TRATAMIENTO DE EFLUENTES AZUCAREROS CONTAMINANTES DE LA CUENCA DEL RO SALDULCE Pgina 1

ALTERNATIVAS DE TRATAMIENTO PARA LOS EFLUENTES

AZUCAREROS CAUSANTES DE CONTAMINACIN EN LA CUENCA DEL
RO SALDULCE
Luis Carlos Varela, Juan Carlos Paz y Jorge Gustavo Perera

Durante los ltimos treinta aos, la Industria Azucarera y los centros de investigacin
de la Provincia de Tucumn, han estudiado y encarado diferentes alternativas de tratamiento
en respuesta a los problemas de contaminacin causados por efluentes lquidos, buscando
fundamentalmente como aprovechar la vinaza y/o la cachaza o como neutralizar sus efectos
negativos sobre el ambiente. Hoy investigadores, tcnicos y empresarios opinan unnimemente
que la solucin definitiva pasa por las alternativas siguientes, las que pueden combinarse y/o
complementarse constituyendo variantes de un mismo proyecto:
a) Fertirriego;
b) Tratamiento de la vinaza en procesos anaerbicos complementados con
estabilizacin aerbica y/o posterior remocin de nutrientes en humedales.
Se dispone de estudios y experiencias avanzadas y/o conclusivas en ambos sentidos. En
algunos casos es necesario realizar una tarea adicional de investigacin sobre proyectos
existentes y realizaciones en marcha en la Provincia de Tucumn. Se procura tener evaluada la
factibilidad tcnico-econmica de estas aplicaciones, para que cada empresa disponga de
soluciones combinadas a partir de alternativas probadas, adecundolas a su problemtica y a sus
posibilidades (caractersticas del efluente; disponibilidad de terrenos; altura de las napas; etc.).
Uso Agrcola en Fertirriego de los Residuos de la Agroindustria de la Caa de Azcar:
La Industria Azucarero-Alcoholera produce residuos que tienen en su composicin
qumica, materia orgnica; calcio; fsforo; nitrgeno; potasio; etc. y cuyo empleo agrcola
constituye un tratamiento efectivo de los mismos. Las aguas residuales; la cachaza y la vinaza
provenientes de esta actividad, poseen entonces, alto contenido de materia orgnica y
nutrientes, por lo que se consideran una valiosa fuente de elementos fertilizantes. Por ello, se
han desarrollado sistemas de aplicacin de estos efluentes en el riego de una gran diversidad de
suelos; logrndose de esta forma, dar un destino adecuado a los residuos y producir beneficios
en los cultivos donde son aplicados. Mejoran las caractersticas agro-fsico-qumicas del suelo;
aumentan los rendimientos culturales e importan un ahorro de fertilizantes qumicos.
La Estacin Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC) ha realizado
una extensa y sistemtica tarea de investigacin y experimentacin en fertirriego de la Caa de
Azcar, la que concluy con la aprobacin bajo control de la aplicacin de la vinaza con dosis
de hasta 150 m 3 por hectrea y por ao, complementada con cachaza en suspensin. Las
destileras de la Provincia de Tucumn producen aproximadamente 100 000 m 3 de alcohol
por ao y como consecuencia de ello, alrededor de 1 000 000 m 3 de vinaza en igual perodo.
Para ello se deberan manejar bajo riego unas 7 000 ha de Caa de Azcar. Esta solucin no
es aplicable a la mayora de las destileras de Tucumn, pues no cuentan con tierras caeras
regables, en la cantidad suficiente para disponer toda su vinaza.
La EEAOC viene estudiando el empleo del fertirriego con efluentes, en tierras
forestadas con especies adaptadas a condiciones de marcada salinidad potsica. Adems del
resultado econmico de la explotacin maderera, se logra la recuperacin de terrenos con
aumento de su fertilidad por el aporte de vinaza; cachaza y agua. Una ventaja adicional de esta
alternativa, es la de una menor demanda de superficie, ya que se pueden aplicar entre 1 000 y 1

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200 metros cbicos de vinaza por hectrea, reducindose la extensin de terreno necesario a un 14
% del requerido para ferti-irrigacin de Caa de Azcar.
Procesos Anaerbicos y Aerbicos:
Son tratamientos biolgicos de los efluentes, en los que se reduce su carga orgnica,
con la intervencin de organismos vivos. En el sistema de lagunas se logra una degradacin de
la materia orgnica con la inoculacin de flora microbiana en condiciones naturales. El
proceso anaerbico o conducido en ausencia de aire, es una fermentacin propiamente dicha,
en donde la materia orgnica se transforma en metano; dixido de carbono y lodos. El efluente
resultante con pH neutro, conserva los nutrientes, pudiendo ser utilizado como abono. En el
proceso aerbico, se produce una oxidacin de los compuestos orgnicos.
Se considera oportuno estudiar el comportamiento de las lagunas anaerbicas y
aerbicas; su viabilidad y rendimiento, con el agregado de lquidos cloacales como inoculante,
tal como se hace con los efluentes del Ingenio Marapa. Comprobada su eficiencia como medio
de biodegradacin, esta alternativa resulta de gran inters; puede ser adoptada por la mayora de
las fbricas azucareras, pues stas cuentan con terrenos para construir lagunas, las que
demandan una baja inversin de capital.

Humedales:
Los humedales constituyen un procedimiento de tratamiento de efluentes de bajo costo
de instalacin y operacin, que no altera el medio ambiente y puede construirse en diversos
tipos de terrenos. Se basa en reproducir artificialmente el comportamiento de zonas
pantanosas, logrando por medios naturales la estabilizacin de la materia orgnica y la
disminucin del contenido de algunos compuestos minerales produciendo a su salida, efluentes
que pueden ser descargados en cursos de agua. Constructivamente son cubetas de
profundidades del orden del metro y de longitud y ancho variables, cuyo fondo y paredes deben
estar impermeabilizados para evitar la contaminacin de acuferos. Se rellenan con suelo de
porosidad adecuada y en su superficie se implantan vegetales apropiados. Cuentan con un
sistema de distribucin del efluente, el que ingresa por debajo del nivel del suelo y se distribuye
a lo largo del humedal. Estos depuradores naturales son altamente eficientes.

Colaboracin de los Centros de Investigacin:

En estos proyectos se debe contar con la colaboracin de organismos pblicos de
investigacin, tales como la EEAOC; el PROIMI-CONICET; la Facultad Regional
Tucumn de la Universidad Tecnolgica Nacional y la Universidad Nacional de Santiago
del Estero, que estudian estos problemas desde hace treinta aos y han aportado y documentado
diversas soluciones, las que pueden combinarse y/o complementarse.
Resulta de inters, la evaluacin de las siguientes alternativas:
a) Cultivos con uso intensivo de vinazas, incluyendo especialmente la forestacin;
b) Lagunas Anaerbicas-Aerbicas, donde deber estudiarse el proceso de
biodegradacin con y sin el aporte de residuos cloacales;

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c) Humedales.
Diagrama de Flujo de alternativas:
En el siguiente diagrama de flujo se vuelcan las distintas alternativas y sus posibles
combinaciones:
EXTRACCIN
SLIDA

Cachaza
Lquida

FERTILIZACIN
EXTENSIVA
CAA de AZCAR
FERTILIZACIN
INTENSIVA
FORESTACIN

Cachaza

Aguas Residuales
con alto contenido
de DBO

Vinaza

RIO

LAGUNA
ANAERBICA

LAGUNA
AERBICA

REACTOR
ANAERBICO

WETLAND
HUMEDAL

San Miguel de Tucumn, Repblica Argentina, octubre de 2001.