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Repasamos los conceptos clave de la Teora del Aprendizaje del psiclogo suizo Jean Piaget.
Jean Piaget (1896 1980) fue un psiclogo, bilogo y epistemlogo suizo. Desarroll sus tesis en torno al estudio del
desarrollo psicolgico en la infancia y la teora constructivista del desarrollo de la inteligencia. De ah surgi lo que
conocemos como la Teora del Aprendizaje de Piaget.
Qu es el enfoque constructivista?
El enfoque constructivista, en su vertiente de corriente pedaggica, es una manera determinada de entender y explicar las
formas en las que aprendemos. Los psiclogos que parten de este enfoque ponen nfasis en la figura del aprendiz como el
agente que en ltima instancia es el motor de su propio aprendizaje.
Los padres, maestros y miembros de la comunidad son, segn estos autores, facilitadores del cambio que se est operando
en la mente del aprendiz, pero no la pieza principal. Esto es as porque, para los constructivistas, las personas no interpretan
literalmente lo que les llega del entorno, ya sea a travs de la propia naturaleza o a travs de las explicaciones de maestros y
tutores. La teora constructivista del conocimiento nos habla de una percepcin de las propias vivencias que siempre est
sujeta a los marcos de interpretacin del aprendiz.
Es decir: somos incapaces de analizar objetivamente las experiencias que vivimos en cada momento, porque siempre las
interpretaremos a la luz de nuestros conocimientos previos. El aprendizaje no es la simple asimilacin de paquetes de
informacin que nos llegan desde fuera, sino que se explica por una dinmica en la que existe un encaje entre las
informaciones nuevas y nuestras viejas estructuras de ideas. De esta manera, lo que sabemos est siendo construido
permanentemente.
El concepto de 'esquema'
El concepto de esquema es el trmino utilizado por Piaget a la hora de referirse al tipo de organizacin cognitiva existente
entre categoras en un momento determinado. Es algo as como la manera en la que unas ideas son ordenadas y puestas en
relacin con otras.
Jean Piaget sostiene que un esquema es una estructura mental concreta que puede ser transportada y sistematizada. Un
esquema puede generarse en muchos grados diferentes de abstraccin. En las primeras etapas de la niez, uno de los
primeros esquemas es el del objeto permanente, que permite al nio hacer referencia a objetos que no se encuentran
dentro de su alcance perceptivo en ese momento. Tiempo ms tarde, el nio alcanza el esquema de tipos de objetos,
mediante el cual es capaz de agrupar los distintos objetos en base a diferentes clases, as como comprender la relacin
que tienen estas clases con otras.
La idea de esquema en Piaget es bastante similar a la idea tradicional de concepto, con la salvedad de que el suizo hace
referencia a estructuras cognitivas y operaciones mentales, y no a clasificaciones de orden perceptual.
Adems de entender el aprendizaje como un proceso de constante organizacin de los esquemas, Piaget cree que es fruto
de la adaptacin. Segn la Teora del Aprendizaje de Piaget, el aprendizaje es un proceso que slo tiene sentido ante
situaciones de cambio. Por eso, aprender es en parte saber adaptarse a esas novedades. Este psiclogo explica la dinmica
de adaptacin mediante dos procesos que veremos a continuacin: la asimilacin y la acomodacin.
Asimilacin
La asimilacin hace referencia a la manera en que un organismo afronta un estmulo externo en base a sus leyes de
organizacin presentes. Segn este principio de la adaptacin en el aprendizaje, los estmulos, ideas u objetos externos son
siempre asimilados por algn esquema mental preexistente en el individuo.
En otras palabras, la asimilacin hace que una experiencia sea percibida bajo la luz de una estructura mental organizada
con anterioridad. Por ejemplo, una persona con baja autoestima puede atribuir una felicitacin por su trabajo a una forma de
manifestar lstima por l.
Acomodacin
La acomodacin, por el contrario, involucra una modificacin en la organizacin presente en respuesta a las exigencias del
medio. All donde hay nuevos estmulos que comprometen demasiado la coherencia interna del esquema, hay acomodacin.
Es un proceso contrapuesto al de asimilacin.
Equilibracin
Es de este modo que, mediante la asimilacin y la acomodacin, somos capaces de reestructurar cognitivamente nuestros
aprendizajes durante cada etapa del desarrollo. Estos dos mecanismos invariantes interactan uno con otro en lo que se
conoce como el proceso de equilibracin. El equilibrio puede ser entendido como un proceso de regulacin que rige la
relacin entre la asimilacin y la acomodacin.
El proceso de equilibracin
A pesar de que la asimilacin y la acomodacin son funciones estables en tanto que se dan a lo largo del proceso evolutivo
del ser humano, la relacin que mantienen entre ellas s vara. De este modo, la evolucin cognoscitiva e intelectual
mantiene una estrecha vinculacin con la evolucin de la relacin asimilacin-acomodacin.
Piaget describe el proceso de equilibracin entre asimilacin y acomodacin como el resultante de tres niveles de
complejidad creciente:
1.
El equilibrio se establece en base a los esquemas del sujeto y los estmulos del entorno.
2.
3.
Sin embargo, con el concepto de equilibracin se incorpora a la Teora del Aprendizaje piagetiana un nueva cuestin: qu
sucede cuando el equilibrio temporal de alguno de estos tres niveles se ve alterado? Esto es, cuando existe una
contradiccin entre esquemas propios y externos, o entre esquemas propios entre s.
Como seala Piaget dentro de su Teora del Aprendizaje, en este caso se produce un conflicto cognitivo, y en este momento
es cuando se quiebra el equilibro cognitivo previo. El ser humano, que constantemente persigue la consecucin de un
equilibrio, trata de hallar respuestas, plantendose cada vez ms interrogantes e investigando por su cuenta, hasta que
alcanza el punto de conocimiento que lo restablece.
Tal y como explic el psiclogo Bertrand Regader en su artculo sobre la teora del aprendizaje de Jean Piaget, el aprendizaje
es para este psiclogo un proceso de construccin constante de nuevos significados, y el motor de esta extraccin de
conocimiento a partir de lo que se sabe es el propio individuo. Por lo tanto, para este psiclogo suizo el protagonista del
aprendizaje es el propio aprendiz, y no sus tutores ni sus maestros. Este planteamiento es llamado enfoque constructivista, y
enfatiza la autonoma de la que disponen los individuos a la hora de interiorizar todo tipo de conocimientos.
Sin embargo, que el motor del aprendizaje sea el propio individuo no significa que todos tengamos total libertad para
aprender ni que el desarrollo cognitivo de las personas se vaya realizando de cualquier manera. Si as fuese, no tendra
sentido desarrollar una psicologa evolutiva dedicada a estudiar las fases de desarrollo cognitivo tpicas de cada etapa de
crecimiento, y est claro que hay ciertos patrones que hacen que personas de una edad parecida se parezcan entre s y se
distingan de gente con una edad muy diferente.
Este es el punto en el que cobran importancia las etapas de desarrollo cognitivo propuestas por Jean Piaget: cuando
queremos ver cmo encaja una actividad autnoma y ligada al contexto social con los condicionantes genticos y biolgicos
que se van desarrollando durante el crecimiento. Los estadios o etapas describen el estilo en el que el ser humano organiza
sus esquemas cognitivos, que a su vez le servirn para organizar y asimilar de una u otra manera la informacin que recibe
sobre el entorno, los dems agentes y l mismo.
Cabe destacar, sin embargo, que estas etapas de desarrollo cognitivo no equivalen al conjunto de conocimiento que
tpicamente podemos encontrar en personas que se encuentran en una u otra fase de crecimiento, sino que describen los
tipos de estructuras cognitivas que se encuentran detrs de estos conocimientos.
A fin de cuentas, el contenido de los diferentes aprendizajes que uno lleva a cabo depende en gran parte del contexto, pero
las condiciones cognoscitivas estn limitadas por la gentica y la manera en la que esta se va plasmando a lo largo del
crecimiento fsico de la persona.
2. Etapa preoperacional
La segunda etapa del desarrollo cognitivo segn Piaget aparece ms o menos entre los dos y los siete aos.
Las personas que se encuentran en la fase preoperacional empiezan a ganar la capacidad de ponerse en el lugar de los
dems, actuar y jugar siguiendo roles ficticios y utilizar objetos de carcter simblico. Sin embargo, el egocentrismo sigue
estando muy presente en esta fase, lo cual se traduce en serias dificultades para acceder a pensamientos y reflexiones de
tipo relativamente abstracto.
Adems, en esta etapa an no se ha ganado la capacidad para manipular informacin siguiendo las normas de la lgica para
extraer conclusiones formalmente vlidas, y tampoco se pueden realizar correctamente operaciones mentales complejas
tpicas de la vida adulta (de ah el nombre de este perodo de desarrollo cognitivo). Por eso, el pensamiento mgico basado
en asociaciones simples y arbitrarias est muy presente en la manera de interiorizar la informacin acerca de cmo funciona
el mundo.
Aproximadamente entre los siete y los doce aos de edad se accede al estadio de las operaciones concretas, una etapa de
desarrollo cognitivo en el que empieza a usarse la lgica para llegar a conclusiones vlidas, siempre y cuando las premisas
desde las que se parte tengan que ver con situaciones concretas y no abstractas. Adems, los sistemas de categoras para
clasificar aspectos de la realidad se vuelven notablemente ms complejos en esta etapa, y el estilo de pensamiento deja de
ser tan marcadamente egocntrico.
Uno de los sntomas tpicos de que un nio o nia ha accedido a la etapa de las operaciones concretas es que sea capaz de
inferir que la cantidad de lquido contenido en un recipiente no depende de la forma que adquiere este lquido , ya que
conserva su volumen.
Un desarrollo lineal?
El hecho de ver expuesto de esta manera un listado con etapas de desarrollo puede dar a pensar que la evolucin de la
cognicin humana de cada persona es un proceso acumulativo, en la que varias capas de informacin se van asentando
sobre los conocimientos previos. Sin embargo, esta idea puede llevar a engao.
Para Piaget, las etapas de desarrollo indican las diferencias cognitivas en las condiciones de aprender. Por tanto, aquello que
se aprende sobre, por ejemplo, el segundo perodo de desarrollo cognitivo, no se deposita sobre todo lo que se ha aprendido
durante la etapa anterior, sino que lo reconfigura y lo expande hacia varios mbitos de conocimiento.
(reorganizacin del esquematismo cognitivo del organismo). Asimilacin y acomodacin son procesos simultneos y
complementarios.
Suscribir el modelo biolgico de adaptacin no supone innatismo. Piaget niega la existencia de conocimientos
innatos. El organismo construye el conocimiento a partir de la interaccin con el medio. El organismo que intenta
conocer la realidad no la copia, sino que selecciona informacin, la interpreta, la organiza en base a su esquematismo
cognitivo. La construccin del conocimiento no se realiza a partir del mecanismo de la asociacin, sino de los
mecanismos de asimilacin y acomodacin. La informacin se integra en los esquemas de conocimiento que ya ha
construido el sujeto y, a la vez, estos esquemas se movilizan, se modifican, experimentan un proceso de acomodacin
o reajuste. (La informacin se asimila, no se acomoda. Son los esquemas los que experimentan acomodacin, que
quiere decir reajustes.)