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Redfinir le lien social : des babouins

aux humains1
Shirley Strum et Bruno Latour

Dans la dernire dcennie, une importante production de donnes sur les socits
humaines et non-humaines est venue questionner, de manire implicite, les anciennes
ides sur la nature de la socit et du lien social. Ces recherches foisonnantes ont rendu
obsoltes toutes les dfinitions trop simples de la vie en socit quil sagisse
des humains ou des non-humains. Mais elles ont aussi multipli les difficults, les contra-
dictions et les apories. Ces inconsistances sont-elles simplement le rsultat de diffi-
cults pratiques qui seront bientt limines grce lapport de nouvelles donnes,
dune meilleure mthodologie et dune plus grande distance des scientifiques lgard
de lidologie et de lamateurisme ? Dans cet article, nous ne voulons pas mettre fin
toute ces difficults mais proposer une approche diffrente.
Nous prtendons que les inconsistances dans les recherches actuelles sont largement
dues lutilisation dun mauvais cadre danalyse. Afin dexplorer les implications dune
telle rupture du cadre danalyse, nous passerons dabord en revue les deux paradigmes
opposs qui servent dfinir la socit et ensuite nous prendrons un cas spcifique :

1. Traduction Catherine Rmy. Shirley C. Strum est professeur au dpartement danthropolo-

gie de San Diego. Cet article dabord paru en 1987: The Meanings of Social: from Baboons
to Humans , Information sur les Sciences Sociales/Social Science Information, 26 : 783-
802 et plusieurs fois rdit est ici traduit, sans modification, pour la premire fois en fran-
ais ; pour llaboration de largument sur les babouins, il faut se rfrer au livre de Shirley
Strum [Strum, 1995] et limportant volume collectif quelle a publi avec Linda Fedigan
[Strum et Fedigan, 2000]. Pour une laboration plus rcente de largument sociologique
on peut se rfrer [Latour, 2006]. Sur lensemble du domaine, voir le matre-livre de Donna
Haraway [Haraway, 1989].

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lhistoire des ides au sujet de la socit des babouins. Dans un deuxime temps,
nous examinerons les consquences de ladoption dune nouvelle dfinition du social
sur notre conception de lvolution du lien social. Nous conclurons en suggrant luti-
lit de ce nouveau cadre danalyse pour rsoudre des problmes rcurrents au sein
de la sociologie des humains comme des non-humains, notamment en ce qui concerne
la conception de la politique.

REDFINIR LA NOTION DE SOCIAL

Les sciences sociales souscrivent couramment un paradigme dans lequel la notion

de socit , bien que difficile claircir et mobiliser, peut faire lobjet dune dfi-
nition ostensive. Les acteurs de la socit, mme si le degr de leur capacit agir
peut varier entre les diverses coles de sociologie, sont contenus dans cette vaste entit.
Ainsi, les scientifiques du social reconnaissent lexistence dune diffrence dchelle :
le niveau micro (celui des acteurs, des membres, des participants) et le niveau
macro (celui de la socit entendue comme un tout) [Knorr et Cicourel, 1981a].
Au cours des deux dernires dcennies, cette dfinition ostensive de la socit a t
mise mal par lethnomthodologie [Garfinkel, 1967] et par la sociologie des sciences
[Knorr-Cetina, Karin D. et Mulkay, 1983], plus particulirement celle des sciences sociales
[Law, 1986c] et de la technologie [Latour, 1986]. la lumire de ces tudes,
les distinctions conventionnelles entre les niveaux micro et macro sont apparues moins
videntes et il est devenu plus difficile daccepter une dfinition traditionnelle
de la socit. Celle-ci est dsormais perue comme une construction ou une perfor-
mation continuelle, accomplie par des tres sociaux actifs qui passent dun niveau
lautre au cours de leur travail .
Les deux positions, le modle ostensif et le modle performatif, diffrent en principe
et en pratique, ce qui implique des consquences cruciales sur la caractrisation du lien
social. Ces deux perspectives peuvent tre rsumes de la manire suivante.

La dfinition ostensive du lien social

1. Il est, en principe, possible de dcouvrir les proprits typiques qui permettent

une socit de former un tout homogne, proprits qui pourraient expliquer
le lien social et son volution, mme si, en pratique, il apparat difficile
de les reprer.
2. Ces proprits sont en elles-mmes sociales. Si dautres proprits sont
incluses, il en rsulte que lexplication de la socit est conomique, biologique,
psychologique, etc.

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3. Les acteurs sociaux (quelle que soit lchelle danalyse micro ou macro) appar-
tiennent la socit dfinie en 1. Mme sils sont considrs comme actifs, leur
activit est restreinte puisquils ne constituent quune partie au sein dune socit
plus large.
4. Les acteurs sont dans la socit et de ce fait peuvent savrer des informateurs
utiles pour les sociologues qui cherchent dcouvrir les principes de la socit.
Nanmoins, ne reprsentant quune partie du tout , ils ne peuvent en aucun
cas, en dpit de leur conscience , percevoir ou rendre compte de celui-ci.
5. laide dune mthodologie adquate, les chercheurs en sciences sociales peuvent
dcouvrir les principes qui donnent la socit sa consistance et son homo-
gnit, en distinguant notamment les croyances des acteurs de leurs compor-
tements. Cette reprsentation de la socit comme un tout nest pas la porte
des acteurs sociaux individuels qui la composent.

Selon le paradigme traditionnel, la socit existe et les acteurs y participent

en adhrant des rgles et une structure dj dtermines. Les acteurs ne sont pas
en mesure de dcouvrir ou de connatre la nature de la socit. Seuls les scientifiques,
se situant lextrieur de la socit, ont la capacit denvisager et de comprendre cette
dernire dans sa globalit.

La dfinition performative du lien social

1. Il est impossible, en principe, dtablir les proprits qui seraient spcifiques

la vie en socit, mme si, en pratique, cela savre possible.
2. Un ensemble dlments et de proprits dfinis par les acteurs sociaux
contribuent au lien social. Ces lments ne sont pas purement sociaux et peuvent
renvoyer lconomie, la biologie, la psychologie, etc.
3. En pratique, les acteurs (quelle que soit lchelle danalyse macro ou micro)
dfinissent, pour eux-mmes et pour les autres, ce quest la socit, le tout quelle
reprsente et les parties qui la composent.
4. Les acteurs qui performent la socit savent ce qui est ncessaire leur
succs. Cela peut inclure une connaissance des parties et du tout et de la diff-
rence entre croyances et comportement.
5. Les chercheurs en sciences sociales soulvent les mmes questions que les autres
acteurs sociaux et performent la socit ni plus ni moins que les non-
scientifiques.

Dans cette perspective, la socit est construite travers les nombreux efforts
qui sont faits pour la dfinir. Ce processus est accompli en pratique par tous les acteurs,

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y compris les scientifiques qui sefforcent eux aussi de qualifier la socit. Pour reprendre
lexpression de Garfinkel [Garfinkel, 1967], les acteurs sociaux ne sont plus, dans cette
optique, des idiots culturels mais bien des crateurs de la socit. Le lien social
nest plus rechercher dans les relations entre les acteurs, mais se dcouvre dans la faon
dont les acteurs laccomplissent au cours de leur tentative de dfinition de ce quest
la socit.
Ce passage du cadre danalyse traditionnel au cadre danalyse performatif cre deux
sries de relations paradoxales, une premire qui rvle une symtrie surprenante entre
tous les acteurs et une seconde qui met en vidence une nouvelle asymtrie. La premire
relation paradoxale est la suivante : plus les acteurs sont actifs, moins ils diffrent
les uns des autres. Cela revient dire que tous les acteurs sont des chercheurs en sciences
sociales part entire dans le sens o ils sinterrogent sur ce quest la socit, ce qui
la fait tenir et la faon dont elle peut tre altre. La seconde relation paradoxale est
la suivante : plus les acteurs sont perus comme gaux, en principe, plus les diff-
rences pratiques entre eux deviennent apparentes aux vues des moyens dont ils disposent
pour produire la socit. Voyons maintenant comment nous pouvons appliquer ces
principes aux socits babouines.

BABOUINS : HISTOIRE DES IDES

Lorsque Darwin crivit que nous pourrions apprendre plus des babouins que
de beaucoup de philosophes occidentaux , il ne savait en fait que trs peu de choses
sur les babouins puisque ce fut la rvolution darwinienne qui initia ltude scientifique
moderne du comportement et de la socit des autres animaux [Darwin, 1977].
Avant elle, le sens commun se reprsentait les babouins comme un gang de brutes
dsordonnes, ne possdant aucune organisation sociale, errant au hasard [Morris
et Morris, 1946]. Toutefois, limage dune socit ordonne mergea ds le commen-
cement des enqutes scientifiques . Les premires tudes de laboratoire sur des singes
[Kempf, 1917] et des babouins captifs [Zuckerman, 1932] nincorporaient que trs peu
de connaissance sur le comportement des animaux en milieu naturel2. En dpit de cela,
les tudes dmontraient que les babouins possdaient effectivement une socit, encore
que trs simplement organise. Le sexe et la domination taient les principaux facteurs
de cohsion3. Le sexe faisait tenir la socit, ou plutt le dsir des mles davoir un accs
sexuel aux femelles. Les babouins savraient ainsi les reprsentants les plus primitifs
et les plus classiques de la socit simple et ordonne des primates.

2. [Marais, 1939, 1969] [Zuckerman, 1932]

3. [Maslow et Flanzbaum, 1936] [Zuckerman, 1932]

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Les tudes de terrain modernes sur les babouins inities dans les annes 19504
comptrent parmi les premires tentatives de comprhension du comportement
des primates en situation naturelle et donc volutionniste5. Les donnes suggraient
que cette socit ntait pas fonde sur le sexe. La structure sociale tait, au contraire,
produite par les effets de lagression des mles et de la hirarchie entre eux quelle
engendrait. Les liens sociaux, et non sexuels, semblaient maintenir la cohsion
du groupe. Lorsquils comparrent leurs rsultats, Washburn, DeVore et Hall6 furent
impressionns par la ressemblance de leurs babouins, et cela en dpit du fait que trois
espces diffrentes taient impliques et que les diffrentes populations vivaient
des distances de milliers de kilomtres. Non seulement les babouins fournissaient
le modle dune vie sociale ordonne, mais, en outre, ils affichaient une loyaut
lgard de leur socit en demeurant indiffrents la gographie ou aux distinctions
entre les espces.
Cependant, dans les annes 1960 et 1970, les tudes de terrain sur les primates,
et notamment sur les babouins, prolifrrent7. Certaines observations menes dans
diffrents habitats de babouins vinrent mettre en question les ides rgnantes sur leur
socit. Par exemple, les babouins vivant dans la fort en Ouganda8 navaient pas une
hirarchie stable de mles dominants, et ils nexhibaient pas la varit de comportements
adaptatifs masculins reprs dans les tudes antrieures. La parent et lamiti appa-
rurent comme les bases de la socit babouine9 plutt que la lutte des mles pour
la domination. Ces dcouvertes furent rendues possibles par lintroduction de nouvelles
mthodes comme la filature dindividus connus sur une longue priode de temps.
Rapidement, chaque groupe de babouins observ apparut diverger de la norme,
et les variations dans les comportements branlrent le modle officiel de lespce ainsi
que son interprtation volutionniste.
La premire faon de sortir de ce dilemme de la variabilit au sein de lespce et dli-
miner les incongruits multiples (et, du coup, limprvisibilit croissante du compor-
tement des babouins), fut de rejeter les donnes et les opinions des observateurs !
Une prise de position commune dfendit lide que les babouins des premires enqutes
ne se comportaient pas diffremment, mais que simplement ils navaient pas t tudis
correctement. En de de la varit des observations, la structure sociale des babouins
existait donc de manire stable.

4. [DeVore, 1965, DeVore et Hall, 1965] ; [Hall, 1963] [Washburn et DeVore, 1961]
5. [Washburn et Hamburg, 1965] ; [Washburn, et al., 1965]
6. [DeVore et Hall, 1965] ; [Hall et DeVore, 1965] ; [Washburn et DeVore, 1961]
7. Cf. [Altmann, Jeanne, 1980] ; [Altmann, Stuart A. et Altmann, 1970] ; [Ransom, 1981] ;
[Rowell, 1966] ; [Stoltz et Saayman, 1970]
8. [Rowell, 1966] ; [Rowell, 1969]
9. [Ransom, 1981] ; [Ransom et Ransom, 1971] ; [Strum, 1975b] ; [Strum, 1982]

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Nanmoins, limportance de la variation mise en vidence propos des babouins

eut finalement pour effet, dans une certaine mesure, dattnuer la controverse mtho-
dologique. Les scientifiques acceptrent lide que le comportement et la socit sont
flexibles10. La difficult consistait trouver les principes qui gouvernaient cette varia-
bilit. Les meilleurs candidats de lpoque taient lcologie et la phylognie mais seule
lapproche socio-biologique du milieu des annes 1970 [Wilson, 1975] fournissait
une synthse satisfaisante. Cette rorganisation du cadre danalyse volutionniste
permettait denvisager une solution irrsistible la question des principes de la socit.
Les proprits stables ne se trouvaient pas dans la structure sociale elle-mme mais
plutt dans les gnotypes individuels. Ce ntaient pas les groupes qui taient slec-
tionns, comme les formulations volutionnistes prcdentes lavait soutenu, mais
les individus. La socit elle-mme tait un rsultat stable mais accidentel de
dcisions individuelles, de stratgies volutionnistes stables (Evolutionary Stable
Strategy) qui variaient selon les circonstances11.
La solution socio-biologique na pas rsolu la question des moyens par lesquels
la socit est ralise. Les gnes intelligents auraient pu tre de bons candidats
pour une explication lointaine et ultime, mais pas pour une explication des mcanismes
causaux proches (proximate explanation). Toutefois, lexistence dindividus part entire
qui coexistaient, co-opraient et donc savraient les vritables participants de la socit,
ne pouvait tre nie. Les recherches plus rcentes sur les babouins (et les primates)
se sont penches sur cette existence sociale. Les premiers rsultats ont t tablis
partir dtudes de longue dure en milieu naturel (les sites dtude se trouvant
au Kenya Amboseli, Gilgil/Laikipia, Mara ; en Tanzanie Gombe, Mukumi ;
au Bostwana Okavango).
Ces nouvelles recherches sont tout fait intressantes pour notre propos. La voie
emprunte involontairement par la sociobiologie fut dattribuer aux babouins
une conscience sociale et des savoir-faire sociaux plus importants12 : on navait plus
faire des babouins biologiquement astucieux mais socialement astucieux. Leurs savoir-
faire impliquent la ngociation, lexprimentation, lvaluation et la manipulation13.
Un babouin mle, pouss par ses gnes maximiser ses chances de reproduction,
ne peut pas seulement compter sur sa taille, sa force ou son rang hirarchique pour
obtenir ce quil veut. Mme si sa force de domination tait suffisante, la question
suivante ne cesserait de se poser : comment les babouins savent-ils qui est dominant ?

10. [Crook, 1970, Crook et Gartlan, 1966] ; [Eisenberg, et al., 1972] ; [Gartlan, 1968] ; [Jay,
1968] ; [Struhsaker, 1969]
11. [Maynard Smith, 1976, Maynard Smith et Parker, 1976, Maynard Smith et Price, 1973]
12. [Griffin, 1981, 1984]
13. [Strum, 1975b] ; [Strum, 1975c] ; [Strum, 1981] ; [Strum, 1982] ; [Strum, 1983b] ; [Strum,
1983a] ; [Strum, 1984] ; [Western et Strum, 1083]

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Re dfinir le lien social : des babouins aux humains Shirley Strum et Bruno Latour

La domination est-elle un fait ou un artefact ? Si la rponse est un artefact, de quel

artefact sagit-il ? Est-ce celui de lobservateur, la recherche dun cadre stable dans
laquelle il puisse insrer les babouins ? (Mme dans ltude classique de la dominance,
linvestigateur doit intervenir en associant deux par deux les mles en lutte pour la
nourriture, ceci afin de dcouvrir qui est dominant.) Ou bien a-t-on ici affaire un pro-
blme universel que lobservateur et le babouin doivent tous les deux rsoudre ? Telle
est la solution la plus intressante pour une dfinition performative.
Si les babouins sont constamment en train dexprimenter, dessayer de voir qui est
alli avec qui, qui dirige qui, quelles stratgies peuvent tre utiles, comme les enqutes
rcentes lont suggr, il sensuit que les babouins et les scientifiques se posent les mmes
questions. Et, dans la mesure o les babouins sont constamment en ngociation, le lien
social est transform en un processus dacquisition de savoir sur ce quest la socit .
Pour le dire quelque peu diffremment, si nous admettons que les babouins ne pntrent
pas dans une hirarchie stable mais plutt quils ngocient ce que sera cette structure,
et quils se surveillent et se poussent les uns les autres de telles ngociations, la varit
de la socit babouine saccorde avec lide dune structure simple qui peut tre vue
comme la rsultante toujours en mouvement de la dfinition performative du lien
social. Ce constat est encore plus frappant dans lautre sens. Sil existait une
structure stable dans laquelle les acteurs trouvent leur place et leur rle, comment
expliquer lensemble de ces comportements sefforant de tester, ngocier et contrler
ce cadre, ces places et ces rles14 ? Et les babouins ne sont pas les seuls parmi les
primates non-humains15.
Nous pouvons rsumer cette volution des ides, des donnes et des thories
de la manire suivante : tout dabord, la dfinition traditionnelle, ostensive, de la socit
babouine na pas pu prendre en compte la varit des donnes sur la vie sociale
de ces primates. Par consquent, certaines informations ont t traites comme
des donnes et dautres comme des incongruits ignorer ou bien expliquer dans
un champ diffrent. Ensuite, les tudes plus rcentes ont dmontr que les babouins

14. Cf. [Strum, 1975b, c] ; [Strum, 1981] ; [Strum, 1982] ; [Strum, 1983a, b, 1984] ; [Boese,
1975] ; [Busse et Hamilton, 1981] ; [Cheney, 1977] ; [Dunbar, 1983] ; [Gilmore, 1980] ;
[Hamilton, et al., 1975] ; [Hausfater, 1975] ; [Kummer, 1967, 1973, 1978] ; [Kummer, et al.,
1974] ; [Nash, 1976] ; [Packer, 1979, 1980] ; [Parker et MacNair, 1978] ; [Popp, 1978] ;
[Post, et al., 1980] ; [Rasmussen, 1979] ; [Rhine, 1975, Rhine et Owens, 1975, Rhine
et Westlund, 1978] ; [Sapolsky, 1982, 1983] ; [Seyfarth, 1976] ; [Smuts, 1982] ; [Stein,
1984] ; [Walters, 1980, 1981] ; [Wasser, 1981]
15. Cf. [Bernstein et Ehardt, 1985] ; [Chepko-Sade, 1974, Chepko-Sade et Olivier, 1979, Chepko-
Sade et Sade, 1979] ; [de Waal, 1982] ; [Drickamer, 1974] ; [Gouzoules, 1984] ; [Kaplan,
1978] ; [Kleiman, 1979] ; [Parker et MacNair, 1978] ; [Seyfarth, 1977, 1980] ; [Silk, 1980]

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Textes fondateurs de la Sociologie de la traduction

investissent beaucoup de temps dans la ngociation, la surveillance et le contrle

des uns et des autres.
Une dfinition performative de la socit nous permet dintgrer les deux sries
de faits . Selon cette dfinition, les babouins ne sont plus perus comme sintgrant
lintrieur dun groupe. Ils sont plutt vus comme luttant pour dfinir la socit
et les groupes au sein desquels ils existent, leur structure et leurs frontires. Ils ne sont
plus perus comme participant une hirarchie, mais plutt comme ordonnant leur
monde social grce leur activit. Dans une telle perspective, les hirarchies stables
ou mouvantes sont le rsultat, non pas de lexistence dune socit pyramidale au sein
de laquelle les babouins devraient prendre place, mais de la recherche de repres provi-
soires pour rendre les interactions prvisibles. Plutt que de pntrer un systme dalliance,
les babouins performateurs de la socit testeraient la disponibilit et la solidit
des alliances sans tre certains de connatre lavance les relations susceptibles de tenir.
Bref, les babouins performateurs sont des acteurs et des joueurs sociaux qui ngocient
et rengocient activement ce que leur socit est et sera.
La version performative de la socit semble plus capable que le modle traditionnel
de rendre compte des donnes longitudinales de trs longues dures concernant un site
de babouins. Cela savre vrai lorsque lon se penche sur les comportements
de prdation16, les interactions des mles17, la morsure agonistique18, les stratgies
sociales19, lvolution de la manipulation sociale20, et la fission de la principale troupe
tudie. Les babouins performant la socit pourraient aussi fournir une interprtation
plus cohrente des donnes dont nous disposons maintenant sur lensemble des
populations et sur les autres primates.

COMPLEXIT ET COMPLICATION SOCIALE

Lorsque nous transformons les babouins en interprtes actifs de leur socit, cela
revient-il les placer galit avec les humains ? Le paradigme performatif laisse
entrevoir une distinction importante mais inaperue jusque l. Ce qui diffre, ce sont
les moyens pratiques dont les acteurs disposent pour imposer leur conception de la
socit ou pour orienter les autres sur une plus large chelle.
Si les acteurs navaient queux-mmes, que leur corps comme ressource, la tche
qui consiste construire des socits stables serait trs difficile. Cest probablement

16. [Strum, 1975b, 1981, 1983a]

17. [Strum, 1982, 1983b, 1984]
18. [Strum, 1983b, 1984]
19. [Strum, 1982, 1983b, 1984]
20. [Western et Strum, 1083]

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Re dfinir le lien social : des babouins aux humains Shirley Strum et Bruno Latour

le cas pour les babouins. Ces derniers tentent de dcider qui est un membre du groupe,
quelles sont les units pertinentes du groupe devant tre prises en compte, quelle
est la nature de linteraction de ces diverses units, et ainsi de suite, mais ils
ne disposent pas de moyens permettant de simplifier ces questions ou encore de les poser
sparment. Bien sr, lge, le genre et peut-tre la parent peuvent tre considrs
comme dj dtermins dans la plupart des interactions et pralablement connus
des intervenants qui, rappelons-le, interagissent constamment sur de trs longues
priodes parfois plus de trente ans pour le groupe le plus longuement tudi. Dans
la mesure o les systmes de dominance sont lis la parent, le rang hirarchique
peut lui aussi tre prdtermin21. Mais mme lge, la parent et le lien entre parent
et dominance peuvent faire lobjet dune ngociation lors de moments critiques22.
Une profusion dautres variables saffectent mutuellement, profusion qui nous amne
dfinir les relations des babouins entre eux comme incluent simultanment une multi-
tude de variables dont aucune ne peut tre clairement distingu des autres et prises
part des autres dans une procdure squentielle procdant pas pas .
Pour reprer la diffrence entre babouins et humains nous nallons pas dire que
les uns ont une socit simple et les autres une socit complexe. Au contraire, nous
allons dire que les babouins vivent dans des socits complexes et quils ont une socia-
bilit complexe. Lorsquils construisent ou restaurent leur ordre social, ils le font laide
de ressources limites, leurs corps, leurs savoir-faire sociaux et toutes les stratgies
sociales quils peuvent laborer. Un babouin est, de notre point de vue, le cas idal
du membre comptent dpeint par les ethnomthodologues, un acteur social
qui narrive pas ngocier un facteur la fois, et qui est constamment sujet linter-
frence des autres qui se posent des problmes similaires. Ces ressources limites
ne rendent possible quune stabilit sociale limite.
Une plus grande stabilit ne peut tre acquise qu laide de ressources additionnelles.
Il faut introduire dans la description quelque chose de plus, quelque chose qui se situe
au-del de ce que le corps biologique a intgr et qui ne peut tre atteint que grce
des savoir-faire sociaux nouveaux. Cest prcisment le point dentre o nous pouvons
reconnatre lirruption des techniques au sens trs large de ressources extrasomatiques.
Les ressources matrielles et les symboles peuvent tre utiliss pour imposer ou rim-
poser une vue particulire de ce quest la socit et permettent de dplacer la vie
sociale de la complexit vers ce que nous appellerons la complication. La diffrence
des deux termes complexit et complication nest pas canonique. Dans notre vocabulaire,
quelque chose est compliqu quand il est compos dune succession doprations

21. [Chapais et Schulman, 1980] ; [Hausfater, et al., 1982]

22. [Altmann, Jeanne, 1980] ; [Cheney, 1977] ; [Chepko-Sade et Sade, 1979] ; [Popp et DeVore,
1979] ; [Trivers, 1972] ; [Walters, 1981] ; [Wasser, 1982] ; [Wasser et Barash, 1981]

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Textes fondateurs de la Sociologie de la traduction

simples dont chacune peut tre trait squentiellement dans une procdure pas pas
qui ne traite chaque fois quun petit nombre de variables. Lordinateur, par exemple,
est larchtype dune structure complique : la machine accomplit les tches par le biais
dune srie de petits pas. Selon nous, ce dplacement de la complexit vers la compli-
cation correspond la distinction pratique cruciale entre les diffrents types de vie
sociale. Lorsque Descartes demande de diviser les difficults en autant de parties
quon les pourra rsoudre , il vise une situation complique mais pas complexe puisque
cette division est justement impossible.
Afin dclaircir ce point, on peut se pencher sur ce que les observateurs des babouins
font pour comprendre la vie sociale de ces derniers. Tout dabord, les individus sont
identifis et un nom leur est attribu, la composition du groupe est dtermine par
lge, le sexe et la parent et peut-tre aussi par le rang dans une hirarchie de domi-
nance. Ensuite des items de comportement sont identifis, dfinis et cods. Chaque
jour au cours de ltude, lattention est consciemment focalise sur un sous-ensemble
dindividus, de moments et dactivits, parmi lensemble des interactions qui ont lieu
simultanment et dans laquelle un humain serait incapable de se reprer. Bien sr
on pourrait interprter cette procdure comme une faon rigoureuse de dcouvrir
la structure sociale sous-jacente dont lexistence serait la condition de la socit
babouine. Cette interprtation du travail scientifique est en accord avec la dfinition
ostensive de la socit. De notre point de vue, cependant, le travail entrepris par
les observateurs humains afin de comprendre les socits de babouins sapparente
au processus lui-mme qui rend la socit humaine diffrente de celle des babouins.
Les observateurs scientifiques modernes remplacent la complexit de relations, de signi-
fications, et de comportements changeants, souvent confus et continus, par un ensemble
compliqu ditems simples, symboliques et prcis. Il sagit dun norme travail
de simplification.
Comment le passage de la complexit la complication sociale sopre-t-il ?
Le schma 1 illustre la faon dont nous imaginons cette progression. La premire ligne
reprsente une socit de babouins dans laquelle la sociabilit et la socit sont
complexes et non pas compliques puisque les individus sont incapables dorienter
les autres sur une large chelle. Lintensit de leur ngociation sociale reflte leur inca-
pacit imposer leur conception de la socit aux autres, ou de la transformer en une
version stable et dfinitive.
La seconde ligne positionne des hypothtiques chasseurs-cueilleurs qui sont,
en comparaison des babouins, riches en matriel et en significations symboliques pour
construire une socit, mais plus pauvres que les socits industrielles modernes.
ce niveau, le langage, les symboles et les objets matriels peuvent tre utiliss
pour simplifier la tche de ngociation sur la nature de lordre social. Les corps ont
toujours une place importante dans les stratgies de performation de la socit, mais

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sur une chelle plus large, plus durable et moins complexe. Les ressources matrielles
et les innovations symboliques lies au langage permettent aux individus davoir plus
de pouvoir sur les autres et, par consquent, daccrotre leur capacit dterminer
la nature de lordre social.

4
Socits industrielles

3
Socits agricoles
2

Chasseurs-cueilleurs
1
Socits babouines
-
- Degr de croissant de complexit sociale +
Schma 1
Complexit versus complication : la progression

La ligne 3 reprsente des socits agricoles au sein desquelles un plus grand nombre
de ressources peut tre mobilis afin de crer le lien social. En fait, ce dernier peut
tre maintenu en labsence relative dindividus. Parce que les ngociations chaque
tape perdent en complexit, ces socits sont plus compliques et puissantes que celles
des chasseurs-cueilleurs et la performation de la socit est possible sur une plus
large chelle.
Les socits industrielles modernes ligne 4 sont capables dorganiser et de mobi-
liser les autres sur une trs vaste chelle. Mais selon notre schma, les savoir-faire dans
une socit industrielle sont ceux de la simplification qui rend les tches sociales moins
et non pas plus complexes. Une structure stable et complique est cre par le biais
du maintien dune varit de facteurs constants et dune ngociation pas pas des variables.
Grce aux ressources extrasomatiques qui sont employes dans le processus de la compli-
cation sociale, des units comme les entreprises multinationales, les tats et les nations,
peuvent tre constitues [Latour, 1987]. La tendance que nous venons dbaucher part
dune sociabilit complexe, comme celle que lon trouve chez les babouins, pour aller vers

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une sociabilit complique que lon repre chez les humains. Au commencement, les indi-
vidus nont que peu de chances daffecter les autres, ou dimposer leur conception
de la socit, ou encore de produire un ordre social solide, puis nous rencontrons une
situation dans laquelle les individus emploient de plus en plus de matriel et des moyens
extra-sociaux afin de simplifier les ngociations sociales. Cela leur donne la capacit
dassigner des rles sociaux aux autres, mme quand ces derniers ne sont pas physiquement
prsents. En utilisant des ressources additionnelles, les acteurs sociaux peuvent
transformer des associations faibles et rengociables, comme les alliances entre les mles
babouins, en units fortes et incassables23.

LVOLUTION DU LIEN SOCIAL PERFORMATIF

Lusage dun cadre danalyse performatif produit deux changements importants.

Premirement, il octroie une capacit daction complte tous les participants sociaux.
Individuellement et collectivement, ils crent la socit et, en thorie, sont tous gaux.
Mais, deuximement, de nouvelles asymtries sont introduites ds quon prend en compte
les moyens pratiques dont disposent les acteurs pour imposer leur propre dfinition
du lien social et pour organiser les autres en fonction de leurs vues individuelles sur
ce quest la socit.
Ce constat suggre une nouvelle faon dexaminer lvolution du lien social. Dans
les lignes suivantes, nous proposons une classification des significations du social qui
peuvent avoir des rpercussions sur un scnario volutionniste.
On peut commencer par la dfinition commune du social associer . Mais
comment un acteur entretient-il le lien social ? Certaines associations sont plus faibles
tandis que dautres sont plus fortes et durables. Notre comparaison entre complexit
et complication, des babouins aux humains, suggre que les ressources, en particulier extra-
somatiques, jouent un rle dans la construction de la socit et dans la stabilit sociale.
Ltymologie du mot social est galement instructive. La racine est seq-, sequi
et le sens premier est donc partisans . Le latin socius est un compagnon, un parte-
naire, un camarade, un associ. Socio signifie sunir, sassocier, faire ou avoir
ensemble. Dans les diffrentes langues, la gnalogie du mot social emprunte
le chemin suivant : dabord suivre quelquun , ensuite enrler et sallier avec
et, enfin, avoir quelque chose en commun . Ces trois sens sont assez appropris
pour les babouins. Une signification plus tardive de social est avoir sa part, tre
associ dans une entreprise commerciale . Le social du Contrat social est
linvention de Rousseau. Le social des problmes sociaux , de la question

23. [Callon et Latour, 1981] ;[Latour, 1986]

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sociale , est une innovation du dix-neuvime sicle. Des mots voisins comme
sociable sociabilit font rfrence des savoir-faire permettant aux individus
de vivre poliment en socit. Si lon se rfre au sens gnral du mot, il est clair que
le sens de social sest rtrci avec le temps. Partant dune dfinition qui englobe
toutes les associations, nous avons maintenant, dans le langage courant, un usage
qui est limit ce qui reste lorsque la politique, la biologie, le droit, lconomie,
la technologie, et ainsi de suite, ont pris leur part dans ces associations.
Le cadre danalyse performatif pour lequel nous plaidons, redonne au mot social
son sens originel dassociation. En utilisant une telle dfinition, on peut comparer
les faons pratiques par lesquelles les organismes produisent les socits. Le schma
2 rsume notre point de vue au sujet de lvolution du lien social performatif. Nous
nous sommes concentrs sur les types de ressources que possdent les acteurs
afin de crer la socit et de sassocier, mais nous ne restreignons en aucune manire
ltendue et la nature des ressources .

Agrgation

Asocialit Adaptation secondaire aux congnres

Manipulation des Manipulation des

gnotypes pour obtenir phnotypes par
des phnotypes diffrents : sociabilit
insectes eusociaux

Socit construite par des Socit construite aussi par des

ressources somatiques ressources extra-somatiques :
seulement : socits de primates socits de primates humains
non-humains

Usage minimal des ressources Usage maximal des

extrasomatiques : socits non- ressources extrasomatiques :
industrielles socits industrielles

Schma 2
Lvolution du lien social performatif

Lagrgation de congnres est la premire signification du social dans les nombreux

rcits sur lorigine de la socit [Latour et Strum, 1986]. Cependant, la plupart

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de ces explications chouent distinguer cette agrgation de lorigine des savoir-faire

sociaux. Une fois que lagrgation sest produite, quelle quen soit la cause24,
notre modle envisage deux stratgies diffrentes. La premire consiste pour lacteur
partir, fuir les autres ds que possible. Cette option gnre des animaux asociaux
qui vivent seuls lexception des brefs moments de reproduction et de quelques
associations temporaires.
La seconde stratgie a plus dintrt pour nous. Si le choix nest pas celui de la fuite,
lindividu doit sadapter un nouvel environnement constitu la prsence des autres.
Il sagit du sens le plus commun du social que lon trouve dans la littrature sur
le comportement animal : modifier son propre comportement afin de vivre proximit
des membres de son espce. Acqurir le savoir-faire pour crer la socit et la faire
tenir est donc une adaptation secondaire un environnement compos en large partie
de congnres. Afin de ne pas se laisser dprir dans ce nouveau contexte social,
les individus doivent gagner en intelligence dans la manipulation des autres.
Une fois que loption sociale a t choisie, deux autres possibilits apparaissent.
Dans la premire, ce sont les gnotypes qui sont modifis jusqu ce quils soient socia-
lement distincts. Par exemple, au sein des socits dinsectes les corps des acteurs
se trouvent models de manire irrversible. La seconde possibilit met en jeu une signi-
fication diffrente du social. Dans ce cas, les gnotypes produisent des phnotypes
similaires. Mais ces phnotypes sont ensuite manipuls par les savoir-faire sociaux
des individus, qui ne cessent de saccrotre. Cette option elle aussi donne lieu deux
solutions alternatives.
Les babouins offrent un exemple de la premire. Des savoir-faire sociaux sont nces-
saires aux acteurs afin dimposer aux autres leur conception de ce quest la socit.
Mais les babouins ne disposent que dinstruments lgers et ne peuvent construire
que des socits souples , corps sur corps en quelque sorte. Pour ce faire, ils nont
en effet que leurs corps, leur intelligence et la mmoire des interactions passs, ce qui
est loin dtre ngligeable. Il sagit dune tche complexe et, dans la socit des babouins,
seuls les individus socialement intelligents et habiles peuvent esprer laccomplir.
La seconde possibilit consiste acqurir des moyens supplmentaires afin de dfinir
et de renforcer le lien social. Ici, nous disposons du cas humain : lusage de ressources
et de symboles permet aux hommes de simplifier la tche de cration de la socit. Les inter-
actions sociales deviennent plus compliques. La plupart des savoir-faire ncessaires
pour accomplir la socit rsident dsormais dans la cration de liens symboliques
et matriels. Le rsultat paradoxal est que les acteurs napparaissent plus comme
les crateurs de la socit, mais sont plutt perus comme insrs dans une socit
matrielle qui les domine (le paradigme traditionnel discut prcdemment).

24. [Alcock, 1975] ; [Hamilton, 1971]

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En ce qui concerne les socits humaines, il existe une branche supplmentaire qui
a trait cette fois la quantit de ressources disponibles. Les socits non-industrielles
(autrefois considres comme primitives) sont cres avec une quantit minimale
de ressources matrielles, alors que laugmentation de ces ressources produit
les socits modernes . On voit ainsi que cest la technologie qui devient la variable
dcisive pour rsoudre le problme de la construction de la socit sur une large chelle.
Elle reprsente une ressource de plus en ce qui concerne la mobilisation des individus
dans la performation de la socit.
Pour rsumer notre modle thorique, une fois que les individus sont agrgs et ont
choisi de ne pas sviter, une adaptation secondaire un nouvel environnement comp-
titif de congnres est ncessaire. Deux stratgies sont possibles : manipuler les gno-
types pour en obtenir des diffrents (insectes sociaux) ou manipuler les phnotypes
de gnotypes similaires travers laccroissement des savoir-faire sociaux. Des corps iden-
tiques qui sadaptent la vie sociale ont, eux-mmes, deux possibilits : construire la socit
en utilisant seulement des savoir-faire sociaux (les primates non-humains) ou utiliser
des ressources matrielles supplmentaires et des symboles pour dfinir le lien social
(les socits humaines). Au cours de la marche humaine diffrents types de socits
sont crs en fonction de ltendue des nouvelles ressources utilises.

POLITIQUE

Quel peut tre lintrt de notre discussion sur les significations du social propos
de la politique ? La rponse dpend, bien sr, de la faon dont la politique est dfinie
[Mackenzie, Donald, 1967]. un niveau gnral, elle renvoie simplement laction
traditionnelle de reprsentants, cest--dire de personnes avises, prudentes
et habiles qui engagent des actions opportunes et arbitraires 25. Schubert
propose une dfinition de la politique qui permet des comparaisons entre les espces
dans une perspective volutionniste [Schubert, 1986]. Pour lui, la politique est la faon
dont les individus cherchent influencer et contrler ceux qui ne sont pas troi-
tement lis eux mais qui vivent dans le mme groupe social. Dans ce groupe, il y a des
sous-groupes qui cooprent ou luttent pour le choix dune ligne daction qui
dterminera les rgles culturelles en vigueur.
Notre approche et celle de Schubert suggrent que lhabilet influencer et contrler
ses congnres est un aspect important du comportement politique. En passant une
dfinition performative du social, nous concevons le lien social comme le produit dun exer-
cice actif de ngociation et de contrle. Ce qui diffre, entre les espces et entre les divers

25. Cf. Oxford English Dictionary

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groupes humains, cest lchelle laquelle les autres peuvent tre organiss, mobiliss
et influencs. En suivant notre modle, les ressources matrielles et les symboles ont un rle
significatif dans linstauration dune diffrence entre les socits molles qui ont une stabi-
lit limite, au sein desquelles les individus possdent un pouvoir dinfluence sur les autres
lui aussi limit, et une socit dure et stable, au sein de laquelle les autres peuvent
tre influencs sans tre prsents.
Pouvons-nous identifier les balbutiements du comportement politique dans ceux
de la sociabilit, telle que nous lentendons, et retracer son dveloppement en suivant
notre version de lvolution du lien social ? Si lon accepte la perspective traditionnelle
qui dfinit les individus comme relativement passifs, domins par la socit, laction
politique commence lorsque ces derniers deviennent acteurs , cest--dire quand
ils prennent linitiative de dfinir ce quest la socit . Dans cette optique, lini-
tiative arrive trs tard dans lchelle dvolution. En revanche, si tous les acteurs
performent jusqu un certain point la socit et sont, ds le dpart, des parti-
cipants actifs, explorant, ngociant et rengociant, o peut-on situer de manire satis-
faisante les dbuts du comportement politique ? Devons-nous exclure les insectes sociaux
parce que les ngociations majeures ont lieu avant que les phnotypes apparaissent ?
Devons-nous carter les primates non-humains parce que leur sphre dinfluence est
limite par ltendue de leurs ressources symboliques et matrielles ?
Alors que la dfinition biopolitique behaviouriste de Schubert prconise
la prudence en ce qui concerne lattribution de comportement politique aux primates
non-humains tel que lont propos certaines tudes rcentes [de Waal, 1982], la vise
de notre argument est de dessiner un parallle plus troit entre ce que nous appelons
social et ce qui a t dfini comme politique. Ces efforts neffacent pas les diff-
rences significatives entre les fourmis, les babouins et, par exemple, les technocrates
et le Pentagone. Il sagit plutt dclairer dans une nouvelle perspective lorigine
de ces diffrences : les ressources utilises et le travail pratique ncessaire afin de les
mobiliser. Dans notre dfinition des ressources, les gnes, le pouvoir, le langage,
le capital et la technologie, par exemple, sont tous vus comme des moyens stratgiques
pour renforcer, dune faon de plus en plus durable, linfluence de chacun sur les autres.
La politique nest pas une sphre daction tanche. La politique, de notre point de vue,
est ce qui permet le mlange de ressources htrognes pour produire un lien social
qui devient de plus en plus difficile rompre.