LLUVIA CIDA

La lluvia cida es una forma de contaminacin cida, que hace referencia a la

cada (deposicin) de cidos presentes en la atmsfera a travs de la lluvia, niebla
y nieve (tambin conocida como deposicin hmeda).
Los principales precursores de los cidos, son los xidos de azufre (SO x) y los
xidos de nitrgeno (NOx), que son emitidos por las termoelctricas, los motores
de combustin interna de coches y aviones y algunas otras industrias, como
producto de la combustin de combustibles que contienen pequeos porcentajes
de azufre (S) y nitrgeno (N), como el carbn, gas natural, gas ol, petrleo, etc.
Los cidos, principalmente cido sulfrico y cido ntrico, se disuelven en las gotas
de agua que forman las nubes y en las propias gotas de agua de lluvia,
depositndose en el suelo. Ambos cidos se originan en la atmsfera al reaccionar
el trixido de azufre (SO3) y el dixido de nitrgeno (NO2) con agua, oxgeno y
otras sustancias qumicas presentes. En presencia de luz solar aumenta la
velocidad de la mayora de estas reacciones.
Existe tambin otra forma de contaminacin cida conocida como deposicin
seca, y hace referencia a gases y partculas cidos que son arrastrados por el
viento, chocando contra edificios, coches, casas y rboles. Otra va de arrastre
son las lluvias fuertes. En este caso las sustancias cidas se incorporan a la lluvia
cida, lo que contribuye a aumentar su acidez.
Aproximadamente la mitad de las sustancias cidas en la atmsfera caen al suelo
por procesos de deposicin seca.
Efectos de la lluvia cida
Existen muchos efectos negativos producidos por la lluvia cida como son:
1. Efectos sobre la salud de las personas
Los contaminantes del aire, como el dixido de azufre y los xidos de nitrgeno,
pueden causar enfermedades respiratorias, como el asma o la bronquitis crnica.
2. Efectos sobre edificaciones y objetos
Los compuestos qumicos que contiene la lluvia cida son corrosivos y pueden
hacer que la pintura se desprenda de los automviles y edificios. Adems, puede
llegar a disolver el carbonato de calcio, estropeando monumentos y edificaciones
construidas con mrmol o caliza.
3. Efectos sobre la vegetacin
La lluvia cida produce daos importantes en la vegetacin, y acaba con
los microorganismos fijadores de nitrgeno. Un efecto indirecto muy importante es
el empobrecimiento de ciertos nutrientes esenciales por lo que

las plantas y rboles no disponen de estos y se hacen ms vulnerables a

las plagas.
4. Efectos en lagos, ros y mares
La lluvia cida provoca que el pH de los lagos y ros tengan un nivel de pH inferior
a 6, lo que se conoce como acidificacin. Esto dificulta el desarrollo de la vida
acutica aumentando el nmero de peces muertos y afectando a la cadena
alimentaria.
Cmo se forma y qu consecuencias trae la lluvia cida?
Cuando se forma la lluvia cida, estas sustancias qumicas caen
al suelo mezcladas con el agua de las precipitaciones. Puede ser en forma de
granizo, lluvia, llovizna, nieve o niebla y sus efectos pueden provocar importantes
daos tanto en el medio ambiente como en la salud animal y vegetal. Los gases
contaminantes responsables de la formacin de lluvia cida son el xido de
nitrgeno y el dixido de azufre, y pueden recorrer cientos o miles de kilmetros,
trasladndose por accin del viento, antes de precipitar a la superficie.
El agua de lluvia tiene un nivel de PH que ronda los 5,6. Es ligeramente cida
debido a la presencia de dixido de carbono atmosfrico (se considera que es
lluvia cida cuando el PH del agua presenta menos de PH 5), pero en muchas
ocasiones puede llegar a tener un PH 3, igual al del vinagre.
La lluvia cida provoca grandes daos ambientales, siendo causa fundamental en
la peligrosa acidificacin del agua de lagos, ros y mares del mundo. Esto causa
un gran impacto en la vida acutica y produce una gran mortandad de peces y
muchos otros seres vivos. sta tambien afecta los suelos. Debido a las cargas
elctricas de los cidos se produce una especie de limpieza de minerales en el
suelo. Como resultado, se tiene un empobrecimiento de los nutrientes esenciales,
lo que provoca un fuerte impacto denominado "estrs en las plantas" que las hace
menos resistentes a las plagas y enfermedades. Por su caracterstica corrosiva, la
lluvia cida puede deteriorar seriamente algunas construcciones. Es capaz de
disolver por ejemplo, monumentos y edificaciones construidas en mrmol o caliza.
Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede de la
emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos
irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la industria metalrgica. El
SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el sulfuro de
dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de hidrgeno, H2S. Estos
compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico dando SO2. Finalmente el SO2
se oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin radicales hidroxilo y oxgeno) y este
SO3 puede quedar disuelto en las gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO2
en procesos de obtencin de energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles
fsiles contienen azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1%),

y, debido a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.

S + O2 SO2

Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la
industria metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida por
reaccin con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.

SO2 + OH HOSO2seguida porHOSO2 + O2 HO2 + SO 3

En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido de
azufre (SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).

SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)

El NO se forma por reaccin entre el oxgeno y el nitrgeno a alta temperatura.

O2 + N2 2NO

Una de las fuentes ms importantes es a partir de las reacciones producidas en

los motores trmicos de los automviles y aviones, donde se alcanzan
temperaturas muy altas. Este NO se oxida con el oxgeno atmosfrico

O2 + 2NO 2NO2------->2NO2

y reacciona con el agua dando cido ntrico (HNO3), que se disuelve en el agua.

3NO2 + H2O 2HNO3 + NO

Cmo se puede reducir la lluvia cida?

Para reducir la lluvia cida es necesario disminuir la emisin de los compuestos
qumicos que dan origen a los cidos, es decir, de los precursores de los cidos,
los cuales son principalmente el bixido de azufre (SO 2) y los xidos de nitrgeno
(monxido de nitrgeno, NO, y bixido de nitrgeno, NO 2).
En la actualidad se puede disminuir la formacin de SO 2 eliminando el azufre de
los combustibles fsiles o atrapando los SO x antes que se emitan a la atmsfera,
mediante reacciones qumicas que los transforman en especies qumicas menos
reactivas. La utilizacin de convertidores catalticos disminuye la formacin de NO
y NO2, puesto que reducen dichos xidos a N2 y O2.