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l tratamiento del agua es el proceso de remover (o reducir) los una gran variedad de localidades: ms del 98 por ciento de esta agua dulce
E contaminantes del agua. La intencin que se tiene para el uso del
agua de producto determina el tipo de tecnologa de tratamiento al igual
es agua subterrnea; 1.5 por ciento es agua lacustre; menos del 0.02 por
ciento es agua de ro y mucho menos de eso es agua atmosfrica.
que la calidad resultante. Otro factor que hay que tomar en cuenta es que la poblacin mundial
Es inmaterial considerar si el requisito consiste en tratar un en 1900 era de apenas 1,600 millones de habitantes y en 1950 era de
suministro de agua de pozo municipal o individual que ingresa a una 2,500 millones. En 2002, la poblacin mundial estimada era de 6,200
planta, o aguas residuales que salen de la planta; la meta consiste en millones con una tasa anual de crecimiento de 1.2 por ciento (o 77
remover algo (o una buena parte) de ciertos (o todos) los contaminantes millones de personas) por ao. Se proyecta que la poblacin mundial en
en esa corriente particular de agua. Es posible agrupar los contaminantes el ao 2,050 ser entre 7,900 y 10,300 millones de habitantes (Naciones
en cinco clases especcas, como se indica en la Tabla 1. Unidas, 2003).
A travs de los aos, se han desarrollado una gran cantidad de Como resultado de esto, como las provisiones de agua no han
tecnologas de tratamiento para la reduccin de contaminantes y la Tabla cambiado, hay una escasez cada vez mayor de agua de buena calidad
2 identica aqullas que son apropiadas para cada tipo de contaminantes. disponible para el consumo humano, al igual que para actividades
Debido a que la remocin de contaminantes gaseosos no es uno de los comerciales, industriales, y agrcolas. Debido a que solamente una
requisitos principales en la mayora de las actividades de tratamiento de pequea fraccin del agua global se encuentra disponible para consumo
agua, sta no se incluye en la Tabla 2. humano, el reuso de aguas residuales est hacindose cada vez ms
signicativo.
Tabla 1. Contaminantes del Agua Adems de la explosin demogrfica, otros factores que han
Clase Ejemplos
contribuido a esta escasez incluyen:
Slidos suspendidos Suciedad, arcilla, materiales coloidales, cieno, s -IGRACIN CONSTANTE DE PERSONAS HACIA LAS CIUDADES
polvo, xidos de metales insolubles, e hidrxidos
s 5NA MAYOR ACTIVIDAD AGRCOLA E INDUSTRIAL
Orgnicos disueltos Trihalometanos, qumicos orgnicos sintticos,
s #RECIMIENTO ECONMICO MIENTRAS AUMENTA EL ESTNDAR DE VIDA
cidos hmicos, cidos flvicos
tambin aumenta el uso de agua per cpita).
Inicos disueltos Metales pesados, slice, arsnico, nitrato,
s )DENTIlCACIN DE NUEVOS CONTAMINANTES DEL AGUA PARTICULARMENTE
(sales) cloruros, carbonatos
microorganismos.
Microorganismos Bacterias, virus, quistes protozoarios, hongos,
s ,A INHABILIDAD DE LAS PRCTICAS ACTUALES DE TRATAMIENTO DEL AGUA DE
algas, moho, clulas de levadura
puricar adecuadamente el agua a una mayor escala.
Gases Sulfuro de hidrgeno, metano, radn, bixido
de carbono
Figura 1. Filtro de lecho Figura 2. Filtro de cartucho
Suministro y demanda de agua
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), alrededor del
mundo, 1,100 millones de personas no tienen acceso a agua potable
segura para beber y 2,600 millones no cuentan con instalaciones de
saneamiento adecuadas. Cada da, casi 6,000 personas que comparten
nuestro planeta mueren a causa de enfermedades relacionadas con el
agua, la mayor parte de ellos nios.
De manera interesante, el volumen total de agua en nuestro planeta
se ha mantenido bsicamente constante durante millones de aosdesde
que se form este compuesto. Ciertas reacciones qumicas generan agua,
tales como aqullas que ocurren en motores de combustin interna; sin
embargo, el agua tambin es consumida en otras reacciones qumicas
y pequeas cantidades de vapor de agua se fugan hacia la atmsfera
superior y se pierden en el espacio sideral.
En la Tierra, 97 por ciento del agua es agua de mar y del tres por
ciento restante dos terceras partes se encuentran actualmente congeladas
en capas de hielo, glaciares y nieve permanente. El resto se encuentra en
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Reuso de Aguas Residuales Tabla 2. Remocin Remocin de
Las provisiones de agua cruda por Tecnologas de tratamiento de slidos orgnicos Remocin Remocin de
lo general tienen concentraciones de suspendidos disueltos de sales microorganismos
contaminantes bastante menores que la PROCESOS BIOLGICOS
mayora de las aguas residuales; sin embargo, Bioreactor de membrana (MBR) X X
las mismas tecnologas que son utilizadas Lodo activado X X X
para puricar las provisiones de agua cruda Digestin anaerbica X X
(puricacin del agua) pueden ser utilizadas Bio-ltros X
para tratar las aguas residuales para su AIREACIN EXTENDIDA
reuso. Bio-desnitricacin L
Una de las principales diferencias es que
Bio-nitricacin X X
en la puricacin del agua hay por lo general
Zanja de Oxidacin tipo Pasveer X X X
muy poco nfasis en intentar de tratar cada
PROCESOS QUMICOS
gota de agua, mientras que en el tratamiento
de aguas residuales, el generador de estas OXIDACIN QUMICA
corrientes de agua se inclina por concentrar Oxidacin cataltica X X
los componentes residuales en un volumen tan Cloracin X X
pequeo como sea posible (para simplicar la Ozonizacin L
descarga o el tratamiento), de tal manera que Oxidacin con aire hmedo X X
se recupera un alto porcentaje del agua tratada, Precipitacin qumica X X
la cual puede ser nuevamente utilizada.
Reduccin qumica X X
Los factores motivadores que impulsan
COAGULACIN
las decisiones de tratamiento de aguas
residuales son los siguientes: Qumicos inorgnicos X X X
s 2EGLAMENTOS DE DESCARGA CADA VEZ MS Polielectrolitos X X X
estrictos. Desinfeccin X
s !UMENTO DE COSTOS PARA EL TRATAMIENTO PROCESOS ELECTROLTICOS
de materias residuales en Obras de Electrodilisis X
Tratamiento de Propiedad Pblica Electrlisis X
(POTW). EXTRACCIONES
s !UMENTO DE COSTOS DE SUMINISTROS DE
Intercambio inico X
agua cruda.
Lquido-lquido (solvente) X
s 6ALOR DE LAS RELACIONES PBLICAS DE LA
responsabilidad ecolgica. INCINERACIN
s 6ALOR POTENCIAL DE VOLVER A USAR EL Lecho uidizado X X X
material residual concentrado. PROCESOS FSICOS
La clave para el reuso del agua es tener ADSORPCIN DE CARBN
un arsenal de tecnologas disponibles para Carbn activado granular X X
remover de manera eciente los contaminantes Carbn en polvo X X X
peligrosos o no deseados del suministro de Resinas especiales L L
aguas residuales. No existe ninguna tecnologa
Destilacin X X X X
en particular que pueda eliminar ecientemente
FILTRACIN
todos los tipos de contaminantes; sin embargo,
existen tecnologas de tratamiento que pueden, Filtracin de tierra diatomcea X X
de manera colectiva, reducir eficazmente Filtracin de elementos mltiples X X
la concentracin de virtualmente cualquier Micro-rastreo X X
contaminante a niveles aceptables para Filtracin de arena X X
cualquier uso del agua. Floculacin-sedimentacin X X
El requisito para los diseadores de Flotacin por aire disuelto (DAF) X X
sistemas es tener la suciente experiencia y Separacin por espuma X X
conocimiento sobre las distintas opciones para
Congelamiento X X
poder tomar decisiones inteligentes acerca de
PROCESOS DE MEMBRANA
cul es la mejor, y llevar a cabo investigaciones
adicionales y posiblemente ms pruebas Microltracin X X
para una corriente de aguas residuales en Ultraltracin X X X
particular. Nanoltracin X X L X
smosis inversa X X X X
Tecnologas de tratamiento Arranque (aire o vapor) X X
Afortunadamente, la mayora de las L = bajo ciertas condiciones habr una efectividad limitada
volumen 9, nmero 1 A G U A L A T I N O A M R I C A
Figura 3. Filtracin convencional versus ltracin de ujo transversal forzando a una porcin de esta corriente a pasar a travs de
la membrana para lograr la separacin de los contaminantes,
produciendo una corriente puricada (permeado) y dejando
al contaminante concentrado restante en la otra corriente
(concentrado), el cual sale del elemento de membrana de
manera continua. La gura 3 ilustra la ltracin convencional
y de ujo transversal.
Microltracin (MF). Se utiliza para remover materiales
Filtracin
Esta tecnologa se utiliza principalmente para
remover slidos suspendidos de los suministros de
agua. Estos slidos pueden consistir de suciedad,
cieno u otras partculas que puedan interferir con Figura 6. Nanoltracin Figura 7. smosis Inversa
el uso intencionado del agua o una tecnologa de
tratamiento corriente abajo. Las tecnologas de
ltracin incluyen:
Filtros de lecho. Consisten de un tanque
que contiene elementos granulares tales como
arena, antracita, granate, etc. que captura los
slidos suspendidos y los retiene hasta que son
eliminados y retrolavados. Los ltros de lecho son
tpicamente capaces de remover slidos suspendidos de hasta 10 a 20 suspendidos en el rango de las submicras, de manera continua. El rango
micras de tamao. de tamao es de aproximadamente 0.01 micras a una micra (es decir, de
Filtros de cartucho. Funcionando de igual forma que los ltros 100 a 10,000 ngstroms). Por denicin, la microltracin no remueve
de lecho, los ltros de cartucho son inserciones reemplazables (por lo los materiales disueltos. La microltracin se ilustra en la Figura 4.
general de forma cilndrica) que se insertan en portaltros y se reemplazan Ultraltracin (UF). Es el proceso de membrana que remueve
una vez han capturado tanto slidos suspendidos que la disminucin de el soluto disuelto no inico, tpicamente materiales orgnicos
presin a travs del portaltros llega a ser inaceptable (usualmente por (macromolculas). Las membranas de ultraltracin se calican por
encima de 10 psig). Ofrecidos en varios diseos y tasas de remocin lo general por su corte de peso molecular (MWCO), que es el peso
(hasta llegar al rango de las submicras), proveen una excelente gama de molecular mximo del compuesto que pasa a travs de los poros de la
opciones para los ingenieros de diseo con experiencia. membrana hacia la corriente de permeado. Los tamaos de poro para
Filtros de bolsa. Estos son similares a los ltros de cartucho, la ultraltracin son por lo general de un tamao menor de 0.01 micras
excepto que el elemento es fabricado en una bolsa a travs de la cual (100 ngstroms). La ultraltracin se ilustra en la Figura 5.
uye el agua. Aunque no se encuentran disponibles Nanofiltracin (NF). Puede considerarse
en tamaos de micras tan pequeos como los de Tabla 3. Grado de concentracin de como una smosis inversa suelta. Rechaza los
los ltros de cartucho, los ltros de bolsa son por lo los contaminantes contaminantes inicos disueltos, pero a un menor
general mejor ajustados que los ltros de lecho. grado que la smosis inversa. Las membranas
CF
CC y y XCF de NF rechazan un mayor porcentaje de sales
1 recuperacin
Tecnologas de membrana multivalentes que sales monovalentes (es decir, 99
Debido a su versatilidad y a su amplia variedad X x factor de concentracin por ciento versus 20 por ciento). Estas membranas
de aplicaciones, las tecnologas de membrana son tienen cortes de peso molecular para slidos no
Por ciento de recuperacin X
procesos claves en las aplicaciones de reuso de inicos que caen por debajo de los 1,000 Daltons.
aguas residuales. 33 1.5 La nanoltracin se ilustra en la Figura 6.
Los cuatro tecnologas principales de ujo 50 2 smosis Inversa (OI). Produce la ms alta
transversal impulsadas por presin utilizadas en 67 3 calidad de permeado de todas las tecnologas
la actualidad son: microltracin, ultraltracin, 75 4 de membrana impulsadas por presin. Ciertos
nanoltracin y smosis inversa, las cuales utilizan 80 5 polmeros rechazan ms del 99 por ciento de todos
la presin como fuerza motriz. Estas tecnologas 90 10 los slidos inicos y tienen cortes de peso molecular
se comportan de manera diferente que los ltros 95 20 en el rango de 50 a 100 Daltons. La Figure 7 ilustra
(con algunas excepciones), ya que la corriente de 97.5 40 la smosis inversa.
alimento se bombea a una alta tasa de ujo a travs 98 50 Probablemente el asunto tcnicamente ms
de la supercie del elemento de ltro (membrana), 99 100 desaante en lo que se reere al tratamiento de
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aguas residuales para reuso es el efecto de las altas concentraciones s &ILTROS PERCOLADORES
de contaminantes en el diseo del sistema de membranas. Los slidos s #ONTRACTORES BIOLGICOS ROTATIVOS
suspendidos altamente concentrados aumentarn la propensin de s #ONTRACTORES BIOLGICOS SUMERGIDOS
ensuciamientola ruina de todas las operaciones de sistemas de
membrana. Proceso MBR
Ciertas sales levemente solubles, como las sales de carbonato, MBR es una derivacin del concepto de crecimiento suspendido
sulfato y fosfato de calcio, pueden sobrepasar sus lmites de solubilidad e involucra el uso de una membrana de microltracin o ultraltracin
y precipitarse. para ltrar el agua tratada y remover las partculas, demanda bioqumica
Como se mencion anteriormente, la variedad de posibles de oxgeno (DBO) y microorganismos. El permeado (euente tratado) es
contaminantes que pueden encontrarse en la corriente de aguas residuales recuperado y, de ser necesario, se purica an ms utilizando smosis
es virtualmente interminable, desde contaminantes orgnicos (incluyendo inversa o algn otro proceso de pulido.
aceites, grasas, y otros compuestos inmezclables) hasta metales pesados La corriente de agua concentrada (no tratada) es regresada al tanque
y materiales suspendidos como el vidrio, plstico y metalcontaminantes de biorremediacin. En comparacin con otros procesos biolgicos, MBR
en las aguas residuales de procesos de depuracin u operaciones de ofrece las siguientes ventajas:
manufactura y agricultura. s %mUENTE DE ALTA CALIDAD CASI LIBRE DE SLIDOS SUSPENDIDOS
El grado al que se concentran los contaminantes en el proceso de s ,A CAPACIDAD DE DESINFECTAR PARCIALMENTE SIN LA NECESIDAD DE
membrana puede ser denido por la frmula que aparece en la Tabla 3 productos qumicos.
y se ilustra en la Figura 8. s #ONTROL INDEPENDIENTE COMPLETO DEL TIEMPO DE RETENCIN
hidrulica (TRH) y del tiempo de retencin de lodo (TRL).
Tecnologa de Bioreactor de Membrana (MBR) s 2EDUCCIN DE LA PROTECCIN DEL LODO O FANGO
La ms reciente tecnologa de membrana y la ms apropiada para las s )NTENSIlCACIN DEL PROCESO A TRAVS DE ALTAS CONCENTRACIONES DE
corrientes de aguas residuales que contienen una alta carga de sustancias biomasa con slidos suspendidos del licor mezclado (MLSS, en
orgnicas es la tecnologa de bioreactor de membrana (MBR). ingls) por encima de 15,000 mg/L.
La utilizacin de bacterias para degradar los contaminantes biolgicos s 4RATAMIENTO DE FRACCIONES ORGNICAS RECALCITRANTES Y UNA MEJOR
en el agua es quizs la tecnologa de tratamiento de aguas residuales ms estabilidad de algunos procesos como la nitricacin.
antigua y ms ampliamente utilizada. Por ejemplo, virtualmente todas s #APACIDAD DE TRATAR RESIDUOS DE ALTA FUERZA
las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales aprovechan Las conguraciones de dispositivo de membrana ms comnmente
la presencia de bacterias que ocurren de forma natural y desglosan las utilizadas hoy en da son de bra vaca (capilar) y placa y marco,
impurezas como parte de su actividad metablica normal. aunque los dispositivos tubulares y espirales estn siendo cada vez ms
En realidad, en la actualidad se utilizan dos procesos distintos de utilizados.
biodegradacin: El tratamiento biolgico ms comn es el
s !ERBICO Figura 8. Efecto de la recuperacin en aerbico y, tpicamente, se forman burbujas de
s !NAERBICO el factor de concentracin aire en el tanque de tratamiento. Un mtodo muy
El proceso aerbico utiliza aire para 100 popular consiste en sumergir el elemento de
estimular la actividad de las bacterias 90 membrana en el tanque de tratamiento y, ya sea
aerbicas, mientras que el proceso anaerbico 80 permitir que la cabeza hidrosttica de la solucin
Percent recovery
utiliza otros tipos de bacterias que prosperan 70 provea la fuerza impulsora, o utilizar una bomba
sin la presencia de aire. 60 para halar el permeado a travs de la membrana
La medida ms comn de accin biolgica 50 (o ambos). Las burbujas de aire son tambin
es la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), 40 dirigidas hacia la parte superior de la supercie
los compuestos orgnicos que son oxidados 30 de la membrana (arrastre de aire) en un esfuerzo
por la actividad metablica de las bacterias. 20 por reducir el ensuciamiento.
La clave para la efectividad de los 10 Otro diseo consiste en colocar el sistema
10 20 40 60 80 100
procesos de biodegradacin es la creacin y externo de membrana en el tanque de tratamiento
el mantenimiento de una poblacin prspera Concentration factor y otro diseo ms utiliza un tanque separado para
de bacterias, conocida como biomasa.
Tpicamente, la biomasa queda suspendida en las Figura 9. Diseo de Reactor Biolgico de Membrana (MBR) Sumergido (izquierda) y
aguas residuales en lo que se conoce como un Externo (derecha)
Concentrate
sistema de crecimiento suspendido, o es ligada Permeate
a la supercie en lo que se conoce como sistema
de pelcula ja.
Feed Membrane Feed
Dentro de la categora de crecimiento
suspendido existen varias opciones de diseo
que incluyen:
s !IREACIN AIRE DIFUSO Membrane
s !IREACIN POR CHORRO Air Air Permeate
s !IREACIN SUPERlCIAL Diffuser Diffuser
Dentro de la categora de pelcula ja, las
opciones de diseo incluyen: Immersed External
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el proceso de membrana corriente debajo del tanque de tratamiento
biolgico. Es casi seguro que surgirn nuevos diseos y conguraciones
al empezar a utilizarse ms ampliamente la tecnologa MBR. La Figura 9
ilustra las aplicaciones aerbicas MBR tanto para diseos sumergidos
como para diseos externos.
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