Proceso de Endulzamiento del Gas Natural

Este proceso se refiere a la eliminacin de la corriente de gas natural a los elementos

cidos, con el objetivo de dejar el gas dentro de la norma, sea para el transporte o para la
comercializacin y distribucin, de tal forma que el gas cumpla con los requerimientos
establecidos, tanto nacional como internacional, que representan la posibilidad de
comercializacin del gas natural.
Impurezas del gas natural: El gas natural tiene, tambin cantidades menores de gases
inorgnicos, como el Nitrgeno, el Dixido de Carbono; Sulfuro de Hidrgeno; Monxido
de Carbono, Oxgeno, Vapor de Agua, etc. Todos estos componentes son considerados
impurezas del gas natural., algunas de estas impurezas causan verdaderos problemas
operacionales, como lo la corrosin en los equipos y en las tuberas de transporte, las
principales impurezas del gas natural se presentan en el cuadro 1:

Todas las impurezas mostradas en el cuadro 1 hay que eliminar de la corriente de gas
natural, de tal forma que se pueda comercializar dentro de la norma previamente
establecida.
Eliminacin de las Impurezas del Gas Natural
Los procesos para eliminar las sustancias cidas del gas natural se conocen como procesos
de endulzamiento del gas natural, y se realizan utilizando algn absorbente de las sustancias
cidas. Estos procesos deben lograr que las corrientes de gases tratadas cumplan con las
Normas de Calidad del gas natural comercial en cuanto al contenido de CO2 y, deben
cumplir con la economa del proceso; es decir, que la sustancia absorbente usada pueda ser
recuperada y reutilizada en circuito cerrado.
Las principales razones para remover los contaminantes del gas natural son:
a.- Seguridad del proceso que se realiza
b.- Control del proceso de corrosin
c.- Especificaciones de los productos producidos en un proceso
d.-Impedir la formacin de hidratos
e.-Disminuir los costos del proceso de compresin
f.-Satisfacer las normas de gestin ambiental y
g.-Evitar el envenenamiento de los catalizadores

El trmino endulzamiento es una traduccin directa del ingls, en espaol el trmino

correcto debera de ser desacidificacin
Para que el proceso de endulzamiento del gas natural, tenga un alto grado de eficiencia, se
debe comenzar por analizar la materia prima que se va a tratar. De hecho el contenido de las
impurezas forma parte de los conocimientos que se deben dominar a la perfeccin para
entender y hacerle seguimiento a los diseos. Por ello se insiste en la tenencia del
conocimiento inherente al contenido de agua, dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno,
en primera instancia.
El proceso de endulzamiento se puede realizar a travs de:
a.- Absorcin de los Gases cidos:
Este proceso se realiza a travs de solventes qumicos, fsicos y mixtos
b.- Endulzamiento a Travs de los Lechos Slidos:
Aqu para la eliminacin de los gases cidos se utilizan los Tamices Moleculares, las
Esponjas de Hierro, y El xido de Cinc
c.- Conversin Directa:
d.- Secuestrantes Qumicos:
e.- Utilizacin de Membrana
f.- Destilacin Extractiva
a.- Procesos de Absorcin
Se entiende por absorcin a la operacin unitaria en la que la transferencia de masa tiene
lugar de la fase de vapor a la fase lquida, este es por lo general lo que ocurre, aunque no es
siempre, es que el proceso de absorcin designa una operacin en la cual el lquido se
suministra como corriente separada e independiente del vapor a tratar. Por absorcin
tambin se entiende al proceso de retencin de gases o vapores por lquidos, de una
sustancia por otra
Lquido.
b.- Utilizacin de Lechos Slidos
Un lecho slido es un conjunto de productos slidos (mallas moleculares, slica, almina)
utilizados en la industria del gas.
Tambin se puede utilizar el trmino Lecho Seco, que es un material que no utiliza lquidos,
por ejemplo las esponjas de hierro, que se utilizan para retener el sulfuro de la corriente de
gas natural. Todos estos componentes desarrollan el proceso de endulzamiento a travs del
proceso de adsorcin
Procesos de Adsorcin
La adsorcin es la operacin unitaria que se realiza al poner en contacto un slido con una
mezcla fluida. Las condiciones en que se produce el contacto son tales que una parte del
fluido resulta adsorbida por la superficie del slido, con los que composicin del fluido no
adsorbida resultada alterada. La adsorcin tambin se define como la accin de adsorber.
Que se adhiere a la superficie del slido adsorbente. En los productos, como la slica,
almina y mallas moleculares, una pequea cantidad del slido tiene una gran superficie de

contacto. Propiedad mediante la cual un componente se adhiere a la superficie de otro y se

separa de su original.
La adsorcin es un fenmeno de superficie exhibido por un slido (adsorbente) que le
permite contener o concentrar gases, lquidos o sustancias disueltas (adsortivo) sobre su
superficie. Esta propiedad es debida a la adhesin. En la Adsorcin. La corriente de gas
natural hace contacto con sustancia slidas que tienen propiedades adsorbentes, las cuales
se encuentran empacados dentro de las torres adsorbedoras reteniendo selectivamente las
molculas de los gases cidos del gas tratado. La regeneracin de los lechos secos se realiza
mediante la aplicacin de calor.
Endulzamiento del Gas Natural a travs de la Absorcin de Gases
Para el endulzamiento de gas natural, a travs del proceso de absorcin de gases, se debe de
tener en cuenta, primeramente las condiciones del gas a tratar, lo que implica
Concentracin de impurezas; Temperatura y presin disponible.; Volumen de gas a
procesar; Composicin de Hidrocarburos.; Selectividad de los gases cidos por mover;
Especificaciones del gas cido residual. Todos estos parmetros tienen que estar claramente
establecidos. El proceso de endulzamiento a travs de la absorcin de gases se puede
clasificar de acuerdo al tipo de reaccin que presente:
a.- Reaccin Qumica (proceso con Aminas)
b.- Reaccin Fsicas (Solventes Fsicos)
c.- Reaccin Combinada de ambas (Solventes Mixtos)
UNO DE LOS SOLVENTES DE MAYOR UTILIDAD EN LA ABSORCIN DE
GAS, A TRAVS DE SOLVENTES QUMICOS, SON LAS AMINAS
Propiedades de las Aminas: Las aminas son compuestos orgnicos derivados del Amoniaco,
y son productos de la sustitucin de los hidrgenos que componen el amoniaco por sus
grupos alguilo o arilos.
Propiedades Fsicas de Las Aminas: Las aminas son compuestos incoloros que se oxidan
con facilidad lo que permite que se encuentren como compuestos coloreados. Los primeros
miembros de esta serie son gases con olor similar al amoniaco. Las aminas aromticas son
muy txicas se absorben a travs de la piel.
Tipos de Aminas que se utilizan en la absorcin de gases cidos: Las
Aminas que se utilizan en el proceso de endulzamiento son:
a. La Monoetanolamina (MEA)
La MEA es la ms sencilla de las etanolaminas y se produce por la reaccin directa del
amoniaco con xido de etileno
b.-Diglicolamina (DGA)

La DGA al igual que la MEA es una amina primaria, tiene una mayor estabilidad que la
MEA, tambin tiene menor presin de vapor que la MEA, por que se pueden utilizar
concentraciones tan altas como 70% P/P, con sus correspondientes cargas de cidos de
hasta 0,55 librasmol de dixido de carbono/lbmol de DGA.
c.- La Dietanolamina (DEA).
La DEA es una amina secundaria y se obtiene haciendo reaccionar a la MEA con el xido
de Etileno
d.- La Trietanolamina (TEA)
La TEA se obtiene qumicamente haciendo reaccionar a la DEA con xido de etileno
e.-La Metildietanolamina (MDEA)
La MDEA es una amina terciaria que reacciona lentamente con el (C02), por lo cual para
removerlo requiere de un mayor nmero de etapas de equilibrio en la absorcin. Su mejor
aplicacin en la absorcin, es la remocin selectiva del H2S, cuando los gases cidos estn
presentes (H2S) y (C02), esto convierte a la (MDEA), en un compuesto selectivo de alta
efectividad, para remover al sulfuro de hidrgeno.

Se observa que el primer equipo de contacto del gas a endulzar es el separador de entrada,
es aqu donde se lleva a cabo la separacin de impurezas lquida, que todava se encuentren
en la corriente del gas natural, aqu deben de quedar el agua y los hidrocarburos lquidos
que se hayan condensados en procesos previos, o simplemente en el proceso de transporte
de la corriente de gas. El fluido que sale del separador de entrada ingresa a la torre
contactora. Aqu la corriente de gas a endulzar debe de encontrarse en contracorriente con
la amina pobre. La amina tiene que ser enfriada antes de ingresar a la torre contactora. Por
el fondo de esta torre sale la amina rica, la cual ingresa al tanque de vaporizacin, donde se
le aplica calor, para lo cual se utiliza gas combustible o gas metano, y al provocar calor se
regenera el proceso: Hasta que finalmente, sale el gas cido y la amina se recupera o
recicla.

Una planta de endulzamiento del gas natural consta de manera general de

los siguiente equipos:
Depuradores Verticales de Gas.
El dimetro de estos depuradores es de 74 pulgadas, mientras que la altura es de 19 pies. La
principal funcin de estos equipos es extraer los lquidos asociados al gas, tales como
(condensados de gas; hidrocarburos lquidos y agua), los cuales se encuentran en fase
lquida.
Torres Verticales Contactora de Amina / Gas
El dimetro de estas torres es de 98 pulgadas, mientras que la altura es de 27 pies. La torres,
esta equipas, con 10 platos perforados, en las cuales se produce la absorcin de los gases
sulfuro de hidrgeno (H2S) y dixido de carbono (CO2), el gas entra por la parte inferior
de la columna y se pone en contacto en contracorriente con la solucin de amina que entra
por la parte superior de la misma, all se produce la absorcin de los gases cidos, tambin
se absorbe parte de los condensados liquidos.

Recuperadores Verticales de Amina.

El dimetro de estas torres es de 48 pulgadas, y la altura alcanza un valor de 15 pies. En las
torres se recupera la amina que es arrastrada por la corriente gaseosa, producto del contacto
ntimo entre las dos fases, que son la corriente de gas natural cidos (fase gaseosa o fase de
vapor), y la solucin de amina pobre, que pasa a conformar la fase lquida.

Separador Horizontal Trifsico

La principal funcin de este equipo es separar los contaminantes que llegar con la corriente
de gas, tales como hidrocarburos lquidos, agua, partculas slidas y los componentes
qumicos que han sido agregados previamente al gas natural, muchos de estos aditivos
suelen causar efectos nocivos Las dimensiones de esta separador es un dimetro de 82
pulgadas. y una longitud de 30 pies En este separador se liberan los gases (H2S, CO2)
producto de la expansin de la amina rica desde una presin de 1200 PSI hasta una presin
de 60 PSI.
Intercambiadores de Calor (Amina Rica / Amina Pobre):
Los intercambiadores de calor utilizados son A/B, tipo Alfa Laval de uso alterno, con una
capacidad de 18,8 MMBTU/hora, donde se produce el intercambio de calor entre la amina
pobre regenerada caliente y la amina rica fra, aprovechndose as de precalentar la amina
rica que va hacia la torre regeneradora, con la amina pobre que desciende desde la misma
torre.
Torre Regeneradora Vertical de Amina
Esta torre tiene un dimetro de 90 pulgadas y una altura de 69 pies. La torre es de platos
perforados, en la cual se regenera la amina rica, que en este caso especifico es la MDEA,
con una concentracin de 50% P/P, luego de pasar por los intercambiadores de placas,
desde all sale por el tope hacia un evaporador la fase gaseosa conformada por agua y
amina ms H2S, que debe de ser eliminado de la corriente del gas natural, esto se desarrolla
de esta forma, ya que la amina utilizada, en el proceso de endulzamiento es selectiva hacia
el sulfuro de hidrgeno, lo que implica que se puede eliminar este componente de la
corriente de gas con cierto grado de eficiencia. El propsito de este equipo es remover el
gas cido contenido en la solucin rica, tal como este equipo esta diseado por, lo general
por 22 platos de burbujeo, luego a medida que la solucin desciende, entra en contacto con
los vapores de rehervidor que suben hacia el tope, y se elimina los gases como vapor a,
unas determinadas condiciones operacionales, que tienen que ser controladas, para no
causar otros problemas similares.

Rehervidor de la Torre Regeneradora

La capacidad de transferencia de calor de 44,8 MMBTU/hora, donde se alimenta por la
carcaza aceite caliente como medio de calefaccin, y por los tubos la solucin de amina del
fondo de la torre para mantener las condiciones de equilibrio.
Bombas de Reflujo de Amina
Con una capacidad de 26 galones por minutos de amina (gpm), se encargan de enviar la
solucin de amina pobre desde el tambor de reflujo hasta la torre regeneradora de amina.
Tanque Desgasificador Vertical
Donde se enva la amina pobre regenerada luego de salir de los intercambiadores de calor,
para liberar posibles gases que estn presentes en la solucin acuosa de amina y as evitar el
colapsamiento del tanque de mezcla.
Tanque de Mezcla de Amina:
Con una capacidad de 620 Barriles, el cual opera como almacn o depsito de solucin
acuosa amina, as como tanque de preparacin de dicha solucin.
Filtros Mecnicos con Elementos Filtrantes
Los cuales filtran la solucin de amina pobre para extraerle las impurezas slidas presente
en la mezcla.

Filtros de Carbn Activado

Estos son los encargados de retirar los condensados de hidrocarburos que podran estar
presentes en la solucin de amina pobre.

Enfriadores de Amina
Los enfriadores tiene una capacidad de transferencia de calor de 23,3 MMBTU/hora, el
cual se encarga de enfriar la solucin de amina pobre, previamente filtrada, a la condicin
de operacin (110 F) requerida en las torres contactoras amina / gas.
Tanque Acumulador de Reflujo
Este tanque tiene un dimetro de 54 pulgadas y una altura de 8 pies, en el cual se recogen la
mezcla de amina agua condensada desde los gases de tope, el lquido se reenva como
fraccin de enriquecimiento de los platos superiores de la torre, mientras el gas
incondensable se enva al sistema de tratamiento de gas de cola.
Bombas de Alta Presin
La capacidad de bombeo es de 800 (gpm) , las cuales son las encargadas de elevar la
presin hasta 1200 lpcm y enviar la solucin de amina pobre a la condicin de operacin,
requerida en las torres contactoras amina / gas, desde donde se repite el ciclo.

Tanque de Flasheo
Es utilizado para flashear hidrocarburos que estn disueltos en la solucin de amina. Los
hidrocarburos producidos se usa como combustible o se manda a quemar.
Normalmente opera a 75 psig o menos cuando la presin de la contactora es arriba 500
psig
Puede tener un flujo de amina en el flujo de gas para remover a H2S de los hidrocarburos
flasheados (Puede resultar altas perdidas de amina)
Puede ser de 2-fases (gas-amina) o 3-fases (gas-HC liquido-amina)