Clase 1 | Lectura 4

Es necesaria tanta desigualdad?

Paul Krugman

Fuente: Diario El Pas

Es necesaria tanta desigualdad?

Podemos redistribuir una parte de los ingresos de las lites sin entorpecer
el progreso

Por: Paul Krugman

Hasta qu punto es necesario que los ricos lo sean tanto? No es una pregunta ociosa.
Se podra decir que, en el fondo, de eso trata la poltica estadounidense. Los
progresistas quieren subir los impuestos a las rentas altas y utilizar lo recaudado para
reforzar la red de seguridad social; los conservadores quieren hacer lo contrario, y
afirman que las polticas que gravan a los ricos perjudican a todos al reducir los
incentivos para la creacin de riqueza.
Ahora bien, la experiencia reciente no dice mucho en favor de la postura conservadora.
El presidente Obama ha sacado adelante una subida considerable de los tipos
impositivos ms altos y su reforma sanitaria ha supuesto la mayor ampliacin del
Estado del bienestar desde Lyndon B. Johnson. Los conservadores vaticinaron un
seguro desastre, tal como hicieron cuando Bill Clinton subi los impuestos al 1% que
ms gana. En cambio, Obama ha acabado siendo responsable de la mayor creacin de
empleo desde la dcada de 1990. A pesar de ello, existe alguna razn que, a la larga,
justifique una gran desigualdad?
No les sorprender escuchar que muchos miembros de la lite econmica creen que la
hay. Tampoco se sorprendern si les digo que yo no estoy de acuerdo, que creo que la
economa puede prosperar con mucha menos concentracin de ingresos y riqueza en la
cspide de la pirmide econmica. Pero por qu lo creo?
Me parece til reflexionar sobre ello recurriendo a tres modelos que explicaran el
origen de la desigualdad extrema, ya que la economa real toma elementos de los tres.
En primer lugar, una enorme desigualdad podra explicarse porque existan grandes
diferencias de productividad entre unos individuos y otros: algunas personas son

capaces de hacer una contribucin cientos o miles de veces superior a la media. Esta es
la opinin plasmada en un ensayo reciente muy citado, del que es autor el inversor en
capital riesgo Paul Graham y que goza de gran!popularidad!en!Silicon!Valley!(es!decir,!

entre! personas! que! ganan! cientos! o! miles! de! veces! ms! que! los! trabajadores!
corrientes).!
!
En segundo lugar, una gran desigualdad podra deberse sobre todo a la suerte. En el
clsico del cine El tesoro de Sierra Madre, un viejo buscador de oro explica que este
metal vale tanto y quienes lo encuentran se hacen ricos gracias al trabajo de todos
los que salieron en busca de oro pero no lo encontraron. De manera similar, podramos
tener una economa en la que quienes se lleven el premio gordo no sean
necesariamente ms listos o trabajadores que quienes no lo consigan, sino que tengan
la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado.
En tercer lugar, la causa de las grandes desigualdades podra ser el poder: los ejecutivos
de las grandes empresas que pueden establecer su remuneracin, los embaucadores
financieros que se hacen ricos con informacin privilegiada o cobrndoles honorarios
injustos a los inversores ingenuos.
Como he dicho, la economa real contiene elementos de estas tres historias. Sera
estpido negar que algunas personas son, de hecho, mucho ms productivas que la
media. Pero sera igual de estpido negar que un gran xito en los negocios (o, de
hecho, en cualquier otra cosa) tiene una parte importante de suerte; no solo la suerte de
ser el primero al que se le ocurre una idea o estrategia muy rentable, sino tambin la de
haber nacido en la familia adecuada.
Y sin duda el poder tambin es un factor importante. Leyendo a alguien como Graham,
uno pensara que los ricos de Estados Unidos son, en su mayora, emprendedores. En
realidad, el 0,1 % ms rico est compuesto sobre todo por directivos y, aunque puede
que algunos de ellos hayan amasado su fortuna embarcndose en empresas
arriesgadas, lo ms probable es que la mayora haya llegado hasta ah ascendiendo por
una slida escalera empresarial. Y el aumento de los ingresos de los de arriba del todo
es un reflejo de los estratosfricos sueldos de los altos ejecutivos, no de las recompensas
a la innovacin.
Pero, en cualquier caso, la pregunta interesante es si podemos redistribuir una parte de
los ingresos que actualmente van a parar a lites minoritarias, y destinarlos a otros
fines sin entorpecer el progreso econmico.
No digan que la redistribucin es mala en s misma. Incluso si los ingresos elevados
fuesen un reflejo perfecto de la productividad, los resultados del mercado no equivalen
a una justificacin moral. Y dado el hecho de que la riqueza suele ser un reflejo de la
suerte o el poder, hay muchos argumentos a favor de que se recaude parte de esa
riqueza en forma de impuestos y se use para fortalecer la sociedad en su conjunto,
siempre que no se destruyan los incentivos para seguir creando ms riqueza.
Y no hay motivos para pensar que se destruiran. Si echamos la vista atrs, Estados
Unidos alcanz el crecimiento y el progreso tecnolgico ms rpidos que ha tenido
durante las dcadas de 1950 y 1960, a pesar de que los tipos impositivos mximos eran
mucho ms altos y la desigualdad mucho menor que hoy en da.
En el mundo actual, los pases con impuestos elevados y poca desigualdad, como
Suecia, son tambin muy innovadores y poseen muchas empresas de reciente creacin.
Esto puede deberse, en parte, a que una red de seguridad slida fomenta la asuncin de
riesgos: la gente estar dispuesta a buscar oro, aun cuando el xito de la aventura no la

haga tan rica como antes, si sabe que no se morir de hambre si vuelve con las manos
vacas.
As que, volviendo a mi pregunta inicial, no, los ricos no tienen que ser tan ricos como
lo son. La desigualdad es inevitable; la desigualdad extrema que existe hoy en Estados
Unidos no lo es.

Paul Krugman, economista estadounidense, Premio Nobel de Economa en 2008.

Diario El Pas
15 de enero de 2016
The New York Times Company, 2016.
Traduccin de News Clips.
http://economia.elpais.com/economia/2016/01/15/actualidad/1452864526_260183.h
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