A matria est constantemente ciclando dentro de um ecossistema, ou dito de
outra forma, o que os seres vivos retiram do ambiente, eles devolvem. Tem sido assim desde do incio da existncia da vida da terra, at os dias de hoje. Trata-se de um ciclo eterno.
Alm da matria, a energia tambm passa por todos os componentes de um
ecossistema, s que, no entanto, enquanto a matria circula, a energia flui, o que significa que a energia no retorna ao ecossistema como a matria como iremos ver na prxima seo.
Como podemos notar, os ecossistemas possuem uma constante passagem de matria
e energia de um nvel para outro at chegar nos decompositores, os quais reciclam parte da matria total utilizada neste fluxo. A este percurso de matria e energia que se inicia sempre por um produtor e termina em um decompositor, chamamos de cadeia alimentar.
Componentes de uma cadeia alimentar
Obrigatoriamente, para existir uma cadeia alimentar devem estar presentes os produtores e os decompositores. Entretanto no isso o que acontece na realidade, pois outros componentes esto presentes. Desta forma a melhor maneira de se estudar uma cadeia alimentar, atravs do conhecimento dos seus componentes, ou seja, toda a parte viva (fatores biticos) que a compe. Os componentes de todas as cadeias de uma forma geral podem ser enquadrados dentro das seguintes categorias: Produtores - so todos os seres que fabricam o seu prprio alimento, atravs da fotossntese, sendo neste caso as plantas, sejam elas terrestres ou aquticas; Animais - os animais obtem sua energia e alimentos comendo plantas ou outros animais, pois no realizam fotossntese, sendo, portanto incapazes de fabricarem seu prprio alimento. Decompositores - apesar da sua importncia, os decompositores nem sempre so muito fceis de serem observados em um ecossistema, pois sendo a maioria formada por seres microscpicos, a constatao da sua presena no uma tarefa to fcil. CADEIAS E TEIAS ALIMENTARES Cadeia alimentar, este termo ecolgico representa o vnculo existente entre um grupo de organismos presentes em um ecossistema, os quais so regulados pela relao predador-presa. atravs da cadeia alimentar, ou cadeia trfica, que possvel a transferncia de energia entre os seres vivos. a unidade fundamental da teia trfica. Existem basicamente dois tipos de cadeia alimentar, as que comeam a partir das plantas fotos- sintetizantes e as originadas atravs da matria orgnica animal e vegetal morta. As plantas so consumidas por animais herbvoros enquanto que a matria orgnica morta consumida pelos animais detritvoros. A cadeia alimentar constituda pelos seguintes nveis: PRODUTORES - So os organismos capazes de fazer fotossntese ou quimiossntese. Produzem e acumulam energia atravs de processos bioqumicos utilizando como matria prima a gua, gs carbnico e luz. Em ambientes afticos (sem luz), tambm existem produtores, mas neste caso a fonte utilizada para a sntese de matria orgnica no luz mas a energia liberada nas reaes qumicas de oxidao efetuadas nas clulas (como por exemplo em reaes de oxidao de com- postos de enxofre). Este processo denominado quimiossntese realizado por muitas bactrias ter- restres e aquticas. CONSUMIDORES PRIMRIOS - So os animais que se alimentam dos produtores, ou seja, so as espcies herbvoras. Milhares de espcies presentes em terra ou na gua, se adaptaram para con- sumir vegetais, sem dvida a maior fonte de alimento do planeta. Os consumidores primrios podem ser desde microscpicas larvas planctnicas, ou invertebrados bentnicos (de fundo) pastadores, at grandes mamferos terrestres como a girafa e o elefante. CONSUMIDORES SECUNDRIOS - So os animais que se alimentam dos herbvoros, a primeira ca- tegoria de animais carnvoros. CONSUMIDORES TERCIRIOS - So os grandes predadores como os tubares, orcas e lees, os quais capturam grandes presas, sendo considerados os predadores de topo de cadeia. Tem como caracterstica, normalmente, o grande tamanho e menores densidades populacionais. DECOMPOSITORES OU BIOREDUTORES - So os organismos responsveis pela decomposio da matria orgnica, transformando-a em nutrientes minerais que se tornam novamente disponveis no ambiente. Os decompositores, representados pelas bactrias e fungos, so o ltimo elo da cadeia trfica, fechando o ciclo. A seqncia de organismos relacionados pela predao constitui uma cadeia alimen- tar, cuja estrutura simples, unidirecional e no ramificada. A transferncia do alimento (energia) de nvel para nvel trfico a partir dos produtores faz-se atra- vs de cadeias alimentares, cuja complexidade varivel. Na maioria das comunidades, cada con- sumidor utiliza como alimento seres vivos de vrios nveis trficos. Da resulta que na Natureza no h cadeias alimentares isoladas. Apresentam sempre vrios pontos de cruzamento, formando redes ou teias alimentares, geralmente de elevada complexidade.