1.

Albert Einstein: En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac

Newton haba logrado explicar las leyes que rigen el movimiento de los cuerpos y
el de los astros, unificando la fsica terrestre y la celeste, deslumbr hasta tal
punto a sus contemporneos que lleg a considerarse completada la mecnica. A
finales del siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de algunos
fenmenos que la fsica clsica no poda explicar. Correspondi a Albert Einstein
superar tales carencias con la creacin de un nuevo paradigma: la teora de la
relatividad, punto de partida de la fsica moderna.

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido comn, la

relatividad se cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo XX,
conduciran al divorcio entre la gente corriente y una ciencia cada vez ms
especializada e ininteligible. No obstante, ya en vida del fsico o pstumamente,
incluso los ms sorprendentes e incomprensibles aspectos de la relatividad
acabaran siendo confirmados. No debe extraar, pues, que Albert Einstein sea
uno de los personajes ms clebres y admirados de la historia de la ciencia: saber
que son ciertas tantas ideas apenas concebibles (por ejemplo, que la masa de un
cuerpo aumenta con la velocidad) no deja ms opcin que rendirse a su
genialidad.
2. Isaac Newton:
La revolucin cientfica iniciada en el Renacimiento por Coprnico y continuada en
el siglo XVII por Galileo y Kepler tuvo su culminacin en la obra del cientfico
britnico Isaac Newton (1642-1727), a quien no cabe juzgar sino como uno de los
ms grandes genios de la historia de la ciencia. Sin olvidar sus importantes
aportaciones a las matemticas, la astronoma y la ptica, lo ms brillante de su
contribucin pertenece al campo de la fsica, hasta el punto de que fsica
clsica y fsica newtoniana son hoy expresiones sinnimas.

Isaac Newton
Conocedor de los estudios sobre el movimiento de Galileo y de las leyes
de Keplersobre las rbitas de los planetas, Newton estableci las leyes
fundamentales de la dinmica (ley de inercia, proporcionalidad de fuerza y
aceleracin y principio de accin y reaccin) y dedujo de ellas la ley de gravitacin
universal. Los hallazgos de Newton deslumbraron a la comunidad cientfica: la
clarificacin y formulacin matemtica de la relacin entre fuerza y movimiento
permita explicar y predecir tanto la trayectoria de un flecha como la rbita de
Marte, unificando la mecnica terrestre y la celeste. Con su magistral
sistematizacin de las leyes del movimiento, Newton liquid el aristotelismo,
imperante durante casi dos mil aos, y cre un nuevo paradigma (la fsica clsica)
que se mantendra vigente hasta principios del siglo XX, cuando otro genio de su
misma magnitud, Albert Einstein, formul la teora de la relatividad.
3. Leonardo Da Vinci:

Considerado el paradigma del homo universalis, del sabio renacentista

versado en todos los mbitos del conocimiento humano, Leonardo da
Vinci (1452-1519) incursion en campos tan variados como la
aerodinmica, la hidrulica, la anatoma, la botnica, la pintura, la escultura
y la arquitectura, entre otros. Sus investigaciones cientficas fueron, en
gran medida, olvidadas y minusvaloradas por sus contemporneos; su
produccin pictrica, en cambio, fue de inmediato reconocida como la de un
maestro capaz de materializar el ideal de belleza en obras de turbadora
sugestin y delicada poesa.

Recreacin de un retrato de Leonardo

En el plano artstico, Leonardo conforma, junto con Miguel ngel y Rafael,

la trada de los grandes maestros del Cinquecento, y, pese a la parquedad
de su obra, la historia de la pintura lo cuenta entre sus mayores genios. Por
los dems, es posible que de la poderosa fascinacin que suscitan sus obras
maestras (con La Gioconda a la cabeza) proceda aquella otra fascinacin en
torno a su figura que no ha cesado de crecer con los siglos, alimentada por
los mltiples enigmas que envuelven su biografa, algunos de ellos triviales,
como la escritura de derecha a izquierda, y otros ciertamente inquietantes,
como aquellas visionarias invenciones cinco siglos adelantadas a su tiempo.
4. Stephen Hawking
(Stephen William Hawking; Oxford, Reino Unido, 1942) Fsico terico britnico. A
pesar de sus discapacidades fsicas y de las progresivas limitaciones impuestas
por la enfermedad degenerativa que padece, Stephen Hawking es probablemente
el fsico ms conocido entre el gran pblico desde los tiempos de Einstein.
Luchador y triunfador, a lo largo de toda su vida ha logrado sortear la inmensidad
de impedimentos que le ha planteado el mal de Lou Gehrig, una esclerosis lateral
amiotrfica que le aqueja desde que tena 20 aos. Hawking es, sin duda, un caso
particular de vitalidad y resistencia frente al infortunio del destino.

Stephen Hawking
Biografa
El 8 de enero de 1942, en momentos en que la capital del Reino Unido sobreviva
bajo la permanente amenaza de los bombardeos alemanes, naca Stephen
Hawking en la ciudad de Oxford. All comenz a estudiar en el University College,
donde se licenci en 1962 con los ttulos de matemtico y fsico. Por esa poca
era un chico de vida normal, cuyas singularidades eran nicamente su brillante
inteligencia y un gran inters por las ciencias.
Pero en 1963, en el transcurso de una sesin de patinaje sobre hielo, el joven
Stephen resbal y tuvo dificultades para incorporarse. De inmediato se le
diagnostic un trastorno degenerativo neuromuscular, la ELA o esclerosis lateral
amiotrfica. Los mdicos supusieron que la enfermedad iba a acabar con su vida
en pocos aos; sin embargo, se equivocaron. Naturalmente, la vida de Stephen no
fue la misma a partir de entonces, pero sus limitaciones fsicas no interrumpieron
en ningn momento su actividad intelectual; de hecho, ms bien la incrementaron.
Mientras cursaba su doctorado en el Trinity Hall de Cambridge, se cas con Jane
Wayline (1965). Tras casi veinticinco aos de matrimonio, en 1990 la pareja se
separ y el cientfico se fue a vivir con Elaine Mason, una de las enfermeras que lo
cuidaba y con la que cinco aos ms tarde contrajo matrimonio. Tras obtener el
ttulo de doctor en fsica terica (1966), su pasin por el estudio del origen del
universo fue en aumento, y sus investigaciones se centraron en el campo de la
relatividad general, particularmente en la fsica de los agujeros negros.

5. Charles Darwin
(Charles Robert Darwin; Shrewsbury, Reino Unido, 1809 - Down, id., 1882)
Naturalista britnico que formul sobre bases cientficas la moderna teora de la
evolucin, expuesta en su obra Sobre el origen de las especies (1859).
Era hijo de un mdico de buena posicin y nieto del famoso mdico, filsofo,
naturalista y poeta ingls Erasmus Darwin. A pesar de cursar estudios de medicina
en Edimburgo y de teologa en Cambridge (inducido al parecer por su padre, muy
preocupado por su futuro), su inters principal, estimulado entre otros motivos por
la lectura de las obras del alemn Alexander von Humboldt, se centraba en las
ciencias naturales.

Charles Darwin
Este inters le impuls a incorporarse, en calidad de naturalista de la expedicin,
al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831-1836), al mando del
capitn Robert Fitzroy, lo cual lo llev a viajar por Amrica del Sur, las islas del
Pacfico, Australia, Nueva Zelanda y el sur de frica. Durante los viajes acopi
gran cantidad de materiales de todo tipo y realiz las detalladas observaciones
que le permitieron, a su regreso al Reino Unido, enunciar la llamada teora de la
evolucin, cuyos primeros esbozos comenzaron a tomar forma en 1837 y que
tardara ms de dos dcadas en ver la luz.
Aunque esta teora le vali el reconocimiento universal, sus investigaciones le
permitieron tambin confirmar la llamada teora uniformista del gelogo
escocs Charles Lyell (1749-1875), comprobar las relaciones existentes entre las
rocas plutnicas y la lava volcnica y establecer las bases de la llamada teora de
la deformacin. Formul asimismo la teora acerca de la formacin de los arrecifes
coralinos en vigor en la actualidad. Entre sus diversas observaciones tuvieron gran
importancia los estudios efectuados en las islas Galpagos acerca de la gran
diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos perfectamente adaptados
a diferentes nichos ecolgicos.

6. Galileo Galilei

La revolucin cientfica del Renacimiento tuvo su arranque en el heliocentrismo de

Coprnico y su culminacin, un siglo despus, en la mecnica de Newton. Su ms
eximio representante, sin embargo, fue el cientfico italiano Galileo Galilei. En el
campo de la fsica, Galileo formul las primeras leyes sobre el movimiento; en el
de la astronoma, confirm la teora copernicana con sus observaciones
telescpicas. Pero ninguna de estas valiosas aportaciones tendra tan
trascendentales consecuencias como la introduccin de la metodologa
experimental, logro que le ha valido la consideracin de padre de la ciencia
moderna.

Por otra parte, el proceso inquisitorial a que fue sometido Galileo por defender el
heliocentrismo acabara elevando su figura a la condicin de smbolo: en el craso
error cometido por las autoridades eclesisticas se ha querido ver la ruptura
definitiva entre ciencia y religin y, pese al desenlace del proceso, el triunfo de la
razn sobre el oscurantismo medieval. De forma anloga, la clebre frase que se
le atribuye tras la forzosa retractacin (Eppur si muove, 'Y sin embargo, la Tierra
se mueve') se ha convertido en el emblema del poder incontenible de la verdad
frente a cualquier forma de dogmatismo establecido.

Galileo Galilei

Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs de

algunas cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone
de ella una figura demasiado halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino
y proceda de una familia que tiempo atrs haba sido ilustre; msico de vocacin,
las dificultades econmicas lo haban obligado a dedicarse al comercio, profesin
que lo llev a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un
intrprete consumado y un compositor y terico de la msica; sus obras sobre
teora musical gozaron de una cierta fama en la poca.

7. Thomas Edison: Thomas Edison

Thomas Alva Edison, el menor de cuatro hermanos, naci el 11 de febrero de

1847, en Milan, una pequea poblacin de Ohio en la que se haba establecido su
padre, Samuel Edison, seis aos antes. Su padre tuvo que abandonar
precipitadamente Canad a consecuencia de una rebelin contra los ingleses en
la que tom parte y que termin en fracaso. Marginada por el ferrocarril, la
actividad en Milan fue disminuyendo poco a poco, y la crisis afect a la familia
Edison, que tuvo que emigrar de nuevo a un lugar ms prspero cuando su hijo
Thomas ya haba cumplido la edad de siete aos.
El nuevo lugar de residencia fue Port Huron, en Michigan, donde el futuro inventor
asisti por primera vez a la escuela. Fue sa una experiencia muy breve: dur slo
tres meses, al cabo de los cuales fue expulsado de las aulas, alegando su maestro
la falta absoluta de inters y una torpeza ms que manifiesta, comportamientos
stos a los que no era ajena una sordera parcial que contrajo como secuela de un
ataque de escarlatina. Su madre, Nancy Elliot, que haba ejercido como maestra
antes de casarse, asumi en lo sucesivo la educacin del joven benjamn de la
familia, tarea que desempe con no poco talento, ya que consigui inspirar en l
aquella curiosidad sin lmites que sera la caracterstica ms destacable de su
carrera a lo largo de toda su vida.

Thomas Alva Edison

Cumplidos los diez aos, el pequeo Thomas instal su primer laboratorio en los
stanos de la casa de sus padres y aprendi l solo los rudimentos de la qumica y
la electricidad. Pero a los doce aos, Edison se percat adems de que poda
explotar no slo su capacidad creadora, sino tambin su agudo sentido prctico.
As que, sin olvidar su pasin por los experimentos, consider que estaba en su
mano ganar dinero contante y sonante materializando alguna de sus buenas
ocurrencias.

8. Arqumedes
(Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C. - id., 212 a.C.) Matemtico griego. Los
grandes progresos de las matemticas y la astronoma del helenismo son
deudores, en buena medida, de los avances cientficos anteriores y del
legado del saber oriental, pero tambin de las nuevas oportunidades que
brindaba el mundo helenstico. En los inicios de la poca helenstica se sita
Euclides, quien leg a la posteridad una prolfica obra de sntesis de los
conocimientos de su tiempo que afortunadamente se conserv casi ntegra
y se convirti en un referente casi indispensable hasta la Edad
Contempornea.

Arqumedes

Pero el ms clebre y prestigioso matemtico fue Arqumedes. Sus escritos,

de los que se han conservado una decena, son prueba elocuente del
carcter polifactico de su saber cientfico. Hijo del astrnomo Fidias, quien
probablemente le introdujo en las matemticas, aprendi de su padre los
elementos de aquella disciplina en la que estaba destinado a superar a
todos los matemticos antiguos, hasta el punto de aparecer como
prodigioso, "divino", incluso para los fundadores de la ciencia moderna.

Sus estudios se perfeccionaron en aquel gran centro de la cultura

helenstica que era la Alejandra de los Tolomeos, en donde Arqumedes
fue, hacia el ao 243 a.C., discpulo del astrnomo y matemtico Conn de
Samos, por el que siempre tuvo respeto y admiracin.

9. Benjamin Franklin
(Boston, 1706 - Filadelfia, 1790) Poltico, cientfico e inventor estadounidense.
Estudioso de la electricidad y de cuanto atrajo su inters, inventor del pararrayos y
de otros tiles artefactos, honesto y eficiente hombre pblico y destacado artfice
de la independencia de los Estados Unidos, Benjamin Franklin fue acaso el
personaje ms querido de su tiempo en su pas y el nico americano de la poca
colonial britnica que alcanz fama y notoriedad en Europa.

Benjamin Franklin
Slo desde la admiracin es posible aproximarse a su figura, y al mismo tiempo es
difcil pensar en Franklin sin experimentar una sensacin de calor humano. Su
apariencia era tan sencilla, su personalidad resultaba tan agradable y su sentido
del humor brotaba tan espontneamente que para la gente resultaba fcil quererlo
y respetarlo. Unos grandes ojos grises y una boca propensa a la sonrisa
adornaban el rostro de este dechado de virtudes, que fue capaz de sobresalir en
cuantos campos se propuso.
"La voluntad, el talento, el genio y la gracia se reunan en l, como si la naturaleza
al formarle se hubiese sentido derrochadora y feliz", afirm uno de sus bigrafos.
Ms all de esos dones, Franklin siempre crey firmemente que era posible
modificar los aspectos negativos del carcter mediante una disciplina a la vez
suave y constante. En su juventud llevaba siempre consigo una lista de cualidades
dignas de admiracin, que ms tarde se convirti en un pequeo libro donde cada
pgina estaba consagrada a una virtud. Franklin dedicaba una semana de
atencin a cada una de ellas, que relea en cuanto tena ocasin, y volva a
empezar cuando llegaba al final.

10.Alexander Fleming
Alexander Fleming naci el 6 de agosto de 1881 en Lochfield, Gran Bretaa, en el
seno de una familia campesina afincada en la vega escocesa. Fue el tercero de
los cuatro hijos habidos en segundas nupcias por Hugh Fleming, el cual falleci
cuando Alexander tena siete aos, dejando a su viuda al cuidado de la hacienda
familiar con la ayuda del mayor de sus hijastros. Fleming recibi, hasta 1894, una
educacin bastante rudimentaria, obtenida con dificultad, de la que sin embargo
parece haber extrado el gusto por la observacin detallada y el talante sencillo
que luego habran de caracterizarle.
Cumplidos los trece aos, se traslad a vivir a Londres con un hermanastro que
ejerca all como mdico. Complet su educacin con dos cursos realizados en el
Polytechnic Institute de Regent Street, emplendose luego en las oficinas de una
compaa naviera. En 1900 se alist en el London Scottish Regiment con la
intencin de participar en la Guerra de los Boers, pero sta termin antes de que
su unidad llegara a embarcarse. Sin embargo, su gusto por la vida militar le llev a
permanecer agregado a su regimiento, interviniendo en la Primera Guerra
Mundial como oficial del Royal Army Medical Corps en Francia.
 Alexander Fleming
A los veinte aos, la herencia de un pequeo legado le llev a estudiar medicina.
Obtuvo una beca para el St. Mary's Hospital Medical School de Paddington,
institucin con la que, en 1901, inici una relacin que haba de durar toda su vida.
En 1906 entr a formar parte del equipo del bacterilogo sir Almroth Wright, con
quien estuvo asociado durante cuarenta aos. En 1908 se licenci, obteniendo la
medalla de oro de la Universidad de Londres. Nombrado profesor de bacteriologa,
en 1928 pas a ser catedrtico, retirndose como emrito en 1948, aunque ocup
hasta 1954 la direccin del Wright-Fleming Institute of Microbiology, fundado en su
honor y en el de su antiguo maestro y colega.