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Etimologa
Caractersticas fsicas
Formacin
Distancia a la Luna
Revoluciones de la Luna
Movimiento de traslacin lunar
Movimiento de rotacin
Traslacin de la Luna alrededor del Sol
Libraciones
Libracin en longitud
Libracin en latitud
Libracin diurna
Sistema binario
Planeta doble
rbita de la Luna
12
Los eclipses solares y lunares
13
Las mareas
14
Agua en la Luna
14.1
Descubrimiento de agua en la Luna
15
Atmsfera de la Luna
16
Origen de la Luna
17
Relieve lunar
18
La observacin lunar
19
La exploracin lunar
20
La Luna en el derecho internacional
21
Influencia sobre el comportamiento humano
21.1
Efecto lunar
21.2
Influencia sobre los ritmos fisiolgicos durante el sueo
22
Vase tambin
23
Referencias
24
Bibliografa
24.1
En ingls
25
Enlaces externos
Etimologa
La palabra que designa al satlite de la Tierra, luna, procede del latn. En esta le
ngua era originalmente el femenino de un adjetivo en -no- *leuk-s-no, 'luminoso'
. Por lo tanto, la palabra luna significa 'luminosa', 'la que ilumina'. Este adj
etivo latino deriva de la raz *luc-/luc- ('brillar', 'ser luminoso'), de donde pr
oceden igualmente lux ('luz'), luceo ('lucir'), lumen ('luz'), etc. A su vez, es
ta raz procede de la raz indoeuropea *leuk-, que se encuentra en otras lenguas en
trminos relacionados con la luz, como el griego ??????, lkhnos (ljnos), 'lmpara'. Pr
obablemente, el epteto *leuksno-/ *louksno-, 'la luminosa', ya era utilizado para
designar a la luna en protoindoeuropeo.
En indoeuropeo, existi otro nombre masculino para la Luna, formado sobre la raz *m
ens-, del que se conservan formas en varias lenguas, como el griego ????, mens, 'l
una', e incluso con el sentido primitivo en lenguas itlicas, como el umbro (ablat
ivo singular) "menzne", 'Luna'. En latn esta forma *mens- ha evolucionado semntica
mente para designar el 'mes'. De luna procede el trmino lunes, que ya en latn desi
gnaba el 'da de la luna' (dies lunae).3
Asimismo, la palabra griega Selene (en griego antiguo, Se???? Sel?n, nombre de la
diosa mitolgica asociada a la Luna), ha pervivido en el espaol y en otros idiomas
como una forma culta para expresar determinados conceptos relacionados con la L
una (como por ejemplo los trminos selenografa, que designa la cartografa lunar; o s
elenita, el gentilicio de los supuestos habitantes del satlite).
Caractersticas fsicas
La Luna es excepcionalmente grande en comparacin con su planeta la Tierra: un cua
rto del dimetro del planeta y 1/81 de su masa.4 Es el satlite ms grande del Sistema
Solar en relacin al tamao de su planeta (aunque Caronte es ms grande en relacin al
planeta enano Plutn).5 La superficie de la Luna es menos de una dcima parte de la
de la Tierra, lo que representa cerca de un cuarto del rea continental de la Tier
ra. Sin embargo, la Tierra y la Luna siguen siendo consideradas un sistema plane
ta-satlite, en lugar de un sistema doble planetario, ya que su baricentro, est ubi
cado cerca de 1700 km (aproximadamente un cuarto del radio de la Tierra) bajo la
superficie de la Tierra.6
Formacin
Estructura y caractersticas de la Luna.
Artculo principal: Teora del gran impacto
Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la formacin de la Luna hace 4
52710 millones de aos. Esta edad est calculada, segn la datacin del istopo de las roca
s lunares, entre 30 y 50 millones de aos luego del origen del sistema solar.7 Est
Libracin diurna
Se debe al hecho de que el radio terrestre no tiene una cantidad despreciable co
n respecto a la distancia a la Luna. El valor de esta libracin es de casi un grad
o, valor aproximado a su grado de paralaje.
Sistema binario
La Luna por su tamao es el quinto satlite del Sistema Solar. No obstante si se ado
pta como criterio de comparacin el cociente de masas con su planeta resulta que G
anmedes es 1/12500 la masa de Jpiter, Titn es 1/4700 la masa de Saturno y la Luna e
s 1/81,3 la masa de la Tierra. De esta manera se podra considerar el sistema Tier
ra-Luna como un sistema binario.
Planeta doble
Comparacin en escala de la Luna y la Tierra.
Es la denominacin que algunos cientficos dan al sistema Tierra-Luna debido al desm
esurado tamao que presenta el satlite con relacin al planeta, de slo 81 veces menor
masa, es decir slo 3,6 veces menor que la Tierra en dimetro (si el planeta fuese d
el tamao de una pelota de baloncesto, la Luna sera como una pelota de tenis).
Esta afirmacin se apoya en las relaciones existentes entre los distintos planetas
del Sistema Solar y sus satlites, variando stas entre las 3,6/1 veces menor de la
Luna y las 8924/1 del satlite XIII Leda con relacin a Jpiter.
Otras relaciones son: V Miranda 105/1 con relacin a Urano, II Deimos 566/1 con re
lacin a Marte I o de 39/1 con relacin a Jpiter.
Tambin se apoya esta denominacin en la inexistencia de ms satlites naturales que orb
iten a la Tierra, pues lo habitual es que no exista ninguno (caso de Mercurio o
Venus) o que existan multitud de ellos como sucede en los planetas del tipo jovi
ano.
As, cuando se dice que la Tierra describe una elipse en torno al Sol, en realidad
se debe decir que la rbita la describe el centro del sistema Tierra-Luna. Ambos
astros, unidos por un eje invisible, forman algo as como una haltera disimtrica qu
e gira en torno a su centro de gravedad.
Debido a que la masa de la Tierra es muy superior a la de la Luna, ese centro, d
enominado baricentro, que divide a la masa comn en dos partes iguales, est situado
en el interior del globo terrestre, a unos 4683 km de su centro. As, 26 veces al
ao, la Luna pasa alternativamente de uno al otro lado de la rbita terrestre.
De esas consideraciones, se desprende que los movimientos de la Luna son mucho ms
complejos de lo que se supone, siendo necesario para determinar con exactitud l
os movimientos reales de la Luna tener en cuenta nada menos que 1.475 irregulari
dades en los movimientos lunares diferentes y que incluyen las perturbaciones de
su rbita debidas a la atraccin ejercida por los dems astros del sistema solar, esp
ecialmente Venus (el ms cercano) y Jpiter (el de mayor masa), as como entre otros l
a aceleracin secular del movimiento de la Luna.
rbita de la Luna
Artculo principal: rbita de la Luna
La Luna describe alrededor de la Tierra una trayectoria elptica de baja excentric
idad, a una distancia media de 384 400 kilmetros y en un sentido antihorario. La
distancia entre la Tierra y su satlite natural vara, as como tambin la velocidad en
la rbita. Dado que la rotacin lunar es uniforme y su traslacin no, pues sigue las l
eyes de Kepler, se produce una Libracin en longitud que permite ver un poco de la
superficie lunar al Este y al Oeste, que de no ser as no se vera. El plano de la r
bita lunar est inclinado respecto a la Eclptica unos 5 por lo que se produce una Li
bracin en latitud que permite ver alternativamente un poco ms all del polo Norte o
del Sur. Por ambos movimientos el total de superficie lunar vista desde la Tierr
a alcanza un 59% del total. Cada vez que la Luna cruza la eclptica, si la Tierra
y el Sol estn sensiblemente alineados (Luna llena o Luna nueva) se producir un ecl
ipse lunar o un eclipse solar.
La rbita de la Luna es especialmente compleja. La razn es que la Luna esta suficie
ntemente lejos de la Tierra y la fuerza de gravedad ejercida por el Sol es signi
ficativa. Dada la complejidad del movimiento, los nodos de la Luna, no estn fijos
, sino que dan una vuelta en 18,6 aos. El eje de la elipse lunar no est fijo y el
apogeo y perigeo dan una vuelta completa en 8,85 aos. La inclinacin de la rbita vara
entre 5 y 5 18 . De hecho, para calcular la posicin de la Luna con exactitud hace fa
lta tener en cuenta por lo menos varios cientos de trminos. Adems, la rbita Luna-Ti
erra se encuentra inclinada respecto del plano de la rbita Tierra-Sol, de modo qu
e nicamente en dos puntos de su trayectoria, llamados nodos, pueden producirse ec
lipses solares o lunares.
Asimismo, la Luna se aleja unos cuatro centmetros al ao de la Tierra,27 a la vez q
ue va frenando la rotacin terrestre -lo que har que en un futuro lejano los eclips
es totales de Sol dejen de producirse al no tener la Luna suficiente tamao como p
ara tapar el disco solar-. En teora, dicha separacin debera prolongarse hasta que l
a Luna tardara 47 das en completar una rbita alrededor de nuestro planeta, momento
en el cual nuestro planeta tardara 47 das en completar una rotacin alrededor de su
eje, de modo similar a lo que ocurre en el sistema Plutn-Caronte. Sin embargo, l
a evolucin futura de nuestro Sol puede trastocar esta evolucin. Es posible que al
convertirse nuestra estrella en una gigante roja dentro de varios miles de millo
nes de aos, la proximidad de su superficie al sistema Tierra-Luna haga que la rbit
a lunar se vaya cerrando hasta que la Luna est a alrededor de 18.000 kilmetros de
la Tierra -el lmite de Roche-, momento en el cual la gravedad terrestre destruir l
a Luna convirtindola en unos anillos similares a los de Saturno. De todas formas,
el fin del sistema Tierra-Luna es incierto y depende de la masa que pierda el S
ol en esos estadios finales de su evolucin.28
Tiempo requerido para que la luz viaje desde la Tierra hasta la Luna. El tamao y
la distancia estn a escala.
Los eclipses solares y lunares
Luna baja en el cielo; el color rojo es causado por la atmsfera terrestre. En los
eclipses de Luna, sta toma un color parecido
Se deben a una extraordinaria casualidad. El dimetro del Sol es 400 veces ms grand
e que el de la Luna, pero tambin est 400 veces ms lejos, de modo que ambos abarcan
aproximadamente el mismo ngulo slido para un observador situado en la Tierra.
La Luna en un eclipse lunar puede contener hasta tres veces su dimetro dentro del
cono de sombra causado por la Tierra. Por el contrario en un eclipse solar la L
una apenas tapa al Sol (eclipse total) y en determinada parte de su rbita, cuando
est ms distante, no llega a ocultarlo del todo, dejando una franja anular (eclips
e anular).
La complejidad del movimiento lunar dificulta el clculo de los eclipses y se debe
tener presente la periodicidad con que stos se producen (Periodo Saros).
Las mareas
Artculo principal: Marea
En realidad, la Luna no gira en torno a la Tierra, sino que la Tierra y la Luna
giran en torno al centro de masas de ambos. Sin embargo, al ser la Tierra un cue
rpo grande, la gravedad que sobre ella ejerce la Luna es distinta en cada punto.
En el punto ms prximo es mucho mayor que en el centro de masas de la Tierra, y may
de ocho litros, dijo el cientfico Anthony Colaprete. Los datos preliminares obte
nidos del anlisis de esos materiales indican que la misin descubri, exitosamente, ag
ua ( ) y este descubrimiento abre un nuevo captulo en nuestro conocimiento de la Lu
na , afirm la NASA.
La concentracin y distribucin de agua y de otras sustancias requieren ms anlisis, per
o podemos decir con seguridad que (el crter) Cabeus contiene agua , afirm Colaprete.
35
Atmsfera de la Luna
La Luna tiene una atmsfera insignificante debido a su baja gravedad, incapaz de r
etener molculas de gas en su superficie. La totalidad de su composicin an se descon
oce. El programa Apolo identific tomos de helio y argn, y ms tarde (en 1988), observ
aciones desde la Tierra aadieron iones de sodio y potasio. La mayor parte de los
gases en su superficie provienen de su interior.
La agitacin trmica de las molculas de gas viene inducida por la radiacin solar y por
las colisiones aleatorias entre las propias partculas atmosfricas. En la atmsfera
terrestre las molculas suelen tener velocidades de cientos de metros por segundo,
pero excepcionalmente algunas logran alcanzar velocidades de 2.000 a 3.000 m/s.
Dado que la velocidad de escape es de, aproximadamente, 11.200 m/s stas nunca lo
gran escapar al espacio. En la Luna, por el contrario, al ser la gravedad seis v
eces menor que en nuestro planeta, la velocidad de escape es asimismo menor, del
orden de 2.400 m/s. Podemos deducir entonces que si la Luna tuvo antao una atmsfe
ra, las molculas ms rpidas pudieron escapar de ella para, segn una ley de la teora ci
ntica de los gases, inducir a las restantes a aumentar su velocidad, acelerando a
s el proceso de prdida atmosfrica. Se calcula que la desaparicin completa de la hipo
ttica atmsfera lunar debi realizarse a lo largo de varios centenares de millones de
aos.
La prcticamente ausencia de atmsfera en nuestro satlite obliga a los astronautas a
disponer de equipos autnomos de suministro de gases, conocidos como P.L.S.S. en s
us paseos por la superficie. Asimismo, al no existir un manto protector, las rad
iaciones ultravioleta y los rayos gamma emitidos por el Sol bombardean la superf
icie lunar, siendo necesario contar con trajes protectores especiales que eviten
sus efectos nocivos.
Para la tenue atmsfera lunar cualquier pequeo cambio puede ser importante. La sola
presencia de los astronautas altera localmente su presin y su composicin al enriq
uecerla con los gases espirados por ellos y por los que se escapan del mdulo luna
r cada vez que se efecta una EVA. Existe el temor de que los gases emitidos por l
as naves que en la dcada del setenta alunizaron en la Luna hayan creado una poluc
in o contaminacin de igual masa a la de su atmsfera nativa. Aunque estos gases ya d
eben haber desaparecido en su mayora, an hay una preocupacin de que queden restos q
ue impidan investigar sobre la atmsfera real de la Luna.
La atmsfera lunar recibe tambin aportaciones de partculas solares durante el da, que
cesa al llegar la noche. Durante la noche lunar, la presin puede bajar hasta no
ser ms que de dos billonsimas partes de la atmsfera terrestre, subiendo durante el
da hasta las ocho billonsimas partes, demostrando as que la atmsfera lunar no es una
atmsfera permanente, sino una concentracin de partculas dependiente del medio exol
unar.
La ionosfera que rodea a nuestro satlite se diferencia de la terrestre en el esca
so nmero de partculas ionizadas, as como de la presencia de electrones poco energtic
os que, arrancados del suelo de la Luna, son emitidos al espacio por el impacto
de los rayos solares. Actualmente, se ha podido determinar la existencia de una
cola de sodio compuesta por vapores que se desprenden de nuestro satlite de forma
similar a como lo hacen los gases de los cometas.
Luna llena vista desde el hemisferio sur, donde es posible apreciar que se ve in
vertida, en comparacin con la imagen desde el hemisferio norte.
La Luna en distintos calendarios
La palabra inglesa para mes, month, proviene de moonth, una forma sajona primiti
va para lunacin (la palabra moon significa Luna , en ingls), debido al primitivo uso
de un calendario lunar en la cultura sajona. De forma similar, el nombre neerlan
ds de la Luna es maan, y la palabra neerlandesa para "mes" es maand.
En castellano el primer da de la semana, lunes, tiene su raz en el da de la Luna (Dies
lunae, en latn). Esto se puede ver tambin en el idioma ingls, en que monday viene d
e moon day, en italiano Lunedi , en francs donde se llama Lundi, en alemn Montag, en
japons ??? Getsuybi (? es luna) y en neerlands donde se llama Maandag. (Ver semana.
)
En el idioma turco, la palabra Ay ('mes') tambin significa 'luna'. El origen de e
sta coincidencia es el hecho de que el musulmn es un calendario lunar.
En los idiomas chino y japons las palabras 'luna' y 'mes' se escriben con el mism
o carcter: ? (lo que se conoce como kanji en japons o hanzi en chino), debido a qu
e ambas culturas emplean calendarios lunares.
En el idioma coreano las palabras 'luna' y 'mes' se escriben con el mismo carcter
: ? (lo que se conoce como hangul), debido a que la cultura emplea calendario lu
nar.
La primera foto de la Tierra vista desde la Luna se transmiti el 23 de agosto de
1966 desde el Lunar Orbiter I hasta la estacin espacial de Robledo de Chavela.
Desde tiempos inmemoriales la Luna sorprendi a la humanidad con su gran tamao, sus
ciclos orbitales y sus fases. Fue uno de los dos cuerpos ms importantes junto co
n el Sol y su periodicidad sirvi como calendario en muchas culturas. En Irlanda s
e ha encontrado una roca de hace 5.000 aos que parece ser la representacin ms tempr
ana de la Luna descubierta hasta la fecha.
En muchas culturas prehistricas y antiguas, la Luna era una deidad u otro fenmeno
sobrenatural (por ejemplo, los kiliwa creen que la Luna es una potencia masculin
a, y segn su propia mitologa el dios de la Luna Melt ?ip jal(u) fue el creador de tod
o el universo).
Una de las primeras veces que se intent ofrecer una visin racional y cientfica de l
o que era la luna fue en la Antigua Grecia. La propuso el filsofo Anaxgoras quien
razon que tanto el Sol como la Luna eran dos cuerpos gigantes, rocosos y esfricos
y que la luz emitida por la Luna no era ms que luz reflejada del Sol. Su idea ates
ta del cielo fue una de las causas de su encarcelamiento y posterior exilio.
En la Edad Media, antes de la invencin del telescopio, cada vez ms gente fue recon
ociendo que la Luna era una esfera ya que se crea que tena que ser "perfectamente
lisa".
En 1609, Galileo Galilei observ por primera vez la Luna con telescopio y afirm, en
su libro Sidereus Nuncius (El mensajero celeste), que no era lisa ya que tena crt
eres. Ms tarde, tambin en el siglo XVII, Giovanni Battista Riccioli y Francesco Ma
ria Grimaldi trazaron un mapa de la Luna y dieron nombre a muchos de esos crteres
, nombres que se mantienen hoy da.
La exploracin lunar
Artculo principal: Exploracin de la Luna
Aldrin pone la bandera de Estados Unidos en la superficie lunar.
El Programa Luna de la antigua Unin Sovitica (1959-1976) tuvo por objetivo llegar
con naves no tripuladas a la Luna. El Luna 3 logr fotografiar la cara oculta, Lun
a 9 logr posarse suavemente, y Luna 10 orbit por primera vez la Luna. Dos vehculos
Lunojod lograron posarse y moverse por su superficie y tras el alunizaje del Apo
lo 11 tripulado, las naves Luna 16, Luna 20 y Luna 24 trajeron unos 300 gramos d
e polvo lunar a la Tierra.
El programa Ranger estadounidense (1961-1965) lanz directamente contra la Luna un
a serie de naves de reconocimiento fotogrfico. Slo Ranger 7, 8 y 9 lograron su obj
etivo. El programa Lunar Orbiter puso cinco naves no tripuladas en rbita lunar en
tre los aos 1966-1967 para cartografiarla y ayudar al Programa Apolo para poner u
na persona en la Luna, hito histrico que se logr con la llegada del Apolo 11 el 20
de julio de 1969 y que se retransmiti a todo el planeta desde las diferentes ins
talaciones de la Red del Espacio Profundo. El MDSCC en Robledo de Chavela (Madri
d, Espaa) perteneciente a ella, sirvi de apoyo durante todo el viaje de ida y vuel
ta.39 40 Al programa Ranger le sucedi el programa Surveyor que tras el Luna 9 log
r alunizajes suaves de naves no tripuladas.
Rplica del rover Lunojod 1.