La Civilización de Grecia y Roma

LACIVILIZACIN
DE GRECIA Y ROMA
BENJAMIN
FARRINGTON
LA CIVILIZACIN DE GRECIA Y ROMA
PREFACIO
Montpellier, la ciudad de la costa mediterrnea

donde termin de escribir estas pginas, se encuen-
tra en una regin que perteneca a la cultura griega
en el siglo VIII antes de Cristo, y que antes de ini-
ciarse la era cristiana estaba tan completamente ro-
manizada como la misma Italia. En la gua local se
deja or todava la tradicin clsica. "La industria",
leemos, "ha sido relegada a los vastos barrios mo-
dernos de la ciudad, de modo que Montpellier ha
conservado su carcter de vieja ciudad capital, cen-
tro d la vida administrativa y universitaria, donde la
labor de los estudiosos se combina con el solaz de
la burguesa, para gran ventaja de las artes y de las
ciencias". He aqu, en una sola frase, las principales
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BENJAMIN FARRINGTON
caractersticas de la civilizacin que vamos a estu-

diar. Se trata de una civilizacin en la cual la indus-
tria nada tiene que ver con la cultura; en la cual las
artes y las ciencias no tienen ninguna relacin estre-
cha con la produccin, sino que constituyen la apli-
cacin de una clase ociosa; en la cual la
administracin se ocupa casi exclusivamente del
problema de dirigir a los hombres, y apenas toma
siquiera en cuenta la lucha por el mejor dominio del
ambiente material en que stos viven. Es precisa-
mente el origen de esta civilizacin el carcter de sus
realizaciones y su valor para el mundo actual, lo que
trataremos de estudiar en este breve trabajo.
4
Captulo I
EL CARCTER DE LA CIVILIZACIN
CLSICA SEGUN LA OPININ DE UN
ROMANO
Al promediar el siglo I de la era cristiana, uno

de los romanos ms ilustres hizo el balance de la
civilizacin de su poca. La cultura grecorromana
haba alcanzado entonces la plenitud de su desarro-
llo. Todava le quedaban cuatrocientos aos de vida
en Occidente, y despus de ese plazo, otros mil en
Oriente, pero sin efectuar progreso alguno ni alterar
fundamentalmente su conformacin.
Ese gran romano era Sneca. Oriundo de Espa-
a, haba nacido en Crdoba en el ao 5 a. de C.
Era el tutor del futuro emperador Nern, y como
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BENJAMIN FARRINGTON
tal estaba ntimamente familiarizado con las esferas

oficiales de Roma. Era un filsofo, partidario, aun-
que no fantico, de la escuela estoica. Era versado
en toda la rica cultura tara de Grecia y Roma, y no
vacil en modificar su estoicismo con doctrinas y
actitudes tomadas de otras escuelas. De modo que
su pensamiento, aparte de ser vigoroso y original,
era tambin ilustrado. Si alguno conoca de cerca la
vida y la cultura de su poca se era Sneca, y nin-
gn otro hombre de la antigedad estaba ms ha-
bituado a formular juicios sobre 1a civilizacin que
haba heredado, ni tena mejor ttulo para hacerlo.
En opinin de Sneca, antes de la aurora de la
civilizacin haba transcurrido una edad ruda en que
se careca an de los productos del arte, v en la cual
los hombres fueron aprendiendo gradualmente, por
pura experiencia. lo que les era til. Pero una vez
que sobrevino cierto progreso. en las artes y oficios,
se inici un perodo de comunismo primitivo, co-
nocido como la Edad de Oro, en el que los sabios,
los filsofos. eran los dirigentes naturales de la so-
ciedad.
Pero qu clase de personas eran las que haban
inventado las artes y los oficios en que se fundaba la
vida material de la Edad de Oro> y de las edades
6
posteriores? El filsofo Posidonio, ciento cincuenta

aos antes de Sneca. crea que todos esos descu-
brimientos, a saber, la arquitectura, la carpintera, la
metalurgia, el telar, la agricultura, el molino, la rueda
del alfarero, haban sido productos de la superior
inteligencia de los filsofos; pero que stos pensa-
ron que el ejercicio de esos humildes trabajos los
rebajaba, v por tanto se los entregaron a los escla-
vos. A criterio de Sneca esta opinin careca por
completo de fundamento. Segn l, la invencin de
las artes tiles de la vida cotidiana siempre ha .sido
obra de aquellos cuyo oficio es ocuparse por s
mismos de esas cosas. Las artes y los oficios son el
producto de la experiencia y del ingenio nativo de
los artesanos, no el don de los filsofos a sus prji-
mos ms humildes. En prueba de ello aduce la ex-
periencia de su propia poca, en la cual se haban
hecho cien tos inventos, como ser, ventanas de vi-
drio traslcido. pisos y muro,, huecos para la circu-
lacin del aire caliente en los baos, un nuevo tipo
de columna circular lisa para sostener los techos, y '
oralmente, el arte de la taquigrafa. "Todas ellas-,
dice Sneca. "fueron invenciones de menosprecia-
dos esclavos. La filosofa ocupa un sitial ms eleva-
7
BENJAMIN FARRINGTON
do. No se dedica a adiestrar la:, manos. sino a ins-

truir el espritu".
Su objecin a la tesis de que los filsofos. son
los inventores de las tcnicas no se funda nica-
mente en la observacin de los descubrimientos
coetneos, sino tambin en un argumento moral.
Sneca comprende claramente, al revs de algunos
filsofos modernos que no consiguen poner su
pensamiento en relacin inteligible con la sociedad,
que un objeto til no puede concebirse simple-
mente como un dispositivo tcnico, sino que slo
puede explicarse por completo en su contexto so-
cial. Ofrece como primer ejemplo el del cerrojo y la
llave. Se trata de artilugios tcnicos, pero su funcin
social es preservas la propiedad de un hombre de
otros que tal vez la necesiten ms. Si los filsofos
inventaran el cerrojo y la llave, son culpables de ha-
ber dado la primera leccin de avaricia, el vicio que
lleg a destruir la sociedad. Menos an quisiera S-
neca endilgar a los filsofos la responsabilidad de
haber inventado las artes superfluas de su poca: las
imponentes mansiones, los cielo rasos decorados
con laca, las ropas de seda "que lejos de proteger el
cuerpo no amparan siquiera el pudor", las tcnicas
destructivas del militar y el cocinero!
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Sneca crea que la avaricia haba destruido el

idilio del comunismo primitivo. En aquellos lejanos
tiempos "tanto disfrutaba el hombre en comunicar
un descubrimiento como en hacerlo, pues no haba
ni escasez ni exceso, sino que todo era compartido
de buena gana, y el avaro no haba aprendido toda-
va a encerrar en la inaccin los dones de la natura-
leza que son el medio de vida de sus semejantes.
"No debiera yo acaso", pregunta. "llamar a los
hombres de aquella poca los ms ricos, pues no
podan encontrarse pobres entre ellos? Pero la ava-
ricia hizo irrupcin en ese bendito estado y al tratar
de robar una porcin del bien comn y utilizarlo en
su propio provecho se desposey a s: misma de
todo, y de una riqueza ilimitada qued reducida a
una estrecha propiedad. La avaricia introdujo la po-
breza, y codiciando mucho lo perdi todo. Por ello,
aunque ahora se afane por recuperar lo perdido,
aunque agregue un campo a otro campo, desalojan-
do a su vecino por el fraude o el oro, aunque ex-
tienda sus posesiones al tamao de provincias y d
el nombre de fincas a propiedades que se tarda todo
un da en atravesar, no hay expansin de lmites que
pueda devolvernos al punto de partida. Cuando se
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BENJAMIN FARRINGTON
haya hecho todo lo posible, tendremos mucho. Pero

en un tiempo lo tuvimos todo".
Esta protesta de Sneca contra la avaricia se re-
fiere, evidentemente, a la forma de monopolio ms
conspicua en su poca, los latifundia, grandes fincas
privadas que se explotaban con mano de obra es-
clava, y cuya posesin coronaba una carrera prspe-
ra en la antigedad clsica. sta era la forma de
propiedad para cuya proteccin estaba entonces
organizada la sociedad civil. Y continuando con la
descripcin, Sneca agrega que los dominios de los
ricos eran entonces de tales proporciones que in-
cluan ros enteros, desde la fuente hasta la desem-
bocadura; que abarcaban islas ntegras, donde otrora
haba gobernado grandes capitanes, y que un terra-
teniente afincado en Roma poda administrar como
propietario absentista, por intermedio de sus ma-
yordomos esclavos, fincas situadas ms all de los
mares Adritico, Jnico y Egeo. Como lo observara
Plinto, otro escritor de la misma poca, los latifun-
dios ya haban arruinado a Italia y estaban entonces
arruinando a las provincias.
Las consecuencias humanas de esta despropor-
cin en las riquezas no pasaban inadvertidas para
Sneca. "Bajo techos de paja se cobijaban hombres
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libres", expresa, "pero en nuestros palacios de oro y

mrmoles habitan esclavos". Y en verdad, cuanto
mayor fue la riqueza material de la sociedad clsica
en un perodo determinado, mayor fue la cantidad
de esclavos Durante cuatrocientos aos, desde el
ao 150 a. de C. hasta el ao 250 de C., los esclavos
constituyeron las dos terceras partes de la poblacin
del Imperio romano. Y se los tena en tan poco que,
como Sneca no deja de recordarnos, se les daba
muerte por pura diversin.
La nica cura que Sneca puede imaginar es el
retorno a la simplicidad de la Edad de Oro, antes
que la avaricia arruinara a todos. Que los hombres
vuelvan a vivir en las cavernas, se vistan con pieles,
hojas y plumas. beban con la mano, del arroyo, y se
tengan todos por hermanos. "Dorman entonces
ms profundamente sobre la dura tierra que ahora
en sus mullidas camas. Yaciendo a campo abierto y
viendo las estrellas deslizarse sobre sus cabezas
contemplaban la gloriosa procesin de la noche, el
universo girando en torno a ellos en silencioso
cumplimiento de su ingente tarea".
De modo que Sneca est desilusionado. Y del
triste crculo de sus pensamientos, en los que el
progreso material de 'la humanidad parece entreteji-
11
BENJAMIN FARRINGTON
do de modo inextricable con la descomposicin

moral de la sociedad, no ve otra salida que la ociosa
exhortacin a invertir el proceso de la historia. Su
anlisis es penetrante pero insuficiente. Est en lo
cierto cuando habla del origen de las artes y los ofi-
cios, de la ntima relacin de las tcnicas con el ca-
rcter de la sociedad, del simultneo incremento de
la riqueza y de la esclavitud. Pero no ha podido es-
capar completamente a las limitaciones de su tiem-
po. Contina manteniendo una absoluta separacin
entre la filosofa y las tcnicas. No puede entender
que la filosofa permanecer estril hasta que se
avenga a estudiar la tierra. No pudo adivinar que el
matrimonio del intelecto con la industria llegara a
trasformar el mundo. Su visin de la vida biena-
venturada se proyectaba en el pasado, no en el futu-
ro.1
1 Nota: Las opiniones de Sneca que aparecen en este captulo. han sido
tomadas de las Epstolas morales, 89 y 90.
12
Captulo II
EN LOS ORGENES DE LA CIVILIZACIN
CLSICA
En el captulo anterior dimos cuenta de las opi-

niones divergentes de dos filsofos sobre el origen
de las tcnicas que constituyen la base material de la
vida civilizada. Posidonio crea que su invencin se
deba a los filsofos; Sneca dio razones en favor de
su conviccin de que haban sido descubiertas por
trabajadores manuales. No cabe duda que era Sne-
ca quien estaba en lo justo. Pero importa aadir pa-
ra nuestro objeto que esas tcnicas bsicas no
haban sido aportadas a la civilizacin por los grie-
gos ni por los romanos: fueron heredadas de una
remota antigedad. Por repetirse tan a menudo es
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BENJAMIN FARRINGTON
que debemos toda nuestra civilizacin al mundo

clsico, y resulta necesario insistir en la deuda de los
griegos y los romanos para con culturas anteriores.
El perodo histrico a que nos referimos al
examinar la civilizacin de Grecia y Roma est
comprendido aproximadamente en los mil dos-
cientos aos que median entre el 700 a. de C. y el
500 de C. Estas fechas son algo arbitrarias, pues la
poca de oro de la poesa pica griega es anterior al
ao 700 a. de C., y por otra parte, ni la literatura
griega ni la latina dejaron de existir totalmente des-
pus del ao 500 de C. Pero para ese entonces la
cultura pagana de la antigedad clsica haba sido
definitivamente suplantada por la Cristiandad, y
slo sobreviva como una poderosa influencia en un
mundo transformado. Si nos contentamos, pues,
con admitir que esos mil doscientos aos incluyen la
historia ininterrumpida de lo que se llama la civiliza-
cin clsica, podemos decir que dicha civilizacin
fue puramente griega hasta el ao 250 a. de C.,
aproximadamente. A partir de esa fecha, el incre-
mento del poder de Roma va haciendo cada vez
ms apropiado el uso de la denominacin "greco-
rromana".
14
Empero, mucho antes de iniciarse ese perodo

haban sido inventadas ya todas las artes y las tcni-
ca que transformaron al hombre, de recolector, en
productor de alimentos. sta fue la revolucin fun-
damental que hizo posible lo que llamamos civiliza-
cin, y ella se haba producido unos dos o tres mil
aos antes de que los griegos aparecieran en el es-
cenario histrica.
Dicha revolucin tuvo lugar en el perodo com-
prendido aproximadamente entre los aos 6000 y
3000 a. de C., en los valles fluviales del Nilo, el u-
frates, el Tigris, y el Indo. Fue un perodo de pro-
gresos extremadamente rpido en la gran conquista
humana del medio; y fueron las tcnicas inventadas
por el hombre las que posibilitaron la aglomeracin
de grandes poblaciones en un mismo lugar y la apa-
ricin de la vida urbana. El reconocimiento de la
gran importancia de este perodo primitivo en la
evolucin del hombre civilizado es de muy reciente
data, y modifica toda la perspectiva de la historia
clsica. Durante todo el perodo de la civilizacin
clsica no se introdujeron mejoras fundamentales en
las tcnicas tradicionales con que los hombres
arrancaban a la naturaleza la base material de su
existencia.
15
BENJAMIN FARRINGTON
Durante la era llamada paleoltica, que segn los

clculos de prudentes arquelogos dur unos
250.000 aos, el hombre no haba carecido de algu-
na ciencia, de ciertos atisbos de un dominio cons-
ciente sobre la naturaleza. Posea instrumentos de
piedra; saba encender fuego y conservarlo; cazaba
animales salvajes y adquiri el conocimiento de sus
costumbres; recoga races y frutos, con el discerni-
miento necesario para evitar los alimentos nocivos y
escoger los saludables.
Luego, durante la era neoltica, en los centros
donde habra de surgir la civilizacin urbana, obser-
vamos una sbita aceleracin del progreso. El cam-
bio se inici probablemente con el descubrimiento
del arte de cultivar dos cereales, el trigo y la cebada.
El hombre comenz a ser, adems de recolector,
cultivador. Ya no se limit a tomar lo que la madre
tierra le ofreca, sino que con gran audacia la oblig
a dar a luz. Haba comenzado a alterar su medio
ambiente, y con ello, a educarse y transformarse a s
mismo.
Fue probablemente ese dominio de la provisin
de alimentos lo que puso a los rebaos de animales
salvajes en situacin de semidependencia respecto
del hombre, y lo que permiti a ste llegar a domes-
16
ticar la vaca, la oveja, la cabra y el cerdo. El perro ya

se haba convertido en amigo del hombre durante
sus pocas de cazador. De este modo, el hombre.
comenz a ser ganadero al propio tiempo que agri-
cultor, y al hacerlo se transform en un ser todava
ms parecido a su congnere moderno.
Esas mejoras fundamentales en la produccin
de los medios de vida fueron sucedidas por toda
una serie de descubrimientos secundarios. El hom-
bre comenz a hilar y a tejer, a confeccionar ropas
de lino y de lana. Invent el torno del alfarero, y
model y horne la arcilla. Hizo ladrillos y comenz
a construir. Practic el riego artificial con canales y
zanjas, y as uni la horticultura al cultivo de los ce-
reales. Aprendi el secreto de la fermentacin, y
comenz a fabricar cerveza. Su conocimiento del
mundo mineral fue tambin en aumento. Ya saba
elegir los pedernales para sus herramientas de pie-
dra. Aprendi luego a distinguir algunos de los mi-
nerales metlicos. Refin el cobre y el estao, los
fundi, y con su aleacin fabric nuevas herra-
mientas y armas de bronce. Un adelanto condujo a
otro; por ejemplo, los nuevos instrumentos de
bronce promovieron el desarrollo del oficio de la
carpintera. Con su nueva hacha de metal el hombre
17
BENJAMIN FARRINGTON
liber una mayor superficie de la tierra del dominio

de la selva. Con los troncos construy embarcacio-
nes de tablas, mejores arados, ruedas de madera.
Ide y consigui sujetar el buey al arado y a la ca-
rreta. Con un poco de imaginacin, podr llegarse a
comprender la revolucin interna que esos descu-
brimientos deben haber ocasionado en el hombre.
De calador y recolector se haba transformado en
agricultor, ganadero, carpintero, alfarero, hilandera,
tejedor, jardinero, constructor y herrero.
Fue este asombroso progreso tcnico, que en
todos sus aspectos esenciales continu sin otras
mejoras hasta el advenimiento de la era de las m-
quinas, el que posibilit la aparicin de la vida urba-
na. El hombre haba llegado a poseer el dominio de
su provisin de alimentos. El productor primario,
agricultor y ganadero, poda mantener al productor
secundario, a saber, el constructor, el carpintero, el
alfarero. Mucho antes del ao 3000 a. de C., la vida
urbana estaba bien establecida en Egipto, la Meso-
potamia y el valle del Indo. El perodo culminante
de la civilizacin de esos valles fluviales ocurri en-
tre los anos 3000 y 2500 a. de C. All se levantaban
entonces grandes ciudades, cuyos habitantes vivan
refinadamente, rodeados de monumentos arquitec-
18
tnicos y otras obras de arte, practicando la tcnica

de la escritura, con un conocimiento ya notable-
mente avanzado de la aritmtica, la geometra y la
astronoma, no enteramente faltos de nociones de
higiene 'y medicina, y dueos de literaturas de cier-
tos alcances y alguna importancia.
La historia del surgimiento de esos centros de
civilizacin, de la expansin de su influencia por el
Asia Menor y la regin oriental del Mediterrneo en
general, y de las etapas mediante las cuales el cono-
cimiento de las artes de la vida civilizada alcanz a
los creadores de la cultura de la Grecia clsica, pre-
senta claros que van siendo llenados gradualmente
por el progreso de la investigacin arqueolgica.
Aqu slo podemos ofrecer un esbozo de ella.
Muy prxima a las civilizaciones de los valles
fluviales apareci la civilizacin insular de Creta.
Esta cultura, llamada tambin minoica, de Minos, el
rey mtico de Cnossos, en Creta, fue el primer cen-
tro de la civilizacin europea. Las exquisitas crea-
ciones de sus arquitectos, alfareros y pintores han
llegado a ser familiares para los estudiosos desde
que por primera vez las revelaron, hace casi sesenta
y cinco aos, las excavaciones emprendidas por Sir
Arthur Evans. Desde Creta, mediante la coloniza-
19
BENJAMIN FARRINGTON
cin, la conquista y las relaciones pacficas, fue di-

fundindose el conocimiento de las artes y oficios
que posibilitaron la aparicin de la vida urbana en
muchos lugares de la cuenca del Egeo. Esta civiliza-
cin egea, llamada tambin micnica por la ciudad
de Micenas, en el Peloponeso, donde se han descu-
bierto sus vestigios ms notables, fue la precursora
inmediata de la civilizacin clsica en la parte conti-
nental de Grecia. La literatura griega ms antigua, es
decir, la pica homrica, muestra la influencia de la
civilizacin de Micenas, aunque sea difcil determi-
nar hasta qu punto la refleja exactamente, y qu
distancia la separa de ella en el tiempo.
A1 examinar la cuestin de la relacin de la
cultura griega con las civilizaciones ms antiguas de
los valles fluviales, es tambin esencial recordar que
la primera floracin del genio griego no se produjo
en la Grecia continental, sino en la franja de ciuda-
des griegas de la costa egea del Asia Menor. All, por
medio de las rutas comerciales que unan las costas
del Egeo con la Mesopotamia, los griegos estaban
en contacto directo con la cultura todava viva de
Babilonia.
Las empresas de sus mercaderes los pusieron
tambin en relacin directa con Egipto. As, sobre
20
las ruinas de la civilizacin micnica, y en vincula-

cin con las culturas de Egipto y Mesopotamia, sur-
gi esa civilizacin clsica que nos liemos propuesto
examinar.
La relacin entre la cultura tcnica de los grie-
gos y las de sus precursores ha llegado a aclararse
plenamente no hace mucho tiempo. En una obra
muy importante, dedicada al estudio del conoci-
miento de los materiales, desde las pocas ms pri-
mitivas hasta fines de la Edad del Bronce en Egipto,
Babilonia y la regin del Egeo se han examinado
por primera vez, en forma completa y competente,
todos los datos. relativos a este asunto. El autor ex-
trae la siguiente conclusin: "El conocimiento del
uso de los materiales en el perodo clsico, que por
lo general constituye el punto de partida del histo-
riador de la ciencia, proviene casi por entero de
culturas mucho ms antiguas. Representa, en mu-
chos casos, no una fase original y vigorosa en el de-
sarrollo del genio nacional, sino una forma
decadente de artesana, conocida entonces ya desde
pocas tan remotas como lo son hoy para nosotros
los ltimos das de Grecia y Roma. Salta a la vista la
importancia de esta conclusin para una evaluacin
justa de las adquisiciones grecorromanas.
21
BENJAMIN FARRINGTON
Antes de concluir este breve resumen de la apa-

ricin de las tcnicas en que se funda la vida urbana,
algo debe decirse sobre un tema de mxima impor-
tancia. Ya hemos mencionado, sin ms comentario,
el hecho de que las artes de la escritura y la numera-
cin se practicaban en las antiguas civilizaciones del
Cercano Oriente. Pensndolo bien, es evidente que
la administracin de la ciudad-Estado y del gran
territorio de ella dependiente hubiera sido imposible
sin las artes de la escritura, el cmputo y la simple
medicin. En verdad, mucho antes del ao 3000 a.
de C. las tcnicas de la escritura, la lectura y la arit-
mtica elemental estaban ya inventadas, y en Egipto
y Mesopotamia las ejerca regularmente una clase de
escribas sin cuya ayuda habra resultado por com-
pleto imposible la administracin de esos vastos y
complicados Estados.
Pero aqu aparece una paradoja. Durante mucho
tiempo nos hemos acostumbrado a relacionar el
progreso con las letras, y a considerar el arte de la
escritura como el principal medio por el cual se
conserva la tradicin de la civilizacin. Sin embargo,
es evidente que el descubrimiento de las tcnicas
bsicas de la vida civilizada es anterior a la inven-
cin del arte de escribir; y todava es ms notable el
22
hecho de que desde la poca en que lleg a difun-

dirse ese arte, con la aparicin de la vida urbana,
hasta pocas muy modernas, el desarrollo de la
ciencia introdujo muy escasos progresos en sus apli-
caciones prcticas. En realidad, cabe afirmar que
con la invencin de la escritura lleg repentina-
mente a su fin una gran era de progreso tcnico.
La explicacin de esta paradoja reside en la cir-
cunstancia de que la escritura y la numeracin no se
inventaron para promover la conquista de la natu-
raleza, que en ese entonces haba avanzado hasta el
punto de producir una revolucin en la sociedad.
Las tcnicas se transmitan de generacin en gene-
racin oralmente, a travs de un sistema de aprendi-
zaje. La escritura y la numeracin se inventaron para
satisfacer necesidades muy diferentes; a saber, las de
la administracin y el gobierno. Pues al aparecer la
vida urbana se observa una terminante divisin de la
sociedad en trabajadores, esclavos o libres, y admi-
nistradores. La escritura era un instrumento de la
administracin, y los escribas eran los servidores del
gobierno. De modo que los escritos ms primitivos,
como es natural, no fueron tratados de agricultura o
metalurgia. La nocin de que un labrador o un mi-
nero pueda escribir es an hoy una novedad, hasta
23
BENJAMIN FARRINGTON
en algunas regiones de la Europa Occidental. Las

primeras escrituras son de ndole contable, y cons-
tituyen el registro del botn de las conquistas milita-
res, o bien tratan de artes, como la astrologa, que
interesaban a reyes y gobernantes. La religin, por
supuesto, est incluida tambin, en uno de sus as-
pectos, entre las tcnicas administrativas. Por
cuanto se ocupa de una esfera que trasciende el al-
cance del conocimiento positivo, pero de la cual la
sociedad extrae sus sanciones para sus instituciones
y sus actos, la religin. inevitablemente, atrae la in-
tervencin y la regulacin del Estado. Ningn go-
bierno puede darse el lujo de admitir que cualquier
individuo pueda opinar con tanto acierto Como el
que ms sobre la cuestin del ordenamiento divino
del mundo. La opinin de los desposedos ser, a
menudo, que la justicia divina exige una revolucin
en la sociedad; la opinin de la clase dominante ser
casi siempre que la Providencia no quiere cambios.
Por tanto la religin, como dependencia del gobier-
no, es uno de los aspectos en que primero tuvo
aplicacin la escritura.
Entretanto, para los trabajadores las cosas fue-
ron de mal en peor. Como Sneca lo haba adivina-
do, eran precisamente hombres ocupados de las
24
tareas prcticas quienes haban inventado y perfec-

cionado las artes y los oficios. Y asimismo, segn
Sneca lo haba dado a entender, anotes de que
existiera la divisin en clases los hombres compar-
tan de buena gana con sus semejantes cualquier
mejora introducida en la tcnica. Pero luego el pro-
greso de las tcnicas haba revolucionado la socie-
dad, convirtindose el artesano en el esclavo del
administrador, reducido a una capa social inferior.
Lo que produca no le perteneca, sino que se le
arrebataba en concepto de impuestos, sin dejarle
ms que lo indispensable para mantenerse y repro-
ducirse. As lleg, a desaparecer el incentivo, y casi
la posibilidad misma, de nuevos progresos tcnicos.
Sociedades de esta ndole existan, en situacin
de estancamiento, en los valles del Nilo y del u-
frates unos dos mil aos antes de que apareciera la
civilizacin griega. Los griegos habran de introducir
algunas mejoras asombrosas en la vida de la clase
dominante de la sociedad; pero la civilizacin greco-
rromana corresponde esencialmente a la etapa del
desarrollo de la sociedad que acaba de describirse.
Aristteles aprobaba plenamente esta sociedad divi-
dida en clases. "No es ningn descubrimiento de los
filsofos polticos que el Estado debe estar dividido
25
BENJAMIN FARRINGTON
en dos clases, y que los guerreros deben estar sepa-

rados de los agricultores. Este sistema ha perdurado
hasta hoy en Egipto y en Creta . . . La tierra debe
pertenecer a quienes poseen armas y participan en el
gobierno, y los labradores deben constituir una clase
distinta de ellos... Lo mejor sera que todos los
campesinos fueran esclavos, hombres que no perte-
necieran a una misma raza y que carecieran de ni-
mos, pues estando faltos de arrestos se prestaran
mejor a su trabajo, y no habra peligro de que in-
tentaran una revolucin".2
2 Nota: Man makee himselt, de V. Gordon Childe, es la mejor descrip-
cin de la revolucin tcnica del neoltico y de la aparicin de la vida

urbana.
El libro de Partington, Oripin and development of applied che-
miatry, constituye el estudio ms concluyente del conocimiento humano
de los materiales desde los tiempos ms primitivos hasta el ao 1500 a.
de J. C.
La cita de Aristteles con que termina este captulo pertenecer a la Polti-
ca, VII, 10.
26
Captulo III
HOMERO Y HESIODO
Es caracterstico de toda la civilizacin de los

griegos que los monumentos ms .antiguos que de
ella poseemos sean literarios. Se trata de cuatro
grandes poemas: La Ilada y La Odisea, tradicional-
mente atribuidos a Hornero, y Los trabajos y los
das y La Teogona, atribuidos tradicionalmente a
Hesodo. Es seguro que todas esas obras existan
hacia el ao 700 a. de C., y que si acaso no revistie-
ron su forma actual ya mucho antes de esa poca,
por lo menos encierran abundante material ms an-
tiguo.
En el perodo histrico, la sociedad griega esta-
ba organizada en ciudades-Estados independientes,
27
BENJAMIN FARRINGTON
que, con la nica excepcin importante de Esparta,

haban derogado la forma monrquica de gobierno
y se haban constituido en repblicas. Pero es preci-
samente el perodo monrquico anterior el que se
refleja en la poesa de Hornero y de Hesodo, en
diferentes aspectos y desde diferentes ngulos.
Hornero era un griego asitico de la costa oriental
del Egeo; Hesodo, si bien su familia era oriunda del
Asia Menor, naci y vivi toda su vida en la Grecia
continental. El tema de la poesa de Hornero era la
guerra, la aventura, la vida de nobles y reyes. Heso-
do canta la vida cotidiana del pequeo granjero y las
genealogas de los dioses. Combinando las obras de
ambos podemos reconstruir el panorama general de
:u poca.
En la sociedad descrita por Hornero y Hesodo
la agricultura se dedicaba principalmente a la pro-
duccin de cereales y vino; la otra actividad produc-
tiva principal era la ganadera. Desde luego que la
caza y la pesca, entonces como ahora, contribuiran
a la provisin de alimentos. Exista ya la propiedad
individual de la tierra, y tambin la institucin de la
esclavitud. La suerte comn de los prisioneros de
guerra era ser esclavizados, y haba un activo co-
mercio de esclavos, pues esos cautivos podan ser
28
vendidos en otros pases. El trabajo esclavo se

completaba con la labor de los asalariados. Pero la
condicin de estos ltimos no era necesariamente
mejor que la del esclavo. Un pasaje de Los trabajos
y los das sugiere que al granjero de la poca no le
pasaba inadvertida la conveniencia econmica de
emplear mano de obra libre, en lugar de esclavos,
para ciertas tareas. Sin duda, como norma general
los trabajos permanentes eran ejecutados durante
todo el ao por los esclavos, y se tomaban trabaja-
dores asalariados en las temporadas de mayor acti-
vidad. Pero Hesodo no era partidario de ocupar a
personas con obligaciones de familia. Una jornalera
con un nio pequeo" dice ( verso 603 ) . "es un
estorbo". De la obra de Hornero obtenemos una
impresin muy similar del destino del trabajador
asalariado. Cuando su hroe, Aquiles, quiere decla-
rar en los trminos ms enrgicos posibles que la
ms mezquina existencia en este mundo es mejor
que la ms exaltada entre los muertos, no elige al
esclavo, sino al trabajador asalariado, como el esca-
ln ms bajo de la desdicha humana. "Preferira es-
tar sujete- al suelo, sirviendo a otro por un salario,
empleado por algn hombre de escasos recursos,
29
BENJAMIN FARRINGTON
carente de tierra, que ser el rey de todos los difun-

tos".
La industria, en aquella poca primitiva, consis-
ta principalmente en artesanas domsticas, pero la
metalurgia y la cermica eran ya oficios especializa-
dos. Se tena gran desprecio por los jornaleros, co-
mo ocurrira durante todo el perodo clsico, pero la
sociedad era todava tan simple, relativamente, que
las clases superiores no estaban por entero aparta-
das de las ocupaciones manuales tiles. Odiseo, a
pesar de ser un rey, era un experto carpintero, y
Nausicaa, hija de un monarca, diriga el lavado de
ropa del palacio, y tomaba parte en la tarea.
La sociedad estaba encabezada por reyes y no-
bles hereditarios, cuya posicin privilegiada se fun-
daba en la propiedad de campos, huertos, esclavos,
rebaos y majadas. Algunas clases profesionales,
dependientes de ellos, gozaban de gran estima. En
un pasaje de La Odisea ( libro XVII, versos 382-7 )
se nombra en conjunto al adivino, el mdico, el car-
pintero y el bardo como personas a quienes cual-
quiera agasajara de buena gana. Los principales
poderes religiosos, legislativos, militares, judiciales y
ejecutivos estaban concentrados en las manos del
rey, si bien ste era asesorado por el adivino en las
30
cuestiones sobrenaturales, y se haca aconsejar de

sus nobles en los asuntos militares y de Estado.
Pero el extraordinario inters de esta sociedad,
reside no tanto en las caractersticas enumeradas,
como en la circunstancia de que haya dado origen a
la gran literatura pica, de la cual slo han sobrevi-
vido como muestras las obras de Hornero y de He-
sodo. Pues no hay ningn elemento en la cultura
material del mundo homrico que no sea secunda-
rio, imitado, y hasta atrasado en comparacin con
sus precursores en Egipto, Mesopotamia y Creta.
Pero en las civilizaciones ms antiguas jams se ha-
ba producido Una literatura de la calidad de La
Ilada y La Odisea, y raramente se lleg a igualarlas
en ninguna poca posterior. Desde el momento
mismo en que empezamos a saber algo de ellos, los
griegos son supremos en su capacidad de concretar
sus pensamientos en obras de arte acabadas.
La literatura de los hebreos, cuyos orgenes da-
tan aproximadamente de la misma poca, puede en
algunos aspectos compararse con la griega. Hay, por
ejemplo, cierta semejanza de asunto entre el libro
del Gnesis y el poema de Hesodo, La Teogona. Y
la obra hebrea, aunque de temperamento menos
cientfico. est mejor compuesta y posee un inters
31
BENJAMIN FARRINGTON
humano ms profundo. Pero la comparacin de la

literatura griega con la hebrea sirve para recordaron
una notable laguna en nuestro conocimiento de los
orgenes de la cultura intelectual griega. La literatura
hebrea, evidentemente, debe mucho a las literaturas
ms antiguas del Oriente prximo. La historia de la
creacin, por ejemplo, debe mucho a la antigua
epopeya babilnica. La Ley mosaica fue preparada
por alguien que conoca bien el cdigo babilnico
de Hammurabi. Parece seguro que el Himno al Sol
del rey egipcio Akenatn influy en la composicin
de los Salmos. Y el insuperable genio de los escrito-
res del Viejo Testamento para el cuento corto tuvo
en. cierto grado su precursor en la obra inicial de los
egipcios dentro de este gnero. Pero, quin puede
sealar las influencias extranjeras susceptibles de
haber preparado la aparicin de la Ilada? Es el mo-
numento ms antiguo de la literatura griega, pero
artsticamente ya reviste une completa madurez.
Esta perfeccin artstica debe ser el resultado por lo
menos de varias generaciones de esfuerzos y prepa-
rativos, pero su conocimiento se ha perdido por
entero. Los romanos comenzaron a intentar la for-
ma pica a fines del siglo II a. de C., y tardaron casi
doscientos aos antes de alcanzar la madurez de la
32
Eneida. Pero al escribir esta obra, Virgilio segua

teniendo a la Mada por modelo de perfeccin, con
el, que esperaba rivalizar. Debemos resignarnos con
la realidad de que la historia de la poca griega no
puede escribirse. Comienza para nosotros con su
creacin suprema, la Ilada. Y como la Mada sigue
constituyendo una de las principales razones para
estudiar griego, debemos dedicar una o dos pginas
a su examen antes de pasar de la aurora de la pica
griega al perodo ms definidamente histrico de la
cultura griega.
El asunto de la Ilada, en el sentido superficial
de la palabra, es la guerra y la lucha. Los sucesos
que en ella se describen ocurrieron a raz de una
gran crisis, en la decadencia de la civilizacin mic-
nica, cuando una coalicin de ciudades de la Grecia
continental agrup sus fuerzas, cruz el Egeo y
procedi a la destruccin de la ciudad de Troya, en
la ribera asitica. Segn la tradicin, se necesitaron
diez aos para conquistar la ciudad. La Ilada, que
trata de algunos de los sucesos de esta guerra, es un
largo poema, dividido actualmente en veinticuatro
libros, cada uno de los cuales consta de unos 600 a
800 versos. Ocupo unas 500 pginas en tipografa
moderna, de modo que es bastante ms extenso que
33
BENJAMIN FARRINGTON
una novela corriente. Hornero no intenta hacer la

crnica de la guerra. No es de ningn modo un
analista. Los acontecimientos que describe ocurrie-
ron todos en el espacio de unas pocas semanas, du-
rante el dcimo ao de la guerra. Y se relatan, no
desde el punto de vista del historiador de la campa-
a blica, sino del creador de un drama de pasin y
carcter. Hornero no pretende ser el poeta de la
guerra de los griegos contra Troya, sino de la clera
de Aquiles. La unidad del poema no es externa, no
est impuesta desde afuera por el curso de los
acontecimientos histricos, sino que emana de la
trama dramtica creada por el poeta mismo. Su inte-
rs no reside en los hechos, sino en los actores. No
se propone analizar la historia, sino la condicin
humana. Y su xito es tan grande que inaugura un
nuevo captulo en la historia de la cultura.
El argumento de la Ilada, la historia de la clera
de Aquiles, es muy sencillo. Aquiles, el ms esclare-
cido guerrero del bando griego, es un hombre que
ha elegido a sabiendas la suerte del soldado: una
vida breve y honrosa, antes que una longevidad sin
honor; y durante nueve aos ha sido el antemural de
la hueste griega. Pero ahora, en el dcimo ao de la
guerra, ha sido insultado y agraviado por Agame-
34
nn, el comandante en jefe, y se niega a seguir

combatiendo. La batalla se vuelve entonces cada vez
ms adversa a los griegos, y su campamento, levan-
tado en la playa, corre peligro de ser tomado por
asalto, y sus buques de ser incendiados. Aquiles si-
gue negndose a entrar en la liza, pero permite que
su amigo Patroclo revista su armadura y trate de
suplantarlo. Patroclo sucumbe a manos del hroe
troyano Hector. El dolor de Aquiles es tan tremen-
do como antes su clera. Despus de observar el
duelo y celebrar los juegos en honor del difunto
Patroclo, reanuda la lucha; se venga con creces del
enemigo, y finalmente encuentra a Hctor y le da
muerte. El poema concluye con la visita nocturna
de Pramo, el padre de Hctor, a la tienda de Aqui-
les, para rescatar el cadver de su hijo. Tal es, en
sntesis, el argumento del poema.
Para relatar su historia, Hornero tena a su dis-
posicin un vocabulario y una forma de versifica-
cin que evidentemente haban sido amoldados por
una larga tradicin a los fines de la poesa pica. No
se ha ideado jams mejor medio para un largo poe-
ma narrativo. El arte de la palabra apropiada para-
cada caso y del ritmo ms adecuado en cada mo-
mento haba alcanzado una insuperable perfeccin.
35
BENJAMIN FARRINGTON
La manipulacin del relato no es menos admirable.

En l se justiprecian y se utilizan todos los recursos
capaces de atraer y sostener la atencin del lector.
El escritor se sumerge desde un primer momento
en su historia. Se mantiene entre bastidores, evitan-
do la narracin directa, y poniendo el desarrollo de
la accin en labios de los propios actores. Y va
contrastando en forma estudiada los asuntos, el
sentimiento, el carcter, diversificando las escenas
blicas con la introduccin de cuadros de activida-
des pacficas en mar y tierra, al aire libre o bajo los
techos de los palacios.
Y con esto, slo hablamos de los mritos meno-
res del poema, y nos quedamos en el introito de su
elogio. Los crticos de todas las pocas han tratado
de hallar palabras para describir las cualidades de
ndole ms espiritual que tcnica: la intensidad de la
visin del autor, la certeza de su dominio de lo que
quiere decir, la fuerza de su pathos, la coherencia de
su caracterizacin, la osada y elevacin de su pen-
samiento, la unidad emotiva interior, que, en el flujo
y el reflujo del entusiasmo, a travs de los diversos
libros, va levantando al poema todo, como una ola
creciente, hacia su irresistible conclusin.
36
Pues es precisamente en la sucesin de las emo-

ciones dominantes donde se revela ante todo la uni-
dad de esta gran obra maestra. La culminacin del
poema sobreviene cuando el anciano Pramo se in-
funde fuerzas para ir a reclamar el cadver de su
hijo, de manos del hombre que lo ha matado, y
cuando Aquiles, movido de compasin, le entrega el
cadver del hombre que mat a su amigo. Pero esta
culminacin viene preparndose desde el comienzo
del poema, y no puede apreciarse si no lo seguimos
paso a paso. Desde la querella de Aquiles con Aga-
menn en el campamento, y a travs de las hazaas
cumplidas en el campo de batalla, vamos compren-
diendo progresivamente la magnitud de la amistad
entre Aquiles y Patroclo. De las rudas virtudes, las
amistades viriles, y el concubinato con las mujeres
cautivas en el campamento de los invasores griegos,
pasamos a la lucha ms profunda de los troyanos,
cuyos hogares amenazados evocan un patriotismo
ms puro, un tipo de coraje ms reflexivo, al aban-
donar los brazos de sus mujeres y sus hijos para
afrontar la muerte en la llanura barrida por el viento,
ante los muros de su querida ciudad. Durante todo
el poema, la acerbidad de la accin va creciendo,
37
BENJAMIN FARRINGTON
hasta culminar en el coloquio entre Prarrio y Aqui-

les.
"Cincuenta hijos tena", dice Pramo, "cuando
llegaron los aqueos. El fiero Marte extermin a la
mayora de ellos, y a Hctor, el nico que quedaba,
el guardin de nuestra ciudad y nuestra gente, aca-
bas t de darle muerte; por eso he venido hasta las
naves de los aqueos, para recobrar de ti su cadver a
costa de un gran rescate. Teme, oh Aquiles, la clera
del cielo; piensa en tu propio padre y ten compasin
de m, que soy todava ms digno de piedad, pues
me he hecho fuerte, como hombre alguno antes que
yo, para venir a besar la mano del hombre que mat
a mi hijo".
No tenemos aqu suficiente espacio para hablar
de los dems poemas picos que han sobrevivido de
este perodo. Debemos subrayar, al concluir este
captulo, la leccin que ya hemos extrado del anli-
sis de la civilizacin de la edad homrica, a saber,
que en cultura material la vida de esa poca slo fue
un plido reflejo de lo que ya exista en las civiliza-
ciones del Oriente prximo desde por lo menos dos
mil aos atrs. Pero algo hubo en el carcter de ese
pueblo o en las circunstancias de su vida que posi-
bilit un florecimiento de literatura creadora todava
38
sin parangn entre los ms ricos tesoros espirituales

de la humanidad.3
3 Nota: Las condiciones econmicas en los mundos griego y romano

desde loe tiempos ms primitivos hasta la cada del Imperio de Occi-
dente pueden estudiarse en le obra de J. Toutain, L'co-nomis antique..
39
BENJAMIN FARRINGTON
Captulo I V
EL RENACIMIENTO JONICO:
LA CIVILIZACIN DE LOS GRIEGOS EN
LAS RIBERAS DEL ASIA MENOR
En nuestro ltimo captulo hemos sugerido la

existencia de algn elemento en el carcter del pue-
blo griego o en sus circunstancias, durante la Edad
.Homrica, que podra explicar el gran florecimiento
del genio creador en esa poca. No podemos anali-
zar aqu el carcter del pueblo; pero no es imposi-
ble, ni aun difcil, sugerir una razn social y poltica
que explique el progreso mental de los griegos,
mientras los babilonios, y ms an los egipcios, se
encontraban estancados.
40
En Egipto y en Babilonia la ficcin de la mo-

narqua de derecho divino se haba establecido muy
tempranamente como un medio esencial de gobier-
no. Toda la actividad intelectual haba cado bajo el
dominio de los sacerdotes que sostenan el trono. El
fomento de la supersticin se consideraba como
una necesidad administrativa, y el progreso cultural
qued paralizado. "Cuando los griegos comenzaron
a llegar a Egipto", dice con agudeza un escritor
contemporneo,4 y quedaron pasmados por su anti-
gedad y abrumados por la multiplicidad de sus dio-
ses, sus castas y sus ceremonias, lo que en realidad
encontraron fue una nacin de fellahin gobernada
con mano de hierro por una Sociedad de Anticua-
rios".
Podemos respaldar este juicio con muchas citas
de escritores griegos, que estaban lejos de cerrar los
ojos ante el significado poltico de las supersticiones
conservadas por los gobernantes de Egipto. Por
ejemplo Iscrates, autor griego del siglo IV a. de C.,
hablando de un personaje mtico, Busiris, a quien
considera como el legislador de Egipto, dice: "In-
trodujo muchas y variadas prcticas piadosas; l es-
tableci la ley por la cual deben venerar y honrar a
4 Stanley Casson, en Progresa and catastrophe
41
BENJAMIN FARRINGTON
animales que son despreciados entre nosotros, no

porque abrigara ninguna idea errnea del poder de
esas criaturas, sino por otras dos razones. La prime-
ra, que le pareci apropiado habituar a la plebe a
obedecer cualesquiera rdenes que le fueran impar-
tidas por sus superiores; la segunda, que quera po-
ner a prueba, mediante su concurrencia a esas
ceremonias pblicas, las opiniones que sus sbditos
pudieran sostener sobre cuestiones ms difciles de
observar. Pues crea que quienes desprecian esas
ceremonias veniales, muy bien pueden menospre-
ciar tambin otras cosas ms importantes, y que en
cambio poda esperar que quienes exhiban all su
piedad fueran igualmente respetuosos de la ley en
todos los dems aspectos"5. Ahora bien, en los
tiempos homricos esas cazones para el estanca-
miento intelectual no existan entre los griegos. Sus
monarquas, como hemos visto, no eran absolutas, y
slo tenan un leve matiz teocrtico. Adems, los
reyes gobernaban territorios exiguos, tenan a su
disposicin recursos muy escasos de hombres y ha-
cienda, y eran tantos que resultaban poco ms que
jefes de clanes. Odiseo, monarca de la pequea isla
5Como historia del origen de la religin egipcia, ente prrafo carece de
autoridad, pero como observacin acerca de su funcin social parece
42
de Itaca, era un rey de reyes. En esas circunstancias,

las complicadas supersticiones que servan de apoyo
a la monarqua egipcia no hubieran desempeado
ninguna funcin, y en realidad a Hornero nunca se
le ocurre tratar a sus reyes y nobles sino como seres
humanos. Asimismo, aunque conserva, como or-
namento potico y como smbolos adecuados del
pensamiento de la poca, todo un calendario de
deidades olmpicas no se deja intimidar por ellas, y
sus reflexiones sobre la humanidad y su destino
nunca se subordinan a las exigencias de un credo
ortodoxo. Estas circunstancias sociales ofrecen por
lo menos una explicacin parcial del surgimiento de
una literatura tan superior a la de las civilizaciones
ms antiguas. Es tambin interesante observar que
justamente en la regin que pretenda ser la cuna de
Homero aparecieron la ciencia y la filosofa en el
siglo VII a. de C., y que esos precursores de la ex-
plicacin racional expresaron sus pensamientos pre-
cisamente en el idioma del gran poeta. Nos
ocuparemos ahora de ese vasto movimiento inte-
lectual, llamado el Renacimiento Jnico.
A lo largo del Egeo, sobre la costa del Asia Me-
nor, haba en el siglo VII a. de C. una serie de ciu-
justo.
43
BENJAMIN FARRINGTON
dades griegas: Mileto, Priene, Magne-sia, feso,

Colofn, Clazomene, Focea, y las ciudades insulares
de Lesbos. Samos y Quos, que disfrutaban de una
combinacin de circunstancias tal como nunca an-
tes se haba conocido en el mundo. Los griegos de
esas ciudades constituan una poblacin inteligente
y emprendedora, de, orgenes tnicos mixtos ( pues
los inmigrantes griegos se haban emparentado con
los pueblos indgenas ) que hablaba la lengua en la
cual ya haba hallado su expresin la copiosa y esti-
mulante literatura pica. Su rgimen poltico era
avanzado, pues las viejas monarquas haban , sido
derrocadas, y haba . llegado a su fin lo que podra-
mos llamar el orden social feudal. Dada su situacin
en la faja costera de Anatolia, donde salan al Egeo
las rutas de las, caravanas orientales, se haban con-
vertido en emporios comerciales, que exportaban
los artculos manufacturados del interior e importa-
ban en cambio las materias primas de Rusia Meri-
dional, Italia y Espaa. Tambin tenan relaciones
con Egipto pues en el siglo VII el rey Psamtico,
fundador de la Vigesimosexta Dinasta, invit a los
mercaderes griegos a instalares en su pas, y tom
mercenarios helnicos a su servicio. Bajo el estmulo
de esos contactos inmediatos con las antiguas civili-
44
zaciones, y de , las exigencias de su vida mercantil y

marinera, esos hombres que hablaban el idioma de
Hornero no podan dejar de crear una cultura origi-
nal, y as lo hicieron, evolucionando con brillante
originalidad en una cantidad de aspectos distintos.
En arquitectura, inventaron las encantadoras
formas del templo jnico, perfecto smbolo de su
carcter feliz, indiferente por completo al tamao
en s ( pues no trataban de intimidar a ningn pue-
blo sometido)' y slo interesado en la proporcin.
Aprendieron a hacer estatuas de mrmol y de bron-
ce: y sus figuras humanas son de tamao natural y
de movimientos ms sueltos que en la escultura
egipcia. De los fenicios adoptaron el diseo de la
galera, y, lo que es an ms importante, el uso de un
alfabeto fontico. La literatura comenz tambin a
revestir nuevas formas. Las baladas picas, hechas
para ser recitadas en los banquetes de los reyes, ya
no respondan al espritu de la poca, y fueron re-
emplazadas por versos lricos y elegamos en los que
hallaba expresin directa la vida personal del poeta.
As surgi una poesa de amor, de amistad, de
jovialidad, de poltica, de pobreza y riqueza, de gue-
rra y paz: la poesa de una era inquieta, aventurera e
individualista. Calmo, Arquloco, Alcmen, Miner-
45
BENJAMIN FARRINGTON
mo, Simnides, Alceo y Safo, fueron otros tantos

cantores recordados de esta poca. He aqu dos pa-
sajes de Arquloco:
I) "Discurra la doncella plcidamente, con un
ramo de mirto en una mano y una rosa en la otra,
velados sus hombros y su espalda con la sombra de
su cabellera".
II) No quiero tener por capitn a un individuo
alto, de porte fanfarrn, atuendo exquisito y labio
afeitado: dadme a un tipo bajo y robusto, patizam-
bo, bien plantado sobre los pies y de nimo fogo-
so".
Estas estrofas pueden dar una idea de la vivaci-
dad y la naturalidad de la poesa de entonces. Para
mostrar su sabidura, su pasin, su ciencia de la
propia personalidad, sera precise dar ejemplos ms
extensos.
Pero este temperamento vivaz, que vea e mun-
do cotidiano con nuevos ojos, renov algo ms que
el arte y la arquitectura. Los griegos conocan las
explicaciones mitolgicas del universo que eran co-
rrientes en las civilizaciones ms antiguas, y tenan
tambin su propia mitologa, como bien saben los
lectores de Homero y de Hesodo. Pero de pronto
cesaron de inventar teoras para ocultar su propia
46
ignorancia, comenzaron a pensar en una nueva

forma, y a ofrecer explicaciones inteligibles de los
fenmenos del universo basadas en elementos de la
experiencia comn. En la ciudad de Mileto, parti-
cularmente, una sucesin de tres grandes pensado-
res, Tales, Anaximandro y Anax-menes, inaugur
un captulo de especulacin racional sobre la natu-
raleza de las cosas que signific el principio histri-
co de la ciencia moderna. All, por primera vez, se
reconoci la teora como organizadora de la expe-
riencia. Ya no se trata nicamente de decirse: "Har
esto porque veo que da resultado", sino de aadir
adems: "Si da resultado, debe ser porque su natu-
raleza es tal".
Por qu est . constituido el universo de tres
clases de materia: slida, lquida, y vaporosa? se pre-
gunta Tales. Y responde que probablemente las tres
puedan reducirse a una sola forma fundamental, a
saber, el lquido, tal como el agua puede congelarse
y hacerse slida, o calentarse hasta que se evapora.
Anaximandro contina este razonamiento con la
sugestin de que probablemente la substancia pri-
mera no sea ni tierra ni agua, ni vapor, sino alguna
especie de comn denominador de los tres. Anax-
menes completa esta lnea de especulacin, por el
47
BENJAMIN FARRINGTON
momento, opinando que la diferencia entre slidos,

lquidos y vapores no es fundamentalmente cualita-
tiva, sino cuantitativa. Una pequea cantidad de la
substancia primaria en un espacio dado, es vapor;
una cantidad mayor determina la forma lquida, y
mayor an, produce la materia slida. De este modo
la teorizacin racional penetr en el dominio de la
experiencia para organizarla y profundizarla, y naci
fa verdadera ciencia.
Del mismo modo, en esa poca se procedi
tambin a purgar las observaciones astronmicas de
los babilonios y los egipcios de sus caractersticas
astrolgicas, y sus conocimientos matemticos, que
haban permanecido en la etapa emprica, y carecan
de abstraccin y generalizacin, se desarrollaron
rpidamente hasta convertirse en una estructura l-
gica coherente, en la cual se captaron claramente
por primera vez las condiciones de la prueba mate-
mtica. Como el verso result inadecuado para esas
especulaciones y raciocinios, la expresin fue com-
pletada mediante la creacin de un estilo de prosa
que pronto evolucion, a partir de unos principios
tan rgidos como torpes, hasta alcanzar una facili-
dad, una variedad y una amplitud que satisfacen
48
tanto el odo como el intelecto. Se iniciaron tambin

la geografa descriptiva, la historia y la cartografa.
Y este fermento intelectual no se limit a las
costas del Asia Menor, pues en aquella poca de
colonizacin los griegos de Anatolia ya tenan sus
plazas comerciales en el otro extremo del Medite-
rrneo, en Francia y Espaa; y las ciudades griegas
eran tan numerosas e importantes en el sur de Italia
y en Sicilia que esa regin lleg a ser conocida como
la Magna Grecia. All tambin cundi la especula-
cin sobre la naturaleza de las cosas, y los nombres
de Pitgoras de Crotona, Parmnides de Elea, y
Empdocles de Agrigento son tan grandes como los
que distinguieron a Mileto y otras ciudades griegas
del Asia. Por ltimo, fue en la ciudad de Abdera, en
Tracia, donde la especulacin csmica de la poca
lleg a su culminacin con la teora atmica de Leu-
cipo y Demcrito. Su amplia explicacin materia-
lista del universo es el digno remate del gran edificio
intelectual de la Grecia Jnica. Poder apreciar esta
proeza, seguir el curso de la especulacin griega en
los ciento treinta aos que separan a Tales de De-
mcrito, es llegar a entender uno de los momentos
ms vitales en la historia del pensamiento humano.
Para el estudiante, es sta la introduccin natural a
49
BENJAMIN FARRINGTON
la historia de la filosofa y del pensamiento cientfi-

co, y su valor educativo ha sido reconocido hace va
mucho tiempo en las universidades de todo el mun-
do.
El gran perodo del Renacimiento Jnico se ex-
tiende aproximadamente del 600 al 450 a. de C.
Desgraciadamente, casi toda la produccin literaria
de esta poca ha desaparecido. Lo que subsiste es
una multitud de fragmentos que han sobrevivido en
citas o en parfrasis en las obras de los enciclope-
distas. bigrafos, escritores de diccionarios y com-
piladores griegos de todas clases, que vivieron en
pocas posteriores. Las obras ms antiguas que se
han conservado ntegras pertenecen a una coleccin
de obras mdicas provenientes de la escuela del
gran mdico Hipcrates, de la isla de Cos, y las ms
antiguas de ellas datan quizs del ao 500 a. de C. El
ms grande de los monumentos conservados de la
prosa jnica es la Historia de Herdoto, escrita
aproximadamente a mediados del siglo v. Hipcra-
tes y Herdoto, lo mismo que Hornero, siguen inte-
resando, no slo al especialista, sino al estudioso de
la historia en general. Obras como la Medicina anti-
gua, y La enfermedad sagrada, de Hipcrates, y el
juramento hipocrtico, no son meramente parte de
50
la historia de la medicina, sino de la cultura humana.

Y la Historia de Herdoto sigue siendo tan divertida
en sus pormenores, y tan imponente en su efecto
total, como lo era hace ms de dos mil aos.
51
BENJAMIN FARRINGTON
Captulo V
ESPARTA Y ATENAS:
EL IDEAL DE LA CIUDAD-ESTADO
La unidad de la organizacin poltica de los

griegos no era la tribu ni la nacin, sino la ciudad-
Estado, que no sola contar con ms de diez mil
habitantes. Aristteles crea que el lmite adecuado
era la mxima cantidad de personas que poda or
simultneamente la voz de un orador. Los griegos
no trepidaban en luchar, y perder la vida para de-
fender la independencia y la autarqua de esos mi-
nsculos Estados: la ciudad-Estado, o la polis,
como ellos la llamaban, era para los helenos, sin-
nimo de civilizacin. Este ideal, que concitaba su
fantica devocin, ha sido muy admirado tambin
52
en pocas modernas. El reducido tamao de esta

unidad poltica permita a todo ciudadano participar
directamente en el gobierno, y le brindaba la posibi-
lidad de adquirir experiencia en el manejo de la cosa
pblica. Pero tena al mismo tiempo la desventaja
de constituir un obstculo insuperable a toda unidad
real entre los Estados griegos. stos posean un
idioma comn, una misma religin, y compartan las
celebraciones de los juegos olmpicos, pticos, ne-
neos e stmicos. Pero en lo poltico, Grecia perma-
neci desunida, y as fue fcil presa, primero de
Macedonia y luego de Roma. A medida que mejora-
ron los medios de comunicacin, las ciudades-
Estados independientes y autrquicas se convirtie-
ron en un anacronismo poltico y la unidad que fue-
ron incapaces de instaurar por :, mismas les, fue
impuesta desde afuera.
sta haba sido ya la suerte de los griegos asiti-
cos, en el siglo vi a. de C., cuando cayeron bajo la
dominacin poltica primero de Lidia y luego de
Persia. Los lidios y los persas les dejaron la admi-
nistracin de sus asuntos municipales; y la prdida
de su independencia poltica, como hemos visto en
el captulo anterior, no menoscab su esplndida
contribucin a la cultura griega. Pero les arrebat
53
BENJAMIN FARRINGTON
algo que para los griegos encarnaba el valor supre-

mo. De modo que si queremos examinar la ciudad-
Estado griega en su pleno desarrollo, debemos diri-
girnos a la Grecia de tierra firme, y en particular, a
Atenas y Esparta.- Empecemos por esta ltima.
Hacia el ao 1000 a. de C. una horda invasora
de griegos dricos provenientes del norte consigui
instalarse en Peloponeso, en el rico valle del Euro-
tas. Evidentemente, llevaron consigo el ideal de la
ciudad-Estado, que Aristteles describira luego tan
bien.6 Repartieron las tierras entre s, en parcelas
iguales, esclavizaron a los habitantes conquistados y
los sujetaron a la gleba, y luego de haber resuelto as
el problema de conseguir los productos agrcolas
que necesitaban, sin tener que trabajar ellos mismos
la tierra, se pusieron a considerar la mejor forma de
obtener los pocos artculos manufacturados que
precisaban, sin fabricarlos ellos mismos. Resolvie-
ron este problema tolerando que las pequeas ciu-
dades vecinas continuaran existiendo como
entidades separadas bajo gobernadores espartanos,
que sacaban de ellas los productos de la artesana y
la industria, actividades de las que el orgullo de los
espartanos les impeda ocuparse. De este modo,
6 Vase al final del captulo II.
54
todo ciudadano espartano era un hidalgo rural ocio-

so. El Estado le proporcionaba su granja y la mano
de obra necesaria para explotarla; la nica condicin
de su tenencia era que entregara a la comunidad una
proporcin determinada del producto de su finca.
Quien as no lo haca, perda sus derechos cvicos.
Alrededor del ao 800 a. de C., sobre la base de
este sistema, mediante el cual satisfacan sus necesi-
dades econmicas con el trabajo ajeno, los esparta-
nos haban establecido una forma de gobierno que
despert la admiracin de pocas posteriores. Con-
servaron la institucin de la monarqua, pero evita-
ron algunos de sus inconvenientes manteniendo dos
reyes. Cada uno de ellos limitaba el poder del otro, y
si uno estaba ausente, como general de las tropas en
alguna campaa militar, el otro quedaba en la capital
como jefe del gobierno. Exista un consejo, forma-
do de veintiocho ancianos, que ejerca. una cons-
tante fiscalizacin de los asuntos pblicos. La
general participacin de la ciudadana en la vida p-
blica era asegurada mediante la presencia de todo
ciudadano varn mayor de treinta aos en una
asamblea donde se decidan todas las cuestiones
polticas fundamentales.
55
BENJAMIN FARRINGTON
Adems, haba una magistratura popular, com-

puesta por los foros, que formaban una junta de
cinco miembros, encargada de vigilar tambin a los
monarcas. Estos magistrados tenan atribuciones
casi ilimitadas de vigilancia y fiscalizacin, pero co-
mo eran renovados anualmente, no haba mayor
peligro de que abusaran de ellas. De este modo,, la
constitucin de Esparta contaba con un ingenioso
sistema de equilibrio de poderes que asegur su
permanencia durante varios siglos.
Como los espartanos estaban exentos de traba-
jar en la agricultura o en los talleres, cabe preguntar-
se si tenan algo que hacer: en realidad, su nica
funcin era la preparacin blica, y para ella vivan a
la manera de alumnos internados en una escuela
harto disciplinada, con rasgos de cuartel. La vida
privada estaba casi totalmente abolida. No se tole-
raba el lujo. En toda Grecia eran clebres sus hbi-
tos peculiares: la inmersin matinal en las fras aguas
del Eurotas, la sopa negra de los refectorios colecti-
vos, el rstico maderamen de sus viviendas, labrado
slo con el hacha. Y as pasaban el da los esparta-
nos, entre sus diversiones organizadas, las comidas
comunales, los negocios pblicos, los ejercicios mi-
litares, y las misiones castrenses. No escriban histo-
56
rias, ni cultivaban las ciencias, ni hacan esculturas.

Pero conocan la diferencia entre un espartano y un
ilota, entre un espartano y un habitante de cualquier
ciudad vecina, entre un espartano y cualquier otro
griego. Eran los mejores infantes. con armamento
pesado en toda Grecia, y su ciudad sin murallas se
levantaba en campo abierto como un tcito desafo
al resto de Grecia, por si caba alguna duda.
Por increble que pueda parecer, esta extraa
sociedad se mantuvo sana y vigorosa duran, te unos
cuatrocientos aos; pero hacia el siglo IV estaba
evidentemente en decadencia. Es posible que con su
sistema de agricultura los espartanos hubieran ago-
tado la fertilidad del valle del Eurotas. Es indudable
que la sencillez de su vida, artificialmente conserva-
da, era cada vez ms anacrnica, y que la disciplina
espartana iba quebrantndose a medida que las cir-
cunstancias ponan a este pueblo ms y ms en
contacto, no slo con otros griegos, sino tambin
con los persas. Sea cual fuere la razn, cada vez
menos espartanos aportaban su contribucin al
fondo comn, y hacia el siglo III, de los diez mil
infantes pesadamente armados que en un tiempo
hacan temblar a su paso la llanura del Eurotas, no
quedaban sino unos centenares. Los grandes das de
57
BENJAMIN FARRINGTON
Esparta haban pasado para no volver jams. Slo se

conserv el recuerdo de sus proezas y de su consti-
tucin, registrado por sus enemigos, los atenienses,
como ejemplo y advertencia para la humanidad.
El desarrollo de Atenas sigui otro rumbo. Le-
jos de constituir una horda invasora en territorio
conquistado, los atenienses se enorgullecan de ser
indgenas del Atica. Pero su orgullo del pasado no
los haca conservadores. Los intereses de los terra-
tenientes muy pronto fueron morigerados por el
desarrollo de una clase media comercial e industrial,
que determin la quiebra de viejas instituciones y
contribuy a la rpida evolucin poltica que es la
principal caracterstica de la historia ateniense.
Tambin dio lugar a la presencia en Atenas de una
gran cantidad de residentes extranjeros que-
contribuyeron notablemente a su preeminencia in-
telectual.
En sus primeros tiempos Atenas, como otros
Estados griegos, fue una monarqua. A sta sucedi
una oligarqua tirnica de la clase terrateniente, que
a su ves, luego de un perodo de trastornos polti-
cos, dio paso a una forma de democracia. Los ciu-
dadanos estaban divididos en cuatro clases, sobre la
base de la propiedad. Todas ellas, hasta la ms baja,
58
es decir, la que careca de toda posesin, teman el

derecho de asistir a la asamblea popular, y de recibir
nombramientos para los tribunales populares, que
ejercan un vasto poder sobre la vida pblica y pri-
vada de la ciudad. E1 orden del da de la asamblea
era preparado por un parlamento de quinientos
miembros, que se designaba anualmente, echando
suertes, con la participacin de las tres clases supe-
riores de ciudadanos. El poder ejecutivo estaba en
manos de una junta de nueve miembros, designada
tambin anualmente, a) azar, por los ciudadanos de
las tres clases superiores del Estado.
Esta democracia, si bien no alcanz desde un
principio su pleno desarrollo, qued establecida en
el ltimo decenio del siglo m. Casi inmediatamente,
la nueva forma de gobierno se vio sometida a una
terrible prueba. Las ciudades griegas del Asia se ha-
ban rebelado contra su amo persa. Atenas haba
tenido la presuncin de ayudarlas. Los persas, des-
pus de sofocar la revuelta, juraron vengarse de
Apenas, y procedieron a la invasin de Grecia. Pero
en 490 la infantera ateniense, en la llanura de Ma-
ratn, y en 480 la flota ateniense, en la baha de Sa-
lamina, enfrentaron y derrotaron a las fuerzas muy
superiores del invasor. Estas victorias asombraron
59
BENJAMIN FARRINGTON
al mundo, y se sac la conclusin de que el nuevo

experimento de la democracia deba considerarse un
brillante xito. El historiador de esos dramticos
sucesos, Herdoto, dice que "Los atenienses gana-
ron en estatura: y resulta evidente que la igualdad
poltica es por todos los conceptos una cosa valiosa,
si reflexionamos que los atenienses, cuando estaban
gobernados por un tirano, en modo alguno supera-
ban a sus vecinos en coraje, pero cuando se libera-
ron de la tirana se pusieron a la cabeza de todos.
Salta a la vista que mientras estaban sometidos se
hacan los cobardes, pues sus esfuerzos slo habran
servido los intereses de su amo; pero una vez que
estuvieron libres, todos rivalizaron en luchar por sus
propios intereses".
La gloria de este primer experimento democr-
tico rodea hasta hoy como un halo el nombre de
Atenas. Ella fue, para Shelley, el "primer trono" de
la libertad; la gran historia de Grecia, obra de Grote,
es un homenaje a la democracia ateniense; la crea-
cin de los dos grandes arquitectos de la constitu-
cin democrtica, Soln y Clstenes, contina
despertando la admiracin de los filsofos polticos
mejor informados, que no vacilan en comparar el
genio de aquellos hombres con el de los estadistas
60
ms afamados de las pocas modernas. Asimismo,

e! gran florecimiento de la literatura en la Atenas del
siglo v no puede comprenderse sino en el ambiente
de la democracia ateniense.
Las mximas creaciones literarias de la Atenas
del siglo v fueron el teatro, la historia y la oratoria.
El teatro ateniense, tanto en la tragedia como en la
comedia, es inconcebible fuera de la atmsfera de la
Atenas de esa poca. Las obras se representaban
ante toda la ciudadana. en festivales religiosos pe-
ridicos que eran organizados y costeados por el
Estado. Es un indicio significativo de la realidad de
las libertades polticas de entonces, que los hombres
que ocupaban una posicin de tanta responsabilidad
pblica como los dramaturgos atenienses hayan re-
tenido una individualidad tan pronunciada de pen-
samiento y de estilo. Pero al mismo tiempo esta
estrecha relacin entre el poeta y toda la ciudadana
es probablemente el fundamento del equilibrio y la
normalidad del teatro ateniense, que en medio de
todo su rico contenido intelectual y su tono elevado
mantiene un contacto vital con la existencia del
hombre comn. Justamente a los mismos atenienses
que haban ganado la batalla present Esquilo en
Los Persas una versin dramtica de su triunfo en
61
BENJAMIN FARRINGTON
Salamina. Sfocles, maestro insuperable en el arte

de gobernar las emociones, tuvo a su mando, como
general en el campo de batalla, a los mismos hom-
bres a quienes en el escenario presentara el drama
de la desgracia y la muerte de Ayaz, o la historia de
los traicioneros tratos de Odiseo con el invlido
Filoctetes, Eurpides, escptico, crtico, campen de
las causas impopulares, defiende los derechos del
extranjero y del esclavo, preconiza la emancipacin
de la mujer, denuncia las debilidades de la religin
del Estado y ataca la glorificacin de la guerra, co-
mo quien vive en una atmsfera de pblica discu-
sin y espera influir en la poltica pblica con sus
alegatos. Esta actitud se acenta todava ms en la
comedia de Aristfanes, que no deja nunca de ser
polmica. Pone en el escenario a los poetas, los fil-
sofos y los hombres pblicos de su propia poca, y
en las animosa tiradas contra ellos podemos todava
captar el eco de la libertad de palabra que caracteri-
z a la democracia del siglo v en Atenas.
Ese mismo espritu pblico influy decisiva-
mente en las obras de historia escritas en aquella
poca. Entre los historiadores atenienses debemos
incluir a Herdoto, pues si bien ste naci en Hali-
carnaso, del lado asitico del Egeo, vivi en Atenas,
62
donde hall un hogar natural, ya que los atenienses

pertenecan a la rama jnica de los griegos, y l fue
precisamente el historiador de su mxima hazaa :
la victoria sobre los persas. Haba vivido anterior-
mente entre los griegos que haban cado bajo la
dominacin meda. Luego vivi en Atenas. que al
menos por un tiempo haba sacudido el yugo persa
de los hombros de los griegos. Herdoto crey que
esta hazaa poda atribuirse a la nueva forma de
constitucin de Atenas. Su historia es el primer gran
tributo a la democracia. Mientras la estaba escri-
biendo iba siendo leda al pblico ateniense.
A su sucesor, Ticdides, el destino le reserv una
tarea ms ardua y menos grata.
Atenas, despus de su victoria sobre los persas.
se convirti naturalmente en la ciudad rectora del
mundo helnico. Para resistir al medio, se constitu-
y tina federacin de unas doscientas ciudades grie-
gas, con Atenas a la cabeza. Pero la confederacin
pronto fue convertida por Atenas en un imperio,
sus aliados se transformaron en sus sbditos y la
protectora de Grecia en su tirana. Cuando medio
siglo despus de la batalla de Salamina Esparta to-
m las armas contra Atenas. Ticdides comprendi
que no se tratara meramente de una lucha de los
63
BENJAMIN FARRINGTON
dorios contra los jonios, de la oligarqua contra la

democracia, de una potencia terrestre contra una
potencia martima, sino que los aliados-sbditos
aprovecharan tambin la oportunidad para rebelar-
se contra Atenas y recobrar la independencia. Al
cabo de veinticinco aos de amarga lucha, Atenas
termin por caer completamente derrotada. sta
fue la guerra de la cual Ticdides se convirti en
historiador.
Su libro fue la obra de su vida. Su estilo es aus-
tero, casi agresivo; expresa en el prefacio su despre-
cio por las artes de atraccin popular innatas en
Herdoto, quien, con ser un gran genio, era tam-
bin un exiliado que deba ingenirselas para vivir.
Los crticos tachan sus escritos de indiferentes,
prescindentes y fros. Cierta vena colorida que apa-
rece en su relato, donde su tono adquiere una fcil
fluidez narrativa, fue denominada por un crtico de
la antigedad "la sonrisa del len". Pero Ticdides es
en realidad uno de los escritores ms apasionados.
Amaba la civilizacin que vio derrumbarse en la
guerra entre Atenas y Esparta, pero saba que no
eran sus emociones las que interesaran a la posteri-
dad. Con una serenidad tan digna como la de Hor-
nero, y un humanitarismo tan sabio como el de su
64
contemporneo el gran mdico Hipcrates, se puso

a la tarea de investigar objetivamente las causas del
desastre. Sin decirlo expresamente, nos da a enten-
der que se propone crear una ciencia de la sociedad:
"No me he aventurado a hablar de los sucesos de la
guerra basndome en informaciones fortuitas, ni
segn nociones propias; slo he descrito lo que vi
por m mismo o lo que he sabido por otros, acerca
de quienes hice las ms cuidadosas y minuciosas
averiguaciones. La tarea ha sido laboriosa, pues los
testigos presenciales de un mismo acontecimiento
dan de l diferentes versiones, en la medida que re-
cuerdan las acciones de uno u otro bando, o estn
interesados en ellas. Y es muy probable que el ca-
rcter estrictamente histrico de mi narracin pueda
decepcionar el odo. Pero quien desea tener ante su
vista una verdadera descripcin de lo ocurrido, y de
los sucesos parecidos que pueden esperarse entre
los hombres en lo venidero, juzgar que mis escritos
son tiles, y con eso me dar por satisfecho. Mi
historia es una posesin perdurable, no una compo-
sicin premiada que se escucha y luego se olvida".
De la oratoria que fue el ornato de su poca,
slo podemos decir aqu que constituy el instru-
mento necesario para que un hombre pudiera influir
65
BENJAMIN FARRINGTON
sobre sus semejantes en una reunin pblica, ya se

tratara de un tribunal o de una asamblea donde se
debatieran cuestiones polticas. De modo que se
trataba de un producto caracterstico de la demo-
cracia. Tambin es peculiar del temperamento arts-
tico griego por haber asumido rpidamente una
forma externa definida. El discurso ateniense tiene
una pauta fija, como un poema lrico o un templo.
Mucho podra decirse al respecto; nos limitaremos a
una observacin: que en cualquier composicin que
ha de presentarse ante el pblico, la existencia de
una pauta tiene la ventaja evidente de que tanto el
oyente como el orador saben en qu situacin se
encuentran, y cundo se aproxima el desenlace. Se
trata de una cortesa elemental hacia el auditorio,
que de todos modos pronto le sera impuesta al
orador en el ambiente franco de la vida pblica ate-
niense.
Se han hecho muchos y muy diversos intentos
de analizar la cualidad esencial de la vida ciudadana
griega. En un pasaje anterior del presente ensayo,
cuando estimamos necesario recordar al lector que
los griegos no haban inventado las artes en que se
basa la vida urbana, y que no llegaron a vivir en ciu-
dades sino miles de aos despus que otros pueblos,
66
prometimos explicar, si pudiramos, las caractersti-

cas distintivas de su existencia ciudadana pues ellos
mismos consideraban brbaros a quienes no com-
partan sus instituciones e ideales polticos. Sin em-
bargo, los griegos participaban, junto con quienes
llamaban brbaros, de un ideal, que lleg a su m-
xima expresin en Esparta, pero que fue tambin la
base de la vida ateniense a saber, que todo el trabajo
pesado del campo y de los talleres deba quitarse de
los hombros de los ciudadanos y cargares sobre las
espaldas de una abatida poblacin esclava. Pero pa-
ra la ciudadana tenan un noble ideal de libertad.
Un escritor contemporneo7 halla el secreto de su
libertad en su aceptacin del principio de la volun-
tad mayoritaria. Estaban dispuestos ( claro que
dentro de ciertos lmites) poner las cuestiones a
votacin y acatar los resultados de sta; podemos
suscribir esta opinin. Y podemos tambin coincidir
con dicho autor cuando dice lo siguiente: "Haban
captado la profunda verdad de que el desarrollo del
carcter y del intelecto no depende tan slo de la
naturaleza individual, sino tambin de una forma de
sociedad que exige a sus miembros que ejerzan sus
facultades tanto en el inters pblico como en el
7 Lionel Curtis, Civitas Dei, vol. I.
67
BENJAMIN FARRINGTON
propio . . . La ciudad de Atenas fue el Estado donde

el principio de la res publica alcanz su mxima ex-
presin en toda Grecia".
68
Captulo VI
SCRATES, PLATN Y ARISTTELES
Para muchos historiadores, el desarrollo de la

filosofa en Atenas, representado por los tres gran-
des nombres que encabezan este captulo, constitu-
ye el movimiento intelectual ms importante de la
antigedad, y aun de toda la historia escrita del pen-
samiento humano. Si nos limitamos a considerar la
estatura intelectual de los tres filsofos, es difcil
discutir esta opinin. Pero si se procede a examinar
el movimiento de ideas que representan, en su rela-
cin ntima con la estructura de la sociedad de su
poca, sus ttulos al respeto de la posteridad dismi-
nuyen notablemente. Los historiadores de la pura
filosofa pueden darse por satisfechos con examinar,
69
BENJAMIN FARRINGTON
y aplaudir, la audacia y el ingenio del pensamiento

de esos grandes maestros. Pero el estudioso de la
sociedad debe tambin tomar en cuenta su origen y
funcin sociales.
En la Era Neoltica, a la que nos hemos referido
en un captulo anterior, cuando se descubrieron las
artes y los oficios bsicos mediante los cuales el
hombre arranca a la tierra los medios de su existen-
cia material, la mente del hombre tuvo necesaria-
mente que proyectarse hacia el exterior,
obedeciendo a las persistentes exigencias de su lu-
cha con la naturaleza. Su ciencia, por simple e irre-
flexiva que fuera, tena en comn con la ciencia
moderna la propiedad de - constituir su medio de
dominio sobre la naturaleza bruta. Cuanto ms es-
taba en contacto directo con la naturaleza, ms pro-
gresaba su ciencia; sta daba un paso adelante cada
vez que el hombre araaba la tierra, arrojaba la si-
miente y cosechaba su producto. Sus problemas
eran la determinacin de la temperatura para hor-
near su alfarera, las proporciones de la aleacin de
cobre y estao o qu deba comer cuando estaba
enfermo. Y tales problemas slo poda resolverlos
mediante el experimento, adquiriendo conocimien-
tos cada vez mayores sobre las cosas materiales.
70
Durante la poca de la ciencia jnica, cuando el

saber adquiri carcter especulativo, y cuando se
reconoci que la teora era la organizadora y la gua
de la prctica, el carcter de la ciencia cambi por-
que haba cambiado tambin la situacin de los in-
vestigadores. El hombre de ciencia ya no era un
artesano. 'Los cambios que haban introducido en la
sociedad los descubrimientos artesanales haban
creado una clase de hombres que ya no estaban
obligados, para poder vivir, a participar en la lucha
con la tierra. No obstante, para los mercaderes de
Mileto la ciencia tena an un objeto prctico. Es
cierto que posean lo que se llama la curiosidad
cientfica desinteresada; eran curiosos de la natura-
leza y les interesaba averiguar sus fenmenos, como
le sucede a todo ser humano, en la medida de su
inteligencia, si se le da la oportunidad. Pero su cu-
riosidad estaba condicionada por sus circunstancias.
Estudiaron los astros, no porque les interesaran ms
las estrellas que los renacuajos, sino para poder
guiar sus buques. Estudiaron matemtica, porque la
necesitaban para la arquitectura, la navegacin y
otros fines prcticos. Trazaron mapas del mundo
conocido, porque estaban explorndolo, recorrin-
dolo con su comercio, y poblndolo con sus colo-
71
BENJAMIN FARRINGTON
nias. Comenzaron a escribir su historia, porque es-

taban en una relacin constante y vital, ora hostil,
ora pacfica, con sus pueblos.
Este tipo de ciencia no careci de representan-
tes en Atenas durante el perodo del que nos ocu-
pamos en el ltimo captulo. En la poca de
Pericles, el gran estadista que gui los destinos de la
democracia ateniense en los das anteriores al esta-
llido de la guerra del Peloponeso, cuando los ate-
nienses perciban tributo de doscientas ciudades,
cuando sus teatros, sus tribunales y sus puertos es-
taban colmados de visitantes, litigantes y mercaderes
de ultramar, era natural qu los estudiosos se diri-
gieran tambin a la ciudad que iba convirtindose,
tanto cultural como polticamente, en la rectora del
mundo griego.
Y as es como de Clazomene, ciudad de la costa
asitica del Egeo, lleg Anaxgoras, producto tpico
de la ciencia jnica. Muy bien enterado de las opi-
niones de sus predecesores, sostena a su vez una
original teora sobre la constitucin de la materia,
deducida de observaciones fisiolgicas como las
practicadas en la escuela mdica de Los. Por tanto,
la ciencia de Anaxgoras era esencialmente de n-
dole jnica, o sea una teorizacin basada en la ob-
72
servacin de los hechos. Y tan convencido estaba

de la, eficacia de su modo de entender el universo,
que no vacil en aplicar sus interpretaciones mate-
rialistas al sol y a la luna, que los atenienses tenan
por divinidades. O bien, aunque no las consideraran
tales, por lo menos todos los atenienses respetables
estaban convencidos de que se desmoronaran to-
talmente la ley y el orden si no se les reconociera
como deidades. En consecuencia, cuando Anaxgo-
ras opin que el sol era una piedra caliente y la luna
un trozo de tierra del tamao aproximado del Pelo-
poneso, fue acusado de impiedad, sin que pudiera
protegerlo siquiera la amistad de Pericles, y huy de
la ciudad, que no deba contaminar con el atesmo
jnico, para refugiarse en Lampsaco, en los Darda-
nelos. Era evidente que la filosofa, para prosperar
en Atenas, deba enarbolar una bandera que no fue-
se la del materialismo jnico.
La revuelta contra este ltimo, y la nueva
orientacin impresa a la filosofa, fueron obra del
hijo ms conocido y amado de Atenas, o sea el pro-
pio Scrates. Cuenta la tradicin que era hijo de una
partera, y que l, por su parte, ejerca el oficio de
escultor en mrmol. Deducir de ello que pertenecie-
ra a la clase artesana sera un gran error. Toda su
73
BENJAMIN FARRINGTON
carrera indica a las claras que se trataba de un hom-

bre ocioso que se mova en los crculos ms eleva-
dos de la sociedad ateniense. El fermento intelectual
de su poca lo atrajo en su juventud hacia el estudio
de la especulacin jnica, y es muy probable que
durante un tiempo haya dirigido una escuela de in-
vestigaciones a la manera de los jnicos. De ser as,
slo puede haberle interesado en forma acadmica,
y no es sorprendente que con su temperamento fer-
voroso pronto la haya abandonado. Pues la ciencia
jnica, que haba mantenido una relacin vital con
la existencia de los griegos de la Jonia, slo era una
moda intelectual en Atenas, donde nunca consigui
echar races profundas. Scrates le pidi lo que an
no poda dar, y al no recibir respuesta, la desech
por intil.
En efecto: las cuestiones que Scrates trataba de
resolver nada tenan que ver con el dominio del
hombre sobre su medio material. En los crculos
donde actuaba, esas preocupaciones eran vulgares.
La educacin genuina, y la autntica ciudadana, en
opinin de la clase dominante de Atenas, corres-
pondan a aquellos que por su fortuna se vean li-
bres de la necesidad del trabajo manual. La palabra
"escuela", en griego, significa "ocio". El concepto
74
de la educacin liberal significaba la que era digna

del hombre libre; nada estaba ms lejos de ella que
el aprendizaje de un oficio. "La actividad industrial
del ciudadano ateniense se basaba por entero en el
trabajo de los esclavos. Si posea una fbrica, la diri-
ga su esclavo de confianza, quien daba las rdenes
a los trabajadores; y algunos de stos eran a su vez
esclavos. Si era comerciante, un esclavo actuaba
como su mano derecha. Si tena un banco, todas sus
actividades estaban a cargo de esclavos y libertos".8
Haba, como dijo Aristteles, una ciencia del amo y
otra del esclavo. Y la ciencia del amo, como tal era
muy fcil. El esclavo tena que saber cmo hacer las
cosas, y el amo slo deba ordenarle que las hiciera.
En tales circunstancias, sigue diciendo Aristteles,
lo mejor es delegar hasta la funcin de la vigilancia
en un esclavo, y quedar completamente libre para
actividades superiores.
Semejante sociedad ofreca un terreno comple-
tamente impropio para el cultivo de lo que llama-
mos ciencia; y en verdad, Scrates no se interesaba
por ella. Lo preocupaba profundamente la corrup-
cin de la vida poltica de su poca y la ausencia de
toda orientacin segura para una vida recta, y se
8 Rostovtzev, A history of the ancient world, vol. I, pg. 289.
75
BENJAMIN FARRINGTON
crea llamado a reformar su ciudad natal. Era un

hombre de profundo genio moral, que durante sus
largos perodos de intensa contemplacin, cuando
permaneca durante horas como sumido en un tran-
ce, se senta inspirar los principios de conducta por
los cuales, con terco coraje, habra de guiarse luego
durante el resto de su vida. Sus ms ntimas convic-
ciones respondan a las enseanzas de la secta pita-
grica, a saber, que el alma humana es un principio
inmortal, temporariamente alojado en el cuerpo,
pero cuya verdadera morada no es de este mundo.
La misin que se crea llamado a cumplir para con
los atenienses, era predicarles la inmortalidad del
alma, y revelarles los eternos valores que sta posee
en su existencia pura, separada de este mundo co-
rrupto. sa era la ciencia que deseaba alcanzar. Re-
chazaba la especulacin fsica de los jonios, porque
no le pareca que sta lo ayudara en su empresa; su
preocupacin por las cosas materiales no haca sino
embrollar el alma con el cuerpo y dificultar su huida
definitiva de ste.
Pero dnde podan hallarse estos valores eter-
nos? Y cmo podra abrir los ojos d sus semejan-
tes para revelarles su existencia y convencerlos de su
verdad? Sus maestros pitagricos le dieron la res-
76
puesta. La escuela de Pitgoras haba desarrollado

en grado notable la matemtica. Es sta una ciencia
deductiva, basada en unas pocas suposiciones fun-
damentales. En geometra, por ejemplo, si acepta-
mos las definiciones del punto, la lnea, la superficie,
y algunas otras, es posible construir sobre esa base,
mediante un procedimiento de deduccin, una es-
tructura lgica cuya verdad, en el sentido de la cohe-
rencia, es independiente de la experiencia. Los
pitagricos haban datado de fundar una ciencia de
la tica igualmente deductiva, y Scrates los sigui
en ese camino. Lo que buscaba eran definiciones de
todas las virtudes que fueran tan claras y convin-
centes coma las definiciones de la geometra, y de
validez igualmente eterna. De sus perpetuas conver-
saciones con sus amigos y conocidos, en busca de
las definiciones de las virtudes, naci la ciencia de la
dialctica. Era la bsqueda de una realidad indepen-
diente de la experiencia. Se basaba en la presuncin
de fue lo que llamamos la geometra euclidiana (
pues los pitagricos inventaron la mayor parte de
sta) constituye precisamente ese conocimiento de
la realidad. Y procur completar realidades tales
como los tringulos, los cuadrados y los crculos,
con otras realidades, a saber, la Verdad, la Belleza y
77
BENJAMIN FARRINGTON
la Bondad en s mismas, o sea, la Idea Absoluta de

la Verdad, la Idea Absoluta de la Belleza, la Idea
Absoluta del Bien. Evidentemente, esta clase de co-
nocimiento, suponiendo que exista, es completa-
mente distinta de lo que nosotros, como los
filsofos jnicos, entendemos por ciencia. sta, a
nuestro entender, es un intento de organizar la ex-
periencia, y la matemtica no es ms que un medio
para ese fin. Para Scrates la verdadera ciencia era
independiente de la experiencia; y una tcnica como
la matemtica, cuya funcin es la de un medio para
el conocimiento de la realidad material, se le pre-
sentaba errneamente como la realidad misma.
Una objecin similar puede formularse contra
su tica. No se trata solamente de que su ideal de
justicia no mostrara preocupacin alguna por lo que
llamaramos justicia social, es decir, el esfuerzo por
distribuir equitativamente el peso y los beneficios
del trabajo entre todos los miembros de una comu-
nidad. La propia concepcin de una tica divorciada
de la experiencia y de la historia, es falsa en su inte-
gridad. Qu descenso a partir de la sabidura de Ti-
cdides, que no trataba de definir lo indefinible, de
captar valores absolutos divorciados de toda rela-
cin con el espacio y el tiempo, sino de entender el
78
secreto del proceso histrico durante el cual Grecia

haba alcanzado cierto mdulo de civilizacin y lue-
go haba procedido a destruirlo! La bsqueda de lo
Absoluto es una quimera. Los trminos de Bello,
Bueno; Noble, Grande, Perfecto, exclama Mon-
tesquieu, "son atributos de los objetos en relacin
con los seres que los contemplan. .Hay que meterse
este principio en la cabeza. Es la esponja que borra
casi todos los prejuicios; es el mayal que sacude la
paja de la filosofa de la antigedad". Montesquieu,
que, cmo Ticdides, trataba de entender los princi-
pios que gobiernan la grandeza y la decadencia de
los Estados, hall que la tica de Scrates constitua
un obstculo en su camino.
Sin embargo, la tica socrtica hizo un aporte de
mxima importancia para el adelanto del conoci-
miento. La ciencia fsica no agota la experiencia del
hombre. Su vida interior, sus aspiraciones, sus lu-
chas, sus sentimientos de honorabilidad o de culpa,
son hechos de la experiencia tan reales como los
mensajes que le transmiten sus cinco sentidos. S-
crates tena razn al creer que se era tambin un
terreno que deba cultivarse. Estaba en lo cierto al
afirmar, por primera vez, que "el estudio propio de
la humanidad es el hombre". Pero su error era el de
79
BENJAMIN FARRINGTON
introducir una separacin absoluta entre el alma y el

cuerpo, y en sus esfuerzos por elevar sus intuiciones
de la virtud al rango de valores absolutos. En este
aspecto, si lo hubiera sabido, la ciencia jnica podra
haberle sealado el buen camino. Para que el hom-
bre pueda aprender a dominarse a s mismo, debe
aprender a considerarse como un organismo vi-
viente en un ambiente material, con el que mantiene
una constante interaccin. Su tica debe fundarse en
la historia, a saber, la del origen del hombre y del
desarrollo de la sociedad humana. sta fue la pro-
funda intuicin de los filsofos jnicos. Pero cuan-
do sus prematuras y contradictorias conclusiones
Fueron voceadas en la plaza del mercado de Atenas,
y se .apoderaron ansiosamente de ellas una serie de
ingenios superficiales pero astutos, que las utilizaron
para quebrantar la moral tradicional y abrir paso a la
licencia privada y la corrupcin pblica, Scrates
tuvo razn para exclamar: "Concete a ti mismo", y
para exhortar a sus conciudadanos a que consulta-
ran sus propias conciencias.
A travs de sus continuas discusiones con toda
clase de interlocutores en los lugares pblicos de
Atenas, Scrates adquiri una reputacin de sabidu-
ra que pronto super los lmites de su ciudad natal.
80
Vinieron a visitarlo hombres procedentes de todo el

mundo griego, y se convirti en un smbolo nacio-
nal, no slo por su mtodo novedoso de buscar la
verdad mediante la discusin, es decir, el mtodo
dialctico> sino tambin por su sabidura prctica,
su encanto singular y su nobleza de carcter. Era tan
independiente en la accin como en la opinin, y
era invencible por su valor moral. Desafi las pa-
siones de la democracia ateniense en su fase ms
desenfrenada, y desafi asimismo el poder de los
Treinta Tiranos, una junta oligrquica que por un
tiempo se apoder de las riendas del gobierno en
Atenas. Y cuando su independencia poltica lo llev
ante los tribunales, bajo una falsa acusacin de sedi-
cin y atesmo, aprovech la oportunidad que le
ofreca el proceso para justificar toda su carrera,
hacindolo con tal audacia que aunque asegur su
condena a muerte, gan al propio tiempo fama im-
perecedera como el primer mrtir de un ideal al ser-
vicio de la humanidad. Su misin deba desarrollarse
en Atenas; para l no haba Lampsaco. Scrates no
dej escritos propios, pero era tan amado y admira-
do que fue objeto de muchas memorias. Se invent
un nuevo estilo de composicin, el dilogo filosfi-
co, mediante el cual se procur mantener vivo el
81
BENJAMIN FARRINGTON
recuerdo del gran maestro, tal como ste se haba

comportado durante la discusin en el crculo de
sus amigos y discpulos.
De los autores de esos dilogos socrticos, el
ms grande, sin punto de comparacin, fue Platn.
Discpulo de Scrates desde su juventud, era un
ateniense de elevada cuna, cuyo destino natural hu-
biera sido una carrera poltica. Despus del martirio
de su maestro, disgustado tanto de la democracia
como de la oligarqua de Atenas, abandon todo
inters en la actividad poltica y se dedic a conti-
nuar la bsqueda socrtica de un verdadero sistema
de tica. Su esperanza ltima era redimir a la socie-
dad preparando a un grupo de idealistas que, una
vez seguros de la teora y la prctica de la virtud,
entrara en el escenario poltico para salvar a los
hombres de las consecuencias de su egosmo y su
locura. Despus de un largo perodo de viajes; luego
de la muerte de su maestro, volvi a instalares en
Atenas cuando tena unos cuarenta aos, y fund
una institucin llamada la Academia, en la cual, du-
rante los cuarenta aos restantes de su larga vida,
dict cursos regulares sobre aquellas ramas de la
ciencia que poda aprobar. De vez en cuando conti-
nu dando a conocer al pblico, en la forma ms
82
popular de dilogos socrticos, sus opiniones sobre

tica, poltica y metafsica. Todos los dilogos que
public, unos treinta, algunos muy extensos, han
llegado hasta nosotros. La Repblica consta de diez
libros, y Las Leyes, de doce. No sabemos cul era -
el contenido de su enseanza oral en la Academia.
Aparte de sus mritos filosficos (o como po-
dra decirse ms honradamente a menudo, pese a
sus defectos filosficos), los Dilogos son de ex-
traordinario inters. De estilo brillante, abiertos a
una vasta variedad de ideas, iluminan la vida de la
Atenas de Pericles con una serie de estudios de los
caracteres de personalidades eminentes en el mundo
del pensamiento y la vida pblica, agrupadas todas
en torno a la figura seera de Scrates. Al recrear la
personalidad de ste, dilogo tras dilogo, abordan-
do diversos temas de perenne inters humano y re-
velando el pensamiento y la conducta del Maestro
en diferentes etapas de su carrera, Platn cre un
retrato literario que _e ha convertido en una parte
de la educacin de la raza humana. En los Dilogos,
por vez primera, aparece una biografa espiritual, un
retrato en tamao natural de un hombre cuyo m-
rito y cuyo genio peculiares residan en haber dirigi-
do su mirada hacia s mismo con valor intrpido,
83
BENJAMIN FARRINGTON
tratando de adquirir la conciencia de su propio ser y

de explicar a los dems los principios de su vida
moral. As gan una nueva profundidad el concepto
de la personalidad humana, y se present un nuevo
ideal para que los hombres lo imitaran.
Debe observarse, empero, que al criticar a S-
crates por su errneo ideal tico hemos estado criti-
cando a Platn, de quien proviene la mayor parte de
la informacin que tenemos sobre el primero. Y
ahora convendra examinar en el ms celebrado
dilogo de Platn, La Repblica, el medio social
donde se origin ese modo defectuoso de pensar.
Empecemos por manifestar que el objeto de La Re-
pblica es definir la idea de la justicia.
Al iniciarse el dilogo, Platn explica que todo
Estado necesita de agricultores, albailes, sastres,
zapateros, carpinteros, herreros, pastores, ganaderos
y muchos otros productores. Pero stos slo son
los proveedores de la base material del Estado: no
son el Estado mismo. El Estado real lo constituyen
los hombres de recursos independientes, que pue-
den costearse un caballo o una armadura, y que co-
mo soldados, preservan la seguridad de todos. Entre
ellos deben elegirse los magistrados. stos son los
verdaderos Guardianes del Estado, y la clase de la
84
cual se seleccionan es la de los Auxiliares de los

Guardianes.
Advirtiendo la inseguridad de una sociedad as
dividida en clases (fundada, podramos decir, en una
palpable injusticia, aunque todo el objeto declarado
de La repblica ser un intento de definir la idea de
la Justicia Absoluta), Platn comprende la conve-
niencia de darle un fundamento moral mediante la
creacin de un mito oficial. A los mitos de este tipo,
necesarios para la existencia de la sociedad, Platn
los llama "nobles mentiras". El mito particular suge-
rido para satisfacer la necesidad recin mencionada,
pretende que la naturaleza ha creado hombres com-
puestos de tres maneras diferentes: unos, con cierta
proporcin de oro, a saber, los Guardianes; otros,
con una parte de plata, los Auxiliares, y los terceros,
con partes de los metales inferiores, el hierro y el
cobre; a saber, los trabajadores.
A cada clase corresponden diferentes virtudes.
La virtud de los Guardianes es la sabidura; la de los
Auxiliares el valor, y la de los trabajadores, la tem-
planza. Si todas estas virtudes se observan en efecto,
prevalecer la justicia en todo el Estado. Esta es-
tructura poltica de las virtudes se traslada luego a la
psicologa del individuo. En el alma hay tres partes,
85
BENJAMIN FARRINGTON
es decir, una larte racional, qu corresponde a la

Sabidura de los Guardianes, y que debe regir el to-
do; una parte animosa, que corresponde a la virtud
del Valor de los Auxiliares, y que debe cooperar con
la sabidura en la represin de la tercera parte, pues
esta ltima es el elemento codicioso del hombre,
cuya frula es la Templanza, virtud de los trabajado-
res. Es innecesario destacar la tendencia conserva-
dora de esta concepcin de la poltica y de la tica.
Para poner las sociedades actuales en armona
con este ideal, se precisa la dictadura del filsofo.
Por tanto, es esencial poder distinguir al filsofo
verdadero del falso. El primero es el que estudia lo
Real; el segundo estudia los fenmenos. Debe ad-
vertirse aqu que por lo Real, Platn entiende el
mundo de lo Absoluto, el mundo de las Ideas, el
Tringulo, el Crculo, el Cuadrado, lo Bueno, lo
justo, lo Bello y lo Verdadero; mientras que los fe-
nmenos que estudia el seudofilsofo son los del
mundo de la experiencia, que hoy consideramos
como el asunto de la ciencia. Hay dos mundos, ex-
plica Platn: el visible, tal como se presenta a nues-
tros ojos, del cual se ocupa el falso filsofo, y el
intelectual, entendido por la razn pura, al que se
86
dedica el verdadero filsofo, o sea el filsofo plat-

nico.
Las ciencias saludables, que apartan a la mente
del mundo visible de los fenmenos y la conciencia
hacia el mundo inteligible de lo real, son la aritmti-
ca, la geometra, la astronoma, la armona y la dia-
lctica. En el sistema de Platn, todas ellas son
ciencias abstractas. Ni siquiera la astronoma tiene
que ocuparse de contemplar el cielo; debe ser una
ciencia abstracta del movimiento. stas son las ma-
terias que deben ensearse a los Guardianes en la
Repblica ideal. Ellas suministran la disciplina
mental para la clase gobernante; una disciplina en-
caminada, en ltima instancia, a la conservacin de
cierto tipo de sociedad, y no al progreso del cono-
cimiento de la naturaleza.
Los historiadores idealistas acostumbran tratar
este sistema como un gran paso adelante en el ca-
mino hacia la ciencia moderna.. Se dice que la ma-
temtica es la nica ciencia que poda considerares
plenamente constituida en la poca de Platn, y que
al tomar la geometra por modelo de todas sus cien-
cias ste segua el mejor rumbo posible para el pro-
greso. Al que esto escribe, ello no le parece cierto.
87
BENJAMIN FARRINGTON
En el mundo de Platn, haba dos ideales diver-

gentes de conocimiento.
La investigacin jnica se diriga al conoci-
miento de los fenmenos. Platn consideraba que
stos constituan un obstculo para el estudio de la
realidad. Para .los jonios, la matemtica era aproxi-
madamente lo que es para nosotros: un recurso para
el dominio del mundo fenomnico. Para Platn era
un din en s mismo, el verdadero conocimiento de
la realidad. La ciencia jnica ira de alcance limitado,
porque la divisin de la sociedad en clases haba
separado al hombre de ciencia del conocimiento de
los materiales y de los procesos tcnicos; pero en
materias como la medicina, la astronoma, la cos-
mologa y el estudio de la estructura de la materia,
cuyas profesiones no se consideraban serviles, el
progreso era seguro. Platn no slo estaba divorcia-
do del conocimiento de los materiales, sino que
desconfiaba de la vida mercantil y comercial que
haba constituido la base material de la sociedad j-
nica. Para l, el mar era una influencia perturbadora,
fuente de toda inquietud y todo cambio. Su ideal era
una comunidad aislada, consagrada a las labores
agrcolas. Pero no por ello previ alteracin alguna
en los mtodos tradicionales de explotacin de la
88
tierra. Por tanto, su idea de la educacin nada tena

que ver con el dominio del mundo material, sino
que se diriga a los fines: la perpetuacin del tipo de
sociedad que admiraba en este mundo y la consecu-
cin de un destino feliz para el alma en el ms all.
Era indiferente, o bien, segn veremos, hostil, in-
clusive a la ciencia jnica, limitada como ella era. La
ciencia abstracta de la matemtica progres. en la
Academia. Tambin contribuy sta a los principios
de la futura ciencia de la lgica formal. Pero stas
fueron las nicas vas de progreso abiertas a Platn.
No le interesaba la educacin en el sentido de im-
partir el conocimiento de las leyes naturales, sino la
disciplina mental de los Gobernadores de su pecu-
liar tipo de Estado.
Conforme a sus estrechos ideales, Platn pro-
cede luego a proscribir de su Estado a todos los
elementos incompatibles con sus fines. Es bien sa-
bido que en La Repblica destierra a Hornero y a
los dramaturgos. Ello no representa una aberracin
ni un capricho, de parte del legislador utopista.
Platn comprenda claramente que la sociedad no
slo se funda en reglas positivas dirigidas a fines
particulares, sino tambin en una concepcin de la
naturaleza ltima de la realidad. La idea de una re-
89
BENJAMIN FARRINGTON
velacin progresiva de la naturaleza de la sociedad

era plenamente incompatible con su ideal de una
sociedad fija, pues habra terminado por arrebatar el
poder de manos del legislador, y Platn no estaba
dispuesto a ello. l mismo expone la naturaleza de
la realidad ltima, al principio, como un ensayo, pe-
ro posteriormente se decide a imponer su concep-
cin corno una ortodoxia. sta es la funcin del
Mito en sus dilogos polticos. En ese dominio es
donde le afecta la competencia de los poetas, que
haban sido los primeros maestros de los griegos, y
por esa razn los destierra, pues su autoridad era
demasiado grande, y su popularidad demasiado
vasta. La prohibicin anunciada por primera vez en
La Repblica, se repite cuarenta aos despus en
Las Leyes. All, una vez ms, se exponen los alega-
tos de los dramaturgos en favor de su admisin en
el Estado ideal, y cuando Platn, en su angustiado
pensamiento, decide que debe expulsarlos, se expre-
sa como un magistrado. No puede admitir que
usurpen la prerrogativa del Estado en cuanto a la
regulacin de* la opinin. En efecto. Platn no po-
da esperar que Eurpides omitiera el empleo de
.todos los recursos de su arte para desacreditar su
ideal.
90
Pero las exigencias de su ideal poltico no lo

obligaron tan slo a proscribir a los poetas. En Las
Leyes tambin los hombres de ciencia jnicos y sus
escritos caen bajo la proscripcin. Tanto como los
poetas eran ellos capaces de disputar al Estado el
dominio de la opinin. Sus especulaciones cosmo-
lgicas suplantaron las de los poetas. En la poca en
que escribi Las Leyes, Platn estaba convencido de
que si no se inculcaba la creencia en las mltiples
deidades de Grecia, la sociedad se tambaleara sobre
sus cimientos. Las Leyes, en muchos aspectos, re-
cuerdan ms la organizacin de un monasterio me-
dieval que la de un Estado moderno. En ellas se
impone urca perpetua sucesin de menudos ritos
religiosos, para mantener a los ciudadanos en la ac-
titud espiritual apropiada. La ciencia jnica era in-
compatible con este ideal. Platn no poda admitir
que en su comunidad se introdujeran hombres que,
fundndose en los resultados de la observacin de
los fenmenos, se presentaran con el anuncio y con
la prueba de que los cuerpos celestes eran de com-
posicin trrea, o de que no se movan en crculos
perfectos a velocidades regulares; hombres que pu-
dieran sostener que el alma misma era un fenme-
no, y que como cualquier otro ser que adviene a la
91
BENJAMIN FARRINGTON
existencia, deba seguramente morir. De modo que

promulga una censura frentica de las doctrinas de
los filsofos jnicos, y ni siquiera se detiene ante la
imposicin de la sentencia de muerte a los partida-
rios obstinados de las mismas.
Montesquieu, que comprendi que el estudio de
La Repblica y de Las Leyes de Platn. y de la Pol-
tica d Aristteles proporcionaba una visin ms
ntima de la condicin de la sociedad antigua que
todas las descripciones de los historiadores, dijo
despus de examinar las ideas polticas de Platn:
'Su Repblica no es ms ideal que la de Esparta".
Este reproche es justo. El ideal de Platn era el de
una aristocracia terrateniente disciplinada, manteni-
da con el trabajo de los esclavos, y la lgica de su
ideal fue conducindolo cada vez ms, en su con-
cepcin cultural, hacia la ignorancia decretada de
Esparta. Tampoco debe olvidarse la suerte que cabe
a los esclavos en su Utopa. Cuando Aristteles, en
su Poltica, al afrontar uno de los problemas prcti-
cos que plantea el ideal platnico de la sociedad, a
saber, la obtencin de un adecuado suministro de
esclavos, dice que "desde cierto punto de vista el
arte de la guerra es un arte natural de adquisicin,
pues ste incluye la caza, y la caza debe practicarse
92
tanto contra los animales salvajes como contra

aquellos hombres que a pesar de haber sido creados
esclavos por la naturaleza se resisten a someterse,
pues ese tipa de guerra es naturalmente justo", al
adoptar este tono, por brutales que parezcan sus
palabras, no hace ms que dejar explcita la base
implcita de la Utopa de Platn. En materia de jus-
ticia social ni Platn ni Aristteles superaron el nivel
de su poca.
Pero en otras obras ajenas a la poltica, la ciencia
de Aristteles se emancipa de las restricciones im-
puestas por el ideal platnico de la sociedad, Aris-
tteles era hijo de un mdico de la corte de Filipo
de Macedonia. Antes de cumplir veinte aos dej su
Estagira natal para ingresar como estudiante en la
Academia de Platn, en Atenas. Su aprendizaje dur
veinte aos,. y slo termin con la muerte del
Maestro. Posteriormente, el propio Aristteles esta-
bleci una nueva escuela en Atenas, el Liceo, que
pronto rivaliz con la fama de la Academia.
La fortuna de los escritos de Aristteles es la in-
versa de la que corrieron los de Platn. No posee-
mos ninguna de sus obras publicadas, pero s una
vasta coleccin de tratados, en forma ms o menos
lista para. la publicacin, que contienen los cursos
93
BENJAMIN FARRINGTON
dictados por el filsofo en el Liceo. Estos tratados

revelan un sistema de pensamiento muy coherente,
en el cual las enseanzas de la Academia son siste-
matizadas, criticadas, rechazadas en parte, y en parte
completadas con nuevos aportes. La crtica que
Aristteles hace del platonismo lo conduce a la ne-
gacin de la concepcin platnica de la realidad.
Para Aristteles el mundo fenomnico es el mundo
real, pero reconoce en todo fenmeno dos ele-
mentos forma y materia. La forma corresponde al
mundo platnico de las ideas, al mundo "real" inte-
ligible de Platn, pero carece de existencia separada.
Slo existe en unin de la materia, y slo puede es-
tudiarse investigando los fenmenos materiales. Por
tanto, la matemtica y la lgica cesan de ser fines en
s mismos, ciencias de la realidad, y se convierten en
medios para el estudio de fenmenos.
Desde este punto de vista, Aristteles procede a
una renovacin de la ciencia. La psicologa se trans-
form mediante la admisin de la interdependencia
del alma y el cuerpo. La tica fue reconstituida so-
bre la base del reconocimiento de la autonoma mo-
ral del individuo. En cuanto las ciencias naturales,
los progresos ms notables se efectuaron en la bio-
loga. Habiendo superado los obstculos tericos
94
que el platonismo opona a la investigacin de los

fenmenos, Aristteles se dedic, con una euforia
intelectual que an hoy puede discernirse clara-
mente en sus escritos, al paciente examen de las
mltiples variedades de la vida animal. Disipados los
velos de la Academia, volva a ser el hijo del mdico.
Su Historia de los animales, junto con otros tratados
suyos de ndole similar, es, probablemente, la mayor
contribucin a la ciencia jams aportada por un solo
individuo. Su discpulo, Teofrasto, trabajando bajo
su direccin, ech las bases de la botnica en un
libro paralelo, la Historia de las plantas. Empero,
debe observarse que todava no haba llegado el
momento de superar los prejuicios aristocrticos de
la sociedad esclavista, al extremo de que el hombre
de ciencia fuera a visitar la alfarera, la tintorera, la
fundicin o la mina. Slo a mediados del siglo
XVIII de nuestra era el filsofo Diderot, al ponerse
a escribir sus artculos para la Enciclopedia, com-
prendi que deba visitar a los trabajadores en sus
talleres.
95
BENJAMIN FARRINGTON
Captulo VII
LA ERA ALEJANDRINA
Ya en vida de Aristteles se precipitaron los

acontecimientos exteriores que barreran con las
ciudades-Estados independientes, inspiradoras de su
pensamiento poltico y del de su maestro, Platn.
Con la conquista de Grecia por Filipo de Macedo-
nia en 338 a. de C., las ciudades-Estados quedaron
incorporadas al imperio macednico, y la ciudadana
pas a adquirir un nuevo significado. Cuando al ca-
bo de pocos aos el hijo de Filipo, Alejandro Mag-
no, en una extraordinaria sucesin de conquistas,
agrup en una misma unin poltica los territorios
donde haban florecido las antiguas civilizaciones
del Cercano Oriente, fue su norma deliberada eli-
96
minar las barreras que separaban entre s a Oriente y

Occidente. Naci as, una nueva cultura, entre cuyos
rasgos se cuenta la gradual infiltracin de la` civili-
zacin griega por las influencias orientales.
Uno de los centros principales de esta nueva
cultura fue la ciudad que el conquistador fund en
el Delta del Nilo, Alejandra, cuyo nombre designa a
la civilizacin de esa poca. Es cierto que Atenas
conserv su preeminencia en materia de filosofa,
pero Alejandra se puso ala cabeza en las ciencias y
en la erudicin.
En la nueva Atenas los elementos polticos del
platonismo ( que, como ya hemos visto, penetraban
el sistema en su totalidad), haban llegado a conver-
tirse en un anacronismo. El pensamiento de la po-
ca tena que verterse en nuevos moldes. De los
diferentes sistemas que surgieron para responder a
esta necesidad, los ms importantes fueron el estoi-
cismo y el epicuresmo. En ninguno de los dos el
ciudadano de un Estado diminuto. devora al hom-
bre tan completamente como en la concepcin
platnica.
Zenn, el fundador de la escuela estoica, era un
mercader fenicio oriundo de Chipre que se haba
instalado en Atenas, centro del pensamiento griego.
97
BENJAMIN FARRINGTON
Su sistema era una mezcla de elementos griegos y

orientales. Utilizaba la lengua griega, y toda su es-
tructura intelectual haba sido conformada por sus
maestros helenos, pero en cambio el ncleo central
de su filosofa estaba constituido por la antigua
doctrina caldea de la simpata que une entre s al
cielo y la tierra. Alentaba el mayor desprecio por el
ideal de la ciudad-Estado independiente, con su dis-
tincin entre griegos y brbaros, y lo sustituy por
la concepcin de la ciudad ecumnica, de la Cual
todos los hombres eran ciudadanos. Proclam as el
evangelio de la fraternidad humana, apto para una
nueva era en que las ciudades-Estados iban siendo
absorbidas por imperios recin constituidos, y su
predicacin tuvo franco xito. Los dioses de su ciu-
dad ecumnica eran los seres celestiales, a saber, el
Sol, la Luna, los planetas y las estrellas, deidades
comunes a toda la humanidad. Y las leyes de la nue-
va ciudad eran las leyes del universo mismo. Vivir
de conformidad con la naturaleza era la regla tica
de los estoicos.
Pero subsista el problema de cmo determinar
esas leyes. Platn haba procurado deducir las leyes
de su Repblica de los principios de la razn pura,
que en definitiva resultaron oscuros para todos, in-
98
clusive para l. Zenn, que era materialista y que

conceba el universo en su integridad como un solo
ser vivo animado por un nico espritu, trat de de-
ducir esas leyes de un cierto conocimiento de la
naturaleza. Pero este concepto es equvoco. Por una
parte, inclua un retorno a un tipo ms antiguo de
especulacin fsica, es decir, la de los pensadores
jnicos, que Platn haba rechazado, a la vez que
encarnaba un profundo respeto por Herclito de
feso, un filsofo jonio del siglo v a. de C. Por otra
parte, en cambio, introduca elementos nuevos y
ms dudosos, de procedencia oriental. Ya se ha di-
cho que el ncleo del estoicismo era la creencia cal-
dea en la simpata entre el cielo y la tierra. Segn
esta concepcin, cada fenmeno celestial produca
inevitablemente su efecto en la tierra, y como los
astrlogos caldeos haban alcanzado, mediante lar-
gas observaciones, un conocimiento muy conside-
rable y exacto de los ciclos del sol, la luna y los
planetas, de modo tal que podan predecirlos con
bastante exactitud, era natural suponer que podan
tambin predecir los fenmenos terrestres que, se-
gn esta teora, dependan de ellos. Las leyes de la
ciudad ecumnica podan leerse en el firmamento, y
todo individuo, en la medida en que le concernan,
99
BENJAMIN FARRINGTON
poda averiguarlas con slo recurrir a un astrlogo

que le trazara su horscopo mediante una mdica
retribucin. De este modo el estoicismo origin,
por una parte, esa sublime resignacin a lo inevita-
ble que todava hoy designamos con el nombre de
estoicismo, y por otra foment una creencia febril
en las pretensiones de los astrlogos.
El epicuresmo, a su vez, si bien se inspiraba
igualmente en las tradiciones intelectuales de los
jonios, estuvo, por fortuna, libre de las patraas as-
trolgicas del estoicismo. El ideal de Epicuro, pen-
sador de origen ateniense que comenz a exponer
su sistema en la capital del Atica hacia el ao 307 a.
de C., posiblemente unos pocos aos antes de que
Zenn empezara a difundir el suyo. era la obtencin
de la paz espiritual mediante la derrota de la supers-
ticin. Las falsas creencias que destruan la paz espi-
ritual eran principalmente dos, a saber, la referente a
la divinidad de los cuerpos celestes, y la relativa a la
inmortalidad del alma. En sus propias palabras, tales
enemigos quedaban definidos del siguiente modo:
"la creencia de que los cuerpos celestes son divinos
e indestructibles, sin dejar de encerrar al mismo
tiempo deseos, acciones y motivos incompatibles
con esa condicin; y el temor a sufrir males despus
100
de la muerte, inculcado mediante la enseanza de

los mitos". El carcter antiplatnico de estas ense-
anzas es bien evidente, y Epicuro, como es natural,
se apoy en los pensadores a quienes Platn haba
rechazado, a saber, los de la antigua escuela jnica.
El sistema atmico de Leucipo y Demcrito se
convirti en la base de su filosofa orientada hacia la
tica. ste fue el sistema que, en trminos generales,
ms se aproxim a la moderna concepcin cientfica
del mundo.
Mientras Zenn y Epicuro elaboraban en Ate-
nas los sistemas de pensamiento rivales que estaban
destinados a compartir la adhesin de la mayor
parte de las personas cultivadas durante dos o tres
siglos, en la nueva ciudad de Alejandra se haban
creado las condiciones necesarias para una nueva
etapa de progreso del saber. La dinasta macednica
de los Tolomeos, que despus de la muerte de Ale-
jandro Magno ocup el trono de los faraones egip-
cios, se distingui por su ilustrado apoyo a las
ciencias y las artes. Estos monarcas atrajeron a su
corte a estudiosos provenientes de todas las regio-
nes del mundo griego, y se aseguraron sus servicios
pagndoles elevadas remuneraciones y dotando ge-
nerosamente las actividades de investigacin. Crea-
101
BENJAMIN FARRINGTON
ron para ello una institucin, el Museo de Alejan-

dra, provisto de salas de estudio y de conferencias,
de una vasta biblioteca, la mayor que conoci el
mundo antiguo, y de un observatorio, jardines bo-
tnicos y jardn zoolgico. En tales condiciones, los
progresos del saber fueron rpidos y constantes.
La cultura alejandrina no fue una cultura nacio-
nal como la de Atenas en el siglo v a. de C. El grie-
go slo era el idioma de la corte, que a su vez
encarnaba un gobierno extranjero, macednico, im-
puesto a una poblacin egipcia con abundante ele-
mento judo. Por tanto, las circunstancias no eran
propicias para el desarrollo de formas literarias po-
pulares como el teatro, ni para una oratoria adecua-
da a la vida pblica de ciudadanos libres, como
ocurra en las antiguas ciudades-Estados. Hasta es
posible que la libertad del examen filosfico y del
relato histrico haya sido sofocada por el patronaz-
go de la corte. Pero se haban creado las condicio-
nes para un gran progreso del conocimiento
positivo y de los estudios especializados, y ellas fue-
ron plenamente aprovechadas.
All, en el breve lapso de. ciento cincuenta aos,
adquiri forma definitiva gran parte de la tradicin
cultural europea. All se elabor toda la tcnica de
102
copiar y editar textos exactos de escritores clsicos,

tanto literarios como cientficos. De la enseanza
basada en esos textos, escritos en un idioma que iba
resultando ya anticuado, hasta el punto de exigir
aclaraciones y comentarios, fue surgiendo la ciencia
de la gramtica, plasmada en torno a principios que
son vlidos hasta en nuestros das. All la geometra,
como materia de enseanza, fue estructurada por
Euclides en una forma que sigui siendo utilizada
hasta el siglo XX. El que esto escribe, cuando nio,
aprendi con deleite de este texto alejandrino. En
medicina, no slo se estudiaron y conservaron los
escritos anteriores de la escuela hipocrtica y de
otras, sino que se lograron adelantos notables me-
diante la investigacin experimental en anatoma y
fisiologa. Todas las ramas de la matemtica se desa-
rrollaron al unsono, con asombrosa rapidez. Y fue-
ron tan grandes los progresos de la cartografa
celeste que llegaron a elaborarse tcnicas astron-
micas para la determinacin de la latitud, al trazar
mapas terrestres. Tambin result posible estimar
con cierta aproximacin el tamao de la tierra, y las
magnitudes y distancias del sol y de la luna. Las in-
venciones mecnicas se multiplicaron. Arqumedes,
entre otras proezas cientficas, constituy 1a ciencia
103
BENJAMIN FARRINGTON
de la hidrosttica. La idea de la ciencia como com-

prensin de la naturaleza retorn con renovados
mpetus. El hombre lleg a concebir el universo en
el cual viva como un vasto mecanismo, cuyas leyes
poda aprender a interpretar.
Pero en cambio, el progreso sigui siendo lento
en materia de ciencias aplicadas. La humanidad ha-
ba llegado al umbral. de la era de las mquinas, pe-
ro miraba con harta indiferencia la posibilidad de
trasponerlo. El modo de produccin de su vida
material permaneci inmutable. El esclavo, la "m-
quina vocal", segua siendo an la herramienta uni-
versal. La clase dominante de esta poca precisaba
mejores calendarios y mapas, y los obtuvo. Necesi-
taba mquinas para la guerra, y stas se multiplica-
ron. Requera atencin mdica, y para
proporcionarla progresaron la anatoma y la fisiolo-
ga. Exiga mayor rendimiento de sus campos y de
sus ganados, y justamente esta poca se caracteriz
por la rapidez con que la ciencia helnica satisfizo la
demanda de una mayor produccin, tanto en lo que
se refiere a los cereales como a frutas y verduras, al
propio tiempo que se mejoraban las razas de gana-
do. Pero las actividades agrcolas, lo mismo que las
industriales, fueron ejercidas cada vez ms por em-
104
presas capitalistas basadas en la mano de obra escla-

va. No se introdujeron mejoras en el arado ni en los
restantes implementos agrcolas; nadie pens en
aplicar la fuerza mecnica al telar, al molino ni a la
rueda. Se haban estudiado, en verdad, las fuentes
de energa del aire comprimido, del vapor, y de ele-
mentos elsticos como las cuerdas retorcidas, y
hasta se las haba utilizado para fines de diversin o
de destruccin, pero no para aliviar la pesada carga
del trabajo. La ciencia del mundo antiguo se detuvo
a este nivel.Y
Y
Nota: Para una descripcin ms completa de la ciencia en lo antige-
dad, con indicacin de las fuentes ms autorizadas que existen en la
materia, vase mi libro Science in Antiquity.
105
BENJAMIN FARRINGTON
Captulo VIII
ROMA CONQUISTA EL MUNDO
A principios del siglo ni a. de C., cuando la cul-

tura alejandrina que acaba de describirse comenzaba
a florecer bajo el amparo de los Tolomeos, el mun-
do griego se vio obligado a reconocer el surgimiento
de una nueva potencia "brbara" en Occidente. Un
rey griego, Pirro de Epiro, haba invadido Italia para
ayudar a la ciudad griega de Tarento en una guerra
contra Roma. A1 cabo de varios aos de duros
combates fue derrotado en toda la lnea y tuvo que
evacuar el suelo italiano en el ao 275 a. de C. Co-
mo consecuencia de esta derrota, las ciudades grie-
gas del sur de Italia cayeron bajo la dominacin
106
romana. Roma, que ya haba conquistado el resto de

la pennsula, qued as duea de Italia.
Esta ciudad, que de modo tan terminante afir-
maba su poder, haba sido fundada, segn la tradi-
cin, en 753 a. de C. Luego de un perodo
monrquico que dur aproximadamente dos siglos
y medio, del cual nos han quedado interesantes re-
latos legendarios, pero ninguno verdaderamente
histrico. Roma se libr de sus reyes de acuerdo
con la versin tradicional, a fines del siglo vi a. de C.
De ser as, su surgimiento como repblica habra
coincidido con el establecimiento de la democracia
en Atenas. Dentro de la repblica romana tuvo lu-
gar una notable evolucin poltica, encarnada en la
famosa querella de las rdenes ( patricios y plebeyos
) . Con este conflicto, se entra ya, sin duda, en el
terreno de la historia, pues si bien los detalles de la
narracin pueden ser ficticios, sus lneas generales
estn abonadas por la supervivencia en tiempos
histricos de las instituciones que surgieron de ese
movimiento social. Al finalizar dicha evolucin, o
sea, hacia comienzos del siglo III a. de C., Roma
haba depuesto a su aristocracia hereditaria, la orden
de los patricios. El Estado pas a ser administrado
por un comit de magistrados elegidos anualmente,
107
BENJAMIN FARRINGTON
de los cuales los ms importantes eran los dos cn-

sules. El senado, que representaba a la vieja aristo-
cracia acompaada por los plebeyos ricos
recientemente admitidos en el crculo mgico de la
clase gobernante, constitua un consejo consultivo
permanente, y era en realidad el asiento del poder.
Empero, nominalmente, las asambleas populares, ya
representaran a todo el populus romanus o mera-
mente a los plebeyos presididos por sus propios
magistrados, los tribunos, eran la fuente del poder
soberano. Tal era la constitucin de la ciudad de
Roma cuando sta afront y derrot a Pirro en ba-
talla campal. Los historiadores griegos de Roma,
posteriormente, halagaron a sus amos comparando
su constitucin con la de Esparta, en detrimento,
claro est, de la tradicin democrtica ateniense y de
las aspiraciones del partido popular romano.
Simultneamente con su evolucin poltica, ca-
racterizada por un menor empleo de la violencia y
por un mayor recurso a la transaccin, si se la com-
para con lo que haba sido habitual en las ciudades
griegas. Roma haba ido ampliando su poder sobre
sus vecinos italianos. Primero consigui dominar a
los ms cercanos, o sea, los Estados miembros de la
confederacin latina. Aprovechando la oportunidad
108
que le brindaba la represin de una revuelta dirigida

contra ella en el interior de la confederacin, priv a
las ciudades latinas de los derechos que hasta en-
tonces haban disfrutado, de comerciar entre s y de
poseer terrenos en propiedad las unas en los territo-
rios de las otras. En cambio, esos derechos se
mantuvieron entre Roma y cada una de dichas ciu-
dades. sta fue la primera aplicacin d su mxima:
"dividir para reinar", con xito inmejorable. Desde
ese momento los romanos adquirieron el monopo-
lio del comercio en el Lacio, y la ciudadana romana
se convirti en un valioso privilegio.
Roma tard aproximadamente ciento cincuenta
aos en llegar a dominar el Lacio en la forma que se
ha descrito. Pero le bast la mitad de ese tiempo
para subyugar al resto de Italia. Hacia el ao 270 a.
de C. Roma se haba adueado de la pennsula. Los
diversos Estados italianos pasaron a ser administra-
dos del mismo modo que los miembros de la con-
federacin latina. Mediante su habilidad poltica
Roma haba conseguido en la pennsula itlica lo
que ninguna ciudad helnica haba podido hacer en
Crecia, es decir, organizar a todo el territorio en una
unin poltica permanente. Esta proeza posibilit su
victoria final en la lucha por el poder dentro del
109
BENJAMIN FARRINGTON
mundo mediterrneo. Los principios que guiaron a

Roma en la tarea de establecer su poder en toda Ita-
lia valen la pena de ser examinados; son los mismos
que habra de emplear luego, cuando se puso a ex-
tender su imperio sobre l mundo.
Primero cre lo que ha sido llamado la "gran
Roma", instalando colonias romanas en puntos es-
tratgicos de toda Italia, o bien otorgando a las vie-
jas ciudades latinas la plena ciudadana romana, que
acarreaba, como ya se ha visto, importantes privile-
gios en materia de comercio y propiedad. Ulterior-
mente, procedi a establecer grupos de ciudadanos
romanos, bajo la forma de guarniciones, entre los
pueblos extranjeros y conquistados; estos sbditos
renunciaban a su ciudadana romana, pero adquiran
importantes derechos como aliados favorecidos,
que demostraron ser agentes eficaces en la romani-
zacin de Italia. Finalmente, los aliados italianos,
como los latinos antes de ellos, fueron unindose
todos con Roma mediante tratados separados,
mientras que . se disolvan todas las uniones y fede-
raciones que antes tenan entre s. De esta manera,
los propios romanos se ocuparon de que todos los
caminos `condujeran a Roma.
110
La expansin del poder romano en la regin del

Mediterrneo sigui rpidamente a la subyugacin
de Italia. Roma haba descubierto el secreto de po-
ner a su disposicin toda la mano de obra de la pe-
nnsula italiana. Los labradores del Lacio haban
bastado para la conquista de la pennsula italiana. A
continuacin, todos los campesinos de Italia queda-
ron disponibles para alistarse en la conquista del
mundo. Como dijo Gibbon, "la ciudad se enrique-
ci con el provechoso comercio de la guerra, y la
sangre de sus hijos fue el nico precio que pag por
las ovejas de los Volscos, por los esclavos de Brita-
nia y por las gemas y el oro de los reinos asiticos".
La primera de sus grandes luchas en esta nueva
etapa fue la que sostuvo con Cartago, antigua ciu-
dad fenicia del norte de frica fundada por colonos
tirios a mediados del siglo IX a. de C. Cartago haba
sometido a las tribus nativas de tierra adentro, haba
explotado el suelo del territorio circundante con
gran eficacia, y era en aquel tiempo duea indiscuti-
da del comercio en el Mediterrneo occidental. Du-
rante ms de doscientos aos Sicilia haba sido
motivo de discordia entre griegos y fenicios. Roma,
al asumir el protectorado de las ciudades griegas de
111
BENJAMIN FARRINGTON
Italia, se convirti tambin en jefe natural de los

griegos de Sicilia.
Nada remiso, el nuevo campen de stos se lan-
z inmediatamente a la lucha con el enemigo feni-
cio. Para ello, Roma tuvo que hacerse al mar por
vez primera. Se construy una flota, y en poco ms
de veinte aos arrebat a Cartago el dominio de
Sicilia. Durante la paz subsiguiente, hall ocasin de
apoderarse de Crcega y Cerdea, fundando as su
imperio ultramarino. Las causas de su xito no son
difciles, de averiguar: tena un ejrcito de ciudada-
nos, aliados leales, con afinidades ticas, y un sena-
do idneo. Los cartagineses, en cambio, eran
extranjeros en frica, regan a pueblos extraos,
tenan un ejrcito mercenario, y sus gobernantes
estaban divididos entre si por lo que respecta a la
guerra.
La lucha a muerte entre Roma y Cartago lleg a
ser de este modo inevitable. Roma pas, los veinte
aos siguientes sometiendo a las tribus clticas del
valle del Po, aumentado as sus reservas de solda-
dos. campesinos. Cartago, , para resarcirse de la
prdida de Sicilia, se forj un nuevo imperio en Es-
paa. Y fue de all de dnde Anbal, el mximo es-
tratega de la historia antigua y la encarnacin misma
112
del odio cartagins contra Roma, lanz en los lti-

mos decenios del siglo III a. de C. su osado plan de
ataque a sta mediante una invasin directa de Italia.
Una vez all, fue derrotando a los romanos batalla
tras batalla. Pero la lealtad del grueso de los aliados
italianos a la causa de Roma le quit el fundamento
nico de sus esperanzas de victoria, a saber la pre-
suncin de que habra de disolverse la unin poltica
de Italia. Expulsado de sta, fue perseguido hasta el
frica y derrotado all en forma decisiva. Cincuenta
aos despus, en una guerra despiadada que no ha-
ba provocado, Cartago fue completamente destrui-
da.
Entre tanto, al ser derrotado Anbal, Espaa
haba cado en manos de Roma, que en 197 a. de C.
la organiz en dos provincias, hacia 133 a. de C.
haba concluido su pacificacin. tnicamente, espa-
oles e italianos tenan la afinidad suficiente para
unirse entre s de manera espontnea. Las primeras
comunidades romanas fuera de Italia se instalaron
en Espaa. Los soldados romanos se casaron con
espaolas y se instalaron en su nueva patria. La ro-
manizacin de Espaa haba comenzado. En pocas
posteriores muchas de las grandes figuras de la lite-
ratura romana fueron oriundas de este pas.
113
BENJAMIN FARRINGTON
Roma se haba embarcado plenamente en su ca-

rrera de conquistas ultramarinas. Ya era duea de
Sicilia, Cerdea, Crcega y Espaa. frica, arruina-
da, esperaba el da en que quisiera conquistarla. Y el
destino la haba impulsado ya hacia Oriente. En
tiempos de la invasin de Italia por Anbal, el ex
imperio de Alejandro Magno estaba dividido entre
tres monarcas: Filipo de Macedonia. Antoco de
Siria y el Tolomeo reinante de Egipto. Filipo de
Macedonia se haba aliado con Anbal. Derrotado
ste, Roma se volvi hacia Filipo, quien pidi soco-
rro a Antoco. Vencido por los ejrcitos romanos,
ste fue perseguido a su vez hasta Asia Menor. A
mediados del siglo II a. de C. Macedonia se haba
convertido en una provincia romana; Grecia la si-
gui, y al otro lado del Egeo, todos los viejos reinos
del Asia Menor al oeste del Halys reconocieron la
hegemona romana. Slo en tiempos de Augusto
hall Roma conveniente hacerse cargo de la admi-
nistracin de Egipto. Antes de ese momento haba
procedido a colonizar todo el antiguo territorio de
Cartago, adems de Britania, el Ponto, Siria y la Ga-
lia. La conquista de Britania no comenz hasta me-
diados del siglo i112 de nuestra era. Cien aos
despus, la construccin de una lnea de fortifica-
114
ciones entre los estuarios del Clyde y del Forth mar-

c el lmite de 1a expansin del podero romano.
A partir de la fecha en que los romanos llegaron
a Britania este vasto imperio se mantuvo ntegro
durante cuatrocientos aos, y en ese perodo su or-
ganizacin lleg a ser bastante eficaz, a la vez que
mantena hasta cierto punto la paz dentro de sus
fronteras. Slo afines del siglo v se derrumb el im-
perio romano de Occidente. El de Oriente, cuya
capital era Constantinopla, slo fue destruido por
los turcos en 1453.
Dejemos de considerar por un momento esta
carrera de conquistas para examinar la situacin in-
terna de Roma y de Italia.
La querella de las rdenes haba abolido la dis-
tincin entre patricios y plebeyos en Roma, pero no
haba suprimido las diferencias entre ricos y pobres.
Una y otra vez, en las diversas etapas de la lucha,
pudo observarse que las concesiones hechas a su
trmino resolvan los aspectos polticos del con-
flicto, pero sin solucionar en absoluto los aspectos
econmicos. A raz de ellas, los plebeyos ricos ob-
tuvieron los privilegios polticos y sociales que de-
seaban; los de condicin ms modesta, en cambio,
traicionados por sus dirigentes enriquecidos, volvie-
115
BENJAMIN FARRINGTON
ron a caer en el marasmo de. la miseria. Entre tanto,

la situacin econmica de Italia no mejoraba. La
base econmica de la vida italiana, desde tiempos
inmemoriales, haba sido la granja familiar. En el
siglo m a. de C. comenz a observarse en la penn-
sula que los pequeos granjeros iban siendo desalo-
jados de sus tierras, para dar lugar a grandes
empresas agrarias de ndole comercial que utilizaban
la mano de obra esclava. Las perpetuas guerras fa-
vorecieron este proceso, pues los campesinos italia-
nos se vean imposibilitados de regresar de las
campaas en pases remotos para ocuparse de las
faenas agrcolas en sus tierras. Muchos de ellos mo-
ran en esas expediciones; otros, se vean obligados
a contraer pesadas deudas. En uno u otro caso la
tierra se pona en venta y quedaba disponible para
su incorporacin a grandes fincas. Al propio tiem-
po, del botn de .las conquistas formaban parte los
esclavos que se necesitaban para reemplazar a los
campesinos en los latifundios. El historiador francs
Michelet describe as este proceso: "En la poca en
que todos los reyes de la tierra venan a rendir ho-
menaje al pueblo romano, representado por el se-
nado, el verdadero pueblo estaba organizando.
Consumido por el doble efecto de una guerra que
116
nunca terminaba y de un sistema jurdico que lo de-

voraba, iba desapareciendo de Italia. El soldado
romano, que se pasaba la vida en campamentos de
ultramar, rara vez volva a visitar su pequea parce-
la. T a mayor parte de ellos ya no tenan tierra ni
casa .propia; sus bienes domsticos eran las guilas
de su legin. As fue establecindose una especie de
intercambio entre Italia y las provincias. Italia man-
daba a sus hijos a morir en tierras distantes, y reciba
a cambio de ellos millones de esclavos".
Cuanto mayor era el producto del saqueo que
aflua de las provincias a las arcas de la clase rei-
nante en Roma, ms rpidamente iban desapare-
ciendo los campesinos del agro italiano. Persista,
empero, una tradicin proveniente de aquellos
tiempos sencillos en que cada ciudadano era un la-
brador, y en que poda verse a un cnsul abandonar
el arado para ponerse al frente de los ejrcitos de la
nacin; gracias a ella, se cultivaba un sentimiento de
reverencia hacia la agricultura, por oposicin a la
industria y al comercio, que obsesionaba la mentali-
dad de los romanos. No exista inversin ms res-
petable que la que se haca en propiedades rurales.
Quien no tena otro remedio, aceptaba como un
mal necesario que sus rentas provinieran de una f-
117
BENJAMIN FARRINGTON
brica con mano de obra esclava, de una red de co-

mercios al por menor o de acciones de una empresa
naviera. Tan fuerte era este prejuicio, que se prohi-
ba a los senadores romanos operar en el comercio,
salvo en carcter de socios capitalistas. Claro est
que si el negocio era suficientemente grande, la des-
gracia era menor, pues una elevada renta poda faci-
litar una rpida fuga de las degradantes relaciones
del puerto a la respetabilidad de la propiedad agra-
ria.9 Es imposible ahora determinar la proporcin
de las tierras italianas devoradas por los latifundios
en distintas pocas de la historia, pero puede afir-
marse que a mediados del siglo i de C. deba en ver-
dad ser muy elevada. tico. el amigo de Cicern, ya
tena la mayor de sus fincas al otro lado del Adriti-
co, en el Epiro. Cuando Horacio, pocos aos des-
pus, quiere citar ejemplos de hombres muy ricos
contemporneos suyos, habla de uno cuyos grane-
ros estaban repletos de trigo proveniente de frica,
de otro que posea grandes fincas para la cra de ga-
nado vacuno en Sicilia y de un tercero que era due-
o de haciendas dedicadas a la explotacin del
ganado lanar en las Galias. Esto indica cierta difi-
cultad, ya en esa poca, para hallar tierras adecuadas
9 Cicern: De officis, I, XIII, 151
118
a los fines de hacer inversiones en Italia. La vida en

uno de esos grandes establecimientos agrcolas fue
descrita irnicamente por Petronio en el siglo I de
nuestra era. El multimillonario Trimalcin se halla
en medio de un colosal banquete cuando debe hacer
un parntesis para escuchar la lectura del boletn de
noticias de una de sus fincas: "El 27 de julio, en la
hacienda de Trimalcin en Cusmas, nacieron cua-
renta nias y treinta nios esclavos. Se transporta-
ron quinientos mil quintales de trigo de la era al
granero. Se uncieron al yugo quinientos nuevos
bueyes y se crucific al esclavo Mitrdades por des-
lealtad a su amo". Los emperadores romanos se
sentan a veces molestos por el poder de estos
grandes terratenientes. Se dice que Nern hizo eje-
cutar a seis de ellos en el frica romana: sus propie-
dades, reunidas, ocupaban la mitad de una
provincia.
La crisis de la cuestin agraria tuvo lugar en Ita-
lia afines del siglo n a. de C., poca de las reformas
intentadas por los Gracos. Tiberio Graco, que haba
observado con dolor la progresiva desaparicin del
campesino libre y su reemplazo por el esclavo ex-
tranjero, concibi el heroico plan de rescatar parte
de las tierras pblicas para los pequeos labradores,
119
BENJAMIN FARRINGTON
restringiendo la extensin de esas propiedades que

podan estar en manos de un solo hombre. Pronto
pudo comprobar que intentar esta reforma era ini-
ciar una revolucin. Todo el poder del Estado per-
teneca a los terratenientes; el propio senado era un
comit de stos. Tiberio Graco, aterrado, pero sin
deponer su enrgica actitud, fue inducido por el se-
nado a asumir una conducta vulnerable, y a rengln
seguido' los senadores consumaron su asesinato en
nombre de la constitucin. "Perezcan as cuantos
vuelvan a proceder del mismo modo---: tal fue el
veredicto que sobre l pronunci su pariente Esci-
pin el Africano, destructor de Cartago. Este voto
fue fervientemente coreado por todos los "hombres
buenos", o sean los ricos, pues esos trminos eran
sinnimos en la fraseologa poltica de la poca.
Nueve aos despus su hermano Cayo, cuya
educacin poltica haba sido conformada por la
meditacin sobre la muerte de Tiberio, y que era
hombre de energa y capacidad an mayores, inici
un movimiento tendiente a quebrantar el poder de
la oligarqua, convirtiendo a la asamblea popular, y
no al senado, en el verdadero rgano gobernante de
Roma. Por desgracia, era completamente imposible
alcanzar ese objetivo sin otro medio que el apoyo
120
popular. Cayo se vio obligado a solicitar la adhesin

de la clase media romana en ascenso, a saber, la or-
den de los equites o caballeros, cuya base econmi-
ca resida en las actividades bancarias, usurarias y
tributarias ejercidas en las provincias. Exaltar a esta
clase por encima de los senadores equivala, en el
mejor de los casos, a salvar al labrador italiano
arrojando las provincias a los lobos. En verdad, no
haba ninguna solucin fcil para los terribles males
de la poca. El senado recurri nuevamente a su
tctica anterior. Cayo, lo mismo que Tiberio, pere-
ci en cuanto se present una oportunidad adecua-
da para aplastar su movimiento con la fuerza. Poco
tiempo despus quedaron legalizados todos los as-
pectos ilegales de la posesin de la tierra por parte
de los latifundistas. Italia y el imperio quedaron ase-
gurados para ellos y sus cuadrillas de infelices escla-
vos. Los das del campesino libre haban pasado
para siempre.
Pero no fallaban otras discordias en la ya atri-
bulada tierra italiana que amenazaran echar por tie-
rra el poder romano. Ya se ha visto que el pleno
privilegio de la ciudadana romana haba sido reser-
vado a los habitantes de Roma v la "gran Roma". La
esencia de ese privilegio no resida en el derecho de
121
BENJAMIN FARRINGTON
votar, que slo poda ejercerse mediante un fatigoso

viaje a Roma, sino en la proteccin que el derecho
romano otorgaba a las transacciones comerciales de
quienes posean la ciudadana. Los aliados italianos
constituan el grueso de los ejrcitos con los que se
conquist el imperio; la minora formada por los
ciudadanos romanos, a su vez gozaba del monopo-
lio de explotarlo. Habiendo visto rechazadas una y
otra vez sus demandas de ampliacin de la
.ciudadana, dichos aliados, cuya lealtad no haba
flaqueado en los trgicas das de la invasin cartagi-
nesa, se levantaron en armas contra Roma. Su coali-
cin asumi las ms formidables proporciones. Se
dice que en un momento dado haba ms de cien
mil hombres librando batalla contra los ejrcitos
romanos. Al cabo de dos aos de luchas desespera-
das, en las cuales hubo tantas vctimas como en las
guerras pnicas, Roma termin victoriosa, pero slo
al precio de otorgar concesiones que a costa de
tantos sufrimientos haba negado hasta entonces.
Y con todo, fermentaba en el imperio un- tercer
mal todava ms grave que la pobreza de la masa de
los ciudadanos o el descontento de los aliados ita-
lianos, a saber, la vasta concentracin de esclavos
acarreada por la evolucin del nuevo rgimen eco-
122
nmico. Aquellos desdichados eran aprehendidos

en todas las zonas ribereas del Mediterrneo. Oca-
sionalmente, el triunfo romano en una campaa
blica inundaba el mercado con grandes cantidades
de esos prisioneros. Pero se requera un suministro
regular, y a esta necesidad respondan las actividades
de los piratas. La captura de hombres "a quienes la
naturaleza haba creado para que fueran esclavos,
pero que se negaban a someterse", constitua una
gran industria. Despojados de sus ropas, exhibidos
en filas, examinados y vendidos en la plaza del mer-
cado como la hacienda vacuna se los embarcaba por
millares para satisfacer los pedidos de las fincas ru-
rales de Italia, de Sicilia y de otras regiones. En De-
los, isla del Egeo donde se encontraba el mercado
principal, las ventas de un solo da podan ascender
a diez mil esclavos. En Sicilia la crisis del sistema se
haba producido inmediatamente antes de las fraca-
sadas reformas de los Gracos. Los esclavos se re-
belaron con tanto xito que por un tiempo
dominaron la isla y slo fueron subyugados despus
de varios aos de dura lucha con los ejrcitos regu-
lares enviados por los cnsules desde Roma.
El mayor peligro para Roma misma se present
en el ao 73 a. de C., cuando varios gladiadores es-
123
BENJAMIN FARRINGTON
caparon de la escuela de su profesin en Capua, eli-

gieron como jefe a un esclavo tracio llamado Es-
partaco y muy pronto llegaron alistar unos setenta
mil hombres bajo el pendn de la revuelta. En cua-
tro batallas campales con estos rebeldes los ejrcitos
romanos sufrieron tres derrotas. Pero los recursos
superiores del Estado tenan que triunfar a la larga.
Espartaco cay con las armas en la mano, y sus par-
tidarios fueron crucificados a lo largo de las carrete-
ras romanas. Tal era el castigo reservado para los
esclavos. Fue en ese imperio esclavista donde el
fundador del cristianismo dijo: "Y yo, si fuere le-
vantado de la tierra, a todos atraer a m mismo":
con lo cual aluda al suplicio que le esperaba.
Si tal era la situacin predominante en Italia, la
de las provincias no era mejor. El senado, corrom-
pido por el sbito aflijo de riquezas que haban co-
menzado a llegar desde el Oriente conquistado a
principios del siglo II a. de C., y que continuaba to-
dava a mediados del siglo I a. de C., haba abando-
nado hasta las pretensiones de ejercer el poder. Bien
puede decirse que el robo descarado, amparado por
los poderes oficiales, era el tratamiento reservado a
las provincias en aquella poca. En tiempos de Ci-
cern haba llegado a ser cosa normal que un go-
124
bernador romano favoreciera a alguno de sus amigo

con un cargo oficial y con una fuerza militar para
que pudiera ir a arrancar a alguna desdichada pro-
vincia los exorbitantes intereses de prstamos pri-
vados ilegales. "La Repblica haba llegado a una
situacin tal", escribe un crtico moderno, "que
cuando un gobernador romano se conduca honra-
damente, se vea obligado a presentar excusas a los
aristcratas reinantes, y a revestir su conducta, hasta
donde le era posible, con las apariencias de una in-
justicia que, segn le constaba, ellos habran de
aprobar, y hasta exigir".10"En semejante sociedad,
ninguna reforma poda introducirse, salvo por la
fuerza. El millonario Craso dijo muy sagazmente
que "ninguna fortuna era lo suficientemente grande
para quien aspirase a gobernar la Repblica si no le
bastaba para mantener a un ejrcito". La suerte de
los Grecos haba demostrado que ningn reforma-
dor poda triunfar sobre el senado si no tena a su
disposicin fuerzas superiores. Por suerte para Ro-
ma, despus que la brutalidad, la ignorancia y la su-
persticin hubieron ejercido en ella el poder
supremo, sin saber qu hacer con l, en la persona
10 El libro de Tyrrell y Purser, Correspondence of cicero, vol. III, Intro-
duccin, de donde proviene esta cita, merece especial atencin de quie-
125
BENJAMIN FARRINGTON
de un Mario o de un Sila, lleg a aparecer un dicta-

dor cuya ilustracin corra pareja con su energa.
Julio Csar conquist el dominio del mundo a tra-
vs de un bao de sangre, pero una vez que lleg al
poder, supo y pudo ejercerlo. La obra de recons-
truccin, interrumpida por su asesinato en el ao 44
a. de C.. fue reanudada por su sobrino y heredero
Augusto, quien venci a sus rivales y estableci la
forma de monarqua conocida bajo el nombre de
Principado en el ao 27 a. de C. En los cuarenta
aos de vida que le quedaban consolid los princi-
pios del nuevo rgimen.
Desde entonces, hasta la cada del imperio, el
saqueo de las provincias fue contenido; se cre una
administracin pblica regular, responsable ante el
emperador; el poder civil ejerci una relativa autori-
dad sobre el ejrcito; el privilegio de la ciudadana
romana se fue extendiendo hasta el punto de que a
principios del siglo III de C. abarcaba a todos los
habitantes del imperio; un mismo estilo de educa-
cin y una misma cultura se difundieron por todas
las provincias; el mismo sistema jurdico rigi en
todas partes y las oportunidades de ascenso a los
puestos ms elevados quedaron abiertas para todos,
nes estudian esta poca.
126
sin distincin de razas. Fue un perodo de descanso

para la humanidad, y de expansin, si no de progre-
so, de su herencia cultural.
Pero el, imperio fue pereciendo gradualmente a
raz de su descomposicin interna. Los gastos que
exiga el funcionamiento de tan vasta maquinaria
eran mucho mayores que los rendimientos de su
administracin. Los romanos podan administrar su
imperio, pero no eran capaces de desarrollar su
economa. El gran legado que dejaron al mundo fue
jurdico, no cientfico. El cmulo de impuestos
agot las riquezas que se haban acumulado durante
siglos. La edificacin ces, no se construyeron ms
caminos, y el imperio comenz a deteriorarse. Las
exigencias de la tributacin motivaron la creacin de
un sistema de castas. El deber de todo contribu-
yente, en todas las categoras sociales, era dejar tras
de s una rplica de s mismo. La sociedad perdi su
dinamismo, la iniciativa de sus habitantes se fue ex-
tinguiendo y la era feudal comenz a aproximares.
Los agricultores, adscritos a la gleba, ya no eran
comprados, exprimidos y desechados como en el
perodo de formacin de los latifundios, y pasaron a
adquirir la condicin de siervos. El conocimiento,
perdida toda concepcin del progreso, degener en
127
BENJAMIN FARRINGTON
pedantera. El espritu de la Jonia fue finalmente

exorcizado, y los mitos gubernamentales de Platn
triunfaron sobre la ciencia alejandrina. La Edad de
las Tinieblas se aproximaba.Y
Y
Nota: Le obra de Pelham, Outline of roman history, es el mejor estu-
dio breve del tema. El libro de Warde Fowler, Roma, Home University
Librery, Butterworth, constituye une introduccin clara y sencilla.
128
Captulo IX
LA LITERATURA ROMANA
El perodo durante el cual Roma llev a cabo su

gran tarea de organizar la unidad italiana, no posea
cultura literaria alguna. Se supone que su pueblo
cultivaba las diversiones folklricas con ingenio es-
pontneo, que las grandes familias pronunciaban
elogios fnebres y cantaban versos en honor de sus
difuntos, que los sacerdotes llevaban anales en los
cuales yacan los grmenes de la historia y que el
augusto senado celebraba sus debates, registraba sus
decisiones y daba a conocer sus decretos en algn
estilo de prosa eficaz, aunque careciera de elegancia.
Pero nadie aspiraba a ser escritor, y ninguna perso-
129
BENJAMIN FARRINGTON
na uni su nombre a la creacin de una obra de ar-

te.
Pero al terminar la primera guerra pnica Roma
tena bajo su proteccin a las ciudades griegas de la
Italia meridional y extenda ya su mano sobre Sicilia,
en la cual, durante dos siglos y medio, se haba he-
cho una rica contribucin, en prosa y verso, a la
multiforme literatura griega. Y cuando apart su
mirada del Lacio, el pequeo territorio donde se
utilizaba la lengua latina, para dirigirla hacia los
centenares de ciudades que se ufanaban de compar-
tir la cultura helnica, en las que los nios aprendan
en la escuela los versos homricos, competan en
cantar a coro las obras maestras de la lrica griega,
presenciaban la representacin de las tragedias ti-
cas o de las nuevas comedias de la era alejandrina,
estudiaban retrica para valerse de ella en la vida
pblica, lean la historia de su pas y de los extranje-
ros en prrafos bien concertados de refinada prosa y
eran cortejados por las voces de sirena de las es-
cuelas filosficas rivales, Roma lleg a comprender
que ella tambin deba hacer su aprendizaje.
Sus primeros educadores literarios fueron dos
griegos, o semigriegos. Uno de ellos, Livio Andr-
nico, tradujo la Odisea al latn para proporcionar un
130
libro de texto a los nios romanos. El otro, Enio,

escribi los Anales, historia potica de Roma, obra
de gran vigor e imaginacin. Livio haba utilizado
para su traduccin un metro nativo italiano aliterati-
vo, que no prometa mucho como forma literaria
futura. Pero Enio adapt al latn el metro pico de
Hornero. A juzgar por los fragmentos que de su
obra han quedado, es evidente que faltaba mucho
por hacer antes de que el vocabulario y los ritmos
latinos se amoldaran plenamente a las exigencias del
verso pico. A pesar de ello, se trataba de una obra
maestra. Enio haba comprendido el significado del
xito de Roma al organizar Italia y derrotar a los
cartagineses. Dio a Roma conciencia de su desuno,
y por ms de ciento cincuenta aos su poema sigui
siendo la mayor expresin del espritu romano. Con
el advenimiento del Principado, fue reemplazado
por la Eneida.
Entre tanto, en diferentes tonos y para entrete-
nimiento de un pblico distinto, iban siendo adap-
tadas a la lengua latina otras creaciones, ms ligeras,
del ingenio griego. La pica de Enio, y las tragedias
que este mismo poeta tradujo del griego, estaban
destinadas a los odos de los crculos oficiales y go-
bernantes. Pero las comedias de Plauto, de las cua-
131
BENJAMIN FARRINGTON
les han sobrevivido una veintena ( primeras obras

en latn que han llegado hasta nosotros en su inte-
gridad), fueron representadas ante las muchedum-
bres cosmopolitas que colmaban los lugares
pblicos en los das festivos de la antigua Roma.
Estas obras, si bien son adaptaciones del griega es-
tn llenas de originalidad y genio cmico. Shakes-
peare no tuvo a menos modificar una de ellas para
presentarla en los escenarios isabelinos. Molire, por
su parte, adapt dos para el pblico ms crtico de la
corte de Luis XIV.
Durante todo el siglo II a. de C. continuaron en
incremento los esfuerzos de los romanos por dotar-
se de una cultura literaria. Escipin Africano el Me-
nor, el estadista y general que a mediados de aquel
siglo consum la destruccin de Cartago, patrocin
el estudio del griego y el desarrollo de la literatura
latina. De las producciones literarias debidas al cr-
culo que l presida han sobrevivido seis comedias,
adaptadas, como las de Plauto, de originales griegos,
pero de estilo ms pulido y mesurado. Su autor fue
un tal Terencio que, por su nacimiento, era un es-
clavo africano. Se sabe que julio Csar las tena por
admirables modelos de latinidad, pero carentes de
vis cmica.
132
Tambin hacia esa poca comenz la prosa lati-

na a adquirir cierta categora artstica. Al principio,
quienes queran escribir la historia de Roma lo ha-
can en griego, pues les pareca demasiado difcil
expresarse en su propio y rstico idioma, tal como
un da Toms Moro y Milton hallaran ms fcil es-
cribir en latn que en ingls. Pero, antes de prome-
diar el siglo II a. de C., un adversario de la influencia
griega, Catn, ridiculiz sus esfuerzos y se puso a
dar el ejemplo escribiendo la historia de Roma en
latn. En la generacin siguiente, el ms joven de los
Gracos adquiri la reputacin de haber sido el pri-
mer romano capaz de utilizar lo que se llamaba el
estilo peridico en la oratoria.
Al cabo de dos siglos de esfuerzos, el aprendi-
zaje literario de Roma haba terminado, y a media-
dos del siglo I a. de C. se inici la edad de oro de la
literatura latina. Por la universalidad de su inters y
por la abundancia de su produccin es Cicern el
primero de los escritores de esta poca. Tena fama
en su juventud de ser el mejor poeta latino contem-
porneo, y en verdad, los fragmentos que subsisten
de sus poemas no pueden ser ignorados por los es-
tudiantes. Pero su carrera fue de abogado y estadis-
ta. Tanto en la oratoria forense como en la
133
BENJAMIN FARRINGTON
parlamentaria despleg una virtuosidad asombrosa.

Posea seguridad, temperamento e ingenio, y poda
demostrar, a voluntad, la pasin y conviccin, o
bien simularas. El veredicto de la posteridad ha con-
firmado la opinin de los crticos romanos, segn
los cuales poda comparrsele con el mximo ora-
dor de Grecia, Demstenes.
No contento con esto, Cicern aspiraba tam-
bin a arrebatar a Grecia la palma de la filosofa.
Quera llegar a ser el Platn, el Aristteles, el Zenn
de Roma. Con ayuda de su fiel secretario y amigo
griego, Tirn, hizo traducciones de muchos escritos
filosficos griegos, a veces de los grandes maestros,
y otras de sus epgonos. Cada vez que se le present
la ocasin, elabor, sobre la base de esas traduccio-
nes, exposiciones populares de diferentes temas fi-
losficos, escritas con muy buen sentido y con un
estilo encantador, pero sin mayor profundidad y sin
conviccin sincera. El estilo de estos textos es en
verdad admirable, hasta el punto de haber creado el
modelo para la prosa de la Europa occidental. Si su
produccin fue copiosa, ello respondi a las necesi-
dades de su poca, pues no exista entonces nada
semejante en latn. Cicern seleccion lo que ms
fcilmente poda asimilarse de la filosofa de los
134
griegos, maestros de la razn discursiva, y lo adapt

a la mentalidad romana.
Pero esto no fue todo. El nimo inquieto de Ci-
cern no le permita vivir sin la simpata de sus ami-
gos, o, por lo menos, de sus corresponsales. Era un
maestro del gnero epistolar. Y Tirn tuvo la feliz
inspiracin de recopilar y editar la correspondencia
de su amo ( dicho sea de paso, si se dice que no hay
grande hombre para su ayuda de cmara, debe re-
conocerse, para mayor gloria de Cicern, que sigui
siendo un hroe para su secretario). As han llegado
hasta nosotros casi mil cartas, de las cuales slo una
pequea proporcin son respuestas de sus amigos.
Ellas presentan de la poca una imagen ms vvida
que cuantas tenernos de cualquier otro perodo de
la antigedad. La amable intimidad que Cicern
cultivaba se ha extendido a la posteridad, y gracias a
ella nos sentimos contemporneos suyos.
Si la universalidad de Cicern es tal que mereci-
damente da su nombre a la poca, hubo otros hom-
bres que lo superaron mucho en diversas cualidades
del espritu humano. El estudiante que aprende su
latn en la Guerra de las Galias o en las Guerras ci-
viles de Julio Csar, no suele advertir el inters del
hecho de que stas representan las memorias perso-
135
BENJAMIN FARRINGTON
nales de los hechos de uno de los ms grandes

hombres que jams hayan existido. Y en los libros
histricos de Salustio tenemos la fortuna de poseer
retratos contemporneos de Csar, y de otros per-
sonajes, que son una obra maestra de penetracin.
Tanto Csar como Salustio son ejemplos que ilus-
tran una de las caractersticas de esta edad: la pro-
gresiva fertilizacin de la mente romana por el
intelecto griego. A menudo se ha observado que el
carcter de Csar debe tanto a la influencia helnica
como a su herencia romana. Ticdides, el ms pro-
fundo de los historiadores griegos, suministr a Sa-
lustio un elemento de importancia para la
comprensin de los acontecimientos.
El esfuerzo por asimilar la leccin de Grecia
puede advertirse en los poetas de esta poca an
ms claramente que en las historias de Salustio o en
la vida y obras de Csar. Catulo, el amante y amigo
apasionado, hall en la poesa de Safo y sus con-
temporneos un soplo de inspiracin que se uni al
vigor de su propio espritu y lo condujo a escribir
acerca de sus emociones personales con una fuerza
directa y con un dejo acerbo que no tienen paran-
gn en poetas posteriores. Lucrecio, al revs de Ci-
cern, que escriba acerca de todas las filosofa , no
136
crea en ninguna, se entreg con todas sus ricas do-

tes de intelecto y sensibilidad a predicar la filosofa
de Epicuro. Habiendo elegido el verso para su ex-
posicin, y siguiendo el modelo del poeta filsofo
del siglo v a. de C., Empdocles de Agrigento, tra-
bajaba a menudo, segn l mismo cuenta, hasta altas
horas de la noche, con la luna y las austeras estrellas
en el firmamento por nica compaa, para encon-
trar las palabras latinas con las cuales poder expresar
las difciles teoras atmicas de Demcrito y la apli-
cacin tica que les haba dado Epicuro. Muri an-
tes de haber concluido su tarea, pero los seis libros
de su poema que han llegado hasta nosotros no tie-
nen rival en la poesa filosfica del mundo entero.
La urgencia proftica de la obra de Lucrecio, sin
parangn fuera de la literatura . del Viejo Testa-
mento, ha atrado hasta a lectores de las concepcio-
nes filosficas ms opuestas. Ocurre que Lucrecio
no era un pensador acadmico, sino un hombre que
trasmita un mensaje ardiente a la sociedad de su
poca. Su corta vida transcurri en medio de un
perodo revolucionario, durante el cual la sociedad
romana se encontraba en disolucin. Estaba con-
vencido que una sociedad autntica deba organizar-
se sobre la base de la ciencia, y no de la
137
BENJAMIN FARRINGTON
supersticin; lo que haba de ms sagrado en el

mundo era para l la tradicin jnica tal como cul-
minara en el pensamiento de Epicuro, y lo que tena
por ms detestable era la religin de terror que po-
blaba los cielos con dioses colricos cuya ocupacin
era castigar a los hombres en esta vida y en el ms
all. Le atormentaba ver a la humanidad abrumada
por el peso de estas falsas creencias; su consuelo era
saber que las enseanzas de Epicuro haban llegado
a convertir ciudades enteras, y su propsito era ha-
cerlas triunfar tambin en Roma. Era en verdad una
tarea heroica, en una ciudad en la cual los miembros
de la clase gobernante no titubeaban en burlarse
entre s de la religin, pero inculcndosela simult-
neamente al pueblo como medida poltica necesaria.
Lucrecio tena razn al considerar su misin con
carcter de crtica urgencia.
A1 extinguirse la repblica y establecerse el
principado, la literatura cambi de modo consi-
guiente. Sea como fuere, se trataba de una revolu-
cin, y la sociedad comenzaba a modelarse en la
forma que habra de conservar durante unos qui-
nientos aos. Augusto convoc a los escritores para
que acudieran a sostener el nuevo rgimen. Pero
cuando se trataba de autores cuyo talento mal se
138
prestaba a estos fines polticos, lo mejor era que sus

escritos se alejaran todo lo posible del tema en
cuestin. La era de Augusto fue la poca de la per-
feccin formal en prosa y verso. Tito Livio, el gran
historiador de la Repblica, hall en el pasado refu-
gio de los trastornos y degeneraciones de sus das, y
no extrajo de sus estudios lecciones polticas, sino
ticas: no era su intencin averiguar la verdad, sino
edificar a sus lectores. Virgilio, que en su juventud
haba expresado el encanto del credo epicreo, se
convirti en el apstol de la reconstruccin octavia-
na, con su resurgimiento de las antiguas prcticas
religiosas de Roma. La sociedad deba consolidarse
con la vieja argamasa, y Virgilio, como albail del
rgimen, puso su cuchara de oro al eficaz servicio
de la obra comn. Desde luego, su temperamento y
convicciones lo capacitaban plenamente para su
funcin predestinada de dar expresin espiritual a
los ideales del principado. Pero el cambio que media
entre De Retum Natura de Lucrecio y la Eneida de
Virgilio no es meramente de ndole intelectual. Era
polticamente imposible predicar el credo de Epicu-
ro desde las gradas del trono imperial.
Ello no impide que la literatura de la era octa-
viana revista el ms elevado inters. No puede des-
139
BENJAMIN FARRINGTON
conocerse que la prosa de Tico Livio, lmpida en su

pureza y majestuosa en su mpetu, expresa, con su
fluir tan sereno como incontenible, el panorama
histrico de los siete siglos durante los cuales la ciu-
dad de Roma haba llegado a abarcar el mundo. En
efecto, su posicin era tal que escribir su historia era
escribir, en cierto sentido, el poema pico de la es-
pecie human. Tampoco puede ignorarse que la
sensibilidad de Virgilio hizo de las peligrosas aguas
del Mediterrneo y del apacible paisaje italiano otros
tantos escenarios poticos penetrados de la ms:
tierna simpata por la humanidad en su peregrina-
cin hacia la tierra prometida. Es igualmente nece-
sario reconocer que, bebiendo en alguna recndita
fuente de humana comprensin, pudo crear en la
fenicia Dido una imagen de la femineidad civilizada
destruida por un mundo que no estaba an maduro
para ese tipo de mujer. Y no debe olvidarse, asi-
mismo, que Horacio, el hijo de un liberto, arrancado
de la oscuridad rural para ir a vivir en el resplandor
de la corte, tuvo bien presente que el cortesano no
debe anular al hombre, y por encima de otros rasgos
menos dignos de su carcter supo y ense que ser
un buen poeta puede ser la tarea agotadora de toda
una vida. El respeto que mantuvo por s mismo
140
como hombre y por su talento como artista consti-

tuye una de las ms esplndidas lecciones que puede
ofrecernos la antigedad. .
Y contemporneamente, Propercio y Tibulo
cantaban con pasin arrebatada o con ternura ro-
mntica las alegras y las penas del amor, mientras la
vivaz inteligencia, el temperamento ardiente y el
ingenio mordaz de Ovidio lo llevaban a agotar
cuanto tema del pasado legendario o de las costum-
bres modernas le era dado abordar sin contrariar los
planes de reorganizacin social adoptados por el
Emperador, hasta el momento en que, combinando
una audacia profanaron un sincero desprecio por la
moralidad sexual romana, escribi su poema mejor
y ms atrevido, el Arte de amar. Augusto, enfureci-
do, lo desterr a las riberas del Mar Negro, donde el
poeta sigui volcando su nostalgia de Roma en ver-
sos que hoy nos hacen comprender los placeres que
un poeta tan ingenioso como amante de la buena
compaa hallaba abundantemente en aquella gran
ciudad.
Tal es el cuadro que ofrece la literatura de la era
octaviana, tan rica en cuanto podra servir para en-
riquecer el intelecto y regocijar el espritu si pudi-
ramos olvidar el dolor de las masas en la sociedad
141
BENJAMIN FARRINGTON
que le dio el ser. No tenemos aqu espacio para

examinar las glorias posteriores de la literatura lati-
na, una vez que pas su perodo culminante. Pero
los escritores de la edad de plata, a saber, Lucano,
Marcial, Juvenal, Tcito, Quintiliano, Sneca y los
dos Plinios, rivalizaron con los mejores de la poca
ciceroniana y de la de Augusto.Y
Y
Nota: La obre de Mackail, Latin literature, si bien presenta la antige-
dad clsica en forma muy idealizada, constituye probablemente la mejor
exposicin sucinta del tema.
142
Captulo X
CONCLUSIN
"Seor mo", dijo el doctor Johnson, "todos

perderamos si todos trabajramos para todos; as
no podra haber ningn progreso intelectual. ste es
hijo del ocio que algunos disfrutan gracias al trabajo
de otros". Nadie puede negar que hay en esto algo
de cierto. El doctor Johnson no podra haber es-
crito su diccionario si hubiera tenido que ganarse la
vida cmo picapedrero. Pero si tal comprobacin
no tuviera su reverso, este libreto habra sido escrito
en vano.
"A medida que he profundizado el estudio de la
vida en la antigedad", dice Max Beer, "he ido ad-
virtiendo cada vez con mayor claridad que el colap-
143
BENJAMIN FARRINGTON
so moral y poltico del mundo clsico se debi prin-

cipalmente a la esclavitud, o sea, al trabajo sin li-
bertad, al desprecio por las actividades productivas,
y al consiguiente estancamiento de la tcnica en la
produccin".11 ste es un aspecto tan verdadero
como importante que la antigedad no lleg a ad-
vertir, y que muchos no llegan siquiera a percibir
an hoy.
Tratemos, pues, de sacar una conclusin acerca
de los efectos que tuvo sobre la ciencia, la educa-
cin, la moral y la religin el esfuerzo de la civiliza-
cin clsica por ordenar la sociedad de tal modo
que una clase se dedicara a las actividades intelec-
tuales, mientras que otra deba limitares a ejecutar el
trabajo manual.
Por lo que respecta al progreso de la ciencia, el
resultado fue que la teora qued divorciada de la
prctica. Hubo una ciencia del amo y otra del escla-
vo. Mientras que ste bregaba con el mundo mate-
rial, aqul encaraba el problema del gobierno; y el
carcter esencial de dicho problema fue condiciona-
do precisamente por la divisin de la sociedad en
clases. El esclavo, asalariado o no, adquira mediante
el aprendizaje el ejercicio de tcnicas bien estableci-
11 Social struggles in antiquity, pg. 109.
144
das, pero era demasiado ignorante como para poder

organizar y profundizar mediante una teora el co-
nocimiento de los materiales, o sea, el nico que
tena a su alcance. El amo, por su parte, tenda a
perder hasta la misma idea de que la ciencia tuviera
relacin alguna con el mundo material; su cultura
revesta dos aspectos: uno poltico, referente a la
conservacin de dicha sociedad de clases. y otro
tico, relativo al progreso mental y espiritual que
crea deber a su exencin del trabajo manual.
En tal ambiente, la ciencia, cuando mucho, slo
poda desarrollarse en forma desequilibrada y par-
cial. Platn no admita la regla y el comps ms que
en el estudio de la geometra, y prohiba la cons-
truccin de modelos geomtricos y mecnicos. Ar-
qumedes, el mximo genio mecnico de la
antigedad, se neg a escribir un libro sobre la ma-
teria por temor de que su nombre quedara, para la
posteridad, vinculado al trabajo manual de los escla-
vos. Los mdicos romanos, por abandonar a stos
las tareas de diseccin, no llegaron a descubrir, en
ms de mil aos, que lo que Galeno haba descrito
como anatoma humana era en realidad anatoma
del mono. Durante toda la antigedad se continu
unciendo los caballos a los vehculos atndoles una
145
BENJAMIN FARRINGTON
correa flexible al cuello, y hacindoles arrastrar pe-

sos estrangulados de este modo, error garrafal que
el ms leve examen anatmico habra enseado
evitar. Pero los anatomizas no se interesaban en la
traccin a sangre. Tales eran las restricciones que la
divisin de la sociedad en clases impona al progre-
so y aplicacin del saber.
Pero si la clase dominante no estudiaba la natu-
raleza, cul era el objeto de su estudio? Preciso es
reconocer que su cultura no careca de amplitud ni
de profundidad. En distintas pocas propicias los
poetas estudiaron las pasiones del corazn humano,
los historiadores trataron de analizar el auge y la
decadencia de los Estados, y los hombres de ciencia
inauguraron distintas especialidades de investiga-
cin. Pero su educacin, como se ha observado con
frecuencia, versaba, en general, sobre palabras y no
sobre objetos materiales. La gramtica, incluido mu-
cho de lo que ahora llamamos literatura, y la retri-
ca, eran las disciplinas ms importantes. Un hombre
realmente instruido poda llegar a aprender astro-
noma, en la medida necesaria para entender a los
poetas. Tampoco le vena mal una pizca de filosofa.
Con tal instruccin, quedaba capacitado para sus
deberes de ciudadano,, segn el concepto que en-
146
tonces se tena de la vida cvica. Pero en cambio, era

muy poco lo que saba de la naturaleza del mundo
fsico.
Respecto de la moral, ya hemos visto que la jus-
ticia social, en el sentido moderno, no poda inte-
grar el ideal de una sociedad basada en el trabajo de
los esclavos. Debe aadirse tambin una observa-
cin ms particular referente al tema del sexo. La
moralidad sexual existe en la medida en que los im-
pulsos instintivos del hombre y de la mujer estn
regulados por la simpata y el respeto hacia el objeto
de sus deseos. Por tanto, la vida sexual se corrompe
all donde existe una poblacin esclava que no es
amada ni respetada a merced de la lujuria de sus
amos. En el siglo v a. de C., Pndaro, poeta de ex-
quisita sensibilidad, pone a contribucin los recur-
sos de su arte para celebrar la incorporacin de cien
nuevas prostitutas al templo de Venus en Corinto:
"Salud, jovencitas, destinadas al solaz de los ex-
tranjeros!". Quinientos aos despus. Horacio,
hombre de mundo, dice que es una tontera liarse
con mujeres libres cuando los amantes prudentes
tienen siempre a su disposicin esclavos y esclavas.
Y otros quinientos aos ms tarde un interesante
poeta cristiano, Paulino de Pella, se enorgullece de
147
BENJAMIN FARRINGTON
haber seguido un comportamiento como el que ha-

ba recomendado el pagano Horacio. En su alocada
juventud. segn cuenta, se abstuvo de todo trato
con mujeres libres, "por ms propicias que fueran",
y slo frecuent las esclavas de su padre. Ya fuera
griega, romana o cristiana, la moral sexual de estos
autores era una misma, pues sus respectivas socie-
dades estaban fundadas por igual en la esclavitud.
No obstante, los especialistas en la materia han des-
crito las diferentes concepciones de la familia sus-
tentadas respectivamente por griegos y romanos,
mientras que la concepcin cristiana difera de las
otras dos.
Y as como la esclavitud anulaba el respeto en la
vida sexual, era igualmente negativa tratndose del
respeto a la vida humana. Catn el Antiguo reco-
mendaba a los granjeros que vendieran a sus escla-
vos agotados, o que los dejaran morir.
En la ciudad de Roma, los esclavos enfermos
eran abandonados en una isla del Tber para que
murieran sin asistencia alguna; si en tal trance llega-
ban a sanar, era posible que fueran a recuperarlos
despus. El espectculo de la muerte de los gladia-
dores, criados y formados para combatir en el circo,
era una diversin corriente. Por detrs de las ele-
148
gantes frases y nobles sentimientos que han valido a

la obra de Cicern De los deberes un lugar elevado
en la literatura tica, asoma la sombra realidad de su
tiempo. En poca de escasez de cereales, debe el
hombre bueno alimentar a sus esclavos'' Cuando un
buque amenaza naufragar y es preciso aligerarlo,
debe el hombre bueno sacrificar un caballo valioso,
teniendo a mano un peso equivalente en esclavos de
poca monta? Tales eran los problemas, que exami-
naba el moralista. Cicern refiere que la autoridad
por l citada haba decidido "en favor de la conve-
niencia y no de la humanidad'.
Asimismo, era inevitable que el trabajo libre
perdiera categora frente a la mano de obra esclava,
hasta quedar al nivel de sta. En verdad, uno de los
descubrimientos del mundo antiguo, que prepar el
camino para nuestra moderna civilizacin. fue que,
con frecuencia, es ms conveniente comprar la
fuerza de trabajo de un hombre que comprar al
hombre mismo. Hemos viste que hasta Hesodo
atisb esta verdad econmica respecto del trabajo
de temporada en las granjas. Pero el descubrimiento
tambin es atinente a los trabajos peligrosos para la
vida del operario. Varrn, contemporneo de Cice-
rn, en su tratado sobre la agricultura, sealaba la
149
BENJAMIN FARRINGTON
conveniencia de utilizar mano de obra asalariada,

mejor que esclavos, para los trabajos que se ejecuta-
ban en pantanos infectados de paludismo.
Obvio es indicar que de semejante sociedad no
poda surgir una religin pura e inmaculada, Cicern
y Varrn no eran, individualmente, malas personas.
En rigor, pocos hombres han posedo una persona-
lidad moral ms pura o una mayor, reverencia ins-
tintiva que Cicern por los pensamientos y acciones
nobles. Pero uno y otro se vieron obligados a pre-
conizar una religin adecuada a las exigencias de la
sociedad en que vivan. Esto equivala, en pocas
palabras, a inculcar el grado de supersticin requeri-
do para la conservacin del orden social en el cual
hablan llegado a ocupar posiciones culminantes.
Gibbon, al examinar los ideales polticos de aquella
poca, los comenta con una frase inmortal: "En el
progreso de la equidad primitiva a la injusticia final,
los pasos son silenciosos, los matices casi imper-
ceptibles, y el monopolio absoluto es custodiado
por leyes positivas y por una razn artificial".
Con esto podemos concluir. En nuestra breve
exposicin de las realizaciones de la civilizacin cl-
sica hemos tratado tambin de revelar la naturaleza
del monopolio sobre el que ella descansaba, y la
150
vinculacin de este monopolio con sus instituciones

polticas y con su pensamiento filosfico. Al exhibir
as las sombras junto a las luces no nos propusimos
menoscabar a los hombres del pasado. Por el con-
trario, hemos tratado en todo lo posible de separar
cuanto hay de vital en su pensamiento, de las in-
crustaciones del spero medio circundante. El pen-
samiento de los hombres de la era clsica estuvo
condicionado por una economa de escasez. Y la
cuestin de averiguar si la antigedad pudo o no
haber prescindido de la esclavitud es ahora de n-
dole acadmica. Somos ms bien nosotros los que
hemos de culparnos si en una era de abundancia no
podemos dejar de engaarnos a sabiendas con las
falacias superficiales y con los mezquinos artificios
que aherrojaron las mentes de los individuos y que
desfiguraron la vida social en el mundo antiguo.
151

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La Civilización de Grecia y Roma

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LACIVILIZACIN

Montpellier, la ciudad de la costa mediterrnea

caractersticas de la civilizacin que vamos a estu-

Al promediar el siglo I de la era cristiana, uno

tal estaba ntimamente familiarizado con las esferas

posteriores? El filsofo Posidonio, ciento cincuenta

do. No se dedica a adiestrar la:, manos. sino a ins-

Sneca crea que la avaricia haba destruido el

haya hecho todo lo posible, tendremos mucho. Pero

libres", expresa, "pero en nuestros palacios de oro y

do de modo inextricable con la descomposicin

En el captulo anterior dimos cuenta de las opi-

que debemos toda nuestra civilizacin al mundo

Empero, mucho antes de iniciarse ese perodo

Durante la era llamada paleoltica, que segn los

ticar la vaca, la oveja, la cabra y el cerdo. El perro ya

liber una mayor superficie de la tierra del dominio

tnicos y otras obras de arte, practicando la tcnica

cin, la conquista y las relaciones pacficas, fue di-

las ruinas de la civilizacin micnica, y en vincula-

Antes de concluir este breve resumen de la apa-

hecho de que desde la poca en que lleg a difun-

en algunas regiones de la Europa Occidental. Las

tareas prcticas quienes haban inventado y perfec-

en dos clases, y que los guerreros deben estar sepa-

2 Nota: Man makee himselt, de V. Gordon Childe, es la mejor descrip-

cin de la revolucin tcnica del neoltico y de la aparicin de la vida

Es caracterstico de toda la civilizacin de los

que, con la nica excepcin importante de Esparta,

vendidos en otros pases. El trabajo esclavo se

carente de tierra, que ser el rey de todos los difun-

cuestiones sobrenaturales, y se haca aconsejar de

humano ms profundo. Pero la comparacin de la

Eneida. Pero al escribir esta obra, Virgilio segua

una novela corriente. Hornero no intenta hacer la

nn, el comandante en jefe, y se niega a seguir

La manipulacin del relato no es menos admirable.

Pues es precisamente en la sucesin de las emo-

hasta culminar en el coloquio entre Prarrio y Aqui-

sin parangn entre los ms ricos tesoros espirituales

3 Nota: Las condiciones econmicas en los mundos griego y romano

En nuestro ltimo captulo hemos sugerido la

En Egipto y en Babilonia la ficcin de la mo-

animales que son despreciados entre nosotros, no

de Itaca, era un rey de reyes. En esas circunstancias,

dades griegas: Mileto, Priene, Magne-sia, feso,

zaciones, y de , las exigencias de su vida mercantil y

mo, Simnides, Alceo y Safo, fueron otros tantos

ignorancia, comenzaron a pensar en una nueva

momento, opinando que la diferencia entre slidos,

tanto el odo como el intelecto. Se iniciaron tambin

la historia de la filosofa y del pensamiento cientfi-

la historia de la medicina, sino de la cultura humana.

La unidad de la organizacin poltica de los

en pocas modernas. El reducido tamao de esta

algo que para los griegos encarnaba el valor supre-

todo ciudadano espartano era un hidalgo rural ocio-

Adems, haba una magistratura popular, com-

rias, ni cultivaban las ciencias, ni hacan esculturas.

Esparta haban pasado para no volver jams. Slo se

es decir, la que careca de toda posesin, teman el

al mundo, y se sac la conclusin de que el nuevo

ms afamados de las pocas modernas. Asimismo,

Salamina. Sfocles, maestro insuperable en el arte