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Primero debemos decir que la Geografa histrica no es una rama de la geografa. Creemos
que es parte de cualquier estudio de "Geografa'l en donde se reconstruyan geografas del
pasado. Es decir, toda Geografa es histrica, por lo que dentro de la Geografa histrica po-
demos encontrar cualquier tema de las interrelaciones sociales y ambientales en el espacio
geogrfico a travs del tiempo. Y como el espacio geogrfico es localizable, diferenciado y
dinmico, entonces es un espacio que se expande o se constrie o incluso desaparece segn
los contextos sociales con los que se relaciona. Este concepto es fundamental para definir
la regin. Adems, dentro de esta concepcin de Geografa histrica, vamos a encontrar las
mismas reas temticas que hay en la Geografa en s misma. Es decir, podemos encontrar es-
tudios de biogeografa histrica, de climatologa histrica, geografa histrica de los desastres
naturales, de inestabilidad de vertientes, Geografa histrica de la poblacin, geografa urbana
histrica, geografa poltica histrica, etc. Actualmente podramos plantear toda una nueva
temtica, como lo son los estudios de la distribucin y difusin de enfermedades en diferentes
contextos espaciales y temporales, cambio ambiental y repercusiones sociales en tiempos his-
tricos, prehistricos o incluso alejndonos hasta el Holoceno o el Cuaternario, desde que el
Homo Sapiens Sapiens se dispers por distintas rutas sobre la superficie terrestre, etc.
Esta amplitud temporal de los estudios de Geografa histrica han ido asociados a la utili-
zacin de nuevas fuentes no escritas, a las que podemos incorporar en los estudios, como
Ver: Lynch, I(evin. 1995. "La presencia del pasado'l En De qu tiempo es este lugarT Para una nueva definicin
del ambiente. Madrid: Editorial Gustavo Pili. captulo 2.
de la France, es
El captulo que escribi Paul vidal de la Blache, Tableau de la gographie
en 1903' Fue precisa-
el prlogo del libro de Ernest Lavisse, Histoire de France, publicado
como la base de la
mente vidal de la Blache quien ms abog por el conocimiento regional
"regin" como
geografa. De la Blache observ distintos paisajes y estilos de vida en cada
Este tipo de enfoque regional ha sido muy criticado, pues se basaba en las diferencias y par-
ticularidades de las regiones estudiadas; es decir, enfatizaba en la regin como un espacio
nico y, por lo tanto, este tipo de estudios se cataloga como ideogrfico.
Despus de las dcadas de los aos 80 y 90 ha habido un nuevo auge de los estudios regio-
nales, pero esta vez desde otra ptica: la bsqueda de comparaciones, de ir ms all de los
hechos y distinguir procesos comunes entre diferentes regiones. Es decir, ahora este tipo de
investigaciones tienen su fundamento en la visin de sntesis, de totalidad, que es precisa-
mente uno de los puntos medulares en las investigaciones geogrficas. La sntesis lgica-
mente requiere la integracin de las dos dimensiones tanto del espacio como del tiempo. Y
mientras las otras reas de la geografa, las geografas temticas tienen dificultades por el
traslape con disciplinas especficas y analticas como Ia ecologa y la economa, la geografa
regional est ms justificada precisamente por su carcter integrador.
Pero la geografa regional en general y Ia geografa histrica regional enfrentan retos im-
Portantes, pues deben de identificar el carcter especfico de cada regin y delimitar sus
fronteras territoriales. Esto implica que ha.y que tener la habilidad de integrar en un rea de-
terminada una amplia gama de formas y funciones; desde condiciones atmosfricas, biogeo-
grf,cas, culturales, histricas o cualquier criterio que sea el que le va a dar homogeneidad. Y
si dijimos anteriormente que el espacio geogrfico era localizable, diferenciado y dinmico,
entonces tambin sabemos que es una "entidad" que cambia, se transforma, se expande, se
contrae o desaparece a travs del tiempo. Precisamente este concepto de "tiempo" le agrega
una serie de problemas a la Geografa regional, que en muchos de los casos ni los gegrafos
ni los historiadores han podido resolver, y es el hecho por el que tanto los fenmenos fsicos
como los sociales no van a un mismo ritmo ni duracin.
Por lo tanto, puede haber fenmenos que se puedan analizar para definir o delimitar una
regin, como lo podra ser el proceso de poblamiento, el uso del suelo, las formas del relieve,
A esto tenemos que sumarle los problemas de escala. No todos los fenmenos interrelaciona-
dos en una regin pueden ser analizados en una misma escala de anlisis. Aderns, Darby fue
muy claro en decir que la nica manera de entender la regin es comprendiendo el proceso que
Ia conform, que le dio homogeneidad. Y para eso es indispensable la comprensin histrica en
geografa as como los criterios utilizados para definir la geografa regional por s misma.
Citado por: Baker, Alan. 2006, Geography and History. Bridging the dh,ide, Cambridge Studies in Historical
Geography. Gran Bretaa: Cambridge University Press. p. 166.