NOTA
SOBRE EL MTODO COMPARADO
En el presente boletn se publican dos artculos
comparativos1 y una resea bibliogrfica sobre un
libro de historia econmica comparada2. Por ello, el
consejo editorial del Boletn entendi oportuno ofrecer
a los lectores algunos comentarios sobre el mtodo
comparado.
La comparacin tiene una larga tradicin en la in-
vestigacin histrica. Uno de los principales impulsores
del mtodo comparativo en historia econmica fue el
belga Henry Pirenne (1923). En un clebre discurso,
realizado en el 5 Congreso Internacional de Ciencias
Histricas, seal que el mtodo comparado es una
poderosa herramienta para superar la historia nacional y
romper con la pesada herencia historiogrfica que, bajo
la influencia del romanticismo y el nacionalismo, defini
las fronteras polticas como el marco natural del anlisis
histrico. Pirenne propuso superar la historia nacional
por una historia universal y la historia descriptiva por
una historia capaz de explicar e interpretar los proce-
sos histricos, dotando a la disciplina de herramientas
tericas y metodolgicas consistentes. De este modo, el
mtodo comparativo deba transformarse en el instru-
mento capaz de transformar la Historia en una ciencia
al permitir el paso de la descripcin a la explicacin.
Otro cultor y promotor del mtodo comparativo
fue Marc Bloch (1930) quien destac tres cualidades
bsicas del mtodo. En primer trmino, su funcin
heurstica, al permitir descubrir procesos e interpretar
hechos histricos cuya importancia sera difcil de
percibir sin tener presente realidades de la misma clase
en diferentes contextos. En segundo lugar, el mtodo
comparado constituye un mecanismo de control del
investigador, evitndole caer en falsas explicaciones
como justificar fenmenos generales por causas pura-
mente locales. Y, en tercer lugar, el mtodo ayuda al
investigador a no caer en falsas analogas, porque si
la comparacin debe tener en cuenta las similitudes,
debe tambin destacar las diferencias para determinar
lo peculiar y original de cada sociedad.
Recientemente Mahoney y Rueschemeyer (2003)
han sealado que el mtodo comparado permite identifi-
car nexos y configuraciones causales, explorar procesos
temporales a travs del anlisis explcito de la secuencia
* Programa de Historia Econmica y Social de la Facultad de
Ciencias Sociales y rea de Historia Econmica del Instituto de
Economa de la Facultad de Ciencias Econmicas y Administra-
cin de la Universidad de la Repblica. jealvarez@fcs.edu.uy
18 Asociacin Uruguaya de Historia Econmica
Jorge Alvarez Scanniello*
histrica y realizar la comparacin sistemtica y con-
textualizada de casos a la vez similares y diferentes.
El mtodo histrico comparado exige aproximarse
a los casos indagados articulando teora y evidencia
emprica. La aplicacin del mtodo comparativo su-
pone la observaciones de dos o ms casos que pueden
ser pases, sociedades, economas, sistemas polticos,
culturas o diferentes perodos de la historia de una
sociedad, con la finalidad de examinar sus semejan-
zas y sus diferencias e indagar sus posibles causas
(Colino, 2004; Lijphart, 1971). Este tipo de anlisis
exige la utilizacin de lo que Sartori (1970) denomina
conceptos comparativos aplicables a diferentes casos.
Esto supone definir los conceptos, las variables y los
problemas que son objeto de la comparacin a los
efectos de determinar sus cualidades comparativas.
En los siguientes artculos se abordan diversos
problemas apelando a las posibilidades que ofrece la
comparacin sistemtica. El artculo de Comn y Daz
compara los sistemas tributarios de Espaa, Mxico y
Argentina entre 1810 y 1940. En l se busca analizar
la influencia de la herencia colonial y de las reformas
liberales en la configuracin de los sistemas tributarios
de los tres pases. El artculo de Hernndez aborda un
tema de gran inters en la actualidad comparando la
poltica exterior y la poltica energtica de Argentina,
Brasil y Uruguay a partir de la dcada de 1990.
NOTAS
1 Comn, F. y Daz, D.: Un anlisis comparativo del equilibrio presupuestario en
Argentina, Espaa y Mxico, 1810-1940. Hernndez Nilson: Polticas exteriores y
energticas en el post-consenso de Washington. Una comparacin de los casos de
Argentina, Brasil y Uruguay
2 lvarez, J. Brtola, L. y Porcile, G. (comp.) (2007) Primos ricos y empobrecidos:
crecimiento, distribucin del ingreso e instituciones en Australia-Nueva Zelanda vs.
Argentina-Uruguay. Ed. Fin de Siglo. Montevideo
BIBLIOGRAFA
BLOCH, M. (1930 [1995]) Comparacin. En Historia e Historiadores. Ed.
Akal. Madrid
COLINO, C. (2004): "Mtodo comparativo". En Romn Reyes (Dir): Diccio-
nario Crtico de Ciencias Sociales. Universidad Complutense, Madrid.
LIJPHART, A. (1971): Comparative politics and comparative method.
APSR, 65 (682 693)
MAHONEY, J. RUESCHEMEYER, D. (2003): Comparative Historical Analysis
in the Social Sciences. Cambridge University Press. Estados Unidos.
PIRENNE, H. (1923):De la mthode comparative en histoire. Discurso de
apertura del V Congreso de Ciencias Histricas. Bruselas.
SARTORI, G. (1970): Compare, why and how. Comparing, miscomparing
and the comparative method. Ed. Dogan y Kazancigil.