El cerebro adolescente

La problemtica del debate entorno al cerebro adolescente se nos presenta de la mano de dos
artculos, uno de David Dobbs y otro de Robert Epstein. Aunque cada uno tiene una postura
peculiar que posteriormente comentar, ambos parten de dos puntos simticros: por un lado el
enfoque de la adolescencia como un periodo concreto del desarrollo humano con sus propias
caracteristicas y no subsumible, por tanto, bajo las descripciones de los individuos adultos o nios,
por otro, la tendencia a intentar reducir el problema de la adolescencia a una serie de explicaciones
biologicistas donde el cerebro y sus procesos parecen acaparar la mayor parte de la atencin frente a
otros factores como pudieran ser los ambientales y los emocionales.

De manera ms o menos explcita se encuentra operando, tambin, la percepcin de la adolescencia

como un peirodo catico e intrnsecamente negativo en trminos de conducta. Aunque los autores
del artculo no defienden esta postura, es imposible entender el desarrollo de dichos artculos sin
entender que estan, de alguna forma, respondiendo a esa nocin popular generalizada de la
adolescencia, y de los propios adelescentes en tanto que individuos que se encuentran esa etapa
madurativa, como aquello que no se puede controlar. Buena parte de los artculos es, de una manera
u otra, una respuesta a ese "no hay quien le entienda" que lanza el padre o la madre cuando se trata
de su hijo o hija adolescente.

Dicho esto, cada artculo se centra y desarrolla un argumento propio. David Dobbs es el que menos
se aparta de la solucin biologicista, pero el que ms se enfrenta directamente con la nocin de
adolescencia como "problema", como una etapa que hay que sufrir y que, cuanto antes se pase,
mejor. Frente a esta propuesta, Dobbs presenta el proceso de adolescencia como, si, una temporada
en la que por la reorganizacin de los propios procesos internos del cerebro humano, el individuo
puede verse sujeto a cambios de humor inesperados, o donde una incomprensible -para los adultos-
impulsividad aparece dentro del comportamiento del adolescente.
Sin embargo, nos cuenta Dobbs, reducir la adolescencia solamente a esto sera apsar por alto el
hecho de que, desde el punto de vista evolutivo, el ser humano ha sobrevivido a todos estos
procesos de cambio y que, por tanto, asumir que un adolescente es un individuo con un cerebro "no
funcional del todo" sera absurdo ya que Como podriamos explicar, entonces, desde un punto de
vista Darwiniano que nuestra especie haya conseguido no solo sobrevivir, sino adaptarse a su
entorno conviertiendose en la especie dominante?
Es en esa nocin de adaptacin donde Dobbs pone el enfasis: si bien el desarrollo adolescente
entraa multiples dificultades, especialmente para aquellos al cargo de los adolescentes, tambin
supone una etapa de excepcional sensibilidad y donde la capacidad de adaptacin espunta. La
adolescencia es, por tanto, un momento para re-descubrir el entorno, experimentar y ser capaces de
organizar su propio yo de una forma que se adapte a lo que est por venir.

El punto de Epstein esta, por otro lado, escrito en una direccin diametralmente opuesta. Lo
importante para este autor es cuestionar la propia consistencia del concepto de "adolescencia" visto
desde el punto de vista biolgico, y es que para l, la adolescencia es ms un proceso cultural
originado en el seno de la civilizacin occidental que algo ineludible dentro del desarrollo del ser
humano.
En esta linea toma el argumento clsico biologicista: el adolescente sufre cambios en el cerebro que
repercuten en su forma de socializarse, comportarse y ver su entorno, y le da la vuelta afirmando
que, si, tal vez haya procesos mentales que varan de los adolescentes a personas en otras etapas de
madurez pero No podran precisamente estos cambios a nivel interno ser el efecto de un proceso
externo, cultural, de socializacin?
Para l, es evidente que si. Defiende que culturas distintas a la occidental no haban tenido
problemas con sus adolescentes hasta que la globalizacin empez a influir en su poblacin a travs
del cine y de otras expresiones culturales, as mismo, identifica como causa de esta desviacin
cultural la progresiva infantilizacin que el adolescente sufre por parte de sus responsables y del
ambiente social y normativo. El intento de mantener en un mbito controlado y de cierta niez a
individuos que estan madurando es, para l, un factor causante de los problemas asociados a la
adolescencia. A esto aade el hecho de que, frecuentemente, los adolescentes se relacionan casi
exclusivamente con individuos de su misma franja de edad, teniendo una relacin muy supercial o
circunstancial con adultos, algo que favorece una especie de retroalimentacin en las posibles
conductas antisociales de los adolescentes problemticos e impide que estos encuentren en los
adultos modelos de actuacin que les ayuden a ordenar sus ideas y comportamientos.

A mi juicio, creo que ambas visiones funcionan bien juntas. Es decir: parece obvio que el
ordenamiento cerebral afecta al individuo, aunque solo sea en forma de una suerte de inquietud y un
no saber muy bien que sucede y tratar de ignorar los cambios fsicos y materiales es una gran
imprudencia si se busca dar el mejor de los apoyos a los adolescentes. No obstante, la adolescencia
en la cultura occidental ha ido sufriendo una progresiva fetichizacin, esto es, se le han ido
aadiendo significatos o contenidos, a menudo fuertemente simblicos, que poco tienen que ver con
el proceso "natural" de la adolescencia. Nos encontramos, por tanto, con un constructo social
cargado de significados simblicos y de prejuicios ampliamente extendidos sustentados en una base
ms o menos firme como es la biolgica.

Considero que la opcin de Epstein que parece inclinarse por una progresiva des-occidentalizacin
del proceso adolescente es, igual que las posturas excesivamente biologicistas, reduccionista. Que
algo sea el resultado de un constructo social, no quiere decir que ello sea menos real, o consistente.
Es ms, es posible que la aparicin de una suerte de "adolescencia simblica occidental" no
responda a una corrupcin o infantilizacin de los adolescentes en nuestra cultura, sino ms bien a
la necesidad de adaptarse progresivamente a un entorno cultural y ambiental que en otros contextos,
por ejemplos en los inuits que el propio autor pona de ejemplo, no existe.

Es innegable la importancia de ambos factores y considero, por tanto, que la correcta aproximacin
al tema ser siempre aquella que huya del falso debate entre naturaleza y cultura ya que, de hecho,
ambos planos estan intimamente ligados.