LOS MAYAS

Introduccin.

En una vasta y rica regin de Amrica, el pueblo maya cre una de las ms originales y
grandiosas civilizaciones antiguas. Los mayas no constituyen a un grupo homogneo,
sino un conjunto de etnias con distintas lenguas, costumbres y realidades histricas, pero
que comparten rasgos que nos permiten integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta
unidad forma parte de otra mayor, la cultura mesoamericana.

Panorama Histrico

La trayectoria histrica de la civilizacin maya prehispnica se ha dividido en tres grandes

perodos:

El preclsico
En el que se estructuran los rasgos que caracterizarn a la cultura maya; la agricultura se
convierte en el fundamento econmico, surgen las primeras aldeas y centros
ceremoniales, y se inician diversas actividades culturales en torno a la religin.

El clsico
Que empieza alrededor del siglo III, constituye una poca de florecimiento en todos los
rdenes: se da un gran desarrollo en la agricultura, aumento en la tecnologa, una
intensificacin del comercio, y se consolida la jerarquizacin poltica, social, sacerdotal y
militar. As mismo se construye grandes centros ceremoniales y ciudades, donde florecen
las ciencias, las artes y la historiografa.

El postclsico
Iniciado alrededor del siglo X, termina con la conquista espaola en el siglo XVI. Ella puso
fin al proceso cultural mesoamericano, y los mayas quedaron sometidos y marginados en
sus propios territorios.
 Territorio

La cultura maya cubri el territorio sureste de lo que es hoy la Repblica mexicana y que
corresponde a los estados de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona
oriental de Chiapas, lo mismo que la mayor parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y
Belice, cubriendo una extensin territorial que vara, de acuerdo con los diversos
arquelogos e historigrafos, entre 325,000 a 400,000 Km2, teniendo por lmite el Golfo
de Mxico y mar de las Antillas; el ocano Pacfico; el ro Grijalva (conocido en Guatemala
como ro Usumacinta), en el estado de Tabasco y el ro Ula en Honduras y el ro Lempa
en El Salvador actuales.

Organizacin Social

La sociedad en este periodo es todava de carcter tribal, es decir, grupos de familias

relacionadas por parentesco, que comparten una cultura, un lenguaje y un territorio.
A medida que la agricultura se hace ms compleja, crendose sistemas de riego e
incluyendo el cultivo de productos comerciales, como el cacao y el algodn, aumenta
la poblacin y empiezan a surgir centros ceremoniales, as mismo se consolida la
jerarquizacin de las clases sociales, que resulta de la divisin del trabajo.

En los centros ceremoniales y ciudades, que se multiplican durante la poca clsica y

cuyo gobierno fue de tipo teocrtico, habitaba la clase dirigente, ocupada
en funciones intelectuales, como la planeacin socioeconmica, la proyeccin de obras
pblicas, la organizacin poltica, la creacin de conocimientos cientficos
(matemticas, astronoma, cronologa, medicina) y la conservacin, por medio de una
desarrollada escritura, de la historia de los linajes gobernantes. Los especialistas
(constructores, artistas y artesanos), as como los sirvientes, residan tambin en las
ciudades, mientras que los campesinos, habitaban cerca de las siembras. Tambin se
realiz comercio a gran escala, constituyndose los comerciantes en otro grupo social.

El desarrollo de la civilizacin maya corresponde un orden social y econmico, en el que

predomina la mujer y se establece el matriarcado. El desarrollo se caracteriza por la
consolidacin de las formas esenciales de la civilizacin maya y por el paso del derecho
materno al paterno definitivo.

En la poca de mayor florecimiento de la civilizacin maya, la jerarqua del poder estaba

conformada por:
Sacerdotes gobernantes
 El sumo sacerdote maya (Ah-Kin-May)

El sacerdote (Halach Uinic)

Jefes y seores principales (Bacab)

Mayordomo real

Consejo de estado, integrado por los sacerdotes y gente principal

Jefes guerreros (Nacon).

Aspectos Econmicos

La economa es muy simple, ya que la produccin depende de los requerimientos

familiares, pero poco a poco se genera una divisin del trabajo, que dar origen a la
diferenciacin de clases sociales.

Cuando se inicia la agricultura y los grupos mayences se hacen sedentarios, esa actividad
se convierte en la base de la economa, complementada con la caza, la pesca y la
recoleccin. El sistema agrcola de los mayas fue el de rosa o milpa, el cual consista en
derribar rboles y arbustos, quemarlos y despus sembrar usando un palo aguzado,
llamado bastn plantador, al inicio de la temporada de lluvias.

El descubrimiento de restos de obras hidrulicas indica que los mayas construyeron

canales para riego, lo que les permiti una mayor produccin agrcola. La tierra era
explotada de forma comunal.
El comercio tuvo gran desarrollo. Se exportan productos como miel, copal, algodn,
cacao, plumas y obsidianas.
La alimentacin de los mayas

La base de la alimentacin maya fue el maz, que tambin se utilizaba en la

elaboracin de bebidas alcohlicas como el atole. Una pasta hecha a base de maz
mezclado con cal era utilizada para elaborar tamales y tortillas.

En los tamales la pasta contena tambin una mezcla de carne y vegetales y todo ello
se envolva en hojas de maz u otras plantas. La tcnica de cocina ms utilizada fue el
horneado bajo tierra, llamado pibil.

Otros alimentos importantes para la civilizacin maya fueron los derivados del cacao.
De la semilla del cacao se obtena una pasta con la que se elaboraba el chocolate
'xocolatl'. Lo preparaban con agua ya que no disponan de ganado que les
proporcionase leche. En cuanto al agua nunca la beban sola, sino que la mezclaban
con maz, frutas y otros ingredientes.

El balch, bebida alcohlica usada en las ceremonias, se elaboraba con la corteza del
rbol balch, agua y miel. Otra bebida ceremonial era el sakab, fabricado a base de
maz y tambin edulcorado con miel.

Otros productos muy consumidos eran la chaya, planta similar a la ortiga y que tena
muchas vitaminas, el chicle, extrado del chicozapote y la sal, que extraan del mar
con mtodos muy rudimentarios.

Las carnes eran muy variadas y se obtenan del venado, pecar, conejo, manat,
paloma, perdiz y otras aves y mamferos.
Los Tejidos y Artesanas Mayas

El tejido segn los mayas, era un don concedido a las mujeres por Ixchel, la diosa de la
Luna, quien les di los telares de cintura y les dijo con qu smbolos sagrados deban
decorar sus tejidos.

El tejido es un trabajo artesanal sobresaliente entre los mayas, un antiguo arte que ha
sobrevivido de forma ininterrupida durante siglos.

Tejidos

Los diseos de los tejidos mayas suelen tener figuras que poseen un significado mstico
como dibujos de flores, serpientes, ranas, mazorcas, diamantes o cualquier otra figura
"soada" por los tejedores.

Con los tejidos de lana o algodn se tejen huipiles, faldas, fajas, chales, ponchos,
hamacas, tapetes para colgar, manteles, colchas y bolsas.

Mscaras

Otro tipo de artesana muy comn entre los mayas es la creacin de mscaras
ceremoniales, como las que usan en danzas religiosas, y que representan a diversos
personajes.

Madera

Los mayas tambin elaboran figuras de madera tallada en forma de animales o santos y
juguetes de brillantes colores, adems de muebles macizos.

Productos de Palma

Esta artesana es producida sobre todo en el mbito familiar, es elaborada con hojas y
cogollos. Se producen escobas, cestas, hamacas, morrales, sobreros, canastas, tambos,
etc.

Cermica

El barro de cada regin, se usa como materia prima, del cual se pueden elaborar ollas,
comales, cntaros, jarrones y todo tipo de artculos de alfarera.