Cobre
El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),[5]
cuyo smbolo es Cu, es el elemento qumico de nmero
atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color
cobrizo (rojizo) y brillo metlico que, junto con la plata
y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de
electricidad (el segundo despus de la plata). Gracias a
su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad,
se ha convertido en el material ms utilizado para fa-
bricar cables elctricos y otros componentes elctricos y
electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de
aleaciones que generalmente presentan mejores propie-
dades mecnicas, aunque tienen una conductividad elc-
trica menor. Las ms importantes son conocidas con el
nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un Siglas y abreviaciones El smbolo qumico actual del
metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi
ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mec-
nicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el
ser humano en la prehistoria. El cobre y su aleacin con
el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que
los historiadores han llamado Edad del Cobre y Edad
del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su
uso perdi importancia relativa con el desarrollo de la
siderurgia, el cobre y sus aleaciones siguieron siendo em-
pleados para hacer objetos tan diversos como monedas,
campanas y caones. A partir del siglo XIX, concreta-
mente de la invencin del generador elctrico en 1831
por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal
estratgico, al ser la materia prima principal de cables e
instalaciones elctricas.
El cobre posee un importante papel biolgico en el pro-
ceso de fotosntesis de las plantas, aunque no forma par-
te de la composicin de la clorola. El cobre contribu-
ye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento
de los vasos sanguneos, nervios, sistema inmunitario y 2 Historia
huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la
vida humana.[6]
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen-
tos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le-
gumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una
deciencia de cobre en el organismo. El desequilibrio de
cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica
conocida como enfermedad de Wilson.[7]
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por
detrs del hierro y el aluminio. La produccin mundial de
cobre renado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un
dcit de 10,7 % frente a la demanda mundial proyecta-
da de 17,7 Mt.[8] Los prdos cuprferos constituyen la
principal fuente de extraccin de cobre en el mundo.[9]
1 Nombres y smbolos
Etimologa La palabra cobre proviene del latn cu-
prum (con el mismo signicado) y ste a su vez de la
expresin aes cyprium que signica literalmente de
Chipre debido a la gran importancia que tuvieron
las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
greco-romano.[10]
cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo re-
presentaron con el smbolo , que tambin repre-
sentaba al planeta Venus, a la diosa griega Afrodita
y al gnero femenino.[11] La razn de esta relacin
puede ser que la diosa fenicia Astart, equivalente
en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,
isla famosa por sus minas de cobre.[12] El smbolo
guarda a su vez parecido con el jeroglco egip-
cio anj, que representaba la vida o quizs tambin la
unin sexual.[13] Sin embargo, en la mitologa gre-
colatina la divinidad que presida la fabricacin de
la moneda de cobre era Esculano.
Adjetivo Las cualidades particulares del cobre, espec-
camente a lo referente a su color y lustre, han en-
gendrado la raz del calicativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nom-
brar coloquialmente a algunas serpientes de India,
Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.
2.1 El cobre en la Antigedad
El cobre es uno de los pocos metales que pueden encon-
trarse en la naturaleza en estado nativo, es decir, sin
combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los
primeros en ser utilizado por el ser humano.[14] Los otros
metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro
proveniente de meteoritos.
Se han encontrado utensilios de cobre nativo en torno al
7000 a. C. en ayn Tepes (en la actual Turqua) y en
1
2 2
Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turqua).
Irak). El cobre de ayn Tepes fue recocido pero el
proceso an no estaba perfeccionado.[14] En esta poca,
en Oriente Prximo tambin se utilizaban carbonatos de
cobre (malaquita y azurita) con motivos ornamentales. En
la regin de los Grandes Lagos de Amrica del Norte,
donde abundaban los yacimientos de cobre nativo, desde
el 4000 a. C. los indgenas acostumbraban a golpearlas
hasta darles forma de punta de echa, aunque nunca lle-
garon a descubrir la fusin.
Los primeros crisoles para producir cobre metlico a par-
tir de carbonatos mediante reducciones con carbn datan
del V milenio a. C.[14] Es el inicio de la llamada Edad
del Cobre, apareciendo crisoles en toda la zona entre los
Balcanes e Irn, incluyendo Egipto. Se han encontrado
pruebas de la explotacin de minas de carbonatos de co-
bre desde pocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar)
como en la pennsula del Sina.[15] De un modo endgeno,
no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en
la Amrica precolombina, en torno al siglo IV a. C. la cul-
tura Moche desarroll la metalurgia del cobre ya renado
a partir de la malaquita y otros carbonatos cuprferos.
Hacia el 3500 a. C. la produccin de cobre en Europa
entr en declive a causa del agotamiento de los yacimien-
tos de carbonatos. Por esta poca se produjo la irrupcin
desde el este de unos pueblos, genricamente denomina-
dos kurganes, que portaban una nueva tecnologa: el uso
del cobre arsenical. Esta tecnologa, quizs desarrollada
en Oriente Prximo o en el Cucaso, permita obtener co-
bre mediante la oxidacin de sulfuro de cobre. Para evitar
que el cobre se oxidase, se aada arsnico al mineral. El
HISTORIA
cobre arsenical (a veces llamado tambin bronce arseni-
cal) era ms cortante que el cobre nativo y adems poda
obtenerse de los muy abundantes yacimientos de sulfu-
ros. Unindolo a la tambin nueva tecnologa del molde
de dos piezas, que permita la produccin en masa de ob-
jetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rpidamente.[14]
Estatua en cobre del faran Pepy I. Siglo XXIII a. C.
tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el
3300 a. C., llevaba un hacha de cobre con un 99,7 % de
cobre y un 0,22 % de arsnico.[16][17] De esta poca data
tambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espa-
a), centro metalrgico cercano a las minas de cobre de
la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao
al cobre, produciendo el primer bronce. Se cree que fue
un descubrimiento imprevisto, ya que el estao es ms
blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se
obtena un material ms duro cuyos los se conservaban
ms tiempo.[14] El descubrimiento de esta nueva tecnolo-
ga desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fe-
chado en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500
a. C. para Troya y el Danubio y 2000 a. C. para China. En
el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado
objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.[18] Du-
rante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista
y cobraron gran importancia los yacimientos de estao, a
menudo alejados de los grandes centros urbanos de aque-
lla poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuan-
do surgi en Oriente Prximo una nueva tecnologa que
posibilit la produccin de hierro metlico a partir de mi-
nerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando
a las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente
2.3 Edad Contempornea 3

Medio. En zonas como China la Edad del Bronce se pro- de la Hacienda de la Monarqua Hispnica del siglo XVII
long varios siglos ms. Hubo tambin regiones del mun- (que lo utiliz en tanta cantidad que tuvo que recurrir a
do donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, importarlo de Suecia).[23]
el frica subsahariana pas directamente de la piedra al
hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapare- 2.3 Edad Contempornea
ci durante la Edad del Hierro. Reemplazados en el ar-
mamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencial-
mente en la construccin y en objetos decorativos como
estatuas. El latn, una aleacin de cobre y cinc fue in-
ventado hacia el 600 a. C. Tambin hacia esta poca se
fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en
la actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas
se acuaron en oro y plata, las de uso ms cotidiano se
hicieron de cobre y bronce.[19]
La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Medi-
terrneo condujo a los cartagineses a explotar el gran ya-
cimiento de Ro Tinto, en la actual provincia de Huelva.
Tras las guerras pnicas los romanos se apoderaron de
estas minas y las siguieron explotando hasta agotar todo
el xido de cobre. Debajo de l qued una gran veta de
sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprove-
char ecazmente. A la cada del Imperio romano la mi-
Disco de Faraday.
na haba sido abandonada y solo fue reabierta cuando los
andaluses inventaron un proceso ms ecaz para extraer
el cobre del sulfuro.[19] Durante 1831 y 1832, Michael Faraday descubri que un
conductor elctrico movindose perpendicularmente a un
campo magntico generaba una diferencia de potencial.
2.2 Edad Media y Edad Moderna Aprovechando esto, construy el primer generador elc-
trico, el disco de Faraday, empleando un disco de cobre
La resistencia a la corrosin del cobre, el bronce y el la- que giraba entre los extremos de un imn con[24]forma de
tn permiti que estos metales hayan sido utilizados no herradura, induciendo una corriente elctrica. El pos-
solo como decorativos sino tambin como funcionales terior desarrollo de generadores elctricos y su empleo en
desde la Edad Media hasta nuestros das. Entre los si- la historia de la electricidad ha dado lugar a que el cobre
glos X y XII se hallaron en Europa Central grandes ya- haya obtenido una importancia destacada en la humani-
cimientos de plata y cobre, principalmente Rammelsberg dad, que ha aumentado su demanda notablemente.
y Joachimsthal. De ellos surgi una gran parte de la ma- Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaa fue el
teria prima para realizar las grandes campanas, puertas mayor productor mundial de cobre, pero la importancia
y estatuas de las catedrales gticas europeas.[19] Adems que fue adquiriendo el cobre motiv la explotacin mine-
del uso blico del cobre para la fabricacin de objetos, co- ra en otros pases, llegando a destacarse la produccin en
mo hachas, espadas, cascos o corazas; tambin se utiliz Estados Unidos y Chile, adems de la apertura de minas
el cobre en la Edad Media en luminarias como candiles o en frica. De esta forma, en 1911 la produccin mundial
candelabros; en braseros y en objetos de almacenamien- de cobre super el milln de toneladas de cobre no.
to, como arcas o estuches.[20] La aparicin de los procesos que permitan la produc-
Los primeros caones europeos de hierro forjado datan cin masiva de acero a mediados del siglo XIX, co-
del siglo XIV, pero hacia el siglo XVI el bronce se im- mo el convertidor Thomas-Bessemer o el horno Martin-
puso como el material casi nico para toda la artillera y Siemens dio lugar a que se sustituyera el uso del cobre
mantuvo ese dominio hasta bien entrado el siglo XIX.[21] y de sus aleaciones en algunas aplicaciones determina-
En el Barroco, durante los siglos XVII y XVIII, el co- das donde se requera un material ms tenaz y resistente.
bre y sus aleaciones adquirieron gran importancia en la Sin embargo, el desarrollo tecnolgico que sigui a la
construccin de obras monumentales, la produccin de Revolucin industrial en todas las ramas de la actividad
maquinaria de relojera y una amplia variedad de obje- humana y los adelantos logrados en la metalurgia del co-
tos decorativos y funcionales.[22] Las monarquas autori- bre han permitido producir una amplia variedad de alea-
tarias del Antiguo Rgimen utilizaron el cobre en aleacin ciones. Esto ha dado lugar a que se incrementen los cam-
con la plata (denominada velln) para realizar repetidas pos de aplicacin del cobre, lo cual, aadido al desarrollo
devaluaciones monetarias, llegando a la emisin de mone- econmico de varios pases, ha conllevado un notable au-
das puramente de cobre, caractersticas de las dicultades mento de la demanda mundial.
4 2 HISTORIA

2.3.1 Estados Unidos

La produccin chilena de cobre se ha multiplicado por cuatro en

las dos ltimas dcadas.

Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo

(rojo), EE.UU. (azul) y Chile (verde). del salitre acaparaba las inversiones mineras. En 1897, la
produccin haba cado a 21 000 toneladas, casi lo mismo
[27]
Desde principios del siglo XIX existi produccin de co- que en 1810.
bre en los Estados Unidos, primero en Mchigan y ms La situacin cambi a comienzos del siglo XX, cuando
tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que ex- grandes grupos mineros dotados de este pas obtuvieron
plotaban mineral de alta ley.[25] avances tecnolgicos que permitieron la recuperacin de
El desarrollo del proceso de otacin, ms ecaz, hacia cobre en yacimientos de baja concentracin, [27]
iniciando la
nales del siglo XIX permiti poner en explotacin gran- explotacin de los yacimientos chilenos.
des yacimientos de baja ley, principalmente en Arizona, El Estado chileno recibi pocos benecios de la minera
Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se con- del cobre durante toda la primera mitad del siglo XX. La
virti en el primer productor mundial de cobre.[25] situacin empez a cambiar en 1951 con la rma del Con-
En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez venio de Washington, que le permiti disponer del 20 %
primera ms de un milln de toneladas de cobre, repre- de la produccin. En 1966, el Congreso Nacional de Chi-
sentando en torno a las tres cuartas partes de la produc- le impuso la creacin de Sociedades Mineras Mixtas con
cin mundial. La produccin minera baj fuertemente a las empresas extranjeras en las cuales el Estado tendra el
partir de la crisis de 1929, no solo por la reduccin del 51 % de la propiedad de los yacimientos. El proceso de
[28][29]
consumo sino porque se dispar el reciclaje de metal. La chilenizacin del cobre culmin en julio de 1971,
demanda se recuper a nales de los aos 30, volviendo a bajo el mandato de Salvador Allende, cuando el Congre-
superar las minas estadounidenses el milln de toneladas so aprob por unanimidad la nacionalizacin de la Gran
[27][30]
en 1940. Sin embargo, esta cifra ya representaba solo Minera del Cobre.
la mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir la
demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti [...] por exigirlo el inters nacional y en
por primera vez en importador neto de cobre.[26] ejercicio del derecho soberano e inalienable del
Estado de disponer libremente de sus riquezas
Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin y recursos naturales, se nacionalizan y decla-
de Estados Unidos ha oscilado entre uno y dos millones ran por tanto incorporadas al pleno y exclusivo
de toneladas anuales, lo cual representa una fraccin ca- dominio de la Nacin las empresas extranjeras
da vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en que constituyen la gran minera del cobre.
1980, 8 % en 2006). Mientras tanto, el consumo ha segui- Disposicin transitoria agregada en 1971
do creciendo continuamente y ello ha obligado a importar al artculo 10. de la Constitucin de Chile.
cantidades cada vez mayores de metal, superndose el mi-
lln de toneladas importadas por vez primera en 2001.[26]
En 1976, ya bajo la rgimen militar de Pinochet, el Es-
2.3.2 Chile tado fund la Corporacin Nacional del Cobre de Chile
(Codelco) para gestionar las grandes minas de cobre.[27]
En 1810, ao de su primera junta nacional, Chile produ- La mina de Chuquicamata, en la cual se han encon-
ca unas 19 000 toneladas de cobre al ao. A lo largo del trado evidencias de la extraccin de cobre por cultu-
siglo, la cifra fue creciendo hasta convertir al pas en el ras precolombinas,[31] inici su construccin para la ex-
primer productor y exportador mundial. Sin embargo, a plotacin industrial en 1910;[32] su explotacin se inici
nales del siglo XIX, comenz un periodo de decaden- el 18 de mayo de 1915.[33] Chuquicamata es la mina
cia, debido por un lado al agotamiento de los yacimien- a cielo abierto ms grande del mundo[34] y fue duran-
tos de alta ley y por otro al hecho de que la explotacin te varios aos la mina de cobre de mayor produccin
 5

del mundo.[35] En 2002, se fusionaron las divisiones de damental.

Chuquicamata y Radomiro Tomic, creando el complejo Los istopos ms ligeros que el 63 Cu estable se desinte-
minero Codelco Norte, que consta de dos minas a cielo gran principalmente por emisin beta positiva, originan-
abierto, Chuquicamata y Mina Sur. Aunque el yacimien- do istopos de nquel, mientras que los ms pesados que
to de Radomiro Tomic fue descubierto en los aos 1950, el istopo 65 Cu estable se desintegran por emisin beta
sus operaciones comenzaron en 1995, una vez actualiza- negativa dando lugar a istopos de cinc. El istopo 64 Cu
dos los estudios de viabilidad tcnica y econmica.[32] se desintegra generando 64 Zn, por captura electrnica y
En 1995, se inici la construccin de la mina de Minera emisin beta positiva en un 69 % y por desintegracin
Escondida, en la II Regin de Antofagasta, y en 1998 se beta negativa genera 64 Ni en el 31 % restante.[42]
iniciaron las operaciones de extraccin. Es la mina de
mayor produccin del mundo. La Huelga de la Minera
Escondida en el 2006 paraliz la produccin durante 25 4 Propiedades y caractersticas del
das y alter los precios mundiales del cobre.[36][37] La
produccin de Minera Escondida alcanz en 2007 las 1 cobre
483 934 t.[38] Esta produccin representa el 9,5 % de la
produccin mundial y el 26 % de la produccin chilena 4.1 Propiedades fsicas
de cobre, segn estimaciones para 2007.[39]
En las ltimas dcadas, Chile se ha consolidado como el
mayor productor mundial de cobre,[40] pasando del 14 %
de la produccin mundial en 1960 al 36 % en 2006.[41]

3 Istopos

Cubierta del Palacio de los Deportes de Mxico D. F. construida

en 1968 con cobre expuesto a la intemperie.

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su

uso industrial en mltiples aplicaciones, siendo el tercer
metal, despus del hierro y del aluminio, ms consumido
en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico y,
29P despus de la plata, es el elemento con mayor conducti-
34/36N
vidad elctrica y trmica. Es un material abundante en la
naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de forma
indenida; forma aleaciones para mejorar las prestacio-
nes mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.
La conductividad elctrica del cobre puro fue adoptada
por la Comisin Electrotcnica Internacional en 1913 co-
mo la referencia estndar para esta magnitud, estable-
ciendo el International Annealed Copper Standard (Es-
tndar Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Segn
Conguracin electrnica del tomo de cobre. esta denicin, la conductividad del cobre recocido me-
dida a 20 C es igual a 5,80 107 S/m.[43] A este valor
En la naturaleza se encuentran dos istopos estables: de conductividad se le asigna un ndice 100 % IACS y
63
Cu y 65 Cu. El ms ligero de ellos es el ms abundan- la conductividad del resto de los materiales se expresa en
te (69,17 %). Se han caracterizado hasta el momento 25 porcentaje de IACS. La mayora de los metales tienen
istopos radiactivos de los cuales los ms estables son elvalores de conductividad inferiores a 100 % IACS pero
67
Cu, el 64 Cu y el 61 Cu con periodos de semidesintegra-existen excepciones como la plata o los cobres especiales
cin de 61,83 horas, 12,70 horas y 3,333 horas respecti- de muy alta conductividad designados C-103 y C-110.[44]
vamente. Los dems radioistopos, con masas atmicas
desde 54,966 uma (55 Cu) a 78,955 uma (79 Cu), tienen
periodos de semidesintegracin inferiores a 23,7 minu- 4.2 Propiedades mecnicas
tos y la mayora no alcanzan los 30 segundos. Los isto-
pos 68 Cu y 70 Cu presentan estados metaestables con un Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena
periodo de semidesintegracin mayor al del estado fun- maquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El co-
6 4 PROPIEDADES Y CARACTERSTICAS DEL COBRE

bre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que
permite producir lminas e hilos muy delgados y nos. Es
un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala
de Mohs (50 en la escala de Vickers) y su resistencia
a la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de
33,3 MPa.[2] Admite procesos de fabricacin de defor-
macin como laminacin o forja, y procesos de soldadura
y sus aleaciones adquieren propiedades diferentes con
tratamientos trmicos como temple y recocido. En gene-
ral, sus propiedades mejoran con bajas temperaturas lo
que permite utilizarlo en aplicaciones criognicas.
4.3 Caractersticas qumicas
humedad producen cido clorhdrico, ocasionando unas
manchas de atacamita o paratacamita, de color verde p-
lido a azul verdoso, suaves y polvorientas que no se jan
sobre la supercie y producen ms cloruros de cobre, ini-
ciando de nuevo el ciclo de la erosin.[49]
Los cidos oxcidos atacan al cobre, por lo cual se uti-
lizan estos cidos como decapantes (cido sulfrico) y
abrillantadores (cido ntrico). El cido sulfrico reaccio-
na con el cobre formando un sulfuro, CuS (covelina) o
Cu2 S (calcocita) de color negro y agua. Tambin pueden
formarse sales de sulfato cprico (antlerita) con colores
de verde a azul verdoso.[49] Estas sales son muy comu-
nes en los nodos de los acumuladores de plomo que se
emplean en los automviles.

Techumbre de cobre con ptina de cardenillo en el ayuntamiento

de Minneapolis (Minnesota).

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta

estados de oxidacin bajos, siendo el ms comn el +2, Disco de cobre obtenido mediante un proceso de colada continua
aunque tambin hay algunos con estado de oxidacin +1. (99,95 % de pureza).
Expuesto al aire, el color rojo salmn, inicial se torna rojo
violeta por la formacin de xido cuproso (Cu2 O) para El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se
ennegrecerse posteriormente por la formacin de xido aplica para limpiar supercies de cobre, lustrando el me-
cprico (CuO).[45] La coloracin azul del Cu+2 se debe a tal y formando citrato de cobre. Si despus de limpiar el
la formacin del ion [Cu (OH2 )6 ]+2 .[46] cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao
para limpiar supercies de plomo, el plomo se baar de
Expuesto largo tiempo al aire hmedo, forma una capa una capa externa de citrato de cobre y citrato de plomo
adherente e impermeable de carbonato bsico (carbonato con un color rojizo y negro.
cprico) de color verde y venenoso.[47] Tambin pue-
den formarse ptinas de cardenillo, una mezcla venenosa
de acetatos de cobre de color verdoso o azulado que se 4.4 Propiedades biolgicas
forma cuando los xidos de cobre reaccionan con cido
actico,[48] que es el responsable del sabor del vinagre y En las plantas, el cobre posee un importante papel en el
se produce en procesos de fermentacin actica. Al em- proceso de la fotosntesis y forma parte de la composicin
plear utensilios de cobre para la coccin de alimentos, de- de la plastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de una
ben tomarse precauciones para evitar intoxicaciones por planta est presente en la clorola, principalmente en los
cardenillo que, a pesar de su mal sabor, puede ser enmas- cloroplastos. Los primeros sntomas en las plantas por de-
carado con salsas y condimentos y ser ingerido. ciencia de cobre aparecen en forma de hojas estrechas y
Los halgenos atacan con facilidad al cobre, especialmen- retorcidas, adems de puntas blanquecinas. Las panculas
te en presencia de humedad. En seco, el cloro y el bromo y las vainas pueden aparecer vacas por una deciencia se-
no producen efecto y el or solo le ataca a temperaturas vera de cobre, ocasionando [50]
graves prdidas econmicas
superiores a 500 C. [45]
El cloruro cuproso y el cloruro en la actividad agrcola.
cprico, combinados con el oxgeno y en presencia de El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al
 7

mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema Unidos recomienda que, para disminuir los niveles de co-
inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida bre en el agua potable que se conduce por tuberas de co-
humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas co- bre, se deje correr el agua por lo menos 15 segundos antes
mo la citocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxido de beberla o usarla por primera vez en la maana.[52]
dismutasa.[6] Las actividades mineras pueden provocar la contamina-
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se pro- cin de ros y aguas subterrneas con cobre y otros meta-
duce en forma excesiva ocasiona una enfermedad hep- les durante su explotacin as como una vez abandonada
tica conocida como enfermedad de Wilson, el origen de la minera en la zona. El color turquesa del agua y las
esta enfermedad es hereditario, y aparte del trastorno he- rocas se debe a la accin que el cobre y otros metales
ptico que ocasiona tambin daa al sistema nervioso. Se desarrollan durante su explotacin minera.[56] [57]
trata de una enfermedad poco comn.[7]
Puede producirse deciencia de cobre en nios con una
dieta pobre en calcio, especialmente si presentan diarreas 5 Aleaciones y tipos de cobre
o desnutricin. Tambin hay enfermedades que disminu-
yen la absorcin de cobre, como la enfermedad celiaca,
la brosis qustica o al llevar dietas restrictivas.[51] Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy
bajo lmite elstico (33 MPa) y una dureza escasa (3 en
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimen- la escala de Mohs o 50 en la escala de Vickers).[2] En
tos habituales de la dieta tales como ostras, mariscos, le- cambio, unido en aleacin con otros elementos adquie-
gumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua re caractersticas mecnicas muy superiores, aunque dis-
potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una minuye su conductividad. Existe una amplia variedad de
deciencia de cobre en el organismo. aleaciones de cobre, de cuyas composiciones dependen
las caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo que se
utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas
4.4.1 Precauciones sanitarias del cobre muy diversas. El cobre se alea principalmente con los si-
guientes elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros
A pesar de que el cobre es un oligoelemento necesario en menor cuanta.
para la vida, unos niveles altos de este elemento en el or- Segn los nes a los que se destinan en la industria, se
ganismo pueden ser dainos para la salud. La inhalacin clasican en aleaciones para forja y en aleaciones para
de niveles altos de cobre puede producir irritacin de las moldeo. Para identicarlas tienen las siguientes nomen-
vas respiratorias. La ingestin de niveles altos de cobre claturas generales segn la norma ISO 1190-1:1982 o su
puede producir nuseas, vmitos y diarrea. Un exceso de equivalente UNE 37102:1984.[58] Ambas normas utili-
cobre en la sangre puede daar el hgado y los riones, e zan el sistema UNS (del ingls Unied Numbering Sys-
incluso causar la muerte.[52] Ingerir por va oral una can- tem).[59]
tidad de 30 g de sulfato de cobre es potencialmente letal
en los humanos.
Para las actividades laborales en las que se elaboran y ma- 5.1 Latn (Cu-Zn)
nipulan productos de cobre, es necesario utilizar medidas
de proteccin colectiva que protejan a los trabajadores. El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin
El valor lmite tolerado es de 0,2 mg/m para el humo de cobre, cinc (Zn) y, en menor proporcin, otros meta-
y 1 mg/m para el polvo y la niebla. El cobre reaccio- les. Se obtiene mediante la fundicin de sus componen-
na con oxidantes fuertes tales como cloratos, bromatos tes en un crisol o mediante la fundicin y reduccin de
y yoduros, originando un peligro de explosin. Adems menas sulfurosas en un horno de reverbero o de cubilote.
puede ser necesario el uso de equipos de proteccin indi- En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantie-
vidual como guantes, gafas y mascarillas. Adems, pue- ne siempre inferior a 50 %. Su composicin inuye en las
de ser recomendable que los trabajadores se duchen y se caractersticas mecnicas, la fusibilidad y la capacidad de
cambien de ropa antes de volver a su casa cada da.[52] conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En fro,
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en su Gua los lingotes obtenidos se deforman plsticamente produ-
de la calidad del agua potable recomienda un nivel m- ciendo lminas, varillas o se cortan en tiras susceptibles
ximo de 2 mg/l.[53] El mismo valor ha sido adoptado en de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende
la Unin Europea como valor lmite de cobre en el agua de su composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm
potable, mientras que en Estados Unidos la Agencia de y 8,7 g/cm.
Proteccin Ambiental ha establecido un mximo de 1,3 Las caractersticas de los latones dependen de la propor-
mg/l.[54] El agua con concentraciones de cobre superiores cin de elementos que intervengan en la aleacin de tal
a 1 mg/l puede ensuciar la ropa al lavarla y presentar un forma que algunos tipos de latn son maleables nica-
sabor metlico desagradable.[54][55] La Agencia para Sus- mente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algu-
tancias Txicas y el Registro de Enfermedades de Estados nos no lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de
8 5 ALEACIONES Y TIPOS DE COBRE

5.2 Bronce (Cu-Sn)

Jarrn egipcio de latn, Museo del Louvre, Pars.

latones se vuelven quebradizos cuando se calientan a una

temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar,
grabar y fundir. Es resistente a la oxidacin, a las condi-
ciones salinas y es maleable, por lo que puede laminarse
en planchas nas. Su maleabilidad vara la temperatura y
con la presencia, incluso en cantidades mnimas, de otros
metales en su composicin.
Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn
mejora la maquinabilidad porque facilita la fragmenta-
cin de las virutas en el mecanizado. El plomo tambin
tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo
que permite ralentizar el desgaste de la herramienta de
corte. Estatua de bronce. David desnudo.

El latn admite pocos tratamientos trmicos y nica-
mente se realizan recocidos de homogeneizacin y re-
cristalizacin. El latn tiene un color amarillo brillante,
con parecido al oro, caracterstica que es aprovechada en
joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado
de elementos decorativos. Las aplicaciones de los latones
abarcan otros campos muy diversos, como armamento,
calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos de
condensadores y terminales elctricos. Como no es ata-
cado por el agua salada, se usa tambin en las construc-
ciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.
El latn no produce chispas por impacto mecnico, una
propiedad atpica en las aleaciones. Esta caracterstica
convierte al latn en un material importante en la fa-
bricacin de envases para la manipulacin de compues-
tos inamables, cepillos de limpieza de metales y en
pararrayos.
Las aleaciones en cuya composicin predominan el co-
bre y el estao (Sn) se conocen con el nombre de bronce
y son conocidas desde la antigedad. Hay muchos tipos
de bronces que contienen adems otros elementos como
aluminio, berilio, cromo o silicio. El porcentaje de esta-
o en estas aleaciones est comprendido entre el 2 y el
22 %. Son de color amarillento y las piezas fundidas de
bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son
ms difciles de mecanizar y ms caras.
La tecnologa metalrgica de la fabricacin de bronce es
uno de los hitos ms importantes de la historia de la hu-
manidad pues dio origen a la llamada Edad de Bronce.
El bronce fue la primera aleacin fabricada voluntaria-
mente por el ser humano: se realizaba mezclando el mi-
neral de cobre (calcopirita, malaquita, etc.) y el de estao
(casiterita) en un horno alimentado con carbn vegetal.
El resultante de la combustin del carbn, que se oxida-
5.4 Otras aleaciones 9

ba formando anhdrido carbnico, produca la reduccin Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de
los minerales de cobre y estao a metales. El cobre y el color blanco compuesta de 60 % de cobre,14 % de nquel,
estao que se fundan, se aleaban entre un 5 y un 10 % 24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.[64]
en peso de estao.
El bronce se emplea especialmente en aleaciones conduc- 5.4 Otras aleaciones
toras del calor, en bateras elctricas y en la fabricacin de
vlvulas, tuberas y uniones de fontanera. Algunas alea- Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son
ciones de bronce se usan en uniones deslizantes, como las siguientes:
cojinetes y descansos, discos de friccin; y otras aplica-
ciones donde se requiere alta resistencia a la corrosin co-
Cobre-cadmio (Cu-Cd) Son aleaciones de cobre con un
mo rodetes de turbinas o vlvulas de bombas, entre otros
pequeo porcentaje de cadmio y tienen con mayor
elementos de mquinas. En algunas aplicaciones elctri-
resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas
cas es utilizado en resortes.
elctricas areas sometidas a fuertes solicitaciones
mecnicas como catenarias y cables de contacto para
5.3 Alpaca (Cu-Ni-Zn) tranvas.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr)
Tienen una alta conductividad elctrica y trmica.
Se utilizan en electrodos de soldadura por resisten-
cia, barras de colectores, contactores de potencia,
equipos siderrgicos y resortes conductores.
Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P) Para la fabricacin
de elementos que requieran una buena conductivi-
dad elctrica y buenas propiedades trmicas y me-
cnicas se aaden al cobre partculas de hierro y
fsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos inte-
grados porque tienen una buena conductividad elc-
trica, buenas propiedades mecnicas y tienen una al-
Hueveras de alpaca. ta resistencia a la temperatura.[65]
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, Cobre-aluminio (Cu-Al) Tambin conocidas como
nquel (Ni) y zinc (Zn), en una proporcin de 50-70 % bronces al aluminio y duraluminio, contienen al
de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de zinc.[60] Sus menos un 10 % de aluminio. Estas aleaciones
propiedades varan de forma continua en funcin de la son muy parecidas al oro y muy apreciadas para
proporcin de estos elementos en su composicin, pasan- trabajos artsticos. Tienen buenas propiedades
do de mximos de dureza a mnimos de conductividad. mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin.
Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los or- Se utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de
ganismos marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de los aviones, en ciertas construcciones mecnicas.[66]
cobre-nquel-zinc se les aaden pequeas cantidades de
aluminio o hierro constituyen aleaciones que se caracte- Cobre-berilio (Cu-Be) Es una aleacin constituida
rizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo que esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene im-
se utilizan ampliamente en la construccin naval, prin- portantes propiedades mecnicas y gran resistencia
cipalmente en condensadores y tuberas, as como en la a la corrosin. Se utiliza para fabricar muelles,
fabricacin de monedas y de resistencias elctricas.[61] moldes para plsticos, electrodos para soldar por
resistencia y herramientas antideagrantes.[67]
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la
corrosin y buenas cualidades mecnicas. Su aplicacin Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata Es una alea-
se abarca materiales de telecomunicaciones, instrumen- cin dbil por su alto contenido de cobre, que se
tos y accesorios de fontanera y electricidad, como grifos, caracteriza por una alta dureza que le permite so-
abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea en portar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo
la construccin y ferretera, para elementos decorativos y la conductividad elctrica del cobre.[68]
en las industrias qumicas y alimentarias, adems de ma- Constantn (Cu Ni ) Es una aleacin formada por
55 45
teriales de vajillas y orfebrera.[62] un 55 % de cobre y un 45 % de nquel. Se caracteri-
El monel es una aleacin que se obtiene directamente za por tener un una resistividad elctrica de 4,9107
de minerales canadienses y tiene una composicin de m casi constante en un amplio rango de tempe-
Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material raturas, con un coeciente de temperatura de 105
tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas K1 . Se emplea en la fabricacin de termopares,
temperaturas.[63] galgas extensiomtricas y monedas.
10 6 PROCESOS INDUSTRIALES DEL COBRE

Manganina (Cu86 Mn12 Ni2 ) Es otra aleacin con un

muy bajo coeciente de temperatura y se utiliza en
galgas extensiomtricas y resistores de alta estabi-
lidad. Adems, su potencial termoelctrico de con-
tacto con el cobre por efecto Seebeck es muy peque-
o (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de
unos 4,9107 m y su coeciente de temperatura
es de 108 K1 .[69]

Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos porcentajes

de azufre y de plomo que mejoran la maquinabilidad de
la aleacin. Tanto el plomo como el azufre tienen muy
baja solubilidad en el cobre, separndose respectivamente Mina de cobre Chuquicamata, Chile.
como plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2 S) en los
bordes de grano y facilitando la rotura de las virutas en los
procesos de mecanizado, mejorando la maquinabilidad de plica su elaboracin milenaria ya que el metal poda ex-
la aleacin.[65] traerse fcilmente en hornos de fosa. A continuacin, por
debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfu-
ros) primarias calcosina (Cu2 S) y covellina (CuS) y nal-
mente las secundarias calcopirita (FeCuS2 ) cuya explota-
6 Procesos industriales del cobre cin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaan-
do a estos minerales se encuentran otros como la bornita
6.1 Minera del cobre (Cu5 FeS4 ), los cobres grises y los carbonatos azurita y
malaquita que suelen formar masas importantes en las
minas de cobre por ser la forma en la que usualmente
se alteran los sulfuros.
La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desa-
rrollada aunque es laboriosa debido a la pobreza de la ley
de los minerales. Los yacimientos de cobre contienen ge-
neralmente concentraciones muy bajas del metal. sta es
la causa de que muchas de las distintas fases de produc-
cin tengan por objeto la eliminacin de impurezas.[71]

6.2 Metalurgia del cobre

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (Estados Unidos).

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bol-

sas que aoran a la supercie explotndose en minas a
cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de minera-
les sulfurados (80 %) y de minerales oxidados (20 %),
los primeros se tratan por un proceso denominado piro-
metalurgia y los segundos por otro proceso denominado
hidrometalurgia.[70] Generalmente en la capa superior se
encuentran los minerales oxidados (cuprita, melaconita),
junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que ex-
Mineral de cobre.
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se
presente en forma de sulfuros o de xidos (cuproso u
cprico).
Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la
va llamada pirometalurgia, que consiste en el siguien-
te proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin
6.3 Tratamientos trmicos del cobre 11

Tubera de cobre recocido.

6.3 Tratamientos trmicos del cobre

El cobre y sus aleaciones permiten determinados

tratamientos trmicos para nes muy determinados sien-
do los ms usuales los de recocido, renado y temple.
El cobre duro recocido se presenta muy bien para opera-
Ctodo de cobre. ciones en fro como son: doblado, estampado y embuti-
do. El recocido se produce calentando el cobre o el latn
a una temperatura adecuada en un horno elctrico de at-
msfera controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay
que procurar no superar la temperatura de recocido por-
que entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y
queda inutilizable.
(otacin) -> fundicin en horno -> paso a convertido- El renado es un proceso controlado de oxidacin seguida
res -> ano -> moldeo de nodos -> electrorenacin -> de una reduccin. El objetivo de la oxidacin es eliminar
ctodo. El proceso de renado produce unos ctodos con las impurezas contenidas en el cobre, volatilizndolas o
un contenido del 99,9 % de cobre. Los ctodos son unas reducindolas a escorias. A continuacin la reduccin es
planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg. mejorar la ductilidad y la maleabilidad del material.[74]
Otros componentes que se obtienen de este proceso son Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones
hierro (Fe) y azufre (S), adems de muy pequeas can- son principalmente recocidos de homogeneizacin, re-
tidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del cristalizacin y estabilizacin. Los latones con ms del 35
proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y % de Zn pueden templarse para hacerlos ms blandos.
mercurio (Hg).
Los bronces habitualmente se someten a tratamientos
Como regla general una instalacin metalrgica de co- de recocidos de homogeneizacin para las aleaciones de
bre que produzca 300.000 t/ao de nodos, consume moldeo; y recocidos contra dureza y de recristalizacin
1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y como sub- para las aleaciones de forja. El temple de los bronces de
productos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y dos elementos constituyentes es anlogo al templado del
300.000 t/ao de escorias.[72] acero: se calienta a unos 600 C y se enfra rpidamen-
Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la te. Con esto se consigue disminuir la dureza del material,
pequea concentracin de cobre que hay en ellos se en- al contrario de lo que sucede al templar acero y algunos
[75]
cuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar bronces con ms de dos componentes.
ese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalur-
gia, ms conocida por su nomenclatura anglosajona Sx-
Ew.
El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mi-
neral de cobre-> lixiviacin-> extraccin-> electrlisis-> 7 Aplicaciones y usos del cobre
ctodo
Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi tota- Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal em-
lidad de concentrados de cobre se encuentra formando pleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un
sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de recu- material importante en multitud de actividades econmi-
peracin de residuos en torno al 15 % de la totalidad de cas y ha sido considerado un recurso estratgico en situa-
cobre producido.[72][73] ciones de conicto.
12 7 APLICACIONES Y USOS DEL COBRE

7.1 Cobre metlico Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre
en su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicio-
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cer- nales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Adems
cano al 100 %, como aleado con otros elementos. El co- las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por
bre puro se emplea principalmente en la fabricacin de kilmetro en las lneas de alta velocidad.[10]
cables elctricos. Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo
aleaciones de cobre y nquel para reducir el ensuciamiento
producido por los seres marinos.
7.1.1 Electricidad y telecomunicaciones

7.1.3 Construccin y ornamentacin

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad

elctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mec-
nica, lo han convertido en el material ms empleado para
fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como re-
sidencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con
numerosos equipos elctricos como generadores, motores lminas de cobre sobre una estructura de acero.
y transformadores. La principal alternativa al cobre en es-
tas aplicaciones es el aluminio.[41] Una gran parte de las redes de transporte de agua estn
[76]
Tambin son de cobre la mayora de los cables telef- hechas de cobre o latn, debido a su resistencia a la
nicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet. corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo
Las principales alternativas al cobre para telecomunica- quedado las tuberas de plomo en desuso por sus efec-
ciones son la bra ptica y los sistemas inalmbricos. Por tos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberas de
otro lado, todos los equipos informticos y de telecomu- plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden
nicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases
[41]
por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores potencialmente txicos.
y cableado interno.[41] El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como
elementos arquitectnicos y revestimientos en tejados,
fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin
7.1.2 Medios de transporte a menudo para los pomos de las puertas de locales p-
blicos, ya que sus propiedades anti-bacterianas evitan la
El cobre se emplea en varios componentes de coches y propagacin de epidemias.[41]
camiones, principalmente los radiadores (gracias a su alta
conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin
y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores y ornamentacin son la realizacin de estatuas y de
elctricos. Un coche pequeo contiene en total en torno campanas.
a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de El sector de la construccin consume actualmente (2008)
mayor tamao.[41] el 26 % de la produccin mundial de cobre.[10]
7.2 Cobre no metlico 13

7.1.4 Monedas bisutera, bombillas y tubos uorescentes, calderera,

electroimanes, monedas, instrumentos musicales de vien-
Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad to, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicio-
Antigua el cobre se emplea como materia prima de las nado.[80] El cobre, el bronce y el latn son aptos para tra-
mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones co- tamientos de galvanizado para cubrir otros metales.
mo el bronce y el cupronquel.
Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:
7.2 Cobre no metlico
Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato
son de acero recubierto de cobre.[77] La moneda de cprico es el compuesto de cobre de mayor importan-
un centavo de dlar estadounidense es de cinc recu- cia industrial y se emplea como abono y pesticida en
bierto de cobre.[78] agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como
conservante de la madera.
Ejemplos de monedas de cupronquel:
El sulfato de cobre est especialmente indicado para
suplir funciones principales del cobre en la planta, en
Disco interior de la moneda de un euro y parte exte- el campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico,
rior de la moneda de dos euros.[77] Monedas de 25 y polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plas-
50 cntimos de dlar estadounidense.[78] Monedas tocianina contenida en los cloroplastos y que participa en
espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas la cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis.
desde 1949.[79] Su absorcin se realiza mediante un proceso activo me-
tablicamente. Prcticamente no es afectado por la com-
Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre: petencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta
a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado
Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en
euro son de oro nrdico, una aleacin que contiene invernaderos.[81]
un 89 % de cobre.[77] Las monedas argentinas de 5, Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan
10, 25 y 50 centavos de peso en su versin dorada, vidriados que proporcionan un brillo metlico de dife-
son de 92 % de cobre y 8 % de aluminio. rentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y
vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros
7.1.5 Otras aplicaciones materiales y despus se vuelve a cocer la pieza a menor
temperatura.[82] Al mezclar otros materiales con los xi-
dos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.[83]
Para las decoraciones de cermica, tambin se emplean
pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales
de barnices cermicos que proporcionan tonos parecidos
a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.[84][85]
Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos ver-
des es el cardenillo, tambin conocido en este mbito co-
mo verdigris, que consiste en una mezcla formada prin-
cipalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos
verdosos o azulados.[86]

8 Productos del cobre

8.1 Fundicin: blster y nodos

El cobre blster, tambin llamado ampollado o andico,

tiene una pureza de entre 98 y 99,5 %, y su principal apli-
cacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos de
Instrumento musical de viento.
cobre, cuya pureza alcanza el 99,99 %. Tambin se puede
El cobre participa en la materia prima de una gran emplear para sintetizar sulfato de cobre y otros productos
cantidad de diferentes y variados componentes de to- qumicos. Su principal[87]
aplicacin es su transformacin en
do tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes, nodos de cobre.
embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de El paso intermedio en la transformacin de cobre blster
14 8 PRODUCTOS DEL COBRE

en ctodos de cobre es la produccin de nodos de cobre,

con cerca de 99,6 % de pureza. Un nodo de cobre tiene
unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor
de 5 cm y un peso aproximado de 350 kg.

8.2 Renera: ctodos

El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea
para la produccin de alambrn de cobre de altas espe-
cicaciones. Es un producto, con un contenido superior
al 99,99 % de cobre, es resultante del reno electroltico
de los nodos de cobre. Su calidad est dentro de la de-
nominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN 1978:1998.
Se presenta en paquetes corrugados y ejes, cuya plancha
tiene unas dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7
mm con un peso aproximado de 47 kg. Su uso fundamen-
tal es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad,
aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros se-
mitransformados de alta exigencia.[88]

8.3 Subproductos de fundicin y renera

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo Bobina de alambre desnudo.
de cobre se obtienen los siguientes subproductos: cido
sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos. Sulfato
hilo de cobre electroltico en tres temples, duro, semidu-
de nquel. Yeso
ro y suave y se utiliza para usos elctricos se produce en
una gama de dimetros de 1 mm a 8 mm y en bobinas que
pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se uti-
8.4 Alambrn
liza en lneas areas de distribucin elctrica, en neutros
de subestaciones, conexiones a tierra de equipos y siste-
El alambrn de cobre es un producto resultante de la
mas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multila-
transformacin de ctodo en la colada continua. Su pro-
res que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Est
ceso de produccin se realiza segn las normas ASTM
fabricado a base de cobre de alta pureza con un conteni-
B49-92 y EN 1977.
do mnimo de 99,9 % de Cu. Este tipo de alambre tiene
Las caractersticas esenciales del alambrn producido por una alta conductividad, ductilidad y resistencia mecni-
la empresa Atlantic-copper son:[89] ca as como gran resistencia a la corrosin en ambientes
salobres.[90]
Dimetro y tolerancia: 8 mm 0,4 mm. Cu: 99,97
% min. Oxgeno: 200 ppm. Conductividad elctrica:
> 101 % (IACS. Test de elongacin espiral: > 450 8.6 Trelado
m (200 C)
Se denomina trelado al proceso de adelgazamiento del
cobre a travs del estiramiento mecnico que se ejerce al
El alambrn se comercializa en bobinas ejadas sobre pa-
mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm de dimetro
let de madera y protegidas con funda de plstico. Cuyas
con el objetivo de producir cables elctricos exibles con
dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro exterior
la seccin requerida. Un cable elctrico se compone de
1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm.
varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le
Las aplicaciones del alambrn son para la fabricacin de
aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico
cables elctricos que requieran una alta calidad, ya sean
de PVC o polietileno. Generalmente el calibre de entra-
esmaltados o multilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.
da es de 6 a 8 mm, para luego adelgazarlo al dimetro
requerido. Como el trelado es un proceso continuo se
van formando diferentes bobinas o rollos que van siendo
8.5 Alambre de cobre desnudo
cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las
El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alam- normas y son debidamente etiquetados con los correspon-
brn y mediante un proceso de desbaste y con un horno dientes datos tcnicos del cable.
de recocido. Se obtiene alambre desnudo formado por un Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor cen-
8.8 Laminacin 15

tral debidamente aislado por varios hilos conductores de
cobre, que entrelazados alrededor forman una pantalla.
Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante
esmaltado se le aplica una capa de barniz (poliesterimi-
da). Estas mezclas de resinas son usadas para recubrir el
conductor metlico quedando aislados del medio ambien-
te que lo rodea y logrando de esta forma conducir el ujo
elctrico sin problemas.[91]
8.7 Tubos
4. Laminacin en fro, que reduce el grosor de la pared
del tubo, conservando su seccin circular. Se realiza
pasando el pretubo, con un mandril insertado, entre
dos cilindros que giran en sentido contrario y que
tienen un movimiento de vaivn en sentido longitu-
dinal.
5. Trelado en fro, que estira el tubo y reduce su
dimetro hasta las diferentes especicaciones co-
merciales. Se realiza en una mquina llamada Bull
Block en la que el tubo es obligado a pasar a travs
de varias matrices externas y de un calibre interno
llamado mandril otante.

6. Recocido, tratamiento trmico que recristaliza el

cobre y le permite recuperar la plasticidad perdida
a lo largo de las operaciones anteriores.

7. Acabado. Al tubo recocido se le pueden aplicar di-

versos tipos de acabado en funcin de la aplicacin,
por ejemplo un revestimiento externo de proteccin
o un acabado interno muy liso.

8. Control de calidad. Una prueba utilizada frecuen-

Bobina de tubo de cobre.
Un tubo es un producto hueco, de seccin normalmente
redonda, que tiene una periferia continua y que es utiliza-
do en gastera, fontanera y sistemas mecnicos para el
transporte de lquidos o gases. Los tubos de cobre se uti-
lizan masivamente en edicios residenciales, comerciales
e industriales.
Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general, de
una mezcla de cobre renado y de chatarra de calidad
controlada, que se funde en un horno. De la colada de
cobre se obtienen lingotes conocidos como billets, que
tienen forma cilndrica, unos 300 mm de dimetro y 8 m
de largo y un peso de unas 5 toneladas.[92] Los tubos sin
costura se fabrican a partir de estos lingotes mediante las
operaciones siguientes:
temente para detectar imperfecciones en tubos de
cobre es la de induccin electromagntica por
corrientes de Foucault.
9. Embalaje, que vara segn el tipo de tubo. Mientras
que los recocidos o los de temple blando necesitan
embalajes que los protejan de deformaciones duran-
te el transport, los tubos laminados en fro de temple
duro se empaquetan simplemente en atados. No es
precisa proteccin de los agentes atmosfricos.[92]
8.8 Laminacin
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su
maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas
desde grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo
continuo como en planchas de diversas dimensiones, me-
diante las instalaciones de laminacin adecuadas.

1. Corte de los lingotes en piezas de unos 700 mm de 8.9 Fundicin de piezas

largo.
El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por
2. Calentamiento en horno de tnel a entre 800 y 900 moldeo porque produce galleo. Este fenmeno consiste
C. en que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre a
3. Extrusin a alta temperatura, por la cual se obtie- altas temperaturas y forma burbujas; cuando despus se
ne en una sola pasada una pieza o pretubo de gran enfra el metal, se libera el oxgeno de las burbujas y que-
dimetro con paredes muy gruesas. La mquina en dan huecos microscpicos sobre la supercie de las piezas
[93]
la que se realiza esta operacin se denomina extru- fundidas.
sor y consiste de un mandril que aprieta el lingote Sus aleaciones s permiten fabricar piezas por cualquiera
caliente hasta hacerlo pasar a travs de una matriz de los procesos de fundicin de piezas que existen depen-
calibrada. Durante la extrusin, el cobre sufre una diendo del tipo de pieza y de la cantidad que se tenga que
oxidacin supercial que puede perjudicar las ope- producir. Los mtodos ms usuales de fundicin son por
raciones posteriores. moldeo y por centrifugado.
16
Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.
Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabri-
cacin de piezas, comnmente metlicas pero tambin de 8.11
plstico, consistente en fundir un material e introducirlo
en una cavidad, llamada molde, donde se solidica. El
proceso tradicional es la fundicin en arena, por ser sta
un material refractario muy abundante en la naturaleza y
que, mezclada con arcilla, adquiere cohesin y moldeabi-
lidad sin perder la permeabilidad que posibilita evacuar
los gases del molde al tiempo que se vierte el metal fun-
dido
El proceso de fundicin centrifugada consiste en deposi-
tar una capa de fundicin lquida en un molde de revo-
lucin girando a gran velocidad y solidicar rpidamente
el metal mediante un enfriamiento continuo del molde o
coquilla. Las aplicaciones de este tipo de fundicin son
muy variadas.
8.10 Forjado
Prensa de estampacin.
El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar
en un molde una barra de metal, calentarla a la tempe-
ratura adecuada y obligarla a deformarse plsticamente
hasta adoptar la forma del molde. La ventaja de forjar en
8 PRODUCTOS DEL COBRE
caliente es que se reduce la potencia mecnica que debe
suministrar la prensa para la deformacin plstica.[94]
Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy bue-
nas condiciones para producir piezas por procesos de es-
tampacin en caliente, permitiendo el diseo de piezas
sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del ma-
terial y la escasa resistencia a la deformacin que opo-
ne, proporcionando as una vida larga a las matrices. Una
aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un
rango de temperaturas sucientemente amplio en el que
la ductilidad y la resistencia a la deformacin sean acep-
tables. Este rango de temperaturas depende de composi-
cin qumica que tenga, en la que inuyen los elementos
aadidos y de las impurezas.
Mecanizado
Piezas de cobre mecanizadas.
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a some-
terse a trabajos de mecanizado por arranque de viruta tie-
nen en su composicin qumica una pequea aportacin
de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la
viruta cortada.
Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de
cobre, se realiza bajo el concepto de mecanizado rpi-
do en seco con la herramienta refrigerada por aire si es
necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza
por que los cabezales de las mquinas giran a velocidades
muy altas consiguiendo grandes velocidades de corte en
herramientas de poco dimetro.
Asimismo, las herramientas que se utilizan suelen ser in-
tegrales de metal duro, con recubrimientos especiales que
posibilitan trabajar con avances de corte muy elevados.
Los recubrimientos y materiales de estas herramientas
son muy resistentes al desgaste, pueden trabajar a tem-
peraturas elevadas, de ah que no sea necesario muchas
veces su refrigeracin, tienen un coeciente de friccin
muy bajo y consiguen acabados superciales muy nos y
precisos.[95]
8.14 Embuticin 17

Componentes de tuberas para soldar. Destilera con alambiques de cobre.

8.12 Soldadura 8.14 Embuticin

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utili- Se denomina embuticin al proceso de conformado en
zan dos tipos de soldadura diferentes: soldadura blanda y fro por el que se transforma un disco o piezas recortada,
soldadura fuerte. segn el material, en piezas huecas, e incluso partiendo
de piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una tem- menor con mayor altura.
peratura de unos 200 C y se utiliza para la unin de los
componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se uti- El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la
lizan soldadores de estao y el material de aporte es una forma denida por la matriz de embuticin que se utilice,
aleacin de estao y plomo en forma de alambre en rollo mediante la presin ejercida por la prensa. La matriz de
y que tiene resina desoxidante en su alma. Es una solda- embuticin tambin es conocida como molde.
dura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad Se trata de un proceso de conformado de chapa por de-
de la corriente elctrica a travs del circuito.[96] formacin plstica en el curso del cual la chapa sufre si-
Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los multneamente transformaciones por estirado y por re-
fontaneros son de diversos tipos en funcin de los mate- calcado producindose variaciones en su espesor. Para la
riales que se quieran unir y de la estanqueidad que se quie- embuticin se emplean, casi exclusivamente, prensas hi-
[98]
ra conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayora de drulicas.
los tubos de instalaciones de fontanera son de cobre, aun- La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propieda-
que en ocasiones se usan tambin otros materiales. des muy buenas para ser conformados en fro. La embu-
La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes ticin es un buen proceso para la fabricacin en chapa -
de gas que proporcionan la llama para fundir el material na de piezas con supercies complejas y altas exigencias
soldante. El combustible del soplete puede ser butano o dimensionales, sustituyendo con xito a piezas tradicio-
propano. nalmente fabricadas por fundicin y mecanizado.[99]

El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la sol-

dadura fuerte de fontanera, utilizada para conducciones 8.15 Estampacin
de gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Un
metal alternativo para esta aplicacin es la plata.[97] Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin
mecnica que se realiza para grabar un dibujo o una le-
yenda en la supercie plana de una pieza que general-
mente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus
8.13 Calderera aleaciones renen condiciones muy buenas para realizar
en ellas todo tipo de grabados.
Se llama calderera a una especialidad profesional de la
rama de fabricacin metlica que tiene como funcin Los elementos claves de la estampacin lo constituyen
principal la construccin de depsitos aptos para el al- una prensa que puede ser mecnica, neumtica o hidru-
macenaje y transporte de slidos en forma de granos o lica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una ma-
ridos, lquidos y gas as como todo tipo de construccin triz llamada estampa o troquel, donde est grabado el di-
naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente con- bujo que se desea acuar en la chapa, y que al dar un
ductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utiliza golpe seco sobre la misma queda grabado.
para fabricar alambiques, calderas, serpentines, cubiertas, El estampado de los metales se realiza por presin o im-
etc. pacto, donde la chapa se adapta a la forma del molde. La
18 9 TOXICIDAD DEL COBRE

estampacin es una de las tareas de mecanizado ms f-
ciles que existen, y permite un gran nivel de automatismo
del proceso cuando se trata de realizar grandes cantidades
de piezas.
La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la
estampacin de piezas en caliente se llama forja, y tiene
un funcionamiento diferente a la estampacin en fro que
se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero,
aluminio, plata, latn y oro son las ms adecuadas para la
estampacin. Una de las tareas de estampacin ms co-
nocidas es la que realiza el estampado de las caras de las
monedas en el proceso de acuacin de las mismas.
8.16 Troquelado
que le proporciona la prensa mediante un accionamiento
de excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y
contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio
de la misma.
Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son dise-
adas y construidas las prensas. Hay matrices simples y
progresivas donde la chapa, que est en forma de grandes
rollos, avanza automticamente provocando el trabajo de
forma continuado, y no requiriendo otros cuidados que
cambiar de rollo de chapa cuando se termina e ir retiran-
do las piezas troqueladas as como vigilar la calidad del
corte que realizan.
Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de
la matriz, se desmontan de la mquina y se les rectica
en una recticadora plana, estableciendo un nuevo corte.
Una matriz y un troquel permiten muchos realados hasta
que se desgastan totalmente.
Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde
puede llevar insertado varios troqueles de diferentes me-
didas y una mesa amplia donde se coloca la chapa que se
quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC
y se desplaza a lo largo y ancho de la misma a gran velo-
cidad, produciendo las piezas con rapidez y exactitud.

9 Toxicidad del cobre

Los mecanismos subyacentes a los efectos de intoxica-
cin por Cu en humanos no son muy comprendidos. El
Cu es un metal de transicin que, al igual que el resto
de este tipo de metales (excepto el Zn), tiene electrones
desapareados en sus orbitales externos. Por este motivo
es que estos metales pueden ser considerados radicales
libres.[100]

9.1 Exposicin humana

El Cobre puede ser encontrado en muchas clases de co-
midas, en el agua potable y en el aire. Debido a que ab-
sorbemos una cantidad eminente de cobre cada da por
la comida, bebiendo y respirando. Las absorcin del Co-
bre es necesaria, porque el Cobre es un elemento traza
Prensa troqueladora de excntrica. que es esencial para la salud de los humanos. Aunque los
humanos pueden manejar concentraciones de Cobre pro-
Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se porcionalmente altas, mucho cobre puede tambin causar
realiza para producir piezas de chapa metlica o don- problemas de salud.
de sea necesario realizar diversos agujeros en las mis- Las concentraciones del Cobre en el aire son usualmente
mas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simples bastante bajas, as que la exposicin al Cobre por respi-
mecanismos de accionamiento manual hasta sosticadas racin es insignicante. Pero gente que vive cerca de fun-
prensas mecnicas de gran potencia. diciones que procesan el mineral cobre en metal pueden
Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo experimentar esta clase de exposicin.
constituyen el troquel que tiene la forma y dimensiones La gente que vive en casas que todava tiene tuberas de
exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran rea- cobre estn expuestas a ms altos niveles de Cobre que la
lizar, y la matriz de corte por donde se inserta el troquel mayora de la gente, porque el Cobre es liberado en sus
cuando es impulsado de forma enrgica por la potencia aguas a travs de la corrosin de las tuberas.[101]
9.4 Toxicidad crnica 19

9.2 Exposicin ambiental han estado en contacto con recipientes, caeras, grifos o
vlvulas de cobre se puede producir irritacin del tracto
La produccin mundial de Cobre est todava creciendo. gastrointestinal, que pocas veces llega a ser grave. Este
Esto bsicamente signica que ms y ms Cobre termina tipo de bebidas son sucientemente cidas para disolver
en el medio ambiente. Los ros estn depositando barro niveles de cobre irritantes. Existe un informe de lceras
en sus orillas que estn contaminados con Cobre, debido corneales e irritacin cutnea, con baja toxicidad de otro
al vertido de aguas residuales contaminadas con Cobre. tipo, en un minero de cobre que cay en un bao elec-
El Cobre entra en el aire, mayoritariamente a travs de troltico, aunque la causa pudo haber sido la acidez ms
la liberacin durante la combustin de fuel. El Cobre en que el cobre. En algunos casos en que se utilizaron sa-
el aire permanecer por un periodo de tiempo eminente, les de cobre para el tratamiento de quemaduras, se ob-
antes de depositarse cuando empieza a llover. Este termi- servaron concentraciones elevadas de cobre srico y ma-
nar mayormente en los suelos, como resultado los suelos nifestaciones txicas. La inhalacin de polvos, humos o
pueden tambin contener grandes cantidades de Cobre nieblas de sales de cobre puede causar congestin nasal y
despus de que est sea depositado desde el aire. de las mucosas, y ulceracin con perforacin del tabique
nasal. Los humos desprendidos durante el calentamiento
El Cobre puede ser liberado en el medio ambiente tan-
del cobre metlico pueden producir ebre, nuseas, gas-
to por actividades humanas como por procesos naturales.
tralgias y diarrea.[103]
Ejemplo de fuentes naturales son las tormentas de pol-
vo, descomposicin de la vegetacin, incendios forestales
y aerosoles marinos. El Cobre es a menudo encontrado 9.4 Toxicidad crnica
cerca de minas, asentamientos industriales, vertederos y
lugares de residuos. Efectos txicos crnicos atribuibles al cobre slo pare-
Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente cen existir en personas que han heredado una pareja es-
atado a la materia orgnica y minerales. pecca de genes recesivos autosmicos y que, como con-
secuencia, desarrollan una degeneracin hepatolenticular
El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede
(enfermedad de Wilson). Es una enfermedad rara. La ma-
acumular en plantas y animales cuando este es encontra-
yor parte de la alimentacin diaria que consume el hom-
do en suelos. En suelos ricos en Cobre slo un nmero
bre contiene de 2 a 5 mg de cobre, que prcticamente
pequeo de plantas pueden vivir. El Cobre puede seria-
no se retiene en el organismo. El contenido corporal de
mente inuir en el proceso de ciertas tierras agrcolas, de-
cobre en una persona adulta es de 100 a 150 mg y es ca-
pendiendo de la acidez del suelo y la presencia de materia
si constante. En individuos normales (sin enfermedad de
orgnica. A pesar de esto el estircol que contiene Cobre
Wilson), casi todo el cobre est presente como parte in-
es todava usado.
tegrante y funcional de una docena de protenas y siste-
El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su mas enzimticos, como la citocromo oxidasa, la dopa-
inuencia negativa en la actividad de microorganismos oxidasa y la ceruloplasmina srica. En personas que in-
y lombrices de tierra. La descomposicin de la materia gieren grandes cantidades de ostras o mariscos de con-
orgnica puede disminuir debido a esto. cha, hgado, setas, nueces y chocolate, alimentos todos
Cuando los suelos de las granjas estn contaminados con ellos ricos en cobre, o en mineros que trabajan y comen
Cobre, los animales pueden absorber concentraciones de durante 20 aos o ms en un ambiente cargado con un
Cobre que daan su salud. Principalmente las ovejas su- 1 2 % de polvo de minerales de cobre, pueden llegar
fren un gran efecto por envenenamiento con Cobre, de- a observarse concentraciones hasta 10 veces superiores
bido a que los efectos del Cobre se maniestan a bajas a lo normal. Sin embargo, an no se ha descrito ningn
concentraciones.[102] caso de toxicidad crnica primaria por cobre (perfecta-
mente denida a partir de las observaciones de pacientes
con toxicosis por cobre crnica heredada la enfermedad
de Wilson como disfuncin y lesiones estructurales he-
9.3 Toxicidad aguda pticas, del sistema nervioso central, de los riones, los
huesos y los ojos) excepto en personas que padecen la
A pesar de que en los trabajos qumicos de referencia se enfermedad de Wilson. Sin embargo, los depsitos ex-
indica que las sales de cobre son txicas, en la prctica es- cesivos de cobre hallados en el hgado de pacientes con
to slo es cierto cuando las disoluciones se utilizan de for- cirrosis biliar primaria, colestasis y cirrosis infantil de la
ma incontrolada, con nes suicidas o como tratamiento India pueden contribuir a la gravedad de la enfermedad
tpico de reas con quemaduras graves. Cuando se ingie- heptica caracterstica de estos procesos.[104]
re sulfato de cobre, tambin conocido como piedra azul o
azul vitriolo, en cantidades del orden de gramos, se pro-
ducen nuseas, vmitos, diarrea, sudoracin, hemlisis 9.5 Mecanismos de toxicosis
intravascular y posible fallo renal; en raras ocasiones, se
observan tambin convulsiones, coma y la muerte. Cuan- Los mecanismos subyacentes a los efectos de intoxica-
do se beben aguas carbonatadas o zumos de ctricos que cin por Cu en humanos no son muy comprendidos. El
20 11 PRODUCCIN Y COMERCIO

Cu es un metal de transicin que, al igual que el resto de La ecacia del sistema de reciclado depende de factores
este tipo de metales (excepto el Zn), tiene electrones des- tecnolgicos como el diseo de los productos, econmi-
apareados en sus orbitales externos. Por este motivo es cos como el precio del cobre y sociales como el concien-
que estos metales pueden ser considerados radicales li- ciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sosteni-
bres. El Cu, al igual que el hierro puede participar en las ble. Otro factor clave es la legislacin. Actualmente exis-
reacciones tipo Fenton (1) y Hber-Weiss (2) producien- ten ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y guas na-
do ROS: cionales e internacionales que tratan de favorecer la ges-
tin responsable del nal del ciclo de vida de los produc-
tos que contienen cobre como por ejemplo electrodoms-
1. Cu+ + H2 O2 Cu2+ + OH + OH-
ticos, telfonos y vehculos.[41]
2. Cu2+ + O2 - Cu+ + O2 En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE sobre re-
siduos de aparatos elctricos y electrnicos (RAEE, o
WEEE del ingls Waste Electrical and Electronic Equip-
Las sales de Cu+ reaccionan con el H2 O2 con mayor e-
ment) propicia una poltica de minimizacin de desper-
ciencia que el Fe2+ . De modo que el principal mecanis-
dicios, que incluye una obligatoria y drstica reduccin
mo de toxicosis mediada por cobre puede descansar en su
de los desechos industriales y domiciliarios, e incentivos
habilidad para provocar sobreproduccin de ROS y sub-
para los productores que producen menos residuos.[107]
secuente dao pro-oxidativo a lpidos, cidos nucleicos y
El objetivo de esta iniciativa era reciclar 4 kilos por ha-
protenas
bitante al ao a nes de 2006.
El cobre tiene importantes efectos como agente citotxi-
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo constituy
co y genotxico desarrollando un papel importante en la
la sustitucin de las monedas nacionales de doce pases
etiopatognesis de las neoplasias . Este ltimo mecanis-
europeos por el euro en 2002, el cambio monetario ms
mo consiste en daar la estructura molecular del ADN
grande de la historia. Se eliminaron de la circulacin unas
por va indirecta (ROS) o directamente por formacin
260.000 toneladas de monedas, conteniendo aproxima-
de complejos con grupos funcionales de las bases nitro-
damente 147.496 toneladas de cobre, que fueron fundi-
genadas que las modican introduciendo mutaciones, o
das y recicladas para su uso en una amplia gama de pro-
dicultando el proceso de reparacin.
ductos, desde nuevas monedas hasta diferentes productos
Se cree que una de las vas por las que los iones Cu ejer- industriales.[106]
cen su efecto txico es produciendo un aumento del estrs
oxidativo en mltiples tejidos del organismo.[105]

11 Produccin y comercio
10 Reciclado
11.1 Produccin minera
El cobre es uno de los pocos materiales que no se de-
gradan ni pierden sus propiedades qumicas o fsicas en
el proceso de reciclaje.[41] Puede ser reciclado un nme-
ro ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo
imposible distinguir si un objeto de cobre est hecho de
fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el cobre ha-
ya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms
reciclados.[10]
100
Copper output in 2012, shown as
10 a percentage of the top producer,

El reciclado proporciona una parte fundamental de las 1

Chile with 5,433,900 tonnes.

necesidades totales de cobre metlico. Se estima que en

2004 el 9 % de la demanda mundial se satiszo mediante
el reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se con- Produccin minera de cobre en 2012.[108]
sidera reciclaje el refundido de los desechos del proce-
so de renado del mineral, el porcentaje de cobre reci- La produccin mundial de cobre durante el 2014 alcanz
clado asciende al 34 % en el mundo y hasta un 41 % en un total de 18.7 millones de toneladas mtricas de cobre
la Unin Europea.[10] no. El principal pas productor es Chile, con casi un ter-
El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su cio del total, seguido por China y Per:
extraccin minera. A pesar de que el reciclado requiere De entre las diez mayores minas de cobre del mundo, cin-
recoger, clasicar y fundir los objetos de metal, la can- co se encuentran en Chile (Escondida, Codelco Norte,
tidad de energa necesaria para reciclar el cobre es solo Collahuasi, El Teniente y Los Pelambres), dos en Indo-
alrededor de un 25 % de la requerida para convertir el nesia, una en Estados Unidos, una en Rusia y otra en Per
mineral de cobre en metal.[106] (Antamina).[41]
 21

18
Production in 106 tons / year
Corea del Sur y Alemania para el mineral y Estados Uni-
16 dos, Alemania, China, Italia y Taiwn para el renado.[41]
14
12 Evolucin del precio del cobre
10 centvos de dolar por libra de cobre (noviembre
8 2008=100)
6
4 Fuente: Sociedad Nacional Minera de Chile[118]
2
0
1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020 12 Vase tambin
Year
Acero galvanizado
Evolucin de la produccin mundial de cobre.
Calco (moneda)

11.2 Reservas Cobrero

Conductividad elctrica
De acuerdo a informacin entregada en el informe anual
del United States Geological Survey (USGS), las estima- Elemento qumico esencial
ciones sealan que las reservas conocidas de cobre en el
2011 a nivel mundial alcanzaran 690 millones de tone- Grupo Internacional de Estudio sobre el Cobre
ladas mtricas de cobre no. Y segn las estimaciones
Iridio
de USGS, en Chile existiran del orden de 190 millones
de toneladas econmicamente explotables, equivalentes Metal de transicin
al 28 % del total de reservas mundiales del mineral; segui-
do de Per con 90 millones de toneladas econmicamen- New York Mercantile Exchange
te explotables, equivalentes al 13 % del total de reservas Oro
mundiales del mineral:[109]
Plata
Platino
11.3 Comercio y consumo
Soldadura
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo,
por detrs del hierro y el aluminio.[110] Existe un impor- Tubera
tante comercio mundial de cobre que mueve unos 30.000
millones de dlares anuales.[111]
Los tres principales mercados de cobre son el LME de
13 Notas y referencias
Londres, el COMEX de Nueva York y la Bolsa de Me-
tales de Shanghi. Estos mercados jan diariamente el [1] Size of copper in several enviroments (en ingls). We-
bElements.com.
precio del cobre y de los contratos de futuros sobre el
metal.[111] El precio de suele expresar en dlares / libra [2] Copper annealed. matweb. Consultado el 2 de mayo de
y en la ltima dcada ha oscilado entre los 0,65 $/lb de 2008.
nales de 2001 y los ms de 4,00 $/lb alcanzados en 2006
[3] Propiedades fsicas del cobre (en ingls), en WebEle-
y en 2008.[112] El fuerte encarecimiento del cobre desde
ments.com
2004, debido principalmente al aumento de la demanda
de China y otras economas emergentes,[113] ha provoca- [4] Cobre: entalpas y propiedades termodinmicas (en in-
do una oleada de robos de objetos de cobre (sobre todo gls), en WebElements.com
cables) en todo el mundo, con los consiguientes riesgos
[5] Joan Corominas: Breve diccionario etimolgico de la len-
para la infraestructura elctrica.[114][115][116][117]
gua castellana. 3 edicin, 1987. Ed. Gredos, Madrid.

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Los principales productores de mineral de cobre son tam-
dica [3 de abril de 2008]
bin los principales exportadores, tanto de mineral como
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dores son los pases industrializados: Japn, China, India, chilco Chile [30 de abril de 2008]
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16 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

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Cobre Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Cobre?oldid=96552576 Colaboradores: Youssefsan, EL Willy, Oblongo, Sabbut, Moriel, Un-
trozo, Robbot, Romanm, Sanbec, Comae, Bermiego, Interwiki, Rosarino, Dodo, Triku, Sms, Julgon, B1mbo, Tano4595, Jsanchezes, Bar-
cex, El Moska, Robotito, Feliciano, Vargenau, Darz Mol, Kikegall, Balderai, Peejayem, RobotJcb, Hispa, Airunp, Andres00515, Cmx,
Aeveraal, Yrithinnd, Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), Magister Mathematicae, Kokoo, Orgullobot~eswiki, RobotQuistnix, Francosrodri-
guez, Alhen, Chobot, Caiserbot, Yrbot, Amads, BOT-Superzerocool, Oscar ., Vitamine, BOTijo, .Sergio, YurikBot, ALVHEIM, Lobillo,
Gaijin, KnightRider, Eskimbot, Baneld, Basquetteur, Warko, Purodha, Maldoror, Kaser, Er Komandante, Cheveri, Camima, Ricardo gs,
Roche, Kuanto, Arbeyu, Nihilo, Paintman, Jorgechp, Tamorlan, Locutus Borg, BOTpolicia, CEM-bot, Klondike, Jorgelrm, Laura Fio-
rucci, Pello~eswiki, JMCC1, Alexav8, Xexito, Hispalois, Retama, Eli22, Fidelmoquegua, SLA leandrin, Baiji, Bostok I, Roberpl, Mister,
Karshan, Davius, Rastrojo, Antur, Gafotas, Dorieo, Montgomery, FrancoGG, Rjelves, Thijs!bot, Kunzahe, Ty25, Tortillovsky, Dentren,
Mahadeva, Bot que revierte, RoyFocker, Csoliverez, ngel Luis Alfaro, Botones, Ikertza, Cratn, Isha, Egaida, Bernard, Mpeinadopa,
Jurgens~eswiki, JAnDbot, Johns, Mauricio2099, NoCoin, BetBot~eswiki, Muro de Aguas, MiG2, Zufs, CommonsDelinker, TXiKiBoT,
Vsuarezp, Mercenario97, Sa~eswiki, Millars, Dhcp, Humberto, Netito777, Rei-bot, Nioger, Chabbot, Idioma-bot, Plux, BL, Schumi4ever,
Xvazquez, Jtico, Uruk, Snakeeater, Bucephala, AlnoktaBOT, VolkovBot, RaizRaiz, Technopat, Queninosta, Kurrop, Josell2, Matdrodes,
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truss, Poco a poco, CestBOT, Rge, Alfonso Mrquez, Fidelbotquegua, Aipni-Lovrij, Osado, Camilo, UA31, Thingg, Shalbat, Misigon,
MARC912374, Maulucioni, AVBOT, Ellinik, Luisseminario94, LucienBOT, Gizbot, MastiBot, Angel GN, MarcoAurelio, Ambil, Die-
gusjaimes, DumZiBoT, MelancholieBot, Arjuno3, Luckas-bot, Vergano, Alpinu, El tiu Cancho, Ramon00, Nallimbot, NACLE, Ptbotgou-
rou, Wiki lucas, Lex.mercurio, Jotterbot, Vic Fede, Daniloisl, Andreslan, Miguel A. Ortiz Arjona, Gogiva, Eddiacedo, Marcomogollon,
DirlBot, ArthurBot, SuperBraulio13, ChristianH, Locobot, Manuelt15, Xqbot, Jkbw, MerlLinkBot, SassoBot, -Erick-, Ricardogpn, Ale-
jandroLinaresGarcia, Botarel, Pyr0, AstaBOTh15, RubiksMaster110, Archaeodontosaurus, Diegox1996, Traleo, Xavierator, Mariana de
El Mondongo, Alchemist-hp, EmBOTellado, TiriBOT, Hprmedina, Csqchile, TobeBot, Halfdrag, Kizar, Vubo, Ericschmidt, DixonDBot,
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PC, Plinio Cayo Cilesio, MerlIwBot, Piposx, KLBot2, Jaluj, UAwiki, Gins90, MetroBot, Marktitools, Begueta250, DARIO SEVERI,
Alberto5000, Olivares90, scar Becerril, Seasz, Bibliolotranstornado, Acratta, Elvisor, Asqueladd, Kopiersperre, Santga, Helmy oved,
Lalalalaiili55555, E4024, Ecastan, 2rombos, Rotlink, Leitoxx, Ignacio villarino, Addbot, Romulanus, Balles2601, PanDaGirl, Latemplan-
za, Lagoset, Guapa1212, Kajskajd, Mara Jos Pinilla Pedreros, Luckashaslek, Jonymelabo99, Heyden.oresd, Jarould, Crystallizedcarbon,
BenjaBot, Dinmondin, Asdfghjkzxcvbnertydf, Nhyujm, Lectorina, Jvega17, Elmachorhacker, Patxi intxaurrondo, AlejandroErGuapoooh,
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16.2 Imgenes
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Louvre_OA7436.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: Marie-Lan Nguyen (2005) Artista original: Desconoci-
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28 16 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

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