Origen y evolucin del ser humano

La especie humana ha evolucionado de

otras especies que no eran humanas. Para
entender nuestra naturaleza, debemos
conocer sus orgenes y su historia
biolgica. Esta historia ha sido reconstruida
con la ayuda de muchas disciplinas
cientficas: la paleontologa, la
biogeografa, el estudio comparativo de los
organismos vivos, la antropologa y en
pocas recientes, la biologa molecular.
Los seres humanos, las ballenas, las jirafas,
los perros, los murcilagos y los monos,
entre otros, integramos la clase de los
mamferos, cuyas caractersticas distintivas
son el tener pelo y alimentar a las cras con
leche materna a travs de rganos
especializados llamados mamas o
glndulas mamarias. Dentro de esta
clasificacin, los seres humanos formamos parte del grupo de los primates, que
incluye algunas especies como los gorilas, los orangutanes y los chimpancs.
Compartimos con ellos varias caractersticas que no tienen otros mamferos,
como uas planas en los dedos en lugar de garras, manos, el dedo pulgar
oponible a los dems y, en el caso de los machos, un pene que cuelga libre, en
lugar de estar adherido al abdomen.
Sin embargo, y a pesar de grandes semejanzas, los seres humanos tenemos
caractersticas biolgicas distintivas como el cerebro ms grande y la postura
erecta que nos permite caminar en dos extremidades; adems, la cara plana
debido a la reduccin de los maxilares, el dedo pulgar oponible ms largo (lo
que permite mayores habilidades de manipulacin como la escritura, el manejo
de herramientas, etc.), reduccin del vello y cambios en las glndulas de la
piel, ovulacin crptica (que pasa desapercibida), desarrollo lento, inteligencia
(pensamiento abstracto, categorizacin y razonamiento) y habilidad para
hablar ms desarrolladas, as como el uso, control y modificacin del entorno.
Somos los nicos vertebrados que caminan en dos extremidades, erectos,
aunque existen otras especies como las aves que tienen dos patas pero no una
postura erecta, debido a que su columna vertebral es horizontal y no vertical,
es decir, su cuerpo est inclinado hacia adelante. El tamao del cerebro es
generalmente proporcional al tamao del cuerpo, con lo cual la especie
humana tiene el cerebro ms grande y complejo en relacin a su masa
corporal. Los evolucionistas han discutido mucho si la marcha bpeda (en dos
extremidades) posibilit el tener un cerebro ms grande o si fue a la inversa.
Con los recientes hallazgos fsiles y el desarrollo de nuevas tcnicas
moleculares esta discusin se ha resuelto. De hecho ahora se sabe que la
marcha bpeda es la adaptacin que define a los homnidos, ya que andar en
dos patas implic un cambio en la reorganizacin de la cadera, piernas, pies y
columna vertebral, y provoc el cambio de cientos de msculos y diferencias
en el comportamiento. Tambin se sabe que el aumento continuo en la
capacidad craneana en el linaje de los homnidos no fue, necesariamente, un
efecto directo del cambio en la posicin bpeda, pero si una caracterstica
adaptativa, es decir, fue seleccionada debido a que le confera a sus portadores
mayor control sobre el medio.
Estudiar estas semejanzas y diferencias ha permitido a los cientficos contar
con una explicacin de nuestra evolucin. Esta reconstruccin histrica se ha
basado principalmente en los fsiles encontrados en frica, Asia y Europa,
complementados con los recientes estudios moleculares del genoma humano.
La historia
Como ya dijimos, nuestra especie, Homo sapiens, pertenece al grupo de los
primates, que han estado asociados con las selvas de tipo tropical casi desde
su origen en el Cretcico, hace ms de 65 millones de aos, donde aparecieron
algunos pequeos mamferos que vivan en los rboles. A los humanos se nos
clasifica entre los hominoideos, donde se incluyen los llamados simios
antropomorfos (de forma humana) como los chimpancs, los gorilas, los
orangutanes y los gibones. De stos, nuestros parientes ms cercanos son los
chimpancs, luego los gorilas, y mucho ms alejados los orangutanes y
gibones. Los hominoideos florecieron en el Mioceno, entre 25 y 5 millones de
aos atrs. Nuestro antepasado ms antiguo, que fue descubierto apenas en
1994, Australopithecus ramidus,apareci entre cinco y siete millones de aos
atrs en frica, y marca la separacin de nuestro linaje del de los chimpancs.
Los individuos de esta especie vivan en las selvas y llevaban un tipo de vida
parecido al de los chimpancs, no es completamente seguro que caminaran
erguidos y su estatura era de aproximadamente 1.20 m. Los dientes de los
bebs de esta especie son ms parecidos a los dientes de un chimpanc adulto
que a los de la especie humana. Posteriormente, hace 4.4 millones de aos
aproximadamente, aparecieron los individuos pertenecientes a la especie
conocida como Australopithecus anamensis, descrita en 1995 a partir de restos
fsiles encontrados en Kenia. A. anamensis presenta una mezcla entre un
crneo primitivo y caractersticas avanzadas en el cuerpo. Por ejemplo, los
dientes y las mandbulas son similares a los de otros monos. Sin embargo, la
forma de la tibia sugiere la bipedalidad, y el hmero es muy parecido al del ser
humano.
La raz originaria
De A. anamensis se separa Australopithecus afarensis, que es una especie muy
conocida gracias al descubrimiento de los restos fsiles de una hembra en el
desierto de Afar en Etiopa, que vivi entre 3.9 y 3.5 millones de aos atrs, a
la que bautizaron con el nombre de Lucy en 1978. De los estudios de los restos
fsiles ahora sabemos que estos individuos medan cerca de 1.5 m de estatura,
tenan marcha bpeda, brazos largos, pmulos salientes y grandes mandbulas
debido a su especializacin en alimentos duros, cejas bajas y un cerebro
pequeo, aunque mayor que el de sus ancestros, con una capacidad de entre
375 y 550 centmetros cbicos (cc). El crneo es muy similar al de un
chimpanc, excepto por los dientes que parecen ms humanos. Los caninos
son ms pequeos que los de los monos, pero ms grandes y puntiagudos que
los de los humanos. Sin embargo, la pelvis y los huesos de las piernas se
parecen ms a los del hombre moderno, adaptados a la caminata ms que al
trote. Este hallazgo caus conmocin en 1978, durante su presentacin en el
bicentenario de la muerte de Carolus Linnaeus gran cientfico sueco que en
1758 estableci el sistema de clasificacin y denominacin sistemtica de
todos los organismos vivos. Hasta ese momento se pensaba que los restos
fsiles de Homo habilis, descubiertos por Louis Leakey en 1964 y datados en
2.4 millones de aos, eran los ms antiguos en nuestra genealoga, sin
embargo, el hallazgo de Lucy hizo pensar en un origen mucho ms remoto y en
palabras de Johanson, su descubridor, "Lucy era la antecesora de todos los
homnidos posteriores, la raz originaria de todos los seres humanos".
A. afarensis, con el tiempo dio
lugar a otras dos
ramificaciones, por un
lado Australopithecus
africanus, que se extingui, y
por el otro a Homo habilis, que
se calcula apareci entre 2.4 y
1.5 millones de aos atrs,
cuyos restos slo han sido
encontrados en frica y
asociados con herramientas de
piedra. ste es el primer
representante del gnero al
que pertenece elHomo
sapiens. Los individuos de H.
habilis eran muy similares a los
australopitecinos, aunque con
una capacidad craneana
mayor, que vara entre 500 y
800 cc. Se presume que su
estatura pudiera haber sido de
1.27 m y su peso de unos 45
kg.
la biologa evolutiva
Las investigaciones en torno a la evolucin de las especies en el tiempo han
permitido entender mejor nuestra presencia como especie biolgica y el papel
que hemos desempeado como depredadores de la naturaleza y el de la
cultura como motor de nuestro desarrollo.
La biologa evolutiva contempornea es una disciplina unificadora y central en
el conocimiento biolgico, pues da sentido a todas las ramas de esta ciencia y
a la informacin que generan. Los orgenes de esta disciplina pueden trazarse
hacia 1859, cuando se public El origen de las especies de Charles Darwin. En
este libro Darwin propuso la evolucin de las especies por seleccin natural, es
decir, a travs de cambios lentos y graduales en las poblaciones a lo largo de
grandes perodos de tiempo como consecuencia de la adaptacin de los seres
vivos a su ambiente. Dentro del esquema darwiniano, concebida desde su
origen pero publicada hasta 1871 bajo el nombre de El origen del hombre (The
Descent of Man, and Selection in Relation to Sex), la idea de la pertenencia de
la especie humana al reino animal y emparentada con los primates o monos
estaba ciertamente includa. Este concepto fue responsable de muchos
debates durante la segunda mitad del siglo XIX, pero sin lugar a dudas en la
actualidad es casi universalmente aceptado.
La transicin
A partir de estos homnidos apareci en frica el Homo erectus, el cual
rpidamente se extendi hacia otros continentes. Se han encontrado fsiles en
frica, Asia y Europa, con los cuales los cientficos suponen que H. erectus vivi
entre 1.8 millones y 300 mil aos atrs y que probablemente usaba fuego y
herramientas ms sofisticadas que H. habilis. Al igual que sus ancestros, H.
erectus presenta una cara con mandbulas pronunciadas y grandes molares,
con una capacidad craneana entre 750 y 1 225 cc. Los esqueletos son ms
robustos que el del hombre moderno, lo cual est relacionado con su gran
fuerza. Representantes de esta especies son el Nio de Turkana y el Hombre
de Pekn.
La transicin entre H. erectus y H. sapiens ocurri en algn momento hace 400
mil aos. Se sabe que algunas poblaciones de H. erectus coexistieron con H.
habilis en Asia, China y Java. Tambin se sabe que algunos representantes
de Homo neanderthalensis aparecieron en Europa hace 200 mil aos y vivieron
hasta hace 30 mil o 40 mil aos. Los neandertales tenan, igual que los
humanos modernos, grandes cerebros y hasta hace poco tiempo los cientficos
pensaban que eran nuestros ancestros. Sin embargo nuevas evidencias
moleculares indican que los sapiens y los neanderthalensis nunca se cruzaron
entre s.
Adems la evidencia fsil indica que los Homo sapiens aparecieron hace cerca
de 100 mil aos, mucho antes de la desaparicin de los neandertales. H.
Erectus y H. neanderthalensisdesaparecieron sin dejar rastro hace
aproximadamente 30 mil aos.
Nuevo pariente?
En el nmero correspondiente a marzo del 2001 de la prestigiosa
revista Nature,se describen los restos fsiles de un nuevo gnero de homnido,
el Kenyanthropus platyops, descubierto por Meave Leakey y sus colaboradores.
Su nombre es un reconocimiento a la contribucin de Kenia en la elucidacin
de la evolucin humana, y de las races griegas platus, que significa plano,
y opsis que significa cara. La antigedad de los fsiles se ha calculado entre
3.5 y 3.2 millones de aos. Sin embargo, su localizacin en el linaje de los
homnidos es incierta debido a que comparte caractersticas con otras especies
como A. anamensis y A. afarensis(cerebro pequeo del tamao de un
chimpanc, mrgenes nasales planos, etc.), pero presenta caractersticas
nuevas que lo distinguen de las dems especies (cara grande con dientes
pequeos). La naturaleza de Kenyanthropus plantea algunas preguntas acerca
de la evolucin humana en general y del comportamiento de estas especies en
particular. Se puede pensar que la evolucin de los homnidos, como la de otros
mamferos, ocurri por una serie de lo que en biologa se conoce como
radiaciones, donde muchas especies evolucionaron y se diversificaron
rpidamente. Se puede pensar incluso que entre 3.5 y 2 millones de aos atrs
coexistieron muchas especies de homnidos, adaptadas a diferentes ambientes
aunque an no sepamos por qu. Las investigaciones continuarn y en los
siguientes aos podremos saber si Kenyanthropus pertenece o no al rbol
familiar de los humanos.
Capaces de entender
Los seres humanos actuales somos descendientes de los primeros Homo
sapiens, cuyo nombre significa "hombre inteligente" u "hombre capaz de
entender". Se sabe que ya hace 40 mil aos, el Hombre de Cro-Magnon (cuyo
nombre se debe al lugar donde fueron encontrados sus restos en Francia)
usaba armas y herramientas hechas de piedras, huesos y cuernos, contaba con
una organizacin social y viva de la caza. Cuidaba a sus heridos y enfermos y
comnmente enterraba a los muertos con comida, armas y en algunas
ocasiones flores. Tambin posea un lenguaje para comunicarse y haca
grabados y pinturas en las paredes de las cuevas, los cuales an se conservan
en algunos lugares de Europa.
El ser humano moderno se estableci en toda Europa, parte de Asia y emigr
hacia Amrica del Norte hace aproximadamente 22 a 13 mil aos, cuando se
form un puente de hielo que conect Alaska con Siberia en el estrecho de
Bering. Se calcula que hace 10 mil aos cerca de cinco millones de seres
humanos poblaban la Tierra, al mismo tiempo que surga la agricultura. Con el
desarrollo y diseo de nuevas herramientas, el aumento de las formas de
comunicacin y el establecimiento de nuevos poblados, los seres humanos
colonizaron casi todos los lugares del planeta volviendo superfluas las
diferencias fsicas debido a su capacidad para fabricar ropa y viviendas para
protegerse del calor o el fro.
La cultura
Hemos hablado de los pasos ms importantes de la evolucin biolgica de los
seres humanos. Sin embargo, hay que aadir que tambin nos distinguen de
nuestros antepasados directos diferencias no biolgicas a las que podemos
llamar culturales, y que son tpicamente humanas, como la fabricacin de
herramientas, el lenguaje simblico, el saber que nos vamos a morir algn da,
una organizacin social basada en la divisin del trabajo, el desarrollo de una
capacidad moral y el establecimiento de relaciones afectivas ms profundas y
variadas. La cultura es una caracterstica que incluye tambin a las
instituciones polticas y sociales, al arte, la ciencia y la literatura, y en general
todas las creaciones de la mente humana. As, se habla de la evolucin
cultural, una manera superorgnica de evolucin, y que en los ltimos milenios
ha devenido en el modo dominante de la evolucin humana.
Para muchos cientficos, la evolucin cultural se debe tanto a los cambios
culturales como a su herencia. Esta ltima es una caracterstica especial del
ser humano para adaptarse al medio y transmitir esos conocimientos a las
generaciones siguientes. La herencia cultural se basa en la transmisin de la
informacin a travs de un proceso de enseanza-aprendizaje (imitacin,
libros, peridicos, radio, televisin, etc.) que es independiente del parentesco
biolgico. Los cientficos apuntan que en los ltimos milenios los seres
humanos han adaptado el ambiente a sus genes con ms frecuencia que sus
genes al ambiente. Es por esta razn, la aparicin de la cultura como una
forma superorgnica de adaptacin, que los humanos se han convertido en la
especie de mamferos ms extendida y ms exitosa del planeta.

LICEO CRISTIANO SHALEM

CATEDRA: SOCIALES
CATEDRATICA: MARGARET MISHEL PORRAS
PRIMERO BASICO SECCION B
Evolucin y surgimiento del ser
humano

BRYAN ARMANDO PAZ GARCIA

22 DE ABRIL DE 2015