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Insectos
Artrpodos del subtipo traqueados que constituye el grupo ms extenso del
reino animal. Su cuerpo se subdivide en cabeza, trax y abdomen.
La piel de los insectos es de unas sustancias dura llamada quitina. Esta forma
un caparazn muy resistente, el exoesqueleto, que protege los rganos
internos y al que estn firmemente sujetos los msculos de las patas y alas. El
exoesqueleto es impermeable y evita que se sequen los fluidos internos, pero
no deja pasar el aire, por lo tiene unos orificios llamados estigmas, que
conducen a los tubos (trqueas) respiratorias. El exoesqueleto no crece; a
medida que el insecto se hace ms grande, tiene que despojarse de l y
desarrollar uno nuevo. La parte externa del caparazn, o cutcula, lleva
dibujos o colores que sirven de camuflaje o de advertencia para defenderse de
los predadores.
El trax se compone de tres segmentos unidos. A los que sujeta las patas y las
alas. En los insectos alados, el trax lleva dos pares de alas en los segmentos
medio y posterior como los mariposas, abejas.
Pero hay insectos que no presentan alas (pteros). Como los pececillos de
plata, piojos.
Pececillo de plata
Insecto ptero = sin alas
La metamorfosis incompleta
En muchas especies, la transformacin de joven en adulto es gradual. Las
langostas jvenes (denominadas en esta fase ninfas) son, recin salidas del
huevo, como sus padres, pero de menor tamao y poseen alas; a medida que
crecen, mudan la piel siempre que se les queda pequea, y cada vez que lo
hacen son ms parecidas a las adultas; cuando emergen de la ltima muda,
han completado su formacin, poseen alas y rganos reproductores, y estn
listas para echarse a volar, aparearse y poner huevos. A este cambio gradual
se le llama metamorfosis incompleta. Las cucarachas, las chinches de campo y
las liblulas tambin maduran as.
La metamorfosis completa
Algunos insectos experimentan un cambio espectacular al pasar del estado de
larva al de adulto. Cuando son gusanos u orugas, son voraces y cada vez que
la piel les queda pequeo. Cuando alcanzan el tamao adecuado, se
inmovilizan en un lugar y mudan por ltima vez para producir una crislida o
pupa. En su interior tiene lugar un gran transformacin: se forman largas
antenas y patas articuladas y crecen alza. Entonces, la crislida se rompe y
surge una criatura completamente diferente, el insecto adulto.
Alimentacin
Cada especie de insectos tiene sus propias piezas bucales, adaptadas al tipo
de alimentacin. Pero todas poseen cuatro estructuras principales. La
mandbula son quijadas duras que sirven para morder, y las maxilas son
quijadas secundarias. El labro y el labium forman los labios superiores e
inferiores. Las orugas de las mariposas y las polillas tienen fuertes mandbulas
para masticar hojas.
Chupadores
Las piezas bucales de la mariposa y la polilla han evolucionado hasta
convertirse en un largo y delgado tubo, que permite al insecto chupar el
nctar liquido de las flores. Cuando no se utiliza, este tubo llamado
probscide, se mantiene enrollado.
La mayora de los insectos tiene ojo simple, que percibe solo luces y sombras, y
ojo compuesto formados por centenares de miles de lentes, cada uno de las
cuales recibe una imagen del mundo ligeramente distinta de las dems. Casi
todos los insectos ven todo su alrededor, en color, con gran detalle, e incluso
en la oscuridad. Sus otros rganos sensoriales importantes son las antenas, a
menudo de pelillos unidos a fibras nerviosas, por las envan mensajes al
cerebro cada vez que se mueven. Hay tambin pelillos que perciben los olores
por medios qumicos. Las antenas son sensibles, adems, a la humedad del
aire.
Los sensores del gusto estn en las piezas bucales y, con frecuencia, en los
extremos de las patas. Algunos insectos oyen por medio de tmpanos, mientras
que otros tienen unos pelillos tan sensibles que detectan las vibraciones o
movimientos del aire producidos por los sonidos.
Algunas especies de insectos han desarrollado sentidos especiales para
adaptarse a su medio ambiente. Las abejas detectan la luz ultravioleta, lo que
las permite seguir las lneas de los ptalos de las flores para llegar hasta el
nctar. La hembra de la mariposa del gusano de seda produce minsculas
cantidades de un olor especial, llamada feromona, para atraer a su pareja. Las
largas antenas plumosas del macho son tan sensibles que lo detectan desde
kilmetros de distancia.
Los grillos machos cantan para atraer a las hembras y para prevenir a sus
rivales frotando unas escobillas especiales situadas en la base de las alas. En
la parte inferior de las patas tienen tmpanos, con los que captan el canto.
Blatoides
En general son de cuerpo redondeado y de color pardo o negruzco, con las alas
replegadas y cruzadas sobre el dorso, y el abdomen con 10 segmentos.
Comprenden el escarabajo comn, asi como los Polifagidos, muy parecidos a
los escarabajos.
Mantoides
Son insectos alargados, con capacidad para volar, de color verde a negro, con
antenas cortas y grandes ojos. El abdomen es casi siempre voluminoso,
dividido en 10 segmentos. La clebre especie mantis religiosa da nombre al
orden y se conocida por la voracidad de la hembra, que devora al macho tras
Ortopteros
Son insectos de cuerpo cilndrico y alargado, con la cabeza grande, en general
con antenas en forma de filamento y patas adaptadas para el salto. Algunas
especies emiten tpicos cantos rozando las partes anteriores de su cuerpo. Son
de color verdusco, pardo o negro. De ellos cabe destacar: las langostas, los
saltamontes, los grillos, etc. Las primeras son animales extremadamente
voraces y crueles.
Anopluros o sifunculados
Son muy pequeos, casi microscpicos y parsitos. Presentan antenas muy
cortas y boca picadora-chupadora. El cuerpo es deprimido, de color pardusco.
Algunas especies son portadoras de enfermedades cabe citar los piojos,
ladillas, etc.
Hempteros
Es uno de los rdenes ms amplio, con gran variedad de formas y
dimensiones, as como hbitos alimenticios. En general presentante ojos
desarrollados, las antenas de las especies terrestres estn muy desarrollados,
siendo cortas las de las especies acuticas. Son insectos chupadores, con dos
pares de alas y 4 patas locomotoras. Incluyen: las cigarras, chinches,
pulgones, filoxeras, cochinillas, blancarrosa, etc.
Lepidpteros
Sus alas estn recubiertas de escamas pigmentadas de colores que, a veces,
forman brillantes y atractivos dibujos. El aparto bucal es chupador. Evolucionan
con una metamorfosis completa. Presenta cabeza pequea, con patas
generalmente muy finas y abdomen recubierto por pelos o escamas. El grupo,
muy variado, incluye: mariposas, polillas, carcomas, bombix, falenas,
esfinges, agrimensores, procesionarias, etc.
Dpteros
Son insectos con un solo par de alas, de enorme difusin, con boca chupadora
y transmisores de graves enfermedades, que siguen una metamorfosis
Sifonapteros o afanpteros
Son insectos de aparato bucal picador-chupador, con antenas muy breves y
abdomen divido en 10 segmentos. Son animales parsitos, de dimensiones
casi microscpicos. Cabe citar: las pulgas, las niguas, etc.
Himenpteros
Son insectos recubiertos por exoesqueleto que cambian peridicamente. Se
alimentan del nctar de las flores y algunas especies (abejas) son muy
apreciadas por el hombre, que aprovecha de ellas la miel y la cera.
Comprenden: las abejas, avispas y hormigas.
Las abejas y las hormigas viven en sociedad jerarquizadas.
Colepteros
Son de notables dimensiones. Presentes alas envainadas y aparato bucal
masticador, con ojos reducidos y patas locomotoras o corredoras. Las alas ms
exteriores (litros) estn endurecidas. Se adaptan a cualquier ambiente. Cabe
destacar: el ciervo volador, el escarabajo, el bombardero, la lucirnaga
(con facultades fosforescentes), la mariquita, el gorgojo, etc.