Andr Castelot, prologuista de esta obra pstuma de G.

Lenotre, escribe a propsito de

Maximilien Robespierre: [] Leyendo el Robespierre que ahora presentamos al
amplio pblico de esta coleccin, veremos nacer al conjuro de la pluma de G. Lenotre
el Maximiliano que quiz no mostramos suficientemente en nuestra emisin televisada
El terror y la virtud. Mi amigo Alain Decaux autor de los notables dilogos de dicho
programa no tena ms remedio que seleccionar, desde luego Pero yo lament,
por mi parte, que el padre de la atroz ley de Pradial fuera sacrificado en beneficio de
un Robespierre idlico. Lament igualmente que los imperativos de la televisin
impidiesen mostrar las carretas atravesando Pars cada da en medio de un
nauseabundo olor de sangre.
G. Lenotre construy, con datos fidedignos y documentados, una breve pero profunda
biografa de Robespierre (consultaba tantos archivos, legajos, hemerotecas, que
proporcion en su magistral Pars Revolucionario hasta el plano de la vivienda del
carpintero Duplay, donde Maximilien tuvo un modesto cuartito donde trabajaba y viva
de modo espartano) que no oculta virtudes y defectos, sin escorar los datos hacia una
hagiografa que hurte los aspectos obscuros del retratado (como tantas lo hacen) ni
hacia una semblanza despectiva que abone los vituperios hacia una figura
controvertida a la que no se le puede negar una profunda honestidad de base, aunque
llevase demasiado lejos la influencia de Jean-Jacques Rousseau (casi un ser divino
para l) a su exigencia de virtud.
 G. Lenotre
Robespierre
ePub r1.0
Titivillus 20.03.16
Ttulo original: Robespierre
G. Lenotre, 1965
Traduccin: Federico Revilla
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
 PRESENTACIN DE ESTA EDICIN DIGITAL
De los grandes, capitales personajes histricos, de quienes han visto sus nombres grabados
indeleblemente en las pginas que rescatan su existencia para la posteridad, nunca podr
saberse todo, conocerse todos sus detalles, pensamientos, intenciones, impulsos, estados de
nimo, luces y sombras. Lo que podamos saber de ellos ser siempre una aproximacin, un
esbozo, un mero bosquejo, por muchos datos que historiadores de cualquier cuo hayan
podido recabar sobre sus vidas.
Maximilian Robespierre no slo es un ejemplo ms de esa imposibilidad de conocimiento total
de su vida, sino que sta se enmaraa de forma inextricable debido al sesgo con que le retrata
la historiografa tradicional por autores tan significativos como Albert Soboul, Georges Lefebvre
(escorados a una interpretacin marxista que trata de imprimir rebours el concepto de
lucha de clases a cualquier fenmeno histrico que caiga en sus manos, cortando aqu,
estirando all verdaderos Procustos de la verdad) o Albert Matthiez (que declar
honestamente su Robespierrismo de base). Tambin hay historiadores que derrotan menos a
babor, por supuesto. Unos lo hacen ms a estribor y otros procuran mantener un rumbo
equilibrado, como meros reporteros de un tiempo terrible y convulso que cambi para siempre
el mundo, saliendo del feudalismo para entrar en la Edad Moderna, tambin, cmo no, repleta
de brillos y obscuridades.
De Robespierre escribi Stefan Zweig en su extraordinario retrato de Joseph Fouch lo
siguiente:
[] Robespierre sigue siendo el bregado y seco abogado que en su provincia de Arras [] produca
dulzones versitos a la manera de Grcourt y despus aburri a la Asamblea de 1789 con su torrente
oratorio. [] Un duro y persistente trabajo sobre s mismo y el incremento de sus tareas han hecho del
demagogo Robespierre un hombre de Estado, de un flexible intrigante un poltico de pensamiento preciso,
de un retrico un orador. Casi siempre, la responsabilidad eleva al hombre a la grandeza; as Robespierre
creci por el sentimiento de su misin, porque en medio de codiciosos meritorios y meros gritones, siente
la salvacin de la Repblica como la tarea que el destino le ha impuesto exclusivamente a l. Siente como
una misin sagrada para la Humanidad la necesidad de llevar a la prctica precisamente su concepcin de
la Repblica, de la Revolucin, de la Moral e incluso de la Divinidad. Esa rigidez de Robespierre es a un
tiempo la belleza y la debilidad de su carcter. Porque, embriagado por su propia incorruptibilidad,
hechizado en su dureza dogmtica, contempla la opinin de cualquier otro no slo como distinta a la suya,
sino como traicin y, con el puo glido de un juez de la Inquisicin, arroja como hereje a todo el que
piensa de otra manera a la nueva pira, la guillotina. Sin duda una gran idea, una idea pura vive en el
Robespierre de 1794. Mejor dicho: no vive, est petrificada en l. No puede salir completamente de l y l
no puede salir completamente de ella (destino de todos los espritus dogmticos), y esa falta de calor
comunicativo, de humanidad que arrastra, quita a su accin la fuerza verdaderamente creadora. Slo en la
rigidez est su fuerza, slo en la dureza su energa; lo dictatorial se ha convertido en sentido y forma de su
vida. As, slo puede imprimir su yo a la Revolucin, o destruirla. Un hombre as no tolera contradiccin
alguna, ninguna otra opinin en cuestiones intelectuales, a nadie junto a l y menos an a alguien en su
contra. Slo puede soportar a la gente en tanto le devuelve como un espejo sus propias concepciones, en
cuanto son almas esclavas, como Saint-Just y Couthon; la rabiosa solucin de su atrabiliario
temperamento expulsa implacable cualquier otra. Pero ay de aquellos que no slo se apartan de su
opinin (tambin a stos los persigui), sino que incluso se han atravesado en su voluntad, que no han
tenido en cuenta su infalibilidad!.
Afirmaciones no gratuitas (el extraordinario bagaje cultural de Zweig no provena de ningn
episodio pentecostal, sino de una trabajada cultura libresca, de mltiples fuentes que
pugnaban, cada una de ellas, por subirse al podio de la diosa Razn) que molestarn a tantos de
los defensores del diputado de Arras, como Javier Garca Snchez (autor de una monumental,
documentadsima y enormemente parcial novela histrica del lder mximo del Club de los
Jacobinos).
En medio de semejante panorama histrico surge una voz templada, bonancible, de observador
fascinado tanto por el bosque como por sus rboles (todos los rboles, de la especie que sean):
la del historiador y acadmico Theodor Gosselin, que utilizaba el pseudnimo de G. Lenotre.
Su breve pero intensa biografa de Robespierre, publicada pstumamente (y tanto Lenotre
falleci en 1935 y este libro vio la luz en 1965), es un monumento a la mayor precisin posible
en la ejecucin de un retrato, a sabiendas de la imposibilidad de pincelar todos los matices.
Andr Castelot explica en el prefacio de esta biografa (centrada en el auge y cada del gran
tribuno, ese Catn redivivo llamado justamente El Incorruptible y que llev tan lejos su
concepto de Virtud, con tanto exceso, que termin siendo arrastrado por su reflujo):
[] leyendo el Robespierre que ahora presentamos al amplio pblico de esta coleccin, veremos nacer
al conjuro de la pluma de G. Lenotre el Maximiliano que quiz no mostramos suficientemente en nuestra
emisin televisada El terror y la virtud. Mi amigo Alain Decaux autor de los notables dilogos de dicho
programa no tena ms remedio que seleccionar, desde luego Pero yo lament, por mi parte, que el
padre de la atroz ley de Pradial fuera sacrificado en beneficio de un Robespierre idlico. Lament
igualmente que los imperativos de la televisin impidiesen mostrar las carretas atravesando Pars cada da
en medio de un nauseabundo olor de sangre. Lament no haber visto las reacciones del Incorruptible al
recibir aquella carta escrita por la seora Duplessis, madre poltica de Camilo Desmoulins, que suplicaba a
Robespierre la salvacin de Lucila: Si recuerdas todava nuestras veladas hogareas; si recuerdas las
caricias que prodigabas al pequeo Horacio, al que te gustaba tener sobre las rodillas; si recuerdas que
habas de ser mi yerno, evita una vctima inocente
Robespierre, inconmovible, no salv a Lucila, como no lo hizo con su marido Camilo (fue el
padrino de su hijo Horacio, mencionado por madame Duplessis en su intil reclamo de piedad)
ni con su antiguo amigo Danton. Posiblemente senta ms afecto y ternura por su perro,
Brount, que por cualquiera de los que le rodeaban y no siguiesen sus huellas y dictmenes
con fidelidad an ms perruna que la de su amigo cuadrpedo. En la historia ha habido
ejemplares humanos as, desde Savonarola hasta Calvino. A ninguno de ellos puede
reprochrsele venalidad alguna, pero s, en frase machadiana, no haber sabido poner sordina
a sus desvaros.
La apoteosis de Robespierre, en la que hizo frente a los excesos conceptuales de La Montaa
y cambi los que mantena El Pantano (Para entendernos, la ultraizquierda revolucionaria y
el centroderecha conservador, aunque tal taxonoma no haga justicia a los torbellinos de la
Revolucin Francesa), fue La fiesta del Ser Supremo (Que Lenotre, con perspicacia, insina
que Robespierre no organiz tanto ad maioren Dei gloriam como pro domo sua), a un tiempo
triunfo y mascarada.
La cada est mil veces narrada en los trgicos acontecimientos del 9 de termidor, en donde los
asediados y amenazados por sus acusaciones dieron la vuelta al panorama, precipitando al
cabecilla de los montagnards a entrar en la Historia por la puerta de la Tragedia, con un final
pavoroso y estremecedor (en el que se le aplic su propia Ley de 22 de pradial, una de las
ms inicuas disposiciones legales de todos los tiempos), que induce ms a compasin,
contemplado por el paso del tiempo, que al sentimiento de alivio que tuvieron que sentir los
vencedores de aquella vertiginosa jornada; Tallien, Barras, Fouch absolutamente en nada
mejores que el derrotado y humillado Maximilian Robespierre, cuya inmolacin fue la prueba
concluyente de la proftica afirmacin de una de sus vctimas ms clebres, el mejor orador de
la Convencin Nacional, Pierre Vergniaud:
La revolucin, como Saturno, acabar devorando a sus propios hijos.
 PREFACIO
En el nmero 398 de la calle Saint-Honor viva feliz y tranquila una familia de artesanos. Sin
embargo, corran los das del Terror. Las carretas de los condenados pasaban cada da bajo las
ventanas de la casa, rodando pesadamente sobre el empedrado de la calle y haciendo temblar
las figurillas sobre los muebles. Pero esto no impeda que all se viviera una dulce existencia,
tanto ms cuanto que la familia tena la suerte de albergar a un husped exquisito que llevaba
alegremente a las hijas del artesano a recoger plantas en Issy, a almorzar sobre la hierba de
Meudon o a vagar por las alamedas desiertas de los Campos Elseos.
Elegamos generalmente las alamedas ms retiradas, contar Babet, la linda hija menor de la
familia. El husped a quien llamaban Buen Amigo las acompaaba. Pasbamos as juntos
ratos felices. Estbamos rodeados siempre de pequeos saboyanos. Buen Amigo gozaba
viendo bailar; les daba dinero; era tan bueno! Tena un perro llamado Brount, al que quera
mucho; el pobre animal era muy fiel a su amo.
Por la noche, Buen Amigo les lea versos. Le adoraban! La mayor, Eleonora, le amaba en
secreto. Un visitante de la casa nos muestra al husped bien peinado y empolvado, vestido
con una bata impecable, recostado en un gran silln, ante una mesa cargada con los frutos ms
hermosos, mantequilla fresca, leche pura y caf perfumado. Toda la familia padre, madre e
hijos procuraba adivinar en sus ojos todos sus deseos para complacerlos al instante.
Qu contraste el de aquella vida apacible en el 398 de la calle Saint-Honor, los trabajos de
costura de las jvenes Duplay, los cocidos de hierbas preparados por la madre y, llegando
desde el patio, el ruido de la garlopa del carpintero, con el Pars de 1793, sumido cada da ms
en la sangre por la voluntad de Buen Amigo! Porque el Husped de los Duplay se llamaba
Maximiliano Robespierre.
Por la maana, Buen Amigo lea su correspondencia Reciba cartas de admiradores. Escriba
un ciudadano de Annecy el 14 de Mesidor del ao II: Quiero saciar mis ojos y mi corazn con
tus rasgos, y mi alma, electrizada por todas las virtudes republicanas, me prestar ese fuego
con que abrasas a todos los buenos republicanos. En tus escritos alienta tu persona. Yo me
alimento de ellos
El incorruptible reciba tambin quin lo hubiera credo? cartas de amor. Una mujer de
Nantes la viuda Jakin le escriba: Mi querido Robespierre, desde el comienzo de la
Revolucin estoy enamorada de ti, pero antes me hallaba encadenada y supe vencer mi pasin.
Hoy que soy libre, porque he perdido a mi marido en la guerra de la Vende, quiero hacerte mi
declaracin ante el Ser Supremo.
Confo que sers sensible a la confesin que te hago. Cuesta a una mujer hacer confesin
semejante, pero el papel todo lo soporta y el sonrojo es menor en la distancia que frente a
frente. T eres mi divinidad suprema y no conozco en la tierra otra que t; te miro como ngel
tutelar mo y no quiero vivir sino bajo tus leyes; son tan dulces que te juro, si eres tan libre
como yo, unirme contigo para toda la vida.
Sin duda alguna, Robespierre sentira lisonjeado su orgullo porque gustaba de respirar los
vapores del incienso y guard la carta en el cajn de su mesa, donde la encontraran al hacer
el inventario, el da siguiente a su ejecucin, de los objetos dejados por el Incorruptible en su
famoso cuarto azul
El cuarto de Robespierre! No contena ms que cuatro sillas de paja, una mesa y una cama de
nogal cubierta de damasco azul con flores blancas: un antiguo vestido de la seora Duplay. All
haban sido recibidos un da Frron y Barras. Alguien Cornelia Copeau haba anunciado:
Es Frron y un amigo suyo que no s cmo se llama!
Les precedi y abri la puerta. Robespierre no les salud. Estaba terminando su arreglo
personal ante un espejo. Acababa de ser empolvado por el peluquero y con un cuchillito
raspaba el polvo que cubra su rostro. Se quit la bata, que arroj sobre una silla, se lav las
manos en una palangana y escupi, sin excusarse por ello, a los pies de sus visitantes, sin
concederles la menor atencin. Frron y Barras hablaron uno tras otro, defendiendo su causa.
Es muy penoso, cuando se procede con tanta sinceridad como nosotros, no slo no ver que
se le haga a uno justicia, sino ser objeto de las ms inicuas acusaciones y de las calumnias ms
monstruosas. Estamos seguros de que, por lo menos, quienes nos conocen como t,
Robespierre, nos harn justicia y lograrn que se nos haga.
Robespierre no hizo ni un gesto. Respondi con el silencio. No he visto nada tan impasible en
el mrmol helado de las estatuas ni en el rostro de los muertos, relatara Barras.
Se retiraron. Robespierre no les haba mirado siquiera.
En otra de sus obras, Lenotre vio a Robespierre porque l vea verdaderamente el pasado
en el amanecer de la fiesta del Ser Supremo: Desde la maana, con un cielo de pureza
admirable, Pars se llen de alegra y se adorn con las rosas de veinte leguas a la redonda.
Todas las ventanas tenan su guirnalda y sus banderas.
Desde el fondo de la casa de los Duplay se oa el ir y venir de la muchedumbre por la calle
Saint-Honor, el gozoso estruendo de los preparativos.
En la modesta habitacin donde abriga sus sueos, sentado ante la mesa bajo la que se ha
tendido Brount, su perro fiel, Maximiliano permanece ensimismado Sobre la cama se
extienden preparados la casaca azul barbo, el calzn amarillo, el ancho cinturn de seda con los
colores nacionales y el sombrero adornado con un penacho tricolor. Piensa en su casita de
Arras, en su infancia sombra, en sus penosos comienzos en esta gran ciudad donde hoy est su
nombre en todas las bocas: piensa que Francia, harta de sangre, cansada de terror, fatigada de
revoluciones, no aguarda ms que una palabra suya para aclamarle, una palabra de concordia y
de piedad. Piensa en el discurso que va a pronunciar y cuya minuta copiada est all, sobre su
mesa; piensa que es el amo de Pars y que puede a su antojo hacer que reine en l la calma o
sople la tempestad.
Varias veces, en este siglo, Francia se ha encontrado as a merced de un discurso. Una palabra
en lugar de otra hubiera cambiado el destino del pas. Pero los hombres que fueron as amos de
la situacin pocas veces supieron hallar la que deba pronunciarse, la frase psicolgica que
respondiera a la idea latente de la nacin. En cualquier caso, Robespierre pues l slo es
quien nos ocupa deba de estar aquel da poco inspirado.
Cuando se hubo enfundado en su brillante uniforme, baj al comedor para que le vieran. Toda
la familia se encontraba all reunida, las mujeres con atavos claros, Duplay y su hijo en traje de
fiesta; Eleonora entreg, a quien ella orgullosamente se complaca en considerar su prometido,
el bello ramo de espigas y llores que deba llevar durante la ceremonia. Luego, en su febril
apresuramiento, ste march sin probar el desayuno.

ste es el Robespierre de la leyenda. Pero leyendo el Robespierre que ahora presentamos al

amplio pblico de esta coleccin, veremos nacer al conjuro de la pluma de G. Lenotre el
Maximiliano que quiz no mostramos suficientemente en nuestra emisin televisada El terror y
la virtud. Mi amigo Alain Decaux autor de los notables dilogos de dicho programa no tena
ms remedio que seleccionar, desde luego Pero yo lament, por mi parte, que el padre de
la atroz ley de Pradial fuera sacrificado en beneficio de un Robespierre idlico. Lament
igualmente que los imperativos de la televisin impidiesen mostrar las carretas atravesando
Pars cada da en medio de un nauseabundo olor de sangre. Lament no haber visto las
reacciones del Incorruptible al recibir aquella carta escrita por la seora Duplessis, madre
poltica de Camilo Desmoulins, que suplicaba a Robespierre la salvacin de Lucila: Si recuerdas
todava nuestras veladas hogareas; si recuerdas las caricias que prodigabas al pequeo
Horacio, al que te gustaba tener sobre las rodillas; si recuerdas que habas de ser mi yerno,
evita una vctima inocente
Salvar a Lucila?
Le asalt siquiera la idea? Quiz Robespierre como se nos afirmar deseaba a veces
detener la matanza; pero fatigado, perdido en sus ensoaciones e inerte, dejaba hacer,
creyendo que la guerra que sostena con el arma del cadalso era la de la virtud contra el
crimen. La virtud! Robespierre est ntegro ah!
La virtud deca sin la que el Terror es funesto.
Un ao antes, la violencia sanguinaria haba sido saludable: la patria estaba en peligro. Pero en
aquel verano de 1794, amordazados los enemigos del interior, el sistema se haba hecho
tanto ms intil cuanto que los ejrcitos de la joven Repblica, tras la victoria de Fleurus,
conseguan xitos por todas partes.
Las victorias se encarnizan detrs de Robespierre como furias dira Barrre, el miembro de
la Convencin.
Era la poca en que exclamaba Cambon, el ordenador de las finanzas:
Queris hacer frente a vuestros compromisos? Guillotinad! Queris indemnizar a los
lisiados, a los mutilados y a todos los que tienen derecho a presentaros reclamaciones?
Guillotinad! Queris enjugar las incalculables deudas que tenis? Guillotinad! Seguid
guillotinando!
Y la guillotina funcionaba todos los das, reduciendo incluso las filas de la Convencin. Los
diputados, para sentirse ms seguros, se apretaban unos junto a otros en sus bancos, mientras
algunos espacios quedaban vacos. Todos temblaban Y de aquel miedo haba de nacer el bro
de la desesperacin. Robespierre senta aproximarse la revuelta y adivinaba la alianza que se
preparaba entre los partidos hasta entonces divididos por sus manejos.
En el jardn Marbeuf, Babet Duplay, que tan lejos se siente de la poltica, escucha a su marido
su querido Le Bas suspirar contemplando a su hijo, a quien la joven esposa da el pecho:
Si no fuese un crimen, te saltara la tapa de los sesos y me matara yo luego Por lo menos
moriramos juntos. Pero est ese pobre nio

En la misma hora en que Robespierre lanzaba un terrible alarido de dolor cuando el verdugo
arrancaba la venda que sujetaba su mandbula, en el Comit de Salud Pblica quienes le haban
sostenido, seguido y adulado daban vuelta a la chaqueta y se apresuraban a enviar una circular
a los ejrcitos anunciando que haban desaparecido la opresin y los modernos Catilinas.
Todos los corazones se abren a dulces efusiones aadan. Y en Pars la alegra ha
sustituido a la consternacin.
Era cierto
Pero los ms sorprendidos seran seguramente los podridos aquellos Billaud, Barrre,
Tallien, Thuriot que haban derribado al tirano, no para poner fin al Terror sino para ocupar el
sitio del dictador aborrecido, y vean estupefactos al pueblo de Pars acudir a ellos con el
corazn lleno de jbilo, aclamarles como salvadores a la salida de la Convencin y ofrecerles
flores
Aquellos parisienses no se equivocaban se equivocan pocas veces cuando habla su corazn
y su alegra debiera, a mi entender, hacer reflexionar un poco a algunos historiadores que
quieren inmortalizar a toda costa al Incorruptible, haciendo de l una especie de arcngel. Tal
vez en Termidor del ao II hubieran pensado de otro modo A este propsito, el epitafio de
Maximiliano que hizo entonces un bufn seguramente un parisiense dice en dos versos
ms que un largo discurso:
No llores caminante por mi suerte
que mi vida tal vez fuera tu muerte.
ANDR CASTELOT
 Captulo I
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Desgreada y cada la peluca, la nariz dilatada, fina la boca, con la mirada firme de un patrn
vigilante, tan orgulloso de su oficio que para ofrecerse al lpiz del retratista, lejos de ponerse su
traje bueno y su camisa de los domingos, ha conservado su chaqueta arrugada, abierta sobre
una corbata corriente que ata en hueco con ancho nudo: as nos muestra un dibujo del ao II al
carpintero Duplay, que frisaba entonces en los sesenta. Haba llegado joven a Pars de su
Gvaudan natal y se haba casado hacia 1765 con una buena muchacha de Crteil, cerca de
Charenton, llamada Mara Francisca Vaugeois, un poco mayor que l, a decir verdad, pero hija
de tres generaciones de carpinteros; Duplay haba logrado un desahogo econmico despus de
treinta aos de orden y de trabajo irreprochable. Haban nacido de su matrimonio cinco hijos,
un varn y cuatro hembras: el muchacho, llamado Mauricio, como su padre, comenzaba en
1790 sus estudios en el colegio de Harcourt. Duplay haba recogido adems a los dos hurfanos
de su hermano, Santiago y Simn, a los que empleaba como obreros.
Todo aquel pequeo mundo era dirigido a la baqueta: el carpintero, muy buen hombre,
adoptaba la severidad de un padre inflexible; su mujer modelo de amas de casa conoca el
valor del tiempo y no toleraba que se malgastase; las cuatro jovencitas, bien educadas por las
religiosas de la Concepcin, se dedicaban a las labores domsticas: aparecen en el libro de la
familia limpiando legumbres, preparando las comidas, lavando y repasando la ropa; al parecer,
no les ayud en estas ocupaciones ninguna sirvienta; pero una trabajadora a jornal, Francisca
Calandot, vena de vez en cuando de Choisy-le-Roi para remendar. En Choisy se haban
instalado desde haca mucho tiempo todos los parientes de la seora Duplay, atrados por las
grandes obras que en el castillo real emprendi Luis XV. Su padre, el carpintero de Crteil, haba
muerto all; all se haba instalado en 1749 su hermano, Juan Pedro Vaugeois, carpintero como
sus mayores; su hermana, Mara Luisa, haba casado all con el arrendatario del bote
transbordador del Sena, empleo lucrativo y considerado.
Los domingos de verano, cerrado el taller, los Duplay embarcaban en el patache o en un barco
de sirga e iban a pasar el da en Choisy. Coman en casa del to Juan Pedro, que posea una casa
cmoda, con jardn y corral; visitaban a la ta Duchange, que no sala de casa, pues llevaba
varios aos paraltica, y daban paseos por los deliciosos jardines del castillo, extendidos en
terraza a orillas del Sena. Los cuados Duplay y Vaugeois estaban muy unidos: anloga
honorabilidad, anlogo xito, anloga satisfaccin del deber cumplido. Ambos haban nacido de
humildes obreros, se haban elevado a fuerza de trabajo y podan, no sin orgullo, ufanarse de
que sus hijas contraeran buenos matrimonios y sus hijos seran burgueses.
La casa que ocupaba Duplay en la calle Saint-Honor perteneca a las religiosas de la
Concepcin. Estaba situada frente a la Asuncin, muy prxima al Picadero de las Tulleras,
donde en octubre de 1790 se instal la Asamblea Nacional. Esa vecindad daba una
extraordinaria animacin a aquel rincn de Pars. Algunas semanas ms tarde, los Padres
jacobinos, cuyo convento se encontraba un poco ms abajo en la misma calle, ofrecieron un
local del mismo a los seores diputados. All celebraban estos sus reuniones nocturnas y ello
contribuy aun ms al renombre revolucionario del barrio. Los clubs estaban muy de moda.
Esta innovacin haca furor, pero la reputacin del que tena su sede en los Jacobinos eclips
muy pronto a todos los dems. Despus de menos de un ao de existencia, contaba casi mil
miembros; para formar parte del mismo bastaba con ser presentado por cinco de ellos y pagar
una cuota anual de 24 libras. El carpintero Duplay se inscribi en el club: no porque se hubiera
ocupado nunca de poltica, ni porque pretendiera asesorar con sus luces a los representantes
del pueblo, sino porque hallaba a pocos pasos de su casa, adems de un espectculo de una
novedad estimulante, la ocasin de ver y escuchar a los oradores cuyas alabanzas cantaban las
gacetas. All se codeaba en plan de igualdad con Bailly, Barnave, los Lameth, Ption, Mirabeau,
Duport, Brissot y Robespierre, sin contar al duque de Chartres ni al vizconde de Noailles. Eran
estas compaas muy halagadoras que deba pagar, cierto es, con el fastidio de las
interminables peroratas sobre las cuestiones ms abstrusas de la tctica parlamentaria.
Una tarde, el domingo 17 de julio de 1791, Pars se alarm: circulaba el rumor de una terrible
escaramuza que acababa de producirse en el Campo de Marte entre la guardia nacional y la
muchedumbre. Haba muertos y heridos; se acusaba a la Corte de aquel golpe de fuerza;
proclamada la ley marcial, se tema que aquella noche fueran detenidos los ms famosos
patriotas. La sesin, en los jacobinos, fue apasionada. Un gento amenazador llenaba la calle
Saint-Honor: aplausos, silbidos y gritos acogieron la salida, hacia las once de la noche, de los
miembros del club. Las tropas de La Fayette, muy excitadas, regresaban del Campo de Marte,
lanzando invectivas al pasar contra el antro de los hermanos y amigos. Duplay distingui a
Maximiliano Robespierre escurrindose para sustraerse a las manifestaciones amenazadoras;
acababa de orle, unos momentos antes, verter en el seno de la sociedad el disgusto que
inspiraban a los patriotas los vergonzosos sucesos de la jornada. Se acerc a l y le invit a
refugiarse en su casa, all cerca. Robespierre no conoca a Duplay; sin embargo, inquieto por no
poder regresar sin contratiempos a su lejano alojamiento de la calle de Saintonge, en el Marais,
acept el ofrecimiento de aquel generoso ciudadano y unos minutos ms tarde se encontraba
fuera de peligro.
Era un acto de valenta llevar a su casa a un husped tan comprometedor. Fuera que Duplay
cediese espontneamente, como buena persona que era, al deseo de hacer un favor, fuera que
no se sintiese insensible al honor de albergar a uno de los campeones de la libertad, lo cierto es
que no consider los posibles inconvenientes de su imprudencia y al da siguiente, al aprestarse
Robespierre a partir, sus anfitriones de una noche insistieron en que se quedase. La casa era
grande: tenan una modesta habitacin que ofrecerle, en espera de que se hallase libre alguna
de las viviendas que subarrendaban. All estara cmodo, muy cerca de los Jacobinos y de la
Asamblea. Si consenta en participar de las comidas de la familia, su vida se simplificara en gran
manera. El ofrecimiento era tentador y Robespierre lo acept a ttulo provisional. Envi a
buscar su bal y se instal en una pequea pieza del primer piso, con ventana al patio, encima
del taller donde trabajaban los obreros.
Puede imaginarse el trajn de esta instalacin, en aquella casa Duplay, donde nunca haba
sucedido nada normal: la discreta curiosidad de las jvenes con respecto a aquel extrao,
joven, clebre y un poco misterioso; la satisfaccin del carpintero que, en lo sucesivo, tendra
un relieve en los jacobinos; la solicitud de mam Duplay, halagada por el asombro del
vecindario En la familia, aquella familia feliz, slo se hubieran encontrado incrdulos si se les
hubiese predicho que aquel husped tan sencillo, tan poco exigente, que a todo se acomodaba
y no posea ms que algo de ropa corriente, papeles y libros, llevara el desastre a quienes as le
acogan sin desconfianza. Un desastre que no tardara en sobrevenir tres aos: para el padre, la
ruina y la viudez; el luto para una de sus hijas; para otra, un total desamparo; la muerte para la
madre; y para todos sus parientes y sus amigos, la persecucin, la crcel y la miseria.
Por su parte, aquel hombre descubra en aquel interior apacible, donde todos procuraban
agradarle, un bienestar que hasta entonces haba ignorado. Nunca haba gozado de las
tranquilas dulzuras de la vida familiar; por muy lejos que se remontase su agriada memoria, no
conservaba ms que recuerdos de amarguras y humillaciones. Su mismo nacimiento y l lo
saba no haba sido deseado: su padre, Francisco de Robespierre[1], abogado del Consejo de
Artois, haba seducido a la hija de un humilde cervecero del suburbio Ronville, en Arras, y hubo
de casarse con ella, con gran disgusto de sus padres, para evitar un escndalo cuya amenaza
era manifiesta. Maximiliano naci cuatro meses despus de aquel matrimonio. ste tuvo otros
cuatro hijos; el ltimo, que no sobrevivi, cost la vida a su madre.
Un tenebroso drama se injerta en la muerte prematura de la seora de Robespierre. Su marido
se niega a firmar el acta de defuncin en el registro de la parroquia Saint-Aubert; no asiste a las
ceremonias fnebres ni al entierro en la iglesia parroquial. Quiz porque el duelo hubiese
extraviado su razn o porque la influencia de su compaera hubiera reprimido hasta entonces
una extravagancia ingnita que ya no conocera freno, el abogado Robespierre dej de
defender causas, veget en la inaccin durante varios meses, abandon Arras, dejando a sus
cuatro hijos sin recursos, y fue a instalarse en Sauchy-Cauchy, cerca de Marquion, donde ejerci
el cargo de bailo del seor del lugar. Al cabo de seis meses regres a Arras, donde vivi algn
tiempo ocioso, pidi prestadas 700 libras a sus hermanas Eulalia y Enriqueta, jvenes muy
piadosas cuyos bienes eran harto escasos, y desapareci de nuevo por espacio de dos aos, sin
que sea posible penetrar el misterio de su retiro. Volver a aparecer en octubre de 1768,
implorando un subsidio de su anciana madre, retirada desde su viudez en el convento de
Damas de la Paz; obtuvo lo que pretenda, muy probablemente porque, en aquella misma
fecha, renunci tanto para s como para su posteridad a sus derechos sobre toda posible
herencia. Habiendo arruinado as el porvenir de sus hijos, Francisco de Robespierre se expatri
a Mannheim, en el Palatinado renano.
A partir de las primeras escapadas de aquel padre singular fue preciso asegurar la suerte de los
cuatro nios abandonados. Las tas Eulalia y Enriqueta se encargaron de las dos nias: Carlota,
que tena cuatro aos en 1764, y Francisca, dieciocho meses menor que ella. El abuelo Carrault,
el cervecero de Ronville, llev a su casa a los nios, Agustn-Bon, a quien llamaban Bonbon, que
tena ao y medio, y Maximiliano, que acababa de cumplir seis. Plcido y aplicado, con el
mundillo en las rodillas y los bolillos entre los dedos, ste haca ya encaje con muy buena maa.
En cuanto supo leer y escribir, sigui como externo las clases del colegio, donde, bajo la
direccin del obispo, unos sacerdotes seculares daban instruccin gratuita a los nios de la
ciudad. Sus compaeros consideraban detestable su carcter y no soportaban su
desmesurado afn de dominio. Pero a aquella vanidad precoz deba Maximiliano su gran ardor
en el trabajo y una especie de obstinacin en conquistar el primer puesto. A decir verdad, sufra
por la compasin que su desgracia inspiraba. Quiz tambin la abuela Carrault, bien
intencionada pero gruona, le exhortaba sin ambages a reconocer y compensar con su celo en
el estudio los sacrificios que ella se impona. Si el nio, con su susceptibilidad siempre alerta,
sorprendi alguna de las dificultades o de los regateos frecuentes en las economas pobres,
donde un gasto suplementario grava el modesto presupuesto, ello explicara su precoz
melancola y su hosca tendencia al aislamiento. l no tena mam que adivinase su pena y la
disipase con una caricia.
Un inventario muy detallado nos permite conocer la decoracin del ambiente en que
transcurrieron los primeros aos de Robespierre. La casa de los Carrault, en Ronville, distaba
mucho de ser una bombonera. En la planta baja, por donde se entraba, haba una mesa de
mrmol, un encerado y una cama con cortinas de tela pintada; en la sala vecina, dos camas
con columnas y cortinas de sarga verde, un silln y una silla; encima una habitacin pequea
la de Maximiliano, quiz con un catre y mucho grano, as como en la antecmara; cerca de
la cocina, dos guardarropas de madera de encina donde se guardaban los objetos de loza, la
ropa blanca y las prendas de toda la familia: calzones de mahn o de pao, sombreros, pelucas;
por todas partes, hornillos y otros elementos de cervecera. En aquel ambiente, durante cinco
aos, cada tarde, al regresar del colegio, en medio del ir y venir de los obreros y de los clientes,
el hurfano haca sus deberes y estudiaba sus lecciones. Sus diversiones no eran ruidosas; su
hermana Carlota escribi que raras veces comparta los juegos y los placeres de sus
condiscpulos; le gustaba estar solo para meditar a sus anchas y pasaba horas enteras
reflexionando. En cuanto a la casa llena de pajareras de que se ha hablado, es una leyenda:
no haba una sola pajarera en casa del viejo Carrault. Es verosmil, en cambio, que Maximiliano,
sin juguetes ni amigos, se divirtiera simplemente amaestrando los palomos y los gorriones que
atraan en gran nmero las provisiones de grano del cervecero.
A pesar de su buena voluntad, ste no tena ni la intencin ni los medios de hacer de su nieto
un seor; por otra parte, le pareca poco envidiable la profesin de abogado, tan
escasamente provechosa para el padre y para el otro abuelo del nio[2]. Carrault pensaba
emplear a Maximiliano en su industria tan pronto como estuviese en condiciones de comenzar
su aprendizaje: sera el encargado de las estufas en la cervecera o bien contable. Pero los
profesores del colegio lamentaban que un alumno tan estudioso no continuara sus clases hasta
obtener los diplomas. Sus repetidos xitos excitaban inters; intervinieron algunas personas
caritativas; sus dos tas, que a pesar de su estrechez ocupaban en la sociedad de Arras un lugar
honroso, por sus virtudes y su piedad, intercedieron en favor de su sobrino ante un cannigo de
la catedral, el reverendo Aym, y lleg a mediar el propio obispo, que obtuvo para el pequeo
Robespierre una de las cuatro becas en la Universidad de Pars de que dispona, desde tiempo
inmemorial, el abad regular de Saint-Vaast, uno de los monasterios ms famosos y poderosos
del Artois. En otoo de 1769, Maximiliano abandon Arras para ingresar en el colegio de Luis el
Grande.
Por lo general se ignora que desde 1719, la enseanza secundaria, reservada a los hijos de los
favorecidos por la fortuna, se imparta gratuitamente por la Universidad. Lo que se pagaba en
los colegios era la pensin, cuyo precio variaba segn el tren de vida y las exigencias de cada
uno: algunos jvenes llevaban al colegio varios criados y vivan casi suntuosamente; los becarios
estaban exentos de todo pago y reciban alojamiento, manutencin y enseanza sin pagar un
cntimo; slo quedaba a cargo de sus padres o protectores el cuidado de la ropa.
Aunque sea difcil interpretar la historia de un escolar al que unos representan como un
fenmeno de dulzura y sumisin y otros describen como un joven tigre ya feroz y sediento de
sangre, afilando sus colmillos para desgarrar a sus bienhechores, es indudable que en los siete
aos durante los que sigui los cursos del gran colegio parisino, la tenacidad de Robespierre en
el trabajo no se relaj ni un solo da; por lo dems, sus xitos demuestran su aplicacin. No
menos cierto parece que las asperezas de su carcter no le granjearon la amistad de sus
compaeros ni la confianza de sus profesores; no todo es falso en los recuerdos de uno de
stos, que public en la emigracin, con seudnimo, una Vida de Robespierre, parcial como un
panfleto. En ella nos muestra al estudioso nio infatuado por su excelencia, mantenindose
al margen de sus compaeros; a menudo, durante los recreos particulares que se tenan en las
aulas, se le dejaba solo y l tena la constancia de permanecer as durante horas enteras,
simulando bastarse a s mismo y prefiriendo a las diversiones bullangueras las meditaciones
sombras y los paseos solitarios.
Si en la clase era nombrado para el primer puesto, iba a ocuparlo sin prisa, como si fuera el
nico lugar que convena a su talento. Hablaba poco, slo cuando pareca que se le
escuchaba, y siempre con tono tajante. Tal vez esta arrogancia disimulase la vergenza que
experimentaba por su pobreza. Quin sabe si el pobre abandonado no sufra al no ser como
los dems, si no se sonrojaba de sus vestidos rotos y sus zapatos torcidos! Nadie sino l
pensaba en tales cosas, porque tema las afrentas.
Aunque el colegio albergaba a gran nmero de becarios dcese que 600, Robespierre era
uno de los ms trabajadores, pero tambin uno de los ms necesitados. Sus abuelos Carrault
crean haber cumplido con su deber y sus dos buenas tas de Arras eran demasiado pobres
para enviarle alguna ayuda: incluso haban tenido que renunciar a hospedar en casa a sus
sobrinas Carlota y Francisca, cuya manutencin era una carga demasiado onerosa para ellas, y
obtuvieron siempre por mediacin del clero sendas becas para las nias en una casa
religiosa de Tournay, donde las hijas de los pobres eran instruidas en leer y escribir, enlazar y
coser, hasta que se hallasen en condiciones de ganarse la vida.
Por su parte, Robespierre se encontraba casi reducido a la indigencia a pesar de las caridades
del obispo y del cannigo Aym, sus protectores de Arras, y de otro cannigo de Nuestra
Seora de Pars, Delaroche, que en los primeros tiempos del muchacho en Luis el Grande le
serva de corresponsal. Deseoso de no desentonar entre sus condiscpulos ms acomodados, se
permita el gasto de peluquero y no era raro verle con un peinado elegante y el calzado o traje
rotos. Se cita una carta suya al subdirector del colegio en la que confiesa su pobreza en
trminos altaneros: Carece de traje y le faltan igualmente varias cosas sin las que no puede
presentarse ante el obispo de Arras, de visita en Pars.
Fue por ser el ms pobre o fue como recompensa por sus xitos por lo que le eligieron sus
superiores para cumplimentar a Luis XVI cuando ste visit un da el colegio de Luis el Grande?
Se aprovech aquella circunstancia para pagar un traje al joven estudiante, de modo que
pudiera presentarse decentemente, y Robespierre pronunci su parlamento, que el Rey,
segn se dice, escuch con aire bondadoso. Ambos deban encontrarse de nuevo algn da
En la poca de sus vacaciones, que cada verano le devolvan a Arras por espacio de dos meses,
ocupaba sin duda su pequea habitacin en la cervecera de Carrault, pero coma en casa del
caritativo cannigo Aym. Pero hay algo que confunde y resulta inexplicable: en julio de 1771,
su padre, desaparecido desde haca casi tres aos, volvi a Arras, donde permaneci varios
meses; habiendo recuperado su puesto en el foro, defendi diecisiete asuntos. Parece
inverosmil que no viera a sus hijos. Carlota Robespierre hablar luego largo y tendido de las
grandes alegras que le deparaban las vacaciones y silenciar con el mayor cuidado su estancia
en el hospicio, donde pas once aos, pero no deslizar ni una sola palabra sobre este retorno
de su padre, a quien asegura no haber vuelto a ver jams desde la muerte de su madre. Qu
secreto ocultan estas reservas acerca de hechos profundamente conmovedores para una
jovencita que se retrata tan afectuosa y sensible? A qu mvil o a qu plan obedeca aquel
padre errabundo? No sera uno de aquellos viajeros desconocidos, de quienes habla Louis
Blanc, que se vean rondar por las ciudades en vsperas de la Revolucin y cuya presencia,
objetivo y fortuna constituan otros tantos enigmas? Mientras este misterio permanezca sin
solucin, no cabr vanagloriarse de haber penetrado en los entresijos de la sorprendente
historia de Maximiliano Robespierre.
La beca de que era titular le confera el derecho de permanecer en Luis el Grande hasta la
obtencin del ttulo de medicina, teologa o jurisprudencia. De modo que continu habitando
en el colegio, alojado y mantenido gratuitamente, durante los cuatro aos que dedic a sus
estudios de derecho. Aunque libre para andar a su antojo por aquel Pars hechicero, que tan
nuevo era para l y que trastorn a tantos otros, Robespierre vivi cerrado el corazn y
desaprovechada su juventud hostigado por su idea fija de predominio. El tiempo que la
Facultad le dejaba libre lo ocupaba en hacer prcticas en el despacho del procurador Aucante,
calle Sainte-Croix de la Bretonnerie.
El 15 de mayo de 1781 obtena con xito su licenciatura y el 2 de agosto siguiente era admitido
como abogado en el Parlamento de Pars. Pero cmo vivir mientras aguardaba las causas que
le permitiesen ganar dinero? Fuera del colegio, que por espacio de doce aos haba sido su
universo, el desgraciado se encontraba sin cobijo y sin pan. Los regentes de Luis el Grande
acudieron por ltima vez en su ayuda: su hermano, Bonbon, que cumpla entonces los
dieciocho aos, hered la beca y fue a ocupar su puesto en el colegio; y como los reglamentos
autorizaban a los administradores a distribuir cada ao el excedente de las rentas de la
institucin en ayudas a los becarios, Maximiliano recibi como exeat 600 libras, acompaadas
de un certificado en los trminos ms elogiosos. Aquel parvo vitico le vedaba la permanencia
en Pars, de modo que parti para Arras con la intencin de establecerse all.
Los acontecimientos sobrevenidos en su familia requeran, por otra parte, su presencia. Sus
tas, ambas casi cuadragenarias, se haban casado: Eulalia, con un antiguo notario llamado
Deshorties, viudo y padre de varios hijos; Enriqueta, con un viejo mdico, Du Rut, confiada en
que su matrimonio aprovechase a sus sobrinos y sobrinas, cuyo porvenir la inquietaba. Du Rut
haba tenido que comprometerse a admitir en su casa a Maximiliano cuando ste acabara sus
estudios. Los abuelos Carrault haban fallecido y su hijo heredaba la cervecera. En cuanto a las
hermanas de Maximiliano, Carlota y Francisca, haban sido recogidas por sus tas al salir de
Tournay; Francisca haba muerto en la primavera de 1780.
Al regreso de Maximiliano hubo que ocuparse de liquidar la herencia de Carrault. Du Rut se
mostr intratable y exigi la devolucin de las sumas que antao prestara su mujer a Francisco
de Robespierre. A fin de cuentas quedaron a Maximiliano por toda herencia 76 libras y 12
sueldos, apenas lo suficiente para procurarse la toga y el birrete con que habra de ganarse el
pan.
Este perodo de la vida de Robespierre ha sido presentado por sus apologistas como una era de
xitos incesantes y creciente reputacin. Esto es aderezar un poco la realidad. Lo cierto es que
sus paisanos, corazones generosos y almas sensibles, se interesaron unnimemente por l a
causa de sus desgracias, su penuria y su loable obstinacin en vencer la mala suerte. Todos se
ingeniaron para ayudarle: el Consejo de Artois lo admiti sin tardanza en el foro; el seor De
Madre, uno de los presidentes de ese tribunal, lo tom como secretario y el obispo de Arras le
nombr juez en el tribunal episcopal, cuya jurisdiccin se extenda sobre una parte de la ciudad
y una veintena de parroquias de los contornos. As protegido y seguro de no morir de hambre,
Robespierre puso casa con su hermana Carlota en la calle Saumon, rehusando la hospitalidad
de sus tos Du Rut, con los que ya no mantena relaciones muy cordiales. Pero los clientes
escasearon y las causas eran tan poco importantes como exiguos los honorarios. Pronto se vio
en el ltimo extremo, agotados sus escasos recursos y los de su hermana, por lo que al cabo de
un ao tuvo que mostrarse arrepentido y pedir asilo a los esposos Du Rut, que le acogieron en
su casa de la calle de los Tintoreros.
La oportunidad le lleg por mediacin de su colega Buissart, abogado menos preocupado por
los xitos profesionales que por las investigaciones cientficas. Buissart colaboraba con
regularidad en el Journal de physique y mantena correspondencia con varios sabios, o
supuestos sabios, entre los que se contaba un vecino de Saint-Omer, el seor de Vissery,
temible inventor que se jactaba de haber hallado el medio de hacer respirar un aire fresco y
vitalizante en el fondo del agua, cosa que permita caminar con seguridad en las aguas ms
profundas. Vissery, entusiasmado por el descubrimiento de Franklin, haba alzado sobre su
casa un pararrayos, ingenio extrao y aterrorizador compuesto de un globo fulminante
armado de saeta en diversos sentidos, de donde sala una larga espada que amenazaba al
cielo. Los vecinos, llenos de miedo, obtuvieron de la autoridad el derribo de aquel artefacto.
Vissery hubo de obedecer, pero interpuso apelacin al consejo de Artois; Buissart se hizo cargo
del caso y jur que lo hara triunfar. Se dirigi a todos los fisicos y a todos los juristas conocidos,
al Padre Cotte, a Condorcet, a Guyton de Morveau, al abate Bertholon, a Gerbier, a Elie de
Beaumont, a Target; puso en conmocin la Academia de Ciencias, la de Dijon, la de
Montpellier, y public una memoria llena de testimonios cientficos y jurdicos. A1 cabo de poco
ms de un ao todos los cuerpos eruditos se interesaban ya por el asunto del pararrayos de
Saint-Omer y precisamente entonces Buissart, a quien corresponda todo el mrito, dej la
gloria a Robespierre encargndole la defensa de aquella causa resonante.
Los debates se abrieron en mayo de 1783: Robespierre, aprovechando la ocasin, actu
durante tres y consigui un xito triunfal; su defensa fue impresa; algunos peridicos de Pars
se refirieron a ella y el seor De Vissery, en la embriaguez del triunfo, hizo levantar de nuevo
sobre su tejado el pararrayos con su bola, sus saetas y su hoja de espada. Sus vecinos ya no
podan poner en duda la eficacia benfica de los pararrayos en general, despus de tantas
demostraciones oratorias; pero conservaban su desconfianza en el aparato heterclito
imaginado por su conciudadano: lo que ellos reclamaban eran una peritacin, no redactada a
distancia por sabios de Pars, Dijon, Montpellier o cualquier otro sitio, sino verificada por
especialistas locales que examinasen el aparato en litigio. Y en esto obtuvieron satisfaccin: los
especialistas, entre los que se hallaban dos oficiales de ingenieros, declararon por
unanimidad que el pararrayos del seor De Vissery estaba erigido contrariamente a las reglas
del arte y no poda subsistir en el estado en que se hallaba. Fue condenado y derribado; como
Vissery haba muerto, mientras tanto, nadie reclam. Buissart no propal aquel desenlace
adverso. Robespierre quiso ignorarlo y sus panegiristas hicieron otro tanto.
Pero el asunto dio que hablar y provoc la hilaridad pblica. Las zumbas perjudicaron al
abogado del pararrayos que de una mala causa, en realidad perdida, se haba hecho una
reputacin que sobrepasaba los lmites de su provincia. Aquel deplorable eplogo indispuso a
los magistrados, poco satisfechos de la engaifa. Hay que atribuir a este fracaso la escasa
confianza que los litigantes del Artois demostraron a Robespierre? Su elocuencia, prolija y
embrollada, no gozaba de gran aprecio: sobre este punto poseemos la opinin de Carnot, joven
oficial de ingenieros, entonces de guarnicin en Calais, que le confi la causa de una vieja
sirvienta que reclamaba una pequea herencia. Carnot acudi a Arras con motivo del proceso:
era la primera vez que vea a Robespierre. Este habl con tanta torpeza que Carnot-Feulins, que
acompaaba a su hermano, se enardeci hasta el punto de olvidar que estaba all como
simple espectador e interrumpi al abogado con viveza.
De hecho, el despacho de Maximiliano, lejos de prosperar, disminua de importancia de ao en
ao. En 1782, por el nmero de sus asuntos, ocupaba el sptimo lugar en el foro; en 1788, el
undcimo. El abogado ms renombrado de Arras, Liborel, se haba retirado, pero su ausencia
slo benefici a los competidores de Robespierre: durante aquel ao judicial de 1788, nuestro
hombre, con slo diez causas, descenda al ltimo puesto, mientras Dauchez figuraba en cabeza
con ciento setenta y ocho asuntos. Estas cifras desmienten la apreciacin de un
robespierrista intrpido que escribi de su hroe: Apenas llegado a su provincia, se coloc
de un salto en primera fila de los abogados del Consejo de Artois.
Sin embargo, era trabajador, instruido, austero, probo hasta la escrupulosidad. Pero su tiesura
y su altivez le haban enajenado muchas simpatas: disimulaba mal la conviccin de su
superioridad y era motivo de chanza el recuerdo satisfecho que conservaba de sus xitos
escolares. l imputaba a la malevolencia de sus colegas las decepciones de su amor propio. Su
susceptibilidad infantil se haba agriado en el colegio y a la sazn se convirti en desconfianza
feroz ante la menor sospecha de epigrama.
Su amigo Buissart le introdujo en la Real Academia de Buenas Letras de Arras, donde le
acogieron favorablemente. Sus colegas le otorgaron incluso, en 1786 el honor de su
presidencia. Mas he aqu que en la sesin pblica que sigui a su eleccin dio lectura a un
trabajo de su estilo sobre esa parte de la legislacin que regula la suerte de los bastardos.
Habl durante siete cuartos de hora y apenas qued tiempo para escuchar a un nuevo
acadmico que deba pronunciar aquel da su discurso de recepcin. La Academia, temiendo
que semejante ejemplo de prolijidad fuese contagioso, crey prudente introducir en su
reglamento un artculo que limitase a media hora la duracin de las lecturas. Robespierre vio en
ello una crtica. Su presidencia termin con un fiasco: aleg el pretexto de sus asuntos y su
salud y en dos aos no apareci ms que ocho veces en las sesiones semanales. De ah se
sacara la conclusin de que el primer puesto era el nico que le convena.
Fue ms fiel a los Rosati; pero stos slo se reunan una vez al ao, en junio, bajo un cenador
lleno de llores, a las puertas de la ciudad, para almorzar alegremente, beber vinos selectos y
cantar cancioncillas sin pretensiones. Es difcil imaginar, en esta compaa de jvenes
epicreos, la actitud de Robespierre, que posea mal humor, cantaba con voz desafinada y slo
beba agua aunque quiz ms por economa que por gusto, esforzndose no obstante en
ponerse a tono con sus amables compaeros. A decir verdad, sus bromas resultaran forzadas,
lo mismo que, por otra parte, las dos o tres cartas suyas que se conocen, dirigidas a muchachas
de Arras, y cuya rebuscada galantera tiene algo de amargo e irnico.
Tena algunos amigos: su colega Buissart, el abogado general Foacier de Ruz, Dubois de
Fosseux, que ms tarde sera alcalde de Arras, los tres en condiciones de ayudarle; pero su
creciente acrimonia le aislaba cada vez ms. Era despecho o atavismo? Su abuelo, que se
haba procurado un escudo de armas, lo haba compuesto con dos bastones nudosos, quiz
simblicos. Aquel emblema hablaba de un carcter insociable y hubiera podido ser adoptado
por Maximiliano. La envidia y sus resentimientos acumulados le hicieron odiar aquella sociedad
monrquica, a la que sin embargo lo deba todo. Eso no le impeda, en sus defensas celebrar
con nfasis al joven y prudente monarca que ocupaba el trono; la santa pasin por la
felicidad de los pueblos que constitua el augusto carcter de aquel prncipe querido; aquel
rey que el cielo les haba deparado en su clemencia Pero su odio torpe le expuso a diversas
vejaciones. En una ocasin, habiendo difamado en un alegato impreso, por necesidades de su
causa, a los monjes de Anchin, se vio obligado a una retractacin pblica, cosa que hizo lleno de
rabia, y su furor estall pblicamente en la audiencia.
Un poco ms tarde, en 1788, los abogados se reunieron en una conferencia, con exclusin de
Robespierre, y ste, cegado por la clera, lanz en forma de Carta annima una verdadera
declaracin de guerra contra sus colegas del foro y los procuradores, sus cmplices. Este libelo
llevaba por epgrafe: Es muy difcil, sea cual fuere la filosofa que se tenga, sufrir largo tiempo
sin dejar escapar alguna queja. El autor derramaba su bilis sobre los viejos que acaparaban
todos los asuntos, cerrando la entrada del pretorio a los principiantes que no se esforzaban
en agradarles o no lo conseguan. Considerndose vctima de aquella gente, aada: Sea cual
fuere el talento de que les haya dotado la naturaleza, cualquiera que sea su inclinacin al
trabajo, stos (los jvenes) deben estar seguros de vegetar para siempre Triste alternativa, sin
duda, para gente joven bien formada, estar expuesta a no hacer nada o a deber su trabajo a
gestiones humillantes. Porque, acaso no es duro ir a mendigar una causa al despacho de un
procurador cuyo aire y tono dulzarrones parecen decir: Yo te protejo?
Aquel rasgo de orgullo sublevado equivala a una firma. Nadie abrig dudas sobre la
procedencia de la diatriba. Liborel, el ms calificado para responder a ella l haba sido quien
presentara antao a Robespierre al Consejo de Artois, lo hizo de manera rotunda. No
recibimos entre nosotros a los calumniadores ni a los malvolos que slo destilan hiel Ay,
tres veces ay, de quien no siente la nobleza de la profesin de que vos decs revestido! El
inters srdido, la baja avidez, reinan en el fondo de vuestro corazn y la envidia rastrera os
lleva a colocar a vuestro nivel a hombres ilustres, a jurisconsultos desinteresados que slo
deben la confianza pblica a su talento y a sus luces No tenis por qu quejaros si lo que decs
es cierto, tenis ms de lo que necesitis para salir airoso, si para ello slo se requiere bajeza
Y como Robespierre, indignado por los excesivos honorarios impuestos a los litigantes pobres,
haba citado un verso de Racine.
dos gavillas de heno, de cinco a seis mil libras!
Liborel replicaba agriamente: Que eso no os alarme: los encontraris ms baratos. El gran
consumo que sugers necesitar de esa mercanca os merecer una rebaja
Semejante sofin haca imposible la permanencia de Robespierre en el foro y le obligaba a
abandonar a Arras o bien, si se obstinaba, a vegetar all el resto de su vida en una posicin
prxima a la indigencia. El porvenir se presentaba trgico: Acababa de alquilar en 1787
una vivienda en una casa de la calle de los Relatores, muy cercana a la plaza de la Comedia; es
la que todava se muestra como casa de Robespierre, pese a que la habit, a lo sumo,
durante dos aos. Porque haba de ofrecrsele una ocasin magnfica de salir brillantemente de
su irremediable descrdito y huir de aquella ciudad ingrata, donde no haba encontrado, desde
su nacimiento, ms que catstrofes, tristezas, sinsabores y humillaciones.
Cuando, a finales de enero de 1789, se supo que Luis XVI convocaba la Asamblea de los Estados
de todas las provincias del reino para conocer los anhelos y las quejas del pueblo, hubiera
hecho rer a los habitantes de Arras quien les predijese que el golilla arisco, cuyos altercados
con sus colegas eran proverbiales, formara parte de aquella augusta delegacin. Robespierre
se haba desatado y, desafiando el ridculo, haba lanzado un manifiesto A la nacin artesiana,
seguido pronto de una Advertencia a los habitantes del agro y de un tercer indigesto escrito
que llevaba por ttulo Los enemigos de la patria desenmascarados.
Robespierre bregaba, se agitaba, estaba en todas partes, clamando contra la opresin en que
gema la ciudad de Arras bajo la autoridad de sus magistrados; descubriendo una horrible
conjura tramada por los hombres ambiciosos de la administracin municipal para perpetuar el
rgimen opresivo en que basaban su autoridad, su fortuna y sus esperanzas; halagando al
pueblo, excitando a los pobres, utilizando todos los medios, sarcasmos, invectivas, calumnias,
insinuaciones, amenazas, promesas y habladuras; erigindose en mrtir de la libertad, en nico
defensor de los oprimidos y de los humildes; denunciando como hostil a su causa a su protector
Dubois de Fosseux; redactando por s mismo el pliego de reclamaciones del gremio de los
zapateros; atacando al gobernador y a los Estados de Artois; asumiendo el control de los
escrutinios; conjurando a los ingenuos electores del Tercer Estado, dispuesto a creerlo todo, a
evitar las burdas trampas que se les tendan y a nombrar hombres incorruptibles,
designndose a s mismo para sus votos con aquel epteto que l fue el primero en atribuirse.
Los burgueses de Arras mostrbanse estupefactos ante el sbito frenes que agitaba a aquel
hombre de talla mediana y apariencia endeble, a pesar de sus anchos hombros, de cabellos
rubios y ojos azules de mirada indecisa, de aspecto fro y casi repelente, que haban conocido
solapado, cierto es, pero deferente y reservado. Al verle de pronto volverse furioso contra las
instituciones y los magistrados de la provincia e incitar a la revuelta a las cndidas gentes
campesinas, muchos se asombraban y algunos se inquietaban. Pero nadie protest: la gente
buena de aquel tiempo, ya indolente y aptica, prefera el silencio al ruido y la resignacin a la
batalla. Por otra parte, su discrecin lleg al punto de que no se sabe cmo fue elegido
Robespierre: uno advierte que intrig; otro, que conspir mucho; un tercero escribe: Por
el honor de mi pas debo echar un velo impenetrable sobre todo lo que sucedi en la asamblea
donde actu como encargado del escrutinio; los diputados se eligieron en una barahnda de
rias, injurias y declaraciones irrespetuosas. Slo un gracioso se hizo eco del asombro
unnime: en una corta stira, en que comparaba a los elegidos del Artois, partiendo hacia
Versalles, con unos caballos dispuestos a entrar en la pista, tras haber descrito a los cuatro
percherones pesados, negros, macizos, verdadero tiro de carreta de la cuadra nmero uno
el Clero y los cuatro corredores de raza, vivos, ligeros, de seguros remos y soberbios
jaeces de la cuadra nmero dos la Nobleza, se refera a los ocho caballos de la cuadra
nmero tres el Tercer Estado, animales campesinos, prudentes, reposados, excelentes
para el laboreo, ms aptos para el carricoche que para la silla, y llegaba as a Robespierre: el
Colrico, jaca de dos cuerpos de larga crin, violenta, que no conoce el bocado ni la brida,
resabiada como una mula, que no deja de cocear pero que no se atreve a morder ms que por
la espalda de miedo al ltigo. Ha sorprendido su admisin. Pero se le cree destinado a hacer el
papel de hazmerrer al lado de los brillantes papeles de los Mirabeau cuyas maneras
acostumbra a remedar grotescamente
Cruel ilusin la de los que se disponan a rer de esta suerte!

Los diputados afluan de todos los puntos del reino a Versalles, hirviente y congestionado: ricos
prelados y grandes seores, con su equipaje y su servidumbre; pobres curas rurales, sin dinero
ni impedimenta, atnitos de verse all; hidalgelos, burgueses, gentes de leyes, campesinos
vagando al azar por las solemnes avenidas en busca de una posada o una casa amueblada La
administracin haba hecho imprimir una lista de 1200 alojamientos libres; pero muchos
versalleses prefirieron abordar al paso a los recin llegados para especular ms fcilmente con
su desconcierto. Muchos diputados pobres del Clero y del Tercer Estado, perdidos en aquella
gran ciudad desconocida, se reunieron en grupos de colegas de la misma provincia para vivir
juntos econmicamente. Se podan hallar con facilidad habitaciones amuebladas a 40 45
libras al mes; adems, la manutencin costaba un escudo diario. Los contratos se hacan por
tres meses, plazo mximo previsto como duracin de la Asamblea de los Estados.
Robespierre, nombrado el 26 de abril, parti de Arras no antes del viernes 1 de mayo por la
noche, ya que aquel da los diecisis elegidos del Artois haban comparecido solemnemente
ante los tres rdenes, reunidos en la sala mayor del hospital general, para prestar el juramento
de cumplir su mandato con fidelidad y exactitud. Como estaba sin dinero, una amiga de su
hermana Carlota, la seora Marchand, que imprima los affiches dArtois, le prest diez luises y
un bal, donde se apretuj la ropa del diputado, entre otras cosas tres calzones negros muy
usados, una casaca de terciopelo negro reteida, seis camisas en buen estado, tres pares de
medias de seda, uno de ellos casi nuevo, una pequea capa negra, una toga, un sombrero para
llevar bajo el brazo y un lote de ejemplares de sus manifiestos electorales.
Es muy probable que Robespierre no llegase a Versalles el 2 de mayo a tiempo para desfilar
ante el rey con los dems diputados del Tercer Estado; Luis XVI haba recibido aquel mismo da,
a las once, a los representantes de la Nobleza y a la una a los del Clero. La reunin de aquellos
seores del estado llano estaba sealada para las cuatro, en el saln de Hrcules, a donde
deban acudir por la escalera que daba vuelta a la capilla, por el lado derecho. Se congregaron
en nmero de 560. Pasaron tres mortales horas en discusiones con los maestros de ceremonias
y los ujieres: finalmente comenz el desfile a travs de los esplndidos salones y la Galera. Se
haban dispuesto unas barreras que formaban un estrecho corredor, por donde avanzaban los
representantes, poco dcilmente, uno tras otro, mientras que al otro lado de aquellas
balaustradas las hermosas damas y los personajes de la Corte contemplaban el paso de
aquellas buenas gentes. Llegados a la cmara real, los visitantes hacan un profundo saludo a
Luis XVI, que, en pie entre sus dos hermanos y rodeado de una multitud de elegantes
caballeros, charlaba y rea sin prestar la menor atencin al desfile de los elegidos de la nacin.
Slo uno atrajo la mirada de Su Majestad por la singularidad de su atuendo, pelliza negra y
chaleco oscuro: era un labrador, Grard, diputado por la senescala de Rennes. El rey le dijo:
Buenos das, buen hombre. Estos pequeos detalles, al comentarse aumentaron el
descontento.
Robespierre se encontraba ciertamente en Versalles cuando tuvo lugar la procesin del 4 de
mayo, acto militar y religioso en que la susceptibilidad quisquillosa de los diputados del estado
llano se vio expuesta a nuevas ofensas. Nuestro hombre haba efectuado el viaje con tres de sus
colegas del Artois, los ms humildes: Payen, agricultor de Bory-Becquerelle, Flury, granjero de
Coupelle-Vieille, y Petit, labriego de Magnicourt-sur-Canche. Los cuatro pudieron alojarse en
una fonda situada en un extremo de la ciudad, calle de lEtang nmero 16, la Fonda del
zorro. Los tres campesinos, desplazados, no se separaban de Maximiliano y seran sus
primeros agentes.
Mas, para l, qu desquite de las pasadas humillaciones, aquel 5 de mayo, en que se hall con
sus tres inseparables desde las ocho de la maana en el local que serva de vestbulo a la sala de
los Estados! Los tres rdenes se encontraban all, entremezclados. Nuestro hombre se codeaba
con los ms grandes seores y los prelados ms ilustres de Francia. El gran maestro de
ceremonias, el seor marqus de Dreux-Brez, velaba por el orden: era un arrogante joven,
bien plantado, con un manto brillante de oro y pedrera, los dedos cubiertos de diamantes y la
cabeza empenachada de plumas de blancura deslumbrante; un bastn de bano, adornado con
un puo de marfil, que l manejaba con gracia, era el emblema de sus altas funciones. Desde
lo alto de un balcn, un heraldo convoc a los asamblestas. Los ayudantes de ceremonias, con
una cortesa deferente, examinaron rpidamente los poderes de cada diputado,
introducindoles a continuacin en la sala de la asamblea.
Un deslumbramiento. Dos majestuosas columnatas constituan los lados de la inmensa nave, en
cuyo fondo, en hemiciclo, se elevaba el santuario donde muy pronto ocupara su lugar el rey de
Francia bajo un alto dosel cuyas opulentas colgaduras de terciopelo violeta, bordadas con
Flores de lis de oro, se recogan pomposamente en pesados pliegues.
Al lado del trono preparado para Luis XVI, un poco ms bajo, se hallaba el que ocupara la reina,
y luego los sillones, los taburetes y las banquetas para los prncipes y los dignatarios. Los ms
hermosos tapices de La Savonnerie cubran los peldaos del estrado real y todo el entarimado
de la sala, que iba llenndose poco a poco. En el extremo opuesto al trono, los representantes
del Tercer Estado fueron hacinados, en vista de su nmero, en banquetas sin respaldo muy
apretujadas; a su derecha, a lo largo de la columnata, se situaron los diputados de la Nobleza y
frente a stos los delegados del Clero; entre los dos rdenes privilegiados, el centro de la sala
qued vaco. Una multitud de elegantes ocupaba ya las tribunas entre las columnas. El
movimiento de la instalacin de todo aquel gento se prolong durante cuatro horas.
Finalmente, cerca del medioda, todo estuvo terminado. La visin de conjunto era esplndida:
la Nobleza, adornada de plumas blancas, con casacas de bocamangas de oro; la alineacin de
las sotanas rojas o violetas de los prelados sentados en la primera fila de la diputacin del
Clero; en el fondo, el apiamiento de las buenas gentes del Tercer Estado, con vestidos negros
y pequeos mantos; en el estrado, los duques y los pares, los gobernadores de las provincias,
los quince consejeros de Estado, los veinte relatores del Consejo de Estado De pronto, un
grito: El Rey! Toda la asistencia se puso en pie, con un vtor entusiasta, mientras Luis XVI, la
Reina, los prncipes de sangre y las princesas ocupaban sus puestos, entre grandes saludos y
profundas reverencias, en medio del trajn de los chambelanes y las damas de honor.
Luego, el Rey habl: su voz limpia y clara se elev por encima del silencio augusto y
majestuoso que rompieron, cuando l call, largas protestas de amor y de veneracin. A
continuacin se vio al Guardin de los Sellos, con toga violeta y carmes, dirigirse al trono,
hincar una rodilla en tierra para recibir las rdenes de Su Majestad y regresar de espaldas
hacia su puesto. Ley algo que no se percibi y el seor Necker director general de finanzas,
comenz su informe: una hora, dos horas, tres horas y aun ms se escuchara su voz, y luego la
del ayudante que le relevaba en aquella penosa tarea, enunciando cifras, alineando millones,
hablando de primas, tabaco rap, anticipos, caja de descuentos, pensiones, rentas
Al cabo de una hora pesaba ya sobre la asistencia una fatiga terrible: la atencin ms firme se
extraviaba en aquel ddalo de cifras y evaluaciones. En qu pensaran los que all estaban,
obligados a observar una compostura interesada y aprobatoria? Podemos imaginamos al Rey
lamentando haber dejado su partida de caza; a la Reina, inquieta, temiendo la cada del dosel
que coronaba el estrado donde se hallaba la Corte haba sabido, por casualidad, que el
enorme peso de aquel baldaquino se encontraba en desproporcin con la debilidad de la
armazn que lo sostena y haba recomendado que tuvieran mucho cuidado: el menor crujido
poda comprometerlo todo. Las hermosas damas ahogaban sus bostezos, lamentando haber
acudido all, y no se atrevan a abandonar sus puestos a causa de la presencia del Rey. Muchos
pensaban en la hora de comer, pasada haca ya rato, sin que nada permitiese prever cundo
finalizara aquella interminable lectura.
Perdido all en el fondo de la sala, entre la compacta multitud de las gentes del Tercer Estado,
el modesto abogado de Arras, absorto en sus embrolladas prevenciones, segua con sus ojos de
miope las peripecias de aquella ceremonia en que la monarqua apareca como una institucin
inquebrantable, con el grandioso aparato de sus tradiciones seculares y toda la pompa de una
corte idlatra. Nunca debi sentirse tan pequeo, tan desarmado, impotente y humilde.
Cmo poda esperar pobre provinciano desconocido, sin relaciones ni crdito, con su vieja
casaca reteida y su semblante desmedrado un puesto, por modesto que fuera, en aquel
congreso de hombres eminentes por el rango, los ttulos, la fortuna o el talento?
Sin embargo, se entreg temerariamente a aquella tarea paradjica: aunque lo ignoraba todo
acerca de la estrategia parlamentaria, se esforz en hablar, para curtirse, pues, segn propia
confesin, temblaba siempre al acercarse a la tribuna y lo perda todo de vista en el
momento de tomar la palabra. Apenas le escuchaban. Sus mociones parecan absurdas a
aquellas gentes que, en su mayora, estaban convencidas de que hacan una revolucin. Apenas
preguntaban por el nombre de aquel ser inquieto a quien vean levantarse del banco al menor
pretexto y que se rebulla entre el ruido y las risas, con el cuello y los hombros sacudidos por
movimientos convulsivos y las manos crispadas por el nerviosismo. Permaneca annimo a
pesar de todo, sin trato con nadie, sin cabida en ninguno de los numerosos comits de la
asamblea. Si algn informe mencionaba su nombre era alterndolo: seor Robert-Pierre, seor
Robertspierre, seor Roberspierre, seor de Robertz-Pierre Casi siempre se le cita como un
miembro o con unos asteriscos.
As, cuando el 6 de junio el arzobispo de Aix, monseor de Boisgelin, atrajo la atencin de los
diputados del estado llano sobre la miseria del pueblo y, para mover su compasin, present un
pedazo de pan negro, fue un desconocido quien replic insolentemente al prelado: Si
vuestros colegas sienten tanta impaciencia en aliviar la situacin de los pobres, renunciad a ese
lujo que ofende la modestia cristiana, a las carrozas y a los caballos, y vended, si es preciso, una
cuarta parte de los bienes eclesisticos
Aquel desconocido era Robespierre. Su interpelacin suscit un murmullo, de aprobacin en
unos y de repulsa en muchos otros: todava predominaba la tnica de discusiones corteses y la
intervencin de aquel mal educado caus escndalo. Ms que darle categora le ocasion un
perjuicio. Unas semanas ms tarde, cuando, harto de no ser escuchado, reclam que todos y
cada uno sin temor a las protestas pudieran ofrecer a la asamblea el tributo de sus opiniones,
fue interrumpido por una tempestad de gritos Orden!, orden! y obligado a abandonar la
tribuna. Cualquier otro se hubiera desanimado; l persisti obstinado. Hele de nuevo en
octubre, fatigando a sus colegas: se trataba de una frmula de promulgacin de las leyes;
Robespierre no quera el tradicional Es nuestro deseo y propuso en cambio: Pueblo, sta es la
ley que tus representantes han hecho; que sea inviolable y santa para todos Un diputado
gascn brome: Eh, levantmonos! Es un cntico! Estallaron las risas y Robespierre se
hundi en el tumulto[3].
Si hemos de creer las Memorias de uno de sus colegas de la derecha, sufri algo todava peor:
un da, puesto en pie en su banco, repeta en medio del ruido: Pido una medida Pido una
medida Una voz respondi: Que le den una medida de avena!. Robespierre call la boca y
se sent. Pero aquellos golpes avivaban su odo a la superioridad ajena y la persuasin de su
propio mrito: ambos sentimientos fermentaban en su alma ulcerada, en espera de posibles
desquites.
Su vanidad sangrienta slo se desfogaba en las largas cartas que diriga a su amigo Buissart: en
ellas rebajaba a cuantos dominaban la asamblea con su talento o su reputacin, como Malouet,
Target, Mirabeau, dEsprmnil, Mounier El 24 de mayo Robespierre les haba juzgado ya
muy inferiores a su renombre: El seor Mounier no desempear aqu un papel tan grande
como en su provincia, porque se le sospechan pretensiones Por otra parte, dista de ser un
hombre elocuente. He visto al seor Target llegar aqu precedido de una gran reputacin Ha
abierto la boca Todos se han dispuesto a escucharle con el mayor inters; pero l slo ha
dicho cosas vulgares con mucho nfasis El conde de Mirabeau es nulo, porque su carcter
moral le ha quitado toda confianza Pero el ms sospechoso, el ms odioso a todos los
patriotas es el seor Malouet Este hombre, armado de descaro y provisto de artificios, hace
mover todos los resortes de la intriga En general, la Cmara de la Nobleza encierra pocos
hombres de talento: dEsprmnil acumula todos los das extravagancias sobre
extravagancias En cuanto al Clero, no hay artificios que los prelados no empleen para seducir
a los curas: han llegado hasta insinuar que pretendamos atacar a la religin catlica!. Apenas
encuentra gracia ante los ojos de Robespierre nadie ms que los campesinos con quienes vive y
que evidentemente le admiran: Los diputados del Artois son citados como patriotas decididos:
esto ser difcil de concebir por quienes vituperaron la eleccin de los labradores que
comprende nuestra diputacin.
Sin embargo, su amor propio obtuvo algunas satisfacciones; por ejemplo, aquel 10 de julio, en
que form parte de la delegacin de 24 miembros encargados de llevar al Rey el voto de la
asamblea sobre la retirada de las tropas acantonadas en Versalles. Adems de un arzobispo, un
obispo y un duque, eligieron para ello a los diputados del estado llano caracterizados por su
opinin avanzada o cuya turbulencia era notoria; quiz los dems rehusaron todos, ya que la
gestin no tena nada de grata. As, pues, Robespierre acudi al castillo con Mirabeau, Barre,
Ption y Buzot; ya entonces este ltimo experimentaba hacia l ese hombre con cara de
gato una aversin invencible.
La semana siguiente, Luis XVI visit su buena ciudad de Pars y Robespierre se mezcl en el
cortejo. Hizo el camino a pie, asisti a la recepcin del Ayuntamiento y fue a ver las ruinas de la
Bastilla. En una larga carta a Buissart advertira con satisfaccin que fue conducido all por los
ciudadanos armados de la milicia burguesa, que consideraban un placer escoltar
honorficamente a los diputados, y stos no podan caminar sino entre las aclamaciones del
pueblo. Lisonjera ovacin pero que se diriga en bloque a los seores de la Asamblea Nacional,
de quienes esperaba Francia la inminente restauracin de la Edad de Oro.
Por lo que a l atae, contrariamente a sus esperanzas, no sobresala de ningn modo a pesar
de sus esfuerzos. Cunto tiempo vegetara de aquella manera? Cuando los llamados Hechos
de los Apstoles se mofen de l, le motejarn de pobre becario y el mismo Mirabeau, cuyas
huellas intentaba seguir, dir desdeosamente: No despierta ningn temor ese cazurro en la
tribuna.
De qu viva? El alquiler y la pensin en la fonda de la calle de lEtang eran ciertamente
mdicos; pero haba que pagarlos y l nada tena. Para resolver este enigma se ha supuesto que
hubiera dejado algunos bienes en Arras. Nada hay que indique tal cosa. Ms probable parece
que recibiera todos sus recursos de la generosidad de su amigo Buissart. Como, por lo dems,
era muy sobrio, habituado a las privaciones, gastaba poco. Clos, el teniente de polica de
Versalles, haba organizado para uso de los diputados menesterosos dos mesas redondas, una
de cien cubiertos, en el hotel Charost, calle del Bel-Air, donde se coma por tres francos, y la
otra en el Hotel de los Invlidos, avenida de Saint-Cloud, donde podan acomodarse cuarenta
comensales, pagando 25 sueldos. Robespierre y sus tres rsticos compaeros debieron de
frecuentar este restaurante econmico, muy cercano a su alojamiento. Con todo, su penuria
era grande y parece bastante verosmil, como informa Montlosier, que hubiese solicitado de la
seora Necker un puesto de ecnomo en alguno de los hospitales que sta haba fundado. Tal
vez estaba dispuesto a simultanear su mandato de diputado con aquel empleo que le permitira
vivir con menos estrecheces y subvenir a las necesidades de su hermana Carlota, que haba
quedado en Arras.
Muchos de sus compaeros del estado llano, as como otros del bajo clero, padecan una
miseria semejante. No faltaban quienes, cubiertos de deudas por la vida dispendiosa de
Versalles, ansiaban regresar a sus casas, cuando en la sesin del 12 de agosto, previa
proposicin del duque de Liancourt, los diputados votaron para s mismos con una
unanimidad muy poco frecuente la asignacin de una indemnizacin diaria de l8 libras, con
efecto retroactivo desde el 27 de abril.
Aquello fue la salvacin. Antes incluso de que se decretara esa consignacin, muchos
reclamaron anticipos. Fue Robespierre uno de ellos? Lo cierto es que el 1 de setiembre
cobraba ms de 2.200 libras y se encontraba a cubierto de la necesidad. Pero no cambi en
nada su vida modesta. Cuando, siguiendo al Rey que haba sido llevado a Pars por el pueblo, la
asamblea celebr sus sesiones en el Picadero de las Tulleras, Robespierre se aloj en un
extremo del Marais donde un tal Humberto, en la calle de Saintonge. Aqu, por economa,
comparti el techo con un antiguo capitn de dragones, llamado Villiers, a propsito del cual
estamos bastante mal informados. Si hemos de otorgar crdito a las ancdotas que ms tarde
contara este dragn, Robespierre haca tres partes de su asignacin: se quedaba con una de
ellas, otra la enviaba regularmente a su hermana y destinaba el resto a una persona a quien l
idolatraba. Esta persona tan querida no sera prosaicamente Buissart y Robespierre, poco
prdigo en confidencias, no disimulara con un pretexto novelesco la obligacin que pesaba
sobre l de liquidar cuentas con su protector de Arras? En efecto, es difcil imaginarle
entorpeciendo con la disipacin de un gran amor su existencia recluida y laboriosa. Robespierre
continuaba con tenacidad su tarea, trabajaba con ahnco, profundizaba en todas las cuestiones,
incluso las ms ajenas a sus estudios habituales, coma por treinta perras y se privaba de
distracciones.
En su modesto alojamiento, donde al decir de su hermano no siempre reinaba el orden[4],
continuaba siendo el empolln de Luis el Grande, empeado en meter baza en todas las
discusiones. En la asamblea se colocaba junto a la tribuna para apoderarse de la palabra y
conservarla con obstinacin. Casi siempre le hacan callar: su aparicin era acogida con
murmullos. A la sazn era conocido y temido: se le tena por un latoso impertinente.
El celo de los representantes se haba enfriado. Muchos se asustaban de las locas esperanzas
que su reunin haba suscitado y que carecan de talla para satisfacer: stos hubieran deseado
volver atrs, poco seguros del camino en que imprudentemente se haban comprometido. Por
ello soportaban con impaciencia a aquel arrogante golilla que, con fra agresividad, con el tono
de un avinagrado picapleitos, deduca implacablemente las consecuencias lgicas de las
premisas que se haban establecido, de modo ciego, en las horas de entusiasmo de la
Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano.
Robespierre se haba hecho un programa de una frase de Rousseau, que relea continuamente:
La voluntad general es siempre recta y tiende siempre a la utilidad pblica. As, pues, se
erigi en abogado del pueblo, cuya soberana proclamaba en cualquier ocasin, reivindicando
para los pobres todos los goces de los ricos: y su voz seca; su elocuencia sin matices ni garbo,
sonaba como el taido de una campana que tocara a muerto por el viejo mundo. Sus sofismas
emanaban un tufo de su infancia triste, de su vanidad mortificada, de sus decepciones y sus
rencores. En la Asamblea tena ya algunos partidarios, pero careca de amigos. Sin embargo, un
da, el 19 de junio de 1790, lo eligieron entre los secretarios, honor efmero que no le volvera a
ser concedido. A todos aquellos hombres del antiguo rgimen pareca Robespierre un
energmeno a quien no se poda tomar en serio; pero tras l adivinaban los ms perspicaces
una fuerza irresistible, la del pueblo crdulo que, por vez primera, se oa lisonjear y cuyas ms
violentas pasiones despertaban bajo aquella caricia inslita.
Los contemporneos de Robespierre reconocen que no aciertan a comprender su inesperada
ascensin: no se debi sta a su elocuencia ni a la simpata de sus colegas, sino al impulso de
una popularidad que l se haba creado, tal vez sin saberlo, y que mantena devotamente.
Adems, las circunstancias le ayudaron: se le vea ascender a medida que bajaba el nivel de la
Asamblea. A finales de 1789, fuese por cansancio, por desnimo o por miedo, muchos
diputados haban presentado su dimisin u obtenido licencia; la derecha disminua el nmero
de da en da. Todo se va desmoronando en la Asamblea Nacional, escriba un representante
del Clero. La seora Roland, entusiasta al principio, defina: Una coleccin de zoquetes a
dieciocho francos diarios, que no siempre comprenden el asunto sobre el que son llamados a
votar.
Por otra parte, al lado de la Asamblea, se haba fundado el Club de los jacobinos, donde se
pretenda como si fuera un Consejo de Estado preparar y estudiar las cuestiones antes de
llevarlas a la tribuna del Parlamento. Como las puertas estaban muy abiertas, todos los
diputados monrquicos que se haban inscrito en el club, juzgando comprometedora para su
dignidad aquella promiscuidad democrtica, desertaron en masa en los ltimos das de marzo
de 1790 para fundar un crculo ms elegante, dejando as el campo libre a los avanzados: stos
eligieron al punto a Robespierre como presidente. Idntico xodo se produjo un ao ms tarde:
los avanzados del ao anterior se haban convertido en retrgrados y abandonaron el club a su
vez, esperando provocar as su ruina. Pero el fervor revolucionario del club, por el contrario,
aument aun ms y, como pilotaba ms de 400 sociedades afiliadas e impona su voluntad a la
moribunda Asamblea, la impoltica defeccin de los moderados entreg el poder a los
demagogos.
El 17 de julio de 1791, los facciosos agrupados en el altar de la patria, en el Campo de Marte,
gritaban: Basta de Luis XVI! Nuestro rey es Robespierre!. Recordando estas cosas, cuarenta
aos ms tarde, un antiguo demcrata desengaado observaba: Cuando en las revoluciones
hay que contar con los hombres de bien, no queda ms que envolverse en la capa
Entonces se dio algo extraordinario: el 30 de setiembre de 1791, la Asamblea Nacional,
debilitada, se disgreg: la muchedumbre se congreg en torno al Picadero para asistir a la
marcha de los diputados a los que algn tiempo atrs haba recibido con aclamaciones. Acogi
con un silencio glido a todos aquellos hombres gastados por dos aos y medio de vida poltica,
aquellos hombres a los que, decepcionada, trataba a la sazn de renegados, vendidos y
traidores. Pero cuando apareci Robespierre, del brazo de su compadre Ption, estall un
alarido, una aclamacin triunfal: hubo brazos que le tendan coronas de laurel; una mujer le
present a su hijo para que le bendijera; se confundan los gritos de Viva la libertad! Viva
Robespierre!, Viva el Incorruptible!. sta era la palabra escrita en el marco de su retrato,
expuesto en el saln de aquel ao, la misma con que se haba presentado, en abril de 1789, a
los electores del Artois. Cuando, para escapar al entusiasmo, los dos diputados populares se
refugiaron en un simn, la plebe delirante desenganch los caballos y arrastr el carruaje.
Un mes despus, Robespierre, en unin de Ption, tomaba el camino de su ciudad de Arras,
donde le haban agriado tantos fracasos dolorosos. Esta vez, desde Bapaume, doscientos jinetes
rodearon su carruaje y al atardecer, a las puertas de Arras iluminada, salieron a recibirle un
grupo de ancianos que llevaban coronas cvicas, mujeres vestidas de blanco y nios que
arrojaban flores. Hubo banquetes, discursos, adoraciones; los Buissart exaltaban de gozo[5].
El 28 de noviembre, Robespierre se hallaba de regreso en Pars y se instalaba definitivamente
en casa del carpintero Duplay. Aunque ya no era diputado, renunciaba a toda idea de regreso a
su tierra natal. En los registros del distrito de Arras se encuentra su demanda de desgravacin
de su contribucin mobiliaria, ya que haba abandonado totalmente la casa que habitaba en la
calle de los Relatores.
 Captulo II
LA VIDENTE
El lector habr comprendido ya que nuestra intencin no es la de escribir una Vida de
Robespierre, sino solamente la de penetrar si es posible en la tenebrosa psicologa del
personaje que haba de desempear el primer papel en el drama cuyo relato va a seguir.
Escrutar su infancia desgraciada, las heridas de su orgullo juvenil, las dificultades y los
sinsabores de sus comienzos es entrever ya las causas de su humor sombro, de sus ansias de
desquite, de su feroz desconfianza, casi lindante con el delirio de la persecucin.
Ption, que pudo creerse amigo suyo y le conoca bien, le pint viendo conjuras por todas
partes, traiciones y despeaderos; no perdonaba jams una ofensa del amor propio; se irritaba
ante la ms ligera sospecha; crea siempre que se ocupaban de l, y para perseguirle[6]. En
cualquier hombre husmeaba un enemigo probable de s mismo o del pueblo, con quien haca
causa comn. Si atribua al populacho todas las virtudes y lo consideraba infalible, era porque el
populacho le idolatraba a l y sus aplausos le vengaban de las tarascadas de la suerte. El culto
que profesaba a los pobres y los desheredados no era la noble compasin, acuciante tormento
de las almas generosas, que se manifiesta en la caridad activa; sino una especie de piedad
terica, traducida en peligrosas adulaciones. Sincero? Sin duda lo era, o crea serlo, sin
discernir que amaba al pueblo el pueblo, nico que era grande y respetable a sus ojos[7]
porque haba hallado en l un adulador cortesano, delicia nueva de que su vida haba estado
privada hasta entonces. Y Ption aade a su retrato: Quera por encima de todo los favores del
pueblo, le haca continuamente la corte y buscaba con afectacin sus aplausos.
sta es tambin la razn porque se complaca en casa de la gente sencilla que le albergaba. Con
su educacin literaria y sus hbitos espirituales parece que debiera haber preferido un medio
ms refinado. Pero no hubiera estado seguro de dominar sobre l. Mientras que entre los
Duplay su superioridad innegable le evitaba cualquier rivalidad. El carpintero, de una probidad
a toda prueba, no tena muchas letras. Su esposa, como ya se dijo, no demostraba ms
pretensin que la de llevar bien su hogar y casar a sus hijos. Una de las hijas, la segunda, Sofa,
ya casada con un abogado de Issoire, Auzat, haba abandonado la casa cuando Robespierre
entr en ella. Las otras tres, Eleonora, Victoria e Isabel, siguieron en ella mientras l la ocup; y
aunque la primera, segn se asegura, fue uno de esos caracteres firmes y rectos cuyo
modelo debe buscarse en los buenos tiempos de los antiguos, el husped estaba convencido
de no hallar en aquellas jvenes ms que admiradoras irreductibles.
Pero haba otras ventajas que le retenan en casa de aquella honrada familia. Como ya no era
diputado, se encontraba de nuevo sin recursos. Se ignora qu convenios hizo con Duplay; pero
ante determinados indicios parece que el buen artesano, demasiado feliz por hospedar al
hombre eminente cuyos hermosos discursos beba en el vecino club, debi de ofrecerle
generosamente alojamiento y manutencin. A fin de cuentas, nada perdera con ello, pues lo
veremos a menudo obtener del gobierno el encargo de importantes trabajos de carpintera; en
setiembre de 1793, sera jurado aunque poco asiduo en el tribunal revolucionario,
cobrando por aquel concepto 18 libras diarias: los emolumentos de un diputado.
Si Robespierre no estaba en situacin de liquidar cuentas con su anfitrin, no parece que
tuviera mucha prisa en liquidarlas. Al instituirse la magistratura electiva haba sido nombrado
presidente del tribunal de Versalles. Pero despus de algunas vacilaciones rehus aquel
tranquilo puesto. El 10 de junio de 1791, los parisienses le eligieron acusador pblico del
tribunal criminal con 8000 francos de retribucin. Esta vez acept y tom parte durante varias
semanas, tras, la disolucin de la Asamblea, en los trabajos preparatorios del tribunal, pero
finalmente present su dimisin. Qu ambicionaba, entonces? Algo mejor, sin duda. En aquel
tiempo publicaba un pequeo peridico semanal, cuya vida fue breve y el fracaso notorio. En l
halagaba a la Corte o, por lo menos, al Rey, haciendo protestas en cada fascculo de su
adhesin a la Constitucin monrquica establecida por la Constituyente y solemnemente
aceptada por Luis XVI. Vacilaba? O bien, como se ha dicho, esperaba que el Rey le ofreciera el
tentador puesto de preceptor del Delfn? Parece cosa cierta que la Corte le hizo algunas
insinuaciones; l mismo lo reconoci en una alusin a los partidos que intentaron
seducirle. Tambin parece probable que fuese pronunciado su nombre por lo menos, en los
Jacobinos cuando se trat de designar al preceptor del heredero del trono y seguramente l
entrevea posibilidades grandiosas. Podr saberse nunca lo que haban soado aquellos
hombres que, simplemente hablando, acababan de derribar una monarqua catorce veces
secular sin tener idea de lo que colocaran en su lugar: un tribuno, un regente, un dictador, un
cnsul o un protector? Desde la huida de Varennes, slo este problema retrasaba la destitucin
del Rey y todo el mundo buscaba al hombre destinado a reemplazarle en la cspide de la
Repblica, deseada todava confusamente. Ahora bien, entre el pueblo el que se citaba era el
Incorruptible[8].
Designar a alguien para una plaza cuya vacante est prxima, no es acaso hacer nacer en su
espritu la esperanza de obtenerla y suscitar as los odios y las cleras de sus competidores? He
aqu todo el tema de aquella batalla de siete aos que se librara en torno al trono abolido:
batalla encarnizada, abominable, en que zozobrara la Revolucin.

A comienzos de la Convencin, los campos se perfilaron. Estos eran de desigual fuerza.

Robespierre, primer elegido de la capital, tena de su parte la diputacin de Pars, Marat,
Danton, Collot dHerbois, Billaud-Varenne, toda la Montaa: as se sobrenombrara su hueste.
Sus adversarios, ms numerosos, tenan como tropa elegida la brillante falange de la Gironda,
con Vergniaud, Brissot, Buzot, Guadet, Louvet y Barbaroux. Ella fue la que inici el duelo. Los
odios, cada vez ms acerbos, reventaron en invectivas, en trminos despectivos y en amenazas
de muerte.
Sagaces y elocuentes, los girondinos heran a su enemigo en el punto sensible. Hostigado por
sus sarcasmos desdeosos, Robespierre, testarudo y rabioso, se irritaba, protestaba, se
encabritaba, apelaba a todo gnero de triquiuelas con su eterno estilo: el interminable
panegrico en que exaltaba su virtud y su abnegacin por la causa del pueblo, interrumpido por
los gritos de Orden!, Abrevie!, Termine de una vez!. Tembloroso, regresaba a su
puesto entre murmullos, volva a aparecer en la tribuna, se asa a ella en la tempestad. En
aquella Convencin de mayora moderada, nadie le juzgaba an temible: lleg a serlo en la
poca del proceso del Rey, cuya cabeza reclam tenazmente, sin debates, interrogatorio,
discusin ni defensores. El ms grande de los criminales no puede ser juzgado: est
condenado ya!. Aquella ferocidad pareca tan singular que Buzot objet: Quienes se oponen
a que el Rey sea escuchado, acaso temen que hable?
Una vez emitida la votacin regicida, Robespierre fue tambin quien se erigi en empresario del
vergonzoso drama. Advirtiendo que la Convencin, asustada del veredicto que acababa de
lanzar, se ablandaba y deseara otorgar su gracia o un sobreseimiento, exigi la ejecucin sin
demora, se opuso a escuchar a los defensores y, ante la vacilacin de la Asamblea, alborot a
los frenticos espectadores que abarrotaban las tribunas pblicas, apel a la Comuna de Pars,
a las secciones armadas y a los clubs.
Triunf al fin: haba encontrado su camino. Sus colegas le subestimaban y no admitan su
superioridad; pero tendra consigo al pueblo, tan crdulo, tan escasamente reflexivo en sus
admiraciones y tan fcil de conquistar por tanto: una fuerza an ms temible puesto que
todava nadie valoraba su poder, recentsimo. Su partido sera la masa incontable de los
sencillos que creeran en su genio, los envidiosos cuyas pasiones de odio halagara, todos
aquellos que penaban y sufran, a quienes no inspirara resignacin sino rebelda. Aunque este
programa no quedase muy netamente formulado en su espritu, cosa verosmil, responda tan
perfectamente a sus instintos vindicativos que le entreg a l pese a no pocas contradicciones
desconcertantes en aquel tmido, ms arisco que batallador: l, que haba propuesto la
abolicin de la pena de muerte, acababa de obtener la cabeza del Rey; dos meses ms tarde
reclamara, sin xito, la de la Reina. Con un furor anlogo a la intrepidez cay muy pronto sobre
los girondinos que le despreciaban. En los Jacobinos los seal como sicarios que afilaban los
puales contra los patriotas y en la Convencin como los ms viles de los mortales y
asesinos de la patria.
Se deca enfermo, agotado por cuatro aos de lucha; no tena fuerzas para seguir combatiendo.
Pero conjur a la Comuna que se uniera al pueblo y el 31 de mayo, habindose alzado el
populacho por aquella llamada, aniquil a Vergniaud con un apstrofe decisivo[9], luego se
esfumo y dej que Marat rematase la tarea. Cuando, en octubre, la Montaa complet aquella
rotunda victoria con el arresto de los setenta y cuatro diputados oscuros, culpables de haber
pactado con la Gironda, l no se opuso a semejante medida que honraba para siempre a la
Convencin; pero, temiendo que el verdugo vacilase ante un nmero tan elevado de cabezas y
escapase alguno de aquellos rivales que despertaban sus celos, especific que la dignidad de
la Asamblea le obligaba a ocuparse slo de los jefes Su castigo estremecera a los traidores y
salvara a la patria.
As perecieron Vergniaud, Brissot y veinte de sus amigos. Los que consiguieron huir Guadet,
Barbaroux, Buzot y tantos otros sucumbieron al cabo de unos meses de miseria y vida oculta.
Todos ellos, incluido Ption el querido Ption de otros das, murieron maldiciendo a
Robespierre, cuyo camino quedaba expedito con la muerte de sus rivales.
Desaparecieron todos los que le molestaban o le haban mortificado: el virtuoso Roland, a
quien no perdonaba aquel calificativo, insolente remedo de su ttulo de incorruptible[10], el
duque de Orlans, Igualdad, peligroso competidor; la seora Roland, que en otro tiempo le
haba recibido en su saln, demostrndole tan slo una confianza limitada y una amistad un
tanto distante; Condorcet, que le haba arrancado la mscara, atribuyndole todas las
caractersticas, no de un jefe de Estado, sino de un jefe de secta, y haba aconsejado a sus
amigos que no levantasen la maza de Hrcules para aplastar aquella pulga que desaparecera
en invierno.
Desembarazado de sus enemigos, en el vaco que stos haban dejado, Robespierre pareca
grande, produca la ilusin de haberse alzado con la victoria. El cuchillo de Carlota Corday le
haba librado de Marat, extravagante competidor, que no por ello dejaba de ser temible.
Henos, pues, a Robespierre nombrado miembro del Comit de Salud Pblica y poco despus
21 de agosto de 1793 presidente de la Convencin; pero, a medida que se elevaba,
adverta, desde la cumbre recin alcanzada, nuevos obstculos y nuevos enemigos. Necesitaba
nuevas armas. Para ello aceler la reorganizacin del tribunal revolucionario, cuya inercia le
inquietaba.
El hacha nacional reposa y los traidores respiran, exclamaban. Depur a los Jacobinos:
fueron expulsados del Club todos los antiguos nobles, todos los extranjeros, todos los
banqueros. Porque, informado por no se sabe qu polica, sospechaba turbias artimaas que
repugnaban a su integridad. As prepar una hornada de corrompidos; pero tambin tendra
la hornada de los exagerados y luego la de los indulgentes. Preconizaba la libertad de
opinin, pero no admita que nadie pensara de manera distinta que l: todo lo que difera de su
concepcin gubernamental era perverso.
Aquello fue la hecatombe. Cay la banda de Hbert el Padre Duchesne, culpable de haber
estigmatizado a los ambiciosos que, cuanto ms poder alcanzan, ms insaciables se
muestran. Cay Danton en unin de sus amigos, Danton, con quien, muy recientemente,
haba comido Robespierre en el transcurso de una jira campestre a Charenton. Se haban
abrazado a los postres. Aquella vez, Robespierre hubo de tomar precauciones: si no asestaba
bien el golpe, se volvera contra l, porque Danton tena numerosos partidarios. As tendi la
trampa con perfidia insuperable: cuando la Convencin supo la cosa, las vctimas designadas ya
estaban en la crcel. La Convencin se alborot, pero Robespierre la hizo callar y, sin perder un
instante no se dio punto de reposo dirigi todo el asunto. Haba que evitar que la
elocuencia indignada de los acusados conmoviera al tribunal: para ello encontr un viejo
decreto que les quitaba el uso de la palabra. Poda temerse que azuzasen al pblico de la
audiencia al pronunciarse el veredicto de muerte: para ello hizo leerlo en ausencia de los
condenados.
Entre estos se encontraba Camilo Desmoulins, el compaero de colegio de Luis el Grande.
Robespierre haba sido testigo de su boda con Lucila en San Sulpicio, haba comido muy a
menudo en casa de aquellos amigos; haba deseado convertirse en su cuado; haba hecho
brincar a su hijo sobre sus rodillas Nada importaba: Camilo morira como los dems, como
haban muerto o deban morir ms adelante cuantos pudieran conservar el recuerdo del pobre
becario del colegio, con su vestido y sus zapatos rotos, del modesto abogado de Arras,
mendigando causas en el despacho de los procuradores, o bien del diputado escarnecido en los
Estados Generales o acerbamente molestado en la Convencin por la insolente Gironda.
Hubirase dicho que, en marcha hacia un objetivo que l slo distingua, quisiera eliminar
testigos y recuerdos de sus humillaciones pasadas y de sus lamentables comienzos.
Incluso la amante e inocente Lucila morira, por no haber contenido el grito de desesperacin
que le arranc la muerte de su amado Camilo. En unin de la esposa de Hbert y de Chaumette
dolo efmero de Pars subira serena los peldaos del cadalso slo porque haba conocido
al suspicaz opresor antes de su podero.
Pero qu soaba ste? No se sabe. Acaso l mismo lo supo? Hele ah a la sazn en el
pinculo: tiene en su puo la Convencin, los Jacobinos, la Comuna de Pars, el ejrcito parisin,
el colegio electoral, todos los clubs de Francia, el tribunal revolucionario, al que ha depurado
bajo cuerda, la vida y la fortuna de todos los ciudadanos[11]. Ahora le escuchan con respeto, o
con cobarda, porque los tiempos heroicos han terminado. Ha llegado la hora por fin! de
ver arrastrarse a los dems. Pero ocurre que, en ese gran silencio que la muerte impone a su
alrededor, se siente acometido por una especie de miedo. A su lado, dos colaboradores
seguros: Saint-Just, una especie de gallito, hermoso, bravo, sentencioso, apocalptico, y
Couthon, de espritu pulcro y penetrante, inmovilizado por una antigua paraplejia, hombre
afable y terrible, bebedor de sangre con rostro angelical, limitado al rgimen casi exclusivo
de horchata y leche de almendras. Exceptuados estos dos satlites uno imposibilitado y el
otro en los ejrcitos, el aislamiento es absoluto para quien, como dira Barras, sostiene el
cetro de la muerte y cuyo mero aspecto inquieta como un abrumador enigma.
Aguardaba a que se manifestase. Qu uso hara de su poder? Cules seran el resultado y las
conclusiones de tantas matanzas, de tanta sangre como continuaba corriendo todos los das?
Aguardaron un mes. Finalmente, el 7 de mayo de 1794, al comienzo de la sesin, Robespierre
subi a la tribuna y, en el pesado silencio que provocaba su presencia, comenz la lectura de un
informe. Desde las primeras palabras aseguraba que Francia se hallaba en el colmo de la dicha:
En la prosperidad dijo los pueblos deben recogerse para escuchar la voz de la sabidura
La voz de la sabidura era la suya; en cuanto a la prosperidad, la vspera se haban cortado en
Pars veinticuatro cabezas y aquel da se cortaran veinticinco.
Robespierre continu, ms nervioso aun que de costumbre: el tic que crispaba su rostro
picado de viruelas, el febril tamborileo de sus dedos sobre el arce de la tribuna, traicionaban su
emocin. Salvo algunos salivazos a sus enemigos abatidos a Condorcet, el acadmico
despreciado por todos los partidos, a Danton, el ms peligroso de los conspiradores, si no
hubiera sido el ms cobarde, el discurso, muy trabajado, se mantena en las altas regiones
de la metafsica: era un acto de fe en Dios y en la vida eterna. Algunos prrafos alcanzaban alta
elocuencia; pero el sesgo era tan tortuoso y el desarrollo tan frondoso que los oyentes no
discernan a dnde ira a parar[12]. Le aplaudan siempre que podan. Robespierre concluy
presentando un decreto en que el pueblo francs reconoca la existencia del Ser Supremo y la
inmortalidad del alma, cosa que no dej de causar una especie de estupefaccin. Al principio se
haba supuesto que se trataba de un simple ejercicio oratorio, sin finalidad ni objeto; pero
cuando comprendieron que requera una votacin, obedecieron con entusiasmo. Algunas voces
pidieron la impresin de aquella pieza, ponderndola mucho. Couthon, llevado a la tribuna por
el gendarme que le serva de montura, expuso que la Providencia haba sido ofendida y que
la simple impresin no bastara para vengarla. Propuso que aquel edificante discurso fuera
enviado a los ejrcitos, a todos los cuerpos constituidos, a todas las sociedades populares,
impreso en pasquines, fijado en las calles y colocado en medio de los campos, traducido a todas
las lenguas y difundido por todo el universo Repetidos aplausos, votacin unnime y por la
tarde, en los Jacobinos, segunda lectura del sermn, acogido con nuevas aclamaciones y
frenticos pataleos aprobatorios.
Admirable docilidad del pueblo de Francia! Unas semanas antes se apretujaba en las
ceremonias sacrlegas del culto de la Razn, aplaudiendo la exhibicin de una mujer de la Opera
en el coro de Nuestra Seora; inmediatamente daba la vuelta y, durante los das que siguieron
a la difusin en carteles del discurso del sublime Robespierre, la gente de Pars slo estuvo
pendiente con una ternura muy sincera del Ser Supremo y de su prxima fiesta, fijada para
el cabo de un mes. Nunca, desde haca cuatro aos, haba estado Dios tan de moda. Afluan las
comisiones a la barandilla de la Convencin para felicitar a sta por la decisin adoptada.
Nunca, en una asamblea parlamentaria, haba sido celebrado con tanto fervor el Creador de
todas las cosas; nunca se haba bendecido con mayor conviccin su divina Providencia, a la que
todos los oradores atribuan sin zumba la felicidad de que Francia gozaba.
Pero mientras los papanatas se extasiaban, muchos miembros de la Convencin refunfuaban
en su fuero interno. Los llamados espritus fuertes, los incrdulos por inters o por
conviccin, se indignaban de verse mezclados en aquella beatera, escandaloso retroceso
haca las supersticiones de la tirana. Todos haban aplaudido a Robespierre, por supuesto, para
no destacarse como adversarios de semejante hombre; pero se inquietaban por su prodigiosa
popularidad y ms an por lo que presagiaba su prximo pontificado.
Entre los descontentos se encontraba Vadier, el hombre importante del Comit de Seguridad
General. Era oriundo del Arige, con larga nariz y color terroso: alto, seco, huesudo y
desgalichado como un ttere viejo. En la Convencin, compuesta en gran parte de hombres
jvenes, Vadier pasaba por viejo, ya que tena cincuenta y ocho aos. Su terrible acento gascn,
sus improvisaciones inconexas, su incorregible irona y sus sesenta aos de virtud, de que l
alardeaba con cualquier motivo, le conferan el aire de una especie de bufn, a cuya costa se
haba divertido la Asamblea algunas veces. Diputado de la senescala de Pamiers en los Estados
Generales, haba asistido a los penosos comienzos de Robespierre, con quien ofreca un
singular contraste. Meridional burln que no poda contener su lengua, no simpatizaba con
aquel hombre del norte, concentrado, glacial, laborioso, a quien jams se haba visto rer; no
obstante, ambos haban combatido juntos a la Gironda y Vadier, que se haca ilusiones de su
importancia, se haba portado bien en la lucha contra Danton, aunque no tomara muy en
serio al alfeique que haba visto, en tiempo de la Constituyente, sin dinero ni asidero,
intentando subir a despecho de las pullas y las afrentas.
Cuando aquel canijo discpulo de Rousseau se eriga en gran sacerdote y volva a crear al Dios
abolido, el viejo gascn volteriano no escatim los sarcasmos y, acalorndose con sus propias
chocarreras, decidi que haba que cerrar el paso al fantico clerical y desembarazarse de
aquella pandilla de imbciles que queran ponerse otra vez a decir misa.
El empeo era arduo y se jugaba en l la cabeza. Pero cuando Vadier tena un proyecto no
desista de l fcilmente, tanto ms cuanto que presenta la ocasin de hacer rer y abatir al
Incorruptible mediante el ridculo, nica arma que l saba manejar. Slo necesitaba encontrar
el argumento cmico que sirviera de tema a sus mofas. Como mandaba a toda la polica de la
repblica, dispona de sabuesos magnficos para aquella clase de investigaciones.
Fuese que el azar le favoreciera, fuese que hiciera partcipes de su proyecto a sus dos agentes
de confianza Snar, turbio personaje que rebuscaba en todas partes, y Hron, especie de
matn, cnico y formidable, uno de ambos y parece que fue Snar coloc cierto da una
carpetita sobre la mesa de Vadier. ste, al primer vistazo, entusiasmado por su buena suerte,
exclam con irona venteando el triunfo: He descubierto el secreto!

El expediente que Hron y Snar haban descubierto contena algunos testimonios divertidos
del guillotinado Chaumette, antiguo procurador de la Comuna de Pars. Vadier encontr en l,
especialmente, el proceso verbal de unas pesquisas realizadas en enero de 1793 por el
comisario de polica de la seccin de los Derechos del Hombre en casa de la viuda Godefroid,
costurera que viva en la calle Rosiers, quinto, sobre el patio[13]. Esta Ciudadana viva con una
vieja, llamada Catalina Thot, que tras haber servido mucho tiempo en una familia de pequeos
burgueses haba llegado a ser aunque tarde visionaria y taumaturga. Sealadas a la polica
por denuncia de la gente del barrio, Catalina Thot y la viuda Godefroid fueron conducidas a la
alcalda, donde tras un interrogatorio que debi de ser divertido, les dieron suelta. Pero
Chaumette haba conservado algunos papeles recogidos en el domicilio de aquellas mujeres y
aquel galimatas era lo que a la sazn hojeaba Vadier. Lo primero era un cuaderno de seis hojas
una especie de diario, bastante regocijante que contena anotaciones cuidadosamente
fechadas, pero poco inteligibles.
Del 10 de junio de 1791 L ha llegado como de costumbre. L me ha dado su bendicin.
No tenemos nada extraordinario que ordenar, porque tenemos grandes trabajos Que los
hombres no se impacienten y que se preparen, porque el tiempo se acerca.
Del 2 de agosto de 1791 L pas hace unos das, me dio su bendicin y repiti: Sobre todo,
la oracin.
La carpeta contena adems seis borradores de cartas dictadas a la viuda Godefroid por Catalina
Thot, que no saba escribir. Aquellas misivas, sin fecha, cuyos destinatarios no se designaban, a
primera vista resultaban no menos oscuras que el diario.
Tengo el honor de escribirle esto: no es slo para usted, sino para todos sus cofrades, el hacer
copias y drselas, para que se instruyan acerca de la gran maravilla de Dios y la instruyan a
usted misma, porque todava se encuentra en el error
Hasta aqu, un espritu sencillo no hubiera advertido relacin alguna entre este galimatas y
Robespierre. Pero Vadier, que, presumiendo de incredulidad e incluso de atesmo, no digera el
mstico discurso sobre el Ser Supremo y la inmortalidad del alma, se percataba del partido que
podra sacar de una nota como sta:
Tengo el honor de hacerle escribir lo siguiente, como tengo mucha confianza en usted y usted
gusta de hacer las obras de Dios, por eso Dios le ha elegido para ser el ngel de su consejo y
para ser el gua de su milicia para conducirles por el camino de Dios Le ruego que diga a la
Asamblea que haga hacer procesiones, con el fin de que el Seor nos envi la lluvia y haga
hacer un mandato y que sea firmado por la Asamblea
Si se supona dirigida al Incorruptible esta peticin y por qu no?, ofreca abundante
materia para rechiflas y zumbas al atribuirle ttulos como ngel del Seor y gua de las
milicias celestiales. Por otra parte, pareca que Robespierre hubiese obedecido las
insinuaciones de la pitonisa: haba ledo el mandato recientemente en la Asamblea, que se
haba apresurado a suscribirlo. En cuanto a la procesin, haba sido dispuesta para un da
prximo y haba ya numerosos obreros trabajando en levantar los altares del recorrido.
No obstante, por desgracia, aquella carta pareca remontarse a una fecha en que Robespierre
apenas haba salido de la sombra y Vadier, para caricaturizar plenamente al pontfice, quera
precisiones ms actuales. Era preciso informarse de si no haba muerto Catalina Thot en los
ltimos dieciocho meses, si no haba abandonado Pars o renunciado a sus comunicaciones con
las potencias invisibles. Hron y Snar recibieron, pues, orden de lanzar a la caza sus mejores
agentes con el fin de descubrir a la profetisa.
No tardaron en saber que sta viva. La viuda Godefroid, que la hospedaba, se haba instalado
en la montaa de Santa Genoveva, calle Contrescarpe, no lejos del Panten. El espa Jaton,
enviado para investigar, detall que ambas mujeres ocupaban una pequea vivienda donde
Catalina reciba a sus adeptos, cuyo nmero creca de da en da[14]. Haban llegado ya al comit
de la seccin del Observatorio varias denuncias acerca de aquellas reuniones sospechosas, una
de ellas procedente de un inquilino de la casa, pero ninguna haba sido tenida en cuenta[15].
Segn los habitantes del barrio se producan all escenas extraas y slo penetraban en casa de
la viuda Godefroid los asiduos del cenculo, que formaban la corte de la llamada madre de
Dios, o los catecmenos deseosos de ser iniciados. Jaton consigui penetrar en el santuario e
indic a Hron el modo de hacerlo[16].
ste, tras haber asistido a una primera sesin, acudi de nuevo a la calle Contrescarpe, esta vez
precediendo a la polica.
La vidente y sus adeptos fueron inmediatamente detenidos e interrogados all mismo. Ninguno
de los fieles de Catalina reneg de su fe: todos se ofrecieron en holocausto por aquella causa
ridcula con tanta serenidad y valenta como los primeros cristianos cuando confesaban al Dios
verdadero. Hron y Snar averiguaron muchas cosas que seran interesantes para Vadier.
Catalina Thot, interrogada en primer lugar, afirm que escuchaba a Dios cuando hablaba,
aunque no le vea A ella obedecan los ejrcitos Ella era la madre de todas las naciones, que
la llamaban bienaventurada Acudan a su casa muchos ciudadanos y militares, sobre todo
de los que partan a la guerra; incluso lleg uno de cien leguas, de Lyon, que la haba buscado
por todo Pars y no se hubiera integrado en el ejrcito sin verla antes, pues quienes reciban
las seales tenan la seguridad de no ser heridos y gozaran de la inmortalidad del alma y del
cuerpo. Catalina cit, entre otros, al llamado Pcheloche, oficial superior, a la sazn en el
ejrcito de la zona de Dunkerque.
Una vez finalizados los interrogatorios sumarios, Hron comunic a los inculpados que, por
orden del Comit de Seguridad General, quedaban arrestados como instigadores de reuniones
sospechosas; procedi luego a colocar los sellos y por la noche pues la investigacin se
haba prolongado durante todo el da los habitantes del barrio Estrapade vieron desfilar un
curioso cortejo: la sedicente Madre de Dios, con la cabeza vacilante, avanzaba a pasitos
cortos, rodeada de gendarmes; segua el grupo de sus fieles, entre dos filas de guardias
nacionales; Hron y Snar dirigan la marcha, escoltados por su estado mayor de policas.
Por la calle Saint-Jacques llegaron al antiguo colegio de Plessis, que, unido a los edificios del ya
cerrado colegio de Luis el Grande, acababa de ser convertido en una amplia prisin; los obreros
todava trabajaban en ella. All fueron encarcelados la vidente y sus adeptos: as resultaba
realizarse una de las predicciones de Catalina, que haba anunciado que se operara un gran
cambio en su existencia en una escuela prxima al Panten.
Sobre aquel tema de la vidente, Vadier se dispuso a preparar su trama. No haba en el asunto
nada que tuviera la menor relacin con Robespierre, pero esto importaba poco. Por supuesto,
hubiera sido preferible poder mencionarle entre los devotos de la madre Catalina y haberle
sorprendido de rodillas, besando piadosamente los ojos y el mentn de la vieja sibila; pero
nada impedira insinuar que sta le consideraba su hijo bienamado y que l deba desempear
un papel en la ceremonia del gran corte del sptimo sello. Por lo dems, bastaba con hacer rer
trazando un cuadro burlesco que hiciera pareja con la pomposa homila del predicador del Ser
Supremo. Aquellas paparruchas costaran la cabeza a la nueva Eva de la calle Contrescarpe y a
una veintena al menos de sus ovejas; pero el inconveniente era mnimo, puesto que les haba
sido conferida la inmortalidad, segn decan, y Vadier no se detuvo en semejante detalle.
Vadier quera vengar a Voltaire, acerbamente atacado por el Incorruptible en su reciente
discurso, y permitir a los espritus fuertes, secuaces del autor del Diccionario filosfico, hacer
frente a la falange de los partidarios de Rousseau, de quien Robespierre se declaraba discpulo
y apstol.
En la guerra sorda que se desencaden entre el Comit de Salud Pblica, donde dominaba
Robespierre, y el Comit de Seguridad General, personificado por Vadier, se ha querido ver un
rebrote tardo del viejo antagonismo que haba enfrentado a Rousseau y Voltaire. Segn esta
ptica, ambos grandes destructores volvan a encontrarse frente a frente en las personas de sus
partidarios respectivos, aplicados a la tarea de poner en prctica sus teoras. Pero la lucha de
los comits no alcanz en realidad semejante categora: el aristcrata Voltaire se hubiera
sentido muy poco halagado con un suplente como Vadier, ergotizante de mediocre gusto a
juzgar por su elocuencia desaliada. En cuanto al suspicaz Rousseau, si por desgracia hubiera
vivido en la poca del Terror, es muy probable que Robespierre le hubiera trenzado menos
coronas. Dos hombres de un carcter tan difcil no estaban hechos para armonizar: era preciso
que uno hubiera muerto para que el otro le venerase.
De unas lneas dirigidas por Robespierre a los manes de Juan Jacobo te vi en tus ltimos
das, contemple tus augustos rasgos se dedujo que aqul pudo visitar al autor del
Contrato social en su soledad de Ermenonville. Incluso se ha imaginado que el filsofo
instituyera a aquel joven desconocido como heredero de sus doctrinas, legndole la misin de
aplicarlas Semejante episodio novelesco se debe, muy probablemente, a comentaristas
audaces. Si Robespierre hubiese obtenido el inslito favor de una entrevista con el misntropo
ginebrino, no hubiera dejado de explotarla en su propia gloria ni de consignar hasta las
menores palabras con que el dolo le sealaba el camino que deba seguir para cumplir su
tarea. Puede admitirse que emprendiera el viaje a Ermenonville, que viese a Juan Jacobo dando
su paseo solitario y que no se atreviera a entablar conversacin con l por temor a ser mal
acogido. El hecho puede situarse hacia la primavera de 1778 cuando, finalizando ya sus
estudios y tal vez inscrito en la escuela de derecho, eluda fcilmente la disciplina del colegio.
Parecidas peregrinaciones estaban de moda entonces y muchos otros entusiastas soaban con
acercarse al gran hombre: pero no se cita a ninguno que se gloriase luego de haberlo
conseguido, Carnot y uno de sus compaeros intentaron la aventura y fueron acogidos con
exabruptos. Manon Flipon, la futura seora Roland, aventur tambin una visita y, a pesar de
sus hermosos ojos y de sus veintids aos, hubo de soportar que le dieran con la puerta en las
narices.
Mas, pese a lo rpida y furtiva que debi ser su visin de Rousseau, Robespierre se declaraba
discpulo suyo: se inspiraba en sus escritos, le citaba a menudo e incluso afectaba conformar su
vida a la del taciturno filsofo. Nefasto modelo para un presuntuoso que senta la humillacin
de no ser apreciado. Cuando se ha ledo a Rousseau, deca Joubert, se cree uno virtuoso: con
l se aprende a estar descontento de todo, excepto de s mismo.
Robespierre se inspir para la idea de su religin nueva en la piedad irreligiosa del autor de
Emilio. Pero, aunque al decretar dicha religin sigui un principio establecido por Juan Jacobo,
tambin obedeci quiz inconscientemente a una necesidad de su alma, profundamente
influida por la impronta catlica. Acaso poda ser de otro modo? Desde muy nio haba vivido
en contacto con sacerdotes; su instruccin religiosa haba sido vigilada por dos tas muy
creyentes y piadosas; sacerdotes otra vez, y sacerdotes eminentes, formaron su espritu
durante sus aos de colegio: viva sus escasos das de salida con los cannigos de Nuestra
Seora y un cannigo de Arras le reciba durante sus vacaciones. An hay otros detalles. En los
dos meses que pasaba cada ao en su ciudad natal, el nio, al caer la tarde, iba hasta una
capillita situada en el campo, en las cercanas del pueblo de Blairville, y permaneca all largo
rato, recogido en meditacin, en medio de la soledad. Ms tarde, ya abogado del Consejo de
Artois y juez del tribunal episcopal, es cosa cierta que se mostr fiel observante de las prcticas
obligadas: cualquier otra conducta hubiera escandalizado en aquella ciudad, tan religiosa.
Tambin se ha dicho, y es muy verosmil, que hasta 1789 Robespierre comulgaba todas las
semanas.
Cuando fue diputado en los Estados Generales, protest al principio contra los
malintencionados que, para desacreditar a los representantes del estado llano, se atrevan a
insinuar que stos pretendieran atacar la religin catlica. Es evidente que entonces la
consideraba sagrada e intangible. Al desencadenarse la guerra contra el culto se desat en
trminos violentos contra los prelados y los altos dignatarios de la Iglesia; pero se consider
siempre defensor del bajo clero. Llevara incluso su solicitud a reclamar en 1790 para los
eclesisticos el derecho al matrimonio, prematura innovacin que las murmuraciones le
impidieron formular. En la Convencin sera el ltimo defensor de los catlicos y de la libertad
de cultos, obteniendo que se mantuviera el estipendio de los curas y los vicarios: Atacar el
culto deca es atentar contra la moralidad del pueblo. Al realizarse la depuracin de los
Jacobinos, de donde se barri a los extranjeros, los nobles y los banqueros, se opuso a la
expulsin de los sacerdotes miembros del club.
Le veremos siempre buscando la sociedad de los eclesisticos nueva similitud con Rousseau,
que escriba: Tengo muchos amigos en el clero de Francia; he vivido siempre muy bien con
ellos. Continuamente se adivina la presencia de sacerdotes alrededor de Maximiliano.
Durante la Constituyente mantuvo ntimas relaciones con su colega y paisano el abate Michaud,
cura de Boury-en-Artois. En aquella misma poca conservaba excelentes relaciones con
algunos cannigos del Captulo de Pars y algunas veces iba a comer con ellos. Antes del 10
de agosto, uno de sus amigos sacerdotes mantuvo negociaciones en su nombre con los
polticos del momento y les invit a agruparse. Sacerdotes renegados y tarados, se dir, tanto
ms hostiles al clero ortodoxo cuanto que ste los consideraba desertores. Con todo sera
injusto generalizar, pues muchos de aquellos eclesisticos que juraron la Constitucin
conservaban en el error la fe ardiente y las virtudes de su primer estado.
Por lo dems, la proteccin del Incorruptible se extenda tambin a otros: puede ser testigo de
ello el santo sacerdote Emery, el ms activo de los irreductibles, que haba sido detenido en la
Conserjera, durante el Terror, y continu ejerciendo all de modo clandestino su ministerio;
pudo escapar del cadalso gracias a la abnegacin de la seora de Villette, sobrina de Voltaire, a
las diligencias de una ta de Fouquier-Tinville, el acusador pblico, y sobre todo a la misteriosa
intervencin de Robespierre
Lo poco que se sabe de aquellas amistades ayuda a comprender la sorprendente escena que
tuvo por teatro el Club de los jacobinos el 26 de marzo de 1792 y que conviene recordar
brevemente. En el curso de una improvisacin acerca de los peligros de la situacin,
Robespierre haba aludido a la Providencia, que vela siempre por nosotros, mucho ms que
nuestra propia prudencia. Hemos de temer cansar la bondad del Cielo, aadi, que hasta
ahora se ha obstinado en salvarnos a pesar nuestro. Su discurso haba estado salpicado de
exclamaciones como Quiera Dios que y otros apstrofes que olan a sacrista y que hacan
enrojecer a los hermanos y amigos, confundidos al escuchar a su hroe expresndose como
un clerical.
Guadet se hizo eco de la estupefaccin general:
He odo muchas veces en esta discusin repetir la palabra Providencia. Nunca hubiera
credo que un hombre que, durante tres aos, ha trabajado con tanto denuedo para liberar al
pueblo de la esclavitud pudiera cooperar as a sujetarlo de nuevo con las cadenas de la
supersticin
Rumores, alaridos, aplausos. Pero apareci Robespierre en la tribuna:
Yo sostengo esos principios eternos, en los que se apuntala la debilidad humana para
elevarse a la virtud. No es un lenguaje vano en mi boca, como tampoco lo ha sido en la de todos
los hombres ilustres que no tenan menos moral por creer en la existencia de Dios
Tumulto, gritos: Orden, orden!.
No, seores, no ahogaris mi voz Voy a continuar desarrollando uno de los principios
brotados de mi corazn Invocar el nombre de la Providencia, emitir la idea del Ser eterno que
influye esencialmente en los destinos de las naciones Es un sentimiento para m necesario.
Y en aquel momento, quiz nico en su carrera, en que, arrastrado por el impulso de su
improvisacin, descubri el fondo de su alma, Robespierre dej entrever que continuaban
enrancindose en ella los rencores y las magulladuras morales de las humillaciones de su
juventud y de sus speros comienzos:
Cmo no ha de ser necesario para m ese sentimiento si estuve en la Asamblea
constituyente a merced de todas las pasiones y todas las viles intrigas y me sostuve en medio
de ellas, rodeado de numerosos enemigos? Cmo hubiera podido soportar trabajos que estn
por encima de la fuerza humana si no hubiese elevado mi alma? Este sentimiento divino me ha
compensado de la renuncia a todas las ventajas ofrecidas a quienes queran traicionar al
pueblo
La edificante arenga termin entre los gritos y los silbidos de los desconcertados oyentes. Como
jacobinos puros, estaban convencidos de que un hombre no puede servir la causa del pueblo si
no es materialista conspicuo; aquella noche, para colmo de desastre, presida la sociedad el
desgraciado obispo intruso Gobel, que llev su arrogancia a cubrirse con su sombrero, cosa que
cerr la sesin.
Dieciocho meses ms tarde, en aquella misma tribuna, Robespierre proclamaba de nuevo su
creencia. Por una mudanza, cuya irona no deja de sorprender, presida Anacharsis Clootz, el
banquero prusiano, extravagante apstol del atesmo internacional. Asqueado de las sacrlegas
mascaradas ocasionadas por la reciente instauracin del culto a la Razn era el primero de
Frimario del ao II, el mismo da en que se haba profanado en la Comuna el relicario de Santa
Genoveva, Robespierre, tembloroso de indignacin, se dispar en diatribas contra los
sacerdotes renegados que se apresuraban a abdicar de sus ttulos a cambio de los de
muncipes, administradores e incluso presidentes de sociedades populares.
No temis el hbito que llevan dijo sino la nueva piel de que se han revestido.
No admita Robespierre que unos desconocidos hasta entonces en la Revolucin perturbasen
la libertad de los cultos y atacasen el fanatismo mediante un fanatismo nuevo
Se ha denunciado a sacerdotes por haber dicho la misa. Y la dirn tanto ms tiempo si se les
impide hacerlo. Quien quiere impedrselo es ms fantico que quien la dice
El atesmo es aristocrtico:
La idea de un Ser grande que vela por la inocencia oprimida y persigue el crimen triunfante es
enteramente popular. Los homenajes tributados a ese poder incomprensible, espanto del
crimen y apoyo de la virtud, son otros tantos anatemas contra la injusticia Lo repito: no
tenemos que temer otro fanatismo que el de los hombres inmorales pagados por las cortes
extranjeras que quieren hacernos odiosos a todos los pueblos para afianzar los tronos que se
tambalean.
Jams haba sido tan elocuente como cuando hablaba de la divinidad. Jams haba sido su
verbo tan clido ni tan claro su pensamiento. En estas ocasiones no haba ambigedades,
socarroneras, reticencias ni insinuaciones prfidas y deliberadamente oscuras.
Pginas stas harto escasas en Robespierre; pero, como el relmpago en la noche opaca, dan la
ilusin de un resplandor en aquel alma enigmtica y tenebrosa. Aunque la sombra vuelve a
espesarse con rapidez tras el destello, parece que no pueda ponerse en duda la sinceridad del
instinto religioso en el hombre que as hablaba. Probablemente hay debajo de ello muchas
reminiscencias del Vicario Saboyano, pero tambin se advierte una profunda conviccin, pues
volvemos a encontrarla en la intimidad de su vida, tal como aparece en esos instantes de
sincero abandono.
En el encantador relato que dej de sus inocentes amores, la ms joven de las hijas del
carpintero Duplay, Isabel, cuenta cmo haca confidente de sus penas al husped de sus
padres. Le consideraba como un hermano mayor, de una bondad, una delicadeza y una
indulgencia siempre despiertas: aquel hombre la consolaba hablndole de Dios a quien l
llamaba el Ser Supremo. Cuntas veces escribe la muchacha me reprenda porque yo
pareciera no creer con el mismo fervor que l! Me deca: Te equivocas; sers desgraciada
Eres muy joven an, Isabel; piensa que es el nico consuelo en el mundo[17]
Puede comprenderse que, en medio del libertinaje y del derrumbamiento de todas las
creencias, aquella actitud que l manifestaba atrajese a Robespierre odios y zumbas. En los
Jacobinos poda permitrselo todo, aunque se deplorasen amargamente sus sermones; pero
cuando hubo expuesto ante la Convencin su teora de la existencia de Dios y de la
inmortalidad, los ateos autnticos u ocasionales consideraron aquella profesin de fe como una
declaracin de guerra, un retorno al oscurantismo. Votaron lo que l exiga, porque le tenan
miedo; pero en la sombra se prepararon para la lucha y Vadier asumi la direccin del
movimiento.
Las hostilidades se romperan en la fiesta del Ser Supremo.
 Captulo III
LA FIESTA DEL SER SUPREMO
Durante los das que siguieron a la votacin del decreto sobre el Ser Supremo comenzaron los
preparativos de la fiesta; los parisienses, fieles a sus costumbres de todos los tiempos, se
divirtieron siguiendo los progresos de los trabajos, que diriga el ciudadano Hubert, cuado de
David e inspector general de las construcciones nacionales.
En primer lugar se descargaron en la terraza del palacio de las Tulleras, ante el pabelln
central, gran nmero de volquetes de adoquines, cascotes y materiales de demolicin; al
mismo tiempo, los carpinteros levantaban enormes tablados y en pocos das cobr forma una
doble y gigantesca escalera cuyas rampas circulares dejaban en medio libre acceso al gran
portal de la planta baja y alcanzaban por arriba la altura del primer piso, formando all una
vasta plataforma al mismo nivel del gran saln del castillo. Diez contratistas de albailera y
otros tantos de carpintera contribuan a la construccin de aquel anfiteatro en el que segn el
programa trazado por David el clebre pintor, miembro de la Convencin, deban
acomodarse todos los diputados, los artistas, los coros y la orquesta de la Opera.
La decoracin del gran estanque vecino al palacio se perfilaba con ms vacilaciones e intrigaba
ms a los desocupados. Empezaron por cubrir el estanque con un slido entarimado que
corresponda exactamente a su forma circular; en medio de ste levantaron una especie de
cruz, formada por dos barras de hierro cuya disposicin modificaron varias veces: era la
armazn de una colosal estatua de la Sabidura que el escultor Pasquier preparaba con gran
acopio de yeso, estopa y cemento.
Aquella estatua de baratija deba aparecer de sbito en el transcurso de la fiesta, cuando
cayese hecha polvo otra estatua que representaba el Atesmo, de construccin ms ligera, y
que en espera de aquel golpe efectista iba a disimular por completo la de la Sabidura bajo los
amplios pliegues de su vestidura.
No debieron de faltar las zozobras y habra que proceder con bastantes indecisiones. Fuese cual
fuere el talento del ciudadano Chaudet, encargado de la tarea, hubo de ser arduo el problema
de improvisar una figura de dimensiones imponentes, de tela engomada impregnada de azufre,
suyos atributos y actitud simbolizaran el Atesmo, de modo tal que nadie pudiera confundirse.
El pirotcnico Ruggieri, que asista a Chaudet en aquel delicado trabajo, escribi la Tesmo, lo
cual permite suponer que no se hallaba muy informado acerca del tipo de emblemas
convenientes para la imagen.
Los curiosos acudan sobre todo al Campo de Marte, donde nubes de obreros trabajaban en
levantar una montaa simblica sabido es que la Montaa, en la jerga parlamentaria,
designaba la parte de la Asamblea donde tena su asiento Robespierre. Era una empresa
difcil, pues para no parecer minsculo en medio de aquel inmenso espacio, el montculo deba
alcanzar proporciones considerables, tanto que en su cima deba colocarse toda la Convencin,
as como msicos, coristas, portaestandartes de las secciones armadas y muchas otras
personas. Tambin habra en la montaa una columna de cincuenta pies de altura, una gruta,
senderos abruptos, una encina casi secular, candelabros flameros, cuatro tumbas etruscas, una
pirmide, un sarcfago, un altar antiguo, un templo con veinte columnas sosteniendo el friso
El decorador paisajista Hout asumi aquel formidable trabajo: deba crearlo todo en menos de
un mes, salvo algunos accesorios deteriorados que tom de las ruinas del Altar de la Patria,
abandonado desde los sangrientos sucesos del 17 de julio de 1791.
A toda prisa se moviliz un ejrcito de albailes, transportistas, carpinteros, peones,
chiquichaques, desmontistas y toda clase de artesanos. Al cabo de unos das la montaa se
levantaba ya, imponente y pintoresca. Una sola partida en la memoria del contratista dar una
idea de la importancia del trabajo: se gastaron ms de mil francos en clavijas y clavos. Pero no
se escatimaba en materia de gastos. David lo vigilaba todo. Su amigo Robespierre, como l
saba perfectamente, quera que la fiesta resultase grandiosa y que borrara, con sus
esplendores y su novedad, el recuerdo de todas las pompas de la realeza.
Precisamente al Incorruptible se diriga tambin el reconocimiento del pueblo de Pars,
maravillado de antemano y sobre todo satisfecho por aquella prodigalidad en que haba
ganancias para todas las ramas del comercio y todos los oficios. Por primera vez desde el
comienzo del Terror, esta actividad se traduca en una especie de calma o de relajamiento.
Cierto que la guillotina no descansaba y cada da las carretas transportaban a travs de las
calles un nuevo contingente de vctimas; pero la gente se haba acostumbrado a aquel horror,
hasta el punto de que ya no repugnaba. Por otra parte, a qu interesarse por los
conspiradores si la Repblica tanto necesitaba desembarazarse de ellos?
La historia de la Revolucin, tal como ha sido establecida por eminentes eruditos y especialistas
en estudiar y criticar los textos, presenta un gran defecto: no nos pinta nunca al pueblo,
personaje de quien se habla a lo largo de todo el drama pero que casi siempre queda entre
bastidores y no aparece en escena ms que cuando se le arrastra a ella. No nos referimos a la
masa de semiburgueses, tenderos y modestos empleados que por la noche acudan a la
seccin, se encuadraban en los comits locales, escuchaban la lectura de las gacetas y crean
formarse una opinin escuchando perorar a los oradores de barrio, sino el pueblo de los
artesanos, de los obreros, de los jornaleros y de las comadres, cuyo tiempo acaparaba la
preocupacin del pan de cada da y que carecan de otros medios de informacin que las
opiniones intercambiadas de puerta a puerta o escuchadas en el taller o en el lavadero,
recogidas en las porteras o en las tiendas o en la cola a la puerta de las panaderas. Cabe
calcular la cantidad de embustes, ideas falsas, relatos extravagantes, simplezas, enormidades,
chismes y estupideces que circulaban entre aquella poblacin, condenada por su
incompetencia a no sacar nada en limpio de los acontecimientos y que, sin embargo, se
ocupaba de ellos con esa seguridad dogmtica que procura la perfecta ignorancia? Puede
imaginarse la idea que aquella gente sencilla se formaba de Robespierre, a quien jams haba
visto, de cuyos discursos no comprenda una sola palabra, pero cuyo nombre le era querido a
pesar de todo, como el de un mesas que se interesase por su suerte le amara y se ocupase
de su bienestar?
Saba todo el mundo porque la leyenda se haba propagado que habitaba en casa de unos
obreros como ellos, que viva en medio del ruido de la garlopa y de la sierra; y el pblico le
imaginaba un hombre muy sabio, ciertamente, pero muy llano, de hablar franco, expansivo,
familiar, con el corazn en la mano. Su popularidad estaba hecha de aquellas ilusiones y toda su
fuerza reposaba en la credulidad de una masa de ingenuos, siempre creciente.
l, por su parte, continuaba viviendo desde haca ms de veinte meses en casa Duplay, donde el
azar le haba llevado, convirtiendo aquella morada, por su sola presencia, en algo as como un
gran cuartel general del Terror. Aunque la disposicin del inmueble haya cambiado poco, su
aspecto difiere notablemente del que presentaba en el ao II. La casa, lo mismo que sus
vecinas, no contaba entonces ms que un piso, en vez de los cinco que hoy la abruman. El
estrecho patio que vemos tan sombro, estaba entonces muy aireado y soleado, gracias a los
anchurosos jardines del antiguo convento de la Concepcin, a los que tena Duplay una puerta
de salida de la que an quedan huellas. En aquel patio, donde las seoritas Duplay cultivaban
un pequeo jardn un cestillo de flores, se desbordaba el taller de carpintera y durante
todo el da los obreros serraban, cepillaban y empalmaban, dando grandes golpes bajo la
ventana de Robespierre, cuya reducida pieza se impregnaba del perfume rstico de la madera
nueva y de las virutas frescas.
Era una estancia estrecha, precedida de un recibidor exiguo, y amueblada con unas cuantas
sillas de paja, una mesa muy modesta y una cama de nogal con cortinas de damasco azul,
procedentes de un vestido de la seora Duplay. Un armario adosado a la pared serva de
biblioteca. La escalera que conduca a aquella celda naca en el comedor, situado al nivel de la
calle, al fondo del patio; pero tambin se poda llegar a ella por la gran escalera de la casa, que
se hallaba a la izquierda, una vez franqueada la puerta, y que existe todava: en este caso haba
que atravesar dos estrechas habitaciones, de las cuales una estaba ocupada por el pequeo
Duplay, el colegial, y la otra por su primo Simn, que serva a veces de secretario a Robespierre.
Simn Duplay haba sentado plaza de voluntario. Herido de gravedad en Valmy, hubo de sufrir
la amputacin de una pierna: solan llamarle Duplay pata de palo.
Casi siempre, Robespierre sala temprano, despus del desayuno, que tomaba en la mesa
familiar; la sesin de la Convencin se abra normalmente a las diez de la maana y se
prolongaba hasta las tres o las cuatro de la tarde. La velada la dedicaba a los Jacobinos, que
raras veces cerraban. Segn este plan, se sola comer hacia las cinco. Ah!, el ritmo de la casa
habase acelerado desde que hospedaba al gran hombre: casi todos los das, la seora Duplay
tena convidados complementarios. Los ms asiduos eran Pedro Vaugeois, su hermano, el
carpintero de Choisy; Felipe Le Bas, joven diputado del Artois, de agraciado rostro, alma
honesta y entusiasta: haba sido pasante antes de la Revolucin en el despacho del procurador
Bourdon, a la sazn diputado Bourdon, del Oise; Buonarotti, descendiente de Miguel Angel,
italiano nacionalizado francs por una votacin solemne de la Convencin, apasionado por la
igualdad, que conspirara toda su vida y hasta su extrema vejez permanecera fiel al culto de
Robespierre; Didie, cerrajero de Choisy, amigo de Vaugeois, y Gravier, un lions, destilador de
profesin: ambos habitaban en la misma calle Saint-Honor, en la casa inmediatamente vecina
a la de Duplay; un dibujante italiano, Cietty, empleado en la manufactura de papeles pintados
de Montreuil; David, que por ser un gran pintor se crea tambin gran poltico y con tal de
frecuentar a Robespierre se dignaba descender de su pedestal y acudir a la casa del
carpintero Algunas veces se poda encontrar tambin a Lohier, abacero de la calle Saint-
Andr-des-Arcs, proveedor de la casa Duplay; a Nicolas, un lorens de Nirecourt, impresor que
viva a pocos pasos de all, en el 355 de la calle Saint-Honor; a la excondesa de Chalabre, una
excntrica, de aspecto y aire grotescos, asidua de la Convencin y de los Jacobinos, donde se
arrobaba cuando hablaba Robespierre: se la haba visto, al descender l de la tribuna tras una
discusin violenta, enjugar piadosamente el sudor que perlaba la frente de su hroe; para
encontrarse en su cercana, haba de hospedarse en casa del impresor Nicolas, donde
finalmente fij su residencia. Tambin hay que mencionar a un tal Tranch-le-Hausse, mdico
emprico a quien se utilizara cuando el caso llegara; a Calandini, zapatero remendn de Arras,
de origen corso, que haba abandonado el Artois con mujer e hijos para reunirse con
Robespierre en Pars; se dice que, para guardarle durante la noche, se acostaba en la estrecha
pieza que preceda a la habitacin de Maximiliano.
Isabel Duplay consign con una complacencia enternecida cmo transcurran las veladas en
casa de sus padres en aquella poca feliz del Terror, que toda su vida echara de menos.
Robespierre lea en voz alta alguna tragedia de Racine o de Corneille, algn captulo de Voltaire
o de Rousseau. Tambin se cuenta que algunas veces, cuando la concurrencia era ms
numerosa, Buonarotti, msico de profesin, se pona al clavicordio despus de comer; Le Bas
cantaba una romanza o echaba mano de su violn, que tocaba agradablemente. Aquellos
recreos artsticos deban de ser poco frecuentes, porque en la vida, tan llena, de Robespierre no
se descubre un instante de esparcimiento.
Cmo poda atender a todas sus obligaciones? Cinco o seis horas diarias en la Convencin; la
sesin en los Jacobinos, prolongada, casi siempre, hasta las once de la noche; el Comit de
Salud Pblica reunido todo el da y a veces toda la noche Qu tiempo le quedaba para su
trabajo personal, la lectura de la correspondencia y la preparacin de los discursos? Su
redaccin era lenta y premiosa, como lo demuestran sus borradores, en los que hay pginas
enteras tachadas.
Tampoco hay modo de averiguar quin o cmo le ayudaba en su labor, de la que slo se
vislumbra una parte, ya que se poseen de l pginas de cuaderno u hojas volantes donde se ven
trazadas con su escritura pequea, apretujada y rabiosa, a menudo ilegible, rpidas notas
indicadoras de proyectos de organizacin administrativa o judicial, donde se mencionan
acompaados de lacnicos calificativos los nombres de individuos que merecan ser
empleados. Por lo tanto, Robespierre contaba con agentes seguros para sealrselos; entre los
que pudieron haber desempeado esa misin no debemos omitir a Taschereau, cuyo nombre
en la lista escrita por Isabel Duplay de los asiduos de la casa de su padre se encuentra
acompaado de dos palabras que indican que sus visitas eran frecuentes: A menudo,
Taschereau.
Robespierre le haba cobrado confianza, quiz porque gracias a l poda mantenerse al
corriente de las maniobras de Collot dHerbois, su dudoso colega en el Comit de Salud
Pblica. En efecto, Taschereau habitaba, con su esposa y su hija, en la misma casa que Collot,
en la manzana de los italianos, de la calle Favart. Era un antiguo armador cuya considerable
fortuna haba sido comprometida por la Revolucin. Muy exaltado, dotado de elocuencia
meridional, haba llegado a Pars en 1791 y se haba alistado en los Jacobinos. Su carrera, desde
entonces, fue sorprendente: enviado por la Repblica a Espaa, en el invierno de 1793, fue mal
recibido en Madrid, donde, atacado por el populacho, pudo escapar con gran peligro, saltando
por una de las ventanas de su hotel; entonces regres a Pars, buscando ocupacin. Enrolado
en la pequea banda de los llamados satlites de Robespierre, pasaba por ser uno de los ms
activos espas del Incorruptible; decase que ste comunicaba con Fouquier-Tinville por su
mediacin.
Pero su favor no careca de altibajos. Fuese que Robespierre sospechase una traicin, fuese que
creyera til fingir hostilidad hacia aquel precioso confidente, Taschereau fue excluido de los
Jacobinos y encarcelado; pero volvera a obtener su gracia en la primavera de 1794. Vadier le
tema y le dedic un odio cuyas razones permanecen confusas.

A decir verdad, la casa Duplay tan tranquila en otro tiempo estaba invadida: el segundo
Robespierre, Bonbon, diputado como su hermano en la Convencin, haba venido a vivir con l
en casa del carpintero, donde tambin se haba instalado su hermana Carlota. Duplay le haba
cedido, por mil francos al ao, un apartamento del cuerpo que miraba a la calle.
Tampoco tard en fijar all su domicilio el amigo Couthon, con su familia. Este no era un
inquilino cmodo: no poda dar un paso y cuando coma con los Duplay haba que llevarle hasta
el comedor a travs de la escalera y el patio.
A pesar de semejante afluencia de huspedes y a menudo de invitados, nada indica que la
seora Duplay hubiera reforzado su personal: ella y sus hijas bastaban para todo. Isabel poda
incluso permitirse el esparcimiento de charlar frecuentemente con Carlota Robespierre, rizarle
el pelo y ocuparse de su arreglo personal. Con su madre o su hermana Eleonora montaba
tambin guardia en el patio y velaba para que ningn intruso se acercase a Robespierre. Su
vigilancia no remita nunca.
Tenemos las impresiones de un tal Estanislao Lacante, que deseaba solicitar el apoyo de
Robespierre en favor de un capitn falto de recursos para unirse a su regimiento; este Lacante
consigui llegar hasta el comedor de la casa Duplay, donde encontr sentados a la mesa a doce
comensales, pero slo pudo formular la peticin y sali ms que deprisa bajo las invectivas de
los presentes, uno de los cuales le amenaz con una lluvia de bastonazos.
La prudencia exiga no aventurarse a una tentativa semejante sin ser presentado por alguien de
la intimidad de Robespierre. Pero adems era preciso que alguna de las seoritas Duplay se
interesase por el pretendiente: su mera intervencin triunfaba sobre la inflexibilidad de las
consignas. Ouvrard, ms precavido que Lacante, se haba empeado en salvar a sus paisanos
nanteses entregados al Tribunal Revolucionario y aprovech una ausencia momentnea de
Robespierre para correr a casa Duplay, donde fue recibido por dos de las jvenes; les rog con
insistencia que le preparasen una entrevista con su husped y obtuvo de ellas la promesa de
una tentativa. El da siguiente, la ms joven de ellas, muy contenta, le avis que sera recibido
veinticuatro horas ms tarde. En la ocasin convenida lo introdujeron sin dificultad, pero muy
emocionado l, en el comedor, donde el terrible tribuno tomaba su caf al lado de Eleonora y
de Isabel. Robespierre acogi a Ouvrard con cortesa, invitndole a compartir su desayuno,
pero declar que no poda hacer nada por los nanteses.
Vea usted a Fouquier-Tinville o a su escribano le aconsej.
Se ha dicho que Robespierre pagaba con afecto los servicios que le haca su familia adoptiva.
Slo pagaba as, pero su prestigio compensaba ampliamente a quienes le rodeaban por los
cuidados admirativos de que era objeto. Cuantos se hallaban cerca de l y le eran adictos
obtuvieron provecho de su proteccin: el cerrajero Didie y el destilador Gravier dos fieles
fueron jurados en el Tribunal Revolucionario y slo por declararse convencidos ganaban
6.500 francos al ao. El impresor Nicolas fue promovido tambin a la misin de jurado,
encargado del Comit de Seguridad General y lo que le vino mucho mejor abrumado de
encargos oficiales: se hara rico en poco tiempo. Camilo Desmoulins haba cometido la
imprudencia de rerse a costa de ello: En enero ltimo vi todava al seor Nicolas hacer su
almuerzo a base de una manzana cocida Y podr creerse que a ese descamisado que viva
tan sobriamente le debe el tribunal, en Nivoso, ms de 150.000 francos por impresiones? As
resulta que yo soy un aristcrata que bordea la guillotina y Nicolas un descamisado que bordea
la fortuna.
Garnier-Launay y el tendero Lohier, cuyos productos se degustaban en la mesa de los Duplay,
ocupaban los altos puestos de jueces en el mismo tribunal. El mismo Duplay, tambin jurado,
como vimos, simultaneaba ese empleo con los importantes trabajos de carpintera encargados
por los comits: con motivo del acondicionamiento de la sala de la Convencin cobr sumas
muy considerables y una de sus facturas ascendan a 60.000 libras; l fue quien, en vsperas de
la fiesta del Ser Supremo, recibi el encargo de cubrir con una armazn el estanque de las
Tulleras, donde se elevara la estatua del Atesmo: 15.800 libras; volvemos a encontrarle, con
una suma de 12.939 libras, en la construccin del gran anfiteatro aplicado a la fachada del
castillo.
El dibujante Cietty, que a pesar de ser italiano formaba parte del Consejo General de la Comuna
de Pars, tena sin embargo el lucrativo entretenimiento de tapizar de papeles pintados las salas
del Comit de Salud Pblica. Y cuando leemos en el Monitor o en otro lugar los nombres de
desconocidos como Laviron o Baudement, inesperadamente nombrados miembros de la
Comisin Popular encargada de sealar a los sospechosos y entregarlos a Fouquier-Tinville,
hemos de pensar que tales personajes tuvieran ttulos para merecer semejante favor: Laviron,
carpintero de Crteil, era, en efecto, primo de la seora Duplay; su hermano mayor, como
Didie, Gravier y el mismo Duplay, era jurado en el Tribunal Revolucionario y amenazaba con
abandonar su puesto si no se cortaban cien o doscientas cabezas diarias. En cuanto a
Baudement, miembro tambin de la Comisin Popular, era un jardinero de Thiais, que haba
trabajado para Pedro Vaugeois Se vanagloriaba de haber almorzado con su amigo
Robespierre y ms firme patriota que su compadre Laviron declaraba que no se sentira
satisfecho con menos de 70.000 cabezas. Auzat, el yerno de Duplay, simple hombre de leyes
de Issoire, pas a ser director de los transportes militares; con el fin de quitar a aquel
nombramiento toda apariencia de favoritismo, el Comit de Salud Pblica se inform de las
aptitudes de Auzat y, para obtener datos fidedignos, se dirigi al impresor Nicolas
Todo suceda entre amigos. El remendn Calandini hara carrera tambin y rpidamente!
Puesto que, antes de dedicarse a la remonta de suelas, haba sido soldado en el regimiento
corso, se le invisti con una alta jerarqua en el ejrcito de la Repblica: en el ao II era
ayudante general, jefe de la tercera divisin del Ejrcito del Norte.

Quisiramos describir el aspecto de aquellas veladas de la seora Duplay, cuando los citados
amigos del Incorruptible y otros no menos firmemente asentados, pues sera fcil alargar la
lista se reunan en el pequeo saln de la calle Saint-Honor despus de su jornada de
trabajo. Llegaban all procedentes de la Comuna, de la Comisin Popular o del odioso Tribunal:
haban empleado su tiempo en redactar listas de sospechosos, sealar a diversos desgraciados
para la deportacin o la guillotina y proveer a sta de su pitanza diaria. Haban escuchado
sollozos y gritos de desesperacin; haban visto a pobres mujeres, lvidas de horror, envararse
para no caer al recibir su sentencia de muerte; para llegar all haban atravesado aquellos
vestbulos del Palacio, amplia fbrica de muertes, donde las cabelleras caan bajo las tijeras del
verdugo y se ataban con cuerdas las manos temblorosas, que slo seran desatadas ms tarde,
ya fras y rgidas; haban asistido a la carga de las carretas de gentes destinadas a la muerte y,
sin embargo, all estaban, sentados a la mesa, sonrientes, tranquilos, comiendo bien y
mostrndose galantes con las damas.
Mientras las jvenes servan el caf, Buonarotti abra el clavicordio, Le Bas cantaba Cuando
todo reposa o El bien amado no regresa y los dems escuchaban, encantados, dichosos de
vivir y de estar all.
En estas reuniones naci un idilio. Isabel Duplay, llamada familiarmente Babet, la ms joven y
ms alegre de las hijas del carpintero, se volvi melanclica y soadora. Carlota Robespierre la
llevaba alguna vez a la Convencin. Un da, habindolas visto Le Bas desde su puesto, se acerc
para saludarlas a la tribuna, donde se ocupaban en pelar naranjas. Acept una de aquellas
frutas y prest sus gemelos a Babet para que se entretuviera en reconocer, en el vasto
hemiciclo lleno de rumores y de movimientos, a los diputados de renombre. Tambin advirti
Le Bas en el dedo de la joven un anillo que le intrig y que quiso ver de cerca. Babet, muy
emocionada, se lo quit, entregndoselo para que lo examinase a placer.
Mas en aquel momento Le Bas oy que le llamaban. Era el momento de votar. A toda prisa
descendi los peldaos y se perdi entre los grupos. Termin la sesin sin que volviese a
aparecer e Isabel hubo de regresar a la calle Saint-Honor, enriquecida con unos acusadores
gemelos, pero sin su anillo y con gran peligro de ser reprendida por ello. Carlota, que no tena
por qu asombrarse ante tan casto inicio de romance, alent a su ingenua amiga.
La seora Duplay no se dio cuenta de nada. Solamente Robespierre se asombr ante el cambio
de humor de la joven:
Pequea Isabel le dijo, mreme como su mejor amigo, como un buen hermano. Yo le
dar los consejos que a su edad necesita.
Pero ella no confes nada. Estaba muy triste, pues haba sabido que Le Bas, gravemente
enfermo, ya no compareca en la Asamblea. Y se asustaba del sentimiento desconocido que ya
no abandonaba su pensamiento: en su corazn haba un gran amor.
Un da de junio le volvi a ver, pero tan cambiado! Fue en el jardn de los Jacobinos, una
hermosa tarde de primavera. Charlaron. l declar que deseaba casarse y rog a Isabel que le
encontrase mujer, una mujer muy alegre, amante del placer y de su arreglo personal, que no se
dejara atar por el cuidado de los hijos. La pobre enamorada, confusa, a duras penas consegua
evitar su llanto.
Pero al ver su emocin, l confes que haba querido probarla. Le tom la mano y le dijo:
Es a usted a quien yo quiero desde el da en que la vi en la Convencin S, Isabel ma, si t
quieres, hoy mismo te pedir a tus padres.
Balbuci ella:
Yo tambin le amo, Felipe, desde aquel da Todava tengo sus gemelos.
Y yo, tu anillo. No lo he dejado desde que ca enfermo.
Felipe habl mucho rato. Ella le escuchaba, como en sueos. Luego apareci la seora Duplay,
fueron a sentarse a las Tulleras, bajo los rboles, y Le Bas hizo su peticin. La madre no se
atrevi a pronunciarse: deba consultar a su marido. Una vez de regreso en casa, Babet, que
contena el aliento, fisg cuanto pudo, escuch a travs del tabique los cuchicheos de sus
padres y sorprendi concilibulos prolongados hasta la una de la madrugada, concilibulos a los
que fue requerido Robespierre; oy que ste formulaba su orculo: No vacil, amigo mo. Le
Bas es el ms digno de los hombres! Isabel ser feliz.
Felipe se present la maana del da siguiente a las nueve. Babet, con el corazn palpitante,
repasaba la ropa blanca en el comedor. Animo!, le susurr l, aunque tambin muy
emocionado. Y penetr en el saln, donde le aguardaba Duplay.
La conversacin fue larga. Finalmente invitaron a Isabel a comparecer. El carpintero, que no
abdicaba nunca de su autoridad, adopt un tono severo, aludiendo a la ingratitud de las hijas y
afirmando que, a causa de sus tapujos y de su falta de confianza con su madre, la reservada
Isabel no obtendra su consentimiento paterno. Se extendi sobre este tema, mientras que ella
se ahogaba en sollozos. Intervino Felipe, suplicndole que no lo tomara tan a pecho,
asegurndole que su buen padre la perdonaba y no se opona a su matrimonio.
Vamos dijo Duplay, se la doy. Es una buena nia.
Robespierre baj de su cuarto y pronunci unas palabras. Sirvieron el chocolate, que tomaron
juntos los Duplay, Le Bas y Robespierre, mientras Isabel volva a su tarea de repasar la ropa.
La boda se celebr en la Comuna, el 26 de agosto, presidida por Hbert, el Padre Duchesne.
Robespierre actu como testigo de Le Bas; Isabel estuvo asistida por su to, Pedro Vaugeois, el
carpintero de Choisy. Los recin casados se instalaron provisionalmente en la calle de lArcade,
en una de las casas que posea Duplay; pero luego, al poco tiempo, se trasladaron a la calle
Neuve-de-Luxembourg, donde ocuparon el tercer piso sobre el patio. Isabel estaba all muy
cerca de la casa de sus padres, donde no se cesaba de bendecir al hombre extraordinario a
quien la familia del carpintero deba tanto realce y tanta felicidad.

Pero, de pronto, se produjo un drama: el da 4 de Pradial, por la maana, Pars se enter con
estupor de que Collot dHerbois haba sido asesinado por la noche. Collot, el ex comediante,
buen conversador, compaero y casi rival de Robespierre en el Comit de Salud Pblica! Al
abrirse la sesin, Barre anunci la terrible nueva a la Asamblea estremecida. El asesino era un
tal Admiral, antiguo criado de una familia noble, a la sazn empleado en la lotera. Ocho das
haba llevado aquel monstruo preparando su golpe: haba vendido sus muebles para comprar
dos pistolas y un fusil. Su eleccin le haba inclinado primero a Robespierre y el da 3 por la
maana, saliendo de su casa nmero 4 de la calle Favart, haba llegado a la de Duplay,
atravesando los bulevares; informado en una lechera, le aconsejaron que se dirigiera a las
gentes de la carpintera.
Admiral entr entonces en el patio, donde hall un voluntario que llevaba un brazo en
cabestrillo y una ciudadana. Ambos le aseguraron que Robespierre, muy ocupado, no poda
recibir. Despechado, el asesino almorz en casa Roulot, en el extremo de la terraza de los
Feuillants (antiguo convento bernardo, donde tena su sede el club de los realistas
constitucionales), donde gast quince francos; luego se dirigi a las Tulleras, entr en la
Convencin y se instal en una de las tribunas pblicas. Un discurso de Cambon le durmi
profundamente y no se despert hasta el final de la sesin. Rond un rato por las antesalas de
la Asamblea: Robespierre no apareca. Entonces anduvo de caf en caf hasta el atardecer, jug
una partida de damas con un joven, cen en el fign de Dufils, de la calle Favart, y regres a su
domicilio a las once de la noche. Haba cado en la cuenta de que Collot dHerbois viva en
aquella misma casa: para qu perder el tiempo persiguiendo a un diputado inhallable si tena
otro al alcance de la mano? Subi, pues, a su quinto piso, comprob el estado de sus armas y se
puso a acechar el momento propicio.
A la una, alguien llam a la puerta de la calle: era Collot, que regresaba. Admiral se inclin sobre
la barandilla de la escalera y vio a la criada del diputado, que con una vela encendida sala del
tercero y bajaba para abrir a su amo.
Entonces salt a la escalera, la baj de cuatro en cuatro y, hecho una furia, choc con Collot,
que ya estaba a punto de alcanzar su puerta:
Detente! grit. Ha llegado tu ltima hora!
Su primera pistola fall el tiro; dispar la segunda al azar y volvi a subir como un loco a
encerrarse en su piso. La criada, aterrada, haba abierto una ventana y llamaba a la guardia.
En un instante, la casa se vio llena de gente; toda una patrulla armada de chuzos que se hallaba
en los peristilos del teatro vecino haciendo sus necesidades acudi en tumulto y se apretuj
en la escalera; la mandaba un ciudadano en camisa, con las piernas desnudas: Bertrand Arnaud,
miembro de la Comuna, que habitaba tambin aquella casa; se haba arrojado de la cama, sin
tomarse tiempo ms que para ponerse sobre su indumento, tan sumario, la cinta de muncipe.
Todos subieron al quinto piso, al asalto de la vivienda del asesino, que se haba improvisado en
ella un parapeto. De pronto, la puerta se entreabri. Son un nuevo disparo y uno de los
asaltantes cay herido: era el bravo y demasiado feliz Geffroy, un cerrajero de la seccin. Sus
compaeros se precipitaron en el interior, echaron mano al asesino y lo arrastraron en triunfo
al puesto de mando.
ste fue el relato de Barre, aderezado con todos los ornamentos oratorios que le inspir su
habitual verborrea:
El crimen y el asesinato velan a la puerta de este templo de las leyes! Habitan bajo el mismo
techo que los representantes del pueblo para asestar golpes ms seguros! Los impos
herederos de los Capeto necesitan nuevas vctimas! Envenenad y asesinad: sta es la respuesta
de los tiranos coaligados El gobierno ingls ha vomitado entre nosotros la traicin y la guerra,
rodeando de asesinos la Convencin Nacional
Y Couthon, despus de conjurar al Ser Supremo que velase continuamente sobre los hombres
de bien que honran su Providencia, se indign de que el horrible Admiral hubiera osado
pretender que era oriundo de Puy-de-Dme. Aquello no era cierto, ni era posible siquiera.
Todos los habitantes de aquel departamento rechazaban tal cosa: slo Inglaterra poda haber
vomitado semejante monstruo.
Estas palabras fueron interrumpidas por aplausos frenticos.
Por ltimo apareci en la tribuna Collot en persona, modesto como un triunfador, y fue acogido
con delirantes aclamaciones. No haba muerto; ni siquiera haba sido herido. Asustado por el
repentino ataque de Admiral, haba dejado caer el bastn y, al inclinarse para recogerlo, el
segundo disparo pas por encima de su cabeza.
La Asamblea termin por decretar que, puesto que tres aos antes, en una poca de
degradacin y vergenza, la Asamblea Constituyente escuchaba la lectura de los
insignificantes y repugnantes boletines sobre la salud de un rey perjuro, la Convencin se
honrara incluyendo en adelante en su orden del da el informe sobre el estado del bravo
cerrajero Geffroy, herido al salvar la vida de un representante de la nacin. As pues, durante
ms de un mes, se ley al comienzo de cada sesin el parte de los mdicos de Geffroy, cuya
herida, por otra parte, no hizo peligrar su vida en ningn momento. Cuando, al fin curado,
apareci ante aquella reunin, sostenido por dos cirujanos y seguido de toda su familia; cuando
Collot, buen comediante, abandon su lugar para abrazarle y conducirle a la tribuna
presidencial, declarando que la Revolucin no es sino la prctica constante y cotidiana de las
virtudes austeras y fecundas, el enternecimiento de los diputados fue tal que admitieron a
Geffroy entre ellos y le hicieron sentar en la cima de la Montaa, en medio de los clamores de
alegra de toda la concurrencia.
Robespierre sigui con atencin todo el curso de este asunto. El 4 de Pradial, da del atentado,
Taschereau coma en casa de los Duplay. Como se recordar, Taschereau viva en el segundo
piso de la casa de la calle Favart que haba sido teatro del suceso. Por lo tanto, Robespierre fue
informado perfectamente de sus pormenores y pudo tambin juzgar hasta qu punto se
hallaban en desproporcin con los hechos las ovaciones de los miembros de la Convencin y su
emocin, evidentemente ficticia. Su temperamento naturalmente suspicaz y celoso debi de
inquietarse ante aquellas exageraciones: all haba una intriga dirigida contra l. En esto no se
equivocaba, probablemente. En el momento en que estaba prximo a alcanzar el pinculo,
cuando su popularidad le sealaba como el hombre indispensable, nico, he aqu que toda la
atencin y el inters del pas se volvan hacia aquel histrin de Collot, a quien aborreca y de
quien desconfiaba desde haca mucho.
Al cabo de doce das, la Convencin deba renovar su mesa: no caba duda de que elegira como
presidente a la vctima de Admiral. Por tanto sera Collot quien recogiese todo el honor de la
inminente fiesta, cuyos suntuosos preparativos agitaban Pars con una emocin que repercuta
en las provincias e incluso en el extranjero. As, Robespierre lo habra concebido y dirigido todo
y se vera despojado del xito! Otro se aprovechara de su obra! l, inadvertido entre las filas
de sus seiscientos colegas, tendra que escuchar los vtores que saludaran a su indigno
suplente! Qu dolorosa decepcin! Qu mala suerte! El Ser Supremo, para quien tanto haba
trabajado, le deba el milagro de un desquite. ste no se hara esperar.
Aquel mismo 4 de Pradial o sea, viernes, 23 de mayo hacia las nueve de la noche, una joven
muy bonita, vestida de obrera pero elegante, penetr en el porche de la casa Duplay. Eleonora
montaba guardia en el patio, asistida por su vecino, el cerrajero jurado Didie, el pintor
Chtelet, asimismo jurado del Tribunal, y Boullanger, joyero, segundo ayudante de campo de
Hanriot, el general en jefe del ejrcito revolucionario. El Club de los Jacobinos cerraba aquella
noche y Robespierre deba de estar en casa. La desconocida solicit verle y Eleonora le
respondi que se hallaba ausente. Entonces la joven obrera, sin disimular su decepcin,
murmur que llevaba tres horas buscndole; acaso no era deber de un funcionario pblico
encontrarse a disposicin de todos los ciudadanos?
Aquellas palabras parecieron irrespetuosas. El ayudante de campo y los dos jurados la
agarraron para conducirla al Comit de Seguridad General. Por el camino la hicieron hablar: ella
dijo que, en otro tiempo, cuando alguien se presentaba al Rey era introducido inmediatamente;
y como uno de los hombres observase que pareca echar de menos a los reyes, ella replic con
una especie de exaltacin:
Dara toda mi sangre con tal de tener un rey. sta es mi opinin: ustedes son unos tiranos.
En el Comit declar llamarse Ana Cecilia Renault; tena veinte aos y viva en casa de su padre,
papelero, en la calle Lanterne, esquina de la de Marmousets, cerca del puente de Nuestra
Seora. Soport el interrogatorio con porte digno y un poco altanero, alegando que quera
conocer a Robespierre para saber si le agradaba y cmo es un tirano.
Vadier deba de estar all, pues entre las preguntas formuladas a Cecilia se encuentran stas:
Conoce la calle Contrescarpe? Conoce a Don Gerle? Y a Catalina Thot?. El viejo
inquisidor procuraba engrosar su expediente en germen, hasta entonces poco abultado; pero la
joven Renault no haba odo nunca aquellos nombres.
Una mujer que se hallaba en el Comit como solicitante la registr y descubri en su poder dos
cuchillitos de bolsillo: uno de concha y el otro de marfil con adornos de plata. Hacia el trmino
del interrogatorio, Cecilia record que al acudir a la calle Saint-Honor haba dejado por el
camino un paquete de ropa blanca en el caf Payen, frente a la Convencin. Didie y Chtelet
corrieron a buscarlo: la joven no se resisti lo ms mnimo a admitir que se haba provisto de
aquella ropa para que no le faltase all donde iban a llevarla.
A qu sitio se refiere usted?
A la crcel, para ir de all a la guillotina.
A las once de la noche, Cecilia quedaba encerrada en la Conserjera. Una hora ms tarde, Hron
detena a su padre, a quien hall sollozando, desolado por la tardanza de su hija a la hora de
cenar. La haba aguardado toda la noche, lleno de angustia. Heron detuvo al mismo tiempo a su
hijo y a una anciana religiosa, ta de Cecilia. Averigu tambin que sta tena otros dos
hermanos, que servan en el ejrcito, y al punto expidi sendas rdenes de arresto contra ellos.
Aprovech encontrarse en la casa para visitar la habitacin de la joven Renault, donde vio,
encima de la cama, una especie de bandera adornada con una corona, una cruz y varias flores
de lis de papel de plata.
Esto fue, poco ms o menos, todo lo que se pudo saber acerca de los sentimientos de la
criminal, pese a que el celoso Fouquier-Tinville removi cielo y tierra para hinchar el asunto y
hacerse valer. Segn sus vecinos, Cecilia era una coquetuela que gastaba todo su dinero en
vestidos y haca deudas incluso entre las obreras y los vendedores del barrio. Poco antes haba
encargado en casa de la ciudadana Cruel, costurera, un vestido de tafetn azul, animndola a
apresurar el trabajo.
No se sabe lo que puede ocurrir deca. Puedo ir a la guillotina. Quiero adelantar mis
cosas.
No saba leer ni escribir, ni siquiera firmar; sus respuestas a los numerosos interrogatorios que
le hizo sufrir Dumas, uno de los presidentes del tribunal y ferviente robespierrista, denotan que
estaba loca o bien que quera morir por alguna razn que no revelara. Alguien que la vio en la
Conserjera juzg que los movimientos extraviados de sus ojos parecan indicar demencia.
No importaba! Robespierre ganaba la partida a Colloti cuando el sbado por la maana corri
por Pars el rumor de que el Incorruptible acababa de ser vctima de una nueva Corday, la
emocin fue intensa. Tampoco l haba sido herido; pero en aquel pugilato entre presuntos
asesinados, se llevaba claramente la palma: su caso superaba al otro en misterio y novelera.
El 6 de Pradial, por la noche, la sesin en los Jacobinos fue triunfal. Collot terminaba, una vez
ms, de relatar su aventura, adornaba con detalles heroicos y arengas a lo Tito Livio; por
aclamacin se haba proclamado jacobino al bravo Geffroy cuando entr Robespierre. El
presidente Voulland miembro del Comit de Seguridad General se arroj en sus brazos y al
tomar la palabra la ilustre vctima lo hizo con un tacto y una modestia que conmovieron
profundamente los corazones. Lejos de relatar, como el otro, su atentado, al que por lo dems
l no haba asistido (!), slo quiso considerarlo desde el punto de vista del inters pblico y
discurri como si ya estuviera muerto:
Los defensores de la libertad nunca han credo deber vivir largos aos: su vida es precaria e
incierta Yo, que no creo en la necesidad de vivir, sino slo en la Virtud y en la Providencia, me
encuentro en el estado en que los asesinos han querido colocarme El acero de los asesinos
me ha hecho ms libre y ms temible para todos los enemigos del pueblo Franceses, cargad
sobre nosotros la tarea de emplear el poco de vida que la Provincia nos conceda en combatir a
los enemigos que nos rodean. Juramos por los puales rojos de la sangre de los mrtires de la
Revolucin, y luego afilados contra nosotros, que exterminaremos hasta el ltimo de los
malvados que quieran arrebatarnos la felicidad y la libertad!
Inquietante alusin a nuevos enemigos que su desconfianza ya sospechaba. Voulland lo
comprendi sin duda: este pobre hombre sitindose molesto de presidir una sesin tan
dramtica sin poder meter baza desliz que tambin l haba sido amenazado de muerte, y por
una mujer. Pero se apresur a tranquilizar a sus hermanos: No hay peligro: el tribunal ha
hecho ya justicia a esa ciudadana hace dos das.
Aplausos unnimes y prolongados saludaron el discurso de Robespierre, en quien brillaban la
autntica bravura, la grandeza de alma republicana, la ms generosa entrega a la causa de la
libertad y la filosofa ms profunda.
Maximiliano estaba, pues, bien convencido de haber derrotado a su rival, cuando un hermano
poco perspicaz, Rousselin, lanz la mocin de otorgar al bravo Geffroy los honores cvicos en la
fiesta que se preparaba para el 20 de Pradial. Si la proposicin obtena una votacin favorable,
Collot y su salvador seran los hroes de la ceremonia Robespierre tom de nuevo la palabra:
en pocas frases liquid al torpe o prfido Rousselin, presentndolo como agente de los tiranos,
ladrn y, lo que era peor an, dantonista rezagado. Al punto lo excluyeron de la sociedad, lo
pusieron en la puerta y entregaron al Comit de Seguridad General por haber osado dirigir
sobre el nico herido de la matanza el inters que tan slo deba dedicarse al Incorruptible.
Decididamente, nada se le resista a ste: incluso desafiaba impunemente el ridculo. Llevaba el
viento de popa, por lo que convena ponerse en su rbita. El 16 de Pradial por la noche, cuatro
das antes de la Fiesta, era elegido presidente de la Convencin por unanimidad.

Pars rebosaba alegra en espera de aquella Fiesta, de la que se prometa maravillas. Incluso en
las crceles se aprestaban a celebrar al Ser Supremo con la conviccin de que los das malos
haban pasado ya. Puesto que el gobierno decretaba la existencia de Dios, aunque fuese un dios
revolucionario, acaso no era aquello pronstico de una era de justicia o incluso de clemencia?
Adems gran novedad! el pueblo desempeara un papel en la ceremonia: David haba
trazado el programa, pomposo y grandilocuente, bajo la inspiracin manifiesta de Robespierre,
y todo se hallaba previsto y regulado, hasta el entusiasmo, las lgrimas de alegra de los
asistentes, la belleza del da y el resplandor del sol: Ya los sones de una msica guerrera
resuenan por todas partes y hacen que un encantador despertar suceda a la calma del sueo
Al aspecto del astro bienhechor Amigos, hermanos, esposos, nios, ancianos y madres se
abrazan Los prticos se decoran con festones y ramas verdes; la casta esposa trenza con
flores la flotante cabellera de su hija querida, mientras el lactante aprieta el seno de su madre,
de quien es el ornato ms bello El anciano, con los ojos baados de lgrimas y todo por el
mismo estilo.
ste era el tono del cuadro de los regocijos a que se convocaba a todos los parisienses. Adems
se haba distribuido profusamente un Detalle del orden que ha de observarse, que indicaba a
cada uno de los grupos cmo deba conducirse.
A las cinco de la maana, llamada general. Las cuarenta y ocho secciones se ponen en
movimiento; deben reunirse de modo que inicien la marcha obedeciendo la seal dada, a las
ocho, por el can del Puente Nuevo. Todas han de formar en batallones cuadrados doce de
frente, los adolescentes provistos de fusiles o de picas y los hombres sin armas; todas las
ciudadanas llevarn en la mano un ramo de rosas y las jvenes una cesta de flores, como
antao en la fiesta del Corpus. Para guiar los movimientos de aquellos cuarenta y ocho
batallones haban sido nombrados comisarios de la fiesta cincuenta miembros de la Sociedad
de los jacobinos, as como los veintisiete artistas que haban colaborado en los preparativos.
Semejantes disposiciones auguraban un espectculo grandioso: el enorme anfiteatro levantado
en el pabelln central de las Tulleras, por el lado del jardn, se elevaba elegante y majestuoso,
adornado de jarrones y estatuas, hasta las ventanas del primer piso, cuyos balcones se haban
quitado para permitir la comunicacin con la inmensa sala en que se reuniran los miembros de
la Convencin.
Sobre el estanque circular se alzaba el Atesmo un poco deforme, dada la materia empleada:
tela inflamable, entronizado al lado de la Locura, entre la Ambicin, el Egosmo, la Discordia,
la falsa Sencillez y otros enemigos de la felicidad pblica. En el Campo de Marte se elevaba,
abrupta, la santa Montaa, mostrando en sus laderas su gruta, sus tumbas, su templo y sus
trpodes, dominada por una vigorosa encina y una alta columna.
Pero lo que ms excitaba la curiosidad del pblico era el carro anunciado por el programa, en el
que trabajaban en los talleres del guardamuebles el escultor Michallon y el figurero
Montpellier. Aquel carro simblico, arrastrado por ocho toros, deba llevar una imagen de la
Libertad sentada a la sombra de una encina, sobre un montn de frutas de cartn y atributos
campestres autnticos, facilitados stos por el ciudadano Duchesme, cultivador.
No era David el creador de todos aquellos smbolos: en esta cuestin, las provincias haban
aventajado a Pars. Podra escribirse un libro y un libro festivo con la relacin de las
extravagancias revolucionarias brotadas de la imaginacin de los comits departamentales. El
invierno anterior, por ejemplo, los descamisados de Montmdy, para celebrar la toma de
Toulon, haban organizado una cabalgata en la que figuraba un carro llevando a la Fecundidad:
Estaba representada segn los informes por una joven que amamantaba a su hijo; en
torno saltaban varios nios ms, que sonrean a su madre. Segua otro carro, este fnebre,
oscurecido por negros cipreses; llevaba una tumba rematada por una pirmide: Una
encantadora beldad, con atuendo descuidado, los cabellos en desorden y adoptando la actitud
propia del dolor, se apoyaba en la tumba, que regaba con sus lgrimas. Esa encantadora
beldad figuraba la viuda del ciudadano Beauvais, representante del pueblo, muerto por los
ingleses en Toulon. Pero Montmdy pudo saber despus de la fiesta! que Beauvais no
haba muerto y que precisamente era viudo! Por lo dems, aquella fiesta haba ofrecido
atracciones an ms sensacionales, entre otras el asalto y conquista de una ciudad rebelde por
los patriotas: Los valientes escalan las murallas, ponen en fuga al enemigo, entregan la ciudad
a las llamas, ejecutan la venganza nacional; el infame Pitt es conducido por los mismos ingleses,
que abjuran sus errores y solicitan alianza; se eleva una pira El personaje de Pitt papel que
requera sacrificio debi de ser asignado a algn aristcrata. La fiesta finaliz con la danza de
la Carmaola y los ms dulces abrazos.
Estas cosas, muy bonitas sobre el papel, eran de una realizacin grotesca. David no lo ignoraba
y pretenda que la ceremonia del 20 de Pradial fuese digna de su renombre. Por otra parte, no
haca nada sin consultar a Robespierre, cuya apoteosis personal se preparaba en realidad.
Robespierre se ocupaba de los menores detalles: as, habiendo sabido el da 16 que el Comit
de Instruccin haba encargado a Mara-Jos Chnier la redaccin de la letra del himno que
cantaran en la montaa los solistas y los coros del Instituto Nacional de Msica de la Opera,
rechaz de plano el poema de aquel faccioso, de aquel girondino, en quien venteaba un
enemigo. Los peridicos estaban imprimiendo ya los versos de Chnier; Gossec haba
terminado ya su msica, que se haba grabado incluso No importaba: tres das antes de la
fiesta, haba que obedecer. Por suerte, un poeta desconocido, Dsorgues, present una oda
cuyo texto se adaptaba perfectamente a la meloda del compositor: la sustitucin se realiz a
toda prisa.
Tambin debi de ser Robespierre quien concibi la idea de asociar el pueblo al coro oficial;
para evitar una cacofona que hubiera perjudicado a la majestad de la Fiesta, los nios de las
escuelas hubieron de acudir al Instituto de Msica, donde les metieron en la cabeza el motivo
del himno; mientras tanto, otros profesores recorran las diversas secciones para ensearlo a
los ciudadanos. Varios relatos nos presentan a algunos de tales maestros, como Gossec,
Lesueur, Mhul y Cherubini, encaramados en un tonel o en una silla en los cruces de las calles,
haciendo repetir el himno a los transentes, congregados y dciles. Gossec, que no senta
ningn deseo de or destrozar su obra por aquellos intrpretes improvisados, haba escrito
para su uso una versin muy sencilla y muy meldica, reservando la otra, soberbia y amplia
composicin, para los artistas experimentados que se encargaran de su ejecucin magistral.
Por fin lleg el gran da, radiante. Un sol deslumbrador, una brisa tibia, una atmsfera dulce,
perfumada por las guirnaldas de flores y por los follajes verdes que cubran las casas ms
pobres, y por encima de Pars, que se haba levantado con el frescor de la aurora, uno de esos
cielos de la Isla de Francia, vibrante y nacarado, cuyo encanto no puede igualar ningn otro.
Aquel 20 de Pradial, 8 de junio, era el domingo de Pentecosts y semejante coincidencia
deliberada o casual pareca tambin de buen agero.
En la casa Duplay, todos se haban despertado temprano. Robespierre, vestido con un frac azul
violceo, que cea una ancha banda tricolor, un chaleco de piqu, un calzn de bombas y
medias chins, baj al comedor, donde la familia se hallaba reunida en torno al caf con leche,
dispuesta ya para acudir a la fiesta. Incluso Isabel, prxima a dar a luz, se preparaba para ir al
Campo de Marte.
Maximiliano no se concedi tiempo para desayunarse. Sobre sus cabellos, cuidadosamente
rizados y empolvados, coloc el sombrero, empenachado con altas plumas de los tres colores,
tom el ramo de espigas, acianos y amapolas artificiales que deba ostentar durante toda la
jornada y sali, a eso de las nueve, a las calles llenas del ruido de los tambores y animadas por
ciudadanos endomingados, adolescentes provistos de armas, doncellas y mujeres vestidas de
blanco de modo uniforme, entre la agitacin feliz del placer esperado.
Fue en derechura a las Tulleras, no sin detenerse, probablemente, al pie de la estatua del
Atesmo, en la que haban trabajado los obreros durante una parte de la noche y a la que daban
a la sazn los ltimos toques. Deba ponerse de acuerdo, en efecto, con los pirotcnicos sobre
la manera de pegar fuego a aquella efigie, destinada a quedar reducida a cenizas por un simple
gesto suyo. Era la escena ms difcil de su papel y en ella corra peligro de provocar las zumbas
de los malintencionados.
Robespierre subi la gran escalera del prtico elevado contra el palacio, en cuyos diversos
descansillos, ya ocupados por mesas y pupitres, se colocaran los msicos y coristas, en nmero
de ms de doscientos. Por todas partes haba jarrones con flores, bustos antiguos sobre sus
pedestales, guirnaldas y banderas al viento. En lo ms alto del anfiteatro se encontraban
dispuestas en hemiciclo las sillas para los miembros de la Convencin. Y aislado en el espacio
libre, sobre una gran alfombra nueva con los colores azul, blanco y rojo, el silln de Robespierre
en una grada: su trono. En la cspide de la cpula central del palacio, que remataba un enorme
gorro frigio tricolor montado sobre una armazn de hierro, un estandarte de diez metros de
longitud flameaba en el azul del cielo los colores de la victoriosa Repblica.
Maximiliano penetr en el palacio, vaco an a aquella hora matinal, y lleg hasta la sala de la
Libertad, antecmara de la Convencin. All encontr a Sempronio Graco, descamisado,
pisaverde de veintisis aos. Llamado en realidad Joaqun Vilate, hijo de burgueses
provincianos, haba recibido muy joven las rdenes y se haba secularizado en 1792, acometido
por un furor revolucionario e impulsado por el entusiasmo de la belleza y la virtud. En Pars
a donde haba llegado sin ms equipaje que una profunda instruccin clsica hizo carrera
rpidamente. Tena tierno el corazn, linda figura, modales distinguidos y talento para
insinuarse. Barre le haba cobrado afecto, ponindole en relacin con Robespierre. Vilate
serva a ambos de informador lase: de espa, de modo que no tard en ser sospechoso
tanto para uno como para otro. En espera de hallarle un empleo bien retribuido se le haba
nombrado jurado en el Tribunal Revolucionario y, para que se encontrase en condiciones de
observarlo todo, le haban asignado un bonito apartamento en las mismas Tulleras. Habitaba
en el pabelln de Flora y sus ventanas miraban el jardn nacional. Llevaba una existencia
agradable en grado sumo, cenaba con los poderosos del momento en los restaurantes de
renombre y era invitado a las fiestas galantes de Clichy o de Saint-Cloud; llevaba a stas a su
amiga, una deliciosa morena de tez de lirio y rosa, radiante de alegra, brillante de
atractivos, que deba ser, en efecto, muy seductora, pues fue acogida con antipata por las
amantes de Barre y de Vadier, cuyos sesenta aos de virtud no hacan ascos a mezclarse en
los juegos amorosos de los calaveras de la Convencin.
Vilate invit a Robespierre a entrar en su casa hasta la hora de la ceremonia, cosa que ste
acept. Vilate, que esperaba gente, haba preparado un refrigerio para sus invitados e insisti
para que el presidente, que estaba en ayunas, tomase algo. Robespierre dej su ramo, comi
poco y habl menos an. Pareca transportado a las nubes; sus rasgos crispados se haban
relajado; su rostro, por lo general sombro, irradiaba alegra interior y toda su actitud revelaba
un entusiasmo febril. Se acerc a la ventana. Con manifiesta y profunda emocin contemplaba
la muchedumbre que aflua a aquel inmenso espacio en cohortes militarmente ordenadas. Las
mujeres, todas vestidas de blanco, se alineaban por la parte del ro; los hombres, por la parte
de la terraza de los Feuillants. Sus largas filas ondulantes se perdan bajo la profundidad de los
frondosos castaos, dejando libre la gran avenida del jardn, donde se colocaban los grupos de
tambores, el batalln de los adolescentes rodeando a los abanderados, los artilleros con sus
piezas, los cuerpos de msica y las delegaciones de ancianos, agrupados todos en perfecto
orden desde el Puente Tournant hasta los arriates vecinos al castillo, donde aquella primavera
se haban plantado patatas para democratizar el jardn real y cuyo aspecto rstico desentonaba
en aquella teatral decoracin.
Maximiliano observ largo rato aquella multitud, cuya gozosa animacin le llenaba de orgullo: a
su llamada se reunan precisamente aquellos centenares de miles de seres. Un mismo
pensamiento les una: el que l les haba sugerido. Vilate le oy murmurar: He aqu la ms
interesante parte de la humanidad. Oh, naturaleza, cun sublime y delicioso es tu poder!
Cmo deben palidecer los tiranos a la idea de esta Fiesta!. Si estas palabras nos han sido
transmitidas fielmente, dejan demostrado que, incluso cuando hablaba slo para s, el
Incorruptible cultivaba el nfasis. Se entretuvo en su ensoacin. Por fin, de repente, viendo
que era la hora en que deba entrar en escena, sali con tanta prisa que olvid su ramo; Vilate
lo regal ste a su bella amiguita. Quiz se debiera a esta inadvertencia de Robespierre su
retraso en unirse con sus colegas; por fuerza hubo de procurarse otro ramo y los minutos
empleados en ello suscitaron el descontento de algunos representantes, mal dispuestos de
antemano hacia su presidente por la carga que les impona.
Cuando apareci en la terraza, los miembros de la Convencin haban ocupado ya sus puestos.
Su entrada solitaria caus sensacin. Robespierre se dirigi al silln elevado que se le
destinaba; a lo lejos redoblaban los tambores y la importante orquesta colocada en el gradero
atacaba una sinfona.
Desde el pedestal que ocupaba Robespierre, la panormica era grandiosa. En semicrculo, a su
alrededor, los quinientos o seiscientos representantes, casi todos vestidos de modo uniforme
con un traje oficial que estrenaban aquel da; todos llevaban en el sombrero el alto penacho de
plumas tricolores, cuyo conjunto, al soplo de la brisa estival, ondulaba como un mar tricolor. En
las dos rampas, descendiendo en elegantes curvas, los artistas y los msicos de la Opera; todas
las cantantes, vestidas de blanco y coronadas de rosas, sostenan cestillos llenos de flores. En la
parte baja de la escalera, los cuerpos de tambores y las bandas militares. Luego, hasta el infinito
de la perspectiva, todo el pueblo de Pars, con un orden perfecto, enmarcando las delegaciones
que haban de figurar en el cortejo. El hombre que aquel da soleado era centro de todas las
miradas y objeto de la admiracin, la curiosidad o el asombro de quinientos mil seres deba
efectuar en su pensamiento una comparacin entre semejante apogeo de su vida y el recuerdo
de aquel otro da cinco aos atrs en que con su viejo vestido rado, perdido entre el
gento, haba visto de lejos, desde abajo, al rey de Francia, en lo alto de un estrado, dirigindose
a los diputados de su pueblo lo mismo que l, antiguo abogadillo provinciano, haba de hablar a
la sazn a la inmensa muchedumbre extendida a sus pies.
Robespierre habl, en efecto, de pie en la balaustrada del anfiteatro. Su voz, habitualmente
ronca, era tan clara y su diccin tan correcta que se le escuch de lejos. Su breve discurso fue
interrumpido varias veces por los aplausos. Luego lleg el instante crtico: deba abandonar el
estrado, descender solo la monumental escalera y recorrer la larga distancia que separaba el
anfiteatro del estanque, en medio del cual se alzaba el Atesmo que se dispona a pulverizar.
Ninguna relacin indica cmo sali de aquel paso difcil. Avanz con una tea en la mano,
escriben unos; sosteniendo una antorcha encendida, segn otros. Cmo se las arregl para
no hacer el ridculo de aquella guisa? Cun menudo y desangelado debi parecer en aquella
inmensidad! Y cmo avanzar por ella? Si caminaba deprisa, producira la impresin de acudir a
una alarma; si adoptaba un aire lento, tendra aspecto de oficiante. Slo un maestro de ballet
poda asumir papel semejante.
Por otra parte es muy verosmil que no llevase tea ni antorcha. Determinados indicios permiten
presumir que Robespierre se content con un gesto simblico. Ruggieri le present una lanza
de fuego; la funesta efigie se inflam, desprendiendo una humareda apestosa, y varios obreros,
encaramados en una escalera, contribuyeron al milagro arrancando en jirones la tela
combustible para hacer aparecer cuanto antes la estatua de la Sabidura No obstante, sta
apareci muy ennegrecida y malparada: era la Sabidura ms triste que se haya visto jams,
con el cuello que pareca cortado de un hachazo y la cara que fijaba los ojos en las rodillas.
El pblico, que haba sido mantenido a distancia, aclam el prodigio, aceptando la fe en el
programa. Pero cuando Robespierre volvi a ocupar su trono en el anfiteatro, sus colegas le
acogieron con zumbas y dicharachos. Tu Sabidura est oscurecida, se mofaban. Cuando
tom la palabra de nuevo Ha vuelto a la nada ese monstruo que el genio de los reyes haba
vomitado sobre Francia, dijo, se rieron de l sin ambages. Los numerosos materialistas de la
Asamblea consideraban una provocacin aquel insulto a sus opiniones. A partir de aquel
momento se rompi el encanto: el hroe de la fiesta perciba de pronto que estaba rodeado de
enemigos envidiosos de su preponderancia y aborrecedores de su misticismo.
No obstante, la ceremonia continuaba de acuerdo con el plan de David: los coros haban
entonado la versin popular del himno de Gossec y Dsorgues la que se haba repetido veces
y veces la vspera en las secciones y el pueblo sencillo se senta arrobado por aquella meloda
fcil, ya familiar para l. Se organizaba el cortejo para dirigirse al Campo de Marte,
revolucionariamente bautizado Campo de la Reunin. Cien tambores y tres bandas militares
acompaaban la marcha; abra esta un destacamento de caballera precedido por sus
trompetas; a continuacin venan los bomberos, los artilleros, las secciones, los grupos de
ancianos y de adolescentes, el carro rstico, algo excesivamente cargado de aperos agrcolas;
haban renunciado a los ocho toros vigorosos, a los que reemplazaban otros tantos bueyes,
plcidos y lentos, suntuosamente adornados.
En medio de cuatro cuernos de la abundancia figuraba en el carro la imagen sedente de la
Libertad, que tena una clava en la mano. Para mayor solidez del conjunto se haba armado
interiormente con un cilindro de hojalata la encina que la cobijaba. La Convencin rodeaba el
carro, avanzando en grupo compacto bajo la proteccin de una banda tricolor llevada por la
infancia adornada de violetas, la adolescencia adornada de mirtos, la virilidad adornada de
encina y la ancianidad adornada de pmpanos. Cada representante llevaba en la mano un
ramo. Refunfuando contra aquellas comedias, avanzaban con escasa docilidad, acatando mal
las consignas fijadas por David, a quien poda verse, muy afanado, recorriendo toda la columna
y velando por el orden, manteniendo las distancias y agitando su sombrero de plumas al gritar:
Paso al delegado de la Convencin!. Tambin figuraba el carro de los ciegos, que cantaban
un himno a la divinidad. Un cuerpo de caballera cerraba el cortejo.
Robespierre, destacado veinte pasos delante de sus colegas, atraa todas las miradas.
Un escritor, que cuarenta aos ms tarde recordaba haber visto el imponente desfile, ha
relatado que su padre, que le haba llevado al acto, le toc en el hombro para decirle: Mira!
se es Robespierre, se que avanza solo El nio mir y vio a un hombre pequeo, de tez
plida, seca y grave; caminaba con pasos mesurados, el sombrero en la mano, los ojos bajos; su
aire, lleno de compostura y a veces incierto, revelaba un manifiesto embarazo y la expresin
taciturna e inquieta de su rostro contrastaba con la agitacin del grupo turbulento de los
representantes. Lo que el nio no poda saber era que aquel individuo sombro padeca en
aquellos momentos la ms cruel de las decepciones de su vida. A despecho de las airosas
marchas, las salvas, los cantos y las aclamaciones que acogan su paso, l no escuchaba ms
que las invectivas y las pullas de los colegas que llevaba detrs. Incluso reconoca las voces: la
de Bourdon de lOise, que le sealaba a los dems y al gento como un dictador y un charlatn;
las de Ruamps, Thirion, Montaut y sobre todo Lecointre, el vendedor de telas de Versalles, que
ms de veinte veces le trat de tirano y amenaz matarle. Merlin, de Thionville, al or gritar a
una mujer Viva Robespierre!, la corrigi indignado: Grita, viva la repblica,
desgraciada! Entonces intervino Robespierre:
Por qu maltratar a esta pobre mujer? dijo en tono muy dulce, tanto que Merlin se sinti
perdido
Otro representante observara irnicamente: No hubo mucho incienso para el dios del da Yo
pude or todas las imprecaciones proferidas en voz bastante alta para que llegasen hasta el
sacrificador, a pesar del espacio que mediaba entre l y nosotros El odio que se le profesaba
haba determinado aquella separacin.
Robespierre hubo de caminar crispado de rabia, meditando espantosas represalias contra su
odiosa escolta. Pero, cmo asombrarse de semejante aversin? Acaso no saba que, salvo
escasas excepciones, su cortejo estaba compuesto por los que algn tiempo atrs se haban
opuesto a entregarle la cabeza del Rey, los cuales desde entonces callaban aguardando su hora;
por antiguos partidarios de la Gironda, que acechaban el desquite; por los amigos de Danton,
que no podan perdonar y slo le soportaban por miedo; por hoscos miembros de la montaa
que echaban de menos a Hbert y a Chaumette, con sus manifestaciones de atesmo?
En aquel da de triunfo, su escolta no estaba formada solamente por los vivientes que le
escarnecan y le injuriaban, sino tambin por todos los espectros de quienes haba sacrificado
para despejar su camino. Precisamente, el cortejo, al salir del jardn nacional, lleg al
emplazamiento del cadalso, desmontado la vspera por la noche: doce cabezas entre ellas, la
de un voluntario de dieciocho aos haban cado aquel da y un ciudadano, Prudhomme,
hubo de trabajar durante la noche en lavar y cubrir de arena la sangre de las vctimas All
haba sido donde Brissot, Vergniaud, Danton, Camilo Desmoulins y su tierna Lucila, la espartana
Manon Roland y tantos y tantos ms murieron maldiciendo a quien, con el rostro adusto y el
aire impasible, atravesaba a la sazn el trgico escenario.
Las bandas de msica, los coros, el redoble de los tambores y los toques de las trompetas
acompaaban el desfile, cuya marcha deba amoldarse a la lentitud del enorme carro donde
oscilaba el rbol de la Libertad. El recorrido era largo: el puente de la Revolucin, la orilla del
ro, la plaza de los Invlidos y la avenida de la Escuela Militar que remataba en un arco de
triunfo bajo el que pasaron todos antes de penetrar en el Campo de la Reunin.
El espectculo fue maravilloso. Cuando los diputados, los cantantes y los msicos, llevados all
ciertamente en coche, hubieron ascendido los escarpados senderos y las escaleras que
conducan a la cima de la Montaa; cuando los diversos grupos se hubieron alineado en crculo
alrededor de la emblemtica colina que dominaba el escenario, la poderosa orquesta preludi y
los coros atacaron la noble composicin de Dsorgues y Gossec, Padre del universo, cuyo
efecto segn se dice fue grandioso, al menos para quienes se hallaban cerca de la
Montaa, ya que en aquella amplitud los sones no llegaban a la muchedumbre ms que de
modo fragmentario.
Por otra parte puede suponerse que el aspecto de los mismos comparsas, en el transcurso de
una ceremonia tan larga, debi en ocasiones de perder solemnidad: ms de un ciudadano
coronado de encina sac del bolsillo una pipa, que se puso a fumar discretamente; ms de una
doncella adornada con flores de primavera llevaba en su bolsa pan y salchichn; y no fue
pequeo el nmero de los ancianos cargados de pmpanos que ocultaban una pinta de vino
para beber un trago de vez en cuando y coger fuerzas.
Sobre todos estos detalles vulgares, que David no haba previsto, slo poseemos un testimonio:
el de dos aristcratas, madre e hija, que por prudencia se vistieron de blanco, se hicieron con
sus correspondientes ramos de rosas y, mezcladas con la delegacin de su seccin, fueron
llevadas a tambor batiente, marcando el paso, hasta el jardn de las Tulleras. Alineadas
militarmente con sus compaeras, aguardaron a pie firme hasta las once: entonces, no
pudiendo ms, la madre se sent en el suelo; su hija hizo otro tanto y algunas otras mujeres las
imitaron. Pero el jefe del grupo les orden que se levantaran. Ellas suplicaron que se les
permitiera descansar en los bancos vacos situados a pocos pasos. Negativa terminante.
Entonces, al comenzar la Fiesta, cuando la atencin de todos los jefes se diriga al anfiteatro
donde peroraba Robespierre, ellas se deslizaron hbilmente, alcanzaron las puertas del jardn y
regresaron a su casa, fatigadas y muertas de sed.
El entusiasmo sostuvo a quienes resistieron hasta el final, que fue impresionante: tras el gran
coro de Gossec se cantaron unas estrofas a la divinidad con msica de La Marsellesa y la
multitud uni sus voces a las de los artistas encaramados en la Montaa. En la cima de sta, las
trompetas marcaban el ritmo y un director de orquesta utilizaba como batuta una bandera.
Tras la ltima estrofa retumb un formidable caonazo, que devolvieron los collados de Passy.
Dciles al programa, los nios arrojaron flores hacia el cielo, los ancianos bendijeron a los
adolescentes, las madres dieron gracias al Ser Supremo por su fecundidad y las doncellas
juraron no casarse ms que con ciudadanos que hubieran servido a la patria.
Inmediatamente se produjo la desbandada: la noche estaba prxima y los parisinos haban
aguantado en pie desde las cinco de la maana. Muchos se instalaron al pie de la Montaa para
tomar un bocado. Estaba previsto que el cortejo se dislocara en la plaza de los Invlidos y que
la Convencin Nacional regresara en corporacin a las Tulleras; pero los cafetines de la
avenida de la Escuela Militar atrajeron al gento sediento y el retorno de los diputados se
efectu sin orden en medio de la marea de ciudadanos que volvan al corazn de la ciudad.
Al remitir la gravedad propia del acto, los resentimientos se recrudecieron. Alguien citaba esta
frase oda: Miren ese tipo. No le basta ser el amo y todava quiere ser un dios!. Se asegura
que Lecointre un sujeto medio loco se acerc a Robespierre y le dijo en la cara: Me gusta
tu fiesta, pero a ti te odio!
Cuenta Vilate que Vadier y Barre, con quienes se encontr en la entrada de las Tulleras o
quiz en otra parte, hablaban con palabras de doble sentido, divirtindose en intrigar con ellas
a aquel Sempronio Graco. Barere deca:
La Madre de Dios no parir su Verbo divino.
El huevo que la gallina empolla no tendr germen responda Vadier, siempre irnico.
No entiendo nada de esa Madre de Dios dijo Vilate.
Ah! replic Barre, sonriendo de sus propios pensamientos, son misterios que los
profanos deben ignorar. Se trata de la Madre del Sabio que es el centro donde el cielo y la
tierra deben desembocar
Como quiera que Vilate reclamase otras explicaciones, Vadier murmur:
No se chancea. Hum! Hay mucho cierto en todo esto.
Fuesen o no recogidas con exactitud, frases como stas revelaban una irritacin declarada y
muy real. Cuando Isabel Le Bas, que a pesar de su inminente maternidad haba acudido al
Campo de Marte, encontr all a su marido al final de la fiesta, ste, consternado, se acerc a
ella con estas palabras: La patria est perdida!
Ya era noche cerrada cuando Robespierre regres despeado a casa Duplay, de donde haba
salido tan ligero por la maana. Todos sus anfitriones haban asistido a su triunfo, que ellos
gente sencilla consideraban definitivo. Le felicitaron por l con verdadero afecto.
Robespierre les dejaba hablar, quiz abrumado por la revelacin sbita de la desproporcin
fragante entre su mrito y el tremendo papel que temerariamente haba asumido. Al ver aquel
pueblo a sus pies, haba experimentado por vez primera la intuicin de su propia mediocridad?
O, ms probablemente, se asustaba del nmero creciente de enemigos que acababa de
descubrir desde el pinculo a donde se haba encaramado?
Nada revel de sus angustias a la buena gente que le rodeaba, pero dijo con tono proftico:
No me veris mucho tiempo.
Fuera, en la noche calurosa, el populacho prolongaba sus regocijos. El palacio de las Tulleras,
iluminado, retena a los mirones. Una estrella de fuego brillaba ante el pabelln central; poco a
poco se debilit su resplandor; por fin palideci y termin por apagarse.
Aquella estrella que se apagaba era tambin un smbolo.
 Captulo IV
EL DESQUITE DE ROBESPIERRE
Aunque sus colegas de la Convencin se negasen a ser sus turiferarios, Robespierre no se vea
privado de incienso. Su correo diario le traa bocanadas de incienso de todos los puntos de
Francia: un incienso de calidad inferior, pero con el que se embriagaba no obstante, puesto que
conservaba aquellas necedades, fruto de ingenuos, si no de comediantes, cuyos movimientos
de incensario carecan de delicadeza: Admirable Robespierre, antorcha, columna, piedra
angular del edificio de la Repblica Francesa, salud[18]! La corona y el triunfo se os deben y os
sern otorgados en espera de que el incienso cvico humee ante el altar que os elevaremos un
da[19] Un corresponsal le comparaba con un guila que planea en los cielos; otro adoptaba
devotamente la forma de las letanas: Esclarecido miembro de la montaa, genio
incomparable, protector de los patriotas, que todo lo ve, todo lo prev, desbarata todos los
peligros Unos padres a quienes la naturaleza haba regalado un hijo avisaban al Incorruptible
que haban osado cargar al recin nacido con el peso de su nombre ilustre. Una viuda, ms
prctica, le ofreca su fortuna y su mano: Desde el comienzo de la Revolucin estoy
enamorada de vos, pero antes me hallaba encadenada y supe vencer mi pasin Vos sois mi
divinidad suprema Os miro como ngel tutelar mo
A la noticia del atentado de que estuvo a punto de ser vctima el hombre sin igual respondi un
concierto de lamentaciones y gritos de rabia: un milagro del Ser Supremo le haba salvado del
pual de aquella nueva Corday. La historia jams pintar tanta virtud, talento y valor. Doy
gracias al Ser Supremo, que ha velado sobre vuestros das Incluso la comuna de Marion se
arroj a sus pies y le anunci que haba cantado un Te Deum en su honor. Nunca Luis XIV, con
toda su gloria, haba recibido de su pueblo testimonios de ms loca adulacin.
El aparente xito de la Fiesta del Ser Supremo multiplic todava las manifestaciones de aquel
culto, que cobr las ms singulares formas. La gente del campo no comprenda nada del dios
perfeccionado que se instaur por decreto del 18 de Floreal. Crea simplemente en un retorno a
la antigua religin y no era raro ver a la gente asistiendo a la ceremonia con el misal y el
rosario. En Charonne, los organizadores no haban sabido hacer cosa mejor que instalar una
pila de agua bendita en el altar erigido a la nueva divinidad. Y en el mismo Pars algunos
imaginaban que la Revolucin haba terminado. Las arrabaleras se trasladaron a Chtillon con
ramos que ofrecan a los ex nobles, segn la antigua costumbre del Mercado, dicindoles: Mi
corazn, mi rey, debo abrazarte, y felicitndoles por la proteccin que el Ser Supremo
conceda a Robespierre. Acaso no haba tenido ste la idea, por lo menos absurda, de sacar al
obispo constitucional Le Coz de las prisiones del monte Saint-Michel y llamarle a Pars para
darle un papel en la ceremonia pagana del Campo de Marte?
Estos sntomas, y otros muchos, inquietaban a la mayora de la Convencin, cansada de llevar el
yugo de aquel colega que, con acaparadora cazurrera, haba sabido alcanzar insensiblemente
una importancia sin justificacin, que refrendaba a los ojos de Francia y de toda Europa el brillo
de la reciente Fiesta.
Su reputacin, en efecto, era universal. Lo mismo en Londres que al otro lado del Rin se
hablaba de los ejrcitos de Robespierre y la poltica de Robespierre. Para el extranjero, l
era la personificacin de la Revolucin Francesa; sus colegas del gobierno apenas eran
considerados simples ministros. Qu haba hecho para adquirir aquel prestigio ilusorio?
Siempre se haba ahorrado misiones peligrosas y no haba conducido nunca a la victoria a sus
soldados. En sus discursos hubiera sido vano buscar una luz, una solucin, una idea fecunda o
una indicacin til. Jams tom la iniciativa de una ley de instruccin pblica, de finanzas o de
defensa nacional. Careca de la elocuencia de Mirabeau o de Vergniaud, del humor de Camilo y
de la tumultuosa audacia de Danton. En torno a la mesa del Comit soberano, su opinin
apenas pesaba: en las deliberaciones, no aporta ms que vagas generalidades. Muchos
llegaban, como Daunou, a tacharle de impotencia de espritu y nulidad en las concepciones
legislativas. Si hablaba, era siempre de s mismo, de los peligros a que le expona su amor al
pueblo, de los tiranos coaligados contra l, de su integridad, que era real, y de su virtud, que
era spera.
Era uno de esos hombres que pinta Bossuet: Ciegos admiradores de sus propias obras, no
pueden sufrir las ajenas; si llega a sus odos alguna crtica, se hacen justicia a s mismos con un
aparente desdn Todo lo que sobrepasaba su nivel estaba condenado al desprecio y al odio.
No tena ms que un genio: el de la sospecha. En su perpetua desconfianza vea por doquier
traidores y conspiraciones; as se embeba en una tarea policaca en que era muy experto y que
sus colegas no le disputaban, juzgndola ms repugnante que difcil.
Sin embargo, hele convertido en amo y seor: haba poblado de hombres de su confianza la
comuna de Pars, el estado mayor del ejrcito revolucionario, las comisiones administrativas, el
tribunal revolucionario, y trasladado la soberana nacional al Club de los jacobinos, vocinglera
pandilla que dominaba con su influencia la Convencin subyugada. Se haba atrincherado en
aquel club como en una fortaleza, desde donde no cesaba de disparar sobre los comits del
gobierno. Cmo reducirle? Por dnde atacarle? Ya no era tiempo: quien se atreviese a dar el
primer golpe era hombre muerto. Y los miembros de la Convencin, impotentes, vean alzarse
en el horizonte prximo el espectro horripilante de la dictadura, desenlace nefasto de tantas
luchas, esfuerzos, sacrificios y duelos.
Pero aquella oposicin se reduca a concilibulos secretos; se viva en una sombra de
emboscadas. Robespierre tena por todas partes ojos y odos: estaba informado hasta tal punto
que pareca leer los ms recnditos pensamientos de sus mudos detractores. Al cabo de tres
das venca el plazo de renovacin del Comit de Salud Pblica. Prevea que una votacin por
sorpresa poda excluirle de l, de modo que le importaba actuar a toda prisa. Por otra parte se
esperaba algo de l. Muchos presuman que cerrara la era de los encarcelamientos y la
guillotina, inaugurando una nueva era de clemencia. Algunos diarios insinuaban
respetuosamente que el pueblo no aguardaba ms que una seal suya para entregarse a los
dulces transportes de la fraternidad. Otros le aconsejaban que proclamara una amnista
general. Slo l poda hacerlo: toda Francia le aclamara.
Mas he aqu que dos das despus de la Fiesta, ocupando l su silln presidencial, tras haber
anunciado Barre, con su acostumbrada facundia, los xitos de los ejrcitos franceses, y tras la
aplaudida lectura del boletn sobre la salud del bravo Gelfroy, vieron ocupar la tribuna al gotoso
Couthon. En el exterior circulaba en coche o bien en un silln de ruedas pero en el interior de
las Tulleras necesitaba uno que le llevara; ya dijimos que un gendarme cumpla esta misin de
acmila. Dbil, afable, amado por una esposa virtuosa, padre de dos hijos hermosos como el
amor, Couthon pasaba por hombre plcido y moderado. Hablaba forzosamente sentado y esa
posicin comunicaba a sus discursos una apariencia de calma que tranquilizaba.
En aquella ocasin comenz en medio del ruido. Los escaos se haban llenado casi por
completo, pero apenas nadie escuchaba. El orador alababa los buenos sentimientos de sus
conciudadanos de Auvernia y enumeraba las importantes presas de la marina de la Repblica:
la clsica retahla de los comienzos de toda sesin.
Mas de pronto se advirti que expona un plan de reforma del orden judicial: las palabras
moral, humanidad, inters pblico, justicia, libertad y virtud sonaban a menudo
en su discurso. Como no se ignoraba que l era el portavoz de Robespierre en determinadas
circunstancias, cuando ste prefera no dar la cara, cundi el asombro: cesaron las
conversaciones y se hizo el silencio. Couthon, con su voz dulce, formulaba axiomas como stos:
Unas cuantas verdades sencillas: la indulgencia con los satlites de la tirana es atroz; la
clemencia es parricida El plazo para castigar a los enemigos de la patria no debe durar ms
que el tiempo justo de reconocerlos como tales. Es ms cuestin de aniquilarles que de
castigarles Y con el tono conciliador de quien slo reclama una ligeras modificaciones a un
estado de cosas cuyos defectos ha comprobado la experiencia, dio tranquilamente lectura a un
proyecto de decreto cuyos veintids artculos cayeron como otros tantos golpes de la guillotina
sobre la Asamblea muda, helada de espanto, aterrorizada por lo que escuchaba: reforzamiento
del tribunal revolucionario, con cuatro secciones en vez de dos; supresin de formalidades
como la investigacin previa, el interrogatorio en la audiencia, la audicin de los testigos y la
defensa; una sola pena, la muerte, tras la mera comprobacin de la identidad; obligacin de
todo ciudadano de denunciar a los sospechosos
Quines eran los sospechosos? Quienes intenten disolver o envilecer la Convencin Nacional;
quienes abusen de los principios de la Revolucin; quienes propalen noticias falsas, extraven la
opinin, impidan la instruccin del pueblo, depraven las costumbres o corrompan la conciencia
pblica; en fin, quienes, por el medio que sea, atenten contra la libertad, la unidad y la
seguridad de la Repblica o retrasen su consolidacin Todo el mundo!
Y Couthon ley la lista de los hombres encargados de la sangrienta y sumaria misin: cinco
sustitutos, doce jueces y cincuenta jurados, entre los que figuraba toda la corte de Robespierre,
con Dumas, Vilate, Coffinhal, Duplay, su primo Laviron los Gravier, los Gamier-Launay, el
impresor Nicolas, el cerrajero Didie, el tendero Lohier, Villers, recomendado por Saint-Just,
Desboisseaux, el fabricante de almadreas, el cafetero Chrtien, el peluquero Gamey y
muchos otros, que l haba colocado meticulosamente en aquella fbrica de muerte que se
converta para ellos en su terreno y su pertenencia.
Una vez finalizada la lectura, en el abrumador silencio que pesaba sobre la Asamblea
consternada, se alz una voz, sola una: la de Ruamps, que, resumiendo la impresin unnime,
grit:
Si ese decreto sale adelante, me salto la tapa de los sesos.
Esto infundi cierto valor a los dems: Lecointre pidi el aplazamiento. Pero Robespierre haba
abandonado ya su silln y se encontraba en la tribuna, exigiendo la discusin acto continuo. Y
dio sus rdenes: Que la Convencin permaneciese reunida, si era preciso, hasta las nueve de
la noche Los apocados aplaudieron y Couthon comenz una segunda lectura de los veintids
artculos, que Robespierre interrumpi con algunas palabras conminatorias, tajantes como el
hacha de un verdugo. La horrible ley fue votada e inmediatamente se someti asimismo a
votacin la renovacin del Comit de Salud Pblica, cuyos poderes se prorrogaron sin
oposicin: la Convencin se ofreca as en holocausto al tirano al que quera derribar.
El cuadro de los das que siguieron ha sido pintado muchas veces: cuchicheos angustiados en
los pasillos; la consternadora revelacin de que la ley de sangre no era obra de los comits, sino
de Robespierre solamente, vido de castigar a sus insolentes colegas por sus zumbas y sus
injuriosas interpelaciones el da del Ser Supremo; la conviccin de que todos se hallaban bajo la
amenaza del cuchillo, pues la nueva ley abrogaba tcitamente el decreto previo por el que los
miembros de la Asamblea no podan ser llevados al Tribunal Revolucionario Esto era, sobre
todo, lo que les alarmaba. Sin decir palabra hubieran entregado el pas al hombre ante quien
temblaban; pero entregarse a s mismo era ya un sacrificio excesivo
No haba modo de escapar: Robespierre no admita ausencias ni permisos. Nada de asuntos
particulares, haba decretado. Si, por lo menos, hubieran sabido qu cabezas necesitaba
Pero slo se supona y se enumeraban sus enemigos declarados. Todos estaban dispuestos a
entregarle a su vecino; pero como aquel Moloch se obstinaba en no designar a nadie, no haba
quien se sintiera libre de amenaza. Barre, con vergonzoso desnimo, deca a Vilate:
Ese Robespierre es insaciable Si nos hablase de Thuriot, Gulfroy, Panis, Rovere y Cambon,
nos entenderamos. Que pida en buena hora tambin a Tallien, Bourdon de lOise, Legendre y
Frron Pero es imposible consentir en el caso de Audouin, Leonardo, Vourdon, Vadier y
Voulland.
El da 23, como Robespierre se hallaba ausente de la sesin, Bourdon de lOise, que tena
razones para considerarse amenazado, se hizo eco de las zozobras unnimes:
Decretemos dijo que los representantes del pueblo arrestados no puedan ser entregados
al tribunal ms que cuando la misma Convencin haya formulado el decreto de acusacin.
Merlin, de Douai, present un alegato en este sentido, afirmando el derecho inalienable de la
Asamblea de ser la nica en someter a juicio a sus miembros. Su proposicin fue aceptada al
punto. Esto tranquiliz un tanto. Pero al da siguiente el terrible rbitro estaba all. As como su
compadre Couthon. ste, meloso y contristado, protest cortsmente contra las calumnias
de la vspera: Amenazar a la Convencin! Intentar someterla! Qu indignidad! Slo un mal
ciudadano poda lanzar acusacin tan injuriosa y tan impoltica.
Prolongados aplausos acogieron sus palabras. Bourdon, el culpable, se retract pblicamente:
Aprecio a Couthon. Aprecio al Comit. Aprecio a la inquebrantable Montaa que ha salvado
la libertad.
Nadie osara dejar de adular y humillarse bajo la mirada del dspota. Porque esta vez presida
Robespierre: desde lo alto de su silln, con sus gruesas gafas ante los ojos, escrutaba los
escaos, donde cualquiera poda creerse objeto de sus miradas inquisitivas. Arremeti contra
Bourdon de lOise, uno de los que le insultaron en la Fiesta; sin pronunciar su nombre, le pic,
le espole, sabiendo que saltara con aquellos aguijonazos. Describi a aquellos intrigantes,
ms miserables que los dems por ms hipcritas, que extraviaban a la Convencin y
vilipendiaban al Comit. Bourdon grit, en efecto:
Pido que se demuestre lo que se insina Se acaba de decir muy claramente que soy un
malvado.
Entonces, con aquella voz ronca de clera que causaba escalofros, Robespierre replic:
Yo no he nombrado a nadie. Ay de quien se nombra a s mismo!
Se alzaron varias voces:
Dganse nombres!
Los dir cuando sea preciso ataj el impenetrable tribuno.
Aquel anatema, tanto ms estremecedor cuanto que era impersonal, subyug a la Convencin
una vez ms: el injurioso alegato de Merlin fue rechazado y la sesin finaliz en medio de los
ms vivos aplausos.
Aqu comenz el gran pnico. No caba duda de que la Asamblea, postrada en lo sucesivo,
entregara a su domador a quienes este reclamase. Bastara que los designase y los tendra al
punto. No era vida la que se llevaba. Incluso los ms indolentes se aterrorizaban con la obsesin
del brusco despertar a medianoche por los enviados de los comits, al que seguira la
conduccin a la Conserjera, el juicio a medioda y la ejecucin a las cuatro sin haber podido
pronunciar una palabra ni recurrir a un amigo. Aquella fue la poca en que las familias
imponan silencio a los nios para escuchar el paso de las patrullas por la calle; todos
permanecan inmviles hasta el momento de or golpear el aldabn de una puerta vecina;
entonces se hacan conjeturas y cuando los soldados se alejaban caba exclamar: Ya pas por
esta noche!
Durante el da, los hombres iban y venan, se agitaban, para desahogar su fiebre y evitar la
pesadilla obsesiva. Aument el nmero de espectculos: el xito de ciertos teatros entre
otros, el de Vaudeville comenz en aquellos angustiosos tiempos.
Pero los diputados vivan peor que nadie: muchos de ellos no se acostaban siquiera en su cama;
acudan a las sesiones para vigilar la marcha de los acontecimientos; mas, para no llamar la
atencin, cambiaban de sitio con frecuencia, pues as crean despistar a los espas y no
malquistarse con nadie. Los ms desconfiados no se sentaban nunca y permanecan en pie
cerca de la tribuna, dispuestos a deslizarse furtivamente hacia el exterior de la sala en caso de
peligro. Lleg a verse una escena como sta: un miembro de la Convencin, con la frente
apoyada en su mano, crey que el dictador le miraba y cambi rpidamente de posicin,
balbuciendo tembloroso: Va a figurarse que pienso algo!
Sin embargo, a pesar del temor que les atenazaba a todos, haba que mostrar una especie de
alegra si no se quera exponerse a morir. Por lo menos, haba que adoptar un aire de contento,
una actitud abierta, algo as como en tiempo de Nern. Algunos, como Mailhe, preferan no
comparecer y pasaban el da midiendo con sus pasos la avenida de Neuilly o las espesuras del
Bosque de Bolonia. Escribi uno de ellos: Habl a varios colegas amigos mos de un proyecto
personal que abarcaba el plazo de un mes; ellos se mofaron mucho de mi presuncin al contar
con un mes de vida
Los miniaturistas se vean desbordados por los encargos. Muchas personas, sabiendo que iban
a morir, queran dejar a los suyos por lo menos su retrato y, por prudencia, lo mandaban hacer
con atuendo de descamisado. Omer Granet, dueo de una fortuna de cien mil francos de rentas
y futuro alcalde de Marsella con Napolen, no sala sino armado con un bastn nudoso,
grueso como el brazo, y vestido de la forma ms descamisada que se pueda imaginar; se
titulaba el faccioso Granet. Y el futuro conde Thibaudeau, vestido con una carmaola de tela
de colchn, tena la costumbre, cuando hablaba de apoyar ambas manos en los hombros del
llamado Granet para hacer ver que era aun ms faccioso que su colega. El zapatero
Chalandon, miembro del Comit Revolucionario de la seccin del Hombre Armado, procuraba
cada da una garrafa de horchata al representante Tallien para garantizarle contra el veneno
con que estaba amenazado.
En fin, no pudiendo resistir ms la angustia, una docena de miembros de la Convencin se
conjuraron para apualar al pie de la tribuna al tirano Robespierre, cuyo mero aspecto les
helaba de espanto. Y a pesar del deseo de agarrarse a la menor brizna de esperanza la gente
encoga los hombros cuando Vadier siempre bromista, intentaba levantar el nimo de sus
colegas deslizndoles al odo reflexiones chocarreras sobre el gran milagro que se dispona a
obrar gracias a la ayuda de la Madre de Dios. Sus guios maliciosos, sus gestos de
complicidad, sus actitudes satisfechas y tranquilizadoras, sus alusiones a los siete sellos del
Espritu Santo y a los siete dones de la Nueva Eva ya no intrigaban a nadie y sus
semiconfidencias no eran tomadas ms en serio que los sesenta aos de virtud de que
blasonaba.

Desde el da en que Hron y Snar se haban introducido en casa de Catalina Thot para
detener a la visionaria y a sus fieles, Vadier no haba dejado de otorgar al extrao asunto los
mximos cuidados. Los sabuesos del Comit de Seguridad General continuaban en busca de
elementos que permitiesen presentarlo como una gran conspiracin poltica y, al mismo
tiempo, una caricatura del culto instaurado por Robespierre.
Hron y Snar llevaban las investigaciones. En primer lugar se dirigieron, en plan de registro, al
6 de la calle de Correos, a casa del ex cartujo dom Gerle, que, sacado de la prisin para el caso,
les aguardaba bajo la custodia de varios descamisados. Todos sus papeles fueron sometidos a
riguroso examen; sobre los que parecan sospechosos, Hron le invitaba a ofrecer aclaraciones:
humillante situacin para un sacerdote descarriado que no poda haber olvidado el tiempo de
fe luminosa en que reinaba sobre una abada clebre y a quien dos policas irnicos y brutales
enfrentaban a la sazn con los testimonios escritos de sus degradantes aberraciones.
Le invitaron a explicarse, entre otras cosas, acerca de un papel dividido en tres columnas
referentes al establecimiento de una divinidad en Pars: aquella divinidad asegurara a sus
creyentes la inmortalidad del alma y del cuerpo. El ex monje, muy corrido, se limit a responder
que estaba muy lejos de semejantes ideas cuando hizo aquel resumen.
A continuacin pusieron ante sus ojos un billete dirigido a l y redactado as: Oh, Gerle!,
querido hijo Gerle, predilecto de Dios, digno amor del Seor: el cielo, al formaros, hizo la
dulzura misma Sobre vuestra cabeza, sobre esa frente apacible, debe ser colocada la
diadema Que viva por siempre el querido hermano en los corazones de vuestras dos
hermanitas Venid, hermano queridsimo, a pasar la tarde del mircoles, a las cuatro y media;
vuestras dos hermanitas y amigas os aguardan. Luego, otro escrito con la misma letra: Oh,
Gerle!, Gerle, querido hijo Gerle, vuestras dos hermanitas os invitan a venir maana, da de
dcada, a desayunar con ellas a las nueve y media, no ms temprano ni ms tarde. En un
tercer escrito, sus dos palomas le citaban en el Luxemburgo. Tras la pregunta del sarcstico
Hron, inquiriendo quines eran aquellas dos palomas, Gerle explic muy turbado que
aquellos giros afectuosos no expresaban ms que ternura y estima: ambas jvenes eran
hermanas y vivan juntas en la calle Saint-Dominique-dEnfer nmero 7. Una de ellas se
llamaba Rosa y era la bella muchacha que los agentes del Comit haban odo cantar en casa de
Catalina Thot: la llamaban la Paloma. Dom Gerle insisti en que las tres cartas slo se
referan a ideas espirituales y el polica tom nota de los dulces escritos y de los comentarios
del monje que pudieran proporcionar efectos cmicos a Vadier.
Luego se dedic a los elementos ms importantes. Qu era aquel escrito donde se lea:
Aparece un hombre castao, con sombrero de copa, traje gris ratn, chaleco rayado, medias y
calzones negros, rostro corriente? El inculpado protest ignorarlo: la ciudadana Godefroy, en
cuya casa viva Catalina Thot, le habra entregado el papel para leerlo o comunicarlo y Gerle
lo habra guardado en el bolsillo, juzgndolo sin importancia. Otro escrito aluda en trminos
enigmticos a la conmocin que aterrorizara Pars el da en que se cambiase la tierra, en un
relmpago, todos los devotos de la Madre Catalina resucitaran para no morir jams. Gerle
respondi acerca de ste que puesto que no tena fe alguna en visiones de aquella ndole, no
dedicaba el menor inters a tales sueos.
Hron dio por fin con la pieza capital, tan grave y tan inesperada que no la mencionara en su
informe: acababa de descubrir un escrito de Robespierre entre los papeles de dom Gerle! Era
un certificado de civismo, una especie de salvoconducto, tal que pocos podran ufanarse de
poseer documento parecido: Certifico que Gerle, mi colega en la Asamblea Constituyente, se
ha mantenido en los autnticos principios de la Revolucin y me ha parecido siempre, aunque
sacerdote, buen patriota
Este documento permitira involucrar al Incorruptible en el ridculo asunto de Catalina Thot y
presentarle como adepto de la Nueva Eva. A decir verdad, la cosa haba sido muy sencilla: como
su seccin le negaba un documento de seguridad, sin el cual no se poda circular por Pars,
Gerle haba ido a visitar a Robespierre, a quien haba perdido de vista desde los lejanos das de
la Asamblea Constituyente; le expuso su dificultad y, sin vacilar, el Incorruptible le entreg el
precioso talismn que, a partir de aquel momento, asegurara la tranquilidad del antiguo monje
y que, cado en manos de Vadier, finalmente le perdera. Gerle haba intentado ver de nuevo a
Robespierre, esperando obtener de l una plaza de empleado en alguna oficina. Acudi con
frecuencia a su audiencia de medioda, pero slo pudo abordarle dos veces y, ambas en
presencia de su peluquero y de otras personas. Por lo general, Maximiliano no estaba visible,
si bien sus ntimos suban a su habitacin sin hacerse anunciar.
Sin duda, Gerle dio a Hron estas explicaciones, muy admisibles, pero el polica no las tuvo en
cuenta, reservndoselas para s y para Vadier, su jefe, y recogiendo el autgrafo
comprometedor. De dom Gerle recab los nombres de cuantos haban figurado en la guarida
de la profetisa o en el saln de la duquesa de Borbn, en Petit-Bourg, donde el ex cartujo era
husped bien recibido en su condicin de medio loco. Gerle dijo todo lo que saba: al estar
convencido de que nunca haba conspirado contra la Repblica, no poda abrigar dudas acerca
del uso que se hara de sus revelaciones. As pues, durante los das que siguieron, los espas del
Comit detuvieron a una veintena de iluminados, entre ellos algunos personajes de rango. No
haba que inquietarse por la duquesa de Borbn, que llevaba ms de un ao encarcelada en el
fuerte de San Juan, en Marsella; pero encerraron a un antiguo mdico de la casa de Orlens,
Quvremont de Lamotte, que se ocupaba de sonambulismo; a una supuesta marquesa de
Chastenay, en cuya casa encontraron una medalla con la Virgen en un lado y en el otro un San
Miguel Arcngel aplastando a Lucifer; a Miroudot, obispo de Babilonia, que pese a haber
tirado haca tiempo el bculo y la mitra haba otorgado la investidura, en unin de Talleyrand, al
obispo intruso Gobel; a un antiguo monje franciscano llamado Voisin; a Gombault, tesorero de
la primera divisin de la gendarmera, porque se albergaba en el hotel de la duquesa de Borbn
en el barrio Saint-Honor; y a un sordomudo, llamado Boutelou, por haber grabado una
estampita cuya mera visin asegurara la vida a quienes la llevasen el da 10 de agosto.
Tambin detuvieron al profeta Elas, que recorra los arrabales llevando un manuscrito que
contena el secreto de hacerse invisible matando a uno de sus semejantes, en especial a los
diputados de la Convencin.
Otra detencin entregara al Comit, el 29 de Pradial, a un personaje de muy diferente clase, el
abate Thot, sobrino de la profetisa y vicario constitucional de Saint-Roch. Era el prototipo
raro y poco atractivo del eclesistico revolucionario, que precisamente por ello saba
tomarse con comodidad las obligaciones del sacerdocio. Apenas se vio en la prisin, el abate
dirigi largos escritos al Comit de Seguridad, exaltando los servicios que haba rendido a la
causa del pueblo y echando por los suelos a la vieja loca de su ta. A ella deba todas sus
desgracias: cuando l vegetaba en las tinieblas de la supersticin, las disputas de aquella
demente con el arzobispo de Pars haban detenido su carrera eclesistica; y una vez
regenerado, all estaba sufriendo todava a causa de las extravagancias de aquella mujer, que
haba recibido de la naturaleza todas las disposiciones necesarias para creer en todas las
necedades de que estaban llenas las vidas de las Catalinas de Sena y las Teresas. Y el abate,
lleno de amargura, firmaba laicamente ciudadano Thot. Lo enviaron a Bictre, donde pudo
meditar a sus anchas sobre los inconvenientes de los parentescos comprometedores.
Estos eran los diversos materiales que Vadier se dispona a utilizar, regocijndose de antemano
por el mazazo que iba a asestar a Robespierre y, de rechazo, a todas las supersticiones. El tema,
en efecto, se prestaba a los comentarios risibles; un hombre de talento y de humor lo hubiera
desarrollado en cuadros pintorescos, pero Vadier no era Voltaire, aunque en su fatuidad
gascona se jactase de igualar la finura y la sutileza del autor del Ensayo sobre las costumbres.
Por lo dems haba que ser prudente y conservar una escapatoria para el caso de que el gran
sacerdote del Ser Supremo tomase a mal la humorada.
Resuelto a lanzar su bomba el 27 de Pradial, Vadier, para prepararse un buen pblico, advirti
discretamente a sus compaeros que sera cosa divertida. El da mencionado, la Asamblea se
dispuso, pues, a rer, tanto ms cuanto que Robespierre se hallaba ausente. La vspera, cuando
atravesaba la antecmara del Comit de Salud Pblica, sombro y con el odo siempre alerta,
haba percibido unas palabras de Vilate en un grupo: El Tribunal Revolucionario podr
divertirse maana con el asunto de la Madre de Dios Robespierre se dirigi a l con ademn
furioso: Cmo? Est usted seguro?. Y aadi temblando de clera, rojo el semblante:
Unas conspiraciones quimricas para ocultar las reales!. Dicho esto, se retir. Pero as
prevenido, decidi no comparecer en la Convencin el da 27 y dej su silln a Brard.
Aquella famosa sesin comenz, lo mismo que todas, con una serie de comunicaciones
farfulladas por los secretarios sin que nadie prestase atencin: La sociedad popular de
Rivesalte informa que ha celebrado en el templo de la Razn una fiesta en honor del general
Dagobert El templo de la Razn! Estaban retrasados en Rivesalte La sociedad popular de
Stenay, Mosa, enva a la Convencin Nacional los detalles de la fiesta celebrada en esta comuna
con motivo de la inauguracin de un templo a la Razn Decididamente, el Ser Supremo no
tena muchos adoradores en provincias. El ciudadano Dange Menonval, artista del teatro de
Rouen, ofrenda un drama titulado El crimen y la virtud o Admiral y Geffroy. El agente
nacional del distrito de Neuville, Loret, ofrenda a la Convencin un himno que compuso hace
diez aos Estas eran las pequeeces cotidianas de la correspondencia, que se perdan en el
ruido de las conversaciones. Pero finalmente apareci Vadier en la tribuna y se hizo al punto el
silencio.
La mera visin de la siniestra figura alargada del Viejo inquisidor los apodos estaban de
moda en la Convencin, de quien no se ignoraban los recreos galantes en unin de un grupo
de alegres compaeros ni su tierna cohabitacin con su criada Jeanneton, hizo prever que nadie
quedara decepcionado. Nada ms hilarante que un chistoso de cara seria: desde las primeras
palabras, el contraste entre la seriedad del orador y su terrible acento gascn, sus muecas y sus
intenciones picantes, regocijaron a todos sus colegas. No era frecuente que se presentase una
ocasin para rer y ellos la aprovecharon con un ansia casi pueril. Porque el informe de Vadier
no mereca las aclamaciones ni las carcajadas prolongadas a que se refiere el Monitor; era un
batiburrillo sin pies ni cabeza, deshilvanado, donde todo se entremezclaba como en un
caleidoscopio descompuesto: el rey de Prusia, los tiranos de Inglaterra, la Vende, los
sacerdotes, el genio de la Revolucin, el infierno, Danton, Necker, el ingls especulando en su
factora con las locuras religiosas, la faccin de Orleans y la perversidad de Pitt
La nica bufonada algo saliente consista en transformar el nombre de Catalina Thot en Theos
pues Theos en griego significa Dios, deduciendo de aquel disfraz algunos simbolismos.
Quien hoy en da lee aquel galimatas en su texto oficial no descubre nada aplicable a
Robespierre, ni siquiera una alusin al salvoconducto autntico otorgado por l a dom Gerle;
pero habra que saber si el texto no fue expurgado entes de entregarse a las prensas del
Monitor; por otra parte cabe creer que el discurso de Vadier cobraba toda su importancia de
acuerdo con ciertos adornos fantasiosos que se haba hecho circular cautelosamente antes de
la sesin: as se hablaba mucho, aunque en voz baja, de una carta hallada por Heron en el
jergn de la profetisa y dirigida por ella a Maximiliano, a quien calificaba de hombre divino y
salvador del mundo, llamndole tambin mi querido hijo. Esta carta, que nunca ha visto
nadie, parece que no existi ms que en la imaginacin de Vadier. Pero la burda insinuacin
permita aplicar a Robespierre toda la mordacidad dirigida contra los devotos de la calle
Contrescarpe: se daba a entender que se hallaba entre los iniciados; que estaba destinada a l
la butaca vaca cuando Gerle y la madre Catalina pontificaban ante sus ovejas; se le imaginaba
recibiendo los siete besos fatdicos y, como los dems, recrendose en chupar
voluptuosamente el mentn de la vieja loca
As traspuesto, el informe cobraba un doble sentido y resultaba en verdad hiriente. Era una
alusin a Robespierre, que careca de esposa o de manceba, el prrafo sobre la renuncia de los
placeres temporales impuesta a los elegidos de la Madre de Dios; otra alusin a Robespierre,
que soaba con la destruccin de quien no le adulase, la profeca del gran relmpago que
debe reducir a polvo a todos los perversos de la tierra, sin respetar ms que a los adeptos de la
madre Catalina, inmortales como ella; cantando sus alabanzas, gozarn sin fin, en el paraso
terrenal que va a restablecer, del radiante resplandor de su antigua virginidad[20].
Vadier concluy proponiendo el envo al Tribunal Revolucionario de la Theos, el mdico
Quvremont-Lamotte, dom Gerle y otros, con orden al acusador pblico de buscar y perseguir a
los cmplices de aquella gran conjura[21], cosa que fue decretada sin discusin. La Convencin
manifest adems su satisfaccin, ordenando la impresin del informe, su envo a los ejrcitos
y a todas las comunas de la Repblica y la distribucin de seis ejemplares a cada uno de sus
miembros. No se haba hecho ms con el discurso de Robespierre sobre el Ser Supremo y la
inmortalidad del alma.
Vadier exultaba. Su bufonada iba a costar la vida a gran nmero de inocentes, pero acababa de
asestar un golpe al tirano.
En efecto, hubiera podido creerse que aquel hbil ataque le hubiese desconcertado.
Robespierre, como se ha dicho, no haba asistido a la sesin; pero acudi por la noche al Comit
de salud Pblica. El acusador Fouquier-Tinville a quien Vadier se haba apresurado a remitir el
decreto, para que su ejecucin no se difiriera lleg tambin a eso de las nueve, como haca
cada noche, una vez expedida su hornada cotidiana. Llevaba el expediente del asunto Thot
y se dispona a recibir rdenes para el siguiente da.
En la antecmara encontr a Dumas, presidente de su tribunal. El comit se hallaba en plena
sesin y segn su reglamento nadie deba molestarle en sus trabajos; pero se haca una
excepcin con Dumas y con Fouquier, aclitos indispensables. Penetraron, pues, en la sala de
las deliberaciones y el acusador pblico deposit sus papeles sobre la mesa. Robespierre se
apoder de ellos y se puso a leerlos. Viendo esto, todos sus colegas, poco deseosos de recibir
los primeros rayos de su clera, se retiraron uno tras otro, dejndole solo con Dumas y
Fouquier.
Tras haber hojeado el legajo, Robespierre declar intil el expediente y orden que no se le
diera curso. Fouquier observ respetuosamente que el decreto le impona la obligacin de
llevar a juicio a los acusados, pero Robespierre le hizo callar y guard los papeles.
Fouquier corri al Comit de Seguridad General, que se encontraba reunido en el otro extremo
del castillo de las Tulleras. All le aguardaban para determinar la escenificacin de la ejecucin
de la vieja Thot y sus adeptos. La decepcin fue muy grande cuando se supo que haba sido
revocada la orden.
Por qu?
L, L, L se opone exclam Fouquier, con el tono de quien ve que se le escapa un buen
golpe.
Aquella noche se despotric mucho contra el Incorruptible en el Comit de Seguridad: impeda
que los iluminados cayeran en manos del verdugo, luego era de los suyos. Esto pareci aun ms
evidente cuando, al da siguiente, su clemencia hall una ocasin mucho ms plausible para
manifestarse. Aquel da juzgaban a sus asesinos, es decir, a la joven Cecilia Renault, que a
principios del mes se haba presentado en casa Duplay con la vana esperanza de ser recibida
por l. Por aquel crimen iban a morir cincuenta y cuatro personas, ninguna de las cuales
excepto Renault padre, su hijo y su hermana, absolutamente inocentes por lo dems haba
tenido nunca la menor relacin con Cecilia. Al grupo haban sumado a Admiral, quien, a falta de
Robespierre, haba atentado contra Collot dHerbois. Los dems, capturados al azar, slo
hacan nmero y servan para hacer ms imponente el castigo de la asesina.
Ese proceso fue, en cierto sentido, la inauguracin de los procedimientos de justicia sumaria
promulgados por la nueva ley: llamada a los acusados por su nombre; una pregunta repetida
cincuenta y cuatro veces: Conoce usted la conspiracin? Cincuenta y cuatro respuestas
negativas. Si alguno de los inculpados intentaba discutir Ciudadano presidente, le advierto
que, era interrumpido al punto: No tienes la palabra! Otro! Nada de interrogatorios,
audicin de testigos ni defensas. La guillotina. Admiral fue el nico que no neg su propsito de
asesinato; pero all no era ms que un comparsa y desapareca entre los asesinos de
Robespierre: formaban parte de stos Montmorency, los dos Sombreuil, Rohan-Rochefort, un
sabio, un sacerdote, una actriz, un msico, la seora de Sainte-Amaranthe, su hija, su yerno y su
hijo, sin contar al conde de Fleury, que no era mencionado siquiera en el acta de acusacin.
Todos fueron condenados a muerte como convictos y confesos de haber tomado parte en la
conspiracin del extranjero: ste era el ttulo con que se adornaba pomposamente aquella
amalgama. Mas para que el pblico no se confundiera y con el fin de resaltar que aquellos
miserables moran por haberse manchado en el asesinato del gran hombre, lleg del Comit de
Salud Pblica la orden de cubrirles con el velo rojo de los parricidas. Quin jug aquella mala
pasada a Robespierre? Pudo la exasperacin de su vanidad inspirarle la torpeza de requerir o
simplemente aprobar aquella medida, que equiparaba a sus vctimas a los regicidas de antao y
que algunos han considerado una maquinacin de sus enemigos?
No obstante, para l era muy fcil desbaratarla: puesto que se arrogaba el derecho de gracia
para Catalina Thot y sus fieles, por qu no protestaba contra la hecatombe de sus
pretendidos asesinos? Como quiera que fuere, el efecto result para l desastroso. Hubo que
suspender la salida de los condenados para confeccionar a toda prisa su librea de muerte[22] y
cuando se puso en marcha el largo cortejo de carretas, escoltado por gendarmes y artilleros, la
gente lo contemplaba pasar en un silencio consternado. Tantas vctimas para un solo hombre!
Y qu vctimas: un anciano de setenta y cinco aos[23], un adolescente de diecisiete[24], una joven
de diecinueve[25], una obrerita de dieciocho[26] y la herona del penoso drama, Cecilia Renault,
que no haba cumplido los veinte El jirn de tela roja que cubra sus hombros haca resaltar
la belleza de su piel y la juventud de sus rasgos. La multitud que se apretujaba a su paso los
contemplaba con estupor. Aquellas mujeres parecan tan hermosas que poco despus todas las
elegantes llevaban chales rojos[27].
El buen sentido del pueblo parisino descubri por primera vez una repugnante desproporcin
entre la insignificancia del delito y la estremecedora dureza del castigo, con lo que Robespierre,
lejos de engrandecerse, apareca disminuido. A los ojos de sus colegas, que le vean a diario y
de cerca, su prestigio ficticio haca ya tiempo que se vena abajo. Y l era demasiado suspicaz y
demasiado observador para no darse cuenta de tal cosa; poda calcular el nmero de enemigos
que tena en la Convencin por el xito del insolente informe de Vadier sobre la Madre de
Dios: en aquel caso se haban desenmascarado en masa. En el Comit de Salud Pblica la cosa
era peor an: exceptuando a Saint-Just, casi siempre alejado de Pars, y al dbil Couthon, que
nunca acuda a las sesiones de la noche, Robespierre no tena partidario alguno: Carnot le
despreciaba, juzgndole ridculo y mantenindole a distancia; Billaud-Varenne, poderoso
orador, y Collot dHerbois, enftico histrin, olfateaban en l a un dictador y su prudencia
felina tema sus brutalidades; Barre, demasiado seductor, demasiado fino, demasiado astuto,
demasiado buen nio, que le adulaba y le engaaba, despertaba sus celos; el laborioso Prieur
y el honrado Lindet le desdeaban. Las deliberaciones entre aquellos seis hombres que se
vigilaban, se acechaban y se apostrofaban eran a menudo venenosas y por un qutame all esas
pajas llegaban a amenazarse con el Cadalso.
En una de las sesiones del comit, a comienzos de Floreal, el mocoso Saint-Just Carnot le
llamaba as dijo a ste en una discusin: No tengo ms que escribir un acta de acusacin
para hacerte guillotinar antes de un par de das. Te invito a ello respondi Carnot. No te
temo: sois unos dictadores ridculos. Un da, la discusin fue tan viva que Robespierre,
agotado, se desvaneci[28]. Y el 23 de Pradial, tras una virulenta intervencin de Billaud, que
reprochaba a Robespierre haber tomado la iniciativa de la terrible ley del 22 sin haberla
sometido previamente al Comit, segn era costumbre, los gritos que se cambiaron fueron
tales que los transentes comenzaron a congregarse en la terraza de las Tulleras: hubo que
cerrar las ventanas y bajar el tono.

En los primeros das de Mesidor, Payan dirigi a Robespierre una carta confidencial,
recomendndole que no tratase a la ligera el asunto de la Madre de Dios. Le sealaba la
evidente hostilidad de Vadier y de todo el Comit de Seguridad General, que bien por envidia,
bien por mezquindad de los hombres que lo componen, ha querido desarticular una
conspiracin, pero no ha hecho ms que una comedia ridcula y funesta a la patria. Algn da
aada Payan descubriremos que ese informe es fruto de una intriga
contrarrevolucionaria. Pero era preciso sondear el precipicio que deba llenarse y no alejarse
de l con un respeto medroso que resultara fatal para la patria. Y exhortaba al Incorruptible
a responder a la bufonada de Vadier con un informe interesante, un informe decisivo en que
todos los conspiradores fuesen desenmascarados y que ensease a Francia que una muerte
infame aguardaba a quienes no se adhirieran al gobierno revolucionario. ste era el remedio:
desembarazarse lo antes posible de toda oposicin, declarada o latente. No puede elegir
circunstancias ms favorables para atacar. No se ande en chiquitas!
El consejo era oportuno y Robespierre lo consideraba tan eficaz que se haba anticipado,
solicitando al Comit de Salud Pblica las cabezas de varios miembros de la Convencin, las de
Tallien, Bourdon de LOise, Fouch, Dubois-Cranc y algunos ms. Su peticin fue eludida. Al
da siguiente insisti; pero Billaud-Varenne, en nombre de los dems, se neg en redondo.
Robespierre sali irritado. Se haba indispuesto con sus camaradas, como en otro tiempo, en el
colegio de Luis el Grande, se indispuso con sus condiscpulos, como se haba enfrentado con la
Academia de Arras y con sus colegas del consejo de Artois. Salvad a la patria sin m!, grit.
Abandon, pues, el Comit, pero sin dimitir, pues la gallarda no era su estilo. Su tenacidad se
haca evasiva y oblicua. As, pues, se confin en el segundo piso de las Tulleras, en aquella
oficina de polica creada, en principio, para vigilar a los funcionarios, pero cuyas atribuciones
haba extendido l, usurpando las del Comit de Seguridad General. Saint-Just diriga aquel
departamento. Pero Saint-Just se hallaba ausente, cumpliendo una misin, y Robespierre no
tuvo inconveniente en suplirle.
En el primer momento, el trabajo le agrad: ayudado por las comisiones populares, que le
preparaban listas de sospechosos, compulsaba, anotaba y conferenciaba con el agente nacional
Payan y con el alcalde de Pars, Lescot-Fleuriot, dos hombres plenamente adictos. Reciba a
Dumas, presidente del Tribunal Revolucionario, y al acusador pblico, Fouquier-Tinville: ambos
se apresuraban a complacerle y no le contradijeron nunca. Un gendarme vigilaba
continuamente la puerta de su despacho. Los miembros del Comit, que no le haban vuelto a
ver, saban que viva all arriba, con los miembros del Tribunal, y Carnot, a quien repugnaba
aquel trabajo, declar que no firmara ni un documento emanado de aquel sanedrn, donde
nadie se aventuraba.
A las cinco, cuando sus colegas haban levantado la sesin, Robespierre descenda, atravesaba
la sala del Comit y estampaba unas cuantas firmas, con lo cual afectaba no ausentarse
realmente ms que de las deliberaciones comunes[29]. As se preparaba una escapatoria en el
caso de que los dems quisieran aprovechar su ausencia para deshacerse de l, ya que todo
miembro de un comit que, sin excusa vlida, dejase de comparecer durante tres das poda ser
remplazado de oficio[30]. No obstante, Robespierre se dej ver por lo menos dos veces, en
sendas sesiones plenarias, es decir, en las que reunan al Comit de Salud Pblica con el Comit
de Seguridad General.
Es una lstima que ninguno de los testigos supervivientes parara mientes o consintiera en
escribir para la posteridad un relato imparcial de aquellas asambleas, irremediablemente
cerradas a la historia. Para evocarlas slo poseemos los panfletos o las memorias de gente que
no asista a ellas o las justificaciones y defensas de quienes formaban parte de las mismas,
relaciones de segunda mano a menudo inspiradas por el rencor o por un afn apologista.
Lindet, Carnot, Billaud-Varenne, Collot dHerbois, Barre, Prieur, David, Vadier, Amar y otros
deban saber, sin embargo, que una vez desaparecidos nadie Podra legarnos el proceso verbal
vivido de aquellas escenas memorables, de las que nuestra imaginacin, curiosa, se forma un
cuadro terrible y grande. Acaso no tenan esas escenas para ellos la misma grandeza? O slo
conservaban de ellas un recuerdo vulgar y mediocre? Tal vez experimentaban vergenza de
decirnos ese Yo estaba all y me ocurri tal cosa ante el que palidecen todos los mtodos
histricos y se desvanecen las ms eruditas compilaciones?
A falta de tales testimonios irrecusables es preciso conformarse con algunas versiones menos
autorizadas. Por ejemplo, la de Baudot, miembro de la Convencin, que nos presenta a
Robespierre y Saint-Just compareciendo una noche en el Comit: han aguardado esa hora
tarda, la hora sepulcral, porque saben que los grandes golpes deben asestarse en las
tinieblas. Inmediatamente, Robespierre ataca con audacia a Carnot, reprochndole la torpeza
de sus planes de campaa y atrevindose a decir que el organizador de la victoria est de
acuerdo con los enemigos de la Repblica. El gran Carnot, conteniendo su reaccin, cubre su
rostro con las manos y pueden verse correr entre sus dedos lgrimas de rabia. Copiando
luego de Barras, vemos a Robespierre volver sobre las cabezas que exige: su lista ha
aumentado. Entrega dicha lista. La lectura es escuchada framente; el Comit se niega a atacar
a la Asamblea. Robespierre se pone en pie, disponindose a salir: al abrir la puerta ve en la
antecmara un nutrido grupo de ciudadanos y entre ellos a varios diputados, quiz algunos de
aqullos cuya muerte desea. Sorprendido, retrocede y volvindose a sus colegas, todava
sentados en torno a la gran mesa, grita para que le oigan desde fuera: Ustedes quieren
diezmar la Convencin, pero yo no lo aprobar! Collot dHerbois salta de su silla, indignado
ante tamaa hipocresa; corre hacia Robespierre, le agarra brutalmente de la ropa y
arrastrndole para hacerle volver exclama dirigindose a la gente de la antecmara:
Robespierre es un infame, un hipcrita! Nos imputa precisamente aquello de que l es
culpable. Nosotros amamos a todos nuestros colegas: es este hombre quien quiere matarles!
Tiene a su enemigo sujeto por el cuello y le sacude. Finalmente logran separarles y Robespierre
se escurre entre el gento asustado. Temblaba al salir aade Barras, que le acompa un
trecho: me miraba con ojos inciertos, que parecan a la vez darme las gracias por haberle
salvado y reprocharme el estado de humillacin en que le haba visto
En las Memorias de Barre testigo ocular ste, pero parcial vemos otro da los dos
Comits reunidos: Maximiliano reclama, obstinado, el establecimiento de cuatro tribunales
revolucionarios. Le dejan hablar, pero luego alguien pregunta si nadie tiene otra proposicin
que presentar. Saint-Just toma la palabra y traza un cuadro siniestro de la situacin: el mal ha
llegado a su colmo; el nico medio de salvacin consiste en concentrar los poderes, lograr la
unidad en las medidas de gobierno Le invitan a precisar el objetivo de tales recriminaciones.
Entonces, con esa flema arrogante que le caracteriza, propone nombrar un dictador, un
hombre que goce de la confianza del pueblo, un ciudadano virtuoso e incorruptible. Ese
hombre concluye es Robespierre. Slo l puede salvar el Estado. Pido que sea investido del
poder supremo y que los dos Comits hagan maana mismo esta propuesta a la Convencin.
Protestas y risas Aqu interviene el relato de otro testigo, annimo ste, pero que parece
haber visto bien las cosas. Durante la alocucin de Saint-Just dice Robespierre se haba
paseado alrededor de la mesa, hinchando sus mejillas y resollando: todo delataba la agitacin
de su nimo. Finga gran sorpresa: Quin te ha inspirado esa proposicin, Saint-Just? Una
dictadura es necesaria para Francia: lo creo lo mismo que t. Pero hay en la Convencin
muchos miembros que merecen ms que yo atraer los sufragios Couthon, con su tono
dulzarrn, apoy la mocin de Saint-Just. El Comit slo dedic una atencin desdeosa a
aquella singular iniciativa. Saint-Just tomaba notas sobre las palabras de cada uno de los
opinantes. Los dictadores, avergonzados y despechados, quedaron con el desaire y la lista que
Robespierre paseaba desde haca casi un mes en la que inscriba las cabezas que cortar
probablemente se enriqueci aquel da con nuevos nombres.
Dictador! Es posible, e incluso probable, que soase con el poder. Su alta opinin de s mismo
le persuada de que el lamentable estado del pas no se deba sino a la incuria, la incapacidad y
la corrupcin de aquella gente que le entorpeca y le paralizaba: si l pudiera ser el nico amo,
Francia sera un paraso. Rousseau, de quien se consideraba discpulo, haba escrito estas
palabras en el Contrato Social: Si el peligro es tal que el aparato de las leyes constituye un
obstculo para defenderse del mismo, nmbrese un jefe supremo que reduzca las leyes al
silencio y suspenda por un momento su autoridad soberana. Robespierre haba meditado
aquella mxima, porque, en los papeles que ms tarde se encontraran en su casa, figurara una
nota esencial, de su puo y letra, que comenzaba as: Es necesaria una voluntad nica.
sta era, despus de tres aos de experiencia, la opinin del demcrata ms famoso de todos
los tiempos! Y Saint-Just con quien le una una perfecta comunidad de ideas y de proyectos
escriba en sus apocalpticas Instituciones este precepto: En toda Revolucin es preciso un
dictador para salvar el Estado por la Fuerza o unos censores para salvarlo por la virtud.
Pero aunque Robespierre ambicionase la dictadura, proponer a sus enemigos que se la
otorgasen y se pusieran en sus manos denotaba una ingenuidad desconcertante. Cmo
esperar que aceptasen aquel proyecto desatinado Carnot, a quien acababa de insultar, Collot,
que le haba zarandeado, o Vadier, que no le perdonaba que hubiera frustrado su hornada
la bonita hornada en que se dispona a ofrecer a los papanatas parisinos el espectculo de la
Madre de Dios muriendo en la guillotina con un antiguo monje, protegido de Robespierre,
y todos los fieles a quienes haba prometido la inmortalidad eterna? Pero si Robespierre se
eriga en candidato a la dictadura, cmo no era encarcelado inmediatamente? Todos los das
se detena a la gente por delitos menores. Los documentos de las comisiones populares
mencionan motivos de sospecha tales que haran rer si no hubiera estado por en medio la
guillotina: Egosta; Conserva tazas con la efigie de Necker y del tirano; No cree en los
beneficios de la Revolucin; No frecuenta ms que personas de buen tono[31] Y por haber
querido la dictadura negacin de todo el esfuerzo realizado en tres aos Robespierre no
sera inquietado en absoluto! Es esto verosmil? Acaso estaba l por encima de las leyes? No
obstante, esos hombres ante quienes imprudentemente se desenmascara le han calibrado
desde hace tantos meses como viven con l; conocen sus mezquindades, su envidia, su
insociabilidad, su espritu embrollador y suspicaz. Y le declaran inatacable! A fuerza de
exaltarle con objeto de parapetarse en su ficticia grandeza le han encaramado tan alto que se
les pierde; pero en ese pedestal que le han elevado inconsideradamente, no figura, como dicen
los dibujantes, a escala: resulta pequeo y aparece con su primitiva poquedad. Un pensador
ha dicho: No hay que tocar los dolos: su dorado se queda en las manos. Ahora bien, el dolo
de la Revolucin, perdido por completo su dorado pero inaccesible a la sazn, diriga sobre sus
renegados el rayo que stos haban puesto en su mano.
En el Club de los Jacobinos, lleno de sus fieles, Robespierre toca a rebato. All se encontraba en
su casa: la familia Duplay tena all una tribuna reservada, como antao la familia real tena su
palco en los espectculos. Robespierre se present como vctima y amenaz, seguro de la
victoria: El crimen trama en la sombra la ruina de la libertad Una multitud de bribones y
agentes del extranjero est urdiendo en silencio una conspiracin de calumnias y persecuciones
contra la gente de bien Se esfuerzan en cubrir a los defensores de la Repblica con una capa
de injusticia y de crueldad Los patriotas que quieren vengar la libertad y afianzarla son
detenidos continuamente en sus operaciones por las calumnias que los presentan ante el
pueblo como hombres temibles y peligrosos[32]. El crimen, los bribones, los agentes del
extranjero y los calumniadores eran los Comits y la Convencin La gente de bien, los
defensores de la libertad y los patriotas eran l. Porque Robespierre slo posea un registro y
no hablaba siempre mediante insinuaciones ms que para pronunciar su propio elogio y
maldecir a quienes no le admirasen. Jams les nombraba: sus anatemas alcanzaban a tantos
ms enemigos cuanto ms impersonales eran. En Londres se me denuncia como dictador. Esas
calumnias se repiten en Pars: temblarais si os dijera dnde!. Esto aluda al Comit de Salud
Pblica, cuyas disensiones, sospechadas en la Convencin, se ignoraban entre el gran pblico.
Pero Robespierre no disimulaba nada: Qu dirais si os revelase que esas atrocidades no han
parecido intolerables a unos hombres revestidos de un carcter sagrado, que entre nuestros
mismos colegas se han hallado quienes las propalasen? Por fortuna, el Ser Supremo velaba
por l: La Providencia ha querido arrancarme de las manos de los asesinos La pobre Cecilia
Renault! para incitarme a emplear de modo til los momentos que me queden todava
Para sembrar mejor la alarma insinu que sus enemigos proyectaban excluirle del Comit: Si
me obligasen a renunciar a una parte de las funciones que pesan sobre m, aun me quedara mi
condicin de representante del pueblo y hara una guerra a muerte a los tiranos y a los
conspiradores.
Que semejantes palabras se pudieran pronunciar y que un miembro del gobierno se atreviera a
predicar as la revuelta y lo hiciese impunemente nos permite discernir de qu lado soplaba el
Terror. Robespierre, segn una paradoja que algunos defienden, sucumbi por haber intentado
abatir el cadalso. Lo que le perdi, segn ella, fue su clemencia. Ahora bien, hasta su ltimo da
ya cercano no cesara de preconizar ni de perfeccionar la benfica institucin del
Tribunal Revolucionario, poblado con gentes que eran hechura suya; l lo vigilaba y lo diriga.
Desde que se alej del Comit y dio toda su atencin a la oficina de polica, las hecatombes se
decuplicaron; en aquel mes de Mesidor, ayudado por su paisano Hermann, a quien haba hecho
comisario de las administraciones civiles, polica y tribunales, se ocup en vaciar las prisiones,
y Fouquier se vio obligado a rehusar semejante obra.
No obstante, Robespierre no era feroz a la manera de Carrier o de Lebon: senta horror a la
sangre; su nerviosa impresionabilidad le alejaba de todo espectculo trgico: no se le vio ni el
10 de agosto ni en setiembre. Es dudoso que acudiera como tantos otros, ni siquiera una vez, a
la plaza vecina a su domicilio para presenciar una ejecucin. Se cuenta que el da en que deba
caer la cabeza de Luis XVI recomend a Duplay que cerrase la puerta de la casa. Cuando
Eleonora Duplay quiso saber el motivo de aquella precaucin, le dijo: Ah!, es que hoy pasa
ante casa de vuestro padre algo que no debis ver.
Sorprenden estas contradicciones y se aprovechan para descargar de ciertos crmenes su
memoria, que ser siempre objeto de controversia Es evidente que, si hubiera querido, hubiese
podido poner fin al Terror: en los Recuerdos de un contemporneo, bien situado para saber
cosas, se encuentra una frase impresionante: Si Robespierre pide sangre, se derramar sangre.
Si no la pide, nadie se atrever a hacerlo. Pero la peda, y la peda a mares: no por gusto, sino
por poltica. La guillotina era su arma, su argumento; y bien poda ser que con su ley del 22 de
Pradial, con sus comisiones populares, su actividad en la oficina de polica y sus conspiraciones
de las prisiones, que tan terriblemente estimularon la actuacin del Tribunal, Robespierre
pretendiera desacreditar a sus enemigos de los Comits, a quienes, ignorando los entresijos, el
pblico asqueado atribuira aquel recrudecimiento de los asesinatos.
El 11 de Mesidor el Comit marc un hito: aquel da se anunci la victoria de Fleurus; liberado
el suelo francs, sus soldados llegaban a las puertas de Gante. La Convencin patale de
entusiasmo; el pueblo de Pars estaba ebrio de alegra. Mas para Robespierre era un fracaso.
No era amigo de los militares. Tambin a ellos les envidiaba. Le molestaba su prestigio, del que
desconfiaba, pues perjudicaba al suyo. Haba intentado igualarles, pero en vano. Al entrar un
da Cambon en la sala donde trabajaba Carnot encontr en ella a Maximiliano, rodeado de
mapas y de memorias militares; con la frente entre las manos intentaba iniciarse en los
misterios de la tctica.
Nunca comprender nada de esto gimi en tono despechado.
Otra vez dijo a Carnot, ms cercano a la acidez que a la humildad:
Suerte la vuestra! Qu no dara yo por ser militar!
Le exasperaba el nfasis de Barre, encargado de comentar en la tribuna los informes de los
ejrcitos: hubiera deseado menos relieve. Aquellas buenas noticias no le alegraban. Se le
escap decir a Carnot: Le espero en la primera derrota.
Por otra parte, la gran victoria de Fleurus le asestaba un golpe directo: para qu tanta
guillotina si los enemigos haban sido vencidos? La invasin extranjera, pretexto del gobierno
revolucionario, haba sido rechazada: por tanto deba ser el fin de las matanzas, los
encarcelamientos y las proscripciones. El 11 de Mesidor fue una de esas fechas felices en que
todos los franceses fraternizan. Por la noche hubo iluminacin en las Tulleras; en el anfiteatro
que se haba conservado desde la ceremonia del Ser Supremo, gran concierto, con la primera
audicin del Canto de la Partida. La inmensa muchedumbre congregada en el jardn aclam el
magnfico himno y prolong hasta el nuevo da sus cantos y sus danzas. Esto tambin
desagrad a Robespierre, ofuscado por la obsesiva intuicin de la vanidad de las tortuosas
mezquindades de su poltica, comparadas con la brillante victoria cuyo eco haba conmovido a
Pars. Aquella alegra que tena otro objeto ajeno a s mismo, aquel canto de gloria que
celebraba ajenos triunfos, le afectaban como una injuria: Se juzga la prosperidad de un Estado
dijo ms por la situacin feliz del interior que por los xitos exteriores.
El 21 de Mesidor dio rienda suelta a su bilis en los jacobinos declarando que la verdadera
victoria era la de los amigos de la libertad sobre las facciones: as se esforzaba en rebajar el
mrito de los valientes ejrcitos de la Repblica y el del admirable Carnot, que los haba creado.
En lo cual le inspiraba mal su torpe envidia, porque a la sazn cualquier paso en falso poda
precipitarle en el abismo. Payan lo presinti: la hilarante revelacin de los misterios de la
Madre de Dios haba significado un golpe funesto tanto al culto como al pontfice del Ser
Supremo. Al enfrentar al proclamador del dogma de la inmortalidad del alma una vieja
hechicera medio loca, pero mucho ms fuerte an, pues confera a sus adeptos la inmortalidad
del cuerpo, Vadier haba actuado como un consumado maestro: desde que haba sido objeto de
la risa general, coincidencia bien significativa, Maximiliano era un hombre que no se quiere
reconocer tocado pero a quien persigue un inquietante complejo de derrota.
Pareca ocultarse, turbado, perdida la fe en su prestigio menoscabado pero alimentada an por
sus fuerzas de reserva: ello nos conduce a examinar los elementos que formaran su estado
mayor en la hora de la lucha y compondran su gobierno tras la victoria.

La camarilla del Incorruptible no tena buena fama en los ltimos meses del ao II, pese a que
slo se conoca de modo muy imperfecto su misterioso alistamiento y sus verdaderos efectivos.
Con todo se saba los suficiente para temer la posible entrada en escena de aquella oscura
chusma, reclutada entre lo ms ambicioso y lo ms degradado de la Francia revolucionaria. Las
almas viles que te rodean, escriba a Robespierre la pobre Lucila Desmoulins, informada por
las confidencias de su Camilo. Otros, igualmente informados, se aterraban de los sicarios que
coleccionaba el sombro tribuno: Qu esperanza de gobierno poda caber con aquellos
satlites ayunos de toda instruccin y toda moral? Otros haba que, no sin satisfaccin,
advertan que Robespierre y sus cmplices se perdan por la bajeza de sus agentes. En fin, no
faltaban quienes suponan que, rodendose de gentes que tenan tantos reproches graves que
hacerse, Robespierre se aseguraba astutamente el concurso de agentes seguros, puesto que
con una sola palabra poda mandarlos a la guillotina[33].
Sus contemporneos se limitaron, por lo comn, a estas generalidades y si es difcil determinar
hoy el contingente de aquella despreciable cohorte, ms difcil resulta todava comprender
cmo Robespierre tan vanidoso, tan distante, apologista de la virtud e infatuado por su
educacin y por su mrito pudo plegarse a admitir a semejantes aclitos y asociar a su
empresa tan groseros comparsas. Tal vez su enfermiza necesidad de dominio, exasperada por la
aversin que le demostraban sus colegas, hallaba razones para satisfacerse en el mando de
aquella falange de filibusteros, momentneamente dciles y sumisos en la expectativa de
grandes beneficios inminentes.
Aventureros, fracasados de todas las profesiones, espas, energmenos lioneses, jurados del
tribunal, abastecedores de la guillotina, qu compaa para el hombre que hablaba en la
Convencin como amo y se jactaba de regir los comits de gobierno! Si Robespierre se
complaca en aquella sociedad era porque entre semejante gentuza, que todo se lo deba, no
haba un solo rival al que pudiera temer; les impona sus rdenes o sus consejos con su
superioridad manifiesta y nadie los discuta; Quera a su alrededor subalternos; iguales, no. Y no
tena un solo amigo. Saint-Just y Couthon tenan con l intereses comunes, pero el afecto no
tena parte alguna en su asiduidad. El primero evitaba sentarse a la mesa de Robespierre;
cuando acuda a la calle Saint-Honor, suba a la habitacin de su compinche sin comunicar
con nadie. Couthon, por su parte, haca varios meses que haba abandonado la casa. All no
estoy seguro, deca a sus colegas de Puy-de-Dme. Cada da se ve entrar en casa de
Robespierre a una docena de matones, a quienes l da de comer. Y se asombraba de que el
Incorruptible pudiera hacer frente a gastos semejantes. Mis honorarios, aada Couthon,
apenas me bastan para subsistir con los mos.
Carlota Robespierre, que desde finales de 1792 haba vivido en casa Duplay, se pele con sus
dos hermanos, que le dedicaron el odio ms implacable. Carlota prestaba odos a las
galanteras de Fouch, que le propuso el matrimonio, segn ella aseguraba, pese a que estaba
ya casado con una compaera tan fea como fiel. El mismo Buissart, el abogado de Arras que
haba apoyado a Maximiliano en sus comienzos y a quien antao haba jurado ste gratitud
eterna, ya careca tambin de crdito ante sus ojos. A pesar de su ardiente civismo, asustado
por lo que suceda en Arras, no se cansaba de amonestar a su antiguo protegido: Hace ms de
cuatro meses que no ceso de advertirte Se me antoja que duermes y permites que se mate a
los patriotas No tuvo respuesta. Molesta por aquel silencio, la seora Buissart march a Pars
y se present suplicante en casa Duplay: Usted preconiza la virtud, pero desde hace seis
meses estamos gobernados por todos los vicios Nuestros males son muy grandes, pero
nuestra suerte est en sus manos Fue recibida? Cabe dudarlo. Fue escuchada? Cierto que
no.
En cuanto al segundo Robespierre, Bonbon, tan adicto, no exista ms que para su hermano
mayor. Se le consideraba perfectamente nulo, un verdadero animal, un cntaro que suena
cuando su hermano lo golpea. Tampoco l haba podido soportar la atmsfera saturada de
incienso adulterado que se respiraba en casa de los Duplay: desde que haba regresado del
ejrcito viva en la calle Saint-Florentin.
Quedaban los propios Duplay, que continuaban siendo los fieles adlteres, los turiferarios
obstinados de Maximiliano. Haban quiz acaparado a su husped, tmido, temeroso y
suspicaz? O haba sido l mismo quien, voluntariamente, se haba acurrucado en aquel
estrecho ambiente hasta el punto de reducir al mismo su horizonte? Crea que con aquella
reclusin en casa de unos obreros se eriga en smbolo y proclamaba tcitamente su desdn por
los beneficiarios de la Revolucin, los que l llamaba corrompidos, que se dedicaban a una
vida de francachelas, corran aventuras galantes o se enriquecan?
Mucho haba cambiado todo en el mundillo del carpintero desde la noche de julio de 1791 en
que, cediendo a un impulso altruista, introdujo en su casa al modesto diputado de la
Constituyente. Duplay se haba convertido en un personaje: los ms influyentes le guardaban
atenciones y le halagaban; muchos le envidiaban. Collot dHerbois le testimoniaba la
seguridad de su amistad franca e inalterable hacia su republicana familia. Buen ciudadano,
padre feliz, tu hijo, firme ya en los principios con que ha sido educado, recoger una hermosa
herencia y sabr conservarla La seora Duplay no se encerraba ya exclusivamente en los
cuidados de su hogar y revelaba en la mesa las intrigas que se tramaban alrededor. Simn
Duplay, el secretario de la pierna de palo, haba adquirido tanta importancia al servicio de
Robespierre que se sospechaba de l que hubiera penetrado de noche, por orden de su jefe, en
los locales de los comits para sustraer varias carpetas de los archivos.
Tambin las hijas del carpintero se encontraban en primer plano: en aquel Mesidor del ao II, la
tierna Isabel, casada con Le Bas, acababa de ser madre; Sofa, esposa del ciudadano Auzat,
haba ido con ste a Blgica, donde le aguardaba un importante empleo en la intendencia del
ejrcito: al parecer, la inconstancia de su corazn origin all ms de un conflicto. Jams
conoceremos las comunicaciones estrictamente confidenciales que mucho ms tarde hara
Isabel Le Bas a Lamartine sobre este delicado tema y que conduciran al potico historiador a
confundir a Sofa con Eleonora. sta, por el contrario, posea una reputacin intachable. Se le
atribuan todas las virtudes de la madre de los Gracos. Pasaba por la prometida de
Robespierre. Es probable que los Duplay considerasen, no sin orgullo, la posibilidad de tener
por yerno a su ilustre husped; la misma Eleonora sin duda deseaba unirse a aquel hombre, de
quien era fantica. Pero, salvo una frase de Isabel Le Bas, nada indica que Robespierre
abrigase propsito semejante. No le gustaban las mujeres, ha dicho uno de sus colegas; sus
ideas abstractas, sus discursos metafsicos, sus guardianes, su seguridad personal, cosas todas
ellas incompatibles con el amor, no dejaban en l ningn margen a esta pasin.
En sus encantadores recuerdos de juventud, Isabel Le Bas cuenta que iba a menudo, con sus
padres y sus hermanas, a pasear por los Campos Elseos. Elegamos generalmente las
alamedas ms retiradas. Robespierre nos acompaaba Pasbamos as juntos ratos felices.
Estbamos rodeados siempre de pequeos saboyanos. Robespierre gozaba vindoles danzar;
les daba dinero; era tan bueno! Tena un perro llamado Brount, al que quera mucho; el
pobre animal era muy fiel a su amo. Luis Blanc, recogiendo este idlico tema, ha precisado: los
paseos de Robespierre slo se hacen solitarios en su pluma; los pequeos saboyanos ya no
danzan: tocan la gaita y cantan aires montaeses y Maximiliano les trata con una
munificencia tan asidua que ellos le llaman el buen seor. De este modo progresan y se
embellecen las leyendas. Aparte de que este episodio parece copiado, con copia un poco
demasiado clara, de los Sueos de un paseante solitario, donde J. J. Rousseau cuenta sus
larguezas con los pequeos saboyanos de la Chevrette, no se puede dudar tampoco de que
Robespierre emprendiera paseos menos buclicos.
Desde que haba roto con el Comit de Salud Pblica y slo acuda a l de tarde en tarde por la
noche, tras la marcha de sus colegas, Maximiliano se conceda el esparcimiento de abandonar
Pars algunas veces. Como se sabe, dispona de un coche, cosa que facilitaba sus
desplazamientos, y las invitaciones no le faltaban. As iba a casa de su amigo Juan Jacobo
Arthur, miembro de la Comuna, famoso por haberse comido segn se deca el corazn de
un suizo muerto el 10 de agosto. La spera demagogia de Arthur se amoldaba sin embargo a los
esplendores reales de la seorial posesin de Bercy, que haba alquilado para su uso personal
con su castillo y su parque, el ms hermoso de los alrededores de Pars. All, Robespierre
gustaba de pescar los peces del estanque y cuando una hermosa carpa, sacada fuera del agua
por su caa, daba los ltimos saltos sobre la hierba de la orilla, los jardineros se asombraban al
verle apiadarse muy sinceramente de su agona.
Por otra parte, los habitantes de Issy aseguraban, en el verano del ao II, que Maximiliano iba a
comer a menudo en su comuna, con Couthon, Hanriot y otros, en casa del ciudadano Auvray,
plomero del que fue rey. Despus de la comida se paseaba por el parque de la ex princesa de
Chimay, a la sazn encarcelada en Pars.
Cuando Robespierre iba a Choisy, nunca dejaban de invitar a su guardia de corps Didie.
Armado de un sable y tocado con el bonete rojo, para hacer ostentacin ante sus paisanos
que le haban conocido ayudante de cerrajero de su familiaridad con Maximiliano se
arrojaba a su cuello, le estrechaba en sus brazos, como a un amigo queridsimo perdido diez
aos antes, aunque se vanagloriaba de no separarse un paso de l e incluso de acostarse a su
vera.
Los banquetes se celebraban en casa de Fauvelle, testaferro de Danton pese a que, tras la
muerte del tribuno, haba puesto a la venta su casa, o bien en casa del alcalde Vaugeois,
hermano de la seora Duplay, donde Robespierre pasaba la noche algunas veces; el hijo del
ciudadano Lebgue le vio all una maana recin levantado, calentndose al fuego. En caso
semejante echaban mano del ex cocinero Louveau para hacer la comida; regaban la calle para
que el ilustre invitado no se sintiera molesto por el mal olor e incluso llevaron una vez varios
naranjos de los invernaderos del castillo para perfumar la casa.
Las comidas eran ruidosas. Didie, que tampoco despreciaba los buenos vinos[34], alardeaba,
despus de beber, de su inflexibilidad en el tribunal: Nunca haba votado otra cosa que la
muerte. Y Fouquier-Tinville, siempre oficioso, susurraba a Vaugeois para agradecerle su
prdiga hospitalidad: Si alguien te molesta en tu comuna, no tienes ms que envirmelo[35].
No se oa hablar ms que de cabezas que haba que cortar, dira ms tarde un tal Piot.
Decepcionantes revelaciones que modifican la tradicional figura de Robespierre enemigo de la
mesa y del ruido, amante de pasear solo sus sombros sueos. Uno de sus contemporneos,
historiador penetrante, adverta que hacia el final de su carrera Maximiliano, enervado y
desengaado, se entregaba a vicios nuevos, extraos a su temperamento, que nacidos de la
intolerable perturbacin de su alma, acabaran de extraviar su resolucin.
Tambin es cierto que las orgas de Choisy no le impedan conservar sus gustos solitarios, ya
que ocho das antes de Termidor, Bosc, un amigo de los Roland que viva oculto en los
bosques desde haca casi un ao y slo se arriesgaba a salir de ellos disfrazado, se encontr
cara a cara con el Incorruptible en las vias de Puteaux. ste, al reconocerle, murmur: Yo le
crea muerto! Tanto le sorprenda que pudiera estar vivo aun despus de haber pactado con
sus enemigos. Este rasgo es ms conforme al retrato clsico del personaje que la bajeza de las
juergas de Choisy. Sin embargo, no se pueden recusar, en lo que a stas se refiere, los
testimonios concordes de cincuenta habitantes de una comuna ni las confesiones mitigadas de
los compaeros de mesa de Robespierre.
Cul poda ser su actitud en aquellas reuniones, en las que participaban campesinos como el
jardinero Baudement o el rasca-tripas Simn? Cmo dejaba de lado su habitual tiesura para no
helar la animacin de los comensales de Fauvelle o de Vaugeois? Detestaba la trivialidad, pues
en el fondo era un aristcrata: un da, en los Jacobinos, se arranc de la cabeza el bonete rojo
que le haba encasquetado un entusiasta inoportuno; y sabido es que fue el nico de sus
contemporneos que no adopt nunca la ropa simple y amplia, el pantaln, las botas y la
hopalanda flotante que llevaban sus colegas. Siempre afectado con su vestido a la moda de la
poca de Luis XVI calzn corto, medias de hilo o de seda tena, segn unos, el aspecto de
un maestro de danza del antiguo rgimen; segn otros, de un capitalista preparado para el
baile. Esto le distingua, le colocaba aparte, le aislaba ms an. Tal vez gozase con ello de un
inconsciente sentimiento de desquite al vestirse como los elegantes, antao envidiados, del
tiempo en que l llevaba prendas ajadas y chaquetillas rotas en los codos.
Las francachelas de Choisy se prolongaron hasta el fin de Mesidor. La ltima visita de Hanriot
tuvo efecto en la tercera dcada del mes. Robespierre era esperado el 10 de Termidor. Se le
reservaba un placer indito: los Vaugeois tenan preparada una liebre viva a la que deba dar
caza su perro Brount.

En aquella misma fecha, 10 de Termidor, se haba fijado la fiesta fnebre en memoria de los
jvenes republicanos Jos Barra y Agrcola Vala. El programa de la ceremonia, confiado a David,
prometa ms smbolos an que el de la celebracin del Ser supremo; el cuerpo de ballet de la
Opera trabajara en la fiesta; las bailarinas interpretaran danzas representado la tristeza ms
profunda y arrojando hojas de ciprs sobre las urnas que contenan las cenizas (?) de los dos
heroicos mancebos. Invitndose a Choisy, en casa de Vaugeois, precisamente aquel da
solemne, acaso Robespierre quera un pretexto para eludir su asistencia a la fiesta? Sin duda,
su presencia en ella no era indispensable, puesto que ya no era presidente de la Asamblea y
desde haca cinco dcadas afectaba separarse de sus colegas. Por otra parte, segn ciertos
pronsticos harto aventurados, a decir verdad aquella fiesta haba sido organizada para
ofrecer a sus partidarios una ocasin de agrupar a la Convencin y atacar, en un movimiento
popular, a aquellos miembros de quienes quisiera deshacerse. La Asamblea, disuelta por aquel
golpe de fuerza, sera remplazada por una nueva Constituyente, compuesta por la Comuna de
Pars y el ncleo selecto de los jacobinos, una y otros robespierristas fanticos.
Aunque no puede demostrarse que Maximiliano preparase aquel golpe de Estado, no podemos
menos de considerar singular su premeditacin de no asistir a la ceremonia patritica del 10 de
Termidor. De acuerdo con la tctica que tantas veces le haba salido bien, quera tal vez
desaparecer en el momento de la accin para prepararse una coartada en caso de fracaso?
Porque a buen seguro algo tramaba y el Comit de Salud Pblica, informado de ello o
simplemente desconfiado, se pona a la defensiva enviando al ejrcito de las fronteras la mitad
de las cuarenta y ocho compaas de artilleros que formaban la llamada artillera de
Robespierre: medida inesperada que indign a los Jacobinos. Asimismo, el Comit haba
prohibido una reunin de los miembros de todas las secciones de Pars, convocados
ilegalmente, que haba de celebrarse el 8 de Termidor en la casa consistorial, al parecer con el
fin de recibir antes de la batalla las consignas definitivas. En fin, dejando aparte los indicios de
naturaleza poltica, siempre sujetos a interpretacin y poco convincentes por esa causa, para no
fijarse ms que en los antecedentes de carcter ntimo, mucho ms probatorios, qu significa
esta nota escrita por Robespierre en uno de sus cuadernos: Tener preparado el ejrcito
revolucionario; llamar a Pars los destacamentos para desarticular la conspiracin? A qu se
refiere esta carta dirigida el 25 de Mesidor por Hanriot al alcalde Lescot-Fleuriot: Estars
contento de m y del modo como me portar Hubiera querido que el secreto de la operacin
quedase entre nosotros; los perversos nada sabran?
La ciudadana Lescot-Fleuriot deca que su marido estaba muy triste desde haca varios das,
negndose con dureza a manifestarle el motivo de sus preocupaciones. El 2 de Termidor,
Hanriot, Fouquier-Tinville y doce personas ms fueron a comer con Fleuriot en la alcalda,
instalada en el antiguo hotel del primer presidente del Parlamento; al levantarse de la mesa
fueron al jardn a pasear y charlar a sus anchas; tenan aspecto de hallarse muy ocupados. El
amigo Deschamps saba lo que se coca, pero no deca nada; sin embargo, su mujer no haba
ocultado a las comadres de Maisons-Alfort que algunos que se paseaban por Pars
tranquilamente seran guillotinados sin tardanza y que entre ellos haba muchos diputados.
El fogoso Achard escriba desde Lyon a su compadre Gravier: Aqu estamos con vivas
inquietudes. No dudamos de la victoria Pero habr que no entretenerse Nada de piedad:
sangre, sangre!
Por qu Saint-Just, que haba pedido prestadas a su cocinero Villers ms de dos mil libras, le
prometa devolvrselas el 10 el 12 de Termidor? Por qu en el jardn Marbeuf, cinco o seis
das antes del 9 de Termidor, Le Bas deca a su joven esposa: Si no fuese un crimen, te
saltara la tapa de los sesos y luego me matara yo. Por lo menos, moriramos juntos. Pero est
ese pobre nio!?
Evidentemente, los ntimos de Robespierre esperaban un acontecimiento cuyo desenlace les
pareca incierto y en aquel 10 de Termidor que se acercaba saban que haba de producirse la
crisis decisiva.
 Captulo V
TERMIDOR
El 8 de Termidor se perfila la situacin. Robespierre que desde un mes atrs se haba
presentado en la Convencin muy pocas veces compareci aquel da: se deca que iba a
hablar. Ante semejante noticia, la sala, por lo general bastante vaca, se haba llenado como en
las grandes ocasiones: el pblico que se apretujaba en las tribunas, en el saln de la libertad, en
la galera de los peticionarios y ante la barandilla llegaba hasta los escaos reservados a los
diputados. Era lo acostumbrado: a despecho del reglamento, los solicitantes que buscaban a un
representante o incluso los simples curiosos penetraban en el hemiciclo y se instalaban en sus
bancos. All se circulaba como en la calle, sin descubrirse, y los mismos diputados slo se
quitaban el sombrero cuando, en algn momento de tumulto, el presidente que permaneca
con la cabeza descubierta se cubra para devolver la calma a la sesin.
La sala de la Convencin era muy grande, mucho ms larga que ancha y sobre todo
singularmente alta. Vista desde las tribunas pblicas, ofreca el aspecto de un foso estrecho y
profundo, siempre rumoroso. Diez filas de bancos cubiertos de badana tafileteada se
escalonaban en graderas que formaban curva en los ngulos; por el centro los cortaba un largo
pasillo, la barandilla, donde se detenan las diputaciones. Frente a las graderas, la tribuna,
bastante baja; se suba al balcn donde hablaban los oradores por cinco escalones en cada
lado; detrs se hallaba la mesa del presidente, un poco ms elevada, y en el mismo plano, a
derecha e izquierda, las mesas de los secretarios. Toda la construccin era elegante, de madera
de tilo y de arce, adornada con quimeras, rosetones y coronas bronceadas, destacndose sobre
un fondo verde antiguo. Los escalones de la tribuna eran de caoba. El contorno de la sala
estaba revestido, hasta cierta altura, de colgaduras verdes bordadas en rojo, que caan en
grandes pliegues; ms arriba, sobre un fondo ocre, aparecan ocho enormes figuras de los
sabios de la antigedad, pintadas al temple. Un opulento trofeo de banderas tomadas al
enemigo formaba un dosel de gloriosos jirones al silln presidencial, bello mueble, tapizado a
la romana segn diseo de David.
Aquel da lo ocupaba Collot dHerbois. Robespierre, en la tribuna, lea desde haca casi una
hora: su voz montona, seca y frgil, caa en un silencio impresionante, preado de expectacin
y prevenciones. A qu conducan aquellos pomposos periodos? Eran quiz un manifiesto de
clemencia? Un acto de contricin, el reconocimiento de los errores cometidos, una llamada a
la concordia, un ataque prfido, una declaracin de guerra o una confesin de impotencia?
Todo al mismo tiempo, en desorden, con rodeos, repeticiones, reticencias y, en algunos puntos,
sinceros acentos de soberbia melancola. Aquel discurso, trabajosamente escrito, careca de
plan y ms an de claridad. De vez en cuando era una apologa personal: el orador insista en
sus largos servicios y los peligros incesantes que le amenazaban, en la ingratitud y la mala fe de
sus colegas: Somos nosotros a quienes asesinan y a nosotros mismos nos pintan temibles.
Tena el corazn marchito por la experiencia de tantas traiciones; no era ms que un pobre
hombre expuesto a los ultrajes de todas las facciones, a quien los perversos, para perderle,
haban atribuido una importancia gigantesca y ridcula. Denunci a los monstruos que
haban arrojado a los patriotas a las mazmorras y llevado el terror a todos los mbitos. Habl
de la lista, la famosa lista de las cabezas que se deca que l reclamaba; apenas poda creer tan
espantosa perfidia: Es cierto que han convencido a cierto nmero de diputados
irreprochables de que su perdicin estaba decidida? Es cierto que se ha propalado con tanto
arte y audacia la impostura de que muchos de nuestros colegas ya no se atreven ni siquiera a
vivir en sus casas por la noche?
Le haban calumniado, pues? Hubo quien respir tranquilo. Mas he aqu que en aquella
menestra de alta elocuencia y chismes entremezclados aparecieron una vez ms diversas
alusiones inquietantes a algunos malvados, autores de todos nuestros males, a los
diputados prfidos, a la liga de los bribones, que tiene cmplices en el Comit de Seguridad
General y a la que estaban afiliados algunos miembros del Comit de Salud Pblica. Por lo
tanto, no renunciaba a vapulear a sus enemigos? Qu creer? Robespierre pas sobre aquel
tema, sin precisar, y arremeti luego contra el vergonzoso sistema del Terror y la perversidad
de los agentes subalternos que reclutaban gente para el cadalso: Depuremos la vigilancia
nacional en vez de emplear los vicios; las armas de la libertad slo deben ser empuadas por
manos puras. Esto iba para Hron, Snar y su banda, para Vadier que les daba trabajo; la
buena gente de la Asamblea estaba a punto de aplaudir, pero se abstuvo de ello porque el
orador iniciaba el elogio del sistema que acababa de vituperar: Sin el gobierno revolucionario,
la Repblica no puede consolidarse Si hoy lo destruimos, maana no tendremos libertad En
la carrera en que nos hallamos, detenerse antes del final es perecer Ah, de modo que no
reprobaba los excesos cometidos? Todo lo contrario: Nosotros no hemos sido demasiado
severos Se habla de nuestro rigor y la Patria nos reprocha nuestra debilidad!
Al leer esta desconcertante alocucin se comprende que produjera un efecto de estupor en
quienes la escucharon. Aquel extravagante sistema de pndulo destinado a tranquilizar a
unos amenazando a los otros, sin designar a nadie, conduca a una especie de asombro. En el
discurso haba de todo, excepto un punto donde asirse: Robespierre verta en l su bilis contra
los hombres que el da del Ser Supremo, en medio de la alegra pblica, haban insultado al
presidente de la Convencin Nacional que hablaba al pueblo congregado. Ah!, no me atrevo a
nombrarles en este momento ni este lugar Tampoco nombraba a quien, para multiplicar el
nmero de los descontentos, haba ofrecido a la malevolencia pblica el relato de una
supuesta conspiracin de unos cuantos devotos imbciles, encontrando en l un tema
inagotable de sarcasmos indecentes y pueriles.
Tras haber aludido a Vadier atac a Carnot y a Prieur, pero sin mencionar tampoco sus
nombres: La administracin militar se envuelve en una autoridad sospechosa. Incluso insinu
que haba pactado con el enemigo: Inglaterra recibe mejor trato de nuestras armas que de
nuestros discursos. Se le poda objetar que Francia haba vencido; pero Robespierre denigr
aquella victoria: No hace sino envalentonar la ambicin, dormir el patriotismo, despertar el
orgullo y abrir con sus brillantes manos la tumba de la Repblica. Esas mximas
consternadoras alternaban con apstrofes idealistas No, Chaumette, no, Fouch, la muerte
no es un sueo eterno! o desahogos que revelaban toda la amargura de un corazn que se
crea tierno y en realidad no estaba ms que ulcerado: Han llegado a cargar sobre m todas
sus iniquidades, todos los rigores ejercidos para la salvacin de la Patria! Todo hombre que
se eleve para defender la moral pblica se ver abrumado de vejaciones y proscrito por los
truhanes.
Conclusin: sacudir el yugo de los Comits, depurarlos, es decir, excluir de ellos a todos los
malvados, hostiles a Robespierre, y constituir la unidad de gobierno bajo la autoridad
suprema de la Convencin.
La posteridad debe destacar en este discurso el cuadro lamentable que muestra de la situacin
del pas despus de tres aos de revolucin: la intriga y el inters, triunfantes; todos los
vicios, emancipados; la Patria, repartida como botn; el mundo, poblado de incautos y
bribones; la virtud, sospechosa y denigrada; la administracin, fomentando el agiotaje,
esquilmando al pueblo, aquel mismo pueblo temido, adulado y despreciado; la indignidad de
los agentes del gobierno; la perfidia, la imprevisin, la corrupcin, la perversidad y la traicin,
enseoreadas del poder; el cuerpo legislativo, envilecido Si algn historiador de nuestros
das se atreviera a trazar una imagen tan negra de la obra de la Convencin, sera
anatematizado, despreciado, tratado de renegado, blasfemo y anti francs; sin embargo, no
hubiera hecho ms que reproducir la opinin de Robespierre, que no era tenido por retrgrado
ciertamente.
Pero en aquella circunstancia haba cometido una torpeza irreparable: haba credo hbil la
tctica de esconder las uas, aunque dejndolas adivinar, y hacer caer sobre otros, annimos,
la responsabilidad del Terror, de la que se declaraba completamente ajeno, olvidando su ley
de Pradial. Mas la desconfianza de sus oyentes estaba demasiado alerta para que se dejasen
enredar por aquella tctica. Y cuando, tras doblar sus papeles, descendi de la tribuna, el efecto
causado por su tenebroso discurso demostr ser muy distinto del que esperaba.
La Asamblea vacilaba. Qu hacer? Se doblegara una vez ms o exigira aclaraciones? En vez
de calmar las angustias, Robespierre haba venido a avivarlas y muchos se reconocan en los
retratos que haba trazado. Habra que intentar lisonjearle o plantear inmediatamente un
antagonismo decidido? Lecointre y Barre se inclinaron por el primer sistema y pidieron la
impresin del discurso. La mocin fue acogida con frialdad. Couthon fue ms all: propuso no
slo la impresin, sino adems su envo a las cuarenta y cuatro mil comunas de la Repblica,
sancin ordinaria de la aprobacin unnime. La Convencin cedi, obedeciendo, pero
evidentemente sin entusiasmo.
No obstante, Vadier no poda permanecer callado desde que escuch a Robespierre calificar de
pueril e indecente su informe sobre la Madre de Dios. Apareci, pues, en la tribuna, alto,
flaco, grave y cmico, y con tono penetrante manifest a sus colegas su dolorosa sorpresa.
Cmo? Aquel famoso informe sobre Catalina Theos no se refera ms que a una farsa
ridcula? Aquella gran conspiradora quedaba reducida a una mujer digna de desprecio!
Yo no he dicho eso! interrumpi Robespierre.
Era la primera vez en mucho tiempo, al parecer, que ante la contradiccin se bata en retirada;
y es notable que esta actitud, que tanto deba costar a su orgullo, se produjera a propsito de la
profetisa Vadier continu, desdeoso, y defendi su informe, compuesto en ese tono de
irona idneo para vencer el fanatismo. Pero ofreci algo ms:
He recogido inmensos documentos. Har entrar esta conspiracin en un marco ms
imponente Ustedes vern vern figurar en ella a todos los conspiradores antiguos y
modernos.
Estimulado por el ejemplo de Vadier, le sucedi Cambon en el uso de la palabra: Ya es hora de
decir toda la verdad: un solo hombre paraliza la Convencin y ese hombre es Robespierre!
Estallaron los aplausos. Maximiliano se revolvi, reclamando la libertad de decir su opinin. De
todos los puntos de la sala brot el mismo grito: Eso es lo que todos reclamamos! Panis,
aterrorizado, suplic que se le dijera si su cabeza estaba amenazada. Intervino Billaud-Varenne:
Que el discurso que acabamos de or sea sometido a los Comits antes de imprimirse!
Ah! Cmo? gimi Robespierre Enviar mi discurso al examen de los miembros a los que
acuso?
Entre los murmullos se elev una voz:
Entonces, nmbrelos!
S, nmbrelos! Insistieron varias ms.
Pero Maximiliano era obstinado. La sublevacin de aquella Asamblea que tiempo atrs haba
dirigido a su antojo le irritaba y desconcertaba. Fuera por sumisin, clera o desprecio asegur
que no intervendra lo ms mnimo en lo que se decidiera para impedir el envo de su
discurso. Mientras abandonaba la tribuna e iba a sentarse al lado de Couthon, con quien
convers con aire inquieto, los representantes se caldearon. Pareca que despertase la
Convencin. Todos cuantos hablaron contra Robespierre y contra las exigencias de su herido
amor propio fueron aplaudidos. El decreto fue retirado: el discurso no se enviara a los
departamentos.
Era el fracaso. El Incorruptible, que se haba levantado en el momento de la votacin, se dej
caer sentado sobre su banco y el tembloroso Mailhe, que estaba muy cerca de l, le oy
suspirar: Estoy perdido!
A las cinco sala vencido de las Tulleras y regres a casa de los Duplay, donde comi. Se dice
que fue luego con las hijas del carpintero a tomar el aire en los Campos Elseos. La vspera haba
dado ya en su compaa el mismo paseo y se haba mostrado alegre hasta el punto de ponerse
a cazar abejorros, como un colegial en vacaciones. Cuando lleg la hora de volver a la ciudad
para acudir a los Jacobinos, caa la tarde. Maximiliano se detuvo a contemplar la puesta de sol.
Era uno de aquellos hermosos atardeceres del trrido verano del ao II. El cielo se extenda
pursimo, de oro y de prpura, por encima de las colinas de Chaillot. Eleonora Duplay quiso ver
en ello un presagio:
Buen tiempo para maana! dijo.

En los Jacobinos, el ambiente ola a plvora. La iglesia donde se reuna el club estaba
abarrotada. Robespierre fue recibido con aclamaciones desenfrenadas. Saban las afrentas
que le haban sido infligidas en la Convencin y juraron vengarle, vencer o morir con l.
Robespierre dio lectura a su discurso, que escucharon con pataleos de entusiasmo. Cuando
hubo terminado, impuso silencio a los aplausos y dijo con el tono de quien se siente cansado de
la vida:
Este discurso es mi testamento. La coalicin de los malvados es tan fuerte que no puedo
esperar escapar de ella. Sucumbo sin pena: os dejo mi memoria y vosotros la defenderis.
Ante los gritos de la asistencia y la emocin que la recorra, Robespierre percibi la fuerza de
que dispona y lanz una llamada a la insurreccin:
Liberad a la Convencin de los malvados que la oprimen! Id y salvad la libertad!
En medio del tumulto de las ovaciones, los reunidos votaron la exclusin de todos los diputados
que hubieran rechazado la impresin del discurso. Dos de ellos se encontraban all, Collot y
Billaud. Los asistentes se arrojaron sobre ellos y les arrancaron de su banco. A la guillotina!
Los zarandearon, golpearon y echaron fuera. Llameantes de clera, regresaron al Comit de
Salud Pblica. En la cmara de las columnas, sus colegas se hallaban reunidos en sesin secreta.
Unas cuantas lmparas, algunos quinqus blancos con adornos de oro, iluminaban las mesas.
Era medianoche y todos trabajaban en silencio. Carnot, algo apartado, estudiaba unos planos.
En una mesa aislada, Saint-Just escriba; su presencia estorbaba a los dems, que tenan
medidas que adoptar en previsin del siguiente da, amenazador de tormenta.
Al ver entrar a Collot, resoplando de clera, y a Billaud, lvido de rabia, Saint-Just les interpel
con el tono ms tranquilo, impenetrable y socarrn: Qu ocurre en los Jacobinos? Collot
midi la alfombra a grandes pasos como para calmarse. De pronto se precipit sobre el
mocoso y le agarr por un brazo:
Ests redactando nuestra acta de acusacin?
Saint-Just, cortado, balbuci algo. Collot le zarande, repitiendo su pregunta:
Ests redactando nuestra acta de acusacin?
Bueno! Pues, s, Collot, no te equivocas, escribo tu acta de acusacin.
Y volvindose a Carnot, aadi:
Tampoco de ti me he olvidado.
Se trab una lucha. Detendran a aquel rebelde? No tena el derecho de hablar a la
Convencin sin haber sometido su informe al Comit; que lo leyese y veran Saint-Just puso
manos a la obra y reanud su escritura, afectando calma. No abandonara su puesto hasta el
alba, escribiendo siempre, acechando lo que se deca y procurando sorprender lo que se
preparaba a su alrededor.
Durante toda la noche, en las antecmaras, los diputados permanecieron alerta. La puerta
estaba bien guardada; nadie pudo entrar. Ninguno de los miembros del Comit abandon la
sala de las columnas. Vigilaban a Saint-Just, que no cesaba de escribir. Esperaban la
comunicacin que haba anunciado. A primeras horas de la maana advirtieron que haba
desaparecido. A toda prisa aprovecharon su ausencia para redactar una proclama dirigida al
pueblo y para discutir la detencin del general Hanriot.
Apareci Couthon a lomos de su gendarme. Se inform. Qu hacan? Nuevas disputas:
Detener a Hanriot! El ms puro de los patriotas! Acaso se haban conjurado a desencadenar
la contrarrevolucin?
Pas el tiempo en discusiones intiles. Saint-Just no haba regresado y estaba ya prxima la
hora de acudir a la Asamblea: la sesin comenzara muy pronto. Abrieron la puerta. Saint-Just
por fin? No: un ujier. Este present un papel. Era de Saint-Just: La injusticia ha cerrado mi
corazn. Voy a abrirlo enteramente ante la Convencin.
Mientras le aguardaban en el Comit, Saint-Just como hombre que tena plena confianza en
el desenlace de la jornada paseaba, segn su costumbre, por las alamedas del bosque de
Bolonia, en uno de los hermosos caballos que tena requisados. Robespierre demostraba
idntica seguridad.
Sali de su casa tras el desayuno, tomado en familia. Al consejo de Duplay, que le
recomendaba que desconfiara, respondi que estaba tranquilo: La masa de la Convencin es
pura Mejor rizado y ms acicalado aun que de ordinario, se haba puesto su bello uniforme
de seda violeta y su calzn amarillo de mahn del da del Ser Supremo. Rodeado de sus
guardias de corps con garrotes, lleg a las Tulleras, donde era grande el ajetreo: las tribunas
rebosaban desde las cinco de la maana, as como las antesalas, los pasillos, la barandilla y el
mismo recinto de los diputados, obstruidos por un gento turbulento en el que figuraban
muchos de los ayudantes de campo de Hanriot y jacobinos de renombre. El ruidoso pblico de
las tribunas, que tena prisa en manifestarse, aplaudi la entrada de Robespierre, que se coloc,
tal como haca habitualmente, en la primera fila de la Montaa, muy cerca de la tribuna.
A las once, los diputados se hallaban en sus puestos. Thuriot ocupaba el silln, aguardando al
presidente, Collot dHerbois, retenido en el Comit. Entre el ruido de las conversaciones y la
indiferencia de todos, los secretarios leyeron la correspondencia y el proceso verbal de la
vspera.
De pronto comenz el drama. Saint-Just subi a la tribuna: rostro severo sumido en una amplia
corbata de pretencioso nudo; casaca color gamuza, calzn gris claro, chaleco blanco, anillos de
oro en las orejas. Al punto salieron los ujieres hacia los Comits para advertir a los rezagados;
los paseantes de las galeras refluyeron a la sala. Del Comit de Salud Pblica llegaron corriendo
todos los miembros, excepto Carnot: acababan de despachar a la Comuna al ujier Courvol,
portador de una orden en la que se urga a Hanriot y Payan que compareciesen ante la
Convencin. Incluso se haba hablado de encarcelar a todos los Duplay para aislar a Robespierre
de su cuartel general.
Saint-Just habl: su comienzo fue solemne. De repente, Tallien salt a la tribuna, empuj al
orador y le arrebat el puesto. Comprendiendo que atacaba a Robespierre, lo acogieron con
calurosos aplausos. Le sucedi Billaud: con su fraseologa sonora y potente excit a la Asamblea
a la resistencia y al valor:
La Asamblea perecer si se muestra dbil
No! No!
Todos los representantes se haban puesto en pie, agitando sus sombreros con los brazos en
alto. Le Bas se sublev y quiso protestar, pero los gritos de Orden, orden! Le hicieron callar
y, aunque insisti, lo redujeron al silencio. La Convencin herva despus de tantos meses de
catalepsia: de sus filas tumultuosas ascenda el rugido amenazador del volcn cuyo fuego
interior se reanima. Los jadeantes apstrofes de Billaud eran interrumpidos por los aplausos,
por clamores semejantes a gritos de liberacin. Animado por aquel xito, redobl sus golpes.
Todas sus palabras llevaban veneno y cuando Robespierre, rabioso, se lanz a la tribuna para
ocuparla, un gran alarido le detuvo: Abajo! Abajo el tirano! Tallien relev a Billaud, que
estaba sin aliento, pero permaneci a su lado para respaldarle.
Robespierre haba conseguido subir los escalones y se ergua contra ellos, codo a codo,
dispuesto a aprovechar el primer respiro para tomar la palabra. Pero Tallien estaba lanzado,
blanda un pual para atacar al nuevo Cromwell y exiga el castigo de los hombres
crapulosos y libertinos que le servan.
La Convencin aclamaba, se senta renacer. Llovieron los decretos: detencin de Hanriot y de
sus ayudantes de campo, de Dumas, presidente del odioso tribunal, de Boullanger, de Nicolas,
de Payan, de todo el estado mayor, de todos los ayudantes de los conspiradores. Cuando el
orador tomaba aliento, Robespierre intentaba interrumpir, pero la campana del presidente
cubra su voz, ya quebrada, y estallaba un huracn de imprecaciones: Abajo! No tienes la
palabra, tirano! Y reclamaron a Barre, que subi a la tribuna.
A la sazn eran cuatro los que ocupaban el estrecho espacio. Maximiliano, rechazado y
debatindose por mantenerse, tuvo que ceder terreno, pero se qued al pie de los escalones,
con el sombrero en la mano, muy cerca de Couthon, a quien su gendarme haba depositado all,
y de Saint-Just, impasible, con los brazos cruzados, semejante a una figura de mrmol apoyada
en la armazn de la tribuna. Despus de Barre, Vadier recogi su tema predilecto: por dcima
vez repiti la historia de la Madre de Dios, con toda suerte de precauciones oratorias,
sembrndola de alusiones al astuto personaje que saba utilizar todas las mscaras al tirano
que haba usurpado las atribuciones del Comit de Seguridad General
Si ese tirano se dirige especialmente a m es porque yo he hecho sobre el fanatismo un
informe que no le ha gustado. Y sta es la razn: bajo el colchn de la Madre de Dios haba
una carta dirigida a Robespierre. Esta carta le anunciaba que su misin estaba predicha por
Ezequiel Entre los documentos que luego he recibido se halla otra carta, de un tal Chnon,
notario de Ginebra, que, figura a la cabeza de los iluminados: en ella propone a Robespierre
una constitucin sobrenatural!
Desde todos los puntos de la sala y desde las tribunas, las carcajadas sarcsticas flagelaron a
Robespierre, que pateaba impotente. Pero Vadier no se detena: hizo chacota de la modestia
de Maximiliano, cosa que provoc una estrepitosa hilaridad; y descubri el espionaje ejercido
por el Incorruptible sobre aqullos de quienes senta celos: Por lo que a m se refiere, me
haba asignado a un tal Taschereau, que me segua a todas partes, hasta las mesas a donde yo
era invitado Las risas se redoblaron y el viejo fantoche, satisfecho de su xito, hubiera
continuado as indefinidamente si Tallien, advirtiendo que las cleras decrecan, no hubiese
interrumpido sus gasconadas para devolver la cuestin a su verdadero punto.
Robespierre se lanzaba ya a la tribuna. Yo sabr devolverla, grit. Pero le hicieron callar la
campanilla y las vociferaciones. Retrocedi. No hablara: era intil que hablase. Tallien le
abrum, le lacer, le abofete con apstrofes mortificantes: Este hombre, cuya virtud y cuyo
patriotismo se proclamaron a todos los vientos, se ocult el 10 de agosto y no apareci hasta
tres das despus de la victoria Cuando nuestros ejrcitos se hallaban en situacin crtica, este
hombre, para calumniar a sus colegas, desert del Comit de Salud Pblica, que ha salvado a la
Patria sin l
Jadeante, vilipendiado, acorralado bajo tantas injurias y maldiciones, el desgraciado ruga.
Todos le vean, extraviado, subiendo los escalones con furia, como quien busca dnde
ocultarse, y aclamando: La muerte, la muerte! Una voz le respondi: Mil veces la has
merecido! Y l repeta, alucinado, implorando el golpe de gracia: La muerte, la muerte!
Se propuso el decreto de acusacin en medio del alboroto: toda la Asamblea, en pie, aclam la
mocin con impulso unnime. Maximiliano, haciendo acopio de sus fuerzas, pudo lanzar un
grito de estertor:
Presidente de asesinos! Por ltima vez, dame la palabra[36]
Vosotros lo habis odo, ciudadanos apoy Barre, dirigindose al pblico de las tribunas,
cuya actitud, al principio favorable a Robespierre, se volva contra l a medida que pareca
perdida su causa. De arriba abajo, la inmensa sala reson con un ensordecedor gritero; la
atmsfera, supercaldeada, se haca sofocante.
El tribuno acorralado, fuera de s, profera invectivas que nadie oa y amenazaba con el puo. El
presidente se cubri con el sombrero y al punto se apacigu la tormenta. Puesto a votacin el
decreto que ordenaba la detencin de Robespierre, la Asamblea lo aprob por unanimidad
entre grandes voces de Viva la Repblica! y Viva la libertad!, anatema contra aquel paria
cuya defensa nadie intentaba Pero, s! En primer lugar su hermano: Bonbon se lanz hacia
Maximiliano, le tom la mano y pidi morir con l.
Que se vote la detencin del joven Robespierre! grit un implacable.
Tambin se aprob este decreto, que haba sido acogido con aplausos. En un grupo, gran
agitacin, un movimiento de lucha: era Le Bas, a quien sus colegas sujetaban por los faldones
de la levita, mientras l intentaba desasirse.
Yo tambin! Yo tambin! No quiero compartir el oprobio de ese decreto!
Se solt al fin y fue a colocarse junto a sus dos amigos. La detencin de Le Bas fue votada
tambin sin discusin: la Convencin se desquitaba con el frenes de un miedoso que se siente
seguro. Luego habl Frron: se felicitaba de ver por fin a la Patria y la libertad resurgir de sus
ruinas.
S, los bandidos triunfan mascull amargamente Robespierre, que pareca haber recobrado
su insolente altivez.
Su hermano, an tembloroso, amenaz al orador:
Antes del final del da habr atravesado el corazn de un malvado!
Frron no le hizo caso. Pronunci los nombres de Couthon y Saint-Just. Nuevo decreto de
acusacin y nuevos clamores de jbilo.
Era el final. La batalla haba durado tres horas. La Asamblea, para demostrar que el incidente
quedaba liquidado, afect escuchar la lectura de un informe sobre los subsidios asignados a los
defensores de la Patria: juzgaba majestuoso, digno del Senado romano, reanudar sus tareas
sin volver a pensar en sus inquietudes superadas. Pero todas las miradas se dirigan a los cinco
proscritos, que no abandonaban la cercana de la tribuna. Maximiliano estaba sentado en su
lugar de costumbre y su hermano a su lado. Un ujier se acerc a ellos y les present la
ampliacin del decreto de acusacin. Maximiliano tom el papel, lo recorri de un vistazo, lo
coloc sobre su sombrero y continu charlando con Bonbon. Su mero aspecto asustaba a sus
vencedores. Uno de ellos aleg que los conspiradores manchaban el recinto de la
Convencin. Robespierre contest con toda calma: Aguardamos el fin de Pero se levant
un vocero formidable: A la barandilla! Tirano! A la barandilla! Tenan miedo de volver a
orle La barandilla constitua el lmite convencional del pretorio sagrado. Para un diputado,
cruzar la barandilla era el smbolo de la exclusin. El presidente hizo una seal a los ujieres.
Pero stos vacilaron, sin atreverse a actuar: nadie saba lo que poda reservar el da de maana
y entregado al tribunal, que era plenamente adicto a su persona, Robespierre poda ser
absuelto, como antes lo haba sido Marat, y devuelto triunfalmente a su escao de diputado
por el populacho delirante. Al fallar los ujieres, fue preciso llamar a los gendarmes, que
mostraron ms audacia: los gendarmes se acercaron a los acusados; uno de ellos carg a
Couthon a su espalda.
Salgamos susurr Robespierre. Salgamos en bloque; har ms efecto.
Los soldados les empujaron hacia fuera y desaparecieron con ellos en la galera baja de los
peticionarios.
Al ver desaparecer al tirano derribado, muchos presentan ya que la Revolucin se iba con l.
Al enterarse de la detencin de Robespierre, Hanriot mont a caballo y seguido de varios
ayudantes de campo, entre los que se hallaba el vendedor de medias Deschamps, el efmero
castellano de Maisons-Alfort, se lanz al asalto de la Convencin. Por desgracia, en el arrojo del
momento se equivoc de direccin y corri, en galope desenfrenado, hacia el barrio de Saint-
Antoine, lugar absolutamente tranquilo que nada saba de los acontecimientos. As fue grande
el asombro de los habitantes del barrio a la vista de aquellos jinetes que parecan, derrotados,
huir a rienda suelta hacia Vincenses, aunque gritaban: A las armas! Triunfan los bribones y
los malvados! La gente volvi a sus casas, ms asustada que enardecida por aquella manera de
inflamar los nimos. Al cabo de un rato vieron pasar de nuevo a Hanriot que, orientado por fin,
volva a la plaza de la Grve, arrastr consigo a los gendarmes apostados en aquel punto y,
siempre corriendo, gritando, jurando y dando la alarma, se diriga por la calle Saint-Honor
hacia el Comit de Seguridad General.
La sede del Comit no se hallaba en las Tulleras mismas, sino en un gran hotel muy cercano al
castillo, que se comunicaba con ste por un pasillo de tablas. All haban sido conducidos, al
salir de la Convencin, Robespierre y sus cuatro compaeros; y estaban comiendo cuando de
pronto, hacia las cinco y media, se oy un gran tumulto, pasos apresurados en la escalera, ruido
de sables golpeando los escalones; la puerta se abri de golpe y apareci Hanriot. Con una
impetuosidad que haca ms honor a su valenta que a su estrategia, dejando a sus gendarmes
en la calle, se haba precipitado, seguido de Deschamps y de otro, en el interior del edificio y
arrollando a los ujieres, empleados y mozos, haba llegado hasta el saln donde varios agentes
vigilaban a quienes l vena a libertar. Pero la puerta se cerr tras l, mientras le hacan
prisionero y desarmaban, as como a sus dos aclitos. Rabioso pero inmovilizado, lo arrastraron
al Comit de Salud Pblica.
La muchedumbre creca alrededor de las Tulleras, apindose en los patios, en la terraza y al
pie del gran anfiteatro elevado para la ceremonia del Ser Supremo. Este anfiteatro se haba
conservado con vistas a la fiesta de Barra y Vala, que deba celebrarse al da siguiente y que la
Convencin acababa de aplazar a una fecha posterior a causa de los acontecimientos. Los
grupos, ansiosos de noticias, permanecan a pie firme bajo el agobiante calor, entre los
remolinos de aire abrasador y las nubes de polvo. La calma reinaba en torno al palacio. La
Convencin haba dado la sesin por terminada.
Un poco antes de las seis, Le Bas fue conducido por unos agentes de la Seguridad General hasta
su domicilio para asistir a la colocacin de los sellos. Hacia las siete, Hanriot, que continuaba
atado con cuerdas, atraves los patios, escoltado por gendarmes que lo llevaron de nuevo al
Comit de Seguridad; fue abucheado al pasar.
Poco ms tarde se supo que la Asamblea haba reanudado la sesin. Lgubre comienzo. Las
noticias eran desastrosas: la Comuna se haba sublevado; los Jacobinos pactaban con ella;
tocaban a rebato en el Ayuntamiento: la llamada resonaba en las secciones y los barrios
populosos se alzaban. Una considerable fuerza armada se congregaba en la plaza de Grve. Los
muncipes ponan en libertad a Payan, Nicolas, Taschereau y otros, todos aquellos cuya
detencin haba ordenado el Comit de Salud Pblica. La situacin era trgica: de un momento
a otro, la Convencin poda ser asaltada en su palacio por el ejrcito revolucionario y no tena
ms defensores que sus puestos de granaderos y ciento cincuenta invlidos indisciplinados.
Por prudencia, el Comit de Seguridad General se deshizo de sus prisioneros y con la excepcin
de Hanriot, a quien conserv a la vista, evacu a todos los dems: Couthon fue conducido en
simn a la prisin de Port-Libre; Saint-Just, a la de los Escoceses; Robespierre, escoltado por el
ujier Filleul y los dos gendarmes Chanlaire y Lemoine, asimismo en simn, a la prisin del
Luxemburgo; su hermano y Le Bas, a La Force La desgraciada Isabel Le Bas, ansiosa y
estremecida, acudi all dos horas ms tarde; haba amontonado en un coche alguna ropa
blanca, un colchn, un catre de tijera y una colcha para evitar a su querido Felipe las
incomodidades de la mazmorra. Ante la prisin se haba congregado un gento vocinglero.
Varios delegados de la Comuna liberaban a los detenidos. Isabel vio de lejos salir a su marido,
que se diriga al Ayuntamiento, donde le requeran. Tom el brazo de Isabel, la anim y la
exhort a regresar a su casa Sin dejar de caminar, le hizo mil recomendaciones acerca de su
pequeo Felipe, que acababa de nacer: Crale con tu leche. Insprale el amor de la Patria; dile
que su padre muri por ella Se mostraba firme y sombro; ella lloraba, apretndose contra
l, sollozando a cada adis de su amado. Finalmente, por la calle Martroi llegaron a la plaza
de Grve. Un ltimo beso.
Vive para nuestro hijo. Insprale nobles sentimientos, esos que alientan en tu alma Adis,
Isabel ma! Adis
Se separ de ella, subi las escaleras y desapareci entre la confusin y el gento que obstruan
la entrada del Ayuntamiento. Ella hubo de permanecer an mucho rato en medio de los
caones y los caballos de las tropas reunidas ante el viejo palacio municipal, iluminado, como
en los das de fiesta, por un cordn de farolillos que humeaban sobre la cornisa del primer piso.
Con su estrecha puerta central, sus dos grandes arcos abiertos bajo los macizos pabellones de
altas techumbres cargadas de monumentales chimeneas, que flanqueaban su elegante fachada
llena de esculturas, sus largos tragaluces, sus grgolas y su esbelto campanario, cuya campana
tocaba a rebato, como el pulso febril de la ciudad en conmocin, se elevaba la casa consistorial,
maravillosa construccin del siglo XVI, delicada en su vetustez, al fondo de aquella plaza exigua
e irregular, encuadrada por casas de gabletes triangulares, carcomidas y ruinosas. De las
profundidades de las tortuosas calles desembocaban continuamente partidas armadas que
aclamaban a los muncipes al ver las siete ventanas iluminadas del gran saln donde stos se
hallaban reunidos.
En efecto, desde las seis de la tarde la Comuna legislaba en medio del tumulto, mal informada
sin embargo de los acontecimientos. Dnde estaban los diputados proscritos? Dnde estaba
Hanriot, el hombre indispensable? Prisioneros del Comit de Seguridad, segn se deca.
Coffinhal, vicepresidente del tribunal Revolucionario y enrgico robespierrista, se ofreci a ir a
buscarles. A eso de las ocho sali, llevando consigo a varios artilleros, y corri al hotel del
Comit de Seguridad General, atraves el patio como una tromba, derrib las puertas y slo
encontr a Hanriot; liber al estupefacto general y ste, apenas se vio desatado, se dispar en
improperios contra los gendarmes que haban permitido que le echaran mano. Luego mont a
caballo y se dirigi al Carrusel, donde sus artilleros aguardaban rdenes precisas desde haca
tres horas. No tena ms que hacer un gesto y la Convencin estaba perdida. Paralizada por la
emocin, sta pareca ofrecer su cuello a los verdugos. Excepto Carnot, que imperturbable
trabajaba solitario, todos los miembros de los Comits haban desertado de sus puestos para
refugiarse en la sala de sesiones. Presida Collot, quien advirti a sus colegas que los locales de
la Seguridad General se hallaban en poder de los malvados y que haba llegado la hora de
morir.
Hora solemne y siniestra. En aquella sala sombra y profunda, iluminada por algunos quinqus
dos araas pendientes del techo de papel pintado y las altas lmparas de cuatro brazos que se
alzaban a cada lado de la tribuna, se perciban, atenuados, los ruidos del exterior. Los diputados
se agrupaban o paseaban conversando; algunos dorman. Ninguna deliberacin. De vez en
cuando, algn ciudadano que apareca en la sombra de la barandilla o bien algn colega que se
aventuraba hasta las antecmaras, les informaba sobre las peripecias del ataque inminente:
Hanriot arengaba a sus tropas; aumentaba el nmero de los asaltantes; los caones, cargados
de metralla, apuntaban al palacio y la Convencin, cuyas nicas armas eran sus decretos, pona
fuera de la ley a los insurgentes y a sus cmplices. Fuera de la ley! Era la supresin sin ms,
la condenacin a muerte, sustrada al azar del proceso. Fuera de la ley Hanriot, Robespierre, Le
Bas, Saint-Just, toda la Comuna rebelde Pero, qu podan aquellas sanciones contra el motn
desencadenado?
Sin embargo, eran ya las nueve y media. Haba cado la noche, tan abrasadora como el da.
Hanriot no atacaba. A su lado titubeaba Damour, que, beodo hasta el punto de no poder
sostenerse apenas en pie, apretaba contra su corazn las cuerdas que haban atado a su
general:
Aqu estn estas cuerdas: para mi valen una corona cvica. No las dara ni por un milln.
Hanriot continuaba perorando. Lo cierto era que ni l, ni nadie, se atreva a nada irremediable.
La insurreccin se hallaba sin jefe: nadie quera asumir la responsabilidad del primer disparo; la
batalla quedara reducida a discursos, juramentos y galopadas. De pronto, Hanriot orden
media vuelta y condujo a toda su tropa hasta el Ayuntamiento, donde fue recibido en triunfo.
All estaban el hermano de Robespierre y Le Bas; pero y Maximiliano? Qu se haba hecho de
l?
Al fin supieron: en la prisin del Luxemburgo, a donde haba llegado hacia las siete y media,
seguido de unos dos o tres mil papanatas, el portero se haba negado a abrir la puerta. La
orden de la Comuna era no recibir a ningn detenido[37]. Entonces Maximiliano se hizo
conducir por sus dos gendarmes a la Alcalda, situada en el recinto del Palacio de Justicia, en el
antiguo hotel del primer presidente. Lleg all a eso de las nueve de la noche. La criada de la
ciudadana Lescot-Fleuriot haba advertido desde la maana que haba mucho jaleo; pero
ignoraba el motivo. Al caer la tarde oy en la calle de Jerusaln, que daba acceso a la Alcalda,
grandes aplausos y gritos de Viva Robespierre! Los agentes de polica corrieron a la llegada
del simn y abrieron la portezuela: Robespierre salt del coche, sin tocar el estribo, como
enajenado; tena un pauelo blanco pegado a la boca y se lanz hacia el patio; estaba plido
y muy abatido. Los administradores le recibieron con las ms vivas demostraciones de
amistad; tras haberle abrazado le condujeron, sostenindole, hacia su despacho. Un empleado
que se haba asomado a la ventana oy estas palabras a uno de ellos: Tranquilzate. No ests
con tus amigos? Los gendarmes que le haban acompaado fueron prendidos al punto,
culpables de haber puesto la mano sobre el amigo del pueblo.
Robespierre no quera abandonar aquel asilo seguro. En vano le envi la Comuna una
delegacin, con una invitacin acuciante: Se necesitan tus consejos. Ven inmediatamente. Se
neg a moverse: se haba sublevado Pars por su causa y l pretenda aguardar, lejos del
peligro, el desenlace legal de la situacin. La Comuna insisti: resultaba manifiesto que el gran
deseo de todos consista en repartir las responsabilidades y comprometerse lo menos posible.
Para ello haban enviado un fuerte destacamento de caballera a sacar a Saint-Just de la prisin
de los Escoceses: acababa de llegar al Ayuntamiento. Ahora queran tener a su lado a
Robespierre: el matamoros Hanriot, infatigable, mont de nuevo en su caballo, galop hasta la
Alcalda, recogi al Incorruptible y le llev a la Comuna. Su entrada suscit delirantes
aclamaciones y abrazos repetidos. Ya slo faltaba Couthon, que tranquilo tambin en la
crcel de Port-Libre, slo peda que lo olvidasen. Robespierre le envi a buscar por los
gendarmes, que hubieron de parlamentar no menos de un cuarto de hora con el impedido
antes de decidirle. Finalmente lo llevaron tambin, muy a su pesar, al Ayuntamiento hacia la
una y media de la madrugada.
Mezquinos dictadores. Cuando estuvieron all, pareci flaquear la energa del cuerpo municipal,
tan atrevido al comienzo de la lucha. Hubiera sido cuestin de improvisar el rayo y nada se
hizo. Robespierre pronunci un discurso. Sentado en un silln, al lado del alcalde Lescot-
Fleuriot, recibi el juramento de diversas diputaciones: un pretexto para numerosas arengas.
Tambin se intercambiaron algunos golpes: un ropavejero que all se encontraba, llamado
Juneau, se permiti insinuar que la Convencin no estaba compuesta nicamente de malvados,
lo que le vali que le sacudieran: le quitaron el sombrero, le destrozaron el vestido y le
condujeron a Robespierre, que le juzg sumariamente: Tundidlo a golpes!
Escribieron a los ejrcitos, que afortunadamente distaban mucho de interesarse por lo que
suceda en Pars. Luego, fatigado por el ruido, Robespierre pidi retirarse con sus amigos al
saln vecino. All celebraron consejo, sin resolver nada. Aguardaban el da para marchar sobre
la Convencin? Esperaban que sta no podra continuar sin ellos y se disolvera por s misma o
que el pueblo se bastara para dar cuenta de ella? El pueblo era como la criada de la ciudadana
Lescot: adverta que haba jaleo, pero no perciba sus causas. Cmo poda elegir entre dos
partidos cada uno de los cuales le invitaba a combatir a los facciosos, a los tiranos y a los
enemigos de la libertad, trminos gastados por el abuso que ya no impresionaban? Adems,
nada se decida: aquella carrera sin objeto desde el Carrusel hasta la Grve, aquel interminable
plantn ante el Ayuntamiento, desconcertaban a los ms resueltos. Qu esperaban?
Intentaron retener a la gente con repartos de vino: los artilleros beban a costa de Hanriot en la
calle Mouton, pero ya se aburran. Nada sobrevendra antes del nuevo da. Y poco a poco,
primero individualmente, luego en grupos y por fin en masa, la mayora de los soldados
ciudadanos regresaron a sus barrios respectivos. A la una de la madrugada, cuando Hanriot
sali del Ayuntamiento para animar a sus tropas, encontr la plaza casi desierta, solt una
andanada de juramentos y volvi a entrar sin impedir la desercin de sus bravos hermanos de
armas[38].
Al ver retirarse el ejrcito revolucionario, la ciudadana Le Bas, que sin duda debi de quedarse
en la Grve con la esperanza de volver a ver a su marido, consider que no pasara nada
decisivo antes de la maana. Al regresar a su casa encontr en la calle Gesvres un cortejo que la
aterroriz: tres diputados a caballo proclamaban la situacin fuera de la ley de los
conspiradores. En efecto, la Convencin se haba recobrado al levantar Hanriot el asedio,
nombr a Barras uno de sus miembros comandante general de la fuerza armada y ste,
provisto de un penacho de plumas y un fajn, se puso en accin inmediatamente. No dispona
ms que de cuatro mil hombres, todos ciudadanos reaccionarios o moderados, y slo pretenda
proteger la retirada de la Asamblea hacia las alturas de Meudon. Al mismo tiempo, una
docena de diputados se haban ofrecido para recorrer las calles y atraerse al pueblo
desorientado: cada uno de ellos se arm de un sable y se ci, como Barras, un fajn tricolor;
precedidos de tambores y de ujieres portadores de antorchas, rodeados de policas, agentes de
los Comits y gendarmes, se detenan en los cruces de las calles y daban lectura a una proclama
y al decreto en que se declaraba fuera de ley al grupo disidente.
El efecto fue teatral. De alto en alto se aproximaron al Ayuntamiento: uno de estos grupos fue
el que encontr Isabel Le Bas. Sostenidos por la tropa de barras que, en dos columnas, se diriga
tambin hacia la Grve, llegaron por fin a la plaza poco antes de las dos y media de la maana
El lugar se hallaba desierto. Algunos miembros de las secciones se haban agrupado bajo las dos
arcadas de la casa consistorial, como para guardar su acceso, y la puerta central estaba
obstruida por un gento al que la aglomeracin del porche impeda pasar al interior. No se vean
defensores. Solamente las siete altas ventanas del gran saln y las dos de la sala de la
Secretara, que lo continuaba, recortaban en la noche sus rectngulos de luz. La Comuna, pues,
no haba levantado su sesin. En aquel momento reciba a una diputacin de los Jacobinos, en
la que figuraban el carpintero Duplay y el cerrajero Didie, dos ntimos de Robespierre.
El cortejo de la Convencin, desembocando en la plaza, se detuvo a distancia respetuosa. Tal
vez estuviese minado el Ayuntamiento; sus ocupantes lo defenderan enrgicamente. Mientras
los emisarios de la Convencin deliberaban, alguien vio, a treinta pies del suelo, a un hombre
que, saliendo de una de las ventanas de la Secretara, pona el pie en la estrecha cornisa del
primer piso, entre las luces que se apagaban. Tena los zapatos en la mano, pareca vacilar e iba
y vena de un extremo a otro del peligroso pasillo. Se detuvo: la voz de un pregonero
proclamaba la proscripcin de los rebeldes. Entonces el hombre tom impulso y se lanz al
vaco Cay sobre la gente aglomerada en la escalinata, derrib a dos personas y qued,
destrozado, en los escalones. Era el hermano de Robespierre, Bonbon.
Uno de los agentes del Comit de Salud Pblica, Dulac, que formaba parte de la escolta de la
Convencin, le haba visto caer. Comprendiendo, a la vista de aquel trgico suicidio, que la
insurreccin se hallaba en un aprieto, se abri paso entre el gento y lleg hasta la escalinata;
varios hombres decididos le seguan, empujando a quienes se apiaban en los escalones y los
vestbulos del primer piso. Una turba infranqueable cerraba el acceso a la sala donde la
Comuna se hallaba reunida.
El conserje Bochard, que haba subido a toda prisa llamado por un gendarme, entraba en aquel
momento en la Secretara por una puerta trasera ms accesible y vio a Le Bas tendido muerto
en el suelo; inmediatamente, Robespierre se descerraj un tiro, cuya carga le perfor la
mandbula, pasando a escassima distancia de Bochard, sobre quien cay, ensangrentado, en
el mismo quicio de la puerta.
Al escuchar aquel disparo, Lescot-Fleuriot, que presida la Comuna, salt de su silln, corri
hasta la puerta de la Secretara y reapareci poco despus plido y tembloroso. Al punto se oy
gritar por todas partes: Robespierre se ha levantado la tapa de los sesos!
Era el preciso momento en que Dulac y los suyos, sable en mano, haban conseguido al fin
penetrar en la sala de la Comuna: en ella se encontraban an treinta muncipes, petrificados,
que se dejaron prender sin resistencia. Dulac continu hacia la Secretara por el pasillo tortuoso
que llevaba hasta ella, atascado por un amontonamiento humano, confusa mezcla de gritos,
patadas, golpes y empujones. En el umbral de la sala vio a Robespierre que yaca cerca de la
mesa; bajo esta se haba refugiado Dumas, que daba vueltas entre sus dedos a un frasco de
agua de melisa.
El Ayuntamiento haba cado en poder de los hombres de la Convencin. En todas las galeras
continu en medio de una confusin indescriptible la caza de los rebeldes. No se saba quin
persegua y quin era perseguido. Saint-Just, siempre impasible, apenas despeinado, se entreg
sin pronunciar una palabra. Hanriot haba desaparecido. Un tal Laroche, pintor de profesin, al
subir la gran escalera, vio a un hombre llevado por otro a la espalda; ste le abandon en lo
alto, como si fuera un bulto comprometedor: era Couthon. Laroche le interpel.
Mtame pidi el invlido.
Pero el obrero se neg a ello.
Entonces, llvame a la escalerilla que hay ah suplic Couthon.
Laroche obedeci y se qued a su lado.
Sbeme un piso ms arriba gimi Couthon.
El reducto donde Laroche le arrastr estaba muy oscuro y el pintor no abandon a su
prisionero.
Durante una hora, el angustiado gotoso prest atencin a todos los ruidos: hubiera querido
saber lo que suceda en la sala de la Comuna. Al percibir un gran clamor de Viva la
Convencin! tembl exclamando: Estoy perdido!. Y al ver que sacaban a los muncipes
detenidos, repiti: Estoy perdido! Dame tu cuchillo
Entonces Laroche, seguro ya de que la victoria se haba resuelto, lanz una voz:
A m, camaradas! Tengo a Couthon!
Desgraciado, me entregas?
Pero Laroche era implacable:
No hay Dios, es preciso que te arregles sin l!
Dos hombres acudieron con luces. Uno de ellos descarg su pistola sobre el paraltico encogido:
la bala le alcanz en la frente; su sangre salpic el calzn de Laroche, que se apartaba.
Al amanecer, se hizo el balance. El cadver de Le Bas fue trasladado al cementerio de San
Pablo, donde lo enterraron a las siete de la maana; los dos sepultureros Quatremain, padre e
hijo, firmaron solos al acta de defuncin. El hermano de Robespierre, recogido casi sin vida
despus de su cada sobre la escalinata del Ayuntamiento, fue llevado en una silla por varios
ciudadanos hasta el comit de la seccin de la Comuna, calle Barres; cuatro cirujanos
diagnosticaron, adems de una fractura de la pelvis y varias contusiones graves en la cabeza, un
inquietante estado de debilidad y ansiedad. A pesar de todo le interrogaron: el paciente
protest que no haba dejado de cumplir con su deber en la Convencin y que era puro
como la naturaleza, igual que su hermano; denunci como enemigos del pueblo y
conspiradores a Collot dHerbois y Carnot. En sus bolsillos se hall su credencial de diputado,
varios papeles, una llavecita y 16 libras con 5 cntimos en papel moneda. Aunque los mdicos
declararon que estaba a punto de entregar el alma, lo condujeron al Comit de Seguridad
General. Couthon, desvanecido, aguardaba en una camilla que le llevasen a un hospital para ser
curado. Maximiliano Robespierre, con el rostro ensangrentado, fue trasladado a las Tulleras,
tendido en una tabla[39]. Lleg al Carrusel hacia las dos y media de la maana. La Convencin no
haba interrumpido su sesin desde la vspera antes de medioda. En aquellos momentos
presida Charlier, remplazando a Collot, que estaba extenuado.
Ah est el cobarde Robespierre dijo. Queris que entre?
No! No! grit la Asamblea, sbitamente despierta de su sopor. As supo que su victoria
haba sido completa.
Ordenaron depositar al tirano en el Comit de Salud Pblica. Sus portadores le tendieron en la
antecmara sobre una mesa de caoba y apoyaron su cabeza vacilante en una caja de abeto.
En la sala contigua, sus antiguos colegas, recobrados ya de sus zozobras, coman y beban
copiosamente.
En la antecmara, repleta de gente que haba acudido a verle, Robespierre, tendido en la mesa,
yaca inmvil y lvido como un muerto, con los ojos cerrados, sin sombrero ni corbata, abierta la
camisa, manchada de sangre lo mismo que su casaca azul violcea y su calzn amarillo de
mahn; las medias de algodn blanco estaban cadas sobre los talones. Al cabo de una hora
abri los ojos. Su herida sangraba en abundancia; de vez en cuando la secaba con un saquito de
piel blanca que retena en la mano, probablemente la funda de su pistola[40]. Alrededor de la
mesa, donde le haban dejado como objeto de curiosidad, un gento sarcstico sus
aduladores de ayer observaba sus menores movimientos. Muchos le injuriaban o hacan
mofa de l. l les miraba fijamente, sobre todo a los empleados del Comit que reconoca.
Algunos, movidos a compasin, le ponan en las manos pedazos de papel, a falta de paos, para
que secase su herida. A veces, agitado por sacudidas convulsas, levantaba los ojos al techo.
Sali el sol, iluminando la esplendidez de aquellos jardines que haban visto su gloria. El alba
incendiada presagiaba un da aun ms clido que el anterior. Hacia las cinco de la maana, un
mdico militar que pasaba fue invitado a atender al herido; se le sum el cirujano mayor de los
granaderos de la Convencin y ambos lavaron el rostro de Robespierre, muy hinchado y
maltrecho hasta los ojos; la mandbula izquierda estaba perforada, a una pulgada de la
comisura de los labios; retiraron varios dientes de la boca, as como algunos fragmentos del
hueso destrozado, pero no encontraron ni la bala ni rastro de su salida y, vista la pequeez
de la herida, sacaron la conclusin de que la pistola debi de estar cargada slo con
perdigones.
Atroz agona. l, que tan dolorosamente haba sufrido las tristezas de su infancia y las
humillaciones de sus comienzos, que tanto se haba esforzado en desquitarse de ellas, quiz
con la esperanza de borrar de su espritu agriado por su causa su lacerante recuerdo, se
encontraba all, pisoteado, escarnecido, odiado, miserable, destilando gota a gota la suprema
afrenta de su derrota definitiva, la vergonzosa amargura de su vida frustrada, el ludibrio de su
ltima aventura en la que no haba mostrado l, tan seguro de su genio! previsin, ni
habilidad, ni energa, ni clarividencia, ni penetracin poltica No habra sido grande ms que a
los ojos de la plebe, temido slo por los tmidos, alabado por los hipcritas, y su nombre pasara
a la historia como el de un mediocre ambicioso, un sectario cizaero, arisco y envidioso. Una
hora, slo una hora radiante haba disfrutado en compensacin de tan crueles sinsabores,
cuando vio a Pars a sus pies, en medio de las melodas y las charangas; y aquella Fiesta, en la
que mezclaba a Dios y en la que Dios estuvo decididamente ausente, haba sealado al mismo
tiempo el primer paso hacia el hundimiento.
Qu enigma el de una existencia semejante, a la vez tan nefasta y tan atormentada, sin
alegras, hecha slo de odio y de luchas! Qu objetivo misterioso se haba ocultado bajo
aquella pretensin de lograr la edad de Oro mediante el Terror y el cadalso? Ya no hablara
nunca; jams se sabra cul fue su quimera y cabra discutir indefinidamente, sin llegar nunca a
una conclusin cierta, si fue instrumento de un partido oculto, un utopista, un monomanaco o
simplemente un envidioso atrabiliario, vctima de una hiel atvica. Quien le considere un
precursor o un bienhechor del pueblo hace pensar en aquella frase de un demcrata
desengaado: El pueblo sera muy feliz si no tuviese tantos amigos!

El trgico fin de Robespierre ha sido relatado mil veces. Le trasladaron en un silln desde las
Tulleras a la Conserjera. Un nio que sala de la escuela encontr en el Puente Nuevo el
espeluznante cortejo. Los porteadores, para tomar aliento, haban colocado su carga en el
suelo, a la entrada del muelle Lunettes, frente a la explanada donde se encuentra la estatua de
Enrique IV. La turba silbaba y gritaba al herido, que con la cabeza envuelta en una toalleta
manchada de sangre, ante cada vociferacin volva los ojos hacia el lugar de donde sta parta y
responda con un encogimiento de hombros. En la vieja prisin donde su entrada llevaba la
esperanza y la salvacin lo arrojaron en una mazmorra en espera del juicio; los carceleros le
pisoteaban. Pareci entonces despertar de un largo sueo. Se dice que hizo seas de que
deseaba escribir. Uno de sus guardianes respondi con un sarcasmo. Qu confidencia hubiera
hecho? Qu secreto se dispona a revelar? Pretenda ganar tiempo, maldecir por ltima vez a
sus enemigos o quin sabe! implorar la absolucin de un sacerdote?
En el tribunal, la audiencia fue dramtica, pero breve. Slo haban logrado capturar, hasta el
momento, a veintids de los conjurados. Todos estaban fuera de la ley, de modo que bastaba
comprobar su identidad: dos empleados del tribunal cumplieron aquel formalismo. Aparecieron
en el pretorio cuatro camillas: en una yaca Robespierre; en otra su hermano, destrozados los
riones, casi moribundo; en la tercera, Couthon; y en la ltima, Hanriot, hallado al fin en un
pequeo patio del Ayuntamiento, donde se haba arrojado desde una ventana sobre un
montn de estircol. Los dems eran Saint-Just, Payan, Dumas, detenido la vspera en aquel
mismo tribunal en su poltrona de presidente, el zapatero Simn, varios otros miembros de la
Comuna rebelde y Lescot-Fleuriot, el alcalde de Pars. Cuando lleg el turno de ste, Fouquier-
Tinville, que era amigo suyo, tuvo un gesto teatral y digno: deposit su fajn y sali de la
audiencia, dejando a Liendon, su sustituto, la misin de realizar el interrogatorio.
Una vez terminada la identificacin, sin debate alguno, los veintids fueron entregados al
verdugo. Carecemos de detalles acerca de su actitud en aquel momento terrible en que se
despojaba a los condenados de sus joyas y de su dinero y se les preparaba para la muerte. Tres
carretas aguardaban en el patio del Palacio. Cuando comenzaron a cargar en ellas a los
condenados, a eso de las seis, estall en el gento un estruendo de aplausos y de gritos
jubilosos que aqullos no deban ya dejar de or: en efecto, durante todo el recorrido, desde la
Conserjera hasta la plaza de la Revolucin pues un decreto de la Convencin ordenaba que,
para mayor solemnidad, la ejecucin se verificase en aquel lugar, donde no se haba levantado
la guillotina desde la fiesta del Ser Supremo, los alaridos, los cantos, las burlas, los gritos de
alegra y las maldiciones salan de la muchedumbre en espantoso tumulto.
Jams haba visto Pars animacin semejante, ni siquiera en la fiesta de las victorias. En todas
las ventanas abiertas haba cabezas risueas; en todos los balcones, grupos animados; en las
calles, todos los sombreros al aire, rostros radiantes, intercambio de felicitaciones, una
comunidad de sentimientos, una expansin de contento general Ni un gesto de piedad hacia
aquellos desgraciados que iban a morir: por el contrario, su lamentable aspecto exaltaba el
entusiasmo implacable de la masa. Hanriot, con las mejillas cubiertas de costurones y un ojo
fuera de su rbita, iba en la primera carreta, al lado del hermano de Robespierre, tendido como
un cadver; en la segunda, Maximiliano, sentado junto a Dumas, llevaba la cabeza baja, tocada
con un bonete y envuelta en paos sanguinolentos; Couthon, tumbado en la tercera carreta,
era pisoteado por los otros. Todos, mustios y consternados, guardaban silencio, escarnecidos
por el jbilo popular.
La aglomeracin era tan grande que las carretas hubieron de detenerse varias veces: su
recorrido se prolong una hora. Un alto frente a casa Duplay: varias mujeres a la puerta
bailaban en corro; un arrapiezo, mojando una escoba en un cubo de carnicero, roci de sangre
los postigos cerrados. En la plaza fatal, una multitud turbulenta. La parada final, al pie del
Cadalso. Couthon fue el primero que llevaron bajo la cuchilla; luego, los dems.
Fue largo. Por lo menos media hora, y quiz ms, de horrible espera. Mientras guillotinaban a
sus compaeros, recostaron a Maximiliano en el suelo, con su bella casaca azul atada sobre sus
hombros desnudos. Subi el penltimo. Cuando, para descubrirle la nuca, los verdugos
arrancaron el vendaje que le envolva toda la cabeza, se oy un rugido de dolor tan estridente
que aterr incluso a quienes se hallaban situados en los extremos de la plaza, y Robespierre
apareci por ltima vez, cubierto de sangre, con la boca abierta y la mandbula colgando.
Lescot-Fleuriot muri el ltimo.

Unos momentos ms tarde, en la Convencin, que continuaba reunida en sesin permanente,

Tallien anunciaba: La cabeza de los conspiradores acaba de caer Un trueno de aplausos le
impidi continuar. Cuando pudo hacer de nuevo uso de la palabra, lo hizo con el tono del deus
ex machina de las tragedias colegiales: Vamos dijo a unirnos a nuestros conciudadanos.
Compartamos la alegra de todos. El da de la muerte de un tirano es una fiesta de fraternidad.
De acuerdo con su propuesta se levant la sesin entre el ruido de los aplausos y los gritos de
alegra.
 Ilustraciones
(NOTA ACLARATORIA)
Las ilustraciones (fotografas, grabados, cuadros, etc.) que siguen son las utilizadas en la edicin
espaola de este libro de G. Lenotre. Los pies de las mismas son, en general, correctos en su
funcin informativa, salvo algunos pocos errores o datos incompletos que son aclarados con las
correspondientes Notas del Editor Digital.
THODORE GOSSELIN (Richemont Moselle, departamento de la Lorena, 7 de octubre de
1855 - Pars, 7 de febrero 1935). Historiador, dramaturgo y Acadmico francs que utilizaba
como nom de plume el de G. Lenotre, con el que firmaba todos sus libros, inumerables.
Estudi en Metz, con los Jesuitas, donde tuvo como condiscpulo al futuro mariscal Foch.
Cuando Alemania se anexion la Lorena, su familia se qued en Francia. Instalado en Pars, G.
Lenotre entr como empleado en la seccin de estadsticas en el ministerio de finanzas, pero
no tardara en consagrarse a su gran pasin, la Historia.
Colaborador de Le Figaro, la Revue des deux mondes, el Monde illustr y Temps, donde
publicaba sus crnicas de la petite histoire, G. Lenotre publica igualmente numerosas obras
consagradas esencialmente a la Revolucin Francesa, construidas a partir de documentos de la
poca (peridicos, informes policiales, registros civiles). Se pueden citar, entre otras: La
Guillotine et les excuteurs des arrts criminels pendant la Rvolution, Paris Rvolutionnaire[A],
Un conspirateur royaliste pendant la Terreur: le baron de Batz, La Captivit et la mort de Marie-
Antoinette: les Feuillants, le Temple, la Conciergerie[B], Vieilles maisons, vieux papiers (6
tomos)[C], La Chouannerie normande au temps de lEmpire, Le Drame de Varennes: Juin
1791[D], Les Massacres de Septembre, Les Fils de Philippe-galit pendant la terreur, Bleus,
Blancs et Rouges, Le Roi Louis XVII et lnigme du Temple[E], La Proscription des Girondins,
Napolon: Croquis de lpope[F], Femmes: Amours vanouies[G], La Rvolution par ceux qui
lont vue [I], Rois sans royaume[H], Versailles au temps des rois[J]
Tambin trat el teatro con Les Trois Glorieuses, Varennes, Les Grognards. Rindiendo
homenaje a este gran historiador de la poca del Terror, mile Gaborit escribi: Posea el culto
al detalle perfecto y la fe en una impalpable supervivencia del pasado. Fue elegido miembro
de la Academia Francesa el 1 de diciembre de 1932, a la edad de 77 aos.
Robespierre es una de sus muchas obras publicadas pstumamente, en 1965.
En el ao 2013 se le rindi homenaje con la publicacin de una obra colectiva de jvenes
historiadores: G. Lenotre. Le grand historien de la petite histoire (Editions JC Latts, collection
Essais et documents). En la presentacin de libro se escribi: Thodore Gosselin, G. Lenotre,
historiador dramaturgo, especialista de Versalles, de las guerras de la Vende y sobre todo de la
historia de Pars, cuenta todava hoy con numerosos incondicionales. No slo sus admiradores
conocen bien sus libros, en particular los seis volmenes de Viejas casas, viejos, papeles, sino
que existe entre ellos una especie de competicin amistosa: la de quin es el que posee el
mayor nmero de ejemplares del centenar de obras escritas por el maestro. Se lee, se
colecciona a Lenotre, pero sobre todo se le quiere! Nadie puede recordarlo sin una especie de
jbilo teido de afecto: como si hubiese sido para cada uno de sus lectores una especie de
abuelo suplente [] su erudicin, su talento innato para hacer revivir con su pluma los
grandes y pequeos episodios y personajes de nuestra historia, su bonhoma, su humor [] le
confieren un lugar especial en el Panten de los narradores. Es uno de esos maravillosos
contrabandistas a quienes muchos de nosotros debemos el haber sabido amar la historia.
A propsito de su alias literario, el apellido de Lenotre es un homenaje a su admirado Andr
Le Ntre, el famoso diseador de los esplendorosos jardines del palacio de Versalles en tiempos
de Luis XIV. En cuanto a esa misteriosa G, algunas veces fue transcrita (y sigue pasando en la
actualidad) en notas bibliogrficas como Georges. Un error que l mismo se encarg de aclarar
en sus Notes et souvenirs (Paris, Calmann-Lvy, 1940, p. 60): La G que he puesto ante
Lenotre no significa ni Georges, ni Guy, ni Gaston, ni siquiera Gdon, como algunos lo creen y
dicen; es simplemente la primera letra de Gosselin, que es mi apellido de contribuyente.
 Notas
[1]
El apellido era, en realidad, Derobespierre. As aparece escrito en la resolucin del Consejo
de Artois por la que se admite a Maximiliano en el colegio de abogados. <<
[2]
Francisco de Robespierre, padre de Maximiliano, ocup un lugar bastante destacado en el
foro de Arras: defendi treinta y cuatro asuntos en 1763 y treinta y dos en 1764. No obstante,
Devienne, antiguo procurador del Consejo de Artois, en unas notas manuscritas que se han
conservado, declara que era un abogado pobre y un pobre abogado. <<
[3]
Le Point du jour, n 102. Le Moniteur. Reimpresin, II, 21-22, relata el incidente en los
siguientes trminos: El seor Robespierre propone una enmienda, sobre la que habla
extensamente en medio del tumulto Fatiga a la asamblea con la redaccin de una frmula
muy divertida que pretende leer cuando alborotan y que no lee cuando guardan silencio
Pueblo, he aqu la ley Este comienzo pareci burlesco y no le dejaron leer el final. <<
[4]
Carta de Agustin Robespierre a Buissart (9 de setiembre de 1790): En este momento
encuentro plumas, tinta y papel. Crea usted que no es cosa fcil en la mesa de mi hermano.
<<
[5]
A esta entrada triunfal y al papel que en ella desempearon Buissart y su mujer la bella
Arsenia alude un grosero panfleto que circul por Arras despus de Termidor, titulado La
linterna mgica o los grandes consejeros de Jos Lebon, Sobre este mismo suceso vase las
Memorias de Carlota Robespierre y Hamel, II, 5 y sgs., quien tuvo conocimiento de una carta
escrita desde Arras por Robespierre a Duplay. <<
[6]
Moniteur, reimpresin, XIV, 430. <<
[7]
Aulard: La Socit des Jacobins, II, 440. Sesin del 19 de marzo de 1792. <<
[8]
El 15 de abril de 1792, Robespierre fue atacado violentamente en los Jacobinos por Guadet y
Brissot, que le acusaron con toda formalidad de erigirse en dolo del pueblo para subyugarle
mejor. Unas semanas ms tarde, Clootz, partidario de la repblica universal, escriba: El rey
Luis XVI y el rey Robespierre son ms temibles para Francia que los ejrcitos austracos y
prusianos. <<
[9]
Moniteur, reimpresin, XVI, 237. Sesin del 31 de mayo: Vergniaud a Robespierre, que
est en la tribuna: Concluya de una vez! Robespierre: S, voy a concluir y contra usted.
Contra usted, que despus de la revolucin del 10 de agosto ha querido llevar al cadalso a
quienes la hicieron! Contra usted, que no ha cesado de provocar la destruccin de Pars!
Contra usted, que ha querido salvar al tirano! Concluyo, pero con un decreto de acusacin
<<
[10]
Le acusaba, sobre todo, de haber gastado millones pagado a cuarenta diarios y a ms de
cien funcionarios para deshonrarle a l, Robespierre, enviando a todas las municipalidades el
opsculo en que Ption renegaba de l. <<
[11]
Escribe Baudot: Habiendo enviado a la muerte a los diputados de la derecha y de la
izquierda, Robespierre se haba apoderado del derecho de vida y muerte sobre los miembros
de la Convencin, fuese cual fuera su idea Ejerca sin limitacin el mismo derecho sobre los
ciudadanos y posea el mismo poder sobre las fortunas, ya que la confiscacin era entonces
consecuencia obligada de la condena. <<
[12]
Se ha supuesto, sin pruebas, que para este discurso famoso Robespierre haba reclamado y
obtenido la colaboracin de un sacerdote por supuesto, un sacerdote constitucional.
Qurard, en el Dictionnaire des supercheries, lo atribuye a un abate llamado Martn; Chalot, en
un librito que se ha hecho muy raro, Ce bon monsieur de Robespierre, publicado en 1352,
asegura que el discurso fue obra de Porquet, preceptor del seor de Boufllers. <<
[13]
Proceso de Fouquier-Tinville, n 111, p. 4, de la imprenta del Bulletin rpublicain.
Declaracin de Snar. <<
[14]
Archivos nacionales, F7 477474. Informe del ciudadano Jaton y del ciudadano Pidoux,
gendarme. Jaton, agente de Heron, era un antiguo suizo de Chateauvieux. <<
F 477427. Reunin en el barrio Marcel, calle Contrescalpe, en la esquina de la calle Neuve-
[15] 7

Genevive, cerca del barrio Estrapade. <<

[16]
los comisarios del Comit no pudieron introducirse ms que de uno en uno y como
recipiendarios. Informe y proyectos de decreto presentados a la Convencin Nacional en
nombre de los Comits de Seguridad General y de Salud Pblica, por Vadier. Sesin del 27
Pradial, ao II. Impreso por orden de la Convencin, p. 19. <<
[17]
Stephane Pol: Autour de Robespierre: le Conventionnel Le Bas, 150. <<
[18]
Papeles inditos, II, 127. <<
[19]
Idem, 119 <<
[20]
El discurso de Vadier est en el Moniteur, reimpresin, XX, 737 y siguientes. <<
[21]
El borrador del decreto, trazado por la mano temblorosa de Vadier y pasados por l a uno de
sus secretarios, est en la carpeta de la sesin. Archivos nacionales, C. 304, loc. cit. <<
[22]
Wallon, Histoire du tribunal rvolutionnaire, IV, 259. <<
[23]
El seor de Sombreuil. <<
[24]
Luis de Sainte-Amaranthe. <<
[25]
Emilia de Sainte-Amaranthe. <<
[26]
Nicole, criada de la seora Grandmaison. <<
[27]
Georges Vidal, Souvenirs de la Terreur, IV, 375, citado por Wallon, Tribunal rvolutionnaire,
IV, 260, n. <<
[28]
Mmoires sur Carnot, I, 536, 537. <<
[29]
Mmoires sur Carnot, I, 539. <<
[30]
Lecombre, Les crimes des anciens Comits. <<
[31]
Courtois, Rapport sur les papiers trouvs chez Robespierre 159, 160, 165, 167. <<
[32]
Aulard, La Socit des Jacobins, VI, 298 y 469 n. <<
[33]
Courrier Rpublicain, n 274, 15 Termidor ao II, p. 255-256. <<
[34]
Archivos nacionales, F7 477541. Didie no estaba exento de embriaguez. <<
[35]
Archivos nacionales, W 500. Declaracin de Jacques Nourry. <<
[36]
La frase no est en el Moniteur. En ste slo se encuentra la siguiente mencin:
Robespierre apostrofa al presidente y a los miembros de la Asamblea en los trminos ms
injuriosos. Le Rpublicain Franais del 10 (pginas 2523) cita el apstrofe de Robespierre en
estos trminos: Presidente, cmo es posible que te encuentres hoy a la cabeza de los
asesinos?. Ninguno de ambos peridicos recoge la frase famosa Es la sangre de Danton que
te ahoga!, ni la llamada de Robespierre a la derecha: A vosotros me dirijo, hombres puros!
Es muy probable que tales frases no se pronunciasen, por lo menos textualmente: algn
retocador reflejara en esas frmulas, que se han hecho legendarias, algunos fragmentos de
dilogo, menos caractersticos, intercambiados en medio del tumulto por Robespierre y sus
colegas. <<
[37]
Archivos nacionales, Wia 80. Comuna de Pars, Departamento de Polica (minuta). El 9 de
Termidor, al conserje de la prisin de X (sic). Te ordenamos, ciudadano, bajo tu responsabilidad,
que pongas la mayor atencin en que ninguna carta ni otro papel alguno pueda entrar ni salir
de la casa cuya guardia se te confa Igualmente se te prohbe recibir a ningn detenido, ni dar
libertad alguna, si no es por mandato de la Administracin de Polica. Los Administradores de
Polica del Departamento.Firmas. <<
[38]
Por lo general se atribuy a una tormenta la defeccin de las secciones. La mayora de los
relatos de la noche del 9 al 10 de Termidor hablan de una lluvia e incluso de una lluvia
torrencial que cay hacia medianoche. Es cierto que haba llovido un poco el 9 por la
maana, a las nueve y cuarto, pero no cay una gota durante el resto del da ni en toda la
noche. El boletn del Observatorio lo atestigua. <<
[39] Es indispensable exponer por qu razones se ha adoptado aqu la versin del suicidio de

Robespierre, contraria a la tradicin generalizada de un pistoletazo disparado por el gendarme

Mda.
Adems de las declaraciones de Bochard, conserje del Ayuntamiento, y de Dulac, agente del
Comit de Salud Pblica, poseemos el relato escrito segn los informes proporcionados por
los empleados de la Secretara de la Comuna, donde hallamos estas palabras: Robespierre se
salt la tapa de los sesos (Journal de Perlet, n 487, del 24 de Termidor, p. 87). Debe aadirse a
estos testimonios el del orador de la diputacin de la seccin de Gravilliers, recibida por la
Convencin el 16 de Termidor: Robespierre, el mayor, se peg un tiro en la boca con una
pistola y al mismo tiempo recibi otro de un gendarme (Moniteur, reimpresin, XXI, 385). Aun
apreciando la loable intencin de este ciudadano, atento a conciliar ambas versiones, slo debe
recogerse el primer trmino de su declaracin, ya que es sabido por el informe de los cirujanos
que Robespierre no presentaba vestigios de otras heridas ms que la que se produjo en la boca:
por consiguiente, no haba recibido disparo alguno de ningn gendarme.
En presencia de estas cuatro relaciones, de las cuales tres son contemporneas del suceso la
de Dulac debi ser escrita algunos meses ms tarde, no hay que tener en cuenta el escrito de
Mda, fechado en setiembre de 1802, que contiene casi tantas habladuras y necedades como
lneas. <<
[40]
Esa funda llevaba el nombre y la direccin de un armero de la calle Saint-Honore. <<