Holism and Evolution

Holism and Evolution est un livre de Jan Smuts, homme

politique sud-africain et ancien Premier ministre de
l'Afrique du Sud paru en 1926. Dans cet ouvrage, Smuts
tente de dnir le terme holisme . Les concepts qu'il
dveloppera seront repris par d'autres auteurs.

la colonie du Cap. Sa mre, ne Catharina Petronella de

Vires, tait la sur du prdicateur local de l'glise rforme hollandaise. Elle avait tudi la musique et le franais
au collge du Cap, ce qui, pour cette poque et dans cette
communaut, reprsentait une ducation considrable.
Ce futur homme d'tat, lev dans une famille profondment calviniste, tait destin reprendre l'exploitation
familiale car la coutume voulait que seul le ls an, de
riches familles afrikaner, reut une ducation secondaire
complte. Enfant menu, sensible, timide et solitaire, il aimait les longues promenades travers le veld sud-africain,
o il exerait son got pour les collections naturalistes[5] .

L'auteur

Article principal : Jan Smuts.

En 1912, il crivit un ouvrage Inquiry Into the Whole
o il expose pour la premire fois sa conception philosophique du monde. Il tente d'unir ses passions pour la
posie de Goethe ou de Walt Whitman avec son intrt
pour les thories scientiques les plus pointues. Il y expose ses premires intuitions, qu'il dveloppera plus tard
dans Holism and Evolution. Sa passion d'tudiant pour le
pote amricain Walt Whitman a certainement marqu
sa philosophie[1] , auquel il consacra son premier ouvrage
en 1894 : Walt Withman : A study in the evolution of personality ?

1.2 L'adolescence
Aprs le dcs de son frre an Michiel des complications de la typhode, il entreprit des tudes de thologie
l'ge de douze ans. Malgr une excessive timidit, ce travailleur acharn, obsd par ses tudes[6] , rattrapa puis
dpassa ses condisciples et obtint d'entrer au prestigieux
collge de Victoria Stellenbosch. la frquentation
des puerile element [7] , il prfrait les longues promenades
dans la nature, les oces du dimanche et la tenue d'une
classe d'tude de la bible pour garons noirs. lve assidu, brillant, tortur par le sens moral et le sens du devoir,
il fut diplm, avec mention, en sciences et en littrature
(thologie, grec ancien et allemand) l'ge de 21 ans et
obtint une bourse pour tudier le droit au Christs College
de l'Universit de Cambridge en Angleterre.

Les inuences majeures de sa jeunesse : sa foi protestante, les principes moraux de sa culture afrikaner, son
got pour la philosophie, les sciences et son amour de la
nature[2] l'ont aussi inuenc dans sa description d'un univers holistique.

Pour ses biographes, sa personnalit et ses attirances de

jeunesse pour le transcendantalisme amricain[3] ,
pour le romantisme allemand, semble avoir t dcisives
dans l'idalisme de Smuts, et se retrouve tout au long de 1.3 L'adulte
ses choix politiques[4] ainsi que dans sa philosophie de
l'holisme.
Cet homme cultiv, fervent calviniste, chef de guerre et
Voici quelques repres biographiques pour comprendre n politique fut surtout un grand stratge. Par exemple,
quelle vision du monde, Jan Smuts dfend dans son ou- sur le plan idologique, sil avait une vision paternaliste
des Africains et sgrgationniste des relations raciales,
vrage Holism and Evolution.
tout en tant favorable une assimilation progressive
entre les direntes communauts noires et blanches, il
fut aussi le rdacteur de la charte fondamentale de l'ONU
1.1 L'enfance
en 1945 et un opposant au projet d'apartheid du parti naJan Christiaan Smuts est n le 24 mai 1870 dans une fa- tional lors des lections de 1948.
mille de fermiers traditionnels afrikaners de la colonie du Confront aux immigrations indienne et malaise, il prit
Cap. Ses anctres sont des Nerlandais du ct paternel des mesures radicales auxquelles sopposa Mohandas
et des huguenots franais du ct maternel. Il est le ls Gandhi, avocat de Durban. Ce dernier fut alors empricadet d'une famille de 6 enfants.
sonn plusieurs reprises. Mais le gnral Smuts comSon pre, Jacobus Abraham Smuts, tait un riche leveur, prit probablement le pouvoir de la satyagraha (action
notable local et un des piliers de l'glise rforme. Il nit non-violente) de Gandhi[8] . Un compromis fut nalement
par tre lu dput de sa circonscription au parlement de trouv qui mit n ce conit d'un nouveau genre en
1

2 RSUM

Afrique du Sud.

Arriv ce point, il introduit son concept central,

Un biographe n'hsite pas synthtiser la carrire po- l'holisme, en en dtaillant certaines catgories et fonclitique partir de ses conceptions philosophiques holis- tions :
tiques . Son parcours semble en eet conforme au prin1. General Concept of Holism
cipe philosophique qu'il dfendait : de petites entits qui
se rassemblent et voluent vers des entits plus complexes
2. Some Functions and Categories of Holism
aux proprits mergentes.
[9]

Il fut, au dbut de sa carrire politique, en faveur de

l'unication des quatre provinces dans l' Union of South
Africa. Puis il milita pour l'adhsion de cette union au
sein du Commonwealth. Aprs la Premire Guerre mondiale, il fut en faveur d'une Socit des Nations. Partisan
de l'entre en guerre contre l'Allemagne nazie, il fut un
proche de Winston Churchill durant la Seconde Guerre
mondiale. Il fut signataire de traits de paix et contribua
la formation de l'ONU.

Rsum

Aprs l'crasante dfaite du parti sud-africain d'Afrique

du Sud en 1924, le premier ministre dfait Jan Christiaan Smuts interrompt sa carrire politique et retourne
enseigner l'universit. Passionn de biologie, botanistecollectionneur, il utilisera cette priode d'opposition politique pour publier en 1926 Holisme et volution[10]
qui n'a jamais t traduit en franais. Dans cet ouvrage
de 362 pages, cet homme politique de culture calviniste
tente de poser des bases pour une pistmologie venir.
Le concept principal qu'il propose et dfend est celui d'
holism : terme forg partir du grec : tout, intgral. Il dnit l'holism comme : La tendance dans la
nature de former des ensembles (des wholes ) qui sont
plus grands que la somme de leurs parties au travers de
l'volution crative . Tout en reconnaissant qu'il se limitera dresser les grandes lignes d'un projet qui mriterait
plus d'anement, tant au niveau philosophique que scientique, il prsente en quelque 353 pages l'introduction du
concept holisme auquel nombre de travaux, de thories, de groupes et d'auteur se rfreront plus ou moins
explicitement au cours du vingtime sicle. Voici en rsum, chapitre aprs chapitre ce qu'est l'holisme de Smuts.

2.1

Sommaire

L'auteur envisage d'abord de rformer certains concepts

fondamentaux, en particulier les concepts de temps,
d'espace et de matire, puis de revenir aux dnitions de
la cellule et de l'organisme :
1. The Reform of Fundamental Concepts
2. The Reformed Concepts of Space and Time
3. The Reformed Concept of Matter
4. The Cell and the Organism

En se fondant sur les constructions thoriques des chapitres prcdents, il tudie les consquences de son
concept sur les principaux courants pistmologiques de
la premire moiti du XXe sicle :
1. Mechanism and Holism
2. Darwinism and Holism
ce point, il poursuivra sa gnalogie des wholes (des
touts ) ; ce dveloppement et cette stratication graduels de sries progressives de totalits (les wholes ),
qui stirent depuis les commencements inorganiques jusqu'aux niveaux les plus levs de la cration spirituelle.
Il stait arrt, au chapitre 4, au whole organisme
ls du whole de la cellule, lui-mme engendr par le
whole de la matire brute. Maintenant, il montre comment le whole organisme gnre le whole esprit ;
Lui-mme l'origine du whole personnalit :
1. Mind as an Organ of Wholes
2. Personality as a Whole
L'avant-dernier chapitre expose ses ides sur le whole
personnalit, degr ultime au sein de la gnalogie des
whole pour l'univers physique.
1. Some Functions and Ideals of Personality
Il conclut son ouvrage sur sa conception d'un univers holistique :
1. The Holistic Universe
Dnition de wholes par Smuts
In all the previous cases of wholes, we have nowhere
been able to argue from the parts of the whole. Compared to its parts, the whole constituted by them is something quite dierent, something creatively new, as we
have seen. Creative evolution synthesises from the parts a
new entity not only dierent from them, but quite transcending them. That is the essence of a whole. It is always
transcendent to its parts, and its character cannot be inferred from the characters of its parts[10] . Un whole[11]
(un tout) dans le sens holistique du terme un ensemble
organis, plus ou moins autonome, qui prsentent des proprits mergentes.

3
Dnition de holisme par Smuts
the tendency in nature to form wholes that are greater
than the sum of the parts through creative evolution[10]
- la tendance dans la nature constituer des ensembles
qui sont suprieurs la somme de leurs parties, au travers
de (ou durant ?) l'volution cratrice .

2.2

Rsum des chapitres

Prface Smuts situe son uvre la frontire entre la

Science et la Philosophie. Il crit, dans la prface de
la premire dition : ce n'est, ni un livre de science,
ni un livre de philosophie mais un livre qui aborde
quelques points de contact entre les deux . Il y annonce le r-examen de concepts scientiques fondamentaux (l'espace, le temps) la lumire d'un facteur qu'il
appellera holisme : un champ de force de l'univers
qui tend faire voluer la matire de l'atome vers la personnalit. L'volution y sera aborde, ajoute-t-il, comme
le dveloppement et la stratication graduels de sries
progressives de totalits, qui stirent depuis les commencements inorganiques jusqu'aux niveaux les plus levs
de la cration spirituelle .

Notes et rfrences

[1] Hancock, sem. et van der Poel, J (eds) - choix partir des
papiers de Smuts, 1886-1950, (7 vols), (1966-73)
[2] The intimate rapport with nature is one of the most precious things in life. Nature is indeed very close to us ; sometimes closer than hands and feet, of which in truth she is
but the extension. The emotional appeal of nature is tremendous, sometimes almost more than one can bear.
Smuts, Jan. Holism and Evolution. Londres : Macmillan
& Co Ldt, 1926, 362 p.
[3] l'age de 32 ans, il crit : How well I remember the
years I spent tending the cattle on the large farm, roaming
over all its far expanse of veld, in which every kloof, every
valley, every koppie was endeared to me by the most familiar associations. Month after month I had spent there
in lonely occupationalone with the cattle, myself and
God. The veld had grown part of me, not only in the sense
that my bones were a part of it, but in that more vital
sense which identies nature with man ... Having no human companion, I felt a spirit of comradeship for the objects around me. In my childish way I communed with
these as with my own soul ; they became the sharers of my
condence. in J. C. Smuts, Jan Christian Smuts, p.12.
[4] Un biographe attache ensemble sa vision politique de
grande envergure et sa philosophie technique : F. S. Crafford, Jan Smuts : A Biography, (1943)
[5] Having no human companion I felt a spirit of comradeship for the objects of nature around me. In my childish
way I communed with these as with my own soul ; they

became the sharers of my condence. in Smuts, Jan. Holism and Evolution. Londres : Macmillan & Co Ldt, 1926,
362 p.
[6] Hancock, WK and van der Poel, J (eds) - Selections from
the Smuts Papers, 1886-1950, (7 vols), (1966-73)
[7] ... such a place, where a large puerile element exists,
aords fair scope for moral, and what is more important,
religious temptation, which, if yielded to will eclipse alike
the expectations of my parents and the intentions of myself ... for of what use will a mind, enlarged and rened
in all possible ways, be to me, if my religion be a deserted pilot and morality a wreck ? Smuts to C Murray,
12 June 1886, Selections from the Smuts Papers (hereafter
SP) vol.1, p.4
[8] I do not like your people and I do not care to assist
them at all. But what am I to do ? You help us in our days
of need. How can we lay hands upon you ? I often wish
you took to violence like the English strikers and then
we would know at once how to dispose of you. But you
will not injure even the enemy. You desire victory by selfsuering alone and never transgress your self-imposed limits of courtesy and chivalry. And that is what reduces
us to sheer helplessness in F. S. Craord, Jan Smuts : A
Biography, (1943)
[9] It had very much in common with his philosophy of life
as subsequently developed and embodied in his Holism
and Evolution. Small units must needs develop into bigger wholes, and they in their turn again must grow into larger and ever-larger structures without cessation. Advancement lay along that path. Thus the unication of the four
provinces in the Union of South Africa, the idea of the
British Commonwealth of Nations, and, nally, the great
whole resulting from the combination of the peoples of
the earth in a great league of nations were but a logical
progression consistent with his philosophical tenets. in
F. S. raord, Jan Smuts : A Biography, (1943), p. 140
[10] Smuts, Jan. Holism and Evolution. Londres : Macmillan &
Co Ldt, 1926, 362 p.
[11] De l'anglais whole : a thing that is complete in itself ; all
of something, o l'on retrouve la racine heal, soigner dans
le sens de rendre entier .

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SOURCES, CONTRIBUTEURS ET LICENCES DU TEXTE ET DE LIMAGE

Sources, contributeurs et licences du texte et de limage

4.1

Texte

Holism and Evolution Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Holism_and_Evolution?oldid=129123254 Contributeurs : Phe-bot, Georgio,

Leag, Sherbrooke, Mirgolth, L'amateur d'aroplanes, Zetud, Romanc19s, Arnaud.Serander, Apollon, Dosto, Barraki, Emericpro, Ji-Elle,
Chetao, Salebot, Alecs.bot, Vlaam, Dhatier, Michel421, HerculeBot, WikiCleanerBot, ZetudBot, Celette, JackBot, Yax3 et Anonyme : 4

4.2

Images

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Public domain Contributeurs : Per specications in the Constitution of South Africa, Schedule 1 - National ag Artiste dorigine : Flag design
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(1833-1922)

4.3

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