VISIN Y REALIDAD

(alegora a propsito de filogenia-)

AMEGHINO V. X

VISION Y REALIDAD

(alegora a propsito dc filogenia)

Era un caluroso da del mes de Diciembre del ao 1882; tras larga

marcha, completamente rendido de cansancio y acosado por los terribles
rayos de un esplendoroso sol de verano, apeme en un bosquecillo
aislado y solitario situado en la cumbre de una elevada loma, a descan-
sar a la sombra de un par de docenas de corpulentos y bien alineados
parasos, ltimos vestigios de una destruida tapera, antigua habitacin
quiz de uno de los primeros colonos. Tendido debajo del frondoso
follaje de uno de esos rboles e incitado al descanso por el ambiente
relativamente fresco que all se respiraba, empec en mi soledad a me-
ditar sobre la insuficiencia de las clasificaciones zoolgicas. Nacidas en
la lejana obscuridad de los tiempos protohistricos, sus primeros prin-
cipios furonnos transmitidos por Aristteles, quien los fij all en el
esplendor de la antigua Grecia, algunos siglos antes de nuestra era; y
modificadas luego por cien generaciones sucesivas, furonse lentamente
perfeccionando, debido ms a los esfuerzos de un obstinado empirismo
que no a las tranquilas deducciones filosficas de la mente. De ah que
a medida que se descubran nuevos seres viranse los naturalistas obli-
gados a modificar los cuadros de clasificacin, porque en ellos no en-
contraban cabida el sinnmero de formas que iban sucesivamente
aumentando el vastsimo catlogo de los seres que pasaron a ser polvo
de la tierra que pisamos.

Figurbanse los naturalistas que todos los seres deban agruparse

en un cierto nmero de colectividades, creadas con lmites bien defi-
nidos y dispuestas segn cierto orden, cada una de las cuales deba
distinguirse por ciertos caracteres que les fueran propios y exclusivos;
designaban a esta serie de agrupaciones o colectividades y al orden rec-
proco en que deban colocarse con el nombre de sistema natural, al
cual suponan preexistente y de origen divino, y a descubrir ese sis-
tema, esa supuesta clasificacin natural, dirigan todos sus esfuerzos.
Formaban nuevos grupos, subdividan unos, refundan otros, dbanles

20

distintas disposiciones, buscaban diferentes caracteres, encontraban

nuevas afinidades y a medida que aumentaban sus conocimientos, esas
colectividades, en vez de destacarse aisladas e inconfundibles, presen-
tbanse cada vez ms entremezcladas, con transiciones infinitas, que
amenazaban convertir la clasificacin en un caos, cada vez ms alejado
de la presentida clasificacin natural.

En semejante estado, se presenta en el escenario una de esas figuras

que aparecen de siglo en siglo: Carlos Roberto Darwin. Con vastos
conocimientos adquiridos gracias a una rara tenacidad en el trabajo
y dotado de un espritu de observacin profundamente filosfico, pudo
dar nuevas formas a ideas ya emitidas por predecesores ilustres, asen-
tando sobre inconmovible base la teora de la evolucin, que nos en-
sea que las distintas colectividades de seres llamadas especies que
viven sobre nuestro globo, no deben su aparicin a creaciones sucesivas
e independientes, sino que son modificaciones lentas y progresivas de
otras colectividades que las precedieron y que a su vez tuvieron un
origen parecido. Y-^s sucesivamente hasta la primera aparicin de la
vida sobre la tierra. De ah que dijera Darwin que toda clasificacin
que aspire al derecho de titularse natural, debe ser genealgica, esto es:
que las colectividades debern constituir grupos dispuestos en series
que representen el mismo orden en que los organismos furonse gra-
dualmente transformando unos en otros produciendo las distintas for-
mas transitorias en el tiempo que constituyen una misma rama.

A partir de ese momento, los naturalistas que adoptaron la nueva

teora, slo se preocuparon de buscar formas de transicin entre los
grandes grupos y aun entre las especies y las razas, concluyendo por no
reconocer ni rdenes, ni familias, ni gneros, perdiendo hasta la nocin
de la especie; no vean ya sino series de individuos ms o menos pare-
cidos entre s, resultndoles imposible toda clasificacin, pues tanto
los individuos como las colectividades de individuos designadas con
los nombres de especies, razas y variedades, presentan afinidades ml-
tiples expresadas por caracteres que, si a menudo se subordinan, tam-
bin se superponen, mezclan y entrecruzan en todas direcciones, esteri-
lizando todo trabajo que tienda a aislar grupos naturales con barreras
definidas e infranqueables.

Para llegar a formarse una idea, as fuera superficial, del tan

rebuscado sistema natural, necesario era escoger otro camino; y se com-
prendi que slo reconstruyendo la genealoga de los seres existentes
era dado esperar satisfactorios resultados.

Lanzronse en esa va distinguidos naturalistas, buscando la solucin

del problema, unos en la exhumacin de las formas extinguidas, que
suponase deban ser forzosamente las antecesoras directas de las ac-
tuales; otros en el estudio de las diferentes fases del desenvolvimiento

21

embrionario de los seres existentes, que se crea reproducan exacta-

mente las distintas etapas genealgicas por ellos recorridas; mientras
algunos intentaban la restauracin de los antecesores por deducciones
basadas en observaciones de todo gnero, sin bases ciertas fundadas en
leyes naturales de carcter universal, no por insuficiencia de conoci-
mientos, sino por no darse cuenta con anticipacin de los principios,
generales a que obedece la evolucin, de manera que no les era dado
distinguir con precisin las causas de los efectos, los resultados de los
factores que necesariamente los haban producido. Slo consiguieron fi-
jar unos que otros jalones que sealaban la direccin de algunas de las
principales lneas, pero desde el momento en que quisieron descender
a los detalles, se internaron en un laberinto sin salida.

Desde aos atrs, a pesar mo, preocupbanme estas cuestiones con

tal obstinacin que a veces convertanse en pesadilla. Dominbame so-
bre todo la idea de encontrar el medio de plantear el problema con datos
que permitieran una apreciacin numrica, que librara su solucin a
frmulas exactas y, por consiguiente, incontrovertibles; y ese da, pre-
dispuesto sin duda por el medio que me rodeaba, el silencio y el aisla-
miento, persiguime con mucha mayor intensidad, raciocinando en esta
forma :

Todo resultado reconoce una causa, tiene sus factores. Si conoce-

mos el resultado y uno o ms factores cmo no poder descubrir los
dems? En matemtica, conociendo el resultado, se determinan los fac-
tores. En zoologa, conocemos el resultado, que es el admirable conjunto
de los seres actuales y conocemos un sin fin de factores, que son los
extinguidos. Con ayuda de unos y otros cmo no hemos de poder al-
canzar un resultado satisfactorio? El estudio comparado de la organi-
zacin de los seres actuales, debe darnos por s solo, el conocimiento de
los factores que los precedieron ; y el descubrimiento de stos, en el
seno de la tierra, slo debe servir de contraprueba a la prueba.

Dado un cierto nmero de formas derivadas de un tronco comn, de-

bemos encontrar el medio de restaurar dicho tronco por el estudio de
sus descendientes; y tomados dos seres diferentes que formen parte de
una misma lnea genealgica, ellos deben permitirnos la restauracin
de todos los intermedios.

Cual confuso torbellino presentronse en conjunto en mi memoria

todos los conocimientos que con tanta lentitud haba adquirido; la suce-
sin interminable de las pocas geolgicas; los miles de miles de orga-
nismos que habanse substituido unos a otros en la superficie de la
tierra; la forma primitiva y simple de los primeros seres; los compli-
cados organismos que les sucedieran; la equivalencia de las fuerzas y
la unidad orgnica; las leyes de la ontogenia y de la filogenia; las ana-
logas y las homologas de los rganos; los principios de la adaptacin

22

y de la modificacin; la desaparicin de los rganos innecesarios, ya por

reincorporacin, ya por eliminacin; la sucesin, dispersin y cantona-
miento de las especies; la ley de diversificacin contrabalanceada por
la fatalidad de la herencia y el atavismo; las anomalas teratolgicas
ligadas a la conformacin de antiguos predecesores; la enseanza que
suministran la atrofia y la hipertrofia de los rganos; el proceso de
osificacin; las consecuencias inevitables y fatales del crecimiento y el
desarrollo; el progreso y perfeccionamiento ascensional e ilimitado; la
multitud variadsima e infinita de seres que constituyen el imperio org-
nico; el plan de organizacin fundamental a que todos obedecen en su
conformacin y el cmulo de leyes que, de su sucesin, subordinacin,
correlacin, reemplazamiento, extincin, etc., era permitido deducir.
Dibujse, por fin, ante mis ojos, en su inmensa, abismadora y sublime
magnitud, todo el sistema natural, como muchas veces, cual lejana pero
reducible nebulosa, habalo presentido. Mil manos no hubieran podido
entonces fijar en el papel la innumerable y fugaz sucesin de imgenes
que, cual vertiginoso alud, en breves instantes, como los rapidsimos
movimientos de un mgico calidoscopio, se agolparon tan tumultuosa-
mente y con tan sin igual velocidad en mi cabeza, que pareca quisieran
hacerla estallar. Mi fsico no pudo resistir a tan impetuosa embestida
del pensamiento. Plaqueronme las fuerzas, me invadi todo el ser un
sudor fro, seguido de una laxitud general, a la cual sucedi una especie
de vrtigo durante el cual, por accin refleja, involuntaria, mi cerebro
traz una fantstica sntesis de aquella onda de ideas en formidable
vaivn como las embravecidas olas de un ocano, sntesis que qued
impresa en mi memoria para no borrarse jams, y con tal intensidad que
la sola evocacin de su recuerdo me hace estremecer! Oh! Parceme
que an estoy viendo funcionar aquella feroz y colosal guadaa!

Habame transportado a otros mundos. En mi vrtigo, figreme ser

un habitante de los espacios interplanetarios, de distinta naturaleza que
los de la tierra, dotado de una vida equivalente a la de una interminable
serie de Matusalenes, con una vista que abarcando nuestro planeta
desde un polo hasta el otro, penetraba en su interior a travs de los
cuerpos ms opacos, reflejando en las retinas de mis ojos el pasado y
el porvenir en toda su majestuosa amplitud.

En esa largusima existencia dirig en mi niez, por primera vez, la

vista hacia este pequeo mundo.

Envolvalo una atmsfera cargada de cido carbnico y vapores acuo-

sos que elevbase a descomunal altura, sumamente densa y de una
presin aplastadora. Reinaba en ella una tempestad perpetua. El cielo,
constantemente encapotado por negros nubarrones en los cuales reper-
cuta el eco sordo, continuo y simultneo de innumerables descargas
elctricas, era surcado en todas direcciones por infinitas centellas ser-

23

penteantes, cuyo continuo y refulgente relampagueo inundaba el espa-

cio con una luz vivida y blanca, que contrastaba con la rojiza y apagada
del sol, que con dificultad abrase paso hasta la tierra. Esas intermina-
bles conmociones, desgarrando de continuo el negro velo, descargaban
diluvios de agua que, semejando espantosas cataratas, hacan temblar el
suelo, mientras que dentro del interior de la tierra, profundas y anchas
hendeduras arrojaban a la superficie impetuosos torrentes de materias
inflamadas, y una infinidad de elevadas y colosales chimeneas despe-
dan de sus entraas, con sus descomunales bocas y en medio de estre-
pitosos ruidos, caudalosos ros de fuego, moles de piedra, masas enor-
mes de materia incandescente, acompaadas de formidables chorros de
agua vulcanizada que convertida en abrasador vapor ascenda a las altu-
ras de esa atmsfera caliginosa, imitando una lucha gigantesca, titnica,
colosal, entre el cielo y la tierra, cuyos no interrumpidos retumbantes
y atronadores ecos simulaban un espantoso caoneo sostenido por infi-
nitas piezas fundidas en las fraguas de Vulcano en el profundo averno,
produciendo un espectculo maravilloso, sublime. -de imponentsimo
aspecto !

La corteza terrestre, clida como plomo derretido, hallbase en con-

tinuo movimiento, como si fuera el agua en ebullicin de una colosal
caldera. Constitua su superficie en los puntos ms bajos y tranquilos,
algo que no era ni tierra ni agua, ni slido ni lquido, una substancia
semiacuosa, mucilaginosa, espesa y grumosa, dotada de rpidos y pro-
longados movimientos hacia un centro comn, y que gradualm.ente iba
tomando mayor consistencia, hasta formar aglomeraciones amorfas en
instabilidad continua.

Esta masa de materia animada, de aspecto coloidal, en continuo mo-

vimiento, como las olas de un mar furioso agitado por la tempestad,
obedeciendo a la poderosa fuerza centrpeta que la impulsaba sin cesar
hacia el centro, fuese poco a poco levantando hasta constituir una co-
lumna de base extraordinariamente ancha y de gran elevacin, cuya
cspide subdividise en cierto nmero de ramas que continuaron ele-
vndose en direcciones divergentes y alejndose gradualmente unas de
otras. Conmovise de repente la columna en su base y se aplast, con-
virtindose en una vasta capa gelatinosa, quedando las ramas superio-
res clavadas en su masa, separadas entre s, pero intactas y con vida,
siguiendo independientes su crecimiento hasta convertirse en otras tan-
tas columnas, o troncos gigantescos, que a su vez subdividironse en
un considerable nmero de ramas provistas de ramecillas secundarias.

Apareci entonces, all a lo lejos, abarcando el horizonte, una especie

de media luna; era una guadaa gigantesca, manejada por invisible pero
poderosa mano, que avanz resuelta y de un formidable golpe cort las
puntas de las ramas. No: los troncos que caan al suelo tendidos y eran

24

luego destrozados por el tiempo, mientras que las ramas siempre verdes
y ya autnomas seguan creciendo y multiplicndose por ramificaciones
sucesivas, pero sin que el poderoso brazo que esgrima la guadaa '
dejase un solo instante de seguir imperturbable segando con espantosos
cortes continuados las bases de los troncos, que caan a un tiempo en
secciones colosales progresivas, acumulndose sus despojos descom-
puestos por los siglos en capas de polvo superpuestas, sirviendo de
sostn y proporcionando alimento a las cspides aisladas que iban
creciendo siempre y reproducindose hasta ocupar todo el espacio, for-
mando un inmenso y tupido bosque. El alimento, la luz, el calor, la
humedad, el aire, el espacio, en una palabra, se hicieron insuficientes
para tanto ser, inicindose la terrible lucha por la vida. Unos adqui-
rieron proporciones colosales y otros se volvieron raquticos; los haba
que con una robustez que pareca predestinarlos al desempeo de bri-
llantsimas funciones, moran de consuncin sin concluir su evolucin,
por la envidia que les roa, el despecho o la impotencia, o eran destro-
zados por terribles vendavales, o reducidos a cenizas por el fuego; ata-
caban unos a los que les hacan sombra hasta derribarlos, cuando los
haba que, por el contrario, prosperaban a esa misma sombra de los
poderosos; un cierto nmero sucumba bajo el peso de un excesivo
desarrollo, mientras secbanse algunos por falta de savia, o los encor-
vaba la vetustez desapareciendo sin descendientes; mas no importa,
pues el conjunto del bosque, visto por la superficie de su follaje, segua
creciendo siempre, ms lozano, ms fuerte, ms robusto y vigoroso, ms
esplndido y ms hermoso, formndose incesantemente nuevas ramifi-
caciones, con innumerables ramecillas, gajos, brotes y hojas, que modi-
ficndose y perfeccionndose en progresin constante, ascendan sin ce-
sar en su camino hacia arriba, indefinidamente. . ., mientras la terrible
y feroz guadaa, segua cortando sin cesar los troncos por la base, des-
ligndonos para toda la eternidad de los vnculos que nos unen a nues-
tros antepasados!

Aterrado, volv la vista en otra direccin, hasta que fatigado de vagar

de mundo en mundo, dirig nuevamente la mirada hacia la tierra. El es-
cenario haba cambiado. La atmsfera en apacible sosiego relativo era
clara y transparente, mientras la corteza terrestre en reposo aparente
haba tomado contornos definidos. En vastos templos elevados al estudio
de la naturaleza, generaciones sucesivas ocupbanse en catalogar todos
los seres existentes y extinguidos describindolos hasta en sus ms m-
nimos detalles. Constituan un cmulo tan inmenso de nombres, de cali-
dades y de caracteres, que ya no haba ms voces con qu designarlos y
que las vidas de muchos Matusalenes no habran podido retener en la
memoria. Intilmente buscaban la clave que permitiera agruparlos de
una manera natural y abarcarlos en conjunto con facilidad. Habanse

25

estudiado todos los caracteres, hasta los ms insignificantes, sin poder

entresacar de ellos la palabra mgica que descorriera el impenetrable
velo que ocultaba a sus miradas el grandioso plan del encadenamiento
de los seres. Ms tarde vi otra serie de generaciones que aprovechando
los inmensos materiales de observacin reunidos por las que habanlas
precedido, ocupbanse en reducir a frmulas fijas los caracteres distin-
tivos de los seres, asignaban un valor numrico a cada uno de los facto-
res anatmicos de los organismos, comparaban esos nmeros entre s y
por medio de una sucesin de substracciones y adiciones, reunanlos en
series naturales cuyas ramas prolongadas divergan en el porvenir y
convergan en el pasado. Despus, all en los ltimos tiempos de mi
vida, vi esa multitud de ramas formando un rbol inmenso cuya copa
escalaba el cielo y el gigantesco tronco tena por asiento la superficie
toda de la tierra y cuya infinita sucesin de gajos, nudos y brotes eran
otras tantas series de organismos existentes y extinguidos. La incon-
mensurable copa, constituida por las extremidades de las ramas, for-
maba una curva cerrada, en la que cada ser ocupaba su lugar jerr-
quico determinado por la altura de la parte del tronco de donde se haba
desprendido. En esta curva, las hojas ocupaban todos los espacios; no
haba lugar para otras formas intermedias. Pero dirigiendo la vista
hacia abajo, de cada punta terminal aparecan largas series de espacios
numerados, ocupados unos por ramecillas, gajos y nudos, vacos otros,
pero que iban a reunirse todos al tronco; y all encima, dominando la
copa del rbol, una falange de naturalistas que con voluminosos regis-
tros en las manos llamaban a las formas extinguidas, y stas, saliendo de
las profundidades de la tierra, de las entraas de las montaas, del seno
de las aguas en los mares, en los lagos y en los ros, de las capas atmos-
fricas, come del interior de los hielos seculares de los polos, o debajo
de los mantos de lava incandescente que en otras pocas las aniquilara,
tanto las excesivamente grandes como las infinitamente pequeas, con-
testando todas al llamamiento, acudan presurosas como soldados de
batallones de lnea a ocupar en los espacios vacos el puesto que segn
sus nmeros les estaba reservado, el mismo que ocuparan antes de su-
cumbir a los golpes de la atroz guadaa!

Pas la visin y volv a bajar a esta tierra para ocupar entre vosotros
mi humilde puesto de combate. Empu la pluma para trazar en una
obra las leyes que rigen la evolucin, sus principios fundamentales y los
procedimientos exactos a seguir para llegar a restaurar ese inmenso,
pero, en la actualidad, desgajado rbol de la vida.

Avanzaba mi trabajo, cuando record que me faltaban unos cuan-

tos cobres para entregarlo a la estampa. El tema era sin duda intere-
sante (a lo menos para m), muy hermoso y atrayente, pero el primer
impresor a quien hubiera contado mi visin, si el relato no iba acompa-

26

fiado de la consabida panacea que en los pueblos civilizados sirve para

satisfacer las necesidades de la mquina elaboradora del apetito, de
seguro que me daba con la puerta en las narices.

Decid entonces personarme a un buen amigo a quien ya haba ocu-

pado en otras circunstancias, exponindole mi situacin.

Concluya su obra, yo le buscar editor, fu su respuesta.

Algunos meses despus apareca mi obra Filogenia.

Pocos aos han pasado desde entonces y ya una numerosa legin de

distinguidos naturalistas, jvenes estudiosos formados en la escuela evo-
lucionista; sabios de edad ya madura, de reputacin universal, avezados
a arrancarle sus secretos a la naturaleza, que se rinden ante la evidencia
de los hechos; octogenarios ilustres, encanecidos por los aos y el tra-
bajo, que no tienen ms norte que la verdad, venga de donde viniere;
celebridades que han llenado el mundo con su nombre, como Burmeis-
ter, quien en el final de su ltima y recientsima obra (1), a los 84 aos
de su edad, despus de haber luchado ms de medio siglo en el campo
contrario defendiendo la inmutabilidad de la especie, psase hoy a nues-
tras compactas filas con armas y bagajes, ensayando a su vez la recons-
truccin de la genealoga de las especies; todos ellos guiados por el
sagrado fuego del entusiasmo, trabajan de consuno hacia un objetivo
nico: rehacer las grandes lneas de descendencia de los seres, convir-
tiendo as, aceleradamente, en realidad, la ltima parte de la visin que
se me apareciera all en mi viaje a las inconmensurables regiones del
tiempo sin medida y del espacio sin lmites, que constituyen el infinito.

Cuando algn da se trace la historia del desenvolvimiento de las

ciencias naturales en nuestra querida patria, los que tal hagan, averi-
guarn muchas cosas que hoy conviene callar; pero tambin se acorda-
rn de esto: ese amigo a quien se debe la publicacin de Filogenia, era
el hoy Ministro de Relaciones Exteriores, doctor Estanislao S. Zeballos,
a quien en los tres ltimos lustros transcurridos, el progreso intelectual
de la Repblica le es deudor de sealadsimos servicios.
(i) Los Caballos fsiles de la Pam>a Argentina; suplemento, pginas 62 y 63, ao
1889.