JOSEFINA A.

RAMREZ VELZQUEZ
Posgrado de Antropologa Fsica ENAH/INAH
Perifrico Sur y Zapote s/n, Col. Isidro Fabela
Del. Tlalpan C.P. 14030 Mxico D.F
Tel. 40404300 ext. 41193
E-mail josefinaram@prodigy.net.mx
josefina_ramirez@inah.gob.mx

Cuerpo y Emociones. Conceptos nodales para discutir el giro intersubjetivo

en Antropologa Fsica.

En busca de una lnea de pensamiento que d cuenta del cuerpo-sujeto y el

cuerpo-agente se ha generado una propuesta analtica conceptual que pone el
acento en el cuerpo -como el terreno ms inmediato dnde se expresan el poder,
el sufrimiento y las contradicciones sociales, as como el sitio de resistencia
personal y social-, y en las emociones como vehculos de comunicacin a travs
de los cuales se gestiona la vida social en su conjunto.

El supuesto va ms all de los marcos explicativos que haban descrito

mayoritariamente a los otros como objetos; cuerpos inferiorizados, irracionales,
cuerpos mecnicos que procesan informacin, cuerpos sin conocimiento, cuerpos
enfermos, silenciados o en los que se inscribe la cultura, porque en esos marcos
de anlisis se haban descrito a tales cuerpos desprovistos de motivacin, de
razn, de sentir y de accin. Si bien esto es algo ya conocido y aceptado, se
precisa seguir pensando en estrategias metodolgicas y conceptuales con
mejores capacidades explicativas. En este sentido desde la antropologa fsica se
propone visibilizar el circuito pensar- decir- sentir-hacer como actos bsicos para
la comprensin del sujeto como anlogo de contextos mltiples, "cuerpo-persona-
yo-individuo".

Palabras clave: Cuerpo, emociones, antropologa fsica, giro hermenutico,

afectivo e intersubjetivo
Introduccin

El cuerpo ocupa desde la segunda mitad del siglo pasado un sitio privilegiado para
el anlisis sociocultural, la razn aparece clara pero no fcil para la discusin y
comprensin, tan as que an nos sigue ocupando con cavilaciones cada vez ms
profundas con el nico nimo de comprender cabalmente la realidad que viven los
sujetos a los que hemos descrito y representado en textos etnogrficos y a travs
de quienes pretendemos generar conocimiento antropolgico.

Dichas cavilaciones que, conducen a debates prolongados en la ciencia en

general, han puesto el acento en las limitaciones que en la produccin de
conocimiento sobre el mundo de la vida social impone en concreto la mirada
positivista.

En este sentido, desde los aos 70 el mundo cientfico social experiment una
especie de convulsin ideolgica con la emergencia de un conjunto de ideas que,
por su naturaleza cuestionadora, trastocaron los postulados bsicos universalistas
y el poder colonialista, permitiendo explicar la realidad biolgica y la realidad social
desde otros horizontes de comprensin.

Tales horizontes pusieron de manifiesto que los seres humanos no podan

seguirse viendo como entes manipulables (en el ms extenso sentido de la
palabra), sino como sujetos con historia, inmersos en contextos especficos y de
poder. Se vislumbra entonces al sujeto como el anlogo de contextos mltiples,
"cuerpo-persona-yo-individuo". Cuestin que en si misma requiere de la
comprensin compleja de ese sujeto mltiple y de precisar las coordenadas
epistmicas de tal comprensin.

Esos aos 70 fueron tierra frtil para la reflexin de nociones como sujeto, con
autores muy influyentes en el mbito europeo como Foucault, Habermas,
Bourdieu, Pizzorno, Macfarlane. Vase la obra de Faubion (1995) Rethinking the
subject obra, por dems reveladora de prestigiosas ideas que discuten la
naturaleza y modalidades del poder y su legitimidad en la sociedad, as como la
naturaleza y modalidades del yo y el sujeto; debindose esta emergencia a la
reflexin puntual de esos eruditos sobre eventos de trascendental importancia

2
como el colapso del colonialismo y los avances cientficos en la medicina tales
como la fecundacin in vitro.

De igual manera se puede decir que ese terreno frtil dio para repensar el cuerpo,
su experiencia y la subjetividad. Una amalgama de nociones repensadas a la luz
de reflexiones crticas todas ligadas para dar cuenta de un sujeto que es cuerpo;
de un cuerpo mediacin entre el individuo y la sociedad; de un cuerpo experiencia
y un cuerpo agencia. Elementos todos que pusieron al descubierto la importancia
de ser y tener cuerpo dando espacio a la reflexin de la experiencia 1 como nico
medio posible de comprensin del ser y estar en el mundo.

Las dcadas de los aos 80 y 90 del siglo pasado representan un periodo de gran
produccin sobre esas nociones destacando entre ellas la de subjetividad2 y
derivando posteriormente a la importancia de las emociones y ms actualmente de
la intersubjetividad3. Aqu cobran sentido el anlisis del cuerpo y las emociones,
que han mostrado diversos trnsitos paradigmticos que precisamos reflexionar
para explicar la importancia de una nueva nocin como lo es la intersubjetividad.

Para entrar en materia quisiera intentar una mnima explicacin de por qu pensar
el cuerpo y las emociones desde el mbito especficamente antropolgico y su
importancia en lo que se ha denominado giro intersubjetivo.

Si bien comparto la idea de que es mucho ms fructfero buscar la comprensin

del desarrollo terico sobre el cuerpo y las emociones no como producto de

1
Para discutir la relacin problemtica entre cultura y experiencia, diversos estudiosos en
antropologa dieron espacio a este inters, pero sin duda, es Turner, quien desde 1982
propone el surgimiento de una antropologa de la experiencia, abrevando de antecesores
de la talla de Dilthey, Husserl, Schutz y Merleau-Ponty, quienes abordaron la experiencia
vivida con orientacin fenomenolgica.
2
Vase la obra Subjectivity de Biehl, Good y Kleinman (2007). En donde se hace de
manera introductoria una reflexin repensando la subjetividad Rethinking Subjectivity
3
Solo para apuntar como primera pincelada, mencionar que si bien existen diversas
aproximaciones tericas sobre la subjetividad una idea bsica que la sustenta es que es
comprendida como la conciencia que se tiene de todas las cosas desde el punto de vista
propio, que se comparte colectivamente en la vida cotidiana. La intersubjetividad sera,
por tanto, el proceso en el que compartimos nuestros conocimientos con otros en el
mundo de la vida.

3
parcelas disciplinares, sino en funcin de problemas especficos, tambin
considero por ello mismo, que para empezar a crear una mirada crtica y a la vez
algunos aportes reflexivos sobre tales aspectos, se requiere situar las
problemticas que nos constituyen en cada mbito disciplinar.

Hablar del cuerpo, las emociones y la intersubjetividad en el terreno antropolgico

implica reconocer la manera en que se ha vuelto la mirada y la reflexin sobre
estos tpicos, desde los cuales la antropologa contribuye al conocimiento de la
realidad biosociocultural.

Considero, a riesgo de ser cuestionada por reconocer una primaca de la

antropologa sobre otras disciplinas cientfico sociales, que sta ha mostrado tener
un sitio privilegiado para el estudio del cuerpo, las emociones, la experiencia, y la
intersubjetividad, gestando reflexiones epistmicas potentes sobre tales nociones
enunciadas, (y otras ms) que se expresan de manera importante en rupturas
paradigmticas (una de ellas, quiz la ms notable ocurrida hacia la segunda
mitad del siglo pasado es la llamada crisis de las representaciones). Desde una
reflexin epistmica la antropologa brinda una poderosa leccin a las ciencias
sociales al hacer su propio autoanlisis y cuestionarse a s misma sobre la manera
de producir saber antropolgico, distinguido hasta entonces por representaciones
etnocntricas con consecuencias epistemolgicas de lo que significaba la
representacin del otro desde los marcos legitimados del colonialismo y el poder
ejercido a partir de las diferencias de clase, gnero y etnia. Esto qued patente en
lo que se denomin crtica cultural.

Ese punto de inflexin qued marcado con obras seminales de gran alcance como
Writing Culture, (Clifford y Marcus; 1986); Antropologa como crtica cultural
(Marcus y Fischer, 1986); Cultura y Verdad (Rosaldo, 1989) las cuales abrieron la
ruta para la antropologa interpretativa, fundada sobre la base de una crtica a la
etnografa clsica y a su papel en el proceso colonialista-imperialista, tomando
como ejes centrales: la ubicacin del etngrafo, la composicin del texto
etnogrfico; la relacin entre etngrafo y el objeto de estudio configurado por
primera vez como sujeto y los conceptos de objetividad, subjetividad, verdad,

4
tiempo y cultura. Este movimiento sugiere como mtodo para el anlisis social la
bsqueda de nuevas narrativas, la introduccin de una perspectiva subjetiva en la
etnografa y la idea de cultura en tanto espacio de cruces de frontera.

Digamos que esas revisiones epistmicas surgieron primeramente desde la

antropologa hegemnica es decir la anglosajona, pues las antropologas
subalternas4 enfrentaban problemticas de otra ndole. Es decir, mientras la
antropologa hegemnica realiza su propia revisin epistmica al cuestionar su
actuar imperialista y colonizador pues el estudio del otro da cuenta de un Otro
muy diferente y distante, en las antropologas subalternas ese Otro es cada vez
ms cercano a uno y parte constitutiva y problemtica del s mismo, lo cual ha
implicado una reflexin epistemolgica, terica y metodolgica de gran
envergadura que, la antropologa latinoamericana empez a realizar hace tiempo,
tambin con resultados encomiables5. Por ejemplo, Jimeno (2004) destaca que la
revisin epistmica realizada por las antropologas latinamericanas (mexicana,
colombiana y brasilea por lo menos) se generaron conceptos para dar cuenta de
la relacin entre las sociedades indgenas y los estados nacionales lo que sirvi
para mostrar esa vena crtica que hoy se renueva con nuevos temas y nuevos
sujetos de estudio. As, se trata de enfocar la estrecha relacin existente en
Latinoamrica entre la produccin terica y el compromiso con las sociedades
estudiadas en la cual las sociedades estudiadas no son entendidas como mundos
exticos, aislados, lejanos o fros, sino copartcipes en la construccin de nacin y
democracia en estos pases.

4
Al referirse a la produccin del saber antropolgico, reconociendo las diferencias
sealadas, autores como Menndez (1991) suelen utilizar la nocin de hegemona y
subalternidad, para dar cuenta de la antropologa anglosajona y la latinoamericana. Al
referirse a lo mismo, Krotz (1993) utiliza la nocin de antropologas de pases centrales y
antropologas de pases perifricos. En cualquiera de los dos casos, se debe reconocer
que hay una antropologa central o hegemnica, que dicta las pautas de la produccin de
conocimiento y en un sentido podra decir que lleva unos aos de adelanto, respecto
de las antropologas subalternas o perifricas, en cuanto a discusiones y notorios avances
sobre temas relevantes. Es el caso, desde mi perspectiva, de la fructfera produccin,
reflexin y debate sobre el tema del cuerpo y las emociones.
5
En Mxico una revisin epistmica y conceptual la cultura, el trabajo de campo y otras
cuestiones metodolgicas se compil en la Revista Alteridades No. 1 de 1991.
5
Solo para situar esa discusin en nuestro pas, mencionar que en los aos 90 del
siglo pasado, el discurso y prctica de los antroplogos mexicanos se dirigieron a
impulsar el compromiso social y la produccin de conocimientos para la
transformacin social. La antropologa mexicana sufri como consecuencia
tambin una revisin epistemolgica, terica y metodolgica apuntalada
fundamentalmente por el materialismo histrico y la economa poltica, cuyas ideas
fundantes enfatizaban que la vida en sociedad estaba mediada por las relaciones
de produccin que corresponden a un determinado desarrollo de las fuerzas
productivas (Ramrez, 2013, 2010a). En este sentido, el eje analtico de la
antropologa fue la dimensin econmica, dejando de lado la dimensin cultural.
Esta decisin, en buena medida, estaba fundada tambin en una concepcin
folclorizada de cultura, como si lo cultural solamente fuese caracterstico de ese
otro, que para nosotros fue representado por indgenas y campesinos 6.

Precisando la discusin desde la Antropologa Fsica

Desde hace cuatro dcadas al interior de la antropologa fsica mexicana, la

comunidad cientfica se cuestion seriamente el papel de los antroplogos fsicos
en la explicacin de la variabilidad humana, subrayando las limitantes en sus
elaboraciones tericas que desde luego han repercutido claramente en sus
concepciones sobre el otro y en sus prcticas investigativas en las cuales se
buscaba estudiar las dimensiones corporales de ese otro con afanes
clasificatorios.

En estas dcadas podemos decir que ha habido trnsitos paradigmticos que han
evidenciado la importancia de reconceptualizar el cuerpo ( ) y las emociones en
virtud de hacerse patente la ominosa actuacin que tuvo, en sus inicios, esta
disciplina antropolgica cuyos principales postulados se dirigieron a defender el
fundamento gentico y morfolgico para condicionamientos sociales como la
marginacin, la discriminacin, la explotacin, el racismo, el sexismo, etc.

6
La cultura era vista como sinnimo de nacionalidad, de etnicidad y dialecto y, en su
forma folclorizada, como aquello que hacen los indgenas. Ms adelante hablar sobre los
trnsitos que se han generado en su definicin.
6
Si bien en los aos ochenta la antropologa fsica sufre serios embates por estas
cuestiones, y una ferz crtica por su determinismo biolgico, montado en la
creencia en que las diferencias sociales y econmicas entre los grupos sociales
humanos, principalmente su color de piel y rasgos fenotpicos, por clase social y
por sexo, tienen un carcter hereditario y, por lo tanto, son un reflejo exacto de la
biologa.

Muchos de esos postulados se creen superados, no obstante hoy en da vemos

con suma preocupacin los alcances que tienen las ideas cientficas que se
enarbolaron sobre la diferenciacin fenotpica y concretamente sobre las razas,
concepto que aunque en desuso se sigue utilizando plasmado en ideas peligrosas
enarboladas para discriminar, injuriar, marginar, e incluso insultar con profundas
expresiones emocionales donde el odio ocupa un sitio especial.

De qu cuerpo hablamos en Antropologa Fsica?

A diferencia de otros autores (Barragn, s/f y Vera, 2002) quienes apuntan que el
objeto de estudio de la antropologa fsica es el cuerpo, me permito afirmar que, es
preciso explicitar a qu tipo de cuerpo se hace referencia, e iniciar este espacio
para establecer algunas precisiones que no son menores y que espero
contribuyan a la discusin de la nocin de cuerpo y de emociones, pero sobre
todo, a la comprensin de su razn de ser como categoras analticas que
requieren, subrayo, de una resignificacin tras de una propia revisin
epistemolgica.

En este artculo quisiera volver sobre esos dos conceptos, como temas/problemas
que deben revisarse y resignificarse a fin de que pueda generarse una
aproximacin terica y conceptual slida, para pensar al sujeto en Antropologa
Fsica. Sin embargo nada de lo que pueda uno reflexionar sobre dichos temas
puede dejar de lado los pasos andados, los primeros acercamientos, los
incipientes planteamientos, o quiz los temas que nos maravillaron. En este
sentido debo advertir que lo que a continuacin expondr tiene como propsito
esclarecer de qu tipo de cuerpo voy hablar, por qu es necesario realizar una

7
revisin epistemolgica sobre ste y, por qu resulta importante su articulacin
con las emociones7.

Desde mi perspectiva, la Antropologa Fsica tradicionalmente ha tenido como

objeto de inters explicar la variabilidad biolgica de las poblaciones y para ello su
actividad clave y, prcticamente su razn de ser, considerada as por muchos
antroplogos fsicos, ha sido la aplicacin de la mtrica con la ambicin de
clasificar a las poblaciones. La mirada clasificatoria hizo que, por mucho tiempo, la
disciplina se concibiera como un espacio especializado para la descripcin de
datos cuantitativos que dieran cuenta de la variabilidad biolgica a partir de la
estimacin estandarizada de ciertas dimensiones corporales y, de la forma,
funcin y movimiento del cuerpo. As la variabilidad humana, analizada desde
esos elementos estandarizados, dio cuenta de un tipo de cuerpo, el cuerpo
biolgico, dominio de las ciencias naturales, legitimado por el racionalismo y el
dualismo que en buena medida ha definido al pensamiento occidental. Es por esto
que, como tendencia generalizada hasta el da de hoy, la racionalidad cientfica
que priva en la Antropologa Fsica se conduce bsicamente por el paradigma
positivista y, por ende, por una metodologa orientada a enfocar al cuerpo objeto,
disociado de su contexto, de su razn y de su ser.

Esta idea, que en el discurso es aceptada ya por algunos antroplogos fsicos

quienes asumen que el objeto de estudio de la disciplina ha cambiado, y sus
formas para teorizarlo tambin, en la prctica muestra que an hace falta no
esquivar una mnima reflexin para intentar explicar por qu es preciso aclarar de
qu tipo de cuerpo hablamos cuando decimos que el objeto de estudio de la
nuestra disciplina es el cuerpo.

Para una discusin al respecto son sugerentes los ya muy revisados y discutidos
llamados que han hecho, primero Emily Martin (1990), desde la antropologa

7
Para ello recurrir a las investigaciones que he desarrollado en Antropologa Fsica y en
Antropologa Mdica, pero tambin a lo que el quehacer de la Antropologa general ha
mostrado en relacin a la reflexin del concepto de cuerpo y emociones.

8
norteamericana y, posteriormente, Le bretn (2007), desde la antropologa y
sociologa europea.

La reflexin de Martin sobre el cuerpo surge al advertir que en la dcada de los

1980 ste se haba convertido en el centro del anlisis de diversas disciplinas.
Desde una argumentacin neomarxista y con referentes de la antropologa
mdica, ella responde que se ha vuelto la mirada al cuerpo precisamente porque

los norteamericanos (y quiz otros tambin) estn experimentando una

transicin dramtica en la percepcin y prctica del cuerpo, desde los
cuerpos situados y concebidos en la era fordista de produccin en masa, a
los cuerpos situados y concebidos en la era de la acumulacin flexible. As
afirma, Estamos viendo no el fin del cuerpo, sino ms bien el fin de un
tipo de cuerpo y el comienzo de otro tipo de cuerpo. (Martin, 1990:122)

Por su parte Le Bretn algunos aos ms tarde, problematizando la tecnociencia,

la cibercultura, el genoma humano y la intervencin de la gentica para lograr la
perfeccin, argumenta tambin un Adis al cuerpo sealando que en la sociedad
en extremo contempornea, los usos y significaciones del cuerpo han cambiado.
Ahora el cuerpo transita por la necesidad simblica de no perder su espacio en el
tejido del mundo y de procurarse un sentido. Por ello se modifica, se purifica, se
opera, se adorna, se tata, para adquirir un valor extra, sin embargo ello implica
que el cuerpo se vive como accesorio de la presencia, lo cual trae al terreno de los
nuevos dilemas a resolver el dualismo persona-cuerpo. La tesis central de este
autor es que la digitalizacin de la vida cotidiana, anuncia la despedida del cuerpo
como medio y objeto de sensaciones.

Ambos autores, aunque no son los nicos que hablan de una necesaria ubicacin
del cuerpo explicitando a cul tipo de cuerpo se refieren8, nos invitan a realizar un

8
Una lista interminable de autores tanto nacionales como internacionales se pueden citar,
no obstante me interesa destacar tan slo dos obras por la trascendencia de sus
planteamientos tericos y empricos. Una de ellas de Csordas (1994) y otra de
Lindenbaum y Lock (1993). Desde un anlisis cultural de la biomedicina y del cuerpo, -
dentro de tendencias mayores en filosofa, teora social, crtica cultural y acercamientos
9
anlisis terico tomando en cuenta los contextos que dan sentido y lgica a la
produccin de un tipo de cuerpo. La importancia de sus reflexiones pone de
manifiesto cmo pensar el cuerpo sin el sentido y la razn, es decir dicotomizado,
(cuerpo/mente) sigue permaneciendo en el corazn de la racionalidad occidental9.
Y ms an, hoy en da, en donde se centra la investigacin y la explicacin de la
vida en el funcionamiento del cerebro, particularmente de las redes neuronales 10,
y tambin en los genes los cuales, se piensa que, programan las caractersticas
fsicas o psicolgicas, que contienen informacin. Por ello para Le Breton estas
condiciones revelan una nueva forma de ver al cuerpo, ya que ste es percibido
cada vez ms como una metfora informtica.

Responder a la pregunta De qu cuerpo hablamos en Antropologa Fsica, hoy

en da? requiere necesariamente tomar en cuenta los anteriores sealamientos y
posicionarnos a travs de una reflexin epistmica sobre la nocin de cuerpo.

Por mi parte esta tarea la he iniciado hace algunas dcadas, primero quiz de
manera pragmtica (Ramrez, 1991), pero a fuerza de una reflexin constante
puedo hoy sostener, como lo ha hecho Martin, que en Antropologa fsica desde
hace por lo menos dos dcadas asistimos al fin de un tipo de cuerpo: ese

foucaltianos, fenomenolgicos y de crtica ideolgica- ambos libros dan cuenta de

diferentes concepciones del cuerpo, prcticas alternativas de atencin, formas de
experiencia corporal tanto en la vida cotidiana ("tener nervios") como en situaciones
extremas (dolor crnico y tortura), mostrando importantes hallazgos etnogrficos para
contribuir al debate. Ms an su importancia radica en contribuir al reconocimiento de las
relaciones de jerarqua y dominacin que privilegia ciertos tipos de conocimiento,
cuestiones que desde mi perspectiva deben ser tomadas en cuenta en el mbito de la
Antropologa Fsica.
9
Las propuestas crticas argumentaron en contra de la perspectiva dualista haciendo
mencin a una perspectiva holstica del cuerpo, iniciando incluso la reflexin sobre la
nocin de pensar con el cuerpo o del cuerpo consciente, o como lo ha propuesto
Sheper-Hugges (1987) The Mindful Body, que implica la estrecha relacin cuerpo y
mente, para de esta manera disolver la dicotoma.
10
Desde principios de la dcada pasada, Martin (2000), llamaba la atencin ante un
nuevo embate del reduccionismo cientfico, con el avance de las neurociencias (ciencias
cognitivas) cuyo nfasis en la idea de que todo tipo de aprendizaje puede ser reducido a
las operaciones de las redes neuronales le resulta abrumador por cuanto deja de lado
toda posibilidad de explicacin contextual. Segn esta autora, el neuroreduccionismo se
destaca por centrarse demasiado en los productos del cerebro, simplificando la variedad
de formas en las que el conocimiento se transmite y haciendo caso omiso en cmo dicho
conocimiento y la conciencia se moldean a travs de la cultura.
10
cuerpo concebido como natural, universalizado, objetivado, desprovisto de
intencionalidad e intersubjetividad. Elementos claves del discurso
hegemnico que hoy en da son rasgos ideolgicos criticables. Y en tanto nos
aproximamos a otro tipo de cuerpo pues los avances en teora del
conocimiento han evidenciado que el cuerpo ya no puede ser considerado
como un hecho natural es un cuerpo con historia (Ramrez, 2010a y 2010c).
Esta nocin estructura una nueva construccin epistmica sobre el cuerpo que
pone atencin en una perspectiva relacional entre, sus condiciones biolgicas y su
contexto especfico, advirtiendo como premisa central que el cuerpo y sus diversas
condiciones, significan, representan y expresan particularidades individuales de
los sujetos y, por consiguiente, de las relaciones socioculturales y polticas que
stos entablan, dependiendo de su momento histrico11.

El cuerpo y sus nuevas formulaciones epistmicas desde la Antropologa

Fsica

Tratando de explicarme los cambios paradigmticos que se advierten en el

quehacer antropofsico, encuentro que ms all de los paradigmas ya apuntados
por Vera, (2002) los cuales desde mi punto de vista estn estructurados desde
una epistemologa positivista, en nuestra disciplina se han generado a lo largo de
ms de 4 dcadas, una reflexin y crtica del objeto de estudio, aunque no de
manera continua y acabada, pero suficiente para permitir, a la comunidad
cientfica especializada, darse cuenta de una serie de transformaciones sociales y
de elaboraciones tericas de carcter histrico social y de la epistemologa de la
ciencias, que han sido elementos centrales que impulsan a construir una mirada
crtica al interior de la disciplina y en consecuencia elaborar nuevos paradigmas12.

11
Esta es una nocin que probablemente se comparta con algn sector del mbito de la
Antropologa Fsica, (sobre todo de la ENAH) no obstante no representa una tendencia
hegemnica. Mi inters en este orden de ideas es justamente profesionalizar tales
postulados a travs de su enseanza en el posgrado de Antropologa Fsica de la ENAH,
en la lnea de investigacin denominada Cuerpo y Poder.
12
En otros textos he discutido que la crtica al objeto de estudio de la disciplina, generada
en la dcada de los 1980, fue ms all del orden metodolgico en el que comnmente se
discutan las formas de estandarizacin y de validacin de los datos, constituyndose
11
Estos paradigmas que he venido analizando para construir un saber crtico en la
disciplina son el biosocial, el biocultural y el interpretativo (Ramrez, 2006, 2010c)

Para describirlos someramente inicio destacando que el cuerpo en la antropologa,

por lo menos en nuestro pas, ha hecho su aparicin explcita prcticamente en la
dcada de los aos 1980, aunque no de manera generalizada. Esto es as pues
podemos ver cmo en la antropologa clsica, el cuerpo hace apariciones
crpticas, y en ocasiones sin una discusin explcita, pero con interpretaciones que
difcilmente se separan de la perspectiva cartesiana, o de la perspectiva
occidental13.

En cuanto a la Antropologa Fsica, la nocin de cuerpo, y el cuerpo mismo se

hace visible a partir de concebir nuevas consideraciones sobre su objeto de
estudio, mismas que subrayaron la importancia de explicar las causas y los
procesos que estaban implicados en la variabilidad humana. Al visualizar al
cuerpo -como sustrato biolgico- relacionado con las causas y los procesos -
mbito de lo social-, la ambicin terica iba dirigida a explicar ya no la diferencia
taxonmica, sino la desigualdad social plasmada en una biologa gradada por
clases. Esta nocin que colocaba a la sociedad de clases en un orden mayor y, a
lo biolgico (gentico, morfoestructural, fisiolgico y psquico), como determinado
por aquella, configur la esencia del paradigma biosocial14. La relacin
biologa/sociedad fue analizada bsicamente desde una perspectiva de clase y,
particularmente, desde una lectura poltica que subrayaba el conflicto y la lucha de
clases, desde lo cual lo biolgico se conform como sujeto histrico y social,
(Ramrez, 2010a).

entonces en una crtica sobre la produccin del saber de la disciplina y de su funcin

sobre los cuerpos que estudia.
13
Es preciso aclarar que muchas etnografas clsicas no parten del anlisis del cuerpo
sino que llegan a l de manera secundaria a travs del estudio de la religin, el ritual, la
brujera y las formas de pensamiento nativo sobre la salud, enfermedad y su atencin.
Hay muchos ejemplos clsicos que han sido revisados precisamente para discutir el auge
de los estudios sobre cuerpo. Vase Scheper-Hughes y Lock (1987).
14
Una biologa gradada por clases significa reconocer que determinada conformacin
corporal, las bajas tallas, la desnutricin y la enfermedad laboral, entre otras condiciones
corporales, son producto de la lucha de clases, es decir de la inequidad econmico-social.
12
Desde ese paradigma inici en 1982 una reflexin sobre la relacin cuerpo y
trabajo, suponiendo que dicha relacin generaba un proceso de deterioro fsico y
mental atribuible casi sin mediacin alguna al trabajo, como actividad que sujeta,
explota y controla a los obreros. Dicha perspectiva, conform su mejor
argumentacin en la confluencia de dos teoras bsicas, la marxista y la
foucaultiana, asumiendo que el estudio de las poblaciones caracterizadas por el
trabajo, deban ser analizadas a partir de la categora de cuerpo en un doble
sentido: como cuerpo productivo y como cuerpo disciplinado y dcil. Esos
elementos primarios son los que sostienen la investigacin realizada con los
mineros (Ramrez, 1991). Pequea indagacin que tiene la virtud de inaugurar el
anlisis del cuerpo y la enfermedad en el medio laboral desde una perspectiva
histrico-social, pero tiene el desatino de reproducir las acciones de una
investigacin caracterizada por la bsqueda de objetividad, de validez y de verdad,
sobre todo al explicar la enfermedad. As la enfermedad de la que di cuenta en
ese estudio, fue aquella que, influenciada por el modelo mdico, aprendimos
analizar en Antropologa Fsica. Es decir aquella entidad concebida ex profeso a
partir de un conjunto de sntomas y desde un cdigo occidental que en
consecuencia patologiza y objetiviza todo desorden corporal en una clara
bsqueda de causa-efecto. Por ello es que puse atencin sobre todo a la silicosis
y a la silicotuberculosis,15 como muestra contundente de la relacin cuerpo-
trabajo, dejando de lado otras expresiones de enfermedad, de su atencin y de
sus creencias, aun cuando el conjunto de mineros mostraba claramente una
identidad reformulada entre el campo, la mina y su ser indgena 16. Esta limitacin,

15
Enfermedades ocupacionales del grupo de mineros generadas por la acumulacin de
polvos de slice en los pulmones.
16
No puedo menos que reconocer, asumiendo que toda investigacin es un producto
histrico, que aquella fue producto de un momento en que el estudio de los obreros y sus
condiciones de trabajo y de vida, estaban siendo abordados por un marco terico propicio
para el tema de la salud (el de la medicina social), pero limitado dado que no haba dejado
espacio para considerar las formas de pensar y de sentir de los grupos sociales ya que
ello era parte constitutiva de la cultura. En el ejercicio del trabajo etnogrfico con los
mineros abord aspectos como el machismo, el miedo, y diversos significados de las
oquedades de las minas muy relacionadas a la sexualidad, porque todo ello result
significativo para ellos, no obstante yo lo apunt de manera tangencial porque entre otras
cosas, no tena elementos ni tericos ni metodolgicos para analizarlos. Hoy me doy
13
sin embargo, se explica por la necesidad de no traspasar fronteras disciplinares,
dejando con ello el mbito de la cultura fuera de toda posibilidad de una profunda
reflexin.

La ausencia del anlisis cultural relacionado al cuerpo es el gran hueco que

aparece en esa investigacin y prcticamente en la mayora de los planteamientos
antropofsicos de la dcada de los 1980. No obstante, una dcada despus, se
conoce en nuestro mbito antropofsico, la propuesta biocultural de Goodman y
Leatherman, (1998) orientada bsicamente al estudio de las sociedades
desaparecidas y cuya principal aportacin, desde mi perspectiva, est en la crtica
que se hace a la teora evolutiva y al concepto de adaptacin pues muestran
limitaciones para comprender la desigualdad social, y las relaciones de poder que
influyen en la biologa y la salud.

La nueva sntesis biocultural que proponen los autores, es incorporada en

nuestro medio sin una reflexin propia, es decir pareciera que la nocin de
cultura hace su aparicin de manera natural y de pronto una gran mayora de
estudiosos parten de la perspectiva biocultural sin analizar sus antecedentes o
simplemente sin definir con claridad qu se entiende por cultura.

Para discutir este asunto, es preciso destacar que al interior de la antropologa

(general), la llamada crisis de las representaciones muestra, a nivel mundial, un
cuestionamiento sobre la produccin del saber antropolgico, y particularmente del
concepto de cultura, definida como una produccin mentalizada, homognea y
esttica, desde la cual se elaboraron representaciones profundamente
etnocntricas, claramente alineadas con los regmenes en el poder y con aquellas
estructuras hegemnicas (la biomedicina por ejemplo) y explcitamente
discriminatorias por sexo y por etnia. Cuestin que quiero destacar porque todo
ello incide en el tipo de cuerpo que se estudia y del que particularmente el saber
biomdico (considerando su prctica e ideologa) da cuenta, ya que dicho saber
no slo produce conceptos dominantes sobre el cuerpo, sino que transforman la
manera en que las personas experimentan y habitan sus cuerpos en la salud y en

cuenta de la importancia de esos elementos culturales ya que inciden en la configuracin

de las ideas de enfermedad.
14
la enfermedad. Desde este punto de vista considero que el anlisis de la
biomedicina como sistema cultural y de la enfermedad desde la significacin y la
experiencia, realizado en el mbito antropolgico, pone el acento en explorar la
relacin biologa/cultura, pero va ms all, explicitando una revisin
epistemolgica tanto del cuerpo como de la enfermedad, resignificndolos desde
un argumento constructivista que destaca que el cuerpo es una construccin
social y la enfermedad se constituye y concibe slo a travs de actividades
interpretativas (Ramrez, 2010c).

Este apretado panorama se logra visualizar desde hace ms de dos dcadas, a

travs del debate generado en la academia con el posmodernismo y desde luego
tambin por movimientos sociales como el del feminismo, de la negritud y del
anlisis de los procesos de medicalizacin de numerosos eventos de la vida. Todo
ello contribuye ampliamente en la elaboracin de aquellos supuestos con lo cual
se da forma al paradigma interpretativo.

Dentro de la antropologa17, el giro epistemolgico ms importante del que emerge

dicho paradigma se da al dejar de lado el modelo de la fsica, sobre la idea que -
no hay ciencia sin comprensin (understanding), y no hay comprensin sin
explicacin causal-. Desde este postulado el estudio de la cultura, no debe
realizarse a partir de una ciencia experimental en busca de leyes sino de una
ciencia interpretativa en pos de significados (Ramrez, 2006).

Siguiendo esta trayectoria de anlisis he transitado de una mirada pragmtica a

una propuesta terica conceptual que centra su atencin en un cuerpo con
historia, productor de sentido, actor social, inmerso en relaciones asimtricas de
interdependencia18 matizadas por gnero, generacin, clase, etnia. Dichas
relaciones hablan de la interaccin humana, en la cual se construyen realidades y
asignan significados subjetivos a las condiciones corporales, a sus nociones, y en

17
Aunque no es privativo de la disciplina.
18
Tales relaciones asimtricas importan porque reflejan cifras de enfermedad y muerte
donde las mujeres destacan por ser las ms afectadas. Por esta razn las siguientes
investigaciones que he realizado, siempre ubicadas para explicar la salud ocupacional
desde la perspectiva sociocultural, enfocaron a las mujeres. Primero las trabajadoras de la
maquila y posteriormente las operadoras telefnicas, vase Ramrez, ( 2010b)
15
general, a todas las acciones generadas en la vida cotidiana. Por ello tiene
importancia abordar la cultura y explicar que sta no se reduce a un esquema de
conducta observable, sino que se concibe como producto de la interaccin social y
del sentido que los individuos, en dicha interaccin, le confieren al mundo en que
se encuentran. As la cultura importa al concebirse como productora de salud,
como determinante de enfermedad y como modeladora de la experiencia a la
que modifica y le adjudica sentido y significacin. Desde esta orientacin el sujeto
de anlisis es entendido ahora como un actor social19 al que ya no se ve ms
como un ente inerte traspasado por la cultura, sino que se reconoce por su
capacidad creadora, discursiva y negociadora de la realidad. En sntesis por su
capacidad de agencia y significado social.

Desde esta orientacin el cuerpo es sujeto de anlisis y entendido como un actor

social al que ya no se ve ms como un ente inerte traspasado por la cultura, sino
que se reconoce por su capacidad creadora, discursiva y negociadora de la
realidad. En sntesis por su capacidad de agencia y significado social.

Desde este punto de vista, el mundo de afliccin pautado por emociones diversas
y descrito por las operadoras telefnicas valid empricamente la nocin de cuerpo
como campo de experiencia perceptual, de interacciones afectivas y
sensibles, por medio del cual los actores construyen su mundo e interactan
produciendo significados, metforas y, negociando y renegociando sus
situaciones en un proceso dinmico. Pero adems puso de manifiesto de
manera importante que en ese mundo de afliccin fue posible interpretar las
emociones como procesos socialmente construidos, culturalmente
significados e histricamente situados, nocin que contribuye a lograr
explicaciones relacionales entre la vida socioemocional de los sujetos y la
dimensin de lo estructural y del contexto en que stos se desarrollan.

19
Que genera respuestas diversas -cognitivas, emocionales, discursivas y actanciales-,
que dan cuenta del circuito - pensamiento-sentimiento-palabra-actuacin - que comprende
los actos humanos implicados en la produccin de sentido.
16
La definicin de cuerpo que puse en juego advirti en la prctica que ste es el
espacio que nos conecta con este mundo, tanto en la sbita alegra y en las
tristezas sin fin, como en las memoriosas horas de placer y en las del inefable
dolor. Desde el cuerpo se traza un dilogo entre exterior e interior, una separacin
y al mismo tiempo una conexin, una expresin social y una experiencia personal.
Es por ello el espacio de configuracin de la persona y como afirma Csordas
(1990) a travs de su concepto de embodiment, es el terreno intersubjetivo de la
experiencia.

Siguiendo estos lineamientos, enfoqu de inmediato la experiencia corporal,

constituida, desde mi punto de vista, por "sensaciones fsicas internas", pero
tambin por el significado del sentir o de la sensacin sentida. Esta pequea
nocin reveladora me puso en alerta para advertir la importancia de los actos
humanos implicados en la produccin simblica de la vida, encontrando de
manera notable que el sujeto no slo piensa y acta (produce representaciones y
prcticas) sino que adems experimenta, es decir siente y utiliza un lenguaje para
comunicar, tanto lo que piensa, dice, y siente, como lo que hace o implementa
ante equis problemtica.

De esta manera hice visible no solo lo que piensan y hacen los sujetos
(representaciones y prcticas) sino tambin lo que sienten y dicen, observando, de
manera relacional, la experiencia corporal a partir de: las sensaciones internas -
que son la base de la creacin de significado- articuladas con el pensamiento, y el
lenguaje como medio de comunicacin cotidiana y la accin y la actuacin como
formas de interaccin.

A partir de este hallazgo emprico propongo tericamente que el circuito analtico

que debemos tomar en cuenta para explicar la experiencia del padecer en el
medio laboral20 debe definirse a partir del pensar-sentir-decir-hacer, como actos
humanos involucrados en dicha produccin de sentido. Esto habla de un
circuito que evidencia que los cuerpos-sujetos responden ante sus circunstancias

20 Debo decir en cualquier medio, sin embargo me interesa destacar el medio laboral ya que
justamente en ste se explicita cada vez ms una clara produccin econmica de las emociones y
su control para eficientar la produccin (Vase (Ramrez, 2011)

17
de manera -cognitiva, emocional, discursiva y actancial. Este circuito es una forma
de visualizacin tcnica que permite la comprensin del cuerpo en su ser y estar, y
se plantea para evocar las descripciones y metforas que son capaces de
transformar las experiencias del cuerpo de un modo pre-reflexivo de informacin,
en un lenguaje como modo digital de informacin y en la accin como la plena
realizacin de la interaccin subjetiva.

Al respecto habr que mencionar que en este hecho hay un giro epistemolgico
que est visibilizando un espacio de la experiencia humana que es la respuesta
emocional, que hasta hace poco estaba vedado por considerarse parte irracional
de dicha experiencia y por tanto teorizado desde una perspectiva biologicista,
evolutiva21.

Los anteriores lineamientos que he venido poniendo a prueba para explicar el

cuerpo inmerso en relaciones de poder (Ramrez, 2002; 2010b) me impidieron
evadir una mnima reflexin crtica sobre un hecho que en el ao 2007 mostr en
su crudeza cmo las condiciones de pobreza, sujecin, disciplina y control
econmico del cuerpo, de sus fluidos y necesidades, pudieron manifestarse como
una histeria colectiva en cientos de nias y adolescentes del internado ya citado,
institucin religiosa caracterizada por ofrecer educacin, sin fines de lucro y con
espritu caritativo, a nias y adolescentes en condiciones de pobreza.

La emergencia de la intersubjetividad y sus aportes

El tema de la intersubjetividad est puesto en la mesa de discusin

eminentemente como problema que emerge de la vida prctica y el diario
acontecer durante el trabajo de campo. Si bien es preciso teorizarse, uno de los
requisitos bsicos es que dicha teorizacin provenga de los etngrafos, toda vez
que la compleja trama en la que estn inmersos los sujetos de estudio y el propio
etngrafo, siempre es expresada y descrita a travs de mltiples emociones que

21 No voy abundar en el tema de las emociones pues ya lo he realizado en otros textos, en los que
discuto el giro epistmico que le confiere significacin en los estudios antropolgicos de las ltimas
tres dcadas.

18
como cdigos particulares producen la intersubjetividad y le dan sentido a sus
vidas y a sus circunstancias, develando un contexto socio-histrico cambiante.

Voy a iniciar este apartado mencionando primero que quien aborda el concepto de
intersubjetividad necesariamente tiene que dejar en claro la nocin de subjetividad
entendida como la conciencia que se tiene de todas las cosas desde el punto de
vista propio, pero que no es solo el individual sino que denota su creacin
sociocultural de la vida cotidiana. La intersubjetividad sera, por tanto, el proceso
en el que compartimos nuestros conocimientos con otros en el mundo de la vida.

Uno de los elementos beneficiosos de la reflexin sobre intersubjetividad es

mostrado por Jackson (1996) quien considera que las actuales reflexiones sobre el
tema son una prueba del potencial de la antropologa contempornea y de su
capacidad de estimular y apoyar el dilogo transcultural.
Uno de los elementos centrales de la incorporacin de la intersubjetividad al
debate antropolgico tiene que ver necesariamente con el valor cult

Para puntualizar los diversos giros epistmicos

Todo este afn reflexivo al interior de la Antropologa Fsica orienta mi

inters por desmarcarme de su mirada tradicional clasificatoria que configur su
existencia y, en consecuencia, me exigi proponer una perspectiva crtica sobre el
cuerpo ms all de la biologa y la mtrica, con lo cual dicha reflexin devel
varios giros epistmicos22. El hermenutico al considerar que el ser humano se
distingue del resto de la escala zoolgica por su capacidad de producir sentido. Es
un cuerpo-sujeto que produce significaciones, metforas, representaciones; por
ello, para evitar descripciones etnocntricas se recurre a recuperar su punto de
vista (Gertz, 1987). El actancial, al advertir que el cuerpo no es ms un ente sobre
el que se inscribe la cultura, contendor de experiencia y memoria cultural, sino un
cuerpo con agencia que responde, acta, interacta y negocia su situacin en el
mundo. Con ello se pone atencin a la interaccin humana y al sentido adjudicado

22 Tales reflexiones epistmicas se han desarrollado en otros trabajos a fin de configurar una
argumentacin slida dentro de la Antropologa Fsica, que se ha caracterizado por su poca
reflexin y crtica. A fin de dejar espacio al dato etnogrfico, dicha reflexin se presenta sintetizada.

19
a sta desde la perspectiva de los participantes (Goffman, 1994). El afectivo dado
que el cuerpo como operador fundamental de formas de pensar y de actuar
tambin imprime una emocionalidad para relacionarse, cuestin que no solo debe
ser pensada para el otro sino tambin para el que lo observa y analiza (Rosaldo,
1984; Lutz y White1986). Cuestin que subraya que la reflexividad emocional debe
ser parte de la metodologa antropolgica. En este mismo sentido ha sido preciso
tambin poner atencin en el llamado giro intersubjetivo para comprender la
transicin generada "de una metodologa de la objetivacin a una metodologa
intersubjetiva" (Tedlock, 2000:471). Reflexin sobre la concepcin del trabajo de
campo que nos conduce a dejar de pensarlo como una accin esttica, y
experimentarlo como una realidad intersubjetiva e incorporada, social y procesual
(Spencer y Davis, 2010). Es decir como un espacio relacional en el que afloran
comportamientos, pensamientos, sentimientos, recuerdos, fantasas e
imaginaciones por parte del investigador, que pueden afectar de manera decisiva
la compilacin, el anlisis y la redaccin de la informacin de campo.

Como en el caso del cuerpo, el giro epistemolgico aplicado a las emociones

impide seguirlas viendo como respuestas psicofisiolgicas desarrolladas a travs
de un largo proceso de adaptacin biolgica al entorno, compartidas con otras
especies cercanas filogenticamente. Sin negar la importancia que ello tiene, hoy
es posible pensar que las emociones son algo ms que fluidos, energas o
pasiones. Si bien acepto que estas nociones tienen su fundamento en un modelo
que enfoca la respuesta biolgica individual, que ha imperado en algunos autores
desde Darwin a Freud, no descarto su poder explicativo que an se expresa en el
saber popular23, pero subrayo que las emociones son slo comprensibles a travs
de procesos de construccin de significado y se reconocen como una respuesta
del cuerpo, que fisiolgicamente, se identifica a travs de taquicardia, sudoracin,
rubor, lagrimas, sensacin de ahogo, de hueco en el estmago, o de tener el

23
Incluso considero que tales nociones deben ser analizadas pues contribuyen
fuertemente a la produccin de diversas metforas que permiten la explicacin de lo que
en ocasiones es imposible comprender como el dolor o los diversos malestares y la enfermedad
cualquiera que sta sea.

20
cuerpo trmulo. Sensaciones que pueden ser conscientes y nominales y otras no
lo son. Tambin se expresan como respuesta conductual advertida a travs de la
modulacin de la voz, los gestos, las acciones, el uso de las palabras, la prosodia.
Pero esas respuestas corporales se definen, experimentan y se usan de manera
distinta a travs de los diferentes grupos socioculturales. En este sentido las
emociones no son universales, ni irracionales, puesto que se generan a
partir de procesos de significacin y, son en consecuencia concebidas aqu,
como vehculos de comunicacin a travs de los cuales se gestiona la vida
social en su conjunto.

Por qu es importante para la Antropologa Fsica hablar del cuerpo y sus

emociones? Quiero responder de manera simple porque los cuerpos relatan
historias y experiencias, que se expresan a travs de gestualidades, respuestas
corporales, lenguajes que van de la sbita alegra a las tristezas sin fin, o bien de
las memoriosas horas de placer a las del inefable dolor. Tales expresiones no
surgen de la nada, sino que tienen razn de ser, una lgica particular que al ser
descifrada nos brinda las pautas para comprender y explicar la complejidad que
adquiere la interaccin humana en situaciones especficas.

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23