HISTORIA DEL CEMENTO PORTLAND

La enorme importancia del cemento en nuestros das queda constatada por el

hecho de ser el material que ms se produce en el mundo, con cerca de 1800
millones de toneladas al ao. El crecimiento en el consumo de cemento est
directamente relacionado con el aumento de la poblacin mundial y con el
desarrollo de los pases (obras de ingeniera civil, infraestructuras, etc.). Se
puede pensar que, al menos a corto plazo, el hormign y el mortero seguirn
siendo los medios ms barato de construir, y su consumo no cesar de
aumentar proporcionalmente al crecimiento de la poblacin y al desarrollo, con
lo que el cemento que es el componente activo de aquellos tambin lo har.

Los cementos se pueden definir como aquellas sustancias adhesivas, naturales

o artificiales, con las que se pueden formar masas plsticas, que son capaces
de unir entre si a fragmentos o masas de materiales slidos con una
distribucin granulomtrica determinada, que generalmente recibe el nombre
de agregado, formando un conjunto totalmente compacto. Asimismo con la
masa plstica de cemento pueden unirse distintas piezas entre si, realizarse
recubrimientos, enlucir, realizar reparaciones, etc. La unin se produce
mediante el endurecimiento del cemento desde el estado plstico.

La definicin anterior incluye o abarca a un gran nmero de sustancias muy

diferentes entre si, que tienen poco en comn excepto su adhesividad. As se
tienen cementos inorgnicos y orgnicos. Adems la importancia cientfica y
tcnica de los diferentes tipos de cemento es muy desigual, lo que ha dado
lugar a una restriccin de la definicin de cemento hacia un grupo de
sustancias adhesivas, que son las masas plsticas empleadas para producir la
adhesin entre rocas clasificadas (Arena, gravilla y grava), ladrillos, etc., que es
la prctica que se usa en la construccin de edificios e ingeniera civil.

Los cementos de esta clase tambin tienen en comn cierta relacin qumica,
ya que ellos estn formados por mezclas que contienen compuestos de cal
como constituyentes principales. El trmino Cementos en ese sentido ms
restrictivo llega a ser equivalente al trmino Cementos calcreos, aunque
tambin pueden incluirse ciertos compuestos de magnesio.

Los cementos orgnicos estn basados en los polmeros y debido a su alto

coste su uso es muy limitado en comparacin con el de los inorgnicos.
Generalmente se usan como adhesivos tipo pegamentos y colas. Sin embargo,
estn empezando a desarrollarse, principalmente en los Estados Unidos, usos a
gran escala como ligantes de agregados, por ejemplo, como material de
endurecimiento rpido para carreteras daadas y cubiertas de puentes. Dentro
de este tipo de cementos puede citarse al metil metacrilato, que es un
monmero que endurece in situ por polimerizacin.

Los cementos inorgnicos ms importantes son aquellos productos, (naturales)

o artificiales, que tienen como constituyentes principales compuestos de calcio,
que tienen la propiedad de que al mezclarlos con determinados productos
lquidos, fundamentalmente agua, forman masas plsticas que a medida que
pasa el tiempo van aumentando su resistencia a la compresin y volvindose
rgidas, es decir endurecen y cohesionan. Normalmente la masa plstica se
realiza al mezclar el cemento con agua y el endurecimiento se produce por
reaccin qumica con los componentes del con el agua (HIDRLISIS) y por
absorcin de agua formndose compuestos hidratados (HIDRATACIN).

Los cementos inorgnicos del tipo anterior pueden clasificarse en dos grandes
grupos: HIDRULICOS y NO HIDRULICOS.

Los cementos hidrulicos son aquellos en que la masa plstica aumenta su

resistencia tanto al aire como bajo el agua, es decir pueden ser usados como
cementos bajo el agua. No solo endurecen por reaccin con el agua, sino que
se forman compuestos que resisten a su accin. Sin embargo, los no
hidrulicos no pueden ser usados bajo el agua (Sus productos de hidratacin
no son resistentes al agua) y solo endurecen al aire, as las cales no hidrulicas
(cales areas o duras) endurecen al aire por combinacin del CO2, formando
otra vez CaCO3, pero bajo el agua solo forman una pasta de Ca(OH)2 que no
endurece.

Dentro de los cementos inorgnicos hidrulicos el ms importante es el

cemento portland y su predominancia en la industria de la construccin y en
las grandes obras de ingeniera civil es tal que cuando se habla simplemente
de cemento se sobreentiende que es del cemento portland.

HISTORIA
El empleo de morteros para fijar, bien piedras naturales o bien piezas
artificiales, se remonta a pocas muy antiguas. Los primeros que se emplearon
son aquellos cuyo poder adherente resulta de los procesos fsicos de
desecacin y contraccin. Estos morteros conservan indefinidamente sus
propiedades en el aire, mientras que en contacto con el agua pierden su
cohesin por desagregarse el elemento adherente.

En las ruinas de Nnive y Babilonia se han encontrado como morteros el barro y

la pez mineral. Los egipcios edificaron en un principio con barro del Nilo, pero
muy pronto empezaron a utilizar morteros artificiales, como el yeso y la cal. El
yeso fue el mortero empleado en la construccin de casi todas las pirmides.
Trozos de mortero, procedentes de un sepulcro de la quinta dinasta (unos 2600
aos a. de J.C.) presentaban, juntamente con el yeso, carbonato clcico,
mezcla que es caracterstica de los morteros egipcios. Sin embargo, los
antiguos egipcios tambin conocan la cal viva, segn ha demostrado el
anlisis de un trozo de mortero procedente de la pirmide de Chefren.

Los romanos emplearon el yeso para enlucidos y moldeados y la cal para las
construcciones. Desde 200 aos a. de J.C. se conoca la aplicacin de aditivos
hidrulicos como ladrillo pulverizado y toba volcnica, esta ltima se conoca
con el nombre de tierra puzolnica, aquel polvo que, por naturaleza, realiza
cosas asombrosas, como se expresaba P. VITRUVIO en el ao 13 a. de J.C.
Entre esas cosas estaba el hacer firmes a las presas bajo el agua del mar.
VITRUVIO tambin describi las propiedades de la cal, indicando las
proporciones do mezclas ms convenientes para los morteros areos e
hidrulicos.

Las puzolanas de la antiguedad eran, ante todo, las cenizas volcnicas de la

isla griega de Santorin, del grupo de las Ccladas y las de Pozzuoli en el viejo
puerto de Npoles de donde deriva su nombre. En tierras alemanas los
romanos

emplearon, como puzolana, polvo de ladrillo y quizs tambin el trass. Este

pertenece al grupo de las cenizas volcnicas, que en el caso del trass de la
regin del Rhin es lave del volcn del lago Laach (Eifel) y en el caso de la
regin de Baviera, probablemente, es el producto resultante de un meteorito
proyectado en la falla de Nordlingen.
Hasta el siglo XVIII se empleaban en todos los pases la cal blanca y el ladrillo
molido o triturado para la preparacin de los morteros. En algunas regiones
(Ilarz, Turingia, Pars, etc.) estuvo muy generalizado el empleo del yeso como
elemento activo del mortero.

La transicin del mortero hidrulico de cal y tierras puzolnicas (trass o harina

de ladrillos), sobre el que todava se apoyaba la construccin, al mortero de
cemento Portland, se realiz en la Europa occidental entre 1800 y 1850. El
francs

B.F. BELIDOR (1698-1761) subraya, en su libro acerca de las obras hidrulicas,

no solo el antiguo mortero hidrulico, sino tambin la aptitud, para lograr la
misma finalidad de fabricar mortero hidrulico, de cierta cal, cuya calcinacin
daba lugar a un producto de color amarillo. Segn H.B. SAUSSURE (1740-1799)
la slice presente desempeaba un papel decisivo.

En 1756, el ingeniero ingls J.SMEATON (1724-1792) fue llamado para construir

un nuevo faro en Eddystone Roock en la costa de Cornwall al quedar destruido
por un incendio el que exista previamente. Las condicions de trabajo en una
obra martima requeran buscar un material adecuado, lo que le llevo a hacer
un estudio metdico con el fin de buscar la mejor composicin del cemento.
Fabric cementos de diversas piedras calizas, y en contra de la opinin que por
aquel entonces prevaleca, Smeaton encontr que los mejores cementos eran
los que se hacan de roca blanda impura (mayor proporcin de materia arcillosa
en su composicin) en lugar de la piedra dura pura que era la que se prefera
anteriormente. Adems observ que la calidad del cemento se poda medir por
la relacin con el contenido do arcille de la piedra. Lleg a la conclusin de que
nicamente las calizas que poseen una determinada proporcin de arcille son
las que, despus de calcinadas, producen un cemento adecuado. Era, pues, la
primera ocasin en que se reconocan las propiedades de las cales hidrulicas.

Por entonces, los descubrimientos de Smeaton hicieron pocos progresos, y

durante mucho tiempo an mantuvieron la supremaca las viejas mezclas de
cal grasa y puzolana, base de os morteros romanos. Sus notables
descubrimientos, que demostraban que las cales hidrulicas deban sus
propiedades especiales a los constituyentes arcillosos de ciertas calizas,
recibieron muy poca atencin de los ingenieros y qumicos de su tiempo.
J. PARKER, en base a los descubrimientos de Smeaton y utilizando las margas
de las orillas del Tmesis, obtuvo una cal hidrulica a la que denomin
cemento romano y que patent en 1796. Esta cal, que era muy hidrulica,
fraguaba rpidamente y alcanzaba una resistencia relativamente considerable.

Por aquella misma poca, el francs L. J. VICAT (1786- 1861), conocido por sus
aparatos para la determinacin del fraguado, y el alemn J.F. JOHN (1782-
1847), entre los aos 1815-1819, de modo independiente, pero trabajando
ambos segn un plan cientficamente organizado, encontraron que un
contenido de arcilla en la caliza del orden del 27 al 30 % o bien una parte de
arcilla por tres de cal, constituan la composicin ms favorable para la
fabricacin del clinker de cemento. L.J. VICAT prepar una cal artificial,
calcinando una mezcla ntima de caliza y arcille molidas conjuntamente en
hmedo. Con dicha cal construy el primer puente sobre el rio Dordoa. Este
proceso puede considerarse como el primer chispazo en la fabricacin del
cemento Portland artificial.

En la calcinacin de piedra caliza se hallaban algunas veces terrones de

material aglutinado en las zonas de calor ms intenso. Por lo comn dichos
terrones se desechaban porque eran difciles de moler; pero era inevitable que
alguna vez ese material desechado atrajese la atencin de algn qumico o
ingeniero curioso. Entre los primeros qumicos e ingenieros que participaron en
la produccin del nuevo cemento son de mencionar HIGGINS (1780), BERGMAN
(1780),PARKER (1796), JOHN (1819) y FROST (1822).

La fecha de la invencin del cemento Portland no es fcil de fijar. El atribuirse

el invento a JOSEPH ASPDIN, constructor de Leeds, es slo cierto en parte. Su
primera patente data de 1824 y en ella se reconoca el valor de los terrones
aglutinados. Se observ que cuando esa escoria dura o clinca se mola y se
mezclaba con agua, produca un cemento muy superior. El mortero (cemento,
arena y agua) fraguado que se produca con este cemento era semejante a la
piedra natural extrada de las canteras de Portland (Inglaterra), lo que indujo
a .J.ASPDIN a darle el nombre de cemento Portland. Aspdin aunque empleaba
un proceso de fabricacin similar al del cemento Portland, adoleca de un
defecto de coccin, ya que la calcinacin de la mezcla artificial de dos
componentes solamente estaba orientada a lograr una descarbonatacin
completa. El resultado era un producto de baja calidad.
Sin embargo, puede decirse que el verdadero descubridor del cemento Portland
fue J.C. JOHNSON en 1844, al observar que los ndulos sobrecocidos
encontrados en los hornos de Aspdin, aunque fraguaban lentamente despus
de molidos, daban mejor cemento que el producto fabricado normalmente.
Johnson mejor las proporciones de caliza y arcilla y elev la temperatura de
trabajo de los hornos, sugiriendo que llegar a un principio de fusin era la
condicin principal para la fabricacin del cemento Portland. El usar
temperaturas ms altas permite la produccin dc silicatos de ms alto
contenido en cal, que son los que hacen que se desarrolle ms rpidamente la
resistencia del hormign.

Hasta ese momento el trabajo se desarrollaba de un modo emprico, y solo, en

fechas relativamente recientes, puede empezarse a hablar de un estudio
sistemtico y cientfico de los cementos. El avance principal lo dieron las
extensas investigaciones terico - prcticas de L.J.VICAT, que hicieron meritoria
su labor por el gran nmero de materiales estudiados, la principal conclusin
de sus trabajos fue que la slice de la arcilla era el principal causante de los
procesos de endurecimiento.

Poco a poco el cemento Portland fue alcanzando preponderancia sobre el

cemento de poca calcinacin. A ello contribuy en gran manera el invento de la
mquina de vapor con la creacin de redes ferroviarias y el desarrollo de
grandes obras martimas, que exigan importantes trabajos, tales como
puentes, fundaciones, diques, etc. Todo ello llevaba consigo el empleo de
conglomerantes que pudieran endurecer bajo el agua, resistir su accin
prolongada y poseer unas caractersticas mecnicas aceptables. A esa gran
expansin tambin contribuy el descubrimiento y la aplicacin del cemento
armado en las construcciones. As en 1867 Monier obtuvo una patente para la
fabricacin de depsitos, cubiertas, etc. de cemento armado, despus de que
hubiera construido en 1861 grandes macetas para plantas, reforzadas por una
armadura interior de hierro.

Los dos grandes maestros que materialmente contribuyeron a la solucin de

los mayores problemas fueron W. MICHAELIS (1840-1911) y H. LE CHATELIER
(18501936), cuyas primeras publicaciones aparecieron entre 1868 y 1880. Ya
a finales del siglo XIX result meritoria la colaboracin del sueco TRNEBOHM.

Por espacio de unos tres cuartos de siglo despus de su descubrimiento, el

cemento Portland se continu fabricando por mtodos manuales y primitivos.
Sin embargo, durante el siglo actual la fabricacin del cemento Portland ha
mejorado incesantemente. As, de los primeros hornos para calcinar la piedra
caliza que eran pequeos, verticales y de funcionamiento intermitente se ha
pasado a los grandes hornos rotatorios de funcionamiento continuo. El primer
horno rotatorio fue construido en los Estados Unidos por la Keystone Company
(convertida despus en la Atlas Cement Company), en Coplay, Pensilvania, en
1889. Tena 7.5 m. de largo por 1.5 m. de dimetro. Este nuevo horno
revolucion la industria del cemento. Hoy no queda un solo horno vertical en
los Estados Unidos, y se construyen hornos rotatorios de ms de 150 m. de
longitud y 4.5 m. de dimetro

El trabajo sistemtico sobre la constitucin del cemento Portland comenz en

los Estados Unidos a principios del siglo actual. Los progresos continuaron en
Alemania, Francia, Inglaterra, Italia, Suecia y otros pases europeos y en
Canad. Hoy en da los centros de investigacin se han extendido por todo el
mundo y resulta arduo comparar toda la literatura que va surgiendo sobre esta
especialidad.

DEFINICIN Y COMPOSICIN DEL CEMENTO PORTLAND

El cemento Portland es un ligante hidrulico inorgnico, polifsico artificial, que

se obtiene (Figura 4.1) a partir de un producto intermedio denominado
CLINKER, el cual se produce mediante la coccin a , aproximadamente, 1480
C, generalmente en hornos rotatorios, de una mezcla en proporciones
preestablecidas de carbonato de calcio (CALIZA) y de un aluminosilicato
(ARCILLAS O MARGAS) u otros materiales de una composicin global similar y
con la reactividad suficiente, previamente molidos y homogeneizados. Durante
el proceso de coccin se produce una fusin parcial y una recombinacin de los
componentes de las materias primas dando lugar a ndulos de CLINKER de 5-
50 mm. de dimetro, que esencialmente consisten en silicatos de calcio
hidrulicos. Posteriormente el CLINKER mezclado con un 5 % de yeso (Sulfato
de calcio dihidrato) se somete a un proceso de molienda del cual resulta el
cemento portland.

El motivo de aadir yeso es el de retardar (Controlar) el fraguado, ya que si

solo se muele el clnker al mezclarlo con el agua fraguara, casi
inmediatamente, y no permitira ni su manipulacin ni su instalacin. La
retardacin de la hidratacin 2-

inicial del cemento depende de la presencia de los iones SO4 en el agua de

amasado.
Durante el proceso de molienda, pueden aadirse algunas adiciones: escorias
siderurgicas, puzolanas naturales, cenizas volantes y piedra caliza molida.
Estas adiciones consiguen que el cemento tenga propiedades especiales,
generalmente resistencia al ataque por agresivos qumicos. La incorporacin al
cemento de las diferentes adiciones da lugar a los distintos tipos de cemento
definidos en la normativa .

La manera ms frecuente de caracterizar un clinker de cemento portland es

por anlisis qumico de los elementos ms abundantes, expresados como
xidos. Sin embargo, para obtener una comprensin ms profunda de las
caractersticas de un clinker, con respecto a las propiedades del cemento, es
ventajoso considerar el clinker como lo que realmente es: una agrupacin de
diferentes compuestos qumicos o minerales formado por los elementos
presentes.
Por regla general, todos los elementos (o componentes de xido) en la harina
cruda terminan como constituyentes en esos componentes de minerales. La
figura 4.4 muestra esa distribucin de los elementos ms importantes en las
fases mineralgicas.

La cal (CaO) se combina con el SiO2, Al2O3 y Fe2O3 para formar los cuatro
minerales de clinker principales (C3S, C2S, C3A y C4AF). Parte de la cal
tambin puede incorporarse en las fases de sulfatos. La cal que no ha
reaccionado queda como cal libre (Fase minoritaria).

El magnesio (MgO) entra en solucin slida en los cuatro minerales de clinker.

La parte del MgO que no entra en solucin slida en los componentes
mayoritarios, queda como MgO libre (Periclasa) (Fase minoritaria).

El SO3 principalmente entra en las fases de sulfato, combinndose con los

lcalis (K2O, Na2O) formando sulfatos alcalinos, como por ejemplo,
3K2SO4.Na2SO4 y, en los casos de un alto mdulo de sulfato, tambin con
CaO.

Cierta cantidad de lcalis dependiente del contenido de SO3 entra en solucin

slida en los minerales de clinker. Cuando hay contenidos de lcalis muy
elevados y el contenido de SO3 es muy bajo, se puede exceder la solubilidad
de los lcalis en los minerales de clinker, lo que resulta en la presencia de los
llamados lcalis libres (normalmente presentes como carbonatos o
aluminatos).

Los componentes cidos (normalmente SiO2 de cuarzo), que no se han

combinado como minerales de clinker, quedan en el clinker y son determinados
por el anlisis del residuo insoluble en cido.

El conocimiento de las distintas proporciones relativas de estos compuestos, de

sus diferentes estructuras cristalinas y de las distintas formas, tamaos y
distribuciones de sus granos, -particularmente de alita y belita-, se ha aplicado
tanto al control de la composicin y finura del crudo, de la marcha del horno de
cemento y de la velocidad de enfriamiento del clnker en el proceso de
fabricacin, como a la prediccin de las propiedades del cemento y de su
comportamiento en cuanto a resistencias mecnicas y sus cambios. Se ha
puesto as de manifiesto la importancia de la mineraloga del clinker en las
prestaciones del cemento.
Usualmente en industria cementera los porcentajes de cada compuesto
mayoritario (COMPOSICION POTENCIAL DEL CLINKER) , se deducen de la
composicin qumica del clinker mediante las ecuaciones de BOGUE (1955), en
la que los xidos han de ponerse en tanto por ciento.