Individualismo institucionalizado

Julin Arroyo Pomeda

Sobre el libro de U. Beck y E. Beck-Gernsheim, La individualizacin. El individualismo
institucionalizado y sus consecuencias sociales y polticas, traduccin de B. Moreno,
Paids, Barcelona 2003, 367 pginas

En cada uno de los trabajos editados por U. Beck (ahora ste tambin con su mujer)
estamos asistiendo al proceso creador de un pensamiento cada vez ms consolidado y
potente, que, acaso, se est convirtiendo en una teora insustituible para poder entender
la denominada segunda modernidad. Con ello eleva la Sociologa a su categora propia
en la lnea de los padres fundadores, en lugar de rebajarla a categoras atomizadoras,
como hacen tantos de sus cultivadores, desgraciadamente. Considera que la Sociologa
tiene que hacer una profunda reflexin crtica sobre los problemas surgidos del presente,
relacionados con la desregulacin, los dominios de decisin transnacionales, la dejacin
de los poderes pblicos interesados casi exclusivamente en lo econmico, &c. Todo esto
produce inseguridad, riesgos, incertidumbre, en una palabra. Nuestras sociedades
pueden hacer peligrar la supervivencia de la especie, aunque las retricas oficiales
proclamen mantenernos en un mundo seguro.

Este trabajo est construido mediante un conjunto de ensayos, que, sin embargo,
aparecen tan bien enlazados que da la impresin de constituir un libro hecho de un tirn,
a modo de investigacin sobre una cuestin determinada. Aqu el tema es la
individualizacin, que debe entenderse como individualismo institucionalizado. Este es su
significado preciso. En sntesis el libro contiene dos prefacios, un prlogo, trece captulos
y una entrevista. En su prefacio, Scott Lash apunta que se trata de un individualismo no
lineal, que es el resultado de la retirada de las instituciones clsicas (pgina 13). Tales
instituciones han ido delegando funciones en instituciones privadas, desnormalizando as
sus roles tradicionales hasta entrar en crisis. Esto tendr consecuencias importantes en la
sociedad y en la poltica.

Por su parte, Z. Bauman acepta la individualizacin, que ha venido para quedarse

(pgina 26), por lo que deberemos hacer frente a sus consecuencias, ya que no tenemos
otras condiciones en las que actuar (pgina 26). Y es desde ellas y en ellas donde
asistiremos a las consecuencias de las mismas.

Los autores de este texto mantienen que se ha producido una ruptura definitiva de los
principios fundamentales sobre los que actuaba la ciencia social en la primera
modernidad, que consiste en que las instituciones se orientaban al individuo, mientras que
ahora los individuos se encuentran desincrustrados, desnormalizando sus roles, por vivir
externamente a los mismos. De este modo nos encontramos con una desequilibracin y
vaco institucional en la segunda modernidad, con valores mercantilistas, trabajos-
basura, marginacin, inestabilidad. Esto hace que crezcan las desigualdades sociales y
que sea necesario hacer frente a la situacin de desequilibrio porque las consecuencias
polticas y sociales no se harn esperar. Vivimos en una sociedad de profundo riesgo.

Profundicemos un poco ms en el trmino individualizacin, cuyo contenido es objeto de

anlisis. No hay que entenderlo en la lnea neoliberal de la autarqua del individuo. Se
trata de una transformacin estructural... de las instituciones sociales y la relacin del
individuo con la sociedad (pgina 339). La segunda modernidad ha dicho adis a lo
tradicional (pgina 37), individualizando los estilos de vida, con libertades precarias. Mas

1
la integracin es necesaria y este es el problema de la estructura social en medio de una
cultura autnoma.

No debe entenderse, pues, por individualizacin el individualismo egotista, la

individuacin, ni egosmo mercantilista, ni tampoco emancipacin. Se trata de que el
individuo ahora no encuentra sistemas lineales y normalizados, sino desregulados y no
lineales. Pues bien, aqu es donde tiene que hacer su vida con lo que Beck llama
categoras zombis (pgina 340), entre las que se encuentran la familia, la clase social y
el vecindario. En semejante situacin el trabajo no es ya lo mismo, ni la divisin del
trabajo tampoco. Cada vez el empleo ser menos fijo, ms precario y ms flexible.

La familia tampoco es ya la de antes y va en aumento su inestabilidad humana y

econmica. Puede parecer una broma, pero hay nios que tienen ahora tres padres, y
cuatro abuelas, &c., que, adems, son relativamente jvenes. El mundo en el que vivimos
est bastante desbocado (pgina 69). Hay que trabajar en la lnea de una posfamilia,
que puede seguir siendo tan normal como la anterior en la que nacimos, pero, de
momento, es en ella donde se manifiestan los conflictos, precisamente.

Se da en la actualidad un cambio histrico tan grande que ni siquiera hablamos ya de

clase social, ni sabemos tampoco cul es nuestro estatus, porque todo esto parece estar
lejano y bastante superado.

En este marco general aparecen cuatro desafos que nos interpelan con urgencia. El
primero es el de la individualizacin, cambio fundamental donde los haya. El otro es
mucho ms conocido por los riesgos que nos hace soportar ya con su peso econmico,
social y cultural. Se trata de la globalizacin. Igualmente sufrimos el desempleo o los
empleos precarios, subempleos y dems escalas sociolgicas de medida, que no se
superan fcilmente, como puede comprobarse en pases como Espaa, por ejemplo, que
llevan ya bastantes aos creando empleo y produciendo por encima de la media europea
y, sin embargo, su nivel de paro es uno de los mayores de Europa, especialmente en el
trabajo femenino. Aun en el caso de una situacin muy favorable y de la inversin en la
tendencia, los problemas continan, sin que valgan las presunciones al uso de tantos
polticos que se empean en que la gente se lo crea, porque entonces gastarn ms
interiormente y seguir el crecimiento un tanto artificial.

El cuarto desafo es la crisis ecolgica. Sorprende que, probablemente, nunca haya

existido ms conciencia y sensibilidad medioambiental en el conjunto de la sociedad,
aunque tampoco nunca hubo una crisis ecolgica tan profunda y con tan escasas ganas
de resolverla.

Pasando a un plano mucho ms concreto, qu ocurre en nuestras sociedades, cuya

poblacin decrece, en general? Hemos pasado en unos pocos aos desde el boom de la
natalidad de los aos 50 y 60 a su cada a partir de los 70 y 80 Hedonismo,
emancipacin de la mujer, pldora, costes, menor influjo religioso? De todo esto se ha
hablado, pero contradice los deseos de las personas que aspiran a tener hijos.
Actualmente hay ms actividad que nunca en tcnicas de reproduccin asistida, igual que
en el caso de las adopciones, cada vez ms numerosas. Tambin es cierto y constituye
un hecho explicativo indiscutible, aunque se suele ocultar que la economa de mercado
ensea a las mujeres que la maternidad limita sus posibilidades en el mercado laboral y
las madres solteras, en particular, se ven excluidas y marginadas (pgina 225), escribe
Beck, tomndolo de Brossman y Hurh. Que los hijos constituyen un riesgo laboral resulta
un pensamiento espeluznante, pero es as.

2
Qu sucede con la salud en la poca de la ingeniera gentica? El captulo 9 ofrece una
respuesta firme: Los aparatos no pueden cuidar a las personas (pgina 231). En
relacin con la tercera edad, hay falta de dinero, sin duda, pero, sobre todo, de
imaginacin y determinacin poltica (pgina 245).

Y la poltica, es capaz de responder a todas estas situaciones problemticas? Segn

Beck, hay que democratizar la democracia (pgina 349), sustituyndola por una
alternativa que Kant propuso hace ms de dos siglos y que parece seguir vigente, el
republicanismo cosmopolita. Beck valora muy positivamente el ensayo filosfico de Kant,
La paz perpetua. Recuerda que la paz tiene que suceder necesariamente, slo que si no
ocurre la utopa del filsofo, entonces se dar nicamente en las tabernas o en los
cementerios, de acuerdo con la conocida leyenda del local holands con que Kant
empieza su obra. En efecto, cuando se vacan de contenido los derechos fundamentales
de la ciudadana se destruye igualmente la dignidad de los individuos y su libertad para
actuar. Restan entonces los cementerios y estamos aproximndonos recientemente a
este tipo de acciones, que contribuyen exactamente a la barbarie, en contra de una
necesaria poltica de racionalidad, tal y como el viejo Kant propugnaba. Por eso es
necesario crear un Estado cosmopolita, abierto al dilogo y la cooperacin internacional,
aunque sin olvidarse de mantener su propia autonoma. A algn conocido gobierno
podramos restregarle esta idea por los morros, exigindole la pronta recuperacin de la
autonoma perdida y total para casi nada porque en el mbito internacional cada uno es
como es, a pesar de todo

Despus de leer semejante panormica descrita por los Beck, uno podra caer en la
tentacin de pensar que estamos ya enterrados en el abismo. Sin embargo, los autores
no profesan el pesimismo por sistema. Al contrario, U. Beck, aun reconociendo las
oscuridades de la individualizacin, protesta contra semejante interpretacin: Pero no
puedo por menos de sentir aburrimiento ante la mana de tanta gente de obsesionarse
con las catstrofes que parecen amenazarnos. Esto no nos empuja a pensar. Cmo
saber si todo va a peor! Ni el pesimista ni el optimista pueden vaticinar el futuro (pgina
355).

Hay una nueva tica, que consiste en descubrir el nosotros, en lugar de entregarse a lo
colectivo. Necesitamos el apoyo de los dems idnticamente a como ellos necesitan del
nuestro. Por tanto, no estamos solos y podremos descubrir cmo combinamos nuestra
individualidad y autonoma con las individualidades y autonomas de los otros, negociando
entre todos. Aqu tienen un papel clave los medios de comunicacin al servicio de la
sociedad civil y no al de las poderosas empresas controladoras de la informacin.
Optimismo y esperanza, pues, ante el futuro.

Soy de los que piensan que nos encontramos en la sociedad del riesgo y de la
individualizacin, pero tambin en una nueva modernidad ilustrada. Kant nos sigue
interpelando todava con su Sapere aude. Estamos dotados de la razn como capacidad
e instrumento humano por excelencia, con el que podemos superarlo todo, por difcil que
sea. La cultura europea contina en el horizonte, aunque en su paisaje despunten
campos de batalla en el fondo, y poseemos tambin el resto de las experiencias de la
humanidad, que tienen incrustrados muchos smbolos antropolgicos, que deben
descubrirse. nicamente desaparecer la humanidad cuando aquellos se pierdan.