.
orque los indios se emborrachen dejan de haber en-
NocioNES DE DERECHO PRECOLOMBINo
Por JORGE ENRIQUE GUIER
Titular Historia del Derecho.
Facultad de D erecho.
No es sino hasta ahora, en la plenitud del siglo XX
cuando Amrica se ha dado cuenta de su formacin antro-
1
polgica. El americano, en efecto, posee una mentalidad
doble: la hispnica y la genuinamente aborigen. Se ha es-
tudiado bastante nuestro primer componente, mas el segundo
se ha dejado generalmente en el olvido. Y no hay que
menospreciar el elemento social netamente americano que
acaso pueda contribuir a salvar los valores de la civiliza-
cin occidental, hoy en crisis. A la resolucin de los pro-
blemas de la actualidad puede cooperar el ame ricano,
aportando, junto con un mestizaje espiritual, sntesis de dos
mundos superpuestos, la forma de vida colectiva que siem-
pre le fue propia y que nunca perdi por haber vivido
virtualmente al margen de la cultura europea (1).
Muchos indohispanos hay que sonren burlones cuando
ven a alguien admirar nuestras pasadas culturas abo rgenes;
creen que no ha habido ms civilizacin que la actual y que
no hay ms postulados que los que ellos aprendieron. Se
equivocan, porque en lo ms oscuro de su alma brilla el
indio, y no es raro que en muchas actuaciones de su
vida procedan segn el parecer del aborigen que llevan
dentro. Otros piensan que nuestros aborgenes eran unos po
bres e infelices salvajes que vivan bajo el influjo de lo chich;,
y a esos ingenuos se les pueden repetir las palabras 8:
Francisco Gaspor de Recorte, dichos por ah del ao 15
(1) Ycaza, pg. 38.
-154-
\
noPllos mue hos e1egantJonJs .. para go bernar a 1os
. . mgen11
.
tree . d b h . , .
otros,. porque. n1 to
y 1os f se em orrac
f
an, n1 estan s1empre
f a de sent1do. os ranceses, lamencos, germanos, etc.,
ueran mucho de este pecado, mas no por eso dejan de ser
J:n~dos por gentes elegantes". (2)
"Descubierta y conquistada Amrica -como expresa
Leopoldo Zea-, se ofrece a los oj~s del europ~o un mu~do
xtrao, ajeno a sus puntos de v1sta. Ante el aparec1an
~ombres y pueblos con otras costumbres y otra concepcin
del mundo y de la vida. Estas no caban dentro de los
cuadros de comprensin que le eran familiares. Al no
poder comprenderlos con sus puntos de vista empez por
negar a estos pueblos y estos hombres la calidad de hu-
manos. La medida para esta calificacin lo fueron los
propios puntos de vista teidos por su manera de concebir
el mundo y la vida que eran distintos a los del mundo
indgena ... Una gran masa de hombres, toda una cultu-
ra, es rebajada y negada como humanidad".
la discusin que se levant en Europa al ponerse en tela
de juicio hasta la humanidad de aquellos pueblos, es la
culpable de que hoy desconozcamos la mayor parte de
las leyes y costumbres aborgenes. Mientras se discuta en
un~versidades y claustros ese increble postulado, los con-
~Uistador~s
0
no procuraron enterarse de la vida aborigen.
. fue smo hasta que se irgui la figura prodigiosa, glo-
~a de Espaa, de Fray Bartolom de las Casas, cuando
os sacerdotes se entregaron al loable estudio de los ind-
:enas, Y los Reyes Catlicos y los dems que les siguieron
fa~~aron de leer la vida y costumbres de los indios. No
del adran empero conquistadores, como Gonzalo Fernn-
e O. d
a 1 . Vle o, que sostuvieron que matar con la plvora
Os Infieles" era "incienso para el Seor" (3). Pero
~
~anke, Pg.
(3) 74.
anke, pg. 189.
-155-
ante semejante y descabellada proposicin se levant 10
figura egregia del Padre Las Casas, defendindolos co
denuedo y diciendo que eran homb res juiciosos " y mn
hbiles, discretos, ingeniosos, y de mejores entendimientos
por la mayor parte que otras muchas naciones" (4). y n~
par all, sino que exclam que el historiador Fernnde:z
de Oviedo deca tantas mentiras como pginas tena la
Historia que haba compuesto para solaz de los reyes es-
paoles (5).
Muchos se dedicaron a destruir sistemticamente los
libros de los pueblos descubiertos. Qu de historia y
parte de nuestra antigua civilizacin quedaron convertidas
en humo! Poqusimas y contadas con los dedos son las
obras autctonas que se salvaron, y de ellas numerosas
partes permanecen en el silencio recogido de los jerogJ.
ficos que todava no han podido ser descifrados. Lo mismo
sucede con los monumentos que ostentan paredes comple
tos Henos de misteriosos y huidizos signos. Pa ra orgullo
nuestro, se conservan varios documentos aborgenes neta
mente centroamericanos que han podido ser trad ucidos y
descifrados. Y as, en el famoso "Memorial de Solol"
vive la relacin indgena de la conquista de Guatemala (6},
y en el soberbio "Popo! Vuh" sentimos palpitar, a travs
de pginas hermossimas, el desarrollo y la grandeza de
los quichs.
* estados, leyes, costumbres y libertades que no sean contra
* *
or la chibcha que se extenda. en el territo rio que
supenlmente forma la Repblica de Colomb ia .
ocftJO
Algunos espaoles tuvieron cuidado de dejar sea-
lo da las diferencias que
s . 1 ellos alcanzaron a ver entre
1os diversos grupos soc1a es; pero otros tomaron co.mo
f
dida un orme a pnmer grupo .md'1gena que encontra-
1 .
' y se re f'1eren a una bar bane
men en sus traves1as genera 1
r~e slo existi en las rudas trib us que vivan en las selvas
de la baju ra, de modo que los primeros dife renciaron
claramente la cultura maya de las costumbres feroces de
los caribes.
En Amrica se levantaron ciudades lacustres ptreas
tal como Tenochtitln de los aztecas, y se construyeron ca-
rreteras esplndidas como las que partan del centro del
Cuzco a las cuatro regiones que formaban el soberbio
Tahuantinsuyo de los incas. El comercio extendi sus lazos
abarcando 2onas de influencia de considerable cantidad
de leguas; las religiones lograron esculpir dolos y erguir
para su culto pirmides y monumentos que an hoy se
alzan como mudos testigos de los pasados siglos, y un
ordenamiento jurdico rigi las relaciones sociales de esos
pueblos. Tales fueron las muestras de civilizacin y cul-
tura prehispnicas, que multitud de Reales Cdulas orde-
naron a los conquistadores guardarles a los nativos "sus
nuestra f " ,
e , segun el Padre Las Casas m.

Las zonas con alto grado de cultura se ha llaban e~ 0 Hay una similitud extraordina ria entre la organ izacin
:zteca y 1 . .. E b .
tres reas de la altiplanicie americana, perfectamente li~l deranc da romana pnm1t1va.
10 n a m as tuv1eron prepon-
todas: Mxico, la parte septentriona l de la zona stmico fu e ad os clases: la nobleza y el clero, y una nueva
y el Per. Algunos incluyen tambin como zona de culturo ca t qulnendo da con da altura y fu erza : los com er-
n es En M, . 1 , d
corn .10 exrco os comerciantes eerc1an ya a ctos ~
que e~lc dentro de todo el mbito del inmenso Anhuac
(4) H anke, pg. 333. egaba hasta las vecindades de Guatemala. Y la
( 5)
( 6)
H anke, pg 336.
Memorial de Solol, pg. 2'6.
(;)----__
lianke
' nota 64, pg. 509.
- 156 - BIBttO'f ECA
- 157 - FACUlro~\D t)1! OtR(CH
j1 UNIVl:RSIOAn i)t: kt.lS!A R
 altiva Tenochtitln, ciudad de admirable construccin ptre
representaba claramente en piedra a las tres clases: ~j
gran templo, el suntuoso palacio de Moctezuma y el ene
me mercado de Tenochtitln. r-
y!.
Francisco Pizarro encontr organizado en el Per un
imperio que el ilustre investigador norteamericano Lewis
Hanke llam "prodigiosa Repblica comunista" 181', y el
cual mantena sometido bajo su gida a doce millones de
habitantes, dentro de una forma teocrtica-monrquica que
en su constitucin de tipo cooperativo, reconoca las clases
nobiliarias. Los incas o jefes supremos de esta organiza-
cin, eran temidos y obedecidos en forma absoluta por
todos sus sbditos, quienes los reputaban como gente "muy
capaz y de mucho gobierno", segn deca el conquistador
Lejesma (9). Al propio Lejesma le sorprendi no tropezar
en aquellas tierras con holgazanes, hombres viciosos, adl-
teras ni prostitutas.
En la civilizacin incaica no haba moneda, mercados
ni esclavos. Era una organizacin puramente socialista.
Pero valga la aclaracin: no era la que los socilogos ad-
vierten en las sociedades que rastrean en el fondo de los
ms primitivas organizaciones sociales, sino un socialismo
perfeccionado y adaptado a un gran pas. La ciudad del
Cuzco no ostentaba el gran mercado de la augusta Teno
chtitln; en ella se destacaban inmensos almacenes de dep
sito donde se guardaban previsoramente granos y mantos.
Fue un imperio netamente agrario, preparado exclusivarnen
te para la lucha contra la agreste naturaleza de aquellos
parajes. El flagelo de la guerra fue entre los incas u~
fenmeno pasajero, y a las naciones que formaron e
Tahuantinsuyo no se les sojuzg por las armas, se les _per~
suadi por la palabra. Los caminos incaicos, supenoren
a los que habra en Espaa cien aos despus, no fuero
(8) Hanke, pg. 413 .
(9) Hanke, pg. 425.
- 158-
'as de expansin comercial como los aztecas sino caminos
.,
~ colonizacron.
de Como no exista comercio, ni libre cambio de ideas,
. tmulo para el obrero, porque todos, absolutamente
nr es trabaja ban segn un plan preconcebido, y el trabajo
~os~ostre era gratuito, todo ello sumado a la vida frugal
0
quea llevaba n los primitivos peruanos,
, les acostumbr
. ,a
tentarse con 1o poco que poseran y a no ansrar mas.
~fnperuano corriente se limitaba a trabajar la pequea
parcela -tupu- que le estaba destinada y que creca se-
gn las necesidades de la familia, de suerte que esa adap-
tacin tan drstica al medio le hizo sordo e insensible a la
naturaleza y a los llamados individualistas del alma.
Suministrados algunos datos someros acerca de las dos
ms poderosas civilizaciones americanas, cabe sealar al-
gunas diferencias palpables entre ellas. Mxico era un impe-
rio fundado exclusivamente en la fuerza de las armas y en el
comercio; Per era un imperio que tena por fondo de vida
social la educacin que se imparta desde el Cuzco y la
poderosa organ izacin agraria que sustentaba a sus com-
ponentes en medio de las desolac;las rocas de los Andes 11 Ol.
Mientras la religin mexicana tena su soporte moral en la
serie inmensa de sacrificios sangrientos que se ofrecan diaria-
~e~te al sediento Huitzilopochtli o Dios de la Guerra, en el
~ru, los soldados del Arco Iris, cuando llegaban a una ciu-
: 0 Prohiban ta l clase de sacrificios. La religin inca se ba-
: en el a mor al Sol, creador de los hombres y padre
c:o~oso de la agricultura. Hay, sin embargo, un punto
""~un entre
.-vuero' a mbas civilizaciones: en las dos se form una
influ ~rsrma clase sacerdotal que a travs de la gran
incaenero q ue eercra
. , en e 1 anrmo, . d e 1os empero d ores,
0
reos aztecas, guiaba la poltica del pas.
>' en B~jo el influjo remoto de la extinguida civilizacin maya
orno de las civilizaciones azteca, chibcha e inca, se
~
4'\rcnie
gas, pags . 71 y 73.
159-
hallaba la civilizacin quich que era una de las ms ov
zadas que tenan asiento en el Istmo a !a llegada de ~ 11 po , . os algunos independientes y otros sumidos bajo una
lltrc '
1 absoluta. A semeanza
' b'rto po 1'rtrco,
d e1 am rgua 1
conquistadores, y la cual ocupaba, casi todo el territo ?s rute, a eno se produca en e/ campo social.
(en om
istmeo como final resultado de una serie de combinacio rro
1es que a partrr
racra de 1a maya 1e d'ro ongen.
nes Los aztecas se hallaban divididos en dos amplias cla-
/os macehua/es o clase desheredada y los nobles o
ta cultura quich se caracterizaba por la gra n cantidad ses,~ores, clase de enormes prerrogativas
1es. Esta u-
'/
socra
de libros que posea. La mayora de los libros aborgene
s_ena clase se encontraba a su vez subdividida en tres grupos
que han llegado hasta nuestros das proceden de aquel!~ trm d . h
rincipa/es: guerreros,_ sacer otes y comercrantes o poc teca;
cultura. El padre Francisco Ximnez sostena que era tan
avanzada su lengua, que por su armona, buen gusto en
la clase de lo~ ~acehuafesno prese~taba
claras subdivi-

la expresin y propiedad en la descripcin de las cosas
se atrevi a decir que "esta lengua es la principal que hub~
en el mundo" 111 l y se quejaba dolido el culto frai le de
que los indios a la venida de los espaoles hubieran escon.
dido sus libros, de manera que por el hermetismo de los
aborgenes no le fue posible descifrar del todo los pocos
que hall.
El principal de los libros llegados hasta nosotros es
el "Popo! Vuh" o "Libro del Consejo"; comprende una ex
plicacin clara y llena de encanto de las tradiciones indge
nas, de sus creencias, ritos, costumbres y leyes y de las
emigraciones que sufrieron los quichs con motivo de lo
cada del Viejo Imperio Maya. Berna! Daz del Castillo
tambin habla de esos libros, pero desgraciadamente no . 5~
interes por averiguar de qu trataban, sino que se lin1110
a hacer una descripcin de la forma de ellos (12).
~asta
iones. Estos rndros macehuafes podran ser vendidos y
motados sin el ms mnimo derecho de protesta (13).
las clases primordiales de la organizacin social azteca
eran la de los guerreros y la de los sacerdotes, cuyos
miembros principales eran parientes de/ Emperador, goza-
ban de/ privilegio especialsimo de poder sentarse detrs
de ste mientras coman y podan ayudarlo con sus con-
sejos.
la divisin clasista de los incas no era tan complicada
como la azteca. En la cspide estaba e/ Inca y luego
empezaban a descender los individuos hasta e/ ltimo pel-
dao, o sea, el de los desplazados, llamados mitimaes. Re-
cibieron este nombre grandes masas de gentes vencidas en
la, guerra y trasladadas a lugares de/ imperio que tuvieran
~as ~ ~enos la misma conformacin geogrfica, donde se
1es~~~trrbuan tierras para su laboreo y se les determinaba
OS srtros en que deban construir sus hogares (14}.

R , l~ divisin social en Castilla del Oro, hoy parte de la

*
*
* s:Pu~fr c~ de Panam, se apoyaba en privilegios de sangre.
0 tenra fa distincin por medio de esfuerzos en pro de
Al producirse el Descubrimiento se encontraba el c~os
n ca ~olectividad o en los campos de batalla; la confera e/
crque o . 'b d h .
tinente americano dividido en multitud de conglomero En 10 querr, y era susceptr le e traspaso por erencra.
cul'tlbre estaba e/ cacique o queri, y como segundos,
~
(3 ) - -
( 11) Popo! Vuh, pg. 40. h-4) l)!az
1 de Casti llo, t. II, pg. 285.
( 12 ) D az del Castillo, t IV, pg. 194. C eza de Len, pgs. 276 y 277.

-160-
- 161
en el escalafn social, los llamados sacos, quienes ten'
baio su dominio a los llamados cabras, los cuales eran ~an
pietarios de tierras y lugares y se asemeiaban a los hi'ro.
~ 1 , 1. 1 , lOs.
a go espano es, y por u t1mo a a gente comun, la e 0 1
d 1
poda subir al estrado superior, distinguindose en la 9~ .
rra o en servicios colectivos. Los caciques, sacos y cabrae
parcel~,
podan lucir nombre propio e imponrselo a las
o lugares donde vivan y tenan iurisdiccin. Con la im~
posicin del ttulo de cabra a un hombre comn, el cacique
simultneamente lo provea de tierras {15).
* que no tena estabilidad el matrimonio; por su escaso de-
* *
El matrimonio en el derecho preuropeo del conti nente,
para slo referirme a la institucin primordial del rgimen
familiar, se desenvolva desde el simple contrato civil, res
cindible a voluntad exclusiva de una de las partes, hasta
el compromiso solemne y perpetuo hecho ante los dioses.
Entre los aztecas se efectuaba primero la ceremonia
civil, la cual se confirmaba despus, segn algu nos, ante
los sacerdotes. El matrimonio poda ser condicional o tem
peral, segn que se contraieran las nupcias condicionndo
las al acaecimiento de un hecho determinado, o fi ndoles
plazo para su terminacin {16).
Las tribus quichs de Guatemala conceban el motri
monio como un contrato tpicamente civil, en el cual ~o1 0
participaba en forma alguna el sacerdocio. El matrirn~
era mongamo, sin embargo el hombre poda tener van~~
concubinas; pero slo la muier casada de acue rdo con
ley se consideraba esposa legtima. he
1
Eran obligaciones del marido, en la legislacin qul~er:
vesti r y alimentar a sus muieres e hiios, as como defen
Fernndez de Oviedo, Sumario . . , pg. 117.
(15)
( 16) G arca, pg. 54.
-162-
ampara rlos, y a ellas corresponda la obligacin de
lOS y rar los alimentos y vestidos y asear y cuidar las ha-
p~ep~ones (1 7}. Llam poderosamente la atencin del con-
bit?~ador espa ol, la obligacin del futuro marido de vivir,
qliiS
t
.
s del matnmon1o
y por un corto t1empo, en casa de
' do 1e en 1as 1a bores que estos
on e resuntos suegros, s1rv1en '
P
sus ieran . , bl d
a b1en, para as1 pro aro y po er otorgar a con-
~ncia
Cl
el consentimiento para el matrimonio de su hija. No
1 . h,
exista la dote entre os qu1c es; el contrayente apenas
simblicamente compraba a la mujer a sus suegros.
Haba otras tribus, por ejemplo la de los caribes, en
sarrollo intelectual, vivan en situaciones primarias de relacin
sexual, sin ning una traba en ellas. Pnico caus a los
conquistadores tropezar con conglomerados humanos que
vivan en la ms desenfrenada promiscuidad sexual. En
igual estado del desenvolvimiento humano se hallaban los
indios araucanos !181. ,
la institucin matrimonial afectaba en las tribus costa-
rricenses tantas formas como tribus haba. Por ejemplo,
los votos vivan en el estado de "familia punala ": todos
los componentes de una familia con un antecesor comn
vivan juntos en casas que contenan de noventa a cien per-
sonas, jefeadas por una especie de cacique familiar. Se
casa~an entre s, con el asentimiento del jefe. Los guatu-
sa~ SI presenta ban una forma de matrimonio ms semejante-
:0 a exi~tente en la Europa de aquellos tiempos. El novio
es r obligacin deba llegar ante los padres de la futura
~sa a ped irles el consentimiento para la boda, con una
l'flo~ 0 red llena de cacao o pltanos, en seal de matri-
a c~o. Una vez celebrado ste el marido se trasladaba
las t;.~
1 de sus suegros, a la inversa de lo que se usaba en
us quichs. En Talamanca no haba indicios, segn
~
ha) Fuentes G
Arcinie Y ~zm an, T . III, pg. 375.
gas, pag. 16.
-163-
los conquistadores, de contrato formal ni de ceremonia
ligiosa para efectuar el matrimonio, y podan separars re.
voluntad, sobre todo cuando no haban procreado hi'~ s.Q
* *
* es los sacerdotes; cuando el emperador se arrogaba fun-
En el panorama poltico de la Amrica precolombina
hay configuraciones gubernamentales de toda naturaleza:
desde la monrquica de origen divino, absoluta, cuyo seor
es dueo de haciendas y vidas de sus sbditos, pasando
por la monarqua federal, hasta las tpicas repblicas uni-
tarias, cuyo jefe era electo popularmente. Hernn Corts
qued gratamente impresionado por la forma en que se
gobernaban republicanamente los estados de Tlaxcala y
Cholula, a semejanza de las ciudades de Venecia, Gnova
y Pisa 119l.
tos aztecas nunca alcanzaron la organizacin unitaria
de los incas. Formaron parte, junto con otros dos estados,
de una fuerte confederacin, democrtica y guerrera, en
que el Tlacatecuhtn era el jefe militar de Tenochtitln. Este
jefe supremo era en rigor un simple funcionario pblico que
colaboraba con el tren burocrtico en la administracin
interior. Pero esta organizacin no era solamente militar,
porque se encontraba a su vez subyugada por el elemento
sacerdotal: el emperador o Tlacatecuhtn !Jefe de los Hom
bres Valientes) era al mismo tiempo sacerdote, y l, corno
todos los dems altos jefes del Estado, eran educados en la
escuela de sacerdotes, el "Calvecac", y en la cual se les
enseaba a recitar las oraciones que, al recibir el pode~
servan para invocar a Tezcatlipoca, o Dios Supremo, ~~~e
agradecerle la investidura divina del cargo y para pe ~n
1 Noern~as,
la proteccin divina. En suma, el emperador no er~. 0
. . smo
ver da d un monarca un1tano, . e 1 mero .efe poiltiC
( 19) Coleccin D ocumentos Inditos Ultramar, t. II, pg. 65.
-164-
reh~rootentes sobre
. . so de una confederacin. Sus atribuciones eran
0 mnP h , las ..haciendas de. sus sbditos,
.. y poda,
deca So agun, matar a quren qursrere, porque ya
co~:perior" 120). Pero esta omnipotencia estaba controlada
~or es que no le correspondan gozaban ellos de libertad
cronra organ rzar pu'bl'reos, a f'rn de pe d'rr a Tez-
ceremonras
pat/ipoca que sustituyera al Tlacatecuhtn por alguien que
s~piera cumplir las normas de la confederacin.
la confederacin de los estados mexicanos estaba cons-
tituida por Tenochtitln, Tlacopan o Ta cuba y Texcoco. Estos
tres estados confederados, mantenan inclume su soberana
interna. Slo se consideraban confederados para la guerra,
y en tal caso deban doblegarse a la voluntad del seor
de Tenochtitln. E/ botn obtenido en guerra, lo mismo que
los territorios conquistados, se repartan entre los estados
confederados. Algunas de las tribus quichs y cakchique/es
que poblaron lo que hoy es Guatemala, se confederaron para
la defensa exterior o interior, y tomaron como modelo la
organizacin estatal mexicana. 121 J
Cuando los pueblos mexicanos no haban podido aun
constituirse bajo un nico seoro y consideraban imposible
subyugar a los totonacas y zapotecas, y los quichs perma-
n~an organ izados en veinte cacicatos, y los chibchas no
tenran todava una autoridad nica en su limitadsimo terri-
torio, los Incas haban logrado hacerse obedecer ya en
:~a extensin de cerca de 31 grados de latitud: el imperio
,.;s Vasto que recuerda la historia de Amrica. Su poltica
t~, n~tamente agraria, fundada en vestigios de ascendencias
claramente representadas en los diferentes ayllus.
~
Pro 10 stante el absolutismo con que gobernaban los incas,
inst~ . ,de una teocracia, el gobierno del Estado era uno1
ucron federada. los pueblos incas en la tierra reali-
-............
bo) ---s aha,
(.,.
"1) Ca o~n. Ritos . .. , pgs. 26 y 27
eccn D ocumentos Inditos Ultramar, t II, pg. 9.
- 165-
zaban una especie de ciclo solar, las ciudades te nan rb
propia, pero todas giraban alrededor del Cuzco que rep~:
sentaba el Sol.
La base de esta organizacin portentosa era el ncl
gentilicio llamado ayllu, es decir, una aldea o conglomereo
cin de parientes que tena un . je.fe llamado ayllucamyo~:
Varios ayllus a su vez se const1tu1an en otro ayll u que era
gobernado por un jefe de jefes, llamado llactacamyoc; y
as sucesivamente se iban centralizando, mediante un proceso
de federacin los ayllus hasta formar la cspide que ocu.
pobo el Inca, descendiente directo del Sol. (22)
Los quichs ejercieron una gran influencia en casi
todas las tribus del Istmo, por la forma monrqu ica regular
en que estaba organizado su gobierno, confiado a tres fa.
milias nobles de la clase sacerdotal, entre las cua les se tras-
mita por herencia, pero no de padres a hijos; el hermano
mayor del difunto monarca, con experiencia en el gobierno
por los cargos que haba ya servido, suceda a l cacique
extinto (231. Notablemente influenciados a su vez los qui-
chs por la civilizacin tolteca, aquellas familias era n de
extraccin tolteca, y reciban el nombre de yaquis o sacri
ficadores. Las poblaciones quichs formaban una confede
racin de ciudades-estados, y a una de ellas le corresponda
la cabecera de la confederacin. En esta ciudad habitaba
el rey Nacxit, monarca divinizado que mantena en confro
ternidad bajo su poder a todas las ciudades quichs confej
deradas, mediante el ejercicio de la atribucin fundamento
que le corresponda de consagrar a los reyes o jefes de las
ciudades-estados quichs.
En Hocaba el seor gobernaba y rega a su gente a:u~
0
dado por caciques o capitanes del reino, los cuales ten' d
atribuciones de gobierno, como emanacin de la volunto
( 22) M ora, pg. 2"28,.
( 23) G mez, pg. 11.
- 166-
~-1 sen~ r. Estos -caciques
0
b eran
1 los nicos que tenan
. derecho
1
""' h blar al senor so re os asuntos concernientes a go-
d~ rn~ de su propia parcialidad. las poblaciones de Tishot-
bl8 y Ch iquincenate, se regan separadamente. De sus fun-
~coarios
pblicos se conocen los caciques o alguaciles ma-
''0" s y mayordomos escribas que consignaban en libros,
f~~storia del pas 124J. los pueblos de Cucopo eran gober-
a dos por tres jefes de igual categora. Acostumbraban en
~;uticaccac
nombrar a su jefe por eleccin libre, escogido
entre los ms acaudalados comerciantes que poseyeran ma-
yor cantidad de tierras cultivadas de algodn, que er.a el
sostn econmico de estas tribus (25).
En el Istmo, por regla general, las monarquas no eran
absolutas. Consejos de ancianos o p~rsonas notables guiaban
la labor del rey, quien para el gobierno de sus territorios,
divididos en parcialidades, nombraba caciques que se ha-
can a su vez aconsejar por ancianos o notables de su par-
cialidad. En los tipos de gobierno democrtico, general-
mente no se elega como gobernante a una sola persona,
sino que se nombraba un consejo de ancianos respetables,
quienes eran los encargados del poder civil. Este consejo
elega un cap itn para la guerra, quien en tiempo de paz
no era ms que un simple jefe militar 126). Se trataba de
u~a. organizacin sabia en que las resoluciones de la guerra,
rapdas y urgentes, no tropezaban con los inconvenientes
Propios de los cuerpos deliberantes: contnuas reuniones,
'tofos disidentes y divulgacin de secretos militares.
e ~n Nica ragua el gobierno corrientemente lo ejercan
c~~seros de ancianos. En algunos sitios ejerca el poder eje-
o vo un cacique elegido libremente por el poder legislativo
de~onexico, y los actos de aqul requeran la aprobacin
este. En las tribus ms atrasadas de Nicaragua muchas
(;
(24)
:::-
Colee
_ _. . D
23) S CJon ocumentos Inditos Ultramar, t. XIII, pg. 104.
(26) G~to lialJ, pg. 39.
arnez, pg. ~o .
-167-
veces el poder estatal estuvo en manos de un slo indio que
impona por su inteligencia o astucia y a quien se obede ~e
. en e
m1entras logra ba tener someh'd os a sus su' bd 1tos.
' Pero eCIQ
rudimentaria forma de ejercer el poder fue !'ara, dado qs Q
en el Istmo en general priv el sistema de gobierno, rns u~
menos puro, heredado del sabio derecho maya, a trav
. h,
de 1os qu1c es.
En Costa Rica existan cacicatos independientes en el
Norte del pas, pero al Sur los talamancas y las tribus cir.
cunvecinas tenan una organizacin peculiar !27!. Los cho.
rotegas o mengues estaban organizados en seoros inde.
pendientes entre s, pero feudatarios de un caciq ue quien
tena bajo poder a todas las tribus chorotegas y resida en
el cacicato de Nicoya. El cacique se reputaba de origen
divino y representaba una monarqua que fluctua ba entre
unitaria y federal. Sin embargo, para tomar ciertas deci-
siones graves deba llamar a Consejo a los caciques fe udo-
torios suyos !28),
El gobierno de los talamancas estaba constituido por
cacicatos independientes, que se reunan en pa rcialidades
de siete grupos, los cuales elegan un cacique superior que
se encargaba de unificar las tendencias de los ciudades
estados confederadas. El cacique principal no poda por s
tomar resoluciones que afectaran al conjunto de ciudades
confederadas, sin convocar a los otros siete caciques.
En el Ducado de Veragua, en el valle de Guaym, exis
tan las ciudades-estados confederadas en grupos de siet~
Este nmero cabalstico, parece ser de gran trascendencl~
en el grupo social, probablemente por influencia sacerdota
En Panam algunos grupos indgenas se gobernaban en forrl'l a
monrquica y conocan la institucin de la regencia del t~on~~
En el Darin la institucin de la monarqua era heredJtan
( 27) Salvatierra, pg. 48 .
( 28 ) Salvatierra, pg. 48.
-168-
1hijo mayor de la mujer principal, y a falta de heredero
en e 1 hijo de la hermana mayor del rey 129!'.
t
Las civilizaciones azteca e inca se encontraban en opo-
. ., n absoluta de conceptos: frente a la organizacin escla-
51.~0
1 y mercantil de los aztecas se levantaba el socialismo
" ~ro de los incas. Entre ambos, como un enlace de
es
~~~rinas polticas dismiles, se desarrollaba la cultura chib-
ha. Eran los chibchas gentes honradas -ni siquiera usaban
epuertas e~ , sus casa:- y mansa,s. que VIVIan
' dentro de un~
organizac1on republ1cana, teocrat1ca y pac1f1ca, en un semi-
socialismo agrario, imitacin indudable del inca, pero que
en el aspecto comercial se asemejaba ms al azteca, sin
clases sociales. El comercio era apenas un sustituto de la
agricultura. Del Tundama, quien resida en el Sogamusco,
Sogamuxi o Templo del Sol, dependan por lo menos once
caciques que le rendan pleitesa (30l.
*
* *
El castigo de la delincuencia haba alcanzado ya en
Amrica un sentido de defensa colectivo. Por ello los
hechos que ms afectaban la seguridad, la integridad y
el progreso del conglomerado social eran los castigados con
mayor dureza. El derecho penal propenda a la punicin
del acto, el cual ms que daar al individuo perjudicaba
al grupo social.
. Se consideraban en casi todo el continente infrac-
CI~nes capitales, el homicidio, el hurto, el adulterio y cual-
~lller desacato contra la autoridad o la religin. La falta
e. honora bilidad de los miembros del gobierno era re-
Pr1rnd
1
m a generalmente con pena de muerte, para escar-
lento de la colectividad y de los otros funcionarios. Los
::----_
(29) e
(30 ) teza. de Len, pg. 190.
Arctntegas, pg. 142 .
- 169-
aztecas en la enumeracin de delitos, como primordial
colocaban los dirigidos contra la patria y la organizacIOn ;s
de los calpullis y los que fueran capaces de falsear
cualquier forma la organizacin comunal indgena. Len
dems infracciones en general se perdonaban en la A'"e- .....~s
rica con facilidad o eran objeto de una composicin m6
o menos aceptable por el de!incuente. Por su parte, lo:
quichs sancionaron t.ambin severamente los delitos contra
la organizacin social, el robo y el asesinato, y hasta la
mentira y la calumnia, as como los delitos religiosos y a
los sacerdotes que daban malos ejemplos (31).
En Yzquintepeque los delitos ten.an su respectiva pena
determinada de antemano. Como deca un estu pefacto
conquistador, estos indios "que ahora en su apaga miento
nos parecen tan incapaces", en cuanto a delitos no se
separaban de la razn en su juzgamiento (32).
Los chibchas en el forzamiento de mujeres, lo que
demuestra que entre ellos se hacan ya sutiles distingos jur-
dicos, tomaban en cuenta si el violador era soltero o casado
para la adecuacin de la pena. Como eran de suyo pa
cficos y tranquilos, asombrados dijeron los espaoles que
"entre ellos no hay ladrn ni qu hurtar, y viven en una
santa ley, sencilla y como era la de la naturaleza" (331.
Las Leyes de Nemequene, que rigieron a los chibchas Y
mantuvieron muy alta su moral, reputaban delitos de alta
trascendencia, la mentira, la cobarda, el hurto, el incesto
y el adulterio; la reincidencia en esos delitos frecuentemente
acarreaba la muerte. Vivieron estas tribus en formo tan
ordenada y apegadas a sus tradiciones, que los conquista
dores no tuvieron menos que reconocer, como lo hizo fraY
Pedro Simn, que haban "aprendido de los espaoles a
mentir y a hurtar" (34L
* *
* 'lc:alida . sab 1 ~, al estudiante, al enfermo, a la viuda y al des-
( 3-1) Salvatierra, pg. 36.
(32) Fuentes y Guzmn, t. II, pg. 91:.
( 33) Arciniegas, pg. 41.
(34) Arciniegas, pg. 145.
- 170-
L s sociedades estratificadas indgenas virtualmente se
, a por el sistema del estatuto, segn el cual los indivi-
. 1
""'9100
ov y las clases soc1a es se encontra ban un1"d as entre s1,,
duos or contratos temporarios, sino por un orden preesta-
110 ~do donde cada hombre conoca el lmite de sus activi-
ble~~s y sus deberes; de ah que el contrato no tuviera en
~Amrica precolombina la importancia que tiene hoy da.
En cmi todo el continente exista una sociedad basada
una agricultura sistematizada por la que cada individuo
~sea la tie rra .i~d!spensable para. satisfacer sus necesida~es.
Esa sociedad d1v1d1da en clases, sm embargo, estaba un1da
por indsolubles lazos que garantizaban los medios de vida
de todos los individuos, sin que stos pudieran por su volun-
tad, es decir por la contratacin, alterar sensiblemente el
estatuto dentro del cual se desenvolvan, esto es, la posi-
cin dentro de la cual vivan y moran, sujetos a trminos
preestablecidos. Pero ello no quiere decir que el contrato
se desconociera en forma absoluta entre aquellas naciones,
pues es obvio q ue el contrato tena vida, aunque incipiente,
e intervena en multitud de detalles de la vida cotidiana
de aquellos pueblos, sobre todo en la forma de compra-
venta y trueque de productos agrcolas y objetos de fa-
bricacin casera .
*
* *
?i tuvie ra mos un poco siquiera de conciencia de nuestra
, nos enorgu 11 ecenamos
Propia h"1stona
m ' d e 1a c1v1
11zac1on
.,
loaya, de la azteca y de la inca, como los griegos de la suya,
,: norteamericanos de su pragmatismo y el europeo en
""'"eral d .
e su cultura mconmensurable.
ller ~ose~ la Amrica prehispnica Estados prontos a soste-
le Pr~' ~ab1a una organizacin pronta a favorecer al que
0
IVa de sus derechos, y un sistema comunal de trabajo
- 171-

sin cargas odiosas paro unos ni prerrogativas insolentes p
.
otros. No es c1erto . -~-1zacionearo
que nuest ras pasa das c1v1
, d e . .. f sa
la epoca e la on~u1sta VIVI~~an una a~e _caverncola
Cuando se logr.a cubnr los utensd1os de uso d1a no con tant~
belleza, decorar los monumentos con tanta hermosura
1 Cl "Crnicas de la Conquista del Per"..
extremo que sus ruinas imponentes sobrecogen hoy el, a
pritu de cuantos las admiran, y . vestir con tan vistososes.
delicados trajes, es seal elocuente de que la Amri/
precolombina transitaba orgullosa por los cauces de un~
avanzada civilizacin. Cuando se senta culto por los
muertos y se les alhajaba con preciosas gemas, como al
famoso Seor de Palenque, se ha sabido vencer a la vida
y se "inicia el triunfo sobre la muerte" (35).
No debemos renegar, pues, del indio que llevamos
perdido en el alma. Como dice Arciniegas, la "llama
americana de la meseta andina seguir mirndonos con
impertinente dulzura que acabar por convencernos" (36l.
No podemos, en fin, despreciar un pasado histrico de
tanta riqueza que empleaba, como entre los incas, su sabio
y tierno saludo matinal como lema simblico en los docu
mentos histricos, oficiales y jurdicos: "Ama sua, ama 1/uc/la,
ama que/la, no robes, no mientas, no seas harag n.
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"Sociologa de la Poltica Hispanoamericana". Cuadernos de Mono.
grafa, N 12 . Sumario de Problemas Hispanoamericanos. Marquez
del Riscal, 3. Madrid, 1950. " El mundo contemporneo est surcado
por la psicosis de reforma agraria. No es
una obsesin arbitraria, sino, tan so/o, /a
expresin de un despertar largamente espe-
rado. En el sueo de centenares de aos
se estaba teiendo una esperanza". (* )

En esto Introduccin Al Estudio del Derecho Agrario de

Costa Rico, condensamos los ideos principales sobre esta ma-
teria. Tenemos que confesor sus desormon os, defectos, lagunas,
tal vez inexactitudes. Es sin embargo un intento, quizs el
primero, de fijar los desperdigadas caractersticos de los fi-
gura s e insti tuciones jurdicos que tienen que ver con la tenencia
de lo tierra. Pero hemos tambin ido ms a ll de ese Derecho,
en un esfuerzo por comprender e l problema agrario en toda
su magnitud, pues es el nico med io de armarse con instru-
men tos idneos para revisarlo, es decir, poro recorrer de
nuevo su ruta sin embarazo.
A fuerzo de escrutar obtendremos los conocimientos ne-
~esariosparo contribuir, en porte siquiera, a aminorar el dolor
el crecimiento de los nuevos normas jurdicos dictadas en
nuestro pas, y del porto de los que necesariamente deben

~
'fterra 10 E
l!dicio' mayos Sobre Reforma Agraria En Colombia. Introduccin.
nes Tercer Mundo, fo. 7, primera edicin, 1961.

- 174- - 175-