Introduo Tecnologia Musical

Carlos Eduardo Mello

3. Audio Digital

Antes de entendermos como os sons so codificados em formato numrico,

vamos rever alguns conceitos bsicos sobre o som e suas propriedades ou
parmetros.

Os sons que percebemos com nossos ouvidos so resultantes das oscilaes

produzidas por corpos vibrantes. Quando algum objeto produz movimentos
mecnicos oscilatrios ou peridicos, dentro de determinadas condies, a
energia destes movimentos transmitida para o ar, imprimindo em suas
molculas uma onda de compresso e descompresso que se propaga em todas
as direes. Quando nossos ouvidos captam essa onda, ou sinal sonoro, este
sinal transmitido, atravs de um complexo sistema de conduo por
membranas, ossos e nervos para o nosso crebro, onde ento interpretrado
como som.

Desde o final do Sculo XIX, o homem vem aperfeioando mtodos de

armazenar e manipular este tipo de sinal sonoro para uso em inmeros campos
do conhecimento, desde as cincias e as artes, at jogos e eletrodomsticos. O
fongrafo, por exemplo, era capaz de captar vibraes por meio de membranas
e agulhas sensveis, para ento registr-las como sulcos na superfcie giratria
de um disco. Posteriormente, podia-se reproduzir esses sons fazendo-se a
leitura inversa do sinal, ou seja, transferindo as oscilaes da agulha de
leitura passsando pelos sulcos, para um sistema de amplificao mecnica do
som. Mais tarde, este mecanismo foi aperfeioado com os discos de vinil e
circuitos eltricos, mantendo porm o mesmo princpio bsico de produo do
som. Em 1950 foi inventado o gravador magntico, e com ele diversas
aplicaes na msica. Com a posibilidade de se orientar magneticamente o

material metlico da superfcie de uma fita em movimento, surgiu ento a

gravao de sinais de udio em fita magntica, que registra as variaes
contnuas de voltagens que lhe so transferidas atravs de fios e circuitos
eltricos, a partir de sons captados por microfones ou outros mecanismos
(Figura 1).

Figura 3.1: Representaes analgicas

Comumente, representamos uma onda sonora, como a descritas acima, por

meio de um grfico cartesiano. Atravs deste grfico podemos ter uma idia de
como o som se comporta. Os quatro parmetros bsicos da onda sonora intensidade, altura, timbre e durao - podem ser identificados num grfico
deste tipo pelas caractersticas especficas de sua curva. Tomemos o exemplo da
onda simples (senoidal), como ilustrada abaixo (Figura 2), para relembrar esses
elementos:

Figura 3.2: Onda senoidal

O eixo horizontal mostra a durao do som. O vertical mostra as variaes de

amplitude, ou seja, a quantidade de deslocamento do corpo vibrante em relao
posio de repouso. A altura dos picos (e vales) da onda mostram a
intensidade - quanto maiores os picos da curva da onda, maior a intensidade do
som. A altura do som determinada pela frequncia com que a onda se repete,
ou seja, qual a velocidade com que o som completa um perodo inteiro de
oscilao. Finalmente o timbre est relacionado com a forma assumida pela
onda - neste exemplo, a forma arredondada da curva senoidal .
1

At ento, estivemos falando de sons armazenados em forma contnua, e as

oscilaes da onda sonora registradas em algum meio que reproduz o
contorno da onda. Este tipo de sinal chamado de sinal analgico. O
computador, entretanto, como j vimos, no capaz de registrar informaes

contnuas, pois no podemos simplesmente desenhar a curva de uma onda

sonora sobre seus circuitos para depois ler essa informao. preciso um
mtodo para transformar aquelas oscilaes contnuas em algum tipo de
codificao numrica que possa ser armazenada na memria do computador,
ou seja em seus milhes de bits. Esse processo relativamente simples, porm
tem desdobramentos bastante complexos. Para entend-lo vamos imaginar um
processo semelhante - o jogo de liga-pontos. Este tipo de divertimento, muito
comum em sesses infantis de jornais e revistas, envolve a recriao de um
imagem ou desenho, a partir de pontos que interceptam as curvas que
compem o desenho original. Ao ligar os pontos na ordem correta,
conseguimos visualizar a imagem. Em geral, quanto mais pontos contiver o
desenho, mais detalhada e precisa vai ser sua reproduo final. Por exemplo: se
o desenho consistir de uma bola ou crculo, e definirmos seu contorno a partir
de apenas quatro pontos, a imagem resultante provavelmente ser muito
distante do crculo idealizado, uma vez que a pessoa que os liga, sem ter
referncia da imagem original, vai provavelmente conect-los pelo caminho
mais curto entre cada ponto. Se acrescentarmos nossa definio outros quatro
pontos colocados entre os pontos inciais, teremos uma figura mais
arredondada, mas ainda distante de um crculo perfeito. Quanto mais pontos
acrescentarmos ao nosso desenho, mais prximo do original tenderemos a
chegar (Figura 3).

Figura 3.3: Ligando pontos

Quando tentamos registrar uma onda contnua de udio em um computador o

processo semelhante. Ao invs de tentar medir todas as infinitas variaes de
voltagem no cabo de udio, fazemos medies peridicas, ou seja uma
amostragem, dessas variaes para depois ento registr-las na forma de
nmeros. Para reproduzir o som assim armazenado, o computador recompe o
sinal original ligando os pontos das amostras armazenadas. Este processo de
amostragem de um sinal sonoro tambm conhecido
como sampliamento (sampling), e o conjunto de dados, ou sequncia de bytes
resultante conhecido como um sinal de udio digital. Dispositivos especiais
encontrados em gravadores digitais e placas de som de computador chamados
conversores de udio analgico para digital (A/D converters), realizam essas

medidas de voltagem, transformando-as em nmeros binrios (bits). Para a

recomposio do som so utilizados dispositivos semelhantes mas que realizam
a funo inversa (D/A converters), ou seja, recebem os nmeros de sinal digital
e produzem, em sua sada, as alteraes de voltagem correspondentes queles
valores de amplitude. Os valores numricos de amplitude so registrados em
sequncia e podem encontrar-se armazenados em qualquer dispositivo digital,
como por exemplo a memria do computador, um arquivo em um disco
magntico ou tico, etc. Veja abaixo (Figura 4) uma ilustrao simplificada de
como um sinal analgico convertido em nmeros.

Figura 3.4: Conversor A/D

Neste exemplo tomamos um sinal analgico senoidal com a freqncia de 1Hz

e o convertemos em sinal digital registrando 8 amostras por segundo (8Hz*) e
utilizando 8 bits de memria para armazenar cada uma dessas amostras. Ou
seja, estaremos medindo a amplitude deste sinal a cada 1/8 de segundo e os
valores das amplitudes se encontraro numa faixa de no mximo 256 valores
(de -128 a + 127). No ponto inicial (tempo = 0 segundo), a onda est iniciando
sua primeira curva a partir da origem e seu valor zero. Na medida em que o
tempo passa, a amplitude vai aumentando, at que no prximo ponto de
amostragem seu valor j 64, e assim por diante, at que, aps 1 segundo, os 8
pontos foram registrados e a onda comea um novo ciclo. Note que a
velocidade de sampliamento no precisa coincidir exatamente com um mltiplo
da frequncia da onda, como acontece neste exemplo. Observe tambm que a
amplitude da onda alcana os valores mximo e mnimo permitidos, mas isso
no precisa ocorrer sempre.

* Obs.: Normalmente essa quantidade medida em termos de amostras por segundo. Por se
tratar no fundo de uma medida de velocidade em fenmeno cclico, utiliza-se a notao
ciclos/segundo ou Hz. Porm importante no confundir estes valores com as medidas de
frequncia do som que est sendo sampliado.

Ao se digitalizar um som, importante observar as condies do processo de

sampliamento do som e suas consequncias para o resultado da amostragem.
Neste contexto, dois fatores so fundamentais na aquisio de um sinal de
udio: A velocidade de sampliamento (sampling rate) e o tamanho da
amostra (bit depth). Vejamos como esses dois fatores alteram a qualidade do
som sampliado.

Velocidade da amostragem

Para podermos recompor um sinal de udio digital, essencial que saibamos

quantas amostras foram realizadas no tempo. Caso contrrio, a onda
recomposta resultar deformada. Assim como no nosso jogo de liga-pontos, a
quantidade de amostras colhidas a cada unidade de tempo tem um impacto
direto sobre a qualidade de reproduo do som. Quanto maior a velocidade de
amostragem, mais fiel ser a reproduo da onda, e tambm maior ser a
quantidade de dados usada para represent-la na memria do computador. Isto
pode ser observado de forma simples ao se tentar ligar os pontos de
sequncias de amostras com diferentes velocidades de sampliamento (Figura 5).
Quanto mais pontos na amostragem, mais parecido com original fica o contorno
dos pontos ligados.

Figura 3.5: Amostras por segundo

Tamanho da amostra

Quando precisamos medir qualquer coisa, importante verificar a capacidade

ou resoluo do instrumento de medida. Por exemplo, uma rgua que s
possua divises de centmetros, dificilmente ser til para tomar medidas de
ordem milimtrica, como por exemplo para verificar pequenas diferenas de
dimetro em peas mecnicas como eixos, pinos, etc.. Quando sampliamos um
sinal de udio, estamos basicamente fazendo medies nas alteraes da

voltagem, presente nos circuitos e cabos que conduzem o som. Alm de

equipamentos sensveis e precisos, necessitamos tambm de adotar um mtodo
de armazenar as amostras que nos permita registrar um grande gama de
variaes de amplitude (voltagem). Caso contrrio, nosso sinal de udio digital
tambm pode ser comprometido. Lembrando que o computador ter que
armazenar tudo como nmeros binrios, precisamos guardar cada um destes
nmeros em unidades de memria suficientemente grandes para comportar um
nmero significativo de variaes de amplitude. Para entender melhor o
impacto do tamanho ou profundidade da amostra, imaginemos um som de 440
Hz, sampliado a 44000 Hz. Este som possui uma onda que se repete 440 vezes
em 1 segundo. Ora, estamos lendo as amostras 44000 vezes por segundo.
Consequentemente, a cada perodo completo de oscilao da onda, teremos lido
100 amostras, igualmente distribuidas no tempo. Este processo dever
representar o contorno da onda senoidal com vinte e cinco amostras para cada
quarta parte da curva, como na ilustrao abaixo. Entretanto, se utilizarmos,
por exemplo, 3 bits para armazenar cada um desses pontos, muitas amostras
tero seu valor repetido, uma vez que este formato s capaz de registrar 8
valores distintos de amplitude. Os valores intermedirios sero interpolados
entre as subdivises de amplitude mais prximas, dentro da nossa escala de 3
bits. Esta amostragem resultar em uma onda com a forma de escada com
degraus abruptos (Figura 6).

Figura 3.6: Bits por amostra

Em outras palavras, no basta apenas usarmos uma alta velocidade de

amostragem para obter boa qualidade na digitalizao do som. preciso
tambm, que a resoluo das amostras, ou seja o nmero mximo de
subdivises da escala de amplitude, seja tambm alta, para acomodar cada
pequena variao da mesma.

Amostragem e quantidade de dados

Alm de interferir na qualidade de reproduo dos sinais amostrados, os

parmetros descritos acima, velocidade de amostragem e tamanho da amostra,
tm um impacto direto sobre a quantidade de dados necessrios para
armazenar os sinais digitais assim produzidos. O exemplo a seguir mostra um
sinal de 1Hz digitalizado com 8 e 16 bits, e com 4 e 44100 Hz, respectivamente.
Independentemente da freqncia do sinal original, essas definies
estabelecem limites e tamanhos para os arquivos de udio resultantes. Por
exemplo, se combinarmos o tamanho de amostra ilustrado no primeiro grfico
com a velocidade de sampliamento do terceiro, precisaremos de 32 bits de
informao (4 Bytes) para armazenar cada segundo deste sinal. Se ao invs
disso pegarmos as configuraes do segundo e do ltimo grfico, teramos ao
invs, 88200 Bytes por segundo de udio.

Figura 3.7: Amostragem e memria

Formato de udio Padro: CD de udio

Todo este processo de digitalizao, ou sampliamento, do som que

descrevemos aqui comumente empregado na gravao de sons inteiros, como
faixas de um CD de udio, arquivos de som para computador, etc.

O Toca-disco laser, uma das mais populares aplicaes da tecnologia de udio

digital, reproduz, atravs de leitura ptica, um sinal de udio armazenado nas
trilhas de um disco compacto, na forma de uma sequncia de bits. Cada grupo
de 16 bits representa uma amostra de udio, alternanda entre o canal esquerdo
e direito do estreo. O formato de armazenamento de um CD de udio digital
padro prev o uso de 16 bits e 44.1kHz, em dois canais (streo) e sem
compresso. As amostras so escritas diretamente na trilhas do disco laser, e os
leitores (toca-discos e drives de CD) devem respeitar essa velocidade e tamanho
de amostra para que a reproduo seja correta. As trilhas assim formatadas
adquirem as seguintes propores: para 1 minuto de msica teremos:

2 canais x 2 bytes (16bits) x 44100 amostras (p/seg.) x 60 segs. = aprox. 10

Megabytes

Sntese de Som

Freqentemente, o sampliamento usado para armazenar apenas pequenos

segmentos do som de um instrumento musical. Estes segmentos so guardados
em chips de memria e embutidos em instrumentos musicais chamados de
sintetizadores digitais. Quando o sintetizador recebe um comando (a partir de
um teclado ou outro tipo de controlador) para tocar uma nota com aquele som
armazenado, ele executa o segmento repetidamente, mandando os dados
resultantes para o conversor de D/A que o transforma em som audvel. Este
tipo de aplicao do processo de digitalizao de som o que permite, por
exemplo, que a tecnologia MIDI funcione com eficincia, pois no necessrio
transmitir sons atravs dos cabos MIDI, somente comandos.

Muitas vezes, porm, msicos ou compositores se interessam por criar sons

inditos, difrentes daqueles encontrados em instrumentos acsticos
tradicionais. Neste caso, ao invs de se digitalizar um som conhecido, produzse sons sintticos atravs da manipulao e combinao de osciladores. Estes
tipos de sons, j produzidos h algumas dcadas com aparelhos analgicos,
hoje apresentam possibilidades quase ilimitadas, pois atravs de programas de
computador, pode-se utilizar um nmero imenso de osciladores virtuais para
criar sons de complexidade cada vez maior. Um crescente nmero de
pesquisadores de diversas reas do conhecimento tem se empenhado em
explorar o mundo dos sinais digitais e suas caractersticas. Este ramo da cincia
que estuda o processamento de sinais digitais (DSP) com base nas relaes
matemticas de seus dados, tem produzido, dentre muitos outros frutos, novas
tcnicas de sntese sonora.

Nas ltimas dcadas, compositores e programadores por todo o mundo tm

desenvolvido tcnicas para facilitar a gerao de novos sons e seu emprego na
criao musical. Este tipo de recurso pode ser ilustrado pelo uso de
programas/linguagem como o Csound, um dos mais populares representantes
desta categoria de software. Este programa flexibiliza o processo da criao
musical, colocando nas mos do compositor o controle sobre as notas e sobre
como execut-las. O compositor programa uma verdadeira orquestra virtual, a
qual pode controlar nos mnimos detalhes para produzir o som final de toda
uma composio musical. Sua partitura, um simples arquivo de texto, contm
todos os parmetros necessrios para especificar cada nota, articulao e nuance
da msica.

1 Na verdade esta uma simplificao de um complexo fenmeno acstico, para fins didticos.
Estas relaes entre as medidas de amplitude, frequncia, etc. e sua percepo auditiva
como qualidades sonoras nao to direta quanto foi colocado aqui, mas o princpio geral
ainda se aplica.