LA HISTORIA DEL ESTUDIO SOBRE EL CLIMA

Hoy en da la tierra tiene una temperatura promedio de aproximadamente 15 C,

pero ste no ha sido siempre el caso. Desde que la tierra ha existido, su clima y su
temperatura han cambiado. Sabemos de cambios climticos por registros y mediciones
histricos que han sido hechos durante los ltimos 200 aos. Los cambios recientes
han sido pequesimos en comparacin a los cambios que tuvieron lugar
tempranamente en la historia de la tierra.
Los cambios tienen lugar desde hace millones de aos o miles de aos o
precisamente hace dcadas. Las razones de los cambios difieren enormemente.
Los cambios pueden dividirse en tres grupos principales:
1. Cambios que resultan del movimiento de continentes ocurridos hace millones de
aos
2. Cambios que resultan de la rotacin de la tierra y su posicin en relacin al sol
hace cientos y diez miles de aos
3. Cambios que resultan de los efectos de las inundaciones del mar y la
distribucin de mareas altas y bajas ocurridos hace miles o cientos de aos o
dcadas
Cambios hace millones de aos
Hay varios perodos en la historia donde la tierra ha sido afectada por una
dramtica baja de la temperatura. Existe evidencia tanto de mayores y menores eras
glaciares en los pasados mil millones de aos como tambin de perodos ms clidos.
Por ejemplo, hace 300 millones de aos Dinamarca se encontraba ms cerca de la
lnea del Ecuador y, aunque otras partes del mundo eran considerablemente ms fras
que hoy da, Dinamarca era realmente mucho ms clida de lo que es ahora.
Cambios desde hace cientos de miles de aos
La cantidad de energa que alcanza la tierra desde el sol vara, dependiendo de
la posicin de la tierra. Investigadores creen que cambios relativamente pequeos en
los rayos solares y la posicin de la tierra, unido con una variedad de repercusiones,
pueden conducir a ms cambios climticos significativos.
Un ejemplo puede ser la habilidad de la tierra para reflejar rayos solares en el
espacio. La nieve y el hielo reflejan ms rayos solares que una superficie terrestre
hmeda y oscura. Ms nieve o ms hielo cubriendo la tierra significa que est siendo

2008 FIRST LEGO League

reflejada ms energa solar, de esta manera la tierra permanece ms fra. Otra

repercusin puede ser el nivel de dixido de carbono en la atmsfera: un nivel mayor
aumenta el efecto invernadero.
Cambios de hace miles de aos
Entre eras y perodos de hielo de climas ms moderados hay tambin otros
cambios climticos rpidos. Algunos de stos pueden quiz ser un resultado del paso
de los ocanos del mundo, mientras llevan agua clida o fra. La Corriente del Golfo,
por ejemplo, trae agua clida que calienta toda Europa del Norte. Sin la Corriente del
Golfo, la temperatura promedio anual en Europa del Norte bajara unos 7 u 8 grados
centgrados.
Cambios de hace dcadas
Igualmente registros durante los ltimos 150 aos han mostrado cambios
climticos por perodos de precisamente algunas dcadas. Estas variaciones se
relacionan con la actividad en la superficie del sol. Ellas estn tambin relacionadas
con cambios peridicos de la presin alta o baja en la atmsfera sobre el Atlntico
Norte.
Archivos y ncleo de hielos
Los cambios climticos pueden ser vistos en las capas de hielo o el sedimento
que se forman durante muchos aos. Los depsitos en las capas de hielo contienen
fsiles. Los fsiles estn compuestos de organismos y el contenido qumico de estos
fsiles proporciona evidencia sobre las condiciones climticas en que los organismos
alguna vez vivieron. Ya sean los anillos en el tronco de un rbol, las playas de coral o el
polen de plantas, todos contribuyen a que sean llamados archivos climticos.
Desde la mitad de los aos 60, los investigadores han sido capaces de perforar
varios kilmetros a travs del hielo en Groenlandia y la Antrtica para crear lo que ellos
llaman un ncleo de hielo.
En Groenlandia el hielo tiene aproximadamente tres kilmetros de espesor y el
perforado ha alcanzado hielos que tienen aproximadamente 150.000 aos de edad. En
la Antrtica, los investigadores han alcanzado hielo que tiene ms de 800.000 aos de
edad. La diferencia se debe al hecho de que cada ao en la Antrtica cae mucho
menos nieve que en Groenlandia.
Las pequeas burbujas de aire en el ncleo del hielo contienen aire del tiempo
cuando caa nieve. De esta manera, es posible medir el contenido de CO2 en la
atmsfera de hace cientos de miles de aos. Tambin es posible registrar diferencias
entre verano e invierno, midiendo la cantidad de diferentes tipos de oxgeno en el hielo
y descubrir las temperaturas de inviernos y veranos de ese perodo.
Archivos climticos

2008 FIRST LEGO League

Los depsitos en el fondo del mar proporcionan una imagen de los cambios
climticos durante el tiempo en que los mares han existido, aunque sta es
relativamente de corto plazo; sin embargo, es detallada.
Si se encuentra un organismo unicelular en los depsitos de arrecife de coral,
entonces se puede identificar su tipo y determinarse su temperatura corporal original.
Las estalagmitas y las estalactitas en cuevas proporcionan tambin archivos climticos.
Los anillos en el tronco de un rbol son una buena fuente de informacin sobre
el clima desde la ltima era glaciar. Un anillo grueso se forma durante perodos ms
clidos, un anillo ms delgado durante el invierno. Esto es conocido como
dendrocronologa. La dendrocronologa del rbol roble puede remontarse a
aproximadamente 10.000 aos, lo que hace posible comparar los archivos climticos
de los ncleos de hielos y de los rboles. Estas dos fuentes son los ms usadas en el
estudio sobre el cambio climtico.
Vea el nuevo artculo sobre recuperacin del ncleo de hielo en enero de 2008:
http://www.sciencedaily.com/releases/2008/01/080123110405.htm

Pgina para profesores y estudiantes con planes pedaggicos para actividad sobre
ncleo de hielo y ms:
http://www.keystonecurriculum.org/middleschool/let_s_get_to_the_core_.html

Especial BBC sobre investigaciones climticas (ncleo de hielo):

http://www.bbc.co.uk/weather/features/science_nature/archaeological_dating.shtml

2008 FIRST LEGO League