Rocas y minerales

Las rocas son el material ms comn y abundante de la tierra. Para un viajero curioso, la variedad parece casi
infinita. Al examinar una roca con atencin, encontramos que consta de cristales o granos ms pequeos
denominados minerales. Los minerales son compuestos qumicos (o en algunas ocasiones elementos nicos),
cada uno de ellos con su propia composicin y sus propiedades fsicas. Los granos o cristales pueden ser
microscpicos o fcilmente visibles sin ayuda de un microscopio. La naturaleza y el aspecto de una roca
estn fuertemente influidos por los minerales que la componen. Otro concepto de las rocas las define como
una masa de material slido inorgnico u orgnico que ocurre de manera natural y forma parte significativa
de la corteza terrestre. Esta definicin incluye tanto al duro granito como al suave lodo, pero en el sentido
comn el trmino se restringe a las partes duras de la corteza. La mayora de las rocas son agregados de
minerales, pero algunos tipos importantes no contienen o slo contienen cantidades insignificantes de estos.
Ej.: obsidiana, carbn, etc.

El ciclo de las rocas: el magma es la roca fundida que se forma a una gran profundidad por debajo de la
superficie de la Tierra. Con el tiempo, el magma se enfra y se solidifica. Este proceso, denominado
cristalizacin, puede ocurrir debajo de la superficie terrestre o, despus de una erupcin volcnica, en la
superficie. En cualquiera de las dos situaciones, las rocas resultantes se denominan rocas gneas. Si las rocas
gneas afloran en la superficie experimentarn meteorizacin, en la cual la accin de la atmsfera desintegra
y descompone lentamente las rocas. Los materiales resultantes pueden ser desplazados pendiente abajo por la
gravedad antes de ser captados y transportados por algn agente erosivo como las aguas superficiales, los
glaciares, el viento o las olas. Por fin, estas partculas y sustancias disueltas, denominadas sedimentos, son
depositadas. Aunque la mayora de los sedimentos acaba llegando al ocano, otras zonas de acumulacin son
las llanuras de inundacin de los ros, los desiertos, los pantanos y las dunas. A continuacin, los sedimentos
experimentan litificacin, un trmino que significa conversin en roca. El sedimento suele litificarse dando
lugar a una roca sedimentaria cuando es compactado por el peso de las capas suprayacentes o cuando es
cementado conforme el agua subterrnea de infiltracin llena los poros con materia mineral. Si la roca
sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e interviene en la dinmica de formacin
de montaas, o si es intruida por una masa de magma, estar sometida a grandes presiones o a un calor
intenso, o a ambas cosas. La roca sedimentaria reaccionar ante el ambiente cambiante y se convertir en un
tercer tipo de roca, una roca metamrfica. Cuando la roca metamrfica es sometida a cambios de presin
adicionales o a temperaturas an mayores, se fundir, creando un magma, que acabar cristalizando en rocas
gneas. Los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra son responsables de la creacin de
las rocas gneas y metamrficas. La meteorizacin y la erosin, procesos externos alimentados por una
combinacin de energa procedente del Sol y la gravedad, producen el sedimento a partir del cual se forman
las rocas sedimentarias.

Los gelogos dividen las rocas en tres grandes grupos: gneas, sedimentarias y metamrficas. Antes de
mencionar estos grupos de rocas es necesario tener en claro los conceptos de magma y lava.

Magma: se denomina as al material madre de las rocas gneas y comprende un sistema complejo de silicatos
fundidos con agua y otros materiales gaseosos en solucin.

Lava: es el magma que sale a la superficie terrestre a travs de fracturas. La composicin qumica de la lava
refleja una pequea proporcin de la composicin original del magma, debido al escape de gases que sufre
durante su ascenso a la superficie.

Rocas gneas (ignis=fuego): son las ms abundantes en la corteza terrestre, se forman cuando la roca
fundida, denominada magma, se enfra y se solidifica. El magma es roca fundida que se puede formar a
varios niveles de profundidad en el interior de la corteza de la Tierra y el manto superior. A medida que se
enfra el magma, se van formando y creciendo los cristales de varios minerales. Cuando el magma permanece
en el interior profundo de la corteza, se enfra lentamente durante miles de aos.

De acuerdo a su origen o lugar donde se solidifican, las rocas gneas se clasifican en intrusivas (in=dentro;
trudere= empujar) o plutnicas (de Plutn, el dios del mundo inferior en la mitologa clsica). stas nunca
se observaran si la corteza no ascendiera y las rocas caja no fueran eliminadas por la erosin. (Cuando una
masa de roca de la corteza est expuesta, es decir, no cubierta por un suelo, se denomina afloramiento).
Cuando se solidifica en la superficie terrestre se clasifican como extrusivas (ex= fuera; trudere=empujar) o
volcnicas (de Vulcano, el dios del fuego).

Las rocas gneas se clasifican casi siempre por su textura y su composicin mineral:
Por textura de una roca gnea se entiende el aspecto general de la roca basado en el tamao y disposicin de
los cristales. El factor ms importante que condiciona la textura es la velocidad de enfriamiento del magma.
Las texturas comunes de las rocas gneas son afantica, con granos demasiado pequeos para ser distinguidos
a simple vista; fanertica, con cristales intercrecidos de aproximadamente igual tamao y lo suficientemente
grandes para ser identificados a simple vista; porfdica, que tiene cristales grandes (fenocristales) englobados
en una matriz de cristales ms pequeos, y vtrea.

La composicin mineral de una roca gnea es consecuencia de la composicin qumica del magma inicial y
del ambiente de cristalizacin. Las rocas flsicas (por ejemplo, el granito y la riolita) se forman a partir de
los ltimos minerales que cristalizan, el feldespato potsico y el cuarzo, y son de colores claros. Las rocas de
composicin intermedia (por ejemplo, la andesita y la diorita) estn formadas por los minerales plagioclasa y
anfbol. Las rocas mficas (por ejemplo, el basalto y el gabro) se forman con los primeros minerales que
cristalizan (olivino, piroxeno y plagioclasas clcicas); tienen elevado contenido en hierro, magnesio y calcio,
y bajo en silicio, y son de color gris oscuro a negro.

Rocas Sedimentarias: los sedimentos, la materia prima de las rocas sedimentarias, se acumulan en capas
en la superficie de la Tierra (cuencas sedimentarias). Son materiales que se forman por el proceso de
diagnesis (dia=cambio; gnesis=origen), a partir de rocas preexistentes por los procesos de meteorizacin,
por el cual se fragmentan fsicamente las rocas en piezas ms pequeas sin modificar su composicin. Otros
procesos de meteorizacin descomponen la roca, es decir, modifican qumicamente los minerales en otros
nuevos y en sustancias fcilmente solubles en agua. El agua, el viento o el hielo glacial suelen transportar
los productos de la meteorizacin a lugares de sedimentacin donde stos forman capas relativamente planas,
la acumulacin de estas partculas o sedimentos es lo que conocemos como depositacin, lo cual da lugar a
las cuencas sedimentarias a partir de las cuales se forman las rocas sedimentarias por otro proceso
denominado litificacin (lithos=piedra; fic=hacer), que consiste en la compactacin que tiene lugar a
medida que el peso de los materiales suprayacentes comprime los sedimentos en masas ms densas, dando
lugar a especie de empaquetamientos y la cementacin que se produce conforme al agua que contiene
sustancias disueltas se filtra a travs de los espacios intergranulares del sedimento. Con el tiempo, el material
disuelto en agua precipita entre los granos y los cementa en una masa slida.

Las rocas sedimentarias pueden dividirse en dos grupos principales: detrticas y qumicas. Todas las rocas
detrticas tienen una textura clstica, que consiste en fragmentos discretos y clastos que se cementan y
compactan juntas. El principal criterio de subdivisin de las rocas detrticas comunes son el conglomerado, la
arenisca y la lutita. La base fundamental para distinguir las rocas del grupo qumico entre s es su
composicin mineral. Algunas rocas qumicas, como las depositadas cuando se evapora el agua del mar,
tienen una textura no clstica en la cual los minerales forman un mosaico de cristales entrelazados. Sin
embargo, en realidad, muchas de las rocas sedimentarias clasificadas en el grupo qumico contienen tambin
al menos pequeas cantidades de sedimento detrtico. Entre las rocas qumicas comunes se cuentan la caliza,
el yeso y el carbn (por ejemplo, lignito y hulla).
Rocas metamrficas: se producen a partir de rocas gneas, sedimentarias o incluso otras rocas metamrficas.
As, cada roca metamrfica tiene una roca madre, la roca a partir de la que se ha formado. Metamrfico es un
adjetivo adecuado porque su significado literal es cambiar la forma. La mayora de cambios tienen lugar a
temperaturas y presiones elevadas que se dan en la profundidad de la corteza terrestre y el manto superior.

Los procesos que crean las rocas metamrficas a menudo progresan de una manera incremental, desde
cambios ligeros (metamorfismo de grado bajo) hasta cambios sustanciales (metamorfismo de grado alto). Por
ejemplo, durante el metamorfismo de grado bajo, la roca sedimentaria comn lutita se convierte en una roca
metamrfica ms compacta denominada pizarra. En cambio, el metamorfismo de grado alto provoca una
transformacin tan completa que no se puede determinar la identidad de la roca madre. Adems, cuando las
rocas situadas a una profundidad (a la que las temperaturas son elevadas) estn sujetas a una presin dirigida,
se deforman de una manera gradual y generan pliegues complicados. En los ambientes metamrficos ms
extremos, las temperaturas se aproximan a las temperaturas de fusin de las rocas. No obstante, durante el
metamorfismo la roca debe permanecer esencialmente slida, ya que, si se funde por completo, entramos en
el mbito de la actividad gnea.

La mayor parte del metamorfismo sucede en uno de estos tres ambientes:

1. Cuando un cuerpo magmtico intruye en la roca, tiene lugar el metamorfismo trmico o de contacto.
En este caso, el cambio est controlado por un aumento de la temperatura dentro de la roca husped
que rodea una intrusin gnea.
2. El metamorfismo hidrotermal implica alteraciones qumicas que se producen cuando el agua caliente
rica en iones circula a travs de las fracturas de la roca. Este tipo de metamorfismo suele asociarse
con la actividad gnea que proporciona el calor necesario para provocar reacciones qumicas y hacer
que estos fluidos circulen a travs de la roca.
3. Durante la formacin de las montaas, grandes cantidades de rocas enterradas a una gran profundidad
estn sujetas a las presiones dirigidas y a las temperaturas elevadas asociadas con la deformacin a
gran escala denominada metamorfismo regional.

El grado de metamorfismo se refleja en la textura de la roca y la composicin mineral. Durante el

metamorfismo regional, los cristales de algunos minerales recristalizarn con una orientacin perpendicular a
la direccin de la fuerza compresiva. La alineacin mineral resultante a menudo da a la roca una textura en
lminas o en bandas llamada foliacin. El esquisto y el gneis son dos ejemplos de rocas foliadas.

No todas las rocas metamrficas presentan una textura foliada. Se dice que estas rocas son no foliadas. Las
rocas metamrficas compuestas slo por un mineral que forma cristales equidimensionales no son, por regla
general, visiblemente foliadas. Por ejemplo, la caliza, si es pura, est compuesta por un solo mineral, la
calcita. Cuando una caliza de grano fino experimenta metamorfismo, los pequeos cristales de calcita se
combinan y forman cristales entrelazados ms grandes. La roca resultante es similar a una roca gnea de
grano grueso. Este equivalente metamrfico no foliado de la caliza se denomina mrmol.

Los minerales
La corteza terrestre y los ocanos son la fuente de una amplia variedad de minerales tiles y esenciales. De
hecho, prcticamente todos los productos fabricados contienen materiales obtenidos de los minerales. La
mayora de la gente est familiarizada con los usos comunes de muchos metales bsicos, entre ellos el
aluminio de las latas de bebida, el cobre de los cables elctricos y el oro y la plata en joyera. Pero algunos no
saben que la mina de un lapicero contiene el mineral de tacto graso denominado grafito y que los polvos de
talco que se utilizan con los bebs proceden de una roca metamrfica compuesta del mineral talco. Adems,
muchos no saben que las brocas utilizadas por los dentistas para taladrar el esmalte de los dientes estn
impregnadas de diamante, o que el mineral comn cuarzo es la fuente de silicio para los chips de
computador. Conforme crecen las necesidades de minerales de la sociedad moderna, lo hace tambin la
necesidad para localizar ms zonas de abastecimiento de minerales tiles, lo que se vuelve tambin ms
estimulante.

Adems de los usos econmicos de las rocas y los minerales, todos los procesos estudiados por los gelogos
son en cierta manera dependientes de las propiedades de esos materiales bsicos de la Tierra.
Acontecimientos como las erupciones volcnicas, la formacin de montaas, la meteorizacin y la erosin, e
incluso los terremotos, implican rocas y minerales. Los gelogos definen los minerales como cualquier
slido inorgnico natural que posea una estructura interna ordenada y una composicin qumica definida. Por
tanto, para que se considere mineral cualquier material terrestre, debe presentar las siguientes caractersticas:
1. Debe aparecer de forma natural.
2. Debe ser inorgnico.
3. Debe ser un slido.
4. Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus tomos deben estar dispuestos segn un
modelo definido.
5. Debe tener una composicin qumica definida, que puede variar dentro de unos lmites.

Cuando los gelogos utilizan el trmino mineral, slo consideran minerales las sustancias que satisfacen
estos criterios. Por consiguiente, los diamantes sintticos, y una gran variedad de otros materiales tiles
producidos por los qumicos, no se consideran minerales. Adems, la piedra preciosa palo se clasifica como
un mineraloide, antes que como un mineral, porque carece de una estructura interna ordenada.

Las rocas, por otro lado, se definen de una manera menos precisa. Una roca es cualquier masa slida de
materia mineral, o parecida a mineral, que se presenta de forma natural como parte de nuestro planeta. Unas
pocas rocas estn compuestas casi por completo de un solo mineral. Un ejemplo comn es la roca
sedimentaria caliza, que est compuesta de masas impurificadas del mineral calcita. Sin embargo, la mayora
de las rocas, como el granito comn (mostrado en la Figura 3.2), aparece como agregados de varias clases de
minerales. Aqu, el trmino agregado significa que los minerales estn unidos de tal forma que se conservan
las propiedades de cada uno.

Unas pocas rocas estn compuestas de materia no mineral. Entre ellas las rocas volcnicas obsidiana y
pumita, que son sustancias vtreas no cristalinas, y el carbn, que consiste en restos orgnicos slidos.

Clasificacin de los minerales

Si bien las propiedades fsicas sirven para la identificacin del mineral, la clasificacin sistemtica de ellos se
basa en su composicin qumica. Existen aproximadamente 2.000 minerales conocidos, pero solamente
alrededor de 25 son constituyentes principales de las rocas de la corteza. Estos minerales son conocidos como
formadores de rocas y son: hematita, magnetita, limonita, cuarzo, pirita, calcopirita, galena, yeso,
anhidrita, calcita, dolomita, halita, fluorita, olivino, augita, hornblenda, muscovita, biotita, clorita,
talco, caolinita, ortoclasa, albita, anortita, esfalerita....

Los grupos mayores de minerales, en orden jerrquico, incluyen los: silicatos, xidos, carbonatos, sulfuros y
sulfatos. Los grupos menores, tambin en orden jerrquico, incluyen los: elementos nativos, haluros, fosfatos
y otros.

Silicatos: los miembros de este grupo son los ms importantes formadores de rocas. Consisten
predominantemente en los elementos Si y O arreglados en forma tetradrica, con los tetraedros unidos de
varias formas y a los cuales se encuentran enlazados varios iones, en su mayora de los metales Mg, Fe, Ca,
Na y K pero incluyendo en algunos casos complejos hidroxilos e iones de fluoruros.
Cuarzo: aunque qumicamente es un xido, estructuralmente es un silicato porque contiene tetraedros SiO4
agrupados en una red tridimensional en la cual la relacin de Si/O es , ya que todos los tomos de oxgeno
son compartidos por los tetraedros adyacentes, por lo que la frmula del cuarzo es SiO2.
Grupo piroxeno: como su nombre lo indica, constituye un grupo de minerales donde los tetraedros de
SiO4 se arreglan en cadenas simples que se mantienen juntas por otros iones como Ca, Mg y Fe. Ej.: augita.
Grupo anfibol: es un grupo de minerales que poseen una doble cadena de tetraedros SiO4. El Al sustituye
al Si en algunos tetraedros, y las dobles cadenas se encuentran enlazadas por Ca, Mg y Fe. Una diferencia
importante entre anfboles y piroxenos constituye la inclusin de radicales OH por parte de los anfboles, lo
que los hace hidrosos. Ej.: hornblenda.
Grupo mica: es un grupo de minerales que qumicamente contienen un amplio rango de componentes, pero
estructuralmente consisten en capas o lminas de tetraedros que explican su excelente clivaje en una sola
direccin. Ej.: biotita y muscovita.
Grupo feldespato: ningn otro grupo de minerales es tan abundante en las rocas de la corteza terrestre,
debido a que contienen una alta proporcin de los 8 elementos ms abundantes. La clasificacin de las rocas
gneas se basa en la cantidad y clase de feldespatos presentes. Ej.: ortoclasa y plagioclasas.

Oxidos: se definen como compuestos minerales en los cuales los iones positivos, generalmente de un metal,
estn combinados con iones negativos de oxgeno que no forman tetraedros. Esta aclaracin es necesaria para
excluir al cuarzo ya que, antes de que los estudios con rayos X descubrieran su arreglo tetradrico, se lo
consideraba como xido. Los xidos de inters son tres variedades de xido de Fe (magnetita, hematita,
limonita), dos xidos de Al (bauxita, corindn) y los xidos de Sn (casiterita), Mn (pirolusita) y U
(uranita).

Carbonatos: ste grupo de minerales contiene el radical CO3, en el cual se arreglan 3 iones de Oxgeno que
rodean un ion de Carbono. Los minerales estn constituidos por nubes de estas celdas que son rodeadas por
iones de otros elementos. Mineralgicamente se pueden distinguir dos variedades de carbonato de calcio que
se denominan calcita y aragonito, un carbonato doble de Mg y Ca arreglados en planos alternantes
denominado dolomita, y los carbonatos de Cu hidratados denominados malaquita y azurita. Tal como los
sulfatos, los carbonatos son precipitados de las aguas naturales. SULFUROS Es un grupo de minerales
donde se combinan iones de azufre con uno o ms iones metlicos. Existen cuatro minerales sulfricos con
amplia distribucin y se los denomina: pirita, galena, esfalerita y calcopirita.

Sulfatos: constituyen un grupo de minerales que son combinaciones de complejos de iones sulfatos SO4 con
iones de valencia +2, tales como calcio o bario. El mineral sulfatado ms conocido es el yeso; la forma
anhidra de este ltimo es la anhidrita; el sulfato de bario es la barita o baritina.
Elementos nativos: son minerales que consisten en un slo elemento que no se combina con ninguna otra
clase de iones. Entre estos se tienen: grafito y diamante (dos variedades polimrficas de carbono), S, Au,
Ag, Pt y Cu.

Haluros: son un grupo de minerales constituidos por iones positivos de metales, como Na, K o Ca, unidos
con un in negativo del grupo halgeno de elementos, es decir, Cl, F, Br o I. La halita es el mineral que le da
el nombre a este grupo. Tambin se encuentra aqu la fluorita.

Fosfatos: este grupo de minerales es importante porque contienen fsforo, que es un elemento esencial en los
organismos vivos. El mineral fosfatado ms comn es el apatito, que se usa como fertilizante y algunas
variedades transparentes como piedras preciosas. Otro mineral fosfatado de Th es la monacita.
Propiedades de los minerales
Los minerales son slidos formados por procesos inorgnicos. Cada mineral tiene una disposicin ordenada
de tomos (estructura cristalina) y una composicin qumica definida, que le proporciona un conjunto nico
de propiedades fsicas. Dado que la estructura interna y la composicin qumica de un mineral son difciles
de determinar sin la ayuda de ensayos y aparatos sofisticados, se suelen utilizar en su identificacin las
propiedades fsicas ms fcilmente reconocibles.

Las principales propiedades fsicas utilizadas habitualmente para identificar muestras pequeas de minerales
son: la forma cristalina, el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliacin o la fractura y el peso especfico.
Las propiedades secundarias (o especiales) que una cantidad limitada de minerales exhiben son: el
magnetismo, el sabor, el tacto, el olor, la elasticidad, la maleabilidad, la birrefraccin y la reaccin qumica
con cido clorhdrico.

Forma cristalina. La mayora de nosotros piensa en un cristal como un lujo raro, cuando en realidad la
mayora de los objetos slidos inorgnicos est compuesta por cristales. La razn de este concepto errneo es
que la mayora de los cristales no exhibe su forma cristalina. La forma cristalina es la expresin externa de
un mineral que refleja la disposicin interna ordenada de los tomos. Algunos cristales, como los del mineral
cuarzo, tienen una forma cristalina muy clara que puede ser til en su identificacin.

Brillo. El brillo es el aspecto o la calidad de la luz reflejada de la superficie de un mineral. Los minerales que
tienen el aspecto de metales, con independencia del color, se dice que tienen un brillo metlico. Los
minerales con brillo no metlico se describen mediante diversos adjetivos, entre ellos vtreo, perlado, sedoso,
resinoso y terroso (mate). Algunos minerales tienen un brillo parcialmente metlico y se dice que son
submetlicos.

Color. Aunque el color es una caracterstica obvia de un mineral, a menudo es una propiedad diagnstica
poco fiable. Ligeras impurezas en el mineral comn cuarzo, por ejemplo, le proporcionan una diversidad de
colores, entre ellos el rosa, el prpura (amatista), blanco e incluso negro. Cuando un mineral, como el cuarzo,
exhibe una variedad de colores, se dice que posee coloracin extica. La coloracin extica suele estar
causada por la inclusin de impurezas, como iones extraos, en la estructura cristalina. De otros minerales,
por ejemplo, el azufre, que es amarillo, y la malaquita, que es verde brillante, se dice que tienen coloracin
inherente.

Raya. La raya es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotando a travs del mineral con una pieza de
porcelana no vidriada denominada placa de raya. Aunque el color de un mineral puede variar de una muestra
a otra, la raya no suele cambiar y, por consiguiente, es la propiedad ms fiable. La raya puede ser tambin
una ayuda para distinguir minerales con brillos metlicos de minerales que tienen brillos no metlicos. Los
minerales metlicos tienen en general una raya densa y oscura, al contrario que los minerales con brillos no
metlicos.

Dureza. Una de las propiedades diagnsticas ms tiles es la dureza, una medida de la resistencia de un
mineral a la abrasin o al rayado. Esta propiedad se determina frotando un mineral de dureza desconocida
contra uno de dureza conocida, o viceversa. Puede obtenerse un valor numrico utilizando la escala de Mohs
de dureza, que consiste en diez minerales dispuestos en orden desde 1 (el ms blando) hasta 10 (el ms duro).
La escala de Mohs (ver fig) es una clasificacin relativa, y que no implica que el mineral nmero 2, yeso, sea
dos veces ms duro que el mineral 1, talco.

Cualquier mineral de dureza desconocida puede compararse con minerales u otros objetos de dureza
conocida. Por ejemplo, las uas tienen una dureza de 2,5, una moneda de cobre, de 3,5, y un trozo de cristal,
de 5,5. El mineral yeso, que tiene una dureza de 2, puede rayarse fcilmente con una ua. Por otro lado, la
calcita mineral, que tiene una dureza de 3, rayar una ua, pero no el cristal. El cuarzo, el ms duro de los
minerales comunes, rayar el cristal.

Exfoliacin y fractura. En la estructura cristalina de un mineral, algunos enlaces son ms dbiles que otros.
Esos enlaces se sitan en los puntos en los cuales un mineral se romper cuando se someta a tensin. La
exfoliacin (kleiben=tallar) es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de enlaces dbiles.
No confundir exfoliacin con forma cristalina. Cuando un mineral exhibe exfoliacin, se romper en trozos
que tengan la misma geometra. Por el contrario, los cristales de cuarzo no tienen exfoliacin. Si se rompen,
se fracturan en formas que no se parecen entre s ni a los cristales originales. Los minerales que no exhiben
exfoliacin cuando se rompen, como el cuarzo, se dice que tienen fractura. Los que se rompen en
superficies curvas lisas que recuerdan a vidrios rotos tienen una fractura concoide. Otros se rompen en
astillas, pero la mayora de los minerales se fracturan de forma irregular.

Peso especfico. El peso especfico es un nmero que representa el cociente entre el peso de un mineral y el
peso de un volumen igual de agua. Por ejemplo, si un mineral pesa tres veces un volumen igual de agua, su
peso especfico es 3. Con un poco de prctica, se es capaz de calcular el peso especfico de los minerales
sostenindolos en la mano. Por ejemplo, si un mineral parece tan pesado como las rocas comunes que se ha
manejado, su peso especfico estar probablemente en algn punto entre 2,5 y 3. Algunos minerales
metlicos tienen un peso especfico dos o tres veces el de los minerales que constituyen las rocas comunes.
La galena, que es una mena de plomo, tiene un peso especfico de unos 7,5, mientras que el peso especfico
del oro de 24 quilates es de aproximadamente 20.

Grupos de minerales

El grupo mineral ms comn es el de los silicatos. Todos los silicatos tienen el tetraedro silicio-oxgeno
cargado negativamente como componente bsico fundamental. En algunos silicatos, los tetraedros se renen
en cadenas (los grupos de piroxenos y anfboles); en otros, los tetraedros se disponen en lminas (las micas,
biotita y moscovita) o en redes tridimensionales (el feldespato y el cuarzo). Los tetraedros y diversas
estructuras silicatadas suelen enlazarse mediante los iones positivos de hierro, magnesio, potasio, sodio,
aluminio y calcio. Cada silicato tiene una estructura y una composicin qumica que indica las condiciones
bajo las cuales se form.

Los grupos minerales no silicatados, que contienen varios minerales importantes desde el punto de vista
econmico, son los xidos (por ejemplo, el mineral hematites, aprovechado para obtener hierro), los sulfuros
(por ejemplo, el mineral esfalerita, para cinc), los sulfatos, los haluros y los elementos nativos formadores de
roca no silicatados ms comunes son los carbonatos, calcita y dolomita. Otros dos minerales no silicatados
que se encuentran con frecuencia en las rocas sedimentarias son la halita y el yeso.
La radiacin solar y su relacin con la deformacin de las rocas

Zonas geoastronmicas: se denomina zonas geoastronmicas a cada una de las zonas en las que los
paralelos notables o principales dividen a la superficie terrestre. Dichas zonas son cinco: dos zonas templadas
(norte y sur) dos zonas polares (rtica y antrtica) y una zona intertropical, a ambos lados del ecuador
terrestre.

En una primera aproximacin, estas cinco zonas sirven para definir algunas caractersticas climticas muy
generales que se pueden aplicar a grandes extensiones de nuestro planeta y cuya delimitacin est establecida
por la distinta inclinacin de los rayos solares a lo largo del ao lo cual se debe, a su vez, a que la eclptica, es
decir, el plano en el cual se mueve la Tierra en su movimiento de traslacin alrededor del Sol, no coincide
con el plano ecuatorial, es decir, con el plano perpendicular al eje terrestre que define el movimiento de
rotacin de la Tierra.

Radiacin solar: es el motor generador del fenmeno ms importante de iluminacin y calentamiento

alrededor de la tierra. La posicin de la regin en la zona intertropical, hace que la radicacin solar est en
relacin con los cambios atmosfricos.

La principal fuente de energa de la tierra es el sol, que produce radiacin electromagntica a partir de
reacciones de fusin nuclear que involucra al hidrgeno en su ncleo. La radiacin emitida desde su
superficie tiene una temperatura de aproximadamente 5800 Kelvin (K). La radiacin solar se dispersa
uniformemente en todas las direcciones. Despus de viajar unos 150 millones de kilmetros solo una
pequesima fraccin de la energa emitida por el sol es interceptada por la tierra.

La radiacin solar y deformacin de las rocas

La radiacin solar calienta la superficie terrestre a ms de 50 C, pero durante la noche se produce un

descenso de la temperatura. Estos cambios provocan fuertes tensiones en las rocas, lo que lleva poco a poco a
su desintegracin. El desgaste superficial ocasionado por el viento y las corrientes fluviales contribuyen en
principio a los cambios en las rocas. El roco que penetra como humedad en las grietas de las rocas producir
cambios internos en stas cuando se expongan de nuevo a los rayos solares. Las rocas se han formado
normalmente bajo intensa presin, el material se encuentra comprimido y cuando afloran a la superficie, al
perderse la presin, ste se expande y se fractura. Los cambios de humedad producen cambios de volumen
(dilatacin/contraccin) que fracturan las rocas y al aumentar de volumen presionan las paredes, lo cual
causa la fractura y deformacin de las rocas.