Moeurs Et Coutumes

Bronislaw Malinowski (1933)
Murs et coutumes
des Mlansiens
Traduit de lAnglais par le Dr S. Janklvitch, 1933.
BronislawMalinowski(1933),MursetcoutumesdesMlansiens.
Un document produit en version numrique par M. Jean-Marie Tremblay,

professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
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Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
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Cette dition lectronique a t ralise partir de :
Bronislaw Malinowski (1933),
Murs et coutumes des Mlansiens

1re traduction franaise, 1933 : par le Dr S. Janklvitch.
Louvrage original a t traduit par le Dr S. Janklvitch et a t prcdemment publi
aux ditions Payot sous le titre : Murs et coutumes des Mlansiens (1re dition, 1933).
dition revue pour la Petite Bibliothque Payot.
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dition complte le 18 mars 2002 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires

I - LE CRIME ET LA COUTUME DANS LES SOCITS PRIMITIVES
Introduction
Premire partie. La loi et l'ordre dans les socits primitives
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
VIII.
IX.
X.
XI.
XII.
XIII.
La soumission automatique a la coutume et le problme rel

L'conomie mlansienne et la thorie du communisme primitif
Le caractre impratif des obligations conomiques
Rciprocit et organisation dualiste
Loi, intrt personnel et ambition sociale
Les dispositions lgislatives dans les actes religieux
Lois relatives au mariage
Le principe du do ut des joue un rle dominant dans la vie tribale
La rciprocit, base de la structure sociale
Dfinition et classification des rgles de la coutume
Dfinition anthropologique de la loi
Dispositions lgales spcifiques
Conclusions et anticipations
Deuxime partie.Le crime et le chtiment dans les socits primitives

I.
II.
III.
IV.
La violation de la loi et le redressement de l'ordre

La sorcellerie et le suicide dans leurs rapports avec la lgalit
Conflits entre divers systmes de lois
Les facteurs de cohsion sociale dans une tribu primitive
II - LE MYTHE DANS LA PSYCHOLOGIE PRIMITIVE

I.
II.
III.
IV.
V.
Le rle du mythe dans la vie

Les mythes relatifs aux origines
Les mythes sur la mort et le recommencement du cycle de la vie
Mythes relatifs a la magie
Conclusion
III - LA CHASSE AUX ESPRITS DANS LES MERS DU SUD
Lecrime
etlacoutume
danslessocits
primitives
Retourlatabledesmatires
INTRODUCTION
L'intrtquelaplupartdesprofanesetungrandnombredespcialistesportentl'an
thropologieestceluiquepeuventsusciterdeschosessans aucunrapportaveclavie
actuelleetrelle.Lasauvagerieesttoujoursconsidrecommesynonymed'absurde,de
cruel,coutumesexcentriques,superstitionsfantasques,pratiquesrvoltantes.Desrcits
oilestquestiondelicencesexuelle,d'infanticide,dechasseauxttes,decouvade,de
cannibalisme, etc. ont rendu la lecture d'ouvrages d'anthropologie attrayante pour
beaucoupdegensetontsuscitchezd'autresunsentimentdecuriosit,pluttquele
dsirdefairedel'anthropologiel'objetd'une tudesrieuse.Parcertainsdesescts
l'anthropologie prsente cependant un caractre scientifique incontestable, puisqu'elle
s'en tient des faits empiriques, sans s'aventurer dans le domaine de conjectures
incontrlables,qu'elleenrichitnotreconnaissancedelanaturehumaineetseprtesous
certains rapports des explications pratiques directes. C'est ainsi, par exemple, que
l'tude de l'conomie primitive tire son importance du fait qu'elle nous permet
d'approfondirnosconnaissancesrelativeslanatureconomiquedel'hommeengnral
etpeuttred'unegrandevaleurpourceuxquiseproposentdedvelopperlesressources
descontrestropicales,d'employerletravaildesindignesetdecommerceraveceux.Ou
encore, l'tude de la mentalit primitive et de ses processus, qui a dj enrichi la
psychologiededonnesfcondes,peutrendredegrandsservicesceuxquiseproposent
d'duquerlessauvages.Citonsenfin(etsinouslefaisonsendernierlieu,cen'estpas
cause de son importance moindre) l'tude de la lgislation primitive, des diffrentes
forcesquicontribuentassurerl'ordre,l'uniformitetlacohsiond'unetribuprimitive.
Laconnaissancedecesforcespeutservirdebasedesthoriesanthropologiquessur
l'organisation primitive et fournir les ides directrices pour la lgislation et
l'administration de ces rgions. Une connaissance plus approfondie des soidisant
sauvages nous rvle chaque instant qu'ils obissent des lois prcises et des
traditionsstrictes,correspondantauxbesoinsbiologiques,intellectuelsetsociauxdela
naturehumaine,etnondespassionsdchanesetdesimpulsionschappanttout
contrle.Cesontlaloietl'ordrequiprsidentauxusagesenvigueurchezlestribusdes
racesprimitives,touteslespetitesoccupationsdel'existencequotidienne,ainsiqu'aux
grandsactesdelaviepublique,qu'ilssoientfantasques,sensationnels,importantsou
vnrables.Maisdetouteslesbranchesdel'anthropologie,l'tudedelajurisprudence
primitiveestcellequiattraitedelafaonlamoinssuivieetlamoinssatisfaisante.
Ilimportecependantdedirequel'anthropologienes'estpastoujoursmontreaussi
indiffrentequedenosjourslajusticeprimitiveetsonmoded'administration.Ilya
undemisicleenviron,unevritablepidmiederecherchessurlalgislationprimitive
avaitsvi,surtoutsurleContinent,etplusparticulirementenAllemagne.Ilsuffitde
citerlesnomsdeBachofen,Post,Bernhft,Kohler,etautresquisegroupaientautourde
larevueZeitschriftfrvergleichendeRechtswissenschaft,pourrappelerauxsociologues
lebut,l'ampleuretlaqualitdestravauxaccomplisparcettecole.Cestravauxtaient
cependantfrappsd'unvicerdhibitoire,carilsreposaientsurdesdonnesfourniespar
les premiers ethnographes, amateurs pour la plupart, car la mthode moderne des
recherches surleterrain, excutes pardes spcialistes comptents,sachant cequ'ils
veulentetayantuneprofondeconnaissancedesproblmesauxquelsilss'intressent,tait
encoreinconnuel'poque.Or,dansunsujetaussiabstraitetcomplexequelalgislation
primitive,desobservationsd'amateurssontd,pourvuesdevaleur.
Les premiers savants allemands qui se sont adonns l'tude de la lgislation
primitive taient tous partisans de l'hypothse de la promiscuit primitive et du
mariagedegroupe,demmequeleurcontemporainanglais,SirHenryMaine,tait
handicapparsonadhsiontropabsoluelathoriedupatriarcat.Laplupartdesefforts
entrepris par les savants continentaux dans le domaine de la jurisprudence primitive
avaientpourbut(butvaineteffortsdpenssenpureperte)dedmontrerl'exactitudedes
thoriesdeMorgan.Lemythedumariagedegroupeprojetaitsonombresurtoute
leurargumentationettoutesleursdescriptions,etfrappaitd'unviceincurabletoutesles
constructionsjuridiquesqu'ilsdifiaientl'aidedeconceptstelsqueresponsabilitde
groupe , justice de groupe , proprit de groupe , communisme , bref en
admettant comme un dogme l'absence de droits et d'obligations individuels chez les

sauvages.
Alabasedetoutescesidesilyavaitlepostulatquedanslessocitsprimitives
l'individuesttotalementdominparlegroupe,lahorde,leclanoulatribu,qu'ilobitaux
commandements de sa communaut, ses traditions, son opinion publique, ses
dcrets,avecunepassivitservile,pourainsidirefascine.Cepostulatjoueencoreun
grandrledanslesdiscussionsmodernessurlamentalitetlaviesocialedessauvageset
seretrouvenotammentdanslestravauxdel'colefranaisedeDurkheim,danslaplupart
destravauxamricainsetallemandsetdansquelquesouvragesanglais.
Ainsihandicapeparl'insuffisancedesadocumentationetparl'inconsistancedeses
assertions, la premire cole en matire de jurisprudence anthropologique se trouva
acculedansuneimpassedeconstructionsartificiellesetstriles.Aussiftelleincapable
desemaintenir,etl'intrtpourlesujetquinousoccupesubit,aprsunveilbrillantet
de brve dure, une grave clipse (s'il ne disparut pas compltement). Un ou deux
ouvrages importants parurent encore sur ce sujet, les enqutes de Steinmetz sur les
originesdudroitpnaletl'analysedelalgislationcivileetcriminelleprimitive,par
Durkheim;mais,dansl'ensemble,lepremierlanlaissasipeudetracesquelaplupart
des anthropologues modernes, les thoriciens comme les praticiens, en ignorrent
l'existence. Lorsqu'on ouvre le manuel ayant pour titre : Notes and Queries on
Anthropology,onconstatequelemotloinefigurenidansl'indexnidanslatabledes
matires et que les quelques lignes qui lui sont consacres sous la rubrique :
Government,Politics,pourexcellentesqu'ellessoient,necorrespondentnullement
l'importancedusujet.DanslelivredudocteurRivers:SocialOrganization,leproblme
delalgislationprimitiven'esttraitqu'incidemmentet,ainsiquenousleverronsplus
loin,parcettebrverfrencel'auteurl'liminepluttdelasociologie,aulieudel'y
incorporer.
Cette lacune de l'anthropologie moderne est due, non un ddain pour le droit
primitif,maisbienpluttl'ideexagrequ'ellesefaitdesonimportance.Siparadoxal
quecelapuisseparatre,ilestcependantvraiquel'anthropologiedenosjoursngligela
lgislationprimitive,parcequ'elles'estfaituneideexagreet,ajouteraijetoutde
suite,errone,desaperfection.
PREMIREPARTIE
LALOIETL'ORDRE
DANSLESSOCITSPRIMITIVES
I
LASOUMISSIONAUTOMATIQUE
ALACOUTUMEETLEPROBLMEREL
Lorsqu'onenvientsedemanderpourquoileprimitifobitdesrglesdeconduite
souventdures,fastidieusesetgnantes,quelssontlesfacteursquipermettentauxvne
mentsdelaviepriveetpubliqueetceuxquiserattachentlacooprationconomique
desedroulerfacilementetsansheurts,brefquellessontlesforcesquiassurentlergne
delaloietdel'ordredanslessocitsprimitives,onestembarrasspourtrouverla
rponse, et tout ce que l'anthropologie a cru pouvoir dire ce sujet est loin d'tre
satisfaisant. Tant qu'on s'en tenait l'affirmation que le sauvage est rellement
sauvage,qu'iln'obitauxraresloisqu'ilpossdequed'unefaonirrgulire,trslche,le
problme ne se posait pas. Mais lorsqu'on crut s'apercevoir que c'tait plutt
l'hypertrophiequel'absencedeloisquicaractrisaitlavieprimitive,l'opinionscientifique
adoptauneattitudetoutfaitoppose:nonseulementleprimitifdevintunmodlede
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citoyen,pleindedfrencepourlesloisdesacommunautettoujoursprtleurobir,
maisonadmitcommeunaxiomequ'ensesoumettanttouteslesrglesetentravesque
luiimposelatribu,ilnefaitqu'obirsesimpulsionsnaturelles,suivrepourainsidirela
lignedemoindrersistance.
Le sauvage tel est le verdict d'anthropologues modernes comptents a une
profondevnrationpourlatraditionetlacoutumeetsasoumissionleurscommande
mentsestpurementautomatique.Illeurobitservilement,sanss'enrendrecompte
,spontanment,parinertiementale,letoutassocilacraintedel'opinionetde
chtimentssurnaturels;ouencore,lafaveurd'unprofondsentimentdegroupe,sinon
d'instinctdegroupe.Voiciparexemplecequ'onpeutliredansunouvragercent:Le
sauvageestloind'trelacraturelibreetexemptedetouteentravequitaitsortiede
l'imagination de Rousseau. Bien au contraire : il est entrav de toutes parts par les
coutumesdesonpeuple;ilestlipardestraditionsimmmoriales,nonseulementdans
sesrelationssociales,maisaussidanssareligion,samdecine,sesindustries,sesarts;
bref,danschacundesaspectsdesavie(E.SidneyHartland,PrimitiveLaw,p.138).Il
nenousrpugnepasdesouscrirecetteopinion,enfaisantseulementremarquerqu'
notreavisleschanesdelatraditionn'exercentparleuractionentravanted'unefaon
identique,nimmesimilairedanslesartsetlesrelationssociales,dansl'industrieetla
religion.Lorsque,cependant,quelqueslignesplusloin,onnousditquecesentraves
sont acceptes par lui (parle sauvage) comme une chose allant desoi ,qu'il ne
cherchejamaislesbriser,nouscroyonsdevoirprotesteraussitt.N'estilpascontraire
lanaturehumained'acceptertoutecontraintecommeunechoseallantdesoi,etaton
jamaisvuunhomme,qu'ilsoitcivilisouprimitif,seconformerdesrglementationset
destabousdsagrables,pnibles,voirecruels,sansytreforc,etcontraintparune
forceouunmobilequidpassesesmoyensdersistance?
Cependant cette acceptation automatique, cette soumission instinctive de chaque
membredelatribuauxloisdecelleciconstituel'axiomefondamentalquiprsideaux
recherchessurl'ordreprimitifetlalgalitprimitive.C'estainsiqu'uneautoritminente
enlamatire,ledocteurRivers,parle,danssonlivrequenousavonsdjmentionn,
d'unerglementationinconscienteetintuitivedelaviesociale,mthodequi,d'aprs
lui,serattachetroitementaucommunismeprimitif.Etilcontinue:Chezunpeuple
commelesMlansiens,ilexisteunsentimentdegroupequirendinutilel'adoptiond'un
appareilsocialdestinfaciliterl'exercicedel'autorit,demmequ'ilrendpossiblele
fonctionnementharmonieuxdelapropritcommunaleetlefonctionnementpaisibledu
systmecommunistedansledomainedesrelationssexuelles(SocialOrganization,p.
169).
Iciencoreonnousassurequedesmthodesintuitives,inconscientes,une
soumissioninstinctiveetunmystrieuxsentimentdegroupeconcourentfaire
rgner l'ordre, la loi, le communisme, la promiscuit sexuelle. On croirait lire la
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descriptiond'unparadiscommuniste,maiscettedescriptionnes'appliquecertainement
pasauxsocitsmlansiennesquejeconnaisdepremiremain.
Uneideanalogueestexprimeparuntroisimeauteur,unsociologue,qui,peuttre
plusqu'aucunautreanthropologuevivant,nousaaidscomprendrel'organisationdes
sauvages,enl'tudiantaupointdevuedel'volutionpsychologiqueetsociale.Enparlant
destribussituesunniveaucultureltrsbas,leprofesseurHobhouseaffirmequeces
socitspossdentcertesdescoutumesquisontressentiescommeobligatoirespartous
lesmembres;maissil'onentendparlgislationunensemblederglesimposesparune
autorit laquelle on n'est pas rattach parles liens personnels de la parent ou de
l'amiti,noussommesobligsdedclarerqu'unetelleinstitutionn'estpascompatible
avec l'organisation sociale des sauvages (Morais in Evolution, p. 73). Nous nous
demandonssilesmotsressentiescommeobligatoires,quifigurentdanscepassage,
neserventpasmasqueretdissimulerlevritableproblme,aulieudelersoudre.
N'existetil pas, du moins en ce qui concerne certaines rgles, un mcanisme de
contrainte, celleci n'tant peuttre pas impose par une autorit extrieure, mais
s'appuyantsurdesmotifsetdesintrtsrelsetsurdessentimentscomplexes?Des
prohibitionssvres,desdevoirsonreux,desengagementspniblesetirritantspeuvent
ilstrerendusobligatoireslafaveurd'unsimplesentiment?Nousvoudrionstre
unpeumieuxrenseignssurcetteinapprciableattitudepsychologique,maisl'auteurla
postule comme un fait tabli. En outre, la brve dfinition de la loi comme d'un
ensemblederglesimposesparuneautoritlaquelleonn'estpasrattachparles
lienspersonnels delaparentoudel'amiti,meparattroptroiteetnepastenir
compted'lmentsimportants.Parmilesnormesdeconduite,envigueurdanslessocits
primitives,ilenestquiimposentunindividuouungroupedesobligationsenversun
autreindividuouunautregroupe.Ceuxquis'acquittentdecesobligationssontgnrale
mentrcompenssdanslamesureoilsl'ontfait,tandisqueceuxquifontpreuvede
ngligencenepeuventcomptersuraucuneindulgence.Enanalysant,lalumiredecette
conception comprhensive de la loi, les forces qui confrent celleci un caractre
obligatoire, nous en arriverons des rsultats beaucoup plus satisfaisants qu'ennous
livrant la discussion de questions comme celles d'autorit, de gouvernement et de
chtiment.
LedocteurLowie(leplusminentspcialisteenmatired'anthropologieauxtats
Unis)exprimeuneopiniontrsanalogue:D'unefaongnrale,onobitavecplus
d'empressementauxloisnoncritesayantuncaractrecoutumier,qu'noscodescrits
ou,plusexactement,onleurobitplusspontanment(PrimitiveSociety,chap.Justice
,p.387,dit.anglaise).Comparerl'empressementquemet obirauxloisun
primitifaustralienceluid'unhabitantdeNewYork,ouceluid'unMlansiencelui
d'un citoyen non conformiste de Glasgow, c'est user d'un procd dangereux, et les
rsultatsd'unetellecomparaisonnepeuventeneffettrequetrsgnraux,jusqu'
perdretoutesignification.Cequiestvrai,c'estquenullesocitnepeutfonctionner
efficacement,tantqu'ellecomptesurl'empressementdesesmembresobirauxlois,
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c'estdiresuruneobissancespontane.Lamenacedecoercitionetlapeurdu
chtimentn'atteignentpasl'hommemoyen,qu'ilsoitprimitifoucivilis,mais
sontindispensables pourcertains lments turbulentsoucriminels del'uneoul'autre
socit.Enoutre,ilexistedanschaquecivilisationhumaineuncertainnombredelois,de
tabousetd'obligationsquipsentlourdementsurchaquecitoyen,luiimposentdegrands
sacrificesetauxquelsilobitpourdesraisonsd'ordremoral,sentimentaloupratique,
maissansaucunespontanit.
Ilseraitfaciledemultiplierlescitationsetdemontrerqueledogmedelasoumission
automatiquelacoutumedominetouteslesrecherchessurlalgislationprimitive.Ilest
cependant juste de reconnatre que beaucoup d'erreurs thoriques et de vices
d'observationstiennentcequecesujetesthrissdedifficultsetdepiges.
L'extrmedifficultduproblmetient, monavis,aucaractretrs complexeet
diffusdesforcesquiconstituentlaloiprimitive.Accoutumsquenoussommesnos
mcanismesprcisdelgislation,d'administrationetd'excutiondeslois,nouscherchons
quelquechosed'analoguedanslessocitsprimitiveset,neletrouvantpas,nousen
concluonsquesilesloisysontrespectesc'estgrceunpenchantduprimitifobir
auxloisdesonpays.
L'anthropologiesemblesetrouvericienprsenced'unedifficultanaloguecelle
qu'eutsurmonterTylordanssadfinitionminimumdelareligion.Enpartantdu
principequelaloitiresaforcedelaprsenced'uneautoritcentrale,d'uncode,de
tribunaux, de juges, on en arrive forcment la conclusion que, puisque les
communauts primitives manquent de toutes ces institutions, c'est que la loi n'a pas
besoind'ytreimpose,maisyestobiespontanment.Descas(raresetoccasionnelsil
est vrai) de violation de la loi par les sauvages ont bien t enregistrs par des
observateursetutilisspardesauteursdethoriesanthropologiques,quionttoujours
maintenuquelessauvagesneconnaissaientquelesloispnales.Ilestcependantun
certain nombre de faits qui ont compltement chapp l'anthropologie moderne,
savoirque,dansdesconditionsnormales,l'obissanceauxloisesttoutaupluspartielle,
conditionnelleetsujettedesdfaillancesetquecequiimposecetteobissance,cene
sontpasdesmotifsaussigrossiersquelaperspectiveduchtimentoulerespectdela
tradition en gnral, mais un ensemble fort complexe de facteurs psychologiques et
sociaux.C'estcequej'essaieraidemontrerparl'exempled'uneprovinceethnographique,
lenordouestdelaMlansie,eninsistantsurlesraisonspourlesquellesdesobservations
analoguescellesquej'aifaitesmoimmedevraienttretenduesd'autressocits,de
faonnousdonneruneideplusoumoinsexactedeleurorganisationjuridique.
Nousaborderonslesfaitsavecuneconceptiontrslastiqueettrslargeduproblme
quinousintresse.Ennousoccupantdelaloietdesforcesjuridiques,nousnous
attacheronstoutsimplementrechercherlesrglesquisontconuescommetantdes
obligationscontraignantesetauxquellesonseconformeenconsquence,dgagerla
13
naturedecesobligationsetclasserlesrglesd'aprslamaniredontonassureleur
efficacit et leur validit. On verra qu'un examen inductif des faits, tabli sans ide
prconueetsansdfinition apriori,permetd'arriveruneclassificationsatisfaisante
desnormesetdesrglesd'unesocitprimitive,unedistinctionprciseentrelaloi
primitiveetd'autresformesdelacoutume,uneconceptionnouvelleetdynamiquede
l'organisationsocialedessauvages.Etcommelesfaitscitsdanscetouvrageontt
recueillisenMlansie,paysclassiqueducommunismeetdelapromiscuit,du
sentimentdegroupe,delasolidaritdeclanetdel'obissancespontane,les
conclusions auxquelles nous arriverons, sans faire usage d'aucun de ces clichs,
prsenterontunintrttoutspcial.
II
L'CONOMIEMLANSIENNE
ETLATHORIEDUCOMMUNISMEPRIMITIF
L'archipelTrobriand,habitparlacommunautmlansiennequinousintresse,est
situaunordestdelaNouvelleGuineetsecomposed'ungrouped'lesdecorailplates,
entourantunevastelagune.Lesplainesdupaysontunsolfertileetlalaguneabondeen
poissons, et les unes et l'autre offrent aux habitants des moyens de communication
faciles.Grcecela,leslessupportentunepopulationdense,dontl'agricultureetla
pchesontlesprincipalesoccupations,maisquiestexpertegalementendiffrentsarts
etmtiersets'entendfortbienenmatiredecommerceetleschanges.
Commetousleshabitantsd'lesdecorail,ilspassentunegrandepartiedeleurtemps
surla lagunecentrale.Parunejournedetemps calme,elle est sillonne decanos
transportantgens oumarchandises,ouservant l'undeleurs nombreuxsystmes de
pche.Uncoupdilsuperficielsurcesoccupationspourraitlaisseruneimpressionde
dsordrearbitraire,d'anarchie,d'absencetotaledemthodeetdesystme.Mais,sionse
donnelaPeined'observerlongtempsetpatiemment,onnetardepasconstaterquenon
seulementlesindignespossdentdessystmestechniquestrsprcispourlapchedu
poisson et des organisations conomiques complexes, mais aussi que leurs quipes
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d'ouvrierssontenglobesdansuneorganisationassezstricte,avecunedivisionprcise
desfonctionssociales.
C'estainsiqu'onconstatequechaquecanoasonpropritairelgal,touslesautres
formantl'quipage.Tousceshommes,quifontgnralementpartiedummesousclan,
sontlislesunsauxautresettouslesautreshabitantsduvillagepardesobligations
rciproques:lorsque toute lacommunaut s'enva lapche,le propritaire nepeut
refusersoncano.Ildoitaccompagnerlesgensluimmeouenvoyerquelqu'und'autre
sa place. L'quipage est galement li envers lui par certaines obligations. Pour des
raisonsqu'oncomprendratoutl'heure,chaquehommesontassignessaplaceetsa
tche.Chaquehommereoit,enrcompensedesesservices,sapartproportionnelledu
produitdelapche.C'estainsiquelepropritaireetlesusagersducanosontlispardes
obligations et des devoirs rciproques qui les unissent en une vritable quipe de
travailleurs.
Cequicompliqueencorelasituation,c'estquelespropritairesetlesmembresde
l'quipagesontlibresdedlguerleursdroitsetobligationsdesparentsoudesamis.
Celasefaitsouvent,maistoujourssoitparconsidration,soitcontreunermunration.
Unobservateurquin'estpasaucourantdetouscesdtailsetquinesuitpaslespripties
de chaque transaction croirait facilement se trouver en prsence d'un systme
communiste:lecanoluiapparatraitcommetantlapropritd'ungroupeetcomme
pouvanttreutilisindistinctementPartouslesmembresdelacommunaut.
LedocteurRiversraconteeneffetquelecanoestundesobjetsdelaculturemla
nsiennequiconstituegnralement,sinontoujours,unepropritcommune;etplus
loin,dveloppantcetteaffirmation,ilajoutequ'encequiconcernelaproprit,les
sentimentscommunistessonttrsdveloppschezlespeuplesdelaMlansie(Social
Organization, pp. 105 et 107). Dans un autre ouvrage, le mme auteur parle du
comportementsocialiste,voirecommuniste,desocitscommecellesdelaMlansie
(PsychologyandPolitics,pp.86et87).Riendepluserronquelesgnralisationsdece
genre.Ilexistechezcespeuplesunedistinctionetunedfinitionnettesetprcisesdes
droitsdechacun,cequiapoureffetdedonnerlaproprituncaractrequin'ariende
communiste.IlexisteenMlansieunsystmedepropritcompositeetcomplexe,mais
qui n'a rien voir avec le socialisme ou le communisme . Le rgime de la
proprit en Mlansie n'est pas plus communiste que celui d'une socit anonyme
moderne.D'unefaongnrale,toutedescriptiondessocitsprimitivesdansdestermes
tels que communisme , capitalisme , socit anonyme , emprunts aux
conditionsconomiquesdenosjoursouauxcontroversespolitiquesmodernes,nepeut
quecrerdesmalentendus.
Leseulprocdcorrectconsistedcrirelasituationjuridiqueentermesdefaitscon
crets.C'estainsiqueledroitdepropritsuruncanodepcheauxlesTrobriandest
dfini par la manire dont l'objet est fabriqu, employ et considr par le groupe
15
d'hommesquil'ontfabriquetjouissentdesapossession.Lematreducanoquiesten
mmetempslechefdel'quipeetlemagiciendelapche,apourpremierdevoirde
construiresesfraisuneembarcationneuve,lorsquelavieilleestdevenuehorsd'usage,
et de la maintenir en bon tat, ce en quoi il est aid par son quipage. En vertu
d'obligationsqu'ilscontractentlesunsenverslesautres,chacundoitseprsenterson
poste,demmequechaquecanodoitvenirsemettreladispositiondelacommunaut,
lorsqu'elleorganiseunepchecommunautaire.
Dansl'usagedel'embarcation,chaquecopropritaireadroitunecertaineplace,
laquellesontassociscertainsprivilges,bnficesetdevoirs.Achacunsontassignes
saplaceetsatche,etchacunestattachuntitrecorrespondantl'uneetl'autre:
matre,timonier,surveillantdesfilets,guetteurdespoissons.Sapositionet
sontitresontdterminslafoisparsonrang,son ge,sonhabiletpersonnelle.A
chaquecano,d'autrepart,estassignesaplacedanslaflottilleetchacunasonrle
jouer dans les manuvres que comporte la pche en commun. C'est ainsi qu'en
examinantleschosesdeplusprs,onenarrivedcouvrirunsystmeprcisdedivision
dutravailetunsystmerigided'obligationsrciproques,quiimplique,enmmetemps
quelesentimentdudevoiretlareconnaissancedelancessitdelacoopration,la
recherchedel'intrtpersonnel,deprivilgesetdebnfices.Lapropritdoitdonctre
dfinie, non dans des termes tels que communisme , individualisme ou par
analogieaveclesystmedessocitsanonymesouceluidel'entreprisepersonnelle
,maisuniquementlalumiredesfaitsetdesconditionsconcrets.C'estl'ensembledes
devoirs,desprivilgesetdesrciprocitsquilielescopropritaireslesunsauxautreset
l'objet.
C'est ainsi qu' propos du premier objet qui ait attir notre attention, le cano
indigne,nousconstatonsdjl'existenced'uneloi,d'unordre,deprivilgesdfiniset
d'unsystmed'obligationsbiendvelopp.
III
LECARACTREIMPRATIF
DESOBLIGATIONSCONOMIQUES
16
Pourpntrerplusprofondmentlanaturedecesobligationsimpratives,suivons
lespcheurssurlaplage.Voyonscomments'opreladistributionduproduitdelapche.
Danslaplupartdescas,unepetitepartieseulementduproduitrevientauxhabitantsdu
village.Onvoitgnralementungrandnombredegens,venusdescommunautsde
l'intrieur,attendresurlaplage.Ilsreoiventdespcheursdespaquetsdepoissonsqu'ils
emportentchezeux,souventplusieurs millesdedistance,courantvite,afinquele
poissonsoitencorefrais lors qu'ils serontarrivs destination. Iciencoreonesten
prsenced'unsystmedeservicesetd'obligationsrciproques,fondsuruneconvention
permanenteentredeuxcommunautsdevillages.Lesvillagesdel'intrieurfournissent
lespcheursenlgumes;lescommunautsctireslespaientenpoisson.C'estlune
conventionavanttoutconomique,niaiselleaaussiunctcrmoniel,carleschanger.
doiventsefaireselonunritueltrscompliqu,etunctjuridique,encequ'elleimplique
un systme d'obligations rciproques, les pcheurs devant rmunrer tout don qu'ils
reoiventdeleurspartenairesdel'intrieur,et viceversa. Aucundespartenairesn'ale
droitderefuser,demarchander,deretarderlarciprocit.
Qu'estcequirendcesobligationssiimprieuses?Lesvillagesdel'intrieuretceux
delactedpendentlesunsdesautrespourl'approvisionnementencertainesdenres.
Lesvillagesdelacten'ontjamaisassezdelgumes,ceuxdel'intrieuronttoujours
besoindepoisson.Enoutre,lacoutumeexigequetouteslesgrandescrmoniesquise
droulentdanslesvillagesdelactesoientaccompagnesdedistributionsdenourriture,
quireprsententunaspectfortimportantdelaviepubliquedessauvages;lanourriture
ainsi distribue se compose toujours de certaines varits de lgumes qui poussent
seulementdanslesplainesfertilesdel'intrieur.Or,leshabitantsdelactenedisposent
queduproduitdeleurpche.C'estainsiqu'touteslesautrescausesquirehaussentla
valeurdelanourriturevgtale,relativementplusrare,s'ajoutecelledeladpendance
artificiellequelacultureatablieentrelesdeuxdistricts.Toutconcourtdonccequ'ils
nepuissentsepasserl'undel'autre.Si,cependant,ilarriveunpartenairedefairepreuve
de ngligence, il est sr l'avance qu'il aura tt ou tard s'en repentir. Chaque
communautpossde,eneffet,unearme,pourfairerespectersesdroits:larciprocit.
Cequenousvenonsdedirenes'appliquepasseulementauxchangesdepoissons
contredeslgumes.D'unefaongnrale,deuxcommunautsdpendentaussil'unede
l'autrepourl'changed'autresmarchandisesetd'autresservices.C'estainsiquechaque
chanederciprocitestd'autantplusfortequ'ellefaitpartiedetoutunsystme,trs
compliqu,derciprocits.
IV
17
RCIPROCITETORGANISATIONDUALISTE
Jeneconnaisqu'unauteurquisesoitrenducomptedel'importancedelarciprocit
dans l'organisation des socits primitives. Le grand anthropologue allemand, le
professeurThurnwald,deBerlin,parleexpressmentdelasymtriedel'organisation
sociale,laquellecorrespondunesymtriedesactes1.Danslamonographiequ'ila
consacrelacommunautdesBanaro(DieGemeindederBanaro,Stuttgart,1921),qui
constitue peuttre la meilleure description d'une communaut primitive existante, le
professeurThurnwaldmontrequelpointlasymtriedominelastructuresocialeetles
actesdesindignes.L'auteurn'insistecependantpassuffisammentsurl'importanceque
prsentecettesymtrieentantquelienjuridique:ils'intressedavantageenrechercher
labasepsychologiquedanslesentimenthumain,qu'l'analysercommeunefonction
socialedestinesauvegarderlacontinuitetl'quivalencedesservicesrciproques.
Lesanciennesthoriessurladichotomietribale,lesdiscussionssurlesoriginesde
phratriesoumoitisetdeladualitquiprsideauxsubdivisionstribales,n'ont
jamaistenucomptedelabaseinterneoudiffrentielleduphnomneextrieurdela
dichotomie. Le docteur Rivers et son cole se sont bien occups de l'organisation
dualiste , mais leurs travaux prsentent un grave dfaut : au lieu d'analyser le
phnomneenluimme,ilscherchentleramenerdescausescachesetmystrieuses.
Leprincipedualistenersultenid'unefusion,nid'unescission,nid'aucunautre
cataclysme sociologique. Il est l'effet direct de la symtrie interne de toutes les
transactions sociales, de la rciprocit de services sans laquelle aucune communaut
primitivenesauraitexister.Uneorganisationdualistepeutapparatretrsnettementdans
ladivisiond'unetribuendeuxmoitisoutrepeuprscompltementoblitre;
maisjenecrainspasdedirequetouteslesfoisqu'onsedonnelapeined'examinerles
choses attentivement, on ne manque pas de constater que la symtrie de structure
constituelabaseindispensabledetoutesocitprimitive.
Lemodesociologiquequiprsideauxrelationsderciprocitestfaitpourlesrendre
plusstrictes.Entredeuxcommunautsleschangesnesefontpasauhasardetilnes'agit
pasdetransactionscommercialesoccasionnellesentredeuxindividusquelconques.Au
contraire,chaquehommeasonpartenaireattitraveclequelilselivredeschanges
d'unefaonrgulire,l'exclusiondetouslesautres.Cesdeuxhommessontsouvent
1Nousdonnonslasymtriedesacteslenomdeprincipederciprocit.Ceprincipeadeprofondes
racinesdanslavieaffectivedel'homme.Ractionadquate,ilatoujoursjouunrleimportantdanslavie
sociale(DieGemeindederBanaro,p.10).
18
parents par alliance ou bien des amis jurs, ou encore ils font partie tous deux de
l'importantsystmed'changescrmoniels,appelkula.D'autrepart,auseindechaque
communautlescouplesdepartenairessontdivissensousclanstotmiques.C'estainsi
qu' la faveur des changes s'tablit un systme de liens sociologiques, de nature
conomique, souvent combin avec d'autres liens qui rattachent les uns aux autres
individus,groupes,villages,districts.
Enjetantuncoupd'ild'ensemblesurlesrelationsetlestransactionsquenousavons
dcrites,onconstatesanspeinequeleprincipederciprocitsetrouvelabasede
chaquergle.Chaqueactecomporteundualismesociologique:deuxpartieschangent
des services et des fonctions, chacune veillant ce que l'autre s'acquitte de ses
obligationsdansunemesureaussicompltequepossibleetaveclaplusgrandeloyaut
possible.Lematreducano,dontlesintrtsetlesambitionssegroupentautourdeson
embarcation,veillecequel'ordrergnedanslestransactionsinternesentrelesmembres
del'quipagequ'ilreprsentedanstouteslescirconstancesextrieures.Chaquemembre
de l'quipage est li lui pendant toute la dure de la construction, et mme aprs,
lorsqu'unecooprationestncessaire.Et,rciproquement,lematredoitverserchaque
homme la rmunration crmonielle lors de la fte par laquelle se termine la
construction;aucundeceshommesilnepeutrefusersaplacedanslecano,etildoit
veillercequechacunreoivesapartdelapche.Enceci,commedanstouteslesautres
activits d'ordre conomique, le comportement social des indignes repose sur un
systmebientablidedoutdes,toujourssousentendumentalementetdontlabalance
s'tablit la longue. Pour ces indignes, il ne s'agit pas de s'acquitter d'une faon
quelconqued'undevoiroud'acceptersansscrupulesunprivilge,sanssesentirtenusla
rciprocit:ilsneconnaissentpaslempriscommunisteducrditetsaventquetout
cequiatacceptdepartoud'autredoittreetserarenduttoutard.Lalibertet
l'aisanceaveclesquellessefontlestransactions,lesbonnesmaniresquiyprsidentsont
faitespourattnuerlesfrictionsetlesmaladressesetpourcacherlavuedel'observateur
superficiellescalculsvigilantsetintresssquiguidentlespartiesencause.Or,rienn'est
plusvidentquecescalculspourquelqu'unquiconnatlesindignesintimement.Au
contrleexercparlematrel'intrieurdesoncanocorrespondceluiexercdansla
communautparlechefquienestgnralementlemagicienhrditaire.
V
LOI,INTRTPERSONNEL
ETAMBITIONSOCIALE
19
Il est peine ncessaire d'ajouter qu'il existe d'autres mobiles qui, en plus de la
contrainte et des obligations rciproques, poussent les pcheurs s'acquitter de leur
tche. L'utilit de la profession, le dsir d'avoir toujours une nourriture frache et
excellenteet,surtout,l'attractionqu'exercesurlesindigneslapche,qu'ilsconsidrent
commeunsportfascinant,constituentdesmobilesplusvidents,plusconscientsetplus
efficacesqueceuxquenousavonsdcritscommeformantl'obligationlgale.Maisla
contraintesociale,lerespectdesdroitsetdesrevendicationsdesautresneperdentjamais
leuremprisesurl'espritetlaconduitedesindignes,lorsqu'ilsontrussicomprendre
nettementcequ'onexiged'eux.Lacontrainteetlerespectdesautressont,enoutre,
indispensablespourassurerlefonctionnementnormaldesinstitutions,car,endpitde
tous les attraits que prsente la vie sociale, il se trouve toujours des individus mal
disposs,d'humeurchagrine,obsdspard'autresintrts,trssouventparuneintrigue
amoureuse,quiseraientheureuxdesesoustraireleursobligationss'ilslepouvaient.
Ceuxquisaventcombienilestdifficile,sinonimpossible,d'organiserunequipede
Mlansienspouruneentreprisemmedebrvedureetamusante,maisexigeantune
actionconcerte,alorsqu'ilss'acquittentavecempressementetplaisirdeleursentreprises
coutumires,comprendrontquelpointlacontrainteestncessaire,lorsquel'indigneest
convaincuqu'onveutlefairetravaillerpourdesfinsquinesontpaslessiennes.
Uneautreforcecontribueencoreaccentuerlecaractreimprieuxdesobligations.
J'aidjmentionnl'aspectcrmonieldestransactions.Lesdonsennourriture,dansle
systmed'changesquenousavonsdcritplushaut,doiventtreofferts,enobservant
certainesformalitstrsstrictes,dansdesmesuresdeboisspcialementfabriquespour
cette occasion, qu'on transporte et prsente selon des rgles prescrites, dans une
processioncrmonielleetensoufflantdansdesconques.Or,rienn'agittantsurl'esprit
d'unMlansienquel'ambitionetlavanitqueprocureuntalagedenourritureetde
richesse. Dans le fait d'offrir des cadeaux, de distribuer leur surplus, ils voient une
manifestationdepuissance,uneexaltationdeleurpersonnalit.LeTrobriandaisconserve
sa nourriture dans des maisons mieux construites et mieux dcores que les huttes
d'habitation.Asesyeuxlagnrositestlaplusgrandedesvertusetlarichessel'lment
essentieldel'influenceetdurang.Lefaitquedestransactionssemicommercialessont
associes certaines crmonies publiques cre un autre impratif reposant sur un
mcanisme psychologique spcial : le dsir de se faire remarquer, l'ambition de se
montrermunificent,l'extrmerespectpourlarichesseetpourl'abondancedenourriture.
Nous avons donc ou un certain aperu de la nature du forces psychologiques et
socialesquitransformentcertainesrglesdeconduiteenloisobligatoires.Or,l'lment
decontrainteestloind'tresuperflu.Touteslesfoisquel'indignepeutsesoustraireses
obligations,sansquesonprestigeensouffreetsanss'exposeruneperte,illefait,tout
20
commen'importequelhommed'affairesdansunpayscivilis.Lorsqu'ontudiedeplus
prsl'automatismemouaveclequellesindigness'acquittentsoidisantdeleurs
obligations,ens'aperoitquelestransactionsdonnenttoujourslieudesfrictionsetdes
rcriminationsetquelespartenairessontrarementcontentsl'undel'autre.Mais,dans
l'ensemble,ontienttoujourssonpartenaireetoncherches'acquitterdesesobliga
tions,soitparintrtbiencompris,soitparambitionouparsentimentsocial.Comparez
lesauvageenchairetenos,toujoursprtsesoustrairesesdevoirs,vantardetpleinde
jactancelorsqu'ils'enestacquitt,aumannequinquedcriventlesanthropologistes,qui
suitservilementlacoutumeetobitautomatiquementn'importequellergle.Iln'existe
pas la moindre ressemblance entre l'un et l'autre. Nous commenons nous rendre
comptequeledogmedel'obissancemcaniqueestfaitpourcacherl'anthropologue
surleterrainungrandnombredefaitsrellementimportantsdel'organisationjuridique
despeuplessauvages.Nouscommenonscomprendrequelesprescriptionsdelaloi
(prescriptions qui ont un caractre obligatoire dfini) sont nes de simples rgles
coutumires.Nousvoyonsgalementquelalgislationcivile,quisecomposed'ordon
nancespositives,estbeaucoupplusdveloppequelecodedessimplesprohibitionset
queceuxquin'tudientquelalgislationcriminelledessauvagesnetiennentpascompte
desphnomneslesplusimportantsdeleurviejuridique.
Il est galement vident que les rgles que nous venons d'tudier, malgr leur
caractre indiscutablement obligatoire, ne ressemblent en rien des commandements
religieux,lesquelssontimpossd'unefaonabsolueetauxquelsondoituneobissance
rigideetintgrale.Lesrglesdontnousnousoccuponssontessentiellementlastiqueset
adaptables aux circonstances, laissent une marge considrable qui leur enlve tout
caractreabsolu.Lesfaisceauxdepoissons,lesmesuresdeyamsoulespaquetsdetaro
ne peuvent tre rpartis qu'approximativement, et les quantits changes varient
naturellementaveclesconditionsplusoumoinsfavorablesdelasaisondepche,avec
l'abondanceplusoumoinsgrandedelarcolte.Toutescescirconstancessontprisesen
considration,seuleslarapacit,langligenceetlaparessesontconsidrescommedes
causesjustifiantlaruptured'uncontrat.Etpuisquelalargesseestconsidrecomme
donnantdroitdeshonneursetdesloges,l'indignemoyenferatoutcequiseraen
sonpouvoirpoursemontrerprodigue,d'autantplusqu'ilsaitquetoutexcsdezleetde
gnrositmriteunercompensequ'ilrecevrattoutard.
Nous voyons maintenant qu'une conception troite et rigide du problme, d'aprs
laquellelalgislationseraitunesimplemachinepunirlaviolationdecertainesrgles,
laissedecttouslesphnomnesdontnousvenonsdeparler.Danstouslesfaitsque
nousavonsdcrits,l'lmentoul'aspectloi,c'estdirelacontraintesocialeeffective,
seprsentecommeunrseaucomplexededispositionsdestinescontraindrelesgens
s'acquitter de leurs obligations. De ces dispositions la plus importante est celle qui
21
rattachelesunesauxautresungrandnombredetransactions,defaonenfaireune
chanedeservicesrciproques,c'estdiredeservicesdontchacundoittrermunr
unmomentdonn.Etcequicontribueencorerehausserlaforcedelaloi,cesont,d'une
part, les crmonies plus ou moins publiques qui accompagnent ces transactions et,
d'autrepart,lagrandeambitionetlanonmoinsgrandevanitduMlansien.
VI
LESDISPOSITIONSLGISLATIVES
DANSLESACTESRELIGIEUX
Dans les chapitres qui prcdent nous nous sommes occups principalement des
relationsconomiques,car,chezlessauvagescommecheznous,lesloiscivilesontpour
principalobjetlapropritetlarichesse.Maisilseraitfaciledemontrerqu'iln'estpasun
domainedelavietribalequineprsenteunaspectlgal.Prenons,parexemple,lesactes
les pluscaractristiquesdelaviecrmonielle:lesrites dudeuiletdel'affliction
l'occasiond'unemort.Cequi,naturellement,nousfrappetoutd'aborddanscesrites,c'est
leurcaractrereligieux:cesontdesactesdepitenversledfunt,dictsparlapeur,par
l'amourouparlasollicitudepoursonesprit.Entantqu'panchementritueletpublicd'un
sentiment,ilsfontgalementpartiedelaviecrmonielledelacommunaut.
Quipourraitdoncsouponnerquecestransactionsreligieusesontunaspectlgal?
Cependantiln'estpas,auxlesTrobriand,unseulactefunraire,uneseulecrmonie,
quinesoitconsidrcommeuneobligationincombantceluiquil'accomplitenverstel
outelsurvivant.Laveuvepleureetselamente,faittalaged'afflictioncrmonielle,de
pitreligieuseetdecrainte,maislaviolencedecesmanifestationsagalementpourbut
de procurer une satisfaction directe aux frres et aux parents maternels de son mari
dcd.Cesonteneffetlesparentsenlignematernellequi,selonlathoriequeles
indignesprofessentausujetdelaparentetdudeuil,sontrellementaffectsparcette
mort.Lafemme,bienqu'ayantcohabitavecsonmari,estconsidre,toujoursd'aprs
cette thorie, comme une trangre, et cela malgr la violence souvent sincre avec
laquelleellemanifestesonchagrin.Sondevoirenverslesmembressurvivantsduclande
sonmariconsisteprcismenttalersonchagrin,s'imposerunelonguepriodede
22
deuiletporter,titred'ornement,pendantquelquesannesl'osmaxillairedumari.
Htonsnousdedirequecetteobligationn'estpassansrciprocit.Alapremiregrande
distributioncrmonielle,quialieutroisjoursaprslamortdumari,ellereoitdes
parents de celuici une rtribution substantielle pour ses larmes. Et aux ftes
crmoniellessuivantesellereoitd'autresrtributionspourlaprolongationdesondeuil.
Ilnefautpasoublierenoutrequeledeuildesindignes n'estqu'unanneaudansla
longuechanederciprocitsexistantentrelemarietlafemmeetentreleursfamilles
respectives.
VII
LOISRELATIVESAUMARIAGE
Dansunprcdentchapitrenousavonsabordimplicitementlaquestiondumariage,
qu'ilimportedebienapprofondirsil'onveutsefaireuneideexactedecequelaloi
signifieauxyeuxdel'indigne.Lemariagen'tablitpasseulementunlienentremariet
femme,maisilcreunrapportderciprocitpermanenteentrelemarietlafamille,et
plusparticulirementlefrredelafemme.Entreunefemmeetsonfrreilexisteunlien
de parent trs caractristique et d'une trs grande importance. Dans une famille
trobriandaiselafemmerestetoujourssouslagardespcialed'unseulhomme,quiestl'un
desesfrresou,dfautdefrres,sonparentmaternelleplusproche.Elledoitluiobir
ets'acquitterenversluid'uncertainnombrededevoirs,tandisqueluidoitveillerson
bientreetassurersavieconomique,mmeaprssonmariage.
Lefrredevientletuteurnatureldesenfantsdesasur,etc'estlui,etnonleurpre,
quireprsenteleursyeuxlecheflgaldelafamille.Lui,desonct,doitveillersur
euxetfourniraumnageuneproportionconsidrabledesanourriture.C'estlachargela
pluspnible,puisque,lemariagetantpatrilocal,lajeunefemmes'envahabiterdansla
communautdesonmari,cequiprovoque,aumomentdechaquemoisson,unchass
croisconomiquetraverstoutledistrict.
Larcoltefaite,onclasselesyams,etleproduitdelarcoltedechaquejardinest
disposentasconiques.Leprincipaltasdechaquelotdejardinesttoujoursdestinau
mnage de la sur. L'habilet et le travail dont on fait preuve dans cet talage de
nourritureontpourseulbutdesatisfairel'ambitiondujardinier.Toutelacommunaut,
23
voiretoutledistrict,vientinspecterlesproduitsdujardin,lescommenter,lescritiquerou
leslouer.Unbeautassignifie,auxdiresdemoninformateur:Voyezcequej'aifait
pour ma sur et sa famille; je suis un bon jardinier, et ma sur et ses enfants ne
souffrirontjamaisdemanquedenourriture.Auboutdequelquesjours,letasestdfait,
lesyamssontmisdansdespaniersettransportsdanslevillagehabitparlasuroon
lesdisposedenouveauentasconiquesdevantlamaisonyamsdumaridecelleci.Les
membresdecettecommunautviennentleurtourregarderetadmirerlesyams.Toutce
ctcrmonieldelatransactionauneforceliantequenousconnaissonsdj.L'talage,
lescomparaisons,larpartitionfaiteenpublicconstituentpourledonateurunecontrainte
psychologique:ilsesentsatisfaitetrcompens,lorsqu'ilsetrouvemmed'offrirun
dongnreux,tandisquel'insuffisance,l'avarice,lamauvaisechancesontpourluiune
causedemortificationetd'humiliation.
Cettetransactionn'estpasseulementbased'ambitionetdevanit:larciprocity
joue un rle aussi important que dans toutes les autres. Par moments, mme, elle
intervientchacundesmenusactesdontsecomposelatransaction,enlasuivantpour
ainsidirepaspas.Toutd'abord,lemaridoitrmunrerpardesdonspriodiquesdfinis
chaquecontributionannuellequ'ilreoitdelafamilledesafemme.Plustard,lesenfants,
devenusgrands,tomberontdirectementsousl'autoritdeleuronclematernel;lesgarons
aurontl'aider,l'assisterdanstoutcequ'ilfera,contribuerpourunecertainepart
touslespaiementsdontilauras'acquitter.Lesfillesnefontquepeudechosespourleur
oncle maternel, directement du moins, mais, dans une socit matrilinaire, elles lui
fournissentdeuxgnrationsd'hritiersetdedescendants.
Ensituantlesoffresdeproduitsdelarcoltedansleurcontextesociologique,eten
examinantdeprslesrapportsauxquelsellescorrespondent,onconstatequechacunedes
transactions dont se composent ces rapports forme un anneau dans la chane des
rciprocits. Mais si on la considre isolment, si on la retire de son cadre, chaque
transaction apparat dpourvue de sens, intolrablement pnible, sans aucune
significationsociologique,donc(pasdedoute!)denaturecommuniste.Quoideplus
absurdeaupointdevueconomiquequecettedistributioncroisedeproduitsdejardins
quifaitquechaquehommetravaillepoursasuretcomptesontoursurletravaildu
frredesafemme,etqu'ondpenseplusdetempsetd'nergietaler,montrer,
dplacerlesmarchandisesqu'faireoeuvrevraimentefficace?Maisuneanalyseplus
serremontrequequelquesunesdecesactions apparemmentinutilesconstituentdes
stimulantsconomiquespuissants,qued'autresimpliquentuneforcedecohsionlgale
etqued'autresencoresontlersultatdirectdesidesquelesindignessefontdela
parent.Ilestgalementvidentque,pourbiencomprendrel'aspectlgaldecesrapports,
24
ilfautlesenvisagerenbloc,sansattribuer,danslachanedesdevoirsrciproques,plus
devaleuretd'importancetelsoutelsdesesanneauxqu'd'autres.
VIII
LEPRINCIPEDUDOUTDES
JOUEUNRLEDOMINANT
DANSLAVIETRIBALE
Nousavonsdonn,danscequiprcde,unesriedetableauxdelavieindigne,
destinsillustrerl'aspectjuridiquedesrelationsmatrimoniales,delacooprationau
seind'unequipedepcheurs,deschangesentrevillagesdel'intrieuretvillagesdela
cte,decertainesobligationscrmoniellesenrapportavecledeuil.Nousavonscitces
exemplesavecquelquesdtails,defaonbienfaireressortirlefonctionnementconcret
decequenousconsidronscommelemcanismereldelaloi,delacontraintesocialeet
psychologique,desforces,mobilesetraisonsrelsquipoussentl'hommes'acquitterde
sesobligations.Sinousdisposionsd'assezdeplace,ilnousseraitfacilederunirtousces
exemplesisolsenunevastefresqueetdemontrerquelemmemcanismejuridiquese
retrouvedanstouteslesrelationssociales,danstouslesdomainesdelavietribale,quedu
fait de ce mcanisme les obligations imprieuses forment une catgorie part et se
distinguentdetouteslesrglescoutumires.
Prenonsd'abordlestransactionsconomiques:l'changedebiensetdeservicesalieu
leplussouvententredespartenairesquisontpourainsidireattitrsl'unl'gardde
l'autre;oubienilestconditionnparcertainslienssociaux,ouencoreilconstituele
corollaired'unerciprocitdansdestransactionsnonconomiques.Onconstatequela
plupartdesactesconomiques,sinontous,fontpartiedequelquechanedeprsentsetde
contreprsents qui, la longue, finissent par se compenser au point de vue de
l'quivalence,defaonsatisfairegalementlesdeuxparties.
Dans un article intitul : The primitive Economics of the Trobriand Islanders
(EconomicJournal,1921)etdansmonouvrageArgonautsofthePacific(1923),j'ai
dj dcrit les conditions conomiques existant dans la Mlansie du nordouest. Le
chapitreVIdecedernierouvrageestconsacrladiscussiondesquestionsdontnous
nous occupons ici, c'estdire celles qui se rattachent aux formes des changes
25
conomiques. Comme mes ides sur la lgislation primitive n'taient pas encore
suffisammentmresl'poqueoj'crivaiscetouvrage,jemesuisbornyciterdes
faits sans les rapporter la thse que je dfends ici, ce qui les rend d'autant plus
loquents.EndcrivantcependantunecatgoriedeprsentssousletitredeDonspurs
etenrangeantdanscettecatgorielesdonsfaitsparlemarilafemmeetparlepre
auxenfants,j'avaiscommisuneerreur,celledontj'aiparlplushautetquiconsiste
dtacherteloutelactedesoncontexte,nepastenirsuffisammentcomptedetoutela
chanedestransactions.Lemmeparagraphecontientd'ailleursunerectificationimpli
citedemonerreurpuisquej'ajoute:undonfaitparlepresonfilsestconsidr(par
lesindignes)commeunermunrationdesrapportsqu'ensaqualitdemariilaavecla
mre(p.179).J'aigalementmontrquelesdonslibresfaitslafemmereposent
surlammeide.Maispourprsenterlesconditionsd'unemanirevraimentcorrecte,au
pointdevuetantjuridiquequ'conomique,ilfauttenircomptedetoutl'ensemblede
dons,dedevoirsetdebnficesrciproquesquis'changententrelemari,d'unepart,la
femme,lesenfantsetlefrredelafemme,del'autre.Onconstatealorsque,dansl'esprit
desindignes,lesystmereposesuruntrscomplexedo utdes, etqu'lalongueles
servicesrciproquesfinissentpars'quilibrer1.
Lavraieraisonpourlaquelletoutescesobligationssontgnralementremplies,et
mmetrsscrupuleusement,estquelefaitdenepass'enacquitterplacel'hommedans
unesituationintolrable,etlamoindrengligenceluiattirel'opprobre.L'hommequi
s'obstinerait dsobir aux prescriptions de la loi dans les affaires conomiques ne
tarderait pas se faire mettre au ban de la vie sociale et conomique, et il le sait
parfaitement.Onconnataujourd'huidescasd'indignesqui,parparesse,excentricitou
faute d'esprit d'entreprise conformiste, ont pris le parti d'ignorer les obligations que
comporteleurstatutetsontdevenus,decefait,automatiquementdesproscrits,obligsde
vivreauxcrochetsdesblancs.
Uncitoyenhonorableesttenudes'acquitterdesesdevoirs,etsasoumission,loinde
luitredicteparuninstinctouuneimpulsionintuitive,ouunsentimentdegroupe
mystrieux,rsultedufonctionnementd'unsystmelabordanstoussesdtailsetdans
lequelchaqueacteasaplaceetdoittreaccomplisansrmission.Bienquenulindigne,
quelqueintelligentqu'ilsoit,nesoitmmedeformulerlasituationdontnousparlons
dansdestermesabstraitsoudelaramenerunethoriesociologique,toutlemondenese
rendpasmoinscomptedesonexistenceetestcapabledeprvoirlesconsquencesque
peutentranerlenonaccomplissementdesobligations.
1VoirdansL'Annesociologique(Nouv.Srie,vol.I,pp.171etsuiv.)lescritiquesqueMarcelMauss
adressemonexpressiondonpur.J'aicritceparagrapheavantdeconnatrelesobjectionsdeM.
Maussquejenepuisqu'approuver.Ilestagrablepourunpraticiendevoirquesesobservationssontassez
bienprsentespourpermettred'autresderfutersesconclusionsl'aidedesespropresmatriaux.Il
m'estencoreplusagrabledeconstaterqu'unjugementplusrflchim'aconduit,indpendammentdeM.
Mauss,auxmmesrsultatsqueceuxauxquelsilestarrivdesonct.
26
Danslescrmoniesreligieusesetmagiques,chaqueacte,oupeuprs,n'estpas
seulementaccomplienvuedesesfinsetdeseseffetsprimaires,maisaussiconsidr
commeuneobligationentreindividusougroupes,commecomportantttoutardune
rmunrationouuncontreservice,stipulparlacoutume.Lamagie,danssesformesles
plusimportantes,estuneinstitutionpublique,envertudelaquellelemagicien(quia
gnralementhritdesesfonctions)doitofficierpourlecomptedugroupetoutentier.
Telestlecasdelamagiedesjardins,decelledelapche,delaguerre,dubeauetdu
mauvaistemps,delaconstructiondecanos.Touteslesfoisquelancessitsefait
sentir,lasaisonvoulueoudanscertainesautrescirconstances,ilesttenud'accomplirsa
magie,deveilleraurespectdestabous,etparfoisdecontrlertoutel'entreprise.Pources
services il est pay par de petits dons,offerts immdiatement et incorpors dans les
pratiquesrituelles.Maissavritablercompenseestdansleprestige,lapuissanceetles
privilgesqueluiconfresapositionsociale1.Danslescasdepetitemagieoudemagie
occasionnelle,decellequiestenrapportaveclescharmesd'amour,lesritescuratifs,la
sorcellerie,danslamagiedumaldesdentsetdanscellequiestcenseassurerlabonne
santdesporcs,brefdanstouteslesmagiespratiquespourlecomptedeparticuliers,le
magicien reoit une rtribution substantielle et les rapports entre le client et le
professionnelreposentsuruncontrattabliparlacoutume.Encequiconcernelesujet
quinousintresseici,nousdevonsenregistrerlefaitquec'estpourlemagicienune
obligation que d'accomplir tous les actes de magie communautaire, cette obligation
faisantpartiedustatutdumagiciencommunautaire,dontlachargeesthrditaireleplus
souvent et comporte toujours puissance et privilges. Un homme peut renoncer sa
positionetlatransmettresonplusprochesuccesseur,maisdsl'instantoilaaccept
lachargeetaussilongtempsqu'illadtient,ilesttenudes'acquitterdesdevoirsquiy
sontlis,demmequelacommunautesttenuedes'acquitterenversluidecequ'ellelui
doit.
Quantauxactesqu'onconsidregnralementcommereligieux,pluttquemagiques,
crmonies accompagnantlesnaissances etles mariages,rites funraires etdedeuil,
cultesdesdmons,desesprits,depersonnagesmythiques,ilsontgalementleurct
lgalquiapparatclairementdanslespratiquesmortuairesquenousavonsdcritesplus
haut.Toutacteimportantdenaturereligieuseestconucommeuneobligationmorale
l'endroitdel'objetduculte:dmon,esprit,puissance;il.satisfaitgalementlebesoin
motionneldeceluiquil'accomplit.Mais,enplusdetoutcela,ilasaplacemarquedans
unschmasocial,estconsidrparunetiercepersonneoudestiercespersonnescomme
leurtantd,etced,elleslerclamentetlermunrentensuite,ennatureouautrement.
Lorsque,parexemple,l'poqueduretourannueldesespritsdesdfunts dansleurs
1Ontrouverad'autresdtailsrelatifsaustatutsocialetlgaldumagicienhrditairedansMagic,chap.
XVIIdenotreouvrage:ArgonautsoftheWesternPacific.Onytrouveragalementladescriptiondes
magiesdescanos,delanavigationetdukaloma,ainsiquedemultiplesrfrencescessujets.Voir
galementlebrefexposdelamagiedesjardins,dansPrimitiveEconomics(EconomicJournal,1921),
delamagiedelaguerredansMan,1920(articleno5),etdelamagiedelapchedansMan,1918(article
no53).
27
villages, vous faites une offrande l'esprit d'un de vos parents, vous procurez une
satisfactionsessentimentsetaussi,sansdoute,sonapptitspirituelquisenourritde
lasubstancespirituelleduplatquevousoffrez;etcefaisantvousexprimezprobablement
vos propres sentiments l'gard du cher dfunt. Mais cet acte implique aussi une
obligationsociale:aprsquelesplatsonttexposspendantquelquetempsetque
l'espritaeusapartspirituelle,lesrestesquelasoustractionspirituellen'apasrendus
moinspropreslaconsommationordinaire,sontdonnsunamiouunparentpar
allianceencoreenvie,qui,plustard,s'acquitte,titrederciprocit,d'undonanalogue1.
Jeneconnaispasunseulactereligieuxquineprsentecectsociologique,plusou
moinsdirectementassocisafonctionprincipale,etajoutantsoncaractrededevoir
religieuxceluid'obligationsociale.
Jepourraispasserenrevued'autresphasesdelavietribaleetdiscuterplusendtail
l'aspectlgaldesrapportsdomestiquesdontj'aicitquelquesexemplesplushaut;oubien
jepourraisfaireressortirlesrciprocitsinhrentesauxgrandesentreprises.Maisjecrois
enavoirassezditpourconvaincrelelecteurquelesexemplescitsprcdemment,loin
deconstituerdescasisols,exprimentuntatdechosessurlequelreposetoutl'ensemble
delavieindigne.
IX
LARCIPROCIT,
BASEDELASTRUCTURESOCIALE
Changeons maintenant de perspective et envisageons les choses au point de vue

sociologique,c'estdireexaminonslesunsaprslesautreslesdiffrentstraitsdela
constitution tribale, et non, comme nous l'avons fait jusqu' prsent, les diffrentes
varitsdel'activittribale:cettefoisencore,ilnousserapossibledemontrerquetoute
1VoirnotredescriptionduMilamala,oufteannuelleduretourdesesprits,dansBaloma;theSpiritsof
theDeadintheTrobriandIslands(JournaloftheR.Anthrop.Inst.,1916).Lesoffresdenourrituresont
dcritesp.378.
28
lastructuredelasocittrobriandaisereposesurleprincipedustatutlgal.Jeveuxdire
parlquelesdroitsduchefsurlesgensducommun,ceuxdumarisurlafemmeoudes
parentssurlesenfantssontexercs,nonarbitrairementetd'unefaonunilatrale,mais
conformment des prescriptions dfinies et sont constitus en chanes de services
rigoureusementrciproques.
Mmelechef,dontlesfonctionshrditairesserattachentdestraditionsmytholo
giques hautementvnrables,sontentoures d'unrespectquasi religieux,setrouvent
rehaussesparuncrmonialprincierdestinmaintenirlesgensducommundistance,
dansuntatd'humiliation,letoutsanctionnparlestabouslesplusrigoureux,mmece
chef, disonsnous, malgr la puissance, la richesse et les moyens excutifs dont il
dispose,doitseconformerdesnormesstrictesetestlipardesrestrictionslgales.
Lorsqu'ildsireorganiseruneexpdition,oudclarerlaguerre,ouclbrerunefte,il
doit lancer un appel formel, annoncer publiquement sa volont, dlibrer avec les
notables, recevoir le tribut, les services et l'assistance de ses sujets dans des formes
crmoniellesetfinalementlesrtribuerselonunetablie1.Ilsuffitderappelericiceque
nousavonsditplushautdustatutsociologiquedumariage,desrelationsentremariet
femmeetdustatutrglantlesrelationsentreparentsparalliance2.Touteladivisionen
clans,ensousclanstotmiques,d'uncaractrelocal,etencommunautsvillageoisesest
caractrise par un systme de services et de devoirs rciproques dans lesquels les
groupesjouentlejeudedonnantdonnant.
Cequ'ilyadeplusremarquabledanslanaturelgaledesrelationssociales,c'estque
la rciprocit, le principe du donnantdonnant , rgne d'une faon souveraine
galementl'intrieurduclan,voirel'intrieurd'ungroupedeparentslesplusproches.
Ainsiquenousl'avonsdjmontr,lesrapportsentrel'onclematerneletlesneveux,ceux
entre frres, et mme les rapports les plus dsintresss, ceux qui existent entre un
hommeetsasur,reposenttoussurlarciprocitetsurlarmunrationdesservices.
C'estenayantenvuecesgroupesdeparentstrsprochesqu'onacrupouvoiraffirmer
l'existenced'uncommunismeprimitif.Leclanestsouventdcritcommetant,dans
lajurisprudenceprimitive,laseulepersonnelgale,leseulorganismeetlaseuleentit
reconnue.Cen'estpasl'individuquiestl'unit,maislegroupedeparents;l'individu
n'estqu'unlmentdecegroupe,ditM.SidneyHartland.
1Voir,pourplusdedtails,cequej'aiditausujetdesdiffrenteaspectsdesfonctionsdechefdansmon
articlePrimitiveEconomics,ainsiquedansmonouvrageArgonautsoftheWesternPacificetdansles
articlesWaretSpirits,galementcitsplushaut.
2Iciencorejesuisobligdeciterquelquesunesdemesautrespublications,ocesquestionssonttraites
endtail,bienqu'unpointdevuediffrentdeceluiadoptici.Jerenvoieauxtroisarticlesquej'aipublis
dansPsyche:ThePsychologyofSexinPrimitiveSocieties(Octobre1923);Psychoanalysisand
Anthropology(Avril1924);ComplexandMythinMotherright(Janvier1925).J'aiessaydedcriredans
cesarticlesquelquesaspectsdelapsychologiesexuelle,lesprincipalesidesetcoutumesrelativesla
parentdesangetcelleparalliance.Lesdeuxderniersarticlesfontpartiedemonouvrage:Lasexualit
etsarpressiondanslessocitsprimitives(mmecollection,PBPno95).
29
Ceciestcertainementexact,pourautantqu'ils'agitdudomainedelaviesocialedans
lequellegroupedeparent(clantotmique,phratrie,moitiouclasse)jouelejeude
rciprocit avec des groupes correspondants. Mais qu'en estil de la parfaite unit
l'intrieur du clan? A ce propos, on nous offre l'universelle solution qui consiste
affirmerl'existenced'unsentimentdegroupe,sinond'uninstinctdegroupe,
particulirement vigoureux dans la rgion du monde dont nous nous occupons et
habiteparunpeupledominparunsentimentdegroupedanslegenredeceluiqui
animeleMlansien(Rivers).C'est,nouslesavons,unemaniredevoirerrone.A
l'intrieurdugroupeformparlesparentslesplusproches,desrivalits,desdissensions,
l'gosmeleplusfarouchesedonnentlibrecoursetdominentenfaitlesrelationsentreles
membresdecegroupe.Jereviendraid'ailleurssurcepoint,carilfautmettreenavant
plusdefaits,etdeplusloquents,pourmettrefinaumytheducommunismedeparent,
delaparfaitesolidaritrgnantsoidisantl'intrieurdugroupedontlesmembressont
lislesunsauxautresparlefaitdeladescendancedirecte;mythereprisrcemmentpar
Riversetquiestmalheureusementsurlepointdegagnerl'adhsiongnrale.
Aprsavoirainsicitlesfaitsauxquelss'appliquenotredmonstration,aprsavoir
montrquelaloipntretoutelacultureettoutelaconstitutiontribaledecesindignes,
essayonsdeformulernosconclusionsd'unefaonpluscohrente.
X
DFINITIONETCLASSIFICATION
DESRGLESDELACOUTUME
Nous avons cit plus haut quelques Opinions courantes qui attribuent l'homme
primitifuneobissanceautomatiqueauxlois.Acetteopiniongnralesontassocies
quelquespropositionsd'unordreplusspcial,gnralementadmisesenanthropologie,au
granddommagedel'tudedelajurisprudenceprimitive.
Et,toutd'abord,sileprimitifobitauxrglesdelacoutume,uniquementparcequ'il
estincapabledelesvioler,ilestimpossiblededonnerunedfinitiondelaloi,toute
distinctionentrelesprescriptionsdelaloi,cellesdelamorale,leshabitudesetautres
usagessetrouvantefface.Laseulemanire,eneffet,declasserlesrglesdeconduite
consistelesrapporterauxmobilesetauxsanctions quilesimposent,sibienqu'en
30
postulantuneobissanceautomatiquetoutecoutumel'anthropologierenoncetoute
tentatived'introduiredel'ordredanslesfaitsetlesclasser,autrementditellerenonce
cequiconstituelaprincipaletchedelascience.
Nous avons dj vu que, d'aprs M. Sidney Hartland, les rgles de l'art, de la
mdecine,del'organisationsociale,del'industrie,etc.,setrouveraient,danslessocits
primitives,dansuntatdemlangeinextricable,formeraientunblocindivisible,etcela
nonseulementdanslaralitextrieuredelaviesociale,maisaussidansl'espritdes
indignes.Ilinsistesurcettemaniredevoirendenombreusesoccasions:...Chezle
sauvage,laperceptiondesressemblancesdiffreconsidrablementdelantre.Ilvoitdes
ressemblancesentredesobjetsqui,nosyeux,n'ontabsolumentriendecommun(l.c.,
p. 139). Pour le primitif.. la politique d'une tribu est une et indivisible... Ils (les
sauvages)nevoientriendegrotesqueoud'incongrudanslefaitdelapromulgation,au
nomdeDieu,d'uncodeodesprescriptionsd'ordrerituel,moral,agricoleetmdical
figurent ct de ce que nous considrons comme des prescriptions purement
juridiques...Nousfaisonsunesparationentrelareligionetlamagie,entrelamagieetla
mdecine:lesmembresdelacommunaut,eux,ignorentcesdistinctions(pp.213,
214).
Danslespassagesquenousvenonsdeciter,M.SidneyHartlandnefaitqu'exprimer
d'une faon claire et modre les opinions courantes sur la mentalit prlogique
primitive,surlescatgoriesconfusesdessauvagesetsurlecaractreamorphedela
cultureprimitiveengnral.Cesopinions,cependant,necorrespondentqu'lamoitide
lavritetsonttoutfaitinexactesencequiconcernelaloi.Lessauvagespossdentun
ensemblederglesobligatoires,dpourvuesdetoutcaractremystique,quinesontni
promulguesaunomdeDieu,nipourvuesd'unesanctionsurnaturelle,maisconstituent
desimplesobligationssociales.
Si l'on considre la somme totale des rgles, des conventions, des modles de
conduitecommeformantuncorpsdecoutumes,iletincontestablequelesindignes
prouventunprofondrespectpourchacuned'elles,qu'ilsonttendancefairecequefont
lesautres,cequiestapprouvparchacunet,lorsqu'ilsnesontpasattirsdansuneautre
direction par leurs apptits ou leurs intrts, ils suivront les commandements de la
coutume plus facilement et plus volontiers que toute autre impulsion. La force de
l'habitude,lerespectdescommandementstraditionnels,ledsirdesatisfairel'opinion
publiqueetl'attachementsentimentallatradition,toutconcourtstimulerl'obissance
lacoutume,commetelleetpourellemme.Encela,lessauvagesnediffrentpas
desmembresden'importequellecommunautferme,l'horizonlimit,quecesoitun
ghetto de l'Europe Orientale, ou un collge d'Oxford, ou une communaut fonda
mentalisteduMiddleWestamricain.Maisl'amourdelatradition,leconformisme,le
pouvoirdelacoutumen'expliquentqu'enpartiel'obissanceauxrglesdontfontpreuve
lesdons(seigneurs),lespaysans,lessauvagesoulesJunkers.
31
Pournousentenirunefoisdeplusstrictementauxsauvages,nousdironsquechezles
Trobriandaisilexisteungrandnombrederglestraditionnelles,destinesapprendre
l'artisanl'exercicedesonmtier.Lamanireinerteetdpourvuedecritiquedontonobit
cesrglesestduecequ'onpeutappelerleconformismegnraldessauvages.
Mais, pour l'essentiel, ces rgles sont suivies, parce que leur utilit pratique a t
reconnue par la raison et dmontre par l'exprience. De mme, si l'on obit aux
injonctionsrelativeslamaniredontondoitsecomporterdansl'associationavecdes
amis,desparents,dessuprieurs,desgaux,etc.,c'estparcequetoutedrogationces
rglesfaitapparatreceluiquis'enrendcoupablecommeunhommeridicule,grossier,
socialement singulier aux yeux des autres. C'est ainsi que les prceptes relatifs aux
bonnesmaniressonttrsdveloppsenMlansieettrsstrictementsuivis.Acelail
fautajouterlesrglesindiquantlamaniredontondoitprocderdanslesjeux,lessports,
les amusements et les ftes, rgles qui sont l'me mme et la substance des jeux et
amusements,ouautresoccupationsdummegenre,etqu'onsuitparcequ'onreconnat
quelemoindremanquementdpouillelejeudesoncaractredejeu,moinsqu'onnele
prenne pas au srieux. On notera que dans tout ceci il ne peut gure tre question
d'inclination,oud'intrtpersonnel,oudeforced'inertiesusceptiblesdes'opposerune
rgleetdefaireconsidrersonexcutioncommeunedsagrablecorve.Ilesttoutaussi
faciledesuivrelarglequedenepaslasuivre,etunefoisengagdansunepartiede
sportoudeplaisir,vousn'enretirerezdel'agrmentquedanslamesureovousobirez
touteslesrglesquilargissent.Etcelaestaussivraidesrglesquirgissentunartou
unmtierquedecellesquiprescriventcertainesmaniresouunecertaineconduitedans
unjeu.
Ilyagalementlesnormesrelativesauxchosessacresetimportantes,lesrglesdes
rites magiques, des crmonies funraires, etc. Ces rgles et ces normes s'appuient
primitivementsurdes sanctions surnaturelles et surlaconviction assez forteque les
chosessacresnesouffrentaucuneomission.Desforcesmoralestoutaussifortesprtent
leurappuicertainesrglesquidoiventprsiderlaconduitepersonnelleenversdes
parents,desmembresdumnageettousceuxauxquelsonestliparunfortsentiment
d'amiti,deloyaut,dedvouement,prescritparlecodesocial.
Cebrefcataloguen'estpasunessaideclassification,maisestdestintoutsimplement
montrerqu'ctdesprescriptionsdelaloiilexisteplusieursautresvaritsdenormes
etdecommandementstraditionnelsserattachantdesmobilesetdesforcesdenature
psychologique,entoutcasdiffrentsdeceuxsurlesquelss'appuientlesloisproprement
dites de la communaut. C'est ainsi que, tout en concentrant dans cet expos mon
principalintrtsurlamachinerielgislative,jen'avaisnullementl'intentiondepersuader
32
les lecteursquetouteslesrglessocialessontd'ordrejuridique:monbutaconsist
seulement montrer que les prescriptions lgales ne forment qu'une catgorie bien
dfiniedansl'ensembledescoutumes.
33
XI
DFINITIONANTHROPOLOGIQUEDELALOI
Lesprescriptionsdelaloidiffrentdetouteslesautresencequ'ellessontressentieset
considrescommedesobligationspourlesunsetdesrevendicationsjustifiespourles
autres. Elles tirent leur sanction, non de simples mobiles psychologiques, mais d'un
mcanismesocialdfini,possdantunpouvoirdecontrainte,reposant,ainsiquenousle
savons dj, sur le principe de la dpendance rciproque, stipulant l'quivalence des
services rciproques et tablissant entre les diffrentes rciprocits des rapports aux
combinaisonsmultiples.
Nous pouvons donc carter dfinitivement la conception d'aprs laquelle le
sentimentdegroupeoularesponsabilitcollectiveseraitlaseuleoummela
principaleforcequiassurel'adhsionlacoutumeetlarendobligatoireousanctionne
pardeslois.L'espritdecorps,lasolidarit,l'orgueildefairepartiedesacommunautet
desonclan,toutcelaexistecertainementchezlesMlansiens,caraucunordresocialne
saurait se maintenir, n'importe quel niveau culturel, sans ces stimulants. Je tiens
seulementmettreengardecontredesopinionsaussiexagresquecellesdeRivers,de
Hartland,deDurkheim et autres,quifont decetteloyaut de,groupe,dsintresse,
impersonnelleetillimite,lapierreangulairedetoutl'ordresocialdanslescivilisations
primitives. Le sauvage n'est ni un extrme collectiviste ni un intransigeant
individualiste , mais, comme tous les hommes, il reprsente un mlange de l'un et
l'autre.
Il rsulte de tout ce que nous venons de dire que la lgislation primitive ne se
composepasuniquementouprincipalementd'injonctionsd'ordrengatifetquetoutesles
loisdessauvagesnesontpasdesloispnales.Etcependant,onestimegnralement
qu'ayantdcritlesprescriptionsconcernantlecrimeetlechtimentonadittoutcequ'ily
avaitdireausujetdelajurisprudencedespeuplessauvages.Ilestdefaitqueledogme
del'obissanceautomatique,c'estdiredelarigiditabsoluedesrglesdelacoutume,
impliqueuneexagrationdurlequelesloiscriminellesjouentdanslescommunauts
primitives etune ngation durledes lois civiles.Des rgles absolumentrigides ne
peuventtrelargiesouadapteslavie;onn'apasbesoindelesimposer,maiselles
peuventtreenfreintes.C'estlunevritquemmelespartisansd'unesuperlgalit
34
primitivenepeuventserefuseradmettre.Lecrime,nousditon,estleseulproblme
d'ordrejuridiquetudierdanslessocitsprimitives;lessauvagesignorentles lois
civiles,etl'anthropologiechercheraitenvaindgagerleslmentsd'unejurisprudence
civilepropreauxsauvages.Cettemaniredevoiradomintouteslestudescompares
en matire de lgislation, de Sumner Maine aux spcialistes plus rcents, comme le
professeurHobhouse,ledocteurLowieetM.SidneyHartland.C'estainsiquenouslisons
dans un ouvrage de ce dernier que, dans les socits primitives, le noyau de la
lgislation est constitu par une srie de tabous et que presque tous les codes
sauvages se composent de prohibitions (Primitive Law, p. 214). Et encore : La
croyancegnraleauxchtimentssurnaturelsinvitablesetlapertedelasympathiedes
prochainscrentuneatmosphredeterreurquisuffitpresqueprvenirtouteinfraction
auxcoutumes,tribales(p.8;lesitaliquessontdenous).Iln'existeriendesemblable
cette atmosphre de terreur , sauf dans les quelques cas exceptionnels de rgles
sacres, en rapport avec le rituel ou la religion, et d'autre part, ce qui empche les
infractionsauxcoutumestribales,c'estuneorganisationspcialedontl'tudeseconfond
aveccelledelajurisprudencePrimitive.
M.Hartlandn'estpasleseulprofessercettemaniredevoir.Danssasavanteet
comptenteanalyseduchtimentprimitif,Steinmetzinsisteluiaussisurlanaturepnale
de la jurisprudence primitive, sur le caractre mcanique, rigide, chappant toute
directionettouteintention,despnalitsinfliges,etsurleurbasereligieuse.Sesides
sontpleinementpartagesparlessociologuesfranaisDurkheimetMauss,quiyajoutent
encorecetteclause:laresponsabilit,lavengeance,enfaittouteslesractionslgales,
reposent sur la psychologie du groupe, et non sur celle de l'individu1. Mme des
sociologuesaussiperspicacesetbieninformsqueleprofesseurHobhouseetledocteur
Lowie (ce dernier possdant sur les sauvages des informations de premire main)
semblentsuivrecettetendancegnraledansleurschapitres,parailleursexcellents,sur
lajusticedanslessocitsprimitives.
Dansledomainedontnousnousoccupons,nousn'avonsjusqu'icitrouvquedes
commandementspositifs,dontlatransgressionestpnalise,maisnonpunieetauxquels
aucunemthodedeProcusteneferaitdpasserlalignequisparelaloiciviledelaloi
criminelle.S'il nousfallaitdsignerlesrglesdcritesdanscedernierchapitreparun
nommoderne,parconsquentpeuappropri,nousdirionsqu'ellesformentlecorpsdes
loiscivilesdesinsulairestrobriandais.
Les loisciviles ,leslois positives,quigouvernenttouteslesphasesdelavie
tribale,secomposentdoncd'unensembled'obligationsimprieuses,considrescomme
desdroitsparunepartie,commedesdevoirsparl'autre,maintenuesenvigueurparun
mcanismespcifiquederciprocitetdepublicit,inhrentlastructuremmedela
1Steinmetz,EthnologischeStudienzurerstenEntwickelungderStrafe,1894;Durkheim,dansAnne
Sociologique,I,pp.353etsuiv.;Mauss,dansRevued'HistoiredesReligions,1897.
35
socit. Ces prescriptions de la loi civile possdent une certaine lasticit et leur
application comporte une certaine latitude. Elles ne punissent pas seulement les
manquements aux devoirs, mais accordent aussi des rcompenses ceux qui s'en
acquittentaudeldeslimitesprescrites.Leurefficacitasasourcedansl'apprciation
rationnelledescauseseteffetsparlesindignes,ainsiquedansuncertainnombrede
sentimentspersonnelsetsociaux:ambition,vanit,orgueil,dsirdesefairevaloiren
talant ses mrites, et aussi attachement, amiti, dvouement et loyaut envers les
parents.
Jenecroispasavoirbesoind'ajouterquelesloisetlesphnomnesjuridiques
,quenousavonsdcouvertsenMlansieetdcritsetdfinisdansleschapitresqui
prcdent,nesontpas reprsents pardesinstitutions spcialesetindpendantes.La
lgalitreprsentepluttunaspectdelavietribale,undesctsdesastructure,etnon
unensemblededispositionsindpendantes,unmcanismesocialexistantpourluimme.
Lalgislationnereposepassurunsystmespcialdedcrets,prvoyantetpunissant
touteslesformespossiblesdetransgressionetleuropposantdesbarriresetdesremdes
appropris. La lgislation est le rsultat spcifique des combinaisons qu'affectent les
obligations, cette combinaison mettant l'indigne dans l'impossibilit d'esquiver sa
responsabilit,sansavoirensouffrirparlasuite.
XII
DISPOSITIONSLGALESSPCIFIQUES
Les rares querelles qui se produisent prennent la forme d'un change public de
reproches (yakala), danslequellesdeuxparties,assistesdeleursamisetparents,se
haranguent et s'accablent mutuellement de rcriminations. Ces litiges permettent aux
gensdedonnerlibrecoursleurssentimentsetdefaireressortirlesdispositionsde
l'opinionpublique,cequiestparfoisdenatureapaiserlesdisputes.Maisdansbeaucoup
decascettemaniredeviderlesquerellesnefaitquelesaggraver.Maisiln'yajamaisde
sentenceprcise,prononcepardestiers,etlaconciliationn'estquerarementralise
etl.Le yakala estdoncunedispositionlgalespciale,depeud'importanceetsans
rapportaveccequiformelenoyaummedelacontraintelgale.
36
Plusieursautresmcanismeslgauxspcifiquesmritentd'trementionnsici.L'un
d'euxs'appelle kaytapaku:protectionmagiquedelapropritl'aided'imprcations.
Lorsqu'unhommepossdedescocotiersoudespalmiersarecadansdesendroitsloigns
oilluiestimpossibledelessurveiller,ilattacheunefeuilledepalmierautroncde
l'arbre,cequiindiquequ'uneformuleatprononcequiattireraitautomatiquementune
maladiesurlevoleur.Uneautreinstitutionayantunaspectlgalestreprsenteparle
kaytubutabu, magieexcutesurtouslescocotiersd'unecommunaut,gnralement
l'approche d'une fte, afin de les rendre fertiles. Cette magie comporte une stricte
prohibitiondecueillirdesnoixoudefaireunpartagedenoix,mmeimportes.Le
gwaraestuneinstitutionsimilaire1.Onplanteunbtonsurlerocheret,parlmme,on
frappedetaboutouteexportationdecertainsobjetsd'utilitcourante,surlesquelsportent
les changes crmoniels dans le kula, alors que leur importation est, au contraire,
encourage.C'estlunesortedemoratoirequisuspendtouslespaiements,sansatteindre
lesrecettes,etquiviseencouragerl'accumulationd'objetsdepremireutilitlaveille
d'une grande distribution crmonielle. Une autre institution lgale importante est le
kayasa, sorte de contrat crmoniel : le chef d'une expdition, le matre d'une fte,
l'entrepreneurd'uneaffaireindustrielleorganiseunegrandedistributioncrmonielle;
ceuxquiyprennentpartetbnficientdesagnrosits'engagentassisterlechef
pendanttouteladuredel'entreprise.
Toutescesinstitutions, kayasa,kaytapaku,kaytubutabu, comportentdesobligations
spciales.Ellesnesontcependantpasd'ordreexclusivementlgal.Ceseraitcommettre
unegraveerreurquedetraiterlaquestiondelalgislationensecontentantd'numrer
ces quelques dispositions, dont chacune sert une fin spciale et ne remplit qu'une
fonctiontrspartielle.Leprincipaldomainedelaloidoittrecherchdanslemcanisme
socialquisetrouvelabasedetouteslesobligationsetdanslacompositionduquel
entrentungrandnombredecoutumes,mais,ainsiquenouslesavonsdj,pastoutesles
coutumes.
XIII
CONCLUSIONSETANTICIPATIONS
1VoirladescriptiondecetteinstitutiondansArgonautsoftheWesternPacific(rfrencesdansl'Index,
souslevocableGwara).Voirgalementl'ouvrageduprofesseurSeligman,Melanesians,etnotrearticle
TheNativesofMailu,dansTransact.R.Soc.ofS.Australia,vol.39(descriptiondelagolaougora
chezlesPapousMlansiensdel'Ouest).
37
Nosinvestigationsn'ayantportquesurunepartiedelaMlansie,nosconclusions
n'ontnaturellementqu'uneportelimite.Cesconclusionsreposentcependantsurdes
faitsquionttobservsl'aided'unemthodenouvelleetenvisagsunpointdevue
nouveau,sibienqu'ellesserontpeuttredenaturestimulerd'autresobservateursse
livrerdestudessimilairesdansd'autrespartiesdumonde.
Rsumonsl'oppositionquiexisteentrelesopinionscourantessurlaquestionetles
faits quenous avons prsents ici.Ilest universellement admis, dans l'anthropologie
moderne,quetoutecoutumeestpourleprimitifuneloietqueleprimitifn'apasd'autre
loi que la coutume. Toujours d'aprs l'opinion courante, on obit la coutume
automatiquementetrigidement,parsimpleinertie.Lesseulsfaitsmritantd'trerelevs
seraientceuxdesviolationsoccasionnellesdelacoutume,violationsayantlaformede
dfisetconstituantcequ'onappelledescrimes.Lessocitsprimitivesnedisposeraient
pasd'autremcanisme,pourimposerlerespectdesrglesdeconduite,quelechtiment
descrimesflagrants.L'anthropologiemoderneignoredoncetparfoisnieexplicitement
l'existencededispositifsspciauxetdemobilespsychologiques,susceptiblesd'inciter
l'homme obir une certaine catgorie de coutumes, pour des raisons purement
sociales. D'aprs M. Hartland et les autres spcialistes en la matire, les sanctions
religieuses,les chtimentssurnaturels,laresponsabilitdegroupeetlasolidarit,les
tabous et la magie seraient les principaux lments de la jurisprudence des peuples
sauvages.
Toutescesaffirmationssont,jel'aimontrplushaut,outoutsimplementerronesou
partiellementvraies;lemoinsqu'onpuissedire,c'estqu'ellessituentlaralitdelavie
indignedansunefausseperspective.Ilnousparatinutiled'insisterunefoisdeplussur
le fait que l'homme, mme sauvage ou primitif , est incapable d'agir
instinctivementl'encontredesesinstinctsoud'obirsoninsuunerglelaquelleil
sesentiraitpourtantheureuxdepouvoirsesoustraire,ouqu'ilesttoujoursprtdfier;
inutile galement: de montrer que l'homme est incapable d'agir spontanment d'une
manire qui serait en opposition avec tous ses apptits et toutes ses inclinations. La
fonctionfondamentaledelaloiconsisteimposerunfreincertainspenchantsnaturels,
enfermerlesinstinctshumainsdanscertaineslimites,afindepouvoirlescontrler,et
obliger les hommes suivre une conduite n'ayant rien de spontan, une conduite
contrainte;end'autrestermes,safonctionconsisteassurerunecooprationreposantsur
desconcessionsetdessacrificesmutuels,envued'unbutcommun.Pourquecettetche
setrouveremplie,unenouvelleforce,distinctedesdispositionsinnesetspontanes,doit
intervenir.
Afinderendreplusprobantesnosobjections,quiformentlapartiengativedenotre
expos,nousavonscituncasconcretfaisantapparatrelaloiprimitivetellequ'elleest
38
danslaralit,etnousavonsmontrquelleestlanaturedelacontrainteexerceparles
prescriptionslgalesprimitives.
LeMlansiendelargionquenousavonstudieacertainementleplusprofond
respectpourlescoutumesetlestraditionsdesatribucommetelles.C'estuneconcession
quenouscroyonsdevoirfairetoutdesuitel'anciennemaniredevoir.Ilaccepteavec
respectetconsidrecommeobligatoirestouteslesprescriptionsenvigueurdanssatribu,
qu'ellessoientbanalesouimportantes,agrablesoupnibles,moralesouutilitaires.Mais
la force de la coutume, le prestige de la tradition ne suffiraient pas, eux seuls,
contrecarrerlestentationsdel'apptitoudelaconvoitise,lesimpulsionsdel'gosme.La
simple sanction de la tradition (le conformisme et le conservatisme du primitif )
russit souvent, et russit seule, imposer certaines manires, l'observance d'usages
coutumiers,unecertaineconduitepubliqueetprive,danslescasoils'agitseulement
d'tablirlemcanismedelaviecommuneetdelacooprationetd'introduiredel'ordre
danslesactesetlesdmarches,maisnondanslescaspluscompliqusoildevient
ncessairedeheurterdesintrtspersonnels,devaincrel'inertie,d'obtenirdesactesdont
laccomplissement est accompagn de sensations pnibles ou de contrecarrer des
penchantsinns.
Ilydesrgles,desprceptesetdesimpratifsquiexigentdessanctionsspciales,
autresquelesimpleprestigedelatradition.Lesindignesdelargionmlansienneque
nousconnaissonsdoiventseconformer,parexemple,unrituelreligieuxfortexigeant
pourtoutcequiconcernelesfunraillesetledeuil.Nousciteronsencorelesimpratifs
rglant les rapports entre parents. Et il existe enfin la sanction du chtiment tribal,
expressiondelacolreetdel'indignationdelacommunauttoutentire.Grcecette
sanction,laviehumaine,lapropritet, lastnotleast, l'honneurpersonnelsetrouvent
sauvegards dans une communaut mlansienne, aussi bien que la dignit du chef,
l'exogamie,lesrangsetlemariage,toutesinstitutionsquijouentunrledepremire
importancedansuneconstitutiontribale.
Chaquecatgoriederglessedistinguedesautresparsessanctionsetparsesrapports
avecl'organisationsocialedelatribuetavecsaculture.Ilnes'agitnullementdecette
masseamorphed'usagestribaux,dececakedecoutumesdontonnousatantparl.
Ladernirecatgorie,celledesprescriptionsfondamentales,destinessauvegarderla
vie,laproprit,lapersonnalit,peuttreconsidrecommeunelgislationcriminelle
proprementdite;ilconvientcependantderappelerquel'importancedecettelgislation
atconsidrablementexagreparlesanthropologues,quiontcommisl'erreurdela
rattacherauproblmedegouvernementetdautoritcentrale,enladtachantde
soncontexteformpard'autresprescriptionslgales.C'estqueeticinoustouchonsau
pointleplusimportantilexisteunecatgoriederglesobligatoiress'appliquantla
plupartdesaspectsdelavietribale,rgissantlesrapportsentreparents,entremembres
delammetribu,dummeclan,dfinissantlesrapports conomiques,l'exercicedu
pouvoiretdelamagie,lestatutdumari,delafemmeetdeleursfamillesrespectives.
39
Cette catgorie de prescriptions en vigueur dans une communaut mlansienne

correspondnotrelgislationcivile.
Ces prescriptions sont dpourvues de toute sanction religieuse, elles ne sont pas
imposes par la peur, superstitieuse ou raisonne, leurs violations ne valent leurs
auteursaucunchtimentdelapartdelatribu,pasmmelarprobationdel'opinion
publiqueousonblmemoral.Nousessaieronsdedgagerlesforcesquirendentces
rglesobligatoires,etl'onverraqu'ellessontsimples,bienqueneseprtantpasune
dfinitionprcise;quesiellesneselaissentpasdcrireparunmotouenfermerdansun
concept,ellesn'ensontpasmoinsrelles.LalgislationciviledesMlansienstireson
caractreobligatoiredel'enchanementmmedesobligations,quiformentunrseaude
servicesmutuels,unsystmefondsurleprincipedudonnantdonnant,l'changede
services s'tendantsurunelongue priode etportantsurtous les genres d'intrts et
d'activits.Acelailfautajouterlamanireimpressionnanteetcrmonielledonton
s'acquittedesobligationslgales.Lesgenstrouventunmobilepuissantdansleurvanit,
danslecontentementd'euxmmes,dansleuramourdetoutcequiestsusceptibledeles
rehausser leurs propres yeux et aux yeux des autres. C'est ainsi que le caractre
obligatoiredecesprescriptionsestuneffetdepenchantsnaturelstelsquel'gosme,la
vanitetl'ambition,misenoeuvreparunmcanismesocialspcialquicomporte,entre
autreslments,certainesactionsobligatoires.
Enseservantd'unedfinitionminimumpluslargeetpluslastiquedelaloi,on
dcouvriraailleursdesphnomnesjuridiquesanaloguesceuxquenousavonsobservs
danslaMlansieduNordOuest.Ilestcertainquelacoutumenereposepasuniquement
sur une force universelle, indiffrencie et omniprsente, telle que l'inertie mentale.
L'existencedecetteforcenefaitpasdedoute,maisellenefaitqu'ajoutersonaction
celled'autresfacteursdecontrainte.Ildoitexisterdanstouteslessocitsunecatgorie
de prescriptions trop pratiques pour tre appuyes sur des sanctions religieuses, trop
pniblesetdsagrablespourqueleuraccomplissementsoitabandonnaubonvouloir
desgens,d'unintrtvitaltroppersonnelpourqu'onsongelesimposerparunrecours
unfacteurabstrait.Cettecatgorieestcelledesprescriptionspurementlgales,etj'ose
prdirequetousceuxquivoudronts'endonnerlapeinedcouvrirontcommemoiquela
rciprocit, l'incidence systmatique, la publicit et l'ambition, sont les principaux
facteurs qui, dans la lgislation primitive, imposent l'obissance ses rgles et
prescriptions.
40
DEUXIMEPARTIE
LECRIMEETLECHTIMENT
DANSLESSOCITSPRIMITIVES
I
LAVIOLATIONDELALOI
ETLEREDRESSEMENTDEL'ORDRE
L'intrtscientifique,quin'estquedelacuriositaffineestainsifaitqu'ilseporte
plusvolontierssurcequiestextraordinaireetsensationnelquesurcequiestnormalet
quotidien.Cequi,dansunnouveaudomainederecherchesoudansunejeunebranche
d'tudes, attire tout d'abordl'attention et conduit la dcouverte de nouvelles rgles
universelles,cesontlesviolationsapparentesdesloisnaturelles;car,etc'estencelaque
gtleparadoxedelapassionscientifique,l'tudesystmatiquenes'emparedumiraculeux
quepourletransformerennaturel.Lascience,lalongue,russitdifierunUnivers
41
bienrgl,reposantsurdesloisvalables,animdeforcesprcisesquilepntrentd'un
boutl'autre,conformequelquesprincipesfondamentaux.
Celaneveutpasdirequelasciencedoivebannirdelaralitlemerveilleux,le
mystrieux.Cequiencouragel'espritphilosophiquepoursuivresesinvestigations,c'est
ledsirdedcouvrirdenouveauxmondesetdefairedenouvellesexpriences,etla
mtaphysiquenousretientparlapromessed'unevisiondpassantlalimitedel'horizonle
plus loign. Mais la discipline qu'impose la science a chang le caractre de notre
curiosit, la manire dont nous apprcions ce qui est rellement merveilleux. La
contemplationdesgrandeslignesdumonde,lemystredesdonnesimmdiatesetdes
finsultimes;l'lan,dpourvudesignification,del'volutioncratricerendent,aux
yeux du naturaliste ou de celui qui tudie les civilisations, la ralit suffisamment
tragique,mystrieuseetpleinedequestions,touteslesfoisqu'onrflchitlasomme
totaledesconnaissancesetqu'onserendcomptedeleurslimites.Maislorsqu'ilaatteint
uncertaindegrdematurit,l'espritnes'attardepaslarecherched'accidentsimprvus,
desensationsisoles,depaysagesinconnusdansledomainedelaralit.Toutenouvelle
dcouverte n'est pour lui qu'un pas de plus sur la route qu'il poursuit, tout principe
nouveaunesertqu'largiroudplacernotrevieilhorizon.
L'anthropologie, science encore jeune, est aujourd'hui en voie de se librer de
l'obsession des intrts prscientifiques, bien quecertaines tentatives pour offrir des
solutionslafoisextrmementsimplesetsensationnellesdetouteslesnigmesdela
civilisationsoienttoujoursentachesdegrossirecuriosit.Encequiconcernel'tudede
lalgislationprimitive,latendancesainesemanifestedanslefaitqu'onenarrivepeu
peureconnatreexpressmentquelescivilisationsprimitivessontsousladpendance,
nondel'arbitraire,despassionsoud'accidents,maisdelatraditionetdubesoind'ordre.
Maismmealorsonretrouveencoredestracesdel'ancienamourdusensationnel,etcela
notamment dans l'importance exagre qu'on attribue la justice criminelle, dans
l'attentionqu'onaccordeauxviolationsdelaloietauxchtimentsqu'ellesentranent.
L'anthropologie moderne en est encore n'tudier la lgislation que dans ces
interventions singulires et sensationnelles, lorsqu'il s'agit, par exemple, de crimes
sanglants, suivis de vendettas, de sorcellerie criminelle provoquant des reprsailles,
d'inceste,d'adultre,deviolationdetabous,etc.Danstouscesactesetincidentsl'anthro
pologienerecherchepasseulementl'lmentpiquantetdramatique,maisespreencore
dcouvrircertainstraitsinattendus,exotiques,tonnantsdelalgislationprimitive:soli
darit transcendantale du groupe de parents, exclusive de tout sentiment goste,
communisme juridique et conomique, soumission des lois tribales rigides et
indiffrencies1.
1AproposdelaMlansie,M.Riversparled'unsentimentdegroupe,inhrentausystmeduclan,avec
lespratiquescommunistesquil'accompagnent,etilajouteque,pourcesindignes,leprincipe:chacun
poursoi,estabsolumentinintelligible(SocialOrganization,p.170).M.SidneyHartlandprtendquedans
lessocitsprimitiveslemmecode,promulguaunomdeladivinit,rgleaussibienlaconduitetenir
danslestransactionscommercialesquelesrapportsconjugauxlesplusintimesetlecrmonialcomplexe
etsolennelducultedivin(PrimitiveLaw,p.214).Lesdeuxaffirmationssontgalementerrones.Voir
42
Parractionlamthodeetauxprincipesquejeviensd'exposer,j'aiessayd'aborder
lesfaitsdelalgislationprimitivedesTrobriandaisparunautrect.J'aicommencpar
ladescriptiondecequiestordinaire,etnonsingulier:delaloiobie,etnondelaloi
viole,descourantspermanentsetquotidiensdelaviesociale,etnondesesorageset
temptesaccidentels.Decettedescriptionilressort,monavis,que,contrairementaux
opinions les plus rpandues,la lgislation civile (ouson quivalent primitif) est fort
dveloppeetrgittouslesctsdelaviesociale.J'aimontrgalementqu'elleestfacile
distingueretquelessauvagesladistinguenteffectivementd'autresnormes,imposes
parlamoraleoulesconvenances,desrglesquecomportentlesartsetmtiersetdes
commandementsdelareligion.Leurslois,loind'trerigides,absoluesouimposesau
nomd'unedivinit,sontmaintenuespardesforcespurementsociales,envisagescomme
rationnellesetncessaires,commelastiquesetsusceptiblesd'adaptation.Loindoncde
s'adresseruniquementaugroupe,lesdroitsquelalgislationreconnatetlesdevoirs
qu'elleimposeconcernentavanttoutl'individuquisaitparfaitementbiensauvegarderses
intrts et se rendre compte de la ncessit qu'il y a pour lui de s'acquitter de ses
obligations.Nousavonsvu,eneffet,quel'attitudedel'indignel'garddudevoiretdu
privilgenediffreguredecellequiexistedanslescommunautscivilises,leprimitif
sachantaussibienquelecivilis,nonseulementtournerlaloi,maisaussilaviolerde
tempsautre.C'estcettequestion,dontons'estencorepeuoccup,quivaretenirnotre
attention dans ces chapitres. Ce serait donner un tableau plus qu'incomplet de la
lgislation trobriandaise que de ne la prsenter que sous l'aspect d'un systme
fonctionnanttoujoursd'unefaonnormale,sanslemoindretroubled'quilibre.J'aidj
eul'occasiond'attirerl'attentionsurlefonctionnementsouventimparfaitdelaloi,surles
nombreuses entorses et violations qu'elle subit, mais une description complte des
incidentscriminelsetdramatiquesmeparaitncessaire,bienque,jel'aidit,iln'entrepas
dansmesintentionsd'attachercesincidentsuneimportanceexagre.
Ilyaencoreuneautreraisond'tudierdeprslavieindignel'tatdedsquilibre.
Nousavons vuqueles relationssocialesdes Trobriandais sontrgies paruncertain
nombredeprincipesjuridiques.Leplusimportantdecesprincipesestreprsentparle
droit maternel, qui stipule que la constitution physique et morale de l'enfant est
dtermineparlesliensdeparentquilerattachentsamre,etelleseule.Ceprincipe
rgit la succession dans le rang, le pouvoir et les dignits, les droits d'hritage
conomique,ceuxquirglentlapossessiondusol,lacitoyennetlocale,l'appartenance
unclantotmique.Lesrapportsentrefrresetsurs,lesrelationsentrelessexesetla
plupart des relations sociales, d'ordre priv et public, sont rgis par des dispositions
faisantpartiedelalgislationmatriarcale.Unedispositionbizarreetimportantedecette
lgislationestcellequidfinitlesdevoirsconomiquesd'unhommel'garddesasur
marieetdesonmnage.Toutlesystmereposesurunebasemythologique,surles
conceptionsdesindignesconcernantlaprocration,surcertainesdeleurscroyances
magiquesetreligieuses,etildterminetouteslesinstitutionsetcoutumesdelatribu.
aussilespassagesquenousavonscitsdanslapremirepartiedecetessai,chapitres1et10.
43
Mais,ctdusystmedudroitmaternel,sonombrepourainsidire,ilexisteun
autre systme, moins important, de prescriptions lgales. La lgislation relative au
mariage,quidfinitlestatutdumarietdelafemme,quiimposecellecilergime
patrilocaletconfreaupreuneautoritpartielle,maiscertaine,etundroitdetutellesur
la femme et les enfants dans certaines occasions bien spcifiques, repose sur des
principesjuridiquesindpendantsdudroitmaternelsurcertainspoints,lemitigeantsur
certainsautres,etentoutcasadaptsaudroitmaternel,defaonpouvoircoexisteravec
lui.Laconstitutiond'unecommunautdevillage,lapositiond'unchefdanssonvillage
oudanssondistrict,lesprivilgesetlesdevoirsdumagicienpublic,toutcelaestrgipar
desdispositionsquiformentautantdesystmesjuridiquesindpendants.
Sachant que la loi primitive n'est pas parfaite, nous sommes en droit de nous
demander:commentcetensemblecompositedesystmesfonctionnetilsouslapression
descirconstances?Chaquesystmepossdetilunecohsion,uneharmonieintrieure
suffisantes?Semaintientiltoujoursdansseslimitesouatiltendanceempitersur
d'autres systmes? Si une telle tendance existe, aboutitelle des conflits entre les
systmesetquelleestlanaturedecesconflits?Pourtrouverdeslmentsderponses
cesquestions,nousdevonsunefoisdeplusprendreenconsidrationlesmanifestations
decriminalit,dedsordreetdedloyautquisedroulentauseindelacommunaut.
Dansl'exposquivasuivreetquenousferonsd'unefaonconcrte,enentrantdans
certainsdtails,nousauronsconstammentprsentl'espritleprincipalproblmequin'a
toujourspasreuunesolution:celuidelanaturedesactesetdelaprocdurecriminelset
deleursrelationsaveclalgislationcivile;celuidesprincipauxfacteursquiinterviennent
danslertablissementdel'quilibretroubl;celuidesrapportsetdesconflitspossibles
entrelesdiverssystmesdelgislationindigne.
Pendanttouteladuredemesrecherchessurleterrain,j'avaisvcuaumilieumme
desindignes;matentetaitdresseenpleinvillage,cequimepermettaitdesuivrede
prs tous les vnements, banals ou solennels, quotidiens ou dramatiques, qui s'y
passaient.L'vnementquejevaisraconters'estpassdurantmonpremiersjourauxles
Trobriand,quelquesmoisaprsledbutdemesinvestigationsdansl'archipel.
Unjour,unformidablebruitdelamentationsetunviolentbranlebasm'apprirentque
quelqu'un venait de mourir dans le voisinage. Renseignements pris, il s'agissait d'un
jeunehommequejeconnaissais, gd'environ16ans,quitaittombdufated'un
cocotierets'taittu.
Jemerendisentoutehtedanslevillageol'vnements'taitproduit,etlorsquej'y
arrivaijetrouvaitoutlemondeoccupauxprparatifsfunraires.C'taitlapremirefois
quej'assistaisundcs,undeuiletdesfunrailles,sibienquemonintrtpourles
aspectsethnographiquesducrmonialmefitoublierlescirconstancesdelatragdie,et
44
celamalgrdeuxoutroiscassinguliersquis'taientproduitsdanslemmevillageetqui
auraientdveillermessoupons.J'avaisapprisque,paruneconcidencemystrieuse,
unautrejeunehommeavaittblessgrivementdanslemmevillage,etpendantles
funraillesjepusconstaterunsentimentgnrald'hostilitentreleshabitantsduvillage
olejeunehommes'taittuetceuxduvillageosoncorpsfuttransportpourles
obsques.
Cenefutquebeaucoupplustardquejepusdmlerlavritablesignificationdeces
vnements : le jeune homme s'tait suicid. Il avait en effet viol les rgles de
l'exogamieavecsacousinematernelle,filledelasurdesamre.Cefaitavaittconnu
etgnralementdsapprouv,maisriennes'taitproduitjusqu'aumomentol'amoureux
delajeunefille,sesentantpersonnellementoutragdufaitd'avoirtconduit,alors
qu'ilespraitl'pouser,avaitconul'idedesevenger.Ilcommenaparmenacerson
rivald'usercontreluidemagienoire,maiscettemenacetantrestesanseffet,ilinsulta
unsoirlecoupablepubliquement,enl'accusantdevanttoutelacommunautd'incesteet
enluilanantcertainesexpressionsquenulindignenepeuttolrer.
Acela,iln'yavaitqu'unremde,ilnerestaitaumalheureuxjeunehommequ'un
moyend'chapperlasituationdanslaquelleils'taitmis.Lelendemainmatin,ayant
revtusoncostumeetsesornementsdefte,ilgrimpasuruncocotieret,s'adressantla
communaut,illuifit,traverslefeuillage,sesadieux.Ilexpliqualesraisonsdesa
dcisiondsespreetformulauneaccusationvoilecontreceluiquilepoussaitla
mort,enajoutantqu'iltaitdudevoirdeshommes desonclandelevenger.Puisil
poussa,selonlacoutume,uncriperantet,sejetantdupalmierquiavaitsoixantepieds
dehaut,ilsetuasurlecoup.Ils'ensuivitunequerelledanslevillage,aucoursdelaquelle
lerivalfutbless,querellequisepoursuivitpendantlesfunrailles.
Cecassoulevapourmoiquelquesproblmesimportants.Jemetrouvaisenprsence
d'uncrimequalifi:uneviolationdelaloiexogamiqueduclantotmique.Laprohibition
exogamiqueestunedespierresangulairesdudroitmaternel,dutotmismeetdusystme
deparentclassificatoire.Pourunhomme,touteslesfemmesdesonclansontdessurs
avec lesquelles les relations sexuelles sont interdites. C'est un axiome connu en
anthropologie que rien n'inspire une plus grande horreur que la violation de cette
prohibition,cetteviolationvalantceuxquis'enrendentcoupablesnonseulementde
violentesractionsdel'opinionpublique,maisaussideschtimentssurnaturels.Enfait,
cetaxiomen'estpastoutfaitdpourvudejustification.Quandoninterrogecesujet
desTrobriandais,onconstatequetousleursrenseignementsconfirmentl'axiomequeles
indignesprouventunsentimentd'horreurrienqu'l'idedelaviolationpossibledes
rglesdel'exogamieetqu'ilssontpersuadsqueceluiquiserendcoupabled'incesteavec
unefemmeappartenantaummeclanqueluiestfrappdeplaies,demaladiesoumme
demort.Telestdumoinsl'idaldelaloiindigne,etdanslesquestionsdemoraleilest
facileetagrablededonnersonadhsionl'idal,surtoutlorsqu'ils'agitdejugerla
conduitedesautresoud'exprimeruneopinionsurlaconduiteengnral.
45
Maislasituationchange,dsqu'ils'agitdel'applicationdesnormesmoralesetdes
idauxlavierelle.Danslecasquenousvenonsderelaterlesfaitsnes'accordentpas
dutoutavecl'idaldelaconduite.L'opinionpublique,quandelleeutconnaissancedu
crime,nesesentitnullementoutrageetnefitpreuved'aucuneractiondirecte:ellene
semitenmouvementqu'l'annoncepubliqueducrimeetlasuitedesinsultesquela
partieintresselanacontrelecoupable.Mais,mmealors,onlaissalecoupablese
punirluimme.Laractiondegroupeetlasanctionsurnaturellesesontrvles
comme des principes peuactifs. Ayant approfondi l'affaire et runi des informations
concrtes,j'aipum'assurerquelaviolationdel'exogamie,pourautantqu'ils'agitde
simplesrapportssexuels,etnondemariage,estloind'trerare,etlorsquelefaitse
produit, l'opinion publique reste inerte, sans toutefois se dpartir de son hypocrisie.
Lorsquel'affairesepassesubrosa,avecl'observationd'uncertaindcorum,sansbruitet
sanstrouble,l'opinionpubliquesecontentedejaser,sansexigerunchtimentsvre.
Lorsqueaucontraireleschosesaboutissentunscandale,toutlemondesedressecontre
lecouplecoupableetpeutpousserl'unoul'autre,parostracismeoupardesinsultes,au
suicide.
Encequiconcernelasanctionsurnaturelle,cecasmepermitdefaireunedcouverte
intressante.J'aiapprisnotammentqu'ilexistecontrelesconsquencespathologiquesde
cettetransgressionunremdefortconnuetconsidrcommepratiquementinfaillibles'il
est appliqu convenablement. Autrement dit, les indignes possdent un systme de
magie,secomposantd'incantationsetderitesexcutsaudessusdel'eau,d'herbesoude
pierresetqui,s'ilestcorrectementappliqu,effacecompltementlesmauvaiseffetsde
l'incestedeclan.
Cefutpourlapremirefoisaucoursdemonenqutesurleterrainquejemetrouvai
ainsienprsenced'unsystmed'vasionbientabli,etceladansuncasdeviolationde
l'unedesloislesplusfondamentalesdelatribu.J'aidcouvertplustardl'existencede
tellesexcroissancesparasitesdansd'autresbranchesdel'ordretribal.L'importancedece
faitsauteauxyeux.Ilmontreclairementqu'unesanctionsurnaturellenesauvegardepas
unergledeconduiteavecuneffetautomatique.Pourcombattrel'influencemagique,on
disposedelacontremagie.Ilvautsansdoutemieuxnepascourirlerisque,lacontre
magieayantputreapprised'unefaonimparfaiteoupouvanttremalapplique,maisle
risquen'estpasbiengrand.Lasanctionsurnaturelleservleainsicommedoued'une
grandelasticitetcomportantunantidoteappropri.
Cetantidote,d'uneapplicationmthodique,nousouvrelesyeuxsurunautrefait.
Dansunecommunautolesloissontnonseulementviolesoccasionnellement,mais
systmatiquementtourneslafaveurdemthodesbientablies,ilnepeuttrequestion
nid'obissancespontanelaloi,nid'adhsionservilelatradition.Latradition
enseigneeneffetl'hommedesprocdssuperstitieuxquidoiventluipermettredese
46
soustrairesescommandementslesplusrigoureux,c'estdirel'empcherd'yadhrer
spontanment.
Neutraliserpar lamagieles consquences del'incestede clan constitue peuttre
l'exempleleplusfrappantdesoustractionmthodiquelaloi.Maisilenexistebeaucoup
d'autres. Nous citerons le systme de magie qui permet d'teindre l'affection qu'une
femmeprouvepoursonmarietdepoussercellecicommettreunadultre:c'estle
seulmoyentraditionneldebraverl'institutiondumariageetlaprohibitiondel'adultre.
Une autre catgorie, un peu diffrente, comprend les diverses formes de magie
pernicieuse ou malfaisante : ce sontcelles qui permettent d'obtenir la destruction de
rcoltes,d'entraverletravaildes pcheurs,d'attirerlesporcsdanslajungle,defaire
fltrirlesbananiers,lescocotiersetlespalmiersarca,defairechouerunefteouune
expditionkula.Cesmagies,quis'attaquentdesinstitutionstabliesetdesaffaires
importantes,constituentvraimentdesinstrumentsdecrimetransmisparlatradition.Mais
ils'agitd'unetraditionquitravaillecontrelaloietestenconflitavecelle,puisquelaloi,
dans ses diverses manifestations, a pour mission de sauvegarder les institutions et
d'encouragerlesaffaires.Nousparleronsplusloindelasorcellerie,quiestunevarit
particulireettrsimportantedelamagienoire,ainsiquedequelquesautresprocds
nonmagiquesdesoustractionlaloi.
Laloidel'exogamie,laprohibitiondumariageetdesrapportssexuelsl'intrieurdu
clansontsouventcitescommelescommandementslesplusrigidesdelalgislation
primitive,puisquel'interdictionnetientpascomptedudegrdeparentexistantentre
l'hommeetlafemme:ilauncaractregnraletabsolu.C'est,diton,dansletaboude
l'incestedeclanques'exprimentlemieuxetl'unitduclanetlaralitdusystmede
parentclassificatoire.Cetabouconsidretousleshommesettouteslesfemmesdu
clancommefrresetsursetleurinterditd'unefaonabsoluetouteintimit
sexuelle.UneanalyseattentivedesfaitsimportantsdelaviedesTrobriandaisrvle
l'inconsistancedecettemaniredevoir.Unefoisdeplus,onsetrouveenprsenced'une
decesexagrationsdelatraditionindignequel'anthropologieaprisesaupieddela
lettreetincorporesdanssathorie1.AuxlesTrobriand,lejugementportsurlarupture
del'exogamievarie,selonquelesdeuxcoupablessonttrsprochesparentsouseulement
unispardesliensdeclan.L'incesteavecunesurest,auxyeuxdesindignes,uncrime
1Voiciunexempleolesrlesduprimitifetducivilis,del'ethnologueetdel'informateursetrouvent
intervertis:beaucoupdemesamismlansiens,prenantlalettreladoctrinedel'amourduprochain,
prcheparlesmissionnaireschrtiens,etlestabouscontrelaguerreetlemeurtre,prchsetpromulgus
parlesfonctionnairesdugouvernement,semontrentincapablesdeconcilieraveccettedoctrineetces
tabouslesrcitssurlaguerremondialequi,parl'intermdiairedeplanteurs,decommerants,denaviga
teurs,delamainduvreemployeauxplantations,ontpntrjusquedanslesvillagesmlansiensou
papouslesplusreculs.Ilstaientlittralementstupfaitsd'apprendrequeleshommesblancsdtruisaient
enunejourneunnombretellementgranddeleurssemblablesqu'ildpassaitletotaldesmembresde
plusieurstribusmlansiennes,parmilesplusgrandes.Ilsenontconclutoutnaturellementqueleshommes
blancstaientd'infmesmenteurs,mai,ilssedemandentsileurmensongeportesurleursprtentions
moralesous'ilssevantentseulementenexagrantleursexploitsguerriers.
47
auquelonn'osemmepaspenser,cequineveutpasdired'ailleursqu'ilnesoitjamais
commis.Laviolationdel'exogamiepardescousinsgermainsdelignematernelleest
une faute extrmement grave et qui, nous l'avons vu, peut avoir des consquences
tragiques.Amesurequelaparents'loigne,larigueurdevientmoinsgrande,etlorsque
laviolationdel'exogamieestcommiseavecunepersonnelaquelleonn'estrattachque
parlesliensdeclan,elleestconsidrecommeunpchvnieletfacilementpardonne.
C'estainsiqu'encequiconcernecetteprohibition,lesfemmesd'unclannes'opposent
pasl'hommecommeungroupecompact,commeunclanhomogne,maiscomme
unensembled'individusbiendiffrencis;lanaturedesrapportsqu'unhommepeutavoir
aveccesfemmesvariedel'unel'autre,selonlaplacequ'elleoccupedanslagnalogie.
Aupointdevuedulibertinindigne,lesuvasova(violationdel'exogamie)estune
expriencerotiqueparticulirementintressanteettentantecommeunfruitdfendu.La
plupartdemesinformateursn'admettaientpasseulementlapossibilitdecetteviolation
etcelledel'adultre(kaylasi),maissevantaientd'avoircommisplusd'unefoisl'uneet
l'autre;etjepourraiscitercesujetquelquescasconcrets,biencertifis.
Je n'ai parl, dans ce qui prcde, que des rapports sexuels purs et simples. Le
mariagel'intrieurduclanestuneaffairebeaucoupplussrieuse.Mmeaujourd'hui,
alorsquelarigueurdelaloitraditionnellesetrouveconsidrablementrelche,onne
connatquedeuxoutroismariagesentregensappartenantaummeclan.Leplusfameux
decescasestceluideModulabu,chefdugrandvillaged'Obweria,mariIpwaygana,
clbre sorcire, suspecte d'entretenir des rapports avec les tauva'u, mchants esprits
surnaturelsapportantlesmaladies.L'unetl'autrefontpartieduclanMalasiqui,chose
remarquable,estconnupourlafrquencedesincestes.Ilexisteunmythesurl'inceste
entreunfrreetunesur,etl'vnementfaisantl'objetdecemytheetdonttaitnela
magie d'amour se serait produit dans le clan Malasi. C'est galement dans ce clan
qu'auraiteulieu,unepoqueplusrcente,lecasd'incesteleplusconnuentrefrreet
sur1.C'estainsiquelesrapportsentrelavierelleetlasituationidale,tellequ'ellese
refltedanslamoraleetlalgislationtraditionnelles,sontfortinstructifs.
1OntrouveraunexpospluscompletdecettequestiondansmonouvrageLasexualitetsarpression
danslessocitsprimitives(mmecollection,PBPno95).
48
II
LASORCELLERIEETLESUICIDEDANS
LEURSRAPPORTSAVECLALGALIT
J'aidcrit,danslechapitreprcdent,uncasdeviolationdelaloitribaleetdiscutla
naturedestendancescriminellesetdesforcesquicontribuentauredressementdel'ordre
etdel'quilibredelatribu,dsquel'unetl'autreontttroubls.Aucoursdenotre
description, nous nous sommes trouvs en prsence de deux faits : emploi de la
sorcelleriecommemoyendecoercitionetrecoursausuicidecommemoyend'expiation
et de dfi. Ces deux faits mritent un examen plus approfondi. La sorcellerie est
pratiqueauxlesTrobriandparunnombrelimitdespcialistes,quisontgnralement
deshommesd'uneintelligenceetd'unepersonnalithorspairetquis'initientleurarten
apprenantungrandnombred'incantationsetensesoumettantcertainesconditions.Ils
exercent leur art pour leur propre compte, mais aussi en professionnels, contre
rmunration.Commelacroyanceenlasorcellerieestprofondmentenracineetque
toutemaladiesrieuseettoutemortsontattribuesl'actiondelamagienoire,lesorcier
esttrsrespectetredout,desortequ'premirevue,ilsemblequ'ildoiveavoirdes
exigences abusives ou exagres.On a,en effet, souvent prtendu que la sorcellerie
constitue la principale source de la criminalit, en Mlansie et ailleurs. En ce qui
concernelargionquejeconnaispersonnellement,celledunordouestdelaMlansie,
je puis certifier que cette opinion n'exprime qu'un des aspects de la situation. La
sorcellerieprocureceluiquil'exercepuissance,richesseetinfluence,dontilsesertsans
doutedanssonintrtpersonnel;maiscommeilabeaucoupperdreetpeugagneren
selivrantdesabustropflagrants,ilfaitgnralementpreuved'unecertainemodration.
Ilestsurveilldeprsparlechef,lesnotablesetlesautressorciers,etilarrivesouvent
unsorcierd'tresupplantparunautre,dansl'intrtduchefousursonordre.
Leshommesaupouvoir,chefs,hommesdehautrangouriches,sontceuxquiontle
plusrecourssesservicesprofessionnelsetrtribus.Lorsqu'ilestappelpardesgens
du menu peuple, le sorcier se garde bien de formuler des exigences injustes ou
fantastiques.Tropricheetoccupantunesituationtropimportantepourfairedeschoses
illgales,ilpeutsepermettred'trehonnteetjuste.Lorsqu'uneinjusticerelleat
commise ou lorsqu'il s'agit de punir un acte illgal, le sorcier, sous la pression de
l'opinionpublique,esttoujoursprtcombattrepourlabonnecauseetrecevoir,en
change,sapleinercompense.Enapprenantqu'unsorciertravaillecontrelui,l'homme
vis recule souvent ou fait amende honorable, ou se montre dispos accepter un
49
arrangementquitable.C'estainsique,gnralement,lamagienoireagitcommeune
forcelgaleauthentique,encontribuantautriomphedesprescriptionsdelaloitribale,en
empchantlerecourslaviolenceetenrtablissantl'quilibre.
Lacoutumequiconsisterechercherlesraisonspourlesquellesquelqu'unattu
par la sorcellerie, illustre bien l'aspect lgal de celleci. Il s'agit de trouver une
interprtationaussiexactequepossibledecertainesmarquesoudecertainssymptmes
quepeutprsenterlecadavreexhum.Douzeouvingtquatreheuresaprslesfunrailles
prliminaires,aupremiercoucherdusoleilquilessuit,onexhumelecadavre,onlelave,
onl'enduitd'huileetonl'examine.Cettecoutumea tinterditeparlesautorits,car
l'hommeblanc,quin'ad'ailleursnulleraisonetnulbesoindes'enmler,latrouve
dgotante,maiselleesttoujourssuperstitieusementpratiquedanslesvillagesunpeu
reculs.J'aiassistplusieursexhumationsdecegenreetj'aipuphotographierl'une
d'elles,parcequ'ellefutpratiqueavantlecoucherdusoleil.C'estuneoprationtrs
dramatique.Unefoulesepresseautourdelatombe;quelquesmembresdel'assistance
enlvent rapidement la terre en poussant des cris plaintifs, d'autres entonnent des
incantationscontrelesmulukwausi(sorciresvolantes,quidvorentdescadavresettuent
deshommes)etmchentdugingembrequ'ilscrachentsurlespersonnesprsentes.A
mesure qu'onserapprochedes nattes entourant le cadavre, les plaintes et les chants
deviennentplusforts,etlecadavreestenfinmisaujouraumilieud'uneexplosionde
cris.Lafouleseprcipiteverslatombepourlevoirdeprs,ceuxquisonttoutenavant
reoivent des plats en bois contenant de la crme de noix de coco avec laquelle ils
doivent laver le cadavre; celuici est dpouill de ses ornements, lav rapidement,
envelopp de nouveau et enterr. Pendant que dure ce processus, on s'attache
enregistrer les marques. Ces marques n'ont rien d'absolument convaincant et des
diffrencesd'opinionsefontsouventjourquant leurnature;danscertainscas,leur
existencepeuttremiseendoute.
Maisilestdesmarquesausujetdesquellesaucundouten'estpossibleetquirvlent
d'unefaonnonquivoqueunehabitude,unpenchantouunecaractristiquedudfunt,
causedel'hostilitqu'ils'taitattiredelapartdequelqu'unquiavaitchargunsorcier
deletuer.Silecadavreportedesgratignures,surtoutsurlespaules,semblablesaux
kimaliougriffuresrotiques,infligesenguisedecaressessexuelles,celasignifiequele
dfunts'estrenducoupabled'adultreouaeutropdesuccsauprsdesfemmes,augrand
damd'unchefoud'unhommeautrementpuissant,ou,enfin,d'unsorcier.Cettecause
frquentedelamortlaisseencored'autressymptmes:lecadavreexhumseprsenteles
jambescartesoulaboucheplisse,commepourmettrelesonperantparlequelon
appelleunepersonnedsireunrendezvoussecret.Ouencoreontrouvelecadavre
envahidepoux,etl'onsaitquel'pouillagerciproqueconstitueunedesmanifestations
detendressefavoritesdedeuxamoureux.Parfois,certainssymptmesapparaissentavant
lamort:teljour,onavul'hommemourantremuerlebrascommes'ilavaitfaitdessignes
d'appel, et voici qu' l'exhumation on trouve justement sur les paules des marques
50
kimali. Dansunautrecasencoreonaentendulemourantmettreunsonperant,et
l'exhumationonl'atrouvenvahidepoux.Iltaitdenotoritpubliqueque,deson
vivant,cethommesefaisaitpouillerparplusieursdesfemmesdeNumakala,undes
anciens principaux chefs de Kiriwina : il est donc vident qu'il a t puni d'ordre
suprieur.
Lorsqu'ondcouvredessignesquiressemblent desbijoux, desornements de
danseouquipermettentdesupposerqueledfuntavaitl'habitudedesefarderlevisage,
oulorsquelesmainsducadavretremblentcommecellesdumatredanseurmaniantle
kaydebu(bouclierdedanse)oulebisila(paquetdefeuillesdepandanus),onenconclut
quecefutcausedesabeautpersonnelleoudesexploitsquivalentunhommeles
faveursdesfemmes,quecedonJuantombavictimedelasorcellerie.Laprsencesurle
cadavredetachesrouges,noiresoublanches,dedessinsrappelantlepland'unemaison
ou d'un dpt de provisions d'un homme noble, de boursouflures suggrant la
ressemblanceaveclespoutresd'unemaisonignames,signifientqueledfuntavaitmis
trop d'ambition dcorer sa hutte ou sa maison ignames, ce qui lui avait valu le
ressentimentduchef.Destumeursenformedetarooulefaitqueledfuntaitt,deson
vivant,tropfrianddecelgumeindiquentqu'ilavaitdesjardinsdetarotropbeauxou
qu'ilneversaitpasauchefunepartassezimportantedesesproduits,Lesbananes,les
noixdecoco,lesucredecanneproduisentsurlecadavre,mutatismutandis,lesmmes
effets,alorsquelesnoixdebtelcolorentenrougelabouchedudfunt.Trouvetonde
l'cumesurleslvresducadavre?Celasignifiequeledfuntaimaittroplabonnechre,
taittropgourmand.Unepeaulche,s'caillantauxplis,estsignequeledfuntavaittrop
abusdelaviandedeporcous'taitoccupindmentdel'levagedeporcs,quiestun
monopoleduchef,pouvantseulementtredlguparluideshommesdemoindre
importance.Lechefprouvegalementduressentimentcontreunhommequines'estpas
conformaucrmonialetnes'estpasinclindevantlui;aussin'estilpasraredetrouver
lecadavred'untelhommepliendeuxdanssatombe.Desfiletsdeliquidepurulent
coulantdesnarinesducadavrecorrespondenttoujours,d'aprslecode postmortem,
descolliersencoquillagesprcieuxetsignifientqueledfuntavaiteutropdesuccs
danslecommercekula.Ilenestdemmelorsquelecadavreportedestumfactionsaux
bras,ladiffrenceprsquecestumfactionscorrespondent,nondescolliers,mais
desbraceletsencoquillages (mwali). Enfin,unhommetuparcequ'iltaitsorcierlui
mme,produit,enplusdel'espritnormal(baloma),unespritmatriel(kousi),quirde
autourdelatombeetselivretoutessortesdefrasques1.Souventaussiontrouvele
corpsd'unsorcierdisloqu,mutildanslatombe.
J'aiobtenucettelisteendiscutantavecdesindignessurdescasconcretsetennotant
les symptmes rellement enregistrs. Il importe cependant de signaler que dans
1Cf.notrearticle:Baloma,dansJournaloftheRoyalAnthropol.Inst.,1916.onytrouveraune
descriptiondtailledelacroyanceencesdeuxgenresd'esprits.Jenesavaispasencore,l'poqueo
j'crivaiscetarticle,quelekousitaitparticulierauxsorciers.Jel'aiapprisplustard,aucoursdema
troisimeexpditionenNouvelleGuine.
51
beaucoupdecasaucunsymptmen'atconstatouquel'accordn'apusefaireausujet
delasignificationdeceuxquel'onacrudcouvrir.Inutilededirequ'unhommemalade
sedoutetoujours,etcroitmmesavoirquelsorcierilestredevabledesamaladie,pour
lecomptedequicesorcieraagietpourquellesraisons;sibienqueladcouverte
d'unemarqueatouslescaractresd'unevrificationaposterioridecequ'onsaitdj.La
listequenousavonsdonneplushautetquicomprendlescausesdelamort,qu'on
discutelibrementetqu'ontrouvefacilement,reoitainsiunesignificationspciale:elle
nousmontrequellessontlesfautesquinesontpasconsidrescommedshonoranteset
rprhensiblesetquellessontcellesquin'imposentpasdechargestroponreusesaux
survivants.Enfait,lessuccssexuels,labeaut,l'adressedansl'artdeladanse,l'amour
de la richesse, le manque de scrupules dans l'talage des richesses et la jouissance
inconsidredesbiensdecemondesontautantdefautesoudepchsenviables,quoique
dangereux,puisqu'ilsexcitentlajalousiedespuissants,toutenentourantceuxquis'en
rendentcoupablesd'uneauroledegloire.D'autrepart,commelaplupartdecesfautes
ontpoureffetdeprovoquerl'exasprationduchefdudistrictetderecevoirunchtiment
lgal,lessurvivantssetrouventdchargsdupnibledevoirdelavendetta.
Maislepointvraimentimportantconsistedanslefaitquelesoinquelesindignes
apportent rechercher ces symptmes et les interprter tmoigne de leur attitude
ngativel'garddetouthommedontlafortune,lesqualits,lesexploitspersonnelsou
les vertus ne sont pas en rapport avec sa position sociale, ne trouvent pas leur
justificationdanslerangqu'iloccupe,danslepouvoirdontildispose.Cesontldes
excspunissables,etc'estauchefqu'incombeledevoirdemaintenirchacundanssa
mdiocrit,d'empcherlesautresdedpasserlejustemilieuquileurestassignparla
tradition.Maislechefnepeutuser,encesmatires,deviolencephysiquedirecte,surtout
lorsqu'iln'existecontreledlinquantquedesimplessoupons,lorsqu'ilnesetrahitque
par une tendance au sujet de laquelle le doute est encore permis. Le moyen lgal
proprementditdontlechefdisposedansdetelscasconsisterecourirlasorcellerie,
dontildoitd'ailleurspayerlesservicesdesaproprebourse.Avantl'interventiondes
ordresdesblancs,ilavaitledroitd'userdeviolenceetdechtiertouteslesfoisquese
produisaituneviolationdirectedel'tiquetteouducrmonial,oudanslescasdedlits
flagrantstelsqu'adultreavecunedesesfemmes,atteintesesbiensprivsouinsulte
personnelle.Unhommequiauraitosseplacerdefaondpasserlatteduchef,ou
toucher les parties tabou de son cou ou de ses paules, de se servir en sa prsence
d'expressionsobscnesoudecommettreunegraveviolationdel'tiquette(parexemple
faire des allusions sexuelles au sujet de sa sur), risquait de se faire transpercer
immdiatementparundesgardesarmsduchef.C'taittoutparticulirementvraidu
grandchefdeKiriwina.Onconnatdescasd'hommesqui,ayantparhasardoffensun
chef,furentobligsdes'enfuirpourlavie.Uncasrcentconcerneunhommequi,au
coursd'uneguerre,avaitlancdesinjuresl'adresseduchefducampoppos.Ilfuttu
aprslaconclusiondelapaix,etsamort,danslaquelletoutlemondevitunejuste
rtributiondel'insulte,neprovoquaaucunevendetta.
52
Onlevoit:dansbeaucoupdecas,sinondanslaplupartd'entreeux,lamagienoireest
considrecommeleprincipalinstrumentdontdisposelechefpourfaireprvaloirses
privilgesetprrogativesexclusifs.Ilvasansdirequelamagienoireserendsouvent
coupable d'abus, allant jusqu' exercer une odieuse oppression et commettre des
injusticesrvoltantes(jepourraisenciterplusd'unexempleconcret).Maismmealors,
tantdonnqu'elledemeuretoujoursductdeceuxquidisposentdelarichesse,dela
puissanceetdel'influence,lasorcellerierestelesupportdesintrtsacquis,c'estdire,
en dernire analyse, de la loi et de l'ordre. Elle reprsente toujours une force de
conservation et constitue rellement la principale source de la crainte salutaire du
chtiment et le principal moyen de rtribution indispensable dans une socit bien
ordonne. Aussi, rien de plus pernicieux, parmi tous les moyens d'intervention des
Europens dans la vie des peuples sauvages, que l'animosit acharne avec laquelle
missionnaires,planteursetfonctionnairespoursuiventlessorciers1.L'applicationbrutale,
occasionnelle,antiscientifiquedenotremorale,denosloisetdenoscoutumes des
socitsindignes,ladestructiondelalgislationindigne,dumcanismequasilgalet
desinstrumentsdepouvoirquiexistentdanscessocitsconduisentl'anarchieet
l'atrophiemoraleet,lalongue,l'extinctiondelacultureetdelarace.
La sorcellerie, enfin, n'est exclusivement ni une mthode d'administration de la
justice,niuneformedeprocdurecriminelle.Elleestlafoisl'unetl'autre,etonnes'en
sertjamaisenoppositiondirectelaloi,bienqu'assezsouventons'enservepourfairedu
tortunhommefaible,auprofitdequelqu'undepluspuissant.Maisdequelquemanire
qu'ellefonctionne,elleestunmoyendemaintenirlestatuquo,deperptuerlesingalits
traditionnelles, et d'empcher la formation de nouvelles ingalits. Puisque le
conservatisme constitue l'lment le plus important dans une socit primitive, la
sorcellerie, tout prendre, peut tre considre comme un facteur bienfaisant, d'une
grandevaleurpourlacivilisationprimitive.
Cesconsidrationsmontrentclairementcombienilestdifficiledetracerunelignede
dmarcationentrelesapplicationsquasilgalesetlesapplicationsquasicriminellesdela
sorcellerie.L'aspectcrimineldelaloidanslessocitsprimitivesestbeaucoupplus
vaguequesonaspectcivil,l'idedejustice,tellequenouslaconcevons,neleur
estgureapplicable,etlesmoyensdertablissementdel'quilibretribaltroublsont
lentsetd'unmaniementdifficile.
Aprsnoustrefaituneidedelacriminologietrobriandaised'aprsl'tudedela
sorcellerie,passonsausuicide.Bienquen'tantd'aucunefaonuneinstitutionpurement
juridique, le suicide prsente par incidence un aspect lgal trs net. Il existe deux
srieusesmthodesdesuicide:lapremireconsistesejeterduhautd'unpalmier(lo'u),
1Lesorcieresttoujoursunconservateur,undfenseurduvieilordretribal,desvieillescroyancesetdes
pouvoirstablis.AussinesupportetilpaslesinnovateursetlesdestructeursdesaWeltanschauung.En
rglegnrale,ilestl'enneminatureldesblancsqui,pourcetteraison,lehassent.
53
lasecondeabsorberunpoisonmortelextraitdelavsiculefieldel'orbe(soka).Une
mthodemoinsradicaleconsisteabsorberunedosedetuva,poisonvgtaldontonse
sertpourabasourdirlespoissons.Unbonnedosed'mtiquesuffitrappelerlavie
celuiquiavaitabsorbdutuva:aussicepoisonjouetilungrandrledanslesquerelles
entreamoureux,danslesdiscordesconjugalesetautrescasanalogues,dontplusieurs
sontsurvenusdurantmonsjourauxlesTrobriand,sansissuefatale.
Lesdeuxformesfatalesdesuicidesontemployescommemoyensd'chapperdes
situations sans issue; elles reposent sur une attitude psychologique complexe, dans
laquelleentrentlafoisledsirdes'infligersoimmeunchtiment,celuidesevenger
et de se rhabiliter, de se soustraire une douleur morale. Quelques cas concrets,
brivementrsums,donnerontuneidesuffisantedelapsychologiedusuicide.
UncasquelquepeuanalogueceluideKima'i,dcritplushaut,futceluid'unejeune
fille,nommeBomawaku,quientretenaituneintrigueamoureuseavecunjeunehomme
dummeclanqu'elle,sansprteraucuneattentionsonadorateurofficieletacceptable.
Ellehabitaitsabukumatula(maisonpourgensnonmaris),quesonpreavaitconstruite
poursonusage,etyrecevaitsonamoureuxillgitime.L'adorateurofficiel,l'ayantappris,
l'insultaenpublic,lasuitedequoiellerevtitseshabitsetornementsdefte,grimpa
surunpalmieret,aprsavoirpoussuncriperant,seprcipitaterre.C'estlune
vieillehistoire;ellem'atracontepardestmoinsoculaires,quis'ensontsouvenula
suitedel'vnementdeKima'i.Cettejeunefilleavaitcherchsortird'uneimpasse
intolrable,danslaquellel'avaientacculesapassionetlesprohibitionstraditionnelles.
Maiscefutl'insultequifutlacauseimmdiateetrelledusuicide.Sainselle,leconflit
plusprofond,maismoinspoignant,entrel'amouretletabou,nel'auraitjamaispousse
cetactedsespr.
Mwakenuva,deLiluta,hommederanglev,possdantungrandpouvoirmagique,
personnalithorspair,dontlarenommes'estperptuejusqu'nosjours,traversdeux
gnrations,taittrsattachunedesesfemmes,Isowa'i.Ilavaitcependantavecelle
defrquentesdiscussions,etunjour,aucoursd'unediscussionplusviolentequeles
autres, il lui lana une de ces insultes (kwoy lumuta) qui, de mari femme, sont
considrescommeintolrables1.Isowa'iragitconformmentl'idetraditionnellede
l'honneur et se suicida immdiatement en se prcipitant d'un palmier (lo'u). Le
lendemain,alorsqueleslamentationsprovoquesparlamortd'Isowa'isefaisaientde
plusenplusfortes,Mwakenuwasesuicidasontouretsoncorpsfutplacctde
celuidesafemme,pourqu'ilssoientpleursensemble.Danscecas,noussommesen
prsenced'uneaffairepassionnelle,pluttquelgale.Maisilmontrefortbienquel
pointlesentimentdel'honneurtraditionnelestsensibletoutexcs,toutcartdela
modrationetducalme.Ilmontregalementquelpointunsurvivantpeuttrefrapp
parlesortd'unepersonnequis'estinfligeellemmelamort.
1OntrouveraunedescriptionetuneanalysedesinsultesetdesexpressionsobscnesdansLaSexualitet
sarpression...op.cit.
54
Uncasanalogues'estproduitilyapeudetemps:unmariayantreprochsafemme
d'avoircommisunadultre,cellecisetuaensejetantd'unpalmier,aprsquoilemari
suivit son exemple. Un autre vnement, encore plus rcent, est celui du suicide
d'Isakapu,deSinaketa,quiabsorbadupoison,lasuitedureproched'adultrequelui
avaitadresssonmari.Bogonela,unedesfemmesduchefKouta'uya,deSinaketa,ayant
taccuseparuneautrefemmedecechefdes'tremalconduitependantl'absencede
celuici, se suicida immdiatement. Il y a quelques annes, un homme de Sinaketa,
harcelparsafemmequil'accusaitd'adultreetd'autresfautes,sesuicidaenabsorbant
dupoison.
Bolubese,femmed'undesanciensprincipauxchefsdeKiriwina,quittasonmarietse
rfugiadanssonproprevillage;sesparents(onclematerneletfrres)l'ayantmenacede
larenvoyerdeforce,ellesesuicidaparlelo'u.J'aieuconnaissancedeplusieurscas
semblables,attestantlestensionsquipeuventexisterentremarietfemme,entreamants
ouentreparents.
Ilimportededgagerdeuxmobilesdanslapsychologiedusuicide:d'unepart,il
s'agittoujoursd'expierunpch,uncrimeoul'explosiond'unepassion,quecesoitune
violation de la loi exogamique, un adultre, une injure injustement inflige, ou une
tentatived'chapperdesobligations;d'autrepart,ils'agitd'uneprotestationcontreceux
quiontdvoilcettetransgression,insultlecoupableenpublicetl'ontacculune
situationintolrable.Danscertainscas,l'undecesmobilespeutagiravecplusdeforce
quel'autre,maisd'unefaongnrale,ilssontassocisdansdesproportionsgales.La
personnepubliquementaccuseaccepte laresponsabilit desafaute, avec toutes ses
consquences,s'infligeellemmelechtimentqu'ellecomporte,toutendclarantqu'elle
atmaltraiteetenfaisantappelceuxquil'ontpousseladcisionsuprme,lorsque
cesontsesparentsouamis;lorsqueaucontrairecesontdesennemis,ellefaitappelau
sentimentdesolidaritdesparents,leurdemandantd'exercerlavendetta(lugwa).
Certes,lesuiciden'estpasunmoyend'administrationdelajustice,maisiloffre
celuiquiestaccusetperscut,qu'ilsoitcoupableouinnocent,uneissueetunmoyen
derhabilitation.L'idedusuicidejoueungrandrledanslapsychologiedesindignes,
lesincites'abstenirdeviolencesdelangageetdeconduite,detoutedviationdela
coutumeetdelatraditionquiseraitsusceptibledeheurteroudeblesserlessentiments
d'autrui.Lesuicide,commelasorcellerie,contribuemaintenirlesindignesdansla
stricteobservancedelaloi,lesdtournerdemodesdeconduiteextrmesetinusits.
L'unetl'autreagissentdanslesensdelaconservationetfournissentunfortappuilaloi
etl'ordre.
Quellesconclusionstireronsnousdesfaitsrelatifsaucrimeetauchtimentquenous
avons cits danscechapitreetdans leprcdent?Nousavons vuqueles principes
d'aprslesquelslescrimessontpunissonttrsvagues,quelesmthodesrtributivessont
55
inconstantes,gouvernesparlehasardetparlapassionpersonnelle,pluttqueparun
systmed'institutionsfixesetstables.Enfait,lesmthodeslesplusimportantessontun
produitsecondaired'institutions,decoutumes,dedispositionsn'ayantaucuncaractre
lgal : sorcellerie et suicide, pouvoir du chef, magie, consquences surnaturelles des
tabous et actes de vengeance personnelle. Ces institutions et usages, loin d'avoir un
caractre lgal quant leur fonction principale, ne contribuent que d'une faon trs
imparfaitemainteniretimposerlescommandementsdelatradition.Nousn'avons
trouvaucunedisposition,aucunusagequ'onpuisseconsidrercommeunemthoded'
administrationdelajustice,conformmentuncodeetd'aprsdesprocdsfixes.Ce
que nous avons plutt constat, c'est que toutes les institutions lgalement effectives
taientdesmoyenspourcoupercourtuntatdechosesintolrable,pourrtablirl'qui
libre de la vie sociale et permettre aux individus de donner libre cours leurs
protestationscontrel'oppressionetlesinjustices.Lecrimedanslasocittrobriandaise
neselaissedfinirquetrsvaguement:ilconsistetanttdansl'explosiond'unepassion,
tanttdanslaviolationd'untaboudfini,tanttdansunattentatcontrelespersonnesou
laproprit(meurtre,vol,attaque),tanttdansuneambitiontropdmesureoudansune
accumulationderichessesquelatraditionnejustifiepasetquiengendrentdesconflits
aveclesprrogativesduchefoudecertainsnotables.Nousavonsvuquelesprohibitions,
mmelespluscatgoriques,sontlastiques,puisqu'ilexistedessystmesmthodiques
quipermettentdelestourneroud'chapperauxconsquencesdeleurviolation.
Jem'occuperaimaintenantdescasolaloi,aulieud'trevioleparunactedenature
nettementillgale,seheurtedesusageslgalisspresqueaussiimprieuxquelaloi
ellemme.
III
CONFLITSENTREDIVERSSYSTMESDELOIS
Lalgislationprimitivenereprsentepasuncorpsdergleshomogne,parfaitement
unifi,reposantsurunprincipedveloppenunsystmecohrent.C'estcequenous
savonsdjd'aprsl'examenquenousavonsfaitprcdemmentdesmanifestationsdela
vielgaleauxlesTrobriand.LalgislationdesTrobriandaissecomposed'uncertain
nombre de systmes plus ou moins indpendants les uns des autres, plus ou moins
adapts les uns aux autres. Chacun de ces systmes (droit maternel, droit paternel,
lgislationmatrimoniale,prrogativesetdevoirsd'unchef,etc.)s'appliqueundomaine
56
biencirconscrit,maisdontilpeutparfoisdpasserleslimiteslgitimes.Ilenrsulteune
certaine rupture d'quilibre qui, dans les cas graves, peut aboutir une vritable
explosion.L'tudedumcanismedesconflits,ouvertsoumasqus,entrediversprincipes
juridiquesesttrsinstructiveetproprenousrvlerlavritablenaturedel'dificesocial
d'une tribu. Je commencerai par la description de quelques ventualits pouvant se
produire,pourprocderensuiteleuranalyse.
Jedcriraid'abordunvnementfaisantressortirleconflitentreledroitmaternel,qui
estleprincipefondamentaldelalgislation,etl'undessentimentslesplusforts,l'amour
paternel,autourduquelgravitentbeaucoupd'usages,tolrsparlacoutume,maisallant
enralitl'encontredelaloi.
Ledroitmaterneletl'amourpaterneltrouventleurexpressionlaplusnettedansles
rapportsexistantentreunhommeetlefilsdesasur,ainsiquedanssesrapportsavec
sonproprefils.Sonneveudelignematernelleestsonparentleplusprocheetl'hritier
lgaldetoutessesdignitsetcharges.Sonproprefils,aucontraire,n'estpasconsidr
commesonparent;iln'existepasderapportslgauxentrelepreetlefils,etleseullien
quilesrattachel'unl'autreestunliensociologiquersultantdumariageaveclamredu
fils1.
Cependant,danslaralitdelaviequotidiennelepresemontrebeaucoupplus
attachsonproprefilsqu'sonneveu.Deprefilsonconstatetoujoursdesrapports
d'amitietd'affectionpersonnelle;d'oncleneveu,aucontraire,l'idaldelaparfaite
solidarit se trouve obscurci par les rivalits et l'attitude souponneuse, toujours
inhrentesdesrapportsdominspardesquestionsdesuccession.
C'estainsiquedanslepuissantsystmedudroitmaternellesentimentn'intervient
quepourunetrsfaiblepart,tandisquel'amourpaternel,dontlerleesttrsinsignifiant,
s'appuie sur un fort sentiment personnel. Lorsqu'il s'agit d'un chef qui dispose d'un
pouvoirconsidrable,l'influencepersonnellerussitcontrebalancerlesstipulationsde
laloi,cequiapoureffetderendrelapositiondufilsaussifortequecelleduneveu.
Telfutlecasquiseproduisitdanslevillaged'Omarakana,rsidenceduprincipal
chef, dont le pouvoir s'tend sur tout le district, dont l'influence se fait sentir dans
plusieursarchipelsetdontlarenommeestconnuesurtoutelacteEstdelaNouvelle
Guine.Jen'aipastardm'assurerdel'existenced'unconflitpermanententresesfilset
ses neveux, conflits qui revtaient une forme vraiment aigu dans les querelles
incessantesmettantauxprisessonfilsNamwanaGuya'uetsonneveuMitakata,second
parordred'ge.
1Cf.TheFatherinPrimitivePsychology(1926),parud'aborddansPsyche,vol.IV,no2.
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L'explosionfinaleeutlieu,lorsquelefils duchefinfligeaunesrieuseinjureau
neveu,aucoursd'unprocsdevantlefonctionnairersidantdugouvernementdudistrict,
procsquivalutauneveuMitakataunecondamnationunmoisdeprison.
Lorsque la nouvelle de cette condamnation parvint au village, les partisans de
NamwanaGuya'uexultrent,maisleurjoiefitbienttplaceunsentimentdepanique,
toutleinondes'tantrenducomptequeleschosestouchaientaupointcritique.Lechef
s'enfermadanssahuttepersonnelle,pleindesinistrespressentimentsausujetdusortqui
attendaitsonfavori,auquelonreprochaitd'avoiragibrutalement,d'avoirviollaloi
tribale et outrag le sentiment tribal. Les parents du jeune prisonnier, qui tait le
successeur ventuel du chef, bouillaient de colre et d'indignation refoules. La nuit
venue,lesgensduvillageaccablsseretirrentpourlesouper,chaquefamilledanssa
hutte.Iln'yavaitpersonnesurlaplacecentrale.NamwanaGuya'un'taitpasvisible,le
chefTo'uluwataitenfermdanssahutte,laplupartdesesfemmesetleursfamilles
vitaientgalementdesemontrer.Toutcoupunevoixformidabletroublalesilencedu
village. Ce fut celle de Bagido'u, l'hritier prsomptif, qui se tenait devant sa hutte,
lanantauxoffenseursdesafamillelesparolessuivantes:
NamwanaGuya'u,c'esttoilacausedestroubles.Nous,lesTabaloud'Omarakana,
nous t'avons autoris rester ici, vivre parmi nous. Tu avais abondamment de
nourritureOmarakana,tumangeaisdenotrenourriture,tuavaistapartdespores,qui
noussontapportsentribut,etdespoissons,Tunaviguaisdansnoscanos.Tuasbti
unehuttesurnotresol.Etmaintenanttunousfaisdumal.Tuasracontdesmensonges.
Nousnevoulonsplusqueturestesici.Ceciestnotrevillage!Tuesuntrangerici.Va
t'en!Noustechassons!Noustechassonsd'Omarakana!
Cesparolesfurentprononcesd'unevoixforteetperante,tremblanted'uneviolente
motion,chaquephraselance,aprsunepause,commeuneflchetraversl'espace
dansladirectiondelahutteoNamwanaGuya'utaitassis,plongdansdesombres
mditations.AprsBagido'u,cefutlaplusjeunesurdeMitakataquiselevaetparla
sontour,etaprsellecefutunjeunehomme,undesneveuxmaternels,quilanapeu
prslesmmesparolesdecolre,eninsistantsurlaformuleduyoba,dontonsesertpour
chasser quelqu'un. Rien ne bougeait dans le village. Mais, sans attendre le jour,
NamwanaGuya'uquittaOmarakanapourtoujours.Ilserenditdanssonproprevillage,
Osapola,d'osamretaitoriginaireetquitaitdistantdequelquesmillesd'Omarakana.
Pendantdessemainessamreetsasurfirententendredesplaintesdchirantes,comme
siellesavaientpleurunmort.Lechefgardalahuttependanttroisjours,etlorsqu'ilen
sortit,ilparaissaitvieillietbrisparladouleur.Certes,toutsonintrtettouteson
affectiontaientpoursonfilsfavori.Maisilnepouvaitrienensafaveur.Lesparents
agirentd'unefaontoutfaitconforme leurs droitset,d'aprs laloitribale,ilne
pouvaitlesdsavouer.Iln'yavaitpasdepouvoircapabledechangerquoiquecesoitau
dcretd'exil.Unefoisquelebukulaetlekayabaim onttprononcs,celuiquienest
l'objetdoits'enaller.Cesparoles,qu'onprononcerarementdansuneintentionsrieuse,
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ontuneforceobligatoireetunpouvoirpresquerituel,lorsqu'ellessontprononcesparun
citoyen du pays contre un tranger rsidant. Celui qui braverait la terrible insulte
impliquedanscesparolesetresteraitmalgrtout,sedshonoreraitpourtoujours.En
fait,unTrobriandaisn'admetpasqu'uneexigencerituellenereoivepasunesatisfaction
immdiate.
Leressentimentduchefcontresesparentsfutprofondetdurable.Audbut,ilne
voulaitmmepasleuradresserlaparole.Pendantunanouplus,aucund'euxn'osalui
demanderdel'emmenerdansuneexpditionmaritime,bienqu'ilseussenttouslesdroits
ceprivilge.Deuxans plustard,en1917,lorsquejeretournaiaux les Trobriand,
NamwanaGuya'ursidaittoujoursdansl'autrevillage,l'cartdesparentsdesonpre,
bienquevenantsouventenvisiteOmarakana,pourassistersonpre,surtoutlorsque
To'uluwadevaits'absenter.Lamremourutunanaprsl'expulsion:Ellepleurait,
pleurait,refusaitdemangeretmourut,racontrentlesindignes.Lesrelationsentreles
deuxprincipauxennemistaientcompltementrompues,etMitakata,lejeunechefqui
avait t emprisonn, renvoya sa femme qui faisait partie du mme sousclan que
NamwanaGuya'u.CefutuneprofonderupturedanslaviesocialedeKiriwina.
Cetincidentfutl'undesvnementslesplusdramatiquesauxquelsilm'aittdonn
d'assister aux les Trobriand. Je l'ai dcrit longuement, parce qu'il constitue une
excellenteillustrationdudroitmaternel,delaforcedelaloitribaleetdespassionsquise
manifestentenoppositionavecelle.
Bienqu'exceptionnellementdramatiqueetloquent,cecasneconstituecependantpas
uneanomalie.Danschaquevillageoilyunchefdehautrang,unnotableinfluentouun
sorcierpuissant,lesfilssontfavorissetdotsdeprivilgesqui,enstrictejustice,neleur
appartiennentpas.Trssouventleschosessepassentsansprovoquerdesantagonismes
danslacommunaut,surtoutlorsquelefilsetleneveusontgensmodrsetbienlevs.
Kayla'i,filsdeM'tabalu,lechefduranglepluslevdeKasanai,rcemmentdcd,vit
danslevillagedesonpre,s'acquittedelaplusgrandepartiedelamagiecommunaleet
entretientlesmeilleuresrelationsaveclesuccesseurdesonpre.Dansl'agglomrationde
villages de Sinaketa, o rsident plusieurs chefs de haut rang, quelquesuns des fils
favorissontenrelationsd'amitiaveclessuccesseurslgaux,d'autresobserventleur
garduneattituded'hostilitnondissimule.
AKatavaria,villageprochedusigedelaMissionetdupostegouvernemental,lefils
dudernierchef,uncertainDayboya,acompltementliminlesmatreslgitimes,avec
la complicit, il est vrai, des autorits europennes qui appuient toujours les
revendicationsdesdescendantsenlignepaternelle...Maislesconflitsdontnousnous
occupons, plus aigus de nos jours que jadis, et dans lesquels le principe paternel,
encouragparlesblancs,s'affirmeavecplusdeforce,sontaussivieuxquelatradition
mythologique.Onentrouvel'chodansleshistoiresamusantes,leskukwanebu,ol'on
voittoujoursfigurerunlatulaguya'u,filsdechef,personnagearrogant,prsomptueux,
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prtentieux,objetd'ungrandnombredeplaisanteriesralistes.Danslesmythessrieux,
ilestparfoislesclrat,parfoislehroscombattant,maisl'oppositionentrelesdeux
principesesttoujoursclairementmarque.Maiscequiprouvelemieuxl'anciennetet
l'importanceculturelledesconflits,c'estqu'ilssontpourainsidireincorporsdansun
grandnombred'institutionsdontnousauronsnousoccuper.L'oppositionentreledroit
materneletl'amourpaternelexistegalementdanslesbassesclassesetsemanifestepar
latendanceduprefairetoutcequ'ilpeutpoursesfils,auxdpensdesesneveux.Et
danscesclasses,commedanslesautres,lefilsdoit,aprslamortdupre,restitueraux
hritierslgauxtoutcequ'ilareuduvivantdupre.Celanevapassansprovoquerdes
mcontentements,desfrictions,lerecoursdesprocdsdtournspouraboutirun
arrangementsatisfaisant.
Nousvoilunefoisdeplusenprsenced'uneoppositionentrelaloiidaleetlaloi
danssesmanifestationsrelles,entrelaversionorthodoxeetlapratiquedetouslesjours.
Nousavonsdjconstatcetteoppositionproposdel'exogamie,dusystmedecontre
magie,desrapportsentrelasorcellerieetlaloi,etnousavonspunousrendrecomptede
l'lasticitdetouteslesprescriptionsdelaloicivile.Maiscettefois,cesontleslments
quiformentlabasemmedelavietribalequisetrouventcontraris,voirebafouspar
unetendanceabsolumentincompatibleaveceux.Noussavonsqueledroitmaternelestle
principeleplusimportantetlepluscomprhensifdelaloi,celuisurlequelreposent
touteslescoutumesetinstitutions.Envertudeceprincipe,laparentnecomptequ'en
lignematernelleettouslesprivilgessociauxsontdetransmissionmaternelle.Ildnie
donctoutevaleurlgaleauxlienspurementphysiquesexistantentrelepreetl'enfantet
nereconnatpasdefiliationrsultantdecelien1.Raressontlespresquin'aimentpas
leursenfants,maislaloinereconnatcesentimentquedansdeslimitestrsrestreintes:
lemarialedroitetledevoird'assurerlatutelledesenfantsdesafemmejusqu'leur
pubert. C'est tout ce que peut une loi dans une civilisation o existe le mariage
patrilocal.Commedespetitsenfantsnepeuventpastresparsdeleurmre,quecelle
cidoitvivreavecsonmari,souventloindesapropreparent,etpuisqu'elleetsesenfants
ontbesoind'ungardienetd'unprotecteurmlesurplace,c'estaumariqu'incombetout
naturellementcerle,dontils'acquitteenvertud'uneloistricteetorthodoxe.Maisla
mme loi ordonne au garon (et non la fille, qui reste avec ses parents jusqu'au
mariage) de quitter, ds la pubert, la maison paternelle, pour aller vivre dans la
1Lesindignesignorentlefaitdelapaternitphysiologiqueet,ainsiquejel'aimontrdansmonouvrage
TheFatherinPrimitivePsychology(1926).ilsexpliquentlanaissancepardescausessurnaturelles.D'aprs
eux,iln'existepasdecontinuitphysiqueentrel'hommeetlesenfantsdesafemme,Cependantlepre
aimesonenfant,partirdujouroilnat,etcelaaumoinsautantqu'unpreeuropen.Commecetamour
nepeutavoirsasourcedansuneconvictionquelesenfantssontbiendelui,ildoitdcoulerd'unetendance
innel'espcehumaine.Ilestimpossibled'expliquerautrementl'attachementd'unhommepourles
enfantsd'unefemmeaveclaquelleilaeudesrapportssexuels,aveclaquelleilvitd'unefaonpermanente
etdontilaprissoinpendantsagrossesse.C'estmonavislaseuleexplicationdelavoixdusangquise
faitentendredansdessocitsignorantlapaternit,aussibienquedanslessocitsminemment
patriarcalesounpreaimeaussibienl'enfantquiluiappartientphysiologiquementquel'enfantadultrin
(tantqu'ilnesaitpasqu'ilestadultrin).Cettetendanceestdelaplusgrandeutilitpourl'espce.
60
communautdesamreetsemettresouslatutelledesononclematernel.Ceci,vrai
dire,val'encontredesdsirsaussibienduprequedufilsetdel'oncledecedernier,
c'estdiredestroishommesintresssdansl'affaire.Aussicettesituationatelledonn
naissanceuncertainnombred'usagesayantpourbutdeprolongerladuredel'autorit
paternelleetdecrerunliendeplusentrelepreetlefils.Laloistrictedclarequele
filsestcitoyenduvillagematernelettranger(tomakawa)dansceluidesonpre,mais
l'usagel'autoriseresterdanscederniervillageetluiaccordeledroitdecitoyennet.
Lorsqu'il s'agira de crmonies, de pratiques funraires ou de deuil, de ftes et de
batailles,ilsetiendratoujoursauxctsdesononclematernel.Maisdansl'excution
journaliredesneufdiximesdestravauxetdesfonctions,ilseraassocisonpre.
L'usage de garder le fils aprs la pubert, souvent aprs son mariage, est une
institutionrgulire,laconditiondeseconformercertainesrglesstrictesetdes
procds prcis.Il faut d'abordavancer le prtexte que le fils reste, afin depouvoir
remplirlamaisonauxignamespaternelle,chargedontils'acquitteaunomdel'oncle
maternel et en qualit de son successeur. Lorsqu'il s'agit d'un chef, on estime
gnralementquecertaineschargesnepeuventtreconvenablementrempliesqueparson
proprefils,etlorsqueceluicisemarie,ilsebtitunemaisonctdelademeuredu
pre,etsurleterraindecedernier.
Commeilfautvivreetmanger,lefilsestobligdefairedesjardinsetdeselivrer
d'autresoccupations.Lepreluicdequelques baleko (lotsdejardins)desespropres
terres,luidonneplacedanssoncano,luiobtientundroitdepche(lachassen'estpas
uneoccupationbienimportanteauxlesTrobriand),luifournitdesoutils,desfilets,bref
touslesinstrumentsdepche.Leplussouvent,leprenesecontentepasdecela:il
accordeencoresonfilscertainsprivilgesetluifaitcadeaud'objetsqu'endroitstrictil
devraitgarderjusqu'aumomentdeleurtransmissionseshritierslgaux.Ilestvraiqu'il
accordeaussidetelsprivilgesetfaitdetelscadeauxseshritierslgaux,lorsqu'ilsle
sollicitent,enpayantcequ'onappelleun pokala. C'estunetransactionlaquelleilne
peutserefuser.Maisalors,l'autrepartie(enl'espceleplusjeunefrreouleneveu)doit
payertoutcequ'ellereoit:terrains,magie,droitsdekula,bijouxdefamille,matrise
dans les danses et les crmonies, et cela bien que tout ce qu'elle achte ainsi lui
appartiennededroit,etdoivedevenirunjour,detoutefaon,saproprithrditaire.Or,
l'usagetabliautoriseleprefairesonfilstoutessortesdelibralits,sansaucune
contrepartie.Onlevoit:cetusageadmis,maisnonlgal,nesecontentepasdeprendre
des liberts avecla loi: ajoutantl'affront auprjudice,il accorde l'usurpateurdes
avantagesconsidrablessurlepropritairelgitime.
La plus importante des dispositions la faveur desquelles une ligne paternelle
temporaires'introduitpourainsidireenfraudedansledroitmaternel,estreprsentepar
lemariageentrecousinsgermains.UnTrobriandaisayantunfilsaledroitd'exigerdesa
surquiaunefilleenbasgedelafiancercedernier.Decettefaonsespetitsenfants
serontdesapropreparent,etsonfilsdeviendralebeaufrredel'hritierdeladignitde
61
chef.Cedernierseradoncobligderavitaillerennourriturelamaisondesonbeaufrre,
d'assisterceluicientouteschosesetd'assumerlaprotectiondelafamilledesasur.
Ainsi, celuil mme dont les intrts sont destins tre lss par le fils, loin de
rcriminercontrelasituationquiluiestfaite,considresachargecommeunprivilge.
Lemariageentrecousinsestuneinstitutionquiassureunhommeledroitdersider(
lafaveurd'unmariagematrilocalexceptionnel)danslacommunautdesonpresavie
durantetd'yjouird'peuprstouslesdroitsdecitoyen.
C'estainsiqu'uncertainnombred'usagestablis,sanctionnsparlatraditionetconsi
drsparlacommunautcommetoutfaitnaturels,secristallisentautourdusentiment
del'amourpaternel.Maiscesusagessontenoppositionaveclaloistricteetimpliquentle
recoursdesprocdsexceptionnelsetanormaux,telsquedesmariagesmatrilocaux.
Lorsqu'ilssoulventdesprotestationsetuneoppositionexplicitesaunomdelaloi,on
doityrenoncer.Onconnatdescasolefils,bienquemarilanicedesonpre,at
obligdequitterlacommunaut.Etilarrivesouventqueleshritierslgitimessemettent
entraversdelagnrositillgaledeleuroncle,enachetantmoyennantpokalacequ'il
taitdisposdonnersonfils.Maistouteoppositiondecegenreestressentiecomme
unoutrageparl'hommeaupouvoir,provoquedeshostilitsetdesfrictions,sibienqu'on
n'yarecoursquedanslescasextrmes.
62
4
LESFACTEURSDECOHSIONSOCIALE
DANSUNETRIBUPRIMITIVE
Enexaminantlemanquedecontinuitquiexisteentreledroitmaterneletl'amour
paternel,nousavonsconcentrtoutenotreattentionsurlesrapportsentreunhomme,
d'unepart,sonfilsetsonneveu,del'autre.Maisleproblmeestgalementceluide
l'unit du clan, car le groupe form par l'homme au pouvoir (chef, notable, chef de
village,sorcier)etsonhritierconstituelenoyauvritableduclandelignematernelle.
L'unit,l'homognitetlasolidaritduclansontenfonctiondecellesdunoyau,etds
l'instantoceluicisetrouvedissoci,oilexiste,mmel'tatnormal,destensionset
des antagonismes entre les deux hommes, le clan cesse, lui aussi, d'tre une unit
parfaitementcohrente.Maisledogmeduclanou,pournousservirdutermeplus
appropridudocteurLowie,ledogmedelaparent,n'estpastoutfaitdnude
fondementet,bienquenousayonspudcouvrirdesfissuresdanscequiconstituele
noyauduclanetmontrerqu'iln'estpashomogneencequiconcernel'exogamie,ilne
sera peuttre pas inutile d'examiner de plus prs ce qu'il peut y avoir de vrai dans
l'affirmationdel'unitduclan.
Disonstoutdesuiteque,surcepointencore,l'anthropologieapris lalettrela
doctrineorthodoxedesindignesou,plutt,leurfictionlgaleetacommisl'erreurde
prendrecequin'estqu'unidallgalpourl'expressiondesralitssociologiquesdelavie
tribale.L'attitudedelaloiindigneencettematireestlogiqueetclaire.Ayantadmisque
ledroitmaternelestleseuletuniqueprincipedeparentetl'ayantpousssesdernires
consquences, l'indigne a divis tous les tres humains en deux catgories : ceux
auxquelsilserattachepardesliensdelignematernelleetqu'ilappelleparents(veyola)
et ceux auxquels ne le rattache aucun lien de ce genre et qu'il appelle trangers
(tomakawa). Cettedoctrineestlieauprincipedeparentclassificatoire,quijoue
bienungrandrledanslevocabulaire,maisn'exercequ'uneinfluencetrsrestreintesur
lesrapportslgaux.Deplus,ledroitmaterneletleprincipeclassificatoiresontcomplts
parlesystmetotmique,envertuduqueltouslestreshumainssontdivissenquatre
clans,subdivissleurtourenuncertainnombre(peufixe)desousclans.Unhommeou
unefemmeestunouuneMalasi,Lubuka,Lukwasisiga,ouLukulabuta,appartienttel
outelsousclan,etcetteidentittotmiqueestaussifixeetdfiniequelesexe,lacouleur
63
delapeauoulevolumeducorps.Ellenedisparatpasaveclamort,l'espritdemeurantce
qu'avait tl'homme;ilavaitmmeexistavantlanaissancedel'homme,comme
espritenfant,etfaisaitdjpartied'unclanetd'unsousclan.Fairepartied'unclan
signifieavoirunanctrecommunaveclesautresmembresdececlan;donc:unitau
pointdevuedelaparent,delacitoyennetdansunecommunautlocale,desdroitsla
possessiondusoletlacooprationdansungrandnombred'activitsconomiqueset
danstouteslescrmonies.Lgalement,celaimpliqueunecommunautdenom,lequel
est celui du clan et du sousclan, des responsabilits communes dans les vendettas
(lugwa),l'obligationdel'exogamieet,enfin,lafictiond'ungrandintrtpourlebientre
d'autrui,aupointqu'lamortd'unindividusonsousclanet,dansunecertainemesure,
sonclan,sontconsidrscommefrappsdedeuil;ettoutlerituelfunbreestorganis
conformmentcetteconceptiontraditionnelle.Maisl'unitduclanet,dansunemesure
plusgrandeencore,celledusousclans'exprimentdelafaonlaplustangibledansles
grandesdistributions (sagali)quiaccompagnentlesftesetdanslesquelleslesgroupes
totmiquesselivrentaujeududonnantdonnantcrmonielet conomique.Ilexiste
donc un grand nombre d'intrts et d'activits rels et, ncessairement aussi, de
sentimentslafaveurdesquelssetrouveralisel'unitd'unsousclanetl'associationde
plusieurssousclansenclan;cefaitressortavecunegrande videncedenombreuses
institutions,ettrouvesonexpressionaussibiendanslamythologieetdanslevocabulaire
quedansleslocutionscourantesetlesmaximestraditionnelles.
Mais il y a aussi le revers de la mdaille, dont nous avons dj eu certains
tmoignagesassezclairsetauquelilconvientdeconsacrerquelquesmotsdeplus.En
premierlieu,bienquetoutesles ides relativeslaparent,ladivisiontotmique,
l'unitdesubstance,auxdevoirssociaux,etc.,tendentfairevaloirledogmeduclan,
tousles sentiments sontloind'treenconformitaveccedogme,Alorsquedanstoute
contestation d'ordre social, politique et crmoniel, l'homme, pouss par l'ambition,
l'orgueiletlepatriotisme,esttoujoursportserangerductdesesparentsmaternels,
il arrive couramment que des sentiments plus tendres, une amiti amoureuse, un
attachementaffectifluifassentprfrerauclansafemme,sesenfants,sesamis,dumoins
danslessituationsnormalesdelavie.Aupointdevuelinguistique,letermeveyogu
(mon parent) a un ton affectif froid, et implique la reconnaissance d'un de voir ou
l'expressiond'unorgueil,tandisqueletonaffectifduterme lubaygu (monamietma
bienaime)estbeaucouppluschaud,impliqueuneintimitplusgrande.D'aprsleurs
croyances(pluspersonnellesqu'orthodoxes)relatives lavied'outretombe,lesliens
d'amour,l'affectionconjugaleetl'amitisubsistentdanslemondedesesprits,aumme
titrequel'identittotmique.
Encequiconcernelesdevoirsdfinisenversleclan,nousavonsdjmontr,par
l'exempledel'exogamie,leurlasticitettouteslespossibilitsetfacilitsd'vasionetde
violation.Noussavonsdjqu'aupointdevueconomiquelacooprationdueauclanse
trouvefortementhandicapeparlatendancedupresemontrergnreuxenverslefils
et l'introduiredansles entreprisesduclan.Lavendetta(lugwa)n'estquerarement
64
pratique:lepaiementdelalula(prixdelapaix)constitueuneformetraditionnellede
compensation ou, plutt, un moyen traditionnel de se soustraire un devoir un peu
svre. Au point de vue sentimental, le pre ou la veuve mettent beaucoup plus
d'empressementquelesparentslgauxvengerlamortd'unfilsoud'unmari.Dans
touteslesoccasionsoleclanagitcommeuneunitconomique,danslesdistributions
crmonielles,parexemple,ilnesemontrehomognequeparrapportauxautresclans.
Mais,l'intrieurduclan,ontientrigoureusementcomptedel'individualitdessous
clans dont il se compose, et l'intrieur de chaque sousclan, des diffrences
individuellesdesesmembres.C'estainsiquel'unitn'estpasexclusived'uneprofonde
diffrenciation qui tient compte des intrts personnels et, last but not least, elle se
montreparfaitementcompatibleaveclesensdesaffaires,avecl'espritdesuspicion,les
jalousiesetlesprocdsmesquinsquisouventl'accompagnent.
Lorsqu'onexaminedeprslesrelationspersonnellesquiprvalentdanslesousclan,
on ne manque pas de constater dans beaucoup de cas (ainsi que nous J'avons vu
Omarakana)l'existencederapportsforttendusetmmefranchementinamicauxentre
onclesetneveux.Entrefrresilexistesouventuneamitirelle:tmoinsMitakataetses
frres,NamwanaGuya'uetsesfrres.Mais,d'autrepart,leslgendesontenregistreton
observe dans la vie relle des cas de haine implacable et des actes de violence et
d'hostilit.Jevais citerunexempleconcretdediscordefatale l'intrieurdecequi
constituelenoyauduclan:ungroupedefrres.
Dansunvillageprochedeceluiojecampaiscettepoquel,vivaienttroisfrres,
dont le plus g tait aveugle. Abusant de cette infirmit, le plus jeune avait pris
l'habitudedecueillirlesnoixdebteldespalmiers,avantmmequ'ellesfussentmres,
frustrantainsil'aveugledesapart.Celuicis'tantaperuunjourqu'iltaitfrustrentra
dansunecolrefurieuse,saisitunehacheet,faisantirruptiondanslamaisondesonfrre,
russit,malgrsaccit,leblesser.Leblesss'enfuitetanaserfugierdanslamaison
del'autrefrre.Cedernier,indignparl'outrageinfligauplusjeune,s'emparad'une
lance et tua l'aveugle. La tragdie eut une fin assez prosaque, le magistrat ayant
condamnlemeurtrieruneannedecachot.Jadisetldessustousmesinformateurs
sontunanimesilauraittobligdesesuicider.
Danslecasquejeviensderelater,nousavonsaffairel'associationdedeuxactes
criminelsdiffrents:voletmeurtre,etilneseraitpasinutiledefaireceproposune
brvedigression.Aucundecesdeuxdlitsnejoueunrleconsidrabledanslaviedes
indignestrobriandais.Levolestrangsousdeuxconcepts:kwapatu(littralement:
enlever),motservantdsigneruneappropriationillgitimed'objetsd'usagepersonnel,
outilsetobjetsprcieux,etvayla'u,motspcials'appliquantauvoldelgumescommis
soitdanslesjardins,soitdansundptd'ignames,ainsiqu'l'enlvementdeporesoude
volailles.Levold'objetspersonnelsestconsidrcommeplusprjudiciable,maislevol
d'objets comestibles est un acte foncirement mprisable. Il n'y a pas de plus grand
malheur pour un Trobriandais que de manquer de nourriture, ou de se voir dans la
65
ncessit d'en mendier; et le fait que quelqu'un a pu se trouver dans une situation
tellementgnequ'ilatpoussauvolestconsidrcommelecombledel'humiliation.
D'autrepart,commelevold'objetsprcieuxesthorsdequestion,puisqu'ilsportenttous
unemarquepersonnelle1,celuid'autresobjetsd'usagepersonnelneportepasunegrave
atteinteauxdroitsdeleurpropritaire.Danslesdeuxcas,levoleurnerussitqu'se
couvrirdehonteetderidiculeet,enfait,touslescasdevolparvenusmaconnaissance
onteupourauteursdesfaiblesd'esprit,desgensvivantaubandelasocit,oudes
mineurs.Priver un blanc de ses objets superflus,tels que marchandises destines au
commerce,conservesoutabac,qu'iltientenfermscommeunavare,sanss'enservir,est
unactepart,nullementconsidrcommeuneviolationdelaloi,delamoraleoudes
convenances.
Lemeurtreestunfaitextrmementrare.Enfait,endehorsducasquej'airelatplus
haut,unseuls'taitproduitaucoursdemonsjour:unsorcierfuttranspercd'unelance,
unenuit,alorsqu'ils'approchaitfurtivementduvillage.Cetactefutcommispourla
dfensed'unhommemalade,victimedecesorcier,parl'undesgardesarmsquiveillent
pendantlanuitendetellesoccasions.
Onm'acitdescasdemeurtrecommissurdesgenssurprisenflagrantdlitd'adul
tre,oupourdesinsultesdespersonnesderanglev,ouaucoursdequerellesetde
bagarres,sansparlerdemeurtres aucours deguerresrgulires.Toutes les foisque
quelqu'unesttuparunhommefaisantpartied'unautresousclan,laloidutalionest
obligatoire.Thoriquement,cetteobligationestabsolue,mais,danslapratique,ellen'est
valablequedanslecasdemeurtred'unadulted'importanceouderanglev.Etmme
alors,lavengeanceestconsidrecommesuperflue,silavictimeamritsonsortparla
fautequ'elleacommise.Dansd'autrescas,lorsquec'estl'honneurdusousclanquiest
engag,ontrouvelemoyend'chapperlavendetta,enlaremplaantparlamonnaie
desang(lula).C'taitluneinstitutionrgulirequifonctionnaitlorsdelaconclusion
delapaixaprsuneguerre:lesbelligrantss'accordaientdescompensationspourchaque
hommetuoubless.Maismmeencasdemeurtreoud'homicide,laluladispenseles
survivantsdudevoirdutalion.
Etcecinousramneauproblmedel'unitduclan.Touslesfaitsquenousavons
cits plus haut montrent que l'unit du clan n'est ni un conte invent par les
anthropologues,nileseuletuniqueprincipereldelalgislationprimitiveoulaclef
permettantdersoudretouteslesnigmesettouteslesdifficultsqu'ellesoulve.La
vritablesituation,lorsqu'onl'examinedeprsetqu'ons'appliqueenpntrerlesens,
se prsente comme un tissu de contradictions aussi bien relles qu'apparentes et de
conflits rsultant des carts entre l'idal et ses objectivations dans la vie relle, de
l'adaptationimparfaitequiexisteentrelestendanceshumainesspontanesetlaloirigide.
L'unitduclanestunefictionlgale,encequ'elleexige(etcetteexigencetrouveson
expressionaussibiendansladoctrinedesindignesquedanstoutesleursprofessions,
1Voirnotreouvrage:ArgonautsoftheWesternPacific.
66
dansleurspropositionsetlocutions,dansleursrglesexplicitesetdansleursmodlesde
conduite)unesubordinationabsoluedetouslesautresintrtsetlienslasolidaritde
clan,alorsqu'enfaitcettesolidaritestpresquetoujoursvioleetpratiquementabsente
de lavie detous les jours.En revanche, certaines poques,et surtoutpendantles
priodescrmoniellesdelavieindigne,l'unitduclandominetout;danslescasde
violationouverteoudeprovocationflagranteellesemontreplusfortequetoutesles
considrationsetdfaillancesindividuellesqui,danslesconditionsordinaires,seraient
presquelesseulesdterminerlaconduitedechaquemembre.Laquestionprsentedonc
deuxaspects,etilestimpossibledecomprendrefondlaplupartdesvnementsles
plusimportantsdelavieindigne,ainsiquelaplupartdeleursinstitutions,coutumeset
tendances,sil'onnetientpascomptedel'actionrciproquedecesdeuxaspects.
Iln'estpasdifficiled'ailleursdecomprendrepourquoil'anthropologien'atenucompte
qued'undesaspectsdelaquestion,pourquoielleaconsidrladoctrinerigide,mais
fictive,delalgislationindignecommelaseuleexpressiondel'tatdechosesrel.C'est
quecettedoctrinereprsentel'aspectintellectuel,patent,foncirementconventionnelde
l'attitudedesindignes,leseulquisoitexprimdansdespropositionsclaires,dansdes
formuleslgalesprcises.Sivousdemandezunindignecequ'ilfaitdansteloutelcas,
ilseborne vousdirecequ'ildevraitfaire;ilvousexposelargledelameilleure
conduite possible. Lorsqu'il remplit auprs d'un anthropologue sur le terrain le rle
d'informateur, il ne lui cote rien d'exposer en dtail l'idal de la toi. Quant ses
sentiments,sespenchants,sestravers,sesindulgencesenversluimmeetsatolrance
pourlesdfaillancesdesautres,ilrservetoutcelapoursaconduitedanslavierelle.Et,
mmealors,ilneconsentirajamaisavouerouvertement,aussibienauxautresqu'lui
mme,qu'iln'agitpasconformmentlaloi,qu'ilresteendedesesexigences.
L'autre aspect, l'aspect naturel, les chappatoires, les compromis, les usages non
lgauxneservlentqu'l'anthropologuequiobservedirectementlavieindigne,en
enregistresoigneusementlesfaits,vitdansuneintimitsuffisanteavecsesmatriaux
pourcomprendrenonseulementlelangagedesindignesetleursaffirmationsexplicites,
maisaussilesmobilescachsdeleurconduite,leursimpulsionsspontanes,jamaisou
presquejamaisformules.L'anthropologiequisecontented'enregistreruniquementce
qu'elleentendracontersecondamneignorerl'enversdelalgislationprimitive.Iln'est
pasexagrdedirequecetenversexisteetesttolraussilongtempsqu'iln'estpas
franchementtal,verbalementexprim,ouvertementformul,auquelcasildclenche
uneopposition.Nousavonspeuttrell'explicationdelavieillethoriedusauvage
dchan,ignoranttoutecoutumeetd'uncomportementbestial.C'estquelesauteurs
qui nous ont donn cette version de toutes les complications et irrgularits de la
conduitedessauvages,savaientquecetteconduite taitloind'treconformelaloi
stricte,maisignoraientlastructuredeladoctrinelgaledesindignes.Celuiquitravaille
surleterrain,denosjours,reconstituecettedoctrined'aprslesrenseignementsquilui
sontfournisparsesinformateursindignes,maisilrestedansl'ignorancedesaccrocsque
la nature humaine inflige ce programme thorique. Aussi atil fait du primitif un
67
modledelgalit,d'obissancespontanelaloi.Lavritnepeuttreobtenueque
d'unecombinaisondecesdeuxversions,etunefoisobtenueellenousmontrequel'uneet
l'autre,prisesisolment,nesontquedesfictions,dessimplificationsd'untatdechoses
extrmementcompliqu.
Comme toute autre manifestation de la culture humaine, celle dont nous nous
occupons ici apparat non comme un schma d'une consistance et d'une cohsion
logiques,maiscommeunmlangedeplusieursprincipesopposs.L'oppositionlaplus
importanteestcellequiexisteentrelafiliationmaternelleetl'intrtpaternel.Puisvient
cellequ'onconstateentrelasolidaritduclantotmiqued'unepart,lesliensdefamilleet
lesimpulsionsgostes,del'autre.Lesconflitsentrelecaractrehrditairedurangetles
prtentions dictes par la conscience de la vaillance personnelle ou ayant leur
justificationdanslessuccsconomiquesoudanslesrsultatsobtenusparl'exercicede
lamagie,sontgalementd'unecertaineimportance.Lasorcelleriecommeinstrumentde
puissancepersonnellemriteunementionspciale,carlesorcierestsouventpourlechef
un comptiteur redout. Si je disposais d'assez de place, je pourrais citer d'autres
exemplesdeconflits,d'uncaractreplusconcretetaccidentel.Jepourraisexposeren
dtaill'histoireauthentiquedel'expansiongraduelledupouvoirpolitiquedusousclan
Tabalu(duclanMalasi)etmontrercommentdanscecasleprincipedurang,dpassant
les limites lgitimes, a empit sur la loi de la citoyennet locale, reposant sur des
tmoignages mythologiques et sur la succession en ligne maternelle. Je pourrais
galementdcrirelesluttessculairesquisesontdroulesentrecesmmesTabaluet
lesToliwaga(duclanLukwasisiga),lespremiersayanteupoureuxlerang,leprestigeet
lefaitd'unpouvoirtabli,lesderniersuneorganisationmilitaireplusforte,desqualits
guerriresetplusdechancedanslescombats.
Laconclusionlaplusimportantequi,pournous,sedgagedecesluttesentredes
principes sociaux diffrents, souvent opposs, c'est qu'elles nous forcent modifier
compltementlaconceptiontraditionnelledelaloietdel'ordredanslescommunauts
primitives.Nousdevonsrenoncerunefoispourtouteslareprsentationd'unecrote
decoutumesexerantdudehorsunepressionrigidesurtoutelasurfacedelavietribale.
Laloietl'ordrenaissentdesprocessusmmesqu'ilssontcenssrgir.Maisilsne
sontnirigides,nil'effetd'uneinertie,nicoulsdansunmoulepermanentetinvariable.
Ilssontpluttleproduitdeluttesconstantesquisedroulentnonseulemententreles
passionshumainesetlaloi,maisaussientrelesdiversprincipeslgaux.Cesluttessont
soumises certainesconditions,nepeuventsedroulerquedanscertaineslimiteset
doivent viterlalumiredelapublicit.Maislorsqu'onsetrouveenprsenced'une
provocationouverte,laloistricteaffirmeaussittsasuprmatiesurlesusageslgaliss
ou sur les principes qui tendent la restreindre, et c'est la hirarchie orthodoxe des
systmeslgauxquidcidedursultat.
68
Nousavonsvueneffetquelalutteavaitlieuentrelaloistricteetl'usagelgalis,la
premireayantpourellelaforced'unetraditiondfinie,laderniretirantlasiennedes
inclinationspersonnellesetdupouvoirrel.C'estainsiquenonseulementl'ensemblede
lalgislationcomprenddiffrentstypesdelois,commelesloisquasicivilesetquasi
criminelles,oulesloisrgissantlestransactionsconomiques,lesrelationspolitiques,
etc.,maisqu'ilexistediffrentsdegrsd'orthodoxie,decontrainteetdevalidit,sibien
quelesprescriptionsformentunehirarchiequis'tenddudroitmaternel,dutotmisme
etdesloisdurang,auxchappatoiresclandestinesetauxmoyenstraditionnelsdedfier
laloietd'encouragerlecrime.
Icis'arrtenotreanalysedelalgislationetdesinstitutionslgalesauxlesTrobriand.
Lesconclusionsauxquellesnoussommesarrivspeuventtrersumesainsi:ilexiste
dans la socit trobriandaisedes obligations souples et positives, mais assezstrictes,
correspondant aux obligations que la lgislation civile impose dans les pays de
civilisationplusavance;cesobligationscomportentunerciprocit,unerglementation
publiqueetdesincidencessystmatiquesquitiennentlieudelacontrainteextrieure;il
existegalementdesprescriptionslgislativesngatives,desprohibitionsetdestabous,
aussi lastiques et adaptables aux circonstances que les prescriptions positives, mais
remplissantdesfonctionsdiffrentes.Notreanalysenousapermis,enoutre,desuggrer
unenouvelleclassificationdesprescriptionsdelaloietdelacoutume,dedfinirla
lgislationcommeunecatgoriespcialedeprescriptionscoutumiresetd'oprerdes
subdivisionsauseinmmedelalgislation.Souscerapport,nousavonsvuqu'enplusde
la principale division en lois quasi civiles et quasi criminelles, il fallait faire une
distinction entre diffrents degrs de lois, ce qui permet d'tablir une hirarchie qui
s'tend des lois principales et les plus consacres, aux vasions et aux moyens
traditionnelsdetournerlaloi,enpassantparlesusageslgalementtolrs.Nousavons
punousassurergalementqu'ilexistaituncertainnombredesystmesdistincts,dont
l'ensembleformelecorpsdelalgislationtribale,cessystmesentrantdetempsautre
enconflit,subsistantlerestedutempsctectel'tatdecompromisoud'adaptation
rciproque.Nousnejugeonspasutiled'entrerdansplusdedtailssurcespoints,carnos
conclusionss'appuientsurunensembledefaitssuffisantetn'ont tlaboresqu'la
suited'unelonguediscussionthorique.
Disonscependantquenotrediscussionnousarvlunfaitimportant,savoirquele
problmerelconsiste,nondansunenumrationpureetsimpledesprescriptions,mais
dans la recherche des voies et moyens par lesquels les prescriptions sont excutes.
Particulirement instructive nous a paru l'tude de situations qui comportent une
rglementationdfinie,delamaniredonts'yconformentlespersonnesintresses,dela
raction de la communaut en gnral, des consquences du conformisme ou de la
ngligence.Toutcela,quiconstituecequ'onpourraitappelerlecontextecultureld'un
systmeprimitifdeprescriptions,estaussi,sinonplus,importantquelasimplercitation
d'unsoidisantcorpusjurisindigne,quel'ethnologueacodifidanssoncarnetdenotes,
69
comme conclusion d'une enqute par rponses et questions, conformment ce que

j'appellelamthodeparoudiredansletravailsurleterrain.
Nousouvronsainsiunenouvellevoieauxrecherchesanthropologiquessurleterrain:
l'tudeparl'observationdirectedesrglesdelacoutume,tellesqu'ellesfonctionnentdans
la vie relle. Cette tude rvle que les commandements de la loi et de la coutume
constituent un tout organique, au lieu d'tre isols les uns des autres; qu'ils sont
caractrissprcismentparlesnombreuxtentaculesqu'ilsprojettentdanslaviesociale;
qu'ilsn'existentqu'entantquemaillondelachaneformeparlestransactionssociales.
Jeprtendsquelamanirefragmentairedontsontconuslaplupartdesexpossdelavie
tribaleestuneffetdel'informationimparfaiteetqu'elleestenfaitincompatibleavecle
caractregnraldelaviehumaineetlesexigencesdel'organisationsociale.Unetribu
indigne,rgieparuncodesecomposantdecoutumesinorganiques,sanslienlesunes
aveclesautres,sedsagrgeraitsousnosyeux.
Nous ne pouvons donc que souhaiter la disparition rapide et complte, dans les
comptes rendus de recherches sur le terrain, de ces informations fragmentaires, de
descriptionsdecoutumes,decroyancesetderglesdeconduitesuspenduespourainsi
direenl'airou,plutt,menantuneexistenceplatesurlepapieretmanquanttotalementde
latroisimedimension,quiestcelledelavie.C'estencontribuant cersultatque
l'anthropologie russira mettre fin ces innombrables plaisanteries plates et
strotypesquivisentnouscrer,nousautresanthropologues,unerputationdegens
maisetridiculiserlessauvages.Jefaisallusiondespropositionsaussiabsurdesque
cellesci,parexemple:ChezlesBrobdignaciens,lorsqu'unhommerencontresabelle
mre,lesdeuxenviennentaussittauxmainsetchacuns'envaavecunoeilpoch;
lorsqu'unBrodiagrencontreunourspolaire,ils'enfuitet,parfois,l'ourslesuit;dans
lavieilleCaldonie,lorsqu'unindignetrouveparhasardunebouteilledewhiskysurle
bordd'uneroute,illavided'uneseuletraite,aprsquoiilsemetenchercheruneautre
;etainsidesuite(jecitedemmoire,c'estdired'unefaonapproximative;maisces
propositionssonttoutfaitplausibles).
Ilestfaciledesemoquerdecespropositions,maisc'estl'anthropologuetravaillant
surleterrainquienestrellementresponsable.Iln'existeguredemonographiequi
exposelesfaitstelsqu'ilsseproduisentdanslaralit,etnontelsqu'ilssedevraient
produireoutelsqu'ilsseproduisentd'aprscequ'onaentenduraconter.Laplupartdes
descriptionsanciennesonteupourbutd'tonner,d'amuser,defournirdesoccasionsde
plaisanterauxdpensdessauvages,jusqu'cequ'onaittrouvpluscommodeetfacilede
plaisanter auxdpens des anthropologues.Cequiintressait lechroniqueurde jadis,
c'taitl'trangetd'unecoutume,etnullementsaralit.L'anthropologuemoderne,qui
travailleavecl'aided'uninterprte,parlamthodedesquestionsetrponses,nepeut
sontourrecueillirquedesopinions,desgnralisations,desconstatationsbanales.Ilne
nousapporteaucuneralit,pourlasimpleraisonqueluimmen'enajamaisvuaucune.
Le ridicule qui s'attache la plupart des travaux d'anthropologie vient du caractre
70
artificieldeleursconstatations,quinetiennentpascompteducontextefourniparlavie.
Levraiproblmeconsistenonrecherchercommentlaviesesoumetdesrglescette
soumissionn'existepas,maiscommentlesrgless'adaptentlavie.
En cequiconcernenos gains thoriques,l'analyse des lois trobriandaises nous a
donnuneideclairedesforcesdecohsionquiexistentdansunesocitprimitive,
fondelafoissurlasolidaritl'intrieurdugroupeetsurl'apprciationdesintrts
personnels.L'oppositionqu'onvoudraittablirentrelesentimentdegroupe,la
personnalit collective et l' absorption par le clan , d'une part, et, d'autre part,
l'individualismeetlapoursuitedefinsgostes,soidisantcaractristiquesdel'homme
civilis,nousapparattoutfaitartificielleetfutile.Aucunesocit,qu'ellesoitprimitive
oucivilise,nesauraitreposersurunefictionousuruneexcroissancepathologiquedela
naturehumaine.
Parmilesrsultatsauxquelsnoussommesarrivsdanscetravail,ilconvientd'en
signaler un, qui est d'un caractre plutt moral. Bien que nous nous soyons princi
palementbornsladescriptionetlaconstatationdesfaits,ils'enestcependanttrouv,
parmiceuxci,certainsquinousontentransuneanalysethoriqueplusgnrale,
comportant certaines explications des faits discuts. Mais ce faisant, nous ne nous
sommespastrouvsuneseulefoisdanslancessitderecourirdeshypothses,des
reconstitutionsvolutionnistesouhistoriques.Lesexplicationsquenousavonsdonnes
serduisaientladcompositiondecertainsfaitsenleurslmentsplussimplesetla
recherchedesrapportsexistantentreceslments.Ouencorenousavonspurattacherun
aspectdonndelacultureunautreetfaireressortirlafonctionquechacund'eux
remplissait dans le schma culturel. Nous avons vu que les rapports entre le droit
materneletleprincipepaternel,ainsiquelesconflitspartielsquiseproduisententrel'un
etl'autre,rendentcompted'unensembledeformationsqu'onpeutappelerformations
de compromis , telles que mariages entre cousins germains, certaines modalits
d'hritageetcertainstypesdetransactionscommerciales,laconstellationtypiqueforme
parlepre,lefilsetl'onclematerneletcertainesparticularitsdusystmefondsurla
divisionenclans1.Nousavonspumontrergalementquediversescaractristiquesdela
vie sociale, la chane des devoirs rciproques, l'accomplissement crmoniel des
obligations,laruniond'uncertainnombredetransactionsdisparatesenunensemble
cohrent,s'expliquentparlafonctionqueremplitchacundeceslmentsetquiconsiste
suppler la force coercitive de la loi. Les rapports entre le prestige hrditaire, le
pouvoir de la sorcellerie et l'influence ayant sa source dans les exploits personnels
s'expliquent,telsqu'ilsexistentauxlesTrobriand,parlerlecultureldechacundeces
principes. Tout en restant sur un terrain rigoureusement empirique, nous avons pu
expliquertouscesfaitsetparticularitsenfaisantressortiraussibienleursconditionsque
lesfinsauxquellesilsservent,autrementditenfourniruneexplicationscientifique.Ce
genred'explicationestloinderendreinutilesdesrecherchesultrieuressurleniveauque
1Ontrouveraunediscussionplusdtailledesrapportsentreledroitmaterneletl'amourpaterneldans
notreouvrage:Lasexualitetsarpression...op.cit.
71
tellesoutellescoutumesoccupentdansl'chelledel'volutionousurleursantcdents
historiques.Ilyaplaceaussibienpourlepointdevuehistoriquequepourlamthode
thorique; mais ce point de vue ne doit pas prtendre se mettre audessus de
l'anthropologie,etencoremoinsl'liminer.Ilestgrandtempsquelessavantsquitudient
l'hommepuissentenfindireleurtour:hypothesesnonfingo.
72
II
Lemythe
danslapsychologie
primitive
73
I
LERLEDUMYTHEDANSLAVIE
Parl'examend'uneculturemlansiennetypiqueetparl'analysedesopinions,des
traditionsetducomportementdecesindignes,jemeproposedemontrerquelpointla
traditionsacreetlemythepntrenttoutesleursoccupationsetavecquelleforceils
s'imposent leur conduite sociale et morale. En d'autres termes, le but de cet essai
consiste faire ressortir les rapports intimes qui existent entre le mot, le mythe, la
lgende sacre d'une tribu, d'une part, ses actes rituels, ses actions morales, son
organisationsociale,voiresesactivitspratiques,deJ'autre.
Afindedonnerplusdereliefnotredescriptiondesfaitsserattachantlaviemla
nsienne, je la ferai prcder d'un bref rsum de l'tat actuel de la science de la
mythologie.
Ilsuffitd'uncoupd'ilsuperficiel,pourconstaterlagrandevaritd'opinionsetla
nonmoinsgrandeacrimoniedespolmiquesquirgnentdanslalittraturerelativeau
sujet qui nous intresse. En ne considrant que les thories les plus rcentes par
lesquellesons'estproposd'expliquerlanaturedumythe,delalgendeetduconte
populaire,nousdevonsaccorderlapremireplace,dumoinsencequiconcerneses
originesetsesprtentions,l'coleditedela NaturMythologie ,quifleuritprinci
palementenAllemagne.Lessavantsappartenantcettecoleprtendentquel'homme
primitifporteunintrtdesplusvifsauxphnomnesdelanatureetquecetintrtest
principalementd'ordrethorique,contemplatif,potique.Voulantinterprteretexprimer
lesphasesdelaluneouledplacementrgulier,maischangeant,dusoleiltraversle
ciel,l'hommeprimitifimaginedesrhapsodiesconstructives.Auxyeuxdesadeptesde
cettecole,toutmytheauraitpournoyauouultimeralitteloutelphnomnenaturel,
soigneusementincorpordansunconte,souventunpointtelqu'ils'entrouvecompl
tementmasquetoblitr.Cessavantsnesontpastoujoursd'accord,lorsqu'ils'agitde
dterminerlephnomnenaturelquiestaufonddetelleoutelleproductionmytholo
gique. Il y a des mythologues lunaires, tellement lunatiss par leur ide qu'ils
n'admettentpasqu'unautrephnomne,endehorsdeceuxquiserattachentausatellite
74
nocturne de la terre, puisse faire l'objet d'une interprtation rhapsodique parmi les
peuplessauvages.La
Socit pour l'tude comparative des mythes , fonde Berlin en 1906 (et
comptantparmisesmembresdessavantsaussiclbresqu'Ehrenreich,Siecke,Winkler
etbeaucoupd'autres)poursuitsesrecherchessouslesignedelalune.D'autres,comme
Frobenius,estimentquec'estuniquementautourdusoleilquel'hommeprimitifatissses
contes symboliques. Il y a encore l'cole de l'interprtation mtorologique, d'aprs
laquelle ce seraient le vent, l'tat de l'atmosphre et les nuances du ciel qui
constitueraientl'essencedesmythes.Parmilesadeptesdecette cole,ilfautciterdes
savantsminentsdelavieillegnration,telsqueMaxMulleretKuhn.Beaucoupdeces
mythologuesspcialissdfendentardemmentlecorpsouleprincipecleste;d'autres,
faisantpreuvedeplus d'clectisme,sontdisposs admettrequel'hommeprimitifa
inventsamythologieenoprantunmlangedanslequelentrent,pourunepartplusou
moinsgrande,touslescorpsclestes.
J'ai essay de rsumer fidlement et d'une faon plausible cette interprtation
naturalistedesmythes,maisjesuisobligd'avouerqu'monaviscettethoriereprsente
une des conceptions les plus extravagantes qui aient jamais t formules par un
anthropologueouunhumaniste,cequin'estpaspeudire.Elleatrfuted'unefaon
vraimentdestructiveparlegrandpsychologueWundtetapparatdpourvuedetoute
consistancelorsqu'onl'examinelalumiredecertainsouvragesdeFrazer.L'tude
laquellejemesuislivrpersonnellementsurlesmythesquisurviventencoreparmiles
sauvagesm'autorisedirequel'hommeprimitifnes'intressequedansunemesuretrs
relativeauctartistiqueouscientifiquedelanature;lesymbolismenejouequ'unrle
trs limit dans ses ides et ses mythes; en fait, le mythe est moins une rhapsodie
imagine par un homme dsuvr, laissant libre cours sa fantaisie, qu'une force
culturelleextrmementimportanteetdontlepoidssefaitdurementsentir.Ignorantla
fonctionculturelledumythe,lathorienaturalisteattribuel'hommeprimitifungrand
nombred'intrtsimaginairesetserendcoupabled'unegraveconfusionenmettantsurle
mmeplandesgenresaussidistinctsetfacilesdistinguerquelecontepopulaire,la
lgende,lasagaetlalgendesacre,oumythe.
Enoppositionaveccettethoriequivoitdanslemytheuneexpressionsymboliqueet
imaginairedesphnomnesdelanature,sesituecellequiretrouvedanslalgendesacre
dessouvenirshistoriques,serattachantdesvnementsdupass.Cettemaniredevoir,
quiatdfendueparl'coleHistoriqueenAllemagneetenAmriqueetquiest
reprsenteenAngleterreparledocteurRivers,necouvrequ'unepartiedelavrit.Ilest
hors de doute que l'ambiance historique et naturelle influe profondment sur les
productionsculturellesetqu'ondoitenretrouverlestraces,souventprofondes,dansle
mythe.Mais,voirdanstoutelamythologieunechroniquepureetsimpleestaussifaux
que d'y voir les mditations de naturalistes sauvages. A son tour, cette thorie dote
l'hommeprimitifdepenchantsscientifiquesetluiattribueundsirdeconnaissancequ'il
75
n'apas.Toutentantquelquepeuamateurdupassetamateurdelanature,leprimitifse
trouveavanttoutengagdansungrandnombred'occupationsetdansuneluttecontre
d'innombrablesdifficults,desortequ'onnerisqueguredesetromper,enaffirmantque
sesintrtspurementpratiquesdoiventprimersurtouslesautres.Nousverronsplusloin
quelamythologie,lesavoirsacrdelatribu,constituentunpuissantmoyenlafaveur
duquell'hommeprimitifarriveoprerlajonctiondesdeuxfinsquicaractrisentsavie
culturelle. Nous verrons, en outre, que les immenses services que le mythe rend
l'hommeprimitifnesontpossiblesqu'lafaveurdel'interventiondurituelreligieux,de
certainesinfluencesmoralesetdecertainsprincipessociologiques.Or,commelareligion
etlamoralenereposentquedansunemesuretrslimitesurl'intrtpourlascienceet
pourl'histoiredupass,onpeutdirequelemythesupposeuneattitudepsychologique
toutfaitdiffrente.
Lesrapportstroitsexistantentrelareligionetlemytheontchappbeaucoupde
savants, mais ont t entrevus par d'autres. Des psychologues comme Wundt, des
sociologuescommeDurkheim,HubertetMauss,desanthropologuescommeCrawley,
dessavantsspcialistesdel'antiquitclassique,commeMissJaneHarrison,n'ontpas
manqudesaisirlesliens intimesquiexistententrelemytheetlareligion,entrela
traditionsacreetlesnormesdel'organisationsociale.Touscessavantsontsubi,dans
unemesureplusoumoinsgrande,l'influencedestravauxdeJamesFrazer.Bienquele
grandanthropologueanglaisetlaplupartdesespartisansaienteuuneclairevisionde
l'importancesociologiqueetrituelledumythe,jen'hsitepassoumettreauxlecteursun
certainnombredefaitsquinouspermettrontd'lucideretdeformulerd'unefaonplus
prciselesprincipesfondamentauxd'unethoriesociologiquedumythe.
Ilmeseraitfacilededonneruneextensionbeaucoupplusgrandecetterevuedes
opinions, des divergences et des controverses qui rgnent dans la science de la
mythologie. Celleci constitue, en effet, le point de rencontre d'un grand nombre de
disciplinesspcialises.Enpremierlieu,c'estl'humanisteclassiquequiprtenddcider
parsespropresmoyenssiZeuspersonnifielaluneoulesoleilous'ilreprsenteune
personnalit authentiquement historique; si son pouse aux yeux bovins personnifie
l'toiledumatinousymboliselavacheoulevent:laprolixitquirgnedanscedomaine
estproverbiale.Cesquestionssontensuiteramenessurlascnedelamythologie,pour
subirunenouvellediscussiondelapartdediversestribusd'archologues:chaldenneet
gyptienne, indienne et chinoise, pruvienne et autres. Croient galement devoir
intervenirdansladiscussionl'historienetlesociologue,l'historiendelalittrature,le
philologue,legermanisteetleromaniste,lespcialistedesantiquitsceltesetceluides
antiquitsslaves,chacunedecesbranchestantreprsenteparunepetitepoignede
savantsn'ayantfoiqu'enleurspropresarguments.Maislamythologien'estpasl'abride
l'intervention des logiciens et des psychologues, des mtaphysiciens et des
pistmologistes,sansparlerdesthosophes,desastrologuesmodernes,despartisansde
laChristianScience,quicroientgalementavoirleurmotdire.Enfin,nousdevons
citerlespsychanalystes,cesderniersvenus,quiprtendentnousenseignerquelemythe
76
ne reprsente pas autre chose qu'un rve diurne de la race et qu'il n'est possible de
l'expliquerqu'entournantledosaussibienlanaturequ'l'histoireetlaculture,pour
descendredanslesmaraisdusubconscient,aufondduquelsetrouventrelgustousles
accessoiresetsymbolesdel'exgsepsychanalytiquecourante.Ilrsultedetoutcelaque
lorsquelepauvreanthropologueetfolkloristeseprsenteenfinlafte,iltrouvepeine
quelquesmiettesglaner.
Si j'ai russi donner une impression de chaos et de confusion, inspirer un
sentimentdemfiancel'garddel'incroyablecontroversemythologique,j'aiatteintle
but que je m'tais propos. Ce but consiste inviter les lecteurs se dtourner des
travauxenchambrecloseauxquelsselivrentlesthoriciens,poursortirl'airlibreque
l'onrespiresurleterraindesrecherchesanthropologiquesetrevivreavecmoienesprit
lesannesquej'aipassesdansunetribumlansiennedelaNouvelleGuine.Pagayant
surlalagune,observantlesindignespendantqu'ilss'adonnaientsousunsoleilardent
leurs travauxdejardinage,les suivant travers lessentiers delajungle,les plages
tortueusesetlesrochers,nousapprendronsconnatreleurvie.Etc'estenassistant
leurscrmonies,danslafracheurdelafindujouroulesombresdusoir,enpartageant
leursrepas,qu'ilsprennentautourdufeu,quenousauronsl'occasiond'entendreleurs
histoires.
C'estquel'anthropologue(etonnepeutendireautantdeceuxquiparticipentaux
controversessurlamythologie)possdel'avantageuniquedepouvoirserfugierauprs
duprimitif,touteslesfoisoilsentquesesthoriesmenacentdetournercourtetole
flotdesonloquencedmonstrativemenacedes'puiser.L'anthropologuesetrouvedans
une situation telle que les rsultats de ses recherches ne dpendent pas de quelques
maigres restes culturels, de tablettes brises, de textes effacs ou d'inscriptions
fragmentaires.Iln'apas besoin,pourcomblerd'immenseslacunes,derecourir des
commentairesvolumineux,maisconjecturaux.Lefaiseurdemythesestl,saporte.Il
n'apasseulementlapossibilitd'enregistreruntexte,telqu'ils'estconserv,avectous
ses dtails et toutes ses variations, et de le soumettre de multiples preuves et
vrifications:iltrouveencore,pourlertablirdanssonsensintgraletauthentique,une
fouledecommentateursprtsleseconder.Maisilyaplus:iladevantsesyeux,dans
toutesaplnitude,laviemmed'olemytheestn.Et,ainsiquenousleverronsplus
loin,cecontextefourniparlavienousapprendautantsurlemythequelercitluimme.
Lemythe,telqu'ilexistedansunecommunautsauvage,c'estdiredanssaforme
primitive,n'estpasseulementunehistoirequ'onraconte,maisuneralitvcue.Iln'est
pasunesimplefictiondugenredecellesqu'ontrouvedanslesromansmodernes,mais
uneralitvivante,parcequ'oncroitqueles vnementssurlesquelsilportesesont
produitsdansunpasslointainetcontinuentexercerleurinfluencesurlemondeetles
destines humaines. Ces mythes sont pour le primitif ce que sont, pour le chrtien
profondmentcroyant,lesmythesdelacration,dupchoriginel,delaRdemptionpar
lesacrificeduChristsurlacroix.Toutcommenoshistoiressacres,lesmythesdes
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sauvagessurviventdansleurrituel,dansleurmorale,dominentleurscroyancesetrglent
leurconduite.
Lalimitationdel'tudedesmythesausimpleexamendestextesa tfatalela
comprhensionexactedeleurnature.Lesmythesdel'antiquitclassique,desanciens
livressacrsdel'Orientetd'autressourcesanaloguessontparvenusjusqu'noussansle
contextedelafoivivante,sansquenoussoyonsmmed'obtenirdescommentairesde
la part de vrais croyants, sans nous apporter en mme temps une connaissance de
l'organisationsociale,delamoralepratiqueetdescoutumespopulairesquitaientleurs
corollairesou,toutaumoins,sanscesamplesinformationsquelesrecherchesmodernes
surleterrainpermettentderecueillir.Ilestcertain,enoutre,quedansleurformeactuelle,
tous ces rcits ne nous sont parvenus qu'aprs avoir subi des transformations
considrablesdelapartdescribes,decommentateurs,deprtressavants,dethologiens.
Si,entudiantunmytheencorevivant,onveutsaisirlesecretdesavie,ilfautremonter
lamythologieprimitive,c'estdireunepoqueoiln'apasencoretmomifipar
lasciencedesprtresetenfermdanslereposoirindestructible,maisincompatibleavec
lavie,desreligionsmortes.
Lorsqu'on l'tudie dans sa ralit vivante, le mythe, ainsi que nous le verrons,
apparat,noncommeuneproductionsymbolique,maiscommeuneexpressiondirectedu
sujet sur lequel il porte. Il n'a rien d'une explication destine satisfaire l'intrt
scientifique,maisconstitueunersurrectionnarratived'uneralitancienne,destine
satisfairedeprofondsbesoinsreligieux,desaspirationsmorales,appuyerdesexigences
etdesrevendicationssociales,voirevenirenaidedesncessitspratiques.Dansla
civilisationprimitive,lemytheremplitunefonctionindispensable:ilexprime,rehausse
etcodifielescroyances;ilsauvegardeetfavoriselamorale;ilgarantitl'efficacitdu
ritueletcontientdesrglespratiquespourlaconduitedel'homme.Lemytheconstitue
doncuningrdientvitaldelacivilisationhumaine;iln'estpasunconteoiseux,maisune
forceactived'unpoidsconsidrable;etloind'treuneexplicationrationnelleouune
imagerieartistique,ilreprsenteunechartepragmatiquedelafoietdelasagessemorale
primitives.
J'essaierai de fournir la preuve de toutes ces propositions par l'tude de divers
mythes;maispourquenotreanalysesoitvraimentprobante,ilmeparatncessairede
donnerd'abordunedescriptionnonseulementdumythe,maisaussiducontepopulaire,
delalgendeetdessouvenirsdesvnementsdupass.
78
Transportonsnous,enesprit,surlesrivesd'unelagunetrobriandaise1etmlonsnous
laviedesindignes,enassistant leurstravauxet leurs jeux,en coutantleurs
histoires.Letempshumides'installelafindenovembre.lun'yaplusalorsgrandchose
fairedanslesjardins,lasaisondepchen'estpasencoretoutfaitcommence,les
expditionsd'outremersontsuspenduesjusqu'nouvelordre,tandisquelesdispositions
joyeuses, suscites par les ftes et les danses de la moisson, persistent toujours. La
sociabilitestdansl'air,ondisposedetoutsontempsetl'humiditobligesouventles
gensresterchezeux.Entronsaucrpusculedansundeleursvillagesetasseyonsnous
auprsdufeu,dontlalumireflambanteattiredesgensdontlenombreaugmente,
mesurequelasoireavance.Desconversationss'engagent.Aunmomentdonn,onprie
quelqu'undel'assistancederaconterunehistoire,carc'estlasaisondescontesdefes.
S'ilestbonconteur,ilnetarderapasprovoquerdesrires,desripostes,desinterruptions
etsonrcitfiniraparsedvelopperenunevritableperformance.
Acettepoquedel'anne,onracontegnralementdanslesvillagesdescontespopu
lairesd'untypespcial,appelskukwanebu.Ilexisteunevaguecroyance(quepersonne
d'ailleurs neprend trs ausrieux) quelarcitationdes contes exerce uneinfluence
favorablesurlarcoltedesproduitsrcemmentplantsdanslesjardins.Pourobtenircet
effetondoittoujoursrciterlafinunebrvechanson,danslaquelleallusionestfaite
quelquesplantessauvagestrsfertiles:c'estlakasiyena.
Chaquehistoireestlapropritd'unmembredelacommunaut.Chaquehistoirea
beautreconnuedeplusieursautresmembres,ellenedoittrercitequeparson
propritaire ; il peut cependant en faire cadeau une autre personne, en la lui
apprenant et en l'autorisant la rciter aprs lui ou sa place. Mais tous les
propritairesnepossdentpasletalentdeprovoquerlefourire,cequiconstituele
principalbutdeceshistoires.Unbonconteurdoitsavoirchangersavoixaucoursd'un
dialogue,chanterseschansonsavecuncertaintemprament,gesticuler,brefildoitsavoir
jouerdevantlagalerie.Certainsdecescontessontdevritableshistoiresdefumoir.
Quantauxautres,pourendonneruneide,j'enciteraiquelquesexemples.
Ils'agitd'unejeunefilleendtresseetdesonsauvetagehroque.Deuxfemmes
partentlarecherched'ufsd'oiseaux.L'unedcouvreunnidsousunarbre,maisl'autre
lametengarde:Cesontdesoeufsdeserpent;n'ytouchepas!Oh,non!cesont
1LeslesTrobriandformentunarchipeldecorail,situaunordestdelaNouvelleGuine.Lesindignes
deceslesappartiennentlaracepapoumlansienneetoffrent,parleurapparencephysique,leur
structurementaleetleurorganisationsociale,unecombinaisondecaractresocaniquesetdequelques
traitscaractristiquesdelaculturepapoue,plusarrire,qu'ontrouvedanslapartiecontinentaledela
NouvelleGuine.OntrouveraunedescriptioncompltedesracesdunorddelaNouvelleGuine,dontles
Trobriandaisneformentqu'unesubdivision,dansletraitdeC.G.Seligman,MelanesiansofBritishNew
Guinea(Cambridge,1910).L'auteurdecetouvragefaitressortirlesrapportsquiexistententreles
TrobriandaisetlesautresracesetcivilisationsdissminesdanslaNouvelleGuineetalentour.Voiraussi
notreouvrage:LaviesexuelledessauvagesduNordOuestdelaMlansie(ditionfranaise,Payot,
Paris).
79
des oeufs d'oiseaux , rpondelle, et elle les emporte. Le serpentmre revient et,
trouvantsonnidvide,ilpartlarecherchedesoeufs.Ilentredanslevillageleplus
proche et entonne cette chanson : J'ai march en suivant toutes les sinuosits du
chemin.Ilestpermisdemangerlesufsd'unoiseau;maisilestdfendudetoucheraux
oeufsd'uneamie.
Levoyagedurelongtemps,carleserpentmrevadevillageenvillage,chantant
partoutlammechanson.Ilentreenfindanslevillagehabitparlesdeuxfemmeset,
apercevantlacoupableentraindefairecuirelesoeufs,ils'enrouleautourd'elleetentre
danssoncorps.Lavictimes'affaisse,impuissanteetsouffrante.Unhommehabitantun
villagevoisinvoitenrvecettesituationdramatique;ilaccourt,retireleserpent,lecoupe
enpicesetpouselesdeuxfemmes,remportantainsiunedoublercompensepoursa
prouesse.
Dansuneautrehistoireilestquestiond'unefamilleheureuse,secomposantdupreet
dedeuxfilles,quiquittesonpayspoursedirigerverslesarchipelsdecoraildunord,
maissetrouvedvieverslesudouestetemporteverslespente&sauvagesdel'le
rocheusedeGumasila.Lepres'tendsuruneplateformeets'endort.Unogresortdela
jungle,dvorelepre,captureetenlveunedesfilles,l'autreayantrussis'chapper.
Cachedanslesbois,elleparvientarmerlacaptived'unemassueetlorsquel'ogre,
s'tantcouch,s'endort,elleslecoupentendeuxets'enfuient.
Unfemmehabite,avecsescinqenfants,levillaged'Okopukopu,toutprs d'une
crique. Un stingaree , de dimensions monstrueuses, dbarque sur le rivage, se
prcipitetraverslevillage,pntredanslacabaneet,auxsonsd'unechanson,coupeun
doigtdelafemme.Undesfilsessaiedetuerlemonstre,maisn'yrussitpas.Lemme
processusserptelesjourssuivants,jusqu'cequ'aucinquimejourleplusjeunefilsde
lafemmerussissetuerlepoissongant.
Unpouetunpapillonentreprennentunpetittourenavion,lepouenqualitde
voyageur,lepapillonenqualitd'aroplaneetdepilotelafois.Aumilieuduvoyage,
alorsqu'ilsvolentaudessusdelamer,entrelabaiedeWawelaetl'ledeKitava,lepou
metuncriperantquifaitchavirerlepapillon;lepoutombeetsenoie.
Unhomme,quiapourbellemreunecannibale,semontreassezinsouciantpours'en
alleretlaissersessoinssestroisenfants.Ilvasansdirequ'elleessaiedelesmanger;
maisilss'enfuienttemps,grimpentsurunpalmier,luitiennenttte(icil'histoiredevient
unpeulongue),jusqu'cequeleprerevienneetlatue.Ilexisteuneautrehistoiredans
laquelleilestquestiond'unevisiteausoleil,uneautrequiparled'unogredvastateurde
jardins,uneautreencoredontleprincipalpersonnageestunefemmetellementgloutonne
qu'ellevoletoutelanourrituredesdistributionsfunraires,etainsidesuite.
80
Ici,cependant,nousconcentronsnotreattentionmoinssurletextedesrcitsquesur
leur porte sociologique. Certes, le texte est extrmement important, mais, isol du
contexte,ilestsansvie.Ainsiquenousl'avonsdit,c'estdelamaniredontl'histoireest
racontequ'elletiresonprincipalintrtetsoncaractrepropre.Lanatureduprocessus,
lavoixetlamimique,lastimulationmanantduconteuretlesrpliquesdel'assistance
ont,pourlesindignes,autantdesignificationqueletexteluimme.Ilfautgalement
quelascnesedrouleentempsvoulu,telleheuredelajourne,entellesaison,qu'elle
ait pour fond de tableau les jardins dont la vgtation commence bourgeonner en
attendantlestravauxvenir,dansuneatmosphred'influencemagiqueetdecontede
fes.Nousdevonsgalementtenircomptedutextesociologiquefourniparl'institution
delapropritprive,parlerlecultureldelafictionamusanteetdelafonctionqu'elle
remplitaupointdevuedelasociabilit.Tousceslmentssontaussiimportantset
mritentunetudeaussiattentivequeletexte.Leshistoirestirentleurviedelaviedes
indignesetn'existentpasseulementsurlepapier;etlorsqu'unsavantlesnote,sanstre
capable d'voquer l'atmosphre dans laquelleelles s'panouissent,il nedonnequ'une
imagedformedelaralit.
Je passe maintenant une autre catgorie d'histoires. Cellesci ne comportent ni
saisonspciale,nimoyenstrotypdelesraconter;ellesn'ontpaslecaractred'une
performanceetnevisentaucuneffetmagique.Etcependant,ceshistoiressontplus
importantes que celles de la catgorie prcdente, car on les croit vraies et les
informations qu'elles contiennent sont plus prcieuses et plus dignes de crance que
cellesqu'ontrouvedansles kukwanebu. Lorsqu'ungroupes'envafaireunevisiteloin
taine ou s'embarque pour une expdition, les plus jeunes membres, qui s'intressent
vivementauxpaysages,auxnouvellescommunauts,auxpeuplesnouveaux,expriment
leuradmirationetselivrentdesenqutes.Lesplusgsetlesplusexprimentsleur
fournissentdesrenseignementsetdescommentaires,souventsouslaformed'unrcit
concret. Tel vieillard racontera ses expriences relatives des batailles et des
expditions, des magies clbres et des exploits conomiques extraordinaires. Il
ajouterasouventsonrcitdesrminiscencesquiluiontttransmisesparsonpre,des
contesetdeslgendesqu'ilsaitparoudireetquiontfaitlesdlicesd'ungrandnombre
de gnrations. C'est ainsi que persiste pendant des annes le souvenir de grandes
scheressesetdefaminesmeurtrires,associladescriptiondessouffrances,desluttes
etdescrimesdelapopulationexaspre.Onseraconteungrandnombred'histoiresoil
estquestiondemarinsqui,dtournsdeleurroute,ontdbarquparmidestribuscanni
balesethostiles.Quelquesunesdeceshistoiressontchantes,d'autresseprsententsous
la forme de lgendes historiques. Les charmes, l'adresse et les exploits de danseurs
clbresformentundessujetsprfrsdeschantsetdeslgendes.Ilexistedesrcits
relatifs des les volcaniques lointaines;des sources dans lesquelles ungroupede
baigneursimprudentsatjadisbrlmort;descontresmystrieuseshabitespar
deshommesetdesfemmestotalementdiffrentsdeceuxetdecellesqu'onconnat;des
trangesaventuresquisontarrivesdesmarinsdansdesmerslointaines;despoissons
monstrueux,desrochersdansants,dessorciersdguiss.D'autreshistoires,certaines
81
rcentes,certainesanciennes,parlentdevoyantsetdegensayantvisitlepaysdesmorts
etnumrentleursexploitslesplusfameuxetlesplussignificatifs.D'autresenfinse
rattachentdesphnomnesnaturelsetparlentd'uncanoptrifi,d'unhommechang
enrocher,d'unetacherougequedesgensayantmangtropdenoixdebtelontlaisse
surunrocherdecorail.
Nousavonsiciunevaritdecontesqu'onpeutdiviserenrcitshistoriques,portant
surdesfaitsdontlenarrateuratletmoindirectoudontl'authenticitestgarantiepar
quelqu'unquienagardunsouvenirvivant; lgendes, danslesquelleslacontinuitdu
tmoignage est rompue, mais dont les sujets font partie de la catgorie des faits ne
dpassant pas l'exprience courante des membres de la tribu; contes reus par
transmissionorale, danslesquelsilestquestiondecontreslointainesetd'vnements
survenus une poque sans rapport avec la culture actuelle. Pour les indignes, les
limitesquisparentcestroisgroupessonttrsvagues;ilslesdsignenttousparlemme
nom:libwogwo;ilslesconsidrenttouscommevrais;onnelesracontepastitrede
performanceoud'amusementpendantunesaisonspciale.Lessujetsdetouscescontes
prsententgalementuneunitsubstantielle.Cesontdessujetsstimulants,serattachant
desactivitstellesquel'activitconomique,guerrire,lesaventures,lesuccsdansla
danseetdansleschangescrmoniels.Enoutre,commeilsportentsurdesexploits
particulirement grands accomplis dans tous ces domaines, ils servent rehausser le
crdit de tel ou tel individu et de ses descendants, ou celui d'une communaut tout
entire.Aussisontilsmaintenusparl'ambitiondeceuxdontilsglorifientlesanctres.
Les histoirescontenantl'explicationdecertainscaractresparticuliersdupaysageont
souventuncontextesociologique,encesensqu'ilsnumrentlesclansoulesfamilles
dontlesanctresontaccomplitelsoutelsexploits.Etlorsquecen'estpaslecas,onse
trouveenprsencedecommentairesisolsetfragmentairesportantsurtelleoutelleparti
cularitgographique,considrecommeunetraceouuntmoignaged'unexploitdonn.
Ilestencorevidentquelorsquenoustudionsundecesrcits,ennouscontentant
d'unesimplelecture,lasignificationdutexte,lecaractresociologiquedurcit,l'attitude
del'indignel'garddeceluicietlanaturedel'intrtqu'ilportenouschappenten
grandepartie.Siceshistoiressurviventdanslesouvenirdeshommes,c'estcausedela
maniredontellessontraconteset,plusencore,grceauxintrtscomplexesqu'elles
veillentchezeux,leconteurlesrcitantavecorgueilouregret,lesauditeurslescoutant
avecuneattentionsoutenueetimpatienteetsesentantemportspardesespoirsetdes
ambitions.C'estainsique,sil'onveutdgagerl'essenced'unehistoire(etceciestencore
plusvraid'unelgendequed'uncontedfes),onnedoitpassecontenterd'unesimple
lecture, mais onselivrera une tude combineaussibien del'histoire quedeson
contexte,fourniparlaviesocialeetculturelledesindignes.
Maisc'estseulementlasuited'unetudedutroisimegroupe(quiestenmme
temps leplus important)decontes,formpar les contes sacrs oumythes, et desa
comparaison avec les lgendes, que la nature de toutes ces productions du folklore
82
mlansienapparatavectoutlereliefpossible.Lesindignesnommentlescontesfaisant
partie de ce troisime groupe liliu, et je tiens faire remarquer que je me borne
reproduiretellesquelleslaclassificationetlanomenclatureemployesparlesindignes
euxmmes,avecquelquesbrefscommentairesconcernantleurexactitude.Cetroisime
grouped'histoiresdiffrenotablementdesdeuxautres.Sicellesdupremiergroupesont
racontespourl'amusementdel'assistanceetsicellesdusecondontuncaractreplus
srieux et visent satisfaire certaines ambitions sociales, celles du troisime sont
considresnonseulementcommevraies,maiscommevnrablesetsacresetjouent,
aupointdevueculturel,unrlefortimportant.Lecontepopulaireest,nouslesavons
dj,unedistractionsaisonnireetunmoyend'entretenirlasociabilit.Lalgende,ne
du contact avec des ralits inaccoutumes, ouvre des perspectives sur le pass
historique. Quant au mythe, il intervient lorsqu'un rite, une crmonie ou une rgle
socialeoumoraledemandentunejustification,unegarantied'antiquit,deralit,de
saintet.
Nous examinerons dans les chapitres suivants de cet essai un certain nombre de
mythes.Nousleferonsd'unefaondtaille,maisenattendant,jetonsunrapidecoup
d'ilsurlessujetsdequelquesmythestypiques.Prenons,parexemple,lafteannuelle
duretourdesmorts.Onprend,enprvisiondecettefte,desdispositionscompliqueset
onselivreprincipalementunnormetalagedenourriture.Amesurequ'onapproche
delafte,oncommence raconterdes contes danslesquelslamortestreprsente
commeunchtimentenvoyauxhommesetquivoquentlamaniredontceuxciont
perdulafacultderajeunissementperptuel.Onyracontepourquoilesespritsdoivent
quitterlevillage,aulieuderesterauprsdufeuetpourquoiilsreviennentunefoispar
an. En outre, pendant certaines saisons qui comportent des prparatifs en vue
d'expditionsd'outremer,onrparelesvieuxcanosetonenconstruitdenouveaux,
avec accompagnement de certains procds magiques. Les incantations qui
accompagnent la mise en pratique de ces procds contiennent des allusions
mythologiques, et les actes sacrs euxmmes impliquent certains lments qui ne
deviennentcomprhensiblesqu'aprsqu'onaentenduraconterl'histoireducanovolant,
ou dcrire son rituel et sa magie. En ce qui concerne les changes commerciaux
crmoniels,lesrglesquiyprsident,lamagiequ'ilscomportentetmmelesroutes
gographiqueslelongdesquellesilss'effectuentfontl'objetd'unemythologieapproprie.
Iln'existepasdemagieimportante,decrmonie,derituelquinesoientaccompagns
d'une croyance; et celleci se trouve explicite dans des rcits ayant pour base des
antcdentsconcrets.L'associationentrelacroyanceetcesantcdentsesttrstroite,le
mythe tant considr non seulement comme un commentaire de certaines donnes
introduites dudehors,mais commeunegarantie deces donnes,commeunecharte,
souventmmecommeunguidepratiquedesactivitsauxquellesilserattache.D'autre
part,lesrites,lescrmonies,lescoutumesetl'organisationsocialecontiennentsouvent
des rfrences directes au mythe et sont considrs comme des effets d'vnements
mythiques.Lefaitculturelestunmonumentdanslequellemythesetrouveincorpor;et,
d'autrepart,onvoitdanslemythelavritablecause,lacauserelledesnormesmorales,
83
dugroupementsocial,desritesetdescoutumes.C'estainsiqueleshistoiresdontnous
nousoccuponsicisontpartieintgrantedelaculture.Nonseulementleurexistenceet
leurinfluencesontindpendantesdel'actemmedeleurrcitation,nonseulementelles
tirentleursubstancedelavieetdesintrtsdontellesecompose,maisellesgouvernent
etcontrlentplusd'undomainedelacultureetformentlacharpentedogmatiquedela
civilisationprimitive.
C'estlpeuttrelepointleplusimportantdelathsequejedfendsici.J'affirme
ainsi qu'il existe une catgorie spciale d'histoires, considres comme sacres,
objectivesdanslerituel,lamoraleetl'organisationsocialeetformantpartieintgrante
et active de la culture primitive. Ces histoires ne servent pas satisfaire la simple
curiosit,soitcommercitsimaginaires,soitcommerelationsd'vnementsrels:les
indignesyvoientlerefletd'uneralitprimitive,plusgrandeetplusimportante,qui
dterminelavie,lesortetlesactivitsdel'humanitactuelleetdontlaconnaissance
procurel'hommelesmobilesquidoiventleguiderdanssesactesrituelsetsesactions
morales,ainsiquedesindicationssurlamaniredontilas'acquitterdesunsetdes
autres.
Afindefaireressortircepointavectoutelaclartdsirable,nousconfronteronsune
foisdeplusnosconclusionsaveclesopinionscourantesdel'anthropologiemoderne,non
pourlesimpleplaisirdelescritiquer,maispourmontrersurquelspointsnosrsultatsse
rattachentl'tatactueldesconnaissances,cequenousdevonsexactementauxtravaux
quiontprcdlesntres,etpourmarquerlespointsprcissurlesquelscommencentles
divergences.
Nousnesaurionsmieuxfairequedeciteruneopinioncondenseetcomptenteet
nouschoisissonsceteffetladfinitionetl'analysedonnesparlaregretteMissC.S.
BurneetparleprofesseurJ.L.Myresdans NotesandQueriesonAnthropology.Le
chapitre intitul Stories, Saying and Songs nous avertit qu'il traite des efforts
intellectuelsdepeupleschezlesquelsonconstatelespremirestentativesd'exercerla
raison, l'imagination et la mmoire. Nous nous demandons avec une certaine
apprhension ce que deviennent l'motion, l'intrt, l'ambition, le rle social de ces
histoiresetlesrapportsintimesparlesquelslesplussrieusesd'entreellesserattachent
auxvaleursculturelles.Aprsunebrveclassificationdeshistoiresd'aprslescritresen
usage,onlitausujetdescontessacrs:Les mythes sontdeshistoiresqui,quelque
merveilleusesetimprobablesqu'ellesparaissent,n'ensontpasmoinsracontesentoute
bonnefoi,leconteurseproposant(et tantpersuadqu'illefait)d'expliquerpardes
moyensconcretsetintelligiblescertainesidesabstraitesoudesconceptionsaussivagues
et difficiles que la Cration, la Mort, les distinctions existant entre les races ou les
espcesanimales,lesdiffrentesoccupationsdeshommesetdesfemmes;lesoriginesdes
ritesetdescoutumes,lesobjetsnaturelsfrappantsoulesmonumentsprhistoriques;la
significationdesnomsdepersonnesetdelieux.Ceshistoiressontquelquefoisqualifies
84
d'tiologiques,leurdestinationtantd'expliquerpourquoitellesoutelleschosesexistent,
telsoutelsfaitsseproduisent1.
Nousavonsiciunraccourcidetoutcequelasciencemoderneademeilleurdiresur
lesujetquinousintresse.MaisnosMlansienssouscrirontilscettemaniredevoir?
Certainementnon.Loind'euxledsird'expliquer,derendreintelligibleslesfaits
et vnements dontparlentleursmythes et,moins qu'autrechose,ils necherchent
expliquerourendreintelligibleuneideabstraite.Iln'existepas,maconnaissance,
d'exempledecegenre,tantenMlansiequedansn'importequelleautrecommunaut
primitive. Les quel. ques ides abstraites que possdent les sauvages reoivent leur
commentaire concret dans le mot mme qui les exprime. En dcrivant l'tre par les
verbesrestercouch,assis,debout,enexprimantlacauseetl'effetpardesmotssignifiant
fondationetpassreposantsurcettefondation,encherchantdfinirl'espacepar
diffrentssubstantifsconcrets,brefpourautantqu'ilserattachelaralitconcrte,le
motrenduneideabstraitesuffisammentintelligible.Demme,aucunTrobriandais
ouautreindignenesouscriraitl'opiniond'aprslaquelleCration,Mort,distinctions
entreraces etentreespces animales,lesdiffrentes occupations deshommes etdes
femmesseraientdesconceptionsvaguesetdifficiles.Rienn'estplusfamilier
l'indignequelesdiffrentesoccupationsdeshommesetdesfemmes,etellesn'exigent
aucune explication. Mais, tout en tant familires, ces diffrences sont parfois
ennuyeuses,dsagrablesou,toutaumoins,gnantes;aussiprouvetonlebesoindeles
justifier,d'obtenirlagarantiedeleurantiquitetdeleurralit,brefd'tayerleurvalidit.
La mort, hlas, n'a rien de vague et d'abstrait par quoi elle chapperait la
comprhension humaine. Elle n'est que trop quotidiennement concrte et relle, trop
facilecomprendrepourquiconqueavulamortfrappersesprochesparentsouaeu
l'occasiondesevoirluimmeprsdemourir.Silamorttaitquelquechosedevagueou
d'irrel,l'hommen'prouveraitpaslebesoind'enparlersisouvent;maisl'idedelamort
est enveloppe d'horreur, et l'homme cherche en carter la menace, avec le vague
espoir,nondel'expliquer,maisdelasupprimer,delarendreirrelle,delanoyerdansla
ngation.Lemythequiinculquelacroyancel'immortalit,lajeunesseternelle,une
vieaudeldutombeau,neconstituepasuneractionintellectuelleunenigme,mais
exprimeunactedefoiexplicite,ayantsasourcedansuneractiondesplusprofondment
instinctivesetmotionnellesl'idelaplusformidableetlaplusobsdante.Leshistoires
relatives aux origines des rites et des coutumes n'ont pas davantage pour but
d'expliquer les uns et les autres.Loin d'expliquer quoi quece soit, elles se bornent,
toujoursetdanstouslescas,tablirunprcdentquiconstitueunidaletgarantirsa
prennit;parfois elles contiennent des directives pratiques touchant lamanirede
procder.,
Nous nous sparons ainsi sur tous les points de l'excellente, quoique concise,
dfinitiondelasciencemythologiquemoderne.Cettedfinitionimpliqueunecatgorie
de rcits imaginaires, inexistants : de mythes tiologiques correspondant un dsir
1NotesandQueriesonAnthropology,pp.210et211
85
d'explicationdontnouscontestonsl'existence,exprimantuneffortintellectuelqui
nousapparatcommeuneconceptionillusoireetsansaucunrapportaveclacultureet
l'organisation des indignes, c'estdire avec tous leurs intrts pragmatiques. Cette
dfinitionnousparatfausse,parcequ'ellevoitdanslesmythesdeshistoirespureset
simples,desproduitsd'untravailintellectuel,effectupardesgensoisifsetdsintresss,
parce qu'elle les dtache de leur contexte vivant et qu'elle les tudie tels qu'ils sont
enregistrssurlepapier,etnond'aprslafonctionqu'ilsremplissentdanslavierelle.
Enadoptantcettedfinition,onrenoncelapossibilitdecomprendrelanaturevritable
dumytheetd'obteniruneclassificationsatisfaisantedescontespopulaires.Enfait,nous
repoussonsgalementladfinitiondelalgendeetcelleducontedefesquelesauteurs
citsproposentdanslasuitedeleurouvrage.
Cequenousreprochonssurtoutleurmaniredevoir,c'estque,siellevenait
prvaloir,elleenlveraittouteefficacitautravailsurleterrain,carelleencourageraitles
observateurssecontenterdesrcitstelsqu'ilssontenregistrsparcrit.Letextepuise
bienlectrationneld'unehistoire;maislesaspectsfonctionnel,cultureletpragmatique
detoutconteindigneressortentsurtoutdelamaniredontilestrcit,delavoix,des
gestesetdelamimiqueduconteur,ainsiquedesesrapportsaveclecontexte.Ilestplus
faciledetranscrireunehistoirequed'observerlesliensdiffusetcomplexesparlesquels
elleserattachelavieoud'tudiersafonctionenrecherchantlesvastesralitssociales
etculturellesdontellefaitpartie.C'estbienpourcetteraisonquenouspossdonstantde
textesetsavonssipeurelativementlavritablenaturedumythe.
AussiretournonsnousauprsdesTrobriandais,quisontmmedenousfournirune
leonimportante.Noussoumettonsquelquesunsdeleursmythesuneanalysedtaille,
dans l'espoir d'y trouver des arguments propres apporter nos conclusions une
confirmationinductive,maisprcise.
86
II
LESMYTHESRELATIFSAUXORIGINES
Commenons par le commencement des choses et examinons quelquesuns des

mythes relatifs aux origines. Le monde, disent les indignes, a reu sa population
primitivedessphressouterraines.L'humanityavaitmenuneexistencetousgards
semblablecelledelavieactuellesurlaterre.Sousterre,leshommestaientorganiss
envillages,clansetdistricts;ilexistaitparmieuxdesdistinctionsderang,ilspossdaient
des privilges etdesprrogatives,ils connaissaientlapropritet taientinitis la
sciencemagique.Enpossessiondetoutcela,ilsontmerg,tablissant,envertudecet
acte mme, certains droits concernant la rpartition des terres, des prrogatives
conomiquesetdesoccupationsmagiques.Ilsontapportaveceuxtouteleurculture,
afindelacontinuersurlaterre.
Ilexisteuncertainnombredelieuxspciaux,grottes,troncsd'arbres,amasdepierres,
excroissancesdecorail,sources,entresdecriques,quelesindignesappellentcreux
oumaisons.C'estdecescreuxquesontvenuslespremierscouples(unesur,en
tantquechefdefamille,etsonfrre,enqualitdeprotecteur);ilsontprispossessiondes
terres et ont donn aux communauts ainsi cres le caractre totmique, industriel,
magiqueetsociologique,qu'ellesprsententdepuis.
Leproblmedurang,quijoueunrletrsimportantdansleursociologie,atrsolu
lasuitedel'mergencequiaeulieuauniveaud'uncreuxspcial,appelObukula,dans
le voisinage du village de Laba'i. Cet vnement est remarquable par le fait que,
contrairementlarglecourante(uncreuxprimitif,uneligne),lecreuxdeLaba'ia
servi de point d'mergence aux reprsentants des quatre principales classes,
successivement.Enoutre,l'apparitiondecesclassesatsuivied'unvnementbanalen
apparence,maisfortimportantdanslaralitmythique.LepremierapparufutKaylavasi
(iguane),l'animalduclanLukulabutaqui,aprss'trefrayuncheminjusqu'lasurface
delaterre,lamaniredesiguanes,grimpasurunarbreetyrestaensimplespectateur,
observantlesvnementsquisesuccdaient.PeudetempsaprsvintleChien,totemdu
clanLukuba,quiavaitprimitivementleranglepluslev.EntroisimelieuvintlePorc,
reprsentantduclanMalasiquidtientactuellementleranglepluslev.Endernierlieu
vintletotemLukwasisiga,reprsent,d'aprscertainesversions,parleCrocodile,d'aprs
d'autres par le Serpent, d'aprs d'autres encore par l'Oppossum et parfois totalement
ignor.LeChienetlePorcsemirentcourir,etlepremier,ayantaperulefruitdela
plantenoku,leflairaetlemangea.LePorcdit:Tuasmangnoku,tuasmangdela
87
salet;tuesunmallev,untrevulgaire;c'estmoiquiserailechef,leguya'u.Et
depuislorslesTabalu,quifontpartiedusousclanleplus levduclanMalasi,ont
toujourstlesvritableschefs.
Pourcomprendrecemythe,ilnesuffitpasdesuivreledialogueentrelePorcetle
Chien, qui peut apparatre insignifiant et banal. Quand on connat la sociologie des
indignesetlerleimportantqu'yjouelerang,quandonsaitquelanourritureetles
restrictionsalimentaires(tabousderangetdeclan)constituentlaprincipaleindicationde
la nature sociale d'un homme et qu'on est familiaris avec la psychologie de
l'identificationtotmique,oncomprendsanspeinepourquoil'incidentquenousvenons
derelateretquis'estproduitunepoqueol'humanittaitencoreinstatunascendi,a
fixunefoispourtouteslesrapportsentrelesdeuxclansrivaux.Pourbiencomprendre
ce mythe, il faut connatre fond la sociologie des indignes, leur religion, leurs
coutumes, leurs prfrences. C'est alors, et alors seulement, qu'on est mme de
comprendrecequecettehistoiresignifiepourlesindignesetcommentelleserattache
leurvie.Sivousaviezl'occasiondevivreaumilieud'euxetd'apprendreleurlangage,
vous seriez frapp par la frquence des discussions et des querelles au sujet de la
suprioritrelativedesdiffrentsclansetdesdiverstabousalimentaires,quisoulvent
trssouventdesquestionsdecasuistiquetrsdlicates.Etsurtout,sivousvoustrouviez
encontactavecdescommunautsquicontinuentsubirl'influenceduclanMalasi,vous
nemanqueriezpasdeconstaterquelemythedontils'agitconstituetoujoursuneforce
active.
Faitassezremarquable:lepremieretledernierdesanimauxmergs,l'iguaneetle
totem Lukwasisiga, se sont trouvs carts ds le dbut; on peut donc dire que le
raisonnement impliqu dans le mythe ne respecte pas rigoureusement l'exactitude
numriqueetlalogiquedesvnements.
Si on entend souvent, dans la tribu, des allusions au principal mythe de Laba'i
tablissantlasuprioritrelativedesquatreclans,lesmytheslocauxmoinsimportantsne
sontpasmoins vivants etactifs,chacundanssacommunaut.Lorsquedesmembres
d'unecommunautarriventdansunvillageloign,onneleurracontepasseulementles
lgendeshistoriquesquiserattachentcevillage,maisaussietsurtoutonlesinitiesa
chartemythologique,sesconnaissancesmagiques,lanaturedesesoccupations,au
rang et la place qu'il occupe dans l'organisation totmique. Toutes les fois que
surgissentdesdiffrendsportantsurlesterres,desempitementsenmatiredemagie,de
droitsdepcheoud'autresprivilges,oninvoqueletmoignagedumythe.
Jevaismontrerparunexempleconcretcommentunmythetypiquerelatif des
origineslocalesestutilisdanslecoursnormaldelavieindigne.Suivonsungroupede
visiteursarrivantdansundesvillagestrobriandais.Ilscommencentpars'asseoirdevantla
maisonduchef,surlaplacecentraledelalocalit.Ilarrivequelelieudesoriginesse
trouveproximit,marquparuneexcroissancedecorailouparunamasdepierres.On
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nemanquepasalorsdelemontrerauxvisiteurs,enmentionnantlesnomsdelasuret
dufrre,quionttlespremiersanctres,etenajoutantpeuttrequelefrreavaitbti
samaisonl'endroitmmeosetrouvelademeureduchef.Lesvisiteurssavent,bien
entendu,quelasuravaithabitunemaisonpart,danslevoisinage,carpersonne
n'admetqu'elleaitpudemeurersouslemmetoitquesonfrre.
Atitrederenseignementssupplmentaires,onleurdiraquelesanctresontapport
aveceuxlesmatirespremires,lesoutilsetlesmthodesdel'industrielocale.Dansle
village de Yalaka, par exemple, cette industrie consiste faire cuire la terre glaise
extraitedescoquillages.AOkobobo,ObweriaetObowadalesanctresontapportles
procdsetlesoutilsqu'exigelepolissagedespierresdures.LeshabitantsdeBwoytalu
ont galement reu des premiers anctres mergs du soussol les outils pour le
dcoupageduboisetleharponmanchepourlacapturedesrequins.Laplupartdes
communauts font ainsi remonter leurs monopoles conomiques des mergences
autochtones.Danslesvillagesd'unrangsuprieuronportelesinsignesdeladignit
hrditaire; dans d'autres, certains animaux sont rattachs aux origines de sousclans
locaux. Quelques communauts ont inaugur leur carrire politique par une attitude
d'hostilitrciproque.Ledonleplusimportantquelesanctressouterrainsontapport
aumondeesttoujoursdenaturemagique;maisnousauronsrevenirsurcesujetetle
traiteravectouslesdtailsqu'ilcomporte.
UnEuropenquiassisteraitcettescnetrouveraitquelesrenseignementsfournis
parlesindignesleurshtessontsansgrandintrt.Enfait,ilspourraientmmetre
pour lui une source de srieux malentendus. C'est ainsi qu'en entendant parler de
l'mergencesimultanedelasuretdufrre,ilpourraitsedemanders'ilnefautpasvoir
l une allusion mythologique l'inceste; sinon, il se demanderait comment a pu se
constituerlepremiercoupleconjugaletquiatlemaridelasur.Lesouponrelatif
l'incesteseraittoutfaiterron,etpareillesuppositionseraitdenatureprsentersous
unfauxjourlesrapportsspcifiquesentrefrreetsur,lepremiertantleprotecteur
indispensable,laseconde,nonmoinsindispensable,tantresponsabledelacontinuitde
laligne.Seuleuneconnaissanceparfaitedesidesetinstitutionscaractristiquesdes
socitsdelignematernellepermetdesaisirtoutelasignificationqu'ondoitattacherla
mentiondesdeuxnomsancestrauxetdecomprendrepourquoilesindignesyattachent
tantd'importance.Sil'Europens'avisaitdedemanderquipouvaitbientrel'pouxdela
suretcommentcellecienestarriveavoirdesenfants,ilnemanqueraitpas,unefois
deplus,desetrouverenprsenced'unensembled'idestoutfaittrangres,tellesque
l'insignifiancedurlesociologiquedupre,l'absencedetoutenotionenrapportavecla
procrationphysiologique,etlesystmebizarreetcompliqudumariage,quiestune
institutionlafoismatriarcaleetpatrilocale1.
1Ontrouveraunexposcompletdelapsychologieetdelasociologiedelaparentetdeladescendance
dansmesarticles:ThePsychologyofSexandtheFoundationsofKinshipinPrimitiveSocieties,Psycho
AnalysisandAnthropology,ComplexandmythinMotherRight,parusdanslarevuedepsychologie
Psyche,octobre1923,avril1924etjanvier1925.Lepremierdecesarticlesatreprisplustarddans
89
L'importancesociologiquedecesrcitssurlesoriginesneseraitmanifestequepour
unEuropenaucourantdesidesjuridiquesdesindignes,relativeslacitoyennet
locale,auxdroitsterritoriaux,auxterrainsdepcheetauxoccupationslocales.C'estque,
conformment aux principes lgaux de la tribu, tous ces droits constituent autant de
monopoles de la communaut locale, dont la jouissance n'est rserve qu'ceux qui
descendentendroitelignedelapremirefemmeanctre.Enapprenantqu'enplusdu
principallieud'mergence,ilexistedanslemmevillageplusieursautrescreux,
l'Europensesentiraittoutfaitdsorient,jusqu'cequ'unetudeattentivedesdtails
concretsetdesprincipesdelasociologieindigneluipermettedesefaireuneidedece
quereprsenteunecommunautdevillagecomposite,c'estdireunecommunautne
del'mergencedeplusieurssousclans.
Ilestdoncvidentquelemytheprsentepourl'indigneplusdesignificationqu'on
nepourraitlecroire,sil'onsecontentaitdelalectureduseultextedel'histoire;quecelle
cinefaitressortirquelesdiffrenceslocalesetconcrtesvraimentimportantes;qu'elle
tiresasignificationvritabledusubstrattraditionneldel'organisationsocialeetqueles
indignes apprennent tout cela, non en coutant des histoires mythologiques
fragmentaires,maisenvoluantdanslastructuresocialedeleurtribu.End'autrestermes,
cequirvlel'indignetoutelasignificationettoutelaportedesmythessurl'origine,
c'estleurcontextesocial,c'estlefaitdesefamiliariserpeupeuavecl'idequetoutce
qu'onluirecommandeouordonnedefaireasesantcdentsetsesmodlesdanslepass.
Unobservateurestdoncobligd'acquriruneconnaissancecompltedel'organi
sationsocialedesindignes,s'ilveutsefaireuneideexactedesonaspecttraditionnel.Il
neluiseraalorspasdifficiledecomprendrelesbrveshistoiresdanslegenredecelles
quiserapportentauxorigineslocales.Ildcouvriraenmmetempsquechacunedeces
histoiresn'estqu'unfragment,etunfragmentpluttinsignifiant,d'unehistoirebeaucoup
plusvaste,qu'ilnepeutapprendrequ'enobservantlaviedesindignes.Cequiimporte
rellementdanscettehistoire,c'estsafonctionsociale.Elleexprime,enyinsistantavec
force,lefaitfondamentaldel'unitlocaleetdel'unitdesangdugrouped'individus
ayantdesanctrescommuns.Sil'onajoutecelaquetoutindigneestconvaincuque
seulesladescendancecommuneetl'mergencesimultanedusoussolassurentdesdroits
surleterritoirequ'onoccupe,onpeutdirequel'histoireconcernantlesoriginescontient
lachartelgaledelacommunaut.C'estainsiqu'alorsmmequeleshabitantsd'une
communaut vaincue sont emmens de leur pays par un voisin hostile, ils gardent
toujours leurs droits sur leur territoire; si bien qu'au bout d'un certain temps, aprs
l'accomplissementdelacrmoniedelapaix,ilssontautorissretournerchezeux,
reconstruire leurs villages et se remettre cultiver leurs jardins1. Le sentiment
traditionneld'unrapportreletintimeentreles hommes etleurpays;lefaitd'avoir
monouvrageThefatherinPrimitivePsychology(PsycheMiniature,1926).
1Voirl'exposdecesfaitsdansmonarticle:WarandWeaponsamongtheTrobriandIslanders,Man,
janvier1918;etl'ouvrageduprofesseurSeligman:Melanesians,pp.663668.
90
toujourssouslesyeux,aumilieudetouslesvnementsdelaviequotidienne,l'endroit
exactoontmerglesanctres;lacontinuithistoriquedesprivilges,occupationset
caractresdistinctifsqu'onfaitremonterauxcommencementsmythologiquesdeschoses,
constituent autant de facteurs qui contribuent maintenir la cohsion, le patriotisme
local,lesentimentd'unionetdeparentdanslacommunaut.Maisbienquelercit
relatifl'mergenceprimitiveportelafoissurlestraditionshistoriques,lesprincipes
juridiquesetlesdiffrentescoutumes,onnedoitpasoublierquelemytheoriginelne
formequ'unepetitepartiedetoutl'ensembled'idestraditionnelles.C'estainsique,d'une
part,lemythetiresaralitdelafonctionsocialequ'ilremplit;tandisque,d'autrepart,
dsquenousnousmettonstudierlafonctionsocialedumythe,pourlertablirdanssa
pleine signification, nous sommes amens peu peu nous faire une image aussi
complteetexactequepossibledel'organisationsocialedesindignes.
Un des phnomnes les plus intressants, en matire de charte et de prcdents
traditionnels,consistedansl'adaptationdumytheetduprincipemythologiquedescas
olabasemmedecettemythologiesetrouvegravementbranle.Telest,parexemple,
lecasolesrevendicationslocalesd'unclanautochtone(c'estdired'unclanayant
mergsurleterritoiremmesurlequelilrside)sonttouffesparunclanimmigr.Il
seproduitalorsunconflitdeprincipes,carilestvidentqueleprinciped'aprslequella
terreetl'autoritappartiennentceuxquisontnsdanslepays,ausenslittraldumot,
estincompatibleaveclesprtentionsdenouveauxarrivants.D'autrepart,desautochtones
d'un pays (et nous prenons le mot autochtones au sens littral du mot et
mythologique,telquel'entendentlesindignes)sontincapablesd'opposerunersistance
auxmembresd'unsousclanderanglevquiontprisladcisiond'allers'tablirdans
unenouvellelocalit.Pourlescasdecegenre,onacrunecatgoriespcialed'histoires
mythologiques,faitespourjustifiercessituationsanormalesetenrendrecomptepardes
raisonsadhoc.Laforcedesprincipesmythologiquesetjuridiquessemanifestedansle
faitquelesmythesjustificatifscontiennentdespointsdevueetdesfaitsantagonisteset
irrconciliables,encherchanttoutefoisvoilerouattnuerleuroppositionl'aided'un
incidentmanifestementinventpourlesbesoinsdelacause.L'tudedeshistoiresdece
genreestextrmementintressante,etcelapourdeuxraisons:enpremierlieu,ellenous
permetdepntrerassezprofondmentdanslapsychologiedesindignes,pourautant
qu'il s'agit de leur attachement la tradition; en deuxime lieu, elle nous incite
reconstituerl'histoirepassedelatribu.Disonsseulementqu'onnedoitcdercette
derniretentationqu'ens'entourantdebeaucoupdeprcautionsetdansuntatd'esprit
trssceptique.
OnconstatechezlesTrobriandaisquepluslerangd'unsousclantotmiqueestlev,
plus grand est son pouvoir d'expansion. Citons des faits d'abord, et essayons de les
interprterensuite.Lesousclanduranglepluslev,celuideTabalu,duclanMalasi,
rgneaujourd'huisuruncertainnombredevillages:Omarakana,quiestlevillage
capitale;Kasanayi,villagejumeaudelacapitale;Olivilevi,villagefondtroisrgnes
auparavant, aprs une dfaite subie par la capitale. Deux villages, Omlamwaluwa,
91
aujourd'huidchu,etDayagila,quinesontplusgouvernsparlesTabalu,leuravaient
appartenujadis.Ontrouvelemmesousclan,portantlemmenometserclamantdela
mmeascendance,maisn'observantpastouslestabousdedistinctionetn'ayantpasle
droitdeportertouslesinsignes,lattedesvillagesd'Oyweyova,Gumilabala,Kavataria
etKadawaga,toussitusdanslapartieoccidentaledel'archipel,ledernierdecesvillages
sur la petite le de Kayleula. Le village de Tukwa'ukwa n'est pass que rcemment,
depuisenvironcinqrgnes,souslasouverainetdesTabulu.Enfin,unsousclandu
mme nom et se prtendant parent de l'autre, rgne sur deux grandes et puissantes
communautsduSud:SinaketaetVakuta.
Lesecondfaitimportantmentionnerproposdecesvillagesetdeleurssouverains,
estqueleclansouverainneprtendpasavoirmerglocalementdansl'unequelconque
de ces communauts dans lesquelles ses membres possdent la proprit des terres,
exercentlamagielocaleetlesprrogativesdupouvoir.Ilsprtendenttousavoirmerg,
accompagnsduPorcancestral,ducreuxhistoriqued'Obukula,quisetrouvesurlarive
nordouestdel'le,procheduvillagedeLaba'i.C'estpartirdecepointque,selonla
tradition,Usseseraientrpandustraverstoutledistrict1.
Ontrouvedanslestraditionsdececlancertainsfaitshistoriquesqu'ilimportedebien
dmler:lafondationduvillaged'Olivilevitroisrgnesauparavant,l'tablissement
desTabaluTukwa'ukwacinqrgnesauparavant,lamainmisesurVakutaquelque
sept ou huit rgnes auparavant. Par rgne il faut entendre la dure pendant
laquelleunchefdonnexercelepouvoir.CommeauxlesTrobriand(etilenestsans
doute dans la plupart des tribus soumises au rgime matrilinaire) l'homme a pour
successeursonplusjeunefrre,laduremoyenned'unrgneestncessairementplus
brvequecelled'unegnration;aussiunrgnen'estilpasunemesuredetemps
aussiprcisequ'unegnration,d'autantquedansbeaucoupdecasiln'yagurede
raisonspourqu'ilsoitpluscourt.Cesrcitshistoriquesparticuliers,quiexposentendtail
comment,quandetparquil'tablissements'esteffectu,formentdesobresrecueilsde
faits.Etilestpossibled'obtenir,d'informateursindpendantslesunsdesautres,desrcits
dtaillssurlamaniredont,autempsdeleurspresougrandspresrespectifs,lechef
Bugwabwaga,d'Omarakana,futoblig,aprsuneguerremalheureuse,des'enfuiravec
toutesacommunaut loin dans leSud,o il difia unvillageprovisoire. Aprs une
couple d'annes, il revint pour accomplir la crmonie de la paix et reconstruire
Omarakana.Sonplusjeunefrre,cependant,nerevintpasaveclui,maisdifiaunvillage
permanent,Olivilevi,oildemeura.Cercit,quetoutindigneadulteunpeuintelligent
est prt confirmer dans tous ses dtails, reprsente une constatation historique,
l'authenticitdelaquelleonpeutsefierdanslamesuretoutaumoinsolesconstatations
decegenrequ'onobtientdanslescommunautsprimitivessontengnraldignesde
crance.LesdonnesrelativesTukwa'ukwa,Vakuta,etc.,sontdummegenre.
1Leslecteursdsireuxd'avoiruneimageconcrtedecesdtailsgographiquesethistoriquesferontbien
deconsulterlacartedelapage51denotreouvrage:ArgonautsoftheWesternPacific.
92
Cequilvecependantlavridicitdecesrcitsaudessusdetoutsoupon,c'estleur
basesociologique.Lafuiteaprsunedfaiteestd'unusagecourantchezcestribus;etla
maniredontlesautresvillagesdeviennentdescentresd'tablissementd'individusde
ranglev(c'estdirelesmariagesentrefemmesTabaluetchefsd'autresvillages)est
galementcaracristiquedelaviesocialedenossauvages.Latechniquedeceprocd
est d'une importance considrable et mrite d'tre dcrite en dtail. Le mariage est
patrilocalchezlesTrobriandais,c'estdirequelesfemmesviennentsefixerdansles
villages dont leurs maris sont originaires. Au point de vue conomique, le mariage
comporte un change constant de denres alimentaires fournies par la famille de la
femme,contredesobjetsprcieuxfournisparlemari.Lanourritureestparticulirement
abondantedanslesplainescentralesdeKiriwina,gouvernesparleschefsdurangleplus
lev ayant leur rsidence Omarakana. Les prcieux ornements en coquillages,
convoitsparleschefs,sontfabriqusdanslesdistrictsctiersdel'ouestetdusud.Ilen
rsultequ'aupointdevueconomique,lesfemmesderanglevonttoujourscherch,et
cherchent encore de nos jours, dans des villages tels que Gumilababa, Kavataria,
Tukwa'ukwa,SinaketaetVakuta,pouserdeschefsinfluents.
Jusqu'icitoutsepasseconformmentlalettrestrictede,laloitribale.Maisune
femmeTabalu,tabliedanslevillagedesonmari,netardepasclipsercedernierpar
sonrangetsouventparsoninfluence.Sielleaunfilsoudesfils,ilsrestent,jusqu'leur
pubert,membreslgauxdelacommunautdeleurpre.Ilysontmmeconsidrs
comme les mles les plus importants. tant donn le rgime en vigueur aux les
Trobriand,leprecherchetoujours,paraffectionpersonnelle,lesretenirauprsdelui
aprsleurpubert,etlacommunautl'yencourage,cars'ilsrestentdanslacommunaut
ilsnepourrontquecontribuerrehaussersonprestige.Lamajoritdsirequ'ilsrestent;
etlaminorit,quisecomposedeshritierslgauxduchef,c'estdiredesesfrresetdes
filsdesessurs,n'osepass'yopposer.Aussibien,silesfilsderanglevn'ontaucune
raisonspcialederetournerdanslevillagedontilssontmembresdedroit,c'estdire
dansceluideleurmre,ilsrestentdanslacommunautdupreetyexercentlepouvoir
souverain. S'ils ont des surs, cellesci peuvent galement rester, se marier dans le
villageetfonderainsiunenouvelledynastie.Peupeu,ilss'approprientlesprivilges,
lesdignitsetlesfonctionsquiavaientjusqu'alorsappartenuaucheflocal.Ilsreoivent
letitredematresduvillageetdesesterres,prsidenttouslesconseils,seprononcent
dans toutes les affaires communales qui exigent une dcision et assument surtout le
contrledesmonopolesetdelamagielocaux.
Touslesfaitsquejeviensdecitersontd'observationpurementempirique.Voyons
maintenantleslgendesquis'yrattachent.D'aprsl'uned'elles,deuxsurs,Botabaluet
Bonumakala,ontmergducreuxprimitif,prsdeLaba'i.Ellesserendirentaussitt
dansledistrictcentraldeKiriwinaets'tablirenttoutesdeuxOmarakana.Ellesyfurent
saluesparlafemmedel'endroitaunomdelamagielocaleetdetouslesdroits,cequi
quivalaitunesanctionmythologiquedeleursprtentionssurlacapitale(c'estlun
pointsurlequelnousauronsencorerevenir).Auboutd'uncertaintemps,unequerelle
93
clata entre les deux surs propos de quelques feuilles de bananier, de celles qui
fournissentlesbellesfibresservantlaconfectiondesjupes.L'anedessursordonna
alorslaplusjeunedes'enaller,cequiestconsidrparlesindignescommeunegrave
injure.Elledit:Jeresteraiicietobserveraitouslestabouslesplusrigoureux.Ettoi,
vat'enmangerduporcdelabrousse,dupoissonkatakayluva.Telleestlaraisonpour
laquelleleschefsdesdistrictsctiers,toutentantenralitdemmerang,n'observent
paslesmmestabousquelesautres.Lesindignesdesvillagesctiersracontentlamme
histoire,lavarianteprsquec'estlaplusjeunesurquiordonnal'anederester
Omarakanaetd'observertouslestabous,alorsqu'elles'enallaellemmeversl'ouest.
D'aprsuneversionayantcoursSinaketa,ilyavaittroisfemmesanctresdusous
clanTabalu,laplusgetantresteKiriwina,lasecondes'tantfixeKubomaetla
plusjeunes'tantrendueSinaketaoelleapportalesdisquesencoquillagesKaloma,
inaugurantainsil'industrielocale.
ToutescesobservationsserapportentundessousclansduclanMalasi.Lesautres
sousclans de ce clan, dont je pourrais citer plusieurs douzaines, sont tous de rang
infrieur;ilssonttousd'originelocale,c'estdirenesontpasimmigrs;etquelquesuns
d'entreeux,enparticulierlesgensdusousclanBwoytalu,formentcequ'onpeutappeler
uneclassedepariasoud'individusparticulirementmpriss.Bienqu'ilsportenttousle
mmenomgnrique,aientlemmetotemetpuissentseplacer,danslescrmonies,
ctdegensappartenantauxrangslespluslevs,ilssontconsidrsparlesindignes
commeformantuneclassetoutfaitpart.Avantd'aborderlarinterprtationoula
reconstructionhistoriquedecesfaits,j'enciteraiquelquesautresserapportantd'autres
clans.LeclanLukubaestceluiquivientpeuttreimmdiatementaprsleclanMalasi,
aupointdevuedel'importance.Parmilessousclansdontilsecompose,deuxoutrois
suiventimmdiatement,dansl'ordredurang,lesTabalud'Omarakana.Lesanctresde
cessousclanss'appelaientMwauri,MulobwaimaetTudava;ilsontmergtouslestrois
du mme creux principal, situ dans le voisinage de Laba'i, qui avait servi depoint
d'mergence aux quatre animaux totmiques. Ils se dirigrent ensuite vers certains
centresimportantsdeKiriwinaetdeslesvoisines,KitavaetVakuta.Commenousle
savons dj, d'aprs le mythe relatif l'mergence, c'est ce clan qui, primitivement,
possdaitleranglepluslev,etcelajusqu'cequel'incidentsurvenuentrelechienetle
porc ait interverti l'ordre. En outre, la plupart des animaux ou personnalits
mythologiquesappartiennentauclanLukuba.LegrandhrosmythologiqueTudava,qui
ajouunrlecultureldepremierordreetquiestconsidrcommeunanctreparle
sousclandummenom,taitunLukuba.Laplupartdeshrosmythiquesayantjouun
rle dans les relations intertribales et dans les formes crmonielles du commerce
appartenaientaummeclan1.Laplusgrandepartiedelamagieconomiquedelatribu
taitgalementlapropritdececlan.AVakuta,oilsonttrcemmentsupplants,
sinon dplacs, par les Tabalu, ils n'en continuent pas moins exercer un certain
ascendant;ilsdtiennenttoujourslemonopoledelamagieet,s'appuyantsurlatradition
1Cf.ArgonautsoftheWesternPacific,p.321.
94
mythologique,lesLukubaaffirmenttoujoursleursuprioritsurlesusurpateurs.Ilexiste
chezeuxbeaucoupmoinsdesousclansderanginfrieurquechezlesMalasi.
Iln'yapasgrandchosediretouchantlamythologieetlerleculturelethistorique
desLukwasisiga,quireprsententlatroisimegrandedivisiontotmique.Leprincipal
mytherelatifl'mergencelalaissecompltementdectoun'assigneauxanimauxet
personnagesancestrauxdesmembresdecettetribuqu'unrletoutfaitinsignifiant.Ils
nepossdentaucunemagieplusoumoinsimportanteetnesontl'objetd'aucunerfrence
mythologique. Ils ne jouent un rle tant soit peu important que dans le grand cycle
Tudavaquirattachel'ogreDokonikanautotemLukwasisiga.Aceclanappartientlechef
duvillagedeKabwakuquiestenmmetempslechefdudistrictdeTilataula.Cedistrict
atoujoursvcuentatd'hostilitlatenteavecledistrictdeKiriwinaproprementditetles
chefsdeTilataulataientlesrivauxpolitiquesdesTabalu,gensduranglepluslev.De
tempsautre,lesdeuxdistrictssefaisaientlaguerre.Quelqueftlepartidfaitetoblig
defuir,lapaixtaittoujoursrtablieparunecrmoniederconciliation,etlasituation
respectivedesdeuxprovincessetrouvaitramenecequ'elletaitavantlaguerre.Les
chefsd'Omarakanataientjalouxdelasuprioritdeleurrangetexeraientunesortede
contrlegnralsurlaprovincehostile,mmeaprsuneguerredontcellecitaitsortie
victorieuse. Les chefs de Kabwaku taient, jusqu' un certain point, obligs de se
soumettreleursordres;c'estainsi,parexemple,quejadis,lorsquedevaitavoirlieuune
excutioncapitale,lechefd'Omarakanachargeaittoujourssonennemipotentieldes'en
acquitter.Lasuprioritrelledeschefsd'Omarakanataitdueleurrang.Maisleur
puissanceetlacraintequ'ilsinspiraienttouslesautresindignestenaientsurtoutaufait
qu'ilsdtenaientl'importantemagiedusoleiletdelapluie.C'estainsiquelesmembres
d'unsousclanduclanLukwasisigataientlesennemispotentielsetlesvassauxdociles
deschefsduranglepluslev,maisdanslaguerreilstaientleursgaux.Sieneffeten
temps de paix la suprmatie des Tabalu tait audessus de toute contestation, les
Toliwaga,deKabwaku,taientconsidrscommedesguerriersintrpidesetredoutables.
D'une faon gnrale, les Lukwasisiga taient considrs comme des rustauds
(Kulita'odila).Unoudeuxsousclansdececlantaientd'unrangpluslevetpousaient
frquemmentdesmembresduclanTabalu,d'Omarakana.
Lequatrimeclan,celuidesLukulabuta,necomprendquedessousclansdebas
rang.C'estleclanlemoinsnombreuxetlaseulemagiequ'ilpossdeserattachela
sorcellerie.
En abordant l'interprtation historique de ces mythes, nous nous trouvons en
prsence,dsledbut,d'unequestionfondamentale:devonsnousvoirdanslessous
clansquifigurentdansleslgendesetlesmythesdesimplesramificationslocalesd'une
culturehomogne,oudevonsnousleurattribuerunesignificationplusambitieuseetles
considrercommedesreprsentantsdeculturesdiffrentes,c'estdirecommeautant
d'unitsdposespardiffrentesvaguesdemigration?Sil'onadmetlapremiredeces
95
deuxpossibilits,lesmythes,lesdonneshistoriquesetlesfaitssociologiquesdoivent
tre considrs comme se rapportant simplement des mouvements et changements
internes,sansgrandeimportance,etilnenousresterienajoutercequenousavons
djdit.
On peut cependant dire, l'appui de l'autre hypothse, que la principale lgende
relativel'mergencesituelesorigines'desquatreclansdansunendroittrssuggestif.
Laba'iestsitusurlarivenordouest,seulendroitaccessibleauxmarinsvenantdela
directionorgnentlesmoussons.Enoutre,lescourantsdesmigrations,l'expansiondes
influencesculturellesetlesvoyagesdeshroscivilisateurss'effectuenttoujours,d'aprs
lesmythes,dunordausudetgnralement,bienqued'unefaonmoinsuniforme,de
l'ouestl'est.C'estladirectionquiprvautdanslegrandcycledeshistoiresTudavaet
danslaplupartdeslgendesKulaetquenousretrouvonsdanslesmythesrelatifsaux
migrations. On peut donc admettre, non sans apparence de raison, qu'une influence
culturelle,dontonpeutsuivrelepointdedpartjusqu'l'ledeWoodlark,l'est,et
l'archipeld'Entrecasteaux,ausud,s'esttenduenotrearchipelpartirdesesrivesnord
ouest.Cettehypothsetrouvesajustificationdanscertainsconflitsdontparlentquelques
mythes:leconflitentrelechienetleporc,celuientreTudavaetDokonikan,celuientre
lefrrecannibaleetlefrrenoncannibale.Sil'onacceptecettehypothsepourcequ'elle
vaut,onobtientleschmasuivant.Lacouchelaplusancienneestreprsenteparles
clansLukwasisigaetLukulabuta.Celuiciaurait,d'aprslemythe,merglepremier,
maislesdeuxsontrelativementautochtones,encesensqu'ilsnesontpasdesclansde
marins,queleurscommunautssontsituesdansl'intrieuretqu'ilsontpourprincipale
occupation l'agriculture. L'attitude gnralement hostile du principal sousclan
Lukwasisiga,Toliwaga,l'garddeceuxqu'onpeutcertainementconsidrercommeles
derniersimmigrs,c'estdirelesTabalu,cadregalementavecl'hypothsequenous
adoptons.IlestgalementprobablequelemonstrecannibalecontrelequelTudava,le
hrosinnovateuretculturel,eutcombattre,faisaitPartieduclanLukwasisiga.
C'estdesseinquej'insistesurlefaitquecesontlessousclans,etnonlesclans,qui
doiventtreconsidrscommedesunitsdemigration.Ilesteneffetvidentquele
grandclan,quisecomposed'ungrandnombredesousclans,neformequ'uneunit
sociale lche, que de profondes divergences culturelles tendent dissocier. Le clan
Malasi,parexemple,comprendaussibienleclanlepluslev,celuidesTabalu,queles
clanslesplusmpriss,telsqueWabu'aetGumsosopa,deBwoytalu.C'estencore
l'aidedel'hypothsehistoriquedesunitsmigratricesqu'onpourraexpliquerlesrapports
entrelessousclansetleclan.Amonavis,lessousclanslesmoinslevsseraientarrivs
lespremiersetj'estimequeleurassimilationtotmiqueconstitueuneffetsecondaired'un
processus gnral de rorganisation sociologique qui s'effectua aprs l'arrive des
immigrspuissantsetinfluentsfaisantpartiedesclansTudavaetTabalu.
Lareconstitutionhistoriqueexigedoncuncertainnombred'hypothsesauxiliaires
dontchacunepeuttreconsidrecommeplausible,toutenrestantarbitraire;d'autre
96
part, chaque nouvelle affirmation introduit un lment d'incertitude de plus. La

reconstitutiondanssonensembleestunjeudel'esprit,attrayantetabsorbant,quisouvent
s'imposedeluimmel'observateursurleterrain,maisrestetoujoursendehorsdu
champ d'observation, sans exercer aucune influence sur la nature des conclusions,
conditiontoutefoisquel'observateurneperdepaslepouvoirdecontrlesursesfacults
d'observationetsursonsensdelaralit.Leschmaquejeviensdedvelopperestunde
ceuxdanslesquelslesfaitsenrapportaveclasociologie,lesmythesetlescoutumesdes
Trobriandais se laissent ranger tout naturellement. Cependant, je n'y attache pas une
grande importance, persuad que je suis que mme une connaissance complte d'un
districtn'autorisepasl'ethnologuesehasarderautrechosequ'desreconstitutions
timidesetprovisoires.Ilsepeutqu'encomparantentreeuxungrandnombredeces
schmasonenarriveprouverleurvaleuroufaireressortirleurfutilit.L'importance
decesschmasrsideuniquementdanslefaitqu'ilsconstituentdeshypothsesdetravail
quiincitenttudieravecplusdesoinetdeminutiedeslgendesaussinombreusesque
possible,serattachanttouteslestraditions,touteslesdiffrencessociologiques.
Au point de vue de la thorie sociologique de ces lgendes, la reconstitution
historiqueestsansvaleur.Quellequesoitlaralitcachedeleurpassnonenregistr,
les mythes servent voiler certaines contradictions engendres par les vnements
historiques,pluttqu'enregistrerfidlementcesvnements.Lesmythes,considrs
sousl'angledel'expansiondepuissantssousclans,semontrentsurcertainspointsfidles
lavie,encequ'ilsrelatentlesfaitsincompatibleslesunsaveclesautres.Lesincidents
l'aidedesquelsonvoile,pournepasdireoncache,cesincompatibilits,sontleplus
souventd'uncaractrefictif.Nousavonsdjvucertainsmythesvarierselonlalocalit
dans laquelle ils ont cours. Dans d'autres cas, les incidents servent affirmer des
revendicationsetdesdroitsnonexistants.
L'applicationdupointdevuehistoriquel'tudedesmythesestdoncintressante,en
ce qu'elle montre que le mythe, envisag dans son ensemble, ne reprsente pas une
histoirefroideetdpourvuedepassion,puisqu'ilesttoujourscrvolontairement,pour
remplir une certaine fonction sociologique, pour glorifier un certain groupe ou pour
justifieruntatdechosesanormal.Cesconsidrationsnousmontrentgalementquedans
l'espritdel'indignel'histoirepure,lalgendemihistoriqueetlemythepur,empitent
les uns sur les autres, forment une suite continue et remplissent en ralit la mme
fonctionsociologique.
Cecinousramneunefoisdepluscequenousavonsditaudbut,savoirquele
seullmentrellementimportantdumythersideencequ'ilserapporteuneralit
vivante, la fois rtrospective et actuelle. Pour l'indigne il n'est ni une histoire
imaginaire,niunrcitserapportantunpassmort,maisletableaud'uneralitplus
vaste,quisubsisteencoreenpartie.Ellesubsiste,parcequetouslesprcdentsdont
l'indignepeutserclamer,seslois,samorale,setrouventformulsdanslemythe.Ilest
97
videntquelerlefonctionneldumythes'exaltedanslescasdetensionsociologique,
lorsque clatent des diffrends portant surdes questions deranget depuissance,de
prsance et de subordination, et certainement lorsque se produisent de profondes
transformationshistoriques.Voilcequ'onpeutaffirmercommeunfait,bienqu'onsoit
toujoursendroitdesedemanderjusqu'quelpointonpeutconduirelareconstitution
historiqueenpartantdumythe.
Nous pouvons certainement carter toutes les interprtations explicatives ou

symboliques du mythe. Les personnages et les tres qui y figurent sont tels qu'ils
apparaissentextrieurement,etnoncommedessymbolesderalitscaches.Quantla
fonctionexplicativedecesmythes,ellenerpondaucunproblme,nesatisfaitaucune
curiosit,necontientaucunethorie.
98
III
LESMYTHESSURLAMORT
ETLERECOMMENCEMENT
DUCYCLEDELAVIE
Certainesversionsdesmythessurlesoriginescomparentl'existencesouterrainede
l'humanitl'existencedesespritshumainsaprslamort,danslemondedesesprits
actuel.C'estainsiqu'onopreunrapprochementmythologiqueentrelepassprimitifet
ladestineimmdiatedechaquehomme.Nousavonslunautredecesliensparlesquels
lemytheserattachelavieetquiaidentsipuissammentcomprendresapsychologieet
savaleurculturelle.
Le parallle entre l'existence originelle et l'existence spirituelle peut tre pouss
encoreplusloin.Lesespritsdesdfuntss'envontaprslamortl'ledeTuma.Ilsy
pntrentsousterreparuncreuxspcial:processusinversedeceluidel'mergence
originelle.Plusimportantencoreestlefaitqu'aprsunebrveexistencespirituelle
Tuma,danslemondesouterrain,l'individudevientvieux,rid,sescheveuxblanchissent;
ildoitalorsserajeunirensedpouillantdesapeau.C'estcequefaisaientles tres
humains aux temps sauvages, lorsqu'ils vivaient sous terre. En venant au monde
extrieur,ilsn'avaientpasperdutoutdesuitecettefacult;hommesetfemmesauraient
puvivreenrestantternellementjeunes.
Ilsontcependantperducettefacult,lasuited'unvnementbanal,maisimportant
etfatal.AutrefoisvivaitdanslevillagedeBwadelaunevieillefemmequihabitaitavec
sa fille et sa petitefille : trois gnrations d'authentique descendance maternelle. La
grandmreetlapetitefillevinrentsebaignerunjourdanslacriqueaumomentdela
marehaute.La jeune fille restasurla plage,tandis quela grandmre s'loignait
quelquedistance.Elleenlevasapeauqui,entraneparlecourantdelamare,flotta
traverslacrique,jusqu'cequ'ellesetrouvtimmobilisedanslabrousse.Transforme
enjeunefille,elleretournaauprsdesapetitefille.Cellecinelareconnutpas;effraye,
elleluiordonnades'enaller.Lavieillefemme,mortifieetfurieuse,retournal'endroit
oelleavaitprissonbain,recherchasavieillepeau,laremitetrevintdenouveauauprs
desapetitefille.Cettefoiscellecilareconnutetlasaluaainsi:Unejeunefilleest
venueici;effraye,jel'aichasse.Lagrandmrerpondit:Non,vousnem'avezpas
reconnue.Ehbien,vousdeviendrezvieille,etmoi,jevaismourir.Ellesrevinrentla
99
maisonolafilletaitentraindeprparerlerepas.Lavieillefemmeditsafille:
J'tais alle me baigner; le courant avait emport ma peau; votre fille ne m'a pas
reconnue;ellem'achasse.Jenemedpouilleraiplusdemapeau.Nousdeviendrons
tousvieux.Nousmourronstous.
Apartirdecejourleshommesontperdulafacultdechangerdepeauetderester
jeunes.Lesseulsanimauxayantgardlafacultdechangerdepeausontlesanimaux
d'endessous:serpents,crabes,iguanes,lzards.Etcelaparcequeleshommesont
autrefoisgalementvcusousterre.Cesanimauxsontvenuslasurfaceetcontinuent
pouvoirchangerdepeau.Sileshommesavaientcommencparvivrelasurface,les
animauxdesurface,oiseaux,renardsvolants,insectes,seraientgalementcapablesde
changerdepeauetderecouvrerlajeunesse.
Iciseterminelemythe,telqu'ilestgnralementracont.Parfoislesindignesy
ajoutentd'autrescommentaires,entraantdesparalllesentrelesespritsetl'humanit
primitive;parfoisilsinsistentsurlescausesdelargnrationdesreptiles;d'autresfois,
ilssebornentraconter,sanscommentaires,l'incidentdelapeauperdue.Ensoi,cette
histoireestbanaleetsansimportance;ettelleelleestdenatureparatreceuxquinese
donnentpaslapeinedel'tudierlalumiredesides,desritesetdescoutumesse
rattachantlamortetlaviefuture.Ilestvidentquecemythenefaitquedvelopperet
dramatiserunecroyance,d'aprslaquelleleshommesauraientjadispossdlafacultde
rajeunissement,qu'ilsauraientperdueparlasuite.
C'estainsique,commeconsquenced'unconflitentreunegrandmreetsapetite
fille, les tres humains, sans exception, se trouvent assujettis la dchance et la
dbilitqu'amnelavieillesse.Cecin'impliquecependantpastouteslesincidencesdu
sortinexorablechuauxhommesd'aujourd'hui,carlavieillesse,ladchancephysique
et la dbilit n'ont, aux yeux des indignes, aucun rapport avec la mort. Pour bien
comprendretoutlecycledeleurscroyances,ilestncessairedeconnatrelesfacteursde
lamaladie,deladchanceetdelamort.L'indignetrobriandais gardeuneattitude
franchementoptimiste l'garddelasantetdelamaladie.Laforce,lavigueuret
l'intgritcorporelleconstituent,sesyeux,untatnormalquinepeuttreaffectou
bouleversqueparunaccidentouunecausesurnaturelle.Depetitsaccidentstelsque
fatigue,coupdesoleil,indigestionourefroidissementnepeuventoccasionnerquedes
troublespeugravesettemporaires.Uncoupdelancereuaucoursd'unebataille,le
poison,lachuteduhautd'unrocheroud'unarbrepeuventmutileroutuerunhomme.
Quantsavoirsicesaccidentsetd'autres,telsquelanoyade,l'attaqueparuncrocodile
ouunrequin,sonttoutfaitexemptsdesorcellerie,c'estlunequestionqui,pourles
indignes,restetoujoursouverte.Maiscequileurparattoutfaitcertain,c'estque
touteslesmaladiessrieuses,etsurtoutfatales,sontprovoquesparlasorcelleriesous
toutes ses formes. La plus courante est la sorcellerie ordinaire, pratique par des
magiciensquisontcapablesdeproduire,parleursincantationsetleursrites,peuprs
BronislawMalinowski(1933),MursetcoutumesdesMlansiens. 100
toutes les maladies enregistres par la pathologie, l'exception des maladies

foudroyantesetpidmiques.
Lasourcedelasorcellerieesttoujoursrattachequelqueinfluencevenuedusud.
Onprtendquelasorcellerieaprisnaissanceendeuxpointsdel'archipeltrobriandaisou,
plutt,qu'elleafaitsapremireapparitionencespointsoelleauraittimportede
l'archipeld'Entrecasteaux.UndecespointsestlagrottedeLawaywo,quisetrouveentre
lesvillagesdeBa'uetdeBwaytalu,l'autretantl'lemridionaledeVakuta.Cesdeux
districtssonttoujoursconsidrscommelesplusredoutablescentresdesorcellerie.
LedistrictdeBwoytaluoccupedansl'leunesituationsocialetoutfaitinfrieure,
tanthabitparlesmeilleurssculpteurssurbois,lesplusexpertstresseursdefibres,les
unsetlesautres tantmangeurs d'abominations commelestingareeetleporcdela
brousse. Ces indignes ont pratiqu pendant longtemps l'endogamie et reprsentent
probablementlacouchelaplusanciennedelacultureindignedansl'le.C'estuncrabe
qui,dusud,leuraapportlasorcellerie.D'aprscertainesdescriptions,cetanimalaurait
mergd'uncreuxquisetrouvedanslagrottedeLawaywo;d'aprsd'autresilseserait
laisstomberencetendroit,aprsavoirtraverslesairs.Aumomentdesonarrive,un
hommeetunchiensetrouvaientl.Lecrabetaitrouge,causedelasorcelleriedontil
taitcharg.Lechienl'ayantaperu,essayadelemordre.Maislecrabeletua,aprsquoi
ilfitsubirlemmesortl'homme.Maisenregardantcedernier,lecrabedevinttriste,
sonventresemitenmouvement,etilrappelal'hommelavie.Celuicioffritson
meurtrieretsauveurunebellercompense,unepokala,etprialecrustacdeluidonnerla
magie.C'estcequ'ilfit.L'hommeseservitimmdiatementdesasorcelleriepourtuerle
crabe,sonbienfaiteur.Illetuaensuite,conformmentunergleobserveetcensetre
observejusqu'prsent,luiunprocheparentmaternel.Aprsquoiilsetrouvaenpleine
possessiondelasorcellerie.Aujourd'huilescrabessontnoirs,parcequedpouillsdela
sorcellerie;ilssontcependantlentsmourir,carilsonttjadislesmatresdelavieet
delamort.Onraconteunmytheanaloguedansl'lemridionaledeVakuta.Un tre
malfaisant, ayant l'aspect humain, mais non la nature humaine, s'introduisit dans un
morceaudebambouquelquepartsurlarivenorddel'ledeNormanby.Lemorceaude
bamboufutentranverslenordetaccostaprsdupromontoiredeYayvauouVakuta.
Unhommeduvillagevoisin,appelKwadagila,entenditunevoixdanslebambouet
l'ouvrit.Ledmonensortitetluiappritlasorcellerie.Telserait,d'aprslesinformateurs
originairesdusud,levritablepointdedpartdelamagienoire.Elleparvintdansle
districtBa'u,Bwoytalu,partirdeVakuta,etnondirectementpartirdesarchipelsdu
Sud.D'aprsuneautreversiondelatraditionVakuta,letauva'useraitarrivVakuta,
nondansunbambou,maisdansunappareilplusvaste.ASewatupa,situesurlarive
norddel'ledeNormanby,setrouvaitungrandarbrequiservaitderefugeungrand
nombred'tresmalfaisants.Quandilfutabattu,ils'croulaensecouchantentraversde
lamer,detellesortequ'alorsquesabaserestaitl'ledeNormanby,sontroncetses
branchestaienttenduslasurfacedelamer,tandisquesonsommettouchaitVakuta.
C'estpourquoilasorcellerieest,dansl'archipelduSud,leplussouventrampante;lamer,
qu'occupelemilieudel'arbre,estpleinedepoissonsquiviventdanssesbranches;etc'est
delaplagemridionaledeVakutaquelasorcellerieparvintauxlesTrobriand,carle
sommet de l'arbre renfermait trois tres malfaisants, deux mles et une femme, qui
apprirentunpeudemagieauxhabitantsdel'le.
Ceshistoiresmythologiquesnenousfontconnatrequ'undesanneauxdelachanede
croyances qui encercle la destine finale des tres humains. Il n'est possible de
comprendrelesincidentsmythiquesetserendrecomptedeleurimportancequ'enles
rattachant l'ensemble des croyances relatives la puissance et la nature de la
sorcellerie,ainsiqu'auxsentimentsetapprhensionsquecellecifaitnatre.Leshistoires
explicitesquiracontentl'apparitiondelasorcelleriesontloindedonnerunenumration
complte ouune explication suffisante de tous les dangers surnaturels. Les maladies
rapidesetsoudainessontprovoques,d'aprslacroyancedesindignes,nonpardes
sorciersmles,maispardessorciresvolantesquiagissentdiffremmentetsontd'une
essencebeaucoupplussurnaturelle.Ilm'atimpossibledemettrelamainsurunmythe
relatifcettevaritdesorcellerie.D'autrepart,lecaractreetlamaniredeprocderde
cessorciresfontl'objetd'uncycledecroyancesquiformentcequ'onpeutappelerun
mythepermanentetcourant.J'aiexposcescroyancesdans ArgonautsoftheWestern
Pacific1 etn'yreviendraipasici.Maisilimported'insistersurlefaitquel'aurolede
surnaturel qui entoure les femmes qu'on croit sorcires engendre un flot continu
d'histoires,qu'onpeutconsidrercommedesmythesmineurs,ayantleursorigines
danslafortecroyanceauxpouvoirssurnaturels.Onraconteaussideshistoiresanalogues
ausujetdessorciershommes,lesbwaga'u.
Lespidmies,enfin,sontattribuesl'actiondirected'espritsmalfaisants,appels
tauva'u, qui,ainsiquenousl'avonsvu,sontconsidrsparlamythologiecommela
sourcedetoutesorcellerie.Cestresmalfaisantsontleurdemeurepermanentedansle
Sud.Ils serendent, l'occasion,aux les Trobriando,invisibles aux tres humains
ordinaires,ilssepromnentlanuittraverslesvillagesenfaisantrsonnerleursgourdes
enargileetleursmassuesenbois.Dsqu'ilsentendentcesbruits,leshabitantssontpris
defrayeur,carceuxquelessorciersfrappentavecleursarmesdeboismeurent,etleur
invasionesttoujoursconsidrecommeunprsagedemortsenmasse.C'estunemaladie
pidmique, appele Leria, qui envahit alors le village. Les esprits malfaisants se
transformentparfoisenreptilesetdeviennentalorsvisiblesauxyeuxhumains.Iln'estpas
facilededistingueruntelreptiled'unreptileordinaire,maisilimportedelefaire,carun
tauva'u,injurioumaltrait,sevengeparlamort.
Autourdecemythepermanent,decercitdomestiquerelatifunvnement,non
situ dans le pass, mais se produisant tous les jours, se groupent d'innombrables
histoires concrtes. Quelquesuns des faits raconts dans ces histoires se sont mme
produitspendantmonsjourauxlesTrobriand.
1Chap.X,passim,etplusparticulirementpp.236248;voirgalementpp.320,321,393.
Ilyrgnaitunegravedysenterie,conscutiveprobablementlagrippeespagnolede
1918. Beaucoup d'indignes prtendaient avoir entendu des tauba'u. On avait vu
Wavelaunlzardgant;l'hommequiletuamourutaussittaprs,etl'pidmieclata
dans le village. Pendant que j'tais Oburaku, l'pidmie svissant dans le village,
l'quipagedubateauquimetransportaitdisaitavoirvuun tauba'u, souslaformed'un
grandserpentmulticolore,perchsurunmanguier,quidisparutmystrieusementnotre
approche.Sijen'aipasvumoimmelemiracle,cefutcausedemamyopieouparce
quejenesavaispascommentilfallaitregarderpourapercevoirun tauba'u. Onpeut
obtenirunefouledeceshistoiresdesindignesdetoutesleslocalits.Ondoitdisposer
unreptiledecegenresuruneplateformeleveetplacerdevantluidesobjetsprcieux,
etdesindignesm'ontassuravoirvuprocderdelasorte,etcelaplusd'unefois,bien
quejen'enaiejamaisttmoinmoimme.Onprtendenoutrequecertainessorcires
ontentretenudesrapportsavecdes tauba'u, etonmel'aaffirmpositivementausujet
d'unesorcireencorevivante.
Cettecroyancenousmontrecommentdesmythesmineursnaissentcontinuelle
ment d'une grande histoire schmatique. C'est ainsi qu'en ce qui concerne toutes les
causes de la maladie et de la mort, la croyance, ainsi que les rcits explicites qui
l'expriment en partie et les petits vnements surnaturels concrets que les indignes
enregistrenttouslesjours,formentuntoutorganique.Ilestvidentquecescroyancesne
constituentniunethorieniuneexplication.D'unepart,ellesexprimenttoutl'ensemble
despratiquesculturelles,car,encequiconcernelasorcellerie,onnecroitpasseulement
qu'elle est pratique, mais elle est rellement pratique, du moins par les hommes ;
d'autrepart,cetensembledontnousnousoccuponsexprimelaractionpragmatiquede
l'hommelamaladieetlamort,c'estdiresesmotionsetsespressentiments,etil
influesursaconduiteenconsquence.Parsanature,lemythenousapparatainsicomme
quelquechosedetrsloignd'uneexplicationrationnelle.
Nousconnaissonsmaintenanttouteslesidesdesindignesconcernantlescauses
pourlesquellesl'hommeaperdu,danslepass,lafacultderajeunissementetqui,denos
jours,abrgentsonexistence.Lerapportentrecesdeuxfaitsn'est,soitditenpassant,
qu'indirect.Lesindignescroientque,toutenpouvantatteindrel'enfant,lesjeunesgens
etleshommeslafleurdel'ge,aussibienqueleshommesgs,lasorcellerie,sous
toutessesformes,frappeplusfacilementlesvieillards.C'estainsiquelapertedela
facultderajeunissementa,toutaumoins,prparleterrainlasorcellerie.
Maisbienquelemomentvintoleshommescommencrentvieilliretmourir,
devenirainsidesesprits,ilsn'enrestrentpasmoinsdanslesvillagesaveclessurvivants;
etaujourd'huiencore,ilssetiennentautourdeshabitations,lorsqu'ilsreviennentdansle
villagenatalpendantlafteannuelledemilamala.Unjour,l'espritd'unevieillefemme
quivivaitdanslamaisondessiensseglissa,lelongduparquet,souslaplateforme
supportantlelit.Safille,quidistribuaitlanourritureauxmembresdesafamille,versa
surelleunpeudubouillonquiremplissaitlacoupeencoquilledenoixdecocoetla
brla.L'espritadressadesreprochesetdesrprimandessafille.Cellecirpondit:Je
te croyais partie; je croyais que tu ne revenais qu'une fois par an, pendant la fte
milamala.L'espritsesentitoffens.Ilrpliqua:Jem'eniraiTumaetj'yvivraisous
terre.Ellepritalorsunenoixdecoco,lacoupaendeux,gardalamoitiquiatroisyeux
etdonnal'autresafille.Jetedonnelamoitiquiestaveugle;aussinemeverrastu
plus.Jegardecellequialesyeux,cequimepermettradetevoirquandjereviendrai.
C'est pourquoi les esprits sont invisibles, tout en pouvant euxmmes voir les tres
humains.
Cemythecontientuneallusionlaftesaisonniredemilamala,aucoursdelaquelle
les esprits reviennent dans leurs villages respectifs pour assister aux rjouissances
festivales. Il existe un mythe plus explicite, qui expose la manire dont la fte de
milamalaatinstitue.UnefemmedeKitavamourut,laissantunefilleenceinte.Celle
cidonnalejourungaron,maisn'eutpasassezdelaitpourlenourrir.Ayantappris
qu'unhommed'unelevoisineallaitmourir,ellelepriadesechargerd'unmessagepour
samre,retiredansleroyaumedesesprits,messagedanslequelellepriaitladfunte
d'envoyer de la nourriture soin petitfils. La femmeesprit remplit son panier de
nourritureetsedirigeaverslevillageenselamentant:Pourquiestcettenourritureque
jeporte?Pourmonpetitfilsauqueljevaisladonner;jemarchepourluidonnercette
nourriture.EllearrivasurlaplagedeBomagema,dansl'ledeKitava,etdposala
nourriture. Elle parla sa fille : J'apporte de la nourriture; l'homme m'a dit d'en
apporter.Maisjesuisfaible;jecrainsquelesgensnemeprennentpourunesorcire.
Ellefitalorsrtirundesignamesetledonnasonpetitfils,aprsquoielleserendit
danslabrousseetplantaunjardinpoursafille.Maislorsqu'ellerevint,ellefitpeursa
fille,tellementelleressemblaitunesorcire.Aussilafilleordonnatellesamrede
s'enaller,endisant:RetourneTuma,aupaysdesesprits;lesgensdiraientquetues
unesorcire.Lamreespritseplaignit:Pourquoimechassestu?Jecroyaispouvoir
resteravectoietplanterdesjardinspourmonpetitfils.Lafillesecontentaderpondre
:Vat'en,retourneTuma!Lavieillefemmepritalorsunenoixdecoco,lacoupaen
deux,donnalamoitiaveuglesafilleetgardalamoitivoyantepourelle.Elleluidit
qu'unefoisparanelleetd'autres esprits reviendraientpourlesftesdemilamalaet
resteraientinvisiblesauxgensdesvillages,toutentantcapablesdelesvoir.C'estainsi
quelafteannuelledevintcequ'elleest.
Pourcomprendreceshistoiresmythologiques,ilestindispensabledelesconfronter
avec les croyances des indignes relatives au monde des esprits, avec les pratiques
auxquellesilsselivrentpendantlasaisondemilamalaetaveclaconceptionconcernant
lesrapportsentrelemondedesvivantsetlemondedesmorts,tellequ'elles'exprimedans
lesformesindignesduspiritisme1.Aprslamort,chaqueespritserenddanslemonde
souterraindeTuma.Al'entre,ilpassedevantTopileta,legardiendumondedesesprits.
Lenouvelarrivantluifaitcadeaudequelquesobjetsprcieux,quiconstituentlapartie
1NousavonsdjexposcesfaitsdansunarticleintitulBaloma;SpiritsoftheDeadintheTrobriand
Islands(JournaloftheRoyalAnthropologicalInstitute,1916).
spirituelledes objets dontil taitornaumomentdelamort.Enarrivantparmiles

esprits,ilestaccueilliparsesamisetparents,mortsavantlui,etleurcommuniquedes
nouvelles du monde d'audessus. Il inaugure alors sa vie d'esprit, qui ressemble
l'existenceterrestre,bienqu'sadescriptionsemlentparfoisdesdsirsetdesespoirs
quienfontunesortedevraiParadis.Maislesindignesmmesquiledcriventainsine
manifestentaucuneimpatienced'yparvenir.
Lacommunicationentreespritsetvivantss'effectuedeplusieursmanires.Beaucoup
degensontvulesespritsdeleursparentsetamisdcds,surtoutdansl'ledeTumaou
dans son voisinage. En outre, il a exist depuis un temps immmorial, et il existe
toujours,deshommesetdesfemmesqui,entatdetranseoupendantlesommeil,fontde
longuesexpditionsdanslemondesouterrain.Ilsparticipentlaviedesesprits,leur
apportentetemportentdumondesouterraintoutessortesdenouvelles,d'informationset
demessagesimportants.Ilssont,surtout,toujoursdispossemporter,delapartdes
vivants,descadeauxennourritureetenobjetsprcieux,destinsauxesprits.Cesgens
attestentauxautreshommesetfemmeslaralitdumondedesesprits.Ilsapportent
galement une grande consolation aux survivants, qui sont toujours impatients de
recevoirdesnouvellesdeleursdfunts.
Pendant la fte annuelle de milamala, les esprits reviennent de Tuma dans leurs
villages.Onrigeuneplateformespciale,leve,surlaquelleilspuissents'asseoiretdu
hautdelaquelleilspuissentsuivrelesjeuxetamusementsdeleursfrres.Ontaledela
nourritureengrandesquantits,afinderjouirleurscurs,ainsiqueceuxdescitoyens
vivantsdelacommunaut.Pendantlajourne,desobjetsprcieuxsontexposssurdes
nattes,placsdevantlacabaneduchefetcellesdegensimportantsetriches.Onobserve
dans le village uncertain nombre de tabous, afin d'pargner toute injure auxesprits
invisibles.Onnedoitpasverserdesliquideschaudsquipourraientbrlerlesesprits,
commeatbrlelavieillefemmedontparlelemythe.Nulindignenedoitsetenir
assis,couperduboisl'intrieurduvillage,joueravecdeslancesoudesbtons,lancer
desprojectiles,afindenepasblesserunBaloma,unesprit.Lesesprits,deleurct,
manifestent leur prsence par des signes favorables ou dfavorables, expriment leur
satisfaction ou leur mcontentement. Les odeurs dsagrables leur causent un lger
ennui;tandisquelemauvaistemps,lesaccidentsetlesdommageslapropritles
mettent srieusement de mauvaise humeur. En de telles occasions, de mme que
lorsqu'unmdiumimportantentreen tatdetranseouquequelqu'unestentrainde
mourir,lemondedesespritsapparatauxindignestrsprocheetrel.Ilestvidentque
lemythes'intgredanscescroyancesdontilconstitueunlmentinsparable.Ilexiste
unparalllismedirectettroitentre,d'unepart,lesrapportsentrel'hommeetl'esprit,tels
quelesexprimentlescroyancesetexpriencesreligieusesdenosjours,et,d'autrepart,
lesdiversincidentsdontilestquestiondanslemythe.Souscerapportencore,lemythe
peuttreconsidrcommel'arrireplanlepluslointaind'uneperspectivequis'tend,
sans interruption, des proccupations, craintes et chagrins personnels de l'individu
l'poquereculelaquelle,d'aprscequ'onimagine,unfaitpareils'taitproduitpourla
premire fois, en passant par une phase intermdiaire, qui est celle de la fixation
coutumiredelacroyance, lafaveurd'uncertainnombredecasconcretsraconts
d'aprsl'exprienceetlessouvenirspersonnelsdegnrationspasses.
J'aiprsentlesfaitsetracontlesmythesd'unemanirequiimpliquel'existenced'un
schmadecroyancesvasteetcohrent.Ilvasansdirequ'untelschman'existepas,sous
uneformeexplicite,danslefolkloreindigne.Maisilcorresponduneralitculturelle
dfinie, toutes les manifestations concrtes des croyances et des sentiments des
indignes,ainsiquedeleurspressentimentsconcernantlamortetlavied'audel,se
tenantetformantungrandensembleorganique.Lesdiverseshistoiresetidesquenous
venons d'esquisser empitent les unes sur les autres, et les indignes insistent
spontanmentsurleurparalllismeetsurlesliensquilesrattachentlesunesauxautres.
En fait, mythes, croyances religieuses et expriences concernant les esprits et le
surnaturelfontpartied'unseuletmmesujet;etl'attitudepragmatiquecorrespondante
trouve son expression dans des tentatives pour entrer en communion avec le monde
souterrain.Lesmythessontpartied'untoutorganique;ilsreprsententundveloppement
explicite,sousformedercits,decertainspointscruciauxdescroyancesindignes.En
examinantlessujetsainsiincorporsdansleshistoires,onconstatequ'ilsserapportent
touscequ'onpourraitappelerdesvritsparticulirementdsagrablesetngatives:la
pertedelafacultderajeunissement,l'apparitiondelamaladie,lamortparsuitede
manuvresdesorcellerie,ladisparitionducontactpermanententrelesespritsetles
vivantset,finalement,lertablissementpartieldes communications des unsavecles
autres.Onconstategalementquelesmythesappartenantcecycleontuncaractreplus
dramatique et forment un expos plus consquent, bien que plus complexe, du sujet
auquelilsserapportent,quenelefontlesmythesrelatifsauxorigines.Jen'insisteraipas
surcepoint,mecontentantdedirequ'monaviscetteparticularitdesmythesdontnous
nousoccuponsicitientcequelesproblmessurlesquelsilsportentsontd'ordreplus
mtaphysique, ou, plus exactement, que traitant des destines humaines ils font
davantageappelauctmotionneldesindignesquelesmythesrelatifsdesimples
faitssociologiquesoudeschartessociales.
Quoiqu'ilensoit,ilapparatavecvidencequesilesmythesabordentcessujets,ce
n'estpassimplementpoursatisfairelacuriositoupourdesraisonsplusproblmatiques
encore,maisprcismentcausedesractionsmotionnellesqu'ilsprovoquentetdeleur
importancepragmatique.Nousvenonsdedirequelesidesdveloppesdanscesmythes
sont d'un caractre particulirement pnible. Dans l'histoire relative l'institution du
milamalaetauretourpriodiquedesesprits,ils'agitdelaconduitecrmonielledes
hommesetdel'attitudequ'ilsdoivent,cetteoccasion,observerl'garddesesprits.Les
sujetsdveloppsdanscesmythessontsuffisammentclairseneuxmmes;nulbesoinde
lesexpliquer,etlemythenes'ensoucienullement.Ilsecontentedetransformerun
pressentimentauquelserattacheuneforteractionmotionnellequ'veille,mmechez
l'indigne,l'ided'unefatalitinvitableetinflexible.Lemythereprsente,avanttout,
uneralisationclairedecetteide.Mais,ensecondlieu,ilramnelamesured'une
ralit banale et domestique une vague, mais profonde, apprhension. Le don tant
regrett de la jeunesse ternelle et la facult de rajeunissement qui prserve de la
dchanceetdelavieillesseonttperduslasuited'unaccidentqu'unenfantouune
femmeauraientpuprvenir.Lasparationd'avecceuxqu'onaime,duelamort,est
attribue au maniement maladroit d'une noix de coco et une petite altercation. La
maladie,sontour,estconnuecommeayantsasourcedansunpetitanimaletcomme
ayantfaitsonapparitionlasuited'unerencontrefortuiteentreunhomme,unchienet
un crabe. On attache une grande importance aux erreurs humaines, aux fautes, la
malchance.D'autrepart,lesort,ladestine,l'invitable,sontramensauxproportions
d'unemprisehumaine.
Pourbiencomprendrecefait,ilimportedenepasperdredevuequedanssonattitude
motionnellel'garddelamort,qu'ils'agissedelasienneoudecelledegensqu'ilaime,
l'indignen'estpasguiduniquementparsescroyancesetsesidesmythologiques.Sa
peurintensedelamort,sonardentdsirdelaretarderlepluspossibleetleprofond
chagrinqu'ilprouveenvoyantpartirtelouteldesesparentsdmententlacroyance
optimistelafacilitdupassagedansl'audelquicaractriselescoutumes,lesideset
lesritesdesindignes.Aprslamortd'untrecherouaumomentoilyamenacede
mort,l'indignesentvaguementsafois'branler.Aucoursdelonguesconversationsavec
des indignes srieusement malades, et plus particulirement avec mon ami, le
tuberculeuxBagido'u,j'aipumerendrecomptequ'ilsprouvaienttous,moitiexprim
etgrossirementformul,unsentimentdetristessemlancoliquedevantlacaducitdela
vieetdetouteslesbonneschosesquis'yrattachent,uneterreurlapensedelafin
invitableetnecessaientdesedemanders'ilneseraitpaspossibledereculercettefin
indfinimentou,toutaumoins,delaretarderquelquepeu.Mais,unefoisdeplus,ces
genss'abandonnentl'espoirqueleurinsufflentleurscroyancesetsontprtscombler,
parlachaudeetvivantetexturedeleursmythes,histoiresetcroyancesrelatifsaumonde
desesprits,legrandvidemotionnelqu'ilssentents'tendreautourd'eux.
IV
MYTHESRELATIFSLAMAGIE
Nousallonsexaminerplusendtailuneautrecatgoried'histoiresmythologiques,
cellesnotammentquiserapportentlamagie.Abeaucoupd'gards,lamagieconstitue
l'aspectleplusimportantetleplus mystrieuxdel'attitudepragmatiquedel'homme
primitifdevantlaralit.C'estlundesproblmesquiintressentaujourd'huivivement
lesanthropologuesetdonnentlieudescontroversesfortanimes.Labasedesontude
a t jete par Sir James Frazer qui a difi sur cette base le magnifique difice
reprsentparsaclbrethoriedelamagie.
Lamagiejoue,dansleNordOuestdelaMlansie,unrletellementimportantqu'un
observateurmmesuperficielnepeutmanquerdeleconstater.Sonincidence,cependant,
n'apparatpas d'unemanireassezclaire, premirevue.Bienquelamagiesemble
cloreets'panouirpartout,ilestpourtantdesactivitsfortimportantes,voirevitales,
d'oelleestabsente.
Aucunindigneneplanteraunjardindetarosoud'ignames,sansfaireintervenirla
magie.Maiscertainstravauximportants,telsquelacueillettedesnoixdecoco,laculture
desbananiers,desmanguiersetdesfruitspain,sefontsansl'interventiondelamagie.
La pche qui, dans l'ordre de l'importance, vient aprs l'agriculture, comporte, dans
certaines deses modalits,unemagietrs dveloppe. C'est ainsique ladangereuse
pcheauxrequins,lapoursuitedel'incertainkalalaouduto'ulamsont,pourainsidire,
noyesdanslamagie.Lapchel'aidedepoisons,nonmoinsvitale,maisfacileetsre,
se fait sans magie. La construction d'un cano, entreprise prsentant des difficults
techniques,exigeantuntravailorganisets'effectuantenvued'uneoccupationtoujours
dangereuse,comporteunrituelcomplexeetconsidrcommeabsolumentindispensable.
Parcontre,laconstructiond'unemaison,quiprsentedesdifficultstechniquestoutaussi
grandes,maisnecomportenidanger,nialas,niunecooprationaussicomplexequela
constructiond'uncano,sefaitsansmagieaucune.Lasculpturesurbois,quiestune
industriedelaplusgrandeimportance,apparatdanscertainescommunautscommeun
mtier trs gnralis, qu'on apprend ds l'enfance et que tout le monde est capable
d'exercer.Aussi,danscescommunautsaucunemagien'estelleassociel'industrieen
question.Parcontre,lasculptureartistiquesurivoireetsurdesessencesdeboisdurs,qui
exigeunehabilettechniqueetartistiquespciale,inaccessibletoutlemonde,comporte
unemagiequiestconsidrecommelaprincipalesourcedel'habiletetdel'inspiration.
Encequiconcernelecommerce,ilexisteuneformed'changecrmonielle,connue
souslenomdekula;elleestentoured'unimportantrituelmagique,tandisquecertaines
formesdetroc,moinsimportantes,d'uncaractrepurementcommercial,necomportent
aucunemagie.Laguerreetl'amour,ainsiquelesmanifestationsdusortetdelanature,
tellesquelamaladie,levent,lebeauetlemauvaistemps,sont,d'aprslesindignes,
rgisentirementpardesforcesmagiques.
Cetterapiderevuenoussembledjautoriserunegnralisationimportantequinous
servira de point de dpart. Nous trouvons la magie toutes les fois que la chance et
l'accident,lalutteaffectiveentrel'espoiretlacrainte,jouentunrleprdominant.La
magieestabsentedetouteslesoccupationsauxquellesonpeutselivreravecconfianceet
dansunsentimentdescuritetquiseprtentaucontrledesmthodesrationnelleset
desprocdstechnologiques.Enoutre,ontrouvelamagiedanslesoccupationsole
facteurdangerjoueunrleconsidrable.Celles,aucontraire,quisontassezsrespour
rendreinutileslaprvisionetl'apprhension,sontexercessansmagie.Telestlefacteur
psychologique. Mais la magie remplit encore une autre fonction sociologique, trs
importante.Ainsiquej'aiessaydelemontrerailleurs,elleconstitueunlmentactif
dans l'organisation du travail et dans son arrangement systmatique. Elle constitue
galementleprincipalmoyendecontrledansl'excutiondesjeux.C'estainsiquela
fonctionculturelleintgraledelamagieconsistecomblerleslacunesetpallieraux
insuffisancesdecertainesactivitstrsimportantes,maisquichappentencoreenpartie
la matrise de l'homme. Elle s'acquitte de cette fonction, en inculquant l'homme
primitifunefermecroyanceensonaptituderussir;elleluifournitgalement,toutes
les fois que Ses moyens ordinaires chouent, certaines techniques mentales et
pragmatiques.Ellemetainsil'hommemmedes'acquitteravecconfiancedesestches
lesplusvitalesetdegardersaluciditd'espritdansdescirconstanceso,sansl'aidedela
magie,l'hommesesentiraitdmoralis,dsespr,anxieux,enproielapeuretla
haine,l'amournonpartag,lahaineimpuissante.
Lamagieestdoncparentedelascience,encesensqu'ellepoursuitunbutdfiniet
intimementassociauxinstincts,besoinsetoccupationshumains.L'artdelamagievise
raliserdes fins pratiques;comme n'importequelart oumtier,elleest rgiepar la
thorie et par un systme de principes qui indiquent la manire dont l'acte doit tre
accompli,pourtreefficace.Ilexiste,onlevoit,entrelamagieetlascienceungrand
nombred'analogiesetnouspouvons,avecSirJamesFrazer,diredelamagiequ'elleest
unepseudoscience.
Examinonsdeplusprslanaturedel'artmagique.Lamagie,soustoutessesformes,
secomposedetroislmentsessentiels.L'accomplissementdesritesmagiquescomporte
toujourscertainsmots,parlsouchants,certainesactionscrmoniellesetl'intervention
constanted'unministreofficiant.Enanalysantlanaturedelamagie,nousdevonsdonc
distinguercestroislmentslaformule,leriteetlafonctiondel'officiant.Jediraitout
desuitequedanslapartiedelaMlansiedontjem'occupeici,l'incantationconstitue
l'lmentleplusimportantdelamagie.Pourlesindignes,laconnaissancedelamagie
serduitcelledel'incantation;dans toutactedesorcellerielerituelapourcentre
l'noncdel'incantation.Leriteetlacomptencedel'officiantsontdesfacteursqui
assurentlaprservationetl'efficacitdel'incantation.C'estlunfaittrsimportantau
pointdevuequinousoccupeici,carl'incantationmagiqueprsentedesrapportstroits
aveclesavoirtraditionnel,etsurtoutaveclamythologie1.
Danstouteformedemagieontrouveunehistoiredestinerendrecomptedeson
existence.Cettehistoireracontequandetotelleoutelleformulemagiqueatrvle
l'homme,commentelleestdevenuelapropritd'ungroupelocal,commentellea
1VoirArgonautsoftheWesternPacific,pp.329,401etsuiv.;etpp.6978deMagic,Scienceand
Religion,dansScience,Religionandreality,parplusieursauteurs(1925).
passd'ungroupeunautre.Maisunetellehistoiren'estpascelledesoriginesdela
magie.Lamagien'apas d'origine ;ellen'ajamais tcreouinvente.Tout
simplement,lamagie,soustoutessesformes,atoujoursexist,depuislecommencement
dumonde,titredecomplmentessentieldetoutesleschosesetdetouslesprocdsqui
sontd'unintrtvitalpourl'homme,maischappentseseffortsnormauxetrationnels.
L'incantation,leriteetl'objetauquelilsserapportentsontinsparablesdansletemps.
C'estainsiquel'essencedelamagieestenfonctiondesonintgrittraditionnelle.La
magien'estefficacequepourautantqu'elleattransmisesansperteetsansaltration
d'unegnrationl'autre,etceladepuislestempslesplussauvages,jusqu'cequ'elle
parvntl'officiantactuel.Lamagieadoncbesoind'unesortedepedigree,d'unpasseport
traditionnel,danssonvoyagetraversletemps.C'estquoipourvoitlemythesurla
magie. Un exemple concret montrera mieux la manire dont le mythe confre
l'excutiondelamagievaleuretvaliditetseconfondaveclacroyancel'efficacitde
lamagie.
L'amouretl'attractionqu'exercentlesunssurlesautreslesreprsentantsdesdeux
sexesjouent,nouslesavonsdj,unrleimportantdanslaviedecesMlansiens.
Commetantd'autresracesdesmersduSud,ilsseconduisentd'unefaontrslibreet
indpendante,surtoutavantlemariage.L'adultreestcependantconsidrcommeune
offensepunissable,etlesrapportssexuelsentremembresdummeclantotmiquesont
rigoureusementinterdits.Maisl'incestesoustoutessesformesconstitue,auxyeuxdes
indignes,leplusgravedescrimes.Lasimpleidedelapossibilitderapportsentre
frreetsurleurinspirelaplusviolentehorreur.Lefrreetlasurqu'unissentlesliens
les plus intimesdans cettesocitmatriarcalenedoiventjamais converserlibrement
entreeux,jamaisplaisanterensembleousesourirel'unl'autre,ettouteallusionl'un
d'euxenprsencedel'autreestconsidrecommedetrsmauvaisgot.Maisendehors
duclanlalibertestgrande,etlapoursuitedel'amourassumedesformesintressantes,
etmmeattrayantes.
L'attractionsexuelleetlepouvoirdesductionrsident,croiton,danslamagiede
l'amour.Lesindignesrattachentcettemagieunvnementdramatiquedupassquiest
racontdansunmythetrangeettragiquequejenepuismentionnerquebrivementici1.
Unfrreetunesurvivaientdansunvillageavecleurmre,etlajeunefilleaspira
accidentellementunefortedcoctiond'amourquesonfrreavaitprparepouruneautre.
Folledepassion,ellelepoursuivitetlesduisitsuruneplagesolitaire.Pleinsdehonteet
deremords,ilsrenoncrentlanourritureetlaboissonetmoururentensembledans
unegrotte.Uneplantearomatiquepoussasurleurscadavresenlacs,etcetteherbeforme
l'ingrdient le plus puissant parmi les substances qui entrent dans la composition du
philtred'amour.
1Voirunexposcompletdecemythedansnotreouvrage:Lasexualitetsarpressiondanslessocits
primitives,op.cit.
Onpeutdireque,dansunemesureplusgrandequelesautresmythesdessauvages,le
mythedel'amourjustifielesprtentionssociologiquesdeceluiquiledtient,faonnele
ritueletgarantitlavritdelacroyanceparlesnombreuxexemplesquienfournissentla
miraculeuseconfirmation.
Notre dcouverte de la fonction sociologique du mythe confirme pleinement la
brillantethoriesurlesoriginesdupouvoiretdelaroyautqueSirJames Frazera
formuledanslespremirespartiesdu Rameau d'Or.D'aprsSirJames,lasuprmatie
socialeestprimitivementuneffetdelamagie.Enmontrantquel'efficacitdelamagie
est associe des revendications locales, des filiations sociologiques et la
descendancedirecte,nousavonsforgunnouvelanneaudelachanedescausesqui
maintiennentdeslienspermanentsentrelatradition,lamagieetlepouvoirsocial.
V
CONCLUSION
Nousavonsessaydemontrerdanscetessaiquelemytheestavanttoutuneforce
culturelle.Maisiln'estpasquecela.Ilestgalement,etdetoutevidence,unrcitet
commetel,ilprsenteunaspectlittraire,surlequellaplupartdessavantsonpeuttre
tropinsist,maisquicependantnedoitpastrenglig.Lemythecontientengermela
posiepique,leroman,latragdiedanslesquelslegniecrateurdespeuples,ainsique
l'artcivilisetconscient,l'ontlonguementutilis.Nousavonsvuquecertainsmythes
n'taient que des exposs secs et succincts, peine cohrents et dpourvus de tout
incidentdramatique;parcontre,d'autres,commelemythedel'amouretceluirelatifla
magiedescanosetdesvoyagesmaritimes,sontdeshistoiresminemmentdramatiques.
Silaplacemelepermettait,jepourraisreproduireiciunelgendelongueetcomplique
surlehros Tudavaquitueunogre,vengesamreetaccomplituncertainnombre
d'autres tches culturelles1. C'est l'tude d'histoires de ce genre qui pourrait faire
comprendrepourquoilemythe,danscertainesdesesformes,appelletoutnaturellement
une laboration littraire subsquente, tandis que d'autres sont condamnes rester
strilesaupointdevueartistique.Lesquestionsdeprsancesociologique,delgalitde
titres,lesrevendicationsdeparentfamilialeetl'affirmationdedroitslocauxn'ontque
1Ontrouveraladescriptiondel'undesprincipauxpisodesdumythedeTudavapages209210denotre
articleComplexandMythinMotherRight(Psyche,Vol.V,janvier1925).
desrapportsloignsavecledomainedesmotionshumainesetmanquentpourcette
raisondecequiconfreuneoeuvreunevaleurlittraire.Enrevanche,lacroyance,
magiqueoureligieuse,esttroitementassocieauxdsirslesplusprofondsdel'homme,
sescraintesetsesespoirs,sespassionsetsessentiments.Desmythescommeceux
relatifsl'amouretlamort,deshistoiresoilestquestiondelapertedel'immortalit,
deladisparitiondel'ged'oretdel'expulsionduParadisoudesmythesconcernantla
sorcellerie et l'inceste portent sur les lments mmes qui entrent dans les formes
artistiques de la tragdie, de la posie lyrique, du roman. Notre thorie, celle de la
fonction culturelle du mythe, qui insiste sur les liens intimes qui le rattachent la
croyanceetfaitressortirlesrapportstroitsquiexistententreleritueletlatradition,est
galement de nature faire entrevoir les possibilits littraires des histoires dont se
nourrissentlessauvages.Sitentantquesoitcesujet,ilbousestmalheureusementimpos
sibledeletraiterici.
Nousavonsfaitressortirplushaut(chapitre1)l'inconsistanceetl'insuffisancede
deuxthories,assezenfaveuraujourd'hui,concernantlanatureetl'originedesmythes:
celled'aprslaquellelemytheseraitunedescriptionrhapsodiquedesphnomnesdela
nature, et la thorie d'Andrew Lang, qui voit ,surtout dans le mythe un effort
d'explication,unesortedescienceprimitive.Ilsembleressortirdecequenousavonsdit,
dansleschapitresquiprcdent,quenil'unenil'autredecesattitudesnejouentunrle
considrabledanslescivilisationsprimitives;quenil'unenil'autrenesontdenature
nousfourniruneexplicationdeshistoiressacresdespeuplessauvages,deleurcontexte
sociologique,deleurfonctionculturelle.Maisdsl'instantol'onadmetquelemythe
sert principalement tablir unechartesociologique, justifier rtrospectivement un
certaincodedeconduitemorale,attesterlaralitdumiracleprimitifetsuprmedela
magie,ildevientvidentqu'ondoittrouverdansleslgendessacresaussibienuneffort
d'explicationquedesmanifestationsd'uncertainintrtPourlanature.Unantcdent
rendeneffetcomptedescassubsquents,bienque,dansl'espritdessauvages,celase
fasselafaveurd'unordred'idestotalementdiffrentesdesrapportsscientifiquesde
cause effet, de mobile consquence. Quant l'intrt pour la nature, il existe
incontestablement : il suffit, pour s'en convaincre, de se rappeler l'importance qui
s'attachelamythologiedelamagie,ainsiquelesliensdedpendancetroitequiexis
tententrelamagieetles occupations conomiquesdel'homme.Maisdufaitquela
mythologies'intresselanature,onauraittortdeconclurequ'ellenereprsentequ'une
rhapsodiedsintresseetcontemplative,inspireparlesphnomnesdelanature.Deux
facteurs en effet s'interposent entre le mythe et la nature: l'intrt pragmatique de
l'hommepourcertainsaspectsdumondeextrieuretlebesoinqu'ilprouvedepossder
unmoyenluipermettantd'exercersurcertainsphnomnesuncontrlesupplmentaire,
rationneletempirique:cemoyenluiestfourniparlamagie.
Jerappelleraiunefoisdeplusquejemesuisoccupdanscelivredesmythesdes
peuples sauvages, et non de ceux des peuples civiliss. J'estime que l'tude de la
mythologie,tellequ'elleexisteetfonctionnedanslessocitsprimitives,doitprcder
celledesmythologiesquicaractrisentlescivilisationsplusavancesetqu'avantdetirer
desconclusionsdesmatriauxrelatifscellesci,onferabiendeserfrerauxdonnes
tabliesparl'anthropologie.Quelquesunsdecesmatriauxnenoussontparvenusqu'
l'tatdetexteslittrairesisols,sansleurcontextesocial,sansaucuneindicationquant
leursrapportsaveclavierelle.Telestlecasdelamythologiedespeuplesdel'antiquit
classiqueetdecelledescivilisationsorientalesdisparues.C'estpourquoilesavantqui
tudiel'antiquitclassiqueabeaucoup.apprendredel'anthropologie.
Quantauxmythologiesdesgrandescivilisationsencoreexistantes,lescivilisationsde
laChine,duJapon,del'Indeet,lastbutnotleast,lantre,leurtudenepeutquegagner
uneconfrontation,unecomparaisonaveclefolkloreprimitif.Asontour,l'tudedes
grandes civilisations peut fournir des donnes permettant de mieux comprendre la
mythologie des sauvages, d'obtenir une explication plus adquate de certains de ses
aspects.C'estlunequestionquidpasselecadredecetouvrage,maisjetiensinsister
surlefaitquel'anthropologiedoittreconsidrenonseulementcommeunetudedes
coutumesdessauvageslalumiredenotrementalitetdenotreculture,maisaussi
commeunetudedenotreproprementalittraverslalointaineperspectives'tendant
l'gedepierre.Ensjournantmentalementpendantquelquetempsaumilieud'unpeuple
appartenantunecultureplussouplequelantre,nousacquronslapossibilitdenous
voir nousmmes distance et d'appliquer nos propres institutions, coutumes et
croyances,descritresnouveaux,diffrentsdeceuxdontnousavionsl'habituded'user.
Etl'anthropologieauraitdjledroitdeprtendreaurangd'unegrandescience,sielle
russissaitseulementnousinculquercesnouveauxcritres,changernotresensdes
proportions,affinernotrehumour.
Aprs avoir termin la revue des faits et des conclusions qui s'en dgagent, je
rsumeraibrivementlesunsetlesautres.J'aiessaydemontrerqueleshistoiresdontse
composelefolklored'unecommunautindignesontinsparablesducontexteculturelde
lavietribale,qu'ellesviventellesmmesdecettevie,aulieud'tredesrcitspurset
simples.Jeveuxdireparlquelesides,lesmotionsetlesdsirsassocisunehistoire
donnesontvoqus,nonseulementaumomentmmeocettehistoireestraconte,
maisaussiparcertainescoutumesetrglesmoralesouparcertainsritesquiformentpour
ainsidiresacontrepartie,laralisationeffectivedusujetsurlequelelleporte.Acepoint
devue,onconstateunegrandediffrenceentrelesdiversescatgoriesd'histoires.Alors
quedanslesimple conte ducoindufeulecontextesociologiquesetrouverduitau
minimum,lalgendepntredjdavantagedanslavietribaledelacommunaut,etle
mythe joueunrletoutfaitimportant.Lemythe,quipostuleuneralitprimitivese
perptuantjusqu'nosjoursetconstitueunejustificationpardesprcdents,fournitun
modlertrospectifdevaleursmorales,d'ordresociologiqueetdecroyancesmagiques.Il
n'estdoncniunsimplercit,niunetentatived'explicationscientifique,souslaformela
plusprimitive,niuneoeuvred'artouundocumenthistorique.Ilremplitunefonctionsui
generis,quiserattachetroitementlanaturedelatradition,lacontinuitdelaculture,
auxrapportsentrelavieillesseetlajeunesse,l'attitudehumainel'garddupass.Bref,
lafonctiondumytheconsisterenforcerlatradition,luiconfrerunprestigeetune
valeurplusgrande,enlafaisantremonteruneralitinitialeplusleve,meilleure,d'un
caractreplussurnaturel.
Lemytheconstituedoncuningrdientindispensabledetoutecivilisation.Ilest,nous
l'avonsvu,envoiedergnrationconstante;toutchangementhistoriquefaitnatreune
nouvellemythologiequi,toutefois,neserattachequ'indirectementaufaithistorique.Le
mytheestunsousproduitconstantd'unefoivivante,ayantbesoindemiracles,d'untat
sociologiquequiabesoindeprcdentsetd'uncodemoralquiexigeunesanction.
Notre tentative de donner une nouvelle dfinition du mythe est peuttre trop
ambitieuse.Nosconclusionsimpliquentunenouvellemthodepourl'tudedufolklore,
car nous avons montr l'impossibilit qu'il y a sparer le mythe du rituel, de la
sociologie,voiredelaculturematrielle.Contespopulaires,lgendesetmythesdoivent
cesserdemeneruneexistenceplatesurlepapier,pourtreintgrsdanslaralittrois
dimensions de la vie pleine et entire. En ce qui concerne les recherches
anthropologiquessurleterrain,nousprconisonsunenouvellemthodederunionde
matriaux.L'anthropologuedoitrenoncersaconfortablechaiselonguesurlavranda
d'une maison de missionnaires, d'une station gouvernementale ou d'un bungalow de
planteuro,armd'uncrayonetd'uncarnetetavalantdetempsautredesgorgesde
whiskyandsoda,ilinterrogeaitlesinformateurs,enregistraitdeshistoiresetremplissait
des feuillesdepapieravecdestextesdefolkloreprimitif.Ilfautqu'ilailledans les
villages,pourvoirlesindignestravaillerdanslesjardins,surlaplage,danslabrousse;il
doitlesaccompagnerversdesbancsdesableloignsetparmidestribustrangreset
les observer pendant qu'ils se livrent la pche, au commerce, aux expditions
crmoniellesoutremer.Sesinformationsdoiventdcoulerdesesobservationsdirectes
delavieindigne,etnontrearrachesparbribesdesinformateursplusoumoins
rcalcitrants.Letravailsurleterrain,depremireoudesecondemain,peuttreaccompli
mmeparmidessauvagesvivantdansdeshabitationslacustres,nonloindetribusqui
pratiquentencorelecannibalismeetlachasseauxttes.L'anthropologiesurleterrain,
quin'arienvoiraveclaprisedenotesd'aprsdesrcitsdevivevoix,estuntravaildur,
maiscombienattachant!Seuleuneanthropologieainsicompriseestmmedenous
donnerunevued'ensembleetadquatedel'hommeetdelaculturesauvages.Ellenous
montrequ'encequiconcernelemythe,loind'treunvainjeud'esprit,ilconstitueun
lmentvitaldesrapportspratiquesquiexistententrel'hommeetlemilieu.
En formulant ce nouveau programme de travail anthropologique, je n'entends
nullementm'enattribuerlemrite.Celuici,commepourtantd'autreschoses,revient
Sir James Frazer. Le Rameau d'Or contient la thorie de la fonction rituelle et
sociologiquedumythe,thorielaquellejen'aipuapporterqu'unemaigrecontribution,
enmontrant,parunedocumentationprisesurleterrain,qu'ellerpondlaralitdes
faits.CettethorieestimpliquedanslestudessurlamagieauxquellesFrazers'est
livr,ainsiquedanssonexposmagistralsurlagrandeimportancedesritesagricoles,et
danslamaniredontilafaitressortirlaplacecentraledescultesdelavgtationetdela
fconditdanssesouvrages:Adonis,Attis,OsirisetSpiritsof the CornandofWild.
Danscesouvrages,commedansbeaucoupd'autres,SirJamesFrazerainsistsurles
liensintimesquiexistent,danslavieprimitive,entrelaparoleetl'acte;ilamontrque
lesparolesd'unehistoireoud'uneincantationetlesactesd'unritueletd'unecrmonie
nesontquedeuxaspectsdelacroyanceprimitive.Laprofondequestionphilosophique,
formuleparFaust,quantlaprimautdelaparoleoudel'acte,nousapparatoiseuse.
Lesdbutsdel'hommeconcidentaveclesdbutsdelapensearticuleetdelapense
traduiteenaction.Sansparoles,qu'ellesformentlacharpented'unesimpleconversation
rationnelle,ouqu'ellesserventlanceruneincantationouadresserunepriredes
divinitssuprieures,l'hommen'auraitjamaistcapabledes'embarquerpourlagrande
Odyssedesaventuresetdesexploitsculturels.
III
Lachasse
auxespritsdans
lesmersdusud
Cefutparunaprsmidiclair,parfaitementcalme,quej'entrevispourlapremirefois
levillaged'Oburaku.Parl'entre,ouverteversl'Ouest,lesrayonsdouxetchaudsdu
soleilcouchantserefltaientsurleseaux,d'unvertdemousse,delalagune.Tombantsur
laplage,ilsclairaientlarangedemanguiers,jouaientsursesfeuillesbrillantes,d'un
vertmtallique,donnaientlavase,ordinairementsombre,quirecouvraitlaplage,une
colorationrougeple,imprimaientauxtroncsgracieuxdescocotiersdesteintesdouceset
chaudesetilluminaientaudessousdeleurscimesabondammentgarniesleprofondet
mystrieuxintrieurdesbosquets.
Aprs avoir mis pied terre, j'entrai dans le bosquet de palmiers et traversai le
village,grand,maisdispers,situsuruntertredecorailetsecomposantdeplusieurs
groupescirculairesdemaisonsdissminesparmilespalmiers,lesfruitspainetles
manguiers.J'taisimpatientdetrouverl'hommedontlarencontreavait tleseulet
uniquebutdemonvoyage.Sacabanetaitsituedansuneclairire,enpleincentredu
village.L'emplacementdecettecabanesuffisaitdjfaireressortirsonimportance.Elle
tait insignifiante parellemme, plutt plus petite que les autres, sans sculptures ni
ornementsd'aucunesorte,sansrienquiptavertirlenoninitiqu'elleservaitdedemeure
l'hommepeuttreleplusremarquabledetoutl'archipeltrobriandais.Cethommesavait
oudevinaitquec'taitpourlerencontrerquej'avaisfaittoutcechemin;sibienqu'iltait
l, flnant devant sa porte, dans cette attitude dtache, calme et aise, mlange
d'assuranceetdebonneducation,quelesMlansiensdemarqueadoptentenpareille
occasion.Decorpulenceunpeumassive,courtaudetayantdegrostraits,iltaitencore
dfigurparlasuiedontiltaitrecouvertetparlapetitetoquequ'ilportaitsurlatte:il
taiteneffetendeuil,ayantperdusafemme.
Cependantlaconsciencedepossderdesdonsspciauxquiluiontvalugloireet
succs,luidonnaitdel'assuranceetlelaissaitparatrepleindedignitmprisante,cequi
faisaitunmlangebizarreaveclafinesseattentiveetleregardscrutateur,pntrantdecet
hommequiavaitl'habitudedejouersurlessentimentsetlescroyancesdesautres.C'tait
eneffetunmdiumspiriteou,pournousservirdestermesdesindignes,unhommequi
atrouvlecheminquiconduitTuma,c'estdiredansl'autremonde.
Gloire!Quellechosephmre,ettroitementcirconscrite!Sijedisaulecteurqueje
me trouvais en prsence d'un homme aussi important que Tomwaya Lakwabulo, le
clbre spiritevoyant d'Oburaku, ce renseignement lui paratra dpourvu de toute
signification.Etcependant,n'importelequeldesdouzemillemalheureuxMlansiens
auraittressaillicemomentl,etcefutgalementmoncas.Carj'taisalorsunchasseur
d'esprits,etj'avaisdevantmoiunhommeaussifamiliarisaveclesespritsdeceslesde
corailqueSirOliverLodge,ouSirArthurConanDoylelesontaveclesntres.
Ladistancequi,enMlansie,spareleshommesvivantsdesespritsestloind'tre
aussigrandequecellequenosdogmesetnosphilosophiesfrelatsl'excsposententre
nousetlemondedenosesprits.Pourl'habitantdeslesTrobriand,lemondedesesprits
estl,laportedelamain.Ilsetrouvequelquepartaudessousdelapetite lede
Tuma,dontiltiresonnom,plusieursmillesauNorddelaplagedeKaybolaol'on
pchelemeilleurpoisson.Aprslamort,chaqueindividuou,plusexactement,sapartie
spirituelle,serenddanscemondeoilmneuneexistenceheureuse,peudifiantela
vrit,maistrssemblablel'existenceterrestre.Danscertainesoccasions,lesesprits
quittentfacilementetnaturellementcemondedesesprits,pourrevenirsurlaterre,visiter
leurs villages, se mler leurs parents et amis, assister des ftes, distribuer des
rcompenses, ou faire des farces et dispenser des chtiments, selon leur humeur
spirituelle et les mrites des vivants. Vous pourriez mme les voir, si vous saviez
commentilfauts'yprendre.Maiscela,trspeudegenslesavent.Etceuxquilesavent
sontcapablesdesetransporterpourunebrvevisitedanslepaysdelamort,soitlanuit
pendantlesommeil,soitaucoursd'unebrvetranse.Parfoisilsreoiventeuxmmesla
visited'unesprit,quiapparatdansunevision,apportedesmessagesetprditl'avenir.
Cesdonssontceuxdepetitsmdiums.
Les grands voyants, dont l'histoire tribale ne connat qu'un trs petit nombre,
possdent des pouvoirs surnaturels beaucoup plus vastes. Leurs visites au monde
souterrain durent plus longtemps et ils les font, non d'une faon subreptice et en se
dissimulantdansl'ombre,maissouslesyeuxd'unecommunautpleined'admirationet
mmedevoirlemdiumtouslesjours,pendantqu'ilestdanssatranseetaccomplit
toutessortesdechosesmystrieusesetmanifestementsurnaturelles.Enrglegnrale,il
reoitdesespritsuneinvitationvenirlesrejoindrepourquelquetemps.Sesparents
arriventetlefrappentsurlecorps;lesespritslefrappentsurlabouche:ildoitaller
Tuma.Ilsecouche,ilmeurt.Vousregardezsoncorps,etvouscroyezqu'ilestmort.Ilne
mangerien,ilneboitrien,ilestendormi.Unelunepasse,uneautrelunepasse,etilse
rveille.Teltaitlercitralistequej'airecueillid'untmoinoculaireausujetde
l'hommequej'avaisdevantmoi,monarriveOburaku.TomwayaLakwabulotaiten
effetleseulspcimenvritable,encorevivant,dupetitgroupedegrandsvisionnaires.Je
suisd'ailleurspersuadqu'ilseragalementledernierreprsentantdesaprofession,les
grossiressuperstitionsquelesblancsontamenesdansleurvillages'tantrpandues
danstouteslesles.
Jerflchissaistoutcela,pendantquej'taisassisdevantsamaison,enregardant
devantmoietengardantunlourdsilence,ainsiqueleprescritl'tiquettemlansienneen
casderencontrededeuxhommesimportants.Iln'auraitpastconvenabled'entrertout
desuiteenmatire,dememettrelequestionnersancetenanteetdel'amener,sans
prparation, parler des esprits.Aussi, aprs avoir dpos mes cadeaux, suisje all
surveillerl'installationdematente,prendredesdispositionspourmonapprovisionne
mentetpasserenrevuemesfutursinformateurs.Ainsiqu'ilarrivetoujours,ilnemefut
pasdifficiledetrouverdesgensprtscauserdslespremiersjours.Jelaissaidonc
l'homme,convaincuquec'estluiquiprendraitl'initiativedem'aborder.Jen'euspas
attendrelongtemps,carauboutdedeuxoutroisjours,ilvintrejoindrelegroupedemes
assistants, se livra quelques plaisanteries, alla mme jusqu' me donner quelques
renseignementsgnraux,sansentrerencoredanslesdtailsdesaspcialit.J'aitoujours
estimqu'iltaitprfrabledenepasquestionnerdirectementunhommesurteloutel
sujetdonn,maisd'attendrequ'unincidentl'amneparlerdecequim'intressait.
II
Unsoir,pendantquej'taisassisavecTomwayaLakwabuloetquelquesindignes
devantlamaisondeceluici,ungroupedegaronsduvillageentonnaundeceschants
que,dans certainesoccasions,ils chantentjusqu'uneheuretrsavancedelanuit.
Quelqu'undesassistantsfitalorscetteremarque
C'estunchantqueTomwayaLakwabuloarapportdeTuma.
Unautredit:
Cesontlesesprits,quileluiontdonn.Lesespritsdesesparents.Ilestd'usage,
lorsqu'unhommevaTuma,quelesespritsluidonnentunedanse.Illesregardeexcuter
ladanse;ilsluimontrent.Ildanseaveceux.Peupeuilserveilleetrevientdansson
village.Ilnousmontreladanse1.
1Lesconversationsquejereproduisicisontempruntesmesnotesprisessurplace;laplupartontt
enregistresdanslelangagevernaculaireetdirect.Commej'attachaisunegrandeimportancecequenie
Lorsque arrive la saison de Milamala (la saison des visites des esprits), nous
excutonscettedanse.Lesespritss'enrjouissent.Ilsregardent,etcelaleurfaitplaisir.
Ilsnousdonnentcetteanneldebonnesrcoltes.
Alors,magrandestupfaction,TomwayaLakwabulosemitparlersontour.Il
dit:
C'estMoluvaboda,levieuxchefdenotrevillage,quimedonnacechant;ilhabite
dansungrandvillageTuma;prsduvillagesetrouveuneplagemagnifique,appele
plagedeBomatu.Iciilsdansenttouslesaprsmidi;lesespritsdeshommesd'Oburaku
dansent ici; c'est leur plage. C'estMoluvaboda qui, le premier, a trouv ce chant; il
l'appritauxesprits;ilmeledonnamoi.
ATumanoussommestoussemblablesauxchefs;noussommesbeaux;nousavons
derichesjardinsonousnefaisonsrien;cesontlesfemmesquifonttout;nousavonsdes
tasdeparuresetbeaucoupdefemmes,toutesaimables.Notrepeauestfrache,toujours
enduited'huiledenoixdecoco;nousperdonsnoscheveuxgris,nousperdonsnotrepeau
ride,nousavonsdenouvellesdentsdanslabouche.Noussommestoussemblablesaux
chefs.Commeleschefs,avecleursparuresrougesencoquillages,nousdansonssurla
plagedeBomatu;nousdansonssurlaplagedesabledeBomatu,pendantquelamer
vientbrisersesvaguescontrelerocherdentel.
EncoutantTomwayaLakwabulo,jecommenais comprendrelesecretdeson
succs.Ilpossdeuntalentdenarrateurincontestable.Ilestpeuttreuncharlatan,mais
ilpossdelasincritduvraiartiste,laconvictiond'unhommequiaunmessagefaire
connatre.
Dans des sentences brves, prononces sur un ton presque inspir et faites
d'expressions exaltes, il russissait voquer devant son assistance une vision. Il
semblaitentranluimmeversuneautreralitqu'ilrendaitpalpableetvisibleses
auditeurs.IlestpossiblequeceMlansiendegnieaiteuunevagueconsciencedela
ralitdesdsirsetespoirshumains,decetteralitquifaitquelacroyancelavie
futureprsenteuneidentitsifrappantedanslemondeentier.
III
disaitlegrandvisionnaire,j'aitranscritlaplupartdecesinformationsverbatim.
Unautresoirnous tionsassissurlaplage,abritsparungrosrocherdecorail,
devantunfeu,afin denous protger contre les morsures aigus delamousson.Ses
gmissementsperantssemblaientpleinsdevoix,debruitstranges,presquehumains
dansleurinsistancemlodieuse,etannonaientunetempte.TomwayaLakwabulotendit
l'oreilleetsemblaentendrequelquechosequichappaitnotreoue.Ildit:
CesontlesenfantsdeTuma.Ilsflottenttoutautourdenous;ilsveulententrerdans
unefemmepournatredenouveau.Etilsemitnousraconterdeshistoiressurla
rincarnationdesesprits.Touthomme,pendantsonexistence Tuma,estcapablede
rajeunirdetempsautre,lorsqu'ilsentpesersurluilefardeaudel'ge.C'estpourquoiles
hommesdelbasrestenttoujoursjeunes.Achaqueinstantl'espritsedpouilledesa
peauetapparatentatdeparfaitejeunesse.Lesespritsserendentunesourceappele
Eauquilave;ellesetrouvesurlaplage.Ilsylaventleurpeauavecdel'eausaumtre.
Ilsredeviennentjeunes.
Parfois,cependant,l'espritvaplusloinencoreetdevientuntrediminu,unenfant
prtentrerdanslecorpsd'unefemmepourrenatreauboutd'uncertaintemps.
CespetitsenfantsdescendentdanslameretflottentautourdeTuma.Levisionnaire
ajoutaATuma,lanuit,j'entendsleursgmissements.JedemandeQu'estce?
Oh,cesontdesenfants.Lecourantlesentrane,ilsarrivent.Ilsontpeurdetraverser
lamerpourvenirjusqu'Boyowa(lesTrobriand).Alorsunefemme,uneparentede
l'esprit,leprendetvienticiaveclui;elleditsafille:Jevousaiapportunenfant,
l'espritd'untel,votreonclematernel.Peupeuvouslemettrezaumonde,etilreviendra
lavie.
Certainspetitstres(wayawaya)semblentflotter;ilsrestentdansl'eaulongtemps,
longtemps;ilsnagentets'envontloindanslamer,aularge.C'estainsiquenoustions
souventassis,entraindecauser,attendantlemomentonousnoustrouverionsdans
l'tatd'espritexigparlescirconstancesetproprel'inspiration.
Dsiranttremieuxrenseignsurlesdtailsdesesvoyagesspirituels,jedemandai:
Quelcheminprenezvouslorsquelesespritsviennentfrappervosyeux?
Mesyeuxseretournent.Jenevoisniterre,nilagune.Jenevoisqu'unchemin.Je
marche;jemarchelongtemps;jesuistrsfatigu.Jerencontreunbaloma(esprit);ilvient
avecmoi;ilmedonnedelanoixdebtel;delanoixdebteldeTuma;delanoixde
bteldesesprits.Jemche,celamefortifie;jemchetantquejepeux;laroutedevient
droite;jemarcheaveccourage.
QuevoyezvousenarrivantTuma?
Jevoistoutd'abordlechef,Topileta.Ilestassisdanssamaison.Ilestassissurla
route,l'entredeTuma.Jeluioffreuncadeau:quelqueornementprcieuxquej'ai
apport avec moi, ou un morceau de tabac. Il le prend; il me parle : Tomwaya
Lakwabulo, tu arrives, tu viens rejoindre ta femme. Ils vont danser usikesa; ils la
danserontsurlaplageBomatu.Tuirasdanseraveceux.AinsimeparleTopileta.Je
m'envais,j'entredanslevillagedesesprits,jerencontremesparents,jevoismafemme,
jerencontremonautrefemme.Nousmettonsnosparures,nousnousenallonsdanser.
Mon informateur me parla encore du gardien de l'autre monde, me racontant
commentilensurveillel'entre;commentilfautluioffrirdescadeaux;commentiljuge
siceluiqui demande tre admis est digned'y tre autoris; commentilmontrele
chemin certains en leur permettant de passer le pont qui est en ralit un serpent
enroul;commentlesautressontjets,pardessusunprcipice,dansunbrasdemero
ilsdeviennentmihommes,mirequins,condamnsrdersansbuttraverslagrande
profondeur.Jeluidemandaicequilepoussaitserendredanslepaysdesesprits.
Mesamisdumondedesespritsviennentmechercher.C'estsouventlevieuxchef
devillagequimedonnaladanseouunedemesanciennesmatresses,oulafemmeque
j'aipouseTuma.
Cettedernirepersonneserait,d'aprsmonami,laplusbellefilledeTuma,bienque
sonapprciationpuissetrepartiale.Elletombaamoureusedeluisubitement,gagnason
amourparlamagieetilstaienttrsheureuxdanslemariage.Ceciarrivalorsquela
femmetemporelledeTomwayataitencoreenvie,maisellenesemontranullement
jalouseet consentit mme ce quesafilles'appelt Namyob'i,dunom del'amour
spiritueldesonmari.
Jevoulus savoirsous quelle forme lemdiumsetransportait dans lemonde des
esprits ou, pour m'exprimer en des termes plus sceptiques, comment il imaginait ou
inventaitcetvnement.Jereuslarponsesuivante:
Leyosewo,lapartiedemoiquiestinculte,resteici;maismoimme,jepars.Moi,
homme,jepars.
Letermeinculte(enjachre),empruntleuragriculture,reprsente,auxyeuxdes
indignes,toutcequiestgrossier,nonessentiel,sansvaleur,paroppositioncequise
rattache au jardin , qui est prcieux et essentiel. Il se servit encore d'autres
comparaisons,maistoujourspourfairecomprendrequesonespritsedtachaitdeson
corps,s'enallaitlibrementetsedplaaitsousuneformeentirementdsincarne.
Tellesfurentmesconversationsavecleclbremdiumpendantlesquelquesmois
quejepassaiOburaku.Jedevinsfamiliernonseulementaveclui,maisaveclesesprits,
leurpays,leurscoutumes,avecleurhumeurgaieetquelquepeuirresponsable.Jepensai
unmomentdonnsavoirtoutcequ'iltaitpossibledesavoir cesujet.Monami
rptaitvolontiersseshistoires.Amesquestionsildonnaittoujourslesmmesrponses
strotypes.J'apprisconnatreungrandnombredetrucsetdecabotinagesauxquelsle
visionnaireavaitrecoursdanssesrcitsetjelesurprisplusieursfoisenflagrantdlitde
mystification.Dsirantsavoir,parexemple,commentilimprovisaitsonlangagedes
esprits , dont il usait avec aisance en citant des conversations ayant lieu Tuma,
j'utilisaiunvocabulairesimple.L'ayantconsultquelquessemainesplustard,jeconstatai
qu'il ne se servait pas deux fois du mme mot pour dsigner la mme chose. Il
improvisaitdonclelangagedesespritschaquefois,selonl'inspirationdumoment,et
illefaisaittrshabilement.Ilvasansdirequejenel'aijamaisdmasquetjenelui
aijamaisfaitcomprendrequejevoyaisclairdanssestours.Avraidire,seshabiles
inventions finirentpar m'enimposeret,tout en tantinaccessible, entant qu'anthro
pologue,l'illusionetauxfauxsemblants,jedoisreconnatrequelemondedesesprits
avaitfiniparprendremesyeuxunetrangeralit.
Maislesvnementsultrieursdevaientmemontrerqu'unecroyance,pourtrebien
comprise,devaittrevcuedanssesmanifestationsactives,etnonjuged'aprsson
simplenoncverbal.Ilmerestaitrecevoirlarvlationanthropologiquedesesprits
trobriandais.Maiscelan'arrivaqueplustard,aprsquej'aieachevlatcheetpuisle
temps que je m'tais assigns Oburaku et l'aie quitt, dfinitivement, comme je le
pensaisalors.
IV
Acettepoquel,jevivaisbienloin,dansundesvillagesdudistrictnord,fertileet
trspeupl.Toutcoup,jereuslanouvellequ'undemesvieuxamisetinformateur
d'Oburaku,lechefNarubuta'u,taitmourant.Jedonnaiimmdiatementl'ordredeleverle
campetmedirigeaiavecmesboys,mesporteursetleshommesattachsmon
camp,verslesud,etcelamalgrletempspluvieuxdelasaisondesmoussons,etalors
queleventfaisaitrage.
Nousfmeslapremirepartieducheminpied,traverslabroussedtrempe.Les
villages,balaysparleventetlapluie,taientdserts.Maisdanslesmaisonsfermesles
indignes taient en train d'couter, comme ils le font toujours en cette saison, les
interminablescontesdefes,racontsouchants,suruntonplaintif.Comme,encette
saisondel'anne,l'endroitverslequeljemedirigeaistaitinaccessibleparvoiedeterre,
nousdcidmesdenousembarquerenpartantd'undesvillagesctiersduNord.tant
donnlepeudeprofondeurdelalagune,l'embarquementn'taitpossiblequ'mare
haute,desortequenousdevionspartiravantminuit.Jemedisposaipasserunenuit
aussiconfortablequepossibledanslecano;jemefisarrangerunlitimprovisl'aide
detentespliesetleplaaisurlaplateformedesagrsextrieurs.Jenedormispas
beaucoupcettenuitl,causedemonimpatienced'arriverleplusttpossibleetdela
fracheurdelabrisequisoufflaitsurlalagune.
Jevoulaisarriveravantquelechefftmort,etleglissementlentducanoqueles
indignesconduisaientprudemmenttraversleseauxdifficilesetvaseuses,ensuivant
les courants de la mare, me paraissait interminable. La range ombrageuse des
manguiersquenouslongions,sousuncielbas,semblaitsuspendueentredeuxgrandes
surfacestransparentes.Detempsautre,onvoyaitunpoissonsauteretremuerl'eau,ou
bienunstingareeouunrequins'enfuird'unmouvementlentetparesseux,envoyantla
massedesagrslaquellelanuitdonnaitdesdimensionsfantomatiques.
Audessusdenous,onentendaitlesbattementsd'ailesetlesvoixaigusdesoiseaux
denuitetdesrenardsvolantsqui,notreapproche,quittaientleursabrisdanslesarbres.
Le soleil allait se lever lorsque nous apermes le village. Tout y tait calme; on
n'entendait de temps autre que l'aboiement d'un chien, et le tremblement de feux
loignsnousappritqu'onveillaitdanslevillage,commeonlefaittoujourslorsqu'ilya
unhommemaladequ'ils'agitdeprotgercontrelecoupfataldusorcierquiapportela
mort.
L'aubetaitproche.Lasilhouettefinementdenteledelariveapparutaveccette
prcisiontrangequiestcaractristiquedesaubestropicales;cefutd'abordunesurface
d'unnoir pais,puis d'un noir creux, remplie d'ombres tranantes. Tout coup nous
entendmesuncriperantqui,venantdel'obscurit,pritd'abordundiapasonampleet
vibrantpouradopterensuiteunecadencemlodieuse.Uneautrevoixsejoignitbientt
celleci,puisuneautreetuneautreencore,venantdetouslescoinsduvillage,jusqu'ce
qu'une vritable plainte chorale, vibrante et frissonnante, ait envahi l'aube, rempli la
laguneencastre,etenvahilariveoppose.
Lechef,Narubuta'u,taitmort.Furieuxdemonretard,j'adressaidesreprochesmon
quipageindigne.Celastimulaleurnergieetnousfranchmesledernierquartdemille
grandevitesse.Lalumireeffleurasubitementlesbordsdelazoneobscure,rpanditla
pleurgrisedumatintropicalsurl'eauvaseuseetlevertfandufeuillage.Danslevillage
leslamentationsaugmentaientd'ampleuretd'intensitdramatique,commesilalumire
du jour avait dcouvert toute la profondeur du dsastre. La lamentation funbre des
indignes,quiestdjparellemmeunemagnifiquemlodie,produit,lorsqu'elleest
chantepartouteunecommunaut,uneffetsingulirementimpressionnant.Ondiraitque
lechantfunbre,sirichementdramatique,surgissantdufondducurhumain,apourbut
deporterl'espritdudfuntverslereposquiluiestassign,del'accompagnerd'undernier
adieu,d'annonceraumondetoutentierlatristevritqu'estlafragilithumaine.Ala
mortd'unhommeimportant,eneffet,lalamentationserpanddevillageenvillage,et
bientt toute la contre retentit d'une expression de chagrin et de dsespoir, qui ne
manque pas de sincrit, malgr son caractre mihystrique, mihistrionique : c'est
l'expressiondelasolidarithumaineenfacedelamort.
Iln'yavaitpaslongtempsquelecheftaitmort,lorsquejefismonentredansla
cabane,remplied'hommesetdefemmesqui taientaccourusdetoutespartsdsque
s'taitrpanduelanouvellequelemaladeentraitenagonie.Pourlesindignes,lamort
reprsente,nonunfaitphysiologique,maisundpartprogressifetinvolontairedel'esprit
quihsiteetpeuttreretenuparlespriresetlesdsirshumains.Bienquelamortft
survenuepeudetempsauparavant,lesparentstaientdj,selonlacoutume,entrainde
caresser et de consoler le cadavre, de l'appeler, de le flatter, de le remuer. Il tait
recouvertd'ungrandnombredecolliers,deceintures,debracelets,degrandeslamesen
pierrepolie,tousobjetsdegrandevaleur,qu'onapportetoujourspourconsolerledfunt
etretenirsonesprit.C'estcommesi,enprsencedecequireprsentelaquintessencedu
pouvoiretdelarichesseicibas,onpouvaitdenouveaul'attirersurterre,lesduireparce
qu'elleoffredeplusbeauetdemeilleur.Onpenseenoutreque,munidelasubstance
spirituelledesobjetsprcieuxaccumulssurlui,ilpourrafairedansl'autremondeune
entredignedelui.Quellesquesoientlessourcesetlesracinesdecettecoutume,le
contrasteestimpressionnantentrelesobjetsgrossiers,matrielsqu'onimposeavectant
defureurl'attentiondumourantetl'ouverturesolennelled'unenouvelleperspective
poursonesprit.
Alorsquej'taisassisetobservaislesmodulationsdecetteafflictiondramatique,qui,
auboutd'uncertaintemps,commenaprendrelecaractred'unelamentationetde
pleursrsigns,etaprsquelaplupartdesgenssefussentretirs(quelqueshommes
seulement tant rests pour nettoyer, parer et prparer le cadavre), la ralit de la
croyanceindignes'imposamonespritavecuneforceirrsistible.Elletaitl,tout
autourdemoi,danstouteslesidesettouteslesmotionsdecesgens,inspirantchacune
deleursactions,prsidantauxinnombrablesdtailsdelaroutinetraditionnelleetsacre
del'inhumationetdudeuil.L'medecethommeavanaitmaintenantsurlaroutedroite
quiconduitlademeuredesesprits,Tuma,cemondesiproche,sipetit,sisemblable
celuiqu'ellevenaitdequitter,quelefosssparantlesdeuxsemblaitmoinsprofond,
moins infranchissable, et l'autre existence semblait entoure d'un mystre moins
impntrablequecen'estlecascheznous.
V
Toutelajournefutrempliedeprparatifsenvuedelaveillefunbre.Lesoirvenu,
toutlevillagesetrouvatransformenunimmensecamp,carpendantlanuittousles
gensd'Oburaku,ainsiquedenombreuxvisiteursvenusd'autrescommunauts,devaient
veiller lemort.Surlaplacecentraleduvillage oncreusaunefossededeuxmtres
environ de profondeur; dans cette fosse on dposa le cadavre, entour de plusieurs
couchesdenattespaissesetraides.Audessusdelafosseondisposaunecouchede
troncssolides,arrangsdefaonpouvoirservirdelitlaveuve.Surcetteestrade,elle
devaitrestercouchetoutelanuit,sousunenatteplie,etspareducadavredesonmari
parunemincecouchedeboisetdenattes.C'estlqu'elledevaitexprimersondeuil,en
poussantdesgmissementsassezfortsetperantspourcouvrirlebruitetletapagefaits
parl'assemble,toujoursfortnombreuseetbruyante.Prsdelaveuveetautourd'elle
taient assises, accroupies ou couches, ses parentes, choisies d'aprs leur position
socialeetlesliensquilesrattachaientaudfunt.Autourdecenoyaucentralsetrouvait
ungrouped'hommes,galementrangsd'aprsleurdegrdeparent.Enoutre,surtoute
laplacetaientdissminsdesgroupesdegensvenusd'autresvillages,chaquecommu
nautautourdesonfeu.Surlapriphriedelaplacesetenaientdeshommesayantdes
devoirsspciauxremplirpendantlaveille,chargsd'apporterdelanourritureoude
surveillerlesmaisonsvides.
J'taisassisavecplusieurshommessuruneestradequidominaittoutelascne.Je
regardaislesgroupesdegensdissminssurlavasteplace,danslesattitudeslesplus
varies,lesombresnormesdesarbresvacillantselonquelesfeuxseranimaientou
baissaient.Maisc'estlechurdelamentationsetdechantsfunbresmontantdetousles
groupesquiformaitleprincipal,lasubstance,pourainsidire,decetvnementnocturne.
Lesgensvenusd'autresvillagespourveiller,devaientexcuterunchantfunbre,chaque
communaut avait son chant et toutes chantaient la fois. Cette musique mlange,
vibranteetd'uneampleurfantastique,montaitenvaguesetformaitparfoisdesharmonies
inattendues,parfoisdesdissonancesaigus,presquel'unissonaveclesfeuxvacillantset
lesombresquidominaienttoutelascne.
J'avais pris place dans le groupe dont faisait partie Tomwaya Lukwabulo, ayant
entendudirequecettenuitlonpouvaits'attendredesapartdegrandeschoses.Il
arrivesouventqu'immdiatementaprslamortdequelqu'unl'espritdudfuntcherche
entrerencommunicationaveclesvivantstraversunmdium,etrevenirlavieavec
l'aidedudevin.L'hommequivenaitdemourirtaitungrandamideTomwayaettoutle
monde s'attendait des vnements intressants. J'avais essay d'changer quelques
parolesaveclemdiumquitaitassismescts,maisiln'taitpasdisposparlerce
soirl.Iln'taitpasluimme,ilparaissaitexcitetmurmuraitdesparoles;tanttilse
contractait,tanttiltombaitdansunetranserigide;sesyeuxtaientbrillantsetfixes.Un
groupe d'hommes assis en facede nous entonnal'undes chants que Tomwayaavait
apportsduPaysdesMorts.
Jevoyaisl'trangeexcitationduvisionnaires'accentuerdeplusenplus;ilsejoignit
auchurdeschanteurs,chantantd'abordfaiblement,puisavecunevigueurcroissante.
Soudainilseredressaet,pleinegorge,avecunevoixpuissantequejeneluiavais
jamais connue, il continua le chant. Le silence se fit peu peu parmi les indignes
assembls.Leshommesquitaientautourleregardaientcommegalvaniss,fascinspar
sonaspect.Lesfemmesellesmmescessrentdeselamenter,lavoixperanteetaigu
delaveuves'tanttueladernire.Lavoixdumdiumavaituneintonation paisse,
charnue, une sorte d'nergie violente et exubrante, de sorte qu'on avait l'impression
qu'elletaitproduiteparuneautreforcequesavolont.Aprsquelquetempsils'arrta
dechanteretcommenaparler.Ilparladelammevoix,trange,vibranteetpuissante,
quineressemblaitpasdutoutlasienne,etdansunlangagequin'taitpaslalangue
indigne, mais devait tre celle des esprits. Il s'arrta, puis une rponse vint par sa
bouche,nonced'unevoixtoutfaitdiffrente.Parfoisonauraitcruqueplusieursvoix
luttaient pour s'extrioriser; ses sentences devinrent plus brves, de plus en plus
saccades,seterminantpardessonshaletants,prcipits,etfinalementilselaissatomber
surl'estrade,manifestementpuis.
C'estcemomentlseulementquejecomprisquejevenaisd'assisterunedeces
vritables transes spirites qui avaient fait la clbrit duvisionnaire. C'est seulement
ensuite quej'appris que l'esprit de l'homme dcd avait parl par l'intermdiaire de
Tomwaya,quetouslesprsentsavaientsanshsitationetsanscontestationreconnusa
voix:c'taitlavoixdel'espritdudfunt,unpeuplusforteetquelquepeudiffrentedela
voixqu'ilavaitdesonvivant,mais,aufond,lamme.
VI
Aprs que le visionnaire sesoit laiss choir bout de forces,la veuve se mit
pousserdeslamentationsdsespres;lesautresfemmesquis'taientgroupesautour
d'elle,pendantl'interludedramatiquequejeviensderelater,netardrentpasjoindre
leurscrisauxsiens.
Les hommes n'eurentpasletempsdereprendreleurchant,lorsqu'uncriperant,

venantdel'endroitosetrouvaitlatombe,suivid'unbruitetd'unremuemnagegnral,
vint interrompre la crmonie. Je me dirigeai vers cet endroit, pour voir ce dont il
s'agissait,ettrouvailaveuve,soutenueparplusieursfemmes,couchesurleborddela
tombe. D'autres femmes taient en train d'arranger les troncs qui s'taient affaisss.
Quelquesunessemirentexpliquerd'unefaonconfusequ'immdiatementaprsque
l'esprit ait parl, quelquechose avait remu dans latombe. Le cadavre futsecou
commeparuntremblementdeterre,l'estrades'inclinadectetlaveuvetomba.
Cettefoisencore,cefutgrcedescommentairesetdesinterprtationsultrieurs
quejepussaisirtoutel'importancedramatiqueetcomprendrelarvlationspiritequecet
incidentsignifiaitpourlesindignes.Ilscrurenttousquel'esprit,aprss'treremisen
contact avec le monde par le truchement de Tomwaya Lakwabulo, avait essay de
revenirlavieetderentrerdanslecorps.Leviolenteffortqu'ilfitsecoualecadavreet
branlal'estradequitaitaudessusdelatombe.Auxyeuxdesindignes,cefutlla
suprme confirmation de la ralit du message spirite de Tomwaya. Que l'estrade,
construitelahte,aitpucdersouslepoidsdesfemmesagitesquis'ypressaient,
c'taitlunproblmedestatiquequejefusleseulenvisager.
Toutcelaimpressionnaprofondmentlesindignes.Lesgmissementsetleschants
cessrentpendantquelquetemps.Desconversationsvoixbasse,srieuses,s'engagrent
l'intrieurdesgroupes,desparoles furent changes d'ungroupe l'autre,ettoute
l'assemblecommuniadanslammemotionprofonde.Puis,peupeu,leslamentations
recommencrent,leshommesreprirentleurssenset,ensematrisantdavantage,parce
queplusfatigus,recommencrentlegrandchoral.
Maisildevaittreinterrompuunefoisdeplus.Nousentendmes,venantd'unpoint
loignduvillage,uncriaigu,puisunautre,puisd'autresencore,etdanslesilencequi
suivitnouspermesunbruitdepassedirigeantversnousetnousvmesapparatreun
groupedejeunesfillesquisemirentexpliquerquelquechoseavecexcitation.Lanice
etplusieursautresjeunesfilless'taientrenduesdanslamaisondudfunt,pourchercher
de l'eau ou des noix de coco vertes. Comme elles essayaient d'ouvrir la porte, elles
entendirentdesbruits,analoguesceuxqueproduisentdesobjetsquitombent,ainsi
qu'unbruittrangedeluttel'intrieurdelacabane.Lorsqu'ellesouvrirentlaporte,
cellecifutrejeteenarrireavecunetelleviolencequ'unedesjeunesfillestomba,tandis
quelesautresfurentrepoussesets'enfuirentenproielaterreur.
Ilestcertainquelatensionnerveuseetl'atmosphreexcitedecettenuitexpliquent
enpartiel'incident.Maisilsepeutaussiquelacabaneaittoccupecemomentlpar
deslocatairesnonautoriss.C'estqu'uneveillemortuaireconstitue,parundestranges
caprices de la coutume, une occasion propice aux exploits amoureux. Les visiteuses
inattenduesontpuseheurterunpisodequin'avaitriendespirituelettreeffrayespar
desfaitsquin'avaientriendesurnaturel.Maislesindignestaientconvaincusquetout
celataitdauKousi,unespritsecondaire,d'unenatureplusgrossireetplusmatrielle
qui,pendantquelquesnuitsaprslamortdequelqu'un,joueauxgenstoutessortesde
tours,enfaisanttomberdesobjets,enpoussantdescrisou,commedansnotrecas,enles
attaquantdirectement.
Cettefoisencore,TomwayaLakwabulofutlehrosdelasituation,cariltaitleseul
connatrelamagiecapabledecalmerunKousietdeletransformerenunoiseau,au
chant doux, appel Kabwaku. Il se rendit aussitt vers la maison hante o je
l'accompagnaiavecplusieursindignes.
TomwayaLakwabuloresteseulici,meditunindigned'unevoixtremblante.Il
vaexcuterunemagie.Samagieesttrsforte.Nousretourneronssurle baku (place
centrale);etpeupeuvousverrez,vousentendrezunoiseau Kabwaku quiviendraet
chanterasurlaplacecentrale.
Eteneffet,commesicelas'taitrellementproduitenvertud'uneactionmagique,
deuxdecesoiseauxcommencrentpeudetempsaprschanteretserpondrel'un
l'autre,leursappelsmlodieuxvenantdessommetsdespalmiersquisurplombaientla
veillefunbre.Autantquejesache,cesoiseauxapparaissentrgulirementcetteheure
de la nuit en remplissant les villages de leurs mlodies. C'est probablement ce qui
expliquelacroyance,carc'estgnralementpendantqu'ils veillentquelesindignes
entendentlesKabwakuetsonteffraysparleKousi.Maiscettefois,l'associations'tait
produited'unefaonsiopportunequ'ellem'impressionnamoinsquelesindignes.
Assissurquelquesbchesunpeuendehorsdelafoule,coutantleschuchotements
inquiets autour de moi, fatigu par deux nuits sans sommeil et par une journe
accablante,jemesentispeupeucder,commedansuntatdedemirve,l'atmos
phrequim'environnaitetsessuggestions.Jemesentisenserrdansl'horizontroitet
concret des croyances des indignes; l'esprit critique, froidement observateur, de
l'anthropologues'effaapendantquelquetemps.Jemesentisvivrel'unissonavecles
incidents de cette nuit et, pendant un instant, je compris parfaitement pourquoi ces
incidentsconstituaient,auxyeuxdesindignes,unepreuveirrfutabledel'existencedes
espritsetdumondedesesprits.
VII
Unsoir,peudetempsaprscesvnements,jeparlaisdevantmatentedesincidents
mmorablesdecettenuitl.Unhommes'approchadenousetdit:
Narubuta'ufrappeleslvresdeTomwayapendantlaveille.Bienttd'autresesprits
viennentlefrapper.Regarde!Levoilquimarche.Etilindiquaunesilhouettetriste,
hsitante,quiavanaitlentementdanslecrpuscule.Ilvaverslaplaged'Oloulam;ils'y
rend la nuit tombante; il revient en pleine nuit. Il s'y rend, parce que les esprits
l'appellent. Nous autres hommes, nous n'y allons jamais, car il pourrait nous arriver
malheur.C'estl'endroitolessorciresvolantessedonnentrendezvous.Del,elles
s'envolentversleursassembles,audessusdelamer.
Eneffet,TomwayaLakwabulomarchaitlentement,commeunaveuglequicherche
son chemin ttons, ou comme un homme en tat de transe. Le jour suivant je le
rencontraietconstataiqu'ilavaitl'aspectd'unhommeapathique,puis,leregardfixe,
lestraitssansexpression.Iln'taitpasalorsentatdetranse,maisonm'assuraquecelle
cinetarderaitpasvenir,puisquelesespritsl'appelaient.
Lelendemain,alorsquej'taisassisavecungroupedepcheursrparantleursfilets,
Namyob'i,lafilledeTomwayaLakwabulo,etBo'usari,quitaitpeuttrelaplusjolie
jeunefilled'Oburaku,vinrentnousparler.Cellecidit,ens'adressantmoi:
Votreamiestmortcematin;ilestpartipourTuma.Lesbaloma(esprits)ontfrapp
sesyeux.
Quand?demandaije.
Ilssontvenuslanuitdernire;ilss'assirentsurseslvres;ilschantrent.
Quelsespritssontvenus?
CeluideNarubuta'u,celuid'Inekoya,etceluidufilsdeToburaku.
Le premier de ces esprits tait pour ainsi dire l'esprit du jour, l'autre celui d'une
parenteduvisionnaireetletroisimeceluid'unjeunehomme,filsd'undesesamis,les
deuxdernierstantmortsaucoursdel'annedernire.
Cesnouvellescausrentunecertainesensationdanslesgroupesaveclesquelsj'tais
assis.
Weeee!LeveufestpartipourTuma!Levisionnaire,quiportaitledeuildesa
femme,nepouvaitpastreappelparsonnom;lenomesteneffettaboupendantla
priodededeuiletlesveufsetveuvesnepeuventtredsignsqueparleursituation
sociale.
Oui, oui, je vous l'ai dit qu'il partirait. L'esprit n'atil pas parl par sa bouche
pendantlaveille?
Iltaitvenulanuitdernireaprsqueleventsefutsubitementcalm.Leventtait
trs fort et venait du ct yavata (mousson). Puis il s'est calm subitement. Je l'ai
entendu.J'enaiparlmafemme.J'aidit:C'estlemomentolesespritsviennent.Qui
sait?Ilsviennentpeuttrechercherleveuf.Ils'eniraTuma.Et,maintenant,vous
voyeztousquec'estarriv.Jesaistoujoursquandlesespritsdoiventvenir.
Namyob'i,lafilleduvisionnaire,semitalorsparleravecunorgueilvidentetavec
lesentimentdesonimportance,assumantlerledeprincipalinformateur.
Leveufestmaintenantdanssacabane.Ilnemangerarienpendantlajourne,peut
trependantdeuxjours,peuttrependantplusieursjours,pendantunmois.Ilnemange
pas,ilnemarchepas,ilneboitpas.Ilneboitriendutout,ajoutatelleenrponsema
question.Riendutout,sauflorsqu'ilsluidonnentunenoixdecocovertepourles
esprits.Ilrestedanslacabane,etnefaitrien.Sonespritestparti,soncorpsseulreste
danslacabane.Ilesttoutfaitmort;iln'abesoinnideboirenidemanger.
Et elle s'en alla, expliquant et rptant nombre de dtails; il va sans dire qu'en
coutantsonrcit,jenepusfaireexactementladmarcationentrecequitaitfaitbrutet
cequitaitunedecesexagrationsauxquellesl'imaginationdesindignesestsiprompte
etqu'onretrouvedansleursmoyensd'expressionlinguistique.Maisiltaitvidentque
tous les autres auditeurs taient prts confirmer d'un bout l'autre le rcit de
Namyob'i.
Ilestvraimentmort,rptaientilslesunsaprslesautres,voulantdireparlque
soncorpstaitenpleinedfaillance,qu'ilneserendaitpascomptedecequisepassait
autourdelui,qu'iltaitfrappd'unesuspensioncompltedesfonctionsphysiologiqueset
qu'iln'avaitpasbesoindes'alimenter.
SonespritestTuma.Ilyestnourri;ilyestmaintenuenviegrcelanourriture
desbaloma(esprits)etleureau.
Lorsqu'ilreviendradeTuma,ilserapetit,maigre,trslaid.Sesosserontsaillants
commeceuxd'uncadavre.Ilnepourranimarcher,niparler.
Jepuisajouterquejesouponnaisfortementlemdiumdenes'trepasimposun
jeneaussiabsoluqu'onlecroyait.Jefiscadeausafilledeplusieursbotesdeconserve
debuf,etj'aidesraisonsdecroirequ'unebonnepartiedecetteviandedisparutdans
l'intrieurspiritualisdumdium.
Nousallonstouslevoirpendantlanuit.Touslesgensduvillages'assemblent
autourdesamaison.Nousentendonsalorslesespritsquichantent.Cen'estpasunesprit
quichante,nideux,maistoutTumavientetchante:nousentendonsleurschants,etnous
nousmettonschanteraveceux.
Cette faon de parler exagre est l'effet aussi bien de la grammaire que de
l'imaginationsansfrein,etjemerendaisparfaitementcomptequeceluiquimeparlait
voulaittoutsimplementmepersuaderquelamanifestationvocalespirituelletaitlefait
nond'unseuloudedeuxparticipants,maisdeplusieurs.
Plustard,lanuitvenue,vouspourrezyallervousmmeetvousentendrez.Vous
verrezbeaucoupdegensdecevillageetdesvillagesvoisins:Wawela,Sinaketa,Luba;
ilsviendronttousici.Ilsapporterontdescadeauxauveuf.Levieillard,Tuburaku,lui
donneraunpaquetdenoixdebtel,afinqu'ilpuisseleremettresonfilsTuma.Nous
luioffronsuncadeau,etnousluidisons:Ceciestpourl'espritdeNarubuta'uoupour
unautrehomme.
Unenuit,lesespritsapportentcertainsobjetsdanslamaisonduveuf.Noussommes
assis,nousattendons,nouscoutons,nouschantons.Toutcoupnousvoyonsapparatre
delanourriture,desnoixdebteloudutabac,parfoisunepetiteparure.Ilsapparaissent
toutseuls;cesontlesespritsquileslaissenttomber.
VIII
J'coutaistoutcelaavecunvifplaisir,avecleplaisirqueseull'explorateurestcapable
d'prouverlorsqu'onluifaitladescriptiond'undomainenouveauetmystrieuxdans
lequelilestsurlepointd'entrer.Abstractionfaitedecequ'ilpeutyavoirdevraidansla
descriptiondecesphnomnespsychiques,lesdtailsracontsleurproposconstituent
undocumentethnographiqueinapprciable;deplus,j'ail'hommel,souslamain,entat
detranseetm'offrantuneexcellenteoccasiond'observationdirecte.Jemelevaiet,ayant
appelNamyob'i,jemedirigeaiverslamaisonduvisionnaire.J'essayaid'entrersans
bruit,afindelesurprendreaucasoiltricheraitousimulerait.Jeletrouvaitendusur
unecouche,lesyeuxferms,dormantd'unsommeillourdetnonreposant,ouentatde
transevritable.Bienquenousayonsparlensaprsenceetquejeluiaiemmeadress
laparoledirectement,ilnerpondaitpasetn'ouvraitpaslesyeux,maisrestaitcouch,
geignantetremuantd'unefaonlourdeetmaladroite.Detempsautreilmurmurait
quelquesparoles,dansunlangagebizarrequitaitprsumtreceluidesesprits;etil
remuaitdenouveau,enfaisantdesgestestranges,forcs,commes'ilsetrouvaitsous
l'influenced'uneforceextraordinaire.
Jerestailongtempsassis,l'observer,maisiln'arrivarienetNamyob'im'assuraque
sonpreresteraitdanscettatjusqu'lanuit.
Maintenantlesbaloma(esprits)dorment.Lorsqu'ilfaitjourici,ilfaitnuitlbas.Ils
dormentetsonespritestgalementendormi.IlrveTumaetilparletraverssesrves,
Jeconnaissaisdjlacroyancel'oppositionentrelejouretlanuitdanslesdeux
mondes.Jesavaisgalementcequelesindignescroyaientausujetdelanaturedela
transequej'avaispourlapremirefoisdevantlesyeux.Ilscroientainsiquel'espritdu
mdium est parti et que son corps seul reste. Mais bien que son esprit se trouve
plusieursmillesdel,toutcequiluiarrivesemanifested'unecertainefaondansle
corps.Etnonseulementcela,maistoutcequiarriveautourdel'esprit,surtoutlesvoix
desautresmesetleursmouvements,trouventleurexpressionparlabouchedumdium
etparlesmouvementsdesoncorps.Lamanifestationlaplusfrappanteconsistedansla
soudaineapparitiond'objetsmatrielsdanslamaisonduvisionnaire.J'aipeinebesoin
d'ajouterquetoutescesinconsistancesnes'expliquentniparunelogiqueprimitive,
diffrente de la ntre, ni par la structure de l' esprit primitif . Les adeptes de
l'occultismeetduspiritismequiexistentparminousprofessentdescroyancesexactement
identiquesetserendentcoupablesdesmmesinconsistances.
Le soir venu, les indignes arrivrent soit individuellement, soit par groupes, et
s'installrentpourcequipromettaitd'treunelongueveille;carchaquegroupeavait
allumsonfeuetavaitapportdesrafrachissements.Laportedelacabanetaitouverte,
etunpetitfeubrlaitprsdulitsurlequelonnedistinguaitquevaguementlaformedu
mdiumquiytaittendu.
Auboutdequelquetempsilcommenaremueretmurmurervoixbasse.De
tempsautreilesquissaitungestebrusqueouprononaituneparolevoixhaute.Les
indignesquitaientautourdemoitendaientlesoreilles,maistaientloindegarderun
silencerespectueux.Nousdmesattendrepasmaldetemps,avantquelemdium,qui
devenaitdeplusenplusagit,seftmischanter.Iltaitvidentquecettefoisil
n'agissaitpasenqualitdetruchementcontrl,maischantaitdesaproprevoix,
d'unefaondouceetmlodieuse.C'taitlechantUsikesa,qu'ilavaitapportdeTumaet
dontlesparolestaientcellesdulangageordinairedesvivants.Detempsautreilcessait
dechanteretprononaitdessentencesdanslelangagedesesprits.Pendantcespauses,
certainsmembresdel'assistanceluioffraientdescadeauxdontlapartiespirituelletait
destine aux amis et parents dfunts. Le feu dans la cabane finit par s'teindre, le
visionnairesetutetlesgenssedispersrent.Riendebienremarquablen'arrivacettenuit
l.
IX
Lesoirsuivant,unefouleencoreplusnombreuses'taitrunie,bienqueletempsait
torageuxetfrais.Lesgenstaientassisautourdefeux,etlesgroupestaientplus
anims.Lemdiumsemitchanterd'unevoixplusforte.Iltaitvidemmentplusexcit
etplusinspirquelanuitprcdente.Ilchantait,tendusursacouche,maisparses
gestes et ses mouvements il donnait l'impression d'excuter une danse. S'il avait t
endormi,onauraitpucroirequ'ilrvaitd'unedansetribalelaquelleilprenaitpart.Sa
maniredechantertaitimpressionnante,presquecontagieuse,etauboutd'uncertain
tempsceuxquitaientrunisautourdelacabanesemirent, leurtour,chanterle
clbrechantUsikesa.
Lesbaloma(esprits)neviendrontpas,sinousnechantonspas,mediton.Esaiment
entendreUsikesa.Ilsnousl'ontdonnpourquenouslechantions.
Lesautresayantcommencchanter,TomwayaLakwabulolevasavoixetdomina
bientttouteslesautres;maispeupeusavoixchangeaetonauraitditqu'elleavaitt
remplaceparuneautre,puisparunetroisime.Encoutantlechurquiretentissaittout
autouretleventquisoufflaittraverslesfeuillesdespalmiers,onavaitl'impressionque
les voix dans la cabane s'taient multiplies, qu'on entendait un mlange de voix et
d'chos,qu'unchurdel'intrieurrpondaitceluidudehors.Lesindignessemblaient
avoirnotcefait,maisleurattentionsetrouvaitdeplusenplustourneverscequise
passaitdanslacabane.
Entendezvouslesbalomachanterdanslamaison?C'estlavoixdeNarubuta'u,dont
l'espritestassissurleslvresduveufetchante.
L'excitations'tantcalmependantuninstant,unhommesepencha,s'approchadela
portedansuneattitudeaccroupie,commecellequ'ongardeenprsencedeschefs.Il
dposaunpetitpaquetdenoixdebtelsurleseuillevdelacabaneetditd'unevoix
forte:
Narubuta'u,tesnoixdebtel.Mchesles.
C'taitundondestinauxespritsetilfutenlevduseuilparlafilleduvisionnairequi
taitrestel'intrieurpendantlasance.D'autreshommesetdesfemmessurvinrent,
apportantquiunpeudetabac,quiquelquesbananesoudeuxoutroisnoixdecoco,
chacunappelantl'espritauquellecadeautaitdestin.Lesgroupesserassirentensuite
autourdufeuetcausrentpendantquelquetemps;aprsquoilechantfutreprislafois
parlevisionnaireetlechur.Lefeudanslacabanes'teignitpresquecompltement.Il
tait prs de minuit lorsque, pendant une pause du chant, le mdium pronona
subitement,d'unevoixclaire,lesparolessuivantes:
Toyodala,Kambu'a(Toyodala,ceciesttanoixdebtel).Et,eneffet,lalumire
dufeuquibrlaitdevantlacabane,nouspmesvoirunpetitpaquetdenoixdebtel
doresdpossurlelitopposceluisurlequeltaitcouchlevisionnaire.Ilyeutun
silence,suivid'unchuchotement,puisd'ungmissementquisetransmettaitd'ungroupe
l'autre,commeenrponseaudonspiritueldelapartdeceluiquiilavaittoffert.C'est
lafilleduvisionnairequiavaitfournicegagedel'existencedumondesouterrain.
Tellestaientdonccesfameusesmatrialisations!
Laphaselaplusimportantefutcelledurveilprogressifdumdium,aprsunetranse
quiduraplusd'unesemaine.Pendantqu'iltaitplongfonddanscettat,iln'avaitpas
transmisunseulmessagevritabledumondedesesprits.Maisaucoursdelasiximeou
septimenuit,aprsunesancedechanttrsintense,levisionnaireselevadesonlitetse
mitparler.Ilneparlapasdesaproprevoixet,d'aprscequ'onm'aassur,cen'taitpas
lavoixd'unhommedcdrcemmentquiparlaparsabouche,maisl'espritd'unhomme
mort depuis longtemps. C'taient principalement des messages du chef rcemment
dcd, Narubuta'u. Ils contenaient des instructions sur la manire de disposer d'une
certaineproprit,ledsirquelecanoresttOburakuetl'espoirqueladistribution
festivaledenourritureensonhonneurseraitmagnifique.Les dispositions semblaient
raisonnables et sages et je ne trouvai pas qu'elles fussent l'avantage personnel du
visionnaire.
Ensortantdesatranse,TomwayaLakwabulo taitvraiment maci;ilavaitl'air
puisetdonnaitl'impressiond'avoirlecerveauvide.Cen'estquepeupeuqu'ilrevint
sontatnormal.
Danstoutecetteaffaire,quellefutlapartrespectivedelacroyancenave,del'illusion
voulue et de la tricherie dlibre? Tomwaya taitil avant tout un artiste ou un
prophte?taitilpoussprincipalementparlavanit,parlacupiditouparlebesoinde
puissanceetd'influence?Ilyavaitdetoutcelaenluietdanscequ'ilfaisait,maisiln'est
pasfaciled'tablirlaproportionrelativedechacundeceslments.
Iln'taitcertainementpasplusfourbequenosdistingusspirites.Et,aprstout,ilne
donnaitsonpubliequecedontilavaitunbesoinpressant.Samission,sesexploitset
ses aspirations, quelque dcevants qu'ils aient pu tre, rpondaient une ncessit
incontestable.Ilnefaisaitquerenforcerenchacununecroyanceexistante,ned'undsir
passionn,etdel'espoir.Ilnedonnaitquecequ'onluidemandaitetrecevaitenretource
quiluitaitd.Iltenaitsamissionetsonpouvoirdumondedesesprits,maisdesesprits
desvivants,etnondeceuxdesmorts.

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