Estudios culturales: dos paradigmas Stuart Hall

Este artculo de Hall va hablar sobre dos corrientes que se abocaron a estudiar la cultura en la
formacin de los estudios culturales: EL CULTURALISMO Y EL ESTRUCTURALISMO.

Da comienzo a su texto haciendo un repaso sobre los libros que sientan las bases de los estudios
culturales: Uses of Literacy de Hoggart, Culture and Society y The Long Revolution de Williams,
Making of The English Class de Thompson. Fueron estos estudios quienes le dieron forma al as
investigaciones que hoy se conocen como Estudios Culturales.

Estos libros obligaron a sus lectores a prestar atencin al hecho de que concentrados en la palabra
cultura hay asuntos directamente planteados por los grandes cambios histricos que las
transformaciones en la industria, la democracia y la clase, cada una a su modo, representan, y
frente a las cuales los cambios artsticos resultan respuestas estrechamente relacionadas. La
cultura fue el mbito de la convergencia de intereses. Esta riqueza resulta un rea de
permanente tensin y dificultad en el campo.

De las muchas formulaciones sugerentes en The Long Revolution (Williams) puede extraerse dos
formas bastantes distintas de conceptualizar la cultura:

1) Por un lado, la cultura es el conjunto de descripciones disponibles a travs de las cuales

las sociedades dan sentido y reflexionan sobre sus experiencias comunes. En este sentido,
la cultura se vuelve comn, ordinaria, ya no pertenece a unos cuantos. La cultura
democratizada y socializada.

2) Por otro lado, desde un punto de vista ms antropolgico, la cultura es entendida como
las prcticas sociales, como una forma de vida. Pero ms que una simple descripcin de
las costumbres y hbitos de un grupo social, se trata de analizar como la cultura est
superpuesta con todas las prcticas sociales y porque es la suma de sus interrelaciones.

En The Long Revolution existe una clara toma de posicin frente a las definiciones idealistas y
civilizadoras de la cultura, quienes toman a esta como un conjunto de ideas. Adems, tambin
toma una posicin ms amplia frente a ciertas formas de marxismo (base/superestructura) al ubicar
a la cultura en el centro de la reflexin como una praxis dinmica que se manifiesta de distinta
manera en toda la actividad humana.

Hall contrasta esta posicin culturalista, dependiente de una nocin esencialista de la experiencia
como siempre ya dada, un punto de partida autntico para la reflexin, con la posicin
estructuralista, que postula que la experiencia misma es un efecto de la cultura. Lo que contribuye
el estructuralismo a la conformacin de los estudios culturales es la nocin de que la cultura es el
conjunto de categoras y marcos de referencia con los que los humanos damos sentido a y
clasificamos nuestras condiciones de existencia, as que el sujeto es hablado por la cultura
inconscientemente en tanto que no puede pensar fuera de las categoras y clasificaciones
colectivas de su cultura. La importancia de los estructuralismos es el nfasis que ponen en las
condiciones de existencia que determinan la forma en que experiencia se manifiesta e interpreta.
Pero quiz la aportacin ms significativa del estructuralismo ha sido que permite pensar la forma
en que se articulan prcticas especficas con el conjunto la totalidad- de la estructura, que incluye
los procesos econmicos. En resumen, el culturalismo insiste en la agencia humana y la relevancia
de la particularidad, mientras que el estructuralismo siempre ubica la actividad humana en el
contexto de las condiciones sociales, econmicas y polticas que preexisten al individuo.

Pese a la incompatibilidad de estos dos paradigmas, Hall insiste en mantener a ambas como
punto de referencia en los estudios culturales tras identificar y sealar las limitaciones de algunas
elaboraciones tericas posteriores tales como el postestructuralismo, que recupera al sujeto
ignorado por el estructuralismo pero que frecuentemente soslaya el anlisis de la totalidad de los
procesos sociales de los modos de produccin al ubicarlos exclusivamente en el nivel de los
procesos psicoanalticos inconscientes. Tambin seala que los intentos por volver a una
economa poltica de la cultura suelen exagerar la determinacin de las estructuras econmicas y
minimizar su aspecto cultural e ideolgico. Y la tercera posicin, identificada con el trabajo de
Foucault, ha sido til para pensar acerca de las formaciones discursivas e ideolgicas concretas,
pero por lo general evita cualquier nocin de determinacin, por lo que resulta difcil comprender la
relacin entre los diferentes niveles de anlisis.

Tras sealar las limitaciones de estas elaboraciones posteriores a la aparicin del

culturalismo y el estructuralismo en su modalidad inicial, Hall concluye el artculo con la sugerencia
de que los estudios culturales deben siempre ubicarse entre ambos paradigmas, en un constante
vaivn entre el anlisis de la cultura/ideologa (la conciencia) y sus condiciones de posibilidad.