Energia

Energia
A energia constitui o substrato bsico do universo e de todos os processos de transformao,
propagao e interao que nele ocorrem.
Energia a capacidade que possuem os corpos e sistemas de realizar trabalho. Essa propriedade se
evidencia de diversas formas que se podem transformar e se inter-relacionar.
Um trabalho realizado em um corpo ou sistema de corpos gera um aumento de sua energia. Assim,
quando se curva um arco ou se comprime uma mola, armazena-se nesses objetos energia em forma
elstica, que se manifesta quando a flecha disparada ou a mola se distende. Nesse processo se
produz apenas cesso de energia entre os componentes do sistema, de modo que o saldo geral
nulo. Esse fenmeno, conhecido como princpio da conservao da energia, se traduz na mxima de
que a energia no se cria nem se perde, mas simplesmente sofre transformaes, passando de um
estado para outro. Tal princpio constituiu um dos axiomas da fsica, at ser superado pelas teorias
relativistas de Albert Einstein.
Transformao da energia. No fim do sculo XVII, Isaac Newton lanou as bases de um novo
conceito da fsica e props a noo de fora como um agente capaz de alterar o equilbrio dinmico
ou esttico dos corpos. Entretanto, seus sucessores substituram as foras pelas energias a elas
associadas como as causas fundamentais dos fenmenos fsicos. Segundo tais princpios, as trocas
de energia entre os diferentes sistemas so responsveis por esses fenmenos e se manifestam em
diversas formas conversveis entre si.
Um sistema ideal que no sofresse perdas constituiria um moto contnuo, ideal perseguido durante
sculos, j que sua energia geraria um trabalho permanente. Na realidade, tais sistemas no existem,
e as perdas de energia se traduzem em emisso de calor. Por isso considera-se que o calor a
forma mais degradada de energia, a qual, por no ser recupervel para o sistema, no tambm
transformvel.
O sculo XX assistiu ao nascimento de uma nova teoria, que determinou a modificao substancial
do conceito de energia e de suas relaes de troca com os corpos. A relatividade fsica, defendida
por Einstein, considera a energia e a massa como diferentes manifestaes de uma nica
propriedade, o que altera o tradicional princpio da conservao. Segundo a teoria, a energia pode
passar a outros estados e at mesmo converter-se em massa e vice-versa. Experimentos cientficos
comprovaram, nas altssimas temperaturas alcanadas durante as reaes nucleares, o fenmeno
de transformao de massa em energia pura, embora tenha sido impossvel provocar a converso
em sentido inverso. Quando o problema analisado no inclui processos nucleares pode-se aceitar o
princpio da conservao, que considera o calor o nico meio de perda energtica em um sistema
isolado.
Formas de energia. Energia cintica a derivada do movimento das partculas materiais, enquanto
energia potencial aquela que os corpos possuem em virtude de suas posies ou configuraes.
Um martelo, por exemplo, utiliza a energia cintica para vencer as foras de atrito que se opem
penetrao do prego. Por sua vez, as quedas d'gua transformam em energia eltrica a diferena de
energia potencial, decorrente das diferentes alturas ou distncias em relao ao centro da Terra.
Tradicionalmente, distingue-se a energia cintica de translao, provocada pela velocidade linear dos
corpos, da energia de rotao dos slidos em torno de um eixo. Do mesmo modo, a energia potencial
pode ser de natureza gravitacional, elstica, magntica, eltrica, qumica etc.
A comparao entre todos esses tipos de energia baseia-se no trabalho mecnico consumido na
produo de cada uma delas. A fsica experimental demonstrou que a uma dada variao na
quantidade de energia corresponde sempre o mesmo trabalho, definido como seu equivalente
mecnico.
Interpretaes da energia. No passado, a energia foi considerada, do ponto de vista fsico, como um
fluido intrinsecamente presente nos diferentes corpos. A interpretao dada aos fenmenos fsicos
pelos cientistas dos sculos XVII e XVIII, que os atribuam a foras que agiam a distncia, reduziu o
papel das manifestaes energticas a meras conseqncias de tais foras, observadas em forma de
trabalho mecnico ou de calor.

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O progresso no estudo do eletromagnetismo, ocorrido principalmente no sculo XIX, provocou uma
primeira mudana a respeito dos conceitos de energia. A noo de campo, proposta por Michael
Faraday, segundo a qual os movimentos de correntes eltricas, ou cargas, eram produzidos no por
foras, e sim por perturbaes e curvaturas energticas do espao, fez renascer a idia de fluido de
energia. Mais uma vez, as trocas energticas se convertiam, aos olhos da cincia, em responsveis
pelos fenmenos fsicos, muito embora localizadas no espao, independentemente dos corpos que o
povoassem.
A crescente abstrao dos postulados cientficos atingiu um ponto crtico com a apario das teorias
qunticas, no incio do sculo XX. Segundo elas, do ponto de vista atmico as trocas de energia so
produzidas pelos movimentos dos eltrons ou cargas eltricas elementares entre os distintos nveis
da estrutura do tomo, de modo que tais movimentos provocam uma absoro ou emisso de
energia, quantificada e mltipla da chamada constante de Planck. Os quanta associados a esses
saltos eletrnicos recebem o nome de ftons e constituem a unidade elementar da energia. A
emisso de ftons produz uma onda eletromagntica que, de acordo com a energia associada,
constitui a radiao luminosa, os raios X, gama, infravermelhos etc.
No obstante, a adoo desses conceitos qunticos no exclui o emprego de interpretaes e
unidades macroscpicas de energia. Assim, para a soluo de problemas fsicos tradicionais
utilizam-se indistintamente duas unidades, o joule e a caloria.
A unidade internacional de energia o joule (J), equivalente ao trabalho realizado por uma fora de
um newton que desloca seu ponto de aplicao em um metro. (O newton a unidade de fora que
imprimiria massa de um quilograma a acelerao de um metro por segundo ao quadrado) Por outro
lado a caloria se definiu, inicialmente, como unidade de calor e representa a quantidade necessria
o
o
de energia desse tipo necessria para elevar a temperatura de um grama de gua de 14,5 C a 15,5
C em presso atmosfrica normal. O equivalente matemtico de uma caloria 4,18 joules. Outras
unidades energticas, como o cavalo-vapor e o kilowatt/hora, so mltiplos dessas unidades.
Equilbrio dos sistemas fsicos. Os problemas fsicos macroscpicos podem ser sempre analisados
segundo um princpio geral e simples: um corpo ou um conjunto de partculas evolui, sempre que no
esteja submetido a perturbaes externas, para seu estado de energia mnima, que, uma vez
alcanado, tende a se conservar. Esse princpio, de certa forma aparentado com a lei da inrcia de
Galileu e Newton, resume com relativa exatido o comportamento dos sistemas fsicos.
A termodinmica, por meio da disciplina associada conhecida como fsica estatstica, estabeleceu
uma importante relao entre energia e ordem. As sucessivas transformaes de certas formas de
energia em outras so retardadas quando a distribuio dos tomos e molculas dentro dos materiais
em questo no uniforme. Dessa forma, a desordem origina perdas energticas, traduzidas em
calor ou em maior desordem, que so medidas por uma interessante grandeza fsica conhecida por
entropia. Os princpios da termodinmica postulam que em todo processo isolado produz-se
indefectivelmente um aumento de entropia, isto , de desordem e de energia no reconversvel. Em
conseqncia, apontam, a longo prazo, para um esgotamento trmico do universo, em decorrncia
da contnua degradao de sua energia.
Propagao da energia. So dois os processos de comunicao de energia entre corpos ou
sistemas distintos. A coliso entre objetos se faz de acordo com o princpio da conservao da
energia e do momento cintico (isto , do produto da massa pela velocidade). Assim, o saldo
energtico de uma coliso nulo, motivo pelo qual a troca de energia ocorrida no processo
facilmente detectvel, se no considerarmos as possveis perdas, por atrito, em forma de calor.
A troca de energia a distncia se produz em conseqncia das ondas eletromagnticas, que viajam
no espao velocidade da luz. Tais ondas, constitudas por ftons, atuam sobre as partculas do
meio e dos corpos e se enfraquecem ao longo de sua trajetria. De acordo com as consideraes
microscpicas da mecnica quntica, pode-se dizer que esse o nico mtodo de transmisso de
energia entre os corpos, mesmo quando, no caso de colises, o mecanismo parea ser diferente. A
fsica microscpica argumenta que na realidade tais colises no chegam a ocorrer no tomo, razo
pela qual no deixam de ser tambm interaes eletromagnticas.
Equivalncia massa-energia. As audaciosas hipteses aventadas na primeira metade do sculo XX
por Einstein -- que defendia a idia de uma relatividade total dos fenmenos fsicos, at ento

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considerados imutveis -- e corroboradas em parte por experimentos posteriores, incluam um ponto
de vista revolucionrio sobre o conceito de energia.
Segundo Einstein, existe uma clara correspondncia entre as massas e as energias envolvidas nos
processos fsicos. Einstein expressou essa relao em uma frmula matemtica, que se tornaria um
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cone da fsica contempornea: E = mc .
De acordo com essa equao, a massa consumida em um processo e a energia nele disponvel, para
velocidades mximas dos corpos e das partculas concernentes, so proporcionais entre si, e a
constante dessa proporcionalidade dada pelo quadrado da velocidade da luz.
As reaes nucleares, nas quais se alcanam velocidades prximas da luz, mesmo que no sejam
superiores a ela (por axioma, a velocidade da luz insupervel), comprovaram as previses de
Einstein no tocante transformao de massa em energia. O processo contrrio, ou seja, a
transformao de energia em matria, prevista pelos clculos relativsticos, constitui um dos grandes
desafios da fsica contempornea.
Fontes de energia
Existe uma grande variedade de processos capazes de gerar energia em alguma de suas formas. No
entanto, as fontes clssicas de energia utilizadas pela indstria tm sido de origem trmica, qumica
ou eltrica, que so intercambiveis e podem ser transformadas em energia mecnica.
A energia trmica ou calorfica origina-se da combusto de diversos materiais, e pode converter-se
em mecnica por meio de uma srie de conhecidos mecanismos: as mquinas a vapor e os motores
de combusto interna tiram partido do choque de molculas gasosas, submetidas a altas
temperaturas, para impulsionar mbolos, pistes e cilindros; as turbinas a gs utilizam uma mistura
de ar comprimido e combustvel para mover suas ps; e os motores a reao se baseiam na emisso
violenta de gases. O primeiro combustvel, a madeira, foi substitudo ao longo das sucessivas
inovaes industriais pelo carvo, pelos derivados de petrleo e pelo gs natural.
Pode-se aproveitar a energia gerada por certas reaes qumicas, em conseqncia de interaes
moleculares. parte as reaes de combusto, classificveis entre as fontes trmicas, e nas quais
substncias se queimam ao entrar em contato com o oxignio, a energia presente em certos
processos de solues cidas e bsicas ou de sais pode ser captada em forma de corrente eltrica -fundamento das pilhas e acumuladores. D-se tambm o processo inverso.
A energia eltrica produzida principalmente pela transformao de outras formas de energia, como
a hidrulica, a trmica e a nuclear. O movimento da gua ou a presso do vapor acionam turbinas
que fazem girar o rotor de dnamos ou alternadores para produzir corrente eltrica. Esse tipo de
energia apresenta como principais vantagens seu fcil transporte e o baixo custo, e talvez seja a
forma mais difundida no uso cotidiano. Os motores eltricos so os principais dispositivos de
converso dessa energia em sua manifestao mecnica.
As crises de energia ocorridas na segunda metade do sculo XX suscitaram a busca de novas fontes.
Registraram-se duas tendncias, aparentemente opostas: os projetos e invenes destinados a
dominar os processos de reao nuclear e os sistemas de aproveitamento de energias naturais no
poluentes, como a hidrulica, a solar, a elica e a geotrmica. Como resultado dessas pesquisas
obteve-se um maior ndice de aproveitamento dos recursos terrestres e martimos em determinadas
regies do globo.
A energia hidrulica, utilizada desde a antiguidade, oferece amplas possibilidades em rios e mares.
As quedas d'gua e a enorme fora das mars constituem exemplos claros do potencial dessas
fontes. No entanto, embora as represas e reservatrios representem meios para armazenar gua e
energia, facilmente transformvel em corrente eltrica, ainda no foram encontrados meios eficazes
para o aproveitamento das mars, devido complexidade de seu mecanismo.
Ao longo da histria, os moinhos e os barcos a vela tiraram amplo proveito de um dos tipos primrios
de energia, a elica, ou produzida pelo vento. Essa manifestao energtica, diretamente cintica por
ser provocada pelo movimento do ar, apresenta baixo nvel de rendimento e sua utilizao insegura
e pouco uniforme, ainda que de baixo custo.
A energia solar representa o modelo mais caracterstico de fonte renovvel. Apesar de ser
praticamente inesgotvel, por provir diretamente da radiao solar, seu aproveitamento ainda no
alcana rendimentos equiparveis a outras fontes. A captao dessa energia tem como principal

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finalidade a produo de energia calorfica, sobretudo para calefao domstica. Alguns dispositivos,
como as clulas fotoeltricas, permitem transformar a energia solar em eltrica.
As fontes trmicas naturais e as foras terrestres, como terremotos e vulces, constituem formas de
energia de difcil aproveitamento, e a pesquisa cientfica para utilizao de tais fenmenos na
indstria ainda est em fase inicial.
A pesquisa sobre energia nuclear, cercada por intensa polmica, devido ao perigo de sua utilizao
militar e ao risco de poluio e radiao, atingiu substancial progresso na segunda metade do sculo
XX. Fenmeno natural na formao do universo, a reao nuclear, devido magnitude das energias
liberadas no curso do processo, pode ser altamente nociva para o organismo humano, exigindo
rigorosos sistemas de segurana. Existem dois mtodos de obteno de energia nuclear: a fisso ou
ruptura de tomos pesados e a fuso de elementos leves, que se transformam em tomos mais
complexos. A enorme quantidade de energia resultante desse processo deve-se transformao de
massa em energia, como previu Einstein em sua teoria da relatividade.
Nas usinas nucleares, a energia produzida por um dispositivo denominado reator ou pilha atmica,
assim chamado porque os recipientes de urnio e, s vezes, de trio, so empilhados dentro de um
receptculo de outro material, geralmente o carbono. A fisso atmica produz calor, que pode mover
uma turbina e gerar eletricidade. A grande vantagem da energia eltrica assim produzida reside na
pequena quantidade de matria fssil necessria produo de uma considervel quantidade de
calor: com meio quilograma de urnio, por exemplo, uma pilha atmica pode produzir tanto calor
quanto a queima de dez toneladas de carvo.
Calor; Carvo; Eletricidade; Eletromagnetismo; Nuclear, energia; Petrleo; Quanta, teoria dos;
Relatividade, teoria da; Termodinmica

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