IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIOECONMICOS DE LAS PLANTACIONES

FORESTALES. UNA VISIN DESDE LA PRCTICA.

Ronnie de Camino Velozo1

Palabras Clave: plantaciones; dimensiones social, econmica, ambiental; especies exticas ,

monocultivos, incendios, fuegos, capital social.

ABSTRACT

Reforestation activities can be considered good as well as bad, and because of this exists the
responsibility of reviewing concepts and adopt the good practices in all dimensions of sustainable
development. All is about to establish a good foundation to progress on reforestation using all the
knowledge to realize all positive and avoid negative the impacts that the plantations can have.
People responsible for the development of reforestation in Neuqun, Ro Negro, Chubut and Santa
Cruz, are creating and important knowledge base through research and experience to establish good
and better forest plantations.

The debate around the advantages and disadvantages of reforestation, suffers from a fundamental
error: the confrontation of a planted forest with a natural forest, when is not reasonable to make such a
type of comparisons. Plantations and natural forests are not equivalent. When local experiences and
of indicator systems, it is recommended to use as a first guide the approved principles and criteria
that FSC uses to qualify a reforested forest, to distinguish what is a good reforestation organization
and a good plantation of trees.

The paper discusses, at the light of different experiences in Latin America, a series of positive and
negative elements that a plantation can have.

- From the point of view of the environmental impacts: the provenience of the specie, the
monoculture, effects on soil and vegetation, forest fires, effects on soil fertility and biological
activity..

- From the socio-economic point of view, the following aspects are discussed:: land tenure,
indigenous peoples rights, ritual and cultural places, the medicinal and ritual species, the
relation with communities and their rights, the generation of local employment, the
profitability, social capital formation, and the incomes for for the products and the
environmental services.

As a conclusion, a reforestation can not be considered a priori good or bad. A reforestation is

good or bad depending on the fulfillement of clear principles and criteria on the
environmental, social and economic dimensions. Then, is not possible to generalize that
plantations are good or bad, but is a CERTAIN plantation is good or bad, sustainable or not
sustainable.

RESUMEN

Las plantaciones pueden ser tanto buenas como malas, y por ello la responsabilidad de revisar
conceptos y adoptar buenas prcticas en todas las dimensiones del desarrollo sostenible. Se trata de
establecer bases apropiadas para continuar la reforestacin con mayores conocimientos para
potenciar los impactos positivos y reducir o eliminar los impactos negativos que estas plantaciones
puedan tener. Los responsables por el desarrollo de plantaciones en Neuqun, Ro Negro, Chubut y

1
Universidad para la Paz, afiliada a Naciones Unidas. Apartado Postal 138-6100, San Jos, Costa Rica,
rcamino@upeace.org
Santa Cruz, estn creando una importante base de conocimientos a travs de la investigacin y la
experiencia para realizar buenas, mejores, plantaciones forestales.

La discusin sobre las ventajas y desventajas de la plantacin, padece de un error fundamental: la

comparacin con los bosques nativos, cuando no es razonable hacer estas comparaciones. Los boques
plantados y los bosques naturales no son equivalentes. A falta de experiencias locales o de sistemas
de indicadores, es recomendable usar como primera gua los principios y criterios vigentes para las
plantaciones forestales aplicados por el FSC, y as orientarse sobre lo que es una buena organizacin
reforestadora y lo que es una buena plantacin forestal.

Se discuten a la luz de experiencias en diferentes lugares de Amrica Latina una serie de

aspectos en sus impactos positivos y negativos

- Desde el punto de vista de los impactos ambientales: la procedencia de las especies, los
monocultivos, los efectos sobre el suelo y la vegetacin, los fuegos forestales, los efectos
sobre la fertilidad, la actividad biolgica,.
- Desde el punto de vista socioeconmico: la tenencia de la tierra, los territorios de pueblos
originales, los lugares sagrados y culturales, las especies medicinales y rituales, los derechos
de los trabajadores, las relaciones con las comunidades y sus derechos , la generacin de
empleo local, la rentabilidad, la formacin de capital social y los ingresos por productos y
por servicios ambientales.

Como conclusin, una reforestacin no es buena o mala a priori. Una reforestacin es buena o mala
segn cumpla con principios y criterios claros en materia ambiental, social y econmica. No se trata
entonces de decir, las plantaciones son buenas o malas, sino de decir ESTA plantacin es buena o
mala, sostenible o no sostenible.

INTRODUCCIN

Se me ha pedido que dicte esta conferencia en ECOFORESTAR 2007, la conferencia sobre

temas ecolgicos del Sur de Argentina, en la que se discuten los distintos aspectos de las
forestaciones en Patagonia, abarcando tanto las que se realizan en secano (principalmente), como
bajo riego (salicaceas) y eventualmente tambin forestacin con nativas (an no tan frecuente en la
regin). Agradezco esta oportunidad. Como forestal, he estado involucrado en iniciativas de manejo
de bosques naturales, de reforestacin, de conservacin, de manejo de cuencas hidrogrficas, de
reduccin de la pobreza. Esa es la variedad que ofrece la actividad forestal, en que a diferentes
problemas hay diferentes estrategias para su solucin. Las visiones del bosque como slo
plantaciones, solo manejo de bosques naturales o solo preservacin, son parciales, reduccionistas,
inapropiadas, sesgadas, sin fundamentos, e incluso, podramos decir tendenciosas. Me parece que
esas visiones dispares, son interesadas y parten de una definicin errnea de lo que es una plantacin
forestal. Hay plantaciones forestales que tienen muchas bondades ambientales, sociales y
econmicas, as como tambin las hay que atentan contra el ambiente y causan impactos econmicos
y sociales negativos. En otras palabras, las plantaciones pueden ser tanto buenas como malas, y por
ello la responsabilidad de revisar conceptos y adoptar buenas prcticas en todas las dimensiones del
desarrollo sostenible.

Esta reflexin de ECOFORESTA 2007 es sabia. Se trata de establecer bases apropiadas para continuar
la reforestacin con mayores conocimientos para potenciar los impactos positivos y reducir o eliminar
los impactos negativos. Los responsables por el desarrollo de plantaciones en Neuqun, Ro Negro,
Chubut y Santa Cruz, estn creando una importante base de conocimientos para realizar buenas y
mejores plantaciones forestales. As lo muestran las investigaciones y estudios recientes, que permiten
formarse una idea del potencial de las reforestaciones y de los factores econmicos y ambientales a
tener en cuenta (Schlichter et al 2004a,b y c, Rusch et al 2004, Loguercio 2005. Loguercio y
Deccechis 2006)
En esta presentacin, trataremos de hacer una discusin general sobre el tema de las plantaciones,
basados en experiencias en Chile, Venezuela y Centroamrica.

LOS PROMOTORES Y LOS CRTICOS DE LAS REFORESTACIONES

Las crticas a las reforestaciones provienen principalmente de los medios preservacionistas y

defensores de los bosques naturales. Por otro lado, la defensa de las reforestaciones proviene de los
medios empresariales que ven este sistema silvcola como un excelente negocio. En general ambos
grupos exageran respectivamente los impactos, desventajas y ventajas. No toman la distancia
necesaria, para determinar lo que es una buena y una mala reforestacin. Unos exageran las
desventajas ambientales y sociales y otros exageran las ventajas econmicas. Por ejemplo existen
definiciones de plantaciones como no-bosques, que deterioran el ambiente, no reducen la presin
sobre los bosques naturales, no tienen efectos significativos sobre el balance de Carbono, producen
madera de baja calidad, slo son productivas en trminos de madera y no de otros productos y
servicios ambientales, su generacin de empleo es marginal e implican graves riesgos por ser
monocultivos (Carrere, 1998). Incluso muchos de los impactos de las industrias forestales asociadas a
las reforestaciones, son atribuidos a las plantaciones. Por otro lado, los reforestadores, especialmente
de gran escala, no respetan derechos de las poblaciones locales, deforestan para plantar, plantan
especies que ecolgicamente son marginales, utilizan insumos qumicos y tratan de justificar su
proceder con diferentes argumentos. Las plantaciones a que se refieren los ejemplos sealados, son
malas plantaciones. Ni los argumentos de los promotores, ni los de los crticos, pueden considerarse
sin anlisis.

La discusin sobre las ventajas y desventajas de la plantacin, padece de un error fundamental: la

comparacin con los bosques nativos, cuando no es razonable hacer estas comparaciones. Los boques
plantados y los bosques naturales no son equivalentes (Sargent and Bass, 1992). Ambos usos de la
tierra pueden llegar a ser complementarios. Adicionalmente se debe considerar a todos los actores y
todos los recursos en el espacio rural (de Camino, Brcena, 1995). Tampoco las necesidades de
productos y servicios las abastece uno solo de estos usos. Tanto los bosques naturales como las
plantaciones, si estn bien establecidos y manejados, contribuyen con el bienestar de la gente (Sargent
and Bass, 1992) y con un mejor ambiente. Finalmente en todos lados hay suficientes superficies
disponibles para manejo, para recuperacin natural de reas degradadas y para plantaciones forestales
(de Camino, Budowski, 1995; de Camino 1999).
Al hablar de reforestacin, no estamos considerando como una alternativa el cambio de uso desde el
bosque natural a la plantacin, sino de plantaciones en reas deforestadas. Las plantaciones en general,
cumplen varias funciones:
abastecer de lea y productos forestales;
recuperar suelos degradados; (evitar la erosin, la escorrenta y la sedimentacin);
asegurar pendientes inestables, costas, riberas y dunas, especialmente, en las cercanas de obras de
infraestructura y de terrenos agrcolas;
manejar el paisaje;
combatir la desertificacin; y
promover las actividades tendientes a fijar de dixido de carbono.

LOS PRINCIPIOS Y CRITERIOS PARA UNA BUENA PLANTACIN

An cuando hay juicios crticos sobre la certificacin forestal, y el proceso slo se trata de una
herramienta para mejorar la sostenibilidad del manejo de los bosques naturales y plantados, los
principios y criterios vigentes para las plantaciones forestales aplicados por el FSC, pueden orientar
sobre lo que es una buena organizacin reforestadora y lo que es una buena plantacin forestal. Si
nos referimos al principio 10 del FSC (FSC, 1994) y sus respectivos criterios, podramos definir una
buena plantacin como aquella en que:

Tanto en su establecimiento, como en su administracin, se cumplen las leyes,

Se respetan los derechos de tenencia de la tierra,
Se respetan los derechos de las comunidades indgenas y se crean oportunidades para ellas,
Se respetan los derechos de los trabajadores y de las comunidades del rea de influencia de la
reforestacin,
Se aprovechan eficientemente los bienes y servicios que la plantacin genera,
Se reducen los impactos ambientales,
Estn cuidadosamente planificadas y se cumplen los planes en la ejecucin,
Se monitorean los impactos de la plantacin, en un proceso permanente de aprendizaje y se
hace el manejo en forma adaptativa, por el aprendizaje que el monitoreo implica,

Estos requisitos corresponden a los principios genricos del FSC. Pero adicionalmente, una buena
plantacin, cumple con los criterios del principio 10, que pueden resumirse en los siguientes:

Los objetivos de manejo de la plantacin estn claros y documentados y el manejo se orienta

hacia su cumplimiento.

El diseo y planeacin de las plantaciones debern promover la proteccin y conservacin de

los bosques naturales, y no incrementar las presiones sobre ellos (corredores de la fauna
silvestre, la proteccin de los cauces de ros, mosaico de rodales de diferentes edades,
rotacin, conformidad con los patrones de los rodales dentro de su paisaje natural.

Las plantaciones tiene elementos claros de biodiversidad, para mejorar la estabilidad (tamao
y la distribucin espacial de las unidades de manejo dentro del paisaje, nmero y composicin
gentica de las especies, clases de edad y estructuras y tipos de productos).

Seleccin de especies basada en el sitio y en los objetivos de manejo. Las especies exticas,
se usan cuando su desempeo es mayor que el de las especies nativas (monitoreo de
mortalidad, enfermedades o daos por insectos e impactos ecolgicos adversos).

Una proporcin del rea total de manejo forestal (que ser determinada en los estndares
regionales) deber ser manejada de tal forma que se restaure la cubierta forestal natural del
sitio.

Medidas para mantener o mejorar la estructura, fertilidad y actividad biolgica del suelo. Las
tcnicas, tasa de cosecha, mantenimiento y construccin de caminos y la seleccin de especies
no deben degradar el suelo o el agua o su distribucin.

Minimizar los daos por plagas, enfermedades, fuego y e introduccin de plantas invasoras.
(manejo integrado de plagas, prevencin y control biolgico en lugar de los pesticidas y
fertilizantes qumicos).

El monitoreo deber incluir una evaluacin regular de los impactos ecolgicos y sociales en el
sitio y fuera de l. No debern plantarse especies a gran escala hasta que las pruebas hayan
mostrado que stas estn adaptadas al sitio, que no son invasoras y que no tienen impactos
ecolgicos negativos.

No se acepta la sustitucin de bosques naturales por plantaciones forestales.

 Estos son principios y criterios por los que toda plantacin, independientemente de si ser o no
certificada, debera guiarse. Creo que son buenos principios y criterios. No deseo ahora entrar en una
polmica sobre las bondades de la certificacin, sino solamente proponer que estos lineamientos
pueden ser seguidos como una forma de aplicar el principio general de precaucin.

LA DIMENSION AMBIENTAL DE LA REFORESTACIN2

El cuadro 1, muestra una interpretacin de este autor sobre la calificacin de productos y

servicios por categora de las posibles categoras de manejo de la tierra en terrenos de actitud
forestal. Desde el punto de vista de la produccin de madera, productos no maderables,
paisaje, biodiversidad, agua y Carbono, hay una clara diferencia entre los usos forestales,
todos ellos, y los usos no forestales. La agroforestera y los sistemas silvopastoriles estn en
una posicin intermedia.

Cuadro 1. Calificacin de productos y servicios por categora de manejo3.

Productos y Servicios
Categora de
Paisaje/ Producto no-
Manejo Carbono Agua Biodiversidad Madera Total
Turismo maderable
Agricultura 1 1 1 1 0 0 4
Pastizales 1 2 1 1 0 0 5
Agroforestera 2 2 2 3 1 2 12
Plantacin 4 2 2 2 4 2 16
Bosque secundario 3 3 3 3 3 3 18
Manejo 2 4 4 3 2 4 19
Conservacin 1 4 4 4 0 4 17
(cuadro adaptado de De Camino et. al., 2004)

Las Especies Exticas

Algunos sostienen que es un error plantar especies exticas y deben preferirse especies nativas. La
discusin es muy vieja, a menudo emocional y poco cientfica. Nadie parece objetar el cultivo de
plantas exticas o la cra de animales domsticos que sirven de alimento o para otros usos como el
arroz, bananos y pltanos, trigo, ctricos, mangos, caf, pollos y huevos, leche y mantequilla, quesos,
carne de animales diversos, lana de oveja. Pero cuando se trata de rboles, hay fuertes emociones y a
veces mucha ignorancia. Por ejemplo, se comete un error cuando en el altiplano se defiende la
plantacin de capul (Prunus serotina) o de retama (Sparceum junceum) que fueron introducidos por
los conquistadores espaoles, frente a la continuacin de plantaciones de pino (Pinus radiata) o
eucalipto (Eucalyptus globulus), especies de introduccin ms reciente.

El concepto de planta nativa no est claro en la mente de muchos; puede ser limitado por fronteras de
divisin poltica y en este caso no tiene mucho sentido para pases muy grandes como Brasil, Mxico,
Argentina o Colombia, con muchas variaciones en las zonas ecolgicas, especialmente en cuanto a
caliente y fro, seco o hmedo. Hay plantas pioneras que se adaptan a una gran variedad de
condiciones climticas y edficas y otras del bosque primario con requisitos muy especficos. As,

2
Esta seccin est basada en de Camino, Budowski, 1994. Impactos ambientales de las plantaciones forestales y
medidas correctivas de carcter silvicultural, as como en las citas que dicho documento contiene. Tambin se
basan en observaciones y experiencias del autor.
3
Notas: 1. La categora corresponde a: 0 cuando no hay servicio de producto, a 4 en caso de alta produccin. Esta propuesta es
absolutamente ordinal.
2: Las categoras de pastizales, agricultura y agroforestera, se entienden en terrenos de aptitud forestal. La categora plantaciones se
supone en tererenos de aptitud forestal deforestados por la agricultura y la ganadera.
3: Sistemas agroforestales, plantaciones y sistemas de bosque secundario, bosques bajo manejo y de conservacin bien manejados.
4: El servicio carbono significa fijacin de carbono adicional a la ya existente almacenada en el bosque.
sacar una planta nativa que crece en un medio forestal y plantarla en un potrero degradado y
compactado a tres por tres metros de espaciamiento, es convertirla en una extica muy cerca de su
ambiente natural.

El noventa por ciento de la polmica se centra en muy pocos gneros con pocas especies: Pinus spp. y
Eucalyptus spp. principalmente y en escala menor alrededor de Gmelina arborea, Tectona grandis y
muy pocas ms.

Curiosamente, muchas especies nativas de Amrica se estn volviendo muy populares en otros
continentes. Hay plantas exticas que han tenido gran xito, como el pino insigne, arbusto
achaparrado en Monterrey y de gran crecimiento en Sudfrica, Nueva Zelandia y Chile. Lo mismo
sucede con Pinus ponderosa, P. caribaea, Pseudotsuga sp., Swietenia macrophylla, S. mahogany,
Pinus caribaea.

Existen ventajas percibidas y ventajas reales de preferir exticas a nativas y lo mismo puede decirse de
las desventajas. As, la silvicultura de varias especies de Eucalyptus, Pinus, Tectona grandis, Gmelina
arborea se conoce relativamente bien, incluyendo produccin de plantas en viveros, podas,
tratamientos y reproduccin vegetativa, entre otros aspectos.
Como inconvenientes, se pueden citar los posibles ataques de plagas, que no existen o son menos
crticas en su pas de origen. A veces tienen un capital gentico reducido y requieren tratamientos
especiales.

Las especies nativas, en cambio, tienen usos mejor conocidos, inclusive, en diferentes modalidades
agroforestales. Son importantes para la fauna local y constituyen eslabones para diferentes fenmenos
como polinizacin, procesos de sucesin secundaria y restauracin de suelos. Entre las desventajas
cabe citar que pocas pueden alcanzar las caractersticas de especies exticas como ciertos Eucalytus
(tronco recto, rpido crecimiento, volumen y relativa alta densidad, capacidad de rebrote al cortar, etc.)
o Pinus spp. (capacidad de crecer en suelos muy delgados o pobres (efecto de la micorrhyza). En este
sentido, los beneficiarios son quienes deben seleccionar las especies, por lo tanto, hay que ofrecer
buena informacin y no predicar en forma genrica que es necesario plantar especies nativas. Sin duda
es posible aumentar la cantidad de especies para reforestar en prcticamente todos los sitios.

Es necesario desarrollar ms investigacin sobre las posibilidades de las especies nativas para
diferentes funciones y usos de sus productos; y diseminar mejor la abundante informacin existente
sobre la silvicultura de las especies para reforestacin. En todo el mundo hay muchos datos de
especies nativas poco usadas para casi todas las zonas ecolgicas,.

Los Monocultivos

Se ha repetido con insistencia que los monocultivos son susceptibles de plagas, provocan erosin,
esterilizan el suelo por efecto aleloptico, secan el suelo y facilitan los fuegos devastadores.

Todos estos argumentos se han esbozado, pero raras veces con un fundamento basado en hechos o en
comparacin con especies nativas con caractersticas parecidas. Adems, es necesario, destacar que
muchas de las especies usadas para plantacin son casi monocultivos naturales, tanto en las zonas
templadas como en los trpicos: Picea abies, Pinus ponderosa, Pinus palustris, Quercus rubra, Pinus
strobus, Pinus contorta, Aucoumea klaineana,. Tambin especies como Araucaria angustifolia,
Tectona grandis, Gmelina arborea, Pinus caribaea, Pinus oocarpa, varias especies de Eucalyptus son,
a menudo, monocultivos naturales o se ubican en rodales con poca diversidad de especies arbreas.

En relacin con las plagas, se puede decir que todo monocultivo es susceptible, algunos ms que otros
y desde luego segn la regin, trtese de especies nativas o exticas. No obstante, al igual que en
otras especies hay formas de reducir tales riesgos: seleccionando genticamente variedades
resistentes; realizando medidas silviculturales como podas y raleos que aseguran rboles sanos y
fuertes, evitando continuidad de copas y del monocultivo sobre superficies muy grandes y plantando
dos o ms especies para cortar el monocultivo.

Efectos sobre los Suelos y la Vegetacin (Alelopata y Erosin)

Primeramente, es importante establecer que si se toman las medidas adecuadas, una plantacin forestal
da proteccin suficiente al suelo. Por ejemplo, al evaluar el impacto ambiental de un plan de manejo
de una cuenca en Venezuela, se pudo, para condiciones particulares, evaluar la prdida de profundidad
de suelo en diferentes usos alternativos: mientras el ndice de proteccin de una plantacin forestal es
de 0,9 el de un cultivo limpio de subsistencia es de 0,1 y el de un potrero es 0,4 (Duek 1981). Los
problemas relacionados con la erosin, se derivan del proceso de plantaciones forestales: a)
preparacin del sitio, b) desarrollo y cuidados del rodal y c) la cosecha o aprovechamiento final. Para
especies como teca, por ejemplo, se han reportado efectos erosivos en el suelo cuando ste no tiene la
proteccin de un sotobosque, especialmente, en pendientes fuertes.

Por otra parte, se puede provocar erosin en las plantaciones durante la preparacin del suelo si stas
significan la limpia de la vegetacin original y la posterior quema de los restos vegetales.
Adicionalmente, en algunos casos, se prepara el suelo con maquinaria. Los supuestos efectos
negativos son que el suelo se descubre totalmente de vegetacin cuando menos por un ao o dos hasta
que se cierren las copas y crezca vegetacin en el suelo del bosque. En estas condiciones las lluvias y
los vientos pueden ser altamente erosivos.

Durante el crecimiento del rodal, el exceso de densidad y la falta de luz impide el desarrollo de un
sotobosque suficientemente denso. La consecuencia es el peligro incrementado de escorrenta y, por
lo tanto, de erosin del suelo y deterioro de la calidad del agua.
La corta final tiene tambin como efecto dejar un suelo sin vegetacin, al descubierto y, por lo tanto,
susceptible de erosin elica y erosin hdrica, si bien las races de los rboles cortados siguen
amarrando el suelo por meses y an por aos antes de su descomposicin.
En todo caso, hay que tener presente que en las plantaciones forestales el suelo se descubre slo una
vez durante la rotacin; es decir, de cada 7 -30 aos, lo que en comparacin con los usos anteriores, es
una situacin mucho ms favorable. Con la agricultura hay roturacin anual y con la ganadera hay
proceso creciente de compactacin y erosin a lo largo de los trillos o caminos que va trazando el
ganado.

En este contexto, algunas veces se habla de efecto aleloptico o inhibidor de la plantacin sobre la
vegetacin del sotobosque, afirmndose que bajo ciertos tipos de plantaciones forestales hay
esterilidad de crecimiento de vegetales. No hay evidencias cientficas al respecto, pero al disminuir la
densidad de la plantacin o al hacer raleos, disminuye la competencia por nutrimentos y por agua, y
aparece vegetacin herbcea y arbustiva. Los casos verdaderos de alelopata han sido probados para
muy pocas especies cultivadas ampliamente y eso vale tambin para Eucalyptus y Pinus. A menudo,
se confunde alelopata con competencia por agua entre las races como lo han revelado la apertura de
trincheras que cortan las races competidoras.

Algunas de las soluciones para los problemas mencionados podran incluir:

evitar la quema de residuos durante la preparacin de terrenos; esto se puede lograr
amontonndolos en fajas en curvas de nivel;
emplear el sistema taungya para dar cobertura al suelo. As se logra cobertura controlada durante
el primer ao de la plantacin y se puede mejorar el flujo de caja al evitar algunas limpias y tener
ingresos si se presta atencin a la comercializacin de los productos;
bajar la densidad de la plantacin y hacer un raleo temprano que disminuya la competencia entre
rboles y la vegetacin menor, y que estimule el crecimiento de sta;
adoptar, cuando se trata de reas pequeas, disposiciones de rboles en el terreno menos
geomtricas y ms al azar, por ejemplo sustituyendo espaciamiento cuadrado por rectangular,
 tresbolillo, romboidal o cualquier otro que impida la formacin de calles que eventualmente se
puedan transformar en torrenteras; y
dejar fajas de rboles sin cortar en el momento de la explotacin para que sirvan como
cortavientos.

Las Plantaciones y los Fuegos

Los fuegos devastadores no son un patrimonio de las plantaciones forestales; tambin pueden ocurrir
en el bosque secundario, primario y en los pastizales, especialmente, en la estacin seca en las zonas
de bosque seco. El problema con las plantaciones es que hay un alto valor en inversiones que puede
perderse. Pero es precisamente ese valor el que obliga dentro del manejo forestal a tomar medidas
preventivas y de combate. Incluso, estas medidas hacen que en las formaciones en que hay menos
inversin por parte del hombre haya comparativamente menos cuidados y se produzca una mayor
frecuencia y extensin de incendios. Por ejemplo, en la sabana de Venezuela, el fuego, aplicado al
inicio de la estacin de lluvia es una forma de manejo de los pastizales naturales, para que la Paja
peluda (Trachypogon) rebrote y produzca material ms palatable para el ganado. Es as como todos
los aos hay incendios de sabana que causan dao a la fauna principalmente y al suelo, que puede
perder nutrimentos por la erosin elica de las cenizas. Adems, el fuego incontrolado de las fincas
ganaderas es la mayor amenaza para las plantaciones forestales.
Para evitar los fuegos devastadores existen numerosas medidas preventivas: sistemas de alerta; corta
fuegos, mantenindolos limpios de material combustible y de ancho variable segn la ubicacin;
plantar varias lneas de especies arbreas resistentes al fuego o con sombra densa que no permita el
crecimiento de vegetacin inflamable cerca del suelo y realizar quemas controladas para algunas
especies como Pinus spp. y Tectona grandis, que despus de la etapa juvenil desarrollan cortezas
gruesas resistentes al fuego.

En el caso de las sabanas orientales de Venezuela, no hay estadsticas para los pastizales, pero los
incendios se repiten todos los aos. En la plantacin de pino caribe, el promedio de prdidas entre
1980 y 1990 fue de 0,05% de la superficie, en un promedio de 54 incendios combatidos por ao, lo
que da tambin una idea de la efectividad del sistema de control. Como criterio de comparacin se
tiene que en las plantaciones con menor cuidado y sistema de vigilancia y deteccin insuficiente, el
promedio de prdidas ha fluctuado entre 1,96 y 2,59% de la superficie de bosques.

Impactos sobre los Suelos

En este sentido, las crticas son que la plantacin forestal extrae nutrimentos del suelo y luego, al
cosechar se extraen stos del bosque. La consecuencia sera un empobrecimiento del suelo y una
probable disminucin de la productividad despus de una segunda o tercera rotacin.

Las evidencias sobre la hiptesis de disminucin del rendimiento son diversas y contradictorias. Las
hay en el sentido de una disminucin, como tambin de un aumento de la productividad. Ello se debe
a la gran diversidad de condiciones de los anlisis: pendiente, tipo de suelo, especie, longitud de la
rotacin, densidad de la plantacin e intensidad de la cosecha, entre otros aspectos.

Por ejemplo hay resultados sobre Pinus patula en dos suelos diferentes y despus de tres rotaciones.
En los suelos derivados de granito hay un crecimiento permanente del rendimiento que alcanza a un
15,8% entre la segunda y tercera rotacin; en suelos deficientes en fsforo en cambio, hay una
disminucin permanente de rendimiento, que alcanza a un 12,5% entre la segunda y tercera rotacin.
Tambin, por ejemplo, mientras la cantidad de nutrimentos removida por una plantacin de
Eucalyptus puede ser 20 veces mayor que la de un bosque nativo, la cantidad de nitrgeno extrado por
un cultivo de cereal es 2,5 veces ms alta que la de una plantacin de Eucalyptus y 15 veces en el caso
de fsforo.

Se encontr que en algunos casos el calcio necesitaba monitoreo, ya que al sacar la madera en la
cosecha final de la primera rotacin, el elemento bajaba a niveles crticos, an cuando se ha dejado la
corteza de los troncos en el bosque. Obviamente, haba altas cantidades de calcio en el tronco en
comparacin con las reservas del suelo. Parecera entonces que se necesita enmiendas de Cal. Es
fundamental, en todo caso, monitorear ste y otros nutrimentos en plantaciones, aplicando en forma
rutinaria suplementos en cantidades que resuelvan ese problema.

Respecto a la acidez de los suelos, la objecin a menudo evocada de que los pinares acidifican el suelo
no es vlida cuando se establecen sobre tierras deforestadas y degradadas, ya que son generalmente
muy cidas bajo condiciones de precipitacin relativamente alta. En cambio si podra haber
acidificacin si se reemplaza un bosque natural latifoliado por pinares. Pero como se explic antes,
nunca debe permitirse tal conversin.

Algunas medidas para evitar las prdidas de productividad pueden ser:

monitorear la fertilidad del suelo antes de la plantacin de primera rotacin y antes de cada nueva
reforestacin;
fertilizar antes de la plantacin y despus de la cosecha final, segn los resultados del anlisis
previo del suelo, para recuperar parte de los nutrimentos perdidos;
emplear cultivos de cobertura que permiten mejorar el contenido de materia orgnica del suelo y el
nitrgeno disponible para los rboles y ayudan a mantener los nutrimentos al evitar la erosin; y
establecer plantaciones mixtas con leguminosas como mezcla temporal o permanente, debido a los
mltiples beneficios que ofrecen. Especies de los gneros Lupinus spp., Erythrina spp., Alnus
spp., Gliricidia spp., Albizia spp., son aptas para este propsito.

Las Plantaciones Forestales y la Actividad Biolgica

Se sostiene que las plantaciones forestales son desiertos biolgicos. Esta crtica slo es vlida cuando
las plantaciones se hacen a expensas de bosques naturales existentes, sean stos primarios o
secundarios. Una plantacin forestal, por ejemplo, nunca reemplaza a un bosque natural, ya que no
proporciona los mltiples servicios de stos ltimos. Sin embargo, en pinares naturales o en ciertas
zonas pantanosas donde una o dos especies forman la masa forestal (por ejemplo, manglares) la
distincin es mucho menor.

Es deseable y ampliamente justificable plantar rboles en terrenos que ya no tienen vegetacin

arbrea, si bien habra que evaluar primero (no slo con una opinin exgena, sino con la
participacin de la opinin del beneficiario de la comunidad o del propietario de la tierra) si vale la
pena permitir o facilitar la regeneracin natural antes de iniciar un programa de plantaciones. En un
rea de plantaciones forestales hay tambin diferentes condiciones, desde reas no cubiertas de
bosques, hasta recin plantadas, de plantaciones jvenes y de adultas, cada una de ellas con diferentes
tipos de sotobosque y de condiciones de proteccin para la fauna.

Al plantar un terreno con vegetacin forestal, como por ejemplo un terreno erosionado, se mejora de
hecho lo que era un desierto biolgico. Es bien sabido que la presencia de rboles en zonas
previamente no arboladas facilita la llegada de otras semillas de rboles y su germinacin, bajo la
proteccin de rboles pioneros, debido a la presencia de aves y murcilagos que aportan germoplasma
o por el retroceso de las gramneas que ya no prosperan cerca de los rboles a causa de la sombra
proyectada.
Existen casos de reforestaciones en zonas que anteriormente eran potreros degradados (y a menudo
quemados peridicamente), donde ha regresado una fauna que desde hace aos o dcadas haba
desaparecido. As, en las plantaciones de pinares establecidas en las sabanas de Venezuela han
reaparecido en gran nmero los venados (Odocoileus vigilanus) e inclusive sus depredadores, las
onzas (Felis yagouroundi) los ocelotes (Felis pardalis). No se trata de que el pinar sea el ambiente
ms favorable, pero la mayora de los animales usan el bosque como un refugio que ofrece
oportunidades de anidar, zonas benignas en cuanto a temperatura y prdidas de calor por conveccin y
proteccin contra los incendios y cazadores, ya que la caza est prohibida y hay vigilancia.

Aves, murcilagos, roedores y sobre todo los insectos se adaptan a nuevas especies arbreas. Los
murcilagos por ejemplo, gustan de frutos de algunas especies plantadas y diversas aves usan las
agujas de los pinos para sus nidos y comen as mismo insectos. Los venados son particularmente
atrados por los frutos de algunas especies de plantacin y muchos roedores comen las semillas de
Pinus. Naturalmente tales rodales no reemplazan los bosques naturales, pero no debe olvidarse la
comparacin legtima es con un terreno previamente deforestado como una sabana degradada y
compactada por la ganadera extensiva.

El argumento de los desiertos biolgicos resultantes de plantaciones es uno de los ms frecuentemente

recurridos y rara vez est sustentado en una base objetiva.

Muchas de las medidas para evitar otros problemas sirven tambin para mejorar la diversidad
biolgica de las plantaciones. A continuacin se dan a conocer algunas:

control de la densidad que permite aumentar la vegetacin del sotobosque;

control efectivo de incendios forestales, que evita la muerte de muchos animales en los espacios
abiertos de los pastizales manejados con fuego;
introduccin de diversidad de especies en mezcla en parte de la superficie;
plantacin de rboles de flor y de frutas para alimentacin de insectos, aves y animales a lo largo
de las vas y en las esquinas de los rodales;
control de la caza dentro de las propiedades plantadas; y
dejar rboles viejos y huecos sin cortar durante la limpia y la corta final para las aves, animales e
insectos.

LA DIMENSIN SOCIO-ECONMICA DE LA REFORESTACIN

Hay reforestaciones que tienen claridad meridiana en los aspectos socioeconmicos. Pero
tambin han surgido muchas crticas a las reforestaciones en esta dimensin, pues suponen
que la sostenibilidad est garantizada por claridad legal, por rentabilidad suficiente y porque
los actores locales rurales participan en una medida mnima de los beneficios econmicos de
los proyectos. Hay muchos casos, en que las plantaciones estn perfectamente concebidas y
realizadas desde el punto de vista ecolgico- ambiental, pero que desde un punto de vista
econmico y social pueden tener problemas muy serios. Es necesario plantear desde los
primeros pasos de la planificacin los elementos de responsabilidad social y de relaciones con
la cpomunidad, para evitar conflictos y tambin para garantizar beneficios reales y no slo
costmicos a las comunidades y los actores locales. A continuacin se mencionan algunos de
los aspecos que es fundamental tener en consideracin.

Tenencia de la tierra

La reforestacin, para que sea sostenible, debe basarse en derechos de propiedad o de usufructo
claramente establecidos. Esto permite diferentes soluciones o acuerdos entre los actores. El ms
simple es la propiedad directa de las tierras, en que los derechos no son reclamados por otros actores
individuales (propietarios) o colectivos (comunidades rurales o indgenas). Esto lleva tambin a la
necesidad de definir claramente los casos en que la propiedad se comparte, como en compaas
annimas reforestadotas, en que los propietarios poseen acciones. En los ltimos tiempos se han
aplicado diferentes soluciones, como convenios en que propietarios aportan tierras y los socios aportan
el capital. Incluso hay casos, en que los promotores de los proyectos slo venden el vuelo y
conservan para si el suelo, o que venden rboles individuales. Estas ltimas soluciones deben ser
analizadas cuidadosamente por los potenciales inversionistas y socios, para evitar futuros conflictos
que se han venido dando desde ya hace bastante tiempo. Ejemplos de triste recuerdo son
CAPITANAC en Chile con bonos de reforestacin en los aos 50s, Flor y Fauna en Costa Rica a
travs de primas de seguros de vida, Bosques Puerto Puerto Carrillo en Costa Rica una sociedad por
acciones, ambas en los aos 90s y Prime Forestry en Panam en los 2000s, tambin sociedad por
acciones pero en la que se vendieron rboles individuales. En todos estos casos, las empresas
quebraron o bien los accionistas debieron enfrentar fuertes prdidas. Estos malos ejemplos han
desprestigiado la reforestacin como una solucin de inversin y de uso de la tierra.

Tambin hay ejemplos en los cuales los desarrolladores de los proyectos alquilan tierras por
mltiplos de la edad de rotacin y pagan un canon mensual, ms o menos equivalente a la renta de la
tierra en el uso alternativo. Es el caso de la plantacin de Gmelina arborea en el sur de Costa Rica,
con alquiler de tierras ganaderas degradas en contratos de seis, doce y dieciocho aos (una, dos y
tres rotaciones de la especie para producir madera de dimetros menores).

En este sentido, las plantaciones forestales pueden ayudar a consolidar la tenencia de la tierra, o
pueden complicar la operacin de las empresas.

Los Territorios de Pueblos Originales.

Los proyectos de reforestacin deben respetar los derechos de los pueblos originales. El derecho
positivo, occidental, reconoce las propiedades inscritas en los registros de propiedad de cada pas. Sin
embargo, hay muchos territorios que son reclamados por las comunidades indgenas, que no tienen
respaldo en las legislaciones de sus pases, y cuyos territorios no estn delimitados. Este ha sido el
caso con superficies considerables de plantaciones forestales de Pino insigne en la regin centro-sur
de Chile. Las empresas tienen ttulos vlidos, pero sobre ellas las comunidades indgenas reclaman
derechos ancestrales. Debido a la falta de estrategias de solucin alternativa de conflictos y a la falta
de voluntad de las empresas en dialogar con las comunidades indgenas, se han producido
ocupaciones, incendios de bosques, enfrentamientos violentos, prisin. En ocasiones, las superficies
en conflicto son porcentajes menores de las reas plantadas. Sin embargo, las compaas, que no
desean sentar precedentes, se basan estrictamente en derechos legales y no reconocen ningn tipo de
derechos originales. Como veremos, estas situaciones tienen otras consecuencias sociales graves.

Respeto de Lugares Culturales y de Especies Medicinales y Rituales.

Para evitar impactos negativos de las plantaciones forestales, los promotores de las mismas, deben
respetar los lugares culturales y religiosos de las comunidades rurales indgenas y ladinas. Eso
implica dar acceso a los habitantes locales a lugares tradicionales de ceremonias y regular los
derechos tradicionales por ejemplo de pesca y caza. Tambin las comunidades deben mantener sus
derechos tradicionales a la recoleccin de productos no maderables y plantas medicinales. En
situaciones extremas, empresas reforestadotas han prcticamente eliminado toda la vegetacin natural,
incluso de las quebradas y cursos menores de agua, eliminndose as la posibilidad que los mdicos
tradicionales puedan comunicarse con sus espritus y tener sitios cercanos de recoleccin de plantas
medicinales y rituales (como el Canelo, Drymis winteri, en comunidades mapuches de la X regin en
Chile). Los costos asociados a estos conflictos pueden ser bastante altos y es aconsejable buscar
estrategias alternativas para el manejo de conflictos fuera de lo juzgados.
Derechos de los Trabajadores

Hay diferencias, como lo identifica Rusch et al (2004), entre ser un trabajador de una empresa forestal,
a desear que los hijos continen con la tradicin, puesto que supone mejoramiento de los ndices de
desarrollo humano y de ingresos. Cuando las empresas y organizaciones de reforestacin se limitan a
cumplir con los mnimos legales (o incluso ni siquiera cumplen con esos mnimos), los impactos
sociales no son diferentes de cualquier otro emprendimiento en el cul no hay responsabilidad social
corporativa. Los desarrollos forestales temen mantener buenos salarios, capacitar a sus trabajadores,
porque arriesgan no ser competitivos y trabajar con costos muy altos. Por otra parte, la reduccin de
conflictos laborales, el aumento de la productividad y la menor rotacin de trabajadores son ejemplos
de impactos positivos de la responsabilidad social corporativa, permite capitalizar las inversiones en
capacitacin de recursos humanos.

Relaciones y Derechos de las Comunidades

Debe existir una relacin favorable entre desarrollo social y desarrollo local sostenible, con las
inversiones hechas en reforestaciones. En muchos pases, las concentraciones de inversin en manejo
de bosques y en reforestacin, coinciden con los bolsones de pobreza , y con regiones en las que se
exporta el producto, se remesan capitales fuera de la regin, mientras la pobreza aumenta y los
habitantes locales carecen adems de servicios de salud, educacin, seguridad alimentaria y
seguridad social. Los desarrolladores de plantaciones forestales deben apoyar a las comunidades y
respetar sus derechos. Muchas veces las disputas de servidumbres de trnsito, derechos de agua,
derechos de recoleccin, son frecuentes. Para evitar impactos negativos en las comunidades, es
necesario tener claramente reguladas las relaciones con ellas, tener representantes designados en las
empresas y corporaciones y solicitar la designacin por parte local de personeros representativos,
que mantengan un dilogo permanente y no slo para solucionar conflictos. Las empresas y
corporaciones reforestadotas, pueden contribuir a la planificacin del desarrollo local y a la creacin
de oportunidades de educacin, salud, negocios y empleos adicionales a los que crea la propia
actividad forestal.

Generacin de Empleo Local

Sin duda las plantaciones forestales crean empleo local. Pero hay que ser realista en cuanto al,
potencial de ocupacin laboral. El establecimiento, manejo y aprovechamiento de plantaciones no
tiene alta intensidad de empleo. Pero para juzgar las reforestaciones desde este punto de vista, hay que
comparar con las alternativas locales y preguntarse: quin genera ms trabajo, la ganadera extensiva
o la reforestacin?, Cmo es la generacin de empleo a lo largo de toda la cadena productiva, desde
el vivero, hasta el producto final en la industria?, qu servicios del bosque se incluyen en la
generacin de empleo? cul es la oferta de empleo en una determinada regin, para decidir sobre la
tecnologa a utilizar en las operaciones? cuanto empleo indirecto se genera?. Si todo se deja al azar,
sin estrategias ni planificacin adecuada, el efecto empleo puede ser reducido, temporal y de baja
calidad (desde el punto de vista del desarrollo humano). Por el contrario, si el esfuerzo de
reforestacin obedece a una estrategia regional, se deber acompaar de especializacin del trabajo,
creacin de servicios forestales, operacin como cluster forestal (integrando a todos los elementos y
miembros de la cadena de produccin)

La Rentabilidad de la Reforestacin
En el trabajo de Rush et al (2004) se manifiesta la preocupacin de las posibilidades de los pequeos
y medianos propietarios de plantaciones forestales. Pareciera ser que la actividad forestal rentable
slo es factible para los grandes propietarios.

Debemos distinguir entre lo que es una operacin forestal rentable y lo que es una operacin que
permita, por su flujo de caja y su magnitud, mantener a una familia en forma sostenible. Cualquier
operacin forestal bien planeada y con eficiencia en la comercializacin y los mercados, puede ser
rentable. Sin embargo una familia requiere de ingreso cada semana, cada mes y cada ao y si la
superficie que aprovechan es demasiado pequea, no podrn subsistir de ella. Se hace necesario tener
una superficie mnima y un flujo de caja regular. Se ofrecen muchas soluciones para esto, como
sistemas silvopastorales y agroforestales, venta de servicios ambientales y de turismo , mecanismos
de compra de madera por adelantado, integracin horizontal para bajar los costos de operacin,
integracin vertical para tener mejor acceso a los mercados, etc.

Otro aspecto que es necesario destacar, que hoy por hoy, hay al menos dos clases de proyectos: los
que ofrecen la reforestacin como oportunidad de inversin y los que ofrecen la reforestacin como el
inicio de empresas forestales de produccin.

En los ltimos aos, han aparecido en diferentes pases ofertas de inversiones verdes, en
reforestacin. Estas ofertas contienen una propuesta de especie, de tasa de crecimiento, de costos de
desarrollo y ejecucin y de precios de los productos finales. Hay proyectos serios de grupos que
quieren desarrollar una empresa de produccin forestal sostenible. En estos casos trabajan con cifras
reales y no ofrecen a nadie hacerse millonarios a corto plazo. Hay sin embargo otros caso, en que los
promotores de los proyectos, ofrecen tasas de crecimiento inexistentes (por lo exageradamente altas),
por lo tanto edades de rotacin muy bajas y precios del producto tambin inexistentes. El resultado es
que ofrecen hectreas plantadas y mantenidas a precios de US$ 20 a 50 mil por hectrea. Muchos de
estos promotores, una vez que han logrado colocar su oferta de acciones, desaparecen y arruinan la
inversin basada en supuestos imaginarios. Este problema se dio con Teca en Costa Rica y Panam y
hay que evitar que siga sucediendo.

Formacin de Capital Social

El desarrollo de la reforestacin, si no logra crear capital social, no garantiza desarrollo econmico y

desarrollo humano sostenible. Esto implica que se requiere un esfuerzo especial de las autoridades y
las empresas, por capacitar recursos humanos, crear instituciones, capacidades de organizacin,
capacidades de liderazgo local. As el resultado no slo ser formar un recursos forestal, beneficiar la
flora y fauna, crear empleo, crear turismo, sino tambin crear liderazgo, crear instituciones que
permitan que las comunidades tomen en sus manos su propio destino.

Hay casos interesantes, como el de la comunidad de Hojancha en Costa Rica. La comunidad pas
primero por una proceso de formacin de liderazgo local, fortalecimiento de los lazos de los habitantes
con su territorio, apropiacin por los locales del sistema institucional, capacidad de formular, gestionar
y gerencia proyectos. As la comunidad podr reforestar y lograr el desarrollo de la industria local,
proteger cuencas y recuperar bosques degradados, recobrando el potencial productor de agua de la
cuenca, proteger bosques y crear capacidad de ecoturismo y educacin ambiental. En ese sentido, en
Hojancha o en Neuqun, en Petn o en Chubut, en Ro Negro o en Darin, en Santa Cruz y en las
sabanas de Venezuela las iniciativas de desarrollo forestal deben integrar mucho ms que la parte
tcnica y logstica de las plantaciones a sus estrategias.

Ingresos por Productos e Ingresos por Servicios Ambientales

Las plantaciones forestales pueden producir ingresos altos, regulares o bajos, como cualquier otra
inversin. Pero hay que dejar en claro que la reforestacin si bien puede tener una rentabilidad
razonable, est lejos de obtener las tasas de inters del comercio, de las especulaciones de capital, de
las inversiones tecnolgicas, etc.

La reforestacin en todo caso debe apuntar a ser una inversin sana y de propsitos mltiples:

- produccin de madera para diferentes usos, desde lea hasta trozos de calidad industrial
- produccin de productos forestales no maderables, como resinas, hongos, plantas
medicinales, etc.
- produccin simultnea de madera y productos agrcolas y ganaderos, a travs de sistemas
silvopastoriles y agroforestales (esto puede ser una alternativa vlida de produccin conjunta o
transicin hacia la produccin forestal dominante)
- produccin de servicios, como regulacin y calidad de aguas, secuestro de carbono, paisaje
y ecoturismo, contraparte para empresas de emisin cero, etc.

CONCLUSIONES

Una reforestacin no es buena o mala a priori. Una reforestacin es buena o mala segn cumpla con
principios y criterios claros en materia ambiental, social y econmica. No se trata entonces de decir,
las plantaciones son buenas o malas, sino de decir ESTA plantacin es buena o mala, sostenible o no
sostenible. Conocemos la mayora de las variables que construyen un buen proyecto de plantaciones y
cada vez tenemos mayores conocimientos como para hacer sostenible la mayora de los proyectos.
Las plantaciones forestales en la Patagonia parecen ser una alternativa de uso de la tierra y de negocios
razonable para diferentes niveles de inversionistas. Es nuestra responsabilidad como comunidades,
como empresarios, como investigadores y como gobierno regional y nacional, que esta opcin sea
sana.

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