USOS E LIMITES DA CATEGORIA GNERO*

MARIA LYGIA QUARTIM DE MORAES**

A introduo da categoria gnero permite a incorporao das
dimenses culturais s dimenses psico-biolgicas das diferenas
entre sexo masculino e feminino.1

1. Introduzindo a questo

No decorrer dos anos 90, em decorrncia do impacto poltico do

feminismo e de novas perspectivas de anlise, o uso da categoria gnero
tornou-se mais freqente, sendo introduzido nas universidades e
instituies acadmicas em vrias partes do mundo ocidental, inclusive o
Brasil. As reflexes que se seguem apontam para algumas das dimenses
envolvidas na construo terica da categoria gnero, bem como nos
limites semnticos envolvidos no seu uso em portugus.

Recebido para publicao em outubro de 1998.

Professora Livre-Docente de Sociologia da UNICAMP, pesquisadora do Ncleo
de Estudos de Gnero Pagu da UNICAMP e pesquisadora do CNPq.
1 Trecho da apresentao da linha de pesquisa Famlia e gnero do Mestrado de
Sociologia da UNICAMP.
*

**

cadernos pagu (11) 1998: pp.99-105

Usos e limites da categoria gnero

2. Gnero e Feminismo

A expresso relaes de gnero, tal como vem sido utilizada no campo

das cincias sociais, designa, primordialmente, a perspectiva culturalista
em que as categorias diferenciais de sexo no implicam no reconhecimento
de uma essncia masculina ou feminina, de carter abstrato e universal,
mas, diferentemente, apontam para a ordem cultural como modeladora de
mulheres e homens. Em outras palavras, o que chamamos de homem e
mulher no o produto da sexualidade biolgica, mas sim de relaes
sociais baseadas em distintas estruturas de poder.2
O uso da categoria gnero, nesse sentido, alertaria para os riscos de se
tomar como produto da natureza relaes inscritas na ordem social.
Categoria relacional, por excelncia, o gnero teria um estatuto semelhante
categoria classe.3
Ora, as duas grandes dimenses da vida humana: aquilo que cada um
carrega de universal (ser homem/ser mulher e seus imperativos
biolgicos inexorveis) e aquilo que sustenta de particular (sua
sociedade especfica) foram estudadas pelas duas maiores teorias de nossa
poca: o marxismo e a psicanlise. O feminismo contemporneo
impulsionou o que poderamos chamar de uma perspectiva feminista de
anlise que, especialmente em sua vertente marxista, ajudou a entender as
complexas dimenses de um mundo em que a distribuio do poder
obedece a hierarquias sexuais e de classe social. No entanto, o uso da
categoria gnero problemtico na medida em que no existe uma teoria
feminista do mesmo alcance que o marxismo. O gnero uma categoria
analtica cuja sustentao terica excede os limites do feminismo.
3. Questes semnticas

2 Vide: HEILBORN, M. Usos e abusos da categoria gnero. In. HOLLANDA, H. B. de

(org.) Y Nosotras Latinoamericanas? Estudos sobre gnero e raa. Fundao Memorial da
Amrica Latina, 1992, p.39-44: A categoria de gnero no deve ser acionada como
um substituto de referncia para homem ou mulher. Seu uso designa, ou deveria
faz-lo, a dimenso inerente de uma escolha cultural e de contedo relacional. Por
outro lado, traz embutida a articulao desse cdigo, que se apropria da diferena
sexual tematizando-a em masculino e feminino, com outros nveis de significao
do universo, porquanto no que respeita, por exemplo, s sociedades primitivas e
no apenas nelas o gnero interage com outros cdigos. (p.41).
3 Na teoria marxista so as classes sociais, fruto da luta pela apropriao e
distribuio das riquezas sociais, que definem o universo de possibilidades do
indivduo. No capitalismo, aqueles que nascem pobres, desprovidos dos meios de
produo, vo ter de enfrentar o predomnio dos ricos, num mundo voltado para a
produo do lucro. As classes sociais, assim como o gnero, so produtos da
Cultura e da Histria.

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gender. n specialized or fml the physical and/or social condition of

being male o female.
Cambridge International Dictionnary of English
gnero. S.M. 1. Classe cuja extenso se divide em outras classes, s
quais, em relao primeira, so chamadas espcies.
Novo Dicionrio Aurlio

Enquanto que, em ingls, gender um substantivo que designa

exatamente a condio fsica e/ou social do masculino e do feminino, a
palavra gnero, em portugus, um substantivo masculino que designa
uma classe que se divide em outras, que so chamadas espcies. Existe,
portanto, uma dificuldade semntica que confunde o leitor mdio e que
obriga, na verdade, a uma constante necessidade em definir o que seja
gnero, sempre que utilizamos tal categoria em portugus. Alis, a mesma
dificuldade ocorre com a lngua francesa, da a utilizao da expresso
rapports sociaux de sexe ao invs de gendre.
4. A categoria gnero epistemologicamente neutra?
A categoria gnero, se for epistemologicamente neutra, deve indicar
que partimos do ponto de vista de que a sociedade atua sobre o biolgico,
vale dizer que, no obstante estarmos determinados pelo ritmo da vida,
da biologia pois ningum escapa de seu destino biolgico ns
enfatizamos a coero do social (as normas e valores) e a plasticidade do
biolgico.
Por outro lado, afirmar a plasticidade do corpo biolgico no significa
neg-lo, superdimensionando a fora do cultural e do simblico. Mais
ainda, as frmulas genricas (como gnero) obrigam a uma reflexo sobre
a relao especfica entre corpo e psique e, consequentemente, uma teoria
da constituio da identidade humana. Alm disso, no se deve esquecer
que o gnero concerne tanto aos homens como s mulheres, no obstante
o grosso das anlises que utilizam tal categoria estarem referindo-se s
mulheres. Basta ver a quantidade de publicaes no estilo de Gnero e
Meio Ambiente, Gnero sem Fronteiras e outras, onde, na verdade, o tema
a mulher.
5. Usos e abusos da categoria gnero

O uso da categoria gnero indiscutivelmente um uso politicamente

correto. Em outras palavras, constitui tambm um modismo de certos
socilogos. Na verdade, o que se tem, via de regra, uma utilizao
restrita e imprecisa de gnero, como sinnimo de homem e mulher. Como
exemplo, tomemos sua utilizao pelo socilogo ingls Anthony Giddens,

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Usos e limites da categoria gnero

conselheiro do atual primeiro-ministro ingls Blair. No seu livro Sociology:

a brief but introduction 4 temos no captulo 5, intitulado The Family and
Gender5, a palavra gender aparece duas vezes: no ttulo e no subttulo
Gender, Patriarchy and Capitalist Development. No texto, o autor se refere
o tempo todo a homens e mulheres sem sequer se dar ao trabalho de
explicar o que entende por gnero. Alis, essa mesma ambigidade
aparece no seu livro posterior, As conseqncias da modernidade6, em que fala
da importncia dos movimentos sociais na configurao da modernidade
e, em nota de rodap, assim introduz as conseqncias do feminismo:
Como devemos situar o feminismo em relao s dimenses da
modernidade distinguidas aqui e em relao discusso mais
ampla no livro como um todo? Em primeiro lugar, deve-se
enfatizar, o feminismo participa da reflexividade moderna assim
como todos os movimentos sociais. Partindo de uma situao em
que os objetivos primordiais eram assegurar os direitos de
igualdade poltica e econmica, os movimentos feministas
chegaram a pr em questo elementos constitutivos das relaes
entre os sexos [NOTE BENE: no se fala de gnero]. A reflexo sobre
o que o sexo e como ele estrutura as caractersticas bsicas da
identidade social est hoje entrosada a projetos de profunda
transformao potencial.7

6. A contribuio da psicanlise feminista

Sob o substantivo gnero se agrupam todos os aspectos
psicolgicos, sociais e culturais da feminilidade/ masculinidade,
reservando-se sexo para os componentes biolgicos, anatmicos e
para designar o intercmbio sexual propriamente. A clivagem
efetuada na profundeza dos conceitos reduz o papel do instintivo,
do herdado, em favor do carter significante que as marcas da
anatomia sexual adquirem para o homem atravs das crenas de
nossa cultura.8

A formulao de Emilce Bleichmar, que considero ser uma das mais

srias tentativas de fundamentao terica do uso de gnero, ao mesmo
tempo em que acentua a importncia da dimenso cultural do ser homem
Londres, MacMillan, 1986.
Id., ib., pp. 115-143.
6 So Paulo, Editora da UNESP, 1991.
7 Id., ib., p.161.
8 BLEICHMAR, Emilce. O feminismo espontneo da histeria. Porto Alegre, Artes Mdicas,
1988, p.33.

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e ser mulher, deixa imprecisos os limites em que o gnero reduz, segundo

sua frmula, o papel do instinto. No seu livro, ela apresenta outras
abordagens, como a da psicanalista francesa Maud Mannoni, para quem o
gnero poderia ser pensado como significante e o sexo biolgico como
significado. Para Robert Stoller, e seu conhecido livro Sex and Gender,
editado h mais de 30 anos, o sentimento de ser mulher e o sentimento
de ser homem, ou seja, a identidade de gnero, predominam sobre as
caractersticas anatmicas. Isso , no existe uma relao de imanncia
entre psiquismo e biologia.
A esse respeito, concordo com as observaes de Marie Langer que, na
introduo do livro de Bleichmar, comenta:
Stoller exagera em sua valorizao do gnero ante o sexo biolgico.
Como psicanalista e mdica, e, certamente, tambm como mulher,
no posso imaginar uma identidade feminina e masculina slida se
o sexo biolgico est em desacordo com ela.9

Assim, do meu ponto de vista, preciso avanar nos estudos que

trabalhem com a tenso corpo biolgico/corpo simblico e as
possibilidades de transformaes com respeito s identidades. Nesse
sentido, a tese de doutoramento de Maria Rita Kehl, com o sugestivo
nome de Deslocamentos do Feminino, incorpora o trabalho pioneiro de
Bleichmar, assinalando que gnero um conceito que inclui o sexo
biolgico, investido dos valores e atributos que a cultura lhe oferece.10 Na
verdade, no campo da psicanlise que a categoria gnero pode ser
aprofundada, transformando-se em instrumento de anlise dos
deslocamentos do feminino e do masculino.

LANGER, Marie. Intoduo. In: BLEICHMAR, Emilce. O feminismo espontneo da histeria.

Op.cit., p.16.
10 KEHL, Maria Rita. Deslocamentos do feminino. So Paulo, Imago, 1998, p.12.

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