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 HIGIENE

DEL

MATRIMONIO.
 EL MONITOR DE LA SALUD

m las mimas y de u salobridad m ios fus.

La salud es el mejor de nuestros tesoros, y, sin embargo, el que peor

solemos guardar.

Esta interesante Revista quincenal sigue publicndose des

de 1. de enero de 1858, y contiene en cada nmero variedad de
artculos sobre Higiene pblica y privada,Policio urbana y ru
ral, Fisiologa , Medicina domstica , Remedios y Rece
tas, Arte de cuidar los enfermos, Economa domstica y
rural,Datos estadsticos, Novedades higinicas y sanitarias
de Europa y Amrica , etc. , etc.

Todo lector alento del Monitor de la Salud hallar en sus consejos

y recelas un medio seguro de economizar al ao mas del doble del
importe de la suscricion.

Las personas pudientes y caritativas harn una obra grandemente

til y meritoria propagando esta publicacion higinico-moral. Una suscricion
al Monitor de la Salud es el mejor regalo que, con poqusimo coste,
pueden ofrecer i una familia pobre, el mejor servicio que pueden prestar
una aldea , i un pueblo que no tenga facultativo, etc.

PRECIOS DE SUSCRICION.
En Madrid : 38 rs. por un afio : 20 rs. por seis meses.
En Provincias : 42 rs. por un ao : 23 rs. por seis meses.

Director*y Redactor principal : Dr. D. Pedro Felipe

Monlau.
Administracion : En la librera de Bailly-Baillire,
calle del Prncipe, 11. MADRID.

National health is naiional weallh.

(La salud nacional es la riqueza nacional.)

UNIVERSIDAD COMPLUTENSE
U6hS% HIGIENE VI
- n o a/

MATRIMONIO

el libro de los casados

EN EL CUAL SE DAN LAS REGLAS INSTRUCCIONES NECESARIAS
JARA CONSERVAR LA SALUD DE LOS ESPOSOS, ASEGURAR LA PAZ CONYUGAL
T EDUCAR BIEN LA FAMILIA.
loa
EL Da. D. PEDRO FELIPE MONLAU.

SEGUNDA EDICION
REVISTA Y AUMENTADA.

MADRID,
IMPRENTA T ESTEREOTIPIA DE M. RIVADESEYRA
calle de la Madera, nm. 8.
1858
! -
 ADVERTENCIA

Hace algunos aos, un ntimo amigo mio, que

lo es desde la infancia , me pidi, y le mand por
escrito, unos cuantos consejos higinicos acerca del
estado conyugal que iba abrazar. Posteriormente
me consult sobre varios puntos y ciertas circuns
tancias que se iban ofreciendo, y gustoso segu
escribindole mi dictmen. Estos dictmenes y con
sejos me parecieron luego de bastante inters para
que mereciesen ser conocidos de la generalidad de
las personas casadas, y en su consecuencia me
ocup en darles la forma adecuada. Tal es el or-
gen de esta obrita.
En ella se compendian varias nociones tiles,
generalmente ignoradas, se dan preceptos impor
tantsimos para la conservacion de la salud de los
individuos , considerados en el estado de matrimo
nio, se dictan reglas provechosas para la felicidad
domstica, para la crjanza y educacion de la fami
lia , y se combaten errores y preocupaciones harto
comunes. Creo, por lo tanto, que el objeto de este
libro es plausible , y que su lectura no podr menos
de ser muy beneficiosa las personas casadas, para
quienes principalmente se ha escrito. La Higiene
del matrimonio debera formar parte de toda bi
 VI
blioteca domstica , y ser consultada con frecuen
cia por los jefes y las madres de familia, pues unos
y otras hallarn en la prctica de las reglas ins
trucciones de este libro el medio segursimo de
ganar grandemente en salud, longevidad y dicha
domstica, aprendiendo muchas cosas que debe
ran saber y que ignoran : indocti discant. Los m
dicos, los cirujanos y las matronas, tambin pue
den consultar con fruto esta Higiene, en la cual se
resumen metdicamente todas las nociones de al
guna importancia referentes la fisiologa , la hi
giene y la patologa de las funciones de la repro
duccion, porque encontrarn, si no algo que
aprender, mucho que recordar : ament meminisse
perili. Finalmente , la lectura de esta obra tampoco
ser ociosa para los eclesisticos, quienes por razon
de su augusto ministerio reciben tantas confiden
cias ntimas , y se encuentran cada momento en
el caso de dar saludables consejos : la voz siempre
respetable y consoladora de estos mdicos del alma
recibir, si es posible, nueva autoridad, cuando
su carcter de ministros de la religion divina quie
ran aadir el de conocedores intrpretes de la
ciencia humana.
A fin de templar la severidad didctica de los
preceptos, he aprovechado todas las ocasiones de
amenizar un poco el trabajo, intercalando varias
consideraciones de higiene pblica administrativa,
algunas noticias histricas y muchos datos curio
sos, que hiciesen de l un libro de agradable lee
 Vil
tura la par que de indisputable utilidad. He aspi
rado, ya que no lo haya conseguido, la siempre
apetecible combinacion del utile dulci.
Un escollo habia que salvar en alguno que otro
captulo, y era no alarmar en lo mas mnimo el
pudor de los lectores, ni ofender en manera alguna
los oidos de las personas mas escrupulosas. El es
collo est salvado, pues respetndome m mismo
tanto como respeto mis lectores, desde un prin
cipio somet el lenguaje la continua rigidez de mi
propia censura , haciendo que la austeridad del fin
dominase constantemente la expresion de las ideas;
luego, para mayor seguridad, consult el parecer
de personas de reconocida ciencia y virtud ; y, por
ltimo, cumpliendo con lo dispuesto en la legisla
cion vigente sobre imprenta, sujet la obra la re
vision de la Autoridad eclesistica , la cual , segun
se ye por la licencia que estampo continuacion,
declar que nada contenia contra la religion ni con
tra la sana moral.
Al coger la pluma dije, para m, con el poeta :
Nuda recede Venus, non est tuus isle libellus ;
Disce verecundo sanclius ore loqui.
Mi Higiene del matrimonio, por consiguiente, no
se parece en nada ninguna de las varias obras
que acerca de la materia , aunque con fines poco
loables, se han publicado con sobrada libertad en
el extranjero, ni mucho menos, tiene punto alguno
de contacto con aquellos librejos inmundos en cu
yas groseras pginas y obscenas estampas va
 VIII
buscar inspiraciones erticas la inexperta juven
tud. No; mi libro es una verdadera Higiene del ma
trimonio, es una obra sria, es Tina obra filosfica
y mdica, que se propone un fin moral , til y sa
ludable, fin para cuya consecucion he empleado
cuantos medios han podido sugerirme mis ardien
tes deseos del mejor acierto. Yo creo haber acer
tado : y me fortalece en tal creencia la benvola
acogida que ha merecido del pblico la primera
edicion de este libro, impresa en 1853.
En esta segunda edicion, esmeradamente revista
y aumentada , he procurado corresponder, en Cuan
to me ha sido posible , al favor y honra que se me
ha dispensado.

LICENCIA DEL ORDINARIO.

nos el doctor D. PONCIANO DE ARCINIEGA, presbtero, cannigo
DE LA SANTA IGLESIA CATEDRAL DE TOLEDO, PRIMADA DE LAS ESPASAS,
OBISPO ELECTO DE MONDOEDO, Y VICARIO ECLESISTICO DE ESTA HEROICA
VILLA DE MADRID Y SU PARTIDO, ETC.
Por la presente , y por lo que Nos toca , concedemos nuestra licen
cia para que pueda imprimirse y publicarse la segunda edicion corregida
y anotada de la obra titulada Higiene del matrimonio, mediante que de
nuestra orden ha sido examinada, y no contiene, segun la censura,
cosa alguna contraria al dogma catolico y sana moral.
Madrid , 23 de setiembre de 1857. Doctor D. Poneiano de Arcinic-
go. Por mandado de S. S. llustrsima, Licenciado Juan Moreno.
 INTRODUCCION.

Hay en el hombre una necesidad instintiva de amar ; y

cuando santa Teresa dijo que el infierno es un lugar donde
no se ama, proclam una verdad fisilogo-psicolgica
bajo la forma mas potica que cabia en la ardiente imagi
nacion de nuestra inspirada y serfica escritora del si
glo xvi. El recien nacido ama su madre, y se sonrie al
verla ; el nio ama sus compaeros de infancia ; el adul
to ama sus amigos ; y la amistad , combinada con el ins
tinto gensico , le hace buscar una mujer que sea su espo
sa , y comparta con l los fugaces placeres y los incesantes
infortunios de la vida. La sociabilidad humana , la familia,
el compaerismo, la amistad, el amor, el matrimonio...
todo esto se refiere al elevado instinto moral que los fren
logos llaman afeceionividad , necesidad nobilsima y ma
nantial fecundo de todas las simpatas, de todas las dulzu
ras , que suavizan un tanto nuestra carrera mortal.
A los ojos de la fisiologa y de la higiene , el matrimonio
es algo mas que un contrato puramente civil , como creen
algunos filsofos ; es el ejercicio natural y legtimo de la
afeccionividad y del instinto gensico , autorizado por la
sociedad y santificado por la religion.
En efecto : el matrimonio es un sacramento ( Sacra-
mentum magnum, como le llama S. Pablo, y signo de la
union de Jesucristo con su Iglesia. Que es de institucion
divina , lo revela claramente el Gnesis cuando nos refiere,
que despus de haber criado el Altsimo al hombre y la
mujer, les di su bendicion, y dijo : Crescite et multiplica-
mini, et replete terram, etsubjicite eam... Creced y mul
tiplicaos, y poblad la tierra, y sometedla a vuestro domi
nio... Y que la union matrimonial ha de ser ntima, abso
luta , perptua indestructible , lo declaran bien aquellas
tiernas y sencillas palabras del mismo Libro santo : Relin-
quet homo patrem suum et malretn , et adhozrebit uxori
suce, et erunt duo in carne una : El hombre dejar su
padre y su madre, y se juntar con su esposa, y sern
dos en una misma carne.
Vase , pues , cmo el matrimonio es algo mas que la
consagracion de las fruiciones gensicas , algo mas que la
toma de posesion de una mujer , algo mas que la autori
zacion legal de aumentar la poblacion. S : el matrimonio
es la reunion de dos individuos en un solo sr ; es la tras-
formacion de la doble naturaleza sexual en una naturaleza
nica, mas poderosa y mas bella. No es la simple aadi
dura de una mujer un hombre , sino el sr humano que
completa y acabala su unidad por la cohesion ntima del
principio activo y del principio pasivo , confundidos de
entonces mas en gloriosa y armnica amalgama. Antes del
matrimonio vemos un hombre y una mujer; al primero
fuerte por la inteligencia , y la segunda poderosa por la
sensibilidad. Y despus del matrimonio vemos al ser hu
mano , resumiendo en su unidad todas las potencias que se
hallaban separadas en cada mitad de s mismo : la inteli
gencia se encuentra entonces embellecida por la sensibi
lidad, y la sensibilidad fecundada por la inteligencia. Aris
tfanes (escribe Troplong en el prefacio de su Traite du
contrat de mariage), en su discusion sobre el amor, dice
que la pasion, cuando es violenta, inspira el deso de fun
dir nuestra existencia en la del objeto amado, y de consti
tuir con este un solo y mismo sr. Aristteles reproduce
igual idea en su Poltica . El matrimonio realiza aquel deseo
depurndolo ; y si una eleccion reflexiva y acertada hace
elmatrimonio feliz, parece que Platon expres una verdad,
mas bien que una fbula ingeniosa, cuando en su Banque
te representa las dos mitades como si no hubiesen forma
do mas que un solo todo en un mundo primitivo, buscn
dose, reconocindose, y juntndose en una nueva union.
El matrimonio constituye, por consiguiente, un sr nue
vo, con rganos exteriores dobles para las dos individua
lidades corpreas, pero con estas confundidas en un solo
amor, en un solo pensamiento y en una sola voluntad. Y
h aqu una nueva y admirable creacion : despus del ni
o, el adulto ; despus del adulto, el hombre , con la di
ferencia de sexos ; y despus del hombre , el sr huma
no, reuniendo la doble naturaleza activa y pasiva, la doble
forma masculina y femenina', especie de hermafrodita
social , sr nico y doble , cuyos dos cuerpos , concentra
dos, como quien dice, en una sola alma, estn destina
dos para gozar de los mismos placeres y para sufrir los
mismos dolores.
No siempre ha sido considerado el matrimonio bajo tan
elevado punto de vista. En remotas edades , el Crescite el
 t

A
multiplicdmini prevaleca sobre la asociacion de las dos
almas para la produccion de un pensamiento comun ; pero
el cristianismo y la filosofa moral han conseguido , con el
trascurso de los tiempos, traer las creencias al verdadero
terreno. Bscase todava, como no podr menos de bus
carse siempre , en el matrimonio , el placer fsico , pero no
ya de una manera principal : el hombre ilustrado y probo,
en el acto de comprometer su palabra y su fe, menos pien
sa en la madre de sus hijos, que en la compaera de su
vida ; menos piensa en algunas noches de fruicion , que
en los largos dias de ventura conyugal.
No se confunda jams el efecto del matrimonio , que in
dudablemente es la procreacion , con su razon su causa,
que es la reunion de las dos mitades de la especie huma
na para formar con ellas un solo sr. .
En este modo de considerar el matrimonio hallarn el
medio de salir de apuros los que no saben concebir la ra
zon de que las mujeres no tengan voto, por ejemplo, en
las elecciones para los cargos pblicos. Y es que en el
voto del esposo , en la voluntad del esposo , van implcita-
tamente envueltos el voto y la voluntad de la esposa. El
alma del que hemos llamado ser humano se manifiesta por
uno de sus rganos, por el mas inteligente (el varon) , y
fuera ridculo pedir dos votos al sr que no debe tener
mas que una voluntad. Se dir que esta voluntad puede
no ser idntica en los dos esposos. Pero esto seria recono
cer en el matrimonio un principio opuesto su esencia ; y
aun cuando no sea dado encontrar en esa maravillosa ins
titucion la perfeccion cabal que le- suponemos , la ley no
puede admitir dos voluntades en el sr que no ha de tener
mas que una. Si atendemos al verdadero sentido del ma- '
trimonio, la mujer que quiere una cosa diferente de la
que quiere su marido , el marido que tiene una voluntad
diversa de la de su mujer, comete un adulterio moral , di
ce Elias Regnault.
De las entraas del ser humano sale luego una nueva
criatura, producto de la potencia fecundante del padre,
y desarrollada por la laboriosa gestacion de la madre. As
como en la dualidad psicolgica de los esposos la unidad
se manifiesta por el pensamiento y la voluntad comun , en
la dualidad fisiolgica la unidad se manifiesta por el naci
miento de un hijo comun. Hasta aqu el matrimonio no
era mas que la relacion de dos sres entre s , y ahora el
matrimonio va trasformarse en la relacion de dichos dos
seres con un tercero. Hasta aqu no teniamos mas que la
unidad en la dualidad, y ahora vamos tener la unidad
en la triplicidad. Padre, madre hijo, los tres forman
juntos una nueva individualidad llamada familia , un sr
social, base de las primitivas sociedades imgen de todas
las sociedades futuras.
La familia tiene, como todo lo que pertenece la vida
moral del hombre, su historia. El mismo nombre familia
[familia, primitivamente famulia, de famulus, famel, es
clavo) nos est revelando que hubo un tiempo en que los
hijos eran la propiedad , esto es , los esclavos de su padre,
teniendo sobre ellos el derecho de vida y de muerte, co
mo el marido sobre la mujer (*). Pero felizmente la san-
(' ) Entre los romanos , la mujer, al casarse , caia en poder del ma
rido : ln manum, in potestatem viri conveiiiebat. Por esta razon la
fasada no mudaba de nombre , sino que aada al suyo el del marido
en genitivo , esto es en el caso que indica la posesion ; como Antonia
Itrusi, Marcia Catoni's , etc. La mujerera como una cosa poseda,
como un nuevo mueble que adquira el jefe de la familia. En mu
tidad de la institucion de la familia , lo mismo que la de
sus elementos esenciales (el matrimonio y la educacion de
los hijos), se halla reconocida ya por todos los pueblds
cultos. El hombre pas del estado vagabundo al estado ijo
y perptuo : el hombre tiene ya un apellido ; este apellido
se conserva en la familia : el hombre tiene conciencia de
su inmortalidad. La familia es, en efecto, la primera
condicion del orden social , la par que la primera forma
de la sociedad : es el primer paso del hombre en la vida
moral, y paso sin el cual es imposible que d ningun otro.
Dirmos mas : si no fuera la familia, la naturaleza, esa
naturaleza tantas veces invocada contra el estado social,
matada al hombre pocos instantes despus de haber naci
do. La familia es, por otra parte, el mas poderoso mvil
de la actividad humana; la familia es santa y legtima por
s misma; descansa en la union de las almas , mas aun que
en la necesidad fsica ; por el amor y por el deber , por el
uso de la razon y de la libertad , santifica una de las le
yes mas imperiosas de nuestra naturaleza animal ; y por
ltimo, la familia perfecciona y acabala la existencia del
individuo, al paso que , tanto en el orden moral como en
el material, asegura la continuacion de la sociedad. Qu
seria de esta, si se anulase la familia, rompiendo los lazos
que la forman? Qu seria de la sociedad, si, en vez del
matrimonio, no hubiese mas que la pasion brutal y el con
cbito vago (pantogamia)'! Qu sociedad seria aquella en
la cual los hijos no conociesen sus padres , ni los padres
reconociesen sus hijos? Qu seria este mundo, si del
diccionario de todas las lenguas se borrasen, por carecer
clias provincias de Espaa dura lodava la costumbre romana en los
apellidos de las mujeres casadas.
de significado , los dulces nombres de hermano y herma
na? Qu seria la patria, si no fuese la imagen de una vas
ta familia? No veis que Dios se nos representa instintiva
mente como el Padre comun de todos los hombres, la
Tierra como el patrimonio de la humanidad , y que lgi
camente nos vemos obligados proclamar la fraternidad
universal? Ah! no se ha engaado, no, el sentido co
mun al invocar Dios bajo el nombre de padre : el linaje
humano ha tenido razon en confundir el amor de Dios
con el amor filial : en ambos sentimientos , tan diversos
por su objeto , ha reconocido la piedad, ora practicada en
el santuario de la religion, ora ejercida en el santuario de
la familia.
La sociedad humana descansa inconmovible sobre las
tres bases siguientes : 1
1.a La libertad individual , y por consiguiente la respon
sabilidad individual, de cada persona que ha llegado
la edad de razon , en todo lo que no menoscaba la liber
tad de las dems, ni compromete la existencia del orden
social.
2. a La propiedad , considerada como el derecho no so
lamente de poseer, sino de dar y de trasmitir los frutos
del trabajo personal, sin otras restricciones que no lasti
mar los derechos de los dems, y contribuir las cargas
comunes de la sociedad.
3.a La familia, con todos los deberes que resume esta
palabra; es decir, con el contrato que considera la mu
jer como una persona moral (y no como una cosa) , y
con la obligacion de que los padres crien y eduquen sus
hijos.
Claro es que sin libertad no habria responsabilidad , ni
 8
por consiguiente, moralidad en los actos : el hombre pro
piamente dicho cesara de existir , y la sociedad habria
perdido su razon de ser. Sin la propiedad no habria li
bertad , por cuanto la propiedad no es mas que la libertad
misma considerada en sus efectos exteriores. Si mis fa
cultades y mis fuerzas, si mi espiritu y mi cuerpo, me per
tenecen, claro es que las obras que los dedico, que
los resultados de mi trabajo, me pertenecen tambien.
Por ltimo , sin la familia no habria ni libertad ni pro
piedad : la mujer , despojada de los ttulos de hija , de
esposa y de madre , fuera esclava del hombre, y sus hijos
serian esclavos del Estado, si es que no les cupiese toda
va peor suerte. El hombre , por su parte , sin freno en
sus deseos, sin amor ni apego nadie ni nada, sin res
ponsabilidad para consigo , ni menos para con los otros,
no pensara en maana , y quedara constituido en una
categora inferior la de los brutos.
Tales son las condiciones sine quibus non de la sociedad
humana : de ninguna de las tres puede prescindirse, por
que son correlativas , y tocando una de ellas por necesi
dad se vienen tierra las otras dos.
Hemos intercalado aqu esta leccioncita de filosofa ,
de fisiologa social , para mejor apoyar la teora del ma
trimonio, y decir de paso cuatro palabras acerca del so
cialismo. Mucho se usa de algun tiempo ac esta voz, pero
no ha de faltar lector que , hasta que se entere de este
prrafo, haya ignorado que socialismo significa la doctri
na el sistema de aquellos filsofos modernos innova
dores que queriendo cambiar, no precisamente la for
ma la organizacion poltica de la sociedad , sino sus fun
damentos mismos , desechan con mas menos desenfado,
 f

9
ora directamente, ora por rodeos, las tres condiciones
que hemos establecido : la libertad , la propiedad y la fa
milia. Tal es el carcter distintivo y el objeto comun del
socialismo.
Todos los sistemas socialistas adoptan por divisa la pa
labra solidaridad : todos ellos , no obstante las diferencias
que les dividen y la encarnizada guerra que se hacen, se
proponen descargar al hombre de su responsabilidad,
sustituyendo su prevision, industria y actividad, la ac
tividad, industria y prevision de la sociedad entera; cual
si la sociedad fuese otra cosa que la reunion de los indi
viduos que la componen, cual si cada socio, trabajan
do exclusivamente para la sociedad , pudiese dar esta
mas de lo que ahora se dav s mismo y su familia. Des
truida de este modo la responsabilidad , es claro que de
hecho queda anulada la libertad; y la libertad no puede
perderla el hombre sin perder la vez el derecho de dis
poner de s mismo y de los frutos de su trabajo , en el
circulo de la vida domstica, favor delos objetos de su
amor; puesto que si la sociedad, es decir, el Estado,' ha
de responder de todo, fuerza es que todo le pertenezca,
cosas y personas. . ,
Lo nico en que se diferencian entre s los adeptos del
socialismo, es en que los unos atacan principalmente la
propiedad (los comunistas) ; otros la familia y toda dis
ciplina moral (los fourieristas); y los otros (los sansimonis-
tas) anulan al individuo por entero, quitndole hasta la
conciencia de s mismo , haciendo del pantesmo una re
ligion, confundiendo en un mismo culto la materia y el
espritu, y tratando de organizar, en provecho de un solo
hombre (el padre), la vez sacerdote y rey, el despo
 10
tismo universal. Estas diversas sectas se confunden,
porque la destruccion de cualquiera de los tres princi
pios que hemos sentado traera fatalmente la ruina de los
otros dos.
El comunismo suprime la propiedad : todo lo que sir
ve para la produccion (tierras, capitales, instrumentos
de la industria), todo pertenece de un modo indiviso a la
sociedad entera ; y todo lo que sirve para el consumo se
distribuye por partes iguales entre todos los socios. El
principio fundamental de la escuela comunista es la igual
dad natural de todos los hombres ; pero los ilusos no
comprenden que la igualdad consiste en la libertad mo
ral , es decir , en ser todos los hombres igualmente libres,
igualmente responsables de sus actos. La igualdad con
siste en el derecho que tenemos todos de usar de esa li
bertad para cumplir con unos mismos deberes. Fuera de
esto , no hay igualdad en otra cosa : al contrario , los
hombres , aunque semejantes , nacen y se mantienen
desiguales en lo fsico y en lo moral , y al medirles por
un mismo rasero , se les inflige la mas dura esclavitud.
Con esa pretendida igualdad, los comunistas tienen que
ir buscar el tipo de la humanidad en el hombre mas
dbil y mas bajo ! El comunismo , adems, empieza por
la expoliacion y acabara por la pobreza : as es que un
clebre escritor de nuestros dias, quien no necesitamos
nombrar si aadimos que es el que con mas violencia ha
atacado la propiedad, defme perfectamente el comunis
mo diciendo que es la religion de la miseria (*).

(*) El comunismo existe de hecho entre los salvajes , y ha existido

en varias naciones del Oriente y en las repblicas griegas de Esparta
y de Creta , entre las castas dominadoras y las razas victoriosas.
 11
El fourierismo ataca de frente la familia. El rasgo
caracterstico del sistema de los fourieristas , falanste-
rianos, es dar rienda suelta todas las pasiones, justifi
carlas y enaltecerlas ; considerarlas como nuestro nico
mvil, y el placer como nuestro nico fin. La pasion es,
para Fourier, aquella misma fuerza, aquel mismo im
pulso, que tan gran papel desempea en la naturaleza f
sica bajo el nombre de atraccion , y en la naturaleza
animal bajo el nombre de instinto. La pasion es la nica
forma bajo la cual la voluntad divina se manifiesta en la
conciencia en la naturaleza humana , y oponer resis
tencia la pasion no solo es una locura, sino hasta una
impiedad. La consecuencia primera y mas directa de
este principio , por lo que toca al orden social , es la su
presion de toda regla de las costumbres, y la completa
destruccion de la familia. Y en efecto, sobre qu des
cansa la familia? Sobre el matrimonio y los deberes de la
paternidad. Pues bien , vean mis lectores lo que es el ma
trimonio los ojos del utopista Fourier ( *) : El matrimo
nio , en una sociedad bien organizada , no es mas que el
libre vuelo del amor, y debe constituirse de tal forma
que cada hombre pueda tener todas las mujeres , y cada
Este comunismo es el que resalta tambien en las Repblicas imagi
narias de Platon y de Toms Morus. Los ensayos comunistas que se
han hecho en Europa desde los anabaptistas del siglo xvi hasta nues
tros dias, han probado superabundantemente que el comunismo
trae por necesidad el automatismo y la esclavitud. Rousseau , Ma-
bly, Morelli , Babeuf y sus mas modernos sucesores, no quieren ha
cerse cargo de que en la sociedad europea no hay ya salvajes , ni
castas dominantes vencedoras y castas inferiores o vencidas.
(*) Fourier ( Francisco Mara Carlos) naci en Besanzon el 7 de ,,
abril de 1772. Era hombre de gran talento y de poderosa concepcion,
pero degener en utopista y se perdi en la vaguedad de los espacios
imaginarios. Llamronle en Francia elAriostode los utopistas.
 12
mujer todos los hombres. Estas son las palabras literales
que emplea Fourier en su Thorie de V association univer-
selle. De consiguiente, la poligamia seria de derecho, y
constituira en cierto modo la esencia del matrimonio;
pero de ese derecho disfrutaran las mujeres lo mismo
que los hombres , y en esta doble poligamia habra varios
grados correspondientes las varias disposiciones de la
naturaleza humana , las diferentes especies de amor.
En el primer grado se admitiran los amores de paso ,
los simples caprichos , para cuyo servicio habria en el Es
tado diversas clases de funcionarios designados con los
significativos nombres de bayaderas, bacantes, etc. ; en
el segundo grado figuraran los favoritos y las favoritas,
es decir, las pasiones de cierta duracion, pero estriles;
en el tercer grado los genitores y las genitrices, los
amores temporeros que no han producido masque un
hijo ; y en el cuarto y ltimo grado los esposos y las es
posas, que se daran recproca y voluntaramente este
ttulo despus de una union acrisolada por los aos
cimentada sobre el nacimiento de varios hijos. Ninguna
de esas relaciones excluira las otras, es decir , que po
dran contraerse simultneamente por una misma persona
con personas diferentes! En otros trminos, quedaria abo
lido el matrimonio, y en su lugar el mas desenfrenado li
bertinaje. Y todava no se limita aqu Fourier... pero lo que
su desatentada imaginacion promete para lo venidero, la
pluma se resiste trascribirlo. En cuanto la paternidad,
que admite Fourier bajo el nombre de familismo entre las
doce pasiones radicales del corazon humano , no es , ni
puede ser , en su sistema , mas que un afecto grosero, que
no envuelve consigo ni obligaciones ni derechos , un ins
tinto fsico mas bien que un sentimiento moral. Por otra
parte , cmo seria posible que el padre reconociese sus -
hijos en medio de aquella hedionda promiscuidad? Y
dado que los reconociese, qu obligaciones contraera
respecto de ellos, si el Estado les toma por su cuenta, y
los educa sus expensas, y les inicia en las funciones
para las cuales les juzga mas aptos? En vano algunos
burieristas novsimos rechazan pretenden disimular
esta doctrina : ella es la parte mas positiva del sistema de
Fourier , la consecuencia mas rotunda de su principio, y
la primera que se pondra en prctica si la sociedad hu
mana hubiese de pasar por la prueba de ver planteados
los tres millones de falansterios que segun Fourier debe
ran cubrir el globo terrqueo , formando una repblica
universal cuya metrpoli seria Constantinopla!
El sansimonismo , por decirlo en pocas palabras , es :
el pantesmo en religion, el materialismo el epicurismo
en moral , y el despotismo en poltica. Es una yuxtaposi
cion de errores mil veces rechazados por la razon y por
la conciencia del linaje humano. Las consecuencias del
sansimonismo, y aun sus pretensiones declaradas , son:
la abolicion de la propiedad , la rehabilitacion de la carne,
la santificacion de las pasiones , la supresion de la fami
lia, y la mas completa emancipacion de la mujer. El san
simonismo , pues , se refuta por s mismo , y est en con
tradiccion abierta con la ley del progreso que tan me
nudo invoca , y que es la nica prueba que alega en favor
de sus doctrinas. En cuanto la famosa frmula :
cada cual segun su capacidad , y cada capacidad segun
sus obras , es cierto que expresa perfectamente la idea de
la justicia ; pero esta idea no es nueva en la conciencia
 14
humana : la dificultad est en realizarla. Y qu hombre,
ni qu partido, ni qu gobierno, puede encargarse de
tamaa realizacion? La justicia, en cuanto lo consiente
nuestra flaqueza, se realizar de por s misma por la liber
tad y por los progresos de la razon. Dejad que cada cual
cultive y desarrolle sus facultades , sin impedir que los
dems hagan otro tanto ; difundid con mano prdiga la
experiencia y las luces que arrojen los esfuerzos de todos,
y cada cual ocupar entonces el puesto de que corta di
ferencia sea merecedor , y sus trabajos servicios , si sa
tisfacen una necesidad real y verdadera, no quedarn de
ningun modo sin recompensa.
Y puesto que hemos mencionado la emancipacion de
la mujer , bueno ser que digamos algo de esa ridiculez
insensata que , aun cuando cuenta con pocos partidarios,
viene , sin embargo , reproducindose por intervalos en
la esfera de la poltica y de la filosofa. Apenas hace seis
aos que en Francia se volva agitar con calor esta cues
tion impertinente. .
Nunca he sabido explicarme de una manera satisfac
toria (dice el doctor Mayer , en su opsculo titulado Des
Rapports conjugaux) la pretension de aquellas cabezas
hueras que se han erigido en apstoles de tamao absurdo.
Quereis emancipar la mujer, esto es, otorgarle los
mismos derechos , imponerle sin duda iguales deberes,
que al hombre? Quereis darle la misma educacion que
al hombre , fin de que sea apta para todas las funciones
pblicas que son hoy privilegio exclusivo de aquel ? Que
reis desmentir solemnemente aquello de que du cote de la
barbe est la toute-puissance? Pues entonces oh almas
candidas ! debierais ante todo emancipar la mujer del
 15
yugo de su organizacion , empresa que ciertamente no
podeis llevar cabo.
Efectivamente , con la anatoma y la fisiologa en la
mano se prueba 'que la mujer fue creada y sacada a luz,
en primer lugar para perpetuar la especie , y en segundo
lugar para contribuir , en la esfera determinada por su na
turaleza , la vida social ; que tiene cualidades y defectos
que le son peculiares ; que sus instintos son mas certeros,
y su inteligencia menos vasta que la nuestra ; que en ella
domina el aparato reproductor (lo cual hace que no se
posea tan completamente como el hombre , que su vida
sea menos individual); y que est sujeta una funcion
peridica que es capaz de modificar todo su sr moral.
Y en vista de eso, no adivinais claramente, en esta
obra de Dios , el fin ltimo de su existencia terrestre?
Quin puede imaginar, sin echarse reir, una asamblea
legislativa obligada suspender mensualmente sus sesio
nes, causa de las indisposiciones previstas de la mayo
ra de sus individuos ( porque mayora pudieran llegar
formar las seoras , si fuesen declaradas electoras y ele
gibles), y precisada conceder licencias fundadas en un
estado interesante? Si queremos huir de la exageracion y
no caer en el gnero grotesco, consideremos simplemente
la mujer ejerciendo las funciones de escribano, mdico,
abogado juez... Pero no, no consideremos nada, por
que ya es hora de poner fin esta broma , digna cuando
mas del tablado de los titiriteros.
En los pases que tienen establecido el sufragio uni
versal , puede haber cierta apariencia de justicia en re
clamar el voto para las mujeres , pero, reflexionndolo un
poco , no tardan en desvanecerse las especiosas razones
que se quieren hacer valer en favor de semejante pre
tension. Es incontestable que las mujeres son actualmente
electores en segundo grado, por la influencia que tienen
sobre sus maridos, sus parientes y sus relaciones de
amistad de cortesa. Y aun aadir que la presion ocul
ta que ejercen las mujeres en el resultado del escrutinio,
no es fenmeno desconocido para nadie , ni resorte que
dejen de tocar los que tienen inters en moverlo. Por
otra parte me repugna tanto concebir una mujer electo
ra, como una mujer ministro alcalde. 1 abuso de las
influencias seria igual , peor que ahora , atendido el es
pritu vacilante y el predominio afectivo que tan depen
diente y tan parcial hacen la mujer.
* Dejad , pues, que este ngel de dulzura y de bondad
se mantenga extrao las escenas de la vida pblica , en
las cuales dominan harto menudo la intriga y el embus
te! Al fangoso contacto de la ambicion y del egosmo, su
pudor ofendido y su sencillez candorosa lloraran muy
pronto la prdida de su pacfica condicion actual , y se
haria pedazos el prisma de la ilusion que ahora encubre
sus ojos la realidad de las cosas.
Las nicas reformas que deben instar los filsofos en
pro de la mujer, son las concernientes su naturaleza
fsica y moral. En las clases inferiores, vemos desgracia
das mujeres que, comprometidas en lucha desigual y
acosadas por necesidades incoercibles, dejan en el cam
po de batalla la hermosura y la virtud , que son los mas
preciados atributos de su sexo ; y en las clases superiores,
la ociosidad y la depravacion del lujo estn erigidas en
causas permanentes de marasmo para el cuerpo y de
perversion para el espritu. Pues bien , yo quisiera que
las mujeres, en general, se dedicasen trabajos que es
tuviesen , en armona con sus aptitudes especficas. Qui
siera que las ricas, las que por su opulencia no tienen que
apelar la labor asalariada , tomasen su exclusivo cargo
el cuidado y los quehaceres de la casa, abolindose , en su
consecuencia, el servicio de criadas. Quisiera que las po
bres , las que se han de ganar el sustento trabajando,
encontrasen ocupacion adecuada sus vocaciones , y no
se las destinase hacer el oficio de mquinas. Quisiera,
en fin , que , ricas y pobres, todas recibiesen una educa
cion bien entendida, una educacion que desarrollase y
cultivase con esmero las facultades peculiares y propias
de su sexo ; que el matrimonio dejase de ser un trfico de
intereses materiales , para elevarse su verdadera cate
gora, esto es , la union de dos corazones que se buscan
y se armonizan ; y que este fin el consentimiento que
la ley exige por parte de la mujer dejase de ser una fic
cion hipcrita , para convertirse en acto de plena y cabal
espontaneidad.
Concluyamos ahora haciendo notar que entre todos
los sistemas socialistas el sansimonismo es el mas com
pleto, el mas franco y mas consecuente : sin perplejidad
y sin ambajes ataca de frente y de un golpe las tres con
diciones esenciales de la sociedad. Por esto ha tenido
menos duracion que los otros sistemas , hundindole en
la tentativa de realizacion que treinta aos atrs hizo en
Francia, mas bien por su impotencia propia, que por
los fallos del tribunal d'Assises ante el cual fueron acusa
dos de delincuentes contra la moral pblica y las buenas
costumbres sus principales jefes (*). Ni siquiera ha que-
C) Saixt-Siboh ( Claudio Enrique, conde de) naci en Pars el
 - 18 -
dado en estado de partido , como el comunismo y el fou-
rierismo; pero sus tradiciones no se han perdido, antes
se revelan francamente en las aspiraciones de varias sec
tas socialistas del dia , y sobre todo en las doctrinas de la
filosofa humanitaria , cuyo jefe es Pedro Leroux , antiguo
sansimonista disidente. ,

Hecha esta digresion, que es menos inoportuna de lo

que algunos podr parecerles, volvamos nuestro asun
to principal.
El matrimonio , aun considerado como contrato, pre
senta caractres que no se encuentran en "ninguna otra
especie de transacciones humanas. As, por ejemplo, en
los contratos comunes el hombre no empea mas que sus
intereses materiales; pero en el contrato matrimonial em
pea su persona material y su persona intelectual y mo
ral. En los contratos comunes hay obligacion efectos
civiles, siempre que media convenio entre las partes,
siempre que de cualquier modo se puede justificar el com
promiso; pero en el matrimonio no basta el consentimien
to de las partes : el contrato matrimonial no se hace v
lido sino en cuanto es sancionado pblicamente en nombre
de Dios y de la sociedad , por el sacerdote y el magistrado
civil , por el splo magistrado civil en las naciones que na
reconocen una religion del Estado. Y as debe ser : puesto
ao 1760 , y muri en 1825. Pensador profundo y atrevido , lleg
contar por aliados cierto nmero de escritores de talento. Los
principales que ensayaron la realizacion de sus doctrinas muy poco
despus de fallecido Saint-Simon, fueron el famoso Padre Enfantin,
Bazard , Olinde Rodrigue/, etc.
que un socio va variar de condicion social , puesto que
se trata de crear en la sociedad ud sr nuevo , necesario
es que la religion y la autoridad social intervengan.Por
ltimo, los contratos comunes pueden rescindirse, son
temporales; pero el contrato matrimonial es perptuo
indisoluble.
Y htenos aqu en la cuestion magna del divorcio , so
bre la cual tanto se ha hablado y escrito. Felizmente para
las naciones catlicas, la cuestion defdivorcio (disolubi
lidad del matrimonio) no es ya ni puede ser cuestion. Y
felizmente tambien , como sucede siempre , la fisiologa
y la higiene andan de acuerdo con la doctrina del catoli
cismo.
Sin entrar en pormenores que no comporta la ndole
de este libro , hagamos notar nicamente que hasta los
partidarios de la disolubilidad del matrimonio no la admi
ten como un principio , sino como una excepcion del
principio, considerndola, no como una cosa buena en
s , sino como un mal necesario que puede servir de re
medio un mal mayor;
Nada de extrao tiene, por lo tanto, que el divorcio
sea instintivamente mirado como una calamidad; y nada
debemos admirarnos tampoco de ver que aun en el caso
de fallecimiento de uno de los cnyuges , el juicio pblico
rara vez aplaude al que vuelve casarse , sobre todo si
tiene hijos. El buen sentido popular ve en el nuevo casa
miento una especie de profanacion de la santidad de la
familia , y una especie de adulterio honesto , como le lla
maba Atengoras. Este severo filsofo griego decia tam
bien : e La' mujer que convola segundas nupcias hace
tres cosas malas : la primera contra s misma, no guardan
 20
do la continencia , virtud tan recomendable en las viudas;
la segunda contra su marido , violando la palabra y la fi
delidad que le tenia juradas ; y la tercera, contra sus hijos,
abandonndoles tiernos todava, y quizs de meses, ma
nos extraas, y poniendo sus bienes y rentas en las manos
codiciosas de un padrastro. Las cencerradas ('), tanen
boga en otros tiempos , tampoco eran mas que un estigma
popular y grosero infligido la presunta incontinencia de
las personas viudas'que pasaban celebrar nuevas bodas.
Vase, por fin, lo que sucede en algunos pueblos de la
India , donde han exagerado este sentimiento hasta el ex
tremo de imponer brbaros y dolorosos sacrificios las
viudas.
En las mismas naciones que permitan el divorcio ( en
tendiendo siempre el divorcio completo absoluto , esto
es , la separacion perptua , con libertad de volver ca
sarse) , la opinion pblica honraba y respetaba los espo
sos que no hacan uso de tan triste facultad. En Roma,

(") Las cencerradas son una especie de-serenatas burlescas, origi

nariamente inventadas para ridiculizar abochornar la incontinen
cia de los que contraen segundas terceras nupcias , de los viejos
que se casan cot jvenes, etc. Posteriormente se dieron tambien
cencerradas para significar el desagrado en que habia incurrido pa
ra con la vecindad con el pblico alguna persona. Estas reuniones
tumultuosas, contemporneas del feudalismo, no son hoy tan fre
cuentes como en otros tiempos, en que llegaron darse cencerradas
las mismas personas reales cuando convolaban segundas nupcias.
Las cencerradas fueron prohibidas , bajo pena de excomunion , por
el Concilio de Trento , y despus lo fueron en diversos pases por re
glamentos y ordenanzas de polica. En Espaa prohibilas Carlos III
(ao 1765) bajo la pena de cien ducados de multa y cuatro aos de
presidio por la primera vez , y por las dems al arbitrio de la Sala. En
esta pena incurran no solo los que llevaban cencerros, caracolas,
campanillas, sartenes otros trastos para la algazara, sino tambien
los que les acompaaban.
 21
por ejemplo , el mas bello elogio que se podia hacer de
una mujer era inscribir sobre su tumba : Conjugi uninup-
t(E , univirce ( la mujer que no ha tenido mas que un es
poso). Desdicha es para un Estado que la opinion sea mas
moral que la ley ! La ley de Solon declaraba infame
la mujer que se habia casado tres veces. Por ltimo,
ningun nombre ha llegado hasta nosotros cercado de au
rola mas gloriosa que el de Artemisa ; y Virgilio expres
magnficamente el pensamiento de la antigedad pagana,
cuando puso en boca de la viuda de Siqueo los admira
bles y hermossimos versos que siguen :
Ule meos primus qui me sibi junxit amores
Abslulit; Ule habeat secum, servetque sepulchro.
Represe tambien cmo todos los casamientos se hacen
con intencion de perpetuidad : el magistrado , aun en las
pocas en los pases en que es admitida la disolubilidad
del matrimonio, no se atreve mencionar tal excepcion.
El divorcio es un caso que est prohibido prever. Cmo,
pues, se atreven admitir, despus del contrato, una
excepcion que no era lcito estipular antes del contrato?
Cmo se atreven realizar lo que ni siquiera osaron pre
ver? Los partidarios del divorcio establecen, adems,
largas y minuciosas formalidades para poderlo llevar ca
bo ; permiten un acto , pero se esfuerzan para hacerlo im
posible; autorizan un principio, y tiemblan de ver su
aplicacion !
No : en tsis general, el divorcio no es justo , no es fi
siolgico , no es higinico, no es moral. Desde el momen
to en que existe el sr humano en toda su integridad , es
absurdo querer hacerle retrogradar de un estado mas per
fecto otro mas imperfecto. No solo es absurdo, es tam
 22
bien imposible : la desunion, la ruptura, jams es com
pleta. En vano les dareis dos esposos un papel con copia
de un auto judicial que les declara libres; en balde les
direis que ya no se pertenecen el uno al otro : es una
mentira que se descubre cada paso y cada instante,
dentro de s y fuera de s. En vano huye el uno del otro,
y en vano se maldicen , porque el indeleble recuerdo de
los goces pasados , la triste mancomunidad de los dolores
presentes, las reconvenciones y las quejas, las acusacio
nes y las lgrimas, todo les trae la memoria aquella
cadena invencible cuyos eslabones se estiran ceden
medida que se apartan, pero sin jams quebrarse, sin ja
ms disolverse. Y si hay hijos! Y si existe la que
hemos llamado triplicidad social! Fuerza sera tambien
disolver la familia , si queremos seguir la lgica del divor
cio. Pero los defensores de la disolubilidad no tienen valor
para aceptar esa lastimosa consecuencia de sus doctrinas :
todos se esmeran en sostener que la familia no debe re
sentirse ni quedar perjudicada. Es esto posible? Nosotros
no concebimos cmo puedan sobrevivir padre y madre,
cuando muere el ttulo de esposos. Sin este ttulo no hay
paternidad social ni moral. No ; la disolubilidad del ma
trimonio pugna con los principios fundamentales del orden
social. El hombre no tiene la vida bastante larga para
educar mas de una familia. El hombre no puede separar
los que han sido juntados por Dios : Quos Deus conjan-
xit homo non separet.
La ley francesa de 1792 (revocada en 1816) admita
como causas suficientes para disolver el vnculo conyugal :
la incompatibilidad de los caractres (diversitas mentium,
que es lo que en contracto viene expresar la palabra
 23
divortium ) , la demencia de uno de los cnyuges , el no
torio desarreglo de costumbres , el abandono durante dos
aos , la ausencia de cinco , la emigracion , el adulterio,
las sevicias injurias graves, etc., etc. Con esta latitud
no se hacia mas que facilitar recursos las pasiones , y
alicientes que fomentaban el mismo mal que se pretenda
evitar. El divorcio no aficiona al matrimonio, como dicen
algunos , antes retrae de abrazar la vida conyugal : lo que
hace es abrir la puerta mil separaciones inmotivadas , y
sembrar la desmoralizacion en el seno de la sociedad. En
Paris , el ao x de la Repblica (1800 1801) hubo unos
4.000 matrimonios y 700 divorcios; y el ao x de la Re
pblica (1801 1802) hubo solamente 3.000 matrimonios,
y subi 900 el nmero de divorcios ! Estas cifras son
demasiado elocuentes para que necesiten comentarios.
Ntese , por otra parte, como hace observar Troplong, que
el divorcio casi no tiene aplicacion sino las altas clases
de la sociedad , pues las clases populares y modestas ape
nas se acuerdan de que haya una cosa llamada divorcio.
Este es explotado casi exclusivamente por los individuos
gastados inquietos, por aquellas existencias ociosas,
atormentadas y novelescas, que emplean contra su pro
pia felicidad la cultura de su inteligencia , y que enferman
con lo que otros sanan. Estas verdades andan ya muy vul
garizadas , aun en los mismos pases donde con mas calor
se ha controvertido esta cuestion. As es que en Francia,
por ejemplo, el ao 1848 se present la Asamblea Cons
tituyente una proposicion pidiendo el restablecimiento
del divorcio; pero fue tan mal acogida, que su mismo
autor la retir en la sesion del 23 de setiembre de aquel
ao.
 24
No desconocemos la posibilidad de que el adulterio 6
una sentencia infamante inficionen alguna vez el santuario
de la familia. En tales casos, otros igualmente graves,
puede apelarse, y se apela, la separacion (divorcio in
completo) , pero sin que por esto sea necesario proclamar
la disolubilidad de un lazo que es esencialmente indisolu
ble. La separacion deja siempre una puerta abierta la
indulgencia, al arrepentimiento, la rehabilitacion legal;
afloja los vnculos sagrados , pero no los rompe ; aparta
los esposos en cuanto la cohabitacion y al lecho , pero al
menos respeta en la familia su unidad , y en el matrimo
nio su perpetuidad.
A pesar de todo, las causas de divorcio, como suelen
llamarse , no abundan entre nosotros. De cierta dicesis
de Castilla, por ejemplo, sabemos que en veintids aos
no han llegado una docena las causas de divorcio ; que
las mas de ellas han sido de matrimonios sin hijos , y que
casi todas han finido estn paralizadas por desistimiento
de las partes.No as en Francia , donde durante el dece
nio 1841-50 hubo 10.616 instancias de divorcio (spara-
tion de corps) ; 72o promovidas por los maridos y 9.891
por las mujeres.
En 3.242 instancias los maridos tenian una profesion
liberal, vivian de sus rentas como propietarios rente
ros; en 2.197 se dedicaban al comercio; en 1.840
eran labradores jornaleros del campo ; y en 2.377
eran jornaleros de varios oficios. En 960 instancias no
pudo averiguarse la profesion del marido.
Entre esos matrimonios , 196 habian durado menos de
un ao ; 2. 119 habian durado de uno cinco aos ; 2.470
de cinco diez aos; 3.168 de diez veinte aos; y 1.990
 25
haban durado mas de veinte aos. Esta duracion no pudo
saberse en 673 de las instancias.
La situacion de familia se averigu en 9.754 instancias,
resultando que 3.845 matrimonios haban sido estriles, y
5.909 fecundos. ,
En 439 de las instancias hubo demandas reconvencio
nales ; 354 promovidas por los maridos y 85 por las mu
jeres. .
Las instancias , as principales como reconvencionales,
estaban fundadas : 9.718 en excesos, sevicias injurias
graves ; 525 en el adulterio de la mujer; 568 en el adulte
rio del marido ; y 244 en la condena de los demandados
penas aflictivas infamantes.
De las 10.616 instancias fueron admitidas por los tri
bunales, autorizando el divorcio, 7.687; fueron desecha
das 1 .084 ; y 1 .845 retiradas por las partes.
Las instancias de divorcio son generalmente raras en
los departamentos meridionales , y relativamente nume
rosas en los departamentos del Norte.
De la estadstica del decenio 1341-50 resulta que el n
mero medio anuo de instancias de divorcio es 1 .062. De
este promedio han excedido las instancias en los aos su
cesivos, pues fu de 1.191 en el ao 1851; 1.477 en
1852; 1.722 en 1853; y 1.681 en el ao 1854, ltimo
cuya estadstica judicial ha llegado mi noticia.
Pero en Francia se ve de todo. As es que mientras los
tribunales admiten, trmino medio, unas 600 separacio
nes cada ao, la sociedad filantrpica de San Francisco de
Rgis promueve y facilita casi doble nmero de uniones.
Esta asociacion benfica y eminentemente moralizadora,
que cuenta entre sus miembros a muchas' personas de
distinguida posicion social, y muchas seoras de la mas
alta aristocracia, fue instituida para facilitar el matrimo
nio civil y religioso de los indigentes de la dicesis de Pa
rs que viven en el desorden, y la legitimacion de sus
hijosnaturales. Desde el ao 1826 , poca de su fundacion,
hasta 1. de enero de 1852 , la sociedad de San Francisco
de Rgis moraliz 23.234 uniones ilcitas , trayendo al seno
de la .religion y de las buenas costumbres 46.468 indi
viduos que vivian en el amancebamiento y el desorden.
El nmero de hijos naturales que durante aquel perodo
de tiempo han recibido el beneficio de la legitimacion,
merced los esfuerzos de la caritativa Sociedad, pasa de
17.000. Durante el ao 1851 , por ejemplo, hizo cele
brar 1.234 matrimonios, y legitimar 834 criaturas. .
Cierto- es que harto menudo trae el matrimonio lar
gos infortunios y acerbisimos tormentos ; pero todos esos
quebrantos no deben achacarse la indisolubilidad en s,
sino la ligereza con que muchos contraen una union
esencialmente indisoluble. No viene el mal de la perpe
tuidad de la cadena , sinp de la irreflexiva facilidad con
que se encadenan los individuos. El principi del matri
monio no es que este se pueda romper, sino que no pue
da formarse sin gran solidez y aplomo. Mucho hay que
enmendar en este punto, pero entre las enmiendas no se
cuenta por cierto la proclamacion de la disolubilidad del
matrimonio. tEn vez de permitir que un joven disponga
de su cuerpo y de su alma en una edad en que no puede
disponer de sus bienes (dice un juicioso publicista con
temporneo ) , no se autorice el matrimonio hasta los 25
aos en el hombre, y hasta los 20 en la mujer; en vez
de correr las amonestaciones con cierta precipitacion,
 27
dse este acto solemne la mas solemne publicidad ;
en vez de darse tanta prisa para casarse, y en vez de ve
rificarlo de escondite , como quien va cometer una mala
accion, dnse los pasos con toda calma, y dispngase
que deba mediar un ao entre los esponsales y la cele
bracion; y en vez de considerar el matrimonio como
una sociedad mercantil en la que solo se atiende al capi
tal <me cada uno pone , consltese mas que todo la mo
ralidad , la inteligencia y la armona de los caracteres.
Hgase as, y entonces habr mayor nmero de matri
monios felices, y no se discutir mas sobre el divorcio,
que es un remedio peor que el mal.

En las sentidas palabras que acabamos de trascribir se

hallan indicadas las principales cuestiones que debemos
tocar en esta introduccin.
A qu edad puede contraerse matrimonio? Los le
gisladores rara vez se han parado lo bastante en la madurez
orgnica indispensable , cuando han fijado las condicio
nes fsicas del matrimonio : sin embargo , en Esparta los
hombres no podan casarse hasta los 37 aos, por cuanto
la ley quera ante todo hijos vigorosos y dispuestos para la
prctica de las virtudes heroicas. Las mujeres podian ca
sarse veinte aos antes que el hombre , sea los 17
aos. Entre los atenienses, y entrelos romanos de los
ltimos tiempos de la Repblica , las necesidades de una
poblacion numerosa y la relajacion de costumbres favo
recieron los casamientos contraidos en los primeros aos
de la pubertad : la impotencia y la esterilidad eran mo
 tivos de divorcio y de repudio. En Rusia, los amos ca
san sus siervos luego que son pberes, y veces antes,
porque la capitacion, los tributos, etc., se cuentan por
hogares familias : all el inters de los seores lo domi
na todo. En la Europa occidental, est admitida, como
mnimum general, la edad de 14 aos en el hombre y
de i 2 en la mujer.
Est bien que las leyes sealen un mnimum, porque
es indispensable tal sealamiento, pero las familias de
ben ser muy prudentes en este negocio, y hacerse cargo
de otras consideraciones. Cierto es que en nuestros pa
ses los varones entran en pubertad los 14 aos, y las
hembras los 12 ; pero spase que la pubertad es un pe
rodo de tiempo bastante largo , y que lo que ordinaria
mente se llama puberlad , no es mas que el signo inicial
de esa gran fase del organismo que constituye una de las
edades del hombre ; y la plenitud de esta fase dista mu
cho de corresponder los 14 " los 18 aos en el sexo
masculino, y los 12 los 15 en el femenino. Para
trasmitir la vida es preciso tener vida de sobra ; para ser
jefe de familia es necesario tener una profesion carre
ra probada ; es necesario poder inspirar respeto la es
posa y los hijos ; es indispensable que la inteligencia se
encuentre bastante desarrollada, y el corazon con sufi
ciente experiencia del mundo, para dirigirse uno s
propio, y educar y dirigir la familia ; y todo esto no pue
de reunirse antes de los 25 aos en el hombre , ni antes
de los 19 20 en la mujer. Respecto de esta se nos
ocurre advertir que la aparicion de los mnstruos es un
signo de pubertad, pero no constituye el estado de nubi
lidad perfecta. No mediando , pues, motivos de urgencia,
 29
convendr siempre dejar pasar un perodo de dos aos
al menos entre la aparicion de las reglas y la poca del
matrimonio , porque solamente entonces es cuando por
lo comun se halla establecido con toda regularidad el flu
jo menstruo , y solo entonces es cuando la joven ha ad
quirido su cabal desarrollo y es fisiolgicamente casadera
viripotente. De consiguiente , como precepto gene
ral, indicado ya por Platon , y de acuerdo con lo que nos
dice la estadstica en orden la fecundidad , la higiene
aconseja que el hombre se case de los 25 los 33 aos, y
la mujer de los 19 los 26. Los individuos que se enlazan
antes de esas edades cometen un casamiento precoz ; los
que se casan pasadas esas edades , hacen un casamiento
tardo; y cuando el uno de los contrayentes no llega al
mnimum de edad que hemos sealado , mientras el otro
pasa del mximum , el matrimonio es desproporcionado.
Los casamientos precoces, tardos desproporcionados,
son, por lo general, un verdadero escndalo fisiolgico :
las leyes no se oponen ellos , pero la opinion pblica los
ridiculiza y l vulgo los silba : la higiene los reprueba
terminantemente. Entre los casamientos desproporcio
nados, los que mas comunmente suelen concertarse
(por causas en cuya enumeracion no queremos ahora
entretenernos) son los de hombre viejo con mujer joven.
Fcil es presumir lo que resulta de esos matrimonios,
en los cuales se pretende que' una mujer joven y loza
na sea la carne de la carne de un hombre gastado por
la edad , y no pocas veces enervado por los placeres sen
suales. Este de todos modos se condena un suicidio
mas menos lento. La misma antorcha de Himeneo po
dr servirle de antorcha funeral :
 30
Oa ne setervira que tTun mime flambeau
Pour le conduire au lit, et du lit au tombeau,
como dijo el antiguo poeta francs Alejandro Hardy.

Qu pensaremos del matrimonio considerado como re

medio? Esta cuestion es grave, y admite soluciones
diferentes segun sean los casos. En las grandes capita
les, por ejemplo, hay muchas jovenes que alcanzan pre
cozmente el grado de fuerza y el volumen orgnico que
demanda el estado conyugal. Su funesto gnero de vida
estimula en ellas las necesidades fsicas y morales del
erotismo y de la afeccionividad ; y si tales necesidades no
son satisfechas , ntase que la joven pierde su frescura y
lozana, establecindose en ella una especie de clorosis
(opilacion) lenta y sin accidentes convulsivos. Entonces
solo el matrimonio puede levantar aquella constitucion
deteriorada. Si er matrimonio no es posible, se hace es
perar demasiado, el onanismo, la afeccionividad clandes
tina, y la prostitucion no pocas veces consiguiente, vie
nen revelarnos los dolorosos resultados de la educacion
urbana de los tiempos modernos.
Otras veces sucede que un hijo de familia compromete
fuerza de calaveradas su salud, y el patrimonio de sus
padres : estos creen entonces que lo mejor que hay que
hacer es casar al hijo prdigo , para que de este modo
ponga juicio. En tales casos el matrimonio casi nunca
es un remedio, porque el joven, pdr efecto de su liber
tinaje, se halla impotente, padece tal vez una esperma-
torrea, y la nueva union no logra mas que enervarle por
completo : el tlamo es su potro. Y por otra parte , c
mo ser dado esperar de l la prevision y la firmeza ne
cesarias para dirigir una casa y educar una familia, si
ha pasado sus mejores aos en la depravacion y el des
orden?
Otras veces, en fin, se trata de una joven afectada de
histerismo de una neurosis convulsiva : sin mas averi
guaciones se le receta el matrimonio; se efecta este,
y sin embargo la enfermedad persiste, quizs se exas
pera. H aqu, pues, otra vctima, y una vctima para
toda la vida.
Puesto que las leyes divinas y humanas hacen el matri
monio indisoluble, la razon y la prudencia prescriben que
no se contraiga sin prvia certeza de que ambos contra
yentes reunen la aptitud fsica y moral que se necesita. Y
si el matrimonio puede en algun caso raro ser un remedio,
su aplicacion debe ser consultada siempre con un mdico
higienista y experimentado.
En tsis general , bien puede asegurarse que el matri
monio , aconsejado como remedio , no llena la indica
cion que uno se propone , no es el nico remedio de que
se puede echar mano (*). \ .
A las mujeres no se las debiera permitir el matrimo
nio sin que prviamente constase su aptitud fsica para
el parto. Las leyes nada dicen sobre el particular ; pero
el amor y la prudencia de los padres debe suplir aqu ese
silencio que ha causado mas de cuatro vctimas. En
efecto, las diferentes especies y los diversos grados de
deformidad de la plvis exponen, en caso de preez, la

(") Vase el tratadito De Tinfluence du mariage sur ladure de

hvie humaine, por el doctor Casper, mdico de Berln. (Anales de
Higiene pblica y de Medicina legal, tomo xiv, pg. 237. )
vida de la madre la del feto, y vetfes las dos juntas.
Quin ignora que el dimetro ntero-posterior del estre
cho abdominal es con frecuencia bastante corto para ha
cer imposible el parto natural? Cuando dicho dimetro
tiene menos de tres pulgadas, la prudencia aconseja que se
vede el matrimonio. Ctanse mujeres qne han parido na
turalmente , pesar de que su pelvis no tenia mas que dos
pulgadas y media de la snfisis pbica la articulacion sa
cro-vertebral ; pero podemos acaso contar siempre con
que la criatura ser pequea, con que los huesos de la
cabeza sern extremadamente flexibles, y con que las
snfisis plvicas se relajarn de una manera inslita? Fe
der llega prohibir el matrimonio toda mujer cuya
plvis no tenga cuatro pulgadas en el dimetro ntero-pos
terior del estrecho superior. No se olvide tampoco que
las mujeres de avanzada edad , cuando conciben por pri
mera vez, se hallan muy expuestas al aborto, y todas las
temibles secuelas de un parto laborioso.
(Antes de pasar adelante, quiero que ningun lector se
quede en ayunas de lo indicado en el prrafo anterior
sobre la plvis, estrechos y. dimetros, nombres que em-
plearmos ' muchas veces en el decurso de este libro , y
acerca de los cuales conviene dar alguna explicacion. La
plvis es aquella parte del esqueleto que est entre la lti
ma vrtebra de los lomos y los huesos de los muslos, y que
el lector hallar representada en la figura 1 .a, (Lmina I).
Llmanla plvis, del latin pelvis, que significa baca,
porque realmente se asemeja algo una baca de afeitar.
Compnese, en su parte posterior, de un hueso deno
minado sacro (letra s), y de otro que parece estar sus
pendido de este y que se llama cccix hueso de la
 33
rabadilla. Los lados y la parte anterior de la pelvis estn
formados por los dos huesos coxales, innominados
de las caderas. En cada hueso coxal se consideran tres
porciones: una superior, llamada leon, sealada en la
flgura con las letras b b, que forma el contorno y la emi
nencia de la cadera ; otra anterior , llamada pubis , cor
respondiente al empeine; y otra inferior, denominada
squion , que es aquella tuberosidad sea que se apoya
sobre la silla cuando estamos sentados , que viene cor
responder los puntos a a. Ahora bien : la plvis ofre
ce en su interior el aspecto de un canal seo , por el cual
debe pasar el feto al llegar la poca del parto ; y en este
canal consideran los autores una entrada superior , que
i llaman estrecho abdominal, y una salida entrada infe
rior, que llaman estrecho perineal. El espacio que media
entre uno y otro estrecho se dice excavacion de la pl
vis. Como los estrechos tienen una figura mas menos
circular, consideran en ellos varios dimetros , como el
ntero-posterior (que va de la region anterior la pos
terior), los trasversales, los oblicuos, etc. Hemos ha
blado igualmente de snfisis plvicas , que vale tanto co
mo uniones articulaciones de los huesos de la plvis :
-as tambien sin/isis pbica, por ejemplo, quiere decir la
articulacion , la union , de los huesos pbis, que corres
ponde al medio del empeine. Hecha, entre parntesis,
esta digresion anatmica , continuemos.)
Hay, por otra parte, enfermedades que el matrimonio
puede agravar , ya por el espasmo y las repetidas excita
ciones del coito , ya por los esfuerzos del parto. Tales son
las flegmasas crnicas, la degeneraciort de tejido con
fiebre lenta, la tisis pulmonar, suspendida veces en su

 marcha por la preez, el cncer del tero, las hernias
irreductibles , los aneurismas del corazon y de los gran
des vasos , la enajenacion mental , las afecciones cere
brales, la epilepsia, y hasta el histerismo, para cuya
curacion se aconseja harto empiricamente el matrimonio.
Y propsito de este empirismo , que viene siguindo
se hace mas de veinte siglos, diremos, con varios docto
res ingleses , que el aconsejar de ligero el matrimonio
las jovenes histricas, es cometer un acto perjudicial la
sociedad y atentatorio la existencia de los seres que
mas adelante han de formar parte de ella. El doctor
Briquet, en un muy sensato escrito leido en 1857 ante la
Sociedad de Medicina de Paris , dice que, esa expeditiva
receta de casar indistintamente toda histrica no tiene
slido fundamento en la teora ni en la experiencia ; y
establece que cuando el matrimonio cura el histerismo,
lo hace, no tanto acallando las necesidades fsicas del
erotismo, como respondiendo las necesidades morales,
las exigencias del corazon. En el captulo de la Tras
mision hereditaria volvermos tomar algunos datos de
esta excelente memoria del doctor Briquet.
El matrimonio crea entre los dos esposos una solidari
dad fisiolgica y moral : Et erunt duo in carne una.
Madama Stael ha dicho que el matrimonio es el egosmo
duo : aadamos nosotros que es tambien la salud la
enfermedad duo. Es imposible que la cohabitacion n
tima y continua de una persona sana , con otra que no lo
est, deje de llevar inconvenientes y peligros. Y no nos
referimos aqu las dolencias groseramente contagiosas,
como la sfilis , sino que hasta muchas enfermedades de
contagio dudoso , muchas enfermedades que de ordina
rio no son contagiosas, se comunican la larga en el ma
trimonio. Mas de un matrimonio , por ejemplo , ha sucum
bido vctima de la tisis pulmonar , aun cuando uno de los
esposos estuviese completamente al abrigo de toda sospe
cha de predisposicion hereditaria adquirida. No vemos
ajarse rpidamente mujeres jvenes que se entregan como
esposas viejos ardientes? Las reglas higinicas que de
todo lo dicho se desprenden son bien bvias, y las expla
naremos en su lugar correspondiente.

Cules son las enfermedades que contraindican el ma

trimonio 1 H aqu otra cuestion espinosa , y de bastante
importancia para que le dediquemos un capitulo especial.
Este ser el xvi , en que trataremos de la Trasmision here
ditaria.
Adems de las incompatibilidades fisiolgicas , hay que
tomar tambien en cuenta incompatibilidades de otra es
pecie , que mencionarmos al hablar de los impedimen
tos en el captulo primero.

Ventajas del matrimonio. El matrimonio, contraido.

en la edad y bajo las razonables condiciones que dejamos
apuntadas , es un manantial de felicidades para el indivi
duo , y una prenda segura de moralidad y de orden para
la sociedad. Esto solo ya probaria que el casarse no es
mas que el cumplimiento de una obligacion moral.
Desde luego los casados viven mas que los solteros. Este
es un hecho indicado priori por el simple razonamien
 36
to , y comprobado luego por los clculos de Haigarth,
Buffon , De Parcieux , Hufeland , Sinclair , Odier, Fodr,
Casper , y por todos los estadistas del mundo. As se ha
sacado por un promedio general que, en un perodo dado,
de cada 100 solteros de la edad de 25 45 aos mue
ren 28 , al paso que no mueren mas que 18 casados de la
misma edad. Por cada 78 casados que llegan la edad
de 42 aos, no hay mas que 40 solteros que tengan la
misma suerte. A proporcion que se avanza en edad la
diferencia es todava mas notable : los 60 aos , sobre
un nmero de 100 individuos, no quedan mas que 22 sol
teros contra 48 casados; y ochentones llegan 3 casados
por cada 1 soltero. No hay ejemplo de que ningun solteron
haya pasado jams de los 100 aos. .
En las mujeres , no obstante todas las eventualidades
del parto y de la lactacion, la ventaja de la. longevidad
est tambien notablemente pronunciada en favor de las
casadas. Estas, segun observaciones estadsticas, llegan
octogenarias, y hasta centenarias, en nmero seis veces
mayor que las solteras. Tngase, pues, por seguro que
el estado conyugal es una condicion favorable para vivir:
el matrimonio cjpsolida la vida en medio de su curso, y
aumenta su duracion en ambos sexos.
La vida intelectual y moral est tambien mucho mas
desarrollada , y es mucho mas completa , en el estado de
matrimonio que en el de soltera. ' '
Y si no tanto importa el vivir , como vivir sano (non vi-
vere, sed valere vita) , tambien tiene esta ventaja el ma
trimonio. Smense todos los enfermos que haya , en una
poca dada , en una ciudad , en una provincia , en una
nacion, en Europa, y se encontrar que los enfermos sol
teros son en mucho mayor nmero relativo que los casa
dos. Las enfermedades mas graves son mucho menos
frecuentes en el matrimonio que en el celibato. En las
epidemias, sobre todo , esta ventaja ha sido observada
desde el tiempo de Hipcrates. En el otoo de 1779 rein,
en Pegomas, una epidemia de. calenturas, sin que en el
nmero de invadidos se contase un solo casado. El ao
de 1841 hubo en Strasburgo una epidemia de meningitis
cerebro-espinal , y la estadstica de los invadidos di el
resultado siguiente: casados, 19; no casados (solteros,
viudos y criaturas), 71. De suerte que en todos esos tre
mendos azotes llamados epidemias , los casados pueden
contar con la inmunidad , con una lenidad envidia
ble. Sin embargo , queremos decir toda la verdad : Die-
merbroeck , en la peste de Moscou , observ que los re
cien casados eran casi, todos invadidos; y en el clera
de Tolon (el ao 1835)= se not igual particularidad con
los recien casados, y con los marinos recien arribados de
una larga navegacion... Pero estos casos excepcionales
tienen su explicacion ; y tan bvia , que no necesito in
dicarla a mis lectores, por mas que no sean mdicos.
Y aqu seamos tambien sinceros. En las epidemias , los
casados salen mejor librados que las casadas , sobre todo
cuando el azote coge estas en el perodo de la preez,
del puerperio de la cria. En la peste universal del
ao 542, que dur cincuenta y dos aos, y mat, en Cons-
tantinopla solamente , diez mil personas todos los dias,
las preadas murieron casi todas. Las mas de ellas tam
bien fueron invadidas, y con bastante gravedad,, en la
epidemia catarral (grippe) que se extendi por Francia
en 1675. En el clera morbo que en el ao 1852 ejerci
 38
su rigor en Polonia , muchsimas casadas fueron invadi
das , y las mas de ellas abortaron.
El matrimonio da apego la vida , preserva del sui
cidio. De las escrupulosas investigaciones que ha hecho
el doctor Falret en varias capitales, resulta que de cada
cien suicidas, los 67 son solteros. Mayor proporcion ha
sacado todava el doctor Brierre de Boismont , pues de
los 4. 593 suicidas que sirvieron de base su magnfico
tratado Du Suicide et de la Folie suicide (Paris, 1856),
los 2.080 eran solteros, 1.644 casados, 560 viudos : no
pudo saberse el estado de los 311 individuos restantes.
El influjo preservador del matrimonio y de la familia, res
pecto del suicidio, no puede ser mas evidente.
La locura es infinitamente mas comun entre los solte
ros. As , en un total de 764 hombres enajenados se han
contado 492 solteros, 59 viudos y 201 casados. En un to
tal de 1.726 mujeres enajenadas se han encontrado 980
solteras , 291 viudas y solamente 397 casadas. El doctor
Georget pregunta , en vista de tales resultados , si el celi
bato predispone la enajenacion mental : la respuesta no
es dudosa.
Finalmente, los delitos y los crmenes encuentran mas
perpetradores en el celibato que en el matrimonio. Hace
ya algunos aos que los anales judiciales nos daban apro
ximadamente por cada 100 reos, 60 solteros y 40 casa
dos ; pero el conjunto completo de los resultados que ha
producido en Francia la justicia represiva durante la l
tima cuarta parte trascurrida del presente siglo (des
de 1825 1850), pone fuera de duda la exactitud de tal
proporcion. Con efecto, de ese estado oficial aparece : 1.
que de cada 100 acusados de atentados contra la propie
 39
dad en general , los 58 eran solteros ; 2. que de cada 100
atentados contra las personas , 52 fueron cometidos por
solteros ; 3. y que entre cada 100 acusados de robo se
contaban 64 solteros.
Es muy consolador el ver que las consideraciones del
orden religioso, las exigencias de la sociedad y los resul
tados inflexibles de la estadstica se aunan para ofrecer
nos en el matrimonio una escuela de perfeccion moral, de
moderacion y de longevidad , un preservativo y un cor
rectivo de las pasiones que destruyen la salud, ahogan la
voz de la- conciencia , pervierten la razon y arrastran al
crimen , la locura al suicidio.
Inquiriendo de dnde proceden todas esas prerogati-
vas anexas al estado conyugal , despecho de los cuida
dos , de las penas y fatigas que tambien le acompaan
inseparablemente en todas las clases de la sociedad, se
ha visto que nacian :
1. De los socorros mtuos, de los consuelos recpro
cos, que se prodigan los esposos, y que compensan con
usura todas las penas, proporcionndonos el mejor amigo
la mejor amiga , cuando fuera de la sociedad conyugal
la amistad es casi.siempre un nombre vano, una quimera.
Adase tambien que los cnyuges estn mejor asistidos
en sus enfermedades, y estas se cuidan con esmero desde
un principio , lo cual no sucede cuando uno es soltero
vive solo, sin el amparo, sin las caricias afectuosas de la
familia.
2. Del mayor grado de actividad que deben desplegar
los jefes de familia para cubrir las atenciones de esta. El
ejercicio y el trabajo moderados son tambien elementos
de salud y de longevidad.
 40
3. De que los esposos fieles y morigerados se hallan
exentos de los peligros y enfermedades que trae consigo
la Vnus vaga y fortuita.
4. Y, muy principalmente, de que la vida conyugal
preserva por lo comun de los excesos de la copulacion,
excesos por varios conceptos tan frecuentes en la vida
errtica y voluble del soltero.
S ; el estado matrimonial coopera al mas plausible des
arrollo de nuestras facultades afectivas , intelectuales y
morales, y preserva del abuso de su ejercicio, haciendo'
contraer hbitos de orden y de sana disciplina fsica y
moral. La cohabitacion habitual libra los esposos de la
extenuacion que acarrea el estmulo de la variedad. Por
la regularidad que importa.en los actos de la vida, por la
calma de que rodea la existencia , y por la armona que
establece en el ejercicio funcional de las necesidades or
gnicas, contribuye el matrimonio la buena salud y la
longevidad, no menos que la morigeracion del hombre
y al buen orden de la sociedad.
En vano se forjan epigramas mas menos agudos , en
vano se lanzan pullas, muchas de ellas tontasmas bien que
discretas, contra el matrimonio y sus inconvenientes,
porque sucede en esto lo mismo que con los epigramas y
las pullas contra la Medicina y los mdicos ; se apura el
ridculo para burlarse de estos , pero todo el mundo les
llama cuando se siente enfermo de veras , cuando me
nos se entrega crdulamente al empirismo de un curan
dero : as tambien todo el mundo se casa , contrae un
pseudo-matrimonio, si, errando el clculo, prefiere n-
ciamente las uniones reprobadas por la religion y por la
sociedad. La estadstica nos saca tambien airosos de
 este aserto. En Inglaterra y pas de Gles , cuya pobla
cion es de 17,922.768 almas, el ao 1849 se celebraron
441.885 matrimonios. En la Argelia (no contando mas
que la poblacion europea de Argel , Oran y Constantina,
que es de 112.607 habitantes) se celebraron el mismo
ao 1.097 matrimonios. H aqu ahora el nmero de
matrimonios que hubo, durante el mismo ao 1849, en
la capital de Francia y en las dos primeras capitales de
Espaa.
Poblacion. Matrimonios.
EnParis. ...... 1,021.550 8.816
En Madrid 217.308 1.890
En Barcelona 150.619 1.32

Para comprender el verdadero significado de estos n

meros, y descomponerlos en la forma conveniente nues
tro propsito , hay que entrar en varias consideraciones;
pero nos limitaremos las mas bvias y generales por lo
tocante Madrid. La poblacion de esta capital se puede
decir que es, en nmeros redondos, de 220.000 habi
tantes; la mitad, poco mas menos (105.000), varones,
y la otra mitad (115.000) hembras. Rebajando de ese
total 77.000 menores de veinte aos, quedan 143.000
habitantes casaderos de ambos sexos. Rebjense adems
6.000 viudos y 19.000 viudas (*) que se contaban en 1849,
y quedan 118.000 habitantes, de los cuales los 74.000
estaban casados. Tngase en cuenta , por otra parte, que
(*) En todos los pases hay siempre muchas mas viudas que viu
dos. En Francia se cuentau dos viudas por cada viudo , y en Ingla
terra mas de cuatro por uno. Esto depende , entre otras causas , de
las pocas proporciones , de las muchas dificultades , que natural
mente encuentran las viudas para poder convolar segundas nup
cias.
no debe ser insignificante el nmero de habitantes , so
bre todo hembras, menores de veinte aos que estn ca
sados ; no se olvide tampoco que en las grandes capita
les es donde mas tentaciones hay de retraerse del matri
monio ; y en vista de todo , no ser desrazonable afirmar
que los 9/H de la poblacion de Madrid son habitantes
casados , que no pueden estarlo por su edad , que lo
han estado. Y aqu , como se ve , hacemos caso omiso de
aquellas uniones vergonzantes y deshonrosas (y no son
pocas) que, desdeando la sancion de los altares y la pro
teccion del poder social , buscan una especie de impuni
dad en la confusion de las grandes capitales.
En el censo de 1803 , la poblacion total de Espaa se
hallaba dividida, bajolas relaciones del estado civil, en
la forma siguiente :
Varones. Hembras. Totales.
Solteros 2,926.229 2,735.224 3,679.455
Casados 1,984.755 1,984.755 3,969.510
Viudos 235.778 466.258 702.036
5,146.762 5,204.237 10,350.999

Este dato estadstico, que nicamente reproducimos

para memoria , se presta varios clculos y reflexiones
de no escaso inters ; pero bstenos hacer notar que,
descomponiendo sus nmeros, siempre resulta probado
el aserto de que el estado matrimonial es el mas universal-
mente abrazado.
Siendo, y no pudiendo menos de ser, esto as, debe
ran tranquilizarse las jovenes (y las no jovenes) solteras;
pero ello es que en todos tiempos y pases se apuran ge
neralmente por salir esposas. Para calmar ese prurito,
y engaar su impaciencia , se vulgarizaron en otros tiem
 43
pos creencias absurdas y prcticas ridiculas, de las 'cua
les se encuentran todava vestigios. En Rusia, por ejem
plo, las jovenes que desean saber si se casarn dentro del
ao , forman un corro, y cada cual pone delante de s un
puado de granos de avena. Colcase en medio del corro
una vieja que tiene un gallo tapado con el delantal , y des
pus de haber dado varias vueltas sobre s misma , con los
ojos vendados, suelta el animal. Este, quien cuidan ya
de tener hambriento , corre sin dilacion picar el grano:
la joven cuyo montoncito de avena es el primer picado
puede contar con un prximo casamiento, tanto mas
prximo cuanto mayor sea la avidez con que pica el ga
llo. En Bretaa creen que el canto del cuclillo anuncia
el ao fijo en que uno ha de casarse : si canta tres ve
ces , por ejemplo , es que uno se casar dentro de tres
aos, etc. En casi todos los pueblos de las fronteras de
Francia y Alemania domina la creencia vulgar de que el
nmero de aos que tardar en casarse una muchacha,
es igual al nmero de golpes que d contra los bordes de
un vaso lleno de agua una sortija que est suspendida de
un cabello ! Los adeptos de las ciencias ocultas podrn con
esto convencerse de que los movimientos pendulares,
que en estos ltimos aos han hecho en Europa casi tanto
furor como el baile de las mesas , los sombreros girato
rios, las llaves sonantes, y la evocacion de espritus en los
Estados-Unidos, eran ya muy conocidos de nuestros tata
rabuelos.En varias partes es creencia popular, entre las
campesinas, que la que baila al rededor de nueve hogue
ras fuegos en la noche de San Juan, de seguro se casa
antes del ao. En Granada es cosa corriente que la jo
ven que el 2 de enero logra tocar la Vela , famosa cam
pana de las torres de la Alhambra, se casa dentro del ao.
Pero la curiosidad es insaciable : no se contentan las
nias con saber cundo se casarn , sino que quieren sa
ber adems quin ser su marido. Para ello hay tambien
sus medios , tan seguros infalibles como los que deja
mos mencionados. As en Rusia, por ejemplo, practican
lo siguiente : las doce de la noche entra la joven en un
cuarto apartado donde estn colocados paralelamente,
uno en frente de otro , dos espejos con una buja delante
de cada uno de ellos. Sintase la curiosa, y pronuncia tres
veces (") las siguientes palabras: KtO' moy soujnoy , kto
moy riajnoy, tot poajetsia minie ( Que se me aparezca el
que ha de ser mi esposo ! ) ; dicho lo cual fija la vista en
uno de los espejos , y la reflexion le presenta una larga
srie' de espejos, en cuyo fondo ms lejano la imagi
nacion exaltada nunca deja de percibir una figura mas
menos bien parecida. Esta misma farsa practican los que
quieren saber lo que est haciendo una persona ausen
te. Los que desean saber si una soltera se casar pronto,
forman , con ramilos de rbol , una especie de encaado
enverjado , manera de puente , y se lo ponn debajo
de la almohada , sin que ella lo note : al dia siguiente le
preguntan lo que ha soado , y si dice que ha soado que
pasaba un puente con un joven, es seal infalible de que
se casar con l dentro del ao. Esta especie de adivina
cion pueril se llama en ruso, most maste. La siguiente
farsa cuesta un poco mas : con polvos de coral y de iman,
diluidos en la sangre de un pichon blanco, se forma una
pelotilla , que se envuelve en tafetan azul y se lleva col-
(*) Los rusos suponen una virtud particular al nmero tres : es all
un dicho vulgar que Dios ama el nmero tres (Bog tionbit roitzon).
 4S
gada al cuello ; pnese adems debajo de la almohada
una ramita de mirto verde , y se ver en sueos la per
sona con quien uno ha de casarse. JL,as solteras y las viur
das logran el mismo resultado atando con sus medias una
rama de ajamo que ponen debajo de la almohada, y fro
tndose las sienes, poco antes de acostarse, con sangre
de abubilla. En algunos pueblos de Alemania las jove
nes escriben en bulbos de cebolla los nombres de los que
las galantean ; dejan los bulbos sobre un altar durante la
Nochebuena , y luego creen que el nombre inscrito en la
cebolla que germina primero es el del novio que les est
destinado !
Esas preocupaciones, y otras varias que tendremos
ocasion de ir apuntando en su respectivo lugar , merecen
ser recordadas para compadecerlas y combatirlas. Para
compadecerlas , porque su origen es respetable , pues el
hombre es crdulo porque es verdico ; y para combatir
las, porque todas son mas p menos absurdas, algunas
hasta impas , y todas traen perjuicios considerables la
salud y al bienestar.

Del Celibato. Siendo tantas como llevamos enumera

das las ventajas .del estado conyugal, y tan marcada la
instintiva tendencia abrazarlo , claro es que los Gobier
nos deben fomentar y proteger el matrimonio , comba
tiendo un tiempo el celibato voluntario.
Aadimos voluntario , porque hay un nmero regular
de personas de ambos sexos que , por sus circunstancias
fsicas morales , por su conformacion orgnica, por su
inminencia mrbida , etc. , deben mantenerse rigurosa
mente alejadas del ara de Himeneo. Y hay, por otra par
te, ciertos ministerios augustos, ciertas condiciones ele
vadas , que son incompatibles con el matrimonio , y de
mandan el celibato necesario obligatorio , dando una
direccion especial la afeccionividad.
H aqu, pues, cmo la higiene resuelve la cuestion
del celibato eclesistico en el mismo sentido que la ley
consuetudinaria que se remonta la cuna del Cristianis
mo , y en igual sentido que la disciplina de la Iglesia,
establecida de tiempo inmemorial, confirmada por la
prctica constante , por las decisiones de varios Concilios
generales, y sobre todo por la ltima expresa declaracion
del concilio de Trento,
En efecto , las funciones eclesisticas , por su grandeza
y santidad , son muy poco compatibles con los desvelos y
las obligaciones del matrimonio. El sacerdote , encarga -
do , por decirlo as , de sostener los intereses divinos , de
atender las necesidades espirituales de los hombres, de
conversar incesantemente con el Cielo para elevar l las
splicas de los pueblos , debe constituirse en un sr casi
espiritual, sin vnculos que le ligen con la Tierra. Consagra
do al servicio de los altares , y llamado ofrecer cada dia
en ellos el mas santo de los sacrificios , debe presentarse
con una pureza angelical. Esta era la idea que de las fun
ciones sagradas tenan formada los judos; y por eso los
sacerdotes de la antigua ley debian separarse de sus mu
jeres durante todo el tiempo que estaban de servicio en el
templo. Esta idea se habia extendido hasta entre los pa
ganos , segun atestiguan los siguientes versos de Tbulo
(elega 1.a, libro 2.) :
 Vos quoque abesse procul jubeo , discedite ab aris,
Queis tulit obscurd gaudia nocte Venus.
Casia placent Superis; casld cum mente venite,
Et puris manibus sumite fontis aquam.
El sacerdote , depositario como debe ser de la ciencia,
encuentra en el celibato la libertad de espritu necesaria
para profundizar las altas verdades que ha de comentar
los pueblos : su alma, cuyos resortes no ha aflojado el
placer carnal , se halla mas capaz de entregarse las gra
ves meditaciones , y de elevarse tal vez las concepciones
mas sublimes. No cabe duda en que la abolicion del celi
bato habra privado Europa de mas de un talento , de
mas de una obra maestra, de mas de un descubrimiento.
La institucion del celibato ha encontrado, no obstante,
muchos adversarios. Joviniano y Vigilancio en tiempo de
san Gernimo, y Wiclef, en el siglo xiv, declamaron
fuertemente contra el celibato. Lutero y Calvino hicieron
mas, porque con su ejemplo ensearon violarlo. Sus
discpulos , rebuscando pasajes de la Biblia , y dando
tortura la tradicion de los primeros siglos , hacinaron
razonamientos sobre razonamientos para impugnar esta
parte de la disciplina eclesistica. A los protestantes su
cedi la llamada escuela filosfica , que aun hoy dia en
cuentra numerosos ecos. El matrimonio, dicen, fuera
para el sacerdote un nuevo medio de dar lecciones tiles;
casado, seria el modelo de los padres de familia , y dara
ejemplo de las virtudes conyugales , como debe darlo de
las dems. Pero, no tiene ya el sacerdote su familia? Su
iglesia es la esposa que ha de absorber todos sus afectos,
y sus feligreses son los hijos quienes ha de prodigar
todo su cario. Dadle una esposa, y el amor que deber
profesar esta ser en menoscabo del que debe la otra;
se ver repartido , como dice san Pablo , entre la familia
de la naturaleza y la que le habia dado la religion. La edu
cacion de sus hijos le distraer de los cuidados que debe
su rebao ; y si atiende sus feligreses , descuidar
sus hijos. En el primer caso dejar de ser buen pastor;
en el segundo dejar de ser modelo de los padres. Cuanto
mejor prroco sea, menos buen padre de familia ser, y
viceversa. Y luego, cmo lo hareis para concederle el
privilegio especial de que su esposa no le sea jams infiel,
de que sus hijos no sean jams indciles libertinos , y de
que no alcance ninguno de esos quebrantos domsticos
que, afectando mas menos el honor, disminuyen la
consideracion y la dignidad personal , condiciones tan in
dispensables para el ministerio sagrado?
El prroco, con una muy mdica asignacion, siempre
tiene algo para la indigencia : mas qu ser de ese algo,
si le dais familia? El bien de la religion ya no ser enton
ces el mvil de sus acciones ; trabajar para asegurar un
porvenir sus hijos, para darles carrera, es decir, que
trabajar para atesorar ; sus funciones, que debian una
parte de su sublimidad al desinters, se envilecern ante
el inters que las dirigir ; y la necesidad, las atenciones
de familia , legitimarn aquella especie de codicia que tan
mal sienta en los ministros del altar.
Condenarmos , empero , al sacerdote la mas triste
soledad? Le privaremos de los mas dulces afectos de la
naturaleza? No : el celibato eclesistico no equivale tan
absoluta privacion. Y ademas , el hombre puede renun
ciar fcilmente al ejercicio del instinto reproductor : todo
depende de la educacion y de la voluntad. El sacrificio
que hacen los eclesisticos es voluntario. Antes de abra
zar la carrera que han escogido , sabian todas sus obliga
ciones : cuando se ordenan , los 21 aos , sus pasiones,
cual nunca vigorosas, les han dicho los combates que
deberian sostener, y han aceptado el reto; y hoy no
creais que echen menos su libertad perdida , sino que lle
van el yugo con un contentamiento que mas de cuatro
casados les envidian. El buen sacerdote pregunta admi
rado de qu soledad le hablan , de qu privaciones hacen
mrito , cuando se ve rodeado de todo un pueblo que le
llama padre, cuando es el objeto del amor de las criatu
ras quienes ha encaminado por la senda de la virtud,
de los pobres quienes ha socorrido , y de los desgracia
dos cuyas lgrimas ha enjugado!!
No se diga que el sacrificio del erotismo y de la afec-
cionividad intersexual sea superior las fuerzas humanas;
ni se venga insinuar con necia malignidad que el sa
cerdote habr de buscar en el libertinaje secreto un des
quite de las privaciones que se ha impuesto. Aquel sacri
ficio es imposible para los que han obedecido inclina
ciones contrarias , para los que , en fuerza de su mala edu
cacion y de sus hbitos viciosos , han hecho de la incon
tinencia una especie de necesidad ; mas para los hombres
que tempranamente se han acercado la virtud , huyendo
las ocasiones del vicio , aprendiendo moderar sus deseos
y combatir sus pasiones , aquel sacrificio no es tan cos
toso como algunos piensan : la organizacion lo acepta sin
violencia, como fruto de la educacion y del hbito.
Dejemos ya un lado las consideraciones polticas y
religiosas , etc. , que en tropel se agolpan para sostener
el celibato eclesistico en toda su pureza y en'todos los
casos ; y reconozcamos, con Lamartine , que el sacerdote
debe ser un hombre sin familia , mas bien no ha de
tener otra que aquella la cual debe dirigir con su celo,
instruir con sus lecciones, y edificar con sus virtudes.
Puesto que el matrimonio es tan favorable la longevi
dad (han dicho algunos), el celibato necesariamente ha
ser un elemento de mortalidad mayor en la clase eclesis
tica. Pero se equivocan los que as discurren , pues de
beran hacerse cargo de que las influencias nocivas que
pudiera ejercer el celibato, se hallan superabundantemente
compensadas por otras favorables inherentes al mismo
estado eclesistico. Y la prueba irrebatible est en que
casi todas las tablas de longevidad comparada entre las
profesiones liberales intelectuales , ponen en primera
lnea la eclesistica. As, por las tablas del doctor Casper,
de Berln , se ve que llegan la edad de 70 aos
42 eclesisticos (de cada 100).
29 abogados.
28 artistas.
27 catedrticos , maestros , etc.
24 mdicos.

La ventaja no puede ser mas considerable en favor de

los eclesisticos. Sobre tan notable longevidad trae el
doctor Descuret , en su Mdetne des Passions (') , los cu
riosos datos siguientes : en veinte aos (de 1823 1842)
murieron en Paris 757 eclesisticos. De 6 de ellos no pudo
saberse la edad : los 751 restantes vivieron un total de
(') De este excelente y curiossimo libro , cuyo ttulo es La Mide-
cine des Passions, ou les Passions considres dans leurs rapports
avec les maladies, les lois el la religion, publiqu una traduccion
en 1842 (Barcelona , en 8., de 430 pginas). En 1857 ha publicado
el editor D. Pablo Riera, de Barcelona, la segunda edicion de la
misma obra , traducida y anotada por m.
47.596 aos, que da un promedio de vida de 63 aos. De
esos 751 individuos llegaron la edad de
Mas de 60 aos. 106
70. 271
80, 177
90. 17

De 302 monjas carmelitas muertas en Paris , en su

casa matriz de la calle d'Enfer (de la cual era mdico
Descuret) , 69 pasaron de 60 aos ; 59 pasaron de 70 aos;
y 23 llegaron mas de octogenarias. De consiguiente ,
pesar de las austeridades de esta orden , el promedio de
la vida claustral de las 302 religiosas fue de 32 aos 8 me
ses, y de 57 aos 4 meses el de su vida entera. Los tra-
penses y los cartujos tambien viven mucho : los mas de
esos religiosos , puestos al abrigo de las pasiones munda
nas que agitan y consumen , rigorosamente hablando no
mueren de enfermedad , sino que su vida se extingue pa
cificamente entre las dulzuras del retiro y de la contem
placion.
Respecto del celibato en la carrera de las armas disien
ten mucho los pareceres.Platon , en su Repblica ideal,
prohibia el matrimonio los guerreros. Franck, clebre
higienista aleman , aconsejaba los gobiernos que fomen
tasen el matrimonio de los militares como medio de re
animar la poblacion de los Estados. El doctor Sainte-Ma-
rie, por el contrario, fundado en la observacion de que
los peores soldados son los casados , sostiene que el ma
trimonio est reido con las disposiciones morales que
exige la profesion de las armas. Los hbitos domsticos y
de familia, dice, difieren demasiado de los hbitos de
cuartel , de vivaque de campamento. Y hasta se ha no
 i
tado, aade el mismo autor, que los jefes y oficiales ca
sados son menos propios para los mandos activos y peli
grosos, que los jefes y oficiales solteros.El doctor Virey
opina lo mismo que su paisano Sainte-Marie. Mr. Adolfo
Garnier, catedrtico de filosofa en la facultad de letras de
Paris , dice en su excelente Morole sociale : Ciertas ins
tituciones no se prestan al matrimonio. Los numerosos
ejrcitos que mantienen los Estados modernos son rebaos
necesarios de clibes. Mientras continen esos grandes
ejrcitos, no confiamos ver desaparecer los desrdenes que
consigo trae el celibato. Funesto influjo de la guerra ! H
aqu una razon mas para desear con todas ansias el esta
blecimiento de la paz universal: en mil casos nos sale al en
cuentro la guerra como uno de los principales obstculos
que se oponen los progresos morales de la sociedad.
La cuestion del matrimonio de los militares admite va
rias soluciones segun las pocas , segun la organizacion
de los ejrcitos, la ndole del servicio , las categoras , los
recursos, etc. Los jefes y oficiales de nuestro ejrcito la
van resolviendo al parecer en el sentido de la paz univer
sal, y casi todos los que pueden se casan. El siguiente
estado , que fines de 1852 public el Memorial de Infan
tera, indica bien que, en esta arma al menos (y casi puede
asegurarse que en todas), hay gran tendencia seguir la
ley general de la humanidad. H aqu el estado :
Casados. Viudos. Solteros.
. 250 li 148
601 20 589
42 1.529
150 8 991
Sargentos primeros. . . 72 2 965
Sargentos segundos. . . 58 2.952
1.879 86 6.752
 Es decir , que falta poco para que la tercera parte de los
jefes , oficiales y sargentos de infantera , estn casados
lo hayan estado.
Por regla muy general , sin embargo , mientras haya
guerras, y los ejrcitos permanentes hayan de servir para
algo mas que mantener el orden interior de los Estados
guarnicionar las ciudades, desaconsejariamos el matrimo
nio de los militares. Con qu nimo subir la brecha,
expondr su vida en un motin, el militar que deja en su
casa alojamiento una familia que necesita su apoyo ?
Cmo se concillan la regularidad y la calma del hogar
domstico , la educacion de la familia y la direccion de la
esposa , con las exigencias del servicio militar, y la agita
cion de las marchas , y el engorro y la inseguridad en to
do? No : nadie puede lanzarse altas y peligrosas empre
sas (dice Virey) cuando se siente atado por los lazos de una
familia , de una esposa , de unos hijos que son otros tantos
rehenes dados la fortuna , y que nos condenan la con
servacion , la prudencia, la timidez , la sumision , y
tal vez la esclavitud. La energa fsica que demanda la
profesion militar se aviene , por otra parte , psimamente,
no solo con la disipacion y los excesos del libertinaje, sino
hasta con las fruiciones ordinarias del tlamo legtimo.
El celibato militar, lo mismo que el eclesistico , no
puede ser causa de despoblacion (que es lo que le acha
can algunos) , sino en el caso de que el nmero de milita
res de eclesisticos estuviese en excesiva desproporcion
con las dems clases sociales. Las verdaderas y las mas
poderosas causas de despoblacion se hallan en las guerras
y las revoluciones , en las hambres y las carestas , en la
insalubridad de las localidades, en las endemias y epide
mias, en la miseria el pauperismo, en el lujo y la cor
rupcion de costumbres.
Algunos autores pretenden que en igual caso que los
eclesisticos y los militares se encuentran los hombres de
Estado y de ciencia. Los incesantes cuidados de la gober
nacion y de la alta administracion pblica , los inmensos
trabajos y desvelos que cuesta al sabio penetrar en el san
tuario de la verdad y de los descubrimientos (dice Virey),
reclaman el hombre por entero , y son incompatibles con
la ocupacion de dirigir una casa , de hacer fortuna para
asegurar el porvenir de una familia. Y por otra parte, qu
robustez trasmitirn la prole unos hombres en quienes
predomina enormemente el sistema nervioso cerebral,
teniendo un tiempo casi inerte la vida orgnica? Newton
y G. Pitt no probaron en su vida los placeres sexuales; el
filsofo Kant huy siempre de las mujeres ; y una vez que
Apolo quiso casarse (cuenta un gracioso aplogo antiguo),
al dia siguiente amaneci seca la fuente Hipocrene !
Todo eso est muy bien dicho , y tiene aplicacion en
determinados casos ; pero considerados en su inmensa
generalidad los hombres de Estado y de letras , es exage
rado el precepto de Virey. 'Yo creo, con Fodr, que los
hombres dedicados las profesiones intelectuales pueden
y deben casarse ; que el amor de una esposa y los carios
de una familia les harn mas llevaderos sus arduos traba
jos , les alentarn en ellos , y amenizarn sus ocios y sus
horas de necesario descanso ; pero creo al mismo tiempo
que deben ser muy continentes; que tambien hay una
continencia conyugal, muy provechosa todas las clases,
pero singularmente los hombres que se dedican con
especialidad los trabajos mentales. . . .\
 Fuera de las condiciones que acabamos de mencionar,
y que exigen de rigor el celibato, que lo hacen reco
mendable , el hombre que , reuniendo la circunstancias
fsicas y morales necesarias para el matrimonio, se man
tiene soltero , falta la moral , y entra formar parte de
la plaga social que se conoce con el nombre de celibato
voluntario por eleccion .
Esa especie de celibato debe ser combatida por el Go
bierno. Atienda para ello con singular especialidad sus
causas , y encontrar que la mala educacion , el liberti
naje , un clculo prfidamente egosta, y por consiguiente,
errado, la corrupcion pblica, el lujo desmedido y la
miseria, son los motivos principales de que el hombre se
retraiga de completarse, sea de contraer matrimonio.
El soltero voluntario no carece de afeccionividad , pero
da una mala direccion este noble y suavsimo instinto.
Su afeccionividad es siempre incompleta, porque el sol
tero (en latin codeos, del griego koilos, huero vaco) es
un ente imperfecto , y nunca llega constituir la dualidad
que hemos denominado ser humano, ni la triplicidad social
que se dice familia. Y la afeccionividad del soltero es
no menos funesta para la sociedad , en cuanto sus amores
necesariamente fomentan la prostitucion , violan el t
lamo conyugal. As es digno de notarse, como observa
Fodr , que todos los libros obscenos , y corruptores de
la juventud, han salido de la pluma de hombres solteros.
La cnica infame soltera de los libertinos , y la de los
avaros, de los que rehuyen el matrimonio por no des
cender de su lujo y no abjurar lo que ellos tienen por
independencia y comodidades, puede considerarse como
una enfermedad social espordica, y mas menos fcil
 86
mente remediable. Pero el celibato que reconoce por cau
sa la miseria pblica la corrupcion general, es una ver
dadera epidemia, y epidemia tanto mas terrible , en cuan
to, ligada con otras cien calamidades, casi nunca pue
de ser combatida con buen xito, de una manera pe
rentoria.
Es de observacion que cuando un Estado (sea por su mal
gobierno, sea por la excesiva desigualdad en la reparticion
de las fortunas, etc.) marcha hcia su ruina, se dismi
nuye el nmero de matrimonios, y se debilita su poblacion.
Y al contrario, la poblacion cobra envidiable vigor en los
pases bien gobernados , y que cuentan la propiedad di
vidida en trminos que el mayor nmero de individuos
puedan casarse y establecerse vivir con su familia. Va
se, en prueba, Roma bajo la sabidura de los cnsules,
y Roma abatida por el despotismo de sus feroces empe
radores. Vase la Grecia en tiempo de los Arstides , de los
Lenidas , y la Grecia corrompida del Bajo Imperio.
Cuando los pueblos se hallan reducidos una suerte
precaria; cuando las fortunas el poder se hallan reparti
dos con sobrada desproporcion, el celibato hace progresos
espantosos. El erotismo y la afeccionividad toman enton
ces una forma clandestina ; se aumenta en consecuencia
el nmero de expsitos, de abortos y de infanticidios; y
las costumbres se depravan necesariamente. En vano es
tronar contra los solteros, como hacia en pleno senado el
emperador Augusto ; en balde es decretar contra ellos im
puestos especiales : la multiplicacion de los clibes persis
te, no obstante todo, como un sntoma fatal y patognom-
nico de la decadencia de los imperios..
En los pueblos donde se halla bien repartida la rique
 57
ta, y donde los derechos sociales estn equitativamente
otorgados, se aumenta el nmero de matrimonios, des
aparece gradualmente el celibato , depranse las costum
bres, se disminuye la prostitucion, y rebjase el nmero
de expsitos.
No es extrao, por consiguiente, se haya dicho que
donde quiera nace un pan , all se hace un casamiento.
Ni debe sorprendernos tampoco que el celibato libertino
y voluntario sea mas comun en las grandes ciudades que
en los pueblos rurales : en estos , realmente , todo el que
puede se casa , y veces hasta los que no pueden se dejan
llevar del impulso natural de la irreflexion.
Basten esas indicaciones para que los Gobiernos com
prendan la marcha que han de seguir para extirpar el
cncer del celibato por eleccion , impuesto por la mise
ria. No se olvide nunca que el matrimonio protege y sos
tiene la moral, la sociedad y las leyes; y que el celibato
arrastra necesariamente en pos de s la prostitucion y el
adulterio , vicios cuya multiplicidad disuade mas y mas
los hombres de contraer matrimonio.
La union conyugal importa en gran manera la dura
cion y la felicidad material y poltica de las sociedades
humanas , as como el celibato contribuye en mucho la
decadencia y ruina de los imperios. A qu pas , qu
Estado, pueden pertenecer ciertos individuos quienes
nada liga la Tierra ? Cul ser sobre ellos la autoridad
de las leyes , si de nada , ni de nadie , dependen ? Cmo
servirn su patria los que no adoptan ninguna? Si
vivir es amar, los clibes no viven, sino que arrastran
el peso de su existencia fuera de la rbita de la felici
dad domstica. No son celosos por el bien pblico, por
 58
que , desterrndose de la sociedad , y brutalmente ensi
mismados , son los hombres mas indiferentes la cosa
pblica ; son para un pueblo (segun la feliz comparacion
de Virey) lo que para un edificio aquellas piedras que
veces caen se desprenden de la bveda : no hacen mas
que acelerar su ruina.
Los clibes , en fin , hasta cuando se arrepienten cau
san dao al Estado. Ellos son en mayora los que forman
los matrimonios de edad desproporcionada; y ya hemos
visto que tales matrimonios son un escndalo fisiolgico,
porque ni pueden ser dichosos, ni pueden procrear hijos
robustos. El solteron suele as precipitar su vida, y la joven
se expone faltar sus deberes, tiene que resignarse
sufrir mil quebrantos.

Si otro fuese el objeto del presente libro, y si no temie

se dar extremadas dimensiones esta introduccion, que
ya ha salido mas larga de lo que yo pensaba , podramos
emprender ahora la curiosa tarea de seguir las variadsi
mas fases que ha recorrido el matrimonio, prototipo de
la asociacion humana , segun han sido las fases de la cul
tura social. Evocaramos aquellos tiempos histricos en
que el matrimonio no era mas que un concbito fortuito,
una violencia brutal , sin inducir paternidad , filiacion,
tradicin , ni alianza ; examinaramos la poligamia del
mundo oriental , y la poliandria ; la monogamia del mun
do greco-romano con su repudio y su divorcio ; la des
igualdad primitiva entre los esposos; las caprichosas
la par que significativas ceremonias del matrimonio se
gun el diverso modo con que ha sido considerado por los
pueblos (*); y nos fijaramos , por ltimo , en la poca ac
tual , obra del Cristianismo , que sent a la esposa en el
mismo trono del esposo, y que, comprendiendo fisiol
gicamente el sentido moral del matrimonio , hizo de la
pareja humana un solo cuerpo, un solo pensamiento , una
sola alma. ' ,
Pero no sindonos dado entrar en toda esa serie de
consideraciones , nos limitaremos recordar lo que todo
el mundo sabe:, y es, que la celebracion del casamiento
suelen preceder muy naturalmente los esponsales. Estos
consisten en la mutua promesa que se hacen rJbs de con
traer matrimonio : el varon da palabra de casamiento
la mujer , y esta al varon : se prometen el uno al otro (se-
se spondent). Esta promesa desposorio tenia en otros
tiempos toda una legislacion especial, y.produca efectos
muy formales : aut nubere, aut mori (como quien dice,
en castellano, casarse reventar), fue por largos siglos
la disyuntiva que les quedaba los prometidos ; pero en
el dia apenas pasan los desposorios de una modesta so
lemnidad de familia.' La formalidad de los esponsales,
la par que natural y necesaria, es antiqusima : desde
los primeros tiempos histricos hasta el dia se encuentra
en todas las pocas y en todas las naciones. Y como ce
remonia inseparable de los esponsales debe considerarse
tambien el dar arras, en latn arrhce, palabra que viene
del griego arrhabon,. hecho del hebreo arab (prometer,
dar seguridades) , derivado, si se quiere, del rabe ara-
(') Vase el curioso librito Crmonies nuptiales de tontes les na-
lions, par le sieur De-Gaya, publicado en Paris el ao 1680, y reim
preso hace poco tiempo en Lilla , tipografa de iilocquel-Casliaux,
en 18. de xn116 pginas.
 ba, anudar, estrechar, fortalecer. Las arras, pues, son
las prendas, joyas, anillos, monedas, seales objetos
que se dan mutuamente los que conciertan casarse, como
en prenda de la fuerza y validez de la promesa que se ha
cen. Cuentan que esta formalidad, como igualmente la
costumbre de constituir viudedades y hacer donationes
propter nuplias , viene de aquellos tiempos primitivos en
que se decia que el hombre compraba la mujer , as
como esta, con su dolc, compraba al hombre.
Despus de los esponsales se otorgan las capitulaciones,
si hay de qu , sobre qu , pactar. Alguna vez sucede
que las capitulaciones matrimoniales son el testamento del
amor, ha dicho un escritor espaol contemporneo,
quien probablemente no medit que este aserto, mas bien
que una irona un epigrama, es una sentencia de pro
funda verdad. El escritor gnmico quien aludo no igno
rar que en muchos pases es como proverbial la misma
sentencia. Le mariage est le tombeau de l'amour, dicen
los franceses : el matrimonio es la tumba del amor, esto
es, la emancipacion del amor; lo cual equivale signifi
car que el amor, luego que se ha determinado y fijado
por el matrimonio , tiende emanciparse de la tirana de
los rganos. El pueblo, cuyo lenguaje siempre concreto,
ha entendido aqu por amor la violencia del prurito , el
fuego de la sangre; y este amor, enteramente fsico, es
el que , segun el proverbio , se apaga en el matrimonio.
El pueblo , en su castidad nativa y en su delicadeza infi
nita , no ha querido revelar el secreto del tlamo nup
cial, sino que ha dejado la perspicacia de cada uno el
que penetrara el misterio y sacara de l la conveniente
enseanza. Pero la sabidura vulgar, no ignoraba que el
 61
verdadero amor nace cuando muere el amor sensual, y
que en esto estriba el principio de la ternura y de la armo
na conyugales.
A la promesa sigue el cumplimiento de lo prometido :
despus de los esponsales el casamiento. Este se celebra
con las ceremonias que prescribe el ritual de la Iglesia, y
que todos mis lectores deben conocer bien , porque to
dos los supongo novios, nuptos, que han contrado nup
cias , palabra que viene del latin nubere , cubrirse velar
se, porque diz que en lo antiguo las jovenes casaderas
(nubiles) llevaban la cara cubierta con un gran velo de co
lor de fuego, velo que no se alzaban hasta despus de ter
minada la ceremonia del casamiento.
Vienen, por ltimo, las bodas, fiesta de familia con
que se solemniza el casamiento, y que tiene su dia de
apndice , que es la tornaboda. Esta solemnidad es un
verdadero acontecimiento domstico, acompaado por lo
general de abundante mesa, copiosas libaciones , ruidoso
baile y expansivo jbilo. Vase , si no, la sabrosa descrip
cion que de las cocas de Camacho hizo nuestro nunca
bien ponderado Cervantes. La palabra boda (que parece
ser una corrupcion una trasformacion de la latina vota,
plural de votum , voto) entra en varios refranes de profun
da verdad , como : En la boda quien menos come es la no
via ; Lo que no viene la boda no viene toda hora;
Ni boda pobre, ni mortuorio rico, etc., etc.
Sabido ya lo que pasa en nuestros tiempos, que cons
tituyen la poca mas moderna , no llevarn mal mis lec
tores que les haga remontar por un instante las primeras
edades del mundo, recordndoles las ceremonias nupcia
les de los israelitas , el pueblo mas antiguo de quien se
 62
conservan monumentos autnticos. Tratado un casa
miento, se celebraban los esponsales, que no podan ser
anulados sino por medio de un divorcio. El joven , en pre
sencia de dos testigos, ofreca la joven una moneda de
plata un anillo , dicindole : Si consientes en ser mi
esposa, acepta esta prenda. Inmediatamente, seis
meses, y veces un ao , despus de los esponsales, se
celebraba el matrimonio. En el acto del contrato, la mu
jer no recibia de sus padres parientes mas que lo es
tricto necesario para su tocado y dems pequeas necesi
dades particulares. El marido daba la dote : El hombre
se desposa , dice la ley , despus de haber dado lo que
necesitan las vrgenes cuando se las casa. Este uso , co
mun muchos pueblos , como los espartanos , y los
germanos ( de quienes dice Tcito dotem non uxor man
to, sed uxori marilus offert), se fundaba en que dotado
el hombre de la fuerza fsica y de la actividad intelectual
por cuyo medio se granjean las riquezas , debe llevarlas
consigo la familia. En el contrato se estipulaban con
gran claridad de expresion el estado presente y la suerte
futura de la mujer , abrazando tres extremos principales,
las tres cosas cuya falta, cuyo abuso, son el manantial
primero de las disensiones domsticas , saber : los ali
mentos , el vestido adecuado la posicion , y la amistad
conyugal. H aqu el modelo de los contratos de matri
monio entre los antiguos hebreos :
En el ao... el da... del mes de..., Benjamn, hijo
de..., ha dicho Raquel, hija de..., ven ser mi espo-
sa segun la ley de Moiss y de Israel. Prometo honrarte,
cuidarte , alimentarte y vestirte segun la costumbre de
dos maridos hebreos que honran sus mujeres y las man-

i
 63
tienen como corresponde. Desde luego te doy doscientas
monedas de plata (suma fijada por la ley ), y te prometo,
adems de los alimentos, vestidos y objetos necesarios,
la amistad conyugal, cosa comun todos los pueblos del
mundo. Raquel ha consentido en ser la esposa de Benja-
min, quien de su plena voluntad, y para constituirle una
viudedad proporcionada sus propios bienes, aade
la suma arriba indicada la de
La ritualidad del matrimonio era una ceremonia de fa
milia en la cual el padre hacia veces de pontfice, man
dando que los jovenes se diesen la mano derecha y echn
doles la bendicion nupcial con estas palabras : Que el
Dios de Abrahan y de Jacob sea con vosotros , y os haga
prosperar en todo. Obrad virtuosamente. Yo os bendi
go (*). Despus de la bendicion paterna venian las fies
tas de la boda , que duraban siete dias, trascurridos los
cuales la novia era acompaada con gran pompa de la
casa paterna la del novio. Al anochecer del dia de

(') Los israelitas de nuestros dias imitan las antiguas costumbres

bajo los auspicios de los rabinos, quienes representan los magis
trados de otro tiempo. Los novios (cubierta la novia con un velo) es
tn sentados debajo de un pabellon dosel, mientras se les lee el
contrato en lengua hebrea y los pasajes correspondientes de la ley.
El novio pone un anillo en el dedo de la novia , dicindola : Que
este anillo te una m , segun la ley de Moiss y de Israel. El rabino,
uno de los parientes mas cercanos de los novios, echa vino en una
copa, lo prueba, y lo da gustar en seguida los novios, pronunciando
las siguientes palabras : < Bendito sea el Autor de todas las cosas , que
ha hecho la alegra del esposo y de la esposa , que bace revivir Sioa
en sus hijos , y que ha creado el jbilo , el amor , la fraternidad , la
amistad y la paz. Entonces se arroja al aire un puado de trigo, sm
bolo de abundancia , y un nio rompe la copa, como en seal de que
comienza el festn , ya para que no puedan tocar ella otros labios,
ya para denotar la fragilidad de la dicha huaitina, recordar la des
truccion de Jerusaleu.
 64
las bodas la joven era introducida en el tlamo nupcial, en
el aposento de su propia madre , la cual se lo cedia. El
novio corra presuroso, y en cuanto habia consumado el
himeneo, apareca de nuevo en el festin. Durante la sema
na que continuaban las bodas , la amistad , con frecuencia
inoportuna, robaba al joven hebreo no pocos ratos de amor.
En la antigua Roma se encuentran tambien costumbres
curiosas. Rmulo , que fue un legislador tan sbio como
austero, no obstante el rapto de las Sabinas, habia que
rido hacer del matrimonio una institucion, por decirlo
as, patricia, pues le consideraba como indispensable
para la conservacion de las familias de la aristocracia he
reditaria. Este matrimonio, el nico de que se ocup en
un principio el legislador , se llamaba confarrealio , por
que los dos esposos , durante la ceremonia religiosa se
partan una hogaza pan de farro (panis farreus), y se
lo coman simultneamente en signo de union. Para ser
admitido celebrar una alianza de esta especie , que daba
derecho diversos privilegios, era menester ante todas
cosas que los dos cnyuges fuesen reconocidos como de la
clase patricia , y autorizados , en su consecuencia , para
interrogar los auspicios que solo concernan la noble
za. El matrimonio por confarreacion , que se hacia con
aparatosa solemnidad y en presencia de diez testigos , era
el nico legtimo, lo menos el nico respetable , pues
to que igualaba en cierto modo. la mujer con su marido,
hacindola participar de todos los derechos civiles que
este se habia atribuido, de suerte que aquella mujer,
honrada con el ttulo de madre de familia (mater fami
lias), poda heredar de su marido y de sus hijos. La
condicion de la madre de familias no tenia , por const
 -65
guiente , analoga alguna con la servidumbre que estaba
condenada la esposa plebeya (uxor) en el estado de ma
trimonio por coemcion y por usucapion , que eran las dos
distintas formas que revesta el matrimonio legal de los
plebeyos. La palabra coemcion (de emere, comprar) ya
est indicando que se hacia alusion una venta y una
compra. La novia, en esta forma de casamiento, llegaba
al altar con tres ases (el as era una moneda de cobre equi
valente unos dos cuartos) en la mano : daba enseguida
un as al esposo con quien se unia en presencia de los dioses
y de los hombres , y se guardaba los otros dos ases , como
para dar entender que no redima mas que una tercera
parte de su esclavitud , y que el matrimonio no la eman
cipaba sino parcialmente. Otros autores pretenden que
con ese smbolo de un ajuste trato entre los esposos, la
mujer compraba la proteccion y los cuidados que habia de
dispensarle el marido. Este matrimonio era reputado para
los plebeyos por tan legtimo como el de la confarreacion
para los patricios , si bien la uxor no tenia las mismas pre-
rogativas ni los mismos derechos que la mater familias.
La tercera forma de matrimonio, llamada usucapio, no
era realmente otra cosa que el concubinato legalizado.
Para que quedase contrado este matrimonio, era necesa
rio que la mujer, con anuencia de sus tutores naturales,
viviese maritalmente todo un ao, sin dormir fuera de
casa tres noches seguidas, con el hombre que era, como
quien dice, su esposo a prueba. Este matrimonio concu-
binario, que solamente lleg establecerse en Roma por
la fuerza del uso, fue sancionado por la ley de las Doce
Tablas , y qued convertido en una institucion civil como
las otras dos especies de matrimonio.
5
 66
Concluyamos ya , citando y explicando algunas locucio
nes en que entra la palabra matrimonio.
El matrimonio in extremis es el contrado por personas,
una de las cuales, hallndose enferma de peligro en el
acto de la celebracion , muere poco despus; de "suerte
que el casamiento se verifica solamente en atencion la
proximidad de la muerte, y para llenar fines objetos
dignos de inters.
El matrimonio de la mano izquierda , la morgandtica
(reminiscencia del antiguo concubiam de los romanos) es
el contrado por un prncipe soberano con una mujer de
condicion inferior (*). En la ceremonia nupcial el marido
da la mano izquierda , y no la derecha, la novia. De esta
manera el casamiento no importa derogacion de dignidad,
no rebaja al prncipe,- ni produce mas que efectos in
completos , como en otro tiempo el concubinato en Roma:
as es que los hijos nacidos de tal matrimonio no pueden
heredar los ttulos ni la soberana del padre. Esta especie
de matrimonio se celebra todava alguna vez en Alemania,
donde el derecho romano est como encarnado en las
costumbres. El gran duque Constantino contrajo un ma
trimonio de la mano izquierda.
Matrimonio de conciencia se llama aquel que contraen
dos personas despus de haber vivido ya , por mas me-
nos tiempo , maritalmente en comercio carnal.
El matrimonio temporal, prueba, era una especie
de concubinato regularizado , del cual se encuentran al
gunos ejemplos en la historia de ciertos pases. Ctase, ver-

(") La expresion matrimonium ad morganaticum (denominado tam-

' bien matrimonium ad legem salicam) viene de la voz goda morgjan,
que significa acortar, recortar, achicar, corlar cercen, rebajar, etc.
 67
bi gracia, un contrato de casamiento celebrado en 1297,
en el Armagnac (Francia) , por siete aos, entre dos nobles
que se reservaban la libertad de prorogarlo la espiracion
del plazo, si staban contentos y satisfechos el.uno del otro!
Considerada la union conyugal bajo el punto de vista
de las causas ocasionales determinantes que veces
presiden su formacion , llmase matrimonio por amor
el contrado nicamente impulsos de una simpata cie
ga, de una inclinacion vehemente, sin dar oidos la
reflexion, ni los graves intereses que van comprome
terse. Los resultados de esas uniones se hallan delicio
samente pintados en la comedia Contigo pan y cebolla!
Y sobre matrimonios llamados por inclinacion corre tam
bien una sentencia que dice : Casarse por mero amor , es
colocarse en una temperatura de 40 grados, olvidndose
de que se puede muy fcilmente descender mas abajo de
cero. Otro refran castellano dice : Vanse los amores y que
dan los dolores.
El matrimonio por inters es el que se contrae (por
miseria por avaricia) acallando la voz de todo senti
miento que no sea el del inters. En los matrimonios por
dinero, uno otro de los contrayentes es siempre sacri- -
ficado , y no pocas veces son vctimas los dos. Cas Pedro,
y cas mal, con tres tierras de mesial, es el proverbio con
que en castellano se consigna la verdad de que quien se
casa por inters es esclavo de su mujer.
Hay, por ltimo, matrimonios por conveniencia, por
razon de Estado , etc. , etc. En tales matrimonios no do
minan el amor ni el inters, sino consideraciones de edad,
de familia , de salud otras varias. Hay quien se casa por
transigir un pleito, por el bien parecer, etc. Estos casa
 - 68
mientos se conciertan con bastante indiferencia, y por lo
comun los parientes los amigos son los que se encargan
de arreglarlo todo.

Una palabra mas, y basta de introduccion. Tocadas

en esta las cuestiones mas generales , he reservado un
captulo especial para cada uno de los puntos siguientes :

Legislacion eclesistica y civil sobre el matrimonio;

Higiene fsica y moral de los esposos ;
Descripcion de los rganos de la generacion ;
De la virginidad ;
De la copulacion ;
De la impotencia ;
De la fecundacion;
De la concepcion ;
De la esterilidad ;
De la mensiruacion;
De la preez ;
Del aborto;
Del parto ;
Del sobreparto ;
De la lactacion ;
De la trasmision hereditaria ;
Y de la educacion de los hijos.

Siguiendo este plan podrmos exponer debidamente la

fisiologa , la higiene , y hasta la filosofa del matrimonio;
y dentro del cuadro que nos hemos trazado cabrn c
modamente todos los preceptos del arte , todas las reglas
de conducta , todas las instrucciones y todas las noticias
que por su importancia, por su novedad, merezcan ser
consignadas en provecho del estado conyugal.
 CAPITULO PRIMERO.

LEGISLACION ECLESISTICA Y CIVIL SOBRE EL MATRIMONIO.

Al matrimonio suele preceder, como hemos dicho, la

promesa de futuro casamiento y la mutua aceptacion de
los prometidos.
A los esponsales siguen regularmente las capitulacio
nes, contrato por el cual se estipula todo lo concerniente
los intereses materiales.
Es requisito indispensable para el matrimonio el mutuo
consentimiento de los dos contrayentes ; y si estos son le
galmente menores de edad , se hace indispensable ade
ms el consentimiento de los padres, de las personas
bajo cuya ptria potestad se consideran.
Al proyectado casamiento deben preceder tambien cier
tas formalidades que le dn la publicidad necesaria para
que todo el mundo sepa que va constituirse una nueva
familia , y pueda cualquiera hacer presentes los impedi
mentos de inters general privado que se opongan la
celebracion del matrimonio.
El matrimonio, como todo contrato, exige ciertas con
diciones para que sea vlido; y hay personas que no reu
nen dichas condiciones. Un contrato invlido nulo no
puede ser materia de un sacramento, puesto que no existe
el contrato. De ah la determinacion y clasificacion de los
impedimentos del matrimonio.
Celebrado el matrimonio , los esposos adquieren dere
 70
chos y contraen obligaciones , ya tle carcter recproco,
ya respecto delos hijos que procreen.
La violacion de la fe conyugal otras causas graves
pueden dar motivo una separacion divorcio , etc.
Pues bien, todo eso han ocurrido la Iglesia y el Es
tado con varias leyes generales , y con infinitas disposi
ciones particulares correspondientes al sin nmero de ca
sos especiales que pueden ofrecerse en la materia.
La simple enumeracion de las leyes civiles' y eclesis
ticas que existen acerca del matrimonio , daria matera
para un captulo interminable ; y muy probablemente no
es esto lo que gustara mis lectores , ni tal comporta el
objeto del presente libro. Me limitar, por consiguiente,
unas cuantas indicaciones generales, sin perjuicio de
citar en el decurso de la obra, y medida que oportuni-- '
dad se presente, las leyes disposiciones especiales rela
tivas determinados casos.

Respecto de la legislacion cannica bastar dar una

idea de los impedimentos, de las circunstancias que se
oponen que pueda celebrarse el matrimonio.
Los impedimentos se dividen en dirimentes y prohibi
tivos.
Los impedimentos dirimentes son los que se oponen
absolutamente la celebracion del contrato matrimonial,
y dirimen , deshacen anulan , el matrimonio , si ha lle
gado contraerse. Estos impedimentos se hallan enu
merados en los siguientes versos mnemnicos :
Error , condilio , votum , cognato , crimen ,
Cultus disparitas , vis , ordo , lgame , honestas ,
Si sis affmis , si forte coire nequibis ,
Si paroclii et duplicis desil prcesentia estis,
Raptave sil mulier, loco nec reddita tuto,
lime 'atienda vetant conmbia , facta relractant.
Digamos cuatro palabras acerca de cada uno, siguiendo
el orden de su enumeracion.
 Error. Dirime el matrimonio el error acerca de la per
sona, de la fortuna y cualidades de esta. El que ha re
suelto casarse con Mara , con exclusion de otra , y se le
sustituye Juana , muy parecida aquella , de suerte que
en el acto el novio no reconoce el error , y suponiendo
que no se casara si le constase que no es Mara, no queda
casado. Tampoco lo queda el que ha sido engaado ha
cindole creer que su consorte es rica, noble, etc., y
despus resulta que es pobre, de linaje bajo, etc. En
casos de esta naturaleza se atiende siempre la intencion
del contrayente, fin de saber si hubo no verdadero
consentimiento, sin el cual tampoco hay matrimonio.
Condio. Es una especie de error en punto la condi
cion de siervo esclavo. As, el matrimonio contraido
entre un libre y un esclavo , ignorando el primero la con
dicion del segundo, es nulo; mas no lo ser, si ya sabia
que su consorte era esclavo.
Votum. Es impedimento dirimente del matrimonio el
voto solemne, mas no el simple voto de castidad. Por voto
solemne se entiende el de la profesion religiosa. Esta
tiene fuerza de disolver el matrimonio rato , mas no el
consumado. Llmase rato el matrimonio durante los dos
primeros meses despus de celebrado , si no ha habido
cpula ; y consumado , cuando la ha habido.
Cognatio es el parentesco , ya espiritual , ya natural
de consanguinidad , ya legal procedente de adopcion.
La consanguinidad en lnea recta dirime el matrimo
nio al infinito ; en lnea trasversal lo dirime hasta el cuarto
grado inclusive.
Crimen es el adulterio con promesa de casarse despus
de muerto el consorte ; el adulterio con muerte del
consorte por uno de los adlteros; el homicidio del con
sorte con pacto de casarse.
Cultus disparitas es la diferencia de religion. As un
fiel no puede casarse con un infiel. Pero es vlido el ma
trimonio contraido por un fiel con un hereje , aunque con
 72
sujecion ciertas reglas , cuando no es posible impedirlo.
En tal caso, una de ias condiciones ha de ser que los hijos
sean educados en la religion catlica. As es como la
union del infortunado duque de Orleans (el hijo mayor de
Luis Felipe) con la princesa Helena, luterana , fue bende
cida, con la autorizacion del Papa, por el sacerdote ca
tlico y por el ministro protestante.
Vises la fuerza violencia extrema, y que priva real
y absolutamente de la libertad. El que se casa amenazado
sriamente de perder la vida , la hacienda , etc. , sin pres
tar su consentimiento interior, no queda realmente ca
sado.
Ordo significa el orden sagrado , que empieza por el
subdiaconado, pues los rdenes mayores llevan anejo el
voto de castidad. Hasta en las sectas orientales que han
conservado el uso de conferir los rdenes sagrados a
hombres casados, no hay ejemplo de obispo, presbitero
ni dicono , quien se haya permitido casarse despus de
la ordenacion.
Ligamen es el vnculo impedimento que anula todo
matrimonio contrado por persona casada , mientras no
constela muerte de su primer consorte. Este impedi
mento , segun se ve , es un tiempo la consagracion de
la indisolubilidad del matrimonio, y la interdiccion de la
poligamia, desterrada ya de todos los pueblos cultos.
Honestas, el impedimento de pblica honestidad,
nace de los esponsales vlidos, y tambien del matrimonio
rato y no consumado.
Si sis affinis quiere dedir afinidad, el parentesco que
se contrae por el matrimonio consumado, por cpula
ilcita , entre el varon y los parientes de la mujer , y entre
esta y los parientes de aquel ; pero no se contrae entre
los parientes del uno y los de la otra. As es que padre
hijo pueden casarse con madre hija , dos hermanos con
dos hermanas , etc. , porque entre el hijo y la hija , entre
un hermano y otra hermana, etc., no hay afinidad. Si
 73
este impedimento procede de cpula ilcita, llega hasta
el segundo grado , y si de cpula lcita matrimonio con
sumado , llega hasta el cuarto grado.
Si forte coire nequibis alude la impotencia. Esta debe
ser absoluta , perptua , y anterior al matrimonio. Si la
impotencia sobreviene despus del matrimonio, este no
puede disolverse.
Si parochi et duplicis desit prcesentia testis quiere decir
clandestinidad. En efecto, los matrimonios celebrados
sin la intervencion del prroco propio de uno de los con
trayentes ( de otro sacerdote con licencia del obispo
del prroco) , y sin testigos , es nulo. Aunque la Iglesia
ha reprobado siempre los matrimonios clandestinos, en
otros tiempos- fueron vlidos ; mas el Concilio de Trento,
instancia de varios soberanos que tenian sus represen
tantes en aquella famosa asamblea , los declar nulos en
lo sucesivo. Pero todava son vlidos en algunos pases
donde no se ha publicado este captulo del Concilio.
Raptave sit mulier, loco nec reddita tuto , significa que
es nulo el matrimonio del raptor con la mujer quien
ha arrebatado, si antes esta no lia quedado en lugar se
guro , en completa libertad de deliberar y de prestar su
consentimiento.
A estos catorce impedimentos aaden algunos la edad
y la locura. Pero la edad va incluida cannicamente en
la impotencia , como que se la denomina tambien impedi
mento de impotencia por edad. En efecto , as como son
nulos los esponsales contraidos antes del uso de razon
(que suele computarse los 7 aos) , as tambien es nulo
el matrimonio antes de la pubertad (que en los varones
se fija los 14 aos, y los 12 en las hembras). Ser v
lido, no obstante , si malitia supplet aitatem, es decir, si
en los contrayentes hay aptitud para la generacion , y
discrecion bastante para conocer lo que es el vnculo per
ptuo del matrimonio. La ley 6.a, ttulo 1., partida 4,
despus de haber dicho que el casamiento no es vlido
si el hombre la mujer no tuviesen el mnimum de edad
indicado , y que aquello no seria casamiento , sino espo
sajas , aade : fueras ende si fuessen tan acercados
esta edad, que fuessen ya guisados para poderse ayuntar
carnalmiente ; ca la sabidura el poder que han para esto
facer cumple la mengua de la edad. Fuera de este caso,
el matrimonio entre impberes , entre pber imp
ber , es nulo , y se convierte en lo que llaman esponsales
de futuro. Solamente en una circunstancia , por constitu
cion del papa Nicols I , se puede contraer , y es cuando
media una urgentsima necesidad , cual seria , por ejem
plo , la paz pblica. Por lo que toca la locara , diremos
que el estado de enajenacion mental no es un impedi
mento que merezca particular mencion , porque es impe
dimento general para todo contrato y para todo acto hu
mano. El que no est en s (alienus a se) no es libre , y
por consiguiente no es responsable ; deja de ser persona,
y se convierte en cosa. Mientras no salga de su deplora
ble estado, se halla incapacitado para todo.
Los impedimentos prohibitivos , que por un raro pleo
nasmo se dicen tambien impedimentos impedientes , son
los que hacen ilcito el matrimonio , pero vlido, no lo
anulan como los impedimentos dirimentes. El nmero
de los impedimentos prohibitivos y el efecto legal que
causan , estn compendiados en los siguientes versos :
Sacratum tempus , Vettlum , Sponsalia , Votum ,
Impediunt fleri, prmittunt faca tencri. (Conaubia.)
Pocas palabras bastarn para descifrar los cuatro impe
dimentos prohibitivos.
Sacratum tempus es el tiempo consagrado al ayuno y
la oracion , y comprende desde el primer domingo de Ad
viento hasta la Epifana , y desde el mircoles de Ceniza
hasta el domingo de la octava de Pascua de Flores. Es
decir , que durante el Adviento , la Cuaresma y la Pascua,
est prohibido el casarse.
 75
Vetitum es el veto la prohibicion que veces inter
pone el Obispo, cuando cree conveniente impedir el
matrimonio , por ignorar los contrayentes la Doctrina,
no haber confesado y comulgado , etc. .
Sponsalia est diciendo bien claro que son los espon
sales.
Votum significa el voto, incluye los dos simples de
castidad y de entrar en religion.

Dispensa de impedimentos.Entre los impedimentos

dirimentes, hay algunos que invalidan dirimen por de
recho natural y divino : tales son . el error acerca de la
persona (error)., la consanguinidad en primer grado, y
en todos los grados en lnea recta (cognalio) , el vnculo
de un primer matrimonio (ligdmen) , la impotencia per-
ptua (si forte caire nequibis), y la falta de razon (amen-
tia). En estos impedimentos el Papa no puede dispensar;
y varios telogos, entre ellos santo Toms, aaden que
tampoco puede en el voto solemne de castidad (votum).
En los dems puede dispensar cuando median causas
justas, y realmente dispensa con mas menos facilidad
segun sean los impedimentos y las causas.
Respecto de los impedimentos prohibitivos , dirmos
que el sacratum tempus, tiempo feriado, se dispensa,
, por mejor decir, se permite tolera la celebracion del
matrimonio en cualquiera poca del ao; y solo la solem
nidad del matrimonio (que consiste en la misa y bendicion
solemne del celebrante) es la que no puede verificarse
sino fuera del tiempo prohibido. El calendario marca este
perodo de tiempo con la frmula de Cirrame las vela
ciones, en la vspera del primer domingo de Adviento y
del mircoles de Ceniza , y con la de Abrense las velacio
nes, el dia despus de Reyes, y el lunes despus del
domingo de Cuasimodo.
 76
El vetitum Ecclesice, como que es cosa del Ordinario,
de este depende el prohibir levantar la prohibicion.
El que se casa con impedimento de esponsales (spon-
salia) , estar las resultas de las reclamaciones que haga
la parte burlada. Nadie puede dispensar los esponsales,
porque son un verdadero contrato entre partes. La Au
toridad pontificia puede disolverlos, cuando median cau
sas legtimas, han faltado ciertas formalidades, pero
no" anularlos.
En los votos simples de castidad y de religion (votum)
solamente el Papa puede dispensar.
Cuando los impedimentos son pblicos, se acude su
Santidad por la Datara; y cuando son ocultos, por la
Penitenciara.
Quien deseare mas pormenores acerca de la legislacion
eclesistica sobre el matrimonio , los hallar en los auto
res de derecho cannico. Para nuestro intento bastan las
indicaciones que llevamos hechas.

Respecto de la legislacion civil dirmos en general que,

en los pases catlicos, las leyes civiles sobre matrimonio
son en el fondo las mismas leyes eclesisticas , conforme
puede verse en nuestros antiguos cdigos , y singular
mente en la Novsima Recopilacion , libro x , ttulo 2.
Lo relativo al matrimonio ; la paternidad y filia
cion ; la adopcion; la menor edad; la ptria
potestad ; la tutela ; y la emancipacion y mayor
edad, se encontrar compendiado respectivamente en
los ttulos 3., 4., 5., 6., 7., 8. y 9. del libro i del
proyecto de Cdigo civil que se public por real orden del
12 de junio de 1851.
Tambien puede satisfacer su curiosidad el lector con
sultando los artculos Aborto, Adulterio, Arras, Capitu
laciones, Concubinato, Consentimiento, Dispensas, Divor
 .77
cio, Dote, Esponsales, Impedimentos, Matrimonio, Viabi
lidad, etc. , etc. , en cualquiera de los varios Diccionarios
de derecho, y muy particularmente en la Enciclopedia
Espaola de Derecho y Administracion , Nuevo Teatro
universal de la legislacion de Espaa Indias, que en
i 848 empezaron dar luz en Madrid los distinguidos
jurisconsultos seores Aguirre , Arrazola , Gomez de la
Serna, Navarro Zamorano, Puche y Bautista, Sainz An
dino, Valor, etc.
Copiaremos, por ltimo, el capitulo 2. del ttulo 12,
libro ii, del Cdigo penal vigente, que traa de la Cele
bracion de matrimonios ilegales :
Artculo 595. El que contrajere segundo 6 ulterior matrimonio, sin hallarse
legtimamente disuelto el anterior, ser castigado con la pena de prision mayor.
En igual pena incurrir el que contrajere matrimonio estando ordenado i
sacris, o ligado con voto solemne de castidad.
Art. 396. El que con algun otro impedimento dirimente no dispensable por
la Iglesia , contrajere matrimonio, ser castigado con la pena de prision menor.
' Art. 597. El que contrajere matrimonio mediando algun impedimento dis-
pensable por la Iglesia , ser castigado con una multa de 10 100 duros.
i por culpa suya norevalidare el matrimonio previa dispensa en el trmino
que los Tribunales designen, ser castigado con la pena de prision menor; de
la cual quedar relevado cuando quiera que se revalide el matrimonio. '
Art. 598. El que en un matrimonio ilegal , pero vlido segun las disposicio
nes de la Iglesia , hiciere intervenir al prroco por sorpresa o engao , ser cas
tigado con la pena de prision correccional.
Si le hiciere intervenir con violencia o intimidacion , ser castigado con la
de prision menor.
Art. 399. El menor que contrajere matrimonio sin el consentimiento de sus
padres, 6 de las personas que para el efecto hagan sus veces, ser castigado
con prision correccional.
La pena ser de arresto mayor, si las personas expresadas aprobaren el ma
trimonio despus de contrado.
Art. 400. La viuda que casare antes de los 301 dias desde la muerte de su
marido , o antes de su alumbramiento si hubiere quedado en cinta , incurrir en.
las penas de arresto mayor y multa de 20 200 duros.
En la misma pena incurrir la mujer cuyo matrimonio se hubiere declarado
nulo , si casare antes de su alumbramiento 6 de haberse cumplido 301 dias des
pus de su separacion legal.
Art. 401. El adoptante que sin prvia dispensa civil contrajere matrimonio
con sus hijos o descendientes adoptivos , ser castigado con la pena de arresto
mayor.
Art. 402. El tutor 6 curador que antes de la aprobacion legal de sus cuentas
contrajere matrimonio, 6 prestare su consentimiento, para que lo contraigan
sus hijos o descendientes, con la persona que tuviere o hubiere tenido en guar
 78
da , ser castigado con las penas de prision correccional y multa de 100 1000
duros.
Art. 403. El eclesistico que autorizare matrimonio prohibido por la ley ci
vil, o para el cual haya algun impedimento canonico no dispensable, ser cas
tigado con las penas de confinamiento menor y multa de SO 500 duros.
Si el impedimento fuere dispensable , las penas sern destierro y multa de
20 200 duros.
En uno y otro caso se le condenar, por via de indemnizacion de perjui
cios , al abono de los costos de la dispensa mancomunadamente cpn el conyuge
doloso.
Si hubiere habido buena fe por parte de ambos contrayentes , ser condena
do por el todo.
Art. 404. En todos los casos de este capitulo , el contrayente doloso ser
condenado dotar, segn su posibilidad, la mujer que hubiere contraido ma
trimonio de buena fe.
 . CAPITULO II.
HIGIENE FSICA Y MORAL DE 1-08 ESPOSOS.

La higiene fsica comprende todas las reglas de pre

servacion concernientes al aire, las habitaciones, los
vestidos, la limpieza, los alimentos, condimentos y
bebidas , al ejercicio , y al descanso sueo. Verdad es
que esas reglas admiten alguna modificacion segun el cli
ma, las estaciones, el sexo, la edad, el. temperamento,
los hbitos, la profesion , y dems circunstancias topo
grficas, orgnicas adquiridas; pero las modificaciones
correspondientes al estado encontrarn mas natural ca
bida en los respectivos captulos de esta obra, que agru
padas aqu en conjunto. Esas modificaciones, por otra
parte, no son muchas, y casi todas relativas la mujer.
Nos limitamos, por consiguiente, recomendar la obser
vancia de los preceptos higinicos gnerales (*), y los es
peciales que se encontrarn en los captulos que tratan
de la copulacion, de la menstruacion, de la preez, del
parto , etc.

La higiene moral comprende las pasiones del nimo,

y en general toda la parte psicolgica de la naturaleza
humana. La higiene moral del matrimonio tiene sus pre
ceptos especiales, y, aunque sabidos, vamos dar una
somera idea de ellos.
Desde luego, Antes que te cases, mira lo que haces. El
0 Vanse mis Elementos de Higiene privada, 6 Arte de conservar la salud del
individuo : on volumen de 570 pginas en 8.* marquilla. Segunda edicion.
Madrid, 1837.
 80
casarse es negocio demasiado grave para resolverlo la
ligera y sin madura reflexin. El dia que te casas, te
curas te matas, dice otro refran castellano ; y con mucha
razon, pues la felicidad infelicidad de todo el resto de la
vida penden del casar bien casar mal. Suele decirse
tambien que El melon y el casamiento han de ser acerta
miento; pero grandes probabilidades de acierto pueden
alcanzarse empleando para ello los medios conducentes.
La sabidura vulgar lo consigna en varios refranes y sen
tencias : Casar y compadrar, cada cual con su igual ; Toma
por esposa la mujer que escogeras por amigo si fuese hom
bre, etc., etc. Basta descomponer la palabra cnyuges
(conjugium, sub eodem jugo), para convenir en que hay
que mirarse mucho en la eleccion de la persona con quien
hemos de pasar toda la vida bajo el mismo yugo.
Recordemos otra vez , con este motivo , la necesidad
de evitar los matrimonios desproporcionados y desigua
les. Si los que han de vivir bajo el mismo yugo no forman
una pareja proporcionada, que presente la debida ana
loga de edades ,. condiciones sociales , educacion , carac
teres, etc., entre los dos cnyuges, no pueden vaticinarse
mas que desdichas. En fluidos versos lo ha dicho tambien
un poeta moderno en la siguiente fabulita titulada
UNIONES DESIGUALES.
Tenia don Juan del Charco Tan desigual maridaje
Vn huerto en Carabanchel, Duro a los rboles fue,
Y quiso formar en l Y los pobres, ya se ve,
Con dos rboles un arco. Rechinaban de coraje.
Era el uno muy pequeo, Por quebrantar sus prisiones
Y el otro de corpulencia ; El grande tanto tiro
Pero aunque esta diferencia Del chico , que lo arranco
Echara de ver su dueo, De cuajo pocos tirones;
A la razon se hizo sordo Y con el engalanada
(Que era el don Juan muy borrico), Elevo su copa al cielo;
Y ato S la copa del chico Mas la copa vino al suelo
La copa del rbol gordo. Por el peso desgajada.
Segun discretos arguyen,
En vista de ejemplos tales.
Las uniones desiguales
Destruyen y se destruyen.
 81
Suponiendo , empero, que los esposos lian procedido
con la debida madurez y reflexion antes de estrechar el
sagrado vnculo, y que han tomado en cuenta sus res
pectivas edades, sus caractres, sus simpatas, educa
cion, posicion social, bienes de fortuna, etc., les recor
daremos ante todo que , segun los artculos 212 y 213 del
Cdigo civd francs, iguales los 57 y 58 del proyecto de
Cdigo civil espaol :
Los cnyuges estn obligados vivir juntos, guardarse
fidelidad y socorrerse mutuamente.
El marido debe proteger la mujer , y esta debe obe
decer al marido. - -
Con la fiel observancia de esta ley civil, que es al pro
pio tiempo un compendio de moral conyugal , y que est
fundada en la estructura anatmica y en la fisiologa de
los respectivos sexos, mucho tendrn adelantado los es
posos. Aadiremos, por otra parte, que el hombre hace
la mujer , y que si el nmero de matrimonios mal aveni
dos es mas crecido de lo que fuera de desear, culpa de
ello tienen los hombres que no saben ser esposos y des
conocen la ndole de la mujer. El bello sexo, como dice
Bernardino de Saint-Pierre, no es solamente belto i la
vista, sino tambien para el corazon : es el sexo generador,
que lleva en sus entraas, por espacio de nueve meses,
al hombre ; es el sexo alimentador , que le amamanta y
cuida en su infancia; es el sexo piadoso, que le conduce
los altares ; es el sexo pacifico , que no derrama jams la
sangre de sus semejantes; es el sexo consolador, que cuida
los enfermos , y les toca sin lastimarles eu lo mas mni
mo S; la naturaleza de la mujer es esencialmente
buena, dcil y simptica: por poca educacion que haya
recibido , es fcil completarla : el hombre hace d la mujer.
Los esposos se deben igualmente confianza y franque
za. La mujer , sobre todo , nada debe tener oculto para
el marido , porque el menor misterio descubierto , el mas
insignificante secreto sorprendido , dispone la descon
6
 82
fianza, engendra la sospecha ; y cuando en el corazon em
pieza germinar la sospecha , no tardan en asomarse
los celos.
Tras los celos viene el perjurio , calamidad impondera
ble , que anonada de un golpe todas las ventajas y todas
las dulzuras del estado conyugal. Qu vale que el C
digo penal (*) castigue la violacion de la fe prometida , si
el dao causado es casi irreparable? El esposo adltero
falta todas las leyes divinas y humanas , olvida su fami
lia, siembra tal vez la perturbacion en la ajena, y queda
degradado ante su conciencia , lo mismo que a los ojos de
la sociedad. Y la esposa infiel es una madre sin entraas,
una madre que deshereda sus propios hijos , y profana
todos los respetos mas sagrados. Un mal marido es a ve
ces buen padre , pero una mala esposa nunca es buena
madre.
Preserve el Cielo todos mis lectores del funesto es
collo de la infidelidad conyugal! Pero aydense todos
(') Nada mas curioso que la historia de la penalidad , unas veces brbara,
otras ridicula y lbrica, al paso que significativa, sealada contra el adulterio
segun las pocas y los pases. Hoy dia , en los pueblos llamados cultos, la leni
dad penal ha llegado al punto de blandura que revelan los siguientes artculos
de nuestro Codigo penal vigente :
Artculo 358. El adulterio ser castigado con la pena de prision menor (pe
na que dura de cuatro a seis aos). Cometen adulterio la mujer casada que
yace con varon que no sea su marido, y el que yace con ella , sabiendo que es
casada , aun cuando despus se declare nulo el matrimonio.
Art. 359. No se impondr pena por delito de adulterio , sino en virtud de
querella del marido agraviado. Este no podr deducirla sino contra ambos
culpables, si uno y otro vivieren , y nunca si hubiere consentido el adulterio, d
perdonado cualquiera de ellos.
Art. 360. El marido podr en cualquier tiempo remitir la pena impuesta
su consorte, volviendo reunirse con ella. En este caso se tendr tambien
por remitida la pena al adltero.
Art. 361. La ejecutoria en causa de divorcio por adulterio surtir sus efec
tos plenamente en lo penal cuando fuere absolutoria. Si fuere condenatoria,
ser necesario nuevo juicio para la imposicion de las penas.
Art. 362. El marido que tuviere manceba dentro de la casa conyugal , o
fuera de ella con escndalo , ser castigado con la pena de prision correccio
nal ( que dura de siete meses tres aos ). La manceba ser castigada con la
de destierro (que dura lo mismo ). Lo dispuesto en los artculos 359 y 360 es
aplicable al caso de que se trata en el presente.
tambien preservarse , cumpliendo con los preceptos de
la religion y los mandatos de la ley , y poniendo en prc
tica los consejos de los moralistas sensatos.
A las esposas les dir por conclusion, con madama
Puisieux , que una mujer cuando se irrita muda de sexo ;
y que las mujeres nunca son mas fuertes que cuando se
arman con su debilidad. Dice un refran que Triste es la
casa donde la gallina canta, y el gallo calla; pero cuando
el gallo no sabe cantar, cuando el hombre no est la al
tura de su mision de esposo y de jefe de familia, cuando
le falta capacidad entereza, puede muy bien la esposa, si
tiene las dotes correspondientes, abrogarse algunas facul
tades, y suplir con su prudencia, dulzura y discrecion,
las cualidades de que carezca el marido. En el seno de la
familia, como en toda sociedad y en toda nacion, quien
mas sabe mas puede, y la direccion toca de derecho al
mas inteligente. As , pues , si es verdad que generalmen
te el hombre hace la mujer , cierto es tambien que en
algunos casos la mujer puede hacer al hombre. Digo
en algunos casos, porque la regla general es que la mu
jer est sometida al varon : Sub viri potestate eris ( se lee
muy terminantemente en el captulo jn, v. 16, del Gne
sis) et ipse dominabitur tul. En su epstola primera los
Corintios dice igualmente san Pablo que el varon es la
cabeza de la mujer: Caput est mulieris vir. Pero tam
bien tienen cabeza las mujeres : pasaron aquellos tiempos
en que corra como sentencia vulgar que la mujer que
piensa, de seguro piensa mal: Mulier quce sola cogitat,
mal cogitat, como escribi Publio Giro. Un refran de
nuestra tierra dice que El consejo de la mujer es poco,
pero el que no lo sigue es un loco ; y yo dir los maridos,
por capacidad intelectual que Dios les haya dado , que,
sin seguir ciegas el dictmen de su mujer, la oigan
siempre en consulta : sus resoluciones definitivas nada
perdern con haber guardado esta deferencia su mejor
amiga incesante compaera.
/
84
Y los esposos les recomendar, por remate de este
captulo , los siguientes pensamientos de un adolescente
observador y sesudo :
Si yo estuviera casado, renunciara todas las irregu
laridades anejas la vida de soltero ; aquellos devaneos
que no traen mas que amargos desengaos ; aquellas
comidas de fonda que fatigan al cuerpo y postran el es
pritu ; aquellas amistades que sonren de noche , y que
la maana siguiente aparecen asquerosas.
Si yo estuviera casado, amara mucho mi mujer, por
que me parece que debe ser un suplicio perptuo eso de
vivir en compaa de una persona quien no se ama. Ma
trimonios hay que apenas suelen verse una hora cada da;
pero me parece que debe ser mucho mas dulce buscar
uno su mujer , que huir de ella evitar su.encuentro.
Si yo estuviera casado , no quisiera que mi mujer fuese
citada con preferencia, como modelo, ni por su her
mosura ni por su talento , ni por su modo de vestir, ni
por sus maneras; pero tambien deseara que en todo
sobresaliese cuerdamente. Lamejor esposa (escribe Tu-
cdides) es aquella de la cual el pblicono dice bien ni
mal. Con frecuencia recordara tambien mi mujer,
para que no abusase en el lucimiento de sus dotes, aquel
famoso dicho de madama Cottin : Una coqueta puede muy
bien ser virtuosa , pero nunca es inocente.
Si yo estuviera casado, no me encontraran siempre
solo ni en las diversiones, ni en los paseos. No me aver
gonzara de que me viesen con mi mujer del brazo ; mucho
menos aun temera el ridculo que quieren hacer caer los
fatuos y los necios sobre los maridos, pues las tres cuartas
partes de tales entes se asemejan a la zorra de la fbula :
imposibilitados incapaces de saborearla felicidad, pre
tenden desquitarse burlndose de las personas felices.
Si yo estuviera casado, no me asustara la fecundidad,
porque los hijos forman los eslabones de la cadena que
enlaza mas ntimamente la mujer con el marido.
 Si yo estuviera casado , procurara tener una habita
cion separada en la cual poder trabajar sin ser interrum
pido ; pero no me gustara que ese habitar separado du
rase todas las veinte y cuatro horas del dia.
Si yo estuviera casado, no volvera ya correr en pos
de todas las mujeres, olvidando aquello de cuantas veo
tantas quiero, porque solo sentira amor por la ma : lo que
s procurara , es ser amable con todas , para que todas
envidiasen la felicidad de mi esposa.
Si yo estuviera casado, no seria celoso, porque los celos
ponen de mal humor, y el mal humor excluye el cari
o. El celoso pasa la vida (dijo Oxenstirn) buscando un
secreto cuyo descubrimiento ha de causar su desdicha. Sin
embargo , tampoco me abandonara demasiado , pues la
confianza excesiva podria ser interpretada por indiferen
cia , y esta trae consigo graves peligros conyugales .
Si yo estuviera casado, tratara de hacerme muy amigo
de mi mujer , porque la amistad sobrevive al amor.
Si yo estuviera casado , no me opondra que mi mu
jer gustase de la msica y de la lectura , porque una mu
jer aficionada las artes nunca se aburre aunque quede
sola. Pero no quisiera que fuese lo que se llama una ar
tista, una literata. No me gustan las mujeres sbias, ni
las culteranas. Tengo por gran calamidad el estar casado
con una mujer que use un lenguaje afectado : Conviene
que el marido (como dice' Juvenal ) pueda cometer impu
nemente un solecismo.
Si yo estuviera casado , llevara mi mujer al teatro coa
mas frecuencia que a las tertulias y los bailes. La danza
no se diferencia de la locura sino en que no puede durar
tanto , decia un gran rey de Aragon. Dejara, sin embar
go , que mi mujer bailase con otros ; pero lo que es wal-
sar y polkar, no permitira que lo hiciese mas que
conmigo.
Si yo estuviera casado , no quisiera que mi mujer tuvie
se una amiga ntima, cuya compaa llegase serie mas
 86 -
agradable, y aun necesaria, que la del marido. Las amigas
traen fatigas. Con todo , no quiere esto decir que me opu
siera que cultivase sus amistades de infancia y las justas
relaciones sociales.
Si yo estuviera casado , en diciembre de cada ao vota
rla , prvia las mas mplia y franca discusion con mi mu
jer , el presupuesto domstico para el ao siguiente. En
mi sistema rentstico de familia no se conoceran los cr
ditos extraordinarios supletorios. Creo que en breves
aos se acostumbrara mi mujer al orden mas perfecto , y
que estos hbitos de regularidad y de orden me ahorraran
muchos disgustos y quebrantos.
Si yo estuviera casado , elegira con mucho tacto las
personas quienes hubiese de recibir en mi casa; ha
ra levantar muy pronto el campo las visitas masculinas
que vienen siempre por casualidad la hora en que no se
halla el marido ; --no dejara salir mi mujer con nadie
masque conmigo ; y por ltimo , no tendra en manera
alguna amigos complacientes, de aquellos que siempre
estn dispuestos ofrecer el brazo, y siempre llevan en
el bolsillo billetes disponibles para teatros, reuniones y
espectculos. Todo esto no podria menos de traerme la
memoria lo que yo mismo haca cuando era soltero.
A esos cuerdos propsitos de nuestro adolescente
aadamos las calidades y prendas que , segun Quevedo,
debe tener una esposa aceptable. Sabido es que aquel ini
mitable escritor habia rehuido siempre la coyunda nup
cial , entregndose locos devaneos , y sealndose por
sus duras invectivas contra el estado matrimonial, segun
es de ver en su Stira contra el matrimonio y en cien pa
sajes de sus sarcsticos escritos. Comprometido casarse,
la edad de 52 aos, por efecto de cierta conjuracion
venganza femenina , la condesa-duquesa de Olivares,
doa Ins de Ziga , se brind buscarle novia , dejando
al arbitrio del recalcitrante poeta sealar las circunstan
cias que habian de adornarla y enriquecerla. Ahora dir
 87
( contest Quevedo) cmo quiero que sea la mujer que
jDos me diere en suerte. Noble , virtuosa y entendida;
ni fea, ni hermosa (entre ambos extremos prefirala
hermosa , porque es mejor tener cuidado que miedo , y
tener que guardar que de quien huir). Ni rica, ni pobre;
que ni ella me compre m, ni yo ella. La apetezco
alegre ; que en lo cotidiano y en lo propio no nos faltar
tristeza los dos. No la quiero nia, ni vieja, que son
cuna ataud; porque ya se me han olvidado los arru-
llos, y aun no he aprendido los responsos. Daria infini
das gracias Dios si fuese sorda y tartamuda. Pero des-
pus de todo, estimar en mucho la mujer tal como la
deseo , y sabr sufrir la que fuere como yo la merez-
co. - Bien podr ser casado sin dicha, pero no mal ca-
sado. Casse, y con dicha, Quevedo, dando su
mano la modesta y virtuosa seora de Cetina, doa
Esperanza de Aragon y la Cabra ; pero , como en castigo
de sus amargas pullas contra , el matrimonio , pudo sabo
rear por muy breve tiempo su dicha , pues el Cielo le ar
rebat su Esperanza los pocos meses de idolatrarla por
esposa.
 CAPITULO III.

DE LOS RGANOS DE LA GENERACION.

Todos los seres organizados (es decir, todas las plantas

y todos los animales) se reproducen, son engendrados^
y, en condiciones dadas, engendran otros seres seme
jantes. Esta facultad, llamada generacion, .era indispen
sable ; porque como los individuos tienen una duracion
limitada, mueren, por precision debia haber un me
dio de que no pereciesen los gneros, especies tipos , si
es que el universo habia de subsistir, y los seres vivientes
que lo pueblan propagarse al travs de la inmensidad de
los tiempos.
De ah esa preciosa facultad generadora que , los ojos
de la naturaleza, parece mas importante que la misma
conservacion del individuo. En efecto , casi puede a6r-
marse que los individuos solo viven para reproducirse. Las
mas de las plantas Juego que han dado el fruto, la semi
lla que las ha de reproducir, se ponen plidas, se ajan,
marchitan y mueren. Muchos animales de las especies in
feriores mueren en cuanto se han reproducido; y en las
especies superiores (en el hombre, por ejemplo) los indi
viduos no alcanzan toda su perfeccion hasta la edad en que
son capaces de reproducir, volvindose imperfectos, y
empezando, por decirlo as, morir, desde que pierden
la facultad de la reproduccion.
La reproduccion es , por consiguiente , uno de los fen
 89
menos mas importantes de la vida. La reproduccion la
generacion sirve para reparar las prdidas continuas que
ocasiona la muerte , y trae por consecuencia la inexora
ble necesidad de morir ; puesto que si los individuos no
muriesen, la reproduccion, siempre activa, sobrecarga
ra al universo con un nmero insostenible de seres vi
vientes.
La reproduccion en los vegetales se verifica por diver
sos procedimientos : por semilla , por botones yemas, por
estaca , por injerto , etc.
En los animales sucede lo propio , segun las especies.
Los procedimientos de propagacion son muy varios y
complicados.
Regla general : todo individuo procede de una molcula
que ha pertenecido primitivamente otro individuo seme
jante de su misma especie. En otros trminos : todos los
individuos del reino orgnico (vegetal animal) nacen :
su vida es siempre producto de la vida de otro individuo
anterior. Sin embargo, los antiguos creyeron, igual
mente algunos modernos creen , en una generacion es
pontnea , llamada tambien equvoca. As los antiguos
(Aristteles, Herdoto, Virgilio, Plutarco, etc.), viendo
que en la carroa, en los cadveres, etc., aparecan gu
sanos y otros animalejos , pensaron que estos se forma
ban meramente por el calor y la putrefaccion : Corruptio
unius , generatio alterius. Los modernos (Frey , Rudolphi,
Bremser, Lamark, Geoffroy, Bory-de-Saint-Vincent, etc.),
no sabiendo cmo explicar la existencia de las lombrices
en los intestinos, por ejemplo, ni, sobre todo, aquella
inmensidad de animales infusorios que se manifiestan de
sbito en el agua, en el vino, en la leche, en el vina
gre , etc. , aun despus de haber hecho hervir por largo
tiempo esos lquidos, han llegado opinar que todas esas
millaradas de seres no tenian padre ni madre , no na
dan, sino que su formacion era el resultado de cierta
fuerza csmica que de ningun modo presupona la inter
 90
vencion de individuos semejantes anteriores. Considera
ciones y experimentos hay que dan gran fuerza esta opi
nion, y quizs no sea improbable que existen verdaderas
generaciones espontneas, sobre todo en los ltimos esla
bones de la cadena de los seres vivientes.
Pero dejando los filsofos y los naturalistas que deba
tan esa cuestion , tan erizada de peligros como de miste
rios, atengmonos los modos de generacion animal bien
conocidos incuestionables.
Hay, en primer lugar, la generacion fisipara, por
hendedura, escision desmembramiento del cuerpo
individuo-matriz. Este, al llegar cierta poca de su vi
da, se hiende parte de por s en varios fragmentos, y
cada uno de estos se convierte en un individuo nuevo.
De esta manera se reproducen los animales infusorios.
Hay, en segundo lugar, la generacion gemmipara , que
consiste en que de ciertas partes del cuerpo del indivi
duo brotan una especie de botoncitos yemas (gemma),
que en poca determinada se desprenden para formar
otros tantos nuevos individuos. La generacion gemmi-
para se dice externa, interna, segun las yemas se
desarrollan en la superficie , en algun sitio especial
interior del cuerpo. En este caso se encuentran los
plipos.
En los dos modos de propagacion que acabamos de in
dicar, un individuo puede ser suficiente para reproducir,
y por otra parte no hay necesidad de rganos especiales
de generacion. Pero en el tercer modo , que llamaremos
generacion sexual, por exigir el concurso de los dos se
xos (") , el individuo resulta de un germen que contiene
los rudimentos de su organizacion. Este grmen es sumi
nistrado por rganos especiales femeninos, y necesita ser
prviamente avivado por un semen , esperma , fluido
particular que determina su desarrollo y desprendimien-
0 La etimologa de sexo es el verbo latino secare , seco , yo separo , yo divi
do, yo corto 6 bago secciones.
 91 -
to. El smen es elaborado y suministrado por otra srie
especial de rganos llamados masculinos.
Estos rganos sexuales , masculinos y femeninos, ora se
hallan reunidos en un solo individuo , que puede repro
ducirse solo, y se dice hermafrodita , cual sucede en el
mayor nmero de plantas y en muchos moluscos ; ora
estn reunidos en un solo individuo , pero que , pesar de
ser andrgino (macho y hembra), no puede reproducirse
solo , sino que para su reproduccion se necesita el con
curso de otro sr semejante , viniendo entonces desem
pear la vez cada individuo el doble oficio de macho y
de hembra, en cuyo caso se hallan los gusanos lombri
ces de tierra, las sanguijuelas, etc.; ora, en fin, un
individuo lleva los rganos masculinos , y otro los feme
ninos , resultando que la especie animal se compone de
dos individuos de distinto sexo , el macho y la hembra,
cuyo concurso es absolutamente indispensable para la re
produccion. En este ltimo caso se encuentran los ani
males superiores y el hombre.
Limitndonos ya este ltimo modo de generacion , to
dava encontramos nuevas diferencias. Con efecto , unas
veces el humor fecundante del sexo masculino no se apli
ca al grmen huevo del sexo femenino hasta despus de
haber sido excretado puesto , cual se verifica en los pe
ces, en cuyo caso el macho no conoce la hembra que
concurre la reproduccion. Y otras veces, por el contra
rio, el fluido del sexo masculino es aplicado al huevo del
sexo femenino, cuando este grmen se halla todava en el
interior de la hembra, como sucede en las aves y en los
mamferos : el huevo no podria ya ser fecundado despus
de puesto ; y en este ltimo caso la generacion supone
necesariamente un ayuntamiento, una cpula copula
cion , del macho con la hembra.
Pero aun habiendo ayuntamiento cpula, pueden
darse las variedades siguientes : i. el huevo fecundado
es inmediatamente puesto por la hembra , y el individuo
 no nace hasta que el huevo ha sido incubado por cierto
tiempo, como en las gallinas, constituyendo los anima
les llamados ovparos; 2. el huevo fecundado tiende
salir inmediatamente , pero anda el camino de su ex
crecion con tanta lentitud , que mientras lo recorre se
afore ya, de suerte que el nuevo individuo sale del seno
de su madre no en forma de huevo, sino con su forma
propia; y esto es lo que constituye los animales ovo-
vivparos , como las vboras ; 3. , por ltimo , el huevo
fecundado se desprende del ovario inmediatamente des
pus de la cpula , y va depositarse en un receptculo
amado matriz, madre tero , donde se pega, se pone
en comunicacion con la madre por medio de un cuerpo
carnoso denominado placenta cotiledon , se nutre ex
pensas de la madre, se desarrolla, se abre al fin, y el
nuevo individuo nace vivo con su forma propia. Hay
mas todava : en tal caso , el individuo , despus de na
cido, recibe de su madre el primer alimento (la leche),
preparado por una secrecion especial de aquella. Esto
constituye los animales vivparos, en los cuales, adems
de una copulacion , hay lo que se llama una gestacion
preez, y una lactacion amamantamiento del individuo
recien nacido.
Basta ya , para lo que en este captulo necesitamos , de
noticias acerca de los varios modos de generacion , y con
cluyamos diciendo que , en medio de todas esas diferen
cias , la generacion de la especie humana es bisexual ,
exige el concurso de dos sexos : estos sexos se hallan
separados, y cada uno reside en un individuo distinto (el
hombre y la mujer) ; el huevo es fecundado cuando to
dava se halla en el interior del cuerpo de la hembra , y
por consiguiente la fecundacion exige un ayuntamiento
cpula ; por ltimo , la generacion es vivpara , y com
prende una preez y una lactacion.
Veamos ahora en qu consisten esos rganos sexuales
tan superficial y toscamente conocidos del vulgo , y cuya
 9o
descripcion se oculta los jovenes ( no s si con bastante
acierto ) como un gran peligro , dejndoles abandonados
* su inexperta curiosidad , mas bien picada que reprimi
da por esa omision , y expuestos formarse las ideas mas
errneas y extravagantes. Nadie debe avergonzarse de
nombrar, aunque siempre con la debida decencia (como
dice san Clemente de Alejandra), lo que Dios tuvo bien
crear : eque nobis turpe est ad auditorum utilitatem no
minare partes in quibus fit conceptio, quas quidem Deum
fabricare non puduit. Nadie tampoco lia de correrse de
vergenza al explicar en trminos adecuados lo que se
debe saber , segun aade Tertuliano : Ne ilaque pudeat
necessarice interpretationis : natura veneranda est, non eru-
bescenda : concubitum libido, non conditio , fcedavit.
Nuestra descripcion ser muy sumaria, pero suficiente
para que los lectores quienes va dirigida se hagan car
go de la maravillosa disposicion de los rganos reproduc
tores.

RGANOS GENITALES DEL HOMBRE.

Se dividen en dos grupos : el uno, llamado aparato de

fecundacion, sirve para elaborar el humor fecundante
esperma; y el otro sirve para llevar este humor al interior
del cuerpo de la hembra , fin de que llegue hasta el gr-
men , y se denomina aparato de copulacion.
El aparato de fecundacion es par y se compone de dos
testculos, dos conductos deferentes y dos vejiguillas se
minales.
Los testculos son dos glndulas situadas en una cavi
dad que hay en la parte inferior del vientre y que se lla
ma escroto, dividida en dos compartimientos bolsas,
una para cada testculo. El testculo derecho suele ser un
poco mas abultado , y estar un poco mas alto , que el iz
quierdo. Su forma es la de un huevo un poco aplastado
de derecha izquierda; su volumen ordinario, en la edad
 94
viril, el de un pequeo huevo de gallina; su peso de 30
32 gramos. El tejido de los testculos es un conjunto de
arterias, venas, nervios, etc., del cual resulta un parn-
quima sustancia formada de una inmensa cantidad de
filamentos tenusimos, muy flexuosos, entrelazados y
replegados en todos sentidos. Estos filamentos son los
conductos seminferos, cuyo nmero fijo el anatomista
Honro en 62.500, su longitud en unos dos kilmetros
(2.000 metros), y su tenuidad tal, que es imposible in
yectarlos. :
Los vasos sanguneos del sistema vascular segregador
del esperma smen constituyen los vasos seminferos,
los cuales van parar un cordon blanco situado en el
borde superior interno del testculo, donde empieza el
canal excretor , y que se llama cuerpo de Higmoro, se
no de los vasos seminferos. La reunion de estos vasos
que han atravesado el cuerpo de Higmoro forma un con
ducto cuerpo oblongo, de color pardusco, que corre
lo largo del borde superior de cada testculo, que parece
sobreaadido este , y que se llama epididimo , porque
est sobre los testculos, antiguamente llamados tambien
ddimos, de una voz griega que significa gemelos.
De la parte inferior cola del epididimo nace un canal
blanco, de mucha consistencia, llamado conducto defe
rente, que es propiamente el canal excretor del esperma.
Las vejiguillas vesculas seminales son dos bolsitas
membranosas, de unas dos pulgadas de largo y media de
ancho, situadas debajo dela vejiga de la orina, y que sir
ven de depsito al smen. De la parte anterior de estas
vesculas, que se denomina su cuello, se destaca un pe
queo canal, muy corto, que se junta en ngulo muy
agudo con el canal deferente para formar el canal eyacu-
lador. Este va abrirse en el canal de la uretra , atrave
sando por en medio de la glndula prstata.
La prstata es una especie de glndula, del volumen de
una castaa, de tejido muy denso, y que tiene la forma
 95
de un cono truncado : por su base cie el cuello de la
vejiga de la orina, y por su vrtice remata adelgazndose
sobre el principio de la uretra. Paralelamente, delan*-
te de la prstata , los lados del canal de la uretra , hay
las glndulas de Cooper, que son dos cuerpecitos oblon
gos, del volumen de un garbanzo, color rojizo, tejido
bastante rcio , cada uno con su canal excretor , de me
dia pulgada de largo , que va desembocar delante de la
pequea eminencia rugosidad llamada verumontanum
cresta uretral (caput gallinaginis, colliculus seminalis),
que es donde desembocan tambien los doce quince
conductos excretores de la glndula prstata, la cual
segrega un humor viscoso, amarillento, como aceitoso,
que lubrifica el canal de la uretra , le preserva de la acri
monia de la orina, y sirve en cierto modo de vehculo al
esperma.
Cada testculo cuelga de una especie de cordon llama
do cordon de los vasos espermticos , porque realmente es
un haz resultante de la reunion de la artera espermti-
ca , de las venas espermticas , de los vasos linfticos, de
los nervios del testculo , y del conducto deferente, que
es su canal excretor. Todos estos elementos se hallan uni
dos por una funda camisa membranosa, de naturaleza
fibrosa, que envuelve el cordon, lo aisla de las partes ve
cinas y especialmente del escroto.
La palabra testculo viene del latin iesticulus, diminu
tivo de testis , testigo , porque efectivamente este rgano
es testigo testimonio de virilidad y de fuerza. As lo di
cen los etimologistas.
Los testculos son dos ; pero excepcionalmente se han
visto varios casos de un solo testculo, el cual entonces
suele ser muy voluminoso. Los hombres que tienen un
solo testculo se dicen monotestes, ciclanes. La ano
mala de tener tres cuatro testculos , como afirman ha
ber visto algunos autores, es mucho mas rara que la de
los monotestes.
 96
Los testculos hasta el stimo mes de la vida fetal
intra-uterina se hallan en el vientre , debajo de los ro
nes. Hasta despus de aquella poca no bajan al escroto,
atrados llamados por la accion de un ligamento que
se denomina gubernaculum testis. No se crea , sin em
bargo , que la caida el descenso de los testculos al es
croto sea una condicion necesaria de virilidad : hombres
hay en quienes no se ha verificado tal descenso (y que
por esta razon se llaman cripsrquidos , tambien testi-
condos, hombres de testes sconditi , absconditi , escondi
dos), y que esto no obstante son perfectamente aptos para
la reproduccion , y , segun antigua opinion vulgar , hasta
mucho mas ardorosos que los otros hombres. Ea mu
chos animales el testculo se mantiene siempre interior ;
en otros entra y sale alternativamente ; en los ratones los
testculos no bajan al escroto sino en la poca del calor
celo.
Tenemos , en resumen, que la sangre dela arteria es-
permtica , elaborada por una misteriosa accion vital en
el testculo, se convierte en smen. Este camina lenta
mente por los conductos seminferos; llega al epiddimo,
pasa al conducto deferente , y por ltimo las vesculas
seminales , donde queda en depsito hasta que llega la
ocasion de eyacularlo para la obra de la fecundacion.
Esta materia fecundante, llamada esperma , smen , li
cor espermco seminal , es un lquido de color blanco,
olor especial sui generis, consistencia viscosa, sabor
generalmente salado irritante. Parece constar de dos
partes: una mas lquida, trasparente ^ y otra mas espe
sa, grumosa, filamentosa, cuya proporcion sobre la pri
mera es tanto mayor cuanto mas robusto es el individuo,
y menos frecuentes son sus emisiones de esperma. Al
poco rato, estas dos partes se mezclan, resultando una
materia mas fluida que se destruye prontamente.
Considerado el esperma bajo el punto de vista de su
composicion qumica, parece que ha de ser de ndole
 97
alcalina y albuminosa, puesto que, por un lado, si se
aplica al ojo la lengua , causa en tales partes cierta
constriccion; aplicado una llaga , la inflama ; y por otro
lado, se coagula por el calor por la accion de los ci
dos. Los qumicos dicen, en efecto, que el semen con
tiene albmina, sales de cido fosfrico y de cidoTiidro-
clrico, y una sustancia animal llamada espermatina.
Ntese, sin embargo , que los mas de los anlisis qumicos
no se refieren al esperma puro , porque nunca es excre
tado tal , sino mezclado con el humor de la prstata y de
las glndulas de Cooper que hemos mencionado antes.
Crese que la parte grumosa es la mas esencial y prolfi-
ca , el verdadero zoosperma ; y que la parte lquida est
formada por aquellos humores accesorios, que no son
mas que su vehculo. Algunos autores han admitido en
el esperma una tercera parte , en forma de gas , que han
llamado aura seminalis; pero nadie ha podido recoger
semejante gas , y Spallanzani niega su existencia , funda
do en que nunca pudo conseguir fecundacion alguna ar
tificial sin contacto inmediato del esperma.
Examinado el smen con el microscopio , cada autor
ha visto en l lo que mejor cuadraba la hiptesis que
se habia fraguado sobre el mecanismo de la generacion.
Unos han visto en el smen animalillos espermticos;
otros , como Buffon , molculas orgnicas , y hasta verda
deros homnculos hombrecillos en miniatura ; otros di
cen que los pretendidos animalillos espermticos no son
mas que pequeos tubos que encierran el verdadero es
perma , y que los movimientos que se notan son efecto de
ia explosion ruptura de dichos tubos, etc.
De todos modos el smen, como que ha de avivar un
grmen, y tal vez contribuir su formacion , es uno de
los principales fluidos de la economa animal. Por esto
muchos fisilogos han dicho que se formaba de los mate
riales mas animalizados del cuerpo , llegando hasta sos
pechar que su composicion debe ser igual la del siste
7
 98
ma nervioso , fondo radical y supremo de la organizacion
humana.
La secrecion del smen es probablemente continua,
pero la cantidad segregada es muy corta , si se compara
con o^as muchas secreciones. Aqu, sin embargo, oourr
ren grandes variedades segun la edad, el temperamento,
la constitucion , el rgimen de vida , etc. , etc.
El aparato de copulacion comprende el pene miem
bro viril (penis, virga, coles, priapus, membrum virile),
rgano cilindrodeo , oblongado , erctil , y que consta de
dos partes principales : los cuerpos cavernosos y la uretra.
Los cuerpos cavernosos se extienden desde el pbis
hasta la raz del glande. Son una parte esencialmente for
mada de tejido erctil, esponjoso y celular, que se llena
de sangre en el acto de la ereccion. Los cuerpos cavev
nosos son los que determinan casi por s solos el volumen
y la longitud del pene , pues forman su casi totalidad,
sea la parte superior y las partes laterales.
La parte inferior del pene est formada recorrida por
la uretra , que es el canal comun de emision para la orina
y para el smen. La uretra empieza en la glndula prs
tata, y remata en el balano glande. Esta parte es un
cuerpo carnoso , de la forma que indica su nombre (de
glans, glandis, bellota), compuesto de tejido erctil, y
cubierto por una membrana exterior finsima y nerviosa,
sitio de la sensacion tctil mas voluptuosa en el acto del
coito.
Los cuerpos cavernosos y la uretra estn cubiertos
por la piel , la cual al llegar al glande forma un repliegue
particular llamado prepucio , que cubre al glande. El pre
pucio, en el estado natural, est pegado la parte infe
rior del glande por medio de una brida, ligamento re
pliegue particular, que se llama frenillo del glande. En
el surco que se halla en la base del glande , y que los ana
tmicos llaman cuello del glande , hay una infinidad de
glandulitas que segregan un humor espeso y blanquizco
(smegna prceputii) , de olor repugnante, y que tiene mu-
cha tendencia endurecerse solidificarse.
El miembro viril se halla sostenido por un hacecillo
fibroso , denominado ligamento superior del pene , que se
extiende desde la snfisis union de los huesos pbis has
ta el cuerpo cavernoso , en el hueco que dejan las dos
races con que empieza este cuerpo.
Entran tambien en la composicion del rgano copula-
dor varios msculos que sirven ya para favorecer su erec
cion , ya para restituirle al estado de reposo.
Este rgano, que es el que primera vista mas distin
gue al hombre de la mujer , en todos los pases ha reci
bido infinidad de denominaciones metafricas, y otras que
fuera inoportuno enumerar. Consideresele en otros tiem
pos como smbolo clsico de la fuerza y de la fecundidad,
pues solo as debe interpretarse la repugnante adoracion
del Phallus en el antiguo Oriente, y el odioso culto que
la Grecia rindi la monstruosidad de Prapo.La im
portancia de este rgano, y la consideracion supersticiosa
de que ha gozado en varias pocas, y sobre todo en la
infancia de las sociedades , se deduce adems de la feroz
mutilacion de que ha sido objeto en las guerras entre pue
blos incultos. Mirado en las naciones civilizadas como
parte pudenda, es indecoroso hasta el pronunciar sus
denominaciones triviales alusivas, y cobarde infame
el atentar contra la region en que se halla situado. Sobre
este ltimo punto lese ya en el captulo xxv del Deute-
ronomio el siguiente severo anatema : Si habuerint nter
sejurgium viri duo, et unus contra alterum rixare ccepe-
rit, volettsque uxor alterius eruere virum suum de manu
fortioris,miseritquemanum, etapprehenderit verenda ejus,
abscides manum illius , nec flectris super eam ull mise-'
ricordi. Y por ser harto comun entre los judos el ape
lar , en sus rias y pendencias , tan innoble atentado,
Moiss, fin de impedir aquellos peligrosos combates,
cerr las puertas del templo, excluy del nmero de
 100
los ciudadanos , los eunucos, de cualquier modo que
lo fuesen. Non intrabit eunuchus , attrilis vel amputatis
testiculis, etabscisso veretro , ecclesiam Domini, empieza
diciendo el captulo xxm del mismo Deuteronomio.

RGANOS GENITALES DE LA MUJER.

Sabida la intervencion de la hembra en la reproduc
cion de la especie humana , bien se colegir que se ha
de encontrar en ella un aparato conjunto de rganos
para la gemificacion formacion del grmen , del vulo;
otro para la preez gestacion del grmen fecundado ;
otro para la copulacion ayuntamiento con el hombre ; y
otro para amamantar al recien nacido , para alimentarle
los primeros meses de la vida, sea para la lactacion.
El aparato de GEBMiFiCACioN en la mujer es par , pues
se compone de dos ovarios y de sus canales excretores
llamados trompas.
Los ovarios son dos cuerpos oblongos , del tamao de
una almendra de una haba, color rojizo plido, casi
enteramente lisos en las mujeres que no han sido fecun
dadas , rugosos con relieves y asperezas en las que han
tenido hijos , y situados en la pequea plvis , en la do
blez de un repliegue del peritono (tela membrana que
cubre todas las entraas del vientre) , llamado ligamento
ancho de la matriz , cada lado de este rgano. Y las
trompas llamadas de Falopio, y tambien trompas uterinas,
son unos conductos tortuosos, de cuatro .cinco pulg-
das de largo, y del volumen de una pluma de escribir, que
arrancan de los ngulos superiores del tero , poniendo
este rgano en comunicacion con los ovarios. Por la
parte de estos rematan las trompas en una superficie en
sanchada abocinada , que ha recibido el nombre de pa
bellon de la trompa. El pabellon est como laciniado
recortado en muchas franjas , una de las cuales , que es
la mas larga , se adhiere aplica la extremidad externa
del ovario. La figura 2.a (Lmina 7) dar al lector una idea
del aparato de germificacion.
Las letras E E sealan los ovarios; F , el ligamento
del ovario; C C, las trompas de Falopio; D , l pabe
llon de la trompa derecha, bien separado del ovario, mien
tras que el del lado izquierdo est abrazando su ovario
correspondiente.
En el mismo grabado se ven los aparatos de gestacion
y de copulacion que luego describirmos. As : A es el
fondo del tero, que suponemos mirado por su cara ante
rior, y que tiene , segun se ve , la figura de una calabacita
pera aplanada de delante atrs; el cuerpo del tero
es el espacio que media entre A y B ; en B empieza el
cuello ; la letra H seala el hocico de tenca; G G son
los ligamentos redondos del tero ; y V indica el con
ducto vulvo-uterino ( que va del tero la vulva), cor
tado por arriba y extendido derecha izquierda.
Los ovarios eran considerados antiguamente como dos
glndulas cualesquiera , asemejndolos como por inspira
cion unos testculos (testes muliebres) ; pero en el siglo
pasado se les di el nombre que siguen llevando , porque
se les mir ya como depsitos de los huevos , de los cua
les se hacia proceder toda generacion : Omne vivum ex
ovo. Hoy dia se sabe fuera de toda duda que los ovarios
son , con efecto, as en el orden orgnico como en el rden
funcional , los homlogos representantes de los testcu
los masculinos : los ovarios son el rgano esencial de la
generacion, el rgano formador de los grmenes huevos.
Estos vulos huevecillos se encuentran en nmero de
2o 30 en cada ovario : consisten en vejiguillas traspa
rentes, formadas de una cpsula membrana finsima, en
cuyo interior se contiene un fluido viscoso , amarillento
rojizo , en el cual no se puede distinguir, la simple vista,
cosa alguna slida. Las mas superficiales de esas vejigui
llas son del tamao de un caamon, y las situadas mas
profundamente tienen el volumen de un grano de mijo-
 102
Viene en seguida el aparato de gestacion , que se com
pone de un solo rgano, denominado tero , madre ma
triz. Es una entraa manera de bolsa , mas bien un
msculo hueco , que sirve para recibir el embrion , dn
dole asilo y mantenimiento hasta la poca del parto. El
tero se halla situado en la cavidad de la plvis, entre la
vejiga de la orina, que est delante, y el intestino recto
por detrs , debajo de las circunvoluciones inferiores de
los intestinos delgados. Su volumen es muy pequeo ; su
longitud no pasa de dos pulgadas y media ; su ancho de
pulgada y media en el fondo, y de diez lneas en el cue
llo : su grueso es como de una pulgada. Todas esas di
mensiones se hallan un poco aumentadas en las mujeres
que han tenido hijos, as como varan tambien algo segun
la edad y otras condiciones fisiolgicas. Durante las re
glas, por ejemplo, se pone siempre mucho mas abultado.
Distnguense en el tero tres partes : el fondo, que es su
parte superior, y est mas arriba de la insercion de las
trompas; el cuerpo, que va desde las trompas hasta el cue
llo; y, por ltimo, el euello, que es su parte inferior, y
la que , angostada , forma prominencia en la vagina por
una abertura llamada hocico de tenca orficio vaginal
del tero. Esta hendedura abertura se halla casi cons
tantemente entreabierta en las mujeres que han parido.
Para aclarar un poco mas la descripcion que estamos
dando sirve la inspeccion de la figura 2.a (Lmina I), y
tambien la 3.a (Lmina II), que representa la matriz tr
mino, en el estado de desarrollo que ha adquirido al
acercarse la poca del parto. En ella se ve la matriz pre
ponderante sobre el aparato de germificacion (ovarios y
trompas de Falopio) que ya ha desempeado su papel.
Vense tambien indicados los ligamentos redondos y el
hocico de tenca.
El tero est compuesto de una tnica membrana
interna , de la clase de las mucosas, y que es como con
tinuacion de la mucosa vaginal; de una tnica mem
 103
brana media particular , de naturaleza fibroso-muscular,
y de una membrana externa, de naturaleza serosa, pro
duccion del peritoneo. La matriz se halla asegurada,
retenida en posicion , por varios cordones ligamentos,
que son otros tantos repliegues del peritono , pero muy
flojos y muy extensibles , lo cual hace que el tero tenga
gran movilidad, y que las mujeres que han parido estn
expuestas tantas desviaciones, cadas, prolapsos y dis-

La matriz es el rgano mas importante en la vida de la

mujer; es uno de los polos de la organizacion femenina. La
matriz es no solo el rgano principal de la gestacion , sino
tambien el asiento de los mnstruos , exhalacion sangu
nea mensual que tan decisiva se hace para la salud y la'
lozana del sexo femenino. En la matriz retumban inde
fectiblemente todas las afecciones fsicas y morales de la
mujer : el tero hace que la mujer sea lo que es : Uterits
est animal vivens in mullere, decian los antiguos ; propter
solum uterum mulier est id quod est.
Pasemos ahora describir brevemente los genitales
externos, sea el aparato de copulacion, que se reduce
t vagina y sus accesorios.
La vagina, canal vulvo-uterino , es un conducto vs
culo-membranoso, de cuatro cinco pulgadas de largo,
de cosa de una pulgada de calibre, y de forma cilindroi-
dea, que sirve para alojar el miembro viril en el acto de
la cpula. Su interior est sembrado de arrugas trasver
sales , que se van deshaciendo con la edad , por efecto
del mucho cohabitar , de repetidos partos. La vagina
est situada entre el intestino recto, ta vejiga de la orina
y la uretra.
El remate exterior de este conducto, es decir, la aber
tura raja longitudinal que va desde el empeine hasta
el ano, y por la cual la vagina comunica con el exterior,
se llama vulva , del latin vulva, que viene de valva, puer
ta ventalla. Vase la figura 5.a (Lmina II).
 104
Cercan guarnecen la vulva dos repliegues cutneos
que parecen resultar de la bifurcacion inferior del empei
ne monte de Vnus, y que se llaman grandes labios.
Estos repliegues forman en su junta perineal una especie
*le ngulo entrante , de pequeo repliegue delgado y
trasversal , que se denomina horquilla frenillo. Este
frenillo suele rasgarse en las primerizas , al pasar la ca
beza del feto, quedando de este modo destruida para
siempre la fosa navicular, nombre que se da al espacio
comprendido entre el frenillo y la comisura posterior de
la vulva de los grandes labios. Los grandes labios
faltan veces completamente, por vicio natural de con
formacion , y veces tambien estn pegados soldados
uno con otro , ya en un solo punto, ya en toda su exten
sion , segun de ello refieren varios casos los autores, y
segun se ve con frecuencia en Persia , en Egipto, en Tur
qua, y en casi toda el Africa , donde todava dura la br
bara costumbre de la infibulacion (*).
(') Infibulacion viene del latin fibula , que significa la hebilla , broche 6 anilla
de que se servan los antiguos para abrocharse la clmide, el paludamente, la
tnica , el manto otra prenda del vestido. Las fbulas tenian varias formas y
eran de cobre , hierro, oro , etc.La infibulacion consista en coser o saturar
los grandes labios con un hilo encerado , dejando el paso indispensable para la
menstruacion y la orina. Esta era la intlbulacion mas comunmente usada en la
India , la Persia y el Oriente ; y hoy dia aun sigue sindolo en el Darfur y en
Abisinia. Otro modo de inlibular era tambien el pasar una anilla por los gran
des labios, dejando luego bien soldados los extremos de la fbula. As es coma
se cierran aun las yeguas para que no las cubra el garaon.
Tambien se practico la infibulacion en los varones , juntando la piel del pre
pucio y pasando por ella una anilla. Los santones mahometanos, los alfaques
musulmanes, los bonzos de la China y otros personajes que se condenan una
castidad perpetua, suelen infibularse para mejor asegurar el cumplimiento de
su voto.Los romanos infibulaban sus cantores para que conservasen la voz,
no menos que varios de sus histriones , danzantes y gladiadores , para que no
pudiesen enervarse con los placeres de la Vnus y se mantuviesen aptos para
su oficio. Marcial, que todo lo epigramatizaba, habla de algunos cantores que
rompan veces la fibula , siendo preciso llevarles nuevamente casa del sol
dador o infibulador :
El cujus refibulavit turgidum faber penem,
dice en el epigrama 81 del libro 7."
La infibulacion era mas humana , o menos cruenta y dolorosa , que la castra
cion; mas no por esto dejaba de ser en la generalidad de los casos una pre-
 _ 105
Inmediatamente debajo de los grandes labios, y tam
bien cada lado de la vulva , estn los pequeos labios
ninfas, cuya forma ha sido comparada la de una peque
a cresta de gallo. Su consistencia es bastante regular, y
su color rojizo. Estn los pequeos labios formados por
un repliegue tegumentario de naturaleza mucosa , muy
fino y muy sensible , y adems por un tejido erctil es
ponjoso harto parecido al del cuerpo cavernoso del hom
bre. En la poca del nacimiento las ninfas sobresalen,
en general, del nivel de los grandes labios; en las jovenes,
por el contrario , los grandes labios cubren casi entera
mente las ninfas; y en las mujeres adultas que han
tenido hijos, los pequeos labios se ponen otra vez muy
salientes, perdiendo al propio tiempo su densidad con
sistencia, y su color rosceo, que se torna amoratado
plomizo. Ntase, sin embargo, respecto de este punto mu
cha variedad : efectivamente, hay casos en que no mudan
de aspecto, y veces adquieren un desarrollo considera
ble, y bastante para dificultar impedir la cohabitacion
regular. En ciertos pases, son las ninfas naturalmente
mucho mas largas que en Europa. EriPersiay en Turqua,
segun cuentan los viajeros , hay que excindirlas con fre
cuencia por medida de higiene. La ninfotoma (reseccion
de las ninfas) , operacion que en casos dados apela tam
bien nuestra ciruja, constituye en algunos pases del
Oriente una especie de industria. Los industriales de este
oficio, que son generalmente mujeres, recorren las calles
ofreciendo voz en cuello sus servicios! ! Esta circunci
sion femenina , sea la operacion de cercenar tan mo
lestas prolongaciones, suele practicarse la edad de siete
ocho aos, y cuando empieza crecer el Nilo. Su ob
jeto es, al menos sus resultados pueden ser, remover
Tencion ridicula y brutal , que descargaba al individuo de la responsabilidad de
su honor, y le induca a entretenerse en excogitar medios de romper la conti
nencia. En igual caso se encuentran las zonas y corss de castidad, los canda
dos y dems engorrosos mecanismos inventados para tener debajo de llave la
virtud de las doncellas y la fidelidad de las esposas.
obstculos para la recta celebracion del edito , impedir
la acumulacion cte aquel esmegma blanquizco y ftido que
se segrega entre las ninfas de la mujer, lo mismo que de
bajo del prepucio del hombre, segun hemos indicado en
la pgina 99. La operacion es sencilla y nada peligro
sa : con una navaja cortan los tejidos excedentes, y con
un polvo de ceniza restaan la poca sangre que sal.
Digamos ahora cuatro palabras del mandil de las ho-
tentotas, singularidad que, tanto ha llamado la atencion de
los viajeros y naturalistas, y de la cual sin duda habrn
oido hablar muchos de nuestros lectores. El supuesto
mandil no es otra cosa que las dos ninfas muy prolonga
das y salidas de cada lado de los grandes labios, que son
casi nulos rudimentarios. Esta particularidad no se nota
en el pas de los hotentotes civilizados, sino entre las
hordas salvajes de las cercanas del Cabo de Buena-Es-
peranza , descubiertas por los holandeses , quienes les
impusieron el nombre de bogismanes bochismanes (ha
bitantes de las breas zarzales). Respecto de este punto
no cabe la menor duda desde que en Paris fu exhibirse
aos pasados un individuo de aquella especie con el ttu
lo de Venus Hotentota , la cual tenia unas ninfas de ocho
diez pulgadas de largo, y que, reunidas por lo alto, for
maban en el cltoris una como cogulla ancho prepucio.
Los grandes labios eran casi nulos. Esta mujer muri en
Paris el ao 1826 : en el salon de anatoma comparada del
Jardn des Plantes he visto su esqueleto.
Los usos de los pequeos labios son poco conocidos :
los antiguos creyeron que servan para dirigir el curso de
la orina (pues realmente entre dichos labios, debajo del
cltoris, se encuentra la uretra conducto de la orina),
y les dieron el pintoresco nombre de ninfas.
En la parte superior de la vulva, forman los pequeos
labios una especie de capuchon cogulla que cubre una
carnosidad tubrculo, que algunos autores han com
parado al gallillo campanilla, y que lleva la denomina
 107
cion griega de cltoris. Representa en miniatura el peno
del hombre , por lo cual se le han dado los nombres de
membrum muliebre, coles fceminarum. Distinguese en l
una extremidad libre , redondeada manera de glande , y
un cuerpo principal, que se ata por dos races las ramas
squio-pbicas ; pero no est surcado longitudinalmente
por un canal como el miembro viril. Envulvelo un re
pliegue de la piel , que le hace veces de prepucio , y va
perderse en los pequeos labios, los cuales parece ser
vir de raz punto de arranque. La estructura ntima
del cltoris es tal, que durante el coito la sangre se acu^-
mua en l, le entumece y provoca su ereccion; y cotn<
la membrana fina que lo cubre es de la misma naturaleza
que la de los pequeos labios, se ha inferido que estos y
el cltoris eran el asiento principal del placer gensico
(cestrum Veneris). De ah el haberse dado el nombre de
-ninfomana al furor ertico la incontinencia morbosa
de las mujeres.
En el feto , tan largo y voluminoso es el cltoris de las
hembras como el pene de los varones : en la poca del
nacimiento todava ofrece el cltoris dimensiones consi
derables, pero desde aquel punto deja de crecer, si es
que no disminuye; de suerte que, por lo general, al llegar
la pubertad no mide mas all de cuatro cinco lneas.
Gon todo , mujeres hay en quienes adquiere un desarro
llo considerable, como de tres, cuatro y hasta cinco pul
gadas de largo : en este caso su semejanza con el pene es
completa. Tamaa organizacion es notable, en cuanto
suele coincidir con ciertos caractres que han podido in
ducir pensar que los individuos de tal conformacion ni
bien pertenecan al un sexo, ni al otro. As es que por lo
general esas mujeres tienen poco pecho , facciones varo
niles r vello pelo en la barba, y aficion los trabajos y
ocupaciones extraas su sexo. Suelen ser de gran talla*
inclinadas procurarse goces ilcitos con las personas
de su sexo. La historia nos ha trasmitido que la inforlu
 108
nada Safo adolecia de tan inmundo vicio : algunas damas
de Roma , en la poca de la decadencia , merecieron por
el mismo concepto los epigramas y las stiras de los poe
tas de su tiempo : las trbades, las subrigatrices , las
frictrices, etc., eran tambien sacerdotisas de ese amor
lsbio que la Grecia toler vergonzosamente por largo
tiempo.
Las mujeres as conformadas son las que comunmente
lian hecho suscitar las cuestiones de hermafrodismo. Exis
ten en la especie humana verdaderos hermafroditas (*),
individuos que reunan los dos sexos ? No. Lo que hay es
uno que otro varon imperfecto que presenta muchos de
los caractres exteriores de las hembras, as como una
que otra hembra con varios de los atributos masculinos.
Lo que hay son algunos maricas, hombres de textura
floja, de facciones mujeriles, voz afeminada, carcter
tmido , y aparato genital poco desarrollado ; y tambien
algunas marimachos mujeres hombrunas (viragines),
de costumbres masculinas , voz ronca , barba poblada,
cltoris muy abultado , etc. Lo que hay, en fin , son algu
nas monstruosidades ; lo que hay son muchos vicios de
conformacion que simulan con mas menos verdad la
amalgama de 'los dos sexos en un solo individuo; pero
verdaderos hermafroditas no existen en la especie hu
mana, ni en las especies de animales superiores. No exis
ten, ni pueden existir, verdaderos hermafroditas : el ver
dadero hermafrodismo no es posible , porque supondra
la coexistencia de ovarios y de testculos, que son los r
ganos reproductores esenciales; y como los primeros
son los homlogos representantes de los segundos, su
existencia en un mismo individuo no puede ser simult-
(") Bermafrodita viene del griego hermaphroditos , compuesto de Herms,
nombre de Mercurio, y de Aphrodit, nombre que se daba Vnus , porque la
fbula llamaba Hermaphroditos i un hijo de aquellas dos divinidades, que se
supona tener los dos sexos , de resultas de haberle condenado los dioses
juntar su cuerpo con el de Slmacis, ninfa cuyos encantos habia menospre
ciado.
 i 09
nea, implica contradiccion, y supondra una intil inex
plicable derogacion de las leyes que le plugo al Supremo
Hacedor establecer en orden la reproduccion de los seres
animados.
No menos fabulosa que la de los hermafroditas , es la
historia de los ginandros , individuos que despus de ha
ber sido durante algunos aos hembras, pasan ser va
rones, desenvolvindose como de repente los rganos
propios del sexo viril. Plinio y algunos de sus comentado
res, san Agustn , Ambrosio Pareo y otros autores , citan
varios casos deesa metamorfosis singular; pero es induda
ble que todos esos casos se reducen puras anomalas
orgnicas, simples vicios de conformacion'. Lo nico
que hay de cierto en el fondo de esta cuestion es que en el
seno materno, ai organizarse el individuo , as en uno co
mo en otro sexo, los genitales afectan originariamente el
aspecto de los de la mujer.
Objeto de largas controversias ha sido tambien , sobre
todo en los siglos xvn y xvni, la existencia no existencia
del hmen vlvula de la vagina (hymen, valvula vaginis).
El hmen, y nola membrana del hmen, como dicen mu
chos , es un repliegue que existe constantemente en las
jovenes, si no ha sido roto destruido. Asemjase una
media luna que tiene su borde cncavo y cortante vuelto
hcia adelante, con sus extremos prolongados veces
hasta el punto de juntarse debajo de la uretra para for
mar una vlvula circular, cuyo ancho , sin embargo, dis
minuye medida que se acerca al meato conducto uri
nario. Continundose el hmen , por su borde convexo,
con la membrana mucosa de la vagina y de la vulva, puede
angostar mas menos el canal vulvo-uterino, y hasta
velarlo en su totalidad. Esta especie de crculo se angosta
siempre de atrs hcia adelante, presentando veces fibras
musculares entrecruzadas , en cuyo" caso es grueso, resis
tente y elstico, mientras que otras veces es delgado,
frgil y trasparente como una pelcula. Por lo general,
 110
es mas grueso al nacer que en las restantes pocas de la
vida. En los recien nacidos tiene muchas veces la forma,
el color rosado y la blandura, de los pequeos labios.
El hmen es todava considerado por el vulgo como e
sello de la virginidad; largo tiempo mereci igual con
cepto entre los mdicos legistas y los magistrados , ha
biendo en su consecuencia motivado mas de una vez
fallos injustos, ya haciendo condenar una joven inocen-
te , ya haciendo absolver la escandalosamente culpable.
Hoy dia todos los autores estn de acuerdo en que el h-
men puede ser destruido por mil causas que nada tienen
que ver con el coito, y en que la celebracion de este no
siempre produce su ruptura. Spanlo mis lectores, y
depongan las preocupaciones que sobre el particular
pudiesen tener. Si el lumen es ancho , delgado y fino, un
movimiento brusco muy extenso de los brazos, un salto,
el baile , una larga caminata , una excoriacion , un frote
imprudente, la aparicion de los mnstruos, etc., etc.,
puede hacerlo desaparecer. Si es denso, musculoso y
elstico , pero estrecho , podr el hmen no impedir la
union sexual y persistir hasta el momento del parto,
segun de ello se encuentran muchos ejemplos. Si el hmen
es ancho y resistente , al paso que cerrar , en todo eo.
parte , la vagina , puede ser una barrera invencible para
el flujo mensual, causar retenciones funestas, y hasta
simular una verdadera preez. Hay casos en que el hmen
ha impedido la consumacion del coito, as como otros
casos de mujeres casadas, pero sin haber parido, en
quienes se encuentra el lumen no obstante de haber coha^
bitado largo tiempo. Sin embargo, por regla general, si
no ha obrado antes alguna causa accidental morbo
sa , etc. , el hmen se desgarra en el primer coito , el cual,
por esta causa , va acompaado de un dolor mas menos
vivo . y veces de un poco de sangre. Vase el captulo
siguiente , que trata de la Virginidad .
Toda vez roto el hmen, sus restos colgajos se re
traen, y quedan formando dos mas tuberculitos latera
les, conocidos con el nombre de carnosidades carncu
las mirtiformes.
Gomo remate de la descripcion de los genitales exter
nos de la mujer, debemos hacer mencion del monte de
Venus, empeine, eminencia supra-pbica , especie de
relieve formado por las partes blandas que cubren la
region anterior del pbis. Constityenlo principalmente
un poco de gordura , filamentos fibrosos y tejido celular.
En las mujeres gruesas est veces separado del vientre
por una arruga pliegue trasversal bastante profundo.
La salida prominencia que forma vara tambien por la
misma causa, pero mas principalmente por la mayor
menor prominencia de los huesos del pbis segun las per
sonas.-^ La piel del monte de Vnus es gruesa, elstica
y poco extensible ; desde la edad de la pubertad se cubre
de un vello , por cuya abundancia y color ha querido el
vulgo ( que tantas preocupaciones alimenta sobre todo lo
relativo la generacion) inferir el mayor menor ardi
miento ertico de la mujer ; contiene gran nmero de
folculos sebceos, y el todo representa una especie de
cojinete que, en sentir de los autores, sirve para pre
servar de roces y presiones desagradables en el acto de
la copulacion.
Queda, por ltimo, el aparato de lactacion , que con
siste en las mamas pechos (mammce), y sirve para se
gregar la leche y darla al individuo recien nacido. Las
mamas son dos glndulas situadas en la parte anterior y
superior del pecho. En los animales, el nmero de ma
mas tetas es generalmente proporcionado al nmero de
pequeuelos que suelen dar luz en cada parto. En la
mujer son dos los pechos. En el centro de cada uno bay
la glndula mamaria, cuyos conductos secretores se Hac
man lactferos galactforos. La glndula est asentada
en medio de una masa de tejido celular adiposo , que es
el elemento que determina el volumen y la forma de los
 112
pechos. La piel de estos es mas suave, blanca y delicada
que la de lo restante del trax. En el centro de cada
pecho hay un tubrculo llamado pezon (mumilla , papi
lla, mammce), el cual no es otra cosa que una masa de
,tejido esponjoso, erctil, al rededor del cual se ven los
orificios de los conductos excretores de la leche. En el
pezon toma la piel otro color y otro carcter, formando
una arola, de color rosado en las jovenes, mas moreno
en la edad avanzada, cuyo sistema capilar es tan delica
do que se pone colorada , lo mismo que la cara , por efecto
del pudor de las emociones.
En el hombre hay un rudimento del aparato de lacta
cion , pero la glndula mamaria es en extremo diminuta,
la arola del pezon es de color menos vivo , su piel me
nos rugosa y se cubre de pelos. Sin embargo , esa gln
dula se hincha muchas veces en la poca de la pubertad,
y en algunos casos raros se ha visto que por medio de la
succion, exprimindola, daba una especie de suero
leche. El seor de Humboldt , en su Viaje las regiones
equinocciales del nuevo continente, refiere la observa
cion de un hombre de 32 aos que por espacio de cinco
meses cri un hijo suyo con cierto lquido azucarado
que sala de sus pechos , y sin darle otro alimento alguno.
Los genitales femeninos , y singularmente los externos,
han recibido , lo mismo que los masculinos , gran nme
ro de nombres familiares, figurados y alusivos, que se
hallan consignados descaradamente y sin reticencias en
las elegas de Catulo, en los epigramas de Marcial, en la
Historia de Suetonio , en los romances de Apuleo , y en
los dems molles libri escritos lubricos de los poetas de
la escuela de Safo y de L&is , de Ovidio y de Piron. Esos
rganos representan tambien un gran papel en la histo
ria del culto, de la supersticion y de las abominaciones
de la antigedad pagana.
 113
No entraremos en la enumeracion de las mil y una
anomalas vicios de conformacion que se encuentran
veces en los rganos del aparato reproductor; ni nos de
tendremos en comparar este aparato en las varias espe
cies animadas , por mas que de tan curioso estudio pue
dan sacarse utilsimas inducciones. Todo eso pertenece
de derecho la historia natural y la fisiologa compa
rada. Concluirmos , pues, haciendo notar que, no obs
tante su diversidad, presentan los dos sexos un fondo de
organizacion anloga ; y que Galeno y Avicena entrevie
ron claramente nuestros descubrimientos modernos cuan
do dijeron que los dos sexos solo se diferenciaban entre
s por la situacion y el desarrollo de las partes , siendo es- >
tas iguales , pero exteriores en el hombre , interiores en
la mujer. No parecer destituida de buenos fundamentos
esta opinion, si se atiende al verdadero paralelismo
correspondencia que se descubre entrelos testculos y
los ovarios; entre los epiddimos y las trompas de Fa-
lopio; entre las vesculas seminales y la matriz;entre
el pene y la vagina ; entre el frenillo y el hmen ; entre
el escroto y los grandes labios, etc.

DIFERENCIAS ENTRE EL HOMBRE Y LA MUJER.

El hombre y la mujer no solo se distinguen entre s por

la diversa configuracion situacion y uso de los rganos
de la generacion , sino tambien por otros varios caiact-
res especiales (anatmicos, fisiolgicos y psicolgicos)
que completan la sexualidad separada , constituyendo la
mas admirable armona de oposicion , lo que algunos
naturalistas llaman tambien la polarizacion de los sexos.
Hagamos una rpida mencion de los principales de es
tos caractres.
En el hombre predominan el calor, la expansion y la
fuerza. El sexo masculino es el destinado para dar la vida
*
y el movimiento al nuevo ser. El varon engendra fuera
de s , y la hembra dentro de s.
El hombre es ardiente , altivo , robusto , velludo , osa
do , prdigo y dominador. Su carcter es ordinariamente
expansivo, bullidor; su textura es fibrosa, rcia, compac
ta ; sus msculos son fornidos, angulosos; sus fuertes cri
nes, su barba negra y poblada, y su pecho velludo, exha
lan el fuego que le abrasa; su genio sublime impetuoso
le lanza los altos y le hace aspirar la inmortalidad.
El hombre tarda mas que la mujer entrar en puber
tad , porque su constitucion robusta demanda mas nutri
cion , mas perfeccion preliminar , que la floja estructura
de la mujer, ordinariamente precoz.
El sexo masculino , que es el mas completamente orga
nizado , el mas fuerte, el mas elevado<en sus facultades,
predomina numricamente en las especies superiores, as
como el femenino en las inferiores. Por lo comun en todas
las naciones, si exceptuamos las polgamas, hay '/17 mas
de hombres.
La mujer tiene generalmente cerca de '/14 menos de es
tatura que el hombre. Su cabeza es mas pequea , su
frente menos ancha y elevada , su cara mas corta y mas
redonda , su tronco mas largo , sus extremidades inferio
res son mas cortas, las rodillas mas abultadas , los pis
mas pequeos ; su cuello es mas largo , y tiene mas gracia
que en el hombre. El trax (la caja.del pecho) es menos
alto, pero de base un poco mas ancha. El abdmen (el
vientre) es mas ancho y mas salido. La plvis (cavidad en
forma de baca que forman los huesos de las caderas, el
hueso sacro, etc., segun hemos explicado en la pgina 32),
llamada por Burdach el laboratorio de la generacion, es
mas espaciosa, mas circular que en el hombre. Los brazos
y los antebrazos son menos largos , la mano es mas pe
quea. Sus huesos son mas pequeos, su tejido es menos
compacto , y sus eminencias son menos speras y estn
menos pronunciadas.
 115
La mujer tiene el tejido celular subcutneo mas abun
dante , y su gordura es mas blanca y compacta. Sus ms
culos son menos fuertes y hacen menos relieve ; y por
esto, y por lo dems que llevamos dicho de su esqueleto,
el peso total del cuerpo de la mujer es cosa de f/3 menor
que el del hombre. La piel de la mujer es mas blanca,
mas fina, mas rica en vasos capilares, y menos velluda;
pero tiene el pelo de la cabeza mucho mas largo y mas
fino que el hombre. La textura general de todas las par
tes del cuerpo es mas floja y mas blanda.
La mujer est dotada de una sensibilidad mayor ; sus
sentidos son mas delicados y finos. Predominan en la mu
jer las facultades afectivas, as como en el hombre las
intelectuales. El destino de la mujer, dice Cabanis , no es
figurar en el liceo ni en el prtico , en el gimnasio ni en
el hipdromo. Por esto , dice otro observador, las muje
res no han creado religion alguna, ni compuesto ningun
poema pico , ni hecho grandes descubrimientos. Su des
tino es fundar las delicias y el amor de la familia. El amor
es la pasion dominante de la mujer , as como la ambi
cion es la dominante del hombre. Todo lo que es senti
miento y exaltacion generosa resplandece con fuerza en
la mujer. Artemisa y Lucrecia son tipos que no tienen
analogos en el sexo masculino. Entre los hombres no
se ha encontrado jams un amor tan ardiente y desin
teresado como el que por Abelardo mostr Heloisa en la
edad media ; y si se quiere una personificacion del arre
pentimiento , de la devocion del entusiasmo poltico,
hay que buscarla en la Magdalena ,. en santa Teresa , en
Juana de Arco. ,
La fuerza muscular es menor en las mujeres que en el
hombre. Su voz es menos fuerte, mas dulce, y sobre todo
mas aguda. Cuando cantan es mas alta, cuando gritan es
mas chillona, y cuando hablan es mas tierna. Los fen
menos expresivos de la mujer corresponden , por su mul
tiplicidad y finura, al carcter especial de su exquisita
 116
sensibilidad. Tiene la mujer el sueo mas largo , su ne
cesidad se deja sentir con mas frecuencia , pero es menos
profundo , mas menudo turbado por ensueos acom
paado de somnambulismo , que en el hombre. Las mu
jeres son magnetizables por excelencia.
La mujer tiene el estmago menos capaz, y el hgado
menos voluminoso , que el hombre : obsrvase muy co
munmente que en ella no se desarrollan no despuntan
las dos ltimas muelas. Come poco : es mas golosa que
glotona. La observacion comprueba que en los hospita
les, los hospicios y las carceles, el consumo alimenticio
de las mujeres es */s menor que el de los hombres. To
dos los casos que se citan de tragones y polfagos , todos
pertenecen al sexo masculino. Tiene la mujer el cora
zon mas pequeo , pero la circulacion un poco mas ve
loz que la del hombre. Su sangre es mas aguanosa, me
nos fibrinosa. Las secreciones son menos abundantes,
menos animalizadas. Su calor vital tiene menos grados :
la mujer es mas friolenta que el hombre.
En la mujer, la individualidad est mucho menos pro
nunciada que en el hombre : este es mas egosta, menos
sufrido. La mujer vive mas para la especie que para s
misma : la srie de funciones que le estn impuestas para
los fines de la propagacion humana , como la menstrua
cion , la preez , la parturicion y la lactacion , atestiguan
sin cesar aquella direccion primordial de su organizacion.
La preponderancia de la plasticidad es evidente en la mu
jer : la nutricion y la conservacion de su individuo no
exigen tanta sustancia, ni tanta estimulacion como las del
hombre; las fases del organismo son mas rpidas, el cre
cimiento y el decrecimiento tienen una velocidad mayor;
su pubertad es mas precoz que la del sexo masculino , y
su fecundidad se extingue antes que la de este : la gene
racion, que, segun Lallemand, es la especie lo que la
nutricion es al individuo ( y cuyo ejercicio es por s solo la
prueba de una plasticidad exuberante), la generacion, que,
 117
segun la bella frase del mismo autor , es una extension de
la nutricion , predomina decididamente en la mujer.
Tales son los caracteres diferenciales mas notables en
tre el hombre y la mujer.
 CAPITULO IV.

DE LA VIRGINIDAD.

La virginidad (voz formada del latin vir, hombre , va-

ron , derivado de vis , fuerza , vigor , cuya raz es el griego
is, inos , fibra, nervio) es el estado de la virgen, esto es,
de la joven pber que ha vivido en perfecta continencia,
sin haber conocido varon. De ah el haber llamado figu
radamente virgen todo lo que es puro , todo lo que
todava no ha servido nunca ; lo intacto que no ha sido
tocado, examinado, pisado cultivado por nadie; lo
que no ha sido empleado en obra alguna , etc.
Raros son los pueblos, as antiguos como modernos,
que no hayan mirado la virginidad como un estado de
perfeccion, de virtud y de hermosura, digno delos mas
encumbrados elogios. La prostitucion forzada de las vr
genes , la estpida indiferencia por la flor virginal , es
una excepcion tan rara como monstruosa, que solo se ha
encontrado en los pueblos mas supersticiosos, feroces
incultos. En nuestros pases civilizados la virginidad, so
bre todo cuando es fsica y moral la vez , considrase
como un tesoro de inestmble cuanta. De ah los conatos
que se han hecho , las supersticiones que se ha apelado,
para descubrirla y reconocerla; de ah la infibulacion , la
sutura de la vulva , los cintos de castidad, con candado,
y dems medios ridculos puestos en prctica para con
servarla ; y de ah , en fin , las supercheras no pocas veces
empleadas para simularla cuando se ha perdido. Pero
 119
falta del candor virginal de la inocencia , el que va
ser esposo aspira cuando menos encontrar la integri
dad fsica material : ya que no sea fcil asegurarse de
la virginidad qudad animam, quiere la virginidad qubad
corpus.
Acerca de esta integridad ha habido , y reinan todava,
grandes preocupaciones que importa desvanecer en be
neficio de la paz conyugal , y en obsequio del honor de las
familias.
Las matronas comadres, en algunos pases, y los
mdicos y cirujanos, en casi todos, son muchas veces
llamados decidir, singularmente en casos de desfloracion,
estupro , etc. , si una joven ha perdido no la virginidad
fsica : pero de todo cuanto con este motivo se ha estu
diado y meditado resulta que : no hay seal alguna cierta
y absoluta de la existencia de la prdida de tal virgini
dad. No es esto decir que una desfloracion brutal y re
ciente no deje rastros inequvocos, ni pretendemos des
conocer tampoco que la blandura de los pechos, el color
negruzco del pezon y de su arola, la flaccidez de los
genitales externos , la conversion de su color rosceo en
plido, oscuro violado, etc. , etc. , no sean comunmente
signos patentes de una cohabitacion mas menos antigua
y reiterada; pero, como comprender fcilmente el lector,
no es este nuestro caso.,
Pasarmos por alto el orculo del dios Pan, la insensi
bilidad por el fuego, el pan la torta de los celos y las
aguas amargas de la malediccion entre los hebreos, el
humo de ciertas plantas, la medida del cuello (*), el ri
el Esta medicion singular es antiqusima , y se practicaba con gran fe en la
primitiva Roma. En el momento en que la joven que se daba por intacta entraba
en el lecho en el cual iba dejar de serlo , le median el cuello con un hilo que
se guardaba con sumo cuidado hasta el dia siguiente : entonces se le volva i
medir el cuello con el mismo hilo , y si venia cabal , como la vspera , no se du
daba de que la perdida de la virginidad era ya de larga fecha ; pero si el hile
venia corto (prueba de que el cuello haba aumentado de volumen durante la
noche ), hasta los mas incrdulos proclamaban la virginidad de la joven. A este
procedimiento tan candido como expedito alude Catuloen su epitalamio de T
 120
zado del vello del empeine, la particion no particion del
cartlago de la nariz , la mayor menor abertura de las
ventanas de esta , el modo de andar , de levantar este
el otro pi, el cambio de la voz, y tantas otras seales
supersticiosas pueriles como han estado en boga , en
diversos tiempos y pases, para reconocer el estado vir
ginal, la continencia , la fidelidad conyugal ; y nos limi-
tarmos la presencia del hmen y al signo cruento, que
al travs de los siglos gozan todava de cierto crdito y
confianza tradicionales.
Por lo que hace al hmen, ya hemos dicho, en la p
gina 110, que su presenciano arguye de una manera cier
ta, absoluta y constante, que la joven est intacta; y que
su falta destruccion tampoco prueba , de un modo ine
quvoco, que la joven haya perdido su virginidad. Un tra
bajo mecnico fatigoso, un salto, el baile, el mucho andar,
la equitacion, los vaivenes de un carruaje, un frote im
prudente , una cada , un golpe , la erupcion de las reglas,

tis y Peleo, cuando dice : Maana al amanecer, su aya o nodriza no podr ya

abrazar o ceir el cuello de la esposa con el hilo de la vspera :
Non illam nutrix orienti luce revisen ,
Hesterno colhm poterit circundare filo.
Ese cordon hilo que habia servido para autenticar una virginidad (merced
muchas veces la buena voluntad al ojo de buen cubero del que tomaba la
medida), era suspendido manera de presentalla en el templo de la Fortuna
Virginal, construido por Servio Tulio cerca de la puerta Capena, y con el tal
bilo se dedicaban tambien a la diosa , llamada Virginensis Dea, los dems com
probantes de la virginidad escritos con caracteres de sangre en los paos inte
riores de la victima : T ofreces la Fortuna Virginal los vestidos maculados
de las jovenes ! exclama Arnobio con una indignacion de la cual participa igual
mente san Aguslin en la Ciudad de Dios.Esa Fortuna Virginal no era otra que
la misma Venus, quien se ofrecan tambien nueces, para recordar que en la
primera noche de bodas el misterio conyugal se consumaba entre el ruido de
las nueces que los muchachos esparcan con gran algazara por el suelo del ga
binete de los esposos, con el objeto de sofocar los gritos de la virginidad es
pirante. Esclavo, da, da nueces i los muchachos ! Concubine , nuces da, di
ce Catulo en el canto nupcial de Julia y Manlio. Sparge, marite, nuces! (Ma
rido, no escasees las nueces!) dice Virgilio en sus Bucolicas. Y es que los
romanos , para quienes todo era alegora , miraban en la nuez el enigma del ma
trimonio, en la nuez, cuya ciscara debe romperse para saber lo que contiene y
si est sana o podrida.
 121
un flujo blanco de otra especie , una inflamacion , una
erupcion irritacion en los genitales externos , y otras
mil causas anlogas , bastan y-sobran para que se desgarre
el himen , ya desde la infancia despus de la pubertad,
sobre todo si aquel famoso repliegue es , como suele ser
en muchsimas jovenes , frgil , delgado y de escasa con
sistencia.
No menos falaz es la efusion de sangre. Por mas que
guisa de aforismo se halle escrito en muchas obras que
prima Venus debet esse cruenta , no es as. El primer coito
es generalmente incmodo, mas menos doloroso, cau
sa de la distension inslita y forzada de las partes , y algu
nas veces (las menos) cruento; pero esta cruentacion
dista mucho de ser de rigor, ni siempre proviene de la
ruptura del hmen , pues no pocas veces proviene de la
matriz. Si los rganos de intromision y recepcion (pene
y vagina) son respectivamente proporcionados en dimen
siones, y el himeneo se celebra poco antes poco despus
de lamenstruacipn, el conducto vulvo-uterino se halla
mas menos humedecido por cualquiera causa , hasta es
posible que la prima Venus no solo no sea cruenta , pero
ni dolorosa , ni siquiera incmoda. Estas tres circunstan
cias calificaciones no tienen nada de esenciales abso
lutas ; son puros accidentes, debidos alguna vez la pre
sencia y rotura de un fuerte hmen , pero dependientes,
en los mas de los casos, de una notable desproporcion
entre el rgano copulado? masculino y el vaso femenino,
de los bruscos esfuerzos de intromision, del nmero,
volumen, firme consistencia, de las rugosidades trasver
sales que naturalmente tiene la vagina , del orgasmo de la
matriz, de un estado espasmdico general , etc. , etc.
Deponga, pues, el hombre las lastimosas preocupaciones
que acerca de la virginidad fsica ha ido perpetuando
hasta nuestros dias la tradicion vulgar ; y sepa la joven
nbil que en su educacion , en sus antecedentes morales,
en el aspecto general de su cuerpo , y sobre todo de su
 122
rostro , que es el espejo del alma , en cierto barniz virginal
de su tez, en cierto candor, en cierto no s qu tan difcil
de explicar como fcil de distinguir , en sus hbitos y ma
neras, en sus costumbres, en su lenguaje , y en sus rela
ciones domsticas y sociales , se encontrarn siempre y de
seguro, por poca perspicacia que tenga el observador, los
datos necesarios para aquilatar su pureza y su continen
cia , despecho de la incertidumbre de las seales fsicas,
y despecho de la gazmoera de las supercheras
que tal vez, mal aconsejada, pudiese apelar.

La virginidad del varon no ha dado mrgen tantas

cavilosidades como la de la mujer. Las causas de esa par
ticularidad podrn ser varas, pero entiendo que la prin
cipal se deduce del siguiente sentencioso concepto de un
moralista annimo : El hombre quisiera ser siempre el
primer amor de su mujer, y la mujer se contentara con
ser el ltimo amor de sumarido.
No dejan de encontrarse en los anales judiciales algu
nos casos en que hubiera sido conveniente, para el me
jor acierto del fallo, poder determinar si un joven estaba
no en su entereza corporal; pero los mdicos legistas
han debido renunciar la esperanza de tal determinacion
por falta de signos inequvocos y constantes. Es imposible
(dice en sus Qucestiones medico-legales el juicioso Paulo
Zaquas) distinguir los hombres que han cohabitado de los
que no han tenido comercio carnal , ni por la voz , ni por
el olor del cuerpo, como suponan algunos antiguos. Por
lo tocante al olor, no consta que lo exhalen especial
peculiar para ser conocido ; y por lo que hace la voz, si
algun cambio experimenta en el hombre, no es precisa
mente despus de haber eyaculado el humor seminal,
sino cuando llega al perodo de la pubertad, poca en
que los genitales se han desarrollado de una manera no
table , y hecho sentir en la laringe sus influencias sim
pticas.

Vaya ahora , por remate de este captulo , un poco de

erudicion mitolgica.
Hmen es voz tomada del griego hymen , que significa
boda, casamiento, y tambien membrana pelcula. En
la acepcion de boda , la usa La Fontaine nada menos que
tres veces en los dos versos siguientes :
'hymen , te seul hyhen , contraete sans sottise ,
f.'est /'hmen annuel du doge de Venise.
Monsieur La Fontaine , que , fuer de poeta , no podia
menos de echarla de gracioso a costa de la respetabilidad
del matrimonio , alude aqu al dux. de Venecia, que se ca
saba todos los aos con el mar Adritico (*) , lo cual hizo
decir cierto emperador turco que le obligara consu
mar el matrimonio !
Hmen Himeneo , en el dominio de la fbula, es el dios
que preside los casamientos. Himneo, en poesa, es el
canto nupcial, , mejor dicho, la aclamacion usada en la
solemnidad de las bodas. El epitalamio , en sus princi
pios, no era mas que un breve canto con el estribillo la
aclamacion siguiente : / Himen ! Oh Himeneo ! El origen
de esta costumbre se encuentra en la interesante historia,
que nos ha trasmitido Servio, de un joven de Atenas, lla
mado Hmen Himeneo. Este joven era de extraordinaria
belleza , pero muy pobre y de humilde cuna. Hallbase en
la edad en que un mancebo puede pasar todava por nia,

O En liempo de la Liga de Lombardia contra el emperador F. Barbaroja , los

venecianos equiparon una flota que batio la del Emperador. El papa Alejan
dro III, segun cuentan los historiadores de Venecia , regalo en agradecimiento
un anillo al Dux, como smbolo de su soberana sobre el mar Adritico. De ah
tomo origen la singular ceremonia del casamiento anual del mar con el Dux,
arrojando este un anillo al agua para significar al mundo que asi como la mujer
esta sujeta al marido, la mar estaba sometida al dux de Venecia.
 124
cuando se enamor perdidamente de una joven ateniense
de alto nacimiento , la cual por este motivo no se atrevi
declarar su pasion , contentndose con amarla en secre
to y seguirla todas partes. Un dia que las seoritas de
Atenas habian de celebrar en la playa del mar la fiesta de
Cres , cuya solemnidad debia concurrir la querida del
joven Himeneo , este se disfraz de mujer , y aunque des
conocido , su aire de amabilidad y sus trazas simpticas
hicieron fuese admitido en la devota comitiva. Mientras
estaban en lo mejor de la fiesta , hicieron los corsarios un
desembarco imprevisto, se apoderaron de toda la comitiva
femenina, y la trasportaron precipitadamente una playa
distante, donde , despus de haber desembarcado su her
mosa presa, se echaron dormir rendidos de cansancio.
Himeneo entonces , ardiendo en valor, propuso sus com
paeras matar los robadores, y pnese la cabeza para
ejecutar tan atrevido designio. Pasa en seguida Atenas,
declara en una asamblea popular quin es l, y lo que
acaba de sucederle , prometiendo que si le daban por es
posa la joven robada que l amaba, haria volver todas
las dems al seno de sus familias. Aceptada su promesa,
casse con su idolatrada joven , y en obsequioso recuerdo
de tan plausible casamiento , los atenienses tomaron la
costumbre de invocarlo en sus bodas bajo el nombre de
Hmen, y de celebrar en su honor unas fiestas llamadas
himeneas.
Andando el tiempo los poetas hicieron una genealoga
ese dios , suponiendo unos que habia nacido de Urania,
otros de Apolo y Calope, de Baco y Vnus. El dios
Himeneo era representado siempre bajo la figura de un
joven coronado de flores (entre las cuales no debia faltar
la mejorana) , llevando en la diestra una antorcha, y en la
izquierda un velo de color amarillo. Este color era, como
quien dice , el color nupcial entre los antiguos. Con el
trascurso de los siglos , ese dios de mentirijillas se ha visto
grandemente desfigurado en su traje y atributos ; cada di
 125
bujante le ha vestido su manera : lo mas comun es ba
rajar los atributos de Cupido con los de Himeneo , y for
mar una especie de diptongo mitolgico por el estilo de la
vieta con que cerramos esta plana.
 CAPITULO V.

DE I>A COPULACION.

El hombre es apto para la reproduccion desde la edad

de la pubertad , sea desde los 1 5 16 aos hasta los 60
65; y la mujer desde que empieza hasta que deja de
menstruar , sea desde los 13 14 aos hasta los 45 50.
De suerte que , salvas algunas excepciones individuales,
. y algunas otras dependientes de la raza del clima , la
aptitud para la reproduccion dura unos 45 aos en el hom
bre , y unos 30 en la mujer. Tal es la doctrina general
mente admitida obre este punto. Tngase, empero, en
tendido que hemos apuntado el mnimum y el mximum
de la edad prolfica en cada sexo ; que la aptitud repro
ductora tiene sus grados; y que la aptitud cabal y adecua
da no dura mas que.de los 25 los 45 aos en el hombre,
y de los 20 a los 35 en la mujer. Para la procreacion
robusta y bien conformada, es necesario que el individuo
procreador haya completado su crecimiento y desarrollo,
tanto en lo fsico como en lo moral. Para dar la vida un
nuevo sr , es necesario tener vida de sobra que dar, segun
hemos dicho ya en la Introduccion (pgina 28); y esa
vida exuberante solamente suele tenerse mientras dura
la virilidad perfecta.
La aptitud reproductora de los primeros aos de la pu
bertad, cuando el cuerpo del joven est todava desarro
llndose , no es mas que la precursora de la aptitud plena
 127
que solo se posee los 20 , los 25 aos , segun el sexo.
Poner prueba la primera aptitud , y sobre todo abusar
de ella , trae funestsimas consecuencias as para la salud
y la longevidad de los padres , como para la robustez y las
probabilidades de vida de la prole. La estadstica confirma
de lleno este aserto.
La aptitud reproductora cesa definitivamente en la mu
jer cuando llega la edad crtica, sea cuando cesan las
reglas. En el hombre va menguando gradualmente aque
lla aptitud desde los 43 los 50 aos, y en la generalidad
de los individuos se pierde de los 55 los 60.
Esas someras indicaciones envuelven toda la higiene
de las funciones generativas; higiene precisa, racional,
irrecusable, pero cuyos severos preceptos apenas me atre
vo formular ante los hbitos y las costumbres del siglo.
Con efecto , es indudable que el hombre , usando, abu
sando desatentadamente de su libertad moral , atributo
que tanto le distingue y encumbra entre las dems espe
cies animadas, ha exagerado en todos sentidos la preciosa
facultad de reproducir. Por un lado ha llegado hacer
muy prematura la pubertad ; y por otro ha querido pro
longar la facultad reproductora , lo menos la sensacion
de los placeres sexuales , mucho mas all de la poca que
la razon y la fisiologa sealan. La voluntad humana es
la que, mediante los enlaces anticipados, los vicios de la
educacion , la promiscuidad de los sexos , sea su fre
cuente trato mutuo , los espectculos mas menos livia
nos , las lecturas erticas , los fuertes condimentos, el uso
de las bebidas fermentadas y destiladas , la debilitacion
de las creencias religiosas , la ignorancia de los preceptos
de la higiene , y la relajacion fsica y moral en todos con
ceptos, fu preparando, y ha consumado en gran parte
( lo menos en la raza europea) , la obra fatal de abusar
sistemticamente del ejercicio de las funciones gensicas,
de ensanchar desmedidamente el crculo de su duracion,
y de convertir en negocie de estril placer la generacion,
 128,
que es uno de los mas santos misterios de la natura pro
vidente. Pubertad precoz , juventud breve , virili
dad valetudinaria, vejez prematura, muerte antici
pada, generaciones flojas y raquticas, dominacion
universal y constante de la mas escandalosa prostitucion
y de la sensualidad mas desenfrenada : tales son las con
secuencias de esa obra de perdicion , capaz de bastardear
y hacer degenerar completamente la especie humana, si
Dios no hubiese puesto lmites providenciales nuestro
libre albedro.
Fuerza ser, no obstante, tomar al hombre por lo que
es, hacernos cargo de ese hombre artificial, de esa se
gunda naturaleza fraguada por la voluntad de la criatura;
, mejor dicho, tomemos al hombre, como es necesario
tomarle, caido del primitivo pedestal de la gracia , triste
mente sujeto los ciegos estmulos de la carne, y reducido
buscar en el matrimonio no solamente el alto fin de la
procreacion, sino tambien un medio autorizado ai se-
dandam concupiscentiam. En este concepto, pues, y
considerando ya al hombre tan sensual y amigo como es
de los placeres mas vivos, esperamos al menos encontrar
docilidad para la prctica de los consejos que dicta la
higiene conyugal.
Por mas que difcilmente podamos hacernos escuchar
del esposo joven , no queremos dejar de decirle que no
abuse de su reciente posesion, como harto generalmente
sucede, sino quiere prepararse decepciones y remordi
mientos para' lo futuro.
Pasada la fogosidad de la luna de miel, consumido
el pan de la boda, ni pretexto hay entonces para que el
hombre no consulte su edad, su temperamento, su cons
titucion, su idiosincrasia (complexion particular indi
vidual), su gnero de ocupaciones y de alimentacion , sus
hbitos y dems circunstancias atendibles. As como
nunca se debe comer sino cuando hay apetito , ni beber
sin, sed ni dormir sino cuando sentimos sueo, as tam
 129
poco nunca debe el esposo entregarse los placeres de
la copulacion , sino cuando natural y buenamente se
sienta estimulado ello. As como el hambre es el gran
condimento de los manjares , una razonable continencia
es tambien el condimento del placer gensico. El deseo
vivo hace la fruicion mas completa , y el obedecer sin
demora alguna la voz interior de la saciedad , es el nico
medio de no experimentar quebranto en la salud. La ape
tencia venrea es considerada, y con razon, como un signo
de salud ; pero no basta el solo apetito ; sino que adems
se necesita robustez para poder satisfacerlo, y aun se exige
que esta satisfaccion d un resultado prolfico. As lo con
signa aquel aforismo higinico que dice: Sani hominis est
Venerem appetere , ad eam valere , et sobolem procreare.
Lo repetimos : el esposo no debe satisfacer el instinto
de reproduccion sino cuando se sienta naturalmente lla
mado ello, y no provocado por excitantes interiores, por
espectculos voluptuosos caricias indiscretas. Balzac,
en su Physiologie du Mariage , meditacion xvn , titulada
Thorie du Lit , entra sobre el particular en consideracio
nes muy razonadas, confirmatorias del precepto que aca
bamos de dar , pero que no podemos reproducir por ha
llarse expuestas en estilo demasiado ligero y jovial para
que cuadrasen con la ndole de nuestro libro. Lo que s
repetiremos, con el eminente fisilogo Burdach, es que la
lubricidad depende mas comunmente de tener la cabeza
huera desocupada, que no los testculos llenos.
En cuanto al intervalo que debe discurrir entre coito
y coito, sea en cuanto al nmero de copulaciones, di-
rmos que el esposo ha de preservarse mucho de toda
vanidad , y no creer en las paradojas que acerca de este
punto oir referir. No es que no hayan existido algunos
atletas conyugales, verdaderos colosos de virilidad, mu
los de Hrcules , de Prculo , y de aquel exigentsimo
marido de quien habla, no s si Cndida maliciosamen
te, Montaigne , sin decirnos de qu leyenda sac el cuen
9
 130
to (*) ; pero los mas de esos ejemplares , cuando no son
fabulosos , recaen en hombres cuyo cerebelo ha adquirida
un desarrollo monstruoso , que viven de continuo bajo la
influencia del aparato genital , dominados por un tempe
ramento morboso. Estos casos son excepcionales , son
cosas raras , y rara non sunt artis. Lo natural y ordinario,
lo que la fisiologa y la experiencia nos dicen , es que la
pequeez de los testculos, el poco calibre de la arteria
espermtica, la tenuidad de los conductos seminferos, la
intermitencia de la funcin copulativa , y la prontitud con
que se agota el manantial del esperma cuando se repite
algunas veces seguidas su emision, suponen corta cantidad
de ese fluido, sin cuya eyaculacion no hay verdadera c
pula ; y por lo tanto, las mas de esas hazaas brutales que
se oyen contar no pueden referirse verdaderas copu
laciones , sino ciertos paroxismos espasmdicos , con
vulsivos epileptiformes , durante los cuales se eyacula
con lentitud una pequea porcion de humor mucoso
irritante, forzadamente segregado por la prstata y las
glndulas de Cooper.
Solon , segun se lee , habia prescrito sus conciuda
danos de Atenas la satisfaccion del dbito conyugal tres
veces al mes ; los rabinos , tomando por base de sus cl
culos la fatiga inherente cada profesion, habian estable
cido una escala que seria muy mal aceptada por la sen
sualidad de nuestra poca, pues corra del mnimum de
una vez cada bienio (para los hombres de bufete) al m
ximum de una vez cada semana (para los labradores) ; y
O Aprs que nous avons lu encore (dice Montaigne) le diffrend advenu
en Catalogne entre une femme se plaignant des efforts trop assidus de son ma-
ri,a laquelle plainte le mari rpondait, homme vraiment brutal et dnatur,
qu'aux jours mme de jeunc il ne s'en saurait passer a moins de dix; sur quoi
intervint ce notable arrt de la reine d'Aragon, parlequel, aprs mure deli-
bration du conseil, cette bonne reine, pour donner regle et exemple a tout
temps de la moderation et modestie requises en un juste mariage, ordonna,
pour bornes lgitimes et ncessaires, le nombre de six par jour; relSchant et
quittant beaucoup de besoin de son sexe, pour tablir, disait-elle, une forme
aise, et par consequent permanente et immuable.i
 131 -
otros autores dicen que el esposo de 20 30 aos de edad
puede ejercer sus derechos cuatro veces cada semana,
dejando un dia de intervalo entre cada vez ; de 30 40
aos , dos veces por semana (*) ; de 40 50 , una sola vez;
y de 50 60 , una vez cada quince dias cada tres se
manas. El doctor Georget dice terminantemente que el
hombre que desea vivir mucho y con salud , esto es , con
cabal plenitud de las facultades mentales , motrices y di
gestivas, debe renunciar la cpula desde que cumple
los oO aos.
Pero aqu , como en tantas otras materias , nada hay
general absoluto : todo es individual relativo.
Como aserto general, solamente puede establecerse
que en los climas rigurosos , el coito es mucho mas debi
litante que en los climas templados. Respecto de las esta
ciones, las medias (primavera y otoo) son menos desfa
vorables que las extremas. En la primavera Juventud del
ao , poca de animacion , expansion y jbilo -, sintese
especial tendencia la procreacion : Venus eo tempore
anni (la primavera) tutissima est, dice Celso. La oto
ada pasa por la estacion de mayor eficacia creadora as
en lo fsico como en lo moral. Pero aun as, solo es tole
rable, como dice Celso, la copulacion. En verano, y
aun en todos los meses sin r, conviene muchsima reserva
en el uso de los placeres conyugales. Tngase muy pre
sente el consejo de Celso : eque state neque autumno
utilis Venus est, tolerabilior tamen per autumnum : /Es
tate VERO IN TOTM, SI FIKRI POTEST, ABSTINENDM. Y para
que nadie pueda alegar ignorancia lo traducir al caste
llano : La Venus no es til en verano ni en otoo ; en esta
ltima estacion, sin embargo, es mas tolerable; pero
en verano conviene abstenerse enteramente de ella , en
cuanto sea posible.
O Esta es la regla general en Alemania, pnesto que corre como proverbio
vulgar : in der Woche zwier, schadct weder mir noch dir ( Dos veces por se
mana i nadie dalla).
 132
La florida juventud y la robusta virilidad son mas ap
tas que la triste vejez. Nada mas ridculo que la pertinaz
insistencia ertica de la senectud :
Turpe senex miles , turpe senilis amor.
Los esposos entrados en edad deben penetrarse bien
de que por una miserable eyaculacion , que tiene mas de
dolorosa que de agradable, comprometen su salud y abre
vian sus dias. Los casos de viejos muertos en el acto de
la copulacion, de sus resultas inmediatas, son mas
frecuentes de lo que se piensa. Los viejos no deben aca
riciar en su imaginacion insidiosas reminiscencias de sus
verdes aos , ni creer en mentidas proezas que tal vez
oigan contar sus amigos y conocidos de la misma edad.
La longevidad genital es muy rara : los viejos como Ula-
dislao, rey de Polonia , de quien se dice que los 90 aos
fue padre de dos nios ; y como el ingls Toms Parre,
que vivi siglo y medio, se cas los 120 aos, y satis
fizo el dbito hasta los 140 (*); y como el mariscal d'Es-
tres, que se cas por tercera vez los 91 aos ; y como
el mariscal de Richelieu , que convol bravamente se
gundas nupcias, con madama Roth, la edad de 84 aos,
son viejos fenomenales. Lo mas comun es que los no
vios viejos les suceda morirse la primera noche de bodas,
como le sucedi al doctor Menard , hbil mdico de Fer
rara , que cometi la indiscrecion la fanfarronada de
casarse la edad de 74 aos con una joven. Al buen doc
tor le cogieron de medio medio los fatdicos versos de
A. Hardy que hemos copiado en la pgina 30. Y es lo sin
gular que aquel anciano facultativo le habian pronosti-

C) Toms Parr era un pobre labrador de Shropshire, que se aliment casi

toda su vida (152 aos y 9 meses) de pan , queso duro, leche, suero y cerveza
floja. A la edad de 120 aos se caso con una viuda , la cual afirmo que las rela
ciones conyugales no se haban interrumpido hasta los 140 aos. La vida de
ese hombre singular ofrece otras mil particularidades curiosas que pueden
verse en el tomo u d Ja Coleccion cadic , 4 sea 1 ao 1668 de las Tran
sacciones filosoficas.
 153
eado que morira en un agujero , habindose venido, por
consiguiente , cumplir la prediccion. Aludiendo esta,
y lo que luego aconteci , compuso Hatonio el siguiente
dstico :
In fove qui te periturum dixit aruspex
Non esl menlitus; conjugis illa fuit.
La regla general , pues , est consignada en lo que de
ca el cardenal Maury su antiguo amigo el doctor Por
tal : cCreo, amigo doctor, que de cincuenta aos arriba
todo hombre prudente debe renunciar los placeres del
amor: cada acto que entonces celebra es una palada de
atierra que se echa sobre la cabeza. En la observancia
de esta regla de higiene dinmica , en la severa economa
de una fuerza nerviosa que nace del mismo manantial de
la vida, encontrarn los viejos el mas precioso elemento
de longevidad y robustez. Siguiendo esa regla , dice Re-
veill-Parise , no solo se evitan sacudimientos nerviosos
perniciossimos, sino que la reabsorcion y la impregna
cion de los miasmas espermticos en el organismo man
tienen largo tiempo su vigor : las personas de constitu
cion naturalmente endeble lo experimentan de una ma
nera casi portentosa. Voltaire , por ejemplo , que era de
constitucion delicadsima , renunci desde muy temprano
los goces enervadores ; y, como en premio de esa renun
cia,vivi largos aos, no obstante sus continuos y variados
trabajos debutete. Estoy sorprendido (escribia D'Ar-
gental) de haber visto concluir el ao de los tres sietes.
Con efecto, en 1777 contaba Voltaire 83 aos.Pregun
tronle Sfocles , anciano ya , si todava se entregaba
los placeres erticos: Lbrenme de ello los dioses!
contest : hace tiempo los abandon tan de buena gana
como hubiera huido de un amo salvaje y furioso (*).

(') Asi nos lo refiere Ciceron en su libro De Senectuti, XLVll: Ben Scpat
eles , cum ex eo qudam jara confecta atate quareret, utercturne rebus veneris:
BU mellara! inquit; libenter vero isthinc tamquamh domino agresti ac furioso
profugi.
 134
Los esposos de temperamento nervioso , y muy excita
bles, deben ser mucho mas comedidos que los sangu
neos los atletas. Quibus enimnervi dolent, semper Ve
nus inimica , escribi Celso hace cerca de diez y ocho
siglos.
Los dbiles de constitucion , los debilitados por cual
quiera causa que sea , deben ser muy parcos , y aun en
ciertas pocas del ao guardar continencia absoluta.
Los literatos , los artistas , los hombres de bufete que
ejercen una profesion liberal , vern consumirse con pro
digiosa rapidez su vida, si no andan con mesura en en
tregarse los trasportes del tlamo conyugal.
Fuera de esas consideraciones generales , relativas la
estacion y al clima, la edad ,\ al temperamento, la
constitucion y la profesion , todo lo dems est subordi
nado al hbito (*), al rgimen alimenticio, y lo que
cada esposo observe en s mismo. Lo que no nos cansa
remos de inculcar es que Venus rara juvat , frequens de-
bilitat. La espermatosis secrecion del esperma y la eya-
culacion de este hacen entrar el sistema nervioso en una
actividad asombrosa : el placer de la copulacion es im
ponderable, vivsimo, infini' amente mas intenso que el
que se experimenta cuando se satisfacen las otras nece
sidades del organismo. Demcrito lo compar una pe
quea epilepsia. Y es que Dios quiso que el acto que or
ganiza y da la vida , sea el acto mas importante y nece
sario para la propagacion de la especie , fuese tambien
acompaado del placer mas ntimo. Regla general: cuanto
mas necesaria y trascendental es una funcion , mayor pla
cer se encuentra en su ejercicio regular y oportuno. Siendo
pues mas importante en el rden general , y mas sagrada
los ojos de la naturaleza , la reproduccion de la especie
que la conservacion del individuo, el placer gensico
debia ser mas enrgico y arrebatador que el placer anejo
O La influencia del hbito la consigna bien el sabido refran de : Deja la
Ynus un mes, y ella te dejar tres.
 m
la satisfaccion de las necesidades orgnicas individuales.
Pero hay otra regla no menos general, saber que:
cuanto ma trascendental es una funcion , mayores son los
estragos que causa el abuso en su ejercicio. No olviden esta
regla los lectores, y sepan que toda emision seminal ex
tena el cuerpo , ya causa de la sustraccion del lquido
espermtico , que es la quinta esencia de la sangre, ela
borado con prolijidad por la naturaleza , ya tambien
causa del sacudimiento nervioso que acompaa su eya-
culacion. As es que despus del coito el hombre queda
lnguido y postrado : Omne animal triste post coitum (*).
La ley es positiva, y debia serlo : y por qu ? Porque todo
placer pasado, y en especial el placer que acompaa la
trasmision de la existencia , deja cierto resabio de ano
nadamiento. Todo animal, y todava mas el hombre, des
pus del coito , ha dado con esfuerzos convulsivos una
porcion de su vida : el resto toca ya la muerte. Represe,
si no, cmo la perspicacia mitolgica hizo Libitina diosa
de los placeres (libidinum) y un tiempo diosa de los fu
nerales : Vnus y Proserpina , la Vnus generatriz, que da
la vida , y la Vnus homicida , que la quita.
Insistamos algo mas sobre este punto, porque es de
gran trascendencia. Con un poco de reflexion y un poco
de conocimiento en fisiologa , cualquiera podr conven
cerse de cun saludable es la mesurada continencia, aun
en el tlamo conyugal. Los preceptos higinicos sobre
este particular se hallan calculados todos en favor de la
longevidad y de la robustez. Ya sabe el lector que entre
todas las funciones de la economa animal , ninguna hay
que la naturaleza otorgue con magnificencia mayor que
la de la generacion , paro ninguna tampoco con mas par
simonia. La funcion generativa es la ltima que se ma
nifiesta, y la primera que se extingue. De dnde viene
que tenga sealados tan estrechos lmites? Viene de que
aquella funcion exige , para su ejercicio , que el cuerpo
O freler mulierem gallumque, segun escribe Galeno.
 136
haya alcanzado su cabal desarrollo , disminuyendo y ce
sando por entero luego que el cuerpo empieza decaer:
de suerte que la funcion generativa es primero la prueba
y el coronamiento de la pujanza orgnica, y despus se ha
ce signo y demostracion de la decadencia de dicha fuerza.
Necestase , en efecto, una especie de exuberancia vital
para trasmitir su sobrante otro; y tal prerogativa es
solo propia del perodo florido de la existencia. Vase
tambien cmo el licor espermtico es preparado por la
naturaleza con multiplicado esmero y precauciones infi
nitas : al notar la extraordinaria complicacion de los r
ganos que lo filtran y preparan , dirase que lo suelta con
avara mano, y que lo deja emitir como pesar suyo. Re
pitamos tambien la pintoresca la par que verdadera im-
gen de que el esperma es la vida misma bajo forma liquida,
el principio vital mismo condensado y hecho percepti
ble. El mdico Le-Camus sostuvo que el esperma estaba '
compuesto de cerebros microscpicos, directamente ema
nados del gran cerebro : esta era tambien la idea de los
antiguos , quienes miraban aquel humor como un flujo de
la medula espinal y del cerebro (cerebri stlicidium). Co
mo sea , la importancia del esperma se demuestra en el
mero hecho de que su mas mnima partecilla contiene la
vida en potencia , y puede comunicarla ; y con el otro he
cho, no menos notorio, de que su presencia y su secrecion
comunican al organismo un aumento de fuerza y de ener
ga, al paso que sus prdidas reiteradas enervan y fatigan
rpidamente el cuerpo. Nada, pues, cuesta tanto nues
tra economa como la fabricacion del esperma y su emi
sion forzada, porque se ha calculado que la prdida de
una onza de aquel humor equivale la prdida de cua- .
renta onzas de sangre . Segun Bichat , la secrecion del es
perma est en razon inversa de la secrecion de la gordura:
esto es tan evidente, y de todo el mundo sabido, como
obvia es la razon de que as suceda. Comprendern
ahora mis lectores cun funesta ha de ser la prodigalidad
 137
del esperma , y cun considerable y rpida ha de ser la
deterioracion orgnica resultante , sin contar aun con el
espasmo ertico , que tan hondamente conmueve al sis
tema nervioso ?
Otra consideracion importantsima. El esperma no solo
es una especie de extracto del todo individual (por cuya
razon el doctor Fernel, el clebre mdico de Catalina de
Mdicis, solia decir que totus homo semen est) ; sino que
despus de haber permanecido algun tiempo en sus dep
sitos naturales, comunica su vez, y de un modo conti
nuo , la economa entera , cierto principio de extraordi
nario vigor, fenmeno tanto mas marcado cuanto mas
larga ha sido la continencia. As , pues, la absorcion del
esperma y su recohobacion sostienen y acrecen constan
temente la fuerza vital. Aquel humor , mezclado de nuevo
con la sangre , y produciendo de esta manera una espe
cie de ubicuidad espermtica, se trasforma en blsamo
dela vida, , mejor dicho, en uno de sus mas suaves y
poderosos estimulantes : Lo que da la vida , sirve tambien
para conservarla. La revolucion que experimenta la eco
noma humana en la poca de la pubertad , la castracion
de los animales, y, por igual motivo, la debilidad y la
imperfeccion orgnica de los eunucos , son pruebas irre
cusables de lo que acabamos de sentar.
Ahora bien : siendo eso innegable , siendo tan impor
tante el papel que en la economa representa el humor
espermtico, la consecuencia higinica rigurosa es que
se debe escasear mucho su emision , porque cada emi
sion es una gran prdida de fuerza nerviosa. El acto co-
pulador es el acto de los robustos ; y malaventurado el
que desconozca esta verdad ! Lstima da el ver cmo al
gunos hombres se empean en exagerar la necesidad de
la funcion gensica, y cmo, arrastrados por la pasion,
dominados por la lujuria, por una imaginacion perver
tida por hbitos fatales, toman menudo por necesidad
irresistible lo que no es mas que un efecto de excitacio
nes pasajeras artificiales y muy poco en armona con su
constitucion. No es una locura pedir al deseo , por vivo
y caprichoso que sea , lo que las condiciones orgnicas y
fisiolgicas del hombre no pueden otorgarle ? Ello no obs
tante, lo tristemente cierto es que muchos imprudentes
persisten en sus excesos, y solo piensan en economizar
cuando ya estn arruinados !
No es extrao, por lo tanto, que el abuso dela copula
cion d por resultados , en el hombre , la debilidad de
los genitales , la emision involuntaria del smen , la atro
fia de los testculos, la parlisis de la vejiga urinaria , las
almorranas , etc. Agreguense estos desrdenes locales
los que experimenta la economa en general , como son :
la prdida del apetito , digestiones laboriosas , palpitacio
nes, aneurismas, rupturas de vasos sanguneos, dema
cracion, impotencia, esterilidad, palidez del rostro, de
bilitacion de la vista, obtusion del oido, perversion en
los dems sentidos externos , tisis pulmonar , prdida de
la memoria , oscurecimiento del juicio , idiotismo adqui
rido, mana, espasmos , convulsiones , catalepsia, epi
lepsia , enfermedad de Pott : tales son los amargos fru
tos de los excesos en la copulacion. Cuntas gastralgias,
cuntas pretendidas gastritis crnicas, cuntas hipocon
dras, cuantas afecciones incipientes del corazon, no
reconocen otra causa que los goces inmoderados del amor,
y las prdidas seminales involuntarias que suelen seguirles!
Muchas debilidades generales y progresivas, muchos sn
tomas de congestion cerebral, muchas parlisis, que se
creen dependientes de una lesion cfalo-espinal , con
frecuencia proceden de la misma causa. Algunas altera
ciones muy graves de la inteligencia , equivocadamente
atribuidas una lesion del encfalo , no reconocen otra
causa que los excesos erticos; y muchas tisis que veces
vemos desarrollarse de una manera aguda en personas
de todas edades, exentas de toda predisposicion orgnica
y de todo influjo hereditario , no son mas que casos de
 139
aquella consuncion dorsal tan admirablemente descrita
por Hipcrates, y que, segun aquel inmortal observador,
se ceba principalmente en los recien casados y en los li
bertinos. Cuntas veces , sobre todo en las ciudades po
pulosas , vemos combatir intilmente, fuerza de antiflo
gsticos, de tnicos y de remedios de botica, dolencias
misteriosas, verdaderos enigmas patolgicos cuya solu
cion solamente se halla en el modo de ejercicio de una
funcion secreta , en esos hbitos conyugales que tan
delicado es interrogar !
Y, haciendo aqu una breve excursion la higiene p
blica , permtasenos citar el paralelo del Oriente polga
mo y sensual , y del Occidente mongamo y mas espiri
tualista , como un ejemplo en grande de los diversos efec
tos que produce el ejercicio de las funciones gensicas,
Por un lado (dice Lallemand) : poligamia, harenes y ser
rallos, de donde se siguen excesos venreos, mutilacion
brbara , sodoma asquerosa , poblacion escasa , inactiva,
indolente, ignorante, y por consiguiente miserable, y
vctima de todos los despotismos. Y por el otro lado : mo
nogamia , austeridad cristiana , reparticion mas igual de
la felicidad domstica, aumento progresivo delas luces,
de la libertad , de la igualdad , del bienestar , multiplica
cion rpida, poblacion apiada, activa, laboriosa, em
prendedora, osada, cundidora y movediza por impulso
y por necesidad. En este experimento instituido sobre
las masas del Oriente y del Occidente, bajo la inspeccion
de la historia , el filsofo y el poltico encontrarn mate
ria para consideraciones tan graves y trascendentales
como el mdico higienista.
Los excesos de la copulacion no solo hacen infeliz al
individuo, sino que trascienden fatalmente la prole.
Esas tallas raquticas, esas estampas innobles, esas cria
turas mal conformadas, esos seres desmirriados y enfer
mizos que tanto abundan en las capitales populosas , de
bieron la existencia padres extenuados por el abuso de
 140
aquellos placeres supremos que tan desacordadamente
ha prostituido el hombre.
Concluyamos esta materia recordando" una profunda
respuesta de Pitgoras, que como buen filsofo era igual
mente buen higienista, higienista prctico. Preguntado
aquel sbio griego acerca de cundo debia el hombre
buscar la mujer, contest: Cuando juzgues oportuno
experimentar una gran prdida.
La mujer , pesar de su papel menos activo en la co
pulacion , y de no evacuar esperma alguno , tambien se
resiente en gran manera de los excesos erticos. Los sa
cudimientos nerviosos que experimenta la mujer en el
coito han sido comparados un acceso de histerismo ; y
por lo tanto no debe sorprendernos el que la irritacion
de los genitales, las afecciones herpticas, los desarreglos
de la menstruacion, los flujos blancos, las procidencias
del tero y de la vagina, el histerismo morboso, los es
cirros y cnceres de la matriz, la esterilidad , etc. , sean
menudo las desagradables secuelas del abuso que de
nunciamos. Con una otra de las incomodidades y do
lencias que acabamos de enumerar vivieron y finaron
las Mesalinas, las Cleopatras, las Faustinas, las Agripi-
nas, las Valerias, las Cesonias , las Vestilias y dems ba
cantes insaciables que tan lastimosa celebridad han de
jado en la historia. Las esposas prudentes y previsoras
pueden y deben contentarse con lo que las fuerzas y
circunstancias individuales del esposo permitan sin me
noscabo de la salud y robustez tan necesarias para la
felicidad domstica y para la educacion de la familia. Y
en el caso de que el esposo pretenda abusar de su vigor,
deben moderar en lo posible sus ardores y hacerle com
prender todos los peligros que se expone. Las esposas,
en quienes, por razon del sexo, es bastante comun el
predominio linftico, sabrn desempear fcilmente su
mision conciliadora ; y los esposos no deben contrariar
bruscamente esa mision , acordndose siempre de que
la mujer es tambien un ser eminentemente nervioso,
delicado, sensible, y hasta caprichoso; que la menor con
trariedad, la menor impertinencia , la mas leve indisposi
cion , bastan para causar en ella indiferencia, repulsion
momentnea, y para alejar de su mente toda idea de ero
tismo; y que en este caso lo mas que conseguirn de ella
es una pasividad impaciente y forzada , pero nunca ver
compartidos sus ardores. Esposos y esposas deben con
vencerse , por fin, de que economizar sus placeres ser
duplicarlos.

Es admirable la diversidad de modos de ayuntamiento

que se observa en las especies animales. Las serpientes
se ayuntan entrelazndose ; las aves se ayuntan , pero las
mas de ellas sin intromision ; la union sexual de las araas
(en cuya especie la hembra es mas fuerte que el macho)
y la de los sapos y de las ranas (que dura seis , y ocho y
mas dias seguidos) ofrecen fenmenos curiossimos y
verdaderamente dignos de estudio. No nos harmos com
placientes historiadores del modo de union sexual en la
especie humana; pero s advertirmos que los movimien
tos exagerados , las actitudes forzadas y caprichosas, in
ventadas ya por la prostitucion y el libertinaje de los an
tiguos griegos y romanos , fatigan, dejan en ambos sexos
una postracion mucho mayor que la ordinaria, y causan
no pocas veces el aborto , si es que antes no han produ
cido ya la esterilidad (*). Paulo Zaquas atribuye las
posturas ilegtimas de la copulacion las presentaciones
O Est et aliud quod peto ( dice Mcrcurialis ) audialis sitie risa , sciiicet forma
et ratio concubitos ; quia si mulieres in concubito relraclent ctmes et frequenter
agitent, no contipiunt. Rationem difer Lucretius philosophus (De nalur re-
rum, lib. IV) Ais duobus versibus:
Eicit enim sulci recta regione , viaque
Vomerem , alque locis avertit seminis ictum.
Eac ratione , iiccbat Lucretius , doctas meretrices frequenter clunes agitara,
en ni delectentar , sed ut non ftant gravidm.
El doctor.Bischoff , eu su Tratado dei desarrollo del hombre (traducido 40
 142
viciosas del feto en el parto. Muchas preeces extra-ute
rinas, muchas monstruosidades y vicios de conformacion
en las criaturas no reconocen tampoco otra causa. Los
animales no tienen mas que un solo respectivo modo de
union sexual ; el hombre , aconsejado de la saciedad y de
la lascivia impotente y estragada , ha podido violentar
la naturaleza de aquellos cien modos que discurrieron las
famosas cortesanas griegas , cuya pintura decoraba las
alcobas de Tiberio, y que la obscenidad ha ido perpe
tuando mas menos clandestinamente, por medio del
buril y de la litografa, hasta nuestros dias; pero justo es
confesar que tambien ve cruelmente castigados los ex
travos y abusos de su libertad moral.
Constituyen una excepcion, temporal permanente,
del modus concubendi mas natural, mas legtimo y menos
fatigoso (mulier suecuba, vir autem incubus), la polisarcia
la obesidad extremada de uno de ambos cnyuges;
el estado de preez muy adelantado ; la disposicion al
aborto; algunas especies de hernias; ciertas incomodi
dades de la matriz ; ciertos vicios de conformacion ; cier
tas esterilidades relativas, etc. En todos estos casos de
bern los esposos atenerse los consejos de un mdico
entendido y discreto : este es quien podr fijar la conve
niencia la innecesidad de la postura retrb more pe-
eorum, y de las dems excepcionales y mas menos pro
picias para lograr la fecundacion.
Dejemos ya este punto, en el cual , mas que en ningun
otro,
Le secret Sennuyer c'est eelui de tout dir ;
y concluyamos estigmatizando en nombre de la higiene,
y abominando en nombre de la moral , aquellas aberra-
aleman al francs por A.-J.-L. Jonrdan : Pars, 1843), dice tambien : Como
los actos (eyacnlacion del esperma y movimientos de la matriz) se verifican
en el momento de la excitacion mas viva , .resulta que una de las causas mas
frecuentes de la esterilidad de muchos matrimonios puede depender muy bien
de la falta de coincidencia de aquellos dos actos entre si , falta de coinciden
cia que se opone i que el esperma entre en la matriz
 143
ciones incalificables y aquellos recursos impos que el
tedio de la saciedad ruines clculos de inters en mal
hora excogitran , puesto que eluden contraran direc
tamente los fines del matrimonio , y convierten el tlamo
conyugal en teatro de actos de verdadera prostitucion
clandestina.

La hora mas propicia para la copulacion es la noche,

antes de entregarse al sueo, terminada la digestion de la
comida principal , y concluido el trabajo mental mecni
co que constituya la ocupacion profesional de los esposos.
Acorde con este precepto higinico anda el de Celso, quien
nos dice : Concubitos interdi pejor est , tutior noct; ita
tamen si neque illum cibus , neque hunc cum vigilia statim
sequitur.
Las erecciones matutinas distan mucho de ser siempre
la expresion de una verdadera necesidad ertica : deter
mnalas muchas veces la acumulacion de orina en la ve
jiga, y con mucha frecuencia las ocasiona tambien la
estimulacion del cerebelo (parte del cerebro tan ntima
mente conexionada con el erotismo fsico) , por efecto del
calor que de la cama de la almohada reciben las fosas
occipitales (el colodrillo), que son las que alojan aquella
masa. Sabes (deciaLuis XV, viejo ya y estragadsimo,
uno de sus familiares) que por las maanas siento todava
algun estmulo?... En tal caso, Sire, respondi el corte
sano, guardaos mucho de hacer aguas.* Consejo altamen
te higinico, y que prueba que el tal cortesano quera bien
al Sardanpalo francs.Tngase entendido igualmente
que la ereccin puede ser producida por una irritacion
cualquiera del mismo cerebelo , de la medula espinal de
los nervios genitales, por la presencia de ascrides (lom
brices) en el intestino recto, por un herpes en el prepucio,
por una irritacion cutnea, por una pasion, por la imagi
nacion , etc. ; y de consiguiente , que ni la frecuencia ni la
 144
duracion de las erecciones son una seal inequvoca de
la verdadera necesidad fisiolgica.
El coito es no solo peligroso, sino tambien poco ex
pedito , inmediatamente despus de comer durante la
primera digestion , que es la estomacal y dura unas tres
horas.
Durante el perodo mnstruo, y aun los dos tres ;
dias antes de empezar , cuando la mujer siente ya dolores
en los pechos, en los muslos, etc. , y experimenta aquel
estado de irritabilidad que suele preceder y acompaar
la funcion , conviene ambos cnyuges el abstenerse del
coito , fin de no turbar en lo mas mnimo la marcha de
aquel flujo sanguneo que tan decisivo es para la buena
salud de la esposa. Moiss, aquel sabio legislador que
tanto se desvelaba para impedir que la raza juda se bas
tardeara y degenerase , y que ponia sus preceptos de hi
giene pblica bajo la salvaguardia del tabernculo de Dios,
conden muerte al hombre y la mujer que usasen del
coito durante las reglas (*).El autor del Coran considera
la mujercomo impura durante los ocho dias que prece
den y los ocho que siguen la menstruacion. Algunos
autores, en fin, pretenden no sin motivo que la fecunda
cion operada durante las reglas es funesta para el sr
concebido bajo tales auspicios. Dejemos que hable sobre
este particular el doctor Debreyne, venerable religioso de
la Trapa y distinguido escritor mdico contemporneo,
autor de varias obras tan curiosas como importantes. En
una de ellas, titulada Moechialogie: Traite des pchseotp-
tre le sixime et neuvime commandements du Dcalogue,
pg. 302 , dice lo que sigue : Muchos telogos , con ar
reglo la autoridad de santo Toms , miran como falta
mortal el uso del matrimonio durante la menstruacion, por
cuanto, segun ellos, esa circunstancia grave expone al
O Qu> coierit cum muere in fluxu menstruo (dice el vers. 18 del cap. xi del
Levllico), et revelaverit turpitudinem ejus, ipsaque aperuerit fontem sanguinlt
mi , mterftcientur ambo de medio popttfi svi.
 145
peligro de engendrar hijos leprosos monstruosos. San
chez y otros muchos telogos afirman que la ley del Le-
vitico (Qui coierit cum mullere in fluxu menstruo.. . inter-
ficientur ambo) no es mas que una prohibicion puramente
ceremonial, que no obliga ya en la ley evanglica. Yo
opino, , mejor dicho, yo estoy convencido de que ese
precepto es tan moral como ceremonial , porque el coito
celebrado durante lo menstruacion importa una malicia
teolgica , en el sentido de que siempre se hace mas
menos nocivo desfavorable para su fin principal , que
es la generacion; y no porque, como dicen los telogos,
puedan nacer de l hijos leprosos monstruosos (cosa
que en manera alguna creo ) , sino porque regularmente
no nacern hijos ningunos, ni normales, ni anormales. Y
l por qu ? Porque la menstruacion es una mera funcion
preparatoria , una excrecion depletiva y expulsiva , y, por
consiguiente , poco adecuada para engendrar : la poca
propia para este efecto es naturalmente la que sigue los
dias de la menstruacion, segun lo est confirmando
cada paso la experiencia.Ved, pues, cmo ni necesidad
tenemos de apoyarnos en el texto de Ezequiel ( Qui ad
menstruatam non accesserlt et uxorem proximi non vio-
laverit... xvm , 6), que asimila al adulterio la cohabitacion
tenida durante la crisis menstrual. Y como conclusion,
establece mas adelante (pg. 313) el P. Debreyne que la
mujer no est obligada la satisfaccion del dbito conyu
gal durante la poca del flujo mnstruo.
Tenemos , por consiguiente , que , bajo el punto de vista
religioso , las leyes judas y cristianas vedan el coito du
rante los mnstruos , con la sola diferencia de que las pri
meras hacen alcanzar la interdiccion hasta cierto nmero
de dias despus de cesado el flujo , al paso que las segun
das limitan la prohibicion al tiempo que dura aquel.
Bajo el punto de vista higinico y moral , el coito durante-
la crisis mnstrua es perjudicial y todas luces inconve
niente.
10
 146
Durante el embarazo y la lactancia es muy perjudi
cial , singularmente para la esposa y para el feto la
criatura, el mas mnimo exceso en la copulacion.
La copulacion es tambien improcedente , y puede
traer resultados muy nocivos, cuando la parte moral est
afectada por alguna pesadumbre algun disgusto suceso
desagradable. En China, cuando los esposos llevan lulo
es de rigor la suspension de las relaciones conyugales, y
se impone una multa la esposa que durante el luto se
hace preada. Tambien est prohibido , en aquel Imperio
singular , que los jovenes se casen hasta los tres aos des
pus de concluido el luto.
No menos improcedente y peligrosa es la copulacion
durante la convalecencia de una enfermedad grave ..aun
que sea externa de ciruja. En la Revue thrapeutique du
Midi se lee una observacion del doctor Saurel, de Mon-
peller , referente un oficial , amputado del muslo , que
quiso juntarse con su esposa antes de estar cicatrizado el
muon. El resultado de esta imprudencia fue inflamarse
el muon , abrirse de nuevo la herida, salir el hueso cerca
de dos pulgadas, declararse en el escroto una inflamacion
erisipelatosa que termin por gangrena , y verse el ope
rado las puertas de la muerte.

Est ne fcemina viro salador?... Esta cuestion, en estos

mismos trminos formulada , y muy sriamente debatida
en otro tiempo ante un respetable claustro de Medicina,
se resuelve diciendo que , por lo general, el instinto gen
sico es mas imperioso en el hombre que en la mujer, y
que en todas las especies animales el sexo masculino es
mas ardiente que el femenino. De ah que el macho solicite
siempre la hembra ; de ah el que la continencia sea mas
fcil en esta que en aquel, etc.
Si bien las sensaciones no pueden compararse sino en
 147
cuanto es uno mismo el individuo que las experimenta,
opinan varios autores que los placeres de la copulacion
son generalmente sentidos con mucha mas viveza en el
hombre que en la mujer.
Otros afirman que la epilepsia ertica es mas intensa
en el hombre, pero de mayor duracion en la mujer.
No falta tampoco quien opina que la mujer es la mas
favorecida en esta parte. Oigamos lo que sobre el particu
lar dice el doctor Kobelt en una excelente monografa :
Si con los datos anatmicos y fisiolgicos que acabo de
aducir nos proponemos ahora resolver la cuestion , tantas
veces debatida, acerca de la suma de placero de orgasmo
jque corresponde cada uno de los sexos en el acto de la
copulacion, hallaremos, respecto del individuo feme-
nino, que la dimension considerable de sus bulbos, com-
parada con el volumen del glande del cltoris, que su
accion inmediata sobre este rgano, que la enrgica
compresion que sufren por parte del pene, y que sobre
>todo el gran nmero de nervios concentrados en tan corto
espacio (multumin mnimo) , son consideraciones , que,
junto con la gran sensibilidad general de la mujer, deben
j inducirnos admitir que la parte de fruicion que le cor
responde es la mas considerable (*.).
Mientras se ponen de acuerdo los anatmicos y fisilo
gos, nosotros cortaremos esta cuestion, que tiene algo de
impertinente, diciendo, con Roussel, que la naturaleza
no es madrastra de nadie.

Cosmtica sexual. La limpieza, en todo necesaria , lo

es infinitamente mas en los rganos sexuales. Los genita
les externos, as en el hombre como en la mujer, son de

O Del aparato del sentido genital de los dos sexos bajo el punto de vista ana
tomico y fisiologico ; escrita en aleman por el doctor Kobelt, profesor de anato
ma en la universidad de Friburgo. Traducida al francs por H.:Ku)a : Stras-
burgo , 1851 , un volumen en S . mayor.
 148
naturaleza esponjosa, y, cubiertos, como se hallan, por
una piel finsima , aspiran y absorben con suma facilidad.
Estn adems (segun hemos indicado ya en las pginas 99
y 106) constantemente lubrificados barnizados por un
humor particular , mantecoso caseiforme , de olor ftido
y repugnante,.de naturaleza acre y corrosiva; y si se deja
acumular este humor en los repliegues, su permanencia
da comezon en los rganos , los irrita , los inflama , los
excoria, los ulcera, y hasta llega producir su cancera
cion. El primitivo origen del terrible mal venreo, deno
minado con toda exactitud sfilis (de sus, puerco, yphilia,
amor; es decir, amor inmundo, amor cochino), no fue
otro que la falta de cuidado y de aseo en las partes puden
das. El preservativo y el remedio de todo esto es la lim
pieza. La limpieza ! primera condicion del bienestar fsico
y moral, especie de virtud, como la llaman algunos auto
res, cuyas prcticas, tan fciles como sencillas, vemos
por desgracia propagarse muy lentamente , sobre todo
entre las clases menos acomodadas. Sin la limpieza de los
genitales, la satisfaccion del dbito conyugal es el acto mas
repugnante , es una necesidad vergonzosa :
Sans propret , famour le plus heureux
Ifest plu Tamour , c'esl un besoin honteux.

La falta de limpieza llega todava ser mas trascenden

tal. Con efecto, si el uno de los cnyuges es poco aseado,
el otro, mas delicado, experimenta cierta repulsion , cierto
retraimiento , cierta impotencia relativa , que puede ser
muy desagradable y turbar sriamente la paz domsti
ca (*). Decimos todo esto, bajo la razonable persuasion de

O En el siglo xvi, Diana de Chateaumarand se caso con el primognito de la

casa de Urf. Tenia todas las dotes que pueden desearse en una seSorita : ri
queza, nacimiento, talento y juventud. Sin embargo , su esposo, exasperado por
los disgustos que le ocasionaba la extraa poca limpieza de su mujer, prefirio
el celibato i sus lazos. Busco pretextos , hizo disolver su matrimonio, y despus
abrazo el estado eclesistico. El ingenioso autor de la Astrea, Honorato Urf,
su hermano , amaba a Diana habia mucho tiempo : obtuvo una dispensa , y se
 149
qne entre los lectores de nuestra Higiene no se ha de en
contrar ninguna de aquellas pocas personas de organiza
cion sensorial brutalmente privilegiada ( entre las cuales
se contaba, segun leemos, Enrique IV de Francia) , para
quienes la fetidez del esmegma de los genitales y el olor
fuerte de sobaquina son deliciosos aromas y vivos incita
mentos la Vnus. Horror causan tamaas anomalas!
Parece mentira que haya quien desconozca la absoluta
necesidad de limpiar diaria y asiduamente todas las re
giones del cuerpo , y en particular las que (como la cabe
za , los pies , el perineo , los genitales , el ano, etc.) abun
dan en secreciones cutneas. Descuidar la limpieza del
cuerpo es comprometer la salud ; es impedir el recto
ejercicio de las funciones de la piel ; es exponerse las
mil enfermedades que se originan de la imperfecta depu
racion de la sangre; es viciar directamente este fluido
vital con los materiales excrementicios que de continuo se
depositan en la superficie del cuerpo , y que son otra vez
absorbidos si la limpieza y el aseo no los eliminan; es...
Pero vengamos nuestro principal objeto , que es la cos
mtica especial de las partes pudendas.
El hombre debe lavarse todos los dias con agua pura , y
de vez en cuando con agua ligeramente jabonosa. Sobre
todo conviene limpiar bien las ingles , el pubis y la piel
del escroto , haciendo desaparecer todos los residuos de
la espesa traspiracion de tales partes. No descuidar tam
poco en manera alguna el cuello del glande, donde se
forma aquel esmegma de que hemos hablado en la p
gina 99.
Si la estrechez del prepucio se opone la perfecta lim
pieza del glande , convendr introducir entre tales partes
caso con su caada. Pero vencido igualmente por las mismas repugnancias , y
no habiendo podido recabar de su esposa que tuviera mas cuidado de su per
sona , se vio precisado separarse de ella. Asi, el amor y el inters (los dos
moviles mas poderosos de las acciones humanas) no pudieron superar en el
espritu de ambos hermanos la repugnancia que tan poca costa hubiera podi
do evitarse.
 150
la cnula de una jeringuita y hacer frecuentes inyecciones
con agua tibia. Si aquella estrechez fuere muy considera
ble incmoda, ser del caso consultar un facultativo.
Para obviar todos los males que puede dar origen el
olvido de esta ltima prctica, particularmente en los cli
mas ardorosos , los legisladores de los egipcios primero,
los de los judos despus, y por ltimo los de los maho
metanos , ordenaron cercenar la parte de prepucio exce
dente. Esta operacion , llamada circuncision, fue hasta
impuesta en forma de ley divina algunos de dichos
pueblos.
Las seoras no esperen aqu la receta de aquellas locio
nes , cremas y pomadas , decoradas por el charlatanismo
con los nombres de virginales, orientales, otros mas
pomposos : ni siquiera les hemos de decir (y eso que lo
sabemos) el secreto de Popea , emperatriz romana famosa
por su lujo y refinada cosmtica , como que diariamente
tomaba un bao general de leche , cuyo efecto mante
na en sus cuadras 50 burras recien paridas, y que se iban
renovando para que la leche fuese siempre fresca. Loque
les diramos de buena gana , es la composicion del dropax
unguenturn , polvo depilatorio con el cual se hacia caer
todo el pelo del cuerpo, incluso el de la barba ; del odon-
trima , precioso ungento dentfrico ; de las diapasmata,
pastillas que, en tiempo de Marcial , fabricaba un tal Cos-
mus para quitar el mal olor del aliento ; y del malobathrum,
que era un aceite destilado para abrillantar y hacer crecer
el pelo ; pero es el caso que la historia no nos ha trasmi
tido la receta : gracias si la discrecion interesada de vende
dores y compradores nos ha revelado el nombre de algu
nos de esos maravillosos secretos de coquetera conserva
dora, disimuladora y de ornamento.Pero no hace falta,
y antes es una ventaja para mis lectoras , el ignorar esos
recursos miserables de la credulidad y de la superchera.
La cosmtica sexual de la esposa debe ser sencillsima,
igual la que hemos prescrito para el hombre, y reducida
 151
lavarse diariamente los genitales externos con agua
clara. Durante el flujo menstrual estas lociones sern mas
frecuentes, renovando cada vez los paos lienzos que
recogen aquella exhalacion sangunea.
La limpieza , de acuerdo con los motivos fisiolgicos
que dejamos indicados hace poco , aconseja tambien la
continencia durante las reglas.
Por de contado que , sin perjuicio de la locion diaria,
toda copulacion debe ir seguida inmediatamente , si no
del bao general , que prescribe la ley de Mahoma , lo
menos de una mplia ablucion. Este precepto higinico
habla con ambos sexos.
La cosmtica sexual que aconsejamos, sobre ser la mas
eficaz, no puede ser mas sencilla. Agua, una esponja y
un poco de jabon : h aqu todos los artculos del tocador
secreto. El agua debe ser limpia , clara y de manantial
de rio , mejor que de pozo de noria. Si est muy car
gada de sales calizas , puede irritar la piel , arrugarla, etc.
El agua deber ser mas menos tibia , segun las estacio
nes , y segun la susceptibilidad y el hbito de cada indi
viduo. La esponja sea limpia y fina. El jabon puro,
blanco, seco, y bien fabricado, como el jabon duro de
Marsella , de primera calidad , por ejemplo : nada de co
lores , ni de aromas.
Las familias pudientes harn bien en proveerse de un
bao de asiento , mueble que facilita mucho las abluciones
que dejamos recomendadas. Tambien sirve muy bien
al propio intento un bidet caballito (*) , especie de cu
beta de loza de porcelana , poco profunda , y que tiene
la figura parecida la de una plantilla de zapato. rmase
sobre una mesita banquillo , donde encaja , y hace muy
expeditas las operaciones dela limpieza sexual. Este reme-

Cl Bidet han llamado Aspiradamente los franceses este mueble , porque la

persona se coloca encima de l i horcajadillas , como quien cabalga , como
quien monta un bidet, que significa un caballejo , un caballo pequeo que no
sirve para el tiro.
 52
ble , usado ya entre los antiguos, ha tenido diversas for
mas, como la de cuadrado, de crculo, de valo; y los
ha habido tambien de diversas materias, como de ma
dera, de palos finos, de barro, de porcelana, de bronce,
de plata, etc. Usbanlo particularmente las mujeres. Los
romanos le llamaban solium, cual si la mujer, al ocuparlo,
estuviese sentada sobre un trono , antes despus del
acto mas delicado de su imperio. Un antiguo comenta
dor de Marcial dice que las matronas de Roma, en la
poca del lujo y de la molicie asitica, se habran negado
rotundamente sus maridos , si antes no se hubiesen po
dido lavar (abluere) en un solium de plata. Igual empeo
tenian las cortesanas con sus amigos y familiares. Verdad
es que por aquellos tiempos de desrdenes y de lascivia,
la precaucion del solium era casi una necesidad , pues
abundaban mucho las leucorreas y otros flujos, halln
dose por consiguiente muy expuesta la salud de los hom
bres ; pero es cierto tambien que aquellas abluciones , y
las que se repetan sin cesar en los baos y en las estufas,
y las fricciones y fomentaciones que siempre las acom
paaban, fueron de singular provecho para disipar varias
enfermedades ligeras recientes, y para oponerse la
propagacion de la enfermedad venrea, que, si bien bajo
diversas denominaciones, caus ya estragos no pequeos
en la antigedad.
La falta de bidet, de bao de asiento , puede suplirse
perfectamente con un barreo , con un lebrillo , con una
grasera , con una jofaina cualquiera. Seria inexcusable,
por consiguiente , toda omision en la prctica de las lo
ciones que recomendamos.
Ultima advertencia. El aseo y los cuidados de limpieza
deben ser tanto mas asiduos y minuciosos , cuanto mas
avancen en edad los cnyuges. La trascendencia fsica y
moral de este precepto higinico , sobre todo para las es
posas , es muy bvia , y no necesita comentarios.
 CAPITULO VI.

DE IA IMPOTENCIA.

El oficio de hombre en la copulacion es la intromision

del pene en la vulva, y la excrecion del licor fecundante
dentro de los genitales femeninos. Mas para que pueda
desempearse este doble objeto, es indispensable el fe
nmeno prvio de la ereccion. De consiguiente el acto
copulador, para el hombre, tiene tres tiempos -. ereccion,
intromisin y eyaculacion. Siempre que estos actos se ve
rifican mal, no pueden absolutamente verificarse , hay
impotencia por parte del varon.
El oficio de la mujer en la copulacion casi est limitado
permitir la intromision mecnica del rgano copulador
masculino. En este primer tiempo la mujer parece como
pasiva, pero no lo es en el resto del acto, porque tam
bien participa del orgasmo voluptuoso del hombre. Hay
en ella turgescencia erctil del clitoris y de todo el tejido
esponjoso que tapiza el interior de la vulva y de la vagi
na ; turgescencia que se verifica por igual mecanismo que
la ereccion en el hombre , y por las mismas causas,
saber , por el influjo mental del deseo y por el estmulo
mecnico del acto copulador. Al llegar el espasmo volup
tuoso su mas alto grado , probablemente se verifica en
los ovarios y las trompas algun movimiento particular,
del cual nos harmos cargo al hablar de la fecundacion;
pero no hay en las mujeres eyaculacion alguna esperm-
tica, pues el humor que algunas excretan entonces con
siste en simples mucosidades vaginales. Por consiguiente,
el oficio de la mujer en la copulacion casi se reduce
permitir la intromision ; y cuanto se oponga este acto
ser una causa de impotencia femenina.
Vamos recorrer sumariamente las causas mas ordina
rias de esa especie de sincope genital llamado impotencia,
as para el uno como para el otro sexo.

IMPOTENCIA MASCULINA.

Las causas de impotencia respecto de la ereccion son,

en primer lugar , los vicios de conformacin. Entre ellos
debe citarse la falta de rgano copulador su extremada
cortedad. Sumamente raro es este defecto ; sin embargo,
citan los autores algunos casos de haberse encontrado el
pene del tamao de un pezon. Esta impotencia es irreme
diable , por mas linimentos y emplastos que se apliquen,
y por mas que se haga llevar , como en otro tiempo se
hizo, una anilla que atraviese el prepucio y de la cual
vaya suspendida una bala de plomo ! No as la impoten
cia que reconoce por causa la excesiva tirantez del frenillo,
la presencia de tubrculos , varices , etc., en el miembro,
pues la ciruja puede remediar mas menos fcilmente
esos estados , dejando expedita la ereccion.
La ereccion no puede verificarse en algunos individuos
por debilidad de constitucion, por algun vicio heredita
rio, por frialdad de temperamento. La impotencia por
esta causa es harto difcil de vencer.
La vejez natural, la edad muy avanzada, es otra
causa terrible de impotencia. Y no menos terrible es para
este efecto la vejez adquirida, aquella vejez anticipada
por los excesos de trabajo mental , de fatigas corpora
les , por la destemplanza en el comer , por el abuso del
vino, del aguardiente, de los licores, del caf, etc.; y
sobre todo por los excesos del coito , y por la manstur
 m
bacion (*) , vicio funesto que destruye las constituciones
mas robustas, anula la inteligencia, bastardea la juven
tud , y prepara de fijo la mas prematura y vergonzosa
impotencia.
Las prdidas seminales involuntarias, consecuencia
inevitable de la mansturbacion, y el mal venreo, con
sus asquerosos accidentes, ya primitivos, ya constitucio
nales , resultado no menos indeclinable de los desrde
nes de una juventud licenciosa, son causas frecuentsimas
de impotencia mas menos directa y absoluta.
, . Del vicio infame
Corre en sus venas la fatal ponzoa :
Tmido , exhausto, sin vigor... Oh rabia '.
El tlamo es su potro
Qu vale entonces acogerse las tranquilas fruiciones
de la vida conyugal , cuando una juventud libertina y es
tragada ha secado todos los manantiales y corrompido
todos los grmenes? No es una villana engaar enton
ces una joven modesta y virtuosa?
La anemia, las parlisis, la gota, el reumatismo, las
caidas, las heridas, y otras varias dolencias, ya genera
les ya locales , pueden imposibilitar igualmente la erec
cion y ser causas de impotencia por parte del varon.
En las pasiones y la imaginacion se encuentran tam
bien menudo causas morales de impotencia por falta de
ereccion. Felizmente tal impotencia suele ser accidental
y muy pasajera. Una idea fija, el miedo, la tristeza, los
celos , el respeto , la vergenza (**) , un suspiro mal inter
pretado, un recuerdo inoportuno, una palabra equvoca,

(') En mi dictamen, dice el doctor Reveill-Parise, ni la peste, ni la guerra,

ni las viruelas , ni otros cien males parecidos , dan resultados tan desastrosos
para la humanidad, como el hbito funesto de la mansturbacion. Este vicio es
el elemento destructor d las sociedades civilizadas , y su actividad se hace
tanto mas temible, en cuanto obra de continuo y mina sordamente la salud, la
robustez y la longevidad de las generaciones.
I") Pudor quoqueejus re causa esse poest (dice P. Zaquias) ; namsi vireru-
tescal corhm sponsa , numquam cum ea coibil.
 156
la sorpresa causada por un ruido, por la presencia de al
guna persona extraa, etc., son influencias de esta es
pecie. Por esto dice el doctor Fodr que el acto de la
copulacion requiere confianza en las propias fuerzas,
complacencia por parte de la esposa, tranquilidad de
espritu , silencio , y soledad secreto.
En virtud de lo que acabamos de decir, difcilmente
podemos explicarnos la absurda y escandalosa prctica
del congreso judicial , que di lugar debates tan ultra
jantes para la moral pblica , como deplorables para el
interior de las familias , cuales fueron los de la seorita
de Corbis contra su marido el seor Debray , el del ba
ron de Pons contra Catalina de Parthenay , y otros va
rios consignados en los anales judiciales franceses del
siglo xvi. Los esposos, cuando uno de ellos reclamaba el
divorcio por causa de impotencia del otro cnyuge , eran
sometidos las mas minuciosas visitas de matronas , de
mdicos y cirujanos; y en ciertos casos , cuando las visi
tas no esclarecan bastante la cuestion, el matrimonio
era consumado en presencia de expertos y testigos nom
brados por el tribunal !
En esta prueba brutal, el marido era generalmente
quien quedaba afrentado. La mujer, fuera de los casos
de occlusion de imperforacion , y atendida su pasivi
dad en el coito, estaba segura de no perder.. As es que
casi siempre era la mujer la que pedia la prueba del con
greso , cuando por capricho otras causas deseaba anu
lar su matrimonio. Atribuyese , sin embargo , por algu
nos, el origen del congreso al cnico descaro de un joven
que , acusado de impotencia , pidi probar lo contrario
delante de testigos : el tribunal accedi ; y luego pas
esta costumbre formar jurisprudencia. Pero otros juz
gan mas probable que este uso cuente mayor antigedad,
pues de l se hallan vestigios en las obras de los canonis
tas del siglo xiv ; y hasta se cree que el congreso se re
monta los primeros tiempos de la edad media, poca en
 157
que las costumbres pblicas distaban mucho de hallarse
ajustadas al rigor de la moral y de la decencia, segun lo
acreditan ciertos derechos seoriales bien conocidos. As
es que el artculo 17 de la ley capitular de Pepino, ao 752,
contiene una alusion bastante directa esa brbara cos
tumbre, pues recordando que la impotencia del marido
debe ser considerada como una causa de divorcio , esta
blece el modo de hacer la prueba de esta impotencia.
Salgan , dice , al pi de la cruz , y si es cierta la impoten
cia , queden separados los cnyuges : Exeant ad Crucem,
et si verum fuerit , separentur.
El congreso judicial fue prctica corriente no solo en
Francia , sino tambien en Italia , en Inglaterra y en otros
pases. Estaba tan inveterada en Francia esa costumbre,
como que por espacio de dos siglos resistilos ataques de
todos los hombres distinguidos que vanamente se esfor
zaban demostrando la indecencia y la inutilidad de seme
jante prueba. Boileau , entre otros, ridiculiz el congreso
en aquellos sabidos versos de su stira vm , en la cual,
haciendo un paralelo entre el hombre y los animales,
dice :
Jamais la biche en rut n'a pour fait d'impuissance
Tram, dufond des bois , un cerf a faudience;
Et jamais juge , entre eux ordonnant le concrks ,
De ce burlesque mot n'a sali ses arrUs.

Pero aquel ilustre poeta tuvo al menos el gusto de ver

desaparecer en su tiempo esa prueba judicial , abolida
definitivamente por auto del parlamento de Paris, en 18
de febrero de 1677 , con motivo de la sentencia que re
cay en la famosa causa del marqus de Langey. Este
seor (Renato de Cordouan, marqus de Langey) , casado
en segundas nupcias con la seorita Diana de Montaud
de Navailles , de la cual tuvo siete hijos , anduvo bastante
mal aconsejado para pedir la prueba del congreso , y no
habiendo salido victorioso de ella, por mas que realmente
se hallaba en toda la plenitud de sus facultades fsicas,
fue declarado impotente por el tribunal , y anulado el
matrimonio!!!
Otra causa de impotencia masculina por influjo moral
es la repugnancia. Esta es unas veces inspirada por la
fealdad, otras por la fetidez del aliento, por el desaseo y
la falta de limpieza, por la presencia de un herpes
de otra enfermedad, etc. Memorable ejemplo de sbita
impotencia por tal causa es el que cuentan los bigrafos
de nuestro famoso Raimundo Lulio (*). En la poca de
sus devaneos , enamorse perdidamente de una linda ve
neciana, llamada Eleonora, que se hallaba establecida
en Palma de Mallorca. La extranjera, desdeosa y friaal
principio, al cabo de mucho tiempo de verse incesante
mente asediada, se enterneci y dejo escapar el secreto
de su amor:Pero no me pidais nada mas, aadi en
seguida ; de m no conseguireis en la vida otra cosa que
los goces inefables del alma y del corazon.El joven Lu
lio se di al pronto por satisfecho, hizo mil protestas
de discrecion que fu sucesivamente olvidando. Desespe
rado al fin , y viendo toda la inutilidad de sus fogosas s
plicas , de sus ardientes lgrimas , y hasta de sus amena
zas, para vencerla inflexibilidad de Eleonora, quiso hacer
un esfuerzo supremo ; y armado de un pual se presenta
un dia su amada, declarndola que va suicidarse. Es-

(') Raimundo Lulio, llamado por sobrenombre el Doctor iluminado, nacio

en Palma de Mallorca el ao 1236. Era bijo de un mayordomo del rey don Jaime
de Aragon , y desde sus primeros aos hzose ya tan clebre por sus travesu
ras , como por su talento extraordinario en humanidades , en msica y en
poesa.
Despus de una juventud borrascosa y libertina, abjuro sus errores, tomo
el hbito de San Francisco, y se dedico con maravilloso ardor los estudios y
i la conversion de los infieles. Su nombradla cientfica llego ser tanta , que
di origen al siguiente refran : Tres sabios tuvo el mundo , Adan , Salomon y
Raimundo. Escribi de teologa , de medicina , de filosofa y de qumica : sus
obras son tantas , y algunas tan voluminosas (sus Opera omnia constan de die
volmenes en folio ) , que no se concibe como pudo tener ni siquiera el tiempo
material necesario para escribirlas.Apostol ardiente incansable, murio
apedreado en Tnez , victima de la intolerancia musulmana , el dia 29 de junio
de 1315.
tremecida Eleonora , detiene el brazo de Lulio , y se en
trega sus caricias exclamando : Ah Raimundo ! Ojal
no te arrepientas! De repente da Lulio un paso atrs,
palidece, y sus rganos quedan como fulmnicamente he
ridos de parlisis.... Y era que, al descubrir el pecho de
Eleonora, se encontr que tenia un cncer ulcerado!
Esta aventura puso fin los extravos del insigne Lulio,
quien, bajo el sayal de franciscano , empez desde enton
ces asombrar al mundo con su talento y con sus vir
tudes.
La imaginacion , esa facultad mental tan maravillosa y
que tanto enaltece la inteligencia humana, as como
muchas veces exalta locamente la potencia gensica, otras
veces es tambien causa de impotencia , singularmente en
las personas crdulas y que se aterran los solos nom
bres de encantamientos, sortilegios y brujeras. Estas
creencias cuentan larga fecha. Ya en Roma vendan las
brujas , hechiceras sagas (*) , varios filtros mgicos :
unos para inspirar amor , otros para inspirar aborreci
miento, y otros, en fin, para helar y paralizaren el hom
bre todo el ardor y la energa de su temperamento. En
este ltimo gnero de maleficio estaban las sagas muy
versadas , siendo capaces de herir de impotencia las na
turalezas mas indomables ; y para conseguirlo les bastaba
hacer unos cuantos nudos con cordones, hilos cintas ne
gras, pronunciando al mismo tiempo ciertas palabras in
vocaciones. Esto eralo que se llamaba prceligare, cuando

O Saga era el nombre genrico con que designaban en Roma las diver
sas clases de mujeres que vendan ungentos y filtros , generalmente confec
cionados por ellas mismas en ceremonias mgicas. Esas mujeres, general
mente prostitutas jubiladas , eran muy mal miradas por los romanos : sus odio
sas ocupaciones , adems de la que dejamos indicada, eran la instigacion al
libertinaje , el aborto , el infanticidio , la sustitucion el robo de las criaturas
que se criaban en casa de su nodriza, el robo de cadveres, y otros actos no
menos atroces que criminales. De saga , sagw, ha tomado origen , segun.los
etimologistas , el nombre de sage-femme, que en francs se da las matronas
6 comadres, las cuales en otro tiempo fueron llamadas tambien con gran pro
piedad venlrires (obstetrices).
 160
se trataba de impedir el primer ayuntamiento entre dos es
posos, entre dos amantes; y nodum religare, cuando
el objeto era suspender y anonadar relaciones erticas
que ya habian existido. Los romanos tenan un miedo
cerval ese maleficio, que les pareca un oprobio para el
hombre quien privaba de los privilegios de su sexo. Mi
rbanlo como tan fulminante y tenaz , que hasta huian
de hablar de l, creyndole siempre inminente; y para
conjurarle , el que se hallaba en el caso prximo de mal
decir de sus efectos , si llegaban alcanzarle , hacia y
deshaca sin cesar unos cuantos nudos con unos cordones
correas que cenia una esttua de Hrcules de Prapo.
Esta especie de sacrificios que los hombres ofrecan en
secreto, en el ara del hogar domstico, aquellas dos
ridiculas deidades, llevaban por objeto romper los nudos
mgicos que pudiese haber hecho una mano enemiga
para adormecer sus sentidos y frustrar la esperanza del
placer. La menor alusion ese fatal complot de la mgia
era tenida por funesta , cual si se evocase un genio mal
fico. Los poetas , los escritores , por viejos que fuesen, no
se atrevan tocar ese punto del anudamiento, que el dia
menos pensado poda alcanzarles personalmente y afli
girles su vez : as es que nadie se burlaba del infeliz que
se senta vctima de tal maleficio. Tbulo , en una de sus
elegas, se asocia al dolor de cierto amigo suyo que se ha- .
li en este caso ; pero la composicion est llena de reti
cencias y oscuridades que manifiestan bien la gran reserva
con que el poeta trataba aquel punto de malsimo agero.
Virgilio, en la gloga 8.a de sus Buclicas, titulada
Pharmaceutria (la Hechicera) , relata cndidamente , en
boca de Alfesibeo, varias prcticas supersticiosas de esta
naturaleza; y aquellos versos
Hecte tribus nodis ternos, Amarylli, colores;
Hecte , Amarylli , modo ; el Yeneris , dic , vincula necio ,
declaran bien el anudamiento y la invocacion que le acom
paaba.
 161 -
En la edad media sigui en boga la preocupacion del
anudamiento. Creia el vulgo sencillo ignorante que si
durante la ceremonia del casamiento se le antojaba uno
de los asistentes hacer un nudo en la agujeta del novio,
pronunciando al mismo tiempo ciertas palabras mgicas,
el infeliz quedaba impotente para consumar el matrimo
nio. Esto es lo que en francs se llama lier l'aiguillette
nouer t'aiguillelte, que en castellano equivale anudar la
agujeta atacar la pretina. Esta impotencia, puramente
imaginaria , solia vencerse, segun algunos, con un reme
dio no menos imaginario, cual era hacer pasar el novio el
chorro de la orina por el anillo nupcial ! ! !Por lo dems,
el anudamiento la ligatura podia hacerse con tiras de
verga nervio de lobo , de piel de gato , de perro ra
bioso , etc. ; y las tiras cordones podian ser teidas de
uno de tres colores , hacerse con ellas tres nudos ,
nueve, etc., etc. : en todos estos casos variaban los gra
dos, el modo y la duracion de la impotencia.Como pre
servativo conjuro de ese maleficio , era fama que servia
el untar la puerta del gabinete nupcial con grasa de lobo
de perro negro , colgar en las columnas de la cama de los
novios unos testculos de gallo, esparcir por el cuarto unas
cuantas habas partidas por el medio, etc. , etc.
Todo eso es bien ridculo y lastimoso , pero ello es que
ha dominado en la opinion vulgar durante muchos siglos,
y que todava quedan , singularmente en las poblaciones
rurales, algunos vestigios y algunas prcticas de aquellas
deplorables, y hasta impas, creencias. Todava hay im
bciles que creen en la cartomancia , en los sortilegios y
maleficios; todava vemos que los tribunales de los pases
que pasan por mas civilizados tienen que ocuparse alguna
vez en fallar sobre estafas y abusos de confianza de que
han sido vctimas algunos necios que creen en la adivi
nacion de los somnmbulos magnticos, en el hallazgo de
tesoros escondidos, en el anudamiento, en los filtros y
amuletos, etc. , etc.
M
 162
Las causas de impotencia relativas la intromision son:
la nulidad falta casi absoluta de rgano copulador , las
dimensiones muy extraordinarias de este, simplemente
del glande , la estrechez del prepucio (fimosis) , su extre
mada longitud abundancia , su retraccion violenta hasta
la raz del balano (parafmosis) , ciertas hernias , varios
vicios de conformacion y varias enfermedades del pene
de los cuerpos cavernosos, del ano del pbis, etc. , etc.
De estas causas, unas ocasionan la imposibilidad de la co
pulacion, y otras hacen simplemente difcil dolorosoel
acto; unas son causas esenciales permanentes, y otras
accidentales transitorias ; unas producen la impotencia
absoluta, y otras una impotencia puramente relativa ; unas
la impotencia constitucional , y otras la local ; unas la
impotencia directa, y otras la indirecta, etc.
Las causas de impotencia relativas la eyaculacion son
todas aquellas que impiden la secrecion del esperma,
su curso natural , su modo conveniente de emision. La
falta de testculos , por ejemplo, su atrofia, su estado can
ceroso, elhidrocele, elsarcocele, las irritaciones enfer
medades de los conductos seminferos, del epiddimo, de
la prstata, etc. , la imperforacion de la uretra, su abertura
viciosa ya por debajo del glande , entre este y el escro
to, en el perino (hipospadias), ya en la parte superior
del pene (epispadias) , las estrecheces de la uretra , las
fstulas, etc. , etc. , son otros tantos obstculos mas me-
nos absolutos la copulacion perfecta y acabada.
Acerca de la falta de testculos, conviene advertir que los
eunucos no siempre son impotentes por los tres conceptos
de la ereccion, intromision y eyaculacion, pues muchos
de ellos solamente lo son porque no eyaculan. Frank cita
un ejemplo notable de la potencia imperfecta de los cas
trados; y Gruner, en el xv de su opsculo De causis
impotentice in sexu potiori , se expresa en los siguientes
trminos : Al vero, inquiant, castrati coire possunt , ve-
rque coeunt. Scio hoc interdm fieri, el nuper Berolini
 163
factura revera esse cumvirgine locohaudignobi oriunda.
Quce cum ab amica fuisset admonita , posse caslratos et
muliebriter canere et viriliter inire, sub specie arlisjubet
eorum aliquem arcessi , cujus in amplexus caros pericu-
lique expertes rueret, donee tandem, prceter spem ac
opinionem , mater rixosa et indignabunda ludicrce huic
scence finem imponeret.
Entre las causas que dejamos enumeradas en el pr
rafo anterior hay una frecuentsima , y acerca de la cual
queremos llamar la atencion. Para que la copulacion sea
perfecta , no bastan la ereccion , la intromision y la eya-
culacion : es preciso adems que el smen sea lanzado
con cierta fuerza y con cierta velocidad , que sin duda
sern necesarias para la obra misteriosa de la fecunda
cion. Pues bien : esa velocidad y esa fuerza se opo
nen las estrecheces de la uretra. Y estas estrecheces cons
tituyen una enfermedad por desgracia muy comun. Son
muchos los esposos, todava jovenes y robustos, que creen
hallarse en aptitud para la cpula , y que sin embargo se
desesperan al ver que no logran sucesion. De ah mil
disgustos , mil sospechas de esterilidad contra la inocente
esposa, mil desazones y disturbios en las familias. Encar
gamos, pues, nuestros lectores que fijen mucho la aten
cion en los siguientes prrafos.
Se llama estrechez de la uretra la disminucion del di
metro calibre de este conducto comun de la orina y del
esperma. Esta disminucion puede reconocer por causas
un estado espasmdico local , la presencia de un cuerpo
extrao , la compresion ejercida por ciertos nudos , gn-
glios tumores del cuerpo cavernoso , por el endureci
miento y espesor de la membrana que tapiza el canal de
la uretra , por la formacion de callosidades , carnosidades
carnculas en el mismo conducto. Estas dos ltimas
causas son las mas ordinarias ; y estas causas tienen muy
frecuentemente por origen las uretritis blenorragias
(purgaciones) mal cuidadas , abandonadas , que se han
 164
hecho crnicas inveteradas, que en un principio se
quisieron hacer abortar (consiguindolo no) , por medio
de inyecciones custicas mas menos estimulantes.
Importa, por consiguiente , que el esposo eche una ojeada
retrospectiva sus mocedades , y que no se haga ilusiones
si observa en si los sntomas que luego enumeraremos.
Los frutos de una juventud indiscreta se cogen, y veces
muy amargos , en el estado conyugal.
El canal de la uretra no se angosta en toda su extension,
sino en uno mas puntos aislados, en aquellos donde la
inflamacion de una uretritis, por ejemplo, volvi mas
espesa la membrana, la endureci, la encalleci, di
quizs origen que se formase una carnosidad, una es
pecie de verruga. El punto donde la membrana est en
callecida, donde hay una carnosidad, necesariamente
es mas estrecho que el resto del canal. Ahora bien : cuan
do un canal se halla angostado en un punto de su exten
sion , la porcion de canal posterior la estrechez se dilata
y aumenta de volumen. As, cuando en el canal de la
uretra hay una estrechez , la orina , al llegar al punto an
gostado , tiene que arremolinarse y acumularse detrs del
obstculo, por cuanto no puede fluir con la velocidad que
la expele la vejiga. Este fenmeno, repetido cada vez que
se orina, distiende al fin la porcion uretral posterior, y,
consecuencia de esta distension, aquella parte del ca
nal pierde su contractilidad; de suerte que llega una
poca en que ya no puede retener la orina , la deja cor
rer pasivamente , resultando que la misma causa que antes
produca la retencion de orina , despus produce su incon -
tinencia.
Lo propio que con la orina sucede con el esperma.
Este fluido , en el acto de la copulacion , desde luego no
encuentra en la uretra la contractilidad necesaria para
ser expelido ; pierde , por consiguiente , su velocidad de
curso, y, tropezando en seguida con la estrechez, no
puede salir manera de surtidor, sino que tiene que es
 m
currirse lentamente, gota gota, segun la ndole y el
volumen del obstculo que encuentra. De ah la cortsima
distancia que es lanzado el esperma ; de ah el que des
pus de la cpula , y cesada completamente la ereccion,
vaya saliendo todava esperma ; y de ah una verdadera
impotencia. En algunas circunstancias, cuando la es
trechez es considerable , no se emite absolutamente nada
de esperma en el acto del mayor orgasmo, y sale al cabo
de un rato manera de prdida seminal involuntaria.
Otras veces, en fin, el smen retrocede, y va caer, en
todo en parte, en la vejiga urinaria. Petit refiere haber
encontrado esperma en la vejiga de un hombre que ha
bia tenido una polucion la noche que precedi su
muerte. Varios autores citan tambien casos de haber visto
salir esperma mezclado con la orina, en sujetos quienes
estaban sondando por causa de estrecheces. Cuando el
smen refluye la vejiga , no sale ya sino con la orina,
en figura de pequeos filamentos que se juntan formando
copos.
Los sntomas que dan conocer la presencia de estre
checes uretrales varan segun el nmero, la naturaleza
y la extension de estas, y segun sean mas menos anti
guas. Perdida la contractilidad de una porcion de la ure
tra , desde luego se observa que el chorro de la orina sale
con menos fuerza , que es menos largo y mas delgado que
antes. Su direccion se nota variada , sobre todo cuando
la estrechez es lateral". Su forma experimenta tambien
modificaciones : unas veces sale complanado, como una
hoja de cuchillo ; otras veces sale retorcido como las ros
cas de una barrena , formando espirales; y otras, en fin,
se bifurca, es ahorquillado, saliendo dos chorritos. En
este ltimo caso sucede veces que uno de los dos chor
ros sale con mas menos fuerza, mientras que el otro
cae verticalmente en tierra, tal vez se desparrama, pa
reciendo entonces que la orina sale por cuatro cinco
agujeritos y que el glande forma como una regadera.
 166
En el estado normal , el chorro de la orina disminuye pro
gresivamente medida que se va vaciando la vejiga , y la
curva que aquel describe desaparece poco poco ; pero
cuando hay estrecheces , aquel arco se corta y el curso
de la orina para bruscamente. La vejiga, por consiguien
te , no ha quedado del todo desocupada , y de ah las fre
cuentes ganas de orinar , as como la necesidad de emplear
un espacio de tiempo considerable para evacuar en parte
el contenido de la vejiga. De suerte que los que padecen
estrecheces orinan mas menudo, orinan mas tiempo,
y sin embargo siempre les queda orina en la vejiga. Tam
bien queda un poco de orina detrs de la estrechez , y
esta porcion es la que se va escurriendo por gotas des
pus que el individuo cree haber acabado ya de orinar.
Las dificultades de orinar aumentan comunmente cuando
sobreviene una emocion viva, un cambio de temperatu
ra : hay individuos con estrecheces que no pueden orinar
sino en piezas habitaciones cuya temperatura est bas
tante elevada , y algunos hay que al entrar en su cuarto,
viniendo de la calle , experimentan fuertes ganas de ori
nar , etc.
La eyaculacion del esperma sufre las mismas modifi
caciones que la emision de la orina. Estos accidentes,
pues, son muy graves bajo el punto de vista de la felici
dad conyugal. La copulacion no es cabal ntegra, y por
ningun trmino puede ser fecundante. Por otra parte,
las estrecheces uretrales son incomodidades que tras
cienden la inervacion : el enfermo se pone triste y se
vuelve en extremo irascible. Vase, por tanto, lo mucho
que interesa el curar tal enfermedad. Para la curacion
sirven la continencia, la dieta, los baos generales y de
asiento, en algunos casos la sangra, en otros los mer
curiales , y en casi todos la introduccion de sondas , can
delillas bordones. El esposo que padezca estrecheces
no debe, sin embargo, medicarse por s mismo, sino
consultar desde luego un facultativo inteligente, que
 167
es el nico capaz de apreciar la ndole y el modo de
aplicacion de los remedios que convenga emplear. Gur
dese sobre todo de querer vencer el obstculo con la in
troduccion de sondas candelillas : esta operacion sen
cilla incruenta debe ser ejecutada por manos expertas,
de lo contrario se corre gran riesgo de desgarrar la
uretra y abrir lo que se llama una falsa via.
Mencionarmos, por ltimo, como causas de impoten
cia, bien que transitoria, las fuertes pasiones de nimo,
los deseos vivsimos, etc. Tales estados pueden, en
efecto, causar un eretismo extremo, obturar pasajera
mente el conducto de la uretra, impedir la eyaculacion
del esperma no obstante la mas vigorosa ereccio.^Et) los
Ensayos de Medicina de Edimburgo Refiere el 'dBctor
Cockbrun una curiosa observacion de esta naturaleza :
era un noble veneciano (recien casado con una joven
adorable), que se hallaba en el caso de impotencia que
nos ocupa , y con la singular circunstancia de que la ilu
sion le era mas propicia que la realidad, pues en los sue
os que con frecuencia seguan sus impotentes esfuer
zos verificbase normalmente la eyaculacion. Desesperado
con tal contratiempo, que dur bastantes meses , y can
sado de remedios de comadre y de charlatan, tuvo la
influencia necesaria para que , por conducto de los em
bajadores de la repblica de Venecia , fuesen consultados
los mdicos mas famosos de todas las cortes de Europa :
el doctor Cockbrun acert con la causa de la incomodi
dad, y un rgimen demulcente, los baos tibios y algu
nas ligeras evacuaciones de sangre, bastaron para disi
par en breve aquella desconsoladora impotencia.

IMPOTENCIA FEMENINA.
La impotencia femenina es muy poco comun ; y tanto,
que casi nunca se aplica el adjetivo impotente la mujer.
La impotencia se refiere casi exclusivamente al hombre ;
 168
pero es indudable que las funciones copulativas de la
mujer, aunque pasivas y casi limitadas permitir la in
tromision , pueden encontrar un impedimento absoluto
relativo, incurable remediable, en laocclusion de la
vulva , en la estrechez capilar de la vagina , en la adhe
rencia de los grandes de los pequeos labios, en la re
sistencia del hmen, en la obliteracion del hocico de
tenca, en los prolapsos de la matriz, en las frecuentes
desviaciones de esta entraa, en los plipos, tumores y
dems enfermedades de las partes sexuales, lo mismo
que en sus mil caprichosos vicios de conformacion. De
la clebre Juana de Arco, llamada por sobrenombre la
Pucelle d'Orleans, certificaron los dos mdicos encarga
dos de reconocerla, por mandato del cardenal de Ingla
terra y del conde de Warvick, que la suma estrechez del
conducto vulvo-uterino la constitua en una verdadera
impotencia. Es, sin embargo, muy aventurado el decla
rar impotente una mujer por la simple estrechez de la
vagina, pues los autores refieren varios casos de no te
ner aquel conducto mas calibre que el de una pluma de
escribir, y pesar de esto haber llegado copular, y
hasta parir, las mujeres que presentaban tal vicio de
conformacion. Admira, efectivamente, el grado de en
sanche que pueden llegar en general las aberturas los
canales revestidos de membranas mucosas , cuando las
tentativas de dilatacion son graduadas, prolongadas, y
hechas sobre todo en una edad en que la rigidez de las
fibras no se oponga al xito de semejantes operaciones.
En prueba de esta verdad citar un caso que haria reir, si
no diese compasion, y que se halla consignado en un pe
ridico de medicina que publicaba en Orleans el doctor
Latour hijo : Un campesino de las cercanas de Orleans
interpret una expresion metafrica de su director espi
ritual (quien le habia indicado que la esterilidad conyu
gal de que se quejaba dependa tal vez de que no andaba
por el buen camino), siendo bastante cndido simple
 169
para sustituir la uretra la vagina. Los principios fueron
penosos ; mas favor de una dilatacion progresiva , ope
rada por diversos medios mecnicos , logr su intento , y
sigui por algun tiempo en el error, hasta que una incon
tinencia de orina y otros accidentes no menos graves hi
cieron que la mujer tuviese que llamar un facultativo,
quien vi con asombro las fatales consecuencias de que el
marido hubiese tomado en el sentido recto una expresion
figurada.
Las causas morales, como las pasiones, la imagina
cion, etc., pueden producir en la mujer indiferencia, re
pulsion, repugnancia, y hasta la esterilidad, pero no im
potencia verdadera. Sin embargo , tiempo ha habido en
que se crey que mediante un ramito de hiprico cora-
zoncillo y otro de ruda , cogidos de noche, pronunciando
algunas palabras oscuras , cosidos luego en una bolsita de
lienzo con una aguja que hubiese servido para amortajar,
y colgada la bolsita del cuello con una agujeta correa de
vergajo de lobo, la mujer quedaba impotente no podia
ser desflorada ! Tambien anduvo muy valida, entre viejas
y comadres, la creencia de que ciertos caracteres efesios,
trazados con sangre de murcilago, y llevados pendientes
del cuello, ponian la esposa inaccesible, burlando los
intentos del marido!!!

REMEDIOS DE LA IMPOTENCIA.

Este captulo quedara incompleto si no dijsemos cua

tro palabras acerca de los agentes afrodisacos, que re
median la impotencia , y de los antiafrodisacos anafro-
disacos, que la producen. Estas voces se derivan de
Aphrodit, nombre de Vnus (*), lo mismo que las de
O Afrodiles viene del griego aphros, espuma, y se aplicaba por sobrenom
bre Venus , i quien decan salida del mar, sin duda porque los griegos toma
ron su culto de los fenicios, quienes lo importaron por mar, cuando llevaron
 170
afrodisia (apetencia venrea) y anafrodisia (inapetencia
frialdad genital).
La impotencia , ora dependa de vicios orgnicos de
conformacion, ora de enfermedades, ora de un influjo
moral de las pasiones de la imaginacion , debe ser siem
pre declarada un facultativo, que es el nico juez com
petente para diagnosticar la incomodidad y aconsejar el
adecuado remedio. Gurdense tambien mis lectores de
emplear afrodisaco alguno , ni de creer en la eficacia de
absurdas recetas tradicionales, en los casos de extenua
cion anafrodisia procedente de excesos abusos, de
hemorragias de parlisis , de fuertes caidas sobre el es
pinazo los lomos , del uso medicinal del opio , del estado
de convalecencia, etc. Igual prevencion les hacemos
para los casos de priapismo (ereccion permanente y dolo-
rosa), de satirasis (mana furor ertico) en el hombre,
y de ninfomana (furor uterino) en la mujer : estos son
casos de verdadera afrodisia morbosa , y solo un mdico
versado en su arte es capaz de ordenar con acierto los
medios de curacion.
Hecha esta prevencion general, que nunca olvidarn
los esposos , so pena de que les cueste caro el olvido , no
ser inoportuno decirles, como noticia general instructi
va, que los mejores afrodisacos son: la juventud, la
robustez , la alimentacion sana y nutritiva , la tranquili
dad de espritu y la paz domstica ; y que la vejez, una
constitucion endeble , la alimentacion desustanciada in
suficiente, las pasiones de nimo y la guerra conyugal
son los anti-afrodisacos refrigerantes mas decisivos.
Tambien es bueno saber (para sacar de ello los corres
pondientes preceptos higinicos, que predisponen indis
cretamente la copulacion los alimentos demasiado fuer
tes muy condimentados, el caf y los licores, si son
digeridos, la estacion primaveral, los baos tibios, las
sus colonias las islas del Mediterrneo, introdujeron en ellas su comercio
y su religion.
fricciones, las unciones, el masaje, el calor de la cama,
etc. Ovidio nos dejo escrito que
i
Otia si tollas, periire Cupidinis artes :
con lo cual dicho se est que la ociosidad , las lecturas
erticas, los espectculos obscenos, etc., sern tambien
estmulos vitandos para el que desee cumplir con la ley
de Diqs y conservar un tiempo su salud y robustez.
Retraen de la cpula los extremos de calor y de frio,
los baos frios , los trabajos mentales algo intensos , el
cansancio corporal, etc. El vino y los licores, si no son
digeridos han ocasionado la embriaguez, impiden la
ereccion. La necesidad de exonerar los intestinos, de
evacuar la vejiga, es tambien un poderoso obstculo para
la celebracion del cito.
La anafrodisia resultante del abuso prematuro de los
placeres gensicos es absolutamente incurable.
.Por lo dems, laafrodisia y la anafrodisia tienen tam
bien su historia, tan ridicula y tan lastimosa como todas
las historias de las preocupaciones humanas. En esta ma
teria, sobre todo, las preocupaciones vulgares y las
creencias absurdas , la par que peligrosas , han llegado
pasar de raya.
Los caldeos, los sirios, los fenicios y los griegos, tenian
ya sus filtros (del griego phileein /amar) bebidas ama
torias , bien para hacer amar, bien para hacer aborrecer.
En esos filtros entraban varias yerbas, el pez llamado
rmora , ciertos huesos de la rana , la carne de la nevatilla
aguza-nieve , pajaro del gnero motacilla, la piedra as-
troites, y otros ingredientes mas asquerosos verdaderas
porqueras, como sangre menstrual, esperma humano,
raspaduras de ua, metales, reptiles, intestinos de aves
y de pescados, etc., etc. Por supuesto que la confeccion
de esos filtros , mas bien de esos venenos, iba acompa
ada de palabras ininteligibles invocaciones infernales :
Miscuerunt herbas et non innoxia vera.
 172
Andando los tiempos, se agregaron todo esto prcti
cas verdaderamente impas, como el echar agua bendita,
reliquias de santos , pedacitos de ornamentos de altar,
etc. Compasion da que sobre esas composiciones estram
bticas disertasen candorosa y largamente autores graves,
y entre ellos varios mdicos, como Vanhelmont y otros.
Entre los romanos tambien estuvieron en gran uso los
filtros. Las sagas (mencionadas ya en la pgina 159), las
magas, las perfumistas y las ungentaras, llevaron la cos
mtica afrodisaca un extremo increble. No pasaba da
sin que esos incendiarios brevajes causasen la epilepsia,
la parlisis, el priapismo, la locura la muerte. Aquellos
aphrodisiaca, aquellos amatoria, aquel pocutum desiderii
(cuya receta poseia Canidia), aquel hipomanes (*), aquel
satirion (inmunda mescolanza de insectos, peces y sus
tancias animales), aquellos perfumes acres y estimulan
tes, aquellas unturas custicas insidiosas, sacrificaron
vctimas millares. Por su malfica energa perecieron
en flor el amigo de Ciceron, L. Licinio Lculo, modelo
de prdigos y de voluptuosos, el poeta Lucrecio, y tan
tos otros que pasaron de la locura la muerte. La rebelde
oftalma que sin cesar padeci Horacio , debe atribuirse,

(') El mas celebre y formidable de los filtros amatorios qne confeccionaban

las sagas. Los autores antiguos nos han dejada en la incertidumbre acerca de
la naturaleza del hipomanes. Virgilio dice que era aquel humor acre y ftido que
fluye de la vulva de la yegua cuando est en celo ; y Juveual , Lucano , Plinio y
Ovidio, dan el nombre de hipomanes i una excrecencia carnosa que se nota
veces en la frente del potro recien nacido , y que la yegua arranca con sus
dientes y devora antes de dar de mamar su cria. Esa excrecencia de carne
negra, y del tamao de un higo, la cortaban con afan los campesinos, guar
dndola preciosamente para venderla las sagas, quienes la empleaban en sus
filtros. Vista esa diversidad, es probable que hubiese dos especies de hipo-
manes, y que ti segundo pasase por mas activo y formidable que el primero.
Juvenal nos dice que Cesonia , fin de aumentar la violencia de la pocion, hizo
entrar en ella la frente entera de un potrillo ( cui Mam tremuli frontn Cazsonia
pulli infudit). El mismo Juvenal, en fin, nos pinta con horror los espantosos
efectos del hipomanes, que ocasiono la demencia y la muerte de Calgula , el
reinado de Neron y los crmenes de aquel reinado odioso. Tanti partas equtt!
exclama. todo eso fue fruto de una yegua , todo eso fue obra de una empon
zoados !
 173
sin injuriar la famosa perfumista napolitana Gratidia
(entregada la execracion pblica bajo el nombre de Ca-
nidia por el mismo poeta lrico), los filtros y la sfilis.
En vano la medicina opona los horribles filtros de
las magas las aquce amatrices, aguas minerales sulfreas y
ferruginosas , cuya accion , tomadas en el mismo manan
tial, era inofensiva y ligeramente afrodisaca : la sociedad
romana no entendia sino de medios enrgicos, de pre
parados de accion rpida y exaltante. La lujuria asitica
haba calado profundamente en Roma ; y si san Agustn,
Lactancio, Tertuliano, Arnobio, etc., no hubiesen di
vulgado las inauditas torpezas de la liviandad romana, no
nos atreveramos creer en aquellos monstruosos refina
mientos que las leyes toleraban con vergonzosa indife
rencia : propterea tradidit illos Deus in passiones ignomi
nice, como dice san Pablo en la 1.a epstola los Romanos.
La supersticion y el empirismo tradicional, mas bien
que su composicion qumica sus virtudes propias , han
dado celebridad afrodisaca una infinidad de sustancias
que por mera curiosidad histrica vamos enumerar,
dividindolas en tres clases segun el reino natural que
pertenecen.

Afrodisacos minerales. Pocos son en nmero, pues

apenas se cuentan mas que :
El astroites, cuya fama le viene, segun dicen, nada
menos que de Zoroastro, y que en sustancia es una pie
dra un simple carbonato calizo. La mgia oriental le
supona grandes virtudes.
El borraj refinado (borato de sosa), sal muy til para
la industria y las artes, pero afrodisaco, cuando menos,
dudoso.
La etites, piedra del guila , muy encomiada por Al
berto el Grande, y que no es mas que hierro carbona
tado. Esta piedra se llam clites ( del griego aetites , que
viene de aetos , guila, subentendido lithos, que significa
 piedra ) por creerse que las guilas la llevaban sus ni
dos para poner y empollar con mas facilidad sus huevos.
Tambien se atribuy la piedra etites la virtud de ace
lerar el parto si se la ponia atada al muslo de la mujer, y
de retardarlo si se la ponia en el pecho.
El fsforo, veneno muy real y efectivo, y afrodisaco
fabuloso no obstante todos los experimentos de cierto
autor.
El oro , que ha perdido mucho terreno desde la poca
en que lo preconizaron los alquimistas^ y que tambien
ha tenido alguna baja en su precio desde el descubri
miento de las minas de la California. El oro potable de la
seorita Grimaldi, que estuvo de moda durante algunos
aos, que obraba efectos maravillosos en los que lo pa
gaban bien y se lo sorbian -con fe, se reduca espritu
de vino con un poco de esencia de romero y unas gotas
de agua regia (mezcla de agua fuerte cido ntrico y
cido hidroclrico).
La sal marina y comun ha disfrutado, y sigue disfru
tando , de gran nombradla. Ya de muy antiguo se llama
ron, por esta razon, salaces las personas muy lascivas; y
sigue en el dia la creencia de que la carne y pesca salada
incitan al erotismo fsico (cuando no engendran el es
corbuto).
Citaremos , por ltimo , un afrodisaco mineral que no
mencionan los autores , y que , sin embargo , asi por su
gran virtud , como por las exigencias del orden alfab
tico, mereca ser citado el primero : es el agua ! El agua
clara, pura, ligera y aireada, es espermatopea (engen-
dradora criadora de esperma smen ) por excelencia.
Una ley de Cartago prohibia toda otra bebida que no
fuese agua el dia de cohabitacion marital. Bacon obser
v , y cualquiera puede observar tambien , que la virili
dad se menoscaba muy pronto en los bebedores de vino,
y se prolonga mucho en los hidrpotas bebedores de
agua. Experienti constat, dice F. Hoffmann, aquce pota
 175
tores saniores, longeviores, el edaciores esse que- los que
usan bebidas fermentadas.Las aguas ferruginosas sue
len ser el mejor remedio de la impotencia por resultas de
excesos de enfermedad. El agua , en fin , es una ver
dadera panacea, el remedio universal: Aquain medendo
omne indieationum punctum implet, dijo el mismo Hoff-
mann un siglo antes de que fuese moda la hidropata.
En los jovenes, y mas aun en los individuos adultos
de edad madura , extenuados por los abusos , trabaja
dos por alguna pasion deprimente , veces remedian ma
ravillosamente la impotencia los baos de vapor seguidos
inmediatamente de las irrigaciones frias, sean los baos
rusos (*). El uso de estos baos (dirigiendo el chorrp frio
la region del pbis) , acompaado de la abstinencia del
vino y de todo licor, ha producido curas sorprendentes.

Afrodisacos vegetales.Aqu la lista es larga y en

tretenida. Desde luego han tenido celebridad afrodisaca,
espermatopea , todas las hojas y frutos, flores y semi-
las, zumos y races, gomas y resinas, de aroma olor
mas menos fuerte , y de acritud mas menos pronun
ciada. Como muestra, y siguiendo el orden alfabtico,
enumerarmos algunas de esas sustancias vegetales.
La ajedrea : el ajo ; las alcachofas ; las alcaparras ; la
anglica ; el apio ; la aristolquia ; y la ascalonia cha
lote.
El benju y dems sustancias balsmicas ; los berros; y

O Estos bafios que, administrados con tino, sirven para satisfacer muchas
indicaciones teraputicas, y que , aun higinicamente considerados, llevan, en
varios casos, gran ventaja los baos de inmersion , son apenas conocidos
entre nosotros. En Espaa no tenemos noticia de otros establecimientos de
baos rusos que del de Barcelona, fundado en 1845 por el profesor don Joaqun
Delhom , y de un ensayo recien hecho (1857) en Valencia.Mientras esta nota
escribimos hemos sabido que Madrid va i estar pronto dotado de'un estableci
miento de baos rusos, construido ad hoe, y dirigido por sus propietarios y
fundadores , que lo son el citado doctor Delhom y el no menos distinguido pro
fesor doctor don Manuel Arnds, mdico director tambien de los manantiales
sulfurosos de la Puda.
el betel , planta sarmentosa, que se cultiva como la vid y
forma la base del betel, masticatorio y afrodisaco incen
diario muy usado en la India.
El cacao y su manteca , lo mismo que su pasta (choco
late ) ; el caf , en corta dsis ; la calaminta ; la canela ; el
cantueso; la caa aromtica, cuya raz confitada se usa
en los harenes de Turqua ; el camo silvestre , que di
cen era la yerba nepenthes de que habla Homero ; el ca do
corredor ; las cebollas ; las cebolletas ; los clavos de espe
cia; las cotufas ; y el cubeba.
La chirivla tudesca, que el infame Tiberio se mandaba
traer todos los aos de Alemania en gran cantidad ; el
chocolate , pasta analptica y restauradora , si es pura y
est bien fabricada, lo cual es harto raro en nuestros
dias.
El diasalirion, famosa pcima que los mdicos anti
guos solan recetar los viejos verdes, y cuyo ingrediente
principal era el satirion, planta que luego volveremos
mencionar. Del satirion de los romanos hemos hecho ya
mrito en la pgina 172.
Los esprragos; el espliego; y el estramonio, en cor
tsima cantidad.
La galanga , que parece era la antiguamente renom
brada yerba de Teofrasto , la cual obraba prodigios de vi
rilidad , como que de ella dice Escalgero : herba ab Indo
allataqu 70 coeundi potestas favetur; los garbanzos; el
gen-seng , planta misteriosa indeterminada , aun cuan
do generalmente se la tenga por el panasc quinquefolium
de Linneo. Algo, sin embargo, debe de haber que lleva
el nombre de gen-seng, pues hace pocos aos (1845) el
abate Verolle , misionero francs que estuvo 15 aos en
China, obispo de Colombo y vicario apostlico de la,
Mantchuria, trajo Paris muestras de la raz del gen-
seng : eran de dos especies; natural y confitada. En la
Corea es donde principalmente se confita el gen-seng; el
natural se saca sobre todo de la Tartaria mogola , donde
 177
es muy raro. Su precio es muy subido : la raz natural se
vende al precio del diamante, sea 12.000 rs. la onza
y 200.000 rs. la libra : el gen-seng de la Corea (el confi
tado) es mas barato, pero no deja de costar 1.600 rs.
la onza. De ah el que solamente el Emperador y los man
darines mas ricos puedan adquirir el gen-seng. Por lo
dems esta raz es un tnico maravilloso, contndose en
tre sus mil virtudes, cual mas sorprendente, la de pro
longar la vida. Basta tomar un pedacito como una ave
llana. Tales son los pormenores relatados por el misionero
Verolle.
Las habas , legumbre que Pitgoras habia vedado sus
discpulos , y cuya virtud afrodisaca debe serle comun
con todas las dems legumbres que producen la pneu-
matosis que engendran flatos que distienden las partes
cercanas los genitales ; el hachisch (extracto graso del),
especie de camo denominada cannabis indica, que se
cria espontnea en la India y en el Asia meridional , y
cuyo principio activo sirve de base los diversos prepa
rados embriagantes que se usan en Egipto , Siria y de
ms pases orientales; los higos secos; el hinojo; y el
hisopo.
El incienso , que entraba como ingrediente principal
en el afroditario , polvos estrambticos que se usaron en
la materia mdica antigua.
El jengibre , raz aromtica , acre , que en la India es
usada en polvo como pimienta , y que tambien se con
serva confitada.
El laurel, hojas y fruto; los licores suaves y arom
ticos.
La mandrgora '(*) ; el maro verdadero yerba gatera ;
f) Los Setenta y la Vulgata traducen por mandrgora el dudaim de la Biblia
hebrea , mencionado en el captulo xxx del Gnesis, v. 14 y 16, y en el cap
tulo vu del Cintico de los Cnticos , v. 13. Se han escrito por los intrpretes y
comentadores de la Biblia un sin nmero de doctas disertaciones para determi
nar qu planta era la que produca el dudaim. Segun unos , era la atropa man
dragora deLinneo; segun otros, el cucumis dudaim del mismo naturalista; se
is
 178
la mejorana de Chipre ; la mirra ; el mirto , consagrado
Vnus por sus propiedades afrodisacas ; la mostaza.
Gessner y Ghaptal refieren haber curado con baos si
napizados (con mostaza) varias impotencias procedentes
de atona del miembro viril , y que contaban largos aos
de fecha.
Los nabos ; la nuez moscada ; y las nueces tiernas
frescas.
El opio, que, llevando la sangre la cabeza , causa la
ereccion , como la causa con frecuencia todo aflujo de
sangre al cerebelo. De ah el que la ereccion sea un sn
toma constante de las apoplejas cerebelosas ; de ah las
erecciones nocturnas y matutinas , sobre todo estando el
individuo echado boca arriba; y de ah el que en los
ahorcados se observe , segun afirman algunos autores,
igual fenmeno en el acto de la estrangulacion. El opio
solo , mezclado con varias sustancias aromticas ( el
affwn), constituye la base del en otros tiempos famoso
remedio de magnanimidad de Katmpfer, su inventor. Este
remedio es muy usado en Oriente. El opoblsamo, go
ma odorfera del rbol de Judea ; y el organo.Final
mente, la oruga (brassica eruca), planta delas crucife
ras , excitante, y de la cual dijo Columela :
Excita! ai Venerem lardos eruca aritos.
Con esta yerba y azcar miel , vinagre y pan tostado,
se hace en algunas de nuestras provincias una salsa muy
gustosa, que se distingue llamndola oruga de azcar
de miel.
Las pasas; el perejil; el perifollo ; la pimienta ; los pi

tan estos, eran la trufa < los higos; y segun aquellos era el limon. Segun 1. 1.
Virey, el dudaim era una orqudea, y probablemente una de las que sirven para
preparar el salep.Vase la curiosa disertacion de Virey titulada: Ves mdi-
camens aphrodisiaques en gnral, et en particulter sur le Dudaim de la Btble:
inserta en el Bulletin de l'harmacie de Pars, nmero correspondiente al mes
de mayo de 1813.
 179
ones ; el poleo; los puerros, de los cuales, como de las
cebollas y dems plantas bulbosas, dijo Marcial:
Qui prcestnre viruta Cypre cerlamine nescit,
Manducet bdlbos , el ben fortis erit.

Comentadores hay , sin embargo , que opinan que por

bulbos debe entenderse setas , y no falla quien afirma que
debe traducirse especias.
Los rbanos, particularmente el silvestre; y la ruda
seca.
La sabina ; el salep y todas las fculas finas ; el satirion,
planta de la familia de las orqudeas , que despide un olor
desagradable de macho cabro, y cuyas races tubercu
losas imitan un escroto. Asegrase que en Persia sirven
en las tabernas una bebida viscosa, caliente, cuya base
es el satirion, y la cual dan el nombre de scareb-thaleh,
que vale tanto como jarabe de zorro, porque los bulbos
del satirion se asemejan bastante los testculos de este
animal.Las setas , sobre todo el phaltus esculentus , los
agricos y las mrguras colmenillas, pasan tambien
por maravillosos estimulantes del erotismo.
El tomillo; el toronjil; las trufas ( turmas criadillas
de tierra), seta subterrnea, tubrculo delicioso, tan
apetecido del ciervo, del zorro, del jabal y del cerdo,
como del hombre de gusto. Hacer la historia de las tru
fas , dice un autor contemporneo , seria emprender la
historia de la civilizacion : civilizacion y trufa son los dos
trminos indispensables de una misma proposicion. En
los brillantes dias del imperio de los Csares , las trufas
afluan Roma de la Grecia , del Africa y de la Libia ; pero
cayeron con el Imperio , lo mismo que este , al impulso
de los Brbaros. Desde el Imperio romano hasta nuestros
dias apenas se encuentra vestigio de ese tubrculo. A fi
nes del siglo pasado apareci otra vez con 'nuevo esplen
dor , y hoy puede decirse que en los grandes centros civi
lizados ha alcanzado el apogeo de su glotia. La trufa,
 180 -r
dice Brillat-Savarin , es el diamante de la cocina: la trufa
no es un afrodisaco positivo , pero en ciertas ocasiones
puede hacer mas tiernas las mujeres y mas amables
los hombres. Convengo de buena gana en que la trufa
es el diamante de la cocina ; pero en cuanto su virtud
afrodisaca, est el lector bien persuadido de que no tiene
ninguna especial.
La vainilla; los vinos blancos y dulces, y en particular
el vino de Madera y de Canarias, y la malvasa de Sitges.
Las zanahorias (planta modesta, cuyas races son un ar
tculo alimenticio de bastante importancia en varios pa
ses, y cuyas simientes entran en los licores de mesa lla
mados ratafia de las siete semillas y vespetro) cierran la
lista alfabtica de los afrodisacos vegetales.

Afrodisacos animales. Largo es tambien el catlogo

de los pretendidos afrodisacos sacados del reino animal.
Algunos de ellos son sustancias alimenticias efectivamen
te restaurantes , pero muchos otros no pasan de ser cual
quiera cosa, si es que no llegan nocivos. Han tenido
fama, por ejemplo :
La algalia , lquido espeso y odorfero que se saca de
una especie de tuina de gran talla (el viverra civetta de
Linneo) , que se cria en el archipilago de la India ; el al
mizcle, de olor todava mas fuerte que la algalia, y menos
raro que esta , como que todava sigue de moda en nues
tros dias; el mbar gris; las araas!!!
El bupreste sagrado de los antiguos, escarabeo de los
egipcios, preparacion incendiaria, cuya base es un esca
rabajo insecto parecido en sus efectos las cantridas,
y que entumece y mata los bueyes que por casualidad
lo comen. De esta violencia tom el nombre de bupreste,
voz griega que significa hincha-buey.
Las cantridas , insecto cuyos polvos y tinturas han
causado tantos envenenamientos y tantas gangrenas ; las
carnes de cocodrilo , de leon y de ciervo, muertos sobre
 181
todo en el acto del coito, segun pretende Etmuller; las
carnes negras , como las de liebre y de conejo , de cer
do , etc. ; el castreo, y en general todos los humores
segregados por varios animales en la region inguinal
cerca de los rganos sexuales; la cecina; los crustceos,
como los cangrejos, las almejas ; etc.
El esperma de ciervo y de otros animales ; y hasta el
esperma humano !
El gorrion, cuyos sesos dan salacidad , segun aquel
pentmetro clsico que dice del gorrion :
Si cupis esse salaz , is cerebella dabit. ,
Los grillos entraban tambien en los filtros de los ro
manos y de otros pueblos.
La hiel de criatura recien nacida y de los ahorcados
era muy buscada de las magas y hechiceras; los huevos
de gallina (muy principalmente las yemas), alimento en
realidad nutritivo y de fcil digestion (si estn frescos).
La leche de los mamferos es otro alimento muy repa
rador para los estmagos que la digieren bien.
Las mantecas frescas, sobre todo la de oca silvestre ;
la membrana telilla que cubre veces la cabeza del
feto al salir de la matriz; la miel. Las comadres, en
Roma , se alampaban por la membrana de que acabamos
de hablar, pues se le atribuan grandes virtudes : ven
danla subido precio los confeccionadores de filtros
amatorios , y tambien los abogados, quienes creian es
tar mas disertos y felices en el ejercicio de su profesion
si llevaban encima, como un talisman, aquella prodi
giosa membrana.
Las ostras, cual los cangrejos, almejas y dems maris
cos. Aquel verso de Juvenal ,
Grandia quts mediis jara noclibus ostrea mordel,
indica cun de ljos les viene las ostras su fama afrodi
saca. En efecto , los griegos y los romanos las mandaban
 m
servir al principio de la cena, y eran el preludio obligado
de sus festines. Los etolios, en su entusiasmo por ese
producto de los mares , las pusieron el sobrenombre de
orejas de Vnus. Muchos hombres clebres de la antige
dad , entre ellos Ciceron , fueron en extremo apasiona
dos de las ostras. Hoy dia es aun muy crecido su nmero
(el de aficionados).
Los peces constituyen la clase animal mas afrodisaca.
Los peces cartilaginosos, como los calamares, la jibia,
el pulpo , la raya ; los crustceos , como la langosta, los
langostines , etc. ; los azules y los de color , los planos y
los cilindricos, los pequeos y los grandes, los de mar'y
los de rio; la anchoa y el salmon, el lenguado y la mo
rena, la sardina y el atun , el tiburon y la lija ; el sollo y
el congrio ; la pesca fresca y la salada ; el escabeche ; la
freza el desove , y singularmente los huevos del sargo
mgil , y los de jibia y tortuga , mezclados con mbar ; el
caviar (huevos de esturion salados y adobados en aceite),
que tan distinguido puesto ocupa en la gastronoma rusa,
y cuya confeccion es un ramo importantsimo de la indus
tria asitica : en una palabra, todo lo que sabe pez
pescado disfruta de crdito afrodisaco. Por qu es "afro
disaco el pescado?... Lo esa causa del fsforo que con
tiene, dela sal y los condimentos que se le agregan?...
Es cierto que los pueblos ictifagos , que los habitantes
de las playas y riberas, sean mas prolficos que los que
pueblan las montaas?... Dicant doctiores.
Los reptiles cuentan en sus filas el estinco (scincus of/-
cinalis, L.), especie de lagarto de la Libia, algo mas pe
queo que el caiman : la tortuga, y particularmente sus
genitales secados al sol y reducidos polvo , es tambien
un afrodisaco muy querido en algunos pases. Del es
tinco dice Virey que se alimenta de insectos como sus
congneres, y que conserva parte en el estmago ; de
suerte que el polvo de dicho animal , secado y pulveriza
do entero, debe poseer cualidades acres y muy estimu
lantes.que obran sobre los rganos urinarios y genitales.
Los rones de varios cuadrpedos pasan igualmente
por excitantes.
Los testculos cradillas de carnero, de buey, de cier
vo (*), de gallo, etc. ; el tutano medula de los huesos
de los mamferos, base de una tortilla afrodisiaca que
hemos visto recomendada en una obra recien dada luz,,
y cuya composicion es la siguiente : 2 onzas de tutano
de vaca y 4 huevos frescos de gallina : btanse bien los
dos ingredientes , y adanse 4 granos de mbar gris,
i dracma de jengibre y la cantidad regular de sal. Mez
clado el todo, se hace cocer hasta la consistencia de tor
tilla. Aumntase el efecto de esta, dice el autor, bebien
do algunas copas de vino generoso !
Las vergas prapos de erizo , de lobo, de ciervo, etc.,
propuestas ya por Plinio, lo mismo que la carne de leon,
son los ltimos afrodisacos de una lista que podra hacer
se interminable.

Con todas esas sustancias, ponderadas, revueltas,

combinadas , preparadas y administradas de cien modos
diversos, se han compuesto multitud de filtros bebi
das, pociones y jarabes, mermeladas y pastillas, bolos
y pildoras , baos y lociones , cataplasmas y linimentos,
ungentos y emplastos, aguas. y elxires, de cuyas pre-
O Este agraciado y esbelto animal ha sido blanco favorito de las preocupa
ciones populares. De sus genitales ( cuya virtud afrodisiaca tanto se lia prego
nado) creia el vulgo que le caian cada ao, regenerndosele lo mismo que las
astas. Tambien se creyo de l que tenia una vida largusima. As es que He-
siodo escribio que la vida del hombre dura noventa y seis aos , la de la cor-
aneja dura nueve veces mas que la del hombre, y la del ciervo cuatro veces
mas que la de la corneja. Segun este clculo, la vida del ciervo durara 3456
aos! Plinio , por su lado , reliere que cien aos despus dela muerte de Ale
jandro se encontraron en los bosques varios ciervos con collares puestos por
mano de aquel principe. Y en 1507 se encontr en el bosque de Senlis un cier
no con un collar que llevaba la siguiente inscripcion : Censar hoc me donavil!
Todas estas circunstancias arraigaron mas y mas la preocupacion popular fun
dada en el cuento de Hesodo.
 184
tendidas virtudes podr juzgar el lector por lo que sobre
esta materia llevamos manifestado.
Con todo, no queremos dar punto este artculo sin
ofrecer un par de muestras de esas decantadas prepara
ciones, verdaderos arcasmos farmacolgicos (si se me pa
sa la expresion ) , y notables tan solo por lo farragoso de
su composicion. Sirva de primera muestra, y como de ti
po, la preparacion que el mdico portugus A. Zacutus,
conocido por Zacutus Lusitanus, nos ha trasmitido bajo
el nombre de cachunde , y que los magnates del siglo xvi
tenian en particular estima , as por sus eficacsimas vir
tudes como por lo elevado de su precio. Carillo, en
efecto, habia de resultar el tal cachunde, entrando en su
composicion las piedras mas preciosas y otros ingredien
tes nada baratos. H aqu la frmula : Tierra.de Cmo-
lis, 1.000 gramos; 100 de mbar comun; 90 de almizcle
y 90 de mbar gris ; 300 de calamba ; 90 de perlas pre
paradas; 120 de rubies, esmeraldas, granate y jacinto
preparados; 400 de sndalo rojo y 90 de sndalo amari
llo; 60 de almciga, junco oloroso, galanga, canela,
loes lavado con zumo de rosas, ruibarbo, mirabolanos
bellrigos, mirabolanos de la India, ajenjo, coral rojo,
y bol de Armenia ; y por ltimo 350 gramos de marfil
calcinado!!! Redzcanse finsimo polvo esos ingre
dientes, in fndanse en vinos aromticos, blsamos y
agua destilada de las flores del rbol de la canela, y h
gase evaporar un poco la sombra. Mzclese suficiente
cantidad del azcar mas fino , y redzcase el todo una
masa viscosa y bastante tenaz , de un color rojo tal cual
subido, por medio de un mucilago de goma tragacanta
y de goma arbiga. A esta pasta , que recibia varias
formas, se le atribuan virtudes afrodisacas prodigiosas :
los charlatanes y los traficantes de la poca hacian reme
sas de ella todas las partes del mundo : en Lisboa so
bre todo habia muchos consumidores!!
Por segunda muestra dar la receta del famoso elxir
 185
reconfortante del no menos famoso conde de Cagliostro,
ilustre charlatan del siglo pasado* Redcese, segun la
frmula que nos ha conservado Mr. C. L. Cadet, en el
tomo v del Bulletin de Pharmacie , lo siguiente : 8 gra
mos de clavo de especia , nuez moscada y canela ; 4 gra
mos de azafran, genciana y tormentila; 24 gramos de
acbar sucotrino y triaca de Venecia ; 12 gramos de mirra
escogida; 30 centigramos de almizcle; y 1.200 gramos
de aguardiente. Todos los ingredientes se dejan macerar
en el aguardiente por espacio de quince dias , fltrase
en seguida , y adense 400 gramos de jarabe de flor de
naranja. Se toman tres cucharadas regulares una hora
antes de comer Este elxir se parece al elxir de ton
ga vita, y todos los elxires estimulantes, que as pue
den corroborar como inflamar el estmago , segun el tino
con que son propinados.
Otro tanto diremos de las renombradas pastillas erti
cas, decoradas tambien ,con el horripilante dictado de
diablicas, diablotines de apoles , que se hacen hir
viendo una onza de maro verdadero yerba gatera en
proporcionada cantidad de agua , y dejando reposar el
cocimiento dos tres horas : en seguida se cuela, y se
le echan onza y media de jengibre, 2 dracmasde aza
fran , 6 de clavos de especia , 6 de pimienta cubeba, 6 de
almciga en lgrimas, 8 granos de almizcle, 2 de mbar
gris, y la cantidad de azcar refinado necesaria para
hacer pastillas de 15 20 granos cada una. Se toman
^diariamente cuatro cinco deesas pastillas , que , sino
curan la impotencia , al menos inflaman y hacen escocer
muy bien la boca.
Despus de lo que llevamos ya dicho del gen-seng, en
la pgina 176, figrense mis lectores lo que sern las pas
tillas de gen-seng , que tanta confianza inspiraron en otro
tiempo , y cuya receta consign Cadet de Gassicourt en
su Formulario magistral. Entran en ellas 5 onzas de
gen-sengen polvo (que porlobnjo deberan valer diezmil
 186
reales vellot), 10 onzas de vainilla, 10 gotas de esencia
de mbar, 5 dracmas de tintura de cantridas, 50 gotas
de aceite de canela , 10 libras de azcar , y el mucilago
goma suficiente. Se divide la masa en pastillas de 24 30
granos, de las cuales se toman diariamente cuatro cin
co, con intervalo de una hora entre cada toma.
Por ltimo, el racahout de los Arabes, tantas veces
anunciado estos ltimos aos en los peridicos de toda
Europa , es una pasta esencialmente analptica restau
radora, y que no negarmos puede, en determinados
casos y con las debidas precauciones , trasmitir su in
fluencia tnica al aparato gensico. Es una mezcla de 2
onzas de cacao, 5 de fcula de patatas, 1 de salep, 1 drac-
ma de vainilla y 8 onzas de azcar : es, en buenas pala
bras, y salvo el color y el estar en polvo, una especie de
chocolate.
Mejor que el racahout de los rabes nos parece el buen
chocolate, labrado mano, y aromatizado con el mbar,
razon de 60 70 granos por cada libra.de chocolate.
Aconsjase en los casos de impotencia por extenuacion
abuso de los placeres de la reproduccion , los que han
trasnochado, los literatos que sienten temporalmente
entorpecida su pluma, los poetas de nmen perezoso ,
los que estn dominados por una idea fija, etc. As es que
Brillat-Savarin ie denomina chocolate de los afligidos.
Ya hemos dicho al principio de este artculo (pg. 170)
cules eran los afrodisacos mas poderosos y eficaces : los
elxires y las pastillas son pobrsimos remedios , son re
cursos desesperados , tan desesperados y miserables como
los filtros para hacerse querer por fuerza :
SU proctU omnc nefas : ul anieris, amabilis esto.
Y, traduciendo ad Ubitum este verso de Ovidio, dire
mos nuestro propsito : Nada de afrodisacos : para
ser potente, no hay otro medio que economizar la po
tencia.
 187
Despus de esto, apenas nos queda ya aliento para men
cionar la flagelacion fustigacion, que tan larga y ruido
sa historia tiene (*); la urticacion , encomiada por Galeno
y otros varios autores ; el masaje ( sobadura ) , tan usado
en el Oriente ; la electro-puntura y la acupuntura , cuya
peligrosa accion recurre algunas veces el arte ; la msica,
que tan poderoso influjo ejerce en algunas impotencias
por melancola por atona nerviosa ; -y la emanacion, 6
trasfusion, del calor animal de personas jovenes y bien
constituidas...
Acerca de la electricidad , considerada como remedio
de la impotencia anafrodisia , y tambien de la esterili
dad agenesia, es de saber que mediados del siglo pa
sado estuvo de moda la medicina elctrica , como poco
despus lo estuvo el mesmerismo, y como ahora lo estn
otros sistemas por el estilo. El doctor Graham explot
grandemente aquella moda, mandando construir varios
aparatos camas elctricas que reuni en los salones de
un vasto edificio esplndidamente decorado, y bautizado
con el nombre de Templo de la Salud. En Londres no se
hablaba mas que del nuevo Templo , donde se curaban
como por encanto las anafrodisias y las agenesias ; pero
el doctor industrial quiso sacar un fuerte inters los se
senta mil duros que habia costado plantear el estableci
miento ; y si bien lo consigui , haciendo marchar de
concierto el lujo, el charlatanismo y el misterio, esto
mismo fue causa de que su mtodo cayese poco poco
en completo descrdito, y de que las virtudes de la elec
tricidad fuesen por el pronto menos atendidas de lo que
ciertamente merecen.
(') Consltense, entre otros, los escritos siguientes :
Histoire des Flagellans, por el abate Boileau : traduccion del latin : un vol.
en 12.", Arasterdam , 1701.
Traite du fouet el de ses effets sur le physiqui de tamour ou aphrodtsiaque
externe, por D... ( Dollet) , mdico : un vol. en 52.", Paris , 1788.
De flagrorum usu in re medica el venrea el lumborum renumque officio, por
J.-H. Meibomio. Texto latino y traduccion francesa : un vol. en 32.", Pa
rs, 179.
 188
En efecto , la electricidad dinmica ha puesto en ma
nos del mdico prctico mil recursos tan nuevos como
admirables. Para formarse idea de las modernas aplica
ciones de la electricidad vase, por ejemplo , la obra del
doctor Duchenne titulada : D l'lectrisation localise et
de son application a la physiologie , la pathologie et a la
thrapeutique : Paris, 18o5.

Antiafrodisacos. El catlogo de los antiafrodisacos

hipnticos no es tan extenso , pero tiene tambien sus
muchas puntas de ridculo. Han pasado , y pasan todava
algunas, por calmantes del ardor ertico y anti-esperma-
topeas, las sustancias siguientes :
Los cidos, como el vinagre, el zumo de limon y de
grosellas , etc. ; el agnus castus, sauzgatillo , arbusto con
cuyas ramas se ceian las sacerdotisas de Cres , sobre
cuyas hojas dorman las esposas que queran guardar
continencia durante las fiestas de aquella diosa , y de cuyo
leo era, segun cuentan, la estatua de Esculapio, como
para denotar la castidad que debe distinguir al mdico ;
y el alcanfor, cuyo olor es muy sedativo :
Camphora per nares castra! odore mares.
Se ha recomendado mucho el mascar dos tres granos
de alcanfor para calmar el priapismo ; y varios higienistas
encargan tambien esparcir polvos algunos pedacitos de
la misma resina aromtica en la cama de los jovenes da
dos al enervante vicio de la mansturbacion. Raspail , que
hace del alcanfor una especie de panacea, ha emitido
importantes consideraciones acerca de la virtud de esta
sustancia para mantener los rganos genitales de los jo
venes en el pudor de la impotencia.
El caf puro, sin leche , y muy cargado , si se toma
en cantidad, habitualmente. La sultana esposa del so
Mahamud Kasnins estaba tan convencida , segun cuen
 189
tan, dela eficacia agensica del caf, que viendo que
llevaban un potro castrar, exclam : No hay necesi
dad : dnle caf!... Algunos autores han llamado tam
bien esta bebida potus caponum, calificacion que no ha
sido un obstculo para que se generalizase su uso en toda
Europa. Mencionemos , en fin , la cicuta, que , usada por
largo tiempo , llega producir tambien los efectos de la
castracion.
La endibia escarola tiene tambien fama de deprimen
te gensico.
La lechuga, cuya accion calmante expresan aquellos
versos ,
Vtilis est slomacho lactuca , remollit el alrum ,
Candidulum ac semen somma vana lenil.
Tempore qttum vernal, vel quum ben Syrius ardct,
Gralior est cadera, sed Venus ipsa perit,
es un antiafrodisaco de fama muy antigua y que todava
se conserva bastante. Dbela un episodio de la fbula,
y es que , al decir de los poetas , queriendo Vnus olvidar
sus amores adlteros , cubri Adonis con una hoja de
lechuga , y , merced esta planta , guard desde enton
ces una continencia inslita atendidos sus hbitos y afi
ciones.
El nenfar , sea la nymphcea alba , graciosa planta
acutica , muy celebrada por Dioscrides y Plinio , y que
de los desiertos de la Tebaida pas los claustros , llegan
do hasta nuestros dias con una tan imponente como in
fundada reputacion de acallar la rebelda de la carne ; y
el nitro , refrigerante temible, que tuvo en Bacon de Ve-
rulamio un ilustre y ardoroso encomiador.
El opio , que , si bien , haciendo afluir la sangre al ce
rebelo, puede ocasionar frustrneas erecciones, mata en
definitiva, como la matan todos los narcticos, la poten
cia gensica , por mas que los orientales crean lo con
trario y abusen de sa sustancia para proporcionarse es
tpidos goces.
 190
La paloma torcaz , de la cual nos dice la higiene an
tigua
Non edat hanc volucrem qul cupil esse salax ;
y el plomo, cuyos preparados han fama de poderosos anti
afrodisacos. Las lgrimas de plomo, que antiguamente se
aplicaban en la region renal , y el azcar de Saturno , di
luido en mucha agua, obraron en otro tiempo prodigios
que difcilmente se repetiran , ni siquiera seran credos,
hoy da.
Las rosas blancas, deshojadas y esparcidas por la ca
ma, se oponen , segun vulgar creencia, la espermatosis.
Este anafrodisaco al fin y al cabo es mucho mas acepta
ble que la ruda, la cual atribuyen algunos igual virtud,
no obstante de que otros la miran como afrodisaca. La
escuela de Salerno , segun aquel de sus versos r
Huta viris minuit Venerem , mulierifois addit ,
da la razon unos y otros concilindolo todo : la ruda
seria afrodisaca para las mujeres, y anafrodisaea para el
hombre .
Por ltimo , causan tambien la anafrodisia , segun deja
ya comprender su nombre, las semillas fras , tanto las
cuatro mayores (pepitas de cohombro, de melon, de
sanda y de calabaza vinatera) , como las cuatro menores
(de lechuga, verdolaga, escarola y achicoria).
 CAPITULO VII.

DE I-A FECUNDACION.

La copulacion no es mas que el acto preparatorio de

la reproduccion , y , en tal concepto , el hombre es mas
menos libre en su ejercicio; pero en todos los actos gen
sicos que subsiguen, la voluntad humana nada puede.
Sucede aqu lo que en la nutricion : el hombre es libre
en la prehension de los alimentos, en su masticacion y en
su deglucion ; pero toda vez deglutidos , nada puede influir
directamente en la digestion , la quimificacion , la quilifi-
cacion y dems funciones subsiguientes.
Despus de la copulacion sigue la fecundacin , fen
meno nuevo, que determina el movimiento y la vida en
los grmenes de los cuales ha de salir el nuevo indi
viduo.
Cules son esos grmenes? de dnde salen ?H aqu
una primera cuestion, acerca de la cual dirmos loque en
los tiempos actuales se tiene por mas probable.
Los experimentos repetidos y el raciocinio mas lgico
inducen tener por cierto que el hombre concurre la
fecundacion con el esperma smen (semilla, simiente) :
el smen el zoosperma es el germen masculino. El l
quido fecundante, eyaculado en el fondo de la vagina,
es aspirado por el tero ; y del tero , por una accion di
recta de la trompa de Falopio, la cual, en el espasmo
voluptuoso de la cpula , se endereza y aplica su pabe
llon al ovario, pasa el smen este rgano, que es donde
se verifica la fecundacion.
 192
La mujer concurre por su parte con el vulo. El ovario
es una glndula que segrega huevecillos, como los test
culos segregan smen, como el hgado segrega bilis, etc.
Esos vulos , segun algunos , son excretados mensual-
mente con la sangre menstrual; y estos vulos, que solo
se encuentran en el perodo de la vida que va desde la
erupcion de las reglas hasta la cesacion de estas , son los
que reciben la accion fecundadora del esperma humano
en el acto poco despus de la copulacion. El vulo , ,
si se quiere, la vejiguilla de donde sale, es el germen fe
menino.
La figura 4.a ( Lmina II) dar una idea de las modifica
ciones que experimentan las vejiguillas ovricas : a es
una vejiguilla (copiada del natural de su mismo tamao)
de las hipertrofiadas , que naturalmente han adquirido
un crecimiento notable , por efecto de su predisposicion,
de haberse reconcentrado en ella la vitalidad. Esta ve
jiguilla se presenta en su mayor desarrollo, madurada ya,
y como desgajndose del ovario para pasar la trompa y
luego la matriz. Esta desgajadura se verificar rompin
dose antes ; y esta rotura la determinarn la excitacion
menstrual, una copulacion fecundante. Verificada la
rotura , que tendr lugar por el punto que ofrezca menos
resistencia la distension (y que en la figura est represen
tado por unas manchas blancas que hay en su extremidad
superior), saldr el vulo y recorrer, como hemos di
cho, las trompas para llegar la matriz, y en ella detener
se , si est fecundado , ser expelido , si debe su descenso
la excitacion menstrual ordinaria. Rota la vejiguilla,
quedar en el sitio que ahora ocupa una cicatriz semejante
las que sealan las letras b ; c, c , y que son procedentes
de la rotura anterior de otras vesculas.
Esta ovulacion, esta srie de modificaciones de las
vejiguillas ovricas , volver ocuparnos en el captulo x,
cuando tratemos de la menstruacion.
Prosiguiendo ahora en el estudio de la fecundacion,
 195
diremos que para operarse este fenmeno se necesitan
dos cosas : 1.a un vulo fecundable, y 2.a un esperma
fecundante. As, pues, lo que nos cuenta Tito Livio de
una mujer que di luz dos gemelos en una isla absolu
tamente desierta, donde residia hacia nueve aos, sin
haber visto varon , es para nosotros una patraa. Lo que
el buen Virgilio afirma de las yeguas (lo cual se ha dicho
tambien de la mujer) que quedaban fecundadas, sin la
menor intervencion del sexo masculino, con solo mirar
al Occidente y aspirar con fuerza el aire que soplaba de
aquel punto cardinal , es otra inocentada que no merece
discutirse. Lo que refiere Amato Lusitano de una mujer
que qued embarazada consecuencia de un estrecho
abrazo de cierta vecina , amiga suya , que acababa de
cohabitar con su marido , eg todas luces una fbula. Y
ltimamente, aquel fallo que di en 1651 el parlamento
de Grenoble, declarando legtimo, y heredero de los bie
nes correspondientes , un nio que naci cuatro aos
despus de estar ausente el esposo de su madre , la cual
asegur haber sido fecundada por su propio marido , bien
que en sueos y por la sola fuerza de la imaginacion;
aquel fallo, decimos, fue una atrocidad, por mas que se
fundase, como se lee fundado, en el dictmen de mdi
cos y de matronas que establecieron la posibilidad de esos
esfuerzos fecundantes de la pura imaginacion ! ! ! Ese
clebre fallo del parlamento de Grenoble sugiri Abra-
han Johnson la idea de componer un picante opsculo que
di luz con el ttulo de Lucina sine concubitu , Arte de
ser madre sin ser esposa.
No solamente es indispensable el esperma , sino que
debe ser adems eyaculado arrojado cierta profundi
dad del vaso femenino durante la intromision. Los casos
que se citan de fecundaciones operadas por la simple os
culacion del pene con el vaso de la mujer, por la
conduccion artificial mecnica por medio de jeringui
llas, etc., del zoosperma hasta la profundidad conve
13
 194
niente , son casos excepcionales , , tal vez , hechos mal
observados. El ejemplo citado por Averroes de una mujer
que qued fecundada con solo entrar en un bao donde
se habian poluado unos hombres libertinos ; y el de cierta
jven que sali embarazada por influencia del semen de
su padre , quien en sueos tuvo una polucion en la cama
donde aquella dorma , son casos que saben a cuento : fa~
bulam redolent, como dice Paulo Zaquas. Y qu di
remos de los ncubos y scubos? Diremos que esta materia
es demasiado abstrusa para hacer mas que mencionar ta
les nombres.
No todo el esperma eyaculado es siempre aspirado por
la matriz ; y si bien ignoramos cul sea la cantidad preci
samente necesaria para la fecundacion, sabemos que basta
una gota, una porcion mnima cualquiera.
La fecundacion se opera en el ovario, por mas que
algunos autores hayan pensado si se verificaba en el te
ro. Pruebas de que es el ovario , y no el tero , el teatro
sitio de la fecundacion, se encuentran : 1. en que el
ovario es en la mujer el anlogo del testculo en el hom
bre ; 2. en que la ablacion del ovario causa la esterili
dad en la mujer,, como la del testculo en el hombre;
3. en que las enfermedades del ovario producen la es
terilidad femenina, como las del testculo ocasionan la
esterilidad masculina; 4. en que el ovario es el rgano
que mas cambios experimenta al llegar la poca de la
pubertad; 5. en que el ovario es el rgano que mas im
portantes cambios presenta inmediatamente despus de
un coito fecundante; 6. en las preeces extra-uterinas;
estoes, en las preeces llamadas abdominales, que ocur
ren cuando el pabellon de la trompa deja escapar el vu
lo , y este cae en el abdomen ; y en las preeces tubarias,
que se observan cuando el vulo la vejiguilla se detiene
atasca en la trompa de Falopio ; 7. en que las hembras
de las especies infecundas, como la mua, no tienen ve-
jiguillas en el ovario. Estas, y otras pruebas que todava
 195
podran aducirse , ponen fuera de toda duda que la fe
cundacion se hace en el ovario.
En resumen , el zoosperma es aspirado por el tero;
del tero pasa las trompas de Falopio ; estas , en virtud
de cierta accin de erectilidad provocada por el orgasmo
en que se halla entonces todo el sistema genital, llevan
la materia espermtica hasta el ovario ; en el ovario toca
el zoosperma una mas vejiguillas de las que hay en di
cho rgano; la vejiguilla tocada fecundada se hincha
entumece en gran manera las pocas horas , y luego
se rompe dando salida un cuerpecillo que generalmente
se ha considerado como un vulo pequeo huevo ; este
vulo va descendiendo por la trompa de Falopio, em
pleando en este camino ocho nueve dias, y llega por
fin al tero, donde se constituye en rudimento del nuevo
individuo. Tal es el mecanismo de la fecundacion en su
marcha normal. La vejiguilla cpsula ovrica de la
cual sale el vulo, y que era como el pericarpio de este,
queda con una aberturita que luego se cicatriza gradual
mente, segun hemos dicho, convirtindose en una es
pecie de arruga. Por el nmero de estas arrugas cica
trices que se ven en el ovario, han pretendido algunos
conocer en el cadver el nmero de fecundaciones que
ha tenido una mujer. Pero es vana tal pretension, como
primero no se demuestre que la vescula fecundada deja
una cicatriz con caractres especiales, y diferentes de los
que deja una vescula no fecundada rota meramente por
efecto de la menstruacion.
Se ha deseado saber si era la casualidad la que decida
cul de las vejiguillas del ovario salia fecundada, si habia
una que, por cierta especie de madurez, estuviese mas
preparada para la fecundacion . Esto ltimo parece evi-
dente en los animales ovparos , y se tiene por muy proba
ble en los vivparos, inclusa la especie humana.
Experimenta la vejiguilla fecundada alguna modifica
cion al pasar por la trompa? adquiere algunas partes
 196
nuevas , la manera de lo que sucede con los huevos de
los batrquios (la rana, el sapo, etc.) y delas aves?... Es
regular que la vejiguilla experimente alguna modificacion
desde el momento en que queda fecundada, pero es dif
cil determinar con precision cules sean esas modificacio
nes ntimas.
Qu especie de accion ejerce el zoosperma sobre las
vesculas del ovario , y cmo de esta accion resulta el
nuevo individuo ? Esto equivale preguntar : en qu
consiste el asombroso misterio de la generacion ?... Nues
tra ignorancia es aqu absoluta : nicamente sabemos que
el contacto del zoosperma es una condicion necesaria para
la fecundacion ; pero su accion sobre la vejiguilla es mole
cular , orgnica, vital , imposible de explicar por ninguna
teora fsica qumica;
No han escaseado , sin embargo , las tentativas para
arrancar la naturaleza el secreto de la reproduccion de
la especie humana. Tentativas intiles ! hiptesis mas
menos descabelladas ! De la friolera de mas de doscientos
sistemas que se han excogitado acerca de la generacion,
apenas hay uno que merezca ser adoptado como opinion
razonable. Todos elios pueden reducirse dos : sistema
de la epignesis , y sistema de la evolucion.
El sistema de la Epignesis admite que el nuevo indivi
duo se forma, como quien dice, de planta por la union,
mezcla superposicion, de molculas que tenan ya de an
temano la disposicion adecuada para constituirle , que
la reciben de sbito. Esta union mezcla se verifica bajo
la influencia de una fuerza , por supuesto desconocida,
que ha llevado alternativamente los nombres de fuerza
csmica , plstica , esencial , nisus formalivus , fuerza de
formacion, etc. Sobre esta creencia comun, cada epige-
nesista ha levantado su teora propia.
Leucipes y Empdocles, antiguos filsofos griegos,
Bourguet, Needham, Wolf, Blumenbach, Lamarcfc y
otros modernos , no solo quisieron aplicar la epignesis
 la reproduccion diaria de los seres vivos actuales , sino
tambien su origen primero! Naturalmente, pues, se
fraguaron hiptesis cual mas absurda.
Hipcrates no quiso remontarse tanto , y , limitndose
la generacion corriente , dijo que as en el hombre como
en la mujer hay dos humores fecundantes (uno fuerte
para engendrar los varones , y otro dbil que engendra
las hembras) que provienen de todas las partes del cuerpo,
se concentran en el cerebro, y bajan, por el espinazo y
los lomos, hasta los rganos sexuales : esas simientes , en
el acto de la generacion , se mezclan en el tero , y por la
influencia del calor de este rgano forman, mediante una
especie de cristalizacion animal, el nuevo individuo. Esto
es varon hembra, segun predominan las simientes fuer
tes las dbiles.
Segun Aristteles, quien resucit en este punto la opi
nion de Pitgoras, la hembra suministra el principio ma
terial de la generacion, que es la sangre menstrual. El
varon nada material pone por su parte para constituir el
nuevo sr : lo que emana del varon es una especie de es
pritu , tan poco material como la luz de las estrellas, una
especie de ter que da la vida y el movimiento la trama
del feto. En una palabra, la hembra pone la materia y el
varon da la forma. En estilo metafrico , dice aquel insigne
filsofo, la sangre menstrual es el mrmol, el smen es el
escultor, y el feto es la estatua que resulta !
La teora de Hipcrates, modificada segun las ideas
cientficas de cada poca, fue adoptada por Descartes,
Pascal, Maupertuis, Buffon y otros. La teora deBuffon,
sobre todas, ha tenido gran fama, merced la colosal
reputacion y al probado talento de su autor. El ilustre
naturalista francs estableci su sistema de las molculas
orgnicas en la observacion de que todos los humores
todas las partes fluidas de los seres organizados presentan
glbulos que se mueven , glbulos que se encuentran to
dava aun cuando se pongan en infusion en un lquido r
 I

198
ganos de animales porciones de plantas ; y de ah infiri
Buffon que hay en la naturaleza una inmensidad de esos
glbulos animados , que componen ora plantas , ora ani
males ; que esa materia primera de los cuerpos organiza
dos pasa as de unos otros ; y di tales glbulos ma
teria prima el nombre de molculas orgnicas. Mientras
un cuerpo vivo crece , las molculas orgnicas no sirven
mas que para hacerle crecer.; pero completado el creci
miento , las nuevas molculas que se forman de los ali
mentos quedan en depsito reserva para ser empleadas
en la produccion de seres nuevos. En el acto de la gene
racion, el varon y la hembra ponen cada cual su contin
gente de molculas orgnicas : estas se combinan y dan
origen al nuevo ser. Estas molculas provienen de todas
las regiones del cuerpo , y las partes similares del varon
y de la hembra se reunen para combinarse juntas : as, las
molculas que vienen del oido del brazo del padre se
combinan con las molculas que vienen del oido del bra
zo de la madre , y de la combinacion resultan el oido el
brazo del nuevo sr, etc. Este es masculino femenino,
segun preponderan las molculas orgnicas del padre
de la madre. Semejante teora, por ingeniosa que parezca,
no puede dar solucion las varias objeciones que contra
ella se levantan , ni explicar los varios hechos, palpables
y evidentes, que la contradicen.
El sistema de la Evolucion dice que el nuevo individuo
preexiste, bajo una forma cualquiera, en uno de los se
xos , y que avivado por el otro en el acto de la genera
cion, empieza desde entonces experimentar la srie de
evoluciones que han de conducirle formar un individuo
independiente. Este sistema tiene dos sectas : la de los
ovaristas y la de los animalculistas.
Los ovaristas creen que el ovario da el grmen huevo,
y que el huevo consta de un embrion y de lo necesario
para alimentarle en los primeros dias. El huevo es aviva
do por la accion del smen masculino. En este sistema la
 199
hembra representa el principal papel , y ella es la que mas
particularmente constituye las especies. Los ovaristas mas
clebres han sido Harvey, Stenon , de Graaf, Malpighi,
Valisnieri, Bonnet, Spallanzani, etc. ^Pero entre los
mismos ovaristas ha habido notables disidencias , y han
formado tres fracciones : La i .a de los que creen que
los huevos grmenes se hallan diseminados por todo el
espacio, y que no se desarrollan sino cuando encuentran
cuerpos semejantes ellos, que son capaces de retener
los y hacerlos crecer. El universo actual no seria mas que
el desenvolvimiento de muchos grmenes primitivos, que
formaban en su conjunto un universo en miniatura! Tal
es el sistema de la diseminacion de los grmenes, el cual,
vista su absurdidad , y no obstante el nombre griego de
panspermia , con que fue bautizado , hizo el mas completo
fiasco y provoc una universal y tremenda silba. La 2.
bandera discurri establecer que los grmenes estn en
cajonados unos dentro de otros, siendo sucesivamente
sacados de su letargo y llamados la vida por influjo del
licor seminal : de suerte que el ovario de la primera mu
jer no solo contenia los vulos de todas las criaturas que
di luz, sino que uno solo de aquellos huevecillos con
tenia toda la raza humana en peso. De este sistema , que
por lo atrevido asombra, fue ardiente defensor Bonnet,
ilustre naturalista suizo. Llmase sistema del embutido de
los grmenes. La 3.a fraccion comprende los ovaristas
mas juiciosos , quienes creen que cada individuo hace
produce sus vulos por una especie de accion secretoria.
Los animalculistas , fundndose en la existencia del
prodigioso nmero de animalillos corpsculos semo
vientes que, en 1674, Ham y Leeuwenhoeck, por un la
do, y Hartsoeker por otro, descubrieron en el esperma de
los animales, establecieron que estos animalillos esper-
mticos, despus de varias metamorfosis, venan cons
tituir el nuevo individuo. Mientras que en el sistema del
embutido de los grmenes la primera mujer contenia en
 200
s todo el linaje humano, en el nuevo sistema el primer
hombre era quien contenia todas las generaciones futu
ras , porque el animalillo espe'rmtico era el grmen pre
existente , un hombrecillo organizado, en el cual estaban
encajonados todos los dems. Por supuesto que Buffon
vio desde luego sus famosas molculas orgnicas en los
animalillos espermticos por entonces recien descubiertos.
Tanto se exager acerca de este descubrimiento, tan
tas teoras se formaron, tantas evoluciones y maniobras se
hicieron practicar los pobres animlculos, que al fin se
cay en el ridculo. EKlescrdito de ese sistema fue com
pleto desde el dia en que el doctor Plantade, mdico de
Monpeller, public, bajo el pseudnimo de Dalempatius,
un folleto en el cual con irnica formalidad hizo de una
gota de esperma toda una nacion de las mejor organiza
das, con su monarca y sus prncipes , ministros y magis
trados, pobres y ricos, comerciantes y militares, nios
y viejos, etc., y asegur que con el microscopio habia
visto trasformarse gradualmente los animalillos en ho
mnculos perfectos. Este golpe fue terrible para los ani-
malculistas.
No hace muchos aos , sin embargo , los seores Dumas
y Prvost, de Ginebra, volvieron llamar sriamente la
atencion acerca de los animalillos espermticos, y de sus
observaciones microscpicas , de sus dilatados y concien
zudos experimentos , hechos en el hombre y en varias es
pecies de animales, resulta que en el esperma, y sola
mente en el esperma, hay en realidad un sin nmero de
animalillos, que han recibido el nombre de espermato
zoarios; que estos son de igual forma, dimension y natu
raleza en cada especie animada ; que en el hombre tienen
de uno tres cntimos de milmetro y la forma de un
renacuajo; que no se les encuentra en el lquido seminal
antes de la pubertad , ni en la vejez , ni fuera de la esta
cion del celo, en los animales, ni en las especies infecun
das, como en el mulo ; que tampoco se encuentran en el
semen de algunos enfermos , ni en el de ciertos melanc
licos (*), ni en el de los hombres conocidamente estriles ;
que dichos animlculos salen ya perfectos del testculo;
que no se les encuentra en los humores de la prstata , ni
de la uretra ; que constituyen el zoosperma , el carcter
especfico del smen ; que estn dotados de movimientos
espontneos; que mueren las quince veinte horas
despus de excretado el es'perma ; que se les puede matar
con una descarga elctrica; y que el smen evaporado
hasta la sequedad, y despus diluido en agua, pierde
toda su virtud para las fecundacionesartificiales de ciertos
animales, porque han muerto los espermatozoarios.
Pero todos esos curiosos experimentos en definitiva no
prueban sino dos cosas : 1. que en el esperma hay ani-
malillos ; y 2.a que estos tienen una parte activa en la fe
cundacion. Cmo se verifica la fecundacion? cul es el
modo de accion de esos animlculos ? Este es el problema,
y este problema no lo resuelven , ni pueden resolverlo,
los seores Dumas y Prvost.
Ninguno de los sistemas que se han discurrido deja de
tener algun fundamento ; todos han sido defendidos con
talento, impugnados con fuertes objeciones ; todos tie
nen sus partidarios y sus antagonistas ; pero ninguno sa
tisface la severa razon. El misterio de la generacion ser
eternamente un misterio para el hombre : si descubriese
este misterio , habra penetrado el arcano de la vida , y
este secreto se lo reserv Dios. El hombre, sin embargo,
pugnar incesantemente para arrancrselo , porque ello
le estimulan de una manera irresistible su insaciable cu
riosidad y su avidez de penetrar las causas de todo. Pro
siga en tan noble empeo, entrguese esos ejercicios
tan propios de la inteligencia que Dios le otorg , acr-
quese cuanto pueda la verdad; pero no se deslumbre,
O Mr. Bory de Saint Vincent no pudo encontrar ni rastro de tales aniraalillos
en el esperma de dos jovenes robustos y vigorosos que haban sufrido la pena
capital.
no se haga ilusiones, y detngase cuerdamente ante el
nec plus ultra que impuso el Eterno la finita razon hu
mana. Los doctores persas no se meten en sistemas :
consideran la reproduccion de la criatura humana como
un milagro perpetuo , y admiten la intervencion de un
ngel en la produccion de esa maravilla.
Concluyamos: en vista de todo lo hasta el presente sa
bido , los autores mas discretos estn por la epignesis,
limitndose entender por esta palabra que el nuevo
individuo , en su origen , se forma de planta , pero confe
sando su ignorancia acerca del mecanismo de esta for
macion.
La materia no est todava agotada. En los dos captulos
siguientes, que deben considerarse como continuacion y
complemento del presente , tocaremos los dems puntos
relativos la fecundacion.
 CAPITULO VIII.

DK LA. CONCEPCION.

Generalmente se toma la voz concepcion como sinnima

de fecundacion, por unos, y como sinnima de gestacion
preez, por otros. Pero nosotros, para la debida clari
dad, y conformndonos con el parecer de los autores
amigos de la precision en el lenguaje, creemos que por
fecundacion debe entenderse la vivificacion del nuevo sr,
resultado de la union mezcla de los dos grmenes mas
culino y femenino ; y por concepcion (conceptio, de conci-
pere, compuesto de cum y capere) la retencion del vulo
de la vejiguilla fecundada. Esta retencion, este deteni
miento del nuevo producto, en un punto cualquiera del
sistema sexual femenino , es el fenmeno que constituye
la concepcion propiamente dicha. La concepcion , por lo
tanto, se distingue de la fecundacion , pues siempre que
esta ltima se verifica fuera del animal , como en los pe
ces, por ejemplo, no hay verdadera concepcion; al paso
que en las clases mas elevadas, cuando la union de los
grmenes se hace en el interior, siempre hay una concep
cion. La fecundacion es obra de,un instante; la concep
cion sigue la fecundacion y dura, en la especie humana,
ocho nueve dias. La concepcion, por otra parte, no
puede confundirse con la gestacion preez, pues hay
animales que no tienen gestacion , y sin embargo tienen
una concepcion : tales son , por ejemplo, las aves.
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Digamos, en resumen, que la fecundacion es la vivifi
cacion inicial del nuevo sr por efecto de la copulacion,
y dura un instante ; la concepcion es la retencion del
germen fecundado, y dura ocho nueve dias, que son
los que emplea el vulo en desprenderse del ovario, des
lizarse por las trompas de Falopio, llegar al tero, im
plantarse en esta cavidad ; y la gestacion preez es el
perodo de incubacion del vulo , de su desarrollo cabal
en el seno materno, que , en la especie humana , dura
unos nueve meses.
Determinado con precision el significado de las pala
bras, continuemos nuestra exposicion de las principales
cuestiones acerca de la fecundacion.

Depende de la voluntadel que se verifique no lafecun-

dacion? No. La fecundacion es un acto independiente,
de la voluntad humana. Dios no quiso fiar la mengua
da libertad y frecuente versatilidad del hombre la obra
importantsima de la reproduccion : harto hizo cedindole
alguna pequea influencia en determinadas condiciones y
circunstancias. El labrador planta siembra, pero no de
pende directamente de l la germinacion del vegetal. Lo
propio sucede en la fecundacion animal.
Hagamos notar aqu una diferencia que hay entre la
especie humana y las dems animadas. En estas ltimas
la fecundacion no es posible sino en una poca determi
nada del ao, y en la especie humana es posible todo el
ao. Represe, empero tambien, que en los animales
un primera cpula va casi siempre seguida de fecunda
cion, y en la especie humana no. La casi seguridad de
fecundacion en los animales se atribuye que, no abu
sando de la copulacion , los genitales de ambos sexos , y
sobre todo los de la hembra, se encuentran en el grado
conveniente de excitacion, mientras que en la especie
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humana los excesos y los abusos son innumerables, y de
sus resultas falta en muchsimos casos la necesaria exci
tacion natural para la fecundacion , y el coito no es mas
que un estril y enervador pasatiempo.
Disimlenos el lector si con este motivonos permitimos
recordarle lo enunciado ya en las pginas 127 y siguien
tes. El hombre ha forzado, tanto como se lo han consentido
su querer y su poder, las inexorables leyes del organis
mo. Loque ha hecho con el comer y Cn el beber, por
ejemplo, lo ha hecho tambien con las funciones gensi
cas : las ha violentado tanto como ha podido. Quin sabe
si la especie humana , la par de las dems especies ani
madas , tenia primitivamente sealado cierto perodo del
ao para la copulacion y la fecundacion?... Ello es que en
medio del trastorno (ahora ya casi estado normal) que
ha producido Ja civilizacion , todava se descubre una po
ca del ao mucho mas fecunda que las otras. Casi todos
los datos estadsticos recogidos en Europa prueban, por
ejemplo, que el mes de mayo es una de las pocas en que
mas fecundaciones se operan ; y este hecho no es otra
cosa que un nuevo comprobante de lo que mas de veinti
dos siglos h se viene diciendo : Vernum autem tempus
optimum est ad conceptum. En vista de esos datos , y de la
duracion de la preez , y en virtud de otras varias consi
deraciones fisiolgicas -que omitimos, ser desacertado
presumir que en tiempos remotos, y menos corrompi
dos, la especie humana tenia fijada su poca de ardor
gensico, y de energa prolfca, en la primavera, en la
juventud del ao , en la estacion de las flores , del bienes
tar y de la alegra ? No es entonces el perodo de pltora
y de exuberancia de vida ?
Volviendo la influencia de la voluntad sobre verificarse
no la fecundacion, dirmos que desde Hipcrates se
est creyendo que la fecundacion es tanto mas probable
cuanto mas difieren en temperamento los dos consortes ;
cuanto mas simultneo es su. espasmo voluptuoso en la
copulacion ; y cuanto menos tiempo vaya trascurri
do desde la ltima menstruacion.
Por lo que hace la diferencia de temperamentos , pa
rece cierto que es necesaria entre las personas conjuntas
cierta armona de oposicion fsica y moral , de la cual ha
blaremos mas detenidamente al tratar de la esterilidad
relativa.
En cuanto la simultaneidad del espasmo voluptuoso,
debe advertirse que ni esa simultaneidad , ni siquiera el
espasmo en la mujer, son condiciones siempre precisas
para la fecundacion. Los casos de fecundacion operada
sin fruicion, con indiferencia, y hasta con repugnancia,
por parte de la mujer , son muy numerosos. Las brutales
violaciones que cometen veces los foragidos en pobla
do despoblado, el odioso desenfreno de la soldadesca
en las plazas de guerra tomadas por asalto , y otros he
chos de semejante naturaleza, prueban con plena eviden
cia que la mujer puede quedar fecundada aun estando
desmayada, dormida, insensibilizada por el magnetismo
por el cloroformo, bria furiosa, etc. Todos estos
casos sern, si se quiere, excepcionales, pero son bastan
te numerosos. No parece sino que la naturaleza se com
place en desorientarnos y burlarnos , siempre que nos ve
afanados por investigar las arcanosas leyes de la repro
duccion.
Y en cuanto al tiempo trascurrido desde la ltima
menstruacion, dirmos que ya desde los tiempos mas
remotos consideraban los fisilogos y los comadrones como
especialmente propicios para la fecundacion los primeros
das que siguen la poca menstrual. Boerhaave escribi
tambien: Fazmince semper concipiuntpost ultima menstrua,
etvix ullo alio tempore. Haller, Burdachy otros varios
mdicos y fisilogos modernos han emitido igual opinion.
Y es que sin duda presentan todos la existencia de la
ovulacion espontnea, teora modernisima que expondre
mos en el captulo de la Menstruacion, y segun la cual los
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nicos dias en que puede hacerse fecundante el coito son
los comprendidos entre el 4. y el 12. despus de la mens
truacion.
En vista de lo dicho ..deduzca por s mismo el lector
hasta dnde alcanzar la influencia de la voluntad en la
fecundacion.

De qu depende la infecundidad de algunos matrimo

nios?Esta pregunta envuelve toda la cuestion de la es
terilidad, con sus causas y sus remedios : cuestion impor
tante la cual dedicamos un captulo entero, que es el ix.
Aqu solo dirmos que se ha querido saber en otros
tiempos, y algunos lo preguntan tambien hoy, si las mu
jeres mas ardorosas y las mas bonitas son tambien las
mas fecundas : An qub salador mulier, eb fcecundior? An
formosce fcecundiores? Los autores de una y otratsis con
cluyeron negativamente ; y era la solucion mas racional
que podan abrazar.
Por ltimo, otros preguntan igualmente si es verdad
que las mujeres pobres son mas fecundas que las ricas.
Al parecer , y en general , los matrimonios pobres tienen
prole numerosa. La explicacion de este hecho es muy
compleja, y no tan fcil como algunos creen. Trascriba
mos , sin embargo , lo que en su opsculo Des Rapports
conjugaux dice sobre este particular el doctor Mayer.
La fecundidad de la mujer est en razon directa de
la intensidad de las privaciones que sufre. La interpreta
cion de esta ley, no consignada todava, que yo sepa, por
la fisiologa, me parece bastante fcil. En efecto, de
ninguna manera repugna admitir que no encontrando la
fuerza plstica pbulo su accion en la elaboracion de
los materiales destinados para el sosten del individuo,
emplee su energa en favor de otra funcion de diferente
orden , cual es la reproduccion. Cierto que esta no es mas
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que una hiptesis , pero otras mucho mas aventuradas
pasan por cosa corriente en la ciencia.
Si ahora quisiese yo explicar esa especie de antago
nismo entre la nutricion y la reproduccion , empezara
por asentar un hecho muy notorio , y es que en toda la
srie animal , cuanto mas precaria se presenta la dura
cion de una especie (sea por la ndole de su organizacion,
sea por las eventualidades de destruccion que le hacen
correr sus costumbres la hostilidad de las especies ri
vales), tanto mas se ha complacido la naturaleza en per
petuarla multiplicando la fecundidad de las hembras. En
otros trminos : cuanto mas inferior es el rango del ani
mal en la escala zoolgica, mas breve es el perodo de
gestacion , y mas considerable el nmero de pequeuelos
en cada parto ventregada.
. Pregunto yo ahora : por qu no ha de haber hecho la
naturaleza para el hombre loque hizo para el bruto? Y
no ser este el secreto de la duracion de ciertas pobla
ciones, y aun de ciertas naciones , que, por lo mucho que
han degenerado de su primitivo tipo , pudieran conside
rarse casi como variedades nfimas de la especie humana?
S; yo creo firmemente que si las mujeres pobres son
mas, fecundas que las opulentas, depende no solo de la
imprevision en las relaciones conyugales, sino tambien
de la solicitud de la naturaleza por la conservacion de las
especies.
Por de contado que emito esa teora con toda la dis
crecion que impone un raciocinio priori.

Depende de la voluntad el que se fecunde una sola ve-

jiguilla del ovario , que se fecunden dos mas?No: no
depende dela voluntad el que la preez sea simple com
puesta , pues esto equivale la pregunta. La naturaleza
tiene fijadas sobre el particular sus reglas para cada es
pecie animal : a las unas las hizo multparas, y las demas
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-unparas; y si bien las leyes establecidas acerca de este
punto experimentan algunas leves oscilaciones, nada
puede sobre estas la voluntad. Los animales multparas,
por ejemplo, no siempre paren el mismo nmero de hi
jos; y la mujer , que ordinariamente es unpara, veces
da luz gemelos.Nuestra ignorancia es aqu completa;
pero fuerza de observar se ha encontrado, si bien muy
en general , que de cada 80 preados hay 1 doble. Los
ejemplos de tres criaturas son mas raros : de 36.000 par
tos verificados, en un tiempo dado, en el hospicio de la
Maternidad de Paris, no hubo mas que 4 triples (*). La
mujer de un labrador moscovita , del cual volveremos
hablar luego, tuvo varios partos cudruplos; pero en
tre 108.000 partos ocurridos, en un espacio de sesenta
aos , as en el Htel-Dieu , como, en la Maternidad de
Paris, no se observ un solo caso de esta especie. Ctanse
algunos ejemplares de partos quntuplos, pero los mas
de ellos, si no todos , son apcrifos.
Sin embargo de lo dicho, es tradicion en la Iglesia es
paola que Galcia, esposa de Lucio Catelio Severo, go
bernador que fue de Galicia y Lusitania principios del
siglo u de la era cristiana , pari de una vez nueve nias.
Abochornada y temerosa la madre , mand una coma
drona que las ocultase y las echase al rio ; pero ljos de
cumplir este mandato , la comadre las puso cargo de
otras tantas nodrizas; estas las hicieron bautizar, y las
nueve fueron vrgenes consagradas al Seor. H aqu sus
nombres: Genoveva, Librada, Victoria, Eumelia, Ger
mana , Gema, Marcia, Basilisa y Quiteria.
Si ahora desea el lector un poco de fbula y prodigio,
le dir que Torquemada (D.Antonio) cuenta con toda
formalidad , en su Hexameron, que en Medina del Campo
pari una mujer siete criaturas, y que en Salamanca otra
O En doce aos (1856-47) hubo en Barcelona 312 partos dobles (115 de dos
varones, 102 de varon y hembra, y 95 de dos hembras). En el mismo periodo
de tiempo hubo solamente 2 partos triples , ambos de un varon y dos hembras.
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pari nueve de un golpe. Hasta aqu, pase : pero habla en
seguida de una italiana que di luz setenta criaturas de
una vez (serian lombrices angulas!), y refiere como
muy verosmil lo que dice Alberto el Grande de una ale
mana que en un solo parto ech al mundo ciento y cin
cuenta criaturas, cada una del grueso del dedo meique
y todas muy bien formaditas ! La historia no dice si aque
lla lechigada de homnculos llegaron salirles los dientes.

A quin deben atribuirse las preeees compuestas? Son

obra del padre , de la madre?Los sectarios de la evo
lucion creen que son obra de la madre, suponiendo que
han sido fecundadas simultneamente varias vejiguillas
del ovario ; y los fautores del sistema animalculista atri
buyen el fenmeno al padre. Una y otra opinion aducen
hechos en su favor. As , algunas mujeres casadas sucesi
vamente con distintos hombres , con todos ellos han te
nido preeces compuestas ; y algunos hombres han pre
sentado el fenmeno inverso, Mnage, por ejemplo, habla
de un sujeto llamado Brunet, cuya esposa , en siete par
tos , di luz 21 criaturas, y habiendo abusado de la criada
de la casa , la dejo tambien en cinta de tres criaturas.
En 1775 fue presentado la emperatriz de Rusia un labra
dor llamado Jaime Kirnhof, casado en segundas nupcias
y de edad de 70 aos : su primera mujer habia tenido 57
hijos en 21 partos (4 cudruplos, 7 triples y 10 dobles);
su segunda mujer habia tenido ya 7 partos triples y 6 do
bles.En vista de todo, bien se comprender que la pre
gunta que encabeza el presente prrafo no comporta por
ahora una contestacion categrica y rotunda.

Por qu hay dos ovarios , siendo asi que la preez es

casi siempre una simple? Lo ignoramos, como tam
poco sabemos punto fijo el por qu tenemos dos oidos

i
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cuando la percepcion auditiva es nica, y el por qu es
nica la imgen que vemos de los objetos cuando el r
gano de la vision es naturalmente doble. Lo nico positivo
que sabemos es que un solo ovario basta para engendrar,
como un solo oido para oir, y un solo ojo para ver.

Hay seales para conocer si la mujer ha quedado fe- '

cundada y est en concepcion ?La fecundacion y la con
cepcion son fenmenos que se verifican sin que la mujer
lo sienta : se tiene tan poca conciencia de ellos como de
la quimificacion de otras funciones fisiolgicas. Sin em
bargo, ctanse como signos que traducen la fecundacion
y subsiguiente concepcion : un espasmo voluptuoso muy
intenso, y simultneo con el del esposo , en el acto del
coito; sensacion consiguiente de languidez y como de
desfallecimiento ; aspiracion completa, casi completa,
del esperma por el tero , circunstancia que se pretende
existir cuando el hombre retira el pene casi enjuto y la
mujer no siente humedad la salida del humor fecundan
te por la vagina ; ligeros calofros en el espinazo ; cierto
dolorcillo especfico en el ombligo ; movimiento inslito
en la matriz y cosquilleo en las ingles ; intumescencia
de los ovarios reconocida por las suaves titilaciones que
produce en el sistema genital, etc. Estas seales, y otras
por el mismo estilo, mas menos vagas, se observan con
cierta generalidad : por ellas muchas mujeres hay que
rara vez se equivocan , efecto de su experiencia personal,
al declarar que ya empiezan ser madres ; pero signos
constantes y absolutos no los hay conocidos bien per
ceptibles. Con todo, algo debe de suceder despus del
importante fenmeno de la fecundacion ; algo debe de pa
sar en la economa de la mujer durante el estado de con
cepcion ; la dificultad est en poder apreciar los resulta
dos de esas operaciones tan ntimas moleculares como
misteriosas. De muy antiguo se han notado las seales
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que dejamos mencionadas ; de muy antiguo se ha dicho
que la mujer fecundada siente calor, plenitud y pesadez
en el bajo vientre , tendencia cruzar los muslos , alter
nativas de calor y de frio , leves temblores , esperezos,
propension al sueo, etc. ; y en la manifestacion de esa
especie de turgescencia general se fundaban los que die
ron como seal cierta de la fecundacion el abultamiento
la hinchazon del cuello de la mujer.Vase lo dicho
en la pgina 119 sobre los signos de la virginidad.

Es posible procrear tal cual sexo voluntad? Esta

es una de las mas curiosas cuestiones de fisiologa ; y en
no pocos casos seria de gran consuelo para ciertos matri
monios , y veces de altsima trascendencia para el so
siego de las naciones, el que la cuestion propuesta pu
diese recibir una solucion afirmativa. Expondremos su
mariamente el estado de la cuestion.
Algunos filsofos y mdicos antiguos , como Anaxgo-
ras, Aristteles Hipcrates (cuya teora hemos apuntado
en la pgina 197) , establecieron que en los animales , y
tambien en la especie humana , el testculo y el ovario
derechos suministraban los rudimentos del sexo masculi
no, y el testculo y el ovario izquierdos los rudimentos
del sexo femenino. Demcrito , Plinio y. Columela, hasta
llegan decir que se aseguraron de ello haciendo experi
mentos en un morueco. Esta antiqusima opinion, sin
embargo de no estar apoyada en ningun experimento di
recto , ha atravesado los siglos, y aun hoy mismo hay pue
blos donde las comadres, consultadas acerca del sexo de
la criatura que lleva en su seno la embarazada, hacen
tender esta en el suelo , mandndola en seguida que se
levante. Si para levantarse toma su punto de apoyo la
derecha, la criatura ser varon, y viceversa. No solo el
vulgo , sino hasta algunos mdicos y naturalistas instru
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dos siguen esa doctrina, contra la cual protestan voz en
grito mil y mil observaciones antomo-patolgicas.
En esa gratuita asercion de Anaxgoras, Aristteles
Hipcrates, se funda el Arte de procrear los sexos volun
tad, rejuvenecido hace cosa de cincuenta aos por el doc
tor Millot (*). El doctor Procope-Couleaux, amable epi
creo , habia hecho ya circu lar por Paris , hcia 1750, un
arte de procrear varones , saris jamais s'y tromper : pero
ese folleto era una especie de pulla de puff, pues en
su texto no dice una palabra de tal arte. Poco despus
(en 1755) el doctor Bassel , deMonpeller, ech volar
tambien su Art de faire des garcons, del cual apenas queda
memoria.
Pero aun admitiendo que exista ese famoso arte, que
daran por vencer grandes dificultades de aplicacion.
En primer lugar, cmo se podra conseguir que fuese
aspirada por el tero la materia seminal de las glndulas
derechas con preferencia la de las izquierdas , y rec
procamente ? En los cuadrpedos sera posible extirpar
ligar fuertemente ( como se ha hecho alguna vez , sin
lograr constantemente el resultado apetecido , con los
toros y los garaones), los unos la glndula prolfica
, derecha , los otros la izquierda, etc. ; pero , en la es
pecie humana, quin consentira en adquirir la facultad
de procrear un varon, mas bien que una hembra, costa
de tamaa mutilacion?... Otro recurso queda , se dir :
otro recurso que Millot no echa en el olvido. Efectivamen
te, ese buen comadron, con la mayor seriedad del mundo,
O Jacobo Andrs Millot nacio en Dijon el ao 175S , y murio en 1811. Era un
cirujano comadron de regular talento y mucha travesura. En 1800 publico en
Paris Var de procrer les sexes volont, que titvo una acogida estrepitosa,
pero efmera. Dio tambien luz algunos opsculos sobre obstetricia , y otros
. escritos mas extensos sobre higiene , como : L'art d'amliorer les gttraons
humaines (1804 , dos volmenes) ; Grocomje , ou l'art de parvenir a une longue
vie sans infirmits. (1804) ; Nestor francais , ou Cuide morale et physiologique
pour conduire lajeunesse au bonheur (1807 , tres volmenes); Hdecine per
fectivo, ou C.oie des bornes mres (1809). Del Art de procrer lessexes volon-
lii hay una edicion , que es la sexta , con notas adicionales, publicada en 1828.
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aconseja los esposos que durante la copulacion fecun
dante se inclinen al lado donde se encuentra el germen
del sexo que desean procrear. Hasta cierto punto se po
dra perdonar esta necedad los antiguos, puesto que esta
ban en la creencia de que el tero de la mujer era bicorne,
tenia dos compartimientos, como el de los brutos : en
tal concepto no era absurdo esperar que , tomando una
posicion dada , los grmenes pudiesen alojarse en el lado
que se queria ; pero en el siglo xix semejantes conjeturas
no pasan de ridiculas, ni merecen ser refutadas.
En segundo lugar , la base de la hiptesis que vamos
exponiendo es completamente falsa. Es falso que del tes
tculo y ovario derechos salgan los varones , y que del
testculo y ovario izquierdo salgan las hembras. Las prue
bas de hecho , sobre este particular , as en la especie
humana , como en los animales , son muchas , y todas
concluyentes. As, por ejemplo, se ve que los hombres
monotestes, de un solo testculo, procrean varones y
hembras, observndose lo propio en los que, consecuen
cia de alguna enfermedad , han sufrido la extirpacion de
uno de los dos testculos. Velpeau cita el caso de una mu
jer, fallecida no hace muchos aos en la Maternidad de Pa
rs, que era madre de doce criaturas de ambos sexos , y
quien en la autopsia no se le encontr mas que un ovario
y una trompa insertos en el ngulo de un semi- tero! En
varias mujeres que de resultas de enfermedad han per
dido uno de los ovarios , se ha visto que tambien conce
bian fetos de distinto sexo. Legallois ha practicado la
ablacion de uno de los ovarios en muchas conejas, y , ha
cindolas cubrir en seguida , ha visto que daban indistin
tamente machos y hembras. Todos los naturalistas saben,
por fin , que abriendo , en estado de gestacion , hembras
de las especies que tienen el tero bilobulado partido,
en un mismo compartimiento se encuentran fetos machos
y fetos hembras.Estas pruebas son decisivas, mientras
que la afirmacion de Demcrito, Plinio;y Columela,
 quienes dejamos ya citados , y los casos , que refieren
Henke , Procope y Millot, de mujeres que siempre habian
parido varones, y de otras que siempre habian parido
hembras, no prueban , en buena lgica, que no hubiesen
podido las unas concebir tambien hembras, y las otras
varones , por mas que sea cierto que las primeras tuvie
sen el ovario derecho, y las segundas el izquierdo, escir-
roso atrofiado.
En tercer lugar, qu ser de esa hiptesis, si, como
creen fundadamente muchos fisilogos, todos los embrio
nes son originariamente hembras, y la distincion del sexo
no se establece hasta muchas semanas despus de la con
cepcion, y consecuencia de desenvolvimientos sobre
los cuales ningun influjo pueden ejercer los padres?
Dejando ya un lado la hiptesis de la derecha y de la
izquierda , debemos aadir ahora que los fisilogos no
han renunciado la esperanza de descubrir algun dia las
condiciones que determinan la formacion de n sexo, con
preferencia la del otro. Los interesantes estudios de
Bory de Saint-Vincent y de Edwards sobre las trasfor-
maciones de ciertas partculas orgnicas que as pasan
constituir un individuo vegetal como uno animal ; y los
curiosos experimentos que se han hecho con varias es
pecies de insectos para determinar una sexualidad dada,
permiten esperar que si no alcanzamos saberlo todo
(porque es imposible) , llegaremos saber mucho mas de
lo que hoy dia se sabe acerca de esta materia.
Digamos tambien que los agrnomos y los ganaderos,
as antiguos como modernos , estn firmemente conven
cidos de que si es plenilunio, si sopla el viento norte, si
el temple atmosfrico es mas bien frio y seco que ca
liente y hmedo , cuando son conducidas la monta las
cabras, las ovejas y las vacas, el parto dar menos hem
bras que si la concepcion se verifica en condiciones as
trales y atmosfricas opuestas. Estn convencidos igual
mente de que para sacar mayor proporcion de machos,
no hay cosa mejor que hacer cubrir las hembras por el
individuo mas vigoroso de la respectiva especie : por esto
buscan siempre el macho cabro, el morueco, el toro
el caballo padre mas activo, mas fuerte, mas joven y mas
robusto que pueden encontrar. En la especie humana,
tambien el plenilunio y los climas setentrionales son con
siderados como propicios para engendrar varones.
Esas tradiciones han sido recien sometidas al crisol de
la experiencia , y plenamente confirmadas por las minu
ciosas investigaciones de Mr. Girou de Bussaringue. Los
experimentos de este ganadero y cultivador filntropo,
practicados en grande , con exquisito cuidado , y por mu
chos aos consecutivos, en caballos, vacas, carneros,
aves, etc. , inducen creer que cuanto mas vigoroso es el
macho en el acto de la fecundacion , mayores probabilida
des hay de sacar machos. Por este principio se explica el
que en un hato de ovejas las primeras montas dan menos
machos que las siguientes, y estas muchos mas que las de
la ltima mitad , por cuanto el semental no adquiere toda
su energa prolfica hasta despus de cierto nmero de
copulaciones , extenundose en seguida y perdiendo las
fuerzas.Un autor del siglo xvn afirma una cosa anloga
de la especie humana , asegurando que si se inquiere el
sexo de los primognitos , se encontrar que hay muchas
mas hembras que varones. Dicho autor, sin embargo,
atribuye este fenmeno : 1. al extremado ardor de las
primeras caricias conyugales; y 2. que se verifican mu
chos matrimonios en edad en que los esposos no han al
canzado todo el crecimiento desarrollo orgnico com
petente. Virey cree , por el contrario , que entre los
primognitos se cuentan mas varones que hembras. A
falta de datos numricos exactos, me inclino la opinion
del autor del siglo xvn.
Otra observacion confirmatoria de la que acabamos de
citar. Las palomas, las trtolas, las perdices, y tantas
otras aves mongamas , que se juntan de dos en dos en
 cada estacion de los amores , producen corta diferencia
igual nmero de machos que de hembras ; y las gallinas,
los patos , las ocas , los pavos y dems especies polgamas,
en las cuales un solo macho cubre muchas hembras,
dan incomparablemente mas hembras que machos. Por
otra parte vemos igualmente que las perras, las gatas, las
lobas y dems que se dejan cubrir por varios perros, etc. ,
engendran por lo comun mas machos que hembras.
Finalmente , en la especie humana parece tambien de
observacion que en los pases donde est admitida la po
ligamia, como en Persia y otros pueblos del Oriente, na
cen mas hembras que varones (106 hembras por 94 va
rones); y que en Europa, donde prevalece la monogamia,
nacen mas varones que hembras , lo menos es casi
igual el nmero de ambos sexos (106 varones por 100
hembras). De Hrcules, prototipo del vigor, cuentan
los poetas que tuvo 71 hijos y 1 sola hija.
Influye la raza en la proporcion de la sexualidad?
No contamos con datos suficientes para decidirnos : lo
poco que sabemos hasta ahora es que los censos de Pru-
sia dan los judos de aquella monarqua 113 nacimien
tos femeninos por 100 masculinos, y en Liorna se ha en
contrado que la proporcion es de 100 120, al paso que
entre los cristianos de la misma ciudad no es mas que
de 100 104.
No ha faltado quien ha dicho que la imaginacion del pa
dre, y sobre todo la de la madre , podia influir en el sexo
del producto de la concepcion ; pero los hechos que con
tradicen tal creencia son numerossimos, y muchos de
mis lectores sin duda podrn dar fe de algunos.
-Otros han dicho que la mujer bien reglada, y fecun
dada poco despus de la menstruacion, concibe varon;
y que la mujer que menstrua copiosamente, si es fecun
dada poco antes poco despus de las reglas , concibe
siempre hembra. Algunos aaden que la concepcion ve
rificada durante las reglas da por producto hembra,
veces una monstruosidad un sr de conformacion org
nica anmala, aveces un aborto, cuando menos un
feto siempre raqutico y enclenque. Todas esas creen
cias pueden citar sus casos favorables, as como los hay
tambien contradictorios de las mismas.
Se ha pretendido igualmente que los esposos obesos,
aunque por otra parte robustos , engendran mas hembras
que varones ; y viceversa los de constitucion seca y ner
viosa. Las seoras enjutas de carnes , de temple seco y
de formas masculinas (se aade) conciben mas varones
que hembras; y viceversa las nerviosas, de formas sua
ves y ancha plvis.Esto es verdad en muchos casos,
pero en otros resulta evidentemente lo contrario.
La edad de los padres influye tambin en la sexualidad
de la progenitura. As nos dice la estadstica que los ma
trimonios en los cuales el marido se halla entre los 18
y 24 aos , y la mujer entre los 15 y 20 , dan mas hembras
que varones. Cuando el marido est entre los 25 y 40
aos, y la mujer entre los 21 y 30, la procreacion mas
culina excede de mucho la femenina. Pasadas estas
edades, exceden otra vez los nacimientos femeninos,
tornando su primer nivel.La estadstica nos dice, por
ltimo , que cuando el marido tiene mas edad que la mu
jer, prevalecen en general las concepciones masculinas,
observndose lo contrario cuando la mujer cuenta mayor
edad que el marido.
Los matrimonios entre viudos, segun los pocos datos
que poseemos, tienen tendencia la procreacion fe
menina.
Por ltimo , hay mas nacimientos masculinos en los
pueblos rurales que en las ciudades populosas ; y este he
cho encuentra su explicacion en la mayor robustez de que
por lo comun se disfruta en el campo , ljos de las pasio
nes, de las intrigas y de los vicios debilitantes de las ca
pitales.
Una particularidad se ha observado , y es que , casi en
todas partes, los nacimientos ilegtimos de padres des
conocidos dan una ligera mayora de hembras sobre los
nacimientos legtimos. Por ejemplo , estos ltimos , en
Francia, vienen dar 15 hembras por 16 varones, y los
ilegtimos dan cuando mas 21 varones por 20 hembras.
Aqu hay indudablemente una causa que enflaquece la
preponderancia masculina; pero es muy difcil determi
nar con precision cul sea dicha causa.
De todo lo hasta aqu expuesto deduce un autor bas
tante antiguo que : si los esposos han adquirido su com
pleto desarrollo, ni son tampoco viejos ; si no cohabitan
con mucha frecuencia ; si comen con sobriedad, pero
alimentos clidos y suculentos ( singularmente carne de
animales lascivos); y si esperan al plenilunio y que
reine el viento norte ; tendrn grandes probabilidades de
engendrar varon mas bien que hembra !
Otro autor de nuestros dias , entusiasta por el brillo del
arte de procrear los sexos voluntad, despus de estable
cer que ambos testculos segregan un esperma igual;
que los animalillos espermticos son asexuales no tienen
sexo ; que en el mismo caso se hallan los vulos veji-
guillas de los ovarios ; y que el ovario derecho contiene
huevecillos idnticos los del ovario izquierdo ; mani
fiesta que, en su sentir, el. huevecillo es fecundado por
el contacto de un animalillo espermtico; que en cuanto
este ha penetrado en el huevecillo comienza la vida ; que
los huevecillos madurados, y no fecundados, se desgajan
del ovario , caen en las trompas de Falopio , y luego pa
san la matriz, donde se disuelven, de donde son
expelidos con la sangre menstrual. Sostiene , por ltimo,
con gran fuerza de conviccion, las tres tsis siguientes :
1.a La determinacion del sexo depende estrictamente
del grado de vitalidad del huevecillo , y de la fuerza del
animalillo espermtico. Si hay predominio marcado del
esposo, la fecundacion es masculina.
2. Si la vitalidad del huevecillo es superior de mucho
 220
la fuerza del animalillo espermtico, hay entonces pre
ponderancia de la madre, y la fecundacion resulta fe
menina.
3.a Si ni el zoosperma ni el huevecillo tienen un fuerte
grado de vitalidad, la fecundacion ser tambien mascu
lina femenina , segun el respectivo predominio ; pero
el fruto participar de esa inferioridad de cualidades, sa
liendo un individuo dbil, miserable , tal vez un aborto.
El predominio masculino femenino , segun el autor,
no debe entenderse de las fuerzas fsicas del individuo,
las cuales no mira mas que como auxiliares, sino de la
preponderancia de los rganos genitales sobre los dems
rganos de la economa. As, dice que una mujer con
el aparato gensico fuertemente constituido y desarro
llado , prevalecer sobre otra mujer mas robusta, pero
inferior en desenvolvimiento genital. Lo mismo sucede
en el hombre. Y anticipndose la objecion de que,
segun esa teora , tal matrimonio procreara siempre va
rones, y tal otro no procreara mas que hembras (lo cual
no es verdad en la inmensa mayora de casos ) , advierte
que la preponderancia respectiva debe entenderse gra
duarse en la poca en el acto de la copulacion. As,
aade , tal esposo que hoy podra engendrar varon, den
tro de quince dias engendrar hembra, porque durante
ese tiempo habrn menguado su predominio los excesos
fsicos, los trabajos mentales, una indisposicion in
terior, etc. ; y, por el contrario, un marido generalmente
dbil y poca vigoroso podr adquirir la correspondiente
preponderancia, si se apresta ello robusteciendo su
constitucion por medio de una alimentacion tnica y sus
tanciosa.
Por ltimo, invocando, aunque sin gran tino para su
objeto, los experimentas de Spallanzani, Dumril, Knox,
Libig , etc. , sobre las plantas y algunos animales ; y
despus de confesar que la determinacion de la sexuali
dad est subordinada mil circunstancias de los padres,
 221
y mil condiciones fsicas y morales independientes del
individuo, el autor se fija exclusivamente, no obstante
esa confesion , en el rgimen alimenticio higinico , y
da las reglas siguientes :
Procreacion masculina. En un matrimonio de prepon
derancia femenina manifiesta, y que produce constante
mente hembras , si se quiere tener un varon , el esposo
guardar continencia 20 25 das, y durante este tiempo
usar una alimentacion suculenta (bifteck, rosbif, asados
de filete de vaca, liebre, jamon , caldos fuertes, etc.);
se entregar ejercicios activos, como la caza, la equi
tacion , la natacion , el bao en el mar en el rio ; y , si
es de temperamento frio, hcia el 15. dia tomar algu
nos alimentos afrodisacos (ostras, mariscos, criadillas
de tierra , etc. ) , y beber todos los dias dos vasos del hi-
pocrs afrodisaco (*) , apelando tambien , en caso nece
sario, la flagelacion.La esposa seguir un rgimen
opuesto: alimentos feculentos y mucilaginosos , verdu
ras, sustancias anafrodisacas , bebidas acuosas y acdu
las., como vinagradas , limonadas , etc. ; 4>aos generales
mas bien calientes que tibios , reposo tan absoluto como
sea posible. Obtenida de este modo la preponderancia
masculina, los esposos escogern para la copulacion el 3.
4. dia que precede la evacuacion menstrual, por
cuanto es la poca del mes mas favorable para la fecun
dacion. El esposo har adems los posibles esfuerzos de
imaginacion para el intento de la sexualidad apetecida,
y la esposa se abstendr, en cuanto sea dable.de provo
car el orgasmo genital uterino.
(*)' El hipocrs afrodisaco que se reflere el autor, se compone de : 7 litros
de buen vino tinto , en el cual se hacen macerar 1 onza de polvos de canela,
1 onza de jengibre , 2 dracmas de clavos de especia , 2 dracmas de vainilla , y
2 </j libras de azcar refinada. Despus de cinco dias de maceracion- se pasa
por manga , y se echa el liquido en una vasija en cuyo fondo haya una mueca
de lienzo que contenga 2 granos de mbar gris y Mi grano de almizcle pulve
rizados con 1 dracma de azcar cande.
Si esto no es hipocrs , ni afrodisaco , sera al menos un vino compuesto bas
tante tonico y estomacal.
 Tal es la receta para procrear varones. Entre las varias
objeciones que se pudieran hacer al 'autor, solo mencio
naremos una sobre los esfuerzos de imaginacion. Baglivi
dice con gran verdad que si se piensa demasiado en la
digestion , no se digiere se digiere mal ; y lo mismo po
demos decir de la generacion : si se piensa demasiado en
fecundar, en procrear varon , si la imaginacion se mete
donde no la llaman, ni es necesaria para nada, de seguro
que no habr fecundacion, , si la hay , saldr regular
mente un sexo diferente del que se pretende. Dejamos,
por otra parte , un lado si la fecundacion es mas proba
ble el 3. 4. dia que precede la menstruacion : otros
dicen, con mejor fundamento, que la mayor probabili
dad est en favor del 2. 3.er dia que sigue la cesacion
del flujo menstrual.
Procreacion femenina. En un matrimonio en que la de
cidida preponderancia del marido produzca siempre va
rones, si se desea una hembra, la mujer seguir el rgi
men tnico que antes queda sealado para el marido, y
este adoptar errgimen debilitante prescrito para la mu
jer en el caso anterior.
Tales son los medios fisiolgicos higinicos (concluye
diciendo el autor) que ofrece el arte de procrear el sexo
que se desea. En la mayora de los casos , estos medios
han coronado las esperanzas de los que los han emplea
do ; y cuando no, indudablemente ha sido porque no se
observ bien el rgimen aconsejado , no se habia ope
rado todava la interversion de la preponderancia. Dis
curriendo as , nunca podr quedar mal el autor.
Pero al cabo ese mtodo no puede hacer grave dao.
Otras recetas hay que pueden causarlo, as como otras
que , aun cuando inofensivas , son grandemente asquero
sas. As, por ejemplo, dice Alberto el Grande, en sus
Secretos , que para procrear varon no hay cosa tan se
gura como que los cnyuges se beban en vino la matriz
y las entraas de una liebre pulverizadas. Para concebir
hembra se tuestan y pulverizan el hgado y los testculos
de un cochinillo , y los esposos deben tomar esos polvos
diluidos en vino blanco clarete. Y, por supuesto, es pro
bado!
Al llegar aqu , ya adivinarn nuestros lectores los tr
minos en que vamos resumir toda, la doctrina sobre este
punto vertida. S ; parece probable que la naturaleza de los
sexos es determinada por el sexo del cnyuge cuya fuerza
prolfica , absoluta relativa , es mas intensa en el mo
mento de la fecundacion. Largos y repetidos trabajos son
todava menester para que esta asercion pase de proba
ble cierta ; pero si observaciones autnticas y bien prac
ticadas llegasen confirmarla , es claro que el arte de
procrear los sexos voluntad dejara de ser una quimera
fisiolgica , y un tema recurso para los charlatanes , las
viejas y las adivinas. ,
Cuando en un matrimonio se atraviesen grandes inte
reses de familia, otras causas poderosas , que hagan de
sear con avidez un producto de sexo determinado , mis
lectores consultarn un mdico discreto, juicioso, que
no blasone de poseer mtodos recetas infalibles, que
est versado en las ciencias naturales , y fiarn en su dic
tamen. El les dir lo mas racional y hacedero, atendidas
las condiciones generales, temporarias y topogrficas, y
las circunstancias personales, orgnicas adquiridas,
cuyo probable influjo solamente un perito puede calcular;
y de este modo, aunque nunca con la cabal seguridad de
ver cumplidos sus deseos, habrn los interesados intenta
do lo nico que buenamente intentarse puede.
Aadamos, por conclusion , que si en un caso dado,
en circunstancias especiales , no es imposible acertar,
llmese influir mas menos directamente , en la procrea
cion de un sexo determinado, nunca, jams, llegar esa
influencia ser general constante. La determinacion de
la sexualidad est providencialmente sustrada al influjo
de la voluntad humana. Dios, en su sabidura y prevision
infinitas , no quiso que el limitado entendimiento y las es
trechas miras del hombre pudiesen turbar el equilibrio
que conviene entre los sexos, segun los climas, y segun
otros altsimos fines que ni siquiera nos es dado vislum
brar.

Es posible influir en las cualidades fsicas y morales

del producto de la concepcion? Si as fuese, la Tierra
estara poblada exclusivamente de Vnus y Apolos, de
Horneros y Cicerones, de Aristteles y Snecas.
Esta cuestion tiene dos partes : cualidades fsicas y cua
lidades morales.
Los padres traspasan sus hijos muchas de sus cualida
des fsicas, as buenas como malas , segun veremos mas
detalladamente en el captulo de la Trasmision heredi
taria ; pero tal trasmision se verifica sin participacion di
recta de la voluntad. Qualis pater, talis filius, es un pro
verbio tan conocido como verdadero : que fortes creantur
fortibus et bonis, y que las guilas no engendran palomas,
es otro dicho tambien muy sabido desde que hace cerca
de dos mil aos lo metrific Horacio en una de sus mejo
res odas (la 4.a del libro iv); y que la sangre se hereda y
el vicio se apega , es otro refran castellano que encierra
igualmente un gran fondo de verdad; pero todo esto no
quiere decir sino que los padres sanos , robustos , bien
constituidos, sin inminencia mrbida marcada sin dis
posiciones morbosa* pronunciadas, sbrios y continentes,
laboriosos y honrados , engendrarn ( criarn y educa
rn) hijos de mejores cualidades, disposiciones, que los
padres de circunstancias opuestas. Nadie puede trasmitir
sino lo que posee (porque nemo dat quod non habet); y
adquirir lo bueno que los padres les falte, siendo de po
sible adquisicion , es lo nico que est en su mano hacer
para influir indirectamente en la trasmision, pues las
condiciones y el modo de verificarse esta son cosas en su
mayor parte todava ignoradas.
 225
Ya lo hemos indicado en otras cuestiones de este mis
mo captulo. Para que se comprenda toda la dificultad
de la influencia directa del libre albedro de los padres
as en la copulacion como en la fecundacion , no hay mas
que notar sino que en tales momentos el individuo se ha
lla como fuera de s ; en aquel momento el individuo no
se pertenece s mismo ; ni piensa ni quiere libremente ;
no hace mas que sentir, y siente con una intensidad viv- '
sima , con una intensidad que le enajena completamente.
No parece sino que la naturaleza reclama en aquel acto
la vida entera del que lo ejerce ; no hay entonces com
patibilidad con otro acto alguno , so pena de frustrarse
las miras de la reproduccion. El hombre y la mujer son
entonces instrumentos pasivos del misterio de la genera
cion : su razon se anula , su libertad moral desaparece, y
en tales circunstancias, qu influencia directa pueden
tener los padres en el producto de la concepcion ?
Esto no obstante , la curiosidad y la tenacidad del hom
bre no quieren reconocer lmites. La antigua Grecia tenia
ya sus artes formales, sus Calliplastias, para procrear
hijos robustos; mas por desgracia, por fortuna, tales
escritos no han llegado hasta nuestros tiempos. Lo que
ha llegado hasta nuestros dias es la Calipedia del francs
Claudio Quillet. Este buen seor naci en 1602 : fue m
dico durante algunos aos , y luego , comprometido por
cierta travesura harto ingeniosa, tuvo que fugarse Ro
ma, donde se hizo eclesistico. El embajador de Francia
cerca de la corte pontificia, prendado de su talento y fi
nura , le tom de secretario particular, y entonces fue
cuando Quillet comenz escribir su clebre poema la
Calipedia (denominacion griega, compuesta de Italos,
bello, hermoso, ypais, pados, infante, nio), que conclu
y en Paris, cuya capital volvi despus de la muerte
del cardenal de Richelieu. Mazarin le confiri la abada
de Doudeauville, como en premio de haber compuesto, y
haberle dedicado, aquel poema , que di luz con el
15
 226
nombre anagramtico de Cavidius Letus('). Qu dire
mos de este libro?... Que es un poema en muy buenos
versos latinos ; que est dividido en cuatro libros ; que en
los tres primeros resalta la excesiva credulidad del autor
en las influencias de los astros, y no escasean las pinturas
y descripciones demasiado libres ; que en el cuarto libro
se da una especie de higiene del recien nacido ; y que
quien piense sacar de la Calipedia de Quillet reglas segu
ras para procrear buenos mozos, se encontrar solemne
mente chasqueado.
La trasmision de las cualidades morales es mucho mas
oscura que el traspaso de la parte orgnica ; y la influen
cia de los padres en esa trasmision es infinitamente mas
indirecta y mas dudosa. Los padres pueden traspasar
sus hijos la honradez y la virtud , verbi gracia , pero no
por generacion , sino mediante la educacion , mediante el
ejemplo , influjos puramente morales , pero mas directos,
y tal vez mas poderosos que los influjos fsicos. Sin em
bargo, hay tambien su Arte para sacar una prole dotada
de alta capacidad intelectual. En Alemania corren sobre
el particular un sin nmero de librejos muy buscados y
ledos por los flemticos y bonachones moradores de aquel
pas. Pero el gran autor en la materia es un tal Robert
O El titulo de la obra es : Callipcedia,seu de Imlchra prolis habenda ratione.
Publicose por primera vez en Leyden (1655), y luego en Paris ( 1656Xy en Lon
dres (170S). En 1749 se publico una traduccion francesa , en prosa ( Paris); y
en 1799 otra (Burdeos). En 1774 Lancelin de Laval tradujo la Calipedia en verso
francs.
El poema empieza asi :
Quid facial laios halarnos, guo semine felix
Exurgal proles el anwni gratia vullus ;
Sidera qua lepidas fundant per memora figuras,
Et qua vis anima geniali prasit amori ;
Oua decora eximiam pulchro sub eorpore menlem
Commendent, clarisque hominem virlutibus ornent,
Hic canere oggredior
Un bibliografo critico hace notar con razon la triple singularidad de que on
puema de esta naturaleza fuese escrito por un eclesistico, dedicado un car
denal, y considerado como de tal mrito que valiese i su autor una buena pre
benda.

227
joven, de los Bajos Alpes, ferviente megalantropogenesista,
que public su libro tres aos despus que Millot el suyo.
Su conviccion es tan viva y tan sincera, que en el captulo
primero de su libro se encuentra el siguiente pasaje : Para
m es una verdad demostrada que no es mas difcil tener
hijos de talento, que tener un caballo rabe, un podenco
fino un canario de casta. El smil podr ser exacto,
pero no es de muy buen gusto qne digamos.
Y qu dirmos nosotros de la Megalantropogenesia?...-
Que es una palabra tres veces griega , compuesta de me
gas, grande, anthropos, hombre, y gnesis, generacion;
que quien dice Megalantropogenesia , dice en una sola
palabra (bien que asaz enrevesada) arte de procrear hom
bres grandes y de numen;- y que todo lo que razona
blemente consta sobre el particular lo expondremos, co
mo en lugar mas adecuado, en el captulo xvi, que trata
de la trasmision hereditaria.
 CAPITULO IX.

DE LA ESTERILIDAD.

Es una feliz desgracia no tener hijos , escribi Eurpi

des; pero yo creo con fundamento que mis lectores no
querrn ser en esta parte felizmente desgraciados. Con
efecto; la procreacion es uno de los principales fines del
matrimonio, y el lazo de la familia, cuando al amor ha
sucedido la amistad , es el mas poderoso para evitar toda
relajacion del contrato. No sin motivo se llama fruto de
bendicion la prole : un matrimonio estril es un rbol
seco y sin fruto ; y un matrimonio con familia ha recibi
do la mas plcida sancion del Cielo. As es que en todos
tiempos la esterilidad ha sido un oprobio , y en todos los
pases mirada como una maldicion. Las Sagradas Letras
hablan siempre de la esterilidad como del castigo mas ig
nominioso y terrible que puede infligirla clera del Eterno.
Los esposos han hecho siempre los mayores esfuerzos y
sacrificios para conseguir que sea fecunda su union. La
sociedad, por su parte, interesada por varios conceptos
de podero y de buen orden , igualmente ha encaminado
siempre sus medidas la consecucion de uniones fecun
das, la robusta constitucion de la familia : de la familia,
que es el smbolo de toda civilizacion poltica y religiosa
de los tiempos antiguos , y la base de toda moralidad en
los tiempos modernos. Qu es el Estado, sino la exacta
imgen de la familia? Qu es la Patria, en su masprimi
tiva acepcion , sino la reunion asociacion de los padres?
Un matrimonio estril es casi siempre lamentable vc
tima de dolores y quebrantos sin fin : desde luego reinan
en su seno la intranquilidad y la discordia , con todas las
querellas y lgrimas que ocasionan ; quizs asoma la in
fidelidad , con la deshonra y los remordimientos que la
siguen; y en ltimo trmino, tal vez la separacion , con
el escndalo que siempre la acompaa. Tales suelen ser
las fases de muchos matrimonios infecundos.
Un matrimonio con familia es el reverso de la medalla,
pues reinan por lo comun en su seno la alegra , la buena
inteligencia , el amor al trabajo, la prevision , el orden mas
severo y las mas puras costumbres. Cuntos esposos en
cuentran en el recuerdo de su glorioso carcter de padres
un estmulo para la laboriosidad y la economa, y un pre
servativo contra el vicio la mala conducta ! Cuntas
esposas han reprimido culpables deseos al acordarse de su
dulce ttulo de madres! Cuntas han fortalecido su inde
cisa virtud con solo mirar al mas inocente de sus hijos !
Estn , por otra parte , en lo ntimo de nuestro ser el
anheloso deseo de vernos reproducidos, el entraable
amor la prole , la incansable solicitud en educarla ins
truirla , el afan incesante por colocarla , engrandecerla,
hacerla rica y feliz hasta mas all de nuestra tumba. No
parece sino que la naturaleza nos impone imperiosamente
la obligacion de devolver lo que hemos recibido. Es tan
indeclinable esa obligacion, que hasta el clibe que crey
neciamente hacer una especulacion muy lucrativa sustra
yndose al yugo de Himeneo , se ve al fin precisado pa
gar la sagrada deuda poniendo su amor en un sobrino,
en un ahijado , en un hurfano , y tomndolo su cuida
do con paternal desvelo. Sabido es tambien que muchos
matrimonios estriles suelen remediar en lo posible los
efectos de su mala estrella adoptando un expsito, un
hurfano , alguna criatura de padres pobres.
Mencionaremos aqu aquella esterilidad voluntaria,
fruto del clculo de ciertos matrimonios que se proponen
perpetuar en sus familias condiciones determinadas de
bienestar, de educacion, y de preeminencia social? S;
la mencionaremos, mas para reprobarla en nombre de la
moral y de la higiene. En vano es que la estadstica nos
diga que la disminucion de nacimientos por esta causa no
influye en la poblacion , respecto de que si por un lado
disminuye el nmero de nacidos, aumenta por otro la vida
media. Esta cuenta no nos satisface : la moral y la higiene
no entran en semejantes clculos. Para ellas, lo que por
su esencia y naturaleza es bueno , bueno es considerado
constantemente : para ellas la fecundidad ser siempre un
bien , y la esterilidad un mal. La moral y la higiene aplau
dirn siempre todas aquellas madres tiernas que , como
Lia, despus de haber dado luz seis hijos, exclamen :
Dotav me Deus dote bonal (Gnesis, cap. xxx, v. 20.)
S ; la Esterilidad , cuyo triste emblema (*) tan filosfi
camente acertaron discurrir los antiguos ( al paso que
de la Fecundidad hicieron una diosa) , es, en tsis general
y absoluta, una de las mayores calamidades conyugales.
El estudio de sus causas y de sus remedios es , por lo
mismo, de la mas grave importancia; y nosotros vamos
emprenderlo en la forma mas adecuada la clase no
mdica, que es la que principalmente se dirige este
libro. -
La impotencia es la imposibilidad de copular; y la es
fericidad agenesia es la imposibilidad , absoluta rela
tiva, de fecundar (el hombre), de ser fecundada (la
mujer). De consiguiente, no es lo mismo impotencia que

(') Representa la Esterilidad una matrona sin pechos, teniendo junto s el

arado y la azada, y contemplando con tristeza unos surcos donde solo crecen
espinas.Otros la representan por una mujer de aspecto lnguido y aire me
lancolico, apoyada sobre una mua , llevando en la mano una rama de suce, y
mirando un manojo de apio. Estos atributos, segun se ve, son bien signifi
cativos : la mua es infecunda, el suce no da fruto, y en el, interior del apio
nacen, segun Plinio, unos gusanillos que hacen estriles los hombres y las
mujeres;que los comen.
 231
esterilidad; pero la impotencia trae necesariamente la
esterilidad, es causa indirecta de esta. El individuo
impotente es estril, mas el estril no siempre es impo
tente.
La impotencia es mucho mas comun en el hombre que
en la mujer ; y la esterilidad es mucho mas comun en la
mujer que en el hombre.
Sin embargo , y por mas que el lenguaje vulgar casi se
resista llamar estril al hombre, debemos examinar se
paradamente la esterilidad absoluta en cada sexo, y lue
go en el estado de matrimonio , cuando es el resultado
de ciertas condiciones puramente relativas entre los es
posos.
ESTERILIDAD MASCULINA.

Producen indirectamente la esterilidad masculina todas

las causas de impotencia que dejamos enumeradas en las
pginas 154 y siguientes. Habiendo considerado all como
causas de impotencia todas las que imposibilitan , difi
cultan notablemente , la ereccion, la intromision la eya-
culacion normal , no quedan ya como causas directas de
esterilidad mas que las alteraciones del esperma y las in
fluencias mentales morales.
Las alteraciones del esperma son difciles de determi
nar. Sin embargo, el anlisis qumico, la inspeccion mi
croscpica, la observacion y la experiencia nos han ense
ado que aquellas alteraciones afectan principalmente la
parte albuminosa mucilaginosa , y consisten en la mala
calidad del zoosperma , sea en la falta la inercia de los
animalillos espermticos. Alterado en su composicion el
zoosperma , no hay fecundacion posible ; y el lquido se
minal carece generalmente de virtud fecundante, por esta
causa, en la pubertad prematura, lo mismo que en la
edad senil; por efecto de los excesos venreos , ya en
el coito, ya en la mansturbacion; por la extenuacion
que acompaa las prdidas seminales involuntarias;
 232
por la supuracion de fontculos fuentes abiertas de larga
fecha ; por la sfilis y dems vicios constitucionales;
por la melancola , las manas y otras muchas afecciones
nerviosas ; por el priapismo y la satirasis ; durante
el curso de varias enfermedades agudas , y en la convale
cencia ; por la polisarcia obesidad extremada ;y por
los excesos de trabajo mental.
Esta ltima causa obra poderosamente en los filsofos,
literatos y dems individuos entregados los trabajos de
bufete. La exaltacion cerebral en que se hallan habitual-
mente , cuando no llega ocasionar la impotencia, influ
ye al menos en la secrecion testicular y con frecuencia
produce la esterilidad. Esa exaltacion cerebral es la causa
casi omnmoda de la endeblez ordinaria y de todas las en
fermedades de los hombres dedicados con ardor las le
tras , las ciencias , las bellas artes. Por esto dice
Tissot : Si se pudiera encontrar un remedio que suspen
diese sin peligro la facultad de pensar , ese seria el espe
cfico contra todas las enfermedades de los hombres de
letras.
Y propsito de la impotencia y de la esterilidad , harto
frecuentes en los hombres de ciencia y de letras, haga
mos notar que no parece sino que la generacion material
y la intelectual estn como reidas. En efecto, la columna
vertebral del hombre (dice Virey) , sobre todo en su esta
cion perpendicular, es como una pila elctrica de huesos
superpuestos, y separados por ternillas, que contienen, en
su centro y lo largo , la medula espinal. En los dos ex
tremos de esa pila hay dos polos antagonistas : el cerebro
y los genitales, que reciben las extremidades nerviosas
coccgeas. Cuanto mas domina por su actividad el polo
superior (el cerebro), mas pierde en energa el polo ge
nital inferior. En los individuos mas incultos y embru
tecidos sucede lo contrario.Regla general : los animales
rabicortos , y los que no tienen cola , como las liebres, los
conejos, varias especies de monos, y (fuerza es citarlo
 233
tambien) el hombre, son mas lubricos que los rabilargos.
Por la cola se disipa al parecer una parte del influjo vital,
se descarga la electricidad animal de los nervios : In
cauda venenum. El polo inferior es generalmente el de las
prdidas y de las degradaciones ; y el polo superior de la
mquina animal es el foco de la perfeccion en todos los
animales vertebrados.
Elzoosperma debe ser eyaculado junto con cierta por
cion de humor prosttico que le acompaa y sirve como
de vehculo. Por consiguiente, siempre que la glndula
prstata est atronada sufre otra lesion , y de sus resul
tas falta el humor prosttico, se nota pervertida su se
crecion , hay tambien esterilidad absoluta en el hombre.
La causa que acabamos de indicar es poco frecuente,
como lo es tambien el caso de hallarse el esperma alte
rado por la adicion de una sustancia extraa. Esto lti
mo, sin embargo, se ha observado algunas veces por
efecto de abscesos otras enfermedades del testiculo
de la uretra que hacen que el smen salga mezclado con
pus con sangre : cuando tal sucede, el zoosperma pierde
por lo comun su virtud, y el hombre, no obstante toda su
potencia, es infecundo.Esa mezcla inevitable y necesa
ria del esperma con los humores de la prstata y de la
uretra, puede explicar en mucha parte la diversidad de
color que algunos autores afirman haber observado segun
la disposicion de los individuos. As Schurig , en su Sper-
matologia , dice que en ciertos casos de hipocondra el
esperma sale encarnado con estras de sangre; en las
Ephemrides de los Curiosos de la Naturaleza se lee que
veces es de color azafranado; Raw dice que se ha visto
negro en los negros y en varios hipocondracos ; Hoffmann
y otros aseguran que el esperma adquiere un olor ftido,
sobre todo en los epilpticos.
Se ha dicho que las dimensiones demasiado exiguas, y
singularmente las demasiado' exageradas , del rgano co-
pulador eran signo de esterilidad masculina, al paso que
 234
denotaban generalmente grande potencia. Nada mas in
fundado; y nada, por otra parte, mas variable que el
desarrollo de los rganos sexuales. Este desarrollo no
solo vara segun los individuos , sino que en muchos no
guarda proporcion alguna con el conjuno de su talla y
constitucion , y mucho menos con el vigor en la copula
cion, con la energa fecundante respectiva.
Otras causas de esterilidad son las pasiones de nimo,
sobre todo las tristes y deprimentes; las pesadumbres,
los disgustos, los dolores morales fuertemente sentidos,
la imaginacion , ciertas preocupaciones , y el amor pla
tnico la erotomana. Por un efecto de la imaginacion
exaltada , y del frentico ardor que suele acompaar
las primeras caricias conyugales, explican varios autores
el hecho bastante comun de que los recien casados no
dn muestras de su fecundidad hasta los cuatro, seis,
ocho mas meses despus de su union. Calmado enton
ces el primer hervor , el zoosperma recobra su virtud , la
excitacion genital no pasa de moderada , y los esposos ven
desvanecerse aquella esterilidad temporal que ya empe
zaba desesperarles. Vase, como relacionado con este
hecho, el ejemplo citado en la pgina 167.

ESTERILIDAD FEMENINA.

Todas las causas de impotencia especificadas en las p

ginas 168 y 169 son causas indirectas de esterilidad feme
nina. Y lo son directas, todos los vicios de conformacion
y todos los estados morbosos de los rganos que consti
tuyen el aparato de germificacion y de gestacion. Tales
vicios y tales estados anulan pervierten la ovulacion
secrecion ovular, en la mujer, imposibilitan que el
zoosperma llegue ] tocar el vulo , hacen que , aun
cuando lo toque , no encuentre en l las condiciones re
queridas; y en cualquiera de estos casos no hay fecun
dacion.
 235
Portanto, pueden sercausasde esterilidad en la mujer:
todas las causas de impotencia ; la occlusion del cuello
del tero ; la falta de cavidad en este rgano ; sus vi
cios de conformacion , sus dislocaciones, sus inflamacio
nes y dems enfermedades ; los vicios de conformacion
y las enfermedades de las trompas de Falopio; la falta
de ovarios, sus vicios de conformacion y sus enferme
dades; la falta de menstruacion, los desarreglos de
esta exhalacion importante; las hemorragias uterinas;
el histerismo; la ninfomana furor uterino; los
excesos del coito de la mansturbacion ; la celebracion
del coito fuera de los dias propicios para la fecundacion,
y que son los nueve indicados en la pgina 207 ; el
temperamento muy frio, por dems ardoroso; la
obesidad extremada; la vida muy estudiosa, la mucha
vivacidad mental, el cultivo exagerado de las facultades
intelectuales (*); la vida demasiado sedentaria; las
enfermedades constitucionales , las obstrucciones visce
rales, las enfermedades agudas, el estado de convalecen
cia ;la imaginacion y las pasiones de nimo.
Tambien se ha dicho, y sin duda con algun funda
mento, que los braseros , braserillos , rejuelas estufillas
que se ponen debajo de los pis en invierno, producen,
contribuyen producir, la esterilidad.Igual efecto se
atribuye la impresion de los gases que salen de los co
munes en los genitales de la mujer. Ese hedor que des
piden la mayor parte de los comunes de nuestras habita
ciones , gracias la mala construccion de las letrinas y al
descuido con que se miran esos focos permanentes de
putrefaccion domstica, no solo contribuyen la esteri
lidad femenina , sino que favorecen mucho el desarrollo
de las leucorreas flujos blancos , irritan las almorra
nas, etc. , etc.
Hacemos caso omiso de la esterilidad por hechizo
(') Vase la Dissertalio de infecundilale corporis ob fecunditatem animi fu fcs-
minis , del doctor aleman Miguel Albcrti, publicada en 1743.
maleficio, pues nos parece que ninguno de nuestros lec
tores creer, por ejemplo , que una culebra colocada de
bajo del umbral de la puerta hace estril la mujer que
lo pasa. Ridiculeces de esta ndole no pertenecen la
presente poca. Otro tanto dirmos del antimonio y de
otras varias sustancias muy gratuitamente calificadas de
causadoras de' la esterilidad. Lo que la causa frecuente
mente, en uno y otro sexo, es el uso de los afrodisacos
que propinan los charlatanes y las viejas.
Tambien ha andado muy valido que las sietemesinas
y las que nacieron mellizas , siendo varon el otro gemelo,
eran radicalmente estriles. Esta creencia es infundada,
pues las sietemesinas y las mellizas de sexo desigual son
tan fecundas como cualquiera otra mujer , no ser que
haya de por medio otra causa poderosa de esterilidad.
Entre las causas de infecundidad que hemos enumera
do, una delas mas poderosas es el exceso en la copulacion.
A esta causa se atribuye en mucho la frecuente esteri
lidad de las rameras. El hediondo oficio de estas desgra
ciadas hace perder su sistema genital la excitabilidad
necesaria para ser fecundadas, y no parece sino que la
naturaleza las impone ya un primer castigo despojndo
las de la mas sublime prerogativa de la mujer, y privn
dolas de los pursimos inefables goces de la maternidad.
Coitus nimis frequens conceptioni obest.
La obesidad entra en el nmero delas causas de esteri
lidad as para el hombre como para la mujer. Los indi
viduos naturalmente muy obesos , que al llegar cierta
edad , por efecto de otras circunstancias , parece que
mudan de complexion y se ponen muy gruesos, pierden
por lo general la aptitud prolfica. Las fuerzas vitales
abandonan , como quien dice , el aparato gensico y se
concentran en el sistema adiposo. o de otra suerte se
vuelven estriles las flores cuando sus estambres se tras-
forman en ptalos por un exceso de abonos de nutri
cion. Mulieres admodm pingues non concipiunt.
 237
La menstruacion es una funcion ntimamente conexio
nada con la generacion. Varios autores miran encada
menstruacion (segun hemos expuesto ya en la pg. 192)
la expulsion de uno mas vulos que , llegados su ma
durez, y no habiendo sido fecundados, estn de sobra en
el ovario. De consiguiente, la falta de menstruacion, su
supresion , sus desvos y desarreglos , suponen un desr-
den en el aparato de germificacion , y traen naturalmente
la esterilidad. Los casos de mujeres que sin embargo de
no haber tenido nunca los mnstruos , que pesar de
sus desarreglos menstruales , son fecundadas , conciben
y paren , son excepciones de la regla general.
Otra advertencia debemos hacer, y es que en algunas
mujeres hay fecundacion , pero no concepcion retencion
del vulo fecundado. En este caso la mujer pasa por in
fecunda, y sin embargo, rigurosamente hablando, no lo
es. Es posible, en efecto, que la fecundacion se opere, y
que luego, porua inflamacion otro estado morboso de
las trompas de Falopio, por algun vicio inherente al
vulo fecundado, este no sea retenido, se destruya en
su camino. Entonces ha habido verdadera fecundacion;
pero como esta sin la concepcion es como si no se hubiese
verificado, la mujer es calificada de estril. De ah se sigue
que no siempre les falta razon algunas seoras que nun
ca consiguen ponerse embarazadas , y sin embargo afir
man tener repetidos principios de preez , y hasta aso
mos de abortos rudimentarios como embrionales. No
obstante la risita de incredulidad con que las amigas fe
cundas suelen acoger esas afirmaciones, tienen razn
aquellas desgraciadas esposas: son fecundas, pero no
conciben; , si conciben, la concepciones anormal, y
el vulo fecundado aborta, sin detenerse en la matriz. De
ah se sigue igualmente que los remedios contra la esteri
lidad debern dirigirse en tales casos corregir el estado
de las trompas de Falopio , mas bien que de los ovarios
del tero.
 238
* La esterilidad femenina se revela en muchos casos (no
siempre) por signos exteriores. As las mujeres muy obe
sas, igualmente que las viragines, cuyos caractres hemos
indicado en la pg. 108 , desde luego son calificadas como
estriles. Por otra parte , desde el tiempo de Hipcrates se
dice que sterilitatem mulie?is attestantur pili in pube cce-
terisque locis consuetis nulli, aut rari, aut pauci : y real
mente , la falta absoluta la escasez de vello , el aspecto
frio y encogido, la voz lenta y perezosa , el poco pecho,
el pezon descolorido , etc. , suelen ser seales de infecun
didad , al menos de pobre aptitud gensica; pero fuera
insensatez juzgar a priori de la fecundidad de una mujer
por la existencia de esos signos tan variables, tan incier
tos y tan poco caractersticos.

ESTERILIDAD RELATIVA.

Sucede con frecuencia que el marido es fecundo por

su parte , la mujer es tambien fecunda por la suya , y sin
embargo no logran sucesion , el matrimonio es infecun
do : entonces hay lo que se llama esterilidad relativa.
As, sin necesidad de buscar ejemplos fuera de la moral
y de las leyes establecidas, todos los dias vemos matri
monios infecundos de viudo con viuda , despus que uno
y otro consortes fueron fecundos en su primer tlamo. Los
ejemplos anlogos al caso de Abrahan y de Sara, de Jacob
y de Raquel , se presentan bastante menudo , y diaria
mente se observan matrimonios estriles que se hacen
fecundos al cabo de un tiempo mas menos largo.
Tenemos por indudable que la fecundidad de un ma
trimonio supone ciertas relaciones simpticas , cierta afi
nidad, cierta armona fsica y moral entre los dos esposos.
Esta armona , sin embargo, no se funda en analogas
semejanzas , sino mas bien en divergencias y contrastes:
es una armona de oposicion. Venus unida con Vulcano es
la expresion mitolgica de esta armona conyugal. Por
 259
supuesto que ese contraste no debe llegar , en lo moral,
hasta la antipata, ni , en lo fsico, hasta una despropor
cion orgnica imposible. Sin que sea dable fijar los lmites,
ni determinar las condiciones, de ese contraste, dirmos,
en general, que su objeto esencial es que las cualidades
fsicas y morales de los dos esposos se completen y aca
balen las unas por medio de las otras , formando un todo
armnico en beneficio de la obra comun que han de
producir. De ah es que ya naturalmente los hombres ex
perimentan repulsion por las mujeres virilizadas, y las
mujeres por los hombres afeminados; de ah el casamiento
de la diosa mas hermosa (Vnus) con el dios mas feo
(Vulcano); de ahilas simpatas recprocas entre el hom
bre moreno, robusto, ardiente impetuoso, y la mujer
blanca', dbil , tmida y nerviosa ; de ah las simpatas
ingnitas del individuo constituido en mas (segun dice
Virey) con el individuo constituido en menos. Entonces
es cuando resulta aquella unidad fsica y moral de que
hablaron ya Pitgoras y Platon, por medio de la cual los
dos sexos se igualan, se completan y perfeccionan, satu
rndose , por decirlo as , recprocamente.
Estas consideraciones, cuya verdad nadie pondr en du
da, nos revelan toda la importancia de que los esposos se
conozcan y estudien bien antes de unirse en matrimonio.
Cuando en este punto se procede con ligereza, y se espera
todo del tiempo y de los hbitos de la vida conyugal , no
se extrae si luego estallan disturbios domsticos, se
nota la mas desconsoladora infecundidad.
En efecto, la falta de relaciones armnicas naturales
es frecuente causa de la esterilidad relativa que nos ocu
pa. As son harto menudo estriles las uniones en que
hay desproporcion notable de edad, marcada similitud
de temperamento, decidida antipata de carcter y de
gustos, defectos orgnicos ocultos, etc., etc. Rondelet
nos habla de una joven que se ponia catalptica cada vez
que veia su marido , con quien se habia casado dis
 240
gusto ; y Rauland cita el caso de una mujer que cobr
invencible aversion su esposo desde el momento en que
le vi con un fontculo en el brazo. Este ejemplo tiene
bastante analoga con el que hemos referido de Raimundo
Lulio en la pgina 158.
Digamos tambien que veces la armona que realmente
existia antes del enlace, se destruye altera, por esta
la otra causa, en el nuevo estado, al cabo de cierto
tiempo, resultando entonces que el matrimonio , fecundo
en un principio, se vuelve estril. Y otras veces hay la
gran fortuna de que se establezca algun tiempo despus
del casamiento la unidad armnica que antes no se con
sult , que no existia; y entonces se observa que se hace
fecuado un matrimonio en sus primeros aos estril. No
es otra, en muchos casos, la explicacion de las fecundi
dades tardas.
Causa de esterilidad relativa es tambien la falta de re
laciones armnicas sociales , como la notable disparidad
de educacion , de condicion , de fortuna , etc.
La igualdad semejanza de profesion de ocupaciones
ocasiona igualmente la esterilidad relativa. Esta causa,
por singular que parezca , es efectiva ; y entre muchos
ejemplos que pudiramos aducir, copiarmos solo uno
que refiere el doctor Rauland , y que ofrece todo el inte
rs posible por la minuciosidad de los detalles , y por ser
aquel profesor mdico y al propio tiempo amigo ntimo
de los dos esposos.
N. y N. tuvieron poco despus de casados una cria
tura , que se les muri en la poca de la denticion. Por
entonces establecieron los dos esposos una tienda de co
mercio que les obligaba estar sentados detrs del mos
trador todos los dias , desde las siete de la maana hasta
media noche, inclusos los domingos y las fiestas. Esta
circunstancia de un reposo absoluto en la actitud sen
tada, tiene por resultado inmediato determinar en las
entraas del vientre una turgencia y cierta inflamacion
crnica que de por s se constituyen menudo causas de
esterilidad, tanto en el hombre como en la mujer. A esta
causa atribuia.yo el que N. y N. no hubiesen vuelto
tener criatura alguna, y que reinase una esterilidad que
duraba ya hacia diez aos.
Pero al cabo de un decenio la mujer se puso embara
zada , y felicitando por ello al marido, amigo mio ntimo,
me hizo la confidencia siguiente : No es mi mujer la nica
que puede acreditar que soy otra vez fecundo ; una amiga
que tengo est tambien encinta. Cunto tiempo hace
que teneis esa amiga ? le pregunt entonces , queriendo
darme cuenta de todos los hechos.8Habr unos tres me
ses , y est en cinta hace ya dos. Y antes de esa amiga,
no habeis tenido ninguna otra desde que os casasteis ?
No : os aseguro que por espacio de cerca de doce aos he
sido fiel esposo.
>No obstante mi repugnancia admitir fecundidades
tardas sin que medien cambios notables en las condi
ciones vitales de los esposos, me vi precisado contar
aquel hecho en el nmero de los que se sustraen toda
explicacion.
Pero una circunstancia imprevista me poso poco des
pus en camino de descubrir la verdad. Habia en la casa
una criada antigua que posea toda la confianza de ambos
esposos , y que por lo mismo estaba muy al corriente no
solo de lo relativo al negocio mercantil , sino tambien de
las interioridades de familia. Cierto da , la seora despi
di la criada , y esta vino contrmelo , sabiendo que
yo era mdico y amigo de la casa : Despedirme de esta
manera! exclamaba; despedirme ella, m, que con
una sola palabra pudiera perderla!...Cmo? pregun
tla yo, vislumbrando en sus palabras un rayo de luz.
S, la seora tiene un amante quien conozco bien; se
ven un dia s y otro no ; todo , todo lo s. .. Y la criada me
inici en todos los secretos de aquel amor ilegtimo, y me
facilit los medios de averiguar la verdad.
16
 242
Todo cuanto me cont la criada era por desgracia muy
cierto.
A fuer de amigo de la casa , mas bien.que como m
dico que deseaba esclarecer un hecho fisiolgico, cre que
debia hablar la seora, y manifestarle todos los peligros
que se expona despidiendo la criada. No era posible
que negase, porque las pruebas que yo tenia eran irre
batibles ; y as es que confes de plano , y me asegur
que su preez era resultante de sus relaciones ilegtimas.
Merced mis consejos instancias, consegu que
ambos esposos rompiesen aquellos lazos reprobados la
vez por la religion , la moral y la sociedad ; pero desde
entonces ha vuelto reinar la habitual esterilidad.
Esta observacion es delas mas notables, porque no
deja duda alguna acerca de la influencia de la similitud
de profesion. Antes de poner la tienda de comercio, cuan
do los esposos N. y N. se entregaban ocupaciones di
ferentes, fecundan el tlamo conyugal; y establecido el
comercio, cuando sus ocupaciones son perfectamente
idnticas , el matrimonio se hace estril , mientras que
cada cnyuge conserva , y prueba , individualmente , su
facultad fecundante.
Ser que la similitud de profesion produzca en los
dos esposos una similitud de temperamento , de carc
ter, etc. , contraria la desemejanza necesaria para la
adecuada armona matrimonial? No lo s; pero como
quiera , el hecho es para m evidente , y me afirma en la
creencia de que en ciertas circunstancias la similitud de
ocupaciones puede causar la esterilidad relativa.*
Otra causa de esterilidad conyugal es la desproporcion
relativa de los rganos genitales , segun debe ya inferirse
de todo lo expuesto al tratar de la impotencia. .
La desproporcion relativa de la inervacion , del influjo
nervioso, es otra causa de la especie de esterilidad que
nos ocupa. Mucho ardor por una parte y mucha frialdad
por otra , verbi gracia , difcilmente llegan constituir
 243
la unidad armnica indispensable para la procreacion.
Concluiremos este artculo recordando que los modos
de copular impropios violentos son tambien causas de
esterilidad, al menos de aborto, de mala conforma
cion del feto.
REMEDIOS DE LA ESTERILIDAD.

Dame hijos, me muero! (Da mihi iberos, alioquin

moriar) decia su esposo Jacob la hermosa Raquel des
consolada, y tanto mas pesarosa cuanto que veia la fecun
didad de.su hermana Lia. Otro tanto dicen sus maridos
las mujeres infecundas; y con no menos amargura se
dirigen veces los esposos un .facultativo para que re
medie su triste soledad.
Para remediar la esterilidad, bien sea absoluta, bien
relativa, es necesaro: 1. determinar con precision su
causa; 2. 'removerla; 3. corregir los estragos las le
siones que, en algunos casos, ha producido la causa
durante el tiempo que estuvo obrando.Los esposos, con
la franca declaracion de los hechos que observen , y con
sus sinceras contestaciones las preguntas que les haga
el facultativo , pueden ayudar mucho esclarecer el diag
nstico y facilitar el tratamiento : los esposos suminis
tran los datos, pero solamente un mdico ilustrado y
prctico puede resolver el problema, intentar razona
blemente y sin riesgo la solucion.
Los remedios de la esterilidad son varios , de diversa
ndole, y tan numerosos como las causas que hemos in
dicado en los tres primeros artculos de este captulo.
Aqu , por lo tanto , no podrmos hacer mas que apuntar
algunos de dichos remedios, y limitarnos .meras gene
ralidades, para satisfacer, en lo que cabe, la natural cu
riosidad de nuestros lectores.
En primer lugar, cuand.o la causa es indirecta, pro
cedente de impotencia, masculina femenina, sern re
medios de la esterilidad todos los que pueden serlo de la
impotencia , y que dejamos expuestos en su respectivo
artculo (pg. 169).
En segundo lugar, hay varios titulados remedios que
solo deben su virtud, si alguna tienen, la credulidad y
la imaginacion de los que los emplean. As el borraj,
enumerado ya entre los afrodisacos (pg. 173), tiene fama
de remediar la esterilidad femenina ; igual propiedad
atribuye al puerro la Escuela Salernitana :

Reddit facundas porrum persape paellas :

propiedad probablemente tan gratuita como la de impe

dir el aborto, que tambien se le concedi en otros tiem
pos.La sangre de buey y de otros animales , desecada
y luego hecha polvos , ha estado igualmente muy en bo
ga, y todava la usan algunos, como anti-estril. Final
mente , los amuletos , ciertas prcticas absurdas , ciertos
brebajes inspidos incendiarios, pero siempre nocivos,
han tenido tambien su poca de favor, y sacado buenos
cuartos las esposas Cndidas y crdulas.
Como la credulidad humana, y sobre todo la femenina,
es harto natural, y de consiguiente inextirpable por com
pleto, creemos oportuno advertir que el uso de ciertas
pcimas el empleo de ciertos medios pueden obrar de
una manera funesta sobre el cuerpo , sobre la imagina
cion , causando no solo lesiones graves , sino tambien la
misma esterilidad cuyo remedio se busca , dificultando
la reaparicion de la fecundidad cuando la esterilidad no
es absoluta. Tnganlo as entendido los y las que fian en
viejas y charlatanes.
Cuando la esterilidad procede de vicios orgnicos de
conformacion , se remediar corrigiendo dichos vicios , si
son corregibles ; pues hay algunos , como la falta de ova
rios, etc., que no tienen remedio , y constituyen una es
terilidad perptua y absoluta.Cuando la esterilidad re
conozca por causa una lesion local , una enfermedad
 245
general, se remediar curando aquella lesion enfer
medad.
En los casos de que un individuo haya perdido la fa
cultad prolfica de resultas de pesadumbres , de grandes
quebrantos en sus intereses, de fuertes trabajos menta
les, de una convalecencia penosa, de copiosas hemorra
gias, etc. , suele probar bien el uso de los tnicos, el r
gimen suculento, el ir tomar una larga temporada las
aguas ferruginosas en el mismo manantial , los caldos , y
tambien las gelatinas , de tortuga , de rana y de caraco
les (*), etc. En la infecundidad procedente de causas
opuestas, se emplear el rgimen contrario.En todos
los casos se pondrn adems en juego los medios morales
adecuados , puesto que siempre son de tanta y mayor efi
cacia que los agentes fsicos.
El plan que acabamos de indicar en globo cuenta gran
nmero de triunfos memorables. A una acertada combi
nacion higinica de esta naturaleza debi el clebre m
dico Juan Fernel los diez mil escudos que le vali cada
parto de los diez que tuvo la esposa de Enrique H despus
de una desesperante infecundidad relativa de diez aos.
A un plan razonable de la misma ndole debi Ana de
, Austria el concebir y parir Luis XIV, despus de veinti
tres aos de esterilidad.
La esterilidad depende muchsimas veces del grado y
carcter de la inervacion de cada individuo. Este siglo del
vapor, de los ferro-carriles y de los telgrafos elctricos,
es tambien el siglo nervioso por excelencia , el siglo de la
agitacion febril, de la calenturilla moral, y por consi
guiente de las neurosis enfermedades nerviosas. Un
mdico observador en ningun caso debe dejar de inquirir
(') Los chinos emplean con preferencia la salamandra y el sapo, desollando
el cuarto trasero de aquellos batrqujos, que es la nica parte que emplean.
Con ella preparan caldos y gela'jnas cuyas asombrosas virtudes encomian los
libros chinos. Por la desecacion lenta del mismo cuarto trasero, obtienen tam-
biea un polvo con el cual hacen unas pildoras decoradas fon el titulo de honor
de las familias o de sosten del mundo !
 246
el estado cerebral del individuo que le consulta. El doctor
Guilbert , mdico y catedrtico de la escuela de farmacia
de Paris , recomienda en gran manera , para las esterili
dades nerviosas , la siguiente pomada :
Manteca dulce, y puriflcada , de cerdo o de jabal. . . 1500 gramos.
Yemas de lamo 500
Belladona verde. 128
Beleo verde 128
Estramonio verde 128
Hojas verdes de adormidera. . . . . . . . . . 128
Yerba mora verde 128
Crtanse las plantas , se hacen secar un poco y se machacan , ponindolas
luego en el bao-maria por espacio de doce horas. En seguida se pasa por
expresion, se deja posar, y se aaden a la pomada 10 gotas-de aceite esencial
de espliego fino y 1 gota de esencia de rosas.
Las fricciones de esta pomada , hechas y repetidas por
algun tiempo , con una franela , en toda la cabeza, y sin
gularmente en el colodrillo y lo largo del espinazo, han
remediado muchas esterilidades en ambos sexos. Por su
puesto que esas fricciones deben ir acompaadas de la
correspondiente medicacion interna, de un rgimen-
apropiado, etc. , y que, por lo tanto, fuera una locura
pensar que pueden ser provechosas emplendolas sin co
nocimiento de las circunstancias del caso, sin sujetarse
la direcion de un facultativo entendido.
Los viajes, remedio que tan malignas interpretacio
nes se ha prestado, es tambien excelente recurso en mu
chsimos casos, si la excursion se emprende hcia el pas
clima conveniente , en la poca oportuna , y por el
tiempo necesario. Hablando de la influencia del clima so
bre este particular, el profesor Baudelocque solia refe
rir sus amigos que un alto personaje , quien l asista
como mdico, contaba diez aos de matrimonio sin ha
ber podido tener sucesion , ni de su esposa , ni de varias
amigas con quienes cohabit. Nombrado para desempe
ar una mision diplomtica , dejo la Francia y permane
ci dos aos en una corte extranjera : los diez meses
de haber regresado Paris, su esposa le di un hijo.
 Cuatro aos trascurrieron sin que pudiese conseguir ser
segunda vez padre ; pero.habindosele confiado otra mi
sion, sali al extranjero, y debi nuevamente este cam
bio de clima la dicha de fecundar su esposa. Al fin, y por
consejo de Baudelocque, tom el partido de hacer todos
los aos un viaje, para recobrar la facultad prolfica que
perda en el clima de Paris"; y gracias este mtodo,
lleg ser padre de once hijos (cinco varones y seis
hembras).
A veces, con gran sorpresa de los interesados, y con
admiracion de los fisilogos, una enfermedad es el reme
dio de la esterilidad. AsAvenzoar, famoso mdico rabe,
refiere de s mismo que cuando joven era estril , y que se
volvi fecundo despus de una calentura agudsima de
que se vi acometido. En el Dictionnaire des Sciences me
dicales se lee el caso de una seora que llevaba 17 aos
de matrimonio estril con un hombre'bien constituido, y
que fue madre de varios hijos despus de una grave do
lencia que la puso al borde del sepulcro.
En ciertos estados, en circunstancias dadas, y sobre
todo en los casos de ligeros defectos orgnicos de con
formacion, el remedio de la esterilidad se encuentra
veces en la actitud de la copulacion, diversificada en los
trminos mas propios para facilitar la fecundacion.
Por ltimo, la esterilidad conyugal que proviene de
falta d relaciones armnicas, naturales sociales, de
la desproporcion relativa de los rganos, de la inerva
cion , entre los dos esposos , se curar restableciendo la
armona necesaria. Este restablecimiento supone un co
nocimiento profundo de las causas de la esterilidad, una
determinacion exacta de cul es el consorte que peca en
mas, y cul en menos, cuntos los grados de la falta de
la desproporcion, y un gran tino en escoger los remedios
mas. apropiados. Todo esto exige mucha ciencia, mucha
prctica , gran pulso y discrecion suma ; y los matrimonios
estriles comprendern, por lo mismo, que estas cuali
 248
dades no se encuentran en los charlatanes, ni en las co
madres , que suelen ofrecer sus servicios y sus recetas tra
dicionales con una pompa y una seguridad exclusivamente
propias de la ignorancia y del ciego empirismo.

En las esterilidades relativas es veces muy difcil, so

bre todo para los profanos en las ciencias fisiolgicas, de
cidir cul de los dos consortes debe achacarse princi
palmente la esterilidad. Susctanse con" este motivo no
pocas querellas en las familias, y , falta de datos racio
nales y positivos, se apela ensayos ridculos prcticas
absurdas. Echase, por ejemplo, un puado de salvado en
la bacinilla de cada consorte, y se deja revuelto con la
orina : la bacinilla donde primero aparecen gusanos es la
denunciadora del consorte infecundo ! Todos los dems
medios de investigacion ( y no es fcil contar el nmero
de los que desde el tiempo de Hipcrates se han propues
to) son de la misma fuerza y calibre. Encargamos nues
tros lectores que no se acuerden de tales expedientes, solo
buenos gara turbar la paz conyugal ; y que si alguna vez
se los indican recomiendan , los encuentran en algun
librejo de Secretos, los oigan los lean con la sonrisa del
desprecio de la compasion.

La esterilidad y la impotencia han sido en todos tiem

pos objeto de profundos estudios y pacientes trabajos. El
mas moderno de que tengo noticia es el Traite de l'im-
puissance et de la strilit chez l'homme el chez la femme,
comprenant l'exposition des moyens recommands pour y
remdier, por el doctor Flix Roubaud (Paris, 1885, dos
volumenes en 8.). Este autor admite, en el hombre, una
impotencia por vicios de conformacion , una impotencia
idioptica, otra sintomtica, otra consecutiva y otra sim
ptica. En la mujer admite tambien una impotencia por
 249
obstculos la intromision , y otra por frigidez frialdad
de temperamento. Esta frialdad puede ser tambien por
vicios de conformacion, idioptica, sintomtica, conse
cutiva simptica.
Respecto de la esterilidad, parte el autor de las dos le
yes siguientes , que son como los axiomas de la fisiologa
de la especie humana : . -
1. Todo hombre cuyo esperma contiene animlculos
dotados de vida es apto para la procreacion.
2. Toda mujer que menstrua con regularidad es apta
para la fecundacion.
As, pues, dadas estas condiciones en los esposos, no
mediando ninguna anomala anatmica , ni irregularidad
' alguna en el acto copulador , se verifica siempre la fecun
dacion. No hay, por consiguiente, segun el doctor Rou-
baud, tantas esterilidades como parece y se cree : las mas
de las mujeres que pasan por estriles quedan realmente
fecundadas ; lo que hay es que no retienen el grmen fe
cundado (concepcion), lo retienen mal y abortan. Va-.
se lo indicado ya en la pgina 237.
A pesar de todo, materia es esta en la cual hay toda
va mucho que estudiar inquirir : no lo olviden los es
posos, y sirvales.de gobierno que, en los casos de esteri
lidad impotencia , un mdico muy instruido y muy pru
dente es el nico que podr aconsejarles con algun acierto.

Los estadistas y los aficionados la higiene pblica y

la fsica social, como Millot, Casper, Rarton, Morogues,
Villerm, Quetelet, etc., han estudiado la influencia que
en el nmero general de fecundaciones ejercen las fiestas
y los regocijos pblicos , la luna de miel , los ayunos y las
privaciones, la paz y la guerra, la salubridad y la insalu
bridad de los pases, las epidemias y los contagios, las
carestas, la temperatura, las estaciones , las latitudes, la
libertad y la esclavitud , el lujo y la miseria , la alimenta-
cion vegetal animal, las profesiones, etc. , etc.; y de
sus clculos y estudios resulta lo que priori deducira ya
cualquier hombre pensador , y es que , dentro de la escala
providencial del pmero de terrcolas , dan oscilaciones
contrarias la fecundidad y favorables la esterilidad hu
mana : la incivilizacion la falta de cultura , el hijo des
medido, la relajacion de costumbres, la alimentacion in
suficiente de mala calidad , las hambres y las carestas,
las temperaturas extremas, la. esclavitud, la inseguridad
personal , los disturbios polticos y sociales , las guerras,
las pestes y dems calamidades pblicas.
Y puesto que tocamos este punto , queremos dar por
conclusion del captulo un ligero extracto de una obrita
notable del doctor A. Mayer, cuya tercera edicion acaba
de verla luz pblica (Paris, 1857), y titulada Des Rapports
conjugaux consideres sous le triple point de vue de la popu-
lation,de la sant el de la morale publique, obrita la cual
hemos hecho ya referencia en la pgina 14 y en la 207.
. El doctor Mayer es mallhusiano, adepto de las doctri
nas del clebre economista ingls Toms Roberto Malthus,
quien sent la glacial y desconsoladora doctrina de que la
poblacion tiende aumentar siguiendo una progresion
geomtrica creciente , que tiene 2 por exponente , y los
mantenimientos, las subsistencias la fertilidad de la
tierra, crecen solo en progresion aritmtica. Es decir que
tendramos :
Poblacion 2, 4, 8, 16, 32, 64, etc.
Medios de subsistencia. . 2, 4, 6 , 8, 10, 12, etc.
El doctor Mayer quisiera, pues, que la prole se limita
se los recursos posibles de los padres, por cuanto la
propagacion de la especie humana, pasados ciertos lmi
tes, solo puede lograrse expensas de la longevidad y del
bienestar general.
Debe el acto de la reproduccion , en la especie humana,
fiarse al solo instinto?Tal es la primera cuestion que el
 * 251
autor examina, decidindose, como es justo y natural,
por la negativa. Para dar una solucion afirmativa, seria
menester que el hombre no tuviese mas que instinto ; pero
el hombre tiene instinto y razon, libertad moral, y la ,
razon debe gobernar el instinto. Si el hombre no fuese un
sr racional , un sr libre, capaz de hacer no hacer, de
cumplir no cumplir , en balde' se le educara , ni se le
daran preceptos higinicos, etc. El haber abandona
do al instinto individual , , lo que es lo mismo , al azar,
los graves intereses que ataen al aumento de la poblacion
(dice el autor), es la causa de que las naciones modernas
hayan sido con tanta frecuencia visitadas por las epidemias
y asoladas por el hambre que ocasionaba un solo ao de
caresta.Para dar una idea de la rapidez con que se lle
nan los vacos despus de esas pocas calamitosas , bas
tar hacer observar que los estragos de la peste de Londres
(ao 1666) no se notaban ya los 25 aos de ocurrido
aquel azote. Lo propio se advirti en la peste de 1710,
que desol la Prusia , arrebatando, segun los clculos de
Sussmilch, mas de un tercio de la poblacion de aquel
pas. Sussmilch refiere que el ao siguiente al de la peste el
nmero de matrimonios fue casi duplo del promedio ordi
nario. Despus de la peste negra de 1 348, los sobrevivien-r
tes , hombres y mujeres , se casaban de tropel. Las muje
res concebian todas ; ninguna habia estril ; donde quiera
no se veian mas que preadas : todas daban luz , quin
dos, quin tres criaturas, en cada parto. Aquello, dice
Mr. Michelet, en su Histoire de France, aquello era, como
despus de cualquiera gran desastre , como despus de la
peste de Marsella , como despus del Terror, en la poca
de la revolucion ; aquello era un prurito salvaje de vivir,
una orga de herederos. Es, en efecto , una ley constante,
despus de todas las grandes mortandades , el que la po
blacion tienda recobrar el equilibrio , cuando ha sido
perturbado por una causa cualquiera. La razon de este
fenmeno so encuentra en la necesidad de brazos, y en
 252 '
el mayor desahogo en que quedan los sobrevivientes para
satisfacer las necesidades de su existencia.
Despus de varias observaciones por este estilo, y de
recorrer las diferentes pocas histricas en que los legis
ladores pusieron coto , por diferentes medios , al excesivo
aumento de la poblacion (*) , pregunta el autor : Por
qu est vedado el comercio sexual en el celibato? Acaso
el instinto genital no se desarrolla sino por el matrimonio?
No : aquel comercio est vedado porque as lo dictan las
leyes divinas y los intereses sociales. Bien sabe todo el
mundo que el instinto gensico solamente se acalla y re
prime costa de un sacrificio mas menos penoso, segun
los individuos ; mas por esto se hizo de la castidad una vir
tud, y una virtud de las mas meritorias, aunque por des
gracia de las menos practicadas. Pues bien ; si las rela
ciones sexuales estn prohibidas en el estado soltero,
por qu no deban reglarse al menos en el estado con
yugal?
El captulo segundo lleva por epgrafe : De los obstcu
los contra la extension excesiva de la poblacion. Admitido
el principio de que las leyes.que rigen en la propagacion
de la especie han de ser dominadas, y que el hombre debe
aplicar sus facultades intelectuales la direccion de aque
llas leyes, entra el autor en el exmen de los medios que
pueden conducir que la poblacion no traspase, con su
exuberancia, los lmites compatibles con nuestro bienes-
!") Los legisladores de las repblicas griegas de la antigedad no buscaban
al aumento de poblacion : preferan, si asi vale decirlo, la calidad de los ciu
dadanos la cantidad. Sus esfuerzos se encaminaban 1 dictar constituciones
sabias, y una higiene poltica capaz de desarrollar en el mas alto grado todas
las facultades de los hombres libres. Hasta temieron que el nmero de estos
llegase a ser excesivo, y discurrieron medios para impedir su multiplicacion.
Atenas, en tiempo de Solon , no contaba mas que 10.809 ciudadanos, y Espar
ta nunca paso de 7.000. Platon y Aristoteles, que escriban sobre la poltica
en vista de las constituciones existentes en su tiempo, convienen en limitar el
nmero de ciudadanos en sus repblicas. Para remediar un exceso de pobla
cion que se crea perjudicial, fundbanse colonias; y para conjurar el mismo
exceso , las leyes autorizaban ordenaban el aborto, el infanticidio o el aban
dono dlas criaturas; alentaban la prostitucion y la pederasta, etc.
 253 .
tar terrestre. Esos medios los divide el doctor Mayer en
preventivos y destructivos.
Entre los medios preventivos coloca en primer lugar la
abstinencia conyugal voluntaria (la clebre contrainte
morale de Malthus). Con este motivo defiende muy bien
que la continencia no es en manera alguna causa de enfer
medades; al contrario. Opinamos, con el doctor Mayer,
y con el doctor Duffieux (*) , que el instinto ertico es muy
domable por la voluntad, y que sus estmulos pueden ser
acallados sin ningun riesgo para la salud, cualquiera sea
la edad el sexo del individuo , y cualesquiera sean las
circunstancias. Creemos tambien que el coito nunca pue
de ser ordenado como un remedio ; que es imposible que
haya antagonismo entre las leyes de la fisiologa y las
eternas reglas de la moral; y que en casos raros , y de
indicacion manifiesta , queda siempre el recurso de la
union legtima.Otra clase de medios preventivos con
tra la extension abusiva de la poblacion propone el autor
con la denominacion de obstculos legales. As, por ejem
plo, el doctor Mayer quisiera que la ley, as como exige
el consentimiento paterno para la sancion del matrimo
nio, exigiese tambien la adhesion de la sociedad, repre
sentada por un mdico que decidiese acerca de la aptitud
fsica de los contrayentes. Quisiera igualmente que la ley
dispusiese la .intervencion de un magistrado civil para
decidir acerca de las condiciones morales del matrimonio
celebradero , y de las eventualidades que pueda correr la
familia que va constituirse. Y quisiera, por ltimo, que
el Estado , mediante un sistema de educacion bien enten
dido , contribuyese eficazmente ilustrar las clases pro
letarias, y disminuir el nmero de los casamientos pre
maturos. Otro recurso preventivo legal indica el autor,
y es mejorar la condicion material de las clases, y sobre
C) Vase el curioso libro de este autor, titulado Nature et Virgimt : Con-
sidrations physiologiques sur le clibat religieux. Hizo un excelente anlisis
crtico de esta obra, en la Gazetle mdicale de Pars (1854), el doctor Diday,
distinguido silligrafo de Lyon.
todo de las mujeres, pobres, en lo cual se muestra con
secuente con su opinion (que dejamos ya expuesta en la
pgina 207) sobr la causa de la mayor fecundidad de los
matrimonios indigentes. Para atenuar un poco la terri
ble fecundidad de ciertas familias , admite tambien el au
tor el medio propuesto por el doctor Crlos Loudon. Este
profesor ingls cree que para mantener raya las funcio
nes del tero , y prevenir la fecundacion , es buen medio
la lactancia prolongada , hacer durar mucho el tiempo
de la cria (tres aos). En la generalizacion de esta prc
tica (aade Mayer) veo yo otra ventaja, y es disminuir el
nmero de enfermedades de la matriz, en cuya produc
cin no deja, de influir mucho, segun mi. dictmen, la
costumbre, hoy tan generalizada entre las esposas.jove
nes, de confiar sus hijos nodrizas mercenarias. Conde
nadas la inaccion las glndulas mamarias, recibe el
tero un exceso de estmulo , en virtud del consensus que
enlaza esos rganos en un solo sistema , y de ah la sus
ceptibilidad mrbida que hace, tan frecuentes las afeccio
nes de la matriz. De los obstculos artificiales para
contener el vuelo de la poblacion , hace mencion tan solo
para reprobarlos como inmorales y anti-higinicos.
Entre los medios destructivos cita con horror los que
hemos mencionado en la nota de la pg. 252, y resume
el captulo diciendo que los nicos obstculos lcitos para
combatir el aumento desmedido de la poblacion.de un
Estado, son: la continencia conyugal moderada y pru
dente , sobre todo durante los dias propicios para la fe
cundacion ( vase lo dicho en la pg. 207) , la interven
cion de la ley ,y la mejora de condicion de las clases
menesterosas.
El ltimo Captulo de la obrita que vamos extractando
trata De los artificios preventivos de la fecundacion. De las
precauciones desatentadas que en su ignorancia, tal vez
mejor que en su malicia , adoptan algunos esposos ne
sequatur generatio, he hecho ya mencion en la pg. 143;
 235
pero acerca de tales medios emite el doctor Mayer con
sideraciones mas detalladas, y de bastante inters para
que me decida copiar ntegro el captulo. Despus de
un breve prrafo de introduccion , en el cual reproduce
su tema de que la continencia puede conciliarse perfecta
mente con el mas cabal estado de salud, en todas las edades
de la vida , recomendando al paso la castidad conyugal
dentro de razonables lmites , contina :
Las varias estratagemas discurridas por el libertinaje
y la depravacion con el fin de anular las consecuencias
naturales del coito, tienen todas por objeto inmediato im
pedir que el esperma , si se quiere , el aura seminalis,
no penetre hasta el tero.. Sin duda el lector no esperar
que demos aqu la descripcion de todos esos ardides cul
pables : esto seria manchar nuestra pluma sin ventaja
alguna para la ciencia, la cual nicamente queremos
servir. Lo que nos proponemos es sealar los graves ries
gos que se corren al infringir las leyes de la naturaleza,
contra las cuales nadie se puede insurreccionar impune
mente. Reflexinese un instante , y se ver que las gran
des funciones que se refieren la vida del individuo es
tn puestas bajo el imperio del instinto, vigilante asiduo '
de su normal desempeo. As, por ejemplo, la nutricion
exige que comamos, que nos alimentemos. Prubese
engaar el hambre, sensacion interna penossima y capaz
de mover la persona mas aptica , si la pereza pudiese
hacerle descuidar de atender su propia conservacion;
prubese llenar el estmago de sustancias no alibjes,
y se ver cmo resulta la atrofia ( demacracion por falta
de alimento) , la prdida de las fuerzas , y por remate la
muerte. Pues bien : se cree por ventura que al tratarse
de la conservacion de la especie , de esa funcion para la
cual ha guardado la naturaleza sus recursos los mas ocul
tos en toda la srie de los seres , puede el hombre turbar
impunemente las leyes que rigen el universo , sustitu
yendo sus artificios y su astucia las magnficas combina-
 256
ciones por las cuales todo existe , se conserva y se re
produce ? -
A priori contesto : no , esto es imposible.
Y la observacion viene confirmar de lleno ese ra
ciocinio filosfico, porque nos demuestra que el coito
celebrado fuera de las inspiraciones del instinto es una
causa de enfermedad para ambos sexos , y de peligros
para el orden social."
En el hombre, el acto gensico, verificado normal y
completamente , deja tras s cierto bienestar comparable
al que resulta de la satisfaccion de una necesidad impe
riosa. A la conmocion nerviosa mas formidable sucede
pronto una calma perfecta , y las disposiciones de nimo
mas sombras suceden una tendencia la alegra y una
notable expansion de sentimientos. Pero cuando la fun
cion ha sido interrumpida por un clculo prvio , no se
observan tan beneficiosas secuelas ; entonces persiste el
eretismo acompaado de abatimiento y de fatiga, y en
particular de una sombra de tristeza, que no parece sino
un fenmeno de conciencia comparable al remordimien
to, primer castigo de toda falta que se comete.
No pocas veces he recibido confidencias confirmati
vas de lo que acabo de emitir, por parte de individuos
que me consultan sobre afecciones nerviosas de toda cla
se. Recuerdo en particular un caso bastante reciente
para poder relatarlo con todos sus detalles.
Un hombre de treinta y dos aos, de temperamento
sanguneo muy pronunciado y de constitucion atltca,
que llevaba ocho aos de matrimonio , era padre de seis
hijos. Oficial tonelero , apenas ganaba un jornal suficiente
para proveer las necesidades de su numerosa familia
con la mas estricta economa-. La medida estaba ya col
mada, y era imposible cargar con un nuevo vstago: as
es que el infeliz tomaba todas las precauciones imagina
bles para conjurar aquella tremenda eventualidad , pero
sin dejar de continuar asiduamente sus relaciones mari
 257
tales. Asegurme que el preservativo que apelaba, y
que en nada diferia del que en estos aciagos tiempos se
ha hecho de uso casi general , le tranquilizaba completa
mente. Este fraude duraba hacia unos seis meses escasos,
y en todo lo dems nada habia variado aquel individuo
en sus hbitos y costumbres. El estado general no habia
sufrido alteracion alguna. Tenia apetito , y digera como
antes, pero enflaqueca; estando en pi experimentaba
su cuerpo un ligero temblor, y muchas veces se veia por
esta causa obligado suspender el trabajo : Adems
3> (anadia l), la cabeza se me va , y algunas veces, an
udando por la calle , me parece que las casas dan vueltas
al rededor de m. Como el estado orgnico del enfermo,
pesar de cuantas minuciosas exploraciones practiqu,
ninguna luz me daba acerca de la causa de tan graves
sntomas, pens si existira una espermatorrea. Pero,
despus de nuevas investigaciones, vi que no podia fijarme
en tal diagnstico. Entonces acarici mi idea favorita, y,
eon efecto, pude convencerme de que aquel estado pato
lgico era debido un desorden nervioso producido por
relaciones sexuales anormales. Como sublata causa, tolli-
tur effectus, todas mis recetas se redujeron aconsejar
al enfermo , no que copulase normalmente (pues hubiera
podido preguntarme con qu habia de mantener su sti
mo hijo) , sino que guardase continencia ; y al efecto le
indiqu los medios higinicos adecuados para atenuar el
sacrificio que exiga de su voluntad. Sigui con puntua
lidad mis consejos , pues los dos meses tuve la satisfac
cion de que viniese darme las gracias por haber des
aparecido completamente todos los sntomas que le alar
maban, haber puesto carnes, y disfrutar de la mayor
salud y alegra. Permtaseme mirar en este caso algo
mas que una coincidencia fortuita, y darle cierto valor,
no obstante ser una observacion aislada.
No poseo observaciones prcticas acerca de la desas
trosa influencia del coito anormal en la mujer ; pero no
n
 258
vacilo en admitirla , en primer lugar por induccion de lo
que sucede en el hombre , y en segundo lugar porque
mi experiencia personal me ha suministrado varios datos
en que fundarme. Muchsimas neurosis generales no re
conocen otra causa ; y me confirman en esta creencia
las confesiones de varias seoras quienes he interrogado
sobre el particular. Pero lo que tengo ya para m como
indudable , es que los desrdenes de la inervacion uterina
en las mujeres casadas, y los sntomas histricos que se
observan en ellas casi con jtanta frecuencia como en las
solteras, proceden de las viciosas prcticas que adoptan
los maridos en sus relaciones conyugales. Recomiendo
este punto de doctrina etiolgica las investigaciones y
las meditaciones de mis colegas de profesion.Pero
otra afeccion hay todava, mucho mas grave, que cada
dia se va propagando mas , y que , si nada se opone sus
estragos, pronto habr tomado las proporciones de un
verdadero y calamitoso azote : aludo las degeneraciones
de la matriz. Entre las causas de esta temible enferme
dad cuento en primera lnea el refinamiento de la llamada
civilizacion, y muy principalmente los artificios en el acto
gensico. Y ciertamente no es difcil concebir el modo de
accion de esa causa patognica, si se considera cun ve
rosmil es que la eyaculacion y el contacto del esperma
con el cuello de la matriz constituyan para cada uno de
los conjuntos la crisis de la funcion genital, domando el
orgasmo venreo, y calmando las convulsiones voluptuo
sas que hacen estremecer la economa entera. Adems
de que , quin nos ha dicho que no est el licor fecun
dante dotado de alguna propiedad especial , sui generis,
que haga de su proyeccion sobre el cuello de la matriz , y
de su contacto con este rgano , una condicion indispen
sable para la innocuidad del coito ?
E1 profesor Villars, de Besanzon , abunda en esas opi
niones , las emite en su ctedra , y las defiende siempre
que ocasion se presenta.
 259
He dicho que no es difcil concebir uno de los modos
de accion de la causa patognica que nos ocupa , y voy
explicarme. El cuello de la matriz , lo mismo que el pe
ne , se congestiona durante la copulacion. Pero mientras
que en el hombre esa congestion se disipa con el est
mulo que la ha provocado , en la mujer persiste en un
grado mas menos considerable , cuando la funcion ge
nital no se ha consumado normalmente; y si una con
gestion mal disipada se suceden otras y otras congestiones
parecidas, por necesidad resultan en un principio ingur
gitaciones inflamatorias infartos atnicos , sobrevienen
luego ulceraciones, y, en ltimo trmino, por poca dis
posicion que haya , se desenvuelven las degeneraciones
encefaloideas , tal vez verdaderos cnceres , dolencia
cruelsima , la cual deben una muerte prematura tantas
mujeres infortunadas.
La estadstica demuestra de una manera perentoria
mi aserto, revelndonos la inmensa desproporcion de
afecciones uterinas entre los pueblos rurales y las ciuda
des populosas. No pretendo asegurar que el privilegio
que en esta parte tienen las mujeres que viven ljos de
las capitales, deba atribuirse exclusivamente la mayor
pureza de costumbres ; pero s digo que esta pureza es
una de las causas que las constituyen en una especie de
inmunidad contra la mayor parte de las lesiones de la
matriz.
Pasando ahora consideraciones de otro orden , digo
que bajo el punto de vista de la moral , esas estratagemas
conyugales son culpables, por cuanto defraudan la na
turaleza de las garantas sobre que descansa la perpetui
dad de las especies , y hacen ilusoria la mas importante
de todas las funciones. La anatoma comparada nos re
vela, en efecto, el cuidadoso esmero que pone, y el lujo
de precauciones que ha tomado, la naturaleza en punto
la reproduccion de todos los seres. Todos los actos que
concurren ese gran fin se encadenan irresistiblemente
 260
en los animales , ejecutndose con suma expedicion en
las circunstancias al parecer mas desfavorables, merced
la maravillosa disposicion de los rganos encargados de
verificarlos. Citemos un ejemplo : el perro , que eyacula
gota gota, necesitaba que su coito fuese prolongado
para ser fecundante. Para que esa duracion fuese sufi
ciente , convenia no abandonarla al azar de las determi
naciones del animal , y en consecuencia su pene adquiere
despus de introducido en la vagina un volumen consi
derable , no verificndose la ereccion hasta despus de
la intromision , por medio de un hueso que da al miem
bro su rigidez. Y es lo notable que el pene se hincha sobre
todo en el punto correspondiente la base de dicho hueso,
de tal suerte que sus dimensiones exceden notablemente
las de la vulva por la cual penetr antes sin dificultad.
De esta ingeniosa disposicion resulta que el animal , mal
de su grado , termina veces con dolor un acto iniciado
impulsos del instinto y bajo los auspicios del placer.
Especies hay tambien en las cuales cada pareja no celebra
mas que una cpula, por cuanto inmediatamente despus
de esta muere el macho , y la hembra no le sobrevive
sino hasta despus de haber incubado. En este caso se
encuentran muchas araas y los mas de los insectos.
El hombre, racional y moral , es y debia ser libre para
copular, como lo es para comer, beber, andar, etc. , se
gun le parece. Necesitaba , sin embargo , un mvil que le
solicitase para obedecer la ley en virtud de la cual se
perpetan las especies, y este mvil es duplo : 1. el ali
ciente del placer.; 2. y el sentimiento de la paternidad.
Si este ltimo es oscuro , el primero ser tambien inefi
caz. Eludase la paternidad , y entonces nada hay seguro,
y la perpetuidad de las generaciones queda abandonada
los caprichos del libre albedro humano , guardian tan
to mas sospechoso , cuanto que se hace mediar un peli
groso conflicto entre el inters del individuo y el de la
especie.
i t
 261
Las costumbres pblicas deben en mucha parte su
corrupcion , y las familias su desorden , esas escandalo
sas escenas de la alcoba conyugal , harto menudo con
vertida en verdadero lupanar. La inmoralidad del marido
ensea su joven esposa las sutiles estratagemas inven
tadas por la depravacion y el libertinaje. Alarmada pri
meramente en su pudor, hasta entonces respetado, y
secretamente advertida por su conciencia del ultraje la
moral, de cuyo delito se constituye inocente cmplice, la
mujer se acordar , si algun dia llega flaquear su virtud,
de las lecciones que recibi para engaar la naturaleza
y para -asegurarse la impunidad, mientras viole odiosa
mente la fe conyugal, que es el paladion de las socieda
des Quin tendr la culpa ? La tendr el imprudente es
poso que no supo conservar esmeradamente en su com
paera la castidad , salvaguardia preciosa que puso Dios
en el corazon de la mujer para preservarla de su debili
dad y advertirla el peligro ; porque la mujer que ya no se
ruboriza , queda entregada sin defensa las sugestiones
del vicio; y si entonces se mantiene intacta la honra del
marido, no ser ya sino porque las circunstancias le fa
vorecern mas de lo que merecen su sagacidad y su pru
dencia,
Convengamos en que el doctor Mayer discurre en ge
neral con bastante acierto, y que da algunos consejos
muy plausibles ; pero es tambien indudable que su mal-
thusianismo le hace incurrir en exageraciones evidentes.
El autor no fija bastante suatencion en que por cima de
la limitada libertad humana estn las leyes soberanas del
orden providencial , y que en ningun caso es de temer,
por ejemplo, que la perpetuidad de la especie quede
abandonada los caprichos del querer del hombre. Por
otra parte Malthus se equivoc de medio medio, poi que
segun su cuenta la cantidad media de vveres disponible
hoy para cada individuo seria menor de la que corres
ponda 50 aos atrs , mucho menor que hace un siglo,
 262
infinitamente menor que hace veinte siglos. Pues bien, la
verdad del caso es que hoy la familia humana est me
jor , mas sana y mas abundantemente alimentada que SO
aos atrs, mucho mejor que hace 100 aos, infinita
mente mejor que hace 2.000 aos, aun comparando los
pases actualmente mas poblados con los que mas prospe
raron en otras pocas. Y no solo hemos ganado en punto
vveres subsistencias, sino tambien en habitaciones,
en vestidos y en todo. El comfort, la comodidad, y hasta
el lujo, crecen en vez de menguar. La vida intelectual
es tambien, la par que la material, mas plena, mas
completa. Todos hemos ganado , si bien hay clases que
todava deben ganar mas; pero irn ganando cada dia
lo mas posible, pues fuera locura olvidar que siempre
habr pobres y necesitados, en nmero mayor menor.
La multiplicacion de los hombres sobre un territorio
circunscrito trae la division del trabajo, y esta division
trae necesariamente la perfeccion de las labores , de las
mquinas, de los procederes mecnicos , de las ciencias
fsico-qumicas y naturales ; y esta perfeccion da inevita
blemente la sobreabundancia de productos (*). En la
(") Un ejemplo, entre muchos que pudiramos citar. Los progresos de la
qumica contempornea han demostrado que el salvado o la parte verdadera
mente leosa de las haiinas de los cereales est reducida algunos milsimos,
y no una vigsima o una dcima parte , como se creia antes. De ah el per
feccionamiento en los procederes de la molinera , y de ahi el que hoy dia se
aprovechen muchos centenares de millones de libras de pan que antes se da
ban los animales bajo el nombre de cernidura , salvado o moyuelo. Separar
el salvado' de la' harina (o la pelcula del grano), dice el ilustre Libig, es
una operacion de mero lujo , y mas bien nociva que til para la nutricion. En
la antigedad, hasta la poca del Imperio romano, no se conoca la harina
cernida. En muchos pueblos de Alemania , y particularmente en Westfalia,
hacen entrar el salvado con la harina en la fabricacion del pan llamado pum-
pcrnickel, y no hay habitantes que tengan los organos digestivos en mejor es
tado que ellos.En el siglo ivii, dice el mismo Libig, Vauban calculaba
que cada soldado consuma unos 356 kilogramos de trigo , cantidad que hoy
basta para casi dos soldados. Esta enorme diferencia proviene en parte de que
los soldados se les da mas carne hoy que hace dos siglos , pero en su mayor
parte depende de los progresos en la fabricacion de las harinas, efecto de ha
berse conocido mejor la composicion qumica de los cereales y la proporcion
en que en ellos entra el salvado la parte leosa.
 263
Gran Bretaa, en el mismo pas del ttrico economista
Malthus , de un siglo esta parte , la poblacion no ha
aumentado mas que en un doble , y en el mismo espacio
de tiempo el producto de sus manufacturas se ha hecho
quizs mil veces mayor. Reduciendo mucho este clculo,
y suponiendo que una poblacion doble pueda solamente
decuplar el producto de su trabajo, los medios de subsis
tencia serian quntuplos para cada individuo. Y siguiendo
esta misma progresion para poblaciones crecientes como
los nmeros 1 , 2, 4, 8, etc., los medios de subsistencia
estaran representados por 1,10, 100, 1000 , etc.
No : las siniestras profecas de Malthus no deben asus
tar los esposos ; los hechos las desmienten , y la des
proporcion que se supone entre la poblacion y los man
tenimientos , no existe , cada dia se hace menor.
Faltara adems probar que el desarrollo continuo y
general de la poblacion sigue realmente la progresion
geomtrica que dice la escuela de Malthus. Este buen
ingls sent una conclusion general fundndose en pre
misas muy particulares, y en datos muy concretos la
Inglaterra ; mientras que para discurrir con algun acierto
sobre poblacion , son necesarias mas premisas de las que
suministra un rincon del Globo , colocado en circunstan
cias enteramente excepcionales.
Tan inexacta parece la progresion que, segun Malthus,
sigue la potencia de desarrollo de la especie humana por
la generacion, como la que establece Proudhon para el
desarrollo del capital y de la riqueza. Dice este famoso
autor que ese desarrollo sigue una progresion cada uno
de cuyos trminos puede considerarse como el cuadrado
de los nmeros correspondientes las leyes de aumento
de la generacion : por manera que no tendramos ya las
progresiones que hemos presentado en la pgina 250, sino
las siguientes: ,
Poblacion 1, 2, 4, 8, 16, l32, 64... indefinido.
Capital j trabajo.... 1, 4, 16, 64, 256, 1024, 4096... al infinito.
 264
Ante todas cosas , falta probar aqu que esas do9 progre
siones sean paralelas y solidarias , sirvindose recproca
mente de causa y efecto ; y luego faltara probar tambien
que la correlacion entre las leyes de la poblacion y las
que rigen el capital y el trabajo est representada efec
tivamente por el cuadrado de los nmeros correspondien
tes la progresion geomtrica de los nacimientos. Todo
otro camino que no sea el de estas demostraciones, con
duce infaliblemente una exageracion , lo imposible.
Las causas que modifican la poblacion son muchas y
muy complejas. El conjunto de esas causas obra de tal
suerte, que en realidad la poblacion se desarrolla con
una lentitud infinita , comparativamente con la potencia
terica de reproduccion de que est dotada la especie
humana. Los Montmorency , dice Miguel Chevalier, ha
bran tenido tiempo, desde la poca de las Cruzadas,
para llegar ser treinta cuarenta millones , y sin em
bargo, en el dia apenas queda un Montmorency. Nada,
pues, mas incierto que esa multiplicacion indefinida con
que se nos quiere amedrentar. En momentos dados el
gnero humano procrea con exuberancia, y en otros
momentos parece estar afectado de esterilidad. Aqu se
hincha y entumece la poblacion, y all se contrae, cual
en una pleamar y bajamar. En un mismo pas tal clase se
extiende y disemina , y tal otra se ve restringida y coar
tada en su propagacion por una fuerza invencible. Ay!
si es verdad que , para gloria de la especie humana, se
ve de tiempo en tiempo, en el trascurso de los siglos,
que surgen nuevos pueblos que , multiplicndose , pro
pagan las ciencias y las artes entre pueblos hasta enton
ces brbaros, cierto es tambien que los pueblos mueren
y las civilizaciones fenecen. Los resortes de la vida colec
tiva de las naciones son casi tan misteriosos como los de
la vida del individuo. Qu se han hecho aquellos ricos
imperios del Asia, aquellas admirables colonias con que
la Grecia habia decorado el Asia Menor, aquella misma
Grecia , y aquel Egipto que fue su madre? Pecan hoy
por exceso de poblacion aquella Roma tan prepotente , y
aquella Italia siempre tan bella? Debemos apesadum
brarnos y acusar al Cielo cuando nuevas generaciones,
animadas de sbito y misterioso ardor, se desparraman
por determinadas regiones de este Globo del cual es la
raza humana la inteligente" dominadora y el mas sublime
adorno; debemos temer mas bien que ese inaudito
crecimiento que presenciamos sea tan solo un accidente
pasajero cuyo fin vern nuestros nietos? Todava hay lu
gar para mucha gente en nuestro planeta ; lo que es en
Espaa podemos triplicarnos , y todavia quedarmos hol
gados. En vez de recibir los. recien venidos con impre
caciones y amenazas, acojmosles con los brazos abiertos,
pues hasta el presente los pases mas poblados han sido
los mas prsperos y pujantes.
La historia tampoco justifica los temores de aquellos
pesimistas que conminan la especie humana con una
degradacion espantosa, causa de su reproduccion exa
gerada. Segun ellos, vendr un dia en que el hombre
necesite toda la Tierra para s. Muchos animales domsti
cos, el caballo y la mua, por ejemplo, debern ceder
nos el puesto para sembrar trigo en los terrenos que
ahora sirven para cebada y forrajes ; y el hombre se veria
de este modo condenado un dia ejercer las funciones
de bestia de carga , arrastrando una existencia miserable
y agobiada por el trabajo. Pero toda la historia del linaje
humano nos atestigua una tendencia inversa: el hombre
cada dia se desprende mas y mas de la materia, suje
tando la naturaleza mas bien que dejndose sujetar por
ella. Los progresos de la mecnica y delas ciencias natura
les multiplican diariamente la masa de productos corres
pondiente una cantidad dada de trabajo; y as no cabe
duda en que caminamos hcia un rgimen en el cual
cada hombre alcanzar mas y mas comodidades , mas y
mas independencia material.
 266
Bajo un estado social que no vara en su esencia, y en
medio de los obstculos naturales de toda suerte que obran
de una manera uniforme, la poblacion , segun ha demos
trado perfectamente Quetelet, no aumenta, ni puede
aumentar, de una manera indefinida : sus oscilaciones no
guardan relacion sino con el clima y con la cantidad esen
cialmente variable de las subsistencias. Y como el hombre
puede forzar la produccion del terreno y acrecer la su
ma de sus mantenimientos, tenemos que su actividad y
su inteligencia pueden dar una latitud proporcional la
extension de su especie. Siguese de ah que si todos los
pases de Europa se encontrasen en unas mismas cir
cunstancias fsicas, la densidad de su poblacion dara la
medida de su produccion y de su industria ; pero es el
caso que las condiciones territoriales, las atmosfricas,
las climatolgicas , la exposicion orientacion, etc. , des
truyen en mucha parte aquella proporcionalidad.
La poblacion de un pas distrito est, por regla ge
neral , en razon inversa de las defunciones y en razon di
recta de los nacimientos.
La razon entre las defunciones y los nacimientos es-muy
variable, porque depende de causas muy diversas; pero
en general , y en los tiempos modernos, se ha disminui
do en todos los pases civilizados.
Los matrimonios no presentan razon constante con los
nacimientos ; pero generalmente estn en razon inversa
de la mortandad. Esta observacion se aplica los tiem
pos lo mismo que al espacio, y se desprende de la com
paracion de los perodos de aos y de la de diferentes
pases. En otros trminos : cuando la mortalidad se
disminuye (dice Crlos Boerch), cuando los medios de
subsistir se hacen menos abundantes, cuando el precio
del trabajo se encarece , el hombre necesita mas fuer-
zas y mas energa para cubrir sus propias necesidades,
y se d menos prisa contraer matrimonio. En este
sentido se puede afirmar que los lmites de la produc
 267
cion son los limites naturales de la poblacion. Y , por el
contrario , cuando la mortalidad es considerable , y nu
merosas defunciones dejan puestos vacos en la socie-
dad, una tendencia natural y poderosa impulsa al hom-
bre llenar aquellos claros causados por la muerte, y de
uuevo se aumenta el nmero de matrimonios. En
vista de esa ley de economa divina, que arrojan las ci
fras de la estadstica comparada, es intil inscribir en la
legislacion positiva la prudencia en los matrimonios la
contrainte morale recomendada por Malthus; y la liber
tad de los matrimonios puede en rigor prescindir de las
restricciones propuestas por Duchtel y algunos otros
economistas. La continencia conyugal trae mil ventajas,
segun llevamos expuesto , pero no la hemos recomen
dado por miedo al exceso de poblacion.
El aumento de las poblaciones se efecta, segun la
teora, bajo cierta medida determinada ; pero las causas
perturbadoras de esta medida son infinitas y no siempre
calculables.Finalmente, los temores de duplicarse la
poblacion (prescindiendo ya de que la civilizacion au
mentalas subsistencias) se desvanecen ante los resulta
dos de compensacion providencial que se revelan en el
estudio del movimiento de la poblacion al travs del
tiempo y del espacio; resultados entre los cuales no son
los menos dignos de nota el equilibrio de los matrimo
nios con la mortandad, y la disminucion de esta y el au
mento de la fecundidad despus de una caresta de una
epidemia.

Sin embargo de lo hasta aqu expuesto , no negarmos

que, desde la primera edicion de la Higiene del Matrimo
nio , dada luz en 1853, el problema de la poblacion y las
subsistencias ha venido tomando proporciones considera
bles , efecto de las crisis de todo gnero que se han suce
dido, y de la caresta alto precio que han alcanzado, y
 268
en que siguen , los mantenimientos. Natural es, por con
siguiente , que los economistas se esfuercen en tratar esa
euestion y en encontrar soluciones mas menos plausi
bles. La higiene pblica puede y debe intervenir en esos
debates , como en todo lo que atae la salud y la vida
de los pueblos; pero no siendo este libro especial el cam
po mas oportuno para terciar en esa gran deliberacion
econmica y poltica , la vez que higinica y social, nos
h'mitarmos consignar cuatro tsis generales, cuyo estu
dio recomendamos los encargados de la gobernacion
del Estado , as como los esposos en la parte que res
pectivamente les puede interesar.
1. Los matrimonios precoces suelen ser muy fecundos :
pero esta fecundidad viene convertirse definitivamente
en esterilidad , porque su prole tiene pocas condiciones de
duracion y robustez. Conveniente fuera, por lo tanto,
oponerse esa precocidad , establecindose en la ley, no
que los hombres no puedan casarse hasta los 40 aos,
como queria Malthus, pero s que el hombre no pudiese
contraer matrimonio hasta los 30 aos cumplidos , y la
mujer hasta los 21 .
2. Los matrimonios pobres son por lo comun mas fe
cundos que los ricos (*); pero su fecundidad da los mismos

(") Mientras esto escribimos nos llega las manos el Diario oficial de Avisos
de Madrid, del 30 de noviembre de 1857, y en l encontramos el siguiente
anuncio :
Lorenzo de la Fuente, vecino de Argafloso , del partido de Astorga , en la
provincia de Leon , residente en el dia en esta corte , vino a ella i ganar un jor
nal de peon , trayendo en su compaa su esposa Mara de Arguello, en estado
interesante , habiendo hecho un viaje de 63 leguas pi, por falta de recursos ;
la que en el dia de ayer, 28 de noviembre de 1857, dio luz dos criaturas, va-
ron y hembra, las que se bautizaron en el mismo dia en la parroquia de San Il
defonso, dia tan fausto por el feliz natalicio de un principe.
La referida Mara de Arguello ha dado luz en ocho partos diez y siete hi
jos : en los cuatro primeros dos en cada uno; en el quinto , tres; en el sexto,
cuatro ; en el stimo uno , y otro en el octavo ; y adems en el noveno , que fue
el de ayer arriba referido, dos; con los que componen Hez y nueve hijos en
nueve partos.
Este matrimonio, tan colmado en fecundidad, le sucede todo lo contrario en
bienes de fortuna, porque se halla en el estado mas deplorable y lastimoso,
 269
resultados que la de los matrimonios precoces. Para ata
jar este dao , no vemos inconveniente en que se adopta
sen medidas parecidas las que tienen establecidas varios
municipios y gobiernos de los Estados setentrionales de
Europa. En Noruega, por ejemplo, los contrayentes han
de probar, previamente al matrimonio, que tienen un
domicilio conocido y que cuentan con medios de sub
sistencia. En Wurtemberg , ningun hombre puede ca
sarse antes de los 25 aos , ni sin haber cubierto las obli
gaciones del servicio militar, a no obtener un permiso
especial. Se le impone adems la obligacion de probar
que tiene recursos para mantener la familia : en las
grandes capitales debe justificar una renta de 800 1.000
florines ; en las ciudades de segundo orden de 400 500
florines ; y de 200 en los pueblos. En Baviera , como en
Wurtemberg , no permiten casarse al que no posee me
dios suficientes para subsistir; y esta costumbre, hecha
ya ley, ha ejercido muy saludable influjo en la situacion
del pas , pues apenas se conocen all los males del paupe
rismo. En algunas ciudades de Sajonia, y principalmen
te en Dresde , los artesanos no pueden casarse antes de
haberse pasado maestros en su arte oficio. En Lu-
beck , los matrimonios entre pobres encuentran dos difi
cultades, que son : 1.a probar, el varon, que tiene un
empleo, profesion , oficio trabajo , regular y bastante,
para mantenerse; 2.a estar incorporado en la guardia ur
bana y haberse comprado el equipo correspondiente , que
cuesta unos veinte duros. En Francfort no hay prescrito
ningun lmite de edad, pero se exige de rigor la prueba
de que el novio cuenta con medios suficientes de subsis
tencia. En los condados rurales de Inglaterra habia en
sin tener nada para el preciso A necesaria sustenta , ni envoltorios para los re
cien nacidos. - <
Lo que se pone en conocimiento del pblico para que las personas caritativas
y piadosas se dignen auxiliarle con lo que sea de su voluntad , acudiendo a la
calle de San Vicente alta, nm. 8, cuarto principal interior, en donde re
side.
 270
otro tiempo, segun refiere M. John Stuart Mili, una cos
tumbre particular, que contribua mucho moderar el
aumento de la poblacion. Los operarios solteros vivan
habitualmente con sus amos, y los'operarios casados te- ,
nian sus casitas separadas cotarros de familia. Y como
la ley obligaba las parroquias mantener sus pobres,
resultaba que los propietarios miraban de mal ojo la mul
tiplicacion de los casamientos , y , en su consecuencia, di
fcilmente concedan permiso para construir cotarros de
familia en sus posesiones. Mas fines del siglo pasado mu
daron de aspecto las cosas : la considerable demanda de
hombres que ocurri entonces con motivo de la guerra y
por parte de las manufacturas, hizo creer que era un
acto patritico fomentar el desarrollo de la poblacion :
lo cual conviene aadir que la tendencia cada da mas
marcada de los arrendatarios y colonos vivir como gent-
lemen, teniendo alejados gran distancia sus inferio
res , as como diversos abusos que se habian introducido
en la contribucion de los pobres , movieron aumentar
el nmero de cotarros. El movimiento de la poblacion
(nota M. Stuart Mili) no tard en resentirse de una ma
nera funesta.
Las leyes costumbres de que acabamos de hablar lle
vaban por objeto , y en parte han dado tambien por resul
tado , poner un freno la reproduccion desordenada de
las clases proletarias. Sin embargo , los fueros de la ver
dad reclaman que digamos que su eficacia no ha sido en
todas partes cabal. En Baviera, por ejemplo, se advierte
que la cifra de los nacimientos ilegtimos es mas conside
rable que en los pases donde no existe traba alguna le
gal para casarse. Por cada cien nacimientos se cuentan,
en Baviera, cerca de 21 ilegtimos (20,77), mientras que
en Blgica , donde hay plena libertad para contraer ma
trimonio, la proporcion no es mas que de 6,91 por cien
to. En compensacion, empero, las leyes restrictivas del
matrimonio causan, en Baviera, el efecto de excitar las
 271
clases inferiores emigrar los Estados-Unidos, influyen
do as, de una manera indirecta, para mantener la pobla
cion en su nivel til.
3. Las fuerzas vivas de un Estado no han de valorarse
por el nmero la cantidad de habitantes, sino por su cali
dad: es decir que no debemos atenderan solo al nmero
de personas que viven en un pas, sino al modo con que
viven , y al tiempo que duran viven.
Vivir enfermizo dbil t por ejemplo , es un triste modo
de vivir; lo que importa es vivir sano, gozar de la vida,
estar bueno : non vivere, sed valere vita. No es lo temi
ble el exceso de poblacion de habitantes (dice el ingls
doctor Guy), sino el exceso de habitantes intiles, como
son las criaturas cuyos padres no pueden mantenerlas y
educarlas , los enfermos crnicos , los mendigos , etc.
No basta , por otra parte , que aparezca gran nmero
de habitantes en un censo de poblacion, si no averigua
mos el tiempo que duran. Qu vale ver pulular los chiqui
llos millaradas , si la guadaa de la Muerte siega los mas
de ellos en tierna edad? Qu vale una gran masa de adul
tos, si entre ellos se cuentan centenares los escrofulo
sos raquticos , los hemoptoicos y tsicos , los enclenques
y valetudinarios , condenados todos de antemano una
muerte precoz? Smense los aos vividos por cada uno
de los fallecidos en una nacion, provincia pueblo; di
vdase esta suma por el nmero de fallecidos ; y el cocien
te nos dir la vida media de aquella nacion , provincia
pueblo, en el ao, quinquenio, siglo, periodo de tiem
po que se elija para el clculo.Cuando mis lectores va
yan un pueblo no se limiten , pues, preguntar: cunta
gente hay? sino cunto tiempo vive la gente en este
pueblo?cul es el nmero cociente de la vida media de
sus habitantes?Tomando en cuenta estos datos, todo el
mundo convendr, con cierto escritor contemporneo,
en que vale mas una poblacion de dos millones de suizos,
por ejemplo, que una de seis millones de irlandeses.
 272
4. Siempre que existe desproporcion notable entre la
poblaciony los medios de subsistencia, la naturaleza se en
carga de restablecer el nivel.
Advirtase, empero, que ese restablecimiento suele
ser tan lento como doloroso : la naturaleza amputa
extirpa impasiblemente las excrecencias de poblacion,
los vivientes exuberantes, por medio de las priva
ciones, de la miseria, del hambre, del tifo y de las
pestilencias. Y h aqu cmo las epidemias y los conta
gios son verdaderos azotes providenciales que castigan
las naciones por su imprevision y sus vicios, purgndo
las al propio tiempo de los elementos discrsicos y predis
puestos la muerte por la influencia hereditaria por su
mala conducta. Las naciones, atnitas y estremecidas, no
saben entonces lo que les pasa : invocan la Medicina , cu
yos recursos teraputicos son de todo punto impotentes
contraa misteriosa influencia epidmica; se hacen jus
ticieras , y llenan de criminales las crceles y los presi
dios ; se hacen compasivas , y multiplican las instituciones
de beneficencia y atestan de infelices los hospitales, hos
picios y casas de misericordia... Pobres recursos ! vanos
paliativos ! el azote no cesa hasta que se han consumado
la reparacion y la penitencia. Ante tan cruel espectculo
la Economa poltica levanta su voz en nombre del capital
y del trabajo, y de la circulacion, y del impuesto y del
producto neto, etc. , etc. ; y la Higiene alza tambien la
suya en nombre de la salubridad de los pueblos, de la sa
lud y longevidad de las familias , y del bienestar material
y moral de todos los individuos.
i Ojal sean exaudidos, por quien corresponda, los
clamores de esas dos ciencias previsoras y amigas de la
humanidad !
 CAPITULO X,

DE LA MENSTRUACION.

La ntima conexion entre las funciones gensicas y la

menstruacion , nos obliga tratar aqu de esa funcion
distintiva de la mujer , signo precioso de su fecundidad,
y que ejerce sobre el sexo femenino , as en el estado de
salud como en el de enfermedad, una influencia tan de
licada como profunda.
La menstruacion , conocida tambien con las denomina
ciones de mnstruos, reglas , lunas, pocas, meses, pur
gaciones, flores, ordinario, costumbre, flujo mensual
catamenial, etc. , consiste en una exhalacion flujo san
guneo que se verifica peridicamente por las partes se
xuales de la mujer.
La menstruacion, un conjunto de fenmenos bastan
te parecidos , se observa igualmente en las hembras de
los dems mamferos, bien que degradndose de especie
en especie. En la mujer es flujo sanguneo; en las monas
flujo sanguinolento; en otras especies es flujo mucoso; en
otras , por fin , no hay mas que simple turgencia de los
genitales. La funcion es idntica en su esencia y objeto,
variando tan solo segun sean las disposiciones anatmicas
y la ndole del medio fsico y moral en que viven las espe^
cies. Al acercarse la poca del celo , casi todas las hem
bras animales tienen tambien un flujo mucoso sangui
nolento.
En el hombre se observan veces ciertas prdidas que
no dejan de guardar alguna analoga con la menstruacion
18
 274
femenina , sobre todo por lo que toca las relaciones de
esa funcion con la vida individual. Es bastante comun,
por ejemplo, notar en el hombre crisis peridicas por
traspiracion cutnea por orinas : las poluciones que en
la edad viril proceden de la continencia prolongada, no
son mas que una especie de menstruacion masculina ; y
finalmente , las hemorroides ( almorranas ) , que , si bien
provocadas en particular por la vida sedentaria , se ven
con mas frecuencia en el hombre que en la mujer, son la
crisis pletrica de la edad madura , y en algunas mujeres
reemplazan la menstruacion. Se han observado particu
larmente en los sujetos afeminados, y, segun Mojon, en
los eunucos. Gall insiste mucho en que el hombre ex
perimenta un desarreglo mensual y crtico en su salud.
En los individuos jovenes y robustos se hace poco sensible
ese desarreglo, necesitndose una atencion particular
para advertirlo ; mas en los hombres de constitucion flo
ja , debilitados por los abusos fsicos por los trabajos
mentales, etc. , no es raro notar que en determinada poca
del mes su tez toma un color oscuro , su hlito tiene un
olor mas fuerte , su digestion es mas laboriosa , las orinas
salen mas menos turbias , hay malestar, tristeza , irasci
bilidad , indolencia para el trabajo , torpeza en el ejercicio
de las facultades intelectuales , etc. Estas modificaciones
duran dos , tres, cuatro cinco dias, y luego se desvane
cen sin necesidad de haber empleado remedio alguno.
Pero dejando un lado estas consideraciones , digamos
que los menstruos aparecen en la mujer con la pubertad,
se suspenden durante la preez y la lactacion, y cesan
con la fecundidad. Esto es lo general y lo mas constante.
Las mujeres que no menstran , ni han menstruado ja
ms, son casos excepcionales ; y mas excepcionales toda
va los pocos que se citan de mujeres fecundas pesar de
no tener las reglas. Los casos , mencionados por Baude-
locque , de mujeres que solamente menstruaban durante
su preado, son casos ultra-excepcionales.
 275
La erupcion aparicion de las reglas se observa ge
neralmente despus de los 12 y antes de los 16 aos. El
clima clido , la alimentacion sustanciosa y muy condi
mentada, los bailes, los espectculos, la frecuentacion
de las reuniones de ambos sexos , la robustez de consti
tucion , el temperamento sanguneo , etc. , hacen adelan
tar la aparicion de los mnstruos, al paso que las circuns
tancias y condiciones contrarias la retardan. La primera
menstruacion, si bien veces se presenta sin seales pre
cursoras , va generalmente precedida de un sentimiento
de lasitud y dejadez en todo el cuerpo , peso en los lomos,
calor, tension en el bajo vientre y en el perino, ligera
comezon en los genitales, flujo mucoso, amarillento, y
mas menos abundante , etc. La primera menstruacion
dura dos tres dias : las menstruaciones sucesivas duran
desde . unas pocas horas hasta ocho mas dias ; pero,
trmino medio , duran de cuatro cinco dias. El flujo
menstrual no se establece y regulariza completamente
hasta tres cuatro meses despus de su primera apari
cion. Cuanto mas precozmente menstran entran en
pubertad las mujeres , mas pronto cesan de menstruar y
de ser fecundas : Citis pubescunt, citis senescunt. _,
La cantidad de sangre evacuada durante el perodo
menstrual vara segun las circunstancias de cada indivi
duo. Hipcrates dijo que era de 20 onzas ; Galeno de 18 ;
Baudelocque dice que no pasa de 4 onzas. La valuacion de
esa cantidad es sobremanera difcil. Lo que se puede de
cir , en general , se reduce que la menstruacion es mas
abundante en las mujeres y en los climas donde su apa
ricion es mas precoz. En unas mujeres es sumamente es
casa, y en otras tan abundante, que llega constituir un
verdadero flujo hemorrgico , una prdida , como se dice
vulgarmente. En la misma mujer tampoco son siempre
iguales todos los perodos menstruales : estos son veces
alternativamente mas escasos mas abundantes de dos
en dos de tres en tres meses, etc. Se ha observado
 276
tambien que muchas jovenes que de los pueblos pasan
servir de criadas en las capitales, ven cesar disminuirse
notablemente sus reglas.
La cualidad naturaleza de la sangre menstrual ha
dado ocasion muchas extravagancias y puerilidades.
Hipcrates la tenia por tan pura como la de una vctima ;
y Aristteles la comparaba con la sangre que sale de una
herida simple. Pero en tiempo de Plinio y de Columela,
en la edad media, y aun en nuestros dias, se han atri
buido la sangre mnstrua propiedades altamente mal
ficas. En Roma la tuvieron por un veneno de los mas
activos; se la emple, como poderoso irritante, en los
filtros y en las pociones afrodisacas ; se la consider bas
tante custica para matarlas verrugas y destruir las pe
cas ; se la crey bastante eficaz para torcer todo el vino
de una bodega , para echar perder todas las salsas de
una fonda , para acedar todos los quesos y toda la leche
de una vaquera, para marchitar todas las flores de un
jardin , etc. De ah el aislamiento en que han sido y son
tenidas, en ciertos lugares, las mujeres durante las. re
glas ; de ah el no permitirlas amasar , ni acercarse a los
lagares las bodegas ; y de ah otras mil simplezas y
vulgaridades por el estilo.El olor de la sangre menstrual
se ha comparado con el de la calndula maravilla,
planta cuyas flores pajizas, llamadas vulgarmente flores
de muerto, se renuevan por lo comun todos los meses:
pero la verdad es que tal olor no se parece mas al de esta
planta que al de otro cuerpo cualquiera. La sangre mens
trual pura no tiene olor especfico marcado.Lavagna y
Branda dijeron que la sangre de los menstruos no tenia
fibrina, pero Denis y Bouchardat han demostrado que
tal asercion era inexacta. Segun Brierre de Boismont y
Raciborski , la sangre catamenial , aparte del moco va
ginal con que va mezclada y que le comunica cierta vis
cosidad, no se diferencia en nada de la sangre de las
arterias. Pouchet, con el auxilio del microscopio, ha
 277
visto en ella numerosos glbulos sanguneos en el estado
normal, glbulos mucosos, escamas de epitelio , suero
de la sangre y fluido mucoso. En efecto , la sangre mens
trual, serosa , fluida y un tanto descolorida los primeros
dias, se va asemejando luego la sangre que sale por las
narices en una epistaxis. Esto se entiende en el estado
normal ; pues las alteraciones conocidas con los nombres
de reglas Mancas , menstruos quemados, etc., provienen
de una modificacion patolgica de la sangre menstrual,
de su mezcla con otros fluidos segregados , de una afec
cion de la matriz. La sangre de los mnstruos, por
consiguiente , no mediando estado morboso alguno , es
sangre pura , inodora inofensiva : lo que importa es que
las seoras no escaseen los paos, ni los cuidados de
limpieza , para evitar que la sangre se cuaje , se descom
ponga, y despida mal olor, irrite y ulcere los genita
les, en cuyo caso s que podran tener fundamento las
antiguas creencias populares.
El sitio de la menstruacion es el tero. La sangre mens
trual sale de la matriz por exhalacion perspiracion,
como en todas las hemorragias'de las membranas muco
sas, pero sin que se sepa de fijo si trasuda mas bien de
los capilares venosos que de los arteriales. En las mu
jeres que siguen menstruando durante la preez , y en
uno que otro caso , se ha visto que la sangre trasudaba
de lo interior de la vagina de la vulva ; pero estas son
anomalas excepciones que no invalidan la regla gene
ral : la menstruacion experimenta entonces un desvo, lo
mismo que cuando se verifica por la uretra , por el recto,
por las vias pulmonares, por los pezones, por otro punto
cualquiera de la piel , pues de todo eso se han visto casos.
Tales irregularidades, sin embargo, son muy raras y casi
siempre efecto de verdaderos estados morbosos.
El mecaiiismo de la menstruacion, segun los conoci
mientos fisiolgicos del dia , se reduce que la mujer,
tres cuatro dias antes del flujo experimenta dejadez,
 278
dolor de cabeza, opresion, ligera tumefaccion en los
pechos, dolores en los muslos, prdida disminucion
del color, ojeras, mayor irritabilidad, propension la
tristeza, el aliento y la traspiracion adquieren veces
cierto olor particular, etc. , etc. Todos estos sntomas son
mas menos pronunciados y molestos , segun la persona
sea mas menos dbil de constitucion y nerviosa de tem
peramento. Todos esos sntomas ceden, aparecen no
tablemente rebajados, al romper el flujo, que empieza
por ser muy lquido , seroso , escaso y descolorido , to
mando luego mayor consistencia y mas color , y conclu
yendo por volver adquirir las cualidades del primer dia
y cesar. Este flujo , segun hemos dicho , dura , trmino
medio, cuatro cinco dias.
La periodicidad de la menstruacion es admirable. Hay
mujeres que menstran dos veces , y aun mas, todos los
meses, , mejor dicho, cada cuatro semanas; otras no
menstran sino cada dos tres meses, etc. ; pero lo co
mun es que entre menstruacion y menstruacion trascur
ran de 24 30 dias. En unas mujeres el perodo inter
menstrual tiene cierta marcada tendencia acortarse de
dos tres dias, y en otras prolongarse. En esto , como
en todo lo concerniente la menstruacion , son infinitas
las variedades individuales, innumerables, si as puede
decirse , los caprichos de la naturaleza.Se ha credo de
muy antiguo que las fases de la luna eran la causa de esa
periodicidad mensual , influyendo el novilunio en las vr
genes las jovenes, y la luna menguante en las casadas
y mujeres de edad mas menos avanzada : de ah aquel
sabido verso :
Luna vetus vetulas , juvenes nova luna repurgat.
Se ha dicho que las mujeres se dividan , respecto de
la periodicidad catamenial , en dos sries : una de las que
menslruaban en los ocho primeros dias del mes, y otra
de las que menstruaban en los ocho primeros dias de la
 279
segunda quincena. Otros han pretendido que todas las
mujeres tienen la regla durante la primera quincena de
cada mes, menstruando las unas del 1. al 8 y las otras
del 8 al 15. No ha faltado , en fin , quien ha dicho que las
unas tenian la regla en los ocho primeros dias del mes, y
las otras en los ocho dias ltimos. Pero todo esto es in
exacto , y estoy seguro de que entre las personas que lean
el presente captulo se encontrarn numerosos testimonios
para contradecir lo de las lunas , y de las semanas , y de
las quincenas. No obstante , alguna ley fisiolgica debe
de regir en la materia. Esperemos que nuevas observa
ciones hechas en grande escala, y aadidas las que ya
poseemos de Schweig, Gall, Brierre de Boismont,
Burdach, etc., nos permitan aventurar una hiptesis mas
razonable que las emitidas hasta el presente.
Cul es la causa de la menstruacion? Depende de la
pltora general local , de una superabundancia de san
gre? Depende de que la sangre del tero contiene una
desmesurada proporcion de carbono y de zoe. Esto han
dicho algunos autores. Otros, como el doctor Clifton,
atribuyen las reglas la debilidad relativa de las paredes
venosas y al esfuerzo perpendicular de la sangre. Otros
han repetido tambien que la menstruacion debia atri
buirse un resultado mecnico de la estacion bipeda.
Paracelso, Silvio y de Graaf quieren que los mnstruos
sean producidos por cierto principio fermentativo. Stahl
y Dugs dicen que la menstruacion resulta de la influen
cia de un irritamentum, de un molimen particular. Emett,
que ve la' causa de las reglas en cierta ereccion especial
del tero, y Lecat, que las califica de flgosis amorosa,
sostienen que son el efecto de los deseos erticos. Rous-
sel , por ltimo , ha tenido la ocurrencia de figurarse que
la menstruacion no ha existido siempre , sino que , pro
ducto artificial de un rgimen demasiado suculento , fu
propagndose de generacion en generacion : pero es el
caso que los libros mas antiguos del mundo , como los
 280
de Moiss, los de Hipcrates, etc. , hacen ya mencion del
flujo menstruo, y echan por tierra semejante hiptesis.
Todos mis lectores , inclusos los poco versados en las
ciencias naturales , comprendern sin grandes esfuerzos
que las teoras que acabamos de indicar se reducen
meras palabras sin valor alguno real , y que tales suposi
ciones no hacen mas que alejar la dificultad sin resolver
la.Lo nico que los ltimos experimentos y las obser
vaciones microscpicas mas delicadas autorizan creer
hoy dia, es que la menstruacion est fundada en la ley
de la ovulacion espontnea , y que el flujo sanguneo no
es mas que uno de los fenmenos constitutivos de la fase
menstrual. Segun los autores del dia , el flujo menstrual
no reconoce otra causa que la evolucion de una vescula
de Graaf , y se fundan : 1. en que abierto el cadver de
las mujeres muertas en el perodo de las reglas poco
despus , siempre se han encontrado en el ovario modi
ficaciones anlogas las que van indicadas en la pgi
na 192 ; 2. en que la falta de ovario trae necesariamente
la falta de menstruacion ; y 3. en que la anatoma y la
fisiologa descubren la mas completa semejanza entre el
fenmeno del celo en las hembras de los animales y el
fenmeno de la menstruacion en la mujer.Parece, con
efecto, que en cada menstruacion se rompe normalmente
una vejiguilla del ovario (Vase la figura 4.a, Lmina II);
la vejiguilla lanza su huevecillo ; este recorre la trompa,
se detiene uno dos dias en el tero, y luego es expelido,
ya inmediatamente despus del flujo catamenial , ya en
uno de los cuatro primeros dias subsiguientes. Tal es,
en sumario, la moderna teorade la ovulacion espontnea,
segun la cual la menstruacion no seria otra cosa que la
compensacion de la preez que no se verifica , y una de
rivacion de la fuerza plstica que tiende manifestarse.
La menstruacion seria la expresion de cierta actividad
vital en los rganos de la procreacion , y contribuira la
par reforzar, con sus excitaciones peridicas , la ener
ga propia de dichos rganos ; y la turgencia sangunea
concomitante , y extendida hasta los vasos de los ovarios,
no seria mas , como dice Schweighceuser , que una matu
racion peridica de la sustancia propia para producir el
fruto. De ah la ntima conexion de los mnstruos con la
fecundidad ; de ah el que , segun afirma Pouchet (*) , la
fecundacion no sea posible pasados los 12 14 dias que
siguen las reglas; y de ah el que no se menstre du
rante la preez y la lactacion. En estos dos estados de la
mujer, la menstruacion tiene su suplemento natural en
las nuevas funciones; y la sangre, la fuerza y la sus
tancia plsticas, como dice la escuela alemana, se diri
gen entonces hcia el feto hcia la criatura lactante.
La menstruacion fuera el mas irrecusable testimonio de
que la generacion es en la mujer la direccion predomi
nante de la vida; y la menstruacion, en fin, debiera
agradecerse el que en la mujer los deseos erticos rara
vez degeneran en apetito brutal.
Esta es la teora mas moderna : no la admitimos , ni la
desechamos, pero nos parece bastante ingeniosa, y apo
yada en suficiente nmero de observaciones , para que
sea respetada mientras no se discurra otra mas satisfac
toria.Mis lectoras quedarn sin duda un poco sorpren
didas al ver que , segun esta razonable teora , las muje
res ponen cada mes , peridicamente , como las gallinas
y dems ovparos !!
Las relaciones de la menstruacion con las dems fun
ciones son muchas y profundas. No hay funcion alguna
que de cerca de ljos no sienta el influjo de los mns
truos ; y as la supresion de estos como sus desarreglos
pueden constituirse causa de todas las enfermedades ima
ginables. La accion cerebral, en particular, ejerce gran
influencia en la menstruacion , as como esta sobre aque-
O Tkorie positive de tovulaon spontane et de la fcondation det mammi-
fres et de tespce humaine; por Pouchet : Paris, 1847, en 8.', con un atlas ilu
minado.
 282
Ha. Basta, por ejemplo , un susto, una alegra , un placer
una emocion fuerte, para que se supriman las reglas;
las afecciones tristes y lentas acaban por dar el mismo
resultado: la menstruacion oscila en cierto modo mer
ced de la cabeza. El hecho mas demostrativo de esta de
pendencia es el citado por el clebre mdico alienista
doctor Esquirol, quien conoci una seora de cincuenta
aos , cuya menstruacion habia cesado ya hacia mas de
un ao : vino entonces turbar su reposo un tardo amor,
y el flujo mnstruo reapareci, y sigui por algunos aos
mas, sostenido por el incitamento de aquella causa mo
ral. Digamos , en resumen , que la menstruacion es una
funcion tan fundamental para la propagacion de la espe
cie , como para la salud y la conservacion del individuo.
La cesacion de los menstruos, dejando un lado las mil
y una excepciones, y atenindonos lo mas general en
nuestros climas, se observa entre los cuarenta y los cin
cuenta aos. All donde la menstruacion es mas precoz,
cesa mas pronto, y no tanto all donde aparece mas tar
da. Bien que muy en general , puede decirse que la mu
jer menstrua unos treinta aos.
Harmos gracia las esposas que nos lean de la des
cripcion de los caractres que anuncian la menopausia
cesacion de las reglas ; harto conocern ellas por s mis
mas cuando se acerque, cuando llegue la poca en que
deben resignarse , extender su abdicacion fsica , y entrar
de nuevo en la vida puramente individual. Afortunada
mente les queda todava la indeleble amistad del esposo,
la veneracion de los hijos, tal vez el amor de los nietos,
el respeto de la sociedad , el recuerdo de haber satisfecho
cumplidamente el tributo sagrado debido la naturaleza,
la direccion de la familia , el derecho de aconsejar , y
la plcida calma de las pasiones. Todas las edades, to
dos los estados y todas las condiciones de la vida tienen
sus goces , y no son ciertamente escasos los que corres
ponden la edad crtica. Tal es el, espantoso nombre
 - _ 283
que se ha querido dar la poca de la cesacion de las
reglas; es como si se dijese juicio de la vida, porque en
tonces ocurren muchas averas , sobrevienen muchos pe
ligros, y si la mujer logra salvarlos, ha hecho buena cri
sis , pudiendo contar en adelante con una vida larga y
menos enfermiza que la vejez del hombre. Mas en todo
esto hay evidente exageracion. No es que falten por en
tonces congestiones uterinas, disturbios menstruales ,
veces prdidas hemorragias alarmantes, exhalaciones
succedneas, como flujos blancos, hemorroides, hema-
turias , etc. ; no es que dejen de aparecer alguna vez ac
cidentes nerviosos, vapores, fenmenos de histrico y de
melancola ; ni es tampoco que dejen de asomar reapa
recer enfermedades hasta entonces latentes interrum
pidas en su curso , singularmente las degeneraciones es-
cirrosas y cancerosas de los pechos y de los genitales;
pero, en general, la edad crtica , lo mismo que la puber
tad , es menos peligrosa por s misma que por los preludios
de su establecimiento. La severa estadstica , por otra
parte, ha demostrado que entre los 40 y los 50 aos mue
ren muchos mas hombres que mujeres.
Tranquilcense, pues, las seoras, y estn bien per
suadidas de que en su mano tienen el hacer que la edad
crtica no sea en manera alguna borrascosa. Con efecto,
en la cesacion de las reglas se reflejan la conducta y el
rgimen que se han seguido durante la poca de la fe
cundidad; y por lo tanto, nada teman en la edad de la
crisis , si han llevado una vida conyugal ajustada los
preceptos higinicos contenidos en este libro. Sepan, por
ltimo, que las que se encuentren en este caso les es
pera un premio bastante lisonjero , cual es un retoo de
juventud. Realmente, obsrvase con frecuencia que al ce
sar la fecundidad, en las complexiones sanas, se desar
rolla el tejido adiposo , la gordura borra las arrugas que
surcaban ya la piel, redondea las formas , y da la mu
jer un aire de verdor y lozana que constituye una se
 284 -
gunda juventud. Los franceses llaman esta poca age
de retour. Animo, pues, seoras esposas, y esfurcen
se VV. para alcanzar la envidiable dicha de ser jovenes
por segunda vez !
La higiene de la menstruacion se reduce preceptos
muy sencillos , pero de rigorosa observancia so pena de
funestas resultas.
Desde luego, y para que los padres sepan cmo han de
comportarse cuando tengan hijas mayores, les diremos
que deben esmerarse en evitar que la menstruacion se
establezca prematuramente. Esta precocidad funesta, se
gun observa Tissot , Pleffer y otros autores , suele debilitar
las mujeres para todo el resto de su vida, las predispone
los flujos uterinos, al aborto, los partos complica
dos , etc. La morada en las capitales populosas, el rgimen
demasiado nutritivo , el vino y el caf , la frecuentacion
del gran mundo, los bailes, los teatros, la lectura de
novelas , la mansturbacion , etc. , son las influencias que
mas menudo adelantan la pubertad femenina, y que
con mayor eficacia se debern combatir.
Anunciada la natural comparecencia de la menstrua
cion primera, se favorecer metdicamente su erupcion.
Si la joven es robusta , aprovecharn la dieta tnue y
refrescante , los baos de asiento, el ejercicio activo, las
distracciones , el aire libre , tal vez alguna aplicacion de
sanguijuelas en la vulva , los revulsivos , los baos de pis
sinapizados, etc. Si la jven es dbil poco robusta,
aprovechar la alimentacion tnica , excitante y repara
dora, la bebida de un poco de vino generoso, el t, el
caf puro , los baos de asiento muy calientes , el baile,
la equitacion , la rusticacion, ejercicios activos proporcio
nados las fuerzas, etc. Cuando la naturaleza se mues
tra demasiado perezosa, y no alcanzan suplir sus es
fuerzos los medios higinicos , se debe acudir veces la
sangra, los purgantes, las lavativas estimulantes,
los pediluvios irritantes, los vinos amargos, los aro
 285
mticos , etc. ; pero ninguno de estos recursos teraputi
cos se emplear sino bajo la direccion de un facultativo.
Establecida la menstruacion , se tomarn las mas ex
quisitas precauciones para que no se suprima. Durante
los chico seis primeros meses que la joven menstrua,
se pondr gran cuidado en que se preserve de las vicisi
tudes atmosfricas , en que no se moje el cuerpo, las ma
nos , ni sobre todo los pis , en agua muy fria ; en que no
reciba emociones fuertes, y menos aun desagradables;
en que guarde la mayor limpieza , etc.
Regularizada completamente la menstruacion, y su
poniendo que la joven es ya esposa, diremos que sigue
siendo de rigor la observancia de los preceptos higinicos
que van consignados en el prrafo precedente.
Desde las primeras seales de menstruacion , hasta que
haya cesado completamente el flujo, se evitar el coito.
Durante el flujo se observarn todas las prcticas de la
mayor limpieza y aseo.
Se huir de los braserillos estufillas , de mojarse el
cuerpo, de los espectculos, de las tertulias reuniones
numerosas, de las emociones vivas, del caf, de los lico
res , de los helados , del baile y de todo ejercicio muy
activo.
Terminado el perodo mnstruo , ser muy conducente
un bao general , lo menos de asiento , tibio fresco,
segun la estacion.
Prxima cesar la menstruacion , solo la higiene puede
precaver eficazmente la mujer contra las temibles re
sultas de la tempestuosa edad critica , y conjurar la inmi
nencia mrbida que la acompaa y que la sigue por mas
menos tiempo. Importa entonces alejar todo aquello
que pueda encender la sangre , exaltar la sensibilidad,
irritar los genitales , despertar inoportunamente los ins
tintos erticos. Rgimen humectante , medianamente nu
tritivo , vegetal y lcteo en mucha parte ; prohibicion de
toda bebida alcohlica y aromtica; vestidos calientes,
 286
que abriguen y estimulen suavemente la piel y descentra- *
licen las fuerzas que convergen hacia el tero ; ejercicio
moderado y hecho en una atmsfera seca y libre; tal es
la frmula lacnica y mas general de la higiene de la edad
crtica. Agreguese como condicion esencial la tranquili
dad de espritu , la calma moral , una sociabilidad cuerda
mente ciscunscrita , y puesta al abrigo de mundanas agi
taciones y tardas concupiscencias.
Precepto final, y muy importante. Siempre que se su
prima la menstruacion (fuera de los casos de preez),
fluya abundante en demasa , excesivamente escasa ,
sufra algun desvo, se presente con notable incomodi
dad, deje reliquias incmodas, nada de remedios case
ros , nada de recetas de barbero de comadre : acdase
sin dilacion un facultativo de confianza.
 CAPITULO XI.

DE LA PREEZ.

La copulacion proltica es coronada en su remate por

la fecundacion del vulo; la fecundacion de este sigue
la concepcion retencion del huevecillo fecundado , el
cual va descendiendo por las trompas de Falopio hasta
llegar la matriz ; y despus de la concepcion viene la
gestacion preez, que empieza desde el instante en que
el vulo penetra y se implanta en la matriz hasta que es
expelido excretado. La fecundacion, segun llevamos
dicho ya, es obra de un momento; la concepcion dura
ocho nueve dias; la preez, que viene ser la incuba
cion del huevo humano, dura nueve meses.
Desde el instante en que comienza esta interesantsima
fase de la vida de la mujer , se desenvuelven numerosos
importantes fenmenos que nos revelan el grande afan
de la naturaleza por atender la conservacion del nuevo
individuo y perpetuar la especie. De esos fenmenos los
unos son locales , fsicos , materiales , y los otros genera
les, simpticos, variables y fugaces.
Los fenmenos locales consisten en las modificaciones
que experimenta la matriz. As es que esta entraa au
menta de volumen , llegando sucesivamente ser once
doce veces mayor que en el estado de vacuidad ; su su
perficie , que en el estado ordinario no excede de 16 pul
gadas , llega tener 340 fines del noveno mes ; su forma
 288
pasa tambien de piriforme ovalada , segun puede verse
en la figura 3.a (Lmina II); su posicion sufre diversos
cambios ; su direccion se altera un poco ; sus paredes se
distienden ; su estructura se perfecciona y robustece ; sus
vasos arteriales , venosos y linfticos , aumentan de cali
bre; sus nervios adquieren una sensibilidad mucho mas
viva ; la membrana mucosa interna se pone mas de re
lieve, mas colorada, mas felpuda; sus funciones varan,
porque desaparece la menstruacion ; y los rganos anejos
y las partes vecinas, como la vagina, las trompas, los
ovarios, los ligamentos , la vejiga , el recto, los intestinos
delgados , el diafragma , la piel del vientre , y sobre todo
el ombligo, y hasta los huesos de la pelvis, etc. , expe
rimentan turgencia , ereccion espasmo, y alteraciones
varias en su volumen , forma , estructura , propieda
des, etc. Estas modificaciones son graduadas y propor
cionadas segun las pocas de la preez.
Los fenmenos generales son el resultado simptico de
las modificaciones locales , que obran mas menos di
rectamente sobre el resto del organismo. Despus de los
fenmenos que hemos expuesto en las pginas 211 y 212,
y que se tienen por indicios de concepcion, entran los de
la preez propiamente dicha. Los ojos pierden su viveza
y brillantez ; los prpados se ponen ojerosos ; la nariz
se vuelve afilada; la boca se agranda por la separacion
de sus comisuras ; las facciones se echan como quien di
ce hcia atrs, de lo cual resulta que la barba haga punta
prominencia; el rostro se pone plido , y la cara apa
rece salpicada de eflides pecas en nmero y grandor
variables, formando como una mascarilla especial; el
cuello se abulta, constituyndose asiento do cierta con
gestion, observada ya por los antiguos, segun puede in
ferirse de lo dicho en la nota de lapg. 119;los pechos
se abultan y se vuelven mas sensibles , empezando ela
borar algunas gotas de serosidad blanquizca, y cubrin
dose veces de manchas parecidas las de la cara ; la
 289
circulacion es mas activa, el pulso gana sucesivamente en
frecuencia, fuerza y duracion ; la temperatura del cuer
po se eleva, y hace que las mujeres en cinta soporten el
frio mejor que las otras ; la traspiracion insensible es mas
abundante , despidiendo cierto olor de materias prolcas
al principio , y agrio especifico en los meses mas ade
lantados; la orina es mas abundante, turbia y sedimen
tosa ; todas las secreciones son tambien mas enrgicas;
la saliva, en particular, es muy abundante, como que
algunas preadas llegan atener un verdadero tialismo;
el hgado , perturbado en sus funciones , determina , se
gun varios autores, la aparicion de las eflides manchas
en la cara y en el resto de la piel ; el gusto y las diges
tiones se pervierten en un principio, observndose adems
inapetencia, nuseas, vmitos, deseos de comer cosas
extraas y hasta asquerosas ; en el segundo trimestre
sobreviene veces un apetito devorador , la digestion es
fcil , y con frecuencia se declara una aficion desusada
beber vino licores ;en el ltimo trimestre se descom
ponen otra vez las funciones digestivas, etc. , etc.En la
parte moral son igualmente numerosas las modificaciones
que ocasiona el embarazo. Algunas seoras, naturalmente
alegres, bondadosas y amables, se vuelven tristes, me
lanclicas , speras de genio, intratables, y vice-versa. En
muchas de ellas las pasiones, antes moderadas, adquieren
una violencia indomable , que arrastra veces verdade
ros crmenes. Otras no manifiestan mas que antojos,
deseos singulares de comer tal cosa , de adquirir tal dije
tal mueble, cueste lo que cutiste. Estas detestan las ca
ricias conyugales , y aquellas las solicitan con afan. Unas
nunca son mas agudas y sociales que durante el preado,
mientras que otras caen en una especie de estupidez y
apata inslitas. En unas se exaltan y aguzan todas las fa
cultades intelectuales, y en otras solo se exalta alguna de
estas, como la memoria, el juicio, la imaginacion, etc.
Hay ejemplos de mujeres que pierden la razon y se ponen
19
 290
rematadas, siempre al llegar la misma poca del emba
razo ; y ejemplos de locas que solo recobran la razon
mientras dura la preez.Por ltimo , durante el emba
razo sobrevienen, se suspenden, desaparecen, cier
tas enfermedades. Tal preada, por ejemplo, no obstante
tener la dentadura sana y limpia , sufre una atroz odon
talgia (dolor de muelas) cada vez que est en cinta : otras
experimentan convulsiones, ataques epilpticos hist
ricos, etc., sin la menor causa conocida. Otras veces,
una hemoptisis, una tisis muy adelantada, una aneurisma
otras lesiones graves, detienen su curso durante el pre
ado, y ceden el puesto la salud mas florida. Alguna
vez estas enfermedades desaparecen para siempre ; pero
lo mas comun, por desdicha, es que despus del parto
asomen nuevamente y caminen con espantosa velocidad
hcia una terminacion fatal.
Con tantas modificaciones y tantos fenmenos como
acabamos de enumerar, parece que nada debera ser tan
fcil como el conocer de fijo si una mujer est no pre
ada ; y sin embargo , nada mas difcil durante los tres
primeros meses. La razon de esto es que cada uno de esos
fenmenos puede existir, y hasta pueden encontrarse
todos juntos, sin que haya preez, y por otra parte vese
harto menudo que hay preez y no existe ninguno de
dichos fenmenos.En la existencia de la preez sucede
lo que con la existencia de la piedra en la vejiga urina
ria: hasta que se toca no se puede asegurar nada, so
pena de exponerse solemnsimos chascos.
Para adquirir la certeza absoluta de la preez , para
declararla ante los tribunales , para anunciarla oficial
mente , se hacen indispensables los datos suministrados
por los sentidos del tacto y del oido. Estos datos , llama
dos signos sensibles, consisten en : 1. tactar la mujer,
y apreciar directamente en la matriz las modificaciones
materiales propias del estado de gestacion; 2. el traqueo,"
baloteo peloteo , maniobra que se reduce procurar
 291
que el feto choque como un balon una pelota contra
las paredes del vientre de la madre ; 3. los movimientos
activos y espontneos del feto ; 4. la auscultacion , sea
el exmen , por medio de un instrumento especial , de
si se percibe el ruido de los latidos del corazon del feto.
El tactar la mujer, operacion que requiere grandes
conocimientos y larga prctica , es muchas veces insufi
ciente, hasta el segundo tercer mes , para convencerse
de que existe verdadera gestacion. El baloteo choque
del feto, muy fcil de obtener en los ltimos meses (que
es decir cuando ya no hay dudas ) , rara vez puede ser
apreciado antes del tercer mes; y en todo caso prueba
que dentro del tero hay algo ; y aun cuando se suponga
razonablemente que este algo es un feto, no da la segu
ridad de si el feto est vivo muerto.Los movimientos
activos y espontneos del feto , aunque algunas veces no
se sienten en todo el preado , y otras veces son muy
oscuros , y en ningun caso se pueden percibir clara y dis
tintamente hasta cumplido el tercer mes ( porque hasta
entonces no ha adquirido cierto desarrollo el sistema
muscular), dan la certeza de que el tero contiene un
feto, y de que este se halla vivo. La auscultacion es un
buen medio de exploracion en varios casos, pero en otros
tiene tambien sus dificultades.
Si tanto recelo nos dan hasta los mismos signos sensi
bles, mayor desconfianza nos habrn de inspirar los sig
nos racionales, todos ellos vagos y dudosos. As es que ni
la falta de la menstruacion , ni el abultamiento del vien
tre, ni el color violceo azulado de las ninfas y orificio
vulvar entrada de la vagina (que pasa entre los prcti
cos por una de las seales mas seguras) , ni la presencia
de la Uesteina (cierta sustancia alcaloidea particular) en
la orina de la mujer , ni ningun otro de los fenmenos, lo
cales generales , enumerados al principio de este cap
tulo, sern suficientes para producir una cabal certeza.
Y cuenta que aqu nos referimos siempre la preez
 292
normal , la preez uterina, la preez verdadera; por
que las preeces anormales , las preeces extrauterinas
(ovricas, tubarias, abdominales, intersticiales), y las
preeces falsas simuladas por la retencion de los mns-
truos , por una hidropesa, un plipo , un escirro, un cn
cer, un tumor, una mole, una coleccion de gases, un
estado histrico nervioso , etc., estn fuera del domi
nio de la higiene : son casos excepcionales, son anoma
las y enfermedades, que reclaman los auxilios de la tera
putica de la ciruja , y por lo tanto no deben entrar en
el plan de este libro.
Con todo, y convencidos de que no es posible , ni siem
pre necesaria, la certeza absoluta matemtica que am
bicionarnos , diremos que, por lo comun, cuando la mujer
experimenta dos tres faltas de menstruacion seguidas,
sin notar por esto alteracion en la salud; cuando los pe
chos se abultan y ponen sensibles; cuando las ojeras, y
la palidez del rostro , y la alteracion de las facciones , y la
aparicion de algunas manchitas pecas, ofrecen el as
pecto de un pao de una mascarilla especial ; cuando
hay nuseas, salivacion inslita, perversion de los deseos
y del apetito, y turbacion de las funciones digestivas;
bien pueden los esposos abrir el pecho la esperanza, y
creer fundadamente que han alcanzado el dulce ttulo
de padres. La reunion de esos signos racionales, no me
diando enfermedad ni estado morboso alguno que pue
dan atribuirse, debe tenerse por base de una induccion
perfectamente lgica , de la mas alta probabilidad, por
que son las seales mas constantes y mas significativas.
El primer preado es el que suele ofrecer mas dudase en
las preeces sucesivas, la mujer raras veces se equivoca
acerca de su estado. Tampoco se engaan mucho los
comadrones inteligentes y las matronas instruidas, sobre
todo si han visitado conocido la mujer en su estado
ordinario.
Pero los esposos son y han sido siempre naturalmente
 293
impacientes : en cuanto conciben sospechas de preez
quieren poderlas convertir desde luego en certeza; y
como no hay medios hbiles para tanto, necesario ha
sido que se fuesen discurriendo seales ridiculas y prc
ticas absurdas para ir engaando la impaciencia de los
esposos, y ganando tiempo. As, hay quien no hace mas
que frotar el ngulo del ojo de la presunta embarazada,
y si el calor penetra hasta el prpado , ya no se duda Je
la existencia de la preez.Otros le sacan la interesada
unas cuantas gotas de sangre, las echan en agua, y si la
sangre se corre al fondo del vaso, declaran cierto el pre
ado.Otros propinan la mujer, cuando va acostar
se , cinco seis onzas de hidromiel simple (agua y miel),
anisado , y por el nmero y la ndole de los retortijones
que tal vez le ocasiona aquella bebida , echan la cuenta
de si hay no embarazo. Otros le dan una dos onzas
de zumo de yerba cana buen varon con un poco de agua
llovediza , y si tiene bastante estmago para no vomitar
este brebaje , cierta es la preez.Otros ponen en el vaso
de la mujer un diente de ajo , y queman luego mirra , in
cienso otra sustancia aromtica , hacindole tomar este
vapor por debajo : si poco rato despus no siente el olor
el sabor del ajo delos aromas quemados, deciden que
hay preado.Otros, y no son pocos, calculan por la
orina de la mujer : si es turbia jumentosa, tenemos em
barazo seguro. Otros reciben la orina en una vasija de
cobre, y despus de echar en ella una aguja fina, la expo
nen al aire libre toda una noche : si la maana siguiente
descubren unos puntitos encarnados en la aguja, no
dudan de que la mujer est en cinta. Otros toman par
tes iguales de orina y vino blanco , y si esta mezcla singu
lar , despus de bien revuelta, presenta un color parecido
al caldo de habas , aseguran rotundamente que la mujer
est preada! Hay, en fin , quien deja reposar tres dias
la sombra, en una vasija de vidrio bien tapada , la orina
de la mujer , colando en seguida el lquido por un tafe
 294
tan poco espeso ; y si en el tafetan encuentran algunos
insectillos animlculos , no vacilan en afirmar que hay
preado!!!...
Los puntos admirativos que acabamos de estampar,
significan que nos deja atnitos el que pueda haber toda
va quien tenga fe en esas simplezas, y en otras varias por
el mismo estilo que pudiramos enumerar si no temise
mos hacernos pesados.

Puede una mujer estar preada sin saberlo?Esta sin

gular cuestion ha sido controvertida entre los mdicos
legistas con motivo de algunos casos de infanticidio , en
que la mujer pretenda justificarse alegando la ignoran
cia de su estado. Sin entrar en pormenores ajenos del
objeto de este libro, dirmos sumariamente que una
idiota, una joven quien se haya propinado un narcti
co, una nia inocente, etc. , pueden en rigor haber sido
fecundadas ignorar su embarazo. Una mujer de sano
juicio , sobre todo si es primeriza , y durante los tres pri
meros meses, puede tambien ignorar , mejor dicho,
dudar de su preez. Pero fuera de estos casos excep
cionales, y algunos otros anlogos, nos costara mucho
trabajo creer en la realidad de la ignorancia. Nosotros
pensamos que son muchas mas las mujeres que creen ha
llarse embarazadas sin estarlo , que las que lo estn sin
saberlo.

Hay seales para distinguir si la mujer est en cinta de

un varon de una hembra 1Hablando con franqueza, no
hay seal alguna fija para conocer, durante la preez,
el sexo del producto de la concepcion. Pero el natural
deseo que tienen los esposos de saber aquella circunstan
cia, ha sido ocasion para que destie la. mas remota anti
gedad se hayan hecho grandes esfuerzos fin de satis
 295
facer la curiosidad y la inquietud de las familias, y ve
ces de las naciones enteras , que cifran su fortuna y su
sosiego, libran todas sus esperanzas, en el sr que to
dava no ha visto la luz. Dirmos , pues , nuestros lec
tores lo que sobre el particular se sabe.
Los dioses del paganismo , los astros , los adivinos y
agoreros , las brujas. todo ha sido interrogado, y todo
ha estado alternativamente de moda. Livia, en Roma,
tuvo la infinita paciencia de completar , con el calor de
sus manos ( ayudndola en esta faena sus doncellas ) , la
incubacion de un huevo de gallina , muy persuadida de
que si del cascaron salia un polluelo , varon seria tam
bien el infante que llevaba en su seno , y podra continuar
la dinasta de Augusto. Los egipcios y los indios con
taban sobre el estado del Cielo, la naturaleza de las
constelaciones, en el instante de la fecundacion. Los
griegos , y otros varios pueblos , echaron sus clculos
por las fases de la luna.... Todos estos ageros, como se
supone , nunca han dado mas resultado que tristes des
engaos para la credulidad humana.
Aristteles, Hipcrates y otros varios autores antiguos,
fundados en el muy contestable principio de que el em
brion masculino se desarrolla mas pronto que el femenino,
pretendieron que la mujer percibe mucho antes los mo
vimientos del feto cuando lleva varon, que cuando lleva
hembra. Partiendo de la misma idea, se ha trasportado
la madre la fuerza relativa del feto , y se ha dicho que
aquella se senta mas vigorosa , mas gil , mas satisfecha
y contenta, que sus ojos eran mas vivos, su rostro estaba
mas colorado , su pulso mas desplegado y frecuente, sus
digestiones mas expeditas, y todas sus funciones mas
libres, cuando estaba en cinta de un varon, que cuando
habia de parir hembra ; que una raya morena negra
en la lnea que pasa por en medio del vientre , una fuerza
mayor, un color mas subido , los pezones mas erectos,
los pechos duros, mas tensos, los latidos de las carti
 296
das mas fuertes , las venas mas hinchadas en el lado de
recho que en el izquierdo , etc. , anunciaban la existencia
de un nio; que si al levantarse al echar andar la
mujer, adelantaba primero la rodilla el pi derecho; si
la matriz se inclinaba la derecha ; si la orina era turbia
estaba habitualmente cargada , posando un sedimento
latericio (como de polvos de ladrillo), etc., habia feto
varon ; y que los signos contrarios denotaban hembra.
Hace muy pocos aos (junio de 1852) se ley en la
Academia de Medicina de Paris una nota de Mr. Lemoal,
de Rennes , dando noticia de que sus estudios sobre los
cambios que experimentan las partes externas de la ge
neracion durante los ltimos meses de la gestacion en la
vaca y en la yegua, le habian conducido al descubri
miento de que el edema (hinchazon) de los genitales
externos coincida con la existencia , en el seno materno,
de un individuo hembra , y que la falta de dicho edema
indicaba, por el contrario, la presencia de un producto
masculino en el tero.Quin sabe si, haciendo estu
dios anlogos en la especie humana , podria llegarse
descubrir en los genitales , etc. , algun signo que con
mas menos certeza permitiese determinar el sexo del
feto antes del parto?
Se ha dicho, por ltimo, que si hcia los ltimos me
ses padece la embarazada una enfermedad grave , y no
aborta , es indicio de que lleva hembra.Esto ser tan
cierto como aquella otra peregrina ocurrencia de que
puesto un grano de sal en los pezones, si no se deshace,
lleva varon la preada!
Todas las seales hasta aqu expuestas son , como se
ve, muy vagas, y carecen de fundamento fisiolgico
aceptable. Las mismas seales que se dan como signifi
cativas de preez masculina , se han observado no pocas
veces cuando se ha parido hembra; y Osiander sostiene,
apoyndose en datos estadsticos, que los signos de va-
ron se observan con muchsima mas frecuencia en las mu
 297
jeres que siempre paren nia; y que ninguno de esos
signos, establecidos priori, y, en virtud de nociones
falsas , ha sido jams confirmado por la observacion exac
tamente seguida de los hechos. Lo que sobre el particu
lar puede decirse es que algunas preadas experimentan,
cuando llevan varon, sntomas tan distintos de los que
experimentan cuando llevan hembra, que difcilmente se
equivocan.: pero en estos casos se observa veces, como
dejamos dicho, que los sntomas tenidos por caractersti
cos de llevar varon anuncian hembra, vice-versa : otras
veces, en fin, los signos indicadores estn revueltos,
ofreciendo un conjunto que se compone de fenmenos
tenidos por propios de la preez masculina y de fenme
nos que pasan por significativos de la preez femenina,
conjunto mezcla que reaparece siempre con iguales ca
racteres para el mismo sexo. Resulta, pues, que estas
particularidades (por otra parte bastante raras) son pura
mente individuales, aplicables tan solo algunas mujeres,
y tiles nicamente , como signos indicadores, para las
embarazadas que las experimentan.
Algunas comadres dicen que si la concepcion se veri
fic en luna creciente , sale varon , y si en luna menguan
te , hembra. Otras, no menos linces, dan por cosa fija
que la segunda criatura tendr el mismo sexo que la pri
mera , si la luna no vari en los tres dias que siguieron
inmediatamente al primer parto : igual suputacion hacen
respectivamente para profetizar el sexo de la tercera cria
tura, etc. Algunos comadrones se entregan al acaso, y
despus de informarse con sagacidad de lo que desean la
embarazada la familia, prometen generosamente el sexo
que-se desea. Otros creen mas prudente tomarla por la
contraria; si se quiere varon, pronostican hembra, y vice
versa : de este modo , si aciertan , cobran fama de enten
didos; y si lo yerran, los padres les amnistan de buena
gana, en gracia de haberles otorgado el Cielo el sexo que
anhelaban.
 En resumen , no es por ahora posible determinar con
toda seguridad, durante la preez, el sexo del feto. Si
pesar de esto hay todava esposos que se empeen en sa
berlo de fijo, no se quejen si se encuentran vctimas de
alguna inocente fullera.

Es posible determinar si la preez es simple compues

ta?No : no es posible , al menos es muy difcil, ase
gurar si la mujer lleva un solo feto , si lleva dos mas;
porque eso del mayor volumen abdominal, y lo de la raya
negra morena que cruza el vientre de arriba abajo,
partindolo en dos mitades , y otras varias seales por el
estilo, son cosas demasiado vagas y ftiles para autorizar
una razonable conjetura. En todo caso , la misma prea
da , si no lo est por vez primera, es la que mejor podra
aventurar alguna induccion en vista de las particulari
dades y de las diferencias que note. Sin embargo, en la
poca cercana al parto , cuando la auscultacion nos hace
percibir distintamente el ruido de los latidos del corazon
en dos puntos opuestos del abdmen , puede darse por
cierto que la matriz contiene dos fetos.
En cuanto a la frecuencia con que se observan las pre
eces simples compuestas, hemos indicado ya lo con
veniente en la pgina 209.

Es posible la superfetacion ?Llmase superfetacion,

super-concepcion(epici/emo, epicyesis, en griego, y en
latin superfatatio , super-imprcegnatio), la vivificacion de
un grmen en una mujer que tiene ya un vulo fecun
dado en algun punto de su sistema genital. Preguntar si
es posible la superfetacion, equivale, pues, preguntar
si es posible que cuando existe ya un huevecillo fecun
dado, cuando la mujer est en concepcion, mientras
se halla en preez , sea fecundado otro huevecillo, con
 299
ciba segunda vez , se agregue feto sobre felo (superfe-
tacion).
Fecundado el vulo , entrada la mujer en concepcion,
y mas cuando ha empezado ya el perodo de la preez,
el orificio vaginal de la matriz, por regla general, se
cierra, as como queda cerrada tambien la entrada de las
trompas de Falopio. Por regla general , pues, no hay su-
perfetacion posible. La superfetacion seria, en el rden
natural de la generacion humana , un verdadero pleonas
mo, y no sin motivo usan varios idiomas la voz superfe
tacion en la acepcion figurada de superfluidad, redundan
cia", cosa intil exuberante.
Muchos de los casos de superfetacion citados por los
autores no son otra cosa que preeces dobles, en las cua
les uno de los fetos, muerto mucho tiempo antes del
parto, se conserv en las membranas para ser expelido
su tiempo junto con el feto vivo. Y otras veces se ha
credo equivocadamente que hubo superfetacion , cuan
do en realidad no ha habido mas que preez de dos me
llizos no desarrollados por igual , nacidos diferentes
trminos. .
La superfetacion es excepcionalmente posible en los
casos de preez extra-uterina , compatible , como se
comprende, con la preez natural uterina.
Es posible tambien en los casos excepcionales de te
ner la mujer el tero bicorne ola matriz doble. As, en
las especies animales cuyas hembras tienen naturalmente
el tero con dos compartimientos cavidades, la super
fetacion no admite duda alguna.
Por ltimo , hay ejemplos que obligan admitir la exis
tencia la posibilidad de un tercer caso de superfeta
cion. Una mujer de Charlestown pari en un mismo dia
dos gemelos , uno negro y otro blanco , habiendo confe
sado, para explicar esta singularidad, que cierta maana,
despus de haber cohabitado con su marido , uno de sus
negros, amenazndola con una arma de fuego, la habia
 300
obligado ceder su brutalidad. Una negra de la Gua
dalupe di luz dos nios trmino, uno negro y otro
mulato, declarando que en una misma tarde habia coha
bitado con un negro ycon un blanco. Otranegra pari tres
criaturas , una negra , otra blanca , y la tercera pia con
manchas. Una sirviente blanca , en el condado de Mont-
gomery , di luz, en un mismo parto, una nia blanca
y un nio enteramente negro: un criado negro y otro
blanco habian desaparecido juntos de la casa cuando se
supo que la criada estaba en cinta ! A estos y otros ejem
plos anlogos se agregan algunas observaciones hechas
en las especies animales : as refieren los autores el caso
de una yegua que, habiendo sido montada primero por
un caballo y cinco dias despus por un garaon , pari
su tiempo un potro , y al cabo de un cuarto de hora un
mulo. Estos casos se explican por la posibilidad de la
fecundacion de un segundo vulo el mismo dia, dos
tres dias despus, de fecundado el primero.
En resumen, la superfetacion es un hecho excepcio
nal, y solo posible : 1 en los casos de preez extra-ute
rina; 2. en los casos de matriz doble ; 3. cuando la mu
jer ha cohabitado dos veces en un mismo dia, pocos
dias despus de una primera fecundacion; es decir, mien
tras dura la concepcion , mientras la cavidad uterina no
est aun ocupada , y se halla todava abierto el orificio de
las trompas.

iQu deberemos pensar del influjo de la imaginacion de

la madre sobre el feto? Todo el mundo sabe que, tanto
en la especie humana , como entre los animales domsti
cos (aunque no tan menudo), nacen veces fetos dis
formes monstruosos , como tambien fetos con manchas
seales (nevos maternos) que tienen el aspecto de ciertas
frutas, flores, de ciertos animalejos, del terciopelo, de
la corteza del tocino, de las heces del vino, de las verrugas,
 301
con vellosidad sin pelos, etc. Estos vicios de confor
macion y estas singularidades se lian atribuido las pre
siones que sufre el feto, la estrechez del tero, los
golpes , las cadas que experimenta la preada , y muy
particularmente los antojos de esta.
El influjo de la imaginacion de la madre sobre el feto
tiene ilustres partidarios , quienes han amontonado ejem
plos numerosos y notables. Heliodoro cuenta que una
negra di luz una criatura blanca de resultas de haber
contemplado mucho, durante el embarazo, una magnfi.-
ca estatua de mrmol de Pros. Digby refiere que Jaco-
bo I de Inglaterra no podia sufrir la vista de una espada
desenvainada, por cuanto habia sido sacrificado en pre
sencia de su madre (la cual la sazon llevaba en su seno
aquel futuro monarca) un msico italiano, favorito su
yo. Malebranche cita el sabido caso de una mujer que,
habiendo presenciado el acto de aplicar un reo el supli
cio de la rueda, pari una criatura que tenia los huesos
rotos y quebrantados como los del ajusticiado. Una
holandesa tuvo fuerte antojo por los arenques, como que
comi mas de 1.400 durante su preez, y la criatura que
sali se alampaba tambien por aquel pescado. Schen-
ckius, profesor de la universidad de Jena, habla de una
mujer que pari una criatura algo parecida un genio del
Averno, porque un dia de carnaval su marido, disfraza
do de diablo, habia cohabitado con ella, dicindole en
broma que quera hacerla madre de un diablillo! Del
Rio cuenta de una preada que habindose asustado
grandemente con motivo de haberse refugiado debajo de
sus faldas un pobre liron , di luz una criatura bastante
asemejada aquel animal! Van Swieten refiere haber
visto en el cuello de una linda joven enferma una oruga
tan natural, como que acfuel distinguido profesor alarg
la mano para quitarla : entonces la joven le dijo sondn
dose que aquella seal era de una oruga que le cay so
bre el cuello su madre embarazada , habindole causado
 302
un grave susto. Gaharliep detalla el caso de cierta prin
cesa en cinta , que se asom al balcon para averiguar la
causa del ruido que se oia en la plaza : eran dos hombres
que reian , y presenci espantada como el uno cort de
un sablazo la mano derecha del otro que procuraba pa
rar los golpes : de sus resultas di luz un nio manco
de la derecha! Variante de este caso parece otro que
refiere Lavater, bajo la fe de un amigo suyo: Cierta
dama de Rhinthal, estando embarazada, quiso asistir
la ejecucion de un criminal , condenado la decapitacion
y que le cortasen la mano derecha. El golpe que di el
verdugo para cortar la mano asust de tal manera la
preada, que volvi con horror la cara y se retir sin
esperar al fin de la ejecucion. Esa seora pari luego una
nia manca, y que vivia aun cuando mi amigo me cont
el caso : la otra mano sali de la matriz poco despus del
alumbramiento. Una mujer quien un perro habia
mordido en los genitales , pari un nio que tenia la se
al de un mordisco en el glande. Akrel relata la obser
vacion de una sueca que tuvo el capricho de querer lle
var, durante todo el preado, una rosa entre los dos pe
chos. Lleg el invierno, y, faltando las rosas, cay en
sumo abatimiento y tristeza , trabajada de continuo por el
violento deseo de llevar aquella flor. Resultado : la nia
que di luz tenia entre los pechos una excrecencia di
vidida en laminillas manera do ptalos , dgase una es
pecie de rosa de carne , con la maravillosa propiedad de
que se abria y avivaba todas las primaveras ! La her
mana del ilustre fisilogo aleman Burdach se espant ter
riblemente con motivo de un vasto incendio ocurrido en
ocasion de estar embarazada : fue tanto el terror , que no
podia apartar de su vista la imgen de una llama que la
asediaba de continuo. La criatura naci ostentando en la
frente una mancha en forma de llama! Al doctor Moreau
(de la Sarthe) le contaron lo siguiente : una preada ju
gaba los naipes , y teniendo ya recogidas algunas cartas,
 303
vio que para hacer un gran juego le faltaba solo el as de es
padas. Este as fue cabalmente la ltima carta que levant,
causndole una emocion extraordinaria de jbilo. Tal fue
ella, y tan trascendental, que la criatura que pari tenia *
marcado en las nias de los ojos un lindsimo as de espa
das, con mas la particularidad de que semejante rareza
no le impedia en manera alguna la vision ! ! !
Harmos los imaginacionistas el imponderable obse
quio de no entrar en el exmen crtico de los casos que
acabamos de mencionar , y de cuantos otros tengan bien
contarnos para nuestro solaz y sorpresa ; ni, dada la au
tenticidad de los hechos, disputarmos siquiera sobre si
andan no acertados en suponerles por causa la imagi
nacion de la madre : pero en cambio esperamos sean
ellos bastante complacientes para confesar , y no podrn
menos de confesarlo : 1 . que no todas las preadas que
tienen antojos embadurnan el feto de sus resultas. Cun
tas y cun estrambticas figuras veramos , exclama Buf-
fon, si en la piel del hijo quedasen escritos los vanos de
seos y caprichos de la madre ! Nuestras pieles estaran
hechas un mosico. 2. Que muchas preadas que no
han tenidos antojos, paren sin embargo hijos con sea
les, nevos maternos, y otros vicios de conformacion. Ra
ras (si es que hay alguna) son las mujeres que empleen su
imaginacion pensando en un sordo, en un ciego en un
mudo; y, no obstante, vemos que de padres sanos y bien
conformados nacen veces hijos sordos, ciegos mudos.
Os burlais, pues, nos preguntarn, del influjo de la
imaginacion materna para deformar y pintorrear el feto ?
Distingamos. Nada hay que pruebe que tal verruga , tal
mancha, tal vellosidad de una parte de la piel, proce
dan de la imaginacion de la madre ; y , con ingenuidad lo
decimos , no creemos que si una preada desea con vano
ardor fresas en el mes de enero , y llega tocarse la ca
ra , el feto haya de salir con una fresa en la nariz en el
carrillo.
 304
Mas no as nos reimos de la influencia de otras causas
morales. Desde luego sabe todo el mundo que un terror
violento es capaz de hacer abortar ; as como no cabe duda
en que otras emociones menos fuertes pueden trastornar
el curso de la sangre y de los dems humores que la ma
triz enva al feto para su nutricion. Experimentando la
matriz contracciones espasmdicas por efecto de impre
siones morales, puede naturalmente turbar obstruir
mas menos el desarrollo del feto , ocasionando disloca
ciones, distorsiones, dislaceraciones y otros daos. De
resultas de vivas conmociones de la imaginacion de la
madre se han visto fetos con el espinazo roto, las piernas
fracturadas, los pies torcidos , el crneo entreabierto , ra
jado hundido, las mandbulas arrancadas, los ojos sal
tados, los huesos largos dislocados, los intestinos forman
do enormes hernias, etc., etc. Y cuenta que no hablamos
de los golpes caidas que puede sufrir la embarazada,
sino de las emociones vivas que esta experimenta, y que
hacen agitar al feto en virtud de sacudimientos y contrac
ciones : su cordon umbilical se dobla retuerce veces
sobre el cuello , y en tales choques la delicadsima piel
del feto puede constituirse asiento de un pequeo derra
me de sangre, como los equimosis cardenales en las
contusiones, y simular una mancha de heces de vino,
otro nevo signo particular (*). Los cojos , los mancos , de
uno de ambos lados, pueden deber esta desgracia
ciertas mutilaciones causadas por las convulsiones de ja
matriz. En la preez doble puede el un gemelo estar
demasiado comprimido por el otro, mas fuerle mejor
nutrido ; el vulo el embrion pueden haber sido origi
nariamente deformados por alguna enfermedad, ha
berse pegado soldado viciosamente uno con otro, como
sucede en los monstruos dobles. Pero todo esto no es
(") Enlre los varios tratados y opsculos que se lian escrito sobre este punto,
merece particular mencion la memoria de Ludwig titulada De fallad judicio
vulgi super vim imagnaUoni materna in fcetu observala qudam: Leipsick, 1759.
 305
ocasionado directamente por la imaginacion : la parte
moral de la madre solo ha contribuido ello indirecta
mente , promoviendo espasmos repetidos muy fuertes
en los rganos del aparato gensico.
Si la piel del feto, de resultas de un choque de un
impulso imprevisto , adquiere en un punto cierto aumen
to de desarrollo que le entumece manera de una fruta,
con cierto color encarnado , consecuencia de la inyec
cion sangunea mayor , el vulgo ya tiene lo bastante para
asegurar que la criatura ha nacido con una pera , un higo
una guinda ; si el vello adquiere mayor nutricion , y cre
cen y se multiplican un poco los pelos, las tias no dejan
de ver en ello una piel de oso , cierta semejanza con un
raton Bien comprendern mis lectores que todo esto
es puro exagerar, y que la imaginacion no ejerce en todo
ello ninguna influencia especial.
Las singularidades que por el estilo de los nevos ma
ternos se observan en las plantas, y en ciertas especies
animales, cuyo modo de generacion excluye toda trasmi
sion imaginativa , apoyan tambien nuestro modo de pen
sar en este punto. Concluyamos, pues, repitiendo que la
imaginacion de la madre no ejerce un electo especial y
directo para alterar modificar el feto ; pero que las tem
pestades de las pasiones y los choques fsicos excitan di
versos movimientos capaces de perturbar mecnicamente
la estructura exterior interior de los productos de la
concepcion.

Del feto. Ya que del feto estamos hblando , aprove

chemos la ocasion para decir cuatro palabras acerca de la
vida llamada intra-uterina, y dar mis lectores una rpida
idea de lo que somos mientras nos hallamos en el vientre
de la madre.
Los antiguos seguan dando el nombre de gone , smen
genitura, al producto de la concepcion durante los seis
primeros dias; los nueve siguientes le llamaban kuema;
20
 306
luego embrion durante doce dias ; y se servan de la pala
bra pcedioti para designar al feto hasta el 45. dia de la
concepcion. Estas cuatro pretendidas pocas tenian sus
caractres consignados en los siguientes versos :
Ses in lacte dies; ter sunt in sanguine terni;
Bis seni carnera; ter seni membra figuran!.
Entre los moderaos considrase que el primer rudi
mento orgnico del hombre es una vejiguilla, la cual to
ma, luego de fecundada, -el nombre de vulo ; el vulo es
ya embrion durante la concepcion , sea durante el ca
mino que hace desde el ovario la matriz ; y llegado el
embrion la matriz se llama ya feto ( del latin fetus , he
cho de fero, producir; de fcetus, derivado del griego
phoitan, que significa ayuntarse), que es como quien
dice fruto producto. Es, sin embargo, muy comun se
guir llamando embrion al feto que no llega los tres
meses.
El huevo humano, como el de los dems mamferos, se
compone del feto y de las dependencias de este.
Las dependencias partes anejas del feto son : las
membranas, las aguas del mnios, la placenta y el cordon
umbilical , y las vejiguillas umbilical y alantoides.
Las membranas , telas , tnicas, que forman como la
cscara del huevo, son concntricas, y en nmero de
tres : la caduca, el crion y el mnios.
La membrana caduca decidua (es decir caediza, nom
bre que le di Hunter porque cae en cada preez) es la
mas exterior , y sirve de enlace conexion entre la matriz
y el vulo. La membrana crion, as llamada de una
voz griega que significa contener encerrar , es la segun
da que est en medio : es mucho mas rcia y consistente
que la primera. El mnios (del griego amnion, derivado
de fiama einai, estar junto , porque el feto est arrollado
recogido dentro de esta membrana) es muy delgada,
trasparente, elstica y blanquizca.
Las aguas del mnios son un lquido contenido dentro
 307
de la cavidad de esta ltima membrana. El lquido am-
nitico es claro y cristalino al principio del embarazo,
pero hcia lo ltimo se vuelve lactescente y untuoso,
notndose en l copos albuminosos : despide un olor nau
seabundo particular. El analisis ha demostrado en l la
presencia de albmina , hidroclorato de sosa , fosfato de
cal, etc. La cantidad de agua del mnios vara de 10
30 y hasta 50 onzas : por regla general, su abundancia
est en razon inversa del vigor, del volumen y de la fuerza
del feto, y de la robustez de constitucion de la madre. De
suerte que un feto de cinco libras, por ejemplo , nadar
en dos, tres cuatro libras de agua, mientras que no se
encuentran mas que tres cuatro cucharadas del mismo
lquido al rededor de una criatura que pesa ocho nueve
libras. Se ha dicho por unos que las aguas del mnios
provenan de la madre , y por otros que procedan del
feto : no falt , entre los antiguos , quien dijo que esas
aguas eran el sudor la orina del feto ; algunos las llega
ron considerar como un colliquamentum proveniente del
smen; pero lo mas razonablo/es creer que son una mera
trasudacion exhalacion de las membranas. Las aguas
del mnios sirven : 1. para aislar al feto de los cuerpos
que le rodean, y facilitar sus movimientos activos y pasi
vos, pues no ser aquel lquido, se encontrara compri
mido por todas partes en el tero y no podra desarrollar
se; 2. aislar los miembros y sus diferentes partes, para
que no se peguen entre s ; 3. poner el feto al abrigo de
los golpes y sacudimientos que puede experimentar la
madre, librarle de los efectos de toda compresion, man
tenerle en una especie de bao tibio que favorece la cir
culacion de los fluidos, y darle la facilidad de que ceda
las leyes de la gravedad, teniendo siempre la cabeza vuel
ta hcia el cuello del tero ; 4. mantener separadas las
membranas y sostener la dilatacion de la matriz , ejercien
do una suave presion sobre el cordon y la periferia del
feto ; 5. en la poca del parto , formar la bolsa que 11a
 308
man de las aguas , verdadero segmento de esfera que se
introduce gradualmente en el cuello de la matriz , y favo
rece en gran manera su dilatacion ; 6. rota la bolsa, lu
brificar las partes pudendas, ablandarlas y hacer mas
fcil y menos doloroso el paso de la cabeza ; 7. y final
mente , hacer mas fciles y menos peligrosas las manio
bras cuando el comadron tenga que llevar las manos la
matriz.
La placenta , as llamada por Falopio causa de pre
sentar la forma de un panal torta complanada, es una
de las dependencias mas importantes del feto. Es una
masa blanduja y esponjosa, rojiza negruzca, circular,
ovalada en forma de rion ; de 5 10 pulgadas de diame
tro ; de 1 2 pulgadas de gruesa en el centro , y mucho
mas delgada en la circunferencia. Por la una de sus caras,
llamada uterina, es convexa y est implantada en el tero,
presentando varios lbulos llamados cotiledones; y por la
otra cara , denominada fetal , es cncava , lisa , y est en
contacto mediato con el feto. La placenta empieza
formarse desde el principio del embarazo , ofreciendo el
aspecto de granulaciones vasculares que sucesivamente
van aumentando y multiplicndose ; mas adelante es ya
una red de venas y arterias juntadas por una especie de
tejido esponjoso que contiene gran cantidad de sangre, y
que se presenta con los caractres que dejamos indicados.
Los usos de la placenta son servir para la nutricion y
el crecimiento del nuevo sr , estableciendo una comuni
cacion entre la circulacion de la madre y la del feto por
medio de las anastomosis osculaciones entre los vasos
del tero y los de la cara uterina de la placenta. La
placenta entera , y despegada del tero , tiene el aspecto
de una masa dividida en dos pedazos lbulos iguales ,
casi iguales , que en el uso comun de hablar se llaman las
paras.
El cordon umbilical nace del centro de la cara fetal de
la placenta , y remata en el ombligo del feto. La cuerda
 umbilical se compone de la vena umbilical, de las dos
arterias umbilicales, y de una sustancia gelatiniforme par
ticular, revestido todo exteriormente por las membranas
crion y mmos. Tiene el grosor del dedo meique ; y su
longitud, aunque muy variable, suele ser, los nueve
meses, igual la del feto, que es como quien dice de 15
20 pulgadas. El cordon umbilical presenta veces
algunos nudos nudosidades , cuya formacion , ya duran
te la preez, ya en el acto del parto, es indudablemente
debida los movimientos del feto. Estos nudos nunca
pueden estar tan apretados (durante la preez) que lle
guen comprometer la vida del feto : durante el parto
s que puede suceder que, por efecto de dar la cuerda
umbilical algunas vueltas al cuello, quede tirante corta,
apretando demasiado los nudos y produciendo la muerte
del feto. Los antiguos crean poder juzgar por estos nudos
de la fecundidad de la mujer. Segun Avicena, tantos
nudos , otras tantas concepciones futuras. Si los nudos
estn muy separados unos de otros, tambien habr largo
intervalo entre una y otra preez !! -^nejo la cuerda
umbilical se considera el uraco, especie de canal pro
longacion de la vejiga que llega hasta el ombligo , y que se
oblitera muy pronto. Uraco es palabra griega, compuesta
de uron, orina, y ech, yo contengo, formada para de
signar ese canal que se supone destinado para llevar la
orina desde la vejiga la vescula alantoides de que vamos
hablar muy luego.
En las preeces dobles mltiples, cada feto suele te
ner su placenta y su cordon ; pero tampoco es raro en
contrar dos fetos contenidos dentro de una misma cscara,
con una sola placenta y dos cordones, con un solo cor-
don bifurcado , etc.
Finalmente, mencionarmos como dependencias del
feto las vejiguillas umbilical y alantoides, pequeos ane
jos todava poco examinados, y cuyos usos se refieren,
segun conjeturas de los autores, la nutricion del em
 310
brion. Estas vejiguillas solo aparecen visibles y distintas
en los primeros meses del embarazo. La primera ha to
mado el nombre de su situacion no lejos del ombligo , y la
segunda se ha llamado alantoides por su forma , parecida
aun intestino (del griego alias allantos, tripa, salchicha,
y eidos, figura, forma , semejanza).
Veamos ahora el feto mismo, y digamos de l todo lo
que el estado actual de nuestros conocimientos en la ovo-
logia humana permite afirmar con alguna certeza.
En la figura 5.a (Lmina III) puede verse el ovario
(nmeros 1 2) con el conducto (nmeros 3 4) que
lleva el huevo la matriz.
La figura 6.a ( Lmina III) da una idea de la formacion
del canal intestinal en el embrion.
Durante el primer mes del embarazo la naturaleza ope
ra grandes cambios y trasformaciones , pero desgraciada
mente poco perceptibles para nuestra limitada vista. Hasta
los quince dias despus de un coito fecundante no em
piezan distinguirse bien los primeros rudimentos del
embrion. Este, h^ia las tres semanas, tiene el aspecto de
una lombriz , de un blanco scio, medio opaco , gelatino
so , y de unas tres lneas de largo. El tronco es el nico
que se divisa formado y distinto : est adherente por el
abdmen la cara interna de las membranas del huevo,
cuyo volumen es como el de una avellana. En la figura 7.*
(Lmina III) presentamos el diseo de un embrion de
un mes (tamao natural), para que se vea cuan rudi
mentario es un hombre de treinta dias. La letra v designa
la voj guilla umbilical : continuacion de esta empieza el
cordon del mismo nombre. Los ojos son bastante mani
fiestos.
A mediados del segundo mes el embrion es ya mas con
sistente, y sus diversas partes aparecen mas distintas.
Tiene de 5 6 lneas de largo, pesa unos 20 gramos, y se
parece una virgulilla, al huesecillo del oido que los
anatmicos denominan martillo. La cabeza es muy apa
 311
rente , y forma por s sola la mitad del embrion : los ru
dimentos de los ojos estn indicados por dos puntitos ne
gros; la nariz no es todava perceptible; en el sitio que
ha de ocupar la boca se divisa una ancha hendedura;
distingese ya la abertura del conducto auditivo. El co
razon se conoce por los latidos que da ; aparecen unos
tuberculitos en el sitio donde mas adelante se desarrolla
rn los miembros superiores, y otros tuberculitos en la
region que corresponder los miembros inferiores; de
bajo de la insercion del cordon umbilical vese tambien
un pequeo tubrculo, con una muchas aberturitas
muy estrechas , que es el rudimento de los rganos ex
ternos de la generacion , pero su pequenez no permite
todava distinguir el sexo.La figura 8.a (Lmina III)
presenta un huevo media,dos del segundo mes. El n
mero 1 seala la base de la placenta ; el nmero 2 la vai
na estuche del cordon umbilical ; el nmero 3 la pierna
derecha ; y el nmero 4 el brazo derecho.
Durante el tercer mes el crneo y las diversas partes de
la cabeza adquieren mayor desenvolvimiento; el cuello
empieza aparecer distinto ; las parede's del pecho se des
arrollan ; ya no se perciben la vista los latidos del cora
zon; el cordon umbilical es entonces mas largo que el em
brion; los miembros, particularmente los superiores, se
alargan , y sus extremidades presentan ya divisiones di
gitadas. El embrion toma el 'nombre de feto.
En el cuarto mes la longitud del feto es de seis ocho
pulgadas, y su peso de cinco siete onzas. La cabeza for
ma casi el tercio de la totalidad del cuerpo ; los prpados,
cerrados, cubren los ojos; la nariz y sus ventanas estn
ya formadas ; los rganos de la generacion se encuentran
bastante desarrollados para poder distinguir el sexo. Un
ligero vello cubre la piel , y es de color de rosa , seme
jante un raso fino ; y aparecen en el crneo unos pocos
cabellos conos, claros, y de un blanco plateado. Princi
pian hacerse sensibles los movimientos del feto.
 312
Al quinto mes tiene el feto de 8 12 pulgadas de largo,
y pesa cerca de una libra. La cabeza no forma ya mas
que la cuarta parte de todo el cuerpo , y, volvindose la
parte mas pesada, empieza mirar hcia abajo. Sigue el
crecimiento general, y advirtense ya mejores propor
ciones entre todas las partes. Los miembros inferiores,
hasta entonces mas pequeos que los superiores, comien
zan ser mas largos. Los movimientos del feto son clara
mente sentidos por la madre. Si el feto naciese entonces,
ya podra vivir algunos minutos.
* Durante el sexto mes contina el crecimiento, y se re
gularizan todas las partes. En la piel se pueden distinguir
el dermis y la epidermis ; las uas son ya bastante slidas;
los cabellos aparecen en mayor nmero. Los movimien
tos del feto se hacen mas y mas perceptibles y distintos;
y si naciese entonces el feto , tiene ya bastante desarrollo,
para poder respirar , gritar , y dar principio la vida ex
terior ; pero morira las pocas horas.
Llegado el feto al stimo mes contina creciendo. Los
prpados se despegan ; desaparece la membrana que cer
raba el agujero pupilar , los testculos bajan al escroto;
los cabellos son mas largos y de un color menos claro; la
cabeza est ya dirigida hciael orificio del tero; y la
gordura , mas abundante , da mayor redondez y perfec
cion las formas. Los movimientos activos del feto se ha
cen en gran manera perceptibles y frecuentes.
Durante el octavo mes el feto crece mas en volumen
que en longitud : esta es de 15 18 pulgadas, y su peso
de cuatro cinco libras.
En el curso del noveno mes se completa el crecimiento,
y adquiere el feto todo el desarrollo necesario para vivir
en el exterior. Su expulsion del tero se va haciendo
cada dia mas indispensable.
Durante la preez el feto est encorvado sobre s mis
mo ; la cabeza doblada sobre el pecho, los pis estn apli
cados sobre la parte anterior de las piernas , las pier
 313
as dobladas sobre la parte posterior de los muslos , los
muslos sobre el vientre, los talones cruzados, los bra
zos aplicados los costados , los antebrazos en flexion y
cruzados sobre el pecho como para alojar la barba en
tre las dos manos (Vase la figura 9.*, Lmina IV); de
suerte que el feto representa una especie de pelota, hue
vo masa ovoidea, cuya punta extremidad mayor, que
mira hcia abajo, est formada por la cabeza. Puede
afirmarse que , en general , la posicion del feto obedece
las leyes de la gravedad. Sin embargo , antiguamente se
creia lo contrario , esto es , que el feto tenia la cabeza h-
cia arriba , y que eso de los siete meses daba una volte
reta , pasando la cabeza ocupar la parte inferior. Si el
feto no daba la voltereta (decian) , venia de pis en el
parto. Esta creencia, que todava cuenta con el apoyo
de algunos comadrones, particularmente en Alemania,
es ya profesada tan solo entre el vulgo , y casi puede de
cirse que el mismo vulgo empieza abandonarla. Sin
embargo, ello es que las presentaciones de cabeza, en el
parto , son las mas frecuentes ; y la causa de esta fre
cuencia , segun varios autores modernos , no tanto debe
buscarse en las leyes de la gravedad, como en la deter
minacion instintiva del mismo feto.
Se me olvidaba decir que en la citada figura 9.a la l
nea b a representa el dimetro bis-acromial , que va de
hombro hombro , y la lnea b i el dimetro bis-ilaco,
que mide la extension de la extremidad plvica. El di
metro b a tiene de 10 H centmetros, y, favor del
poco de compresion que puede sufrir el pecho , es solo
reductible 9 '/2 centmetros en el acto del parto. El di
metro b i tiene iguales dimensiones que el otro , pero es
algo mas reductible (hasta 8 centmetros) , por cuanto la
plvis, sobre ser de corta extension, est cubierta de
partes blandas bastante abultadas v que ceden con faci
lidad.
Cmo se nutre y crece el feto? Le mantienen las aguas
 314
del mnios? Le mantienen las vejiguillas umbilical y
alantoides, la membrana caduca, la gelatina del cordon,
la placenta. .. ? Se nutre por la boca , por absorcion de
la piel ? Poco es lo que sabemos acerca de todos estos
particulares; y tan poco, que casi se reduce decir en
general que la nutricion del feto es debida, durante la
mayor parte de la vida mira-uterina, la comunicacion
vascular que establece la placenta entre la madre y el
nuevo ser, y mediante la cual este recibe la sangre de
aquella.
Cmo circula la sangre en el feto? De una manera dis
tinta , y mucho mas complicada, que en el adulto, por
cuanto la disposicion de las arterias, de las venas y del
corazon , es bastante diferente.
Respira el feto? Lo mas probable es que no respira.
Si respirase como respira el adulto , si el aire penetrase
en sus pulmones, estos serian permeables y esponjosos;
y cabalmente, al nacer, los encontramos compactsimos
y tan pesados como un trozo de carne de tejido mus
cular. Aadiremos, no obstante, que son muchos los au
tores antiguos que creen en el vagido uterino, y no pocas
las personas Cndidas (mujeres' sobre todo) que han oido
clara y distintamente chillar al feto dentro del vientre de
su madre...! Por mi parte repetir, acerca del vagido ute
rino, lo que dice Velpeau, imitando un dicho de Fonte-
nelle : Puesto que hombres instruidos y dignos de fe lo
han oido, lo creo , pero si lo hubiese cido yo mismo, no
lo creeria.

De la duracion de la preez.El preado dura, en la

especie humana, nueve meses sean 2"0 dias. Esto es
lo mas regular y constante. Sin embargo, segun el feto
tenga una robustez vitalidad intrnseca mas menos
enrgica , adquirir con mas menos prontitud el grado
de desarrollo y madurez para salir y continuar viviendo
 315
en el mundo exterior ; y por parte de la madre , segun el
tero alcance mas menos rpidamente el ltimo grado
de ampliacion , el parto se adelantar mas menos. Ade
ms de estas circunstancias generales, hay otras mil in
fluencias, orgnicas, morales, accidentales, etc., por
desgracia poco conocidas , que abrevian prolongan la
duracion natural de la preez.
Esa misma duracion normal y constante por una parte,
y esa variedad accidental por otra , se notan igualmente,
y no pueden menos de notarse , en la fructificacion de
las plantas, en la maturacion y dehiscencia de los fru
tos, en la gestacion de los animales domsticos, etc.
Pero como en el sealamiento fijo de la duracion de la
preez se versan menudo intereses cuantiosos de he
rencias y sucesiones, atravesndose no pocas veces tam
bien la honra de los esposos y la tranquilidad de las fa
milias, los tribunales y los mdicos legistas han apurado
la crnica de los casos raros , y han escrito volumenes
enteros acerca de los nacimientos precoces y de los naci
mientos tardos, precocidad y retardo que tantas pullas
y epigramas sarcsticos dan lugar en las conversaciones
familiares. Como ejemplo de nacimientos precoces se ci
tan varios casos de fetos salidos luz los cinco meses,
y entre los nacimientos tardos se cuentan algunos hasta
de veinte meses. Todos esos casos , dando de barato
que sean autnticos, son rarsimos y excepcionales, no
haciendo mas que confirmar la regla general. Creemos,
por lo tanto, que Alonso el Sbio justific una vez mas
el epteto que le ha dado la historia, introduciendo en
nuestra legislacion la regla de que toda criatura que nace
cumplido el sexto mes debe ser tenidapor legtima delpa-
dre el de la madre que eran casados el vivien en uno en la
sazon que la concibi Y en cuanto los nacimientos
tardos , ocurre la ley la arbitrariedad de los fallos de
clarando, apoyada en la autoridad de Hipcrates, que si
desde el dia de la muerte del marido fasta diez meses pa
 316
riese su mujer legtima, la criatura que nasciere se entiende
que es de su marido , maguer en tal tiempo sea nascida;
solo que ella viviese con su marido la sazon que fin....
Mas si la nascencia de la criatura tae un dia del onceno
mes despus la muerte del padre , non debe ser contada
por su fijo.
Acorde con nuestra legislacion anda la de Francia, cuyo
Cdigo civil establece en su artculo 312 : La criatura
concebida durante el matrimonio tiene por padre al ma
rido.Este, sin embargo, podr no reconocer la cria
tura, si prueba que durante el tiempo trascurrido desde
el 300. al 180. dia antes del nacimiento de dicha criatu
ra , se encontraba, ya por motivo de ausencia, ya por efecto
de un accidente cualquiera , en la imposibilidad fsica de
cohabitar con su mujer.
Era indispensable que la ley estableciese , para los
efectos civiles y oficiales , una regla general ; y fijando un
mnimum de duracion de 180 dias y un mximum
de 300, creo que ha adoptado la escala mas razonable.
En los casos fenomenales y poco frecuentes de nacimien
tos precoces tardos no comprendidos en esta escala , la
ciencia del mdico y la discrecion del magistrado , to
mando en cuenta todas las circunstancias del caso, su
plirn la inevitable insuficiencia de la regla general.
Daremos fin este punto diciendo que un autor del
siglo pasado declara decidida toda cuestion recordando
que , segun san Agustn , Jesucristo , que , en cuanto
hombre , fue el mas perfecto de los mortales , estuvo 273
dias en el seno de su beatsima Madre , naciendo por lo
tanto principios del dcimo mes ; de lo cual ingeniosa
mente deduce que la duracion natural de la preez es
de nueve meses, y que la escala de seis diez , adoptada
en casi todos los pases cultos para fallar acerca de la le
gitimidad de los nacimientos precoces tardos, es la
mas prudente y acertada que se poda fijar.
Por ltimo, Virgilio no se propuso sin duda resolver
 317
ningun problema de fisiologa, ni de medicina legal;
pero cuando en su gloga 4.a dice :

Incipe , parve puer , mu cognoscere matrera:

Matri tonga decem tulerunt fastidia menses,
fue el armonioso intrprete de la creencia , general en
todos tiempos, de que el parto se verifica los nueve
meses cumplidos, principios del dcimo mes del em
barazo.

De la viabilidad del feto.La palabra viabilidad viene

dela latina w'a, que significa camino, y se usa para ex
presar la aptitud disposicion del feto para continuar vi
viendo, para recorrer la via el camino de la vida, esto
es, las diferentes fases de la vida humana. Para que un
feto sea viable, es preciso que al nacer tenga la aptitud
necesaria para vivir independientemente de su madre ; y
por consecuencia es muy posible que un feto de nueve
meses no sea viable , si nace enfermo mal conformado,
as como tambien puede un feto haber nacido viable,
aunque haya muerto en el acto de salir del seno de su
madre.
En qu poca de la preez empieza la viabilidad del
feto?Esta cuestion se halla todava indecisa, no obs
tante de haber sido dilucidada por los mdicos y coma
drones de todos los siglos y de todos los pases. Segun
unos , el feto es viable los cuatro meses ; segun otros,
los cuatro y medio ; estos afirman que no lo es hasta el
mes sexto; aquellos sostienen que la viabilidad no em
pieza realmente sino al principio del stimo mes.... Por
supuesto que cada opinion tiene sus ejemplitos en que
fundarse. , y nosotros vamos a citar tres de los mas famo
sos en punto a viabilidad precoz maravillosa. Uno de
ellos es el de Fortunio Liceti, cuya historia nos cuenta
Van-Swieten. Su madre , atemorizada por la agitacion
 318
del mar , haciendo la travesa de Reco Rapallo , le di
luz antes de los seis meses de su embarazo ; no tenia
mas que un palmo de largo : el padre hubo de apelar al
calor de un horno para poderlo criar , y sin embargo vi
vi hasta la edad de setenta y nueve aos. Adcese tam
bien como caso de viabilidad anticipada el del clebre
enano Beb de Nancy (su nombre era Nicols Ferry), que
al nacer (ao 1741 ) no pesaba mas que una libra; era tan
pequeo, que le llevaron bautizar envuelto en estopa de
camo y colocado en un plato ; su primera cuna fue un
zueco almohadillado con algodon. Muri los 22 aos :
su esqueleto se conserva en el Museo de historia natural
de Paris, y en los gabinetes de la facultad de medicina
de la misma capital hay tambien un modelo en cera del
famoso Beb. El escanciador copero de Enrique III
habia nacido los cinco meses !
Dejando un lado todos los hechos maravillosos , in
verosmiles y mal circunstanciados, que se aducen para
probar que la viabilidad es posible desde el 3. 4. mes
del embarazo, pongmonos en razon , y digamos que la
viabilidad no empieza en poca fija ; que un feto es via
ble cuando sus rganos han adquirido la perfeccion ne
cesaria para poder resistir la accion de los modificadores
del mundo exterior ; y que esa perfeccion r.ara vez la
tiene adquirida el feto antes del 7. mes. Todo lo que de
esto se aparta, si no es fabuloso, es excepcional, y no
puede servir de argumento para combatir la regla gene
ral y mas ordinaria.
Es de aplaudir por tanto la prudencia de la ley que
hemos citado en la pg. 315, y que implcitamente re
suelve la cuestion de viabilidad para los casos de donacio
nes , herencias , y dems efectos de los contratos civiles.
Pero en medicina forense se suscita veces la cuestion
de si un feto ha salido luz no en el trmino legal, es
decir, si lia cumplido no los seis meses. En tales casos,
si no hay datos para fijar la poca de la concepcion, es
 319
preciso atenerse al grado de desarrollo y madurez del
feto. Desgraciadamente esa graduacion, de la cual he
mos dado una idea en las pginas 310 y siguientes, es de
determinacion difcil , debindose entonces fiar todo la
- ciencia y la discrecion del mdico.
Los fetos que nacen muertos no pueden considerarse
viables. Qui morlui nascuntur , dice la ley romana , neque
nati, neque procreati videtitur, quia numqum liberi ap-
vellari potuerunt.
Tampoco deben ser declarados viables, aun cuando
nazcan vivos y trmino , los fetos monstruosos los ver
daderos monstruos. Non sunt liberi qui contra formara
humani generis converso more procreantur , dice el Di
gesto.
Respecto decidir si un feto ha vivido no , est muy
justamente admitido que la respiracion completa es la
que constituye la vida del recien nacido. Es tan imposi
ble , dijo Galeno , que un viviente no respire , como que el
que respira no sea viviente. Embrio demm vivere credi-
tur, dice tambien el famoso mdico-legista Pablo Za-
quas , quandb dum in lucem editur respiral. En los ca
sos de aborticidio, infanticidio, y otros, ocurre veces
la necesidad de saber si el producto de la concepcion,
muerto al poco de nacer , habia no respirado ; y esta
circunstancia se determina por la inspeccion de los pul
mones, y por otros datos cuya apreciacion seria difcil
para mis lectores, porque compete esencialmente la
fisiologa y la medicina.
H aqu una curiosa capitular de Dagoberto , que de
termina las condiciones necesarias para certificar la vida
del recien nacido. tSi quce mulier, quce haireditalem suam
paternicam habet, post nuplumprcegnans peperit puerum,
el in ips hora mortuafuerit, et infans vivus remanserit
aliquanto spatio, vel unius hora , ut possit aperire oculos
et videre culmen domus et quatuor paetes , et postea de-
functus /uert, hxreditas materna ad patrem ejus perti
 320
neat , e tamen si testes habet pater ejus quod vidissent
illum infantem oculos aperire , et potuisset culmen domus
videre etquatuor parietes. Tuncpaterejus habebil licentiam
cum lege ipsas res defendere. Si autem aliter, cujus est pro
prietas, ipse conquirat.* A estas disposiciones aadi
Luis IX un decreto declarando que era necesario que la
criatura hubiese gritado.
La ley 2.a, titulo 5., lib. i0, de la Novsima Recopi
lacion , dice acerca de esta materia : Por evitar muchas
dudas que suelen ocurrir acerca de los hijos que mueren
recien nascidos, sobre si son naturalmente nascidos si son
abortivos , Ordenamos y mandamos que el tal hijo se diga
que naturalmente es nascido y que no es abortivo , cuando
uasci vivo todo , y que alomenos despus de nascido vivi
veinte y cuatro horas naturales, y fue bautizado antes que
muriese , y si de otra manera nascido muri dentro del di
cho trmino no fue bautizado , mandamos le el tal fijo
sea habido por abortivo yque no pueda heredar sus pa
dres , ni sus madres , ni sus ascendientes ; pero si por
el ausencia del marido por el tiempo del casamiento cla
ramente se probase que nasci en tiempo que no poda vi
vir naturalmente , mandamos que aunque concurran en el
dicho hijo las cualidades susodichas , que no sea habido
por parto natural ni legtimo. Vase adems la ley que
hemos citado en la pg. 315.
No quiero concluir este punto sin hacer saber mis
lectores que Hipcrates y muchos otros mdicos de la an
tigedad opinaron que el feto esmas viable los siete meses
que los ocho. Esta proposicion , primera vista , parece
absurda, porque, en igualdad de circunstancias, un feto
que es viable los siete meses , mas viable ser si no nace
hasta los ocho. Descifremos el enigma. Hacia el stimo
mes , los fuertes movimientos que se entrega el feto, y
que dieron motivo creer en la voltereta, hacen que el
parto prematuro sea en dicha poca mucho mas frecuente
que en ninguna otra ; y de aqu infirieron los antiguos que
 321
el stimo mes es un trmino natural del embarazo , y que
si el feto pasa de l , ya no puede nacer sin gran peligro
antes de finalizar el noveno mes. Pero lo nico que hay
de verdad en todo eso es , que si el parto se verifica de
resultas de la viva agitacion del feto, como sucede harto
menudo los siete meses , el cuello de la matriz se dilata
con su lentitud y regularidad acostumbradas , y la cria
tura corre menos riesgo que si naciese los ocho meses,
por ejemplo , siendo el parto provocado por una caida
otro accidente cualquiera. Y es claro que as debe suce
der , porque en el primer caso el parto es en cierto modo
natural , y en el segundo caso es una especie de aborto.

Higiene de la preez. La esposa, siempre digna de

inters por su sexo, no menos que por su mision de
amor y de consuelo en la familia , tiene derechos incon
testables al mas tierno respeto cuando aparece nuestros
ojos cercda su frente con la esplendorosa aurola de
madre. La mujer preada es un sr doble, es un sr do
blemente dbil, es un sr doblemente simptico, y
acreedor, por lo tanto, toda suerte de consideraciones.
El esposo , la familia , la sociedad y la ley ( * ) se las guar
dan : gurdeselas ella igualmente s misma por su pro
pio bien , y por el amor que no puede menos de tener al
fruto de sus entraas. Estas consideraciones se resumen
en la rgida observancia de los preceptos higinicos que
vamos dictarle. Y cuenta con que la preez, como dice
el doctor Mauriceau , es una mar borrascosa por la cual
C) La debilidad aneja al estado de la mujer en cintayla mayor sensibilidad
de qne entonces se halla dotada , en todos tiempos y en todos los pueblos han
inspirado una especie de veneracion en su favor.Sabido es , por otra parte,
que nuestras leyes disponen que si alguna mujer preada hubiere fecho por qu
deba morir, que la non deben malar fasta que sea parida. Y el articulo 93 del
Codigo penal vigente dice :
No se ejecutar la pena de muerte en la mujer que se halle en cinta , ni se
le notificar la sentencia en que se le imponga , hasta que hayan pasado cua
renta das despus del alumbramiento..
21
 322
andan bogando nueve meses madre y criatura : bien se
necesitarn , pues , la brjula y todos los auxilios del arte
preservador por excelencia.
El aire que respire la mujer embarazada debe ser pu
ro. Es tan til la pureza del aire, como que en el canton
del Vals (Suiza) se ha observado gran disminucion en el
nmero de cretines afectados de bocios y lamparones,
desde que por medida higinica las mujeres pasan el tiem
po de su preado alejadas de los sitios bajos y hmedos.
Huya de las vicisitudes atmosfricas de los cambios re
pentinos de temperatura , no menos que de los lugares
donde la mucha reunion de personas altera y vicia por
necesidad las cualidades del aire, como sucede en los
teatros y otros espectculos, en los salones muy concur
ridos, etc. Un aire cargado de emanaciones ptridas la
dispondra al aborto; el permanecer en sitios pantano
sos, en habitaciones inmediatas teneras, fabricas de
almidon , otros establecimientos incmodos insalu
bres, le seria altamente funesto. El aire confinado y
demasiado caliente la debilitaria ; el frio y hmedo le oca
sionara afecciones catarrales seguidas de tos , cuyos sa
cudimientos podran llegar producir el aborto.
La preez honra la madre de familia : nada, absolu
tamente nada, le es lcito hacer para disimular ni su exis
tencia, ni su poca. En su estado debe la mujer sacrifi
car los caprichos de la moda en aras de su salud y de
la de su hijo. Los vestidos deben ser bastante holgados
para no comprimir en manera alguna los pechos , ni el
vientre. Los malos efectos de la presion sobre los pechos
se hacen notar particularmente impidiendo el desarrollo
del pezon , lo cual causa despus dolorosas incomodida
des , y no pocas veces priva de criar. Y propsito de
criar , encargamos las preadas que no deban eximirse
de esta sagrada obligacion, que desde muy al principio
del embarazo usen una pezonera de boj un sombrerete
de goma elstica (figura 10, Lmina IV), que resguarde
 323
los pezones de toda compresion y roce, facilitando de
este modo su desenvolvimiento, y haciendo que su
tiempo la criatura tome el pecho con menos dificultades.
Un mes antes del parto ser bueno tambien ponerse unos
algodones mojados en ron aguardiente sobre los pezo
nes , para fortificarlos y evitar que se agrieten.Los ves
tidos que comprimen mucho el vientre exponen la mujer
abortar, por cuanto impiden que la matriz se desarrolle
del modo conveniente ; y la experiencia ha demostrado
que en muchos casos la mala conformacion de la criatura
no puede atribuirse mas que la desatentada compresion
del vientre de la madre durante el embarazo. Los anti
guos habian comprendido perfectamente la importancia
del precepto higinico cuyo cumplimiento recomenda
mos , pues la palabra en-cinta, con la cual designaban (y
su ejemplo designamos tambien en el dia) la preada,
quiere decir, segun la etimologa, sin cinta desceida,
incincta , ex-cincta. En efecto , las romanas llevaban ha-
bitualmente un cinto ceidor muy apretado debajo de
los pechos ; pero la ley les obligaba dejar aquella pren
da , desceirse , desde el momento en que se sentan
embarazadas. Nada, pues, de ligaduras, nada de com
presiones, nada.de calzado estrecho, nada de corss apre
tados, y mucho menos con hierro , palo ballenas, si en
algo estima la embarazada su bienestar. Repetimos que
muchsimos abortos y muchsimos vicios de conforma
cion no reconocen otra causa que esa constriccion fu
nesta. Como en cierta poca de la preez la prominen
cia del vientre hace que los vestidos se aparten de las
extremidades inferiores , convendr que las embarazadas
lleven , en invierno, calzoncillos de franela.
Los olores fuertes suelen ser causa de muchos abor
tos. La preada, pues, se abstendr de todo cosmtico
del olfato, declarando en interregno el almizcle, el agua
de Colonia , las esencias y dems adminculos olorosos
del tocador.
 324
En cuanto los baos generales , diremos que los tibios
prueban bien las mujeres nerviosas, irritables, expues
tas clicos y espasmos , y sobre todo las que estn
preadas por primera vez. En las mujeres obesas linf
ticas no surten tan buen efecto los baos, antes acre
cen los inconvenientes anejos aquella constitucion. Sin
embargo, podrn tomar uno que otro bao de limpieza,
aunque mejor seria suplirlo mediante frecuentes ablucio
nes, muy ligeramente aromticas, para mundificar la
piel. El mpjor tiempo para baarse es el primero y el
noveno mes del embarazo, pero siempre con la cautela
de observar el efecto que produzcan los baos. Durante
el noveno mes muchas son las preadas que suportan
perfectamente un bao tibio de 15 20 minutos cada
dos dias , con lo cual se relajan con suavidad los geni
tales, disponindose sufrir sin gran dolor la amplia
cion de la poca del parto , y se vence la rigidez del ori
ficio del tero la de la vulva, circunstancias que no
pocas veces entorpecen la marcha natural del parto. Al
principio del embarazo, el bao tibio disipa el espasmo
y calma el primer efecto de la excitacion de la matriz.
Los pediluvios solo se tomarn en caso de necesidad,
y cuidando mucho de que no sean estimulantes ni por el
calor que tenga el agua, ni por la adicion de mostaza,
ceniza otras sustancias irritantes. Los baos genera
les y los pediluvios frios son siempre peligrosos.
Los alimentos deben ser sencillos , poco condimenta
dos y de fcil digestion. La sobriedad es muy de rigor en
los primeros meses, que es cuando el estmago est muy
excitable por sus simpatas con la matriz ; pero en los l
timos meses la alimentacion puede ser ya mas suculenta.
Lo que conviene en todos los perodos es comer poco y
menudo. Aquello de aconsejar las preadas que co
man mucho, so pretexto de que han de comer por dos,
es una vulgaridad absurda , que mis lectoras deben acoger
con la sonrisa del desden.
 325*
Nada de bebidas alcohlicas , ni aromticas : nada , por
consiguiente, de licores, ni de caf. Mis lectoras no co
nocern probablemente la embriaguez; pero bueno es
que sepan que Franck considera este vicio como una de
las principales causas del aborto y de los accidentes funes
tos que sobrevienen en los partos. Agua, cortada con un
tercio de vino puro, seco y ligero, es la bebida mas hi
ginica que se puede recomendar, salvas las excepciones
que aconsejen el temperamento, la constitucion los
hbitos de la embarazada.
Los caprichos antojos, en materia de alimentos y be
bidas , sern satisfechos mientras no pueda ser nociva tal
satisfaccion; pero si esta puede traer algun riesgo, por
ningun trmino se debe acceder.
Tengan bien entendido las mujeres en cinta, que nun
ca podrn cometer un exceso cualquiera, en cantidad
en calidad de alimentos , condimentos y bebidas , sin que
comprometan mas menos sriamente su salud y la vida
del feto.
El ejercicio moderado es til todas las preadas , sea
cual fuere su constitucion y temperamento. El ejercicio
moderado regulariza los movimientos vitales, y evita las
congestiones locales , no menos que los desequilibrios de
la accion nerviosa. As pues , un paseo pi por la maa
na y al caer de la tarde , en verano , y al medioda , en
invierno, calculando su duracion' segun las fuerzas y la
costumbre de la persona , servir de gran provecho las
embarazadas. Las campesinas cavan y amasan el pan,
y cargan el carro, y llevan pesos enormes, aun estando
embarazadas, y muchas de ellas sin que esos trabajos y
ejercicios violentos les turben la marcha de la preez , ni
las priven de parir con toda felicidad robustos vstagos;
pero es claro que las ciudadanas no podran impunemen
te entregarse tales ocupaciones, porque no estn acos
tumbradas tanta fatiga. La inmovilidad, en que muchas
de estas ltimas se emperezan , las priva de sus fuerzas
 326
para el parto ; pero entre la inmovilidad y la fatiga hay
para ellas un trmino medio. La carrera, el salto, el
baile , la natacion , la declamacion y el canto , son ejer
cicios activos siempre peligrosos para una embarazada;
y aun, entre los ejercicios pasivos, le aconsejamos que
se abstenga de la equitacion , de la vectacion ( sobre todo
en carruajes sin muelles, que rueden con gran veloci
dad, por mal piso) y de la navegacion , si se marea ,
tiene miedo la inconstancia de las olas. En la precision
de tener que viajar en diligencia, deber la preada lle
var en el asiento un almohadon elstico de aire para amor
tecer el efecto del traqueo y de los vaivenes del carruaje.
Esta precaucion , siempre til para no exponerse abor
tar, es indispensable en los primeros meses del embarazo.
Las preadas tienen generalmente propension al sue
o. Este deber ser proporcionado la vigilia, y la em
barazada se entregar l en una cama que no sea exce
sivamente blanda y mullida , y en un gabinete espacioso,
mejor que en una de esas alcobas reducidas y mal venti
ladas que tanto abundan en las casas modernamente
construidas. Los insomnios, que veces aquejan la
preada en los ltimos meses, se combatirn con el ejer
cicio, con los baos tibios , y, en ltimo apuro, con al
guna sangra, prvio consejo del facultativo.
Gran precaucion se necesita tambien respecto de la
parte moral. Recomendamos, pues, la embarazada que
se guarde delas emociones violentas, del temor, del
miedo, de las sorpresas, de las alegras delirantes, de
las pesadumbres, y sobre todo de la impaciencia y de
los accesos de clera. La mujer solamente debe vivir en
tonces para el fruto de su amor: su existencia debe des
lizarse pacfica y tranquila as en la parte orgnica como
en la psicolgica. Le prohibimos, en consecuencia, la
lectura de novelas sentimentales, de dramas sangrientos,
de relatos de batallas encarnizadas, de crmenes espan
tosos, de inundaciones, terremotos incendios, etc.; y
 327
le ordenamos por regla general que evite toda conten-
sion de espritu , procurndose toda costa la mayor cal
ma y serenidad.
El marido , por su parte , guardar con la que pronto
va hacerle padre, todas las consideraciones, todos los
miramientos, que tiene derecho el delicado perodo de
la gestacion. Manifieste su esposa todo el cario que la
debe , acredite cerca de ella una solicitud de todos los
instantes, una ternura siempre creciente, una amabi
lidad y una complacencia toda prueba , aunque nunca
fuera de los lmites de lo razonable. Acompela en sus
paseos ; entable con ella conversaciones agradables, que
evoquen dulces recuerdos y ofrezcan perspectivas li
sonjeras ; proporcinele distracciones ligeras y amenas;
aleje de su compaa todos los que cometan la impru
dencia de relatar sucesos tristes , contar noticias des
agradables, como la muerte de alguna persona amiga
conocida, casos de partos trabajosos, etc.; y aparte su
vista de los hospitales, de los cementerios, de los duelos
acompaamientos mortuorios, de las escenas trgicas,
de las rias y pendencias , de los borrachos , de los por
dioseros mutilados afectados de dolencia asquerosa
repugnante , etc. Y esto ltimo lo aconsejamos , no pre
cisamente por temor de que el feto salga monstruoso,
pues en la pg. 500 y sig. hemos dicho ya lo que pen
samos de la influencia de la imaginacion de las madres,
sino porque conviene alejar de la mente de la embarazada
todo cuanto pueda turbar la tranquilidad de espritu y la
alegra , que tan buenos coadyuvantes son para sobrelle
var las incomodidades siempre anejas al estado de preez.
Entre las excitaciones cerebrales que pueden ser no
civas la salud de la embarazada y la del feto , no de
bemos olvidar los placeres del coito . Mucho se ha escrito
sobre este particular, y en sentidos diversos. Hay quien
cree que los placeres gensicos deben vedarse absoluta
mente durante los nueve meses ; otros limitan la veda
 328
los dos meses ltimos ; y por fin , hay autores de manga
ancha, como suele decirse, que no estn por veda ni
limitacion alguna.
Anticipemos, ya que de este punto se trata, algunas
noticias referentes al aborto. Este puede sobrevenir en
todas las pocas de la preez ; pero , cuando es espont
neo , se observa mas comunmente en los dos tres pri
meros meses del embarazo. Desormeaux, acorde con
todos los autores antiguos y con el raciocinio , opina que
el aborto es tanto mas frecuente cuanto menos adelanta
da se halla la preez. Mercado llega hasta decir que el
aborto es mas frecuente que el arto de nueve meses. Se
gun otros, el aborto sucede lo mas comunmente los
primeros dias despus de la concepcion , fines del ter
cer mes y fines del noveno : por ende decia Galeno que
cuanto mas tierno es el fruto, y cuanto mas se acerca la
madurez, tanto mas fcilmente se desprende. De ah sin
duda el siguiente precepto de san Ambrosio, san Gerni
mo , S. Agustn y otros Santos Padres : Parentes primis
septem a conceptione diebus , ac tempore partui proximo,
ad abstinendum maritali congressu obligantur propter
abortus timorem.
Los mdicos y lgs comadrones modernos confirman
tambien los testimonios de la antigedad. El clebre co
madron Levret atribua al coito la mayor parte de los
abortos de causa ignorada. Zimmermann, Gardien, Mu-
rat, Dugs, etc., miran igualmente la copulacion como
una causa frecuentsima de abortar. Cuntase, en gene
ral, dice el doctor Marc, que doscientas prostitutas no dan
anualmente mas que dos tres criaturas trmino ; y
este clculo anda muy conforme con las observaciones
del doctor Parent-du-Chtelet. Los partos laboriosos y
desesperados , en los cuales mueren madre y criatura,
dice Cangiamila, reconocen muy menudo por causa el
desarreglo de la pasion inmoderada que acompaa al uso
del matrimonio.
 329
Al fallar en este punto , hay que tomar muy en cuenta
la edad , el temperamento y las dems circunstancias in
dividuales de cada uno de los dos cnyuges. Popilia , por
ejemplo , cuando en defensa de la veda oia aducir que
los animales no se ayuntan nunca durante la preez de
las hembras, solia replicar: No lo extrao, porque son ani
males... ; al paso que Zenobia cohabitaba una vez con su
marido , y esperaba la reaparicion de la regla para vol
ver cohabitar, abstenerse dela copulacion durante
toda la preez , si habia concebido. Esta ltima reina se
acercaba mucho mas que Popilia al centro de la pru
dencia.
Establezcamos, pues, que, por regla general , las fa
miliaridades conyugales son peligrosas durante la preez:
no vienen hacer mas , como dice Raulin , que remover
la tierra cuando est sembrada y empieza germinar
el trigo. Ello es, efectivamente, que muchas hemorra
gias uterinas (flujos de sangre), muchas ulceraciones
de la matriz , muchas induraciones , muchos partos la
boriosos, muchos vicios de conformacion y otros tras
tornos orgnicos en la prole , no reconocen otra causa
que la incontinencia conyugal. Nada mas factible , en el
xtasis del goce , que una presion inmoderada, un roce
cualquiera, vaya retumbar en el tero y perturbe sus de
licadas funciones ; nada tan fcil como el que una fuer
te contraccion muscular una convulsion alteren la di
reccion de los huesos casi gelatinosos del feto, deformen
su cabeza causen un desvo de su columna vertebral, de
suerte que una mujer sana , con todas las condiciones
necesarias para echar al mundo un feto bien conforma
do, d luz, por sus imprudencias, una criatura disfor
me raqutica. Lo que el amor hizo , el amor puede des
truirlo:
. * Pour conserver le fruil de vos premien plaisirs,
Reprimes dsormais vos amonreux dsirs.
Au fea qui vit en vous un nouveau feu peni mire,
Et ce qu'amour a fai, amour peul le dlruire.
 330 -<-
S : las leyes de la fisiologa , de acuerdo con el bienes
tar de la madre y el porvenir del producto de la concep
cion , aconsejan la continencia durante el embarazo , y
sobre todo durante los tres primeros y los tres ltimos
meses. En las mujeres muy propensas abortar, la
continencia absoluta es de rigor. Otro tanto decimos
respecto de las que padecen con frecuencia flujos de
sangre.
En las embarazadas que veces , y como un fenmeno
propio de su estado , sienten una exaltacion del instinto
copulador, convendr reprimir, calmar y moderar sua
vemente , por los medios mas adecuados, aquella exalta
cion inslita y pasajera. Y en las embarazadas que desde
el momento de la concepcion sienten gran desvo por la
satisfaccion del dbito (fenmeno que tambien se obser
va algunas veces) , deber el marido respetar bondado
samente aquella repugnancia inspirada por la misma
naturaleza. En circunstancias tales, como igualmente
para ilustrar los esposos respecto del modus conjun-
gendi segun la poca de la preez y los temores que haya
de aborto (en los casos de no ser posible prudente la
continencia) , aprovechar siempre el invocar los conse
jos de un facultativo inteligente.
La higiene moral de la preez quedara incompleta, si
no dijsemos algo de los caprichos antojos. Dejemos
los filsofos, los mdicos legistas y los magistrados,
en los apuros de resolver si el estado de preez puede
determinar actos irresistibles, y por consiguiente exentos
de responsabilidad; y limitmonos las excentricidades
los caprichos inofensivos.
La profunda revolucion que se opera en el organismo
de la mujer fecundada, trasciende alguna vez su parte
intelectual , y la constituye manaca en una verdadera
locura. En tal estado comete quizs un robo, un asesina
to La historia nos ha trasmitido el caso de una pre
ada cuyo gran gusto era robar nios y meterlos en el
stano de su casa para picarles las venas con un alfiler y
chuparles la sangre... Goulard habla de otra que, fasti
diada de todo alimento al entrar en el quinto mes de su
embarazo, se sinti con invencibles deseos de comer
carne humana. Estos deseos llegaron al horrible extremo
de inducirla degollar su marido mientras estaba dur
miendo. Despus de haber devorado parte de su cad
ver, sal el resto y lo ocult cuidadosamente. Cuando le
hubo pasado esta rabia antropofgica , la desgraciada fu
espontneamente confesar su crimen. Rodrigo de
Castro dice que una preada no pudo resistir al deseo de
morder en el hombro un tahonero , y que este , rogado
por el marido, tuvo el paciente valor de sufrir dos mor
discos ! El famoso comadron Baudelocque cita el caso
de una preada que no comia con gusto sino lo que po
da robar cuando iba al mercado Los casos de an
tojos por robar son numerosos, pero van sindolo mucho
menos desde que los tribunales han dado muy justamen
te en no adoptar sino rarsima vez la doctrina de la irre-
sistibilidad!
Felizmente para la seguridad pblica y la tranquilidad
de las familias , esa monstruosa perversion de las facul
tades intelectuales durante la preez es un hecho excep
cional. Cuando ocurra, no hay mas medio que privar de
su libertad la manaca que se siente impulsada actos
criminales , dado que no alcancen los consejos de la ra
zon, ni la autoridad del marido.
Apartemos empero la vista de tan espantosas aberra
ciones mentales ; y fijmonos , por ejemplo , en el antojo
de la esposa del sbio y bondadoso Camerio , la cual tuvo
la extravagancia de querer estrellar todos los huevos de
una banasta en la cara de su marido. Este se cubri bien
la cabeza y la cara con servilletas, y accedi al capricho
de su mujer! El antojo de otra que se comia las angui
las vivas y los gobios crudos, sin temor las espinas, es
un tanto asqueroso ; pero el capricho de la seora de un
 332
joven magistrado, que di en la mana de que su marido
le aplicase una buena tanda de azotes, y precisamente
con un corbacho, es mucho mas perdonable !
Es una desgracia estar casado con mujer antojadiza. De
esta desgracia se lamenta con mucho gracejo un esposo
que escribi un amigo suyo la siguiente carta , publica
da en un peridico del siglo pasado: Mi mujer
cada vez que est preada tiene los caprichos mas ex
travagantes y ruinosos que puedes figurarte. Unas veces
se le antoja que le compre una carretela nueva y caba
dlos blancos; otras le da por una vajilla de plata por
un servicio de caf de porcelana del Japon; otras, en
fin , se empea en renovar por completo todos los mue-
j bles de casa , todos los vestidos y toda la ropa blanca!
Te aseguro, amigo mio, que la vuelta de pocos anto
jos por el estilo me quedara por puertas, y eso que,
como sabes, soy bastante rico. Por fortuna, en su ter-
cer embarazo, no se encaprich mas que por las empa-
nadas de carne de venado , y luego por retazos de cor-
doban que roia y masticaba con delicia Otra vez se
puso de rodillas para arrancar de un mordisco las orejas
de un lechoncillo que estaba dando vueltas en el asa-
dor. Satisfago con gusto los caprichos de su paladar, y
nada tendra que oponer -aunque fuese necesario man
tenerla exclusivamente con guisantes tiernos en abril,
con fresas en mayo, con albaricoques en junio ; pero
me desespera cuando se le ocurre comer yeso, so pre
texto de que la criatura saldr luz con la piel mas
blanca ; y todava mas me carga cuando se emperra en
que tambien he de comer yo yeso, impertinencia la
cual, vive Dios , no ceder ! Ayer maana, al regre
sar de la casa de campo, viendo una bandada de cuer-
vos que almorzaban grandemente cebndose en una
carroa , tuvo antojo de participar del festn , y mand al
cochero que parase el carruaje y fuese cortarle una
tajada. Obedecila el cochero , y al llegar casa daba

i
 333
asco y miedo el ver la furia con que se trag , mas bien
que comi, aquel hediondo manjar. No s cul ser
ahora su primer antojo : estoy temblando que no le d
por cosa asquerosa de mucho coste. Si, sabes algun re
medio contra los antojos de las preadas, escrbemelo,
querido amigo. En verdad te digo que si tuviese que ca-
sarme otra vez, exigira en los captulos matrimoniales
la insercion de una clusula por la cual el suegro se en
cargase de costear los antojos de su hija.
Un poco de maa basta veces para curar los capri
chos necios asquerosos. Una ilustre contempornea, por
ejemplo , seora cuya brillante educacion debia al pare
cer haberla librado de las preocupaciones vulgares, tuvo
la debilidad de dejarse encalabrinar por una de esas mu
jeres tunantes que echan las cartas y adivinan el porve
nir, con tal que se les pague de presente Metile,
pues , en la cabeza que para tener buen preado y un
alumbramiento feliz , debia comer todos los dias por la
maana una cola de rata escabechada en vinagre y espol
voreada con pimienta. La cola debia ser de rata macho
(mus niger), y lo mas gruesa posible. La proveedora de
colas era la misma pitonisa de las cartas , y por lo mismo
se entiende que se las hacia pagar buen precio Un
mes seguido dur aquel triste desayuno ; pero al fm no
se encontraban ya ratas , y la embarazada se puso me
lanclica, le entr calentura, y hubo de guardar cama.
Llamaron al mdico, y este con mucha pena logr al
cabo arrancarle el secreto de su antojo y la causa de su
profunda tristeza y amargo desconsuelo. El pobre mari
do , no obstante su pesadumbre por la enfermedad de
su esposa , no pudo menos de echarse reir cuando el
mdico le enter de la confidencia. Ambos conferencia
ron luego acerca de los medios para curar aquella ma
na, y el marido, despus de aprobar el plan que le pro
puso el mdico,- se fu acostarse mas tranquilo. A la
maana siguiente sirvieron la preada una magnfica
 334
cola ; pero en el acto en que , bria de gozo, se aprestaba
zamprsela, entra el mdico :
Qu va V. hacer, seora ! exclama comoasustado.
Por Dios , detngase V....! por el hijo que lleva V. en sus
entraas
Estremecida la seora , suelta la cola y el mdico
continu :
Me confes V. ayer que se habia V. comido hasta
treinta colas como esa : mucho es ! sin embargo, hasta
las treinta no habia peligro ; pero las treinta y una !
Ah , seora , lea V., lea V. la Farmacopea la treinta
y una comete V. un infanticidio !....
La joven embarazada prorumpe entonces en un grito
de horror, y estrella contra la pared la abominable cola
y el plato de porcelana que la contenia. Desde entonces
ces la mana de las colas; pero le ha quedado, como por
reliquia, otra singularidad molesta, y es que cada vez
que cualquier objeto le recuerda la maldita cola, suelta
una carcajada convulsiva y se desmaya.
Del caso autntico que acabamos de relatar se pueden
sacar varias, lecciones provechosas , y la principal es lo
mucho que conviene librarse de preocupaciones necias,
y no fiar en tias ni mujerzuelas embelecadoras.
Mis lectoras deben saber que los antojos de la preez
son un sntoma una perversion nerviosa , mucho menos
frecuente de lo que se piensa ; que es un error grosero
el creer, como creen algunas, que toda mujer en cinta
ha de tener necesariamente antojos , y que estos son ine
vitables durante toda la preez; y , por ltimo , que los
deseos impertinentes y los antojos ridiculos nocivos de
ben reprimirse con toda la fuerza de su voluntad. Esta
triunfar al cabo: no lo duden las embarazadas.
Y mis lectores , por su parte , no olviden que en el es
tado de gestacion , el sistema nervioso y cerebral de la
mujer est muy excitable y propenso aberraciones.
Sean , pues , afectuosos y complacientes con sus esposas;
 335
alejen de ellas toda causa de irritacion ; accedan todos
sus deseos justos y razonables; en caso necesario, lleven
su abnegacion hasta tolerar algunos antojos impertinen
tes ridculos ; pero si se trata de caprichos exagerados,
que puedan perjudicar la madre al feto, cuya satis
faccion sea muy dispendiosa, opnganse resueltamente
ellos , y por ningun trmino tengan una debilidad de la
cual mas adelante habran de acusarse , cuando menos
avergonzarse.

Muchsimas son las mujeres que pasan el preado con

toda felicidad, y sin que se aperciban apenas de su esta
do ; pero muchas son tambien las que experimentan in
comodidades notables. No es extrao, porque la preez
constituye la mujer, durante nueve meses, en condi
ciones especiales de salud : la mquina entera se resiente
entonces de las simpatas preponderantes de la matriz con
la cabeza y el estmago, y sufre, por otra parte, en los
ltimos meses, los efectos mecnicos. de la presion del
tero sobre los rganos contiguos.
Suele dividirse la preez en tres perodos , de tres me
ses cada uno : el 1. es el perodo nervioso, en el cual
predominan los sntomas nerviosos , como la tristeza , la
variacion de carcter, la depravacion del gusto, etc.;
el 2. perodo se dertomina sanguneo , porque asoman las
seales de plenitud de pltora, como las llamaradas de
calor al rostro, la fuerza y plenitud del pulso, la opre
sion de pecho, el encendimiento de las orinas, etc.; y
el o. se dice perodo de compresion, porque realmente
todas las incomodidades que le van anejas, como la difi
cultad de respirar, los pujos frecuentes , la hinchazon de
las piernas , etc. , reconocen por causa la compresion
que ejerce la matriz, entonces muy voluminosa.
Las mujeres de complexion robusta , acostumbradas al
trabajo, oque viven en los pueblos rurales, recorren
 336
esos tres perodos de la preez sin experimentar novedad
alguna particular en su salud : muchas de ellas hasta en
gordan, se sienten mas giles y robustas. Pero las se
oras nerviosas, delicadas , irritables, que pasan su vi
da en la tempestuosa ociosidad de los salones, no tienen
tal fortuna: su preez es una verdadera indisposicion
que dura nueve meses. En obsequio de estas, pues, y
para gobierno de todas , vamos concluir la higiene de la
preez , recorriendo algunas de las principales incomodi
dades que suelen padecerse durante la gestacion , y dan
do algunos consejos de medicina domstica. La higiene
y la medicina casera son hermanas.
Las nuseas, los vmitos y la salivacion, suelen inco
modar al principio del embarazo , y veces molestan
tambien hcia lo ltimo. Para acallar estos sntomas con
viene disminuir la presion que sufra el tero , y calmar la
irritacion simptica del estmago. Contra los vmitos te
naces emplean algunos mdicos la preparacion siguiente:
15 centigramos de creosota, con la suficiente cantidad de
agua destilada y polvos de beleo, para formar una pasta
homognea , que se divide en nueve pildoras de 10 centi
gramos cada una, las cuales se cubren con una hoja de
plata. Se toman tres pildoras cada dia : una por la maa
na , otra al medioda, y la tercera al anochecer. El doc
tor Eulemberg , de Coblentza , emplea la tintura de yodo
muy dilatada (18 partes de tintura y 98 de alcohol recti
ficado ) , prescribiendo durante el dia tres gotas en un sor
bo de agua. Para combatir la salivacion se ha aconse
jado el uso de la magnesia , de los calomelanos , de las
'grgaras con agua aluminosa , etc. ; pero lo mejor , si no
para curar, al menos para moderar, la salivacion abun
dante , es tener en la boca un pedacito de goma arbiga
de azcar cande.
Los calambres, las convulsiones, los dolores en los lo
mos y en las ingles, etc., se corregirn con la dieta
demulcente, los baos generales y de asiento, y dems
medios adecuados para calmar la susceptibilidad ner
viosa.
El dolor de los pechos es incomodidad que experimen
tan alguna vez las preadas muy sanguneas, y que fuera
de la preez menstran -con abundancia. Para combatir
este sntoma, se evitar toda presion de los vestidos; se
mantendr el vientre libre por medio de pequeas lavati
vas; y se aplicarn sobre los pechos fomentos de leche
tibia y unturas con el ungento populeon. El rgimen
diettico ser vegetal, mejor que animal, como debe
guardarse siempre que predomine algun sntoma sangu
neo de pltora.
En los flujos de sangre importa deslindar su ndole, pues
que segun sean activos pasivos , as variar el remedio,
que solamente un facultativo podr disponer con acierto.
Tambien importa mucho distinguir si el accidente con
siste en una verdadera hemorragia , si es la menstrua
cion que todava sigue , pues hay mujeres que, pesar de
la preez, continan menstruando dos, tres y hasta siete
meses.
Tratndose de una hemorragia activa , de un estado
pletrico legtimo , convendr la sangra. Pero tngase
entendido que este es un medio heroico , del cual ni
camente se ha de echar mano cuando hay necesidad , y
por consejo del facultativo. Es un error gravsimo, y una
vulgaridad funesta, el creer que al 3., al 4. al 7. mes
conviene sangrar toda preada. La sangra no debe em
plearse sino cuando es necesaria y se halla rigurosamen
te indicada. A la sangra, si es que ha de producir buen
efecto, deben seguir unos cuantos diasde dieta y cama.
Si bien la sangra de pi, en los mas de los casos, no
trae peligro alguno, siempre ser prudente sangrar de
brazo.
La constipacion estreimiento de vientre se comba
tir con el uso de alimentos ligeros , y tambien con el uso
de lavativas emolientes , como de agua de malvas de
 338
salvado. El uso de las lavativas, tan expedito desde que
con los clisopompos puede uno mismo administrrselas
con tanta facilidad , eximir casi siempre de acudir las
purgas fuertes , tan temibles durante el embarazo, y has
ta los laxantes suaves, que son los que en todo caso
deben emplearse , como el aceite de ricino la dosis de
lo 20 gramos, el agua de Sedlitz , la limonada gaseosa
con el citrato de magnesia (uno dos vasitos lo mas),
etc. Los vomitivos deben estar severamente proscritos
durante los nueve meses.Las almorranas se atribuyen
por muchos al fenmeno de la compresion del tero, pe
ro es seguro que casi siempre provienen de la constipa
cion y de los pujos de vientre.
La hinchazon edema de las extremidades inferiores,
la dificultad de respirar , la tos , la incontinencia de ori
na, y veces la dificultad de orinar, etc., etc., son inco
modidades resultantes de la compresion que ejerce la ma
triz sobre todos los rganos que la rodean. La holgura de
los vestidos es entonces mas indispensable que nunca. Sir
ven tambien de gran provecho, cuando empieza el pero
do de compresion, las cinturas fajas hipogstricas de
goma elstica, que sostienen perfectamente el abdomen
y evitan muchos dolores la embarazada. Es una lstima
que no se halle mas extendido en Espaa el uso de esas
fajas cmodas ingeniosas, que tanta fama (y tantos fran
cos) han valido y estn valiendo la comadrona madama
Girard, de Paris, y otros varios vendajistas que rivali
zan en ingenio para discurrir cosas tiles. El edema de
los pis y de las piernas , que veces llega ser mons
truoso, se hace mas soportable aplicando un vendaje es
piral apropiado.
Al querer corregir los accidentes de la preez, es siem
pre de rigor tomar en cuenta la edad de la embarazada,
su temperamento , su complexion , sus hbitos , su idio
sincrasia , sus disposiciones morbosas, la poca del pre
ado , la constitucion mdica reinante , la coincidencia
 339
no coincidencia del accidente con otra enfermedad co
mun , etc. , etc. ; y todos estos pormenores solamente el
mdico es capaz de apreciarlos con alguna exactitud. Di
go esto, para inculcar una vez mas mis lectores cunto
se expone cometer equivocaciones, muchas veces irre
mediables, el profano que se empea en ser mdico de s
mismo.
Entre los accidentes de la preez, el mas formidable es
el aborto; pero el aborto captulo por si merece (como de-
cia Cervantes).

,
,
 CAPITULO XII.

DEL ABORTO.

Llmase aborto malparto la expulsion del embrion

del feto antes de los seis meses, sea antes del trmino
de la viabilidad legal. Cuando el aborto se verifica den
tro del primer mes, se dice ovular ; embrional, cuando
sucede dentro del segundo tercer mes del embarazo ; y
fetal, cuando ocurre durante el segundo trimestre.
El aborto es mucho mas frecuente en los dos primeros
meses que en poca mas adelantada ; y mucho mas fre
cuente en las primerizas que en las que han estado pre
adas otras veces. De estos hechos, sancionados por una
largusima observacion , se sacan dos preceptos higini
cos : 1. que las embarazadas por primera vez deben cau
telarse con mas especialidad que las otras ; y 2. que
los principios del embarazo es mas de rigor que nunca la
observancia de los consejos que hemos dado en el cap
tulo anterior.
Dicen unos que el nmero de los fetos abortivos varo
nes es mayor que el de los abortos hembras ; pero otros
afirman lo contrario. En medio de esa diversidad de pa
receres, lo razonable es creer que debe ser muy poco mar
cada la preponderancia del un sexo sobre el otro en lo que
toca ser abortado.
Al aborto precede sigue indefectiblemente la muerte
del producto de la concepcion. As , cuando este produc
to ha sido destruido por una causa cualquiera , debe for
 rosamente ser expelido ; y cuando una causa cualquiera
hace contraer prematuramente la matriz, el embrion el
feto son tambien por necesidad expelidos, cesando en se
guida de vivir, porque no han alcanzado su cabal desar
rollo. Por consiguiente, sern causas del aborto todas las
que pueden matar el producto de la concepcion , y todas
las que pueden hacer que la matriz se contraiga antes de
la poca de la viabilidad del feto. Recorramos las princi
pales.
Las causas del aborto se encuentran no pocas veces en
el estado de salud en la conducta de los padres. Ya lo
hemos hecho notar en varios pasajes de este libro, y aqu
ser oportuno insistir en ello. Los abortos que dependen
del estado de salud del esposo , por ejemplo , son mucho
mas frecuentes de lo que se piensa. Un ilustre discpulo de
Stoll dice : e Nada mas comun que vernos consultados por
maridos que se quejan de la esterilidad de sus muje-
res, de la pertinacia con que estas abortan: exigen,
>por lo tanto, que les ordenemos alguna medicina; pero
en muchos casos lo que debe contestarles el facultativo
es que se acuerden del culto que en sus mocedades rin-
dieron Baco y Vnus, y que sus extravos personales
> tienen la culpa de los abortos que achacan sus con-
sortes. Lippich ha calculado que el producto del ma
trimonio de un bebedor es solamente de 1,3 de hijos , y
que la embriaguez ahoga en grmen las dos terceras par
tes de la procreacion humana. La fbula (que entre los
paganos no era otra cosa que la moral puesta en imgen
para impresionar con mas fuerza) supone que Jpiter,
estimulado por los vapores del nctar, quiso dar pruebas
de amor conyugal su esposa Juno : esta concibi, pero
di luz un monstruo que fue arrojado del Olimpo.A
la conducta desordenada del padre deben agregarse la s
filis y todas las afecciones que atacan el organismo de un
modo profundo y duradero. Predispone igualmente al
aborto la fecundacion operada estando el esposo exhaus-
 342
, to de fuerzas convaleciente de una enfermedad cual
quiera.
Lugol , Ricord y otros varios autores , han puesto muy
de relieve la influencia del estado de salud del padre en
el aborto. Segun ellos, la escrfula hereditaria, la sfilis
constitucional , el abuso de 'os placeres conyugales , los
casamientos precoces , los tardos y los desproporciona
dos, son otras tantas causas de escrfula, y por consi
guiente de aborto. La degradacion de la potencia gene
radora del hombre es aqu tan decisiva, como que se
observa que mujeres escrofulosas son fecundadas sana
mente por un hombre sano, mientras que no hay ejem
plo de que una mujer sana haya tenido criaturas sanas de
un hombre que no lo est. El doctor Guillemot cita este
propsito un caso muy concluyeme : una seora joven,
cuyo marido era viejsimo, abort repetidas veces; en
viud , volvi casarse con un hombre de edad propor
cionada , y pari felizmente trmino.
El aborto depende tambien veces de la madre. Diga
mos ante todo que la hemorragia (flujo de sangre) durante
la preez viene ser un sntoma necesario del aborto.
Hemorragia y aborto son dos fenmenos ntimamente li
gados y conexionados entre s. El aborto, pues, casi
siempre va precedido, acompaado seguido, de hemor
ragia. Por consiguiente , todas las causas que predisponen
la hemorragia, todas las causas que determinan aflujo
de sangre la matriz , sern tambien causas de aborto.
As, la inflamacion del tero de los rganos contiguos,
sus alteraciones orgnicas , la vida sedentaria , ociosa
desocupada , los hbitos del lujo , etc. , son otras tantas
predisposiciones la hemorragia, y, por lo tanto, al
aborto. Las seoras muy pletricas , muy nerviosas,
como tambien las de temperamento seco y ardiente , son
las mas predispuestas abortar , y por consecuencia las
que mas rigurosamente deben atenerse al cumplimiento
de los preceptos higinicos.
 343
Las enfermedades que afectan depauperan la poten
cia generadora del padre se observan tambien en la ma
dre , y pueden impedir que la preez llegue su trmino
comun. Cuando la degradacion gensica nace de los dos
ascendientes la vez^ el aborto es casi siempre indefec
tible : el preado no es entonces mas que una cruel de
cepcion.
Conviene no echar nunca en olvido esas influencias
generales constitucionales, porque en muchsimos ca
sos explican la causa verdadera del nmero y de la faci
lidad de los abortos en ciertas mujeres. Muchas veces se
imputa el aborto hechos los mas sencillos y ordinarios
de la vida domstica , los cuales en realidad no son mas
que causas ocasionales. Si un resbalon un traspi, un
estornudo, un bostezo, el mucho andar, un susto, el
levantar demasiado los brazos, un esperezo, etc., fuesen
causas prximas y esenciales del aborto , apenas habra
embarazada que no malpariese. No es esto decir que no
deban evitarse esas causas ocasionales, al contrario; pero
tampoco merecen la importancia causal que algunos pre
tenden darles.
La pltora, el estado convulsivo, el reumatismo del
tero, las almorranas activas (con tension, dolor, cons
tipacion de vientre , etc. ) , el prurito comezon vivsima
de los genitales, etc. , son veces causas de aborto.
Tienden hacer que la matriz se contraiga antes de
tiempo las cadas, los esfuerzos musculares, latos, los
vmitos, las contusiones, el repetido tactar, la presen
cia de un pesario , el coito frecuente , las posturas violen
tas indecentes , las tentativas criminales , la presencia
de dos fetos, la ictericia, la tisis, las enfermedades agudas
febriles, el tifo, las adherencias, deformaciones y dis
locaciones de los rganos anejos de la matriz , los vicios
de conformacion de la plvis, una fuerte conmocion elc
trica, una impresion moral muy viva, las vicisitudes del
aire, una influencia epidmica, etc. , etc.
 Todas estas causas pueden hacer tambien que el feto-
enferme y muera , dando consecutivamente lugar al mal
parto. Pero el huevo humano , como los frutos vegetales,
tiene adems sus enfermedades propias, por desgracia
mal conocidas y difciles de conocer. Esas enfermedades,
alteraciones son muchas, y tanto mas numerosas cuanto
menos adelantada est la preez. Velpeau dice que mas
de la mitad de los 150 embriones (fetos de menos de tres
meses) que ha examinado , estaban enfermos. Tengo
pruebas irrefragables , contina el mismo autor , de que
la mayor parte de las monstruosidades son efecto de una
enfermedad del huevo : el embrion humano, simple plan
ta durante los primeros meses de la preez, est asediado
de sobradas causas de destruccion para que siempre pueda
triunfar de ellas ; nada mas fcil que determinar una en
fermedad la muerte en un sr de existencia tan endeble
y precaria; y siempre que el huevo est enfermo, siempre
que de sus resultas sobreviene la muerte, el aborto es
inevitable.
Los productos mal conformados , y los monstruos, rar
sima vez llegan todo trmino.
La extremada rigidez de las fibras uterinas, y la resis
tencia que oponen dejarse dilatar , es otra de las causas
de aborto. Por esto (dicen algunos autores) son tan fre
cuentes los abortos en las primerizas, que suelen tener
la fibra uterina poco extensible y pronta siempre reac
cionarse. Esta resistencia de las fibras de la matriz expli
cara tambien el por qu el aborto tiende reproducirse
en la misma mujer, no precisamente la misma poca
del preado, sino un poco mas adelante, y as sucesiva
mente hasta que de aborto en aborto llegan felizmente
al trmino natural de la preez. En tal caso podemos su
poner que el primer preado , terminado por aborto los
dos meses, por ejemplo, venci un poco la resistencia
uterina ; otro aborto ocurrido los tres meses venci un
poco mas, etc.
 345 -
Otras mujeres hay que abortan peridicamente,
una misma poca de cada preez. No parece sino que
han contrado el hbito la costumbre fatal de malparir.
Este aborto peridico depende veces del conato hemor-
rgico menstrual espontneo que experimentan ; y otras
veces depende de un estado especial, congnito adqui
rido , de la matriz , como por ejemplo , de que la cavidad
uterina no puede ensancharse ceder mas all de cierto
grado. Para explicar este hecho , se han invocado tambien
el imperio del hbito y la influencia hereditaria : as ha
blan los autores de varias mujeres cuya madre era pro
pensa abortar, heredando de ella tan terrible propen
sion. La observacion demuestra que cuanto mas se ha
abortado , mas de temer es que se siga abortando ; un pri
mer aborto predispone abortar segunda vez , y esta
una tercera, etc. El mismo Velpeau cita en comproba
cion el caso de una joven que , siendo soltera , logr , por
medios ilcitos, provocarse repetidos abortos; casse
despus, y ninguna preez pudo tampoco llevar sazon.
Los ejemplos de esta clase son frecuentes.
A veces, segun dejo dicho , el aborto es producido por
el influjo de ciertas condiciones atmosfricas, notndose
verdaderas epidemias de abortos , sin otra causa plausi
ble para poderlos explicar. En los hospitales y casas de
maternidad se han observado varias de esas epidemias.
Saucerotte refiere con este motivo que las mujeres que
habitan en la cima de los Vosges son muy propensas
abortar , y que para librarse de este accidente se bajan
residir en el llano luego que se sienten preadas. No
se le habia escapado este hecho al gran Hipcrates : c Si
el invierno es austral, lluvioso y benigno, y la prima
vera seca y boreal (dice en uno de sus aforismos), las
mujeres que deben parir en primavera abortan por la
mas ligera causa.
Algun autor ha dicho que la desproporcion de talla
entre los esposos era una causa relativa de predisposicion
 346
al aborto ; pero creo que la observacion no ha comprobado
todava suficientemente este hecho.
As como hay mujeres que malparen impulsos de la
mas leve causa ocasional , otras hay privilegiadas que so
portan sin novedad la accion de las causas mas violentas.
Mauriceau cita el caso de dos preadas que parieron fe
lizmente trmino , no obstante de haberse sangrado la
una 48 veces y la otra 90. La Motte mand sangrar 27
veces otra seora, sin que abortara. Lefebure asisti al
parto natural de una seora de veintitrs aos, que
las seis semanas de embarazada se habia hecho dar una
enorme sangra de pi , purgndose en seguida , y luego
tomado los tres meses cinco granos de vomitivo (tr
taro emtico). No solo esto : tuvo durante su preez pe
sadumbres y disgustos mortales, y, siendo actriz, repre
sent varias veces la Zdira en el teatro de Londres, ar
rastrndose por el suelo y recibiendo varios golpes en el
vientre. Finalmente, y para colmo de tantas desgracias,
la entrada del noveno mes , levantndose de la cama di
un fuerte golpe contra el brazo de un sillon , y nada hizo
para remediar este accidente. Dnde estn (pregunta
el autor ) esas seoritas que malparen con solo sonarse?
En la Clnica de partos de Pars, pari el ao 1840 una
infeliz mujer que acababa de llegar de Moscou, habiendo
corrido sin novedad centenares de leguas en carromato
por caminos espantosos, y expuesta todo linaje de pri
vaciones y fatigas. Gendrin habla de una joven que iba
en un bomb , y habiendo caido el caballo en su carrera,
fue lanzada bastante distancia ; estaba preada de cinco
meses , y pari felizmente trmino. El doctor Cazeaux
ha tenido ocasion de observar en el Htel-Dieu de Paris
una joven embarazada de cinco meses que , desesperada
por haberla abandonado su amante , se habia arrojado
al Sena desde lo alto del Puente Nuevo , y pesar de tan
violenta conmocion no abort, sino que sigui su curso
la preez.
 347
Con las noticias dadas en este captulo , y con las re
glas que en el captulo anterior hemos establecido , al
hablar de la higiene de la preez (pg. 321 y sig.), tienen
mis lectoras lo bastanle para poner de su parte lo ne
cesario al intento de evitar el aborto. Si pesar de todo
sobreviene el aborto , entonces no hay mas que meterse
en cama , guardar la posicion horizontal , tomar alguna
bebida fresca y acidulada , y llamar al mdico. Este es el
nico competente para decidir si se trata de un verdadero
aborto , de un flujo de sangre sin trascendencia , de
una simple reaparicion de los mnstruos; l es el nico
que podr resolver si convienen los antespasmdicos y
calmantes, los tnicos la sangra, los baos generales
los pediluvios ; l es, en fin, el nico que sabr si es posible
conjurar todava el malparto , si ya no hay mas remedio
que favorecerlo y estar la mira de los accidentes que
pueden complicarlo. Todo cuanto se propusiesen hacer
de su cuenta la preada su familia, no serian mas que
probaturas arriesgadas , cuando no funestas. La Medicina
casera tiene sus lmites, y el aborto no est contenido den
tro de ellos, porque en muchos casos es enfermedad difcil
de diagnosticar, y por otra parte es un accidente mas
peligroso que el parto, y que puede traer en pos de s gra
vsimas secuelas.
El aborto es siempre fatal para el producto de la con
cepcion , porque su muerte es la que determina el mal
parto, muere consecuencia de este. Casos se han visto
de mujeres preadas que han perdido mucha sangre sin
compromiso de la vida del feto ; pero lo comun es que el
feto corra tanto mas riesgo cuanto mayor es la hemorra
gia. Para la madre , el riesgo es tanto mayor cuanto
menos adelantada est la preez , digan lo que quieran las
comadres, pues mas que ellas sabia Hipcrates, y mas
que ellas saben los mdicos prcticos. En igualdad de
circunstancias, el aborto espontneo es mas temible que
el forzado. El provocado por medicamentos internos,
 348
por maniobras culpables , es el mas temible de todos.
Por lo general, el malparto es tanto menos temible, cuan
to mayor es la lentitud con que se verifica.
Ya que tan triste es, en general , el pronstico del abor
to , reencargamos las preadas que se esmeren en evi
tar todas las influencias que puedan ocasionar tan des
graciado accidente. De algunos malpartos son inocentes
las madres, pero en muchos otros son realmente culpables
de imprudencia, cuando menos de ignorancia. La anti
gua disciplina de la Iglesia latina imponia tres cuaresmas
de penitencia las mujeres que habian tenido la desgra
cia de abortar, aun cuando fuese involuntariamente ; y la
prctica actual de la Iglesia griega impone en este caso
algunas penitencias , fundada en la presuncion' de que
Dios no ha permitido la prdida del hijo sino en castigo
de algun pecado de sus padres. Quizs convendra, dice
el docto Cangiamila, en su Embriologa Sacra, que los
sacerdotes usasen de su autoridad espiritual con sus
penitentes, cuando saben que han malparido alguna
algunas veces, para de este modo obligarlas tomar en
lo sucesivo mayores precauciones, y prevenirse contra
un tan funesto accidente. S; tanto por deber de con
ciencia y obligacion moral , como por su bien propio y
por el amor la familia., importa que mis lectoras ob
serven con minuciosa puntualidad las reglas que van
consignadas en la higiene de la preez, hacindose cargo
tambien de las consideraciones expuestas en el presente
captulo.

Hay casos en que sea permitido al mdico promover el

aborto? Suponen unos que es lcito provocar el aborto
cuando la plvis de la madre se halla tan mal conforma
da, que se hace humanamente imposible el parto natural
feliz; otros niegan rotundamente que en ningun caso
sea permitido el feticidio; y otros autores se abstienen de
 349 .
votar, preguntando simplemente si existen abortivos,
medios seguros para hacer abortar. Porque , con efecto,
hay que presentar la cuestion en otros trminos , di
ciendo : es lcito en algun caso intentar el aborto?,
hay que contar con la seguridad de conseguir la expulsion
que se cuestiona. Medios abortivos seguros no hay nin
guno, pues los emticos, los purgantes, los sudorficos,
los diurticos , los mercuriales , los revulsivos mas me
nos fuertes, los emenagogos, el salto, la carrera, los
golpes, las contusiones violentas, la equitacion, la vec
tacion , las inyecciones , las perforaciones , las dilatacio
nes forzadas, los pesarios griegos, las vivas impresiones
morales , la ruda , la sabina , la matricaria , el azafran , los
preparados ferruginosos, las cantridas, el scale cornu-
tum, cuantos simples y compuestos se han excogitado,
cuantas pcimas se han fraguado , no tienen virtud espe
cfica alguna para el caso. Lo que de seguro se logra, con
ensayar esos medios , es trastornar la salud de la embara
zada, matarla, , cuando menos, dejarla con reliquias
funestas para el porvenir. Libre Dios todas mis lecto
ras de ser jams caso prctico de una deliberacion con
sulta de esta naturaleza! Pero si alguna de ellas se viese,
por cualquiera causa, en tan desagradable extremo, le
aconsejo que resueltamente opine conmigo, y con cien
mdicos mil veces mas autorizados , que en ningun caso es
lcito promover el aborto.

Si tan terminantemente nos pronunciamos contra el

aborto artificial, aun intentado con el plausible fin de
salvar la madre, bien se adivinar cun sin remision
condenarmos las solteras que cometen un crimen para
cubrir un desliz, y las casadas que, tomando por lo
srio la doctrina de Malthus , y cediendo ruines clculos
de inters, de orgullo de coquetera, abdican su fecun
didad y destruyen crueles el fruto de sus entraas. El
 -

350
aborto provocado con fines criminales no tiene disculpa
ni perdon. Y esto, sea cual fuere la poca en que se pro
voque, porque no vale sutilizar acerca de si el feto no se
halla animado hasta tal cual poca : la animacion del
feto es simultnea con la fecundacion del germen. Adems
de que, y dejando un lado el feto , la provocacion del
aborto es siempre un acto de violencia, un verdadero
atentado contra la salud y la vida de la madre. El fetici-
dio y el infanticidio son atentados absolutamente repro
bados por todas las leyes divinas y humanas , y siempre
duramente castigados desde luego por la misma natura
leza. Es preciso ejercer la medicina en Pars ( escribe
un famoso mdico contemporneo) para convencerse de
cun frecuente se ha hecho ese crimen , sobre todo en
tre las rameras y las mujeres dadas la profesion del ga
lanteo : as es que todos los aos mueren gran nmero de
esas infortunadas, vctimas de afecciones agudas cr
nicas de la matriz que no reconocen otra causa que esas
tentativas insensatas. Rubor indignacion causa el de
cirlo , pero hay matronas que se prostituyen hasta el ex
tremo de ejercer la profesion de infanticidas, y que con
increble descaro anuncian en los peridicos que admiten
en su casa pensionistas en cualquiera poca de la preTiez
que se hallen. No pasa dia sin que los mdicos tengan que
rechazar las insolentes proposiciones que se les hacen
sobre el mismo asunto. Mujeres hay, en fin, que sin res
peto la religion, ni las leyes, ni al sagrado ttulo de
madres, toman dosis enormes de esas sustancias llama
das abortivas, cuyos deletreos efectos ignoran , las cua
les obran todas como venenos , segun la constitucion , la
fuerza y el temperamento de la persona que las usa. La
ruda y la sabina son las plantas tradicionales funestamente
predilectas, cuya virtud emenagoga se quiere convertir
en abortiva , sin lograr empero otro efecto que ocasionar
una muerte prematura, ya consecuencia de flujos de
sangre que no pueden contenerse , ya por la gastritis er
nica, las caidas descensos de la matriz, ya por las lceras
y la degeneracion escirrosa del mismo rgano , ya por el
incurable cncer y su larga agona.
En Espaa no han llegado las cosas tan lamentable
estado, pero la perversion social, que no la verdadera
civilizacion, ha cundido ya lo bastante para que, si la
sombra del misterio no ocultase la mayorparte de esos de
litos, debiesen tener frecuentsima aplicacion los siguien
tes artculos del Cdigo penal :

Articulo 557. El que de proposito causare un aborto ser castigado :

1.* Con la pena de reclusion temporal, si ejerciere violencia en la persona
de la mujer embarazada.
Con la de prision mayor si, aunque no la ejerza, obrare sin consenti
miento de la mujer.
5." Con la de prision menor, si la mujer lo consintiere.
Art. 358. Ser castigado con prision correccional el aborto ocasionado vio
lentamente, cuando no haya habido proposito de causarlo.
Art. 559. La mujer que causare su aborto, o consintiere que otra persona se
lo cause, ser castigada con prision menor.
Si lo hiciere para ocultar su deshonra , incurrir en la pena de prision cor
reccional.
Art. 540. El facultativo que abusando de su arte causare el aborto , o coope
rare l , incurrir respectivamente, en su grado mximo , en las penas seala
das en el artculo 537.<

La expulsion del feto despus de los seis meses , pero

antes de los nueve , se llama parto prematuro. En rigor,
pues, no es lo mismo aborto que parto prematuro; pero
casi todas !as causas que pueden determinar el aborto,
pueden determinar tambien la expulsion precoz del feto
viable. El parto ser mas menos prematuro, segun se
verifique en poca mas menos distante del trmino
natural de los nueve meses. Si se verifica los seis meses
y medio, por ejemplo, apenas se distinguir del aborto;
y si sobreviene los ocho meses y medio, apenas se dis
tinguir , por lo general , del parto trmino.
En todos los casos de parto prematuro , como en los
 352
de aborto , es de rigor invocar la asistencia de un facul
tativo.

Hay casos en que sea permitido al mdico promover el

parto prematuro? Esta cuestion, lo mismo que la del
aborto provocado, ha sido objeto de largos y animados
debates en las primeras academias de Europa , y tema
de curiosas disertaciones de varios mdicos y moralistas.
Nosotros , en vista de todo cuanto se ha dicho y escrito
sobre la materia , y tomando en cuenta que el parto pre
maturo artificial provocado puede salvar, y salva mu
chas veces, la madre y la criatura, resolvemos la cues
tion en sentido afirmativo .
S; cuando la estrechez de la plvis es muy conside
rable , cuando se ha adquirido la racional certeza de que
si se espera el trmino de los nueve meses no quedar
otro recurso que la embriotomia , la sinfisiotoma la
operacion cesrea (que vale tanto como decir, des
truir la criatura , exponer la madre una muerte
casi infalible), es lcito apelar la provocacion del parto
prematuro. Otro tanto decimos de aquellos casos en que
ciertas hidropesas , un aneurisma del corazon , otra
enfermedad grave cualquiera , nos demuestre que la ma
dre ha de morir de sus resultas antes del parto en el
parto natural. Caso anlogo nos parece tambien el si
guiente , comunicado por el doctor Raffaele uno de los
ltimos Congresos cientficos de Italia : una mujer linf
tico-nerviosa ha tenido nueve preados consecutivos, y
en todos ellos, al cumplir los ocho meses y medio, ha
dado luz constantemente un feto muerto. A los siete
meses y medio empieza sentir una tos seca, anuncio
de la terminacion fatal : el feto , sin embargo , contina
haciendo enrgicos y frecuentes movimientos ; pero al
cumplirse los ocho meses y medio justos , los movimien
tos del feto van siendo ya mas raros y dbiles, y hcia el
 353
cuarto dia experimenta la madre un frio intenssimo, se
al infalible de que est muerto el feto. Una hora despus
sobreviene una reaccion febril, y es expelido el feto muer
to, pero bien desarrollado, bien nutrido, etc. En balde
se han empleado todos los recursos imaginables para
combatir tan funesto desenlace , en vano han sido con
sultados los mejores facultativos; nadie sabe qu atri
buir esa triste singularidad. El doctor Raffaele pregunta
qu deber hacer si sobreviene un dcimo preado, que
probablemente no dar por fruto sino, un dcimo cadver;
y nosotros creemos, con dicho facultativo y con cuantps
han tenido noticia del caso , que , dado el consentimiento
de la madre , est perfectamente indicado el parto pre
maturo artificial.
Por de contado que esos casos particulares en que es
lcito , y aun prudente , hacer adelantar el parto , deben
ser determinados con toda precision y madurez, prvia la
celebracion de repetidas consultas, con anuencia de la
interesada y de su- familia, etc. Por de contado tambien
que el parto no debe provocarse sino lo mas tarde posi
ble, cumplidos los siete meses, que es cuando por mas
segura puede tenerse la viabilidad del feto ; y , en una
palabra, no debe acometerse tal operacion sin todas las
probabilidades fundadas de salvar la madre y la cria
tura.Algunos autores aconsejan no practicar esta ope
racion en las primerizas , y esperar que las dificultades
de un primer parlo hagan sentir la necesidad de apelar
ella en las preeces sucesivas. Este consejo es muy
sensato, en los casos deque no pueda determinarse bien
claramente el grado de estrechez de laplvis; pero cuan
do la estrechez es manifiesta invencible, cuando exis
te de por medio una enfermedad mortal de la madre, etc.,
fuera imprudencia no apelar la provocacion metdica
del parto.
En los casos de jibosidad y suma estrechez de las cade
ras, que son los mas frecuentes, aconsejan algunos fa
13
 cilitar el parto natural disminuyendo el volumen del feto ;
y al intento proponen adietar la preada , sangrarla
menudo, administrarle el yodo, ordenarle repetidos
baos generales tibios, que haga mucho ejercicio, etc.,
etc. Este mtodo podr dar buenos resultados una que
otra vez , pero en lo general lo miramos como mas abo
nado para matar a la criatura y la madre , a lo menos
la primera (determinando el aborto) , que para salvar
ambas , objeto supremo de todas las dolorosas tentativas
de esa especie.
Mis lectores , y sobre todo , mis lectoras , naturalmente
curiosas, desearn ahora saber cmo se promueve el
parto prematuro : pero bien comprendern que este libro
no es un tratado de obstetricia, y que, adems, aun
cuando yo quisiera entrar en pormenores, tendra que
emplear un lenguaje demasiado tcnico para que pudiesen
entenderme los lectores profanos en la ciencia mdica.
Solo dir , pues , que la provocacion del parto prematuro
no es ninguna operacion cruenta , ni aparatosa , pues se
logra con bastante facilidad, sin intervencion de instru
mentos cortantes , ni punzantes. Decidida la operacion , y
preparada unos dias antes la preada con baos , inyec
ciones emolientes, etc., se determinan las contracciones
uterinas por medio de medicamentos internos especiales,
dilatando el cuello del tero favor de metdicas in
yecciones de agua tibia , con la esponja preparada , etc.
Esta dilatacion ensanche mecnico es preferible al uso
del secale comutum y de los emenagogos , medicamentos
todos infieles-, pesar de su nombradla, y que no dejan
de traer algun riesgo para la criatura para la madre, si se
comete la menor indiscrecion en su uso.
Promovido el parto prematuro con todas las precaucio
nes y segun todas las reglas del arte , da por lo general
satisfactorio resultado. Las estadsticas, al menos, no
pueden ser mas lisonjeras. Segun la publicada por el doc
tor Stoltz, en 1858, de 211 operaciones se salvaron mas
 355
de la mitad de las criaturas, y no lleg 1 por 15 la mor
talidad de las madres. Segun otra estadstica mas reciente,
en 280 operaciones se han salvado 274 madres y 166
criaturas. Pero aun suponiendo alguna exageracion en
estos recuentos , siempre resulta una gran probabilidad
de buen xito; probabilidad que no admite trmino de
comparacion con la de la sinfisiotoma histerotoma,
operaciones tremendas, entre las cuales apenas se cuenta
una en que no.sucumban madre y criatura.
Para que la mujer no llegue verse en ninguno de esos
tristsimos lances , conviene que los padres cuiden con
esmero de la educacion fsica de sus hijos, combatiendo
por todos medios , y muy desde un principio , el raquitis
mo , las escrfulas y el grmen de toda afeccion que di
recta indirectamente pueda deformar los huesos, .in
habilitar en su dia para el normal desempeo de las fun
ciones sexuales. Y cuando el vicio de conformacion
la enfermedad sean irremediables, no hayan podido
corregirse tiempo, tengan todos la prudencia necesaria
para no contraer , no permitir que se contraiga , un ma
trimonio que los nueve meses puede convertirse en un
raudal de lgrimas y de sangre. Ya que las leyes son en
este negocio mudas , muy poco explcitas , findolo todo
la discrecion individual y de las familias, haya en todos
juicio y discrecion. \>

Dejemos ya el aborto y el parto prematuro, que al fin y

al cabo son la excepcion , y vengamos al parto natural,
que por fortuna es la regla mas comun y constante.
 CAPITULO XIII.
DEL PARTO.

La clebre comadrona francesa madama Lachapelle no

observ mas que i 16 abortos entre las 21.960 mujeres
que parte. Vase , por consiguiente , cmo la regla ge
neral es el parlo feliz y de todo tiempo, sea la expulsion'
espontnea y natural del feto los nueve meses.
Los fisilogos y los comadrones han tratado largamente
de las causas del parto , dividindolas en eficientes y de
terminantes.
Las causas eficientes inmediatas son las que efectan,
las que hacen, propiamente hablando, el parto. Cules
son estas causas? Pensaron los antiguos, y cree hoy
todava el vulgo, que, cumplido el plazo de los nueve
meses , el feto rasga con sus esfuerzos la cubierta mem
branosa que le envuelve, la manera que el pollito rom
pe su cascaron. Pero, segun los modernos, no es el feto
la causa , al menos la nica causa eficiente , del parto.
En los abortos, por ejemplo , qu fuerza podria tener el
feto para hacer que se efectuase la parturicion ? Cmo
es, por otra parte , que las criaturas muertas son expul
sadas casi con la misma facilidad que las vivas ? De con
siguiente , el feto influye poqusimo en su expulsion : la
verdadera causa , la causa esencial del parto , est en las
contracciones de la matriz. Estas contracciones , natu
ralmente involuntarias , son en rigor suficientes ; y lo
comprueba el que muchas mujeres han parido sin tener
conciencia de ello , en un acceso de letarga , de asfixia,
 I

357
de un profundo sueo en que haban caido por su esta
do cerebral, por efecto de tentativas criminales : nadie
ignora tampoco que muchas paren en el estado de anes
tesia (insensibilidad) que se las reduce por medio del
cloroformo. Pero ordinariamente las contracciones de la
matriz son auxiliadas por las del diafragma y de los ms
culos del vientre ; y en este sentido el parto puede mirar
se como una funcion en parte voluntaria, la manera que
el vmito en ciertos individuos , la manera que la de
fecacion y la expulsion de la orina.
Las causas, determinantes ocasionales del parto son
las que determinan pueden determinar la accion de las
causas eficientes. Sobre este punto han divagado mucho
los autores. Prescindiendo de las causas determinantes
no naturales , que son todas las causas de aborto , se ha
dicho : que cierta poca el agua del mnios se vuelve
acre irritante hasta el extremo de producir una excita
cion dolorosa en la piel del feto , aguijonendole para que
salga ; que tambien le estimulaba ello la necesidad de
expeler la orina y el meconio ; que se ahogaba en el te
ro, por demasiado calor, y senta la necesidad de .salir
al exterior para refrescarse ; que se encontraba angus
tiado en la malriz , y no podia ya vivir sin respirar; que
ya no le era posible subsistir con los materiales que recibe
dentro de la matriz, y que necesitaba buscarse otro pas
to ; que su peso y su madurez le hacian desgajarse del
tero como se desprende del rbol un fruto maduro ; y
por ltimo, que su sangre no podia ya circular sin que
interviniese la accion de los pulmones. Otros han referi
do la causa ocasional del parto al nisus conato peridico
de cada poca menstrual ; otros , en fin , la tendencia
que tienen las fibras del cuerpo de la matriz volver so
bre s mismas cuando el rgano ha llegado su mximum
de extensibilidad, etc., etc. Pero ni los que pretenden
fijar las causas ocasionales en el feto, ni los que las atri
buyen la matriz, satisfacen plenamente nuestra cu
riosidad. Ni quizs es posible satisfacerla: cul es la
causa determinante de las contracciones del corazon?
cul es la causa determinante de tantos otros maravi
llosos fenmenos de la economa animal ? Nadie lo sa
be , ni probablemente lo sabr jams. Refrenemos, pues,
nuestra curiosidad, y digamos, con Avicena, que el
parto se determina cuando Dios quiere : Au temps fix,
l'accouchement se fa par la grce de Dieu, dice Velpeau,
repitiendo la modesta confesion de aquel insigne mdico
rabe.

Dejemos ya las causas , y vengamos los efectos, que

son mas tangibles y mas fciles de apreciar.
Una que otra vez la parturicion se declara de impro
viso, sin sntoma alguno preliminar; pero lo mas comun
es que la anuncien algunos signos precursores. En efec
to , dos , cuatro , ocho , diez , quince veinte dias antes
del parto , la naturaleza apresta sus fuerzas para la gran
de excrecion del huevo humano , y lo da entender por
medio de varias seales. La matriz, que hasta entonces
suba hasta la boca del estmago, desciende sensible
mente y parece que se ensancha un poco ; se disminuye en
consecuencia la dificultad de respirar ; el estmago no se
halla tan comprimido, y por lo mismo las digestiones,
que antes eran mas menos laboriosas, se hacen expe
ditas ; cesan por completo las nuseas y los vmitos ; al
gunas mujeres se encuentran mas listas, menos pesadas,
mas alegres, al paso que otras se sienten asaltadas de
tristeza y de terror, y experimentan mayor pesadez y
morosidad ; sienten tambien un peso incmodo en la re
gion del perino , efecto de encajarse la cabeza del feto
en la excavacion de la plvis ; este mismo encajamiento
hace que, comprimido el cuello de la vejiga y el intestino
recto, excreten con dificultad y experimenten frecuentes,
y muchas veces ilusorias, ganas de orinar; se aumenta
 339
la hinchazon de las piernas ; entumcense los vasos he
morroidales , y suben de punto todas las incomodidades
anejas al perodo que en la pgina 335 hemos llamado
de compresion ; la secrecion mucosa de las vias genitales
es mas activa y abundante ; las articulaciones de la pelvis
se reblandecen ; y por ltimo , la matriz , como para pre
ludiar el acto solemne que va celebrarse , se contrae
sordamente, y estas contracciones sucesivas son dolorosa-
mente percibidas por la madre. Estos dolores los sienten
con mas viveza las primerizas.
Todos esos fenmenos precursores, resultados directos
indirectos del cambio de posicion del tero, varan ne
cesariamente en nmero , marcha intensidad , segun la
edad, el temperamento y dems circunstancias individua
les de la mujer.
Despus de estos preliminares empieza por fin el parto,
cuya marcha se divide en dos tiempos perodos.

El primer tiempo, el perodo de dilatacion, es el mas

largo y cansado , pero no el mas peligroso , ni el mas di
fcil. En este perodo los dolores se van haciendo mas
agudos y frecuentes ; los genitales externos se van hume
deciendo mas y mas con la salida abundante de aquellas
mucosidades viscosas, semejantes la clara de huevo,
y llamadas limo por nuestros comadrones ; la matriz se
contrae, es decir que se pone dura, se encoje y se re
dondea , introducindose por su vrtice en la excavacion
de la pelvis ; los labios del hocico de tenca se desarrugan
y adelgazan de una manera evidente ; el orificio uterino
se pone tenso, y por consiguiente mengua en espesor,
toma mas positivamente la forma circular , y se angosta
de un modo visible. Entonces es cuando cruzan por la
mente de la mujer siniestros presagios ; se desconsuela,
se desespera , dice que va morirse, y sintese atormen
tada por las ideas mas sombras y una tristeza invencible;
 360
llora , se agita se mantiene inmvil , y siente veces
horripilaciones estremecimientos por todo su cuerpo.
Es digno de notarse que al principio de su parto caen
tambien las hembras de los animales en ese abatimiento,
rehusando todo alimento y toda bebida , como que las
atormentase el temor y la prevision de peligros inmi
nentes.
Los dolores, cada vez mas fuertes y agudos , se hacen
al propio tiempo mas frecuentes y duraderos; .con el limo,
cada vez mas abundante , aparecen mezcladas estrias de
sangre rojizas ; el cuello de la matriz se entreabre y se
dilata poquito poco ; el segmento inferior del huevo se
introduce en l , y , bajo el nombre de bolsa de las aguas,
aparece formando punta en lo alto de la vagina ; me
dida que los dolores van siendo mas intensos, se pronun
cia mas viva la irritacion general ; entre contraccion y
contraccion , que es decir, entre dolor y dolor , la partu
riente no est sosegada ; la mujer se vuelve spera de
genio, impaciente, intratable, difcil de gobernar; est
por dems inquieta, nadie puede sufrir ; cada dolor re
presenta un acceso de fiebre , precedindole un escalo
fro , y veces un temblor general con castaeteo de
dientes , sin percibir no obstante ninguna sensacion de
frio , de suerte que ella misma se asombra de temblar de
aquel modo sin tener frio ; la velocidad , la frecuencia, la
dureza del pulso y la temperatura del cuerpo , van en
aumento ; la piel se pone encendida y madorosa h
meda ; la boca y la lengua se secan ; los dientes y los la
bios se cubren como de una costra, y se ponen fuliginc .
sos lo mismo que en una calentura adinmica en el
tifo; ntase una marcada alteracion general; sobrevie
nen nuseas , vmitos y tos ; la parturiente pierde la ca
beza , y su trastorno intelectual llega al punto de aseme
jarse un verdadero delirio. En las mujeres irritables
muy nerviosas, la congoja y la agitacion son extraordi
narias, y el corazon mas empedernido no pudiera me-
 361
nos de compadecer aquellas infelices que, desgreadas,
con la boca negra , la faz de escarlata , la piel ardiendo y
el mirar despavorido, no pueden alcanzar el ttulo de ma
dres sino costa de tan imponderables padecimientos y
angustias. Despus del dolor, todo entra un poco en cal
ma : cesa la agitacion , el pulso recobra su tipo habitual;
la boca se humedece ; la piel vuelve su color y tempe
ratura acostumbradas; la bolsa de las aguas desaparece;
los bordes del cuello del tero, duros, delgados y como
cortantes durante el dolor de la contraccion , se ponen
otra vez blandos, gruesos y redondeados; suspndense las
nuseas, mas el vientre, y sobre todo la boca del estma
go, conservan menudo una exquisita sensibilidad. A ca
da' dolor se reproduce igual serie de fenmenos , y cada
dolor va seguido de una remision mas franca de un des
canso mas corto. A fuerza de reiterados dolores de re
petidas contracciones, el cuello de la matriz, que es la
resistencia que se ha de vencer , cede por grados y se di
lata al tin por completo , en trminos de que la vagina y
el cuello del tero forman un solo canal continuo no in
terrumpido. Entonces termina el primer tiempo del par
to , sea el perodo de dilatacion. .

Ya tenemos el primer paso franco , y empieza el segun

do tiempo , el perodo de expulsion. En el primer tiem
po la matriz ha hecho por s sola casi todos los esfuerzos,
dilatando el cuello y obligando que se encaje en l el
vrtice del huevo, pero sin solicitar ( solicitando muy
ligeramente) las contracciones musculares, cuyo auxilio
no le era todava indispensable. En el segundo tiempo
que nos toca describir ahora, los dolores son desde luego
mas fuertes, mas duraderos, mas frecuentes, y sin em
bargo van sucedidos de una calma mas perfecta ; renace
el valor y se disipa la tristeza; algunas parturientes, ren
didas de fatiga , se duermen profundamente entre dolor
 362
y dolor ; una sensacion fuertsima de peso y de pujos las
obliga muy luego a constituirse en auxiliares de sus dolo
res, contrayendo casi su pesar los msculos del vien
tre , y haciendo los mas violentos esfuerzos ; la bolsa de
las aguas se rompe en uno de los dolores mas fuertes ; el
feto , empujado por la misma contraccion , pasa inmedia-
mente ocupar el sitio de aquella bolsa y cierra el paso
al resto de las aguas, encajndose en el cuello de la ma
triz como una especie de tapon de cua , y la cabeza
(si es esta la parte de la criatura que se presenta) se dice
entonces que est coronada. El vaco formado en la ma
triz hace entonces que el parto se detenga un rato ; pero
cuando ha desaparecido aquel vaco, luego que la matriz
ha vuelto en s de su pasmo admiracion, como dice Vel-
peau , los dolores se declaran de nuevo con toda su ener
ga , y se suceden con ma^or rapidez : un dolor fuerte
suele servirle de preludio otro ligero , y otras veces va
alternando, de una manera regular, uno fuerte con otro
menos intenso , sin que pueda considerarse el uno como
continuacion del otro. Cada vez que viene el dolor,
anunciado siempre por un estremecimiento general , la
mujer se agarra lo mas resistente y slido que encuen
tra , estriba sus pis en el colchon , empua convulsiva
mente los pilares la cabecera de la cama, se ase con
fuerza de las personas que la rodean, para encontrar un
punto de apoyo ; inclma la cabeza hcia atrs , hace una
profunda inspiracion, y fijadas de este modo todas las
palancas de su esqueleto, contrae, con toda la fuerza de
que dispone , los msculos del vientre , el diafragma , y
sinrgicamente todos los msculos del cuerpo : el cuello
y la cara se entumecen , se cuajan de sangre y se ponen
purpurinos morados ; las venas yugulares adquieren
enorme volumen ; las arterias cartidas laten con fuerza;
los ojos centellean , estn inyectados , y parece que
quieren saltar de las rbitas ; manifistanse todos los
sntomas de una congestion cerebral; la circulacion est
 36o
notablemente acelerada; el sudor chorrea por la cabe
za , pecho y vientre , al paso que las extremidades infe
riores estn generalmente algo frias ; y por ltimo,
cuando la contraccion est punto de cesar , todo ese
aparato de tremenda agitacion es reemplazado por pre
cipitados sollozos , los cuales sigue prontamente una
calma general. Al breve rato asoma un nuevo dolor,
acompaado de iguales angustias y seguido de los mis
mos fenmenos. Cuando principia este dolor sale una
poca agua del mnios , por cuanto entonces el feto no
tapa exactamente el cuello ; y este llujo se reproduce al
fin de cada dolor , por cuanto el feto , no sintindose ya
empujado, vuelve a entrar en la cavidad dela matriz.
Por poco fuertes que sean las contracciones, la. cabeza
salva muy luego el cuello de la matriz , llegando la va
gina, descendiendo a la excavacion de la pelvis, y com
primiendo cada vez mas el intestino recto y el fondo de
avejiga; entonces se redoblan los pujos, sobreviene la
estranguria (dificultad suma de orinar) , y se sienten ca
lambres en los muslos y las piernas ; los excrementos , si
algunos hay en la parte mas inferior del recto , son ex
pulsados mecnicamente; la amplitud de la vagina au
menta en todos sentidos expensas de deshacerse las
arrugas que tiene su superficie interna fuera de la poca
del parto ; la cabeza se va acercando al estrecho inferior
de la pelvis ; el cccix se dobla hcia atras, el ano forma
una prominencia mas menos considerable, todo el pe
rineo se distiende fuertemente, los grandes labios sedes-
doblan y hasta ponen tirante la piel de los muslos, el
monte de Venus se deshace se aplana ; y, por ltimo, un
dolor supremo, mas tuerte que todos los anteriores, que
arranca gritos de desesperacion la parturiente , y que
parece compuesto de dos dolores de desigual violencia,
triunfa de todas las resistencias , lleva primeramente las
eminencias parietales de la cabeza del feto al nivel de las
tuberosidades isquiticas de la plvis de la madre, y luego
 364
expele la cabeza al exterior. A la cabeza sigue inmedia
tamente , pocos segundos despus, el tronco, junto con
el resto de las aguas, y queda terminado el parto. Los
esposos son ya padres ! La batalla est ganada ! porque
batalla, y no floja, es la que se acaba de librar. Bien
hicieron las leyes de Licurgo en asimilar las madres que
morian de parto , los valientes que moran en defensa
de la patra !
La escena que entonces sigue es de las mas tiernas y
patticas. A los penetrantes gritos , la desgarradora in
quietud , los esfuerzos extremados , los trasportes de
desesperacion, las indecibles congojas, y aquellos do
lores acerbos , que parecan intolerables, sucede instan
tneamente en la parida una calma deliciosa , el mas pl
cido sosiego , tan solo interrumpido por la inefable dicha
de saber que es madre. yense los vagidos de la criatura,
y la madre olvida ya todos sus padecimientos; rie dulce
mente la que minutos antes lloraba desesperada ; de las
ansias de la muerte ha pasado la cumbre del mas deli
rante jbilo; y esta sbita transicion , en las esposas sen
sibles y buenas, es uno de los hechos que mas imperio
samente nos imponen el deber de admirar un sexo por
tantos otros ttulos digno ya de nuestra admiracion y
respeto.

En la descripcion que acabamos de hacer se habr no

fado que los fenmenos mas esenciales y constantes del
parto son : el dolor , la dilatacion del cuello de la matriz,
el flujo la evacuacion de mucosidades , .y la formacion y
rotura de la bolsa de las aguas.
El dolor equivale contraccion uterina ; cuando la mu
jer siente el dolor es cuando se contrae la matriz : esto es
lo mas comun ; pero spase tambien que varias veces se
contrae la matriz sin que la mujer sienta dolor. En mu
chos casos las contracciones empiezan bastante antes que
 365
los dolores, y en algunos otros casos se ha visto tambien
parir sin dolores. El parto , en una palabra, nunca pue
de efectuarse sin la contraccion de la matriz , pero en al
gunos casos puede verificarse sin dolor.
Los primeros dolores son tan leves y superficiales, que
se han llamado moscas, aludiendo la sensacion que
causa la picadura de aquellos insectos, el pasearse por
la piel. Llmanse tambien dolorcillos dolores prelimi
nares. Nacen de la region del ombligo, y van perderse
por el bajo vientre y las ijadas. Mas adelante , cuando est
el parto en plena marcha, los dolores, mas largos ya,'
mas fuertes y frecuentes , toman el nombre de prepa
rantes, porque preparan la expulsion del huevo, presi
diendo la dilatacion del cuello del tero. Nacen de los
alrededores del ombligo , dirigindose generalmente h
cia el ngulo sacro-vertebral parte inferior de los lo
mos. Los dolores del segundo tiempo del parto se dicen"
expulsivos, porque en efecto anuncian que la naturaleza
lo va disponiendo todo para expulsar el feto. En los l
timos momentos , cuando la cabeza empuja fuertemente
el perino, cuando parece que todo va dislacerarse , y
que hasta los huesos de la plvis van descoyuntarse, los
dolores violentsimos que entonces sobrevienen se llaman
terminantes , y tambien concuasantes (del latin conquassa-
re, que significa cascar, quebrantar).
Los dolores son mas menos sentidos segun su fuerza,
pero tambien segun la sensibilidad y el carcter de la
parturiente. Las primerizas por lo comun sufren mas que
las mujeres que ya han parido otras veces. Los dolores
preparantes son expresados por gritos agudos, muy pa
recidos los que determina cualquiera otra especie de
dolor; y los dolores expulsivos se significan con gritos
como ahogados , parecidos los que puede dar un indi
viduo que lleva una carga muy pesada. Los primeros son
libres, y se exhalan durante la espiracion ; los segundos
se hallan como retenidos por la obliteracion de la glotis,
 366
y casi no se dejan oir sino cuando se inspira ; los unos
son gritos de dolor , los otros son gritos de esfuerzo. Las
comadres y los comadrones prcticos , con solo oir los
gritos de la parturiente , conocen al punto en qu perodo
se encuentra el parto.Tambien se dividen los dolores
en verdaderos y falsos , segun los produzca un parto re
gular algun trastorno de las funciones uterinas. Toda
contraccion verdadera empieza siempre por las fibras del
cuello de la matriz, no extendindose al fondo de esta
sino al cabo de algunos segundos ; y toda contraccion que
empieza por el fondo , es irregular y anmala.
Cul es la causa de los dolores? Por qu son inter
mitentes? Poco debe interesar mis lectores la contesta
cion estas preguntas, y tanto menos , cuanto que ni los
fisilogos ni los comadrones han podido todava asegurar
de dnde provienen los dolores del parto, ni cul es la
causa de su intermitencia.
La dilatacion del cuello uterino es efecto de las contrac
ciones de la matriz, ayudando tambien ese ensanche
la cabeza del feto* despus'de rota la bolsa de las aguas.
La rapidez de la dilatacion es proporcionada la fuerza
y la frecuencia de las contracciones ; lenta y poco per
ceptible al principio , se hace con gran rapidez al fin : as,
por lo general , se necesita mas tiempo para que ofrezca
las dimensiones de un medio duro, verbi gracia, que
para llegar luego al coronamiento, poca en que tiene
un ancho de tres pulgadas. En las primerizas , la dilata
cion se verifica con mas lentitud que en las que ya han
tenido hijos. El estado de blandura , de rigidez y de ten
sion del cuello en el intervalo de los dolores, influye con
siderablemente en la rapidez de la dilatacion. Igual in
fluencia ejerce la oblicuidad del orificio de la abertura
del cuello.
El limo las viscosidades que suele expeler la mujer
los ltimos (y alguna vez desde los primeros meses) de
la preez , y que continan fluyendo durante el parto , son
 367'
el producto de cierta secrecion mucosa natural , y enton
ces mas abundante , de la vagina y del cuello de la ma
triz. La cantidad de esas mucosidades es muy variable :
cuando faltan completamente , se dice que el parto es
seco. Cuando van mezcladas con estras sanguinolentas,
se dice que la mujer marca , y los asistentes miran aque
lla coloracion como una buena seal , como un indicio
(aunque no siempre es seguro) de que el parto va ter
minar pronta y felizmente. El limo sirve para lubrificar
y reblandecer los genitales , humedecer las paredes de la
vagina, dar blandura y flexibilidad al perineo y la aber
tura de la vulva, facilitar la extremada distension que han
de sufrir esas parles , y favorecer el escurrimiento la
salida del feto. As , cuando el parto es seco , la dilatacion
del ouello se hace mas lenta y dolorosa , y las partes se
hallan mas dispuestas inflamarse. Cuando el limo es
copioso en demasa, indica gran flojedad de los tejidos,
debilidad , y disposicion la inercia. Su abundancia mo
derada debe considerarse siempre como un buen signo,
y hacer presentir una dilatacion pronta y una expulsion
fcil.
La bolsa de las aguas se forma naturalmente medida
que se va dilatando el cuello de la matriz. La forma de la
bolsa vara segun la figura que representa la circunferen
cia del cuello : unas veces aparece como un segmento de
esfera, otras como medio huevo, otras como una morci
lla, etc. Por lo general, es poco voluminosa en las presen
taciones de cabeza , y mucho mas abultada en las dems.
As es que la excesiva prominencia de la bolsa de las aguas
anuncia casi siempre una posicion desfavorable ; por eso
decia la famosa madama Lachapelle : no temo las aguas
planas, es decir las poco abundantes , las que dan la
bolsa una forma complanada. Luego que cesa el dolor,
el agua amnitica que rehencha la bolsa vuelve entrar
en la cavidad uterina , y las membranas se arrugan.
Generalmente , la rotura de la bolsa ( rotura de la fuente,
 '368
como se dice en lenguaje vulgar) se verifica al fin del
primer tiempo, muy al principio del segundo tiempo
del perodo de expulsion. Si las membranas son muy du
ras y resistentes , tarda mucho mas en verificarse la rotu
ra. Guando la bolsa es muy voluminosa y estalla en medio
de un dolor fuerte , la rotura va entonces acompaada de
ruido, y las primerizas suelen asustarse al oirlo.
La rotura de la bolsa suele verificarse por el centro.
Si se verifica circularmente , sale la cabeza cubierta con
una especie de gorro. Tambien puede nacer vestida cu
bierta la criatura, cuando las membranas se rompieron
anteriormente en un punto mas menos alto que no
corresponda al cuello uterino. Sobre esa inocente
membrana, de cuyas pretendidas virtudes hemos em
pezado ya hacer mrito en la pgina 181, fund la
supersticion la amniomancia, adivinacion por medio de
la membrana mnios. De ella decian nada menos que,
si era rojiza, haria feliz al recien nacido,' y desgraciado,
si era de color como de plomo; que si la tomaba, hecha
polvos, la llevaba siempre consigo, cuidadosamente
metida dentro de una cajita, haria fortuna; que si la per
da, sera infortunado en todo , se volvera epilptico,
se veria de continuo asediado de fantasmas y espritus
infernales , etc. De ah es que en el siglo xvi las coma
dres mal intencionadas solan apoderarse de aquel gorro
membranoso , como que les tocase de derecho (*) , para
inspirar terror los padres y vendrselo peso de oro.
No hace todava un siglo que el nacer una cratura cu
bierta era , para los padres, un signo visible de que ha-
C) Luisa Bourgeois de Boursier, en la Inslruclion h ma filie , le d'ecia entre
otras cosas : No retengas nunca la membrana mnios (dte la coeffe de fen-
*fant) , tanto mas cuanto que los brujos se sirven de ella. Personas quienes
hasta entonces habia credo honradas, han tenido alguna vez la osada de pe-
drmela. Otras, desconocidas , quienes he echado enhoramala , me la han pe
ndido tambien, ofrecindome por ella gruesas sumas de dinero...,
Luisa Boursier, contempornea de Ambrosio Pareo-, y la primera mujer que
ha escrito de partos, nacio en 1363. El ao 1584 se caso con Martin Boursier,
'cirujano barbero del ejrcito del Rey. Murio en 1636.
 369
bian de destinar su hijo la vida del claustro. En algunos
pueblos rurales , crese todava firmemente que el gorro
amnitico es prenda segura de buena suerte , y para ex
presar que un hombre es afortunado dicen que naci ves
tido. En buena fisiologa, el nacer cubierta la criatura es
una mera casualidad , y no tiene la menor significacion ni
trascendencia. Si el gorro amnitico cogiese hasta la boca
y la nariz, ljos de ser un indicio de fortuna, podria im
pedir la respiracion y ahogar el feto ; mas para que tal su
cediese, fuera necesario que la parida hubiese perdido el
conocimiento , y que no tuviera su lado persona alguna
que la asistiese : es , por consiguiente , una desgracia po
sible, pero de la cual no hay felizmente ningun ejemplar.

Duracion del parto.El parto, aun cuando ningun tro

piezo sobrevenga en su curso, puede durar desde una hora
hasta uno mas dias ; pero entre estos extremos hay mil
grados intermedios.
Por regla general , en los pases incultos, y en las po
blaciones rurales, paren las mujeres en menos tiempo y
con mas felicidad que en las ciudades. El doctor Chailly
formula secamente este hecho con las siguientes aterra
doras palabras : La facilidad del parto est en razon inversa
del grado de civilizacion.
La parturicion se efecta, por lo comun, mas expedita
y breve en los pases clidos que en las regiones frias.
Por regla general , el parto es mas largo en las prime
rizas, circunstancia que depende principalmente de la
resistencia de los msculos del perineo , y tambien de la
mayor lentitud con que se dilata el cuello de la matriz.
La duracion total del parto es, por lo regular, de diez
doce horas ; pero conviene tener presente que de cada
cinco partos puede haber uno que no termine hasta las 15,
1 8 24 horas , sin que esta mayor duracion perjudique
la madre ni la criatura. Las mujeres que ya han tenido
u
 370
hijos paren mucho mas pronto : las mas de ellas salen del
paso en seis ocho horas. Segun A. Leroy y Velpeau,
los dolores siguen perodos de seis horas cada uno , y el
parto dura 6, 12 , 18, 24, 30 horas. Esta obser
vacion podr ser exacta , pero de seguro que tiene nume
rosas excepciones.
La influencia de la edad en la duracion del parto no es
tan perniciosa como han opinado algunos, aun cuando
se trate de una primeriza. Crese generalmente que la
dilatacion de los pasos es mas difcil en las mujeres de
alguna edad ; y al ver embarazada por primera vez una
mujer de 30 de 35 aos, todos, inclusa la interesada,
miran con horror acercarse la hora del parto. No hay mo
tivo para tanto : cuerdo ser siempre el prevenirse , pero
tngase por demostrado que si de cada 100 primerizas
jovenes 40 tienen un parto fcil, de cada 100 primerizas
de alguna edad las 40 tambien paren con igual facilidad y
prontitud. Esto nos dice la estadstica, y contra la infle
xible fuerza de los nmeros no valen preocupaciones, ni
errores tradicionales.
El parto , as en su duracion como en sus dems con
diciones y accidentes , se resiente veces del influjo he
reditario. Es bastante comun que la parturicion ofrezca
constantemente unos mismos caractres en tres cuatro
generaciones sucesivas. Algrense , pues , aquellas de
mis lectoras que vinieron al mundo en pocas horas; pero
tampoco se apesadumbren las que tardaron mas , porque
la regla no es'constante !
La parturiente y sus interesados casi nunca se olvidan
de preguntar , la comadre al comadron , cundo termi
nar el parto comenzado. La curiosidad es natural, pero
difcil , si no imposible , de satisfacer. Sepan mis lectores
que todo depende de la dilatacion del cuello , rpida
lenta , de la regularidad irregularidad de las contraccio
nes, y de que sobrevengan no accidentes impensados.
No sean pues demasiado exigentes, y respeten la reserva
 371
con que siempre les contestar todo facultativo prudente.
En la especie humana, el parto es mas largo y laborio
so que en las dems especies : 1 . porque el feto humano
tiene la cabeza mucho mas voluminosa; y 2. porque la
plvis no est en el eje mismo del cuerpo (como est en los
cuadrpedos, por ejemplo) , sino oblicua sobre la coluna
vertebral. .

Presentaciones y posiciones del feto.La criatura puede

intentar su salida presentando cualquiera de los puntos
de su superficie : segun cul sea la parte que primero
aparece en el estrecho superior de la plvis , as se llama
la presentacion. El huevo humano puede presentar su
punta ceflica (correspondiente la cabeza) , su punta
plvica (las nalgas), 6 sus caras laterales (el tronco); y
en cada una de esas presentaciones generales puede pre
sentar respectivamente el vrtice la coronilla de la
cabeza, la cara, los pis, las rodillas, las nalgas, el cos
tado, la mano, el brazo, el hombro, etc. Pero la presen
tacion mas comun y mas natural es la de vrtice co
ronilla : entre 20.357 partos observ madama Boivin
19.730 presentaciones regulares de cabeza.
Por posicion se entiende la relacion que guarda la parte
que se presenta con los diferentes puntos del estrecho
superior de la plvis de la madre. As, en las presenta
ciones de cabeza , por ejemplo , puede el occipucio co
lodrillo del feto mirar la izquierda la derecha , ha
cia adelante hcia atrs; en las presentaciones de cara,
puede tambien la barba mirar este el otro lado, etc. ; y
de ah varias posiciones en cada presentacion. La pre
sentacion mas natural y frecuente, segun dejamos dicho,
es la de cabeza ; y la posicion mas natural y frecuente de
esta presentacion es laque indica la figura 11 {Lmina V),
sea la que los comadrones llaman occpito-ilaca iz
quierda anterior, cotilodea izquierda ; es decir, aquella
 372
en que el occipucio de la criatura mira hcia la cavidad
cotiloidea izquierda de la madre. Las cavidades cotilo-
deas son aquellos huecos de los huesos de las caderas en
que se encajan articulan las cabezas de los fmures (hue
sos del muslo) , y que en la figura 11 estn representadas
por aquellos manchones que hay cerca de las letras fy o.
La lnea o fes el llamado dimetro occpito-frontal, que
va del colodrillo la frente de la criatura.

Expulsion de las prias. Expelido el feto , y cortado

el cordon umbilical, resta expeler las secundinas p
rias , es decir , la placenta y las membranas. A esta ex
pulsion la llaman los franceses dlivrance, porque dan el
nombre de dlivre arrire-faix las secundinas; pero
en castellano no tenemos denominacion especial para
esta expulsion , que es como un parto completorio se
cundario (partus secundarius de los autores).
Durante el parto va ya perdiendo la placenta sus ad
herencias con el tero, y las contracciones de este la
despegan al fin. Despegada la placenta, y estando ya de
sobra , gravita sobre el cuello del tero , y este , con sus
contracciones, la obliga pasar la vagina. All incomo
da con su presencia, da pujos, y favor de unos breves
esfuerzos musculares es expelida definitivamente.
Si el parto ha sido largo , si la mujer es robusta y las
contracciones uterinas han sido enrgicas, la placenta
sale casi inmediatamente despus del feto. Si el parto ha
durado muy poco, si la mujer es endeble, carece de
energa el tero, la expulsion de las secundinas se hace
esperar media hora , una mas horas , y hasta uno mu
chos dias. Lo mas natural y frecuente es que las prias
salgan quince veinte minutos despus que la criatura.
La satisfaccion empieza ser completa.
 373
Parto mltiple.Recordando lo que en las pginas 208
y 209 hemos dicho acerca de las preeces compuestas,
bien se adivinar que el parto mltiple (de dos mas fe
tos) es poco frecuente. Por esto no nos va ocupando mas
que el parto simple , de un solo feto , que es el mas co
mun y natural. Despus del parto simple sigue, en el or
den de frecuencia, el parto de gemelos mellizos, acerca
del cual bastar decir que suele ser mas prematuro que
el simple, causa de la enorme distension que est su
friendola matriz (Vase la figura 12, Lmina VI). Por lo
dems, y no mediando la accion de alguna influencia
particular, los fenmenos de la parturicion siguen el pro
pio curso que en el parto simple nico. Aadamos, sin
embargo , que en caso de preez de parto mltiple , es
doblemente necesaria la presencia y la direccion de un
facultativo entendido.

Suposicion de parto. Creern mis lectores que ve

ces hay mujeres que fingen haber parido ? Creern que
la criatura parida es sustituida veces por otra que no
han llevado en su vientre ? Creern , en fin, que la cria
tura parida es veces ocultada, y otras abandonada
expuesta en un torno de inclusa , en el atrio de una
iglesia ? Fuerza ser que lo crean, puesto que esas su
percheras y esos delitos han ocupado mas de una vez
los tribunales , y dado lugar que nuestro Cdigo penal
contenga las siguientes disposiciones :
Art. 392. La suposicion de parto , y la sustitucion de un nio por otro, se
rn castigadas con las penas de presidio mayor y multa de 50 i 500 duros.
Las mismas penas se impondrn al que ocultare o expusiere un hijo legitimo
con nimo de hacerle perder su estado civil.
. Art. 393. El facultativo o empleado pblico que, abusando de su profesion
o cargo, cooperare la ejecucion de alguno de los delitos expresados en el ar
ticulo anterior, incurrir en las penas del mismo, y adems en la de inhabilita
cion temporal especial.
Apartemos , empero , la vista de la suposicion de parto,
 374
de la sustitucion, la supresion, y la exposicion de criatura,
que son los nombres que llevan esos delitos ; muvanos
lstima el extravo de los desgraciados que los cometen
obcecados por el inters desesperados por su estado de
miseria; y volvamos nuestro principal objeto.

Higiene del parto. Hasta aqu no hemos hecho mas

que la simple descripcion la historia fisiolgica de lo que
pasa en la expulsion del huevo humano y de sus depen
dencias : falta ahora que demos los consejos higinicos
correspondientes.
La higiene del parto se enlaza con la de la preez. Re
curdense , pues , las reglas dadas en la pgina 321 y si
guientes de este libro; y supuesta su observancia hasta
la poca en que apuntan los signos precursores del par
to, dir mis amables lectoras que desechen desde lue
go toda idea triste , y se armen de todo el valor necesario
para suportar los dolores de la parturicion. Imiten aquel
honrado y piadoso labrador que , despus de haber sem
brado y regado sus campos , va sencillamente orar ante
Aquel que hace crecer y madurar. Nada hay que d tanto
aplomo y tranquilidad de espritu como la confianza en
Dios. Abran , por otra parte , el corazon la esperanza
las familias, sabiendo que la estadstica nos dice que de
cien partos, los noventa y nueve se verifican sin el mas leve
accidente.
Hay que pensar ahora en cuarto y cama. El cuarto
donde deba parir la embarazada ha de ser en lo posible
espacioso , apartado de todo ruido , y tener buena ven
tilacion. No se deje entrar en l mucha luz , y mantn
gase un temple moderado , porque el mucho calor pre
dispone las hemorragias y la inercia de la matriz , al
paso que el frio constrie los genitales y predispone las
inflamaciones peritoneales de vientre. Por supuesto
 375
que en el cuarto no debe haber nada de olores ni per
fumes.
Respecto de la cama de parir, elijase la mas cmoda y
que mejor se preste la necesaria limpieza. Se puede
parir en la famosa silla-cama de los antiguos, en una bu
taca, en la cama comun, en una cama especial, so
bre un costal de paja , etc. Mujeres hay que no quieren
camas, ni sillas, sino que paren puestas de pi, tendi
das en el suelo, arrodilladas, con los brazos apoya
dos sobre una mesa una cmoda , agarradas y estri
bando en los hombros de alguno de los asistentes , etc.,
etc. En Alemania y Suiza usan mucho la clsica silla de
respaldo y con brazos, la silla cama (sella obstetricalis).
En Inglaterra paren las mujeres en el borde de su cama :
estn echadas sobre el lado derecho , con los pis y mus
los doblados y las rodillas separadas con almohadas. En
Francia , el lit de travail , lit de douleur , lit de misre
. petit-lit (pues estos y otros muchos mas nombres le dan),
es un catre camilla con un colchon tendido, y otro en
cima doblado y sostenido por una silla puesta al revs y
que se apoya en la pared de la cabecera. En muchos
pueblos de Espaa se ha perdido el uso de la silla de
Heister, y generalmente paren las mujeres arrimadas
los pis de la cama, sentadas en un orinal de imponentes
dimensiones. Los inteligentes creen con razon que lo
mejor es una cama comun , slida , de una sola cabecera,
con un jergon bien henchido , dos colchones algo duros
tendidos, un encerado sobre el colchon de encima, s
banas, otro encerado sobre la sbana inferior, una man
ta y almohadas. Debajo del colchon de encima y en el
paraje correspondiente las nalgas , se pone atravesado
un almohadon consistente, que levante lo necesario para
poder sostener su tiempo el perino , y para que la ca
beza de la criatura no roce con el limo, las aguas y de
ms lquidos excretados por la parturiente. Si esta no
puede contar con asistentes que le sirvan de apoyo en el
 376
acto de las contracciones, se clava los pies de la cama
una barra slida para que la mujer pueda estribar en ella
los talones ; pero esta barra no ha de ser mas larga que
el ancho de la cama , fin de dejar expedita la circulacion
al rededor de esta , y debe almohadillarse cubrirse con
una sbana en varios dobles, fin de evitar la contusion
que determinara el madero desnudo, contusion que se
hace muy dolorosa despus del parto.
Otros : conviene que en el cuarto no haya personas
forasteras, que por cualquier concepto sean poco sim
pticas la parturiente. Esta ha de gritar , tal vez des
aforadamente , llorar, orinar, defecar, lo mejor que
dar descubierta , etc. , y por lo mismo no le gusta que
sean espectadores de tales escenas determinadas perso
nas. La presencia de una suegra , de una tia , de una cu
ada, de tal hermana , de tal vecina, etc. , es veces un
motivo de disgusto de rubor para la parturiente, y un
obstculo para la expedita marcha del parto. A veces el
mismo marido es del nmero de los importunos, y en
tal caso no hay otro medio que retirarse ; pero lo mas
natural y comun es que la parturiente desea con vivas
ansias tener su esposo al lado mientras dura el angus
tioso trance. El marido , la madre y la hermana , dos
amigas ntimas , y la partera, son bastante gente para
asistir y consolar la mujer.
Y puesto que de partera hemos hablado, digamos que
la cuestion de si el partear es mas propio de las mujeres
que de los hombres ha ocupado mucho ciertos escri
tores. Desde luego es til, lo menos es curioso, recor
dar lo que cuentan de Agndice Agnodia, joven ate
niense, la cual, vista la prohibicion de que las mujeres
se dedicasen en manera alguna al arte de curar, y vista la
repugnancia de las mujeres en dejarse partear por hom
bres, tom el disfraz del sexo masculino y se hizo coma
dron. Todas sus compaeras de sexo que estaban en el
secreto no queran otro comadron que Agndice, ad
 377
quiriendo esta por lo tanto, una fama colosal. Como
toda gran reputacion es un crimen los ojos de la envi
dia, esta levant contra Agndice la mas negra calum
nia: esto es, que seduca las esposas de los ciudadanos.
Tamaa calumnia, concertada con mas maldad que des
treza , qued desvanecida con solo manifestar su sexo el
comadron-hembra. Dcese que entonces conocieron los
de Atenas los inconvenientes de su ley , y modificaron
sus disposiciones. Las omfalotomistas griegas, y las obs-
tetrices romanas, no dejan duda de que el sexo femenino
ha intervenido de toda antigedad en la asistencia de los
partos.En Francia, hasta 1663 no hubo masque par
teras ; pero Luis XIV quiso ocultar el primer parto de
una de sus cortesanas (Mlle. de la Vallire) , y, temiendo
que la presencia de una matrona en palacio , donde ya se
tenian sospechas y habia cuchicheos, diese nuevo pbulo
la malignidad de los palaciegos , confi la asistencia del
parto un cirujano de cmara, cuya entrada en palacio
no debia llamar en manera alguna la atencion. Desde
entonces se hizo moda el que parteasen los hombres. El
accoucheur (dice A. Garnier) , palabra nueva, comple
tamente desconocida en la antigua lengua francesa,
reemplaz la sage-femme , y las mujeres se vieron des
pojadas de una profesion que hasta entonces habia sido de
su exclusivo ejercicio, porque Luis XIV fue adltero.
Creo que en Espaa tambien son mas antiguas las coma
dres que los comadrones , y que poco mas menos en to
das las naciones sucede lo mismo. Sin embargo, si su
bimos muy arriba , habrmos de convenir con el autor
de un delicioso discurso inaugural de Academia, que fue
pronunciado en Barcelona (1853) y que ha por ttulo La
Mujer los ojos del mdico , quien , discurriendo de una
manera al parecer inconfutable , establece : 1 . que Adan
(y por consiguiente un hombre) fue indudablemente el
primer parteador ; 2. que la Medicina empez por el arte
de partear!
 378
Dejando empero un lado la parte histrica de la cues
tion, y viniendo nuestros dias , transijamos diciendo que
en el parto hay una clase de asistencia propia y natural
de las mujeres : nadie mejor que estas sabe consolar la
parturiente, animarla, distraerla , etc. ; nadie mejor. que
ellas puede encargarse de recibir al recien nacido, y
practicar las pequeas operaciones que reclama su pri
mera aparicion en el mundo exterior : una comadre que
tenga unas cuantas nociones tericas , alguna prctica,
mucha prudencia y un carcter dulce y simptico , es un
tesoro de inestimable valor. Pero hay otra clase de asis
tencia que solo puede estar bien desempeada por un
mdico comadron. El parto , si bien no es una enferme
dad, siempre compromete, aunque sea pasajeramente,
el estado de salud completa : es muy posible adems que
durante la parturicion haya que disponer una sangra,
una medicina interna , una friccion medicamentosa , son
dar la madre , tal vez practicar la version del feto ,
otras operaciones mas graves , si el parto se complica
dificulta ; y todo esto nicamente puede y debe fiarse
un facultativo. En resumen, pues, creo que mis lecto
ras deben proporcionarse la asistencia inmediata y per
manente de una buena comadre , sin por esto dejar de
contar con un facultativo que las visite las veces necesa
rias para asegurarse de la regularidad en la marcha del
parto , y que est pronto para remediar los accidentes y
combatir las complicaciones dificultades que puedan
presentarse.
Al asomar los dolores del parto, muchas seoras tie
nen la costumbre de hacerse trenzar el pelo, fin de que
el peinado dure los diez doce dias que pasarn sin po
derlo renovar. No es mala esta prevision.
El traje de parir era en otros tiempos , y en varios pa
ses, un negocio de gran cuanta. Habia batas, camisas,
gorros especiales , etc. , de parir; y una seora bien na
cida hubiera credo no poder parir decentemente, faltn
 379
dole el mas pequeo adminculo del traje y tocado de
etiqueta para tales casos. Hoy dia podemos contentarnos
con prescribir que el vestido sea de mas menos abrigo
segun la estacion , pero holgado : una bata , un vestido
b'geramente ceido al cuerpo, ser suficiente para que la
mujer pueda levantarse , y andar un poco si as convi
niere. Nada de corss, ni de ligas , ni de fajas, ni de pren
da alguna que comprima. Despus de rota la bolsa de
las aguas es intil todo vestido , porque la parturiente,
por regla general, ya no deber moverse mas de la cama.
Por lo que hace los alimentos, deben saber mis lec
toras que durante el parto no se halla el estmago en dis
posicion de digerir ; lo que hace mas bien es arrojar los
alimentos que se le confian ingieren sin que l lo recla
me. Si el parto dura poco, no hay necesidad de tomar
alimento alguno ; si se alarga , pueden tomarse algunos
sorbos de caldo, pero nada de alimentos slidos. En
punto bebidas, puede la parturiente tomar un poco de
agua azucarada, naranjada, agua de cebada, etc.,
segun sea su gusto; pero nada de vino, ni de licores, ni
de caf , ni de aguas aromticas, ni brebaje alguno de los
que pasan por dotados de la virtud de hacer mas llevade
ros los dolores de abreviar el parto. Este es el rgimen
general , pero que debe tener sus excepciones segun la
robustez la debilidad de la mujer, y segun sean las di
versas circunstancias. Lo que es provechoso unas mu
jeres puede ser mortfero para otras; y en prueba de ello
vase el siguiente caso : En marzo de 1824 (dice el doc
tor Velpeau ) fui llamado para asistir una primeriza : la
' madre de esta habia tenido trece criaturas , y nunca ha
bia dejado de comerse una dos chuletas, y beberse una
botella de vino, durante el parto, inmediatamente des
pus de haber parido. A pesar de mi reiterada oposicion,
la parturiente quiso imitar aquel rgimen ; pero la infeliz
pag con la vida las imprudencias que impunemente co
metiera su madre !
 380
Ljos de querer ocupar el estmago y el canal intesti
nal , lo que mas importa es desocupar el intestino recto
y la vejiga urinaria. Desde que despuntan los dolores,
sobre todo si ha habido constipacion de vientre durante
la preez , conviene tomar una dos lavativas comunes
con agua de malvas y un poquito de miel. Es de grande
utilidad el que la parturiente evace de antemano los ex
crementos y la orina, por cuanto con esta precaucion se
facilita mucho el paso de la cabeza de la criatura, y se
evita la formacion de almorranas, de fstulas, etc.
Durante el primer tiempo del parto (perodo de dilata
cion) la parturiente puede estar sentada, echada pa
sendose , segun mejor se encuentre. El frecuente cam
bio de posicion es por lo comun favorable , porque hace
soportar mejor la lentitud y la fatiga del parto. Pero al
acercarse el segundo tiempo , cuando la dilatacion del
cuello del tero es completa y la bolsa de las aguas est
punto de romperse, importa que la mujer se vaya in
mediatamente la cama de parir. Esta precaucion es
muy especialmente indispensable en las mujeres que ya
han tenido muchos hijos, porque veces es tan pronta
la expulsion del feto luego de rota la bolsa, que no siem
pre hay tiempo para acostarse , y se exponen parir de
pi. Pero cuando despus de rota la fuente no avanza la
cabeza, y los dolores se hacen flojos y tardos, conviene
tal vez que la mujer se levante y d unos paseos , soste
nida por dos personas si las fuerzas no le permiten andar
sola, porque parece que el movimiento activa y acelera
las contracciones uterinas.
Y propsito de la lentitud del parto, dirmos cuatro
palabras de los remedios oxitcicos (*) que hacen parir
aprisa. Hubo un tiempo en que cada comadre y cada co-

(') Oxitocico es palabra compuesta de las dos griegas oxys, pronto, apris,
y lotos, parto; y equivale por consiguiente i pronti-parilivo , si la Indole del
castellano consintiese esas composiciones que repugna, pero que tan cmo
das y elegantes son en el lenguaje tcnico.
 381
madron tenia su oxitcico , su remedio seguro para hacer
terminar prontamente la parturicion. Todos los arcanos,
todos los amuletos , todas las prcticas mas ridiculas , es
tuvieron sucesivamente de moda. Los unos ponian un
pedacito de piedra preciosa (jaspe, topacio, esmeral
da, etc.) en un saquillo, y lo colgaban al cuello dela
mujer; otros le hacian tener un pedazo de iman en la
mano derecha ; unas veces le ataban una pluma de guila
al muslo , la primera pluma del ala derecha de la mis
ma ave en la planta del pi correspondiente; otras veces
se daba por remedio infalible untarle el vientre con gra
sa de vbora hiel de anguila , cubrirle el ombligo con
una piel de serpiente de liebre bien caliente; por lti
mo, han estado en frecuente uso la aplicacion de un poco
de azafran en las caderas , la inscripcion de frases caba
lsticas en la frente , en el pecho en la boca del estma
go , y otras mil prcticas estrambticas , entre las cuales
no es la menos estrambtica el mandar la parturiente
que se pusiese los calzones el sombrero de su marido!!!
Si alguna de mis lectoras tiene fe en esos remedios ,
otros igualmente inofensivos, nada importa, porque no
hay inconveniente en que haga uso de ellos ; pero si le
aconsejan que se sangre, que tome una purga, un
vomitivo , aguas aromticas de melisa de menta ,
tinturas de canela elxires alcohlicos, algun estornu
tatorio , alguna lavativa acre irritante , otro oxitci
co mas menos enrgico, no crea absolutamente nadie
sin consultar al facultativo.
Los intensos dolores de rones que experimentan al
gunas parturientes, suelen aliviarse extendiendo una
toalla en la region lumbar y levantando las dos extre
midades, durante el dolor, dos personas colocadas los
lados de la cama.
Los dolores del parto encuentran un calmante podero
so en la administracion del cloroformo, medio del cual,
segun anunciaron los peridicos, se hizo uso en el penl
 ,382
timo alumbramiento de la reina de Inglaterra (7 de abril
de 1853). El cloroformo es una sustancia eminentemente
anestsica (que adormece mata la sensibilidad) : es l
quida, oleaginosa, sin color, de sabor azucarado y de
olor de ter; est compuesta de carbono, hidrgeno y
cloro. Es bastante arriesgado el uso del cloroformo, y
nos guardaremos bien de aconsejarlo, por mas que en
casos dados puedan sacar de l gran partido la medicina
y la obstetricia. A la reina Victoria se le hizo inspirar por
medio de un pauelo que le cubra la cara ; era ya en los
ltimos momentos del parto ; la augusta parturiente no
lleg jams quedar del todo anestesiada, pero qued
bastante satisfecha de los efectos calmantes del clorofor
mo. Mas vale as.
Los calambres que con frecuencia mortifican la mu
jer en los muslos y las pantorrillas , se calmarn mediante
algunas friegas suaves.
La parturiente debe estar prevenida de antemano para
la rotura de la bolsa de las aguas, y no asustarse aun
cuando aquella rotura se verifique con algun estrpito.
Bueno ser tambien que los asistentes pongan una espon
ja unos paos viejos para empapar el lquido que se ha
de derramar.
Las parturientes han de saber igualmente que durante
el primer tiempo del parto , mientras se va dilatando el
cuello de la matriz , en tanto que no se ha roto la bolsa
de las aguas , es intil que quieran aprovechar los dolo
res, que empujen y hagan esfuerzos, porque la dilata
cion del cuello se verifica por los solos esfuerzos de las
contracciones uterinas, y estas no son en manera alguna
voluntarias , ni la matriz solicita el auxilio de las fuerzas
musculares sujetas la voluntad, puesto que de nada
absolutamente le servira tal auxilio. De consiguiente,
mientras dura el perodo de dilatacion no debe la mujer
hacer esfuerzo alguno , porque entonces todos sus esfuer
zos, sobre ser impotentes, no haran mas que fatigarla y
 383
extenuarla. Pero en el segundo perodo, cuando est
dilatado el cuello, cuando se ha roto la fuente, y la ca
beza del feto ha penetrado ya en la excavacion , entonces
s que conviene aplicar la fuerza voluntaria como auxiliar
de las contracciones uterinas. El peso que entonces sien
te la mujer hcia el ano y los pujos que experimenta,
indican bien que ha llegado el caso de ayudarse. Spase,
sin embargo, que la matriz es siempre la que da la seal
para hacer los esfuerzos ; y que muchas mujeres que ig
noran esto no saben parir, porque , con toda la consi
derable prdida de fuerzas que experimentan , no hacen
adelantar casi nada la expulsion del feto. Tengan enten
dido, pues, mis lectoras que, cuando las contracciones
de la matriz son regulares , no deben hacer esfuerzo al
guno voluntario hasta el momento en que el dolor ha prin
cipiado de lleno, y en que es real y positivamente invoca
da la cooperacion de la reaccion muscular : entonces es
cuando , estribando la plvis , los pis y las manos sobre
la cama , tomando por punto de apoyo las personas
que las asisten , deben empujar con toda la fuerza de que
sean capaces , cual si hiciesen esfuerzos para exonerar el
vientre ; mas luego que cesa el dolor, luego que la matriz
no empuja ya , tambien debe cesar en sus esfuerzos vo
luntarios la mujer. Nunca se ha de perder de vista que
las contracciones de los msculos sometidos al imperio
de la voluntad no pueden de modo alguno forzar las con
tracciones uterinas ( que son completamente involunta
rias), sino meramente ayudarlas y sostenerlas cuando
se verifican. Esta advertencia puede servir para eco
nomizar muchas fatigas intiles y acelerar la marcha
del parto.
Aproveche la mujer sus esfuerzos, y aprovchelos
oportunamente y con mtodo , segun acabamos de pres
cribir. No hagan las parturientes esfuerzos locos incon
siderados, porque se expondran hernias, una con
gestion cerebral, tal vez la apopleja; pero tampoco sean
 384
medrosas pusilnimes en demasa ; tampoco imiten
aquellas mujeres que al acercarse el fin del parto , cuando
la cabeza se halla ya en el estrecho inferior de la plvis,
ljos de apretar hacia abajo, se levantan, se agitan y
revuelcan , creyendo que de este modo se escaparn del
dolor disminuirn su terrible agudeza. Calculan psima
mente esas seoras poco sufridas : 1 . porque , hagan lo
que quieran, no hay poder humano que alcance eximir
las del dolor que pasan; 2. porque , negndose auxi
liar las contracciones uterinas, retardan por su culpa la
expulsion de la criatura ; y 3. porque la violencia de las
contracciones, ljos de ser un mal, es lo que con mas
ansia deberan desear, porque de la energa de las con
tracciones depende la pronta terminacion del parto.
En el ltimo tiempo de la expulsion, cuando ya va
salir la cabeza , debe el comadron , la comadre una de
las personas asistentes, sostener metdicamente el peri-
no, fin de evitar que se abra se rasgue. Por ningun
trmino se ha de descuidar la misma precaucion cuando
pasan los hombros.
Expelido el feto, la madre no debe darse prisa pre
guntar por el sexo de la criatura , porque si da importan
cia tal sexo determinado, la engaarn, la dejarn
en la incertidumbre. esto es lo que con gracia y finura
deben hacer siempre el marido los asistentes. Hasta
que la parturiente se halle un tanto repuesta de sus
fatigas, ni ella debe preguntar, ni los dems decirle, el
sexo del recien nacido , pues , en aquellos momentos,
tan fatal pudiera ser para su salud la alegra de un deseo
cumplido, como el sentimiento de una esperanza frus
trada.
Al breve rato de expelido el feto salen las prias. La
parturiente, por regla general, no debe empujar ni ha
cer esfuerzos para auxiliar la expulsion de la placenta.
Rase de los que le aconsejen soplar en una botella vaca,
en sus puos, sobre un terron de sal ; y mande paseo
 385
los que le ofrezcan un polvo de tabaco , otro estornu
tatorio , para acelerar la expulsion de las parias. Esta ex
pulsion , no mediando accidente particular, se verifica por
s misma, y sin necesidad de esfuerzos de sacudimien
tos, cuyo nico resultado.es ocasionar descensos, des
vos , etc., de la matriz.
Tampoco debe darse mucha importancia si la placenta
sale entera , pues aun cuando por casualidad quede den
tro algun pedacito , sale luego favor de las ltimas con
tracciones uterinas junto con los cogulos de sangre y de
ms restos extraos.
Darmos fin estas advertencias, encargando las
familias que por ningun trmino dejen de contar con un
mdico cirujano instruido y prctico , para el caso de
que sobrevenga cualquier accidente. Esta sencilla pre
vencion, higienica por excelencia, puede ahorrar mu
chos disgustos irreparables desgracias. Hemos dicho
que de cada 100 partos los 99 son felices; pero excusado
ser decir ahora que lguien le ha de tocar el 1 parto
difcil complicado ; y como nadie puede adivinar quin
le tocar aquella bola negra , cuerdo ser que todos se
prevengan para conjurar con oportunidad ese siniestro do
mstico.
Reciba la parida mil enhorabuenas por el ttulo de ma
dre que tanta costa acaba de ganar ; descanse un rato ;
y permtanos que vayamos cuidar al ternsimo fruto de
sus entraas.

Higiene del primer da de la vida. De cada 100 na

cidos, 7o escasamente son los que llegan cumplir un
ao. Y esto refiriendonos los nacimientos legtimos,
porque en los expsitos la mortalidad es mucho mayor.
Con razon se ha dicho , pues , que el primer ao es el mas
mortfero de la vida ; y con no menos razon aade un au
tor, que si funesto es el prim.r ao, mucho mas lo es el
5
 386
primer mes, y mas todava el dia primero del primer mes,
que es el primer dia de la vida. Todas las precauciones
sern , por consiguiente , pocas para asegurar esa frgil
existencia que comienza.
Luego que la criatura est enteramente fuera de las
partes de la madre , se la pone atravesada sobre los mus
los de esta , y con la cara vuelta al lado opuesto la vulva
para que pueda respirar , y no corra el riesgo de ser sufo
cada por los lquidos que salen de la vagina ; se desenre
dan las asas del cordon , si est enroscado al rededor del
cuello del trpnco ; se le quitan los pedazos de membrana
que haya podido arrastrar; se le limpian las mucosidades
que tal vez obstruyan la boca la garganta; y se pasa
la seccion de la cuerda umbilical.
Esta seccion corre cargo del comadron de la coma
dre ; pero bueno ser que mis lectores sepan en qu con
siste, para los casos que pueden ocurrir.Todo el mundo
sabe arrancar una flor , pero no todo el mundo sabe co
gerla ; y si bien el recien nacido no es una flor , es al me
nos un fruto, y tambien quiere su tino y maa el coger
una fruta. En tiempo de Hipcrates no se cortaba el
cordon hasta que habian salido las prias ; pero es intil,
y quizs peligroso, esperar tanto : la seccion debe hacerse
inmediatamente. Empezaremos por la seccion, por
la ligadura ? Es indiferente ; pero es mas cmodo cortar
antes que ligar, porque de esta suerte se lleva la criatura
un sitio mas despejado, se la auxilia, si ha nacido en
ferma , se la explora con mas luz y atencion , y se opera
con mayor desahogo. Por dnde cortaremos? Por un
punto que diste cuatro cinco pulgadas del ombligo ,
lin de que el resto del cordon no incomode por lo largo,
y permita hacer la ligadura la distancia conveniente.
Por de contado que aquello de dejar el cordon, la vid,
como dicen vulgarmente, mas largo en los varones, y
mas corto en las hembras ( causa de la supuesta ulterior
trascendencia en el desarrollo genital), es una preocupa
 387
cion insigne y altamente ridicula. Las viejas y comadres
que en ello creen son las mismas que todava creen tam
bien en la omfalomancia , y pretenden adivinar por los
nudos las nudosidades del cordon umbilical el nmero
de hijos que todava tendr la parida ; preocupacion que,
segun hemos manifestado en la pgina 309, data nada me
nos que del tiempo de Avicena, famoso mdico rabe, que
naci en 980. De qu instrumento cortante nos val
dremos? De cualquiera; de un bistur, de un cortaplumas,
de una navaja. Si generalmente se emplean las tijeras,
es porque suele ser el instrumento que se halla mas
mano. Aunque un instrumento herrumbroso es incapaz
de ocasionar accidentes graves, como han dicho algunos
autores , es claro , sin embargo , que no debermos ser
virnos de l sino falta de otro mejor afilado ; y por otra
parte , no es nada bueno rasgar y contundir el cordon
aserrndolo y magullndolo toscamente , cual recomen
daron en otro tiempo ciertos autores, so pretexto de imi
tar con mayor perfeccion lo que hacen los cuadrpedos !
Cortado el cordon , se comprime entre el pulgar y el
ndice, en caso de que tienda salir la sangre. Y aqu
nos encontramos con nuevas preocupaciones que denun
ciar. En tiempo de Aristteles, las comadres acostum
braban hacer escurrir hcia el vientre la sangre conteni
da en el cordon, antes de ligarlo, muy satisfechas de que
con tal prctica (que estuvo otra vez de moda principios
del presente siglo) se daba fuerza y vigor las criaturas
dbiles. Otros autores , y singularmente los mdicos ra
bes, opinaban, por el contrario, que convenia expri- -
mir bien la sangre y dems lquidos que impregnan mas
menos el cordon , por cuanto la retencion de tales mate
rias produca la viruela, el ttanos, las convulsiones, la"
ictericia , las costras en la cabeza , etc. Tan preocupados
andaban los unos como los otros : lo mejor es exprimir y
dejar un tanto seco el cordon, pero nicamente porque
as se hace con mayor facilidad la ligadura , y los vasos
 388
que constituyen la cuerda umbilical se secan mas pronto
y sin putrefaccion. Habr necesidad ahora de decir que
era un pobre hombre , un bendito , aquel comadron de
quien nos habla Richerand, que recoga la sangre del cor-
don y embadurnaba con ella la cara del recien nacido, con
el objeto de que tuviese la tez mas blanca ? Es absolu
tamente indispensable la ligadura ? No ; y en prueba de
ello basta observar lo que pasa en los animales. Pero es la
ligadura una operacion tan fcil , tan sencilla , tan inofen
siva, preventiva de tantos accidentes posibles, que seria
culpable el omitirla. La cauterizacion , que se usa en Tur
qua , no fuera tan segura, ni tan expedita , como la liga
dura. Esta se hace con una cinta, con un cordon, con
una mecha de candil, con cualquiera tira apropiada, sea
de hilo, sea de algodon de seda. Lo mas comun es to
mar cuatro hebras de hilo fuerte, y de unas tres cuartas de
largo , anudarlas por los cabos , y encerar el cordonete
resultante. Este se aplica la distancia de cuatro cinco
traveses de dedo del ombligo ; se da una vuelta, y se hace
un nudo medianamente apretado para que cierre los va
sos; en seguida se da otra vuelta, se hacen otros dos nu
dos algo mas apretados, y queda terminada la operacion.
Si el cordon fuese muy grueso, se puede, para mayor
seguridad, despus del primer nudo, doblar el cordon
umbilical manera de asa y comprenderle en otra vuelta
del cordonete. Es indiferente ligar cuatro cinco de
dos de distancia del ombligo , como hemos dicho, ligar
la distancia de dos tres dedos, como aconsejan otros:
lo esencial es no incluir en la ligadura ninguna porcion de
los intestinos, que veces salen un poco por el ombligo,
ni porcion alguna de la piel del vientre. Adems de esta
ligadura hacen algunos comadrones otra en la extremi
dad placen taria del cordon, fin de evitar , dicen ellos,
que la parida tenga alguna liemorragia flujo de sangre;
pero semejante precaucion es de todo punto intil, pu-
diendo convenir nicamente en el caso de parto doble
 389
de gemelos , cuando los vasos de la una placenta comu
nican directamente con los de la otra , circunstancia que
es extremadamente rara.
Ligado el cordon umbilical , se envuelve este en una
compresa destinada al efecto. Esta compresa se reduce
un pedazo de lienzo fino , cuadrado , en cuyo centro se
hace un agujero bastante grande para que por l pase el
cordon ; despus se corta con las tijeras desde el agujero
hasta el centro de una de las mitades de la compresa ; en
seguida se aplica esta sobre el ombligo haciendo pasar
el cordon por el agujero ; y finalmente se cruzan por en
cima las dos mitades de la parte de compresa cortada,
acomodando el todo en la parte superior izquierda del
vientre, porque en la derecha gravitara demasiado so
bre el hgado. Aplicase encima otra compresa fina y cua
drada , y se asegura este pequeo -aposito con un pauelo
blanco doblado manera de corbata , y bastante largo
para dar dos vueltas al cuerpo. Para no tener que poner
alfileres , ni hacer un nudo demasiado abultado , se cosen
en las puntas del pauelo dos cintas con las cuales se
forma un lazo en uno de los costados, mejor que en medio
del vientre. Este vendaje debe estar moderadamente
apretado , y por esto vale mas un pauelo que una venda
ombliguero de los que comunmente se usan : las ven
das se arrugan , se retuercen manera de cuerdas , y es
trangulan incomodan. Durante las primeras horas
convendr examinar menudo el apsito, para cerciorar
nos de que no sale sangre y de que , por consiguiente, se
hizo bien la ligadura. A los ocho nueve dias, y con
frecuencia antes, cae el pedazo de cordon ; y en muchos
pueblos entonces es cuando se despide la comadre. El
cordon , sea cual fuere la longitud que se le haya dejado,
se desprende siempre hcia el mismo sitio , esto es , en
el punto de su union con la piel , y, por lo tanto , po
cas lneas de distancia de la superficie del vientre.Aun
despus de caido el cordon se continuar con el uso del
 ,

390
vendaje, por algunos dias, semanas y hasta meses, si el
ombligo queda muy abultado , si se teme el exmfalo
omfalocele (hernia quebradura del ombligo).Si caido
el cordon queda una ulcerita , esta suele cicatrizarse es
pontneamente del octavo al duodcimo dia. Todas las
pomadas y aguas que recomiendan las comadres para lo
grar una cicatrizacion mas pronta , son intiles , y hasta
capaces de producir un resultado contrario del que se
desea. Lo que hay que hacer entonces es aplicar unas hi
las un pedacito de lienzo fino, y, cuando mas, espolvo
rear la ulcerita con un poco de almidon con polvos finos
de licopodio de rosas de arrayan.
Cuando cae el cordon , dicen las mujeres que la cria
tura da el ombligo, y hasta entonces no la consideran sal
vada y libre de grandes riesgos ; pero esta es otra de las
infinitas preocupaciones vulgares que han reinado, y
reinan todava, en materia de fisiologa, medicina hi
giene.
La criatura nace con la piel cubierta de una materia
ceruminosa, de sangre y de otras inmundicias. Dejando
un lado la oscura cuestion histrica de si nuestros pri
meros padres se tomaban no la molestia de quitar ese
barniz untuoso y grasiento (*) ; y sin creer tampoco que
la permanencia de la menor porcion de tal sebillo oca
sione caspa costras en la cabeza y otras enfermedades;
tenemos por medida de rigor el limpiar la criatura. Esta
operacion se practicar con una esponja fina mojada en
agua tibia en la cual se echarn , si se quiere , unas gotas
de aguardiente de agua de Colonia, un poco de vino.
Algunos se sirven tambien del agua ligeramente jabonosa.
El cerumen en cuestion abunda sobre todo en los soba-
C) Si no en tiempo de nuestros primeros padres , i lo menos hace ya 2400
aos que los recien nacidos se les corlaba el ombligo, seles lavaba y yestia
poco mas o menos lo mismo que en nuestros dias. Asi se ve claramente por lo
que dice Ezequiel icap. xvi , v. i), que profetizaba unos 600 aos antes de J. C.
lEtquanio nata es, in die orlas tui non est irmcisus umbilicus tims, et aqua no n
est tola in salulem , nec sale salita, nec involuta pannis.
 591
eos , las ingles y dems dobleces de los miembros, en el
cuello y en la cabeza : si es muy pegajoso resistente,
como se observa por lo comun , se le disuelve despega
untando bien con aceite con una yema de huevo; en
seguida se lava bien con la esponja y agua , frotando sua
vemente, y se enjuga toda la superficie del cuerpo con
una toalla, mejor con servilletas de algodon suaves,
bien secas y calientes.
Hay quien dice que despus de esto conviene dar un
bao general tibio la criatura ; pero no vemos ninguna
necesidad de tal aadidura. Menos todava aprobamos la
inmersion del recien nacido en agua fria de nieve , cual
proponen algunos autores, imitacion de lo que hacan
los lacedemonios y los antiguos pueblos de la Germnia,
de la Bretaa, de la Scitia , etc. , imitacion de algu
nos distritos de la inmensa Rusia , donde revuelcan las
criaturas en la nieve luego de nacidas.-Harto tiene que
sobrellevar la criatura resistiendo las intemperies de la
atmsfera , para que vayamos hacerla pasar instant
neamente de una temperatura de 32 grados otra de mas
menos grados bajo cero. Transicion tan brusca es to
das luces antifisiolgica y antihiginica. Ni aun siendo
muy lenta y gradual, como queria J. J. Rousseau, apro
baramos tal transicion. Por lo dems, Rousseau escribi
muy buenas cosas acerca de la crianza y de la educacion;
pero tiene poqusima autoridad como padre , pues el tal
filsofo ginebrino mandaba su prole la inclusa. Por esto
dice un mdico contemporneo que Rousseau era un re
trico sin entraas , que escribia como un sbio y obraba
como un loco.
Lavada ya y seca la criatura, se examina si presenta
algun vicio de conformacion , si tiene todas las abertu
ras naturales corrientes, etc. Por lo comun nada hay que
hacer ; pero acontece veces que la criatura nace as
fixiada, apopltica, con una lesion cualquiera, y
entonces conviene no perder tiempo y confiarse resuel
 392
tamente al mdico , para que obre sin dilacion ni contem
porizaciones de ninguna clase. A este propsito recorda
remos un episodio de la historia de los reyes de Francia.
El 27 de setiembre (dia de San Cosme) de 1601 , Mara
de Mdicis dio luz , en Fontainebleau , un delfn , que
andando el tiempo fue el monarca Luis XIII: el parto
(era el primero) habia sido trabajoso y largo, como que
dur 23 horas ; la criatura , detenida por tanto tiempo en
los pasos, habia padecido mucho, y sali entumecida,
amoratada, casi asfixiada. Enrique IV se asust. Sire,
le dijo la comadre ( que era la misma madama Boursier
citada en la pgina 368 ) , si fuese otra criatura , le pondra
vino en la boca, y le haria beber un poco, fin de que no
durase tanto la debilidad. Haz como si fuese otra cria
tura, contest el rey. Y la criatura se salv.Doscientos
aos despus ocurri en la misma Francia un lance pare
cido. La emperatriz Mara Luisa sufri terriblemente
para dar luz el que fue titulado rey de Roma. El clebre
profesor Dubois , que la asista , empezaba verse apura
do ; advirtilo Napoleon , y fin de animarle le dijo :
Doctor , obrad lo mismo que si parteaseis una tendera
de la calle de San Dionisio.
Limpio ya el infante, dice nuestro doctor Ginesta en
su Conservador de los nios , se le puede introducir el
dedo pequeo untado con buen aceite en el ano , no con
el fin vulgar y errneo de formarlo, sino con el de estimu
lar ligeramente el intestino recto para que expela pronto
la pez , cerote meconio , y de averiguar si hay alguna
imperforacion.
Pasemos ahora vestir la criatura; pero antes de ves
tirla digamos que esta operacion, lo mismo que la de
limpiarla y lavarla , debe practicarse en una pieza sepa
rada, ljos del teatro de la parturicion, ljos tambien de
los curiosos , en el seno de un ambiente puro. El aire es
la principal necesidad de la vida , el aire es nuestro pri
mero y ltimo alimento, el aire es la nica cosa que el
 recien nacido puede apropiarse por s mismo; dmosle
pues aire saludable y puro. La primera impresion de este
aire le har gritar y quejarse ; no importa : el primer grito
del hombre es un grito de dolor , segun generalmente se
dice , pero es un grito de dolor que retumba dulce y ale
gremente en el fondo del corazon de cuantos lo oyen,
porque es el signo de una vida que comienza, es la toma
de posesion del mundo exterior, es un verdadero grito de
triunfo ! Dmosle aire puro , pero no frio, porque el frio
es enemigo de la vida, y sobre todo de una vida incipiente.
Al efecto convendr encender un poco de fuego, pero
" fuego de llama , fuego de chimenea (que supone una cor
riente de aire) , fuego que anime y vivifique , dando agra
dable temperatura , y sirviendo un tiempo para calentar
el agua, los paales, etc.
En otros tiempos se fajaba y agarrotaba los recien
nacidos , dificultndoles la respiracion , dejndolos ma
nera de momia hechos un mundillo ; bastaba cogerles
por un pi para levantarlos sin miedo de que se doblaran.
Pero hoy dia los ingleses han llevado la reforma hasta el
punto de no emplear mas vestido de criatura que una
especie de saco de franela , bastante holgado para per
mitir la mayor libertad de movimientos. En Francia, el
canastillo de la criatura contiene una almilla justillo de
lana, una camisita fina, que se sujeta por detrs con alfi
leres, un paal de hilo, y una mantilla de lana algodon.
En Espaa, la envoltura mas corriente se compone de una
camisa abierta lo largo por delante por detrs, una
almilla chambra , un paal , mantillas y falda , cuyas
prendas se sujetan por medio de una faja. Importa ca
lentar cada pieza medida que se pone, y no dejarlas
demasiado apretadas. Dos vueltas de faja bastan ; y aun
lo preferible es servirse de un ceidor ancho de goma els
tica. Nada de alfileres, pues , por mas que se diga, siempre
tienen el inconveniente de caerse de picar; y casos ha
habido en que la criatura se ha tragado un alfiler chupan
 _ 394 '
do maquinalmente su envoltura. Si se usan alfileres, su
cede tambien que cuando la criatura llora y no se atina en
la causa de sus quejas , se atribuye generalmente un
alfiler mal puesto ; y para cerciorarse, se la desnuda y se
la remueve, y se la incomoda cada paso.
Y cmo abrigarmos ahora la cabeza de la criatura,
aquella cabeza tan pintoresca , con su enorme volumen
y sus nacientes cabellos? Desde luego aconsejaremos que
se la maneje con delicadeza y precaucion , por cuanto la
caja sea que contiene el cerebro presenta entonces varios
huecos (fontanelas) puntos sin osificar, resguardados por
una simple membrana telilla. Cuidado , pues , en el ma
nejar la cabeza ; pero nada de aquellas estopadas con clara
de huevo que algunas comadres rancias aplican sobre el
casco , so pretexto de asegurar y retener sus huesos ; as
como nada de los emplastos que aplican otras en la mo
llera frontal con el objeto de cerrarla , porque ignoran que
debe estar naturalmente abierta , y que su tiempo la
cerrar la naturaleza. En seguida se pondra la criatura
un capillo de algodon (mejor que de lana) , otro capillo de
lienzo encima , y por ltimo una gorrita de muselina en
verano, y de algodon de lana en invierno. Estas ltimas
deben ser de punto de media.Hay muchos inconvenien
tes en atar las gorras y capillos debajo de la barba : lo
mejor es sujetarlas en la almilla , por medio de cintas
dispuestas en la forma que manifiesta la figura lo (L
mina VI).
Pero, despachemos ya , porque el recien nacido est
cansado de tantos sacudimientos y meneos : grita ,se des
espera, y necesita descansar. El sueo es ahora el repa
rador mas eficaz. Darmosle una cuna blanda y caliente,
porque el calor es un elemento de vida. Si el rigor de la
estacion exigiere calor artificial, se lo proporcionarmos
por medio de botellas de barro botijos llenos de agua
hirviendo y envueltos en una bayeta vieja. Acostarmos
la criatura de lado , fin de que las mucosidades de la
I
395
nariz puedan fluir bien , y dejar libre paso al aire necesa
rio para la respiracion. Cuidaremos , por ltimo , de que
la cuna no d de frente la luz , ni se halle expuesta la
menor corriente de aire , sino en una pieza de dimensio
nes proporcionadas y con la suficiente provision de aire
puro.
Ahora descansa y duerme en paz , prenda de amor y
de ventura conyugal! Tus padres han saludado tu adve
nimiento al mundo con ardientes votos de longevidad y
prspera suerte ; mil esperanzas velan al rededor de tu
cuna; cuando dispiertes, nos encontrars otra vez tu
lado , y todava sers para nosotros objeto de importantes
recomendaciones y consejos.
 CAPITULO XIV.

DEL SOBREPARTO.

Dejamos la madre en la cama de parto, en el momen

to de haber expulsado las secundinas. Veamos lo que debe
hacerse ahora, es decir , en el tiempo que sigue al parto,
y que se llama sobreparto tambien puerperio.
Es bueno , en primer lugar , hacer con la mano un
cepillo fino algunas friegas en el bajo vientre, para ayudar
la retraccion y concentracion de la matriz.
Inmediatamente se limpiarn bien la vulva y las dems
partes adyacentes , con una esponja un pao fino y agua
tibia simple , con aadidura de un poco de vino si las
partes se hallan demasiado flojas relajadas. Se reco
gern sin dilacion todos los vasos, paos, sbanas y dems
ropa sucia.
Se mudar el vestido la parida. La forma de estos
nuevos vestidos es indiferente , con tal que sean bien hol
gados, para que no la molesten y puedan mudarse con
facilidad. Esta muda se har con prontitud , fin de que
la purpera est expuesta al aire el menor tiempo po
sible.
Si no hay novedad particular , y la parida siente des
fallecimiento , podr tomar algun sorbo de caldo. En se
guida se la trasladar la cama donde haya de pasar el
puerperio. Aunque la parida se sienta bien, no debe
trasladarse la cama por su pi : semejante imprudencia
podra costarle cara. La cama ha de estar bien caliente y
tener varias sbanas viejas traveseras y dispuestas de mo
do que se puedan mudar con facilidad . Encima del primer
colchon convendr poner un encerado hule. La cama
no tendr mas ni menos abrigo que el natural propio de
la estacion.
Acomodada ya la mujer en la cama, ser til cubrirle
los pechos con una servilleta de algodon , blanda y tina :
esta precaucion resguarda del frio aquellos rganos , y fa
vorece la secrecion lctea que pronto va verificarse.
Algunas seoras, movidas por un sentimiento de coque
tera que la higiene reprueba , quisieran evitar la excesiva
tumefaccion de los pechos, y conjurar de' este modo su
blandura y flaccidez consecutivas : al efecto desean que
se los compriman con un vendaje de cuerpo bien apreta
do , y hasta piden que se les aplique algun tpico astrin
gente, fin de que no sea muy abundante la secrecion de
la leche. Tales prcticas son altamente perjudiciales, y
de ellas debe desistir toda mujer que aprecie en algo su
salud.
En seguida se aplicar sobre el vientre un vendaje de
cuerpo medianamente apretado. Convendr que este
vendaje sea de un tejido elstico, ancho, y que com
prima por igual toda la region sub-umbilical del bajo
vientre.
La nueva cama que ocupa la purpera debe estar co
locada en un gabinete espacioso , bien ventilado , de
agradable temple, poca luz, y sin olores, ni buenos ni
malos. Es de rigor , por consiguiente , la mas exquisita
limpieza en el cuarto.
No menos indispensable es la limpieza personal. Al
efecto se renovarn con frecuencia los paos de los ge
nitales , se lavarn estos rganos (cada tres cuatro ho
ras) con agua tibia, con algun cocimiento de malvas
de malvavisco , y se mudarn las sbanas luego que se
ensucien. Advirtase, empero, que todas estas operacio
nes deben practicarse sin descubrir la parida , ni cau
 398
sarle sacudimiento alguno.Para las lociones de los ge
nitales , lo mismo que para las excreciones , se usar de
una cubeta de un servicio plano y calentado.
La parida guardar el reposo mas absoluto, sin que por
esto deje de tomar en la cama las posiciones en que est
mas gusto. Igualmente necesario le es el silencio : con
viene que no hable, ni oiga hablar, mas que lo estric
tamente necesario. La tranquilidad de espritu y el des
canso del cuerpo le son tan indispensables, que toda pre
caucion ser poca para alejar cuanto pueda incomodarla
conmoverla. Tan convencida estaba de ello la antigua
Roma , como que ni los magistrados tenan derecho de
entrar en la casa de una parida , mas que fuese para eje
cutar un fallo alguna sentencia; y para que los ciuda
danos respetasen aquel asilo , bastaba , segun escribe Ju-
venal , colgar una corona en la puerta :
Fobus suspende coronas;
Jam pater es
En la nota de la pgina 321 hemos visto ya tambien que
la mujer criminal , ni siquiera se le notifica la sentencia
de muerte hasta que han pasado cuarenta dias despus del
alumbramiento. Nada, pues, de visitas de amigas, de
conocidas, de curiosas de etiqueta, por cuanto lo que
sucede es que la parida quiere sostener la conversacion,
con lo cual hay contension de espritu y subsiguiente do
lor de cabeza; la menor indiscrecion la incomoda, la '
menor alegra la conmueve, la mas mnima contradic
cion la irrita ; y yo puedo afirmar , dice el doctor Vel-
peau , que entre las infinitas peritonitis (inflamaciones del
peritono del vientre) puerperales que he tenido oca
sion de visitar, son muy contadas las que no reconocan
por origen una conmocion moral.
Causa frecuentsima de dolencias puerperales es tam
bien el banquete el refresco del bautizo. En tal fiesta de
familia nunca falta broma y alegra ; se habla, se rie, se
 399
toca el piano , tal vez se baila : los padres , los padrinos,
las tias , los hermanos , los convidados , las vecinas , todo
el mundo quiere ver y saludar la parida. Esta se sienta
la mesa pro-forma , es cierto , , para estar mas asegu
rada de indiscreciones, no se mueve de la cama, l odos
los convidados empiezan , mayor abundamiento , por
decirle que es muy malo el beber comer; pero al cuarto
de hora olvidan su higiene , y el uno la ofrece un dedito
de vino rancio (que fortifica), el otro la obliga beber
un sorbo de Champaa (que nadie daa), este le da una
yema, aquel un caramelo, aquel otro una pizca una
chispita de fiambre , el de mas all una aceituna... El re
sultado es que, al terminarse el festin, la purpera se en
cuentra menudo acometida de sntomas bastante gra
ves para compronjeter su vida. Importa sobre manera,
pues , que la fiesta del bateo se celebre sin bromas , ni
refrescos ambigs , y que ella no asista la purpera,
como la solemnidad no se verifique a los catorce quince
dias despus del parto: aun entonces deber guardar
sumo comedimiento en todo.
Mientras no se haya aun declarado la fiebre de la le
che , podr la parida tomar una sopa por la maana, otra
por la tarde, y algun caldo por la noche. Para bebida po
dr escoger entre el agua pura con azucarillo, agua de
cebada, infusion de flor de malva, de flor de tilo, de
violeta, etc., endulzadas con jarabe simple de goma. Si
ha de criar, convendr que se abstenga de las bebidas
acidas. El vino caliente y las tinturas alcohlicas , que
en algunos pueblos recomiendan todava las comadres
ignorantes , las bebidas muy aromticas , el caf , el t y
hasta el chocolate, no deben tener cabida en el rgimen
de las purperas.
Poco despus de expelidas las secundinas, comienza
la parida sentir unos dolores especiales llamados clicos
uterinos, y vulgarmente entuertos. Los entuertos, al prin
cipio, son flojos y raros, pero luego se van haciendo mas
 400
agudos y frecuentes. Cesan, por o general , al declararse
la calentura de la leche , aunque veces se prolongan
seis ocho dias mas. Son mucho mas frecuentes y fuer
tes en las mujeres que han tenido hijos que en las prim
paras; despus de un parto fcil que despus de un parto
largo y laborioso ; cuando la matriz contiene cuerpos ex
traos, como cogulos de sangre, restos de placenta de
membranas , que cuando est completamente desocu
pada su cavidad. Todas estas particularidades se explican
fcilmente , sabiendo que los entuertos no son mas que
contracciones que hace la matriz para expeler los cuer
pos extraos detenidos en su cavidad, y exprimir de sus
paredes los lquidos que la infartan. As es que cada
entuerto sucede una sensacion de alivio y una mayor
abundancia de flujo loquial. Si los entuertos no pasan
de moderados , no hay mas que hacer sino sufrirlos con
paciencia ; pero si su intensidad sube muy de punto , de
be llamarse al facultativo, quien, segun las circunstan
cias , ordenar cataplasmas emolientes sobre el vientre,
lociones , lavativas laudanizadas , tal vez una san
gra, etc. Y para que mis lectoras no vayan sospechar
que si les encargo que tengan paciencia, que llamen al
mdico, es porque no s otra cosa mejor que decirles,
pondr aqu la receta de Alberto el Grande contra los
entuertos, y se desengaarn. Tmense partes iguales de
caracoles y romero , piquense muy menudo, y chese el
todo en una vasija de plomo bien tapada, que se dejar
cuarenta dias cubierta con estircol de caballo. Pasada
la cuarentena, se decantar el aceite (vaya un aceite! ) re
sultante , y se dejar expuesto al sol durante algunos dias.
Una untura con este aceite disipa infaliblemente los en
tuertos. Con igual infalibilidad borra las arrugas abdo
minales que quedan despus de varios partos! ! !
Desde la poca del parto hasta que la matriz ha re
cobrado completamente su volumen normal y pristino es
tado , experimenta la mujer un flujo particular. Las ma
 401
terias que constituyen este flujo se llaman lquios. Los
primeros lquios son encarnados, sanguinolentos de
sangre pura , y duran 24 36 horas ; en seguida se po
nen de color mas claro de carcter seroso hasta decla
rarse la calentura lctea ( durante la cual cesan por lo co
mun) ; y luego continan quince, veinte treinta dias
mas , tomando un color blanco , lechoso, y ofreciendo un
carcter purulento, pues en realidad son entonces el pro
ducto de cierta irritacin supuratoria de cierto trabajo
depuratorio que se establece en lo interior del tero. Na
da mas variable que la cantidad y la duracion de los l
quios. Su abundancia es ordinariamente proporcional
la de la menstruacion. Al principio fluyen en gran copia, y
luego se van disminuyen do por grados. Son mas abundan
tes en las mujeres que no crian que en las que crian.
Los lquios tienen un olor particular sai generis, un olor
de sobreparto (gravis odorpuerperii), mas menos fuer
te , segun la persona , y tambien segun el mayor me
nor aseo. Si al olor de los lquios se agrega el de la tras
piracion, y el de la leche que, rezumando de los pezones,
empapa la ropa y se agria, se.reconocer con cunto fun
damento hemos recomendado la mayor limpieza.Nada
mas que limpieza exigen los lquios en su curso natural.
Si fueren extraordinariamente copiosos, se suprimieren
de improviso , 6 despidieren una fetidez inslita , pre
sentaran cualquiera anomala, entonces se acudir al fa
cultativo.
Hcia el tercer dia, sea de las 40 las 60 horas des
pus del parto, los pechos se ponen duros y entumecidos,
sus venas subcutneas se hinchan , la parida siente un
dolor de cabeza mas menos vivo ; la piel , caliente y
seca al principio , se ve luego baada por un sudor abun
dante ; el pulso , primeramente pequeo y constreido,
se vuelve lleno y blando ; la cara se pone encendida ; si
guen creciendo el volumen y la tension de los pechos; la
mujer no puede acercar sin dolor sus brazos al tronco...;
6
 402
pero todo este alarmante aparato de sntomas de fen
menos (que constituyen la fiebre de la leche) desaparece
como por ensalmo pasadas 24 36 horas. La naturaleza,
que desde los primeros dias de la preez inaugur ya la
lactacion , ha consumado por fin su obra. El movimiento
febril de la subida de la leche es menor en las primerizas
que en las dems mujeres. Tambien es poco considera
ble , y alguna vez nulo, en las que dan el pecho la cria
tura poco despus del parto.
La calentura lctea se prolonga veces demasiado ,
reviste la forma intermitente, participa de la influencia
de ciertas constituciones mdicas, de una epidemia rei
nante , etc. : en tales circunstancias la parida cae bajo el
dominio de la teraputica.Pero en la inmensa mayora
de casos la fiebre de la leche no es una enfermedad , ni
demanda , por consiguiente , sino precauciones higini
cas. Entre estas es la primera favorecer suavemente la
traspiracion general y mantener el calor de los pechos,
aplicando sobre estos rganos una servilleta blanda y ca
liente (que se renueva luego que est mojada) , bien
estopas finas, y mejor algodon en rama. Durante la su
bida de la leche se guardar dieta absoluta, pues lo que
entonces importa es abstenerse de todo cuanto pueda
contribuir aumentar la secrecion lctea , harto exal
tada ya. Si la secrecion disminuye poco poco, se deja
obrar la naturaleza ; pero si la tumefaccion de los pe
chos es demasiado considerable , ser til aplicar alguna
cataplasma emoliente para ayudar que se descarguen
por el pezon, emplear la mamadera, la succion direc
ta, para desocuparlos mas pronto. Si estos medios fueren
insuficientes, y persistieren los dolores, y la dureza y
tension inflamatoria de los pechos, entonces el facultati
vo ver si han de emplearse los fomentos laudanizados
para calmar los dolores , y si convienen los sudorficos
los purgantes como revulsivos, etc.
Pasada la fiebre de la leche , y no ofreciendo los pechos
 403
novedad particular, se empezar por tomar algun caldo,
luego una sopa , y gradualmente alimentos mas slidos y
nutritivos, hasta que, los diez doce dias, puedala se
guir la parida su rgimen alimenticio habitual.Lo que
importa en gran manera, y por muchas razones, es man
tener la libertad de vientre. Pasada la fiebre de la leche,
ser muy til que tome la purpera una lavativa simple,
de agua tibia, de agua de malvas, y en caso de no sur
tir efecto , se pueden aadir al agua unos 15 20 gramos
de miel mercurial. Si pesar de esto no se consigue
aflojar el vientre, los prcticos recomiendan como laxan
te casi infalible el tomar unos 15 gramos de aceite de ri
cino , bien fresco reciente , en una taza de caldo de
gallina de pollo. Este purgante es suavsimo , y no da
ningun dolor. Por otra parte , administrado en el caldo
muy caliente, tan caliente como pueda sufrirlo la parida,
y tomando la precaucion de mascar, antes y despus, una
cortecita de limon, no se siente ningun sabor desagra
dable.
Antes de la fiebre lctea no debe tocarse la cama ; pe
ro pasada aquella fiebre puede rehacerse la cama todos
los dias, teniendo la precaucion de acostar la parida en
otra cama contigua provisional mientras le arreglan la
suya.
Hcia el noveno dia, y no antes, empezar levantarse
una hora, que pasar sentada en un sillon butaca. Al
otro dia pasar sentada'dos tres horas; y al tercero pro
bar sus fuerzas dando algunas vueltas por el cuarto. Las
seoras acomodadas , y que puedan cuidarse mucho sin
detrimento de sus intereses , harn bien en guardar ca
ma por espacio de quince dias.
Hcia el vigsimo dia , y de ningun modo antes , sobre
todo si es en invierno, podr la purpera salir de casa.
Esta primera salida debe ser al aire libre, con buen tiem
po , y la hora del medioda. Muchas jaquecas , muchas
cefaleas y otras neuralgias que quedan como reliquias del
 404
parto , no deben atribuirse otra causa que las salidas
de casa prematuras, y la falta de precauciones higini
cas en el modo de verificar esas salidas.
La misa de parida es un acto religioso tan tierno, como
debido en hacimiento de gracias Dios por el feliz alum
bramiento. Quin ignora los dulcsimos recuerdos que
evoca este devoto ofrecimiento? Deber nuestro es, sin
embargo, advertir que la temperatura interior de las
iglesias , sobre todo si son muy espaciosas, suele ser fria
y hmeda, contrastando mucho, particularmente en
verano , con la temperatura del exterior. Importa, pues,
en gran manera que la purpera evite esta brusca tran<-
sicion, aplazando la misa de parida para cuando est mas
reforzada ; de lo contrario se expone contraer el gr-
men de dolencias mas menos graves. Hablando de este
punto el doctor Marc , dice que los seores curas prrocos
haran bien en no celebrar la misa de parida sin prvia
exhibicion de un certificado del mdico, que declarase
que la purpera se halla completamente restablecida.
Las paridas suelen tener mucho miedo los depsitos
lcteos, y en su consecuencia piden desean tomar, ya
desde que apunta la fiebre lctea, alguna medicina lac-
tfuga que ahuyente la leche. Aunque sus temores son
vanos en el mayor nmero de casos, les dirmos que la
tisana de raz de caa de yerba doncella , las hojas fres
cas del ricino higuera infernal aplicadas sobre la es
palda, y las ventosas secas en la misma reglon , son los
lactfugos mas inofensivos y seguros.
Tampoco hay gran inconveniente en purgarse al fin
del puerperio , con tal de que se emplee un laxante sua
ve ; y al efecto se dar la preferencia al aceite de ricino,
al agua de Sedlitz, la limonada gaseosa , al citrato de
magnesia.
Por lo dems, estn muy convencidas mis lectoras de
que no existen enfermedades propiamente lcteas, y me
nos existen remedios especficamente antilcteos. Como
 405
lactfugos indirectos, acabo de indicarles los mejores; pe
ro cuidado con salirse de ellos, y cuidado sobr todo con
tomar medicinas enrgicas , purgantes fuertes.
Mejores que los lactfugos y los purgantes son los ba
os generales y de asiento , el reposo , la limpieza, etc.
Estos medios generales, siempre tiles, lo son mucho
mas en el puerperio, porque entonces casi siempre hay
desgarros del perino , infiltraciones contusiones de los
genitales, y otras secuelas del parto que remediar.
Nada de dbito conyugal hasta trascurridas seis sema
nas, por lo menos, despus del parto; de lo contrario
se corre gran riesgo de dislocar la matriz , de declararse
tal vez una violenta metro-peritonitis, una peritonitis
puerperal (enfermedad que tantas vctimas causa), y de
hacer, cuando menos, que se renueve el flujo loquial,
incomodidad grave , propensa perpetuarse y conver
tirse en leucorrea (flores blancas).El P. Debreyne, de
acuerdo con casi todos los telogos y casuistas , establece
terminantemente que la mujer no est obligada la satis
faccion del dbito conyugal durante el flujo de los lquios
(tempore puerperii), por razones aun mas poderosas que
durante el flujo de los mnstruos. Vase lo dicho en la
pgina 145.
El sobreparto puerperio , segun hemos visto , no es
mas que aquel perodo de tiempo que sigue al parto , y
durante el cual la matriz , los rganos genitales y toda la
mquina del cuerpo van recobrando el estado ordinario
que tenan antes de la preez : el sobreparto viene ser,
por consiguiente , una especie de convalecencia. El so
breparto se pasa tranquilo y bonancible mientras no se
cometan indiscreciones, y se observen con puntualidad
los preceptos higinicos que dejamos consignados. La
trasgresion de estos preceptos es la que ha dado origen
que el puerperio tenga tambien su historia patolgica,
compuesta de metritis, metro-peritonitis , metrorragias,
enfisemas hidropesas, vesanias, fiebres puerperales,
 406
etc. , etc. , enfermedades casi todas nacidas de la negli
gencia en tomar las debidas precauciones de higiene.
Y vaya ahora por conclusion un hecho histrico , de
cuyo curioso relato se desprenden provechosas leccio
nes. El dia 5 de junio de 1627, Mara de Borbon Mont-
pensier sucumbi, en pocas horas, vctima de una afec
cion que presentaba todos los caracteres de una peritonitis
puerperal. La prdida de aquella princesa , hija de Gas
ton deOrleans, hermano de Luis XIII, afligi inmen
samente la corte y la Francia entera. Sucedi en
tonces lo que sucede siempre que ocurre un fallecimien
to, sobre todo si es de persona notable : todo el mundo
se echabala culpa, y nadie quera tenerla. Ello es que
la reina-madre , Mara de Mdicis, quiso que se practi
case la autopsia de su nuera. En su consecuencia los
mdicos y cirujanos de palacio abrieron el cadver, y
extendieron un certificado declarando simplemente el
estado en que encontraron las visceras de las tres cavida
des, particularmente de las del vientre (la matriz estaba
casi toda gangrenada), sin indicar causas, ni culpar na
die. A pesar de esto, la comadre, que era la rqisma mada
ma Boursier, de quien hemos hablado ya en las pginas
368 y 392, se pic, y di luz, el 8 de junio, un folleto
estpidamente pedante y disparatado, pretendiendo sin
cerarse, cuando nadie le habia hecho el menor cargo.
Incomodronse entonces los mdicos , y uno de ellos ( el
doctor C. Guillemeau, primer cirujano del rey) public
un folleto de catorce pginas, tal vez demasiado acre,
en el cual hizo trizas el petulante libelo de madama Bour
sier ; y, dejando ya un lado las consideraciones hasta
entonces guardadas, declar terminantemente que la
inflamacion del vientre debia atribuirse las imprudentes
maniobras que practic la comadre para arrancar la pla
centa que estaba pegada , las presiones indebidas que
ejerci sobre el abdomen , y la introduccion intilmente
repetida de la mano en el tero para arrancar las p
 407
rias. Casos de esta naturaleza , aunque no tan sonados,
ocurren muchos ; y para evitarlos importa en gran ma
nera: 1. que las comadres sean prudentes; 2. que las
familias no consientan que las comadres se metan en
maniobras que no son de su competencia; y 3. que no
se descuide la precaucion de contar con la asistencia in
mediata de un facultativo instruido. Sensible es morir de
parto, de sobreparto, por haber descuidado alguna
precaucion higinica importante ; pero mas triste toda
va es morir por la impericia la petulancia de una co
madre.

El malparto aborto tiene tambien su puerperio

sobre-malparto. Hay entonces sus entuertos, sus lquios,
su fiebre de la leche, etc. , aunque todo en menor esca
la, y tanto menor, cuanto mas joven fuere el embrion el
feto expelido. Cuando el aborto ocurre despus de los
cuatro meses del preado , aun en los primeros meses,
si el huevo ha salido por entero , el sobreparto exige los
mismos cuidados y las mismas precauciones que hemos
estampado en el presente captulo. Segun los autores, y
segun comprueba harto menudo la experiencia, mas
temible y ocasionado accidentes desagradables es e
sobre-malparto, que el sobreparto ordinario.

Volvamos pensar ahora en el recien nacido : le deja

mos durmiendo en la cuna, y sin duda habr disper
tado ya.
Conviene informarse ante todo de si ha orinado y ex
pelido el meconio el alhorre, primer excremento, ne
gruzco y viscoso, que debe arrojarla criatura. Si se re
tarda la expulsion de la orina, una suave compresion con
la palma de la mano debajo del ombligo , en la region
correspondiente la vejiga, suele ser suficiente para pro
 408
vocar la excrecion. Un poco de agua azucarada, en la
cual se disuelve una cucharadita de jarabe de ruibarbo
(de achicorias compuesto), unas pequeas ayudas,
bastan para favorecer la evacuacion de los intestinos.
Pero esto es intil si la madre cria , pues entonces el ca
lostro la primera leche , que es como un suero , consti
tuye el laxante mejor y el mas natural.
Hecha la primera exoneracion , hay que pensar en la
primera alimentacion. A las cinco seis horas despus
del parto (y no las 24 36 horas , hasta que se de
clara la fiebre de la leche , como aconsejan algunos)
cuando madre y criatura han descansado ya , conviene
que la primera d el pecho su hijo. Con esto la madre
se liberta de la calentura lctea , la tiene muy remisa,
y la criatura expele con toda facilidad el meconio (si no
lo ha echado antes), haciendo desde luego su primer en
sayo de succion.
Reprobamos del modo mas terminante la absurda cos
tumbre , que hay en algunos pueblos de Espaa, de tener
prevenida una mujer que lleve un ao mas de parida,
fin de que poco tiempo de nacer la criatura le d por
primera vez el pecho. Esto es lo que vulgarmente llaman
hacer las entraas ; y esto es origen de muchas enferme
dades y de graves perjuicios para la criatura.
Para dar el pecho conviene que la madre se incorpore
en la cama : la posicion sentada es la que mas favorece la
succion que ha de practicar la criatura.
Esta succion no se hace con los labios , como se figuran
muchos : los labios sorben , aspiran , y nada mas. En los
adultos , que tienen ya el sistema muscular bien desarro
llado , la presion y la aspiracion de los labios pueden te
ner cierta eficacia ; pero el recien nacido tiene los labios
dbiles, y todo lo mas que puede lograr con ellos es cer
rar la puerta al aire exterior, aplicndolos manera de
ventosa sobre el pezon. Con la lengua y el paladar debe
chupar la criatura; y si su instinto no se lo dice (lo cual
 409
sucede raras veces), es necesario enserselo metindole
la punta del dedo meique en la boca. Hgase esta prue
ba , y as se comprender el mecanismo de la succion , y
se adquirir la seguridad de si la criatura coge bien el pe
zon y sabe mamar.
Como hay muchas madres inexpertas y novicias, no
ser tan perogrullada como algunos podran imaginarse
el aadir que la criatura que mama no puede respirar por
la boca, sino que ha de respirar por las narices. Madres
jovenes hay que creen hacer acelerar la succion apretan
do la cabeza de la criatura contra los pechos, y que si no
ahogan la cria , es porque esta chilla instintivamente,
se agita , y suelta el pezon para buscar el aire que le falta.
En resumen : para que una criatura mame bien , es ne
cesario que chupe no solo con los labios , sino con la len
gua y el paladar , y es indispensable adems que nada se
oponga que respire por las ventanas de la nariz.
Cuando la criatura no quiere tomar el pezon , casi siem
pre recaen sospechas contra el frenillo de la lengua ; y
hasta hay quien cree que todo recien nacido se le ha de
cortar necesariamente el filete sublingual. Y , sin embar
go , no hay tal cosa : el vicio de conformacion indicante
de la seccion del frenillo es un caso raro , y solamente un
facultativo puede ser juez de la necesidad de la operacion.
Regla general : siempre que la criatura puede sacar la
lengua ponerla sobre los labios , el frenillo est bien
conformado ; y , por el contrario , siempre que la lengua
no puede pasar del borde de las encas, es urgente hacer
examinar la boca por un facultativo.
A veces la criatura no quiere mamar porque no ha des
cansado bastante , porque las conmociones que ha reci
bido su cerebro, durante el parto, exigen dormir mas bien
que mamar; y en tal caso es una impertinencia despertar
le por fuerza , y molestarle para que tome un alimento que
todava no necesita.
Otras veces la criaturaje niega tomar el pecho por
causa de debilidad , y duerme para hacer provision de
fuerzas. Esta debilidad se conoce por la pequenez del
pulso, por la rareza y lentitud de las vibraciones del cora
zon. Reconocida entonces la causa de la debilidad, se
podr ayudar la naturaleza con algunos ligeros estimu
lantes , dando, por ejemplo , al recien nacido algun sorbo
de agua azucarada con unas gotas de vino rancio , con
alguna cucharadita de infusion de hojas de naranjo , apli
cndole servilletas calientes en los miembros, etc.
Casos hay en que la criatura no toma el pecho porque
el pezon est mal formado, porque es corto, porque se
ha como borrado deshecho en virtud de hallarse dema
siado tensas las mamas, etc., etc. En estos y otros casos
anlogos, aconsejan los autores tomar por algunos dias
una nodriza que tenga los pezones bien formados , y que
traiga su cria bastante robusta , pero lo mas joven posible.
Entonces siempre que se quiere dar de mamar al recien
nacido , la parida da primeramente el pecho la criatura
de la nodriza , la cual pronto estira los pezones y hace
subir la leche ; logrado este efecto , da inmediatamente el
pecho al recien nacido, quien por lo regular no tarda en
mamar bien. En algunas ocasiones este expediente no
surte efecto desde la primera vez , sino que el recien na
cido se cansa despus de algunos esfuerzos de succion.
Entonces se persiste unos minutos mas , y en seguida se
le da el pecho de la nodriza , as para que aprenda ma
mar, como para alimentarle, y recompensarle al propio
tiempo sus esfuerzos, dndole entender que no son
intiles. Este medio , usado con paciencia y perseverancia
uno , dos tres dias , casi nunca falla.
Dejando para el captulo siguiente los varios impor-
tentes consejos que todava restan que dar acerca de la
lactancia, concluirmos repitiendo lo que ya en otro libro
tenemos escrito en orden al bautismo.
Por ltimo (decamos en nuestros Elementos de Hi
giene pblica, impresos en 1847, pgina 611 y siguien
 411
tes), la conservacion de los recien nacidos demanda, y
la higiene pblica aconseja , que aquellos sean bautizados
por ligera afusion y con agua tibia.
En Oriente, cuna del cristianismo, el bautismo se
administr largo tiempo por triple inmersion en el agua
fria ; y en Espaa se administr del mismo modo hasta el
ao 591. Bajo unas latitudes ardientes, la triple inmersion
podia no ser muy funesta para la vida; y por otra parte
parece que, segun antiguas escrituras, no se practicaba
mas que por pascua de Flores y por Pentecosts , pocas
del ao en que la temperatura suele ser propicia y eleva
da. Algunos dicen tambien que no se administraba aquel
sacramento hasta la edad adulta. Cuando la religion
cristiana fu extendindose hcia el Norte, la inmersion
de los recien nacidos en agua fria , y en toda estacion,
hubo de dar resultados fatales, debindose no pocas ve
ces comprar la salud del alma costa del sacrificio del
cuerpo. Los inconvenientes de ese bao frio trajeron las
modificaciones que luego se notaron, sustituyendo la
afusion, la aspersion, la inmersion total del cuerpo.
Los cristianos del rito griego , que observan los preceptos
religiosos con sumo rigor f han conservado , no obstante,
el antiguo modo de bautizar, pesar de los peligros
que expone. El doctor Macquart, que residi largos aos
en Rusia , y autor de una topografa de Moscow , vi mo
rir gran nmero de criaturas vctimas de tales inmersio
nes en el agua fria , y 'reiteradas por un celo fantico.
E. Hreau hizo igual observacion durante los diez aos
que residi en aquel mismo pas. Compulsando esmera
damente las tablas necrolgicas de San Petersburgo y de
Moscow, encontr que mas de '/j de las criaturas muer
tas ,' en los primeros dias que siguen al nacimiento, eran
vctimas de clicos que nicamente podan atribuirse al
modo de inmersion usado en el acto del bautismo; y po
niendo sobre esto algun reparo la gente del pueblo, esta
le contest con una confianza eminentemente cristiana,
 412
pero tal vez demasiado ciega, que era una blasfemia decir
suponer que pudiese nunca seguirse un mal resultado
del cumplimiento de un precepto religioso. Es de saber
que para el vulgo de aquel pas hasta las formas son art
culos de fe ; mas las clases elevadas hace tiempo que no
emplean mas que el agua tibia para la inmersion y el
bautismo de sus hijos (*).
Pero no basta todava que el bautismo se administre
por leve afusion y con agua tibia. La higiene , atenta siem
pre la conservacion del hombre y al aumento de la po
blacion , quisiera que el bautismo se administrase en el
domicilio del recien nacido; es decir, que el sacramento
que marca el orto de la vida se equiparase en esta parte
con el que seala su ocaso; que el bautismo, en fin, se
administrase, como se adminstrala extremauncion, en
la misma casa del individuo.
Se objetar que el moribundo no puede salir de casa;
pero la higiene replica que si el moribundo no puede , al
recien nacido no le conviene, y puede serle muy daosa,
tal salida. En efecto, el frio es esencialmente enemigo de
la vida , y sobre todo de la vida que empieza y no est
robustecida. En vano Rousseau se propuso probar lo
contrario : el autor del Emilio no era mdico; el elo
cuente escritor , que as sabia hacer triunfar la paradoja
como la verdad , no par mientes en el afanoso esmero

(') Las Cortes constituyentes de 1837 recomendaron el uso del agua tibia en
'a administracion del bautismo. H aqui la circular pasada , con este motivo,
por el ministro de Gracia y Justicia, los diocesanos :
Los seores secretarios de las Cortes, con fecha 1." del actual, me dicen lo
siguiente :
Las Cortes, atendidos los perjuicios que resultan del uso del agua fra en
la administracion del bautismo, han tenido i bien acordar que se generalice
la saludable prctica de bautizar con agua templada , con arreglo lo que pre
viene el Ritual romano. De acuerdo de las mismas lo decimos V. E., i fin
deque, ponindolo en conocimiento de S. M., tenga bien disponer se expi
dan las ordenes oportunas al efecto.
Y de real orden lo traslado i V. S. para su inteligencia y efectos consiguien
tes su cumplimiento. Dios guarde V. S. muchos aos. Madrid 7 de junio
de 1837. Landero.
 413
con que los animales preservan del fro sus pequeue-
los , ni en el hecho evidentsimo de que por causa del frio
mueren muchas mas criaturas en invierno que en todas
las dems estaciones del ao. Hace poco tiempo se han
practicado delicados experimentos, y de ellos resulta
que los animales tiernos expuestos al frio casi todos mue
ren , y ordinariamente de afecciones de pecho. A los ojos
se viene , por la doctrina higinica de las vicisitudes at
mosfricas , que el trnsito del claustro materno al libre
aire exterior debe hacerse gradual y lentsimamente ; de
be hacerse como quien pasa de una estufa un ancho y
airoso patio. Qu ha de suceder, pues, cuando las 24
48 horas despus del parto , se arranca al infante del
lado de su madre , y se le trasporta por calles y plazas,
tal vez por caminos rurales , una iglesia mas menos
distante , y de temperatura mas menos fria , donde le
descubren la cabeza y el cuello, y le rocan con agua, que
dando siempre con mas menos humedad? Sucede lo
que no pocas veces hemos visto : corizas, oftalmas , con
vulsiones , etc. , enfermedades todas que ponen en com
promiso la vida del tierno infante , le inoculan el gr-
men de mil indisposiciones futuras. Un nio de un amigo
nuestro contrajo por las citadas causas una coriza, con
inflamacion tegumentaria que alcanz los huesos; estos
se cariaron , y el nio ha quedado con la nariz deforma-
dsima. Y este tenor pudiramos citar millares de ejem
plos. Edwards y Villerm llamaron en Francia la aten
cion de las academias y de las cmaras legislativas acerca
de este punto , y las autoridades eclesisticas consintie
ron en que se bautizase con agua tibia, y en la sacrista,
que es pieza que puede calentarse fcilmente cuando hace
frio. Tambien entre nosotros se han hecho lugar estas
saludables innovaciones. Con ellas , y con la costumbre
que tienen muchas familias (aunque por ostentacion, mas
bien que por la preservacion del infante ) de llevar el re
cien nacido la iglesia en carruaje cubierto , hemos ade
 414
lantado algo. Pero aun con este algo la higiene no se da
por enteramente satisfecha , y quisiera que se obviasen
los perjuicios que siempre traer el separar al hijo de la
madre, el trasportarle, y el permanecer mas menos rato
en el templo. La higiene, pues, no vacila en indicar la
conveniencia de que la Iglesia, fuer de buena Madre,
autorizase la administracion del bautismo en la misma
casa del recien nacido. Tal autorizacion existe ya para
los casos de necesidad absoluta , de peligro de muerte,
par los reyes prncipes (bien que en sus oratorios
capillas ) , como para la administracion del agua de so
corro ; pero fuera til erigirla en regla general , ya que
por regla general tambien siempre hay mas menos pe
ligro en que el recien nacido salga de casa. El prncipe-
obispo de Wurtzburgo comprendi bien la utilidad de la
reforma que proponemos , y di una prueba de ilustrada
filantropa, cuando prescribi, hace ya mas de veinte aos,
los eclesisticos de su dicesis, el deber no solo de bau
tizar con agua tibia, sino tambien de acudir cualquiera
casa adonde fuesen llamados para administrar el primero
y mas significativo de los sacramentos. En los prime
ros siglos, los enfermos, los paralticos, etc., eran bau
tizados por simple aspersion , y en sus mismas camas, por
cuya ltima circunstancia llambanse bautizados clnicos;
y cuando convalecan , iban la iglesia cumplir con to
das las ceremonias. Qu inconveniente habra en gene
ralizar aquella plausible costumbre , tratndose de recien
nacidos , cuya salud corre grandes peligros cuando se les
separa de la esfera del calor materno ?
En Francia, donde las declaraciones de nacimiento
han de ir acompaadas de la presentacion del recien na
cido , los higienistas piden tambien (*) , y con razon , que
se establezca por ley que los empleados de la alcalda
del registro civil sean los que vayan comprobar las de-
0 Estn i punto de lograrlo, si no lo han logrado ya, lo menos en Paris,
segan le (1853) en la Gaielte mdicale de aquella ciudad.
claraciones en la casa del recien nacido, y no sea este
quien deba ser presentado la alcalda , corriendo todos
los mismos riesgos que se quieren evitar al proponer que
no se le trasporte la iglesia.
- Tambien fuera til , dice Charbonnier , que se tu
viese gran cuidado al poner la sal en la boca de los in
fantes que son presentados las fuentes bautismales. La
sal , smbolo de la sabidura , es una sustancia muy irri
tante , que les causa cierta sensacion desagradable y pe
nosa, y que no pocas veces les arranca agudos vagidos.
No seria dable (pregunta el mismo Charbonnier) mez
clar un solo grano de aquella sal con algun correctivo?
 CAPTULO XV.

DE LA LACTACION.

La lactacion es una funcion secretoria propia de la

mujer , y que se verifica en la glndula mamaria, la cual
se halla alojada en medio de los pechos. El producto de
la secrecion se llama leche, y este lquido emana de la
linfa, segun unos, del quilo, segun otros, y de la sangre
arterial , segun la mas sana fisiologa.
La lactacion es una funcion intermitente : fuera de al
gunos casos muy excepcionales, es preciso, para que se
verifique la secrecion de leche , que la glndula mamaria
haya adquirido cierto desarrollo, y cierto grado de exci
tacion particular, dependientes de la influencia de la pre
ez y del parto.
Desde los primeros dias del embarazo , segun hemos
visto, los pechos se abultan y se ponen sensibles : este
abultamiento y esta sensibilidad mayor son los preludios
de la lactacion. Desde entonces empieza ya una secrecion
imperfecta y escasa , que va durando hasta el segundo
tercer dia despus del parto ; su producto es un suero, una
especie de leche serosa, amarillenta y clara, que lleva el
nombre de calostro. Pero hcia el tercer dia despus del
parto, segun hemos visto en el captulo anterior, los pe
chos se constituyen centro de una gran fluxion , con mo
vimiento febril (calentura de la leche) , etc. , y se esta
blece definitivamente la secrecion en la forma que tendr
mientras dure la lactancia.
 La leche es un lquido blanco , opaco , una especie de
emulsion horchata, de sabor dulce y azucarado, de un
olor particular, y de un peso especfico superior al del
agua destilada. Es muy azoada, y est compuesta de agua,
materia caseosa, algunas sales, solubles insolubles, y
azcar de leche , cuya fermentacion espontnea engendra
un principio cido denominado cido lctico. El doctor
Donn mira con razon la leche como una sangre blanca,
como una sangre en el primer grado de formacion, y la
cual no le faltara sino un grado mayor de elaboracion para
convertire en sangre perfecta. El anlisis microscpico y
los varios experimentos fisiolgicos hechos en nuestros
tiempos, no dejan la menor duda de que hay, en efecto,
gran analoga de composicion entre la sangre y la leche.
Esta, segun su composicion, reune las cualidades de un
alimento completo y preparado de antemano. Lo que la
fisiologa y la qumica modernas designan con el nombre
de alimentos plsticos y respiratorios se encuentra en ella
representado por la materia caseosa (caseum, queso), y
por la manteca y el azcar de leche. El agua y las sales,
cuya necesidad para la alimentacion es no menos imperio
sa , las contiene tambien la leche en proporciones consi
derables.
En la leche de la mujer hay mas azcar de leche, y me
nos materia caseosa, que en la de las hembras de nues
tros animales domsticos, resultando de ah que es mas
dulce , mas lquida , menos coagulable , y que nunca se
ha podido fabricar manteca con su crema. La naturale
za qumica de la leche vara un poco segun los alimentos
de que usa la mujer : cuando la alimentacion es animal,
la leche es mas abundante , mas espesa y menos cida.
La cantidad de leche vara tambien segun la consti
tucion de la mujer , el grado de vitalidad de los pechos
y la ndole mas menos buena del rgimen alimenticio,
sobre todo segun la poca de la lactacion. A medida que
esta se prolonga, la leche no solo se vuelve mas y mas
27
 418
espesa y consistente, sino que se segrega en mayor me
nor copia : en los primeros meses de la cria , su cantidad
parece que se aumenta , pero hacia los ltimos se dismi
nuye por grados y al fin es nula, cesando la secrecion.
La cantidad de leche se valua en un tercio de la alimenta
cion que toma la mujer.
Por lo general, mientras dura la lactacion no hay
menstruacion; si aparece esta, lo mas comun es que cese
la secrecion de la leche , que este lquido salga de mala
calidad. Esta ltima circunstancia se nota casi de fijo si
ocurre una nueva preez.
Los profesores Vernois y Becquerel han encontrado que
al reaparecer la menstruacion se disminuye en la leche el
agua y el azcar, aumentndose el queso y 1 manteca :
en las sales no se advierte variacion particular. El estado
de preez ocasiona tambien en la leche una disminucion
de agua y un aumento de los elementos slidos , sobre
todo de la manteca.
La reaparicion de los mnstruos anuncia generalmente
que el aparato gensico ha recobrado por completo su
primitivo tipo de actividad , y que pronto cesar la secre
cion lctea. La naturaleza lo ha dispuesto todo prvida
mente , de manera que la duracion de esta secrecion sea
proporcionada con el tiempo necesario para el debido
desarrollo orgnico de la criatura. Mientras esta no tiene
dientes, ni estmago bastante robusto, se segrega leche;
verificada la denticion y robustecido el estmago , cesa la
secrecion lctea, la criatura prefiere ya los alimentos sli
dos, y queda terminada la magnfica y laboriosa obra de
la generacion humana.

La lactacion es una funcion que no solo corresponde

las necesidades del recien nacido , sino que entra tambien
en las condiciones de equilibrio fisiolgico de la madre.
La lactacion regulariza los fenmenos del sobreparto,
templando suprimiendo la fiebre de la leche , neutrali
zando la disposicion los flujos de sangre, si tal disposi
cion existe , consumiendo los materiales de la pltpra que
sucede la parturicion , y disminuyendo de este modo las
eventualidades de- metritis, peritonitis, etc. La lactacion
disminuye la abundancia de los sudores puerperales, evita
las erupciones que suelen dar origen tales sudores, pre
cave los reumatismos , los lquios excesivos de larga
duracion , los dolores de cabeza seguidos de la caida del
pelo , las induraciones y las nudosidades de los pechos.
La secrecion de la leche descarga la matriz del peso de
su turgencia sangunea , y le prepara un fcil retorno su
estado ordinario : tiene por lo tanto dicha secrecion, par
ticularmente al principio, todos los caractres de una
evacuacion crtica, y en muchas mujeres sigue siendo,
mientras dura , el mas saludable derivativo. < Respecto
de la criatura , dicho se est que en la leche de su madre
encuentra el nutrimento mas adecuado sus rganos , y,
en su cariosa solicitud de todos los instantes, una espe
cie de incubacion que mitiga sus primeros y dolorosos
contactos con las influencias de la vida extra-uterina.
Consecuencia de todo esto : las madres deben criar
sus hijos. No basta haber sufrido las molestias del em
barazo y los dolores del parto , sino que es necesario ar
rostrar los trabajos de la lactancia : Mater in conceptu gra
vida , in parlu dolorosa , in laclando laboriosa. De Madre
dicen que se form la voz matrimonio (quasi matris mu-
nium). Animo, pues, y cumpla cada consorte con su
mision conyugal ! Trabajoso es el criar, como que en la
tn hay un adagio que dice que la mujer que cria al re
cien nacido es mas madre que. la que lo ha dado luz
Quce lactat mater magis quam qurn genuit; pero tam
bien tiene sus ventajas y sus compensaciones el criar,
segun en el prrafo anterior dejamos manifestado. Las
esposas que lean este captulo no deben creer mucho en
aquello de que el criar arruga y el parir alicia, porque
 420
este refran castellano debi ser puesto en circulacion por
alguna coqueta , alguna madre sin entraas , y adems
carece de exactitud. La mujer que, pudiendo, no cria
su hijo, se convierte en madrastra , ni llega ser media-
madre , y renuncia su mas excelso ttulo : Vix semi-
mater est (dice Erasmo) qu<z recusat olere quod peperit. As
debieron creerlo las mujeres de la antigua Grecia, de una
de las cuales se cuenta que , estando con calentura , y ad
virtiendo que una mujer extraa daba de mamar su hijo,
salt furiosa de la cama, y cogiendo al infante le hizo vo
mitar la leche que habia mamado ! As debia creerlo tam
bien Blanca de Castilla , reina de Francia y madre de San
Luis, la cual, en una ocasion muy parecida la de aquella
matrona griega , exclam : Cmo habia de sufrir yo que
tuna mujer cualquiera me usurpase el ttulo de madre
que me han dado Dios y la naturaleza !
Nuestro insigne fray Luis de Leon, en una recomen
dable obrita que, bajo el ttulo de La perfecta casada,
dedic una seora distinguida, despus de hacer obser
var que es natural las madres mantener con su leche
los nios que engendran , y aun ellos mismos es na
tural el acudir luego los pechos, se expresa as : <En-
tiendan las mujeres que si no tienen buenos hijos , gran
parte de ello es porque no les son ellas enteramente sus
madres. Porque no ha de pensar la casada, que el ser
madre es engendrar y parir , etc. Lo que se sigue
despus del parto (contina) es el puro oficio de la ma
nire, y lo que puede hacer bueno al hijo, y lo que de
veras le obliga. Por lo cual tngase por dicho esta per-
fecta casada, que no lo ser si no cria sus hijos; y que
la obligacion que tiene por su oficio hacerlos buenos,
esa misma le pone necesidad que los crie sus pe-
chos. Y mas adelante : Y de la casada es engendrar
hijos , y hacer esto ( confiarlos otra) es perderlos. Por
ltimo, vase cmo califica la mujer que rehusa el pe
cho su hijo : Por manera , dice , que echando la cuen
 421
ta bien, el ama es la madre , y la que le pari es peor
tque madrastra, pues enajena de s su hijo, y hace
borde lo que habia nacido legtimo.
Si la estrecha obligacion moral que tienen las madres
de criar sus hijos no fuese motivo bastante poderoso,
como debe serlo , para que , desentendindose de modas
y caprichos , cumplan con su tierna mision , debera de
cidirlas ello el inmenso cmulo de peligros que se
exponen ellas y sus hijos , cuando entregan estos nodri
zas mercenarias. Estos peligros se encuentran elegante
y fervorosamente expuestos en un curioso libro que
fines del siglo pasado public el doctor Bonells (*) ; y por
si lo ignoran , no pueden procurarse la obrita de aquel
ilustre mdico , voy copiar en seguida lo que mas en
compendio y en estilo mas llano , pero no con menor ver
dad, escribi el doctor Godoy acerca de las amas de
cria. En la corte (dice) por la gran confusion, es im
posible que los mdicos hagan un suficiente exmen
de la salud , vida y costumbres de las amas de cria : de
ordinario son forasteras , mujeres de hombres perdidos,
y se ignoran sus ocupaciones anteriores. Muchas veces
los maridos que las acompaan, no son sino amigos su-
yos que, despus de haberlas traido en malos tratos, se
vienen vivir la corte , donde todo se oculta. Unas
presentan nios lucidos prestados, para que se vea qu
bien les ha sentado su leche ; y siendo primerizas, fin-
gen que han parido dos tres veces , y que estn vivos
todos sus hijos. Otras, que han parido mas que era me-
nester, niegan haberlo hecho, no contando sino los hi-
jos que les viven. En resolucion , todas traen estudiado
su papel para responder los mdicos : todas dicen que
no tienen meses mientras crian, que no beben vino,

C) Perjuicios que acarrean al gnero humano y ai Estado las madres que

rehusan criar sus hijos, y medios para contener el atuso de ponerlos en ama:
por el doctor D. Jaime Bonells, mdico de cmara de los Excmos. Sres. duques
de Alba. Madrid, 1786, un vol. en 8.' de 500 pginas.
 422
que no han sufrido en su vida mal alguno de cuidado
ellas ni sus maridos. Otras remanecen preadas, y son
tan poco escrupulosas que, sintindose con este impe
dimento, no reparan en matar con su mala leche al ni-
o que crian. Otras poco poco fingen un dolor de es-
tmago, y para su remedio piden un trago de vino,
dando entender que les sabe mal , y que se esfuerzan
beberlo , porque no hallan alivio con otra cosa. Estas
tales suelen ser borrachas , y tienen en sus arcas , de-
bajo de sus camas , jarros botas de vino , que les traen
sus maridillos, amigos; y por si acaso les huele la bo
jea vino, estn prevenidas del achaque del dolor de
estmago. Otras, sintindose con poca leche, para que
no lloren de noche los nios hambrientos, los ahitan
con pan mascado, y les dan beber mucho, para que
orinen demasiado ; y pa(a que conste que no estn fal
las de leche, suelen mojar los paos y envolturas con
su misma orina, y hacen alarde de ella significando que
ha mamado mucho el nio, pues ha orinado tanto.
Otras , si los nios andan estreidos , temerosas de que
se. ha de atribuir esta sequedad de vientre su leche
gruesa, sus solas les dan agua de sen, de mechoa-
can , de jalapa, les echan en la boca polvos de es-
tos medicamentos, cuando estn mamando, para que
los traguen con la leche , y traen purgados los nios,
cosa de harto peligro y cuidado. Otras, si estn desco-
loridos, les frotan las mejillas , las refriegan con pol-
vos rubificantes. Otras les acuden los meses, y por no
perder su plaza, estn prevenidas de paos adonde re-
ciben la purgacion, sin que en su camisa se muestre
mancha alguna de sangre que descubra el engao. Cun-
tos sean los enredos, embustes, discordias y malos
ejemplos que causan las amas en las casas donde crian,
como son de ordinario mujeres de pocas obligaciones,
dgalo el comun refran castellano : Amas son llamas.
Unas son insufribles por necias, de mal entendimiento
 423
y peor discurso, cortas de razones, que es necesario
vivir con ellas con mucho tiento, porque se enojan de
cualquier niera. Otras son grandes habladoras, men-
tirosas y entretenidas. Otras sucias, asquerosas , que les
huele mal el sudor, la boca, los pis. Otras, grandes
comedoras , que como son pobres y han vivido siempre
hambrientas, en viendo ocasiones de hartarse no las
pierden. Otras no quieren comer lo que importa, sino
golosinas y malos alimentos, que no falta quien se los
d escondidas. Unas tienen el sueo tan pesado , que
suelen ahogar los nios, ponindoles el brazo encima
del rostro, y otras tienen tan poco sueo y tanta inquie-
tud, que los despiertan. . .

La madre es siempre la mejor nodriza. Digamos , pues,

ahora las madres que durante la preez, el calostro da
seales tiles para calcular de antemano las cualidades que
tendr la leche despus del parto.
Hay , en efecto , una relacion casi constante entre la
naturaleza del lquido que segregan los pechos durante
el embarazo , y la leche que segregarn despus del par
to. Bajo el punto de vista de la secrecion del calostro,
las mujeres se dividen en tres clases categoras:
1.a Las que segregan tan poco calostro, que , por mu
cho que se exprima el pezon, sea cual fuere la poca de
la preez , apenas es posible recoger una media gota.
Examinado este calostro con el microscopio , se ve que
contiene poqusimos glbulos lcteos ( que son la parte
mas nutritiva de la leche) , y aun estos pequeos y mal
formados.Las mujeres de esta categora tendrn poca
leche y desustanciada : sern pobrsimas amas de cria.
2.a Esta clase comprende las mujeres que segregan
un calostro abundante, pero fluido, acuoso, que se cor
re fcilmente, se parece una ligera solucion de agua de
goma, y no presenta estras de materia amarilla, es
 424
pesa y viscosa , materia cuya presencia es el gran signo
de existir abundantes glbulos lcteos.Estas mujeres
podrn tener mas menos leche, pero de seguro que
ser pobre en principios nutritivos , aguanosa y sin sus
tancia.
3.a Por ltimo , cuando la secrecion del calostro en
una preada de ocho meses , por ejemplo , es asaz abun
dante para recoger con facilidad algunas gotas en un cris
tal de reloj de bolsillo , y sobre todo cuando ese calostro
contiene una materia mas menos amrilla, espesa y
que contrasta, por estos caractres, con el resto del l
quido , en el cual forma estras bien marcadas , enton
ces casi sejpuede asegurar que la mujer tendr leche co
piosa , sana y nutritiva.
Este exmen del calostro puede hacerse y repetirse en
cualquiera poca del embarzo , pero conviene hacerlo
sobre todo hcia el octavo mes.

Las madres deben criar sus hijos , pero veces no

pueden; y entonces claro est que cesan las exigencias de
la obligacion moral. S , hay varias esposas que han de
renunciar por fuerza los ternsimos oficios de la lactan
cia ; unas por la desmedida excitabilidad de su sistema
nervioso, y otras por los defectos de su constitucion f
sica. As , eximen imposibilitan de criar : la alteracion
de las facultades intelectuales, el temperamento muy
linftico, el herpes y otras afecciones de la piel, la
predisposicion la tisis pulmonar, la irregularidad
habitual de las funciones digestivas, la demacracion
extrema, la debilidad constitucional, congnita adqui
rida, la falta la pobreza de la leche , etc. , etc. Un
mdico prudente ser en todos los casos quien decida si
la mujer puede no criar sin menoscabo de su salud y
de la de su hijo. Nos limitarmos, pues, indicar que
conviene no exagerar en eso de las condiciones de ro
 425
bustez y de carnes necesarias para criar : si para ser ama
de cria fuese indispensable una gran robustez , pocas se
rian las madres que pudiesen criar. Felizmente una ma
dre no necesita reunir tantas circunstancias como una
nodriza mercenaria: muchas mujeres hay que pueden
criar (tal vez mejor que una robusta nodriza) su pro
pio hijo , y que sin embargo no serviran para criar
otro nio. Vase , si no , cuntas madres hay que no pa
san de una muy mediana robustez de organizacion, y que
crian lozanamente sus hijos , no obstante las oscilacio
nes que la vida social y las exigencias de ciertas posicio
nes imprimen con frecuencia la salud. Hasta mujeres
flacas y desmirriadas se ven , que no solamente soportan
bien el gasto de fuerzas y de sustancia que ocasiona el
criar, sino que todava mejoran en salud y ponen carnes,
cual si la exaltacion de la plasticidad, favorecida por la
supresion de los mnstruos, se convirtiese (y as debe de
ser) en pro de su nutricion individual. Si veces sobre
vienen fenmenos de consuncion , menos deben acha
carse estos la abundancia de la secrecion lctea , que
la existencia de un estado morboso anterior. Y en esto, en
las predisposiciones morbosas , hereditarias no , reside
la contra-indicacion esencial de la lactancia.
Circunstancias accidentales hay, sin embargo, que
pueden tambien oponerse que la madre crie. Tales son,
por ejemplo , la mala conformacion el desarrollo exce
sivo del pezon, las grietas del mismo, etc. El doctor
Donn, que tanto ha estudiado y observado sobre este
punto , dice que las grietas que se manifiestan desde muy
al principio , suelen coexistir con una leche mas menos
pobre, poco abundante , que sale con dificultad y siem
pre mezclada con materias mucosas.Acerca del parti
cular recordarmos lo dicho en la pgina 322, y es , que
durante el preado pueden muchas veces obviarse ya es
tos inconvenientes, cubriendo los pezones con un som
brerete de goma elstica, representado por la figura 10
(Lmina IV) ; preparando ls mismos pezones por medio
de una succion suave, y repetida menudo, que vaya
endureciendo el epitelio la finsima piel que los cubre;
poniendo encima de ellos un algodon estopita mojada
en ron aguardiente, etc. Cuando los medios preven
tivos no han alcanzado, y aparecen las grietas , y la ma
dre tiene que apelar un valor sobrehumano para resis
tir los dolores que sufre en cada succion , se emplea la
manteca de cacao , la cauterizacion con la piedra infer
nal, etc. Pero lo que mejores efectos surte, es cubrir el
pezon con la pezonera el embudito de tetina ubre de
vaca de madama Lebreton , con la de corcho de Darbo,
con la de marfil cocido reblandecido de Charrire, que
es la que hemos hecho representar en la figura 14 (L
mina VI). Este pezon artificial no preserva completa
mente de la irritacion que causa la succion, pero la templa
mucho; y mientras que la criatura sigue alimentndose,
sin que su boca est en inmediato contacto con el pecho,
este se va cicatrizando poco poco. Para que la criatura
se aficione tomar la pezonera, se llena la cavidad de
esta de leche caliente , azucarada y diluida en agua, antes
de aplicarla sobre el pezon : de este modo la criatura
chupa desde luego con facilidad la leche de la pezonera,
se hace en esta el vaco , y la leche de la madre baja su
cesivamente reemplazar la otra. Esta pequea estrata
gema casi siempre da buenos resultados.
La reaparicion prematura de los mnstruos no es un
motivo absoluto para dejar de criar. El decidirse esta
cesacion deber depender de los efectos que se noten en
la madre y en la cria.
Un nuevo preado s que determina fenmenos de
concentracion demasiado enrgicos, sobre un rgano tan
importante como es la matriz , para que de seguro no
modifique la lactacion en su naturaleza en su cantidad.
As es que un nuevo preado debe ser la seal de dejar
de criar, menos de que la evidente salud de la madre y
 427
de la cria demuestren que no hay inconveniente alguno
en que siga aquel cmulo funcional.

Suponiendo ahora que la madre, adems de deber

criar , puede encargarse de esta tarea , sin obstculo ni
perjuicio alguno, todava faltar una circunstancia bas
tante esencial, y es que quiera criar. Esta determinacion
ha de ser libre y espontnea, por cuanto lo que se em
prende por fuerza, por mera condescendencia, siempre
se ejecuta mal. Para criar bien se necesita mucha pa
ciencia , mucha perseverancia , y estas son dotes que no
se compran, ni se adquieren fcilmente, sobre todo
cuando son necesarias para una tarea que se hace de ma
la gana. Laque no quiera criar (suponiendo, como es
natural , que sus posibles la dejen cmodamente optar
entre el s y el no) siempre criar mal, si ello la deciden
consideraciones extraas su verdadera voluntad.
Contando ya que nos las habernos con lectoras que de
ben, pueden y quieren criar sus hijos, vamos ahora
hacer que sepan criar. Al efecto vamos indicar los pre
ceptos generales de la higiene de la mujer que cria. .
Las seoras que crian debieran abandonar las capita
les, y pasar el tiempo de la lactancia en un pueblo rural
en una casa de campo. Madre hijo ganaran extraordi
nariamente en respirar un aire puro y embalsamado.
A falta de este , procuren las madres que crien vivir e
habitaciones altas , claras y bien ventiladas , porque en
tales condiciones tendrn leche mas copiosa y de mejor
calidad. Y advirtamos aqu de paso que la privacion del
aire exterior es la causa de que muchas nodrizas campe
sinas,, que nada dejaban que desear cuando fueron ad
mitidas, mudan, se deterioran y pierden gran parte de
su leche, cuando pasan criar en un pueblo grande, y all
se las encadena los pis de una cuna, y se las sujeta
una especie de cautiverio atmosfrico.
 428
Los preceptos relativos los vestidos son los mismos de
siempre, los dela higiene general. Lo que importa
mucho es que las mujeres que crian no se aligeren incon
sideradamente de ropa , y que lleven siempre muy abri
gados el cuello, las espaldas, los brazos y los pechos:
estos ltimos aun en el acto de darlos la cria. Por falta
de esta precaucion sobrevienen varias dolencias , tales
como el pelo , depsitos lcteos , induraciones , etc.
Aadamos tambien que la falta de limpieza y el no enju
garse el pezon ( con una esponjita un lienzo fino y seco)
despus que ha mamado la criatura , es causa frecuente
de grietas y excoriaciones en dicho rgano, y de aftas
ulceraciones en la boca de las criaturas.
En cuanto los alimentos y bebidas dirmos, en pri
mer lugar, que es indispensable que la mujer que cria
repare las prdidas que diariamente sufre ; y que esto se
logra comiendo y , sobre todo, digiriendo bien. En se
gundo lugar harmos presente que tan preocupados an
dan los que vedan priori tal cual sustancia , verbi
gracia, las verduras, las frutas, etc., como temerarios
son los que lo permiten todo indistintamente. Cualquier
alimento, con tal que se digiera bien , conviene la mu
jer que cria. Pero, conviene la criatura? Aqu est la
dificultad. Ello.es innegable que la leche participa de
propiedades anlogas las de las sustancias que ingiere en
su estmago la^madre : si esta toma una purga , se purga
la cria; si la madre toma una bebida amarga, amarga
sale la leche ; y todo el mundo sabe que en caso de sfi
lis, y de otras enfermedades, se cura la cria haciendo
tomar la nodriza los remedios adecuados. Esto sabido,
debe la mujer estudiar el efecto de los alimentos que to
ma, renunciando los que hacen dao la criatura y
siguiendo en el uso de los inofensivos. Fuera de esto
puede la mujer'alimentarse segun su gusto y sus hbitos,
aunque siempre con moderacion. Nada de licores, de
caf, ni dems bebidas destiladas muy aromticas; pe
 - 429
ro ningun inconveniente hay en que beba un poco de
vino , si est acostumbrada usarlo.Aadamos que en
algunas casas opulentas hacen muy mal cuando, so pre
texto de que la nodriza tenga una leche mas sustanciosa,
la ponen un rgimen muy suculento , y estimulan su
apetito con variedad de manjares desconocidos para su
estmago.
Un ejercicio moderado , y al aire libre , ser grande
mente provechoso las mujeres que crian. El sueo,
un sueo tranquilo , profundo y de regular duracion , es
tanto y mas necesario que el comer. El poco dormir,
el sueo imperfecto, trae inevitable y rpidamente la pr
dida de las fuerzas y de la leche, sobre todo en las se
oras de cierta posicion social , las cuales tienen siempre
una constitucion mas menos nerviosa. Seoras hay,
sobre todo las primparas, que, llevadas de una especie de
vanidad materna , quieren dar el pecho cada momento,
de dia y de noche, todas horas, y hacindose dispertar
para que la criatura no padezca hambre Pues bien,
ese celo indiscreto y ese despilfarro de leche son fatales,
y no tardan en dar sus frutos , que son enflaquecer , de
pauperarse , y tener que renunciar seguir criando. La
madre que cria ha de dormir al menos seis siete horas
seguidas , sin interrupcion , desde las once las doce de
la noche, por ejemplo, hasta las seis las siete de la ma
ana. Antes de acostarse dar el pecho la criatura , y
lo mismo har al levantarse. Durante la noche , el aya
una criada suplirn la leche materna , dando dos tres
veces la criatura un poco de leche de vaca diluida en
otro tanto de agua azucarada. El tomarse esta molestia
durar solamente los primeros meses, porque cuando la
criatura haya cumplido el trimestre , bien puede pasar
ya seis siete horas de noche sin mamar. Mas para po
der seguir estos consejos, es indispensable que la cuna
de la criatura no est en la alcoba en el mismo gabinete
de la madre, sino en una pieza apartada, pues de lo con
 430
trario ser difcil que aquella resista se muestre, sorda
los para ella tan simpticos gritos del hijo de sus entra
as. Ante la salud de la madre y la recta crianza del hijo
deben ceder las repugnancias infundadas y las exagera
ciones del cario. El doctor Donn, en su excelente, obri-
ta Conseils aux mres sur l'allaitement et sur la maniere
d'leverles enfants nouveau-ns, no vacila en sentar como
axioma que la madre que no sabe resistir los gritos de
su hijo, es incapaz de criarlo bien. .
Acerca del rgimen moral de la mujer que cria , tiene
tambien la higiene importantes consejos que dar.
Desde luego debe toda madre prudente evitar las exci
taciones morales, las lecturas prolongadas, los bailes, los
espectculos , y cualquier ejercicio violento de las facul
tades intelectuales.
La influencia de las impresiones morales de la madre
en la leche , y en la criatura, es un fenmeno tan maravi
lloso por su constancia , como por lo fulmnico de su ac
cion. El doctor Hayn refiere el caso de una purpera que,
dando de mamar su hijo , vi entrar en el cuarto un
agente de polica; y habindose impresionado fuertemen
te por la noticia orden que le comunic , se encontr
muerta en el pecho la criatura que pocos segundos an
tes estaba rolliza y con la mejor salud.Ya es regla gene
ral, y vulgar, que la mujer que cria no debe dar el pecho
despus de un arrebato de clera, de un susto, de una
gran alegra, etc., sino esperar que se restablezca la
calma. Tngase esto muy presente.
La lactancia es uno de los canales de trasmision as de
la parte fsica, como de la parte moral, as de lo bueno
como de lo malo. Lo que en la leche se mama, en la mor
taja se derrama, dice con toda verdad el refran ; y de ah
la necesidad de que las mujeres que crian huyan de las
pasiones de nimo, y traten de conservarse toda costa
en el estado de perfecta calma y serenidad.
Finalmente , durante la poca de la lactancia , los pa
 451
ceres conyugales , si no enteramente vedados , conforme
ordenaba Galeno (a Venere omnind abstinere jubeo omnes
mulieres quce pueros lactant) , deben probarse al menos
con gran moderacion , segun nos anticipamos ya con
signarlo en la pgina 146 ; y ahora aadiremos que en el
acto, y poco despus, de la copulacion las glndulas ma
marias segregan un fluido seroso , inspido y amarillento,
sea una leche muy imperfectamente elaborada , y que
por lo mismo es necesario dejar trascurrir un buen rato
antes de dar el pecho la cria.
Digamos tambien que Platner (*) , al tratar de este pun
to, se muestra menos exigente que Hipcrates, Galeno,
Aecio y dems mdicos antiguos : Cerlum est (dice) oc-
culta desideria pejora et magis noxia esse quam plena
honestarum feminarum gaudia et rarum moderatumque
Veneris usum.

Eleccion de nodriza . Dado que por cualquiera causa

no sea posible la lactancia materna, fuerza ser apechu
gar con todos los inconvenientes y peligros de las nodrizas
mercenarias.
Para la eleccion de nodriza hay que contar siempre
que se pueda con la intervencion de un facultativo, quien
mejor que nadie sabe lo que hay que observar inquirir
en punto la persona de la nodriza y su leche.
Respecto las cualidades fsicas de la nodriza es nece
sario ser mas exigentes que con la madre, pues ya hemos
dado entender que mas vale para una criatura el pecho
de una madre de mediana fuerza, que el de una merce
naria robusta. El examen fsico para la admision de es
ta versar sobre toda su persona, y ser completado
por la aplicacion del speculum uteri : as lo exigen la se
guridad de los padres y la salud del hijo. Nada de escr
pulos , ni de resistencias : sin una exploracion fondo,
C) En su Dissertatio de vietu et reginne lactantium.
 432
las enfermedades contagiosas penetrarn en el seno de las
familias mas puras por el portillo de la lactancia. Las
nodrizas cuya leche tiene de cuatro seis meses son ge
neralmente preferibles, porque entonces han destetado
con facilidad su propia cria , y se hallan ya repuestas de
las fatigas del parto. Cuando la leche tiene mas de diez
meses, no corresponde ya por ningun concepto las ne
cesidades del recien nacido. Algunas excepciones hay,
pero no es bueno contar con ellas. Prefiranse tambien
las amas de cria no primparas , porque saben cuidar me
jor la primera infancia , es conocida la medida de su lac
tacion , y por el modo con que criaron la primera criatura
pueden calcularse las virtudes de su leche. Las solte
ras dos veces madres no son admisibles : su reincidencia
prueba inclinacion al libertinaje. Las nodrizas casadas
dan mas prendas de rden , de buena conducta y de tran
quilidad de espritu. Pasados los 35 aos, pocas, muy
pocas, son las nodrizas aceptables, sobre todo para criar
en ciudad. El buen humor , la alegra , y unas facciones
simpticas, son cualidades que no deben descuidarse.
Agrguese ellas que la nodriza no sea imbcil , que
tenga cierta capacidad mental , porque si bien la leche no
es el vehculo del talento , no cabe duda al menos en que
influye en la constitucion y en el funcionar del encfalo :
la alimentacion tiene su tanto de influencia en la parte
intelectual y moral.
Respecto de la leclie dirmos que ha de ser de buena
calidad , rica en elementos nutritivos, pura en su compo
sicion y de una abundancia regular. Para averiguar las
proporciones en que se hallan los principios que compo
nen la leche hay que proceder un anlisis qumico ; pero
las aplicaciones domsticas no exigen una base tan rigu
rosa, ni comportan gastar tanto tiempo. El microscopio,
que es un procedimiento de exploracion pronto, fcil y
seguro , basta para conocer la riqueza de la leche y ver
si est alterada contaminada por sustancias mucosas,
 433
purulentas, etc. El nmero de glbulos expresa con bas
tante exactitud la riqueza sea la potencia nutritiva de
la leche , porque la materia caseosa y el azcar guardan
proporcion con la cantidad de glbulos lcteos , los cuales
representan la parte grasa mantecosa. La cantidad de
erema que se separa por el reposo , y que se va consti
tuyendo por la reunion de los glbulos , es tambien un
dato bastante bueno para calcular la riqueza de la leche.
El espesor de la capa de crema se puede medir recogien
do la leche en los tubos-probetas del doctor Donn, divi
didos en 100 partes. La buena leche de mujer seala o de
crema, la de burra de 1 2, y la mejor de vaca marca de
10 15. A la medida de la capa cremosa ha agregado el
doctor Quevenne la apreciacion del peso especfico de la
leche ; doble examen que se hace por medio del lacto
densmetro, instrumento de su inveccion. Pero este mto
do no permite reconocer las sofisticaciones por el agua,
y tiene el inconveniente de durar la operacion unas doce
horas, siendo as que en las casas particulares se necesitan
comprobaciones instantneas. Esto es lo que se consigue
con el lactscopo del doctor Donn , instrumento que in
dica el grado de riqueza y de pobreza natural facticia de
la leche, por el grado de opacidad que corresponde la
proporcion de crema.
A pesar de todo, debemos advertir que la buena le
che , mejor que por los anlisis y los instrumentos ( cuyas
indicaciones, sin embargo, distamos mucho de despre
ciar), se conoce la prueba , por los efectos que se ob
servan en la cria.
En cuanto al rgimen de la nodriza , hemos dicho ya lo
mas esencial al tratar de la higiene de la mujer que cria
(pgina 427). Repitamos, sin embargo, que para las
nodrizas , como para todo el mundo , la regla general es
digerir bien lo que se come, y no comer con exceso.
Combatamos tambien la preocupacion vulgar de que
existen alimentos galactgenos, esto es que hacen en
28
 434
gendran leche : no hay sustancia alguna alimenticia que
tenga tal virtud especial : todo manjar bien digerido fa
vorece la secrecion de la leche.Y aadamos, por fin, que
se impida toda costa el que las nodrizas beban aguar
diente licores, porque los alcohlicos pasan la leche
y pueden ocasionar la cria accidentes de envenena
miento, clicos, convulsiones, embriaguez, y hasta la
muerte.
Resumamos ahora las condiciones de una buena no
driza , copiando lo que acerca de este punto escribi el
ilustrado mdico espaol don Santiago Garca : Una nu-
triz buena debe ser de constitucion sana y temperamento
sanguneo-linftico, porque las de complexion biliosa
melanclica alteran con facilidad la salud de las criatu
ras. No debe tener sus reglas, lo menos poco tiem-
po de haber parido,. La edad no ha de bajar de 23
aos, ni exceder de los 35, por ser este el perodo en que
mas abunda la leche. No ha de ser primeriza, pues
jvale mas haya parido dos tres veces, porque as no
est tan expuesta padecer la enfermedad que llaman
apelo , ni grietas, ni otras afecciones de los pechos que re
gularmente vienen de no tener expeditos los conductos
lactferos ; la elaboracion de la leche se hace con mayor
perfeccion, y en fin, estar mas prctica en el manejo
de la crianza. No ha de tener daada la dentadura,
porque esto y el mal aliento arguye vicio en los jugos
gstricos. Los pechos han de ser de mediana magni
tud , redondos, prominentes, y sin arrugas : el pezon no
ha de ser grande , ni duro, ni hundido , sino mediana-
mente largo , no muy grueso , y un poco inclinado h-
cia abajo : el color de la arola debe ser algo rubi-
j cundo, y no negro, ni amoratado, ni pardusco, pues
estos colores arguyen un genio muy acre en la nutriz :
los conductos lactferos lo menos sern seis. En r-
den la leche, se ha de mirar ( despus de contar que el
parto haya sido natural y tiempo , pues el aborto mu
 435
chas veces es indicio de algun vicio latente en las entra
bas) su cantidad y su cualidad. Aquella se reconoce
> desde luego por la mayor abundancia de los referidos con-
ductos lcteos, y por la libertad con que sale por ellos la
leche, y llega mayor menor distancia; mas para venir
en conocimiento de esta , es. decir la cualidad , se ha de
atender, entre otras circunstancias, que su color sea
blanco, inclinado algo plateado ; que sea dulce, de
buen olor , que aplicada al ojo no cause irritacion , que no
se cuaje prontamente al fuego , por ser de temer suceda
lo mismo en el estmago del nio , y que semejante le-
che d lugar cantidad de materia verminosa ; a que sea
de mediana consistencia, de modo que recibindola en
el dorso de la mano, despus de comunicarle un calor
suave no se corra con facilidad, ni se quede muy adhe-
jrida, y lo mismo puesta una gota de ella sobre la ua del
dedo ; y en fin , que se disuelva fcilmente en el agua.
Se han de registrar ambos pechos, pues algunas amas
tienen inhabilitado enteramente uno de ellos , y otras
muy obstruidos los conductos lactferos, mal confor
mado uno de los pezones.
Todo esto es menester observar con prolijidad en la
eleccion de una buena nutriz, y aun con todo no debe
haber una total seguridad de la bondad de su leche. En
efecto , ljos de poder conocerse por las seales dichas,
y por la inspeccion de la leche, el vicio venreo, esca-
bioso, herptico, escrofuloso, etc., yo creo que en ella
es en donde mas bien pueden ocultarse ; y as, adems
de lo dicho, conviene saber su vida anterior y la de su
marido , la robustez del nio nios que ha criado. Es
menester asimismo que no tenga granos, manchas, l-
ceras, ni ningun otro mal cutneo; que no sea fea,
porque la mujer fea por lo regular es iracunda y qui-
merista ; ni padezca mal de corazon , de piedra , ni nin-
guna otra enfermedad habitual. En fin, que sea arre-
glada en la bebida y comida; que no beba vino, y en
 456
xjaso necesario en corta cantidad , ni otros licores ; que
sea pacfica , vigilante y de buen corazon ; que no guarde
mna vida sedentaria, antes bien debe ejercitarse conve
nientemente.
Sin estas condicioues , al menos su mayor nmero,
ninguna deber ser tenida por buena nutriz.

Y hablando ahora un poco de higiene pblica , debe

mos decir que muchas familias se ven bastante apuradas
cuando han de buscar nodriza. La autoridad administra
tiva debera acudir satisfacer esta necesidad que tan
vivamente se siente en los pueblos grandes, instituir,
imitacion de lo que se hace en las primeras capitales de
Europa (aunque evitando los inconvenientes que en ellas
ha hecho tocar la experiencia) , una Direccion general de
nodrizas, en cuya casa se matriculasen todas las amas de
cria, fuesen reconocidas , visitadas por facultativos , ave
riguada su conducta , etc. , etc. , proporcionando de este
modo las familias de todas clases y posibles las seguri
dades que justamente apetecen, y que con dificultad pue
den encontrar por s mismas, fiando de comadres, cor
redoras , anuncios de Diario. La ereccion de un esta
blecimiento de esta naturaleza seria un acto de justicia,
de beneficencia y de prevision social ; y en Madrid pu
diera hermanarse perfectamente, y ahorrando gastos, con
la Inclusa , mejor aun con la Casa de maternidad que
se propuso crear el Gobierno, segun real rden del 2 de
mayo de 1853, que tanto honra al Ministro que la sus
cribi.

Lactancia por medio de animales.La mitologa griega

dice que Jpiter fue criado con leche de la cabra Amal-
ta , y la historia romana cuenta que Rmulo y Remo
fueron amamantados por una loba: sea enhorabuena,
 437
pero ni al rey del Olimpo , ni los fundadores de Roma,
hay para que envidiarles el ama de cria que tuvieron.
Solamente en casos extremos, y por pura necesidad, po
dr apelarse este modo de lactancia , que es muy poco
comun en los pueblos civilizados.
La cabra es ordinariamente el animal preferido , por el
tamao y la forma de sus pezones , y por la docilidad con
que suele prestarse desempear las funciones de no
driza. Por supuesto que debe escogerse una cabra joven,
pacfica , recien parida, mas no primeriza, y, si es posi
ble, que haya criado ya otro infante. Es mejor una ca
bra blanca, porque su leche no huele chotuno. Por
de contado tambien que el rgimen del animal debe ser
perfectamente higinico , ajustndose en todo las prc
ticas mejor probadas acerca de la limpieza , de los pastos,
del buen trato, del ejercicio , etc. , etc.
Dicen que las criaturas amamantadas por vacas no re
sultan tan vivarachas y alegres como las criadas por ca
bras. Qu tal resultaran criadas por burras ! Y eso que
la leche de burra es mas anloga , en la proporcionali
dad de su composicion , la de mujer , que la de cabra
de vaca.

Lactancia artificial. Este es otro recurso extremo,

desastroso en ls inclusas , funesto en todas las ciudades
y pueblos grandes, proscrito por la mayor parte de los
mdicos, y condenado sin apelacion por los resultados
de la estadstica. Es la misma lactancia por medio de ani
males , solo que la criatura , en vez de ejercer la succion
directamente en la ubre , la ejerce en un biberon ma
madera que contiene la leche extrada. Hasta hay quien
no emplea mas que un pistero una cuchara !
En algunas aldeas casas de campo surte , segun re
fieren , buenos efectos la lactancia artificial ; y para ello
debe usarse la leche recien ordeada, no cocida, sino
 438
calentada en el bao-maria , la temperatura de la leche
de mujer. Si se emplea la leche de vaca, que es mas rica
que la de mujer , se atenuar echando en ella una parte
de agua comun tibia, de agua de cebada, con muy
poco azcar, etc. A los tres cuatro meses se aade el
uso de papillas cremas farinceas , cocidas en leche, y
as por grados se procura llegar cuanto antes la poca
del destete.
As la lactancia directa por medio de animales como la
artificial son recursos muy precarios ; pero no tanto cuan
do se echa mano de ellos despus de una lactancia natu
ral de algunas semanas, cuando se adoptan como meros
auxiliares de una lactancia materna escasa insuficiente.
La lactancia artificial , por ltimo , es un recurso casi
obligatorio en los casos (felizmente poco comunes) de
nacer la criatura infectada de algun mal contagioso, para
cuya curacion fuese imprudente comprometer la madre
una nodriza.

Higiene de las criaturas lactantes.Por lo hasta aqu

expuesto ya se adivinar que las criaturas, durante la
lactancia, como antes de esta, y como durante toda la
vida , necesitan aire puro y renovado : el aire confinado
les es fatal. En las criaturas la respiracion es enrgica,
las secreciones y las exhalaciones son muy abundantes,
la absorcion es mas rpida ; y as es que el mezquino es
pacio que en nuestras ruines habitaciones de las capitales
se puede conceder al infante, no tarda en convertirse
en un foco de intoxicacion miasmtica, si no se ventila
cada cuarto de hora. No es de extraar, por consiguiente,
que el doctor Villerm haya encontrado que mueren mu-
cuas mas criaturas en los barrios estrechos, de casas mal
construidas y cuartos reducidos , que en los barrios de
condiciones opuestas.
A la par de aire puro y renovado , demandan las cria-
uras la mas exquisita limpieza. Los baos, al menos
 439
las lociones generales diarias , con agua tibia en invierno
y fresca en verano , seguidas de suaves fricciones con una
esponja una toalla bien seca, les servirn de gran pro
vecho para su salud y robustez.Lveseles tambien dia
riamente la cabeza, frotndola en seguida con un cepillo
suave.
En cuanto los vestidos, hemos dicho ya lo convenien
te en la pgina 393. Todo traje es bueno, y cualquiera
moda aceptable, mientras los vestidos abriguen y dejen al
propio tiempo la libertad necesaria para todos los movi
mientos.
Por lo que concierne la alimentacion, diremos que
las primeras semanas deben mediar unas dos horas es
casas entre cada mamada alactacion; cumplidos los
tres meses , puede ya el infante ir pasando tres y cuatro
horas sin mamar. Entonces se halla ya un tanto robus
tecido y ha salvado muchos escollos : Hijo descalostrado,
medio criado, dice el refran. En la pgina 429 hemos
manifestado ya el mtodo que debe seguirse por la no
che.
Hasta los seis meses la leche ser el nico y exclusivo
alimento de la criatura. Una alimentacion slida prema
tura es origen de gran nmero de incomodidades y de
dolencias. A los seis meses, poco mas menos, cuando
asoman los primeros dientes , podr empezarse el uso de
la papilla clara, espesndola progresivamente y aumen
tando su dosis, segun el estado general de la criatura y el
particular de su tubo digestivo.
As gradualmente se llega al destete , operacion cuya
oportunidad corresponde, por lo general, entre los 12 y
los 18 meses. Si es la madre la que cria , y se teme que
vaya escaseando la leche , que se deteriore su consti
tucion , se podr destetar un poco antes, porque criatura
de un ao saca la leche del calcao. Sin embargo, si la
leche abunda y la madre no se resiente , puede muy bien
irse prolongando la lactancia; no tanto empero como
aquella seora de quien nos habla el doctor Baffos , la
cual , habiendo perdido la primera criatura en la poca
del destete , quiso criar la segunda hasta los tres aos, no
resolvindose destetarla hasta que un dia su hijo ,
quien llamaba para darle el pecho , le contest redonda
mente : Mam, no quiero mamar mas! Se debe deste
tar gradualmente., empezando por la noche y disminu
yendo sucesivamente la lactancia diurna.La primavera
y el otoo son las pocas preferidas para el destete; pero
las criaturas sanas y bien constituidas pueden destetarse
en cualquier tiempo del ao.Cuando el destete se ha
lla bien indicado , y sin embargo el infante muestra poca
aficion los alimentos slidos y demasiada la leche, pue
de ser til quitarle las ganas de mamar untando el pezn
con una sustancia de sabor desagradable : el acbar y el
holln son las mas comunmente usadas.
Destetada la criatura , se la ir encaminando por gra
dos, en cuanto al orden y composicion de las comidas,
seguir el rgimen ordinario de la casa.
El ejercicio ser activo luego que lo permitan las fuer
zas musculares de la criatura; y mientras no lo permitan
sus fuerzas, se la levantar y pasear con frecuencia y lar
gos ratos. Los prvulos han menester del ejercicio tanto
y mas que los adultos. El doctor Hervieux atribuye en
mucha parte la horrible mortandad de 75 por 100 que
hay todava en la Inclusa (Hospice des Enfans-trouvs)
de Paris la falta de nieras criadas, falta de la cual re
sulta que los desdichados expsitos tienen que pasar 22
horas diarias acostados boca arriba: suplicio espantoso,
as por los dolores que causa , como por las consecuen
cias que da lugar. Estas consecuencias son : disminu
cion de la temperatura del cuerpo , enfriamiento de las
extremidades, lentitud en la circulacion, dificultades en
la respiracion , languidez de la nutricion, endurecimien
to del tejido celular , congestiones viscerales , etc. Qu
mucho, pues, que sucumban tantos de aquellos infe
 441
ees ! Cuidado con no bacer estar la criatura demasia
do tiempo en la silleta , y con meterla en el castillejo la
pollera antes de que pueda tenerse bien de pi. Los
andadores son mas perjudiciales que tiles. < Los nios,
dice el doctor Ginesta, han de aprender andar por s
solos, para lo cual se ensayan naturalmente gateando
primero, y soltndose despus cuando tienen las fuer
zas necesarias. El ejercicio debe ser siempre al aire
libre : el bao de aire (luftbad, como le llama en aleman
el doctor Hufeland ) es un elemento necesario para la
salud y la buena constitucion del hombre en todas eda
des, y mas particularmente en su infancia. Este bao
de aire y de luz solar directa debe ser diario, repetido, y
de larga duracion, y sin mas precauciones que las del
abrigo que requieran la estacion el estado de la at
msfera.
Acerca del sueo tambien hay importantes reglas que
observar.Las criaturas no deben por ningun estilo dor
mir en la cama de sus padres de la nodriza, sino en la
cuna.Por razones de limpieza y de salud, las cunas de
ben tener jergones de paja blanda, con frecuencia reno
vada, y no colchones de lana pluma.Se cuidar de
que la criatura tenga las extremidades , singularmente
las inferiores, muy abrigadas : durante los primeros me
ses, y sobre todo en invierno, podrn ponerse los pis
de la cuna, poca distancia de ella, botellas un bo
tijo de agua hirviendo que mantengan el calor necesario.
La cabeza y el tronco descansarn sobre un plano
suavemente inclinado, formado por una almohada de
paja de cerda, que tenga el mismo ancho de la cuna.
El mecer, aunque sea en las cunas de viento, es siempre
perjudicial , y no pocas veces funesto. Es tambien p
sima prctica la de acostumbrar las criaturas dor
mirse en los brazos en la falda de la madre : las cria
turas han de dormirse en su cama, que es la cuna, y han
de aprender estarse en ella dispiertas hasta que conci
 442
lien el sueo. Las madres, y sobre todo las madrazas,
deben saber que esto conviene , mas que ellas , la sa
lud de su hijo y su recta crianza fsica y moral. Ni vale
decir que una vez tomada la mala costumbre es difcil,
peligroso , imposible, desarraigarla ; no , nada es mas
fcil que hacer contraer buenos hbitos la infancia;
ninguna edad se dobla mejor que esta todo lo que quie
re imponerle una voluntad firme ilustrada. H aqu un
ejemplo. Es el mismo doctor Donn quien habla de s :
Estaba uno de mis hijos cargo de una anciana ni
era , en quien tenia yo suma confianza por haberme cui
dado ya esmeradamente otros hijos. La buena mujer
habia creido obrar con acierto tomndose la molestia de
dormir al nio antes de ponerlo en la cuna ; y por la no
che, cada vez que se dispertaba, le cogia en brazos, le
paseaba, le bamboneaba y le arrullaba, hasta que volva
dormirse. Cual sucede siempre, el resultado fue que el
nio se despertaba cada momento , pasando la mayor
parte de la noche en estas alternativas de vigilia y de
sueo, acostado y levantado , y vuelto acostar , no dur
miendo en realidad sino en brazos en la falda de la ni
era. Este mtodo dur hasta la edad de seis meses.
Era urgente un remedio , y h aqu como lo apliqu;
mand poner en la cuna el nio despierto la hora en
que se le solia acostar : se enfad, grit, perne, se
desesper , sud como un carretero. Yo no me mov de
lospisde la cuna. Poco poco fu calmndose, resig
nndose , y tomando su partido. Sin embargo, tard una
hora en conciliar el sueo. Ya se pas mejor la noche , y
durante ella no estuvo el nio tan exigente. El segun
do dia mand practicar lo mismo : hubo tambien gritos,
lloros y desesperacion ; pero la media hora todo estaba
concluido, y mi hijo dorma como un liron.El tercer
dia la cosa no dur mas que un cuarto de hora, y desde
entonces nunca manifest la menor repugnancia en de
jarse acostar dispierto. En la actualidad se duerme los
pocos segundos de acostado ; su- sueo es profundo , re
gular, y dura casi toda la noche sin interrupcion.Si
hay criaturas de ndole rebelde indomable, que formen
excepcion de esta regla, estoy seguro deque sern rarsi
mas , siendo lo probable que su resistencia estar nica
mente en razon directa del mimo y de la debilidad que
noten en los que les cuidan.
Otra regla de bien entendida crianza fsica es hacer que
las criaturas se acostumbren dormir en medio del ruido;
cosa que se consigue tambien muy fcilmente. Por su
puesto que no se trata aqu de ruidos muy fuertes, sino
de los ordinarios de la casa, como el hablar, el abrir y
cerrar las puertas las ventanas , etc.
Las criaturas deben dormir, de dia de noche , siem
pre que tengan sueo ; pero en cuanto al dormir de dia
(dice el doctor Donn) , se debe combatir esta costum
bre de los 15 los 20 meses, hasta hacerla cesar com
pletamente : entonces se les debe destetar de dormir de
dia , as como se les desteta de mamar.
Por ltimo , las criaturas deben acostarse muy tempra
no. No hay razon, por plausible que parezca (como los
deberes de sociedad, las reuniones y fiestas de fami
lia , etc. ) , que autorice la infraccion de esta regla , si se
desea de veras el bien y la salud de la criatura. Un rato
antes de acostarla debe cesar todo mimo , todo juego y
toda causa de excitacion cerebral , y por consiguiente
enemiga del sueo fcil y sosegado.
La primera infancia tiene tambien sus reglas de higie
ne perceptolgica. Y es la primera que se preserve las
criaturas de los excitantes sensoriales fuertes , como de
una luz viva y repentina , de sonidos muy intensos des
agradables , etc. Sus sentidos se van desarrollando lenta
mente ; pero no es exacta la opinion vulgar de que no
ejercen ninguna funcion sensorial perceptiva hasta pasa
dos los primeros cuarenta dias.
Conviene abstenerse de hacer miedo las criaturas
 444
con el bu , el coco , y dems fantasmas , cuyo privilegio
inmemorial de comerse los nios debe haber ya caduca
do. Es en gran manera til tambien acostumbrarles la
oscuridad.
Es una imprudencia el empearse en que las criaturas
rompan hablar lo mas antes posible. Muchos vicios de
pronunciacion que se notan en los adultos no tienen otro
origen que la locuela prematura de su infancia. No se
apuren, pues, los padres para hacer hablar antes de
tiempo los nios ; no se atormenten por adivinar lo que
tartamudean , no aplaudan sus vicios de pronunciacion , y
sobre todo no les enseen mas palabras que objetos, mas
nombres que ideas.
Las criaturas tienen sus pequeas pasiones , sus deseos,
su gula, su impaciencia, su clera, sus celos, y hasta su
malicia. Al principio no lloran , porque hasta el tercero
cuarto mes no funciona debidamente el aparato lacrimal ;
pero luego se desquitan con usura, llorando cada mo
mento por cualquiera cosa, y gritando desesperadamen
te. Importa mucho que las madres y las nodrizas estudien
bien el carcter de su cria , y aprendan la significacion de
cada especie de grito , para satisfacer las correspondien
tes necesidades, cuando hay una necesidad efectiva, y
para resistir abiertamente las puras impertinencias,
aquella tirana de la debilidad (como la llama el doctor
Descuret) tan comun en las criaturas mimadas y mal
educadas. Es de saber tambien que los gritos y los llo
ros , mientras no traspasen ciertos lmites, son un ejerci
cio favorable para el desenvolvimiento de los pulmones y
la actividad de la digestion; dejemos, pues, gritar y llorar
la criatura mientras tengamos la seguridad de que no
la acosan el hambre la sed, ni le incomodan los vestidos,
ni le molesta cosa alguna interior exterior. La educacion
<lebe empezar desde los primeros dias , y tal cual ella
sea, as se formar la parte moral del individuo: Lo que se
aprende en la cuna siempre dura, dice el refran vulgar.
 44o
Es, por consiguiente, de suma trascendencia el hacer
contraer buenos hbitos la cratura; y esta preciosa
dote puede atesorarla fcilmente, habiendo voluntad
decidida por parte de los padres. Oigamos sobre el par
ticular una ancdota que cuenta el doctor J. Mass:
t Acuerdome (dice) de una conversacion que tuve hace
algunos aos con una de nuestras sumidades mdicas.
El doctor Foville es uno de los hombres mas metdicos
que conozco , pero sin manas , sin aficion pequeneces,
sin excentricidades. Es padre de una familia bastante nu
merosa , y un dia que yo estaba celebrando la lozana,
robustez y viveza del mas pequeo de sus hijos, no me
contest mas que : .
El rgimen ! amigo mio.
Qu entendeis por rgimen? repuse yo.
Lo que debe entenderse... Pasear al aire libre, dor
mir ocho nueve horas , y sobre todo guardar gran re
gularidad en las comidas.
Me parece, sin embargo, que este rgimen no puede
ser antiguo, porque el nio apenas pasar de dos aos.
Ya se ve ; pero mis hijos los dos tres meses ya
saben obedecer ; desde entonces establezco orden y re
gularidad en todo, en el mamar, en el dormir, en el
pasear...
Pero... y cundo lloran? cundo tienen un capri
cho, quieren alguna golosina?
No se les hace caso ; se les deja llorar.
Y cundo se les acuesta, y ellos no quieren?
Gritan , y se les deja gritar.
Y no les dan convulsiones ni ataques de nervios?
Ni por soacion. Les impongo la obediencia. Cuan
do han gritado bien su sabor, se callan. Al principio
reiteran sus gritos, pero luego se convencen de que no
les queda otro medio que someterse. Ya veis por la mues
tra (sealando al hijo menor) que no da malos resultados
este sistema.
 446
c El chico (concluye diciendo el doctor Mass ) estaba,
en efecto , colorado y regordete como un ngel de Ru-
bens.
Spanlo bien los padres : las criaturas de pecho con
traen hbitos ; y si se tiene la debilidad de no hacrselos
adquirir buenos, ellos los contraen malos.
Para la preservacion de muchos accidentes desagra
dables peligrosos, conviene no permitir que persona
alguna desconocida , enfermiza , poco limpia, mano
see bese la criatura. Suponemos, por ltimo, que
los padres no descuidarn el hacer vacunar la cria
tura , preservativo que debe inocularse desde los prime
ros meses.

Educada y gobernada de este modo la criatura , tendr

grandes probabilidades de vida, y hasta podr figurar
airosamente en cualquier concurso exposicion pblica de
nios de pecho. Porque, es de saber que si bien en Espaa
no conocemos mas que las exposiciones industriales, agr
colas artsticas , ni todava damos premios mas que para
el fomento de las crias de animales , en varias naciones
extranjeras se fomenta tambien la cria humana por me
dio de concursos anuales , dando premios las madres
que presentan las criaturas mas hermosas y robustas. Na
da mas comun que esta clase de concursos en los Esta
dos-Unidos y en algunos distritos de Inglaterra. En este
ltimo pas ( en Withernsea ) hubo , el ao 18S5 , una ex
posicion de productos humanos en la cual se adjudicaron
cinco premios. El primero (de cinco libras esterlinas) se
destin para la mas hermosa cabeza de 12 meses ; el se
gundo (de cuatro guineas) , al que pesara mas de igual
edad; el tercero (tres guineas), al de 6 8 meses que
apareciera mas fuerte y mejor desarrollado ; el cuarto (dos
guineas), la nia mas linda de 2 4 aos; y en fin , el
quinto (una guinea ) , al nio mas hermoso. Concurrieron
 447
disputar los premios 150 nios , y presenciar la expo
sicion mas de 5.000 espectadores.El jurado, compuesto
de cinco individuos , uno de ellos mdico, se vi en grande
apuro, porque apenas fueron adjudicados los premios, se
levant entre las madres quejosas una gritera horrible :
los chicos lloraban, los hombres reian , y no poda darse
concierto mas infernal.

Destetada la criatura , y mas aun durante el destete,

las precauciones de la madre de la nddriza estn redu
cidas guardar dieta , lo menos disminuir la cantidad
de alimentos, por espacio de dos tres dias ; favorecer la
traspiracion cutnea, quedndose en cama y tomando
algunas tisanas calientes; y derivar, si es necesario, el
aflujo sanguneo de las glndulas mamarias , mediante la
reiterada toma de alguna sal neutra de un laxante cual
quiera. Las mujeres que acaban de criar, ljos de que
rer dispertar estimular el apetito (que suele disminuirse
despus de haber cesado la secrecion lctea), deben re
primirlo y moderarlo, haciendo adems algun ejercicio
muscular activo , con objeto de evitar la pltora general
que puede sobrevenir despus de suprimida una funcion
tan importante como la lactacion.
 CAPITULO XVI.

DE LA TRASMISION HERBDITAHIA.

Por la generacion y la lactancia trasmiten los padres

sus hijos la vida, no solo con sus condiciones fsicas de
mayor menor robustez y duracion , sino hasta con al
gunas de sus condiciones psicolgicas y morales. Esta
trasmision herencia es como forzosa; hllase sustrada,
en su fondo y en su forma , la voluntad humana ; pero
esta puede ejercer alguna influencia indirecta , despus
de haberse hecho cargo de las leyes del traspaso heredi
tario. Estas leyes no son hasta el presente muy conoci
das, ni es probable que el hombre progreae mucho en
el tenebroso camino de su averiguacion ; pero consigne
mos brevemente lo poco que se sabe, y completemos
las indicaciones que hicimos en el captulo vui , pg. 224
y siguientes.
La materia es de sumo inters, y de altsima trascen
dencia as para las familias como para el Estado : ningun
dato, por consiguiente, debemos desaprovechar. Empe
cemos , pues, por sentar los hechos que se han observado
fuera de nuestra especie.
Entre los vegetales se cuentan ciertas especies con
variedades notables por su forma, su color, sus cualida
des spidas y nutritivas. Pues bien ; todo el mundo sabe
que estas variedades se trasmiten por semilla , y que , auu
cuando no se las cultive se las abandone la vegetacion
 449 ,
espontnea , retornan muy lentamente su primitivo tipo
natural.
En los animales el hecho de la trasmision no es menos
evidente que en los vegetales. Fundado en esta trasmi
sion , el hombre ha conseguido obrar verdaderos prodi
gios. Oigamos lo que sobre el particular refiere el ma
logrado profesor de higiene en la facultad de Paris, el
doctor H. Royer-Collard , en su Organoplastie hygini-
que (1845) : En los bueyes destinados para el matadero
quiso el clebre colono ingls Backwell , que las partes
carnosas que constituyen el bocado mas selecto y ape
tecido, se desarrollasen mucho expensas de las partes
inferiores de deshecho. Pues bien ; despus de quince
aos de ensayos pudo presentar lina numerosa raza de
bueyes , que tenian la cabeza y los huesos reducidos
un volumen mnimo , las piernas cortas , el abdomen es
trecho, la piel fina y suave, el trax ancho, el intervalo
que separa las ancas caderas fuertemente desarrollado,
y las masas musculares tan considerables, como que
ellas solas formaban mas de las dos terceras partes del
peso total de la res. Todava hizo mas : persuadido de
que las astas del buey eran intiles , y aun peligrosas,
lleg crear especies natural y completamente descor
nadas. Al paciente ilustrado Backwell debe tambien
Inglaterra aquella raza de caballos gigantescos que ha
cen en Londres el servicio de los mnibus y de la carre
tera. La reforma del ganado lanar fue sin disputa la
mas difcil de sus empresas, y el mas bello de sus triun
fos. Solamente l pudo lograr en sus carneros de Dishley
la reunion de las dos cualidades que ciertos agrnomos
y ganaderos miran todava como casi incompatibles ,
saber : la finura del vellon y el desarrollo de las partes
carnosas.
En la apreciable obra del doctor Prspero Leas, titu
lada Traite philosophique el physiologique de 1'hrdit na-
turelle dans les tats de sant el de maladie (1847) , encon
29
 450
tramos que otros ganaderos clebres de Inglaterra , como
Fowler, Paget, Princeps, etc. , han logrado , por el esti
lo que Backwell , traspasar de una raza otra , y de un
individuo sus diversos productos % tal tal proporcion
de miembro de parte , ayuntando machos y hembras
que presentasen en el mas alto grado de desarrollo el
carcter fsico que se deseaba reproducir por trasmision.
En los animales vemos trasmitirse igualmente los efec
tos de la educacion. Los cazadores saben bien que los
cachorros nacidos de padres bien enseados, son tanto
mas educables cuanto mayor es la semejanza fsica que
tienen con sus padres. Y no solo se comunica por ge
neracion la aptitud , sino hasta la especialidad de la apti
tud. As, cuanto mas habituado est echarse al agua un
perro de muestra , mayor disposicion para lo mismo se
observa en sus cachorros. Los caballos cuyos padres han
sido montados por diestros picadores, se forman mas
pronto en el manejo. Federico Cuvier dice que en las
comarcas donde se tienden muchos lazos las zorras , sus
hijos, ya desde la primera vez que salen de la madriguera,
revelan una circunspeccion de que carecen los decanos
de su especie en las comarcas menos frecuentadas por
los cazadores, donde no se les arman tantas embos
cadas.
En la especie humana brilla la trasmision hereditaria
en su forma general y en la proporcion relativa de sus
partes , manifestndose , si as puede decirse , por las pro
piedades ntimas de la fibra orgnica. El modo de andar,
los movimientos, las maneras, los gestos, las facciones,
el metal de la voz , las singularidades funcionales, todo,
todo atestigua la relacion viva que se contina entre el
producto y sus factores, aun despus que la criatura,
emancipada ya de la incubacion uterina, pasa consti
tuir una individualidad separada. Entindase, sin embar
go, que los sres procreadores no se repiten exactamente
en su primogenitura , sino que junto con la vida le comu
nican una parte de la direccion y de la marcha especial
que en ellos ha tomado la propia vida.
Co que desde luego trasmiten los padres sus hijos es el
tipo fsico , la conformacion exterior, la fisonoma, la es
tatura, el color. Las familias de los nasones (narigudos),
de los labeones (como quien dice labiudos de labios grue
sos), de los bucones (carrilludos), etc., habian recibido
en Roma estos apellidos causa de la faccion mas pronun
ciada que revelaba en su cara el influjo hereditario. Los
retratos y las estatuas antiguas de familia , en las casas
soberanas y otras que no entroncan sino entre s , presen
tan en sus rostros la estampa original que se advierte aun
en sus descendientes : tales son , por ejemplo , las faccio
nes de los Borbones, las de la casa de Lorena, las de los
Mdicis, de los Montmorency , etc. , etc.
Lo primero que desean los esposos, y lo primero tam
bien que cotejan con mas menos disimulo la curiosidad,
y la malicia, es la semejanza exterior del hijo con los
padres. Ese deseo y esa curiosidad son naturales, y por
consiguiente propias de todos los tiempos y pases. Mucho
se ha escrito sobre esta materia por varios autores , y en el
siglo pasado apenas dejaron punto que tocar, ni experi
mento que hacer, Bonnet, Haller, Buffon, Lavater, Bi-
biena Jacobi , y singularmente Spallanzani. De todo este
voluminoso expediente se saca en sustancia : l.la gene
ralidad que todo el mundo sabe, esto es, que los hijos
se asemejan mas menos los padres; 2. que en esta
semejanza el influjo de la madre es mas -frecuente y ex
tenso que el del padre ; 3. que la semejanza fsica ( como
sucede tambien en el heredamiento morboso , segun di
remos luego) salta veces una generacion , es decir que
el hijo no se parece al padre , sino al abuelo; y 4. que la
semejanza facial del hijo con el padre es veces notoria
en el recien nacido , desaparece muy luego por las varia
das influencias exteriores , y vuelve notarse poco antes
poco despus de la muerte .
 452
Esta ltima observacion es de Lavater. Y ya que de
este esclarecido fisonomista y de fisonomas hablamos,
no ser fuera de propsito citar otra curiosa observacion
suya, reducida que en la agona, despus de la muer
te, las facciones se hermosean y ennoblecen. Copiemos sus
mismas palabras :
Cuantas veces he visto difuntos , otras tantas he he-
cho la siguiente observacion , nunca fallida ; y es que
las 16 las 24 horas despus de la muerte (y veces
mucho antes, segun la enfermedad que ha precedido)
el diseo de la fisonoma resalta mas , y las facciones se
vuelven infinitamente mas bellas de lo que eran en vi-
da; adquieren mayor precision y proporcion; advirte-
se en ellas mas armona y homogeneidad; parecen mas
nobles , mas sublimes.
Ser por ventura ( me he dicho m mismo varias
veces) que cada uno de nosotros tenga una fisonoma
primitiva, cuyo origen y cuya esencia sean celestes?
Ser que esa fisonoma fundamental se perturbe , y ce
mo que se sumerja, por el flujo y el reflujo de los su-
cesos y de las pasiones de la vida? Ser que se resta-
blezca sucesivamente con la calma de la muerte , cual
se va poniendo clara el agua turbia cuando se la deja en
reposo?
Tambien he tenido que asistir varios moribundos,
y entre ellos algunos cuya cara me habia parecido
siempre innoble, que no expresaba ni elevacion de es-
pritu , ni grandeza de carcter. Pues bien , pocas horas,
en unos, y pocos momentos antes de morir, en otros,
he notado que sus fisonomas se ennoblecan ojos vis-
tas : colorido, dibujo, expresion, todo habia cambiado.
Empezaba despuntar una nueva aurora ; acercbase
otra existencia diferente; el observador menos atento
tenia que rendirse la evidencia ; el corazon mas duro
tenia que ceder al sentimiento; el espritu mas incr-
dulo tenia que abrirse la fe. No parecia sino que la in
 453
mortalidad se hacia paso al travs de la mortalidad, y
que un rayo de la imagen divina desvaneca los horrores
de la muerte. Yo apartaba los ojos, y adoraba en silen-
cio. S, la gloria de Dios se revela tambien hasta en
el mas dbil y el mas imperfecto de los hombres.
La observacion de Lavater se halla comprobada por un
caso muy curioso que trae el doctor Descuret, en su Me
dicina de las Pasiones (vase mi traduccion de esta obra,
Barcelona, 1857, segunda edicion, pgina 237), de un
sexagenario quien visit, en Paris, el ao 1826. El su
jeto en cuestion era hombre terriblemente colrico , en
fermo de una afeccion escirrosa del hgado , y antiguo
septembrista , que , en setiembre de 1793, habia asesina
do 17 curas, y que estuvo pique de asesinar tambien
al que en su agona iba catequizndole para que se con-
fesra. Reconciliado, empero, al fin, con Dios, muri
( la medianoche) abrazado con el crucifijo y dando
muestras inequvocas del mas sincero arrepentimiento.
A la maana siguiente (dice Descuret) el rostro de ese
viejo no solo habia perdido la repugnante fealdad que le
distingua en vida, sino que habia adquirido una belleza
muy notable , vindose sobresalir en l aquel aire de se
renidad y satisfaccion apacible que constituye el sello
ordinario de una conciencia pura rehabilitada por el ar
repentimiento.
Con no menos constancia que las semejanzas exterio
res se trasmiten el temperamento, las idiosincrasias y
dems caractres generales orgnicos que forman lo que
llamamos constitucion del individuo. Hofaker ha demos
trado que en los animales domsticos son hereditarias
las condiciones especiales de la armadura sea y del sis
tema muscular : en los caballos , por ejemplo , es cong-
nita la aptitud para el tiro para la silla. En la especie
humana cada familia tiene su patrimonio orgnico; y los
elementos de este son los que constituyen las disposicio
nes, la salud y las probabilidades de vida de aquella. La
 454
vOz popular, si eco menudo del error, eco tambien de
la verdad, confrmala induccion fisiolgica cuando ha
bla de mala sangre de tal familia, de buena encarnadura
de tal otra, de buenas malas cepas, etc., etc.Las
mejores probabilidades de un dilatado porvenir se dedu
cen de la longevidad de los ascendientes : familias hay
que no parece sino que disfrutan el privilegio de la ve
jez patriarcal , al paso que en otras casi todos sus indivi
duos mueren jovenes. Rush dice que no ha conocido oc
togenario alguno cuya familia dejase de presentar varios
casos de longevidad. Sinclair hizo ya igual observacion.
Como ejemplo del influjo hereditario en las vidas de cor
ta duracion, puede citarse la familia Turgot (Francia), en
la cual se pasaba poco de los 50 aos : el que la ilustr
muri los 55 aos mal grado las apariencias de una
complexion vigorosa.
El cruzamiento de las razas es otra prueba irrecusable
del traspaso hereditario. Entre los animales , el mulo es
uno de los muchos ejemplos que acreditan la influencia
combinada de dos sexos heterogneos. Y en la especie
humana, sabido es que de un negro y una blanca, por
ejemplo , nace el mulato , de piel amarillento-morena,
cabellos negros y no lanudos. El mulato con blanca dan
el cuarteron , de piel muy atezada, cabellos negros y lar
gos : sus facciones se alejan ya de las de la raza africana.
El cuarteron y la blanca engendran el octavon , menos
atezado que el cuarteron y mas afine del tipo europeo.
Por ltimo , el hijo del octavon, unido con mujer blanca,
se confunde ya con los individuos de raza caucsica. Cua
tro generaciones en sentido inverso hacen descender otra
vez el tipo blanco al tipo negro. Aqu, pues, el hereda
miento orgnico se declara del modo mas visible, permi
tiendo calcular y graduar la parte que corresponde cada
agente generador.
A veces se trasmiten por generacion los vicios y las
monstruosidades primordiales , como la sordomudez, la
 455
imbecilidad , el idiotismo , el labio leporino (labio hendi
do partido), las hernias umbilicales , etc. Todos los
autores citan casos de individuos sex-digitarios, hijos de
padres que tambien tenian seis dedos.
Hasta ejemplos hay de mutilaciones accidentales que se
han constituido en los padres un elemento de herencia
para sus hijos. Estose ha observado muy particularmente
en los animales ; y esto viene justificarla singular opi
nion de la escuela hipocrtica , repetida por Aristteles,
y profesada por algunos en tiempos mas modernos : Gig-
nuntur autem Icesi ex Icesis, claudi ex claudis, etc.
El heredamiento intelectual y psquico es incuestio
nable. Las disposiciones morales, las particularidades de
carcter y las facultades mentales que distinguieron al
padre, se encuentran tambien en el hijo, aunque mo
dificadas por la educacion, encubiertas por la diversidad
de las situaciones, combatidas por el esfuerzo de la vo
luntad. No queremos decir, sin embargo, que el talento
circule de generacion en generacion : aqu hablamos tan
solo de la masa comun de las inteligencias ; y en tal sen
tido es de observacion que los padres dotados de cierta
inteligencia, y cultivados por la educacion, procrean en
general hijos de mas capacidad mental que los matrimo
nios imbciles. En cuanto aquella potencia excepcio
nal que se llama nmen, genio talento singular, y que
de tarde en tarde aparece encarnado en individualidades
que pertenecen la historia de las maravillas del enten
dimiento humano, dirmosque, as en su origen como
en sus desarrollos, se sustrae al anlisis de la razon. Lla
mado crear , no parece sino que el nmen ha sido tam
bien radicalmente creado : la manera que Minerva sali
armada del cerebro de Jpiter , los mas de los hombres
de talento tampoco tienen con sus procreadores fsicos
otra relacion que la que aparece de la partida de bau
tismo.
La trasmision hereditaria de los caracteres morales, de
 456
los vicios, etc., es conocida de muy antiguo. Aristteles
cita una familia en la cual los hijos zurraban los padres:
unodeestosj arrastrado por su hijo que le iba maltra
tando , le advirti que no pasase del lindar de la puerta,
porque l tampoco habia arrastrado su padre mas all!!
Por lo dems , esta trasmision moral es en cierto modo
consecuente la trasmision orgnica , puesto que, como
dijo Galeno , mores temperamento, sequuntur.
La predisposicion tales cuales enfermedades es la
ltima y tristsima prueba de la solidaridad ascendente
que liga entre s las generaciones de una misma fami
lia; y no es el menor de los servicios que la higiene pres
ta al individuo, las familias y la sociedad , el dar pre
ceptos y consejos para reprimir el desenvolvimiento de
los principios morbosos hereditarios, corrigiendo la cons
titucion fsica de los linajes, y purgando la poblacion de
los vicios que tienden deteriorarla. Digamos, pues, todo
lo mas esencial acerca de la grave cuestion del hereda
miento morboso : el asunto interesa al mdico no menos
que al moralista.

Qu debemos entender por enfermedad hereditaria?.

No debe entenderse que se herede la enfermedad misma
que tienen tuvieron los padres ; lo que el hijo lleva al
mundo es la disposicion contraer aquella enfermedad.
El heredamiento es una tendencia del organismo rea
lizar, segun la oportunidad de la edad y con el concurso
de causas ocasionales , la afeccion morbosa cuyo princi
pio cuya virtualidad le fue comunicada en el acto mis
mo de la fecundacion. De modo que cuando nos encon
tramos con una enfermedad hereditaria, realizada de
presente en un individuo., aparecen probadas dos cosas:
i aptitud del organismo para repetir el estado morboso
que ofrecieron los padres ; y 2.a accion de causas que han
puesto en juego aquella aptitud. Por esto , por consistir
 457
en una mera disposicion aptitud , tiene la higiene un
poder eficaz para combatir el heredamiento morboso y
ahogarlo en su origen : por esto, porque no se declara
sin que le provoquen estas aquellas causas ocasionales,
es posible disputarle con ventaja el rgano predispuesto
la entraa amenazada.Y ntese aqu de paso cmo
en la obra de nuestra conservacion fsica , la par que en
la esfera de nuestras manifestaciones morales, existe
siempre una justa proporcion de fatalidad y de libertad
los datos de la organizacion primera son fatales, pero
nuestra inteligencia y nuestra voluntad, que forman el
contrapeso , pueden conjurar , y hasta anular , la aptitud
orgnica morbosa primitiva, empleando los medios que
dicta la higiene.
Con estas explicaciones ya se comprender que no
son , ni deben llamarse , hereditarias las enfermedades
que sufre veces la criatura en el seno materno (morbi
connutriti , parentales) ; ni las que por inoculacion , co
mo por injerto , de otro modo cualquiera , contraiga
al pasar por los genitales de la- madre , sea durante el
parto.
Tampoco es hereditaria una enfermedad por el solo
hecho de cebarse , simultneamente no , en varios in
dividuos de una misma familia. Esta circunstancia puede
depender , y depende por lo comun , de hallarse los in
dividuos de una misma familia sometidos la influencia
de una misma atmsfera domstica , de una misma ali- '
mentacion , de unos mismos sentimientos, de uuos mis
mos hbitos, y tal vez de una misma ocupacion. Qu
tiene de particular que todos los individuos de una fami
lia que vive en una portera baja, hmeda y oscura, pa
dezcan escrfulas; que se vean acometidos de inter
mitentes , si habitan orillas de un pantano? Aqu no hay
heredamiento ni traspaso alguno: la enfermedad no ser
hereditaria, sino endmica, tal vez epidmica.Con
todo, si bien los resultados prximos remotos de las
 458
endemias no han de confundirse con los de la trasmision
primordial , la larga influyen , sin embargo, en el he
redamiento , por la alteracion gradual de los orgenes de
la poblacion. As , por ejemplo, los padres que han con
trado escrfulas por la accion prolongada de causas ac
cidentales, procrean hijos un tanto predispuestos a aquel
mal; y si estos hijos se ponen escrofulosos, por conti
nuar sometidos las mismas condiciones de insalubridad
en que vivieron sus padres, la segunda generacion nace
r con los caracteres inequvocos de predisposicion al vi
cio escrofuloso. Los habitantes de las regiones pantano
sas, los infelices que viven , mejor dicho , que arrastran
la vida en medio de los arrozales , debilitados por las fre
cuentes tercianas , engendran una raza enclenque y de
pauperada, que trasmite su descendencia grmenes de
heredamiento morboso.

Cules son las enfermedades hereditarias? La esta

dstica no nos ha dicho , ni tampoco es fcil que nos diga,
cuntas veces se ha manifestado hereditariamente cada
enfermedad de las conocidas : sin embargo , tenemos una
estadstica rnas menos extensa , tenemos las presuncio
nes de los prcticos , tenemos los axiomas de las autori
dades de la ciencia , y esto nos basta ya para poder dar
una enumeracion de las enfermedades trasmisibles con
mas frecuencia trasmitidas.
Trasmtese, en primer lugar, la disposicion hemorr-
gica. El doctor Sanson trae el caso de un tal Appleton,
que muri de una doble hemorragia , y que tuvo diez y
siete nietos y biznietos, todos acometidos de flujos de
sangre espontneos, y mortales para muchos de ellos.
En ciertas familias se ha visto la aplopejia hemorra
gia cerebral , repetirse hasta la cuarta y la quinta gene
racion.
 459
Tambien se heredan las disposiciones calculosas , como
el mal de piedra, la gota, etc.
Todos los autores estn acordes en que muchas enfer
medades de la piel pueden propagarse por generacion.
El doctor Requin, escritor de agudo ingenio, y profesor
que fue en la escuela de medicina de Paris, dice que
cuando un individuo ha nacido de padres reumatizantes,
tuvo ya el primer ataque de reumatismo en la persona
de sus ascendientes. El artro-reumatismo reumatismo
articular es, en efecto, una enfermedad de familia. Los
hechos reunidos por los doctores Chomel, Patouillet y
Piorry, dan 81 casos ce heredamiento entre un total
de 165.
Las inflamaciones de cabeza , sean las lesiones fleg-
msicas del encfalo y de sus membranas , pueden tras
mitirse hereditariamente. En igual caso se hallan las
inflamaciones de pecho , sean las lesiones del corazon,
de los vasos mayores , y singularmente del pulmon. Es
incuestionable la disposicion hereditaria las anginas,
las bronquitis , las laringitis, al asma , etc. Y es lo no
table que cuando en una familia se ha hecho hereditaria
alguna enfermedad de las vias areas , todos sus indi
viduos tienen un mismo timbre de voz. Las inflama
ciones de vientre son las menos trasmisibles. Sin embar
go , es digno de mencion el siguiente caso de una familia
que todava existe. Luis Pedro Desmortes muri en 1804
de un absceso en el hgado. Dejo seis hijos, de los cua
les el uno muri en la retirada de Moscou, y los otros
cinco murieron de un absceso en el hgado, lo mismo
que su padre , entre los 48 y 55 aos. El mas joven de
estos cinco hijos, muerto en Tours el ao 1830, dejo un
hijo, que hoy cuenta 48 aos de edad , de temperamento
bilioso muy pronunciado ; y este es padre de dos hijos,
de los cuales el mayor presenta todos los caractres del
predominio heptico : el segundo es sanguneo.
Las enfermedades nerviosas se trasmiten con gran fre
 460
cuencia y tenacidad. As se traspasan las convulsiones,
el histerismo, la corea baile de S. Vito, las jaquecas,
los dolores nerviosos , las sobre-excitaciones cerebrales,
la hipocondra, la epilepsia, etc. La epilepsia alfereca
es eminentemente trasmisible. eque est nullus morbus
magis gentilitius , el qui tam facil parentibus in Uberos
devolvitur, quam epilepsia (Hoffmann).
Es hereditario el liistermo? Silo es, qu probabili
dades tienen los hijos de padres histricos-de padecerle
ellos tambien? Qu es de los descendientes de padres
histricos?Es til el matrimonio las histricas?Ta
les son las importantes cuestiones establecidas por el doc
tor Briquet en un escrito ledo la Sociedad de Medicina
de Pars, y formado en virtud de las observaciones he
chas en 411 histricas.
Las conclusiones del doctor Briquet son, en resumen,
las siguientes :
El histerismo es muy raro en los ascendientes de los
sujetos que no se hallan destinados ser histricos (poco
menos de 4 por 100); y es muy comun en los padres de los
histricos (proporcion de 30 por 100).
La propiedad hereditaria, al parecer, respecto esta
enfermedad , no procede sino de la madre , hecho que se
comprende fcilmente, si se reflexiona que casi solamen
te la mujer goza de aquella impresionabilidad del sistema
nervioso, de aquella disposicion afectiva de la cual el histe
rismo no es mas que un modo particular, una especie de
exageracion especial. Resulta, pues, de este dato de la es
tadstica, que uno de los mejores medios de evitar el naci
miento de nios histricos, consiste en mejorar las dispo
siciones enfermizas del sistema nervioso en la doncella,
y mas tarde en la joven ya madre.
Las mismas mujeres muy nerviosas, una tercera parte
de las cuales prximamente pueden dar luz hijas hist
ricas , engendran criaturas escrofulosas , raquticas. Hay
mas; estas mismas mujeres parecen condenadas, con
 461
escasas excepciones , malos partos ; y aun se advierte
que las criaturas que llegan trmino mueren en una
proporcion espantosa , que ; en las observaciones del doc
tor Briquet, no ha bajado del 60 por 100 en el primer ao
del nacimiento, en lugar del 2o por 100, cifra media de
la mortandad durante el primer ao en los hijos de mu
jeres no histricas.
I Se quieren saber las probabilidades de salud de las hi
jas de padres histricos, que han pasado de la poca de
la vida en que se declara el histerismo? Pues h aqu al
gunas cifras por via de datos :
Cien madres histricas han dado luz 220 nias que
han vivido: de este nmero, 124 se han hecho histri
cas , 5 han tenido convulsiones y 5 se perdieron de vista.
Por ltimo, para resumir los datos de la estadstica,
desde el nacimiento hasta la edad de tres aos, mueren
60 por 100 de los hijos nacidos de madres histricas. Una
parte de los que sobreviven son raquticos, epilpticos
escrofulosos. El resto de las nias tienen 1 de probabili
dad , contra o, de ser histricas. ,
El resultado final , segun se desprende de los datos
que acabamos de resumir , y segun dejamos presentir ya
en la Introduccion (pg. 34) , es que el matrimonio, si
bien til para unas pocas histricas , no sirve de prove
cho alguno las mas;que algunas las es perjudicial;
y que la prole de ellas nacida no se la pueden prede
cir mas que miserias, enfermedades y una mortalidad
considerable.
De la locura , sea de la enajenacion mental en todas
sus formas., dice el doctor Foville que su causa mas fre
cuente es el influjo hereditario. Este aserto se halla plena
mente comprobado por la estadstica del doctor Esqui
rol , quien entre 431 enajenados not 337 que recibieron
su enfermedad por herencia. Storch habla de una de
mencia hereditaria que inficion cuatro generaciones
seguidas ; y Haller refiere el caso de unas doncellas de
 46-2 -
nobleza suiza , que, no obstante ser idiotas, encontraron
maridos causa de su rictfdote , pero cuyos hijos y nie
tos vincularon la mentecatez materna. Tambien se ha
advertido en muchas historias de Francia que todos los
reyes de la rama de los Valois haban dado mas menos
seales de locura de algun trastorno del entendimiento.
Y no solo se trasmite la locura, sino que menudo se
reproduce bajo la misma forma y con iguales caracteres
en los individuos de una misma familia. Voltaire citaba,
en 1769, un hombre que se mat en una edad en que su
hermano y su padre se habian tambien suicidado , acosa
dos de invencible melancola y hasto de la vida. En
Tolosa me han enseado , dice el doctor Lvy , el hijo de
una familia que cuenta tres suicidas , y el individuo
quien yo vi parece que se siente arrastrado por una mano
invisible al mismo desastroso fin. >
'Crese generalmente que la locura es con mas frecuen
cia trasmitida por la madre que por el padre ; pero el
doctor Moreau (de Tours) ha emitido muy recientemente
una teora, que , si se comprueba , har modificar aquella
comun creencia. Dice el doctor Moreau, partiendo de los
hechos zoolgicos observados por el naturalista Lhritier,
que la semejanza no se comunica de los padres los hijos
por facciones, por partes sueltas por rasgos aislados, sino
por dos grandes sries de rganos : la 1. srie com
prende las semejanzas orgnicas exteriores, y la 2.a las
semejanzas internas , ntimas y nerviosas. Estas dos sries
son trasmitidas juntas, veces por el padres veces por
la madre , pero lo mas general es que el padre trasmita
una srie y la madre otra. De ah se sigue que , por lo
comun , el hijo que mas se parece exteriormente al pa
dre , interiormente ( en todo lo relativo las funciones
internas , y en particular la inervacion las funciones
nerviosas) se asemeja mas la madre ; y vice-versa. Con
arreglo esta curiosa teora, apoyada ya en 164 casos
favorables entre 192 observaciones, el doctor Moreau,
 46o
que es uno de los mdicos alienistas contemporneos
mas distinguidos, deduce que : Dada una familia que
cuente uno mas locos entre sus ascendientes, el mal he
reditario acometer con preferencia los hijos cuya fiso
noma menos se parezca los progenitores, origen del
mal, y respetar los que exteriormente mas se les ase
mejen.
Tambien las pasiones alcanzan el malaventurado privi
legio del heredamiento. La clera , el miedo , los celos,
el libertinaje , la gula y la ebriosidad , dice el doctor Des-
curet en su Mdecine des Passions , son las pasiones cuya
trasmision hereditaria he visto con mayor frecuencia. Es
de observacion, aade, por ejemplo, que los hijos ileg
timos son muy propensos al libertinaje. Entre los grie
gos, que recibieron sus leyes de los egipcios, los cuales
eran originarios de la India , estaba vedado al hombre
brio el cohabitar con su mujer. Tu padre te engendr
estando borracho, deca Digenes un joven para echarle
en cara su atolondramiento habitual. Vase lo que, al
hablar de las causas del aborto, hemos indicado acerca de
la embriaguez, en la pgina 341.
" Las pasiones, lo mismo que todas las enfermedades
nerviosas y todos los vicios constitucionales, no solo se
trasmiten por generacion , sino tambien por la lactancia.
Hace tiempo tengo observado , dice Silvio , que las cria
turas maman con la leche su temperamento lo mismo
que sus inclinaciones, y que bajo ambos conceptos par
ticipan tanto de su nodriza como de su madre. Esta
observacion , hecha ya por los mdicos de la antigedad,
que tan sagaces exploradores de la naturaleza eran , se
confirma todos los dias; y mis lectores deben tenerla muy
presente al resolver si la madre criar no, 'y al elegir
nodriza. La leche de las nodrizas mercenarias altera
veces la organizacion hereditaria , la constitucion org
nica de familia, cual pudiera alterarla el cruzamiento mas
disparatado : la leche es una segunda sangre.
 464
Entre las afecciones heteroplsticas hay dos esencial
mente trasmisibles : la tisis y el cncer. Quin podr
negar la influencia de las condiciones originarias en el
desarrollo de la tisis? En 1843 el doctor Lvy , mdico
la sazon en el hospital militar del Val-de-Grce (Pars)
tuvo en las salas de su visita un joven tsico que por su alta
estatura habia sido destinado al cuerpo de carabineros de
caballo : era el quinto hijo de unos padres que murieron
tsicos; los otros cuatro hijos tambien habian muerto de
tisis! La tabes mesentrica y la meningitis tuberculosa,
de cuyas enfermedades mueren no pocas criaturas, son
en muchos casos verdaderas tisis hereditarias anticipa
das y que han tomado una forma especial. El doctor
Veyne ha encontrado el traspaso hereditario del cncer
en 80 personas de las 106 que examin.
Finalmente, la caquexia sifiltica, la escrofulosa y la ra
qutica, son tambien legados funestos que se trasmiten
la prole. Igualmente se hace enfermedad de familia la
polisarcia (obesidad extremada).
Repitmoslo, para que no se olvide : no se trasmite la
enfermedad misma , sino la disposicion orgnica con
traerla ; y esta disposicion es una especie de resultante
de la constitucion , del temperamento y de las idiosin
crasias.

i Cul es la linea de trasmision hereditaria? No siem

pre es fcil determinarla. La disposicion morbosa sigue
veces un itinerario incierto y caprichoso al travs de las
descendencias : ora salta una generacion , ora hace ex
cursiones por la lnea colateral , ora se fija con predilec
cion en este el otro sexo. Unos consortes, nacidos am
bos de padres tsicos, disfrutan de excelente salud y llegan
una edad avanzada , pero sus hijos mueren , uno tras
otro, vctimas de la tisis : en este caso, que no es infre
cuente , la cadena etiolgica arranca del abuelo y pasa
 los nietos, dejando salva la primera generacion. El doctor
Lvy cita una familia cuya madre muri de un zaratan
cncer en el pecho : dos de sus hijas murieron del propio
mal ; la tercera est' amenazada de sufrirlo tambien; los
hijos gozan de robusta salud : aqu , segun se ve, el here
damiento se est cebando en el sexo femenino.
El heredamiento morboso no ofrece dudas cuando se
deriva directamente del padre al hijo , del abuelo los
nietos , de la madre la hija ; pero se oscurece mucho
cuando el mal que acomete al individuo no se observ sino '
en su tio paterno materno, cuando los individuos pre
dispuestos enfermos no son mas que primos.
En resumen, puede decirse que la trasmision morbosa
en lnea' directa excluye tod duda , verifiquese no por
un solo sexo; la' lnea colateral es incierta; el here
damiento materno (salvo lo que' resulte de la comproba
cion de' la teora del .doctor Mbreau) es mas frecuente y
temible que el paterno. ".
Debemos advertir, por ltimo, que los hijos pueden
padecer las mismas enfermedades que sus padres, sin
que ni por generacion ni por la lactancia las hayan reci
bido de estos. No es posible, por ejemplo, que padre
hijo hayan experimentado la influencia de una misma
causa predisponente , pero por separado, y en una poca
indeterminada de su vida? Hay , por otra parte , mil pre
disposiciones morbosas que nada tienen que ver con las
hereditarias : el hombre experimenta sus efectos despus
de nacido y en el curso de su existencia, contrayendo
enfermedades que la observacion vulgar atribuir quizs,
pero equivocadamente, una disposicion originaria. Los
. aires, las aguas, el clima, las profesiones, los trabajos
industriales, las instituciones sociales y el modo de alimen
tacion , hacen contraer al hombre un carcter especial y
predisposiciones morbosas varias : por consiguiente , an
tes de pasar inquirir el rden de trasmision , es necesario
examinar si la enfermedad pertenece realmente la ca
so
 466
tegora de las trasmisibles por generacion por lactancia,
si efectivamente la padeci uno de los padres, si este la
padeci antes despus de nacer el hijo , y , en el caso
de posterioridad, ver si la enfermedad ha podido depender
de causas accidentales, tal vez de una predisposicion
adquirida. Todo esto debe averiguarse con criterio y
buena fe, preservndose as de la mana de sospechar
heredamiento en todas partes, como de la de descuidarlo
por sistema. La exageracion en uno otro sentido es pe
ligrosa, y no hace mas que complicar la dificultad de dar
con la verdadera filiacion morbosa.

Cules son los caracteres de las enfermedades heredi

tarias? Estos caracteres son : la desproporcion de la
gravedad del mal con la causa determinante que ha oca
sionado su explosion; su gravedad misma, unas veces
declarada desde un principio, y otras veces deducida de
su tenacidad , del contraste de la benignidad aparente
de los sintomas con la dificultad de vencerlos ; la fa
cilidad de recidivar recaer de una manera ya peridica,
ya irregular ;, el desarrollarse por lo general hcia la
misma poca , invadir los mismos rganos que en los
padres.
No se olvide que el heredamiento morboso tiene su
oportunidad : lo cual significa que las diferentes fases de
incremento y decremento que recorre el organismo favo
recen mas menos la manifestacion de tal cual especie
de lesion hereditaria. Cada edad imprime nuestra m
quina un carcter general que guarda relacion con tal
cual enfermedad cuyo grmen preexiste en el cuerpo :
cada edad hace predominar ciertos rganos, y, por la
concentracion vital de que se constituyen asiento , re
fuerza sus predisposiciones morbosas. Por esto se advierte
que unas enfermedades hereditarias aparecen desde el
nacimiento, otras no asoman hasta despus de mayor
 467
menor nmero de aos , y otras , por fin , se quedan la
tentes , como durmiendo , por falta de provocacion
de oportunidad. En la infancia predomina orgnica
mente la cabeza, en la juventud el pecho, y en la virili
dad el vientre. Tendremos, por consiguiente, que en la,
infancia , atendida la turgencia sangunea del cerebro y
de sus membranas , la meningitis tuberculosa amenazar
los hijos de padres tsicos ; y la fluxion nutritiva que
durante la misma edad se nota en el sistema ganglionar,
nos explicar la frecuencia de las escrfulas y de la tbes
mesentrica en los nios , cuando existe una propension
congnita. En la juventud, la preponderancia orgnica
corresponde los rganos contenidos en la cavidad del
pecho: durante esta edad, por lo tanto, encontrarn la
oportunidad de su manifestacion los grmenes de las tisis
pulmonares, de las aneurismas, de las flegmasas del
corazon , etc. Y en la virilidad , cuando las entraas del
vientre y el aparato fibro-cartilaginoso , relacionado con
ellas por cien conexiones simpticas, estarn prevale
ciendo en la economa , entonces ser cuando se realicen
las predisposiciones hereditarias la gastritis , la hepa
titis, las almorranas, la gota, etc. La oportunidad
del heredamiento canceroso para las mujeres suele de
clararse hcia la edad crtica : la atrofia que naturalmen
te experimentan entonces los ovarios, la matriz y los pe
chos, favorece terriblemente el desarrollo del escirro y
del cncer. Hagamos -notar , por ltimo , que los oficios
las profesiones siempre perturban en su principio el
rden fisiolgico, y siempre acaban por establecer un
nuevo equilibrio orgnico. No hay profesion ocupacion
habitual que no solicite la actividad de ciertos rganos
y que no debilite ciertos otros : no hay , por lo tanto,
oficio profesion alguna que no sea capaz de traer, de
conjurar, la oportunidad de determinadas enfermedades
hereditarias.
Aadamos ahora que con cada edad desaparece, para
 468
no volver mas, la respectiva oportunidad evolutiva de las
dolencias hereditarias. Si pasa una edad sin haber ger
minado las simientes morbosas que debian desarrollarse
su sombra , queda ya disminuido en gran manera el
peligro del heredamiento mrbido. Cumplidos, por ejem
plo , los treinta y seis aos , el individuo nacido de padres
tsicos puede ya confiar con que llegar viejo. Pasada la
segunda infancia , tampoco hay que temer mucho la tu
berculizacion de las glndulas mesentricas. Y efectiva
mente, se concibe bien claro que cada edad, por las
condiciones fisiolgicas que 1* caracterizan, tiene ciertas
relaciones esenciales con la naturaleza, la forma , el curso
y la duracion de determinadas dolencias ; y que cuanto
inasLcompletas ntimas sean esas relaciones, mas aumen
tar la inminencia de la enfermedad. Pues bien: si, no
obstante el mayor peligro, aquella edd se recorre tran-
quilamente y sin tropiezo , es bvio que el heredamiento
morboso , aunque siempre subsistente , quedar como
anulado , porque ya rio han de favorecer su desarrollo las
ulteriores evoluciones del organismo. Pas la oportuni
dad y ya no volver.
El hecho bastante comun de pasarse la oportunidad,
no obstante las circunstancias que debian favorecer la
realizacion de la disposicion morbosa , prueba que la na
turaleza emplea en favor de la especie la misma fuerza
reparadora que despliega en el individuo. As , pues, la
trasmision hereditaria tiene felizmente sus lmites. La ar
mona es la ley de la organizacion ; y esta tiende la
armona siempre que por azar por descuido se ha apar
tado de sus leyes. En una familia herida de dolencia he
reditaria , raras veces participan de esta todos los hijos. Las
anomalas tampoco se hacen siempre perpetuas , antes se
borran mas menos pronto : los monstruos generalmente
no viven , , si viven , no se reproducen ; en este caso se
encuentran los gigantes y los enanos. Las especies hbri
das son, por lo comun , infecundas, si procrean, ha de
 469
ser con individuos de las especies primitivas, las cuales
no deja de retornar su descendencia : tal es el mulo. Un
carcter raro extrao , comunicado una especie ra
za, no persiste, menos de que la reproduccion se con
tine por la especie raza que adquiri dicho carcter :
as es que las razas perfeccionadas de caballos y de car
neros no se conservan sino cuando son propagadas hasta
la sexta generacion por caballos padres moruecos es
cogidos. Los mulatos , aun cuando se casen entronquen
entre s , acaban por volver su primitivo tronco.Aora
bien : todos estos hechos nos conducen analgicamente
suponer que las enfermedades hereditarias pueden
igualmente desaparecer en la serie de las generaciones
humanas, por poco que ayudemos la naturaleza, ja
cual dispuso que el tipo de nuestra organizacion fuese la
regularidad y la salud. No faltan observaciones particula
res que corroboran esta induccion ; y sobre todo , hay
hechos generales que no dejan lugar la duda. As es que
la lepra , enfermedad hereditaria que en otros tiempos
devastaba nuestro hemisferio, ha casi desaparecido : va
rias afecciones cutneas, y la misma sfilis , han perdido
mucho de su brutal intensidad de trescientos aos atrs.
Tngase , pues, como indudable que los progresos de la
civilizacion , y por consiguiente de la higiene , que es la
comodidad apropiada las organizaciones individuales,
contribuyen eficazmente la rehabilitacion fsica de la
raza humana.
Por ltimo, hay enfermedades hereditarias que, aun
cuando no desaparezcan, se trasforman. As, por ejem-r
po, las escrfulas del hijo muy menudo no son mas
que la trasformacion de la sfilis de los padres. Tam
bien se ha creido encontrar cierto parentesco etiolgico
entre la sfilis, la tisis y el raquitismo. Finalmente, el
doctor C. Bcersch, en su Essai sur la mortalit a Stras-
bourg (1836), sostiene con grande elocuencia la trasmu
tacion de la sfilis, y atribuye al virus venreo la mayor
 470
parte de tisis, cnceres, herpes, cries de los huesos, etc.,
que se observan en las familias. Convengamos, pues,
en que algunas enfermedades hereditarias se trasforman,
si no en su esencia, al menos en su fenomenalidad.

Cmo se explica la trasmision hereditaria? El in

mortal Hipcrates emiti ya una doctrina acerca del tras
paso hereditario. Hablando de los macrocfalos (*) , que
estiraban hacian prolongar la cabeza de sus hijos fuerza
de comprimirla con vendajes y con otras mquinas apro
piadas para alterar la forma esfrica del crneo, aade:
Al principio era la costumbre la que determinaba me
cnicamente el cambio en la configuracion de la cabeza;
pero con el tiempo aquel cambio se hizo natural, y ya
no es necesaria la intervencion de la costumbre. Con
efecto, el humor seminal proviene de todas las partes
del cuerpo, saliendo sano de las partes sanas, y altera
do de las partes enfermas. Ahora bien ; si de padres cal
vos nacen generalmente hijos calvos, de padres de ojos
azules hijos ojizarcos , de padres bizcos hijos bizcos, y por
igual tenor en todas las dems variedades de forma , qu
impedimento hay para que un macrocfalo no engendre
otro macrocfalo? Esta explicacion es consecuente
con la idea que de la generacion tenia formada Hipcra
tes, segun hemos visto en la pgina 197.
Al lado de la teora hipocrtica , que es la mas antigua,
pongamos la mas moderna : de esta suerte tendrn mis
lectores noticia del punto de partida y del ltimo resul
tado de la ciencia. La fecundacion (dicen los modernos)
es debida la union mezcla del zoosperma con el vulo.
El zoosperma no constituye ciertamente un eje cerebro
espinal ya formado y completo , as como el vulo su
(') Pueblo del Faso, que trasmitio su posteridad cierta forma de cabeza
conica, manera de pilon de azcar. Esto indica su mismo nombre de macro
cfalos, compuesto de maleros , largo, y kepltali, cabeza.
vitellum (yema) tampoco suministra un sistema digestivo
acabado ; pero zoosperma y vulo encierran en s los
elementos necesarios para el futuro desarrollo de aque
llas dos bases esenciales de la animalidad, las cuales se
completan la una por la otra , y se influyen recproca
mente en trminos de producir el ulterior desenvolvi
miento del todo : el sistema vascular es el que muy luego
les sirve de lazo comun. As, pues, cada uno de los dos
agentes de la fecundacion (vulo y zoosperma) lleva en
s una materia ya organizada y viva ; y esto explica el cmo
uno y otro influyen por igual en el producto comun. Pero
todava hay mas : cada uno de esos dos elementos de la
combinacion humana representa perfectamente al sr que
lo ha puesto , y representa tambien el papel que el tal sr
(varon hembra) desempea en la obra de la procreacion.
As el varon , mas ardiente que la hembra en todas las
especies , produce el zoosperma ; y este zoosperma tiene
su mximum de actividad en el momento de la copula
cion , constituyendo en esa especie de injerto de escudete
el primer elemento del sistema crebro-espinal , sea
de la vida exterior. La hembra nos presenta ovarios siem
pre profundamente ocultos, un vulo que recibe el zoos
perma , como la hembra recibe al varon ; y en este vulo
se hallan los materiales de nutricion , los elementos de
un sistema digestivo, y por consiguiente de toda la vida
interior (*).
Tal es el modo de ver de los modernos en punto la
fecundacion , y en punto la trasmision de los tipos pa
terno y materno en el acto mismo fecundador. Entre
esta explicacion moderna y la doctrina hipocrtica se nota
cierta analoga. Lo que Hipcrates atribua al esperma
solo, los modernos lo atribuyen al zoosperma y al vulo.
El humor seminal, segun Hipcrates, resume todas las
O Recurdese ahora , para mayor ilustracion , la teora del doctor Moreau,
que hace poco (pg. 462} hemos apuntado, al hablar de la trasmision de la lo
cura.
 ,472
partes del cuerpo : el vulo y el zoosperma, segun los
modernos, poseen en s los elementos necesarios para el
ulterior desarrollo de todo el cuerpo. Pero as en una
como en otra doctrina, el heredamiento se nos aparece
como una condicion primordial de la materia organizada
que segregan los agentes de la fecundacion, y que, por
remate de sus trasformaciones , reproduce el tipo de la
especie. El heredamiento, por lo tanto, tiene sus races
, eh .lo mas ntimo y fundamental de la vida ; existe con
anterioridad la copulacion, en el vulo y el zoosperma;
determnase en el conflicto de los dos sexos, y modificase
,por la fecundacion, puesto que dos gneros de elementos
, hereditarios se encuentran , chocan y se funden en la
penetracion recproca del vulo y del zoosperma.

Higiene de las disposiciones hereditarias. La explica

cion fisiolgica que acabamos de dar del traspaso here
ditario, y que encuentra los rudimentos del heredamiento
en el perodo inicial de la reproduccion, nos pone en
camino de los medios higinicos que podrmos emplear
para combatirlo.
Las medidas higinicas mas seguras y eficaces para
conjurarlas disposiciones hereditarias que pueden com
prometer la salud, consisten en la eleccion de consorte,
dgase en las circunstancias fsicas de los esposos. Luis
Mercado (*) di hace tres siglos un consejo que ser eter
namente provechoso : Uxorem (dice) aut virum qucerere
qui temperie , modo substanti.ce etfere in omnibus indivi-
dualibus conditionibus , dissideat longis intervallis ab uxo-
re. Sic enim generatione in geherationem delitescet ma-
(') Famoso mdico espaol , naturalde Valladolid , donde enseo por espacio
de muchos aos la medicina , pasando luego a ser mdico de cmara de Feli
pe II y de Felipe III. Nacio en 1520, y murio en 1606. Sus obras (dice un autor
francs), aunque frecuentemente citadas, son poco ledas, siendo asi que me
recen serlo mucho mas.
 gis sigillum hcereditarium , vincens inculpatum semen , ac
prcevalens supra vitiosum etprav affeclum.
Se dir tal vez que las razas animales ganan mucho
propagndose en las mismas familias , y que solamente
as es como se mantiene la hermosura de los caballos
rabes y de los ingleses, de los merinos espaoles, etc.;
se dir que el cruzamiento prolongado de diferentes cas
tas trae una degeneracion infalible, sobre todo en el
ganado caballar, etc. ; pero los que tal dicen no toman en
cuenta que para perpetuar las razas nobles de animales
se hacen ayuntar siempre padres escogidos , mientras que
en la especie humana los enlaces entre parientes des
atienden esta condicion : de ah la bastarda de las. fami
lias que se unen entre s de generacion en generacion, y
de ah el perpetuarse por herencia varias disposiciones
morbosas. As, los judos, por ejemplo, deshermanados
de todos los dems pueblos, si bien conservan en todos
los pases su facies hebraica estampa ajudiada h,arto
conocida , se traspasan tambien varias disposiciones, vicio
sas y enfermedades cutneas. Es, por lo tanto, una
. medida de alta prevision social el prohibir los matrimonios
entre ciertos grados de parentesco, y todos los pueblos
cultos, ejemplo del legislador de los hebreos, han pros
crito el incesto , y mirado con igual horror que Edipo,
todos los grandes incestuosos. Recurdese lo dicho
acerca del impedimento cognatio en la pgina 71.
Las familias plagadas de dolencia hereditaria son las
mas interesadas en ensanchar el crculo de sus alianzas,
renovando as en parte los orgenes de su reproduccion.
Si no toman esta prudente medida, no harn mas que
reforzar el principio de su deterioracion y precipitar la
decadencia de su linaje.
Hagamos notar igualmente que al examinar en la mujer
los vicios de que puede adolecer ia pelvis, hay que tomar
tambien en cuenta las dimensiones de la cabeza .y de las
espaldas del hombre con quien deba coatraer matrimo
 474
nio; y esto porque el heredamiento arranca no solo del
volumen parcial, sino tambien del volumen integral del
cuerpo. A.este propsito ya se acordar el lector de que
algunos autores opinan que la desproporcion de talla en
tre los esposos es quizs una causa de aborto, segun hemos
apuntado en la pgina 345.
El sabido axioma de contraria Contrariis curantur tiene
en higiene aplicacion mucho mas segura que enitera-
putica. Los matrimonios debieran combinarse de suerte
que , mediante la armona de oposicion que dice Virey,
sea mediante el contraste de constituciones , tempera
mentos idiosincrasias , mediante la disidencia que en
carga Mercado, se neutralizasen los elementos del here
damiento morboso que se teman en los novios. As, por
ejemplo , no conviene la union de dos linfticos, de dos
muy nerviosos ; dos familias igualmente predispuestas
las afecciones de pecho jams debieran mezclar su sangre;
igual miramiento convendra tener respecto de dos per
sonas caqucticas de constitucion muy floja , etc. Por
fortuna , si bien se mira , la naturaleza nos ayuda maravi
llosamente en esta parte , pues la afeccionividad y la sim
pata sexual casi siempre se establecen naturalmente entre
organizaciones que constrastan en lo fsico y en lo moral.
Vnus cas con Vulcano.Recurdese lo que hemos dicho
sobre esta materia al tratar de la Esterilidad , pginas 238
y 239.
A los ojos de la higiene, la predisposicion enferme
dades anlogas es una incompatibilidad grave , un impe
dimento fisiolgico para el matrimonio. Un predispuesto
las escrfulas y una predispuesta la tisis darn origen
una familia desventurada ; pero una mujer nacida de pa
dres tuberculosos (tsicos) , y casada con un hombre sano
y robusto, podr ser madre dichosa de una generacion
intachable; y esta generacion, cruzada su vez con sangre
de buena ley, producir otra generacion sin rastro alguno
de manchas hereditarias; porque, segun hemos dicho ya
 475
en este mismo captulo , las enfermedades hereditarias
tienen sus lmites, y hasta propenden desvanecerse es
pontneamente; y, por otra parte, son muy numerosos
los hechos que atestiguan la eficacia del cruzamiento y de
las alianzas adecuadas para la extincion de los grmenes
hereditarios. Desgraciadamente, empero, como dice el
doctor Lvy, todava no se cuenta con los mdicos para
la formacion de las leyes, y nuestros cdigos nada esta
tuyen en favor de la regeneracion fsica de la especie hu
mana , como no sea la limitacion del matrimonio en cier
tos grados de consanguinidad , y la fijacion de la nubilidad
legal, que ya hemos visto (pginas 27 y siguientes) que no
era la higinica fisiolgica.
. Oigamos sobre este punto la autorizada voz del reve
rendo doctor Debreyne , cuyo profundo saber en medici
na y en materia de casos de conciencia hemos invocado
ya en otro lugar (pgina 144). Dice as en su citada Mce-
chialogie, pgina 311 :
c La^ tisis (enfermedad que tan rpidos progresos hace
en el matrimonio, mxime sintindose muchas veces los
afectados de ella impelidos por pasiones erticas y libi
dinosas) se trasmite indudablemente al esposo mas joven,
por poca predisposicion que ofrezca. Mas infaliblemente
se trasmite de los padres los hijos esa terrible y fre
cuente dolencia. Nada dir de la epilepsia esencial
nerviosa , casi siempre exasperada por el coito , y que el
otro consorte , sobre todo la mujer, puede contraer igual
mente por una especie de contagio nervioso de imita
cion automtica ; y pasar por alto tambien las escrfulas
graves inveteradas , que por lo comun son hereditarias
y bastardean las familias los linajes , resultado inevita
ble si son escrofulosos los dos consortes. Una legislacion
sensata y previsora debera tomar en consideracion esos
hechos, y sobre todo poner el debido remedio. Tanta, y
aun mas , razon hay para ello , como para impedir la union
entre ciertos grados de parentesco. Segun el doctor Lu
gol, que escribi un libro ex professo sobre las enferme
dades escrofulosas, despus de treinta aos de prctica
en un grande hospital de Paris (San-Luis) y en la ciudad,
las familias que eraparentan entre s se hacen pronta
mente escrofulosas por falta del cruzamiento de los lina
jes. Por respeto sin duda la libertad individual , respeto
que podra ser un poco mas ilustrado y previsor, nuestro
Cdigo, sea el derecho francs, no admite, como mo
tivo de oposicion al matrimonio , otra enfermedad que la
demencia locura, enfermedad que ya de hecho inhabi
lita para todo contrato en general , causa de la falta de
libertad moral y de libre consentimiento. Tampoco ha
blar del raquitismo, ni de aquellos vicios de conformacion
de la plvis que matan las mujeres junto con sus hijos,
en el mismo acto que ellas creen llegar ser madres.*
Y, sin embargo (exclama el doctor Mayer), la socie
dad se muestra indiferente ante tan horribles eventua
lidades l
La edad de los padres ejerce grande influencia en la
constitucion orgnica y en la salud de los hijos que pro
crean. Aqu es donde se tocan los gravsimos daos que
traen los enlaces precoces, tardos desproporcionados,
que hemos definido ya en la pgina 29. Los matrimo
nios precoces imprimen a su descendencia cierto carcter
de debilidad general, que favorece mucho la ulterior ex-
plosion de los males hereditarios. Es de observacion tam
bien que muchos primognitos son mas dbiles y delica
dos que sus hermanos : los maestros tienen menudo
ocasion de observar igualmente la superioridad intelec
tual de estos ltimos. Las pollas gallinas nuevas ponen
huevos la mitad mas pequeos que los de las gallinas
crecidas ; y , segun nota Bechstein , los cachorros que
pare una perra como producto de su primera fecundacion,
rara vez alcanzan gran talla. Parece, en efecto, que la po
tencia reproductora necesita, como todas las dems fun
ciones, un ejercicio repetido, para poder imprimir en sus
resultados el sello de una elaboracion perfecta. Los
hijos nacidos de matrimonios tardos estn expuestos al
raquitismo ; carecen de la viveza y alegra propias de su
edad ; mueren frecuentemente tsicos , aunque sus padres
no lo sean; , si viven , nunca adquieren gran desarrollo,
y pagan un tributo precoz las afecciones hemorroida-
ras. Por ltimo, iguales desventuras legan sus hijos
los matrimonios desproporcionados. Semejantes enlaces,
bien que legitimados por la sociedad , son una visible in
fraccion de las leyes de la procreacion humana. Cuando
la codicia arrastra los pis del altar una joveri , y la
obliga compartir el lecho con un viejo , la naturaleza se
indigna , el inters de la especie es sacrificado las pasio
nes del individo, y hay, como hemos dicho en otro lu
gar (pgina 29), un verdadero escndalo fisiolgico.
Los preceptos higinicos que acabamos de apuntar no
son mas, segun habr advertido ya el lector, que com
probaciones corolarios de las cuestiones y noticias
oportunamente anticipadas en los captulos v, vi , vh , vm,
ix y xi de esta obra.
Pero dado que la falta de prevision, harto comun por
desgracia , no haya permitido conjurar tiempo la trasmi
sion de las disposiciones morbosas , queda el recurso de
combatirlas en el hijo de los matrimonios celebrados con
tra las exigencias de la higiene. H aqu lo que entonces
podr hacerse.
Se dar la criatura una nodriza robusta , de constitu
cion opuesta la de la cria ; se vigilar mucho la nodriza,
estudiando su estado de salud ; se prolongar la lactancia ;
y despus del destete se adoptar un rgimen apropiado al
temperamento de la criatura , y encaminado combatir la
aptitud hereditaria que se tema.
Es de gran importancia la eleccion de la morada vi
vienda, as como todo lo relativo su cuidado y limpieza.
Tal clima tal localidad , favorecen contraran el des
arrollo de determinadas dolencias.
 478
La gimnstica , empleada con discernimiento , puede
modificar ventajosamente la organizacion del nio, anu
lando tal cual disposicion hereditaria mediante la deri
vacion del movimiento nutritivo , dando una direccion
especial la inervacion.
La educacion moral y la instruccion misma , fortale
ciendo la espontaneidad del hombre ilustrndole, le
pondrn tambien en el caso de gobernar mejor su salud,
templar los apetitos y las pasiones que puedan exaltar la
vitalidad de determinados rganos, deprimir la de tales
otros, favoreciendo quizs la germinacion de las malas
simientes hereditarias.
La eleccion de oficio de profesion puede tambien
contribuir sobremanera la inmunidad del porvenir. La
profesion que se dedica el hombre constituye su medio
social , le asigna sus condiciones de vida moral y de vida
fsica , emponzoa purifica el aire que ha de respirar, le
mide la duracion y la ndole del trabajo y del descanso,
y determina , en fin , la actividad relativa de sus rganos,
pues cada rgano (si as vale decirlo) corresponde una
especialidad profesional. Si la profesion ( tan menudo
hereditaria en las familias) es quizs la que ha ocasionado
en la lnea ascendente la enfermedad cuyo principio
hereditario se teme , ser necesario renunciar tal pro
fesion , fin de conjurar una eventualidad que podra ser
funesta.
Cuando el heredamiento depende de un virus, y este
se declara con sntomas mas menos graves , es fuerza
apelar sin demora al arsenal de la teraputica ; pero si no
existe mas que una simple aptitud del organismo repetir
la afeccion virosa de familia , entonces bastar la profi
laxis higinica con sujecion las bases que estamos con
signando.
Vigilancia y cuidado se necesita en todas pocas con
los individuos predispuestos enfermedades hereditarias,
pero muchsimo mas en la poca de la oportunidad de su
 479
desarrollo, es decir, en la edad favorable para el desar
rollo morboso especial de que se trate , no menos que en
la edad en que se vieron acometidos del mal los padres.
Entonces es preciso que nos mostremos doblemente se
veros en las precauciones higinicas , y apelar tambien
medios especiales , si es que los haya bastante poderosos
para prevenir la invasion de las afecciones hereditarias.
Gurdense mis lectores del uso emprico de los amar
gos, de los mercuriales, de los antiescorbticos, de los
marciales ferruginosos , etc. , as como de los vejigato
rios, fontculos, sanguijuelas sangras, que la rutina
suele aconsejar como preservativos de tales cuales dis
posiciones hereditarias. Ninguno de esos remedios debe
emplearse sin prvio dictmen de un facultativo ; y la in
tervencion de este es no menos necesaria para ordenar
el plan puramente higinico que deba seguirse.
Concluyamos con una advertencia general. Todo plan
higinico debe ser observado con rigorosa exactitud y
por largo tiempo , si es que ha de surtir efectos visibles.
Un rgimen higinico abraza cierto nmero de medios
que aislados no tienen accion alguna enrgica, pero que
reunidos componen un conjunto de condiciones que,
la larga, modifican profundamente la economa. Y esto es
lo que distingue el rgimen , que prescribe la higiene, de
los remedios propiamente dichos , pues estos por s solos
producen desde luego un efecto marcado y apreciable
sobre tal cual rgano funcion. De ah el que los re
medios solo pueden ser ordenados racionalmente por un
facultativo, mientras que el rgimen los medios higini
cos no exigen mas que conocimientos ordinarios y casi
vulgares. Estas verdades deben tenerse muy presentes,
porque lo comun es medicarse sin ton ni son , creer en
la virtud de tal cual remedio bajo la palabra de un
anuncio de peridico de un prospecto de charlatan, y
desdear, por otra parte, los medios higinicos porque
su accion es lenta, y no se palpan los buenos resultados
las pocas horas de empezados usar. Por esto falta en
muchos la constancia necesaria, y por esto son pocos los
que tienen decision bastante para seguir un rgimen
completo. Repitmoslo, pues: un rgimen higinico
adecuado es un agente eficacsimo , pero ha de ser com
pleto y perseverante. En higiene puede esperarse mny
poco de una sola influencia aislada : la higiene saca su
poderosa eficacia de la reunion de cierto nmero de
influencias racional y metdicamente convergentes
un mismo punto. El arte de preservar es el arte de com
pensar.
 CAPTULO XVII.
i
DB LA EDUCACION DE LOS HIJOS.

Los esposos , elevados la respetable'categora de pa

dres, estn obligados criar y educar los'hijos, ali
mentarlos instruirlos , establecerlos y darles" oficio
carrera, y proveer en lo posible su futura suerte, ha
ciendo de ellos individuos virtuosos, buenos cristianos y
hombres tiles la sociedad y al Estado.
Estas obligaciones son comunes al padre y la madre.
La educacion ha de ser obra comun de ambos ; en pri
mer lugar, porque para ambos es un* deber; y, en se
gundo lugar , porque las diversas dotes que la naturaleza
ha repartido entre el hombre y la mujer, todas son igual
mente necesarias para el desarrollo del hijo , y deben , en
cuanto sea posible, reunirse en el hombre adulto.
Estas obligaciones llevan consigo sus correspondientes
derechos : los derechos de la paternidad. La autoridad
paterna, la patria potestad, tiene el mismo origen moral
que la obligacion de educar los hijos. Los padres tie
nen y han de tener toda la autoridad necesaria para cum
plir con su deber de criar , dirigir y perfeccionar los
hijos. H aqu, pues , demarcados los lmites de la auto
ridad paterna. Esta se halla enteramente subordinada
la educacion , y ha de ejercerse dentro de los mismos l
mites y durante el mismo tiempo. La educacion es el fin,
.y la autoridad paterna es el medio : aquella representa
un deber, y esta representa el derecho, que es su conse
cuencia,
zt
 482
Y aqu volvemos encontrarnos con el derecho de pro
piedad como anejo la paternidad, como correlativo
con sus deberes. El matrimonio uno indisoluble y la
educacion fsica y moral son los dos elementos principa
les de la familia , son sus dos condiciones morales y ab
solutas; pero hay adems una condicion externa, sin la
cual difcilmente se realizaran aquellas dos, y que por lo
tanto se hace inseparable de ellas. Tal es el derecbo de
adquirir y de poseer , el derecho de constituir una pro
piedad aplicable al uso de la familia , y que por esta ra
zon se ha llamado patrimonio. El derecho de propiedad
es una consecuencia inmediata de la libertad individual,
del derecho de vivir ; pero fndase tambien en los de
beres y en la institucion de la familia,, porque sin este
derecho no tendran las familias prenda alguna material
de estabilidad y consistencia. Si los padres estn obliga
dos dar sus hijos la crianza fsica , al igual y hasta de
una manera mas inmediata y perentoria que la educa
cion moral , claro es que han de tener el derecho de ad
quirir (en la medida que lo crean conveniente) todos los
medios de proveer sus necesidades, y de asegurar su
bienestar, as para el presente como paralo futuro, por
un ltimo acto de su voluntad y de su tierna prevision.
H aqu, pues, establecida la propiedad patrimonial, cuya
idea implica necesariamente la herencia y el derecho de
trasmision. Supngase anulado este derecho, trasli-
rase, cual pretenden algunos utopistas, la comunidad
poltica, la sociedad entera, y nada quedar entonces
para aquel comercio de adhesion y de gratitud , d amor
y de cario , para aquel sacrificio permanente de la vida
y del pensamiento , sobre que descansa esencialmente la
sociedad domstica. Destruido el derecho de propie
dad , quedara destruida la autoridad paterna , porque no
cabe el que esta autoridad exista sin poder, sin medios
de ejercerla. No es extrao , por lo tanto , que todos los
sistemas discurridos y todas las tentativas hechas para
 483
destruir la libertad del trabajo el derecho de propiedad,
tengan por consecuencia inmediata la destruccion de la
familia. Recurdese loque en la pgina 8 y siguien
tes hemos dicho acerca del socialismo y de sus varias
sectas.

Tales son las obligaciones de los padres para con los

hijos. El que planta un rbol contrae la obligacion moral
de cuidarlo. El padre queda la vida un hijo, y luego des
cuida su crianza y recta educacion, comete en realidad el
delito de abandono: no ha hecho masque dar la existen
cia un desgraciado. El verdadero hurfano, dice un pro
verbio turco , es el que no ha recibido educacion.
Ahora bien : aqu no puedo yo dar una higiene de la
infancia, porque para hacerla completa fuera necesario
componer un libro diez veces mas voluminoso que este;
ni puedo tampoco tratar extensamente de la educacion,
exponiendo sus principios filosficos y detallando todas
sus aplicaciones usuales , porque tambien fuera menes
ter grande espacio. Ni tampoco hay derecho para que
tanto exija de m el lector, pues mi obra es una Higiene
del matrimonio, y en el programa especial de esta no pue
den caber una higiene completa de la infancia, y un tra
tado formal de educacion y pedagoga. Lo mas que puede
entrar cmodamente es una indicacion sumaria de los
principios y preceptos mas generales sobre la crianza f
sica y moral de los hijos. Esta indicacion es la que he
empezado hacer en los captulos anteriores, y la que
voy completar en el presente.

La vida que vive el hombre desde el instante de la fe

cundacion hasta el nacimiento, se llama intra-ulerina ; y
la que vive desde el nacimiento hasta la muerte, se llama
vida extra-uterina. Esta vida exterior se divide en gran-

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des fases perodos que toman el nombre de edades. El
perodo que va desde el nacimiento hasta los siete aos
se dice infancia, niez, primera infancia, edad infantil;
el perodo que corre de los siete aos los catorce
quince en el varon , y los doce trece en la hembra, se
llama segunda infancia puericia: terminada la puericia
entra la mocedad adolescencia , que se extiende hasta
los veinticinco aos, poca en que empieza la virilidad.
La virilidad termina ( para ceder el puesto la vejez , y
gradualmente la decrepitud) cuando pierde el hombre
la energa fecundante , cesa en la mujer el flujo mens
trual.
La higiene de la vida intra-uterina va envuelta en la hi
giene de la preez , y la higiene de la vida extra-uterina,
en la parte que puede correspondemos, la hemos co
menzado en los captulos xiu , xiv y xv , dando las reglas
oportunas para la conservacion de la criatura. Vamos
decir lo principal que resta.

Higiene de la infancia. La infancia es una edad que

se subdivide en tres pocas principales : \ .' desde el na
cimiento basta la primera denticin (unos siete meses);
2. el tiempo que dura este trabajo evolutivo de la pri
mera denticion (hasta los dos aos poco mas menos);
3.* el intervalo que separa la primera denticion de la se
gunda ( hasta los siete aos). Nosotros, bajo el ttulo de
Higiene de las criaturas lactantes (pg. 438) hemos lle
gado ya hasta el destete , y dado la higiene de las pocas
primera y segunda. Continuemos.
El aire que respire el nio sea siempre puro: no nos
cansarmos de repetirlo. Lo mejor de todo , al efecto, es
criar los nios en el campo. Criar y educar los nios
en una ciudad populosa , dice Teyssdre , es lo mismo que
criar peces en una charca cenagosa.
Acostmbrese al nio, por grados y sin melindre, ar
rostrar las intemperies comunes y las vicisitudes atmosf
ricas. Estos hbitos sern un gran fiador de su salud , y
constituirn para el nio como un fondo de reserva , que
le servir para luchar con ventaja contra las enfermeda
des cuyas causas no siempre es fcil posible evitar.
Los vestidos sean holgados , de suficiente abrigo , segun
la estacion, y siempre limpios.Acostmbrense los ni
os llevar la cabeza descubierta mientras estn en casa,
y siempre que juegan se ejercitan al aire libre.En
punto al uso interior de la franela tienen algunos padres
una verdadera mana. A ttulo de preservativo contra los
resfriados el reumatismo , encajan la criatura desde
sus primeros aos una elstica camiseta interior de lana,
y creen hacerle con esto un gran bien. Pero se equivo
can : los tejidos de lana preservan demasiado de las vici
situdes atmosfricas, y estas (spanlo los padres) son muy
tiles, dentro de ciertos lmites , para ejercitar la calori
cidad de los nios. Adems, por poco dbiles linfticos
que estos sean , la lana mantiene su piel en un estado
continuo de humedad , les hace sudar al menor movi
miento, y este sudor les debilita. El uso interior de la
lana cria los nios delicados, indolentes y poltrones, y
les familiariza con el desaseo causa de la impregnacion
de las emanaciones cutneas. Aadamos, con el doctor
Donn, que no es tan difcil , ni tan peligroso como algu
nos se imaginan , el dejar la elstica cuando uno est
acostumbrado de mas menos tiempo llevarla : as res
pecto de los adultos, como de los nios , basta aprovechar
los calores del verano para romper con ese mal hbito.
El calzado, por sus dimensiones, hade poder prestarse
al continuo crecimiento de los pis ; y su forma debe ser
apropiada la del rgano , fin de que este no contraiga
direcciones viciosas.
La limpieza corporal ser esmeradsima. Las partes
habitualmente expuestas al aire (cabeza, caray manos)
se lavarn diaria y repetidamente con agua la tempera
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tura ordinaria en todo tiempo ; y cada semana se dar al
nio un bao general de agua tibia. Si esto ltimo no es
cmodamente posible , se le darn al menos mplias ablu
ciones por todo el cuerpo, friccionndole suavemente,
despus de seco, con una esponja eon un cepillo de
franela. Durante la cancula convendr un bao general
cada dos dias.
Tenemos por excusado decir que la cabeza de los nios
debe mantenerse perfectamente limpia, pues pas ya la
preocupacion de aquellos tiempos en que se conservaban
cuidadosamente las costras , la caspa , y hasta los piojos.
Lo que todava anda bastante descuidado es la cosmtica
de la boca. Raros son los padres que piensan en la den
tadura de los nios hasta que un mal, no pocas veces ir
reparable, les llama la atencion. No hablo aqu de los
dolores de la denticion, ni de los accidentes que esta
puede dar lugar, sino de otras lesiones no menos comu
nes, y que se dejan pasar desapercibidas. Aconsejamos,
pues, los padres que hagan visitar la boca de sus hijos
por un dentista hbil; y esto muy al principio, porque
muy tiernos son todava muchos nios cuando presentan
cariados sus dientes, ya causa de una alimentacion mala
insuficiente , ya sin causa alguna conocida. Sepan los
padres que es muy til el conservar en buen estado, y
por el mayor espacio de tiempo posible, los primeros
dientes (los dientes de leche). Estos dientes, si bien pro
visionales , influyen en lo que habrn de ser sus suceso
res, puesto que el orden y la colocacion de los dientes
definitivos depende, hasta cierto punto, del estado en
que encuentran ocupado y dispuesto el sitio. Silos pri
meros dientes han caido demasiado pronto , los que salen
luego se colocan menos bien , porque el diente provisio
nal no les habr reservado el puesto competente. Im
porta, por lo tanto, que de tiempo en tiempo visite el
dentista las criaturas que ya han puesto los dientes , sin
esperar que se quejen de dolor de fluxion; pues
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cuando empiezan quejarse se encuentran no pocas ve
ces dientes profundamente cariados , que hubieran po
dido emplomarse oportunamente (operacion fcil ya en
los nios de cuatro cinco aos) y conservarse por mu
cho mas tiempo. Estas visitas peridicas del dentista
traen adems la ventaja de acostumbrar los nios
dejarse examinar los dientes sin terror, sometindose
dcilmente esta maniobra que tanto estremece en la
edad adulta cuando hay que practicarla por primera vez,
en el caso de tener que arrancar una muela que ejecu
tar alguna otra operacion dolorosa y necesaria. De to
dos modos es siempre indispensable limpiar la denta
dura, todas las maanas, con un cepillito suave, y evitar
que se queden pegados entre los dientes los restos de las
sustancias alimenticias. El contacto de estas materias
alteradas corrompidas es una de las principales causas
de la cries. Si los dientes estn sanos, basta el agua
pura ; pero si se hallan en mal estado , entonces podrn
cepillarse con el polvo de carbon muy ligeramente alca
lino.
En cuanto los alimentos, diremos que, atendida la
excitabilidad del aparato digestivo en la edad infantil, es
muy preferible el rgimen vegetal al animal.Nada de
condimentos fuertes, ni de salsas estimulantes. El
azcar (dice el doctor Donn), usado con moderacion,
no solamente no es perjudicial, sino que conviene en un
sin nmero de casos, bajo una multitud de formas, y
debe entrar necesariamente en muchas preparaciones
que usan los nios. Dado hasta con exceso , rara vez es
daoso por s mismo : su principal defecto es quitar el
apetito cuando se come en demasa. El doctor Bourdon
escribe con no menos acierto : Queriendo ser sobrio de
consejos, y confiando en el perspicacsimo amor de las
madres, no dir estas mas que las siguientes palabras:
; Nada de azcar los nios! Nada de novelas los jvenes!
El azcares tan sabroso, que hace encontrar desabrido

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todo lo que no es dulce. El azcar seca el manantial de la
saliva y quila el apetito; y loque se come sin apetito ni
saliva , siempre es mal digerido , mal asimilado y poco
provechoso. Otro tanto se puede decir de las novelas,
De todo lo cual se infiere: i. que el azcar debe em
plearse con moderacion, con tanta moderacion como el
adulto emplea la sal , pues el azcar es la sal de los nios,
como dice el doctor A. Leroy ; y 2. que importa mucho
no halagar los nios con dulces , ni hacerles cobrar afi
cion las golosinas. Advirtase, por ltimo , que los dul
ces no son azcar puro, sino azcar acompaado de al
midon , frutas , licores , sustancias colorantes mas me
nos nocivas, etc. , y que, por lo tanto, la tolerancia que
dispensamos al azcar no podemos extenderla los confi
tes, confituras, yemas,]merengues, turrones y dems dul
ces compuestos.
Se acostumbrar los nios comer de todo; mas si
por un efecto' de su particular idiosincrasia manifiestan
gran repugnancia tal cual alimento, no les obligare
mos vencerla, ni mucho menos les castigaremos, como
se. practica en algunos colegios y casas particulares , por
aquella inculpable rebelion de su estmago de su pa
ladar.
Por lo que hace las bebidas, el agua clara y pura es
la mejor.Proscripcion absoluta del aguardiente y de
ms bebidas destiladas. Un poco (muy poco) de vino seco
para teir el agua , es lo nico que consienten los higie
nistas mas blandos. La notable excitabilidad cerebral
de los nios hace que el caf sea tambien para ellos un
verdadero veneno.
Del ejercicio diremos que debe ser activo, casi conti
nuo , y sobre todo al aire libre , en el campo, mejor que
en los reducidos patios de nuestras casas. Permtanse
los nios toda suerte de juegos inofensivos, y procrese
que jueguen y se ejerciten con otros nios de su edad.
Aadimos esta ltima circunstancia, porque queremos
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dar conocer todos los inconvenientes de la soledad y del
aislamiento. La sociedad infantil es muy particularmente
necesaria los nios tmidos inclinados estar solos y
como escondidos. Estas disposiciones no son raras, y
conviene combatirlas en beneficio del carcter y de la
salud : el carcter necesita formarse en la compaa de
otros nios, y la salud se resiente d3 la inaccion que
les condena su timidez. cEs deplorable (dice el doctor
Donn) la soledad en que vegetan algunos nios de fa
milias del gran tono, quienes no se permite jugar con
los de la vecindad, ni mezclarse con los que encuentran
en las plazas y en los paseos pblicos. No teniendo ca-
maradas con quienes pelearse y esparcirse, sus juegos
solitarios se les hacen montonos, les cansan y les fas
tidian : trnanse speros , intratables , adquieren unas
maneras ridiculamente acompasadas, y su mquina reve
la muy pronto el mal efecto del poco ensanche concedido
sus instintos y aficiones naturales. No teniendo que lu
char contra las voluntades y caprichos de los nios de
su edad, ni que ejercitar sus facultades y destreza en
competencia de camaradas ora inferiores, ora superio
res, no compartiendo sus juegos, ni sus contrariedades,
ni sus placeres, y no encontrando en su alrededor ningu
na resistencia fsica y moral proporcionada sus fuerzas
y su edad, se vuelven imperiosos y pusilnimes, flojos
de cuerpo y romos de espritu, sin aprender nada de la
vida que conviene la infancia. Sus padres se habitan
tambien a temer por sus hijos, y ejercen sobre ellos un
protectorado continuo : el menor encuentro que tengan
con otro nio, la turbulencia y la rapidez de los movi
mientos infantiles , les parecen un peligro formidable;
confiesan que sus hijos no pueden habrselas con otros
nios criados con mas holgura; temen los juegos y los
ejercicios un tanto animados; no consienten las luchas y
las carreras, que de tanto provecho son para dar agilidad
los miembros; y en cuanto les ven un poco sudados,
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temen ya una enfermedad. Los tales padres ignoran sin
duda que los nios solamente se divierten en realidad con
otros nios, y que siempre es mejor dejarlos que se en
tiendan ellos segun su certero instinto natural, que ha
cerlos distraer jugar con nieras con criados, que
no saben el grado de resistencia de que son capaces en
sus ejercicios. Lo repito : los nios deben tratarse con
nios; tal es la sociedad que apetecen, y la que les con
viene para formarse y desarrollarse. Los nios criados en
el aislamiento son taciturnos y melanclicos; no conocen
la verdadera alegra, y, sin embargo, la verdadera ale
gra es un elemento de salud ; la soledad es tan fatal para
su constitucion fsica como para su carcter. Si no hablan
se distraen sino con personas adultas, suelen salir tor
pes y de escasa inteligencia; si esto no sucede , resulta
que sus facultades adquieren un desarrollo prematuro que
perjudica en gran manera su salud, destruyendo el
equilibrio y la armona que debe haber entre sus dife
rentes rganos: la sensibilidad y las facultades intelec
tuales preponderan entonces en demasa , su cuerpo se
debilita, y se vuelven melindrosos impresionables. De
los nios as educados salen luego aquellos temperamen
tos irritables y sujetos una infinidad de males nervio
sos-; temperamentos desgraciados, que tan menudo se
encuentran en el mundo, y que se aburren tanto de s
mismos como de ellos se aburre quien tiene necesidad
de tratarlos.
Mucho ejercicio, pues, y al aire libre, en compaa y
con toda libertad , es lo que demanda la edad infantil.
As debi comprenderlo Anaxgoras cuando, en su ago
na, instado por los habitantes de Lampsaco para que
manifestase cmo quera que honrasen su memoria (que
habia de serles eternamente grata por los beneficios de
que eran deudores la sabidura de aquel filsofo) , con
test : Que vuestros hijos jueguen con toda libertad el dia
en que yo deje de existir. Digno legado de un sbio que
se interesaba por el bienestar de los nios, y consi
guientemente por el de las generaciones' que habian de
sucederle !
Con un ejercicio como el que encargamos y es de rigor
(si se tienen en algo la salud y la robustez de los hijos),
no se har esperar el sueo. No se dn al nio camas
demasiado blandas ; duerma solo ; y no se le desti
nen para dormitorio rincones malos cuartos, reduci
das alcobas. No se lleven los nios al teatro, ni las
tertulias, ni espectculo alguno nocturno, porque esto
tiene el doble inconveniente de robarles el sueo y de
viciar sus pulmones, hacindoles respirar un aire siem
pre mas menos alterado. Acostarles temprano y ha
cerles madrugar. El madrugar es salud, economa y
hasta una virtud.
En cuanto la parte psicolgica de la educacion, sea
en cuanto la educacion intelectual y moral, empezare
mos por decir, de acuerdo con el doctor Donn y con
otros mil mdicos y filsofos , que la infancia se la ha
de dirigir simple y exclusivamente porta autoridad: au
toridad que las criaturas reconocen muy naturalmente, y
autoridad que ni por soacion les ocurre poner en con
troversia. Hasta la edad de los siete aos es sobremanera
ventajoso (as bajo el punto de vista de la educacion fsi
ca como de la educacion moral) mantener intacta la au
toridad sobre los nios, y dirigirse pura y simplemente
al sentimiento de obediencia. Esta obediencia ha de ser
ciega , y hasta ir despojada de la idea de obligacion : las
nociones de deber, como mas complicadas, vendrn des
pus, y reforzarn todava mas el sentimiento de obe
diencia. Por no saber conservar algunos padres esa auto
ridad , se halla veces comprometida la salud, y hasta la
vida de los hijos. Cmo se lograr que un nio se so
meta tomar tal cual medicina, sufrir esta la
otra operacion indispensable para salvarle, si no est
acostumbrado obedecer, y cuando no hay forma de con
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vencerle ( causa de su corta edad) por las consideracio
nes de su propio inters, ni del peligro en que se encuen
tra, ni de la inquietud de sus padres? Los nios en quie
nes se ha mantenido vivo el sentimiento de la autoridad
paterna, y quienes se lia hecho contraer el hbito de la
obediencia, se prestan dciles lo que es necesario :
los mimados indmitos se rebelan, no quieren someter
se, y por esta causa ven no pocas veces comprometida su
vida. Cmo lograreis que un nio que est cierta dis
tancia suelte un arma de fuego, que ha cogido sin saber
lo que es , se detenga al borde de un precipicio, se
aparte de una ventana, etc. , etc. ? Estos y otros peligros
parecidos, que no son muy raros, solo pueden prevenirse
por el ascendiente de la voluntad paterna, la cual se so
mete el nio al punto que se le significa, si se le ha edu
cado en el hbito de obedecer.
El ejercicio de la autoridad (autoridad que ha de ser
suave y firme la vez , regular y constante , pero jams
fantstica ni altanera) es no solo conveniente para la edu
cacion fsica , sino tambien para la moral. As , el ejerci
cio de la autoridad dispensa de toda discusion pueril , dis
cusion perdida, porque el nio, por despejado que se le
suponga, no es capaz de seguir la ilacion de las ideas, ni
de comprender toda la trascendencia de lo que se le
manda. Tales discusiones no dan otro resultado que pro
vocar la resistencia , exaltar el amor propio del nio y
agriar su carcter. Discutir con las criaturas es llevarlas
por un camino penoso, largo , extraviado , lleno de con
tradicciones y de palabrera, y fecundo en contrariedades
y disgustos, un punto al cual llegaran por s mismas,
via recta , sin esfuerzos, y por su natural inclinacion res
petar la autoridad.
La razon es demasiado grande para caber en la cabeza
de un nio menor de siete aos : el ejercicio de aquella
noble y elevada facultad est confiada los padres, y es
tos no tienen que poner considerandos sus rdenes , ni
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dar cuenta de los motivos de su voluntad , hasta que los
hijos son capaces de comprenderlos bien. Una francesa
contempornea, dama de tanta hermosura cmo talento,
ha educado, y bien educado , sus hijos con estas dos
solas frases : II le faut! Cela ne se peut pas! (Es preci
so! Esto no puede ser!) Estas dos brevsimas frases
resumen maravillosamente los dos principios de la edu
cacion infantil : discrrase cuanto se quiera , no se en
contrar otra regla mas sencilla, ni mas racional, nique
mas en armona est con las disposiciones y las facultades
de la primera infancia. La benvola la par que inexora
ble dictadura de la autoridad paterna , es la nica forma
de educacion capaz de hacer buenos y felices los nios;
insisto sobre lo de felices (dice el doctor Donn) , por
que una de nuestras primeras obligaciones es no turbar
en lo mas mnimo la dicha cabal y perfecta de que gozan
las criaturas cuando estn bien educadas. Pasados los do
lores inseparables del nacimiento, de la denticion, etc.,
ya no deben conocer los pesares, ni las lgrimas, hasta
la edad en que empezarn para ellos los actos srios y
formales de la vida. Sin reparo puede establecerse como
regla fija que todo nio lloron de seguro ha sido mal edu
cado; y el mejor modo de evitar que lloren los nios, es
conducirles por el fcil y descansado camino de la autori
dad. No da lstima ver todas aquellas estratagemas que
algunos padres se creen obligados discurrir para lograr
que una criatura deje el juego , por ejemplo, y se acueste
cuando es hora? Cuntas penas y contrariedades se
ahorraran, cuntas escenas desagradables, cuntas men
tiras ridiculas y debilidades reprensibles , si acostumbra
sen sus hijos obedecer sin rplica , en vez de perder
tiempo queriendo convencerles , y no pocas veces enga
ndoles !
Es imposible estudiar con mas finura de observacion
la infancia , ni manifestar una inteligencia mas tierna
una sensibilidad mas racional , de lo que lo ha hecho la
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eminente escritora madama Pfecker en su obra titula
da De l'Educalion progressive Elude du cours de la vie
(3 volumenes en 8.) Pues bien , vase lo que dice en el
volumen 1. (tude de i'enfanee) acerca del mimo: Lo
que se doblega no puede servir de apoyo , y la infancia
>quiere apoyarse. No solo lo quiere y desea, sino que lo
necesita, y solo ama con constancia los que le apoyan
y sostienen. Si llega miraros como otro nio, si os
haceis partcipe de sus pasiones y de sus oscilaciones
continuas, si fomentais todos sus impulsos, ya por la
contradiccion, ya por un exceso de condescendencia,
entonces os har servir de juguete , pero no ser dichoso
>en vuestra presencia. Llorar, le darn frecuentes ber-
rinches, y bien pronto la idea que tenga de vos ir in-
venciblemente asociada con el recuerdo de un tiempo
de desorden y de mal humor. Vos no habeis sido el sos-
ten y apoyo de vuestro hijo; vos no le habeis preservado
de aquella perptua fluctuacion dela voluntad, que es
la enfermedad de los seres dbiles y dotados de vivsi
ma imaginacion; vos no habeis asegurado su paz inte-
rior, ni su cordura, ni su felicidad : cmo quereis , pues,
tqae os tenga por madre?"
Los nios aprenden de continuo : nuevos en el mundo,
cada instante les impresionan objetos nuevos, y se for
man en su mente ideas nuevas, y van adquiriendo un
caudal inmenso de conocimientos usuales. Dirjase, pues,
meramente esta adquisicion, y por ningun estilo se vaya
sobreexcitar el harto excitado cerebro de las criaturas,
y comprometer su salud , con una instruccion escolar
prematura intil. De qu le ha de servir un nio de
tres cuatro aos el leer, escribir y contar? El leer y es
cribir son conocimientos puramente instrumentales : y
qu obra aplicar en aquella edad esos instrumentos?
Empezando los seis aos las primeras letras, queda
tiempo de sobra para todas las nociones elementales que
abraza la instruccion primaria , y que los nios deben
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aprender como jugando, en los descansos del ejercicio, y
no gravemente sentados inmviles, horas y mas horas,
en los bancos de una escuela, por lo comun oscura y mal
ventilada.
La infancia es la poca en que el instinto de imitacion
se encuentra en su mayor intensidad de desarrollo : el ni
o observa , retiene, copia y remeda , todo lo que ve, to
do lo que oye, todo lo que se le presenta. Esta imitacion
omnmoda ser altamente trascendental para el resto de
sus dias : no le ofrezcais modelos defectuosos ; un mal
gesto, una mala accion , una mala palabra , un mal acen
to, todo lo imitar , todo lo repetir , y todo quedar gra
bado en su mente de un modo casi indeleble. Por eso
daba Quintiliano tanta importancia la eleccion de nodri
za y la eleccion de compaeros de infancia; por eso se
ha de tener gran cuidado en la eleccion de ayos, de pre
ceptores, de nieras y de criados; por eso deben los pa
dres portarse con gran comedimiento en todas sus pala
bras y acciones. Desgraciados los padres y las madres
que escandalizan sus hijos! Si alguno, dice Jesucris
to, escandaliza uno de esos parvulillos que creen en mi,
le estara mas cuenta que le colgasen al cuello una
muela de molino y le arrojasen al profundo del mar (*).
Y san Juan Crisstomo aade que los padres que con sus
malos ejemplos causan la perdicion de sus hijos , son mas
crueles que los parricidas.
La infancia es de cera : admite todas las impresiones y
recibe todas las formas ; es facil, por lo tanto, hacer con
traer los nios buenos hbitos, robustecer los que ya
deben haber contrado desde la lactancia , segun hemos
encargado en el captulo xv. Con una voluntad firme y
perseverante se logra todo lo que se quiere : nada hay
que se resista una educacion bien dirigida y sosteni-
C) Qui auem scandalizaveril umm de pusillis islis qui in me eredunt , expe
d! ei vt suspendalur mola aniara in eolio ejus, et demergatur in profundum
maris. Evangelio de S. Mateo, cap. 18, v. 6.
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da ; fuerza de educacion ( dice un clebre filsofo del
siglo pasado) se hace bailar los osos.
Vean, empero, los padres de no abusar jams de su
autoridad , y de no imponer sus hijos sino voluntades
racionales y bien deliberadas , pues de lo contrario falta
ran tambien su sagrada obligacion. Gurdense de todo
arrebato , y abandonen por un momento la tarea de la
educacion cuando se sientan posedos del mal humor,
experimenten cualquiera pesadumbre perturbacion
moral, porque entonces se exponen ser duros, ser
injustos, perder todo el prestigio de la paternidad, y
enojar sin necesidad ni provecho sus tiernos hijos.
Padres! dice san Pablo en una de sus epstolas los
Efesios (cap. vi, v. 4), no irriteis vuestros hijos, sino
educadlos instruyndolos y corrigindolos segun el Se
or : El vos, patres, nolite ad iracundiam provocare filios
vestros, sed educate tilos in discipli?ia el correptione Do-
mini.
Los padres que tengan varios hijos no deben manifes
tar mas cario ni hacer mas mimos al uno que al otro,
porque las preferencias inmotivadas engendran envidia,
celos y odios entre los hermanos. El estrago que en la
salud causan veces los celos infantiles, y el modo, ve
ces inesperado, de curar esta terrible dolencia, pueden
verse en la siguiente curiosa observacion , que entresa
camos de las varias que trae el dootor Descuret en su
Medicina de las Pasiones :
c El nio Gustavo G***, dotado de buena complexion,
habia disfrutado hasta los siete aos de la mas perfecta
salud, cuando de improviso se alter notablemente su
fisonoma. Su rostro, hasta entonces fresco y colorado,
iba perdiendo cada dia de su brillantez; sus ojos, hasta
entonces animados, se volvieron lnguidos, sin expre
sion, y pareca que se perdan en las rbitas. Disminuyse
tambien sensiblemente su gordura , lo mismo que el ape
tito, el sueo y la alegra.
 El ademan receloso de este nio, y una arruga per
pendicular que observ entre sus cejas, las cuales esta
ban tambien bastante desarrolladas y desordenadas, me
hicieron sospechar que se hallaba afectado de celos; por
lo cual cre prudente avisar sus padres, quienes veia
menudo en casa de un enfermo mio. Apenas pronunci
el nombre de celos , cuando la madre de Gustavo , seora
de bastante talento (pero todava mas ligera que pru
dente) , me contest con irona que el nio no tenia nin
gun motivo de celos ; que ella no podia atribuir s enfer
medad sino al tdio , y que por lo mismo iba mandarle
una escuela , para que se le ofreciesen mas distracciones
que en su casa , donde no tnia compaeros para jugar,
pues su hermanito , quien ella estaba criando , no con
taba mas que once meses. .
Ljos de mejorar con tal arbitrio la salud de Gustavo,
no hacia mas que agravarse de dia en dia. El desgraciado
nio, despus de haber pasado muchas horas en la es
cuela, no se movia siquiera de ella cuando sus compaeros
salian holgar en un pequeo jardin inmediato la casa.
Hallle muchas Veces su maestro sentado en un rincon,
con la cabeza apoyada en las manos y de espaldas la luz.
Habindole un dia preguntado con instancia acerca de las
causas de su tristeza habitual , contest repentinamente
el infeliz , anegado en lgrimas y dando profundos suspi
ros : c Soy muy desgraciado! Ah, seor! Si supieseis
cun afligido estoy, y cuntas penas tengo! En mi casa
no me aman, y me mandan la escuela para drselo
jtodo mi hermanito, mientras yo estoy fuera.
El buen institutor hizo acompaar inmediatamente
al nio casa de sus padres , escribindoles cuanto aca
baba de suceder , y aconsejndoles que no le volviesen
mandar la escuela , si no queran verle perecer vctima
de la enfermedad que le devoraba.
Hallndose por dems confirmado mi diagnstico,
Mr. y Mad. de G*** me escribieron al punto suplicndome
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que fuese asistir su nio, cuya enfermedad habia co
nocido tan perfectamente en su principio , poniendo al
mismo tiempo en mi noticia las palabras que le habia
arrancad^ el maestro de su escuela.
El nio , quin yo no habia visto dos meses hacia,
estaba horriblemente desmejorado. Su rostro era de color
plido crdeno, y, su cuerpo todo excesivamente flaco,
menos en el hipocondrio derecho , donde el hgado for
maba debajo de las falsas costillas una prominencia con
siderable. El color de la piel era algo ictrico; la lengua
estaba rubicunda en los bordes, el pulso frecuente; habia
al mismo tiempo constipacion y sed intensa. Empec por
acariciarle , y prescribir que de ningun moflo le enviasen
la escuela, Observando despus que frunca las cejas
cada vez que miraba su hermanito , quiqn la sazon
daba su pecho la madre : Seora , la dije esta de gol-
pe, h aqu un tragon que se porta las mil maravillas,
y se est chupando toda vuestra leche, que tan necesa
ria seria para el pobre Gustavo, que est enfermo. Al
pequeo, que ya tiene mas de un ao, conviene quitarle
el pecho , y drselo cuatro veces al dia al buen Gustavo,
quien por este medio sanar luego. S, estais fresco
para que mam me d el pecho en lugar de drselo mi
hermano ! le quiere demasiado para hacer tal.Amigui-
to , dijo la bondadosa madre , yo te cri dos meses mas
que tu hermano; pero ya que ests malo, y el mdico
cree que te es necesaria mi leche , voy destetarle, y en
vez de darle de mamar l , te dejar mamar t cuando
gustes. / Ahora mismo ! exclam el nio ; -y cogi el pe
cho de su madre , no desasindose de l mientras la pobre
seora tuvo una gota de leche.
Desde entonces sigui Gustavo mamando cuatro veces
al dia, en lugar de su hermanito : este fue puesto al cui
dado de una nodriza en un pueblo; sus padres le colmaron
al primero de caricias , y las tres semanas ya iba mejo
rando notablemente. Le habia tambien prescrito ligeros
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potajes con caldo de pollo, agua gomosa pasto, cata
plasmas emolientes en el hipocondrio derecho, dos baos
tibios la semana , y paseos en carruaje frecuentes , pero
de corta duracion. ,
Aun no habian pasado tres meses, cuando ya el nio
estaba enteramente restablecido. Al ao siguiente sus
padres , en conformidad mis consejos , hicieron volver
del campo al hermanito. Al principio procuraron no aca
riciarle delante de l , y aun hacian como que le repren
dan con fuerza , si gritaba tenia algun capricho. Poco
tard Gustavo , que era de buena ndole , en pedir gracia
para su hermanito; y, satisfecho ya con la victoria que
habia conseguido , quedaba lisonjeado su orgullo cuando
veia que pr medio de sus splicas alcanzaba mas que su
hermanito con sus lgrimas. Y ltimamente, ]beneficio
de estos inocentes artificios, que se continuaron con la
mayor circunspeccion por mas de un ao , acab Gustavo
por profesar su hermano la mas tierna amistad, que
nunca se ha desmentido.
A continuacion de los celos infantiles ser bien que di
gamos cuatro palabras de los celos de madrastra , de
aquellos que con harta frecuenci sienten las mujeres
contra los nios que ttulo de madrastras han adop
tado. Cierto es que algunas saben cumplir entonces, y
de la manera mas loable , las obligaciones de madre
verdadera, mas en cambio son muchas las que, haciendo
traicion los deberes que ellas mismas se impusieron,
no saben ver en los frutos del primer tlamo de su ma
rido sino criaturas molestas, extraas la familia, perju
diciales su bienestar personal, y sobr todo al de sus
propios hijos. Y , desengamonos , no solo sucede as en
madrastras poco virtuosas, sino que algunas esposas lle
nas de probidad, y sobremanera dciles, se sienten tam
bien repentinamente arrebatadas de esta .especie d ce
los ; porque esta pasion , ajena muchas veces de toda ruin
codicia , puede ser hija del amor conyugal lo mismo que"
 soo
del amor materno. Mas aunque entonces no sea la pasion
tan culpable por su origen, dejar por .esto de perjudi
car al desgraciado que sea su causa y objeto? Csase
(por eleccion) unajoven con el viudo de otra mujer que
le di antes de morir una prenda de su amor. Movida la
joven por un sentimiento, generoso , promete dedicarse,
no solamente al hombre, objeto de su cario, sino tam
bien la inocente criatura que este va poner su cui
dado; promete tener para el hurfano un corazon de
madre; y efectivamente parece que le trata con maternal
amor, y, al verla como le estrecha entre sus brazos, cual
quiera dira que est pasando el aprendizaje de la verda
dera maternidad. Pero ella es luego madre tambien , y
aquel afecto mengua ya, revelido por las nuevs y profun
das emociones de la naturaleza. Puesta en medio de las
dos cunas , no fija seguramente sus enternecidos ojos, que
exhalan inefable dicha, en la criatura extraa, ni tampoco
sabe tener para esta aquella suave inimitable sonrisa que
pinta todos los sacrificios la vez ; no ; todo lo dirige su
propio hijo; la otra criatura ya no le es nada. Verdad es
que por deber ha de cumplir con ella ciertas obligaciones
imprescindibles , y dispensarle los cuidados que reclama
la edad infantil; ya se los dispensar, se los har dis
pensar; mas esto, y no mas que esto, es todo lo que de
ella se puede exigir. Pero desgraciado del hurfano de
madre , si alguna preferencia , indeliberada quizs por
parte del padre , llega despertar en el corazn de la ma
drastra unos celos que no sabr , ni querr , combatir !
porque entonces, Dios techo paterno ; ya no encontrar .
en l mas que injusticias , persecuciones y desesperacion.
Un caso prctico , tomado del mismo doctor Descuret,
dar al lector una idea de lo que pueden llegar ser los
celos de madrastra. Atiendan los viudos con hijos !
M. de S*", oficial superior, viudo de una seora her
mossima, la cual habia amado entraablemente , y que
le habia dejado un hijo de menor edad, cas en segundas
 501
nupcias con una joven belga , la cual prometi tratar co
mo madre al nio quien al parecer queria tiernamente.
Habia este nio quedado en casa del- ama, corta distan
cia' de la ciudad donde viva M. de S*" : cada dia iban
verle los dos esposos , y parecan disfrutar igual placer,
cuando observaban el desarrollo de sus fuerzas y de su
inteligencia. Sin embargo, su extremada semejanza con
su madre despertaba muchas veces en su padre un som
bro recuerdo , que no se ocultaba la nueva esposa ; y
la imprudencia de JM. de S*"* llegaba veces proferir
elogios de la mujer que habia perdido, y hasta confesar
las emociones que le causaba la vista de aquel nio
quien habria tenido su madre tanto gusto en contemplar.
No pareca que ests confesiones disgustasen su nueva
mujer; antes, por el contrario, ella las provocaba mu
chas veces, no porque tuviese el alma bastante noble
para apreciar esta prueba de confianza , que le daba su
marido, sino porque el inters de su amor, que ella com
prenda perfectamente, la estaba advirtiendo por instinto
que en algunas afecciones conviene gastar para destruir,
y por lo mismo confiaba triunfar de los recuerdos de su
marido , dejndole en libertad de explayarlos.
Esto era, sin embargo, para ella una violencia que
perjudicaba al hurfano que con bastante buena fe habia
adoptado; y un observador perspicaz hubiera podido ya
advertir que las caricias que en presencia de su padre le
hacia, eran mas bien arrancadas la posicion en que se
encontraba que su corazon. Por ltimo , ella lleg tam
bien ser madre ; y desde aquel momento progresaron
con sbita y singular rapidez los celos que la atormenta
ban. Haciendo repetidas comparaciones entre las mues
tras de ternura que M. de S"* daba los dos nios, crey
que era mas apreciado el hijo de la primera mujer, y
desde aquel punto busc todos los medios de robar este
nna predileccion que ella no podia sufrir. Por desgracia
las circunstancias vinieron facilitarle sus culpables in
tentos : M. de S*** recibi rden de marchar, y tuvo que
separarse de la familia. Parti sin advertir los horrorosos
celos de su mujer,- dejndole con entera confianza su
hijo mayor, que tenia tres aos y medio, y viva ya
en su casa.
Apenas hubo partido, cuando la cruel madrastra,
cansada ya de violentarse , se entreg todo el rencor
que guardaba al desgraciado puesto su cuidado. Pro
curando destruir primero las felices disposiciones que te
nia el nio, y que le habian granjeado la ternura de su
padre , le maltrataba de continuo con inmerecidos casti
gos , privndole hasta de los lloros que su crueldad le
arrancaba , y lleg as comprimir en su alma tierna to
do alarde de sensibilidad. Despus le encerr dias enteros
solo en un cuarto , hartndole de alimento, pero dejn
dole enteramente incomunicado y sin ningun juguete.
No recibiendo las facultades intelectuales del pobre nio
ningun pasto , perdi pronto su alegra y hasta los lti
mos destellos de su inteligencia. Taciturno primeramen
te y spero, tard poco en volverse insensible y atontado,
no sintiendo otras necesidades que las de los brutos. Para
acabar de explayarse, su cruel enemiga quiso ponerle
hasta en la imposibilidad de quejarse con su padre, i
llegaba hacerle alguna pregunta sobre el particular , y
con este objeto se propuso hacerle olvidar el francs,
no hablndole sino en flamenco. Como el nio habia ha
blado mucho tiempo esta lengua en casa de su nodriza,
pronto no se acord de otra , y lleg finalmente tal gra
do de idiotez , que no sabia mas que articular sonidos
ininteligibles para cualquiera, excepto para su madrastra.
En tal estado le hall , pasados dos aos, un amigo de
su padre , que habia visto nacer el nio , y le quera en
gran manera. Habiendo examinado muy de cerca la con
ducta de la madrastra, y tomado algunos informes , no
vacil en comunicar sus sospechas -M. de S***. Volvi
este, y hall su hijo muy bueno, y sobre todo muy
 bien vestido; pero cuando le vi sordo insensible sus
caricias, y cuando vid que sus ojos, tristes y apagados,
se paseaban indiferentemente por todos los objetos , sali
fulmnico un terrible grito de sus entraas paternas, por
que acababa de descubrir la verdad. Fijo un momento
sus encendidos ojos en la culpable mujer que le presen
taba el otro hijo, y rechazndola con horror, cogi en
sus brazas al desgraciado idiota, y se escap de su casa
para no volver entrar en ella.
Puesto inmediatamente el nio en manos de un m
dico hbil, volvi recobrar su- inteligencia, mas no su
primitiva jovialidad. No pareca sino que los horribles
celos , de los cuales le falt poco para ser vctima , le es
taban acosando hasta en los bellos das de su juventud,
pues se- pasaron muchos aos sin que pudiese vender la
terrible impresion que le habian causado. >
Hablemos ahora del miedo, que es otra de las pasio
nes que mas pronto asoman. Todo sr que empieza vi
vir conoce su debilidad , y el lactante busca por instinto
el contacto de los que le han dado la existencia. Pasada
la poca de esta primera necesidad, los nios experimen
tan por mucho tiempo otra, que es la de no perder de
vista sus padres, los que les cuidan y les socorren en
sus apuros. *Bajo este punto de vista, el miedo infantiles
un sntimiento esencialmente conservador ; es en cierto
modo el escudo de la infancia , bien as como el valor ha
de ser el del adulto. Por desgracia , sin embargo, hay pa
dres, ayos y nieras, que muchas veces espantan
los nios para hacerse respetar obedecer mas fcilmen
te ; y lo que con esto logran es hacer degenerar en pa
sion duradera , y en enfermedad real , un instinto transi
torio y meramente conservador. Lo que importa es dirigir
este instinto : al efecto nunca se har miedo los nios
con el b la fantasma que va tragrselos, segun he
mos dicho ya en la pgina 444 ; no se les contarn con
aire asustado historias de fieras, de brujos y de apareci
 504
dos, cuentos cuya funesta influencia aumentan el lugar y
la hora en que suelen referirse ; se procurar , cuando se- '
pan leer, que no caigan en sus manos libros de aquellos
que tratan de lo maravilloso y de lo terrible de un modo
el mas adecuado para exaltar su harto impresionable ima
ginacion, libros que, por otra parte, les haran cobrar
aversion las lecturas slidas y provechosas ; se les acos
tumbrar la oscuridad, etc. La natacion, la. caza, el
montar caballo, la gimnstica, y, en general, todos los
ejercicios activos, son los mejores preservativos y reme
dios del miedo. .
Como el miedo excita muchas veces la risa de los cir
cunstantes, algunos que no tienen prevision se entretie
nen en causarlo, mayormente los nios, ya valindose
de chentos extravagantes, ya presentndoles de sbito
en la oscuridad figuras y espectros mas menos terrfi
cos. El siguiente caso prueba cun arriesgado puede ser
este brutal entretenimiento :
Por muerte de sus padres habia sido recogido un
hurfano de ocho aos, de excelente constitucion y des
pejada inteligencia , por su tio materno , labrador en un
pueblo del medioda de la Francia. Este tio, padre ya
de una numerosa familia , era por dems avaro y de carc
ter muy violento ; por lo que el desgraciado sobrino,
quien se veia precisado mantener, tard poco en ser
objeto de sus acostumbradas brutalidades. Expuesto, por
otra parte, el nio al mal trato que se complacan en
darle sus primos , pasaba los dias enteros llorando en el
monte , adonde iba acompaar el ganado pacer ; y
cuando volvia al inhospitalario techo que le servia de
abrigo , senta redoblar su desdicha y desconsuelo.
Una tarde que acababa de regresar del campo, se le
prohibi acercarse la mesa donde estaba cenando l
familia , y despus de haberle echado un mendrugo , le
mand su tio que fuese acostarse. Obedeci el nio , y
subi tristemente la escalera que conduca al tabuco de
 505
su mala cama. Iba sin luz ; solamente la claridad de la luna
guiaba sus pasos , y por ella pudo distinguir un espantoso
espectro cubierto con una mortaja. A su vista se le eriza
ron los cabellos , sali de su pecho un sordo grito, y cay
en el suelo con una violenta convulsion. Al ruido de la
caida subieron incontinenti los que habian preparado
aquella deplorable escena, quienes sin duda no habian
previsto sus funestas consecuencias ; pero el mal estaba
ya consumado, y cuando el pobre hurfano volvi en s,
era sordo y mudo, y despus qued con la reliquia de
frecuentes insultos epilpticos.
Bastan ya,*para nuestro propsito, las indicaciones
hasta aqu hechas acerca de la educacion de'la primera
infancia. Pero antes de pasar la segunda, tracemos un
ligero croquis de Medicina materna , mencionemos so
meramente las principales enfermedades que se observan
en los siete primeros aos de la vida.

Medicina materna. Las madres son las enfermeras

naturales de sus hijos. Las criaturas, dice Joubert, nunca
estn bien cuidadas sino por sus madres , y los maridos por
sus mujeres. Dmosles, pues, cuatro consejos , no para
que adems- de enfermeras se hagan tambien mdicas,
sino para que tengan una idea de las principales dolencias
de la infancia, sepan lo mucho que importa seguirlas
rdenes del facultativo, y puedan, mientras se llama
este, ocurrir lo mas urgente.
'Nostalgia.Es el melanclico imperioso deseo de
volver los lugares donde pasamos nuestros primeros
aos, donde moran los objetos de nuestra ternura. Los
franceses dan la nostalgia el pintoresco nombre de mal
del pas, denominacion que es al propio tiempo la tra
duccion literal de la voz griega nostalgia. La tristeza nos
tlgica llega muchas veces constituir una enfermedad
terrible. La nostalgia de las criaturas separadas de sus
 506
madres, de sus nodrizas, no suele ser de larga dura
cion. Distracciones variadas; y carcias acompaadas de
un buen trato , bastan en los mas de los casos para hacer
les olvidar la que desde sus primeros aos les prodigara
los mas tiernos cuidados. Hay , con todo , .algunas cria
turas en quienes no es tan fugaz esa memoria del cora
zon, y quienes es indispensable reunir con el objeto de
su cario, si se quiere poner un dique su rpido des
medro y visible consuncion.
Accesos de clera. Las criaturas, y sobre todo las de
pecho , tienen veces sus rabietas , experimentan una
fuerte emocion, etc. En todos estos casos* si el sacudi
miento nervioso es de alguna consideracion , se les dar
beber un poco de agua fresca , y se les echarn tambien
unas gotas la cara con bastante fuerza , y sin miedo de
que aquella impresion sbita y brusca las espante les
perjudique. Este medio es sencillsimo, pronto, eficaz,
est exento de todo inconveniente , y es mil veces prefe
rible todos los esfuerzos y aspavientos que algunas ma
dres suelen hacer en tales casos , igualmente que las
amenazas y los gritos, que no hacen mas que prolon
gar la irritacion de la criatura.
Diarrea.Si la criatura lactante toma ya algun ali
mento slido, se suprimir totalmente el uso de este ; y
si todava no come , se la adietar un poco dndole el
pecho menos menudo. Si no obstante esta precaucion,
y no obstante las lavativas emolientes y las cataplasmas
sobre el vientre (que las madres aplicarn aunque yo no
lo diga) , etc. , contina la diarrea , es muy probable que
exista una afeccin real de los rganos digestivos , al
guna alteracion en la leche en la salud de la nodriza.
Llmese sin dilacin al facultativo.
Estreimiento de vientre. Cuando no depende de la
naturaleza de la leche , ni de una verdadera lesion intes
tinal, la constipacion cede las lavativas emolientes,
los baos tibios , al uso de alimentos refrescantes , etc.
 % 507
til es tambien veces una cucharadita de jarabe de
achicorias compuesto. Con frecuencia depende la consti
pacion de la falta de aire libre, del poco ejercicio, y
entonces salta l vista el remedio.
Incontinencia de orina.Las criaturas lactantes, en
los primeros meses, orinan poco, menudo, y sin sen
tirlo. Paulatinamente, medida que crecen, la expulsion
de la orina se hace menos frecuente , y mediante la con
solidacion progresiva de los centros nerviosos, la voluntad
llega reglar hasta cierto punto* el nmero y las pocas
de las micciones. Pero hay muchos nios que ya muy
crecidos, siguen todava orinando involuntariamente,
sobre todo durante la noche ; y entonces esto depende,
por lo comun , de la imperfeccion de los centros nervio
sos, de las relaciones mal sentadas todava entre el eje
cerebro-espinal y el sistema muscular. As es que en los
nios que padecen esta flojedad suele notarse descolori
miento y flaccidez de los tejidos , atrofia del aparato
muscular, falta de precision y de vigor en las contraccio
nes que se les mandan ejecutar; y no pocas veces tambien
coincide la incorftinenoia con fenmenos de corea, de
anemia , de epilepsia infantil , y tambien de verminacion.
Un rgimen alimenticio fortificante, la gimnstica, la ce
sacion de ciertos hbitos vergonzosos y perjudiciales, una
especie de llamamiento las contracciones voluntarias
de la vejiga (hecho con firmeza y reiterado unas mismas
horas), y particularmente la pubertad, bastan de ordi
nario para curar este molesto accidente. Mas si pesar
de todo se prolonga la incontinencia de orina, ya no es
entonces una simple persistencia de la fase infantil de
una funcion , sino el resultado de una lesion patolgica.
La incontinencia nocturna de orina, considerada ya como
un tenesmo vesical como una verdadera neurosis, se
cura, en primer lugar , por medio del hbito. El consue-
tudismo orgnico es una cosa muy real : el individuo pue
de hasta cierto punto mandar sus rganos , y estos se
 508
acostumbran fcilmente al despotismo. As, es cosa muy
asequible cortadlos hbitos de la vejiga despertando al
nio una hora despus de acostado para hacerle orinar;
al dia siguiente se le dispierta para igual operacion al
cabo de una hora y minutos; al tercer dia la hora y
media ; y as gradual y sucesivamente hasta no tener que
dispertarle por haberse remediado ya la incontinencia.
Al propio tiempo podr el facultativo ordenar la toma de
algun centigramo de extracto de belladona ; y si el mal
se muestra todava rebelfle, quedan los recursos del ja
rabe de sulfato de estricnina, la flagelacion , la urticacion
(dos medios de intimidacion para los incontinentes por
pura pereza) , y los aparatos mecnicos. Y al mencionar
los aparatos mecnicos , entindase bien que no aludo al
absurdo procedimiento de comprimir atar el pene (bar
baridad que no han dejado de cometer algunos padres),
sino los vendajes compresores del ano ( de la vagina
en las nias ). que la goma elstica vulcanizada la gutta
percha y el ingenio de los mdicos contemporneos han
permitido discurrir con tanto acierto.
Somnambulismo. Es muy comun "en la infancia el
somnambulismo natural. Para calmar la excitabilidad
nerviosa de la cual procede este fenmeno, se dar al
nio una alimentacion tnue, demulcente, aunque siem
pre en proporcionada copia ; se le har ejercitar activ-
simamente (hasta la fatiga) el sistema muscular ; se le
dar un bao tibio poco antes de acostarse , etc. Proc
rese tambien que el nio somnmbulo no pueda salir del
cuarto donde duerme, ni asomarse ventana alguna,
ni lastimarse, etc. Ser muy prudente que los padres
no dejen magnetizar sus hijos (sean no somnmbulos
naturales).
Sarampion, escarlatina, viruela, etc. Todas estas
calenturas eruptivas suelen ir precedidas de dejadez, la
grimeo involuntario , dolor de cabeza , inapetencia , etc.
Adietar al nio, darle alguna lavativa emoliente, ponerle
 509
al uso de una bebida agradable y refrescante , y resguar
darle del aire, es todo lo que pueden hacer los padres
mientras llaman un facultativo. Spase , por lo dems,
que tales enfermedades no consisten esencialmente en la
erupcion (granos, manchas, etc.), sino en la calentura.
Y sepan, por ltimo, que cuando reina epidmicamente
alguna de esas fiebres exantemticas , lo mejor de todo es *
mandar la criatura al campo un pueblo sano, antes de
que la acometa la epidemia.
Resfriados. Un poco mas de abrigo, y una bebida
cualquiera tibia al acostarse , bastan para curar esta en- .
fermedad, que apenas merece tal nombre, como no reine
alguna influencia epidmica , se descuide absolutamente
toda precaucion. El gran preservativo de los resfria
dos es mantener siempre el vientre libre y el estmago
limpio.
Lombrices. Mtanlas el carbon, el azufre , los aceites,
los amargos , los mercuriales , el zumo de limon , un hela
do... Quin no tiene un especifico casero contra las lom
brices ? Quin no ha leido en algun anuncio de peridico,
en algun prospecto volante , estos los otros confites,
estas las otras pastillas infalibles? Sin embargo, la
indicacion no siempre es matar las lombrices, sino curar
la ditesis verminosa, una enfermedad especial. Con
sltese , en todos los casos , un facultativo.
Convulsiones. Enfermedad esencial, y tambien con
secutiva sintomtica , muy comun, y uno de los azotes
mas mortferos para la infancia. Es enfermedad cuyo tra
tamiento solo puede confiarse un mdico , y enfermedad
que no admite dilaciones, ni remedios caseros. Las
sanguijuelas detrs de las orejas y en las sienes aprove
chan en gran nmero de casos contra esa terrible y pro-
teiforme dolencia. Es curioso el saber cmo cobr, en
Francia , prodigioso crdito ese remedio , y voy contarlo
para noticia de los que lo ignoren. En el otoo de 1787,
el duque de Normanda (hijo segundo de Luis XVI) , la
 510
sazon de dos aos de edad, se vio afectado de convulsio
nes en Fontainebleau. Madama de Polignac pidi permi
so al Rey para aplicar al Duque una sanguijuela detrs de
la oreja, sin que lo supiese la Reina, quien habian preo
cupado fuertemente contra la aplicacion de las sanguijue
las. El Duque se restableci en brevsimo tiempo, y desde
entonces prevaleci por todas partes la sangra local de
trs de las orejas para curar las convulsiones de los nios.
No solo esto, sino que las sanguijuelas se hicieron de
moda para casi todas las enfermedades, as de la infancia
. como de la virilidad ; y entonces fue cuando empezaron
vender sanguijuelas los farmacuticos , pues hasta aque
lla poca (como que se despachaban muy pocas) dejaban
este comercio cargo de los herbolarios. El doctor Al
fonso Leroy , catedrtico en la facultad de medicina de
Paris , era uno de los mas ardientes entusiastas por la
aplicacion de las sanguijuelas, y por entonces tambien
public una hoja volante con el ttulo de Medio de preser
var los nios de las convulsiones, particularmente en la.
poca de la denticion , y de remediar sus enfermedades
agudas. En esta hoja, que se public annimamente, y
de la cual hasta algun tiempo despus no se confes autor
el doctor Leroy, se leen , guisa de conclusion de apo
tegma final , las siguientes palabras : ; Es un gran medio
de poblacion una sanguijuela detrs de la oreja de los
nios! Hoy dia los ingleses, que ordenan el cloroformo
lo mismo que si fuese agua, dirn tambien que la eteri
zacion es el gran medio de salvar la vida de las criaturas
convulsas. Y con efecto, en nuestros dias las inhalaciones
de cloroformo en altas dosis pasan por eficacsimas para
combatir las convulsiones de la infancia y otros males
espasmdicos.
Golpes, cadas, cortaduras, etc.Las cadas, como no
sean desde alguna elevacion , rara vez producen mas que
leves contusiones, algun chichon, cardenal rasguo.
Lo que se debe evitar mucho en tales casos es el asustar
 Mi
la criatura con la expresion de nuestro propio terror,
el compadecerla y consolarla en demasa , porque con
esto no se logra otra cosa que predisponerla la pusila
nimidad y las exigencias del mimo. Cuando el dao es
leve , cuando los padres se hayan asegurado de que la
cosa no es sria, se levantar la criatura, se le secan las
lgrimas y se la manda jugar en seguida, aparentando
que apenas nosha llamado la atencion aquel accidente.
Bueno es, por otra parte, ensear las criaturas sufrir
un poco el dolor, y darles entender que aquellas pe
queas desgracias han de servirles para que sean pruden-
tesy giles. Por de contado que es un absurdo el que
rer sosegar las criaturas pegando sacudiendo al mue
ble objeto inanimado causante del golpe de la cada.
Esto seria darles bien anticipada y gratuitamente una idea
de la venganza necia injusta.
Guando la caida ha sido de lugar elevado , cuando la
contusion la conmocion han sido muy fuertes (*), y exis
te herida profunda, luxacion fractura de hueso, etc.,
no hay mas que tender en la cama al nio y esperar los
socorros del arte. Con tbdo , si una herida sangrare mu
cho, hubiere algun vaso. roto, se procurar contener en
lo posible la sangre , ya por medio de la compresion con
la mano , ya aproximando los bordes de la herida y man
tenindolos aproximados entre s por medio de tiras aglu
tinantes de diaquilon gomado , tela que se encuentra en
todas las farmacias. En los casos de esguince , torce-
dura de pi de mano, relajacion de alguna articulacion,
etc., lo mejor que puede hacerse por el pronto es aplicar
paos mojados en agua fria, y si la parte lastimada lo
permite, como la pierna, la mano, etc., meterla entera
en un cubo de agua fria.
Las pequeas heridas que pueden hacerse los nios
O A propsito de este accidente advertiremos que una fuerte costalada , j
sobre todo las caidas sobre el asiento, pueden causar conmociones veces mas
graves que las mismas caidas de cabeza.
manejando tijeras , cuchillos otros instrumentos cor
tantes punzantes de que veces se apoderan, despe- .
cho de toda la vigilancia de los padres, no exigen mas
operacion que lavarlas con agua fresca. Las cortaduras
se curan con el llamado tafetan de Inglaterra, teniendo
cuidado de juntar bien los bolles de la solucion de con
tinuidad. Cuando una herida una pequea cortadura
d sangre, no hay que espantarse ni que alarmarse. Si
los padres manifestasen mas. serenidad en tales circuns
tancias, y si hasta se aprovechasen de semejantes acci
dentes , casi inevitables , para familiarizar los nios con
la vista de la sangre (dice el doctor Donn) , no veramos
tantos adultos como se desmayan al presenciar una san
gra, y que por su descuidada educacion son incapaces
de prestar el menor servicio en caso de desgracias, de
heridas, y de enfermedades, curas operaciones qui
rrgicas , en que podran ser tiles como asistentes ayu
dantes.
Picaduras de insectos. Se calma el dolor que produ
cen lavando la parte con agua fria, con agua y sal, con
agua y vinagre , con agua vegeto-mineral. Los que no
tengan- fe en estos medios tan sencillos como expeditos y
eficaces, pueden emplear la miel, los orines, el agua de
cal; el ludano, etc.
Piojos. Si son en gran nmero , se cortar el pelo
raz , se aplicar la cabeza un gorro de papel untado con
ungento mercurial , se lavar el pelo con agua de jabon,
se peinar con frecuencia, y, mediante una asidua lim
pieza , es seguro que no reaparecern tan asquerosos pa
rsitos.Otro remedio igualmente seguro , y tal vez mas
inofensivo, consiste en unos cuantos granos de alcanfor
emplastados entre los cabellos, con lo cual desaparecen
en pocos instantes aquellos insectos, sobre todo tomando
la precaucion de cubrir la cabeza del nio con un gorro
casquete de tafetan engomado.Nada de lociones con
el cocimiento de tabaco , que aconseja veces el empi-

 513
rismo.Sepan, por ltimo, las madres, que es un error
el creer que los piojos sirven para depurar los humores.
Al contrario , la presencia de tan repugnantes parsitos
es el estmulo mas capaz de hacer afluir la cabeza esos
humores de que habla el vulgo.
Quemaduras.Entre los accidentes vulgares, las que
maduras son las mas temibles por el dolor vivsimo que
dan , y por lo que trascienden la inervacion general.
El peligro, sin embargo, no es cosa mayor mientras la
quemadura no sea muy extensa, aunque superficial,
muy profunda, aunque poco extensa. Sea cual fuere la
ndole de la quemadura , lo mejor de todo lo que pueden
hacer las madres, mientras se llama al facultativo, es
envolver cubrir la parte con algodon en rama algodon
cardado (ouate de coton), de aquel que sirve para acolchar
entretelar, sin ninguna otra preparacion ; y dejarlo all
pegado (tanto si la piel se halla intacta, como si no lo
est, tanto si est simplemente levantada, como si est
destruida) hasta la completa cicatrizacion de la quema
dura. Es el remedio mas eficaz que se puede aconsejar.
Sabaones. Un mes dos antes de que empiecen los
fros se darn al nio tres cuatro maniluvios y pediluvios
diarios de vino aromtico , de aguardiente alcanforado,
de cocimiento de quina , de cocimiento de agallas ,
de agua aluminosa, etc. Tambien se toniza y constrie la
piel de las manos , sirvindose de la pasta de almendras
mezclada con polvos de alumbre , de quina y de mostaza.
Con el uso continuado de esta pasta cosmtico-pre serva-
Uva , con las lociones antes indicadas , y evitando sobre
todo las bruscas transiciones del frio al calor, y vice-ver-
sa , es posible que no nazcan los sabaones. Si pesar de
todo nacen, mientras no se abran ulceren, se conti
nuar con las lociones y pasta mencionadas , se irn
ensayando otras con vinagre debilitado , con los cloruros
alcalinos , con aceite de trementina , con agua blan
ca , etc. La inmersion de la parte afecta en agua de nieve
53
 514
y las fricciones con el ungento hidrargirado son tambien
otros de los mil y un remedios propuestos para curar los
sabaones. Si estos llegan ya ulcerarse , entonces hay
que aplicarles unas hilas con cerato simple, y apelar los
baos emolientes , las cataplasmas anodinas , etc.
Disposiciones hereditarias. Recurdese lo dicho acer
ca de su higiene en la pgina 472 y siguientes. Hace al
gunos aos el doctor d Huc fund en Paris , con todas las
condiciones de excelente sitio (junto la barrera portillo
del Roule), vastos jardines, etc., un Instituto higinico y
medico para los nios de cinco quince aos que sean de
constitucion dbil , estn convalecientes , predispues
tos .ciertas enfermedades de los sistemas nervioso y lin
ftico, y que necesitan determinado rgimen , sujetarse
la influencia metdica de un conjunto de medios higi
nicos curativos, que no es fcil proporcionarse en las
casas particulares ni en los colegios. Establecimientos de
esta clase , bien organizados, hacen falta en Espaa.
Enfermedades generales.Tanto para evitar estas , co
mo para combatir las disposiciones hereditarias, es de
suma importancia consultar un facultativo, abandonan
do la absurda preocupacion de que los mdicos no entien
den nada en materia de enfermedades de las criaturas.
Entendern mas las tias los charlatanes ? Todo lo que
humanamente han podido revelarnos sobre patologa in
fantil la observacion y el raciocinio lo posee la medicina,
y lo saben sus profesores , y nadie sabe mas que estos, ni
tan bien como estos.
No solo deben los padres consultar un facultativo,
sino que le deben llamar tiempo, cuando se teme se
sospecha alguna indisposicion, mejor que cuando ya ha
estallado el dao. Principiis obsta... Qu se puede exigir
de un mdico , si se le llama cuando la tuberculizacion por
ejemplo, est ya adelantada, el raquitismo ha deforma
do los huesos , cuando la sangre est empobrecida , se
han manifestado sntomas de un mal aejo y descuidado,
 515
empricamente tratado por ignorantes y profanos en el
arte de curar ?
Hechas estas advertencias , dirmos en general que en
los casos de enfermedad grave , constitucional , de ca
rcter crnico, la salida al campo, el aire rural, basta
muchas veces para lograr una mejora notable instan
tnea. No parece sino que los aires del campo tengan una
virtud especfica para prolongar la vida y restablecer la
salud , principalmente de los viejos y de los nips. El fa
moso Enrique IV de Francia debi su vida , y probable
mente el ser de nimo tan esforzado , la educacion rural
y sencilla que se adopt para evitar que tuviese la suerte
de sus dos hermanos , quienes habian sucumbido en su
infancia , vctimas del mimo y de las exageradas precau
ciones para librarles de la intemperie del aire.
Una dieta moderada y el rgimen exclusivamente lcteo
obran tambien prodigios en la curacion de las enferme
dades constitucionales de los nios. Exceptuadas algunas
enfermedades agudas , dice el doctor Donn , la medicina
de la infancia debe consistir en el rgimen mas bien que
en los remedios de botica. Poqusimo es dado esperar de
estos cuando la enfermedad de la criatura procede de un
estado general de la constitucion , de la susceptibilidad
habitual de algun rgano , del desarreglo crnico de al
gunas funciones. El mismo autor se declara partidario
acrrimo del rgimen exclusivamente lcteo (pero met
dicamente dirigido) , para combatir las enfermedades ge
nerales de los nios , y singularmente las que reconocen
por causa una profunda deterioracion del aparato diges
tivo.
Provision de medicamentos. En 1777, por acuerdo del
consejo de Estado, dispuso e rey de Francia que varios
distritos rurales se mandase un botiqun con algunos me
dicamentos conceptuados tiles para remediar las enfer
medades de los nios. Los cirujanos de los pueblos eran
los encargados de distribuir grtis las medicinas las no
 516
drizas que las pidiesen. Imprimise adems una Instruc
cion (tenia 58 pginas) para el uso de los respectivos me
dicamentos. Esta idea, sugerida por el mdico de cmara
de la Reina , no era mala en su fondo ; pero el botiqun
contenia muchos medicamentos , casi todos enrgicos, la
Instruccion era manca insuficiente, y los resultados
fueron mas bien nocivos que beneficiosos.En efecto , el
facilitar medicamentos de alguna energa al que no sabe
ni puede saber emplearlos racionalmente , es lo mismo
que poner una espada en manos de un loco, , por lo
menos, dar armas de fuego y municiones una persona
que no sabe cargar, ni disparar. Fuera de un poco de ta
fetan ingls para las pequeas heridas, algodon paralas
quemaduras, cuatro vendas y un clisopompo , tal vez
mejor , la antigua y clsica mangueta , apenas si debe ha
cer mas provision de remedios caseros una madre de fa
milia. Aludiendo la importancia curativa del rgimen,
dice el doctor Leroy que la cocina es la principal farmacia
de los nios. En cuanto los remedios de que creen
prudente proveerse ciertos padres , sobre todo cuando
salen al campo ( dice el doctor Donn) , como cierta dsis
de emtico para hacer vomitar los nios amenazados del
crup , un poco de ludano, etc. , no puedo aprobar se
mejante precaucion, que es mucho mas abonada para
comprometer la vida de la criatura que para salvarla ,
causa de los errores que pueden cometerse en la adminis
tracion de tales sustancias medicinales. En caso de enfer
medad sbita, en caso de accidentes bastante graves
para exigir la aplicacion de remedios enrgicos , lo mas
prudente y seguro es llamar sin dilacion al mdico, y es
perar la presencia de este. Es menos peligroso el esperar,
que el exponerse administrar remedios inoportunos.
Basta ya de medicina materna ; y concluyamos aconse
jando los padres, que , ya que tanto se desconsuelan y
atribulan cuando ven enfermos sus hijos , cuiden de po
ner tanto esmero en la observancia de las reglas preserva
 517
doras de la higiene , cuanto es l afan con que se apre
suran buscar remedio cuando no han sabido podido
preservarles. Hacindolo as , se ahorrarn muchos des
consuelos y muchas tribulaciones.

Higiene de la puericia. La puericia , segunda infan

cia, comprende de los siete los quince aos. En este
perodo la educacion ser tanto mas fcil de dirigir y aca
balar, cuanto mayor haya sido el esmero en atenerse
los preceptos que dejamos dados para las pocas de la
primera infancia.
A riesgo de ser pesados, repitamos, sin embargo, que
el aire puro es la primera condicion de la salud , as en la
puericia como en todas las edades. El aire es el pan de
la respiracion , dice un esclarecido higienista : este pan
se respira y no se come , h aqu toda la diferencia. Si
un hombre le propusiesen comer pan puerco lleno de
inmundicias , de seguro no quisiera comerlo , y tendra
razon. Pues bien ; cuando ese hombre respira habitual-
mente un aire confinado , alterado y mas menos cor
rompido , hace con el pan de la respiracion lo que ee
guarda mucho de hacer con el pan de la mesa : se em
ponzoa lentamente. Comprndanlo bien mis lectores.
Acerca de los vestidos, nada tenemos qne aadir los
preceptos generales que tantas veces hemos consignado.
Los baos, las abluciones y dems prcticas de limpie-
za personal, siguen siendo de rigor en la puericia.
En punto alimentos y bebidas , tampoco tenemos cosa
especial que aadir despus de lo manifestado al tratar de
la higiene de la primera infancia. El nio se encuentra
en la edad del crecimiento , y necesita comer bastante
para atender este consumo de fuerza orgnica. Au
mentos sanos y moderadamente copiosos , pero sencillos,
sin condimentos ni aderezos , innecesarios en una edad
 518
de apetito franco y casi continuo : esto es lo que necesita
el nio. - '. .
El ejercicio sea activo, al aire libre y con los descansos
indispensables.JLa natacion y la equitacion son ejercicios
utilsimos, y que sin dificultad pueden empezarse prac
ticar los diez doce aos.
La puericia es la edad mas adecuada para los ejercicios
gimnsticos metodizados, pero no la edad del trabajo
material en un taller en una manufactura. Destinar un
nio de siete ocho aos trabajar diez doce horas
diarias en una fbrica, por ejemplo, es condenarle
trabajos forzados : esta costumbre brbara , mas que est
fundada en las exigencias de la industria moderna, y coho
nestada con la pobreza de los padres, es un trfico de ni
os, trfico mucho mas odioso que el de negros, porque
los traficantes , los usureros de la vida , son los padres
de las mismas vctimas. Nada hay que pueda justificar
tamao abuso, abuso tan odioso como el parricidio lento.
Esto, sin embargo, no es decir que los doce aos,
verbi gracia , no deba empezarse ya el aprendizaje del
arte oficio que haya de abrazar el nio ; pero ocpesele
con discrecion, y sin menoscabo alguno de lo que de
mandan el desarrollo orgnico y la cultura intelectual
correspondientes su edad.
As en la gimnstica de la primera como de la segunda
infancia, se ha de procurar que los nios ejerciten por
igual las extremidades superiores inferiores de ambos
lados. Sabido es que generalmente predomina en volu
men, fuerza y destreza , el lado derecho, contribuyendo
este predominio la situacion del feto en el seno materno,
la circunstancia de tener ya los padres el lado derecho
preponderante, la influencia de la primera educacion y
del ejemplo, el ascendiente del instinto de imitacion, las
diferencias anatmicas entre ambos lados, la energa ad
quirida por la mayor frecuencia de ejercicio, etc.; pero
este predominio se ha de combatir , rebajndolo l
 519
mi tes moderados, y atendiendo al derecho que tiene tam
bien la mano izquierda , y que tan ingeniosamente supo
poner de resalto B. Franklin en su Memorial de la mano
izquierda , dirigido los encargados de la educacion de
la niez (*).
Se ejercitar tambien muy particularmente el aparato
vocal de los nios , fin de que adquieran una voz fuerte
y sonora, una elocucion fcil y despejada, cualidades
sobremanera recomendables, y cuya importancia ten
drn lugar de conocer en el decurso de su vida. De ah
la utilidad del canto en los gimnasios y en las escuelas de
primeras letras.
( ' ) H aqui el tento Je este curioso memorial :
Seores amantes' de la niez : suplico VV. que miren con compasion mi
desdichada suerte , fin de que se dignen combatir las preocupaciones que me
sacrifican. <
Somos dos hermanas mellizas, y los ojos de un hombre no se parecen mas
uno otro, ni estn hechos para proceder mas acordes entre si , que mi her-
mana y yo; pero pesar de esto, la parcialidad de nuestros padres ha esta
blecido entre nosotras la mas injuriosa distincion.
Desde mi niez me ensearon mirar mi hermana como muy superior i
m. Dejronme crecer sin darme la menor instruccion , mientras que no per
donaban diligencia para educar bien mi hermana , dndole maestros de
escribir , dibujar, tocar instrumentos, etc. ; y si por casualidad tocaba yo un
lapicero, una pluma una aguja , al instante me reprendan cruelmente ; y
luego mas de una vez me han castigado por torpe y desmaada ! Cierto es que
veces me acompaa en algunas cosas mi hermana, pero siempre tiene buen
cuidado de adelantarse , y de no servirse de mi sino cuando me necesita, 6
cuando desea que la acompae. -" ,
No crean VV. que mis quejas nacen de vanidad , pues se fundan en un mo-
tivo mucho mas atendible; y es que, segun costumbre de la familia, mi lier-
mana y yo tenemos la obligacion de mantener nuestros padres. Ahora bien,
si mi hermana cae enferma , cosa muy factible , porque ( sea dicho entre nos-
potros) no deja de hallarse expuesta muchas dolencias, qu ser de nuestra
pobre familia? No se arrepentirian amargamente entonces nuestros padres de
haber establecido tanta distincion entre dos hermanas perfectamente iguales?
No pereceramos entonces una y otra ? En semejante caso , estando imposibi
litada mi hermana, yo no podria escribir siquiera mal ni bien un memorial
para pedir un socorro, pues aun para el presente escrito me estoy valiendo
de mano ajena.
Srvanse VV. , seores , hacer entender nuestros padres la injusticia de
semejante predileccion , y la necesidad de repartir con igualdad su solicitud y
afecto entre sus hijos. As lo espera rendidamente vuestra humilde servidora.
mLa Mano izquierda.*
 520
El sueo y los descansos han de ser proporcionados con
el ejercicio y las ocupaciones. Como un dato instructivo
y curioso, mas bien que para que sirva de pauta fija , po
nemos continuacion el clculo que hizo sobre este par
ticular , la tabla que form, el doctor Friedlander :
Edades. SaeCo. Ejercicio. Ocupaciones. Descanso.
7 aos. 9 10 doras. 8 horas. 2 horas. 4 horas.
8 9 9 2 4
9 9 8 3 4
10 89 8 4 4
H 8 7 5 4
12 8 6 6 4
13 8 5 7 4
14 7 5 8 4
15 7 4 9 4
El aumento gradual que se nota en las cifras de la co
luna de las ocupaciones , indica bien que gradualmente
debe el nio aplicar mas tiempo al oficio que ha de to
mar, la carrera que ha de seguir. Con efecto , durante
la segunda infancia debe darse tambien al nio la que
llaman segunda enseanza, conjunto de estudios de alt
simo inters, porque perfeccionan y completan la ins
truccion primaria , y preparan para entrar en la instruc
cion profesional.
Un compendio razonado de higiene usual y unas cuan
tas nociones de medicina domstica, de la medicina de
los accidentes , deben entrar como complemento nece
sario en el programa de toda instruccion de la juventud
escolar. No sin placer vemos, pues, la frecuente publica
cion de Cartillas, Manuales y otras obritas de higiene
expresamente escritas para la infancia. Recomendamos
los padres que familiaricen sus hijos con la lectura de
tales obritas , y que no dejen de comentarles y ampliarles
con ejemplos los preceptos higinicos que en ellas se dan.
Entindase, empero, que toda educacion es vana, y
toda instruccion estril , sin el apoyo de la religion y de
una piedad slida. No hay hombre sin dignidad moral;
 521
>no hay dignidad moral sin moral; no hay moral sin re
ligion; ni religion sin la Cruz, sin aquel madero santo
?que salv al mundo (*). S; la religion cristiana , sobre
ser la nica divina , es tambien la religion mas amiga de
la infancia. Los paganos profanaban esta edad de la ino
cencia, y no pocas veces la sacrificaban inhumanamente;
pero las costumbres cristianas la han purificado y santi
ficado. Hgase entender as los nios, ya desde su mas
tierna edad ; hgaseles comprender que la religion cris
tiana es la que les purifica en su nacimiento , la que les
ha de confortar en la adversidad, la que les ha de conso
lar en su agona , y la que les ha de preservar en todo
tiempo de la tirana de las pasiones.
A propsito de pasiones , y puesto que hemos hablado
ya anteriormente de las principales que descuellan en la
infancia , cerrarmos la lista mencionando la pereza. Esta
indolencia habitual, como no proceda de un estado mor
boso, es signo infalible de una mala educacion. De todos
modos es indispensable combatirla con energa , porque
entre las verdades clsicas ninguna mas digna de tenerse
siempre presente , que aquella de que la ociosidad es ma
dre de todos los vicios. Todos los bandidos y criminales
clebres fueron perezosos en su niez. El famoso Lace-
naire, en Francia, es una comprobacion bien moderna
de este aserto. Las estadsticas judiciales revelan, por otro
lado, que la cuarta parte de los acusados vivian en la
ociosidad y la vagancia.Sirva de aviso tambien que mu
chos nios jovenes se emperezan y no quieren aplicarse
al estudio, nial trabajo, por haberles sus padres dado
imprudentemente noticia de sus riquezas. El doctor Des-
curet cita el curiossimo caso de un joven brasileo, co
legial en un liceo de Paris, dominado de la pereza por
esta ltima causa, y que cur de su pasion en cuanto se
le comunic la noticia (fingida) de que su padre habia
quedado arruinado.
(') Hygine du eorps el de l'ame; por el doctor Max. Simon.
 522
Tanto , y aun mas , que de las pasiones hasta aqui enu
meradas, conviene librar al nio de la mansturbacion,
especie de enfermedad sin dolor, pero vicio odioso y fu
nesto, que trae de seguro la ruina del cuerpo y la perdi
cion del alma. Este abuso de s mismo, esta accion
irregular, anormal y anticipada de los rganos reproduc
tores, que no puede tener por resultado la propagacion
de la especie ; ese hbito terrible , designado tambien con
la expresion histricamente inexacta de Onanismo , con
la expresion incompleta de queiromania, y, por ltimo,
con la mas grfica y enrgica de manstupracion (manu-
stupratio) , ha sido objeto de innumerables observaciones
y formado el asunto de muchsimos tratados especiales.
Dirmos brevemente lo mas sustancial para gobierno de
los padres.
A veces, dice Descuret, hay que remontarse hasta la
cuna de la criatura para encontrar la causa primera de
la mansturbacion. Nodrizas ha habido tan libertinas , que
se han servido de los mismos nios que criaban para sa
tisfacer infames apetitos ; y otras hay , no tan culpables
como estpidas , que estimulan los rganos genitales de
los pobres infantes , con la nica intencion de acallar sus
gritos, cuando los han dejado solos , de dormirlos (*) ; y
finalmente , hasta ha habido desgraciados nios accion
abominable ! que han sido corrompidos por aquellas mis
mas personas que deban ser los guardadores de su ino
cencia. Si esto aadimos los inconvenientes de la edu
cacion pblica y la lamentable falta de educacion religiosa,
tendrmos compendiadas en pocas palabras las muchas
causas que desarrollan y sostienen uno de los mas crueles
azotes de la humanidad.
Entre las causas predisponentes y ocasionales de la
precocidad del instinto gensico , y de las prcticas de-
(') Vos nefandas est complurium nutricum, infantes ofe liillationis genita-
lium sopire, dice tambien el doctor Enrique Kaan en su Psychopathia sexualis
i Leipsick , 1844).
 523
gradantes que la acompaan , hay unas que pueden lla
marse fsicas, y otras morales.
Las causas fsicas son : la situacion especial de los ge
nitales masculinos al exterior y como la mano; la dehis
cencia de los femeninos ; la conformacion de los miembros
superiores, que presta todas las facilidades posibles para
el tocamiento ; el calor estival ; la irritacion estimula
cion mecnica intempestiva de los genitales ; la falta de
limpieza y la acumulacin consiguiente de materia seb
cea entre el prepucio y el glande ; la acritud ptrida de
este humor ; el fmosis natural ; la longitud exuberancia
del prepucio ; el herpes prepucial ; la presencia de ascri
des (lombrices) de un herpes en el intestino recto ; las
malas posiciones en el estar sentado durmiendo ; los
alimentos estimulantes; las bebidas fermentadas; el poco
ejercicio, y principalmente el sueo demasiado prolon
gado y el estar mucho tiempo sentados los nios ; la pro
miscuidad de sexos en los juegos y en las reuniones ; las
irritaciones del cerebelo y de la medula espinal , por efec
to de golpes, del calor de una cama demasiado blanda,
de llevar el pelo muy largo, etc., etc. En resumen, to
dos los agentes que directa indirectamente irritan
estimulan los genitales, el cerebelo (asiento orgnico
del instinto gensico), pueden convertirse en causas fsi
cas, predisponentes ocasionales, de la mansturbacion.
Las causas morales son : el oir conversaciones libres
siquiera ambiguas, y palabras obscenas; la curiosidad ; la
lectura de novelas ; la vista de estampas pinturas lasci
vas ; los espectculos livianos ; las malas compaas ; el
mal ejemplo ; el descuido en la educacion moral y reli
giosa , etc. , etc.
El mansturbador se denuncia la vista menos perspi
caz por medio de los caractres siguientes : color plido
como plomizo ; cara larga ; ojos como hundidos y empa
ados ; marcan sus orbitas unas ojeras amoratadas (*) ; su
(' ) Oeulus h quasi anima corporis , summam allenlionem media et pceiagogi
 m
facies revela en confusa mezcla la vergenza , la tristeza
y la desconfianza; la cabeza inclinada sobre el pecho; los
genitales desproporcionadamente desarrollados; el cre
cimiento del cuerpo, repentino, suspendido; apetito
voraz; rpida demacracion, sin enfermedad aparente;
andar poco seguro ; debilidad en los lomosl abandono y
dejadez en sus posturas y maneras; sueo corto, agitado
interrumpido; voz ronca , y veces tambien"dbil co
mo apagada ; orina turbia sedimentosa ; calofros casi
continuos, etc. Los mansturbadores buscan la soledad,
son perezosos , y pierden la aficion los juegos ; en com
paa de los dems nios, sueltan alguna palabra obsce
na, alguna expresion cnica; pero en presencia de sus
padres , de otras personas mayores , su actitud es me
lanclica , y hasta de cierta timidez que podra hacer creer
en la inocencia de sus costumbres. Acostados , se arrebu
jan, y cuando se acerca algun observador fingen que
duermen; pero la animacion de su rostro, el sudor que
baa su piel y el movimiento acelerado de su respiracion,
descubren patentemente la infame maniobra que se
entregaban. El doctor Bernt aconseja que se dispierte
de repente los nios ; si son inocentes, se quedan tran
quilos; pero en el caso contrario, suelen llevar presuro
samente las manos las partes genitales, si es que no
duermen ya tenindolas puestas sobre tal region , como
acostumbra suceder en los nios dados al vicio que nos
ocupa.
Por ltimo , en caso de dudas de meras sospechas,
el examen microscpico de la orina facilita un medio de
descubrir la verdad , sin riesgo de dispertar en el nio
ideas que tal vez no tiene. La orina de los nios que se
mansturban contiene , no precisamente espermatozoarios
animalillos espermticos , pero s cierta cantidad de ma
teria mucosa, procedente ya de la prstata , ya de las
merelur; nam collapsus, turbidus, splendore carens, anmlisvc caruleis cinctus,
tristem prognos'm offert de vita sexuali viri.E. Kaan.
 525
vesculas seminales, y en la cual se encuentran mezcla
dos cristales de oxalato de cal en mayor menor canti
dad. La presencia de esta sal en la orina que contiene
alguno de los elementos del semen, es un hecho tan cons
tante , que hasta sirve para establecer el diagnstico se
guro de las prdidas seminales en los adultos, cuando
falta la seal mas caracterstica inequvoca. Este hecho
es constante tambien en los impberes; y menos de que
el nio haya comido acederas, por ejemplo, otra sus
tancia mas menos cargada de cido oxlico , la presen
cia del oxalato de cal en su orina demuestra el hbito
vicioso que ha contrado.
Las consecuencias de la mansturbacion, ora con eya-
culacion, ora sin ella , son muchas, y cual mas desas
trada. La tisis; las aneurismas; las palpitaciones habitua
les; las contracciones espasmdicas ; las convulsiones
parciales generales ; la eclamsia; la epilepsia; cierta
especie de parlisis particular acompaada de contraccion
de los miembros; jibosidades desviaciones varias del
espinazo; el embotamiento de todos los sentidos ; la pr
dida de la memoria; la debilidad de las dems facultades
intelectuales, que puede llegar hasta la idiotez y el embru
tecimiento ; el marasmo y la muerte : h aqu los resul
tados del abuso sensual y prematuro de s mismo. Si el
mansturbador llega por azar la virilidad, no cuente con
buena salud, ni vida longeva; resgnese la mas vergon
zosa impotencia, y renuncie la fecundidad , sepa que,
cuando mas , trasmitir su menguada complexion una
prole raqutica y desgraciada.
Tantos y tamaos desastres bien valen la pena de ser
toda costa conjurados. Cuiden, pues, los padres de apar
tar la influencia de todas las causas fsicas y morales que
dejamos enumeradas, y ejerzan una vigilancia asidua
(aunque disimulada) sobre el nio y sobre todas cuantas
personas le rodean tratan (nodrizas, ayas, criados, ins
titutores, compaeros de infancia, etc. , etc.), pues ya
 _ 826 1
hemos visto que hasta la cuna tiene sus peligros y sus
misterios de depravacion.
Hasta los ocho los nueve aos , una vigilancia de to
dos los instantes y el amoroso respeto que deben haber
sabido conciliarse los padres con el firme y benvolo ejer
cicio de su autoridad, bastarn para prevenir el peligro.
Pero al fin , cuando una casualidad venga despertar pre
cozmente el instinto ertico , cuando luzcan los prime
ros albores de la pubertad , aun cuando no coincidan con
la aptitud fsica , es preciso tomar otras medidas. El pa
dre la madre deben ser los confidentes de sus hijos.
Vale mas que al joven le instruyan sus padres, que no sus
camaradas, los criados de la casa, algun libro obs
ceno. La reserva sistemtica que rutinariamente se adopta
acerca de estas materias es, por lo general , mas daosa
que til. La curiosidad natural del nio , de la nia, no
se aquietar hasta darse una razon de lo que pasa. Hga
se lo que se quiera , esta curiosidad ha de satisfacerse;
y es bajo todos conceptos preferible que la satisfagan los
padres los encargados de dirigir la educacion. Esta
iniciacion delicada debe ser metdica y muy graduada.
El doctor Kaan, en su Psychopathia sexualisya citada,
despus de lamentar que no formen parte de los estudios
de la segunda enseanza unas sencillas nociones de ana
toma y de fisiologa , dice que al nio ya un tanto pro
vecto se le podria explicar primero la reproduccion ve
getal, el sistema sexual de las plantas, y luego, por
grados y medida que creciese en aos , enterarle de la
reproduccion en el reino animal, empezando por las es
pecies animadas mas inferiores, limitndose lo mas
esencial, y ponderando siempre la dignidad importancia
de esas misteriosas funciones , que se degradan y profa
nan con el ejercicio prematuro ilcito (*).
O Noliones qucedam anatomica juveni communicentur necesse /(dice el doc
tor Kaan ) ; el non intelligo , cur homo tot scientias perscrutatus, cognitionem sui
tpsius omnino negligat: dignitatem el gravilalem functionis genitalia juveni com-
 S27
Si , pesar de todas las precauciones , el nio ha em
pezado ya contraer, para su desdicha, el hbito ver
gonzoso de los placeres solitarios , entonces , adems de
seguir preservando, es necesario y urgente el curar re
mediar. Los padres , los maestros , el confesor y el mdi
co , todos deben contribuir lograr la curacion. Respec
to del mdico dir lo de siempre, y es que se le llame in
continenti , para que vea si hay de por medio alguna
irritacion del cerebelo de la medula espinal , alguna
inflamacion herptica, otra dolencia cualquiera , que
exija la aplicacion de los recursos de la teraputica. Si
estos no son indispensables , y bastan los higinicos , el
mdico es tambien quien deber ordenar el rgimen y
dems medios oportunos. Y para que los padres tengan
una idea general de lo que la higiene suele aconsejar en
tales casos , ceder la palabra mis ilustres amigos los
doctores Descuret y Lvy , autorizados higienistas con
temporneos, quienes tantas veces he citado en este
libro.
H aqu lo que en su Medicina de las Pasiones escribe
el venerable doctor Descuret :
Para precaver el hbito de la mansturbacion, que va
conduciendo con el tiempo los otros excesos del liber
tinaje , conviene que los padres y maestros ejerzan sobre
los nios, desde muy tiernos, una vigilancia incesante,
aunque disimulada ; vigilancia que deber ser mas rigu
rosa sobre aquellos que en las horas de recreo se apartan
de sus compaeros y buscan la soledad.
Si algunos indicios particulares llegan convertir las
sospechas en certidumbre , se avisar secretamente al
mdico para que , examinando con inters los enfer
mos , les manifieste cul es la causa de la alteracin que

municandam, el historiara naturalem, prapu vero boianicem, in Aune usum

convertendam eenseo. Vita sexualis juveni primm in systemate planlarum ex-
ponatur, sensim sensimque alali provectiori kcec vita in regno animali, incipienio
ab infirais classibus , evolvatur.
 328
ha sobrevenido en su salud, presentndoles su imagi
nacion el temor de los mas graves accidentes, de una
operacion dolorosa, que podr ser necesaria, y hasta de
la muerte , si no abandonan absolutamente tan funesta
inclinacion. Despus de estas advertencias, dadas con
tono severo , prescribir el facultativo los medios higi
nicos y teraputicos cuya eficacia le haya demostrado la
experiencia : prohibir sobre todo el uso del vino puro,
del caf y de los licores, la lectura de novelas, la fre
cuentacion de los bailes y de los teatros , y el dormir
echado boca arriba. Aconsejar despus las distraccio
nes agradables, la continua ocupacion del entendimiento,
los alimentos ligeros y refrescantes, el dormir en una
cama dura, compuesta de un cabezal y un jergon de
paja de maz ; emulsiones, suero , baos de asiento frios
por maana y tarde, viajes pi, la nataciop, y otros
ejercicios gimnsticos que lleguen fatigar, sobre todo
antes de acostarse. Desarrollando estos ltimos medios el
sistema muscular, contribuyen por una parte debilitar
la pasion , y por otra disminuir la irritacion del sistema
nervioso, que es el asiento de la mayor parte de las en
fermedades ocasionadas por el onanismo y las otras for
mas del libertinaje. Suprfluo es advertir que debe , en
tal caso , aumentarse la vigilancia para sorprender los
nios en el instante en que mas descuidados se hallan,
por ejemplo, en la cama, en el bao, en el comun, y aun
mientras estn trabajando, si se les observa cierto mirar
azorado todos lados y una sospechosa inmovilidad. Con
viene que los dormitorios de los establecimientos pbli
cos estn iluminados de noche , con las camas suficien
temente apartadas, y que continuamente recorra los
dormitorios un vigilante , como se practica en la casa
modelo de San Nicols, dirigida por Mr. Bervenguer.
Cuando no sean suficientes para curar los mans-
turbadores, la vigilancia, los consejos y el rgimen ; cuan
do aquellos sean nios , padezcan de enajenacion men
 529
tal, podemos recurrir los ingeniosos vendajes de Lafont
y de Valerius , que sujetan los individuos de modo que
no pueden entregarse su vicio ; y si los padres no se
hallan en estado de comprar estos medios, desgraciada
mente algo dispendiosos , uso con provecho una camisola
de cot fuerte , cuyas mangas reunidas no dejan salir las
manos , y por otra parte se hallan sujetadas convenien
te altura por medio de un pauelo cuyos cabos se audan
detrs del cuello. Aconsejo al mismo tiempo aplicar
una esponja empapada en oxicrato (agua y vinagre), y
administrar maana y tarde un vaso de emulsion de
horchata.
Si bien algunas veces la pasion , mas constante y mas
astuta que los obstculos que se le oponen , llega triuq-r
far , con todo , las mas veces, aunque en general se piense
lo contrario , han llegado corregirse muchos nios y
adultos de uno y otro sexo beneficio de este tratamiento,
seguido un ao consecutivo , segun yo mismo lo he pre
senciado. Dbese, sin embargo, advertir que casi todos
los curados eran dirigidos al mismo tiempo por hbiles
confesores , quienes , sabindose aprovechar de las mas
pequeas interrupciones para animar sus penitentes , y
redoblando cada recada sus afectuosos consejos, mos
traban tanta paciencia para ir esperando el trmino de
la curacion , como constancia tiene el hbito y dificultad
en ceder.
El doctor Lvy , en su frase lacnica y pintoresco esti
lo , dice :
Antes de la edad en que los padres pueden dirigirse
tilmente la voluntad de los nios, toda la higiene se
reduce la vigilancia mas exquisita sobre los hijos y sobre
cuantos les rodean, y los medios de represion mecni
ca. Y la edad en que los nios tienen ya conciencia de
s mismos , conviene apoderarse de su voluntad , y por
un impulso heroico decidirles romper la srie de sus
funestos goces. Esto no obstante , continuar la eterna
3i
 530
vigilancia de dia y de noche, y se alejar de su esfera
ambiente toda seduccion material y moral , todo cuanto
pueda excitarlos sentidos la imaginacion (libros, cua
dros, conversaciones ambiguas, alimentos clidos, etc.)...
Despus de la accion moral , los medios mas probados
para conjurar la reincidencia en el abuso , son la varie
dad de ocupaciones y el ejercicio muscular continuado
hasta la fatiga. Una gimnstica bien dirigida puede valer
por todos los dems agentes preservativos : desgraciada
mente , en nuestras casas de educacion , el atender una
falsa cultura del espritu hace olvidar los intereses y las
necesidades de la organizacion fsica. Guando haya
necesidad de levantar las fuerzas abatidas , el rgimen
lcteo, al menos un rgimen suave, bien que sustan
cial , deber preferirse al uso de los amargos , de los fer
ruginosos, y sobre todo del vino, que Hipcrates prohi
be los afectados de consuncion dorsal por excesos
venreos. #
El mdico aleman doctor Haase recomienda tambien el
alcanfor, as al interior, en polvo en emulsion, como
al exterior , en fricciones sobre el pbis , el perino y el
espinazo. Raspail concede igualmente soberana virtud
antiafrodisaca al alcanfor, segun hemos indicado ya en
la pgina 1 88.

Higiene de la adolescencia. La adolescencia com

prende un decenio : de los quince los veinticinco aos
en el sexo masculino, y de los doce los veintiuno
veintidos en el femenino. La fase inicial de esta edad es
el desenvolvimiento sexual, con la primera aptitud para
la fecundacion.
El mozo adolescente ser lo que le haya hecho la
educacion de la infancia y de la puericia. Es intil , por
consiguiente , que entremos en mas pormenores higini
cos ; y, por otra parte, la pubertad la juventud empie-
 531
za ya entrar en el dominio de la higiene general del
adulto.
Digamos, sin embargo, que conviene estar muy la
mira acerca del desarrollo de la sexualidad , y preservar
los jvenes de contraer hbitos viciosos. Respecto de
las jovenes se tendr presente la higiene de la menstrua
cion que hemos dado en la pgina 284.
En la adolescencia se practicar la revacunacion,
operacion sencillsima , y que la experiencia va acreditan
do de necesaria en muchos individuos. El medico es quien
ilustrar los padres acerca de este punto.
El joven debe ir adelantando en un oficio carrera.
El que no da un oficio sil hijo , le ensea ser ladron,
dicen en Turqua. En la eleccion de oficio deben haberse
tenido presentes la aptitud fsica y las disposiciones inte
lectuales. Cuntas personas hay, escribe Nicole, que
teniendo brazos y careciendo de cabeza, abrazan una
profesion que exige cabeza, y no brazos !
A las jovenes , cuya educacion ya desde antes de la
puericia debe tomar la direccion adecuada su sexo , se
las instruir en la forma conveniente para que su tiempo
puedan ser buenas esposas y dignas madres de familia. No
se olvide que la mujer nos lleva la ventaja donde quiera
hace valer sus derechos , pero que nos es muy inferior
siempre que pretende usurpar los nuestros.
Acrcase , por fin , el momento en que queda termina
da la educacion del hijo la hija : el nio se ha hecho
adulto , la nia es ya casadera , el uno y la otra van
constituir nueva familia; los padres, en aquel negocio
vital , deben sus hijos la ltima prueba de discreto y
cordial amor : lean la Introduccion de esta obra, lean
sobre todo con gran detenimiento los captulos que tra
tan de la higiene fsica y moral de los esposos, y de la
trasmision hereditaria, y sabrn loque deben buscar y
lo que deben evitar. Los padres han llenado entonces su
mision sublime y protectora; entonces, al despedir sus
 532
hijos de la casa paterna , no resta ya sino que les dn su
amorosa bendicion, poniendo al propio tiempo en sus
manos un ejemplar del Libro de los casados, fin de
que sepan conducirse dignamente en su nuevo estado
conyugal.

De lo dicho en el presente captulo podrn inferir los

padres las ventajas y los inconvenientes de la educacion
domsticay de la educacion de colegio. La consecuencia
que saquen ser sin duda que debe huirse de todo modo
de educacion exclusivo , y que una educacion mista es la
que merece la preferencia.
Por lo dems, los padres que gusten estudiar fondo
el ramo de la educacion , fcilmente podrn satisfacer
sus deseos , porque no hay materia que mas dilucidada
haya sido. Una bibliografa de la Eddcacion podria for
mar gruesos volumenes , pues acerca de ella han escrito
todos los moralistas , todos los mdicos higienistas, mu
chos insignes filsofos, muchos venerables eclesisticos,
no pocas seoras de talento, y hasta algunos poetas.
Platon, Aristteles, Ciceron, Quintiliano, Plutarco, Ra-
belais, Montaigne, el Tasso, Locke, Rousseau, Lavater,
Kant, Tissot, Fenelon, Rollin , Montengon , Gall, Cousin,
Guizot, Amors, madamas Genlis, Necker, de Rmusat
y de Bawr , son dos docenas de nombres de autores, los
primeros que me han ocurrido para dar principio un
catlogo que se pudiera hacer interminable.
 CONCLUSION.

El matrimonio es el estado mas natural , y el mas pro

picio para la salud y la longevidad : sus ventajas , as en
el orden fsico como bajo el aspecto moral , son muchas,
segun he manifestado en la pgina 35 y siguientes ; pero
el estado conyugal no pocas veces pasa ser el mas ator
mentador infernado , por no saber los esposos sus obli
gaciones, por ignorar los preservativos y los remedios de
muchos males y quebrantos fciles de precaver y de dul
cificar. Por otra parte, la infancia es la primera edad de
la vida ; mas por falta de higiene suele ser con frecuencia
tambien la ltima. De suerte que, por ignorancia delo
que es el estado conyugal , de las condiciones requeridas
para abrazarlo, de los deberes que impone , de las reglas
que han de seguirse, y de las precauciones que deben
tomarse para mantener la paz domstica , criar y educad-
bien los hijos , son muchas las familias desgraciadas.
A evitar este resultado , conseguir que sea lo menos
frecuente posible , se encamina el presente libro ; y con
ingenuidad confieso que la esperanza de contribuir al
logro de resultado tan beneficioso para las familias como
para el Estado y para las buenas costumbres pblicas , no
es el estmulo que menos me ha alentado en la composi
cion de esta obra.
 554
Ello es indudable que , con un poco mas de instruccion
en los casados, podra ser infinitamente menor el nmero
de matrimonios mal avenidos ; y que aplicando en la
crianza y la educacion de los hijos los preceptos de una
higiene mas racional, todos los aos podran salvarse,
singularmente en las ciudades populosas , gran nmero de
criaturas que al presente mueren con imponderable des
consuelo de sus padres y notorio menoscabo de la pobla
cion. Ahora bien ; si yo me dejase poseer de las ilusiones
de autor , diria que la publicacion de esta Higiene llevar
la felicidad al seno de centenares de matrimonios , y sal
var de la muerte millares de criaturas ; pero no quiero
contar por centenas ni millares : con que un solo matri
monio deba su tranquilidad y buena armona mis con
sejos , con que una sola criatura sea deudora de la con
servacion de sus dias, de su sana educacion, las reglas
y advertencias en el presente libro consignadas , me ten
dr por feliz , y mirar como el mejor empleado de mi
vida el tiempo que he invertido en componer la Higiene
del Matrimonio.
 NDICE

TABLA DE MATERIAS.

Advertencia
Introduccion
Esencia y caractres del matrimonio, pgina 1.De la
familia, 5.Bases de la sociedad humana, 7.So
cialismo, 8.Comunismo, 10.Fourierismo, U.
Sansirnonismo, 13.Emancipacion de la mujer, 14.
Del matrimonio considerado como contrato, 18.
Del' divorcio, 19.Cencerradas, 20.Estadstica de
las causas de divorcio, 24.
A qu edad puede contraerse matrimonio? , 27.
Casamientos precoces, tardos y desproporcionados,
29. Del matrimonio considerado como remedio, 30.
Descripcion anatmica de la plvis, 32 y 33.Sobre
el consejo emprico que suele darse de casar toda jrt-
ven histrica, 34.Enfermedades que contraindican
el matrimonio, 35. Ventajas del matrimonio, 35.
Influencia ventajosa del matrimonio respecto del sui
cidio, la locura y la criminalidad, 38.Causas de las
ventajas anejas al estado conyugal, 39. Estadstica
matrimonial, 41. Creencias y prcticas populares
para adivinar cundo y con quin se han de casar las
solteras, 43.
Del celibato, 45.Celibato eclesistico, 46.Lon
gevidad de los eclesisticos , '50.Del matrimonio de
los militares, 52.Celibato de los hombres de estado
 536
y de ciencia, 34.Celibato voluntario, 55.Incon
venientes del celibato, 56 y siguientes.
Prcticas y ceremonias nupciales, 58.Esponsales
59.Arras, 59.i-Capitulaciones matrimoniales, 60.
Etimologa de nupcias, 61. Ceremonias nupciales
de los israelitas, 61 Costumbres de los romanos: ma
trimonio por confarreacion , por coemcion y por usu
capion, 64 y siguientes. Matrimonio in-extremis;
matrimonio de la mano izquierda la morgantica;
matrimonio de conciencia; matrimonio temporal
prueba, 66. Matrimonio por amor, por inters, por
conveniencia, por razon de estado, etc., 67. Plan de
la obra, 68.
CAPITULO PRIMERO. legislacion eclesistica y civil
SOBRE EL MATRIMONIO 69
0 Necesidad de esta legislacion, 69. Legislacion ca
nnica, 70.Impedimentos, 70.Impedimentos diri
mentes, 70. Impedimentos prohibitivos, 74.Dis
pensa de impedimentos, 75.Legislacion civil, 76.
Celebracion de matrimonios ilegales : disposiciones
del Cdigo penal, 77.
CAPITULO II.HIGIENE FSICA V MORAL DE LOS ESPOSOS. . 79
Higiene fsica, 79.Higiene moral, 79. Refranes
varios, 80. Las uniones desiguales (fbula), 80.
Obligaciones de los cnyuges, 81.Carcter del bello
sexo, 81. Celos, 82.Violacion de la fe conyugal:
disposiciones del Cdigo penal sobre el adulterio, 82.
Consejos las esposas, 83.Consejos los esposos :
pensamientos de un adolescente observador y sesudo,
84.Calidades y prendas que, segun Quevedo, ha de
tener tina esposa aceptable, 87.
CAPITULO III.DE LOS RGANOS DE la GENERACION. . . 88
Consideraciones generales acerca de la reproduc
cion, 88.Reproduccion en los vegetales, 89.Repro
duccion en los animales, 89.Generacion espontnea,
89.Generacion fisipara por escision, 90.Genera
cion gemmpara, externa interna, 90.Generacion
sexual, 90. Animales ovparos, ovo-vivparos, y vi
vparos, 92.
rganos genitales del hombre, 93.Aparato de fe-
 537
. cundacion: testculos, conductos deferentes, vejigui-
llas seminales, 93.Prstata y glndulas de Cooper,
94.Monotestes ciclanes, 95.Esperma humor
espermtico, 96. Aparato de copulacion: cuerpos
cavernosos y uretra , 98.Glande , prepucio, frenillo,
smvgma prceputii, etc., 98 y 99.
rganos genitales de la mujer, 100. Aparato de
germificacion : ovarios y trompas de Falopio, 100.
Aparato de gestacion : tero matriz, 102. Aparato
de copulacion: canal vulvo-uterino, 103. Infibnla-
cion, 104.Ninfotoma, 105. Mandil de las hotento-
tas, 106.Cltoris: ninfomana, 107.Hermafroditas,
hermafrodismo, 108. Ginandros, 109.Hmen, 110.
Monte de Vnus, 111. ^-Aparato de lactacion, 111.
Anomalas en los rganos del aparato reproductor,
113.Paralelismo correspondencia entre los geni
tales masculinos y los femeninos, 113.
Diferencias entre el hombre y la mujer , 1 1 3.Com
paracion anatmica, fisiolgica y psicolgica, entre los
dos sexos, 113 y siguientes.
CAPITULO IV.DE LA VIRGINIDAD. . . ' . . . . 118
Definicion de la virginidad, 118. Consideracion
que siempre ha merecido la virginidad, 118. Virgi
nidad fsica y virginidad moral, 119.Seales de la vir
ginidad fsica, 119.Medicion del cuello, 119. Pre
sencia del hmen, 120.Efusion de sangre, 121. Ca
racteres de la virginidad moral, 122.
Virginidad entereza corporal del varon, 122.
Pretendidas seales para distinguirla, 122.
Etimologa de himen , 123. Historia del joven H
men Himeneo , 123.Fiestas himnas, 124. Ge
nealoga y atributos del dios Himeneo, 124 y 125.
CAPITULO V.DE LA COPULACION 126
Edad de la aptitud reproductora en el hombre y en
la mujer, 126. El hombre ha exagerado en todos sen
tidos la facultad de reproducir, 127. Apetencia ve
nrea, 129. Nmero de copulaciones, 129. Pre
ceptos higinicos relativos los climas , las estacio
nes, la edad , al temperamento , la constitucion
individual y la profesion , 130 y siguientes. Consi
 538
(foraciones fisiolgicas sobre la espermatosis y lacon- .
tinencia, 134 y siguientes.Funestos resultados del
abuso de la copulacion, 138. Paralelo entre el Orien
te polgamo y sensual, y el Occidente mongamo y
mas espiritualista, 139. Los excesos en la copulacion
trascienden la prole, 139. Profunda respuesta de
Pitgoras, 140. Excesos erticos en el sexo fe
menino, 140.
Diversidad de modos de ayuntamiento en las espe
cies animales, 141.Abusos del hombreen el mo-
dus concumbendi , 142. Consejos varios, 143. Del
coito durante la digestion, 144: durante el perodo
menstruo, 144 y 145 : durante el embarazo y la lactan
cia, 146 : cuando el individuo est afectado por un
disgusto pesadumbre fuerte, 146: durante la con
valecencia de una enfermedad grave, 146.
Est ne faemina viro salador? 146. Imposibilidad
de comparar dos sensaciones, cuando no es un mismo
individuo el que las experimenta ambas, 147. Opi-.
nion del doctor Kobelt, 147.Solucion del doctor
Roussel, 147.
Cosmtica sexual, 147. Ventajas de la limpieza,
148.Ancdota de Diana de Cliateaumarand, 148.
Cosmtica sexual del esposo, 149. Cosmtica sexual
de la esposa, 150. Advertencias y noticias varias, 151.
CAPITULO VI.DE LA IMPOTENCIA 153
Definicion de la impotencia, 153. Consideraciones
fisiolgicas acerca de la impotencia en ambos sexos, 153.
Impotencia masculina, 154. Causas de impotencia
respecto de la ereccion, 154. Congreso judicial, 156.
Ancdota histrica de Raimundo Lulio, 158. Las
hechiceras sagas de Roma, 159.Anudamiento,
160. Causas de impotencia respecto dela intromi
sion, 162.Respecto de la eyaculacion, 162.Eunu
cos, 162.Estrecheces de la uretra, 163.
Impotencia femenina, 167.Juana de Arco, 168.
Extraordinaria dilatacion de que son capaces los ca
nales revestidos de membranas mucosas, 168.
Remediosde la impotencia, 169.Afrodisia y ana-
frodisia, 170.
 539
Afrodisacos minerales, 173.Afrodisacos vegeta
les, 175.Afrodisacos animales, 180.Composicio
nes varids : frmula del cachunde, 184 : receta del
elixir reconfortante del conde de Cagliostro, 185 :
racahout de los rabes, 1 86 : chocolate de los afligidos,
186.Flagelacion, urticacion, masaje, electricidad,
etc. ,187.Antiafrodisiacos, 188.
CAPITULO VII.DE LA FECUNDACION 191
Qu es la fecundacion? , 191.Germen masculino
(zoosperma), 191.Grmen femenino, 192.Ovu
lacion, serie de modificaciones de las vejiguillas del
ovario, 192.Necesidad de un vulo fecundable, 193.
Necesidad de un humor fecundante, 193.La
fecundacion se verifica en el ovario : pruebas de este
aserto, 194.Mecanismo de la fecundacion, 195.
Sistema de la epignesis, 196.Sistema dela evolu
cion, 198. Espermatozoarios animalillos esper-
mticos, 200.
CAPITULO VIII.DE LA concepcion.. 202
Definicion rigurosa de la concepcion, 203.De
pende de la voluntad el que se verifique no la fe
cundacion?, 204.De qu depende la infecundidad
de algunos matrimonios?, 207.Es cierto que las
mujeres pobres son mas fecundas que las ricas? , 207.
Depende de la voluntad el que se fecunde una sola
vejiguilla del ovario, que se fecunden dos mas?,
208.A quin deben atribuirse las preeces com
puestas? Son obra del padre de la madre? , 210.
Por qu hay dos ovarios, siendo as que la preez
es casi siempre una simple?, 210. Hay seales
para conocer si la mujer ha quedado fecundada y
est en concepcion?, 2H.Es posible procrear tal
cual sexo voluntad?, 212.Es posible influir en
las cualidades fsicas y morales del producto de la
concepcion?, 224.Caliplastia y Calipedia, 225.
Megalantropogenesia , 227.
CAPITULO IX.DE LA ESTERILIDAD 228
Consideraciones acerca de la fecundidad, 228.
Emblema de la Esterilidad, 230.
Esterilidad masculina, 231.Sus causas, 231.
 540
Esterilidad femenina, 234.Sus causas, 235.
Esterilidad relativa, 238.Enumeracion de sus cau
sas, 239 y siguientes. ,
Remedios de la esterilidad , 243.
Doctrina del doctor Roubaud sobre la esterilidad y
la impotencia, 248.
Consideraciones generales acerca de la fecundi
dad, 249.Teora deMallhus, 250.Debe el acto
de la reproduccion, en la especie bumana, fiarse al
solo instinto? , 250.De los obstculos contra la ex
tension excesiva de la poblacion , 252.De los arti
ficios preventivos de la fecundacion , 254.Refuta
cion de la teora de Malthus, 261 y siguientes. Pro
blema de la poblacion y las subsistencias, 267 y si
guientes.
CAPITULO X.DE LA MENSTRUACION 273
Definicion de la menstruacion , y consideraciones
generales acerca de esta exbalacion sangunea, 273.
Erupcion aparicion de las reglas, 275.Cantidad
de sangre exhalada, 275. Cualidad de la mis
ma, 276.Sitio de la menstruacion, 277.Mecanis
mo de la menstruacion, 277. Periodicidad de la
menstruacion, 278.Cul es la causa de la mens
truacion?, 279.Ovulacion ^espontnea, 280.Rela
ciones de la menstruacion con las dems funcio
nes, 281.Cesacion de los menstruos ; edad crti
ca, 282. Higiene de la menstruacion, 284. Higie
ne de la edad crtica, 285.
CAPITULO XI.DE LA PREEZ.. 287
Definicion de la preez , 287.Fenmenos locales
de la preez, 287. Fenmenos generales simpti- x
eos, 288.Signos sensibles de estar embarazada la
mujer, 290.Signos racionales, 291. Seales ridi
culas y prcticas absurdas que se lian discurrido para
adivinar el estado de preez , 293.
Puede una mujer estar preada sin saberlo?, 294.
Hay seales para distinguir si la mujer est en
cinta de un varon de una hembra?, 294. Es
posible determinar si la preez es simple compues
ta?, 298.Es posible la superfetacion?, 298.Qu
 541
debermos pensar del influjo de la imaginacion de la
madre sobre el feto?, 300.
Del Feto, 305.Membranas del feto, 306. Aguas
del m nios , 306. Placenta, parias, 303.CordoD
umbilical, 308.Preocupaciones acerca de los nudos
que veces se encuentran en la cuerda umbilical, 309.
raco, 309.Vejiguillas umbilical y alantoides,309.
Ovologa bumana, 310.Embrion de un mes, 310.
El embrion los dos meses, 310.El feto los tres,
los cuatro, etc., 311 y siguientes. Posicion del feto
en el vientre de la madre, 313. Cmo se nutre y
crece el feto?, 313.Cmo circula la sangre en el
feto ?, 314.Respira el feto?, 314.
De la duracion de la preez, 314. Legislacion
acerca de este punto, 315.
De la viabilidad del feto , 3 1 7. En qu poca de la
preez empieza la viabilidad del feto?, 317.De los
fetos que nacen muertos, 319. De los fetos mons
truosos de los monstruos, 319. Reglas para de
cidir si un feto ha vivido no, 319. Curiosa capitu
lar de Dagoberto, 319.Legislacion espaola sobre
la viabilidad del feto, 320. Es cierto que el feto sea
mas viable los siete meses que los ocho?, 320.
Higiene de la preez , 321.Consideraciones que la
sociedad y las leyes guardan la mujer embaraza
da, 321.Atmsfera que conviene la preada, 322.
De los vestidos, 322.Utilidad del uso de la pezo
nera, sombrerete de goma elstica, 322.Etimolo
ga de la palabra en-cinta, 323.De los baos, 324.
De los alimentos y de las bebidas, 324.Del ejer
cicio, 325.Del sueo , 326. Higiene moral de la
embarazada, 326. De los caprichos antojos, 330.
Ancdotas curiosas , 331 y siguientes.
Indisposiciones que suelen acompaar los varios
perodos de la preez, 335.De las nuseas y de los
vmitos ; de la salivacion ; de los calambres ; del dolor
de los pechos ; de los flujos de sangre ; de la sangra;
de la constipacion estreimiento de vientre ; de la
hinchazon de las extremidades inferiores , etc. , etc.,
336 y siguientes.
 542
CAPITULO XII.DEL ABORTO
Definicion del aborto malparto y su division, 340.
Es mayor el nmero de fetos abortivos varones que
el de los abortos hembras?, 340.Causas del abor
to, 341.Causas procedentes del estado de salud de
la conducta del padre, 341. Causas procedentes de la
madre, 342. Causas procedentes del mismo feto, 344.
Abortos peridicos, 345. Epidemias de abor
tos, 34o.Mujeres que malparen impulsos de la
mas leve causa ocasional, y mujeres privilegiadas que
soportan sin novedad la accion de las causas mas vio
lentas, 34G.Reglas que lian de observarse para evitar
el aborto, y conducta que debe seguirse cuando se de
clara tal accidente , 347.
Hay casos en que sea permitido al mdico promo
ver el aborto?, 348. Penas contra los que causaren
el aborto, 351.
Parto prematuro, 351. Hay casos en que sea per
mitido al mdico promover el parto prematuro?, 352.
Estadstica de los partos prematuros provoca
dos, 354.
CAPITULO XIII.del parto
Proporcion entre el nmero de partos y el de
abortos, 356. Causas eficientes del parto, 356.
Cansas determinantes ocasionales, 357.
Signos precursores del parto, 358. Primer tiempo
del parto, perodo de dilatacion, 359. Segundo
tiempo, periodo de expulsion, 361.
Del dolor: moscas, dolores preliminares ; dolores
preparantes, expulsivos, terminantes, etc., 361.Di
latacion del cuello de la matriz, 366.Limo, 366.
Formacion y rotura de la bolsa- de las aguas, 367.
Criaturas que nacen vestidas, 368. Amniomancia 6
adivinacion por medio de la membrana mnios, 368.
Duracion del parto, 369.Influencia del clima, de
la edad, del heredamiento, etc., en la duracion del
parto, 369 y 370.Causas de que el parto sea mas lar
go y laborioso en la especie humana que en las especies
animales, 371.
Presentaciones y posiciones del feto, 371.Eipul-
 543
sion de las parias, 372.Del parto mltiple, 373.
Suposicion de parto, 373.Disposiciones del Cdigo
penal sobre la suposicion de parto , sobre la sustitu
cion, la supresion y la exposicion de criatura, 373.
Higiene del parto, 374. Consejos generales, 374.
Cuarto y cama de parir , 374. Personas que lian de
asistir la parturiente, 376.De las parteras y de los
comadrones: noticias histricas, 376 y siguientes.
Traje de parir, 378.De los alimentos y bebidas, 379.
De la posicion de la parturiente , 380.Lentitud del
parto : remedios oxitcicos que hacen parir apri
sa, 380.De la aplicacion del cloroformo, 381.De
los calambres, 332. De la rotura de la fuente bolsa
de las aguas, 382.Reglas para aprovechar los dolo
res, 382.Advertencias varias, 384 y siguientes.
Higiene del primer dia de la vida , 385.Seccion de
la cuerda umbilical, 386. Limpieza y cosmtica del
recien nacido, 390. Vicios de conformacion: acci
dentes con que nace & veces la criatura, 391.Anc
dotas histricas : de Mara de Mdicis, y de Napo
leon, 392. De los vestidos del recien nacido, 392.
De la cuna, 394.
CAPITULO XIV.del sobreparto ".396
Higiene del puerperio: advertencias varias, 396 y
siguientes.De los clicos uterinos de los entuer
tos, 399.De loslquios, 401.De la fiebre de la le
che, 402. Salida de casa-, 403.Sobre los remedios
lactfugos, 404.Consejos generales, 405. Anc
dota histrica, 406.
Del puerperio en los casos de aborto malparto, 407.
Expulsion del meconio alhorre, 407. Cundo
debe la madre dar por primera vez el pecho al recien
nacido?, 408. Perjuicios de lo que vulgarmente se lla
ma hacer las entraas, 408.Posicion de la ma
dre, 408.Mecanismo dela succion, 408.Frenillo
de la lengua, 409.Causas de que la criatura se niegue
tomar el pezon : modo de remediarlas , 409.Sobre
el bautismo por ligera afusion y con agua tibia, 410 y
siguientes.
CAPITULO XV.DE LA LACTACION 416
 544
Fisiologa de la lactacion, 416.Calostro ; leche;
propiedades fsicas y qumicas de la leche, 416 y si
guientes.Ventajas de la lactacion para la madre, 418.
Las madres deben criar sus hijos, 419. Incon
venientes de las nodrizas^ mercenarias, 421.Reglas
para conocer durante la preez las cualidades que ten
dr la leche despus del parto, 423.Causas generales
que eximen imposibilitan de criar, 424.Circuns
tancias accidentales que tambien pueden oponerse
que la madre crie, 423.
Higiene de la mujer que cria, 427. Aire ; vestidos;
alimentos y bebidas ; ejercicio; rgimen moral, 427 y
siguientes.
Eleccion de nodriza, 431.Cualidades de la nodri
za, 431. Cualidades de la leche, y mtodo de deter
minarlas, 432.Rgimen de la nodriza, 433.Resu
men de las condiciones de una buena nodriza, 434.
Medidas de higiene pblica que debieran tomarse
para facilitar el acierto en la eleccion de nodriza, 436.
Lactancia por medio de animales, 436.Lactancia
artificial, 437.
Higiene de las criaturas lactantes, 438.Aire ; lim
pieza; vestidos; alimentacion; del destete; ejercicio;
sueo, etc., 438 y siguientes.Higiene perceptolgi-
ca moral de la criatura lactante, 443.
Exposicion de productos humanos en los Estados-
Unidos Inglaterra : premios las madres que presen
tan las criaturas mas hermosas y robustas, 446.
Precauciones que deben tomar las madres que crian,
las nodrizas, cuando llega la poca del destete, 447.
CAPITULO XVI.DE LA TRASMISION HEREDITARIA. ... 448
Consideraciones generales , 448.De la trasmision
en los vegetales , 448.De la trasmision en los anima
les, 449. De la trasmision en la especie humana, 430.
Trasmision hereditaria de la fisonoma, 431.Cu
riosa observacion de Lavater sobre la fisonoma huma
na en la agona y despus de la muerte , 432.Otra
observacion de Descuret sobre lo mismo, 433. Tras
mision de la constitucion ; patrimonio orgnico, 433.
Del cruzamiento de las razas, 434.Trasmision de
 los vicios y las monstruosidades primordiales, 454.
Trasmision de las mutilaciones accidentales , 435.Del
heredamiento intelectual y psquico, 455. Trasmision
hereditaria de los caractres, 455.Trasmision de las
disposiciones morbosas , 456.
Qu debemos entender por enfermedad heredita
ria?, 456.Cules son las enfermedades heredita
rias?, 458.Cuestiones relativas al heredamiento del
histerismo , por el doctor Briquet, 460.Sobre la tras
mision de la locura : ley descubierta por el doctor Mo-
reau (de Tours), 462. Heredamiento de las pasio
nes, 463.Cul es la lnea de trasmision heredi
taria, 464.
Cules son los caracteres de las enfermedades he
reditarias?, 466. Oportunidad de su desarrollo, 466.
la trasmision hereditaria tiene felizmente sus l
mites, 468.
Cmo se explica la trasmision hereditaria? 470.
Doctrina de Hipcrates acerca de este punto, 470.
Teora de los modernos , 470.
Higiene de las disposiciones hereditarias, 472.Pre
cauciones antes de contraer matrimonio , sea en la
eleccion de consorte , 472.Opinion del P. Debreyne
sobre la trasmision de la tisis, la epilepsia, etc., del
uno al otro cnyuge, y sobre la trasmision de las es
crfulas y otras enfermedades la prole, 475.In
fluencia de la edad de los padres en la constitucion
orgnica y la salud de los hijos que procrean, 476.
Modo de combatir las disposiciones morbosas en el hijo
de los matrimonios celebrados contra las exigencias
de la higiene , 477.Todo rgimen plan higinico
ha de ser completo y perseverante, 479 y 480.
CAPITULO XVII.DE LA EDUCACION DE LOS HIJOS. ...
Obligaciones de los padres para con los hijos, 481.
Derechos de la paternidad ; patria potestad, 481.
Sobre el derecho de propiedad ; patrimonio , 482.
Division de la vida humana en intra-uterina y extra
uterina : division de esta ltima en edades, 483 y 484.
Higiene de la infancia, 484.Aire, 484. Vesti
dos, 485.Limpieza corporal , 485.Cosmtica de la
35
 546 -
boca, 486.Alimentos, 487.Del uso del azcar y
de los dulces, 487.Bebidas, 488. Del ejercicio, 488.
Inconvenientes de la soledad y del aislamiento, 489.
Del sueo, 491. Educacion intelectual y mo
ral, 491.A la infancia se la ba de dirigir simple y
exclusivamente por la autoridad, 491. Inconvenien
tes de la discusion con los nios menores de siete
aos , 492.Todo nio lloron de seguro lia sido mal
educado, 493.Del mimo: fragmento de una obra de
madama Necker, 494. Inconvenientes dela ins
truccion escolar prematura , 494.Del instinto de imi
tacion, 495. Facilidad de hacer contraer buenos h
bitos los nios , 495. Consejos los padres sobre
el uso de la autoridad, 496. Celos infantiles: caso
prctico sacado de la Medicina de las Pasiones , obra
del doctor Descuret , 496. Celos de madrastra, 499.
Caso prctico que da una idea de lo que pueden lle
gar ser los celos de madrastra, 500. Del mie
do, 503. Ejemplo notable de las funestas consecuen
cias que puede ocasionar el hacer miedo los nios, 504.
Medicina materna, 505. Nostalgia, 505.Accesos
de clera , 506.Diarrea, 506.Estreimiento de
vientre , 506. Incontinencia de orina , 507.Som
nambulismo, 508.Ser prudente que los padres no
dejen magnetizar sus hijos, 508. Sarampion, es
carlatina, viruela , 508.Resfriados, 509.Lombri
ces, 509. Convulsiones, 509.Origen de la fama que
han tenido las sanguijuelas para curar las convulsio
nes de las criaturas, 509.Uso del cloroformo contra
la misma afeccion, 510. Golpes, cadas, cortadu
ras, etc., 510.Picaduras de insectos, 512. Pio
jos, 512.Quemaduras, 513.Sabaones, 513.
Disposiciones hereditarias, 514.Enfermedades gene
rales, 514.Provision de medicamentos, 515.La
cocina es la principal farmacia de los nios, 516.
Higiene de la puericia, 517. Del aire: el aire es
el pan de la respiracion, 517. Vestidos, 517.Lim
pieza personal, 517. Alimentos y bebidas, 517.
Ejercicio, 518.Del trabajo do los nios en las fbri
cas : trfico de nios, 518.Memorial de la mano iz
 547
quierda, 5 i 9.Del sueo, 520. Tabla del doctor
Friedlander, 520.Conveniencia de que formen par
te de la instruccion de la juventud escolar un compen
dio de Higiene usual y unas cuantas nociones de Me
dicina domstica medicina de los accidentes, 520.
Toda educacion es vana, y toda instruccion estril, sin
el apoyo de la Religion y de una piedad slida, 520. ,
Pasiones: de la pereza, 521.De la mansturba-
cion, 522.Causas fsicas de la tnansturbacion, 523.
Causas morales, 523. Descripcion del mansturba-
dor, 523. Del exmen microscpico de la orina para
saber con certeza si el nio ha contrado el hbito de
mansturbarse , 524. Terribles consecuencias de la
mansturbacion, 525.Modo de precaver y curar este
funesto vicio, 525. Fragmento del doctor Descuret,
sacado de la Medicina de las Pasiones, 527.Frag
mento de la Higiene del doctor Lvy, 529.Del uso
del alcanfor segun el doctor Haase, mdico aleman, y
segun Raspail, qumico francs, 530.
Higiene de la adolescencia, 530.Preceptos gene
rales, 531.De la revacunacion, 531. Sobre la
eleccion de oficio carrera, 531.De la educacion
del sexo femenino, 531 .Remate de la educacion, 53 1 .
De la educacion domstica ; de la educacion de cole
gio de la educacion en comun; de la educacion mis
ta, 532.Bibliografa de la educacion, 532.
Conclusion, 533. Causas de que haya tantos ma
trimonios malavenidos, 533. Causas de la gran mor
tandad de criaturas, 534. Fin que se propuso el autor
en componer la Higiene del matrimonio, 534.
 HIGIENE DEL MATRIMONIO. LAM. I.

Figura 2. Pgina iOi y 02.

 HIGIENE DEL MATRIMONIO.

Figura 3. Pgina 102 y 288.

Figura 4. - Pgina 192 y 280.

 HIGIENE DEL MATRIMONIO. LAM. III.

Figura o. Pgina 310. Figura 6. Pgina 310.

*

3
 HIGIENE DEL MATRIMONIO. LAM. IV.

Figura 9. Pgina 313.

Figura 10. Pgina 322 y 425.

.1
HIGIENE DEL MATRIMONIO. LAM. TI.