Cmo descifrar

EL LENGUAJE DE
LOS GESTOS
Manual Prctico Basado en las
Investigaciones de FLORA DAVIS

EL CDIGO NO-VERBAL
DURANTE LA NIEZ

En sus estudios sobre animales, los etlogos han desarrollado tcnicas de

campo, que les permiten observar y registrar el comportamiento de manera
muy objetiva y detallada, sin nociones preconcebidas. El etlogo se interna en
el ambiente salvaje de los animales y permanece all hasta que stos lo
aceptan como parte de su hbitat. Luego comenzar a tomar notas sobre
pautas de comportamiento, observando qu accin precede cada uno de sus
actos y cules son sus consecuencias. Sobre el terreno mismo o tal vez ms
tarde, mediante el anlisis por computadoras, se extraern los patrones de
estas pautas, que llevarn a describir e identificar todos los elementos que
intervienen en ellos: por ejemplo, en el ataque, la postura, la expresin facial,
el comportamiento ocular, el efecto de los sonidos, etc. Una vez que todos
estos patrones han sido identificados y sealados a un observador, las
acciones aparentemente casuales de los animales adquieren un nuevo
significado para l; literalmente, los ver de manera diferente.

Para los expertos en etologa humana, los nios de jardn de infantes

constituyen excelentes sujetos, puesto que son mucho ms activos y
desinhibidos que los adultos. Juegan juntos, forman pequeas bandas, se
atacan entre ellos y luego se baten en retirada; y en todo momento se
comunican ampliamente por medio de expresiones faciales y gestos, rara vez
con palabras.

Uno de los primeros estudios etolgicos sobre nios fue realizado en

1963-1964 por N. G. Blurton Jones, que pas meses observando en
silencio desde un rincn, el comportamiento de los alumnos de un jardn
de infantes en Londres, registrando en una libreta los mnimos detalles
fsicos y de comportamiento. Logr efectuar algunas curiosas
comparaciones entre las actividades de los seres humanos jvenes y las
de los otros primates. Pudo notar, por ejemplo, que algunas de las
expresiones faciales de los nios, son curiosamente parecidas a las de
otros primates. Fijar la mirada, con el ceo levemente fruncido y las
cejas juntas, muestra de la "cara de ataque", es muy similar en el nio y
en el mono. La sonrisa de la "cara de juego" del nio -una mueca con la
boca abierta que, sin embargo, no muestra los dientes- tambin se
asemeja a la "sonrisa" de la "cara de juego" de los otros primates
jvenes. No obstante, Jones seal que entre los seres humanos cuyas
edades oscilan entre los tres y los cinco aos, no parece existir un
verdadero equivalente a la jerarqua que rige entre los primates, aunque
puede ser que esta dominacin exista entre nios mayores.

Jones not tambin que, al igual que a los monos, a los nios les encanta
realizar juegos bruscos, revolcndose por el suelo en una imitacin de lucha.
Existen evidencias que demuestran y confirman la naturaleza juguetona de
este comportamiento, tanto entre los chicos como entre los monos. Los nios,
por ejemplo, mantienen su "cara de juego". Se ren y saltan con ambos pies
juntos. Slo tratan de aparentar que se agreden. Cuando se persiguen, lo
hacen turnndose entre perseguidos y perseguidores, y as sucesivamente.
Los monos actan de manera similar.

Los monitos pequeos a los que se priva de jugar de esta manera con otros
animales de su edad, se transforman en criaturas solitarias y antisociales,
mucho peor aun que los nios separados de sus madres pero que tienen
oportunidad de jugar con otros pequeos de su edad. Para los monitos,
parece ser ms importante la compaa de otros animales de su edad que la
de su madre, en lo que se refiere al comportamiento social. Jones sugiere que
tambin debe ser vital para los seres humanos, puesto que el repertorio no-
verbal de los nios mientras juegan es mucho ms extenso.

Jones observ que algunos de los nios no participaba en absoluto de esos

juegos bruscos. Hablaban bien y con frecuencia con cualquiera que quisiera
escucharlos; lean mucho y jugaban solos la mayor parte del tiempo. Como los
patrones motores de estos juegos bruscos y sus expresiones aparecen ya a
los dieciocho meses, o aun ms temprano en algunos casos, Jones se
pregunt si estas criaturas habran sido privadas de esta experiencia vital en
una edad crtica y ahora seran demasiado crecidos para asimilarla.

Otro grupo de etlogos reunido por el doctor Michael Chance en

Birmingham, Inglaterra, se ha dedicado a estudiar nios de jardn de infantes.
La descripcin etolgica est claramente ilustrada por el informe del equipo,
acerca de la manera en que un grupo de nios se pelean por un juguete.
Segn ste, uno de los nios tendr el ceo fruncido -con las cejas hacia
abajo en los ngulos internos- y echar la cabeza y el mentn hacia adelante,
manteniendo los labios apretados y echados hacia adelante. Presentar "el
rostro iracundo". Tambin podr agredir al otro nio mediante un golpe
caracterstico. Este golpe es tpico entre los nios de edad pre-escolar: el
brazo levantado, los dedos apretados y las palmas hacia adelante. El nio
agredido con frecuencia se agachar, llorar o emprender la fuga,
manteniendo en su rostro todo el tiempo una expresin de huida. Las cejas
ms bajas en los extremos exteriores, la boca abierta y algo cuadrada y el
rostro congestionado. Cuando los seres humanos estn por atacar, raramente
aparecen congestionados; segn Desmond Morris es ms frecuente que se
pongan plidos. El rubor suele ser un indicio de derrota.

El golpe de los nios suele ir precedido por lo que se llama "posicin para
pegar": la mano levantada hasta el nivel de la cabeza y mantenida all por
varios segundos. Si la mano se mantiene hacia atrs y lejos de la cabeza, es
muy probable que se propine el golpe. Si la mano se mantiene hacia atrs y
prxima a la cabeza, puede ser simplemente un gesto defensivo. Los etlogos
citan otra gran variedad de posiciones de las manos entre estos extremos y,
aparentemente, de eso depende la representacin del equilibrio entre el deseo
de atacar y el de huir. sta es, evidentemente, una seal de que el otro nio
est preparado, pues al verse enfrentado con esta "posicin de pegar",
algunas veces girar sobre sus talones y huir antes de que se produzca el
golpe o podr responder adoptando a su vez una postura defensiva para
enfrentarlo.

El equipo de Birmingham prest considerable atencin a las expresiones

faciales de los nios. De sus observaciones se deduce que existen seis
maneras diferentes de fruncir el ceo, y que cada una de ellas corresponde
especficamente a una posicin de las cejas y una forma de arrugar la frente.
Tambin registraron ocho maneras diferentes de sonrer y cada una de ellas
se emplea en una situacin particular. Estos gestos faciales, aparentemente,
se mantienen inalterables durante la vida del adulto.

La sonrisa ms comn es la empleada al saludarse; involucra solamente el

labio superior y deja ver solamente los dientes de arriba. Sin embargo, existen
variaciones sobre ella: por ejemplo, si se trata de una presentacin formal, no
ser necesario mostrar los dientes; solamente se levantar levemente el labio
superior. Al mismo tiempo, si se trata del encuentro entre dos amantes o
cuando un nio corre alborozado hacia su madre, la boca podr estar algo
ms abierta, aunque slo se ensearn los dientes superiores. La sonrisa del
labio superior se transforma en la sonrisa con los labios hacia adentro, al
hundir levemente el labio inferior sobre los dientes. La gente suele emplear
este tipo de sonrisa cuando se encuentran con personas a quienes consideran
sus superiores. La "sonrisa de gran intensidad" que deja ver tanto los dientes
de arriba como los de abajo, se produce durante momentos de agradable
excitacin y es algo diferente de la "sonrisa radiante" en que la boca est
totalmente abierta pero los dientes estn cubiertos. Los nios emplean en sus
juegos estos dos tipos, pero la versin de la "sonrisa de gran intensidad"
parece ser la que mejor concuerda con la "cara de juego". Los etlogos
registran tambin una sonrisa no sociable. La denominan la sonrisa simple y
es la mueca enigmtica de la Mona Lisa, que parece reflejar una alegra
interior. Los labios se curvan hacia arriba pero la boca permanece cerrada.
Probablemente es la sonrisa empleada por el individuo cuando est a solas.
Una sonrisa fra es la que interesa solamente la boca. Los pequeos cambios
sutiles que se producen alrededor de los ojos, son los que proveen calidez a la
expresin. Aun una "sonrisa radiante" ser poco convincente si los ojos se
mantienen inalterables y no va acompaada por un arqueamiento de las cejas.

A pesar de que los nios mantienen algunas de estas expresiones hasta la

edad adulta, otros gestos de la niez desaparecen o se transforman. La
posicin para "golpear" raramente se encuentra entre nios mayores de seis
aos, a pesar de que pueden hallarse rastros de ella aun en el
comportamiento de algunos adultos. Cuando una persona se toca el mentn o
la mejilla con el pulgar e ndice y la palma de la mano vuelta hacia afuera, en
una posicin incmoda, probablemente lo har porque se siente amenazada.
Dos de los etlogos de Birmingham, Christopher Brannigan y David
Humphries han escrito:

En situaciones ms defensivas, la mano se mueve hacia atrs en la postura

de golpear, pero esto se disimula colocando la palma de la mano sobre la
parte de atrs del cuello. Si usted se encuentra en una situacin similar,
examine sus motivaciones: se dar cuenta de que est muy a la defensiva.
Entre las mujeres, especialmente, el movimiento de la mano hacia la nuca
puede aparecer combinado con la accin de arreglar el cabello de forma
sofisticada. Similarmente, un conductor que realice una falsa maniobra y
sobrepase a otro coche demasiado rpido, con frecuencia efectuar un
instintivo movimiento de la mano hacia la nuca, como queriendo acomodarse
el peinado.

El significado social de los movimientos de la mano hacia la cabeza resulta

algunas veces fcil de identificar, tanto en los nios como entre los adultos,
puesto que el movimiento est destinado a cumplir una funcin: cubrirnos los
ojos cuando no deseamos ver algo; taparnos la boca cuando nos preocupa
hablar o tratamos de disimular una sonrisa. Gestos menos obvios como
pasarnos los dedos entre los cabellos, rascarse la cabeza, frotarse la nariz o
masajearse suavemente el mentn -o mesarse la barba cuando un individuo la
posee- parecen relacionados con el cuidado del cuerpo pero en realidad se
realizan cuando estamos indecisos o tratando de tomar una resolucin.

Los expertos en cinesis norteamericanos han notado que la accin de

frotarse la nariz se produce con frecuencia cuando una persona est por
reaccionar de manera negativa. Tambin sealan que acomodarse el cabello,
indica una tendencia al deseo de galantear. Los etlogos britnicos, en
cambio, relacionan el arreglo del cabello con la indecisin. Afirman que
pasarse los dedos por el cabello, por ejemplo, suele producirse en un
momento de equilibrio, cuando el individuo se encuentra frente a la alternativa
de tomar una decisin. Un niito del jardn de infantes que estaba por tirarle
de las trenzas a una compaera cuando la maestra lo llam, se pas los
dedos por el cabello y luego dej a la nia para ir hacia la maestra. Rascarse
la cabeza, por otra parte, parece ser ms un ndice de frustracin que de
indecisin.

En nuestros das, la etologa humana est refrescando algunas prcticas

sumamente eficientes. Se emplean mtodos etolgicos para estudiar a los
enfermos mentales, muchos de los cuales estn imposibilitados o
simplemente no desean hablar; esto hace que su lenguaje no-verbal adquiera
gran importancia. Un cientfico britnico, Ewan Grant, observ y registr una
entrevista entre paciente y mdico, realiz un anlisis estadstico de los datos
obtenidos y descubri que poda agrupar todas las pautas de comportamiento
observadas en cinco grandes unidades: afirmacin, huida, relajamiento,
contacto y autocontacto (arreglarse el cabello, etc.). Tambin not lazos de
unin entre las unidades. La "huida", por ejemplo, puede estar relacionada con
el "contacto" mediante la mirada. Una persona que parece decidida a rehuir
una relacin puede, luego de mirar directamente a la otra persona, comenzar
a sonrer o mostrar otras seales representativas de un comportamiento de
"contacto".

Aplicando el sistema de anlisis de Grant,Christopher Brannigan y Kate

Currietrabajaron con una criatura autista, una niita de cinco aos. Como
muchas otras criaturas de su misma condicin, hablaba raramente y era
sumamente retrada. Pocas veces se aproximaba a los investigadores por su
propia voluntad y en lo posible eluda hasta sus miradas. En trminos
etolgicos, era completamente deficiente en su "comportamiento de contacto y
afirmacin". Brannigan y Currie decidieron tratar de condicionar a la criatura
mediante nexos de comportamiento; aproximacin y miradas, para ver si luego
se realizaban los comportamientos de contacto. Mediante trozos de chocolate
y cariosas palabras como recompensa, le ensearon primero a aproximarse
a ellos y luego a mirarlos y sonrer. La sonrisa es un nexo entre el contacto y
los comportamientos de afirmacin y una vez que la criatura comenz a
sonrer, pas luego a fruncir el ceo en seal de enojo, echar la cabeza hacia
adelante y "golpear" -todas stas, seales de afirmacin-. Esto represent un
gran adelanto para la criatura, aun cuando todava no lograron que hablara.

Los estudios etolgicos sobre nios realizados en Gran Bretaa, representan

un comienzo fascinante a pesar de que todava queda mucho trabajo por
realizar. Por ejemplo, lograr saber qu extensin de lenguaje no-verbal deber
poseer un nio a determinada edad. Se ha logrado una respuesta parcial a un
interrogante ms interesante aun: cmo hacen los nios para aprender este
cdigo? Las investigaciones de William Condon sugieren que los nios lo
aprenden porque sus padres los gratifican de manera no-verbal cuando
realizan los movimientos adecuados: mediante una sonrisa o tal vez
echndose hacia adelante y movindose en armoniosa sincrona. La
presencia de estas lecciones inconscientes acerca de capacidades que
tambin lo son, es fcilmente identificable en cuanto los investigadores
comienzan su labor.