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con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas
interacciones entre los organismos y su ambiente afecta a propiedades como la distribucin o la
abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y qumicas que pueden ser
descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems
organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn compuestos
de partes que interactan dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las comunidades
que integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del ecosistema,
como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de
construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a travs de un entorno. Estos
procesos se sustentan en los organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la
variedad de organismos que se denominan biodiversidad. La visin integradora de la ecologa
plantea el estudio cientfico de los procesos que influyen la distribucin y abundancia de
los organismos, as como las interacciones entre los organismos y la transformacin de los flujos
de energa. La ecologa es un campo interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de
la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la ecologa
en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la
seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica moderna
transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente relacionada
con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la biodiversidad
afecta la funcin ecolgica es un rea importante enfocada en los estudios ecolgicos. Los
eclogos tratan de explicar:
1Historia
3Objeto de estudio
4.1Teora de sistemas
4.2Principios de ecologa
4.4Niveles de organizacin
4.5Cadena trfica
4.6Produccin y productividad
4.7Tasa de renovacin
4.9Biosfera
4.10Ecosistema
5Disciplinas de la ecologa
o
5.1Otras disciplinas
6Eclogos clebres
7Vase tambin
8Referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos
Historia[editar]
El trmino kologie fue acuado en 18691 por el naturalista y filsofo alemn prusiano Ernst
Haeckel a partir de las palabras griegasoikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado),
por ello ecologa significa el estudio del hogar.2
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las relaciones de los
seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin al estudio de las
caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de materia y energa y su
transformacin por las comunidades biolgicas.
Objeto de estudio[editar]
La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres vivos con
su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones ambientales tales
como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye factores biticos, esto es, condiciones
derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas
se ocupan de niveles de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa molecular
pasando por la biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se
ocupa del nivel superior a estas, ocupndose de las poblaciones, las comunidades,
los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de las interacciones entre los
individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de
otras ramas de la ciencia,
especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y matemticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayora de los
trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de herramientas matemticas,
como la estadstica y los modelos matemticos. Adems, la comprensin de los procesos
ecolgicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
Teora de sistemas[editar]
Artculo principal: Teora de sistemas
Principios de ecologa[editar]
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes. En la
ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda de estos,
son comensalismos.
Flujo de energa[editar]
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la energa fluye
desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la fotosntesis
utilizan la energa solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias necesidades. La
mayor parte de esta energa qumica se procesa en el metabolismo y se pierde en forma de
calor en la respiracin. Las plantas convierten la energa restante en biomasa sobre el suelo
como tejido leoso y herbceo y, bajo este, como races. Por ltimo, este material, que es
energa almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico que comprende los herbvoros que
pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos. Si bien, la mayor parte de la
energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de nuevo en forma de calor en la
respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada nivel trfico los organismos
convierten en biomasa menos energa de la que reciben. Por lo tanto, cuantos ms pasos se
produzcan entre el productor y el consumidor final queda menos energa disponible. Rara vez
existen ms de cuatro o o cinco niveles en una cadena trfica. Con el tiempo, toda la energa
que fluye a travs de los niveles trficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del
cual la energa pierde su capacidad de generar trabajo til se denomina entropa.
Niveles de organizacin[editar]
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la ecologa
puede ser estudiada a varios niveles o escalas:
Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas directas
que lo rodean)
Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de especies
que la rodean),
Cadena trfica[editar]
Artculo principal: Cadena trfica
Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente relacionadas por las
que circulan energa y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena alimentaria cada
una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre organismos que
pertenecen a distintos niveles trficos. La cadena trfica est dividida en dos grandes
categoras: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton
que realiza la fotosntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los detritos orgnicos.
Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de pastoreo, los
materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas (herbvoros) y de estos a los
consumidores de carne (carnvoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las
plantas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de estos a
los que se alimentan de detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones; por ejemplo, los
hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que son
consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son omnvoros,
es decir, consumen plantas y animales, y por esta razn estn presentes en las redes de
pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra que son
detritvoras y se alimentan de hojas en estado de putrefaccin.
Produccin y productividad[editar]
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su papel
en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos: