Definicin

Los polmeros se definen como macromolculas compuestas por una o

varias unidades qumicas (monmeros) que se repiten a lo largo de toda una
cadena.

Un polmero es como si unisemos con un hilo muchas monedas perforadas

por el centro, al final obtenemos una cadena de monedas, en donde las
monedas seran los monmeros y la cadena con las monedas sera el
polmero.

La parte bsica de un polmero son los monmeros, los monmeros son las
unidades qumicas que se repiten a lo largo de toda la cadena de un
polmero, por ejemplo el monmero del polietileno es el etileno, el cual se
repite x veces a lo largo de toda la cadena.

Polietileno = etileno-etileno-etileno-etileno-etileno-

Clasificacin de los polmeros

Los polmeros pueden clasificarse de diferentes maneras, y a su vez, esas

clasificaciones, pueden subdividirse en otras. Partimeros de lo ms bsico a
lo ms complejo:

De acuerdo a su origen: Naturales y sintticos

Los polmeros naturales son todos aquellos que provienen de los seres vivos,
y por lo tanto, dentro de la naturaleza podemos encontrar una gran
diversidad de ellos. Las protenas, los polisacridos, los cidos nucleicos son
todos polmeros naturales que cumplen funciones vitales en los organismos
y por tanto se les llama biopolmeros.
Otros ejemplos son la seda, el caucho, el algodn, la madera (celulosa), la
quitina, etc.

Los polmeros sintticos son los que se obtienen por sntesis ya sea en una
industria o en un laboratorio, y estn conformados a base de monmeros
naturales, mientras que los polmeros semisinteticos son resultado de la
modificacin de un monmero natural. El vidrio, la porcelana, el nailon, el
rayn, los adhesivos son ejemplos de polmeros sintticos, mientras que la
nitrocelulosa o el caucho vulcanizado, lo son de polmeros semisinteticos.

La sntesis de polmeros se dio en el 1869 al obtener celuloide a partir de la

celulosa; aos despus, al descubrirse la estructura de la seda, se creo la
seda artificial llamada nailon. Hoy en da, al fabricarse polmeros se le
puden agregar ciertas sustancias que modifican sus propiedades, ya sea
flexibilidad, resistencia, dureza, elongacin, etc...

De acuerdo al tipo de monmeros: Homopolmeros y copolimeros

Los homopolmeros son macromolculas que estn formadas por
monmeros idnticos, la celulosa y el caucho son homopolmeros naturales,
mientras que el PVC y el polietileno son sintticos.

Los copolimeros estn constituidos por 2 o mas monmeros diferentes,

como por ejemplo, la seda como copolimero natural, y la baquelita como
sinttico.
Ahora bien, en los copolimeros encontramos una subclasificacion, que
depende de la forma en que estn ordenados los monmeros:

Al azar: Es cuando los monmeros no presentan orden alguno, por tanto

presentan un patrn azaroso.

Alternado: Se observa un patrn de monmeros alternados.

En bloque: Son los que presentan un patrn alternado, pero bloques o

paquetes.

Injertado: Es cuando se ve una cadena principal formada por un solo

monmero, y contiene ramificaciones formas por el otro monmero unidas a
la cadena principal.

Segn su forma: Lineales o Ramificados

Los monmeros al unirse pueden dar diferentes formas de polmeros, lo que

influye en sus propiedades, por ejemplo, el material blando y moldeable
tiene una forma lineal con cadenas unidas por interacciones (fuerzas)
dbiles, mientras que un polmero rgido y frgil tiene una estructura
ramificada, y as vemos muchas otras caractersticas.

Los lineales se forman cuando el monmero que lo origina tiene 2 puntos de

ataque (de unin), de modo que la polimerizacin ocurre en una sola
direccin, pero en ambos sentidos.
Los polmeros ramificados, se forman debido a que, a diferencia del lineal,
estos tiene 3 o ms puntos de ataque, de tal forma que la polimerizacin
ocurre en forma tridimensional, en las 3 direcciones del espacio. Dentro de
los polmeros ramificados encontramos 3: los con forma de estrella, de red y
de dendritas.
Segn sus propiedades mecnicas: Resistencia*, dureza* y elongacin*
(* Las mas importantes).

Un polmero puede ser resistente a la compresin o al estiramiento, es

decir, puede soportar golpes sin perder su forma o no estirarse con
facilidad, respectivamente. Tambin hay ciertos polmeros que son
resistente al impacto, y por tanto no se destruyen al golpearlos; a su vez
hay otros que presentan resistencia a la flexin: los doblamos con facilidad;
y finalmente podemos encontrar resistencia a la torsin, que son los que
recuperan su forma luego de haberlos torcido.
Un ejemplo de resistencia al estiramiento son las cuerdas (especficamente
sus fibras), ya que por lo general estn sujetadas a tensin y es necesario
que no se extiendan al aplicarles esta fuerza. En s, la resistencia es la
medida de la cantidad de tensin necesaria para romper el polmero.

En cuanto a dureza, un polmero puede ser rgido o flexible. El primer tipo

suelen ser resistentes y casi no sufren deformaciones, pero al no ser duros,
se quiebran con facilidad; el segundo tipo, por el contrario, aguantan
bastante bien la deformacin y no se rompe tan fcilmente como los rgidos.

En lo que a elongacin respecta, los polmeros llamados elastmeros

pueden ser estirados entre un 500% y un 1.000% y aun as volver a su
longitud original sin haber sufrido rotura alguna. Al fin y al cabo, la
elongacin es el cambio de forma que sufre un polmero cuando es
sometido a tensin; es la capacidad de estiramiento sin que se rompa.

En lo que a plsticos respecta, encontramos termoplsticos y termoestables:

Antes de comenzar, un plstico, en resumidas cuentas, es un polmero
principalmente sinttico que se puede moldear en algn momento de su
elaboracin, ante la aplicacin de fuerzas relativamente dbiles a
temperaturas moderadas; as encontramos plsticos como el caucho
(natural), el celuloide (semisintetico) y todos los sintticos, como el
polietileno.

Los termoplsticos son materiales rgidos a temperatura ambiente, pero se

vuelven blandos y moldeables al elevar la temperatura, por lo que se
pueden fundir y moldear varias veces, sin que por ello cambie sus
propiedades, esto los hace reciclables. Son termoplsticos debido a que sus
cadenas, sean lineales o ramificadas, no estn unidas, o sea, presentan
entre sus cadenas fuerzas intermoleculares, que se debilitan con un
aumento en la temperatura, provocndose el reblandecimiento. Estn
presentes en el poliestireno, el polietileno; la seda, la lana, el algodn (fibras
naturales), el polister y la poliamida (fibras sintticas).

Los termoestables son materiales rgidos, frgiles y con cierta resistencia

trmica. Una vez que son moldeados no se pueden volver a cambiar en la
que a forma respecta, porque no se ablandan cuando se calientan,
volvindolos esto no reciclables. Son termoestables porque sus cadenas
estn interconectadas por medio de ramificaciones que son mas cortas que
las cadenas principales. La energa calrica es la principal responsable del
entrecruzamiento que da una forma permanente a este tipo de plsticos y
es por esto que no pueden volver a procesarse. Los encontramos en la
baquelita, el PVC y el plexigls.