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 BERGSON

MATIRE ET MMOIRE
Essai sur la relation du corps lesprit

Introduction, notes, chronologie et bibliographie

par
Denis FOREST

dition tablie sous la direction

de
Paul-Antoine MIQUEL

GF Flammarion
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Denis Forest est professeur de philosophie luniversit Paris Ouest-
Nanterre La Dfense et chercheur associ lInstitut dhistoire et de phi-
losophie des sciences et des techniques (IHPST). Ses recherches portent
notamment sur la philosophie et lhistoire des neurosciences cognitives et
de la neuropsychologie ; il est lauteur dune Histoire des aphasies (PUF,
2005), et a particip au volume Histoires de la mmoire (Vuibert, 2005)
ainsi quau recueil Les Fonctions : des organismes aux artefacts (PUF, 2010).

Paul-Antoine Miquel, qui dirige ldition des uvres de Bergson dans la

collection GF, est matre de confrences en philosophie luniversit de
Nice Sophia-Antipolis et membre du laboratoire CEPERC luniversit
de Provence. Il est notamment lauteur de Bergson et limagination mta-
physique (Kim, 2007), de Quest-ce que la vie ? (Vrin, 2007) et de
Comment penser le dsordre ? (Fayard, 2000).

ditions Flammarion, 2012

ISBN : 978-2-0812-2332-5

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 NOTE SUR LDITION DES UVRES DE BERGSON
DANS LA COLLECTION GF

Henri Bergson, lun des plus grands philosophes franais,

na jamais procd autrement quen partant de lanalyse
dun problme. Or, quil sagisse par exemple de la question
de la diffrence entre dure et espace dans lEssai sur les
donnes immdiates de la conscience (1889), de la relation
entre lesprit et le corps dans Matire et mmoire (1896) ou
du rapport entre vie et matire dans Lvolution cratrice
(1907), ces problmes sinscrivent dans un contexte spci-
fique.
Dans chacun de ses grands ouvrages, Bergson noue en
effet un dialogue direct avec la science de son poque. Le
concept de dure nat dune analyse critique du temps
conu comme une ligne en mcanique classique. La ques-
tion de la mmoire se pose du fait des difficults suscites
par les assertions de la psychologie et de la neurologie, qui
veulent traiter les souvenirs comme des objets susceptibles
dtre rangs dans des botes. Si les sciences de la vie en sont
finalement venues sintresser au problme de lvolution,
encore faudrait-il quelles expliquent comment le temps
biologique se dissocie du temps de la mcanique, voire de
celui de la thermodynamique classique : qui dautre que
Bergson aurait pu oser aborder, en 1907, une question qui
na mme pas encore t traite dans toutes ses dimensions
aujourdhui ? En 1922, dans Dure et simultanit, il
confronte son analyse de la dure aux concepts de la thorie
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4 NOTE SUR LDITION

de la relativit : quel philosophe se risquerait de nos jours

proposer un commentaire critique et mtaphysique qui
prendrait appui sur la thorie des cordes ? Quant aux
questions de lorigine de la religion ou de la morale, elles
sont ressaisies, dans Les Deux Sources de la morale et de la
religion (1932), par le biais dune discussion critique des
apports de lcole sociologique franaise : ceux de Marcel
Mauss, dmile Durkheim et de Lucien Lvy-Bruhl.
Le geste philosophique, dans chacun de ces cas, est
double : il sagit pour Bergson de prendre toute la mesure
des apports scientifiques aux questions qui ont travers
lhistoire de la philosophie, et en mme temps de mettre
en lumire le fait que la mtaphysique apporte une clart
nouvelle chacune de ces nigmes.
Nous avons choisi dans cette dition de procder sa
manire. Plutt que de nous livrer une simple exgse ou
un commentaire interne, nous avons dabord voulu
mettre son uvre en perspective en la resituant dans le
contexte scientifique de son poque, qui fournit les cls
indispensables pour comprendre sa philosophie. Nous
avons galement souhait procder dune manire vritable-
ment critique, en nous interrogeant certes sur sa rception
immdiate, mais aussi, et surtout, sur le rle quelle joue
aujourdhui encore.
Cest au prsent donc, et en tournant sans complaisance
notre rflexion vers le futur, que nous souhaitons nous
adresser au lecteur. Tel est lesprit des appareils critiques que
nous proposons dans les diffrents volumes de la collection
GF consacrs aux uvres de Bergson : ils entendent moins
viser lexhaustivit et lrudition que faire surgir les ques-
tions en montrant quel point elles sont encore vivantes,
tant pour la philosophie que pour les sciences de notre
temps.

Paul-Antoine MIQUEL
 INTRODUCTION

Une uvre singulire

Matire et mmoire est sans doute le livre qui devait dfi-
nitivement imposer Bergson comme un philosophe de pre-
mier plan. partir de sa publication en 1896, lEssai sur les
donnes immdiates de la conscience de 1889 ne pouvait plus
tre considr, rtrospectivement, comme un ouvrage
brillant et nanmoins isol, mais apparaissait comme lessai
dune mthode dont le point dapplication tait appel se
dplacer, et comme le premier moment de ce qui devait
constituer une uvre. On ne discute plus seulement,
partir de Matire et mmoire, de tel ou tel aspect de la
pense de son auteur, mais dune philosophie que, dans un
article qui est par ailleurs dune rare svrit 1, Benjamin
Jacob devait appeler en 1898 la philosophie daujour-
dhui : une pense neuve qui pouvait ambitionner de faire
poque, qui pouvait tre juge diversement dans son oppo-
sition la philosophie dhier , mais qui venait de toute
faon son heure car elle exprimait, mieux que dautres,
lesprit du temps. Il y a donc deux choses demble extrme-
ment frappantes. La premire est que, par son intrt pour
le dtail de la connaissance psychologique et neuroscienti-
fique, par le choix du problme spcial de la mmoire pour
aborder la question canonique de la relation du corps et de

1. Benjamin Jacob, La philosophie dhier et celle daujourdhui ,

Revue de mtaphysique et de morale, 1898, p. 170-201.
6 MATIRE ET MMOIRE

lesprit, Bergson sinterdisait encore avec Matire et mmoire

de sen tenir au plan des vrits gnrales 1, et que, nan-
moins, le livre devait bien tre peru comme porteur dune
pense qui engageait lide mme quon peut se faire de
lactivit philosophique. La publication, non pas seulement
de comptes rendus du livre, mais aussi darticles de synthse
comme ceux de Benjamin Jacob et de Frdric Rauh 2, est
l pour lattester, puisquils sont moins destins analyser
tel ou tel point qu mettre en perspective la conception de
la philosophie dont le livre procde. Ce qui frappe, en
second lieu, est que le succs de luvre devait rester
ambigu, et que lintrt passionn quil suscitait ntait en
bien des cas nullement synonyme dadhsion. Larticle de
Jacob se terminait par cette pointe assassine, qui visait
lensemble de ce que Bergson avait pu crire : Saluons
[] une uvre gniale dont on doit souhaiter quelle ren-
contre de nombreux admirateurs, et pas un disciple. Et
de fait, laccession de Bergson au Collge de France en
1900, que Matire et mmoire avait contribu rendre pos-
sible, ne devait en rien dissiper le soupon persistant dune
pense faite pour sduire plus que pour convaincre, dont
laudience tait immense chez les gens du monde et les
littrateurs, mais que les philosophes de profession
accueillaient avec une fascination souvent embarrasse.
Si le livre fut salu comme original, cette originalit est
la fois manifeste et difficile cerner. On peut proposer
dy voir la consquence dun choix initial qui concerne non
les thses dfendues, mais la manire dont Bergson a peru
le lien entre des domaines apparemment loigns, la
manire dont il a voulu faire communiquer les sciences et
la mtaphysique. Pour percevoir la radicalit de ce choix, il

1. Voir limportance de la psychophysique dans lEssai sur les donnes

immdiates de la conscience (1889).
2. Frdric Rauh, La conscience du devenir , Revue de mtaphysique
et de morale (2 livraisons), 1897, p. 659-681, et 1898, p. 38-60.

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INTRODUCTION 7

faut sans doute prciser quelques repres. Il est dusage de

dcrire le paysage philosophique franais dont Bergson est
contemporain partir dune distinction entre deux ten-
dances ou deux courants, eux-mmes symboliss par deux
revues, la Revue philosophique quanimait Thodule Ribot,
la Revue de mtaphysique et de morale dlie Halvy et de
Xavier Lon 1. Il est galement bien connu que la position
dfendue par Bergson dans Matire et mmoire ne se rame-
nait aisment ni au nopositivisme de Ribot (qui voit dans
le progrs de la science leffacement de la mtaphysique),
ni au rationalisme dont la Revue de mtaphysique et de
morale se faisait la tribune (dfense de la connaissance
rationnelle comme domaine inalinable de la philosophie,
double rejet du mysticisme et du positivisme) 2. Mais si
on comprend quun livre nettement dualiste 3 , de laveu
mme de son auteur, prenne ses distances avec ceux qui
entendent identifier le mental et le crbral, avec les promo-
teurs de la nouvelle psychologie scientifique, en revanche la
nature de son diffrend avec les tenants du rationalisme
apparat de prime abord plus difficile cerner. Ceux-ci ne
pouvaient-ils pas voir en effet dans la critique de la rduc-
tion du mental au crbral, dans les limites imposes par la
critique bergsonienne ce que nous appellerions aujour-
dhui un programme de naturalisation de lesprit, quelque
chose dessentiellement salutaire et de conforme leur
conception de la philosophie dans la prennit de son
projet ? Cest bien ainsi dailleurs que le recenseur le plus

1. Philippe Soulez et Frdric Worms, Bergson. Biographie, PUF,

Quadrige , 2002, p. 83. Rappelons que Bergson a donn plusieurs
textes la Revue philosophique, dont, en 1896, Mmoire et reconnais-
sance , dont on retrouve le contenu dans Matire et mmoire (cha-
pitres II et III).
2. Revue de mtaphysique, 1893, 1, Introduction, p. 1-5.
3. Matire et mmoire, Avant-propos, p. 49. (Nous renvoyons, dans
lensemble de lappareil critique, aux pages de la prsente dition de
Matire et mmoire.)
8 MATIRE ET MMOIRE

attentionn du livre, Victor Delbos, devait tenter de le pr-

senter : comme lexpos dune doctrine singulire, mais
capable de servir les intrts de la philosophie quelle sest
propos de combattre 1 . Pourtant, il y a sans doute davan-
tage de lucidit sur ce point fondamental chez ceux qui,
la diffrence de Delbos, voyaient dans Matire et mmoire
un livre irrconciliable avec une certaine ide de la philoso-
phie. Le point de divergence radical de Bergson avec les
rationalistes comme avec les naturalistes concerne les rela-
tions entre mtaphysique et psychologie : Bergson estime
en effet quelles entretiennent et doivent entretenir (malgr
la spcificit de chacune) des liens bien plus troits que ne
ladmettent les uns et les autres 2. Les naturalistes reven-
diquent en effet pour la psychologie le statut dune science
spciale dtache de la philosophie, tout comme les mta-
physiciens estiment que leur discipline doit conserver dans
sa mthode une sparation de principe vis--vis de toute
enqute positive sur lesprit. Et en un mot, cest pour avoir
rejet ces deux revendications dautonomie, et pour avoir
entrepris den tirer patiemment toutes les consquences,
que Bergson a produit une uvre spculative aussi
singulire.

Conjuguer mtaphysique et psychologie

Quen est-il, tout dabord de lautonomie de la psycholo-
gie vis--vis de la mtaphysique ? Il sagit pour lessentiel de
lide que la psychologie peut se dvelopper comme science,
si la conscience est replace parmi les faits du monde qui

1. Victor Delbos, Matire et mmoire , Revue de mtaphysique et de

morale, 5, 1897, p. 353-389 ; citation p. 389.
2. Ibid., p. 361 : Cest indiscutablement une des plus hardies nou-
veauts du travail de M. Bergson que davoir transpos des problmes
mtaphysiques au point de les faire concider avec des problmes de psy-
chologie, mme de psychophysiologie.

Extrait de la publication
INTRODUCTION 9

peuvent en clairer la gense, la nature et la fonction, et si

des mthodes dinvestigation approprie sont dveloppes.
La thse de lautonomie de la psychologie comme discipline
susceptible de progrs est donc aussi laffirmation de la
dpendance des tats mentaux vis--vis de leurs conditions
dmergence et laffirmation de la ncessit, sur le plan gno-
sologique, de leur mise en perspective biologique (volu-
tive) et neurologique. Ne loublions pas : luvre de Franz
Gall, qui avait fond la connaissance du cerveau telle que
Bergson, dans Matire et mmoire, vient en valuer la perti-
nence explicative, avait t lobjet de deux lectures antago-
nistes. Dune part, celle de Maine de Biran, qui estimait
dj quil tait de toute faon prmatur de faire corres-
pondre le mental et le crbral en localisant des facults,
alors que la nature de telles facults et le principe de leur
distinction demeuraient problmatiques 1. Cette critique
consistait dire quaussi longtemps quune conception ad-
quate de lesprit ntait pas disponible, il ny avait rien
esprer de la connaissance du cerveau, puisque ce qui tait
expliquer restait lui-mme indtermin. Lautre grande
lecture de Gall, celle de Comte, faisait au contraire de la
dtermination des fonctions intrieures du cerveau un
moment dcisif de lavnement de la philosophie positive,
cest--dire de labandon du dualisme, lui-mme moment
essentiel de la philosophie de type mtaphysique. Si
inexacte et rvisable que ft la dcomposition de lesprit en
facults propose par Gall, ce qui tait acquis tait inesti-
mable : la possibilit dune biologie de lesprit, qui rtablis-
sait la continuit entre lhomme et lanimal, et se prtait au
perfectionnement progressif inhrent au dveloppement de
la connaissance en gnral. Labandon ultrieur dune
dcomposition du cerveau du type de celle que proposait
Gall, le dtachement vis--vis du comtisme et de son rejet

1. Maine de Biran, Observations sur les divisions organiques du cerveau,

in uvres, d. P. Tisserand, Alcan, 1925, t. V, p. 69-129.

Extrait de la publication
10 MATIRE ET MMOIRE

de la psychologie, ne devaient pas ensuite compromettre

cet acquis. La vie mentale devient un objet de mesure et de
connaissance parmi dautres.
Bergson 1 estime que la psychologie ainsi conue ne se
comprend pas elle-mme et sattribue une autonomie plus
apparente que relle. Elle ne se comprend pas elle-mme,
tout dabord, dans sa provenance historique : labandon
officiel du dualisme masque difficilement que la correspon-
dance troite du mental et du crbral est une thse qui a
dabord t cartsienne (avec la restriction essentielle
quintroduisait la libert), puis nocartsienne, quelle que
soit la manire dont cette correspondance est obtenue, et
maintenue dans les grands systmes de la mtaphysique
classique. Linterprtation de la correspondance du corps et
de lesprit qui corrle leurs tats respectifs comme les l-
ments de deux sries symtriques (paralllisme), et celle qui
fait de ltat mental leffet dun tat physique, effet qui ne
peut tre lui-mme cause de rien (piphnomnisme),
hritent dune tradition plus quelles ne la mettent en
cause 2. Bien entendu, les progrs de la dcomposition fonc-
tionnelle du cerveau progrs dont Bergson ne nie jamais
les rsultats introduisent une part de nouveaut : il y a
loin des corrlats hypothtiques de la sensation chez David
Hartley ou chez Charles Bonnet limplication de la cir-
convolution temporale suprieure dans laudition de la
parole, telle que Carl Wernicke, en 1874, en apporte la
dmonstration, en sappuyant sur des donnes convergentes
de lanatomie normale et pathologique, de la neuropsycho-
logie clinique et de llectrophysiologie 3. Mais il ne suffit
1. Lme et le corps , in Lnergie spirituelle (1919).
2. Sur la provenance des termes de paralllisme et dpiphnom-
nisme, voir infra, p. 304, note 12.
3. Carl Wernicke, Der aphasische Symptomenkomplex, Breslau, Cohn
und Weigert, 1874. La meilleure analyse de la contribution de Wernicke
reste celle de William Bechtel et Robert C. Richardson, in Discovering
complexity : decomposition and localization as strategies in scientific research,
Princeton University Press, 1993.

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INTRODUCTION 11

pas de poursuivre lenqute pour changer de conception des

relations entre lesprit et le corps : prciser la nature de
lun des termes dune relation ne suffit pas modifier la
conception de cette relation qui les unit.
En second lieu, la psychologie ne se comprend pas elle-
mme parce quelle pense que sa conception de lesprit est
ce que valide linvestigation empirique, ce que celle-ci ta-
blit en progressant, sans prsuppos daucune sorte. Or,
affirme Bergson, la doctrine parallliste nest pas tablie
comme un rsultat, celui dexpriences convergentes : elle
est un cadre qui rend possible cette exprience qui est
cense la valider. Le paralllisme est ce que postule, et non
ce qutablit, la mthode scientifique. Les corrlations entre
stimulation exprimentale du cortex et sensation, entre
lsion et dficit, comme aujourdhui entre activit crbrale
que capte limagerie fonctionnelle et tat mental, ne sont
pas proprement parler des preuves exprimentales de
lidentit du mental et du crbral : elles sont des faits, dont
la conception parallliste des relations de lesprit et du corps
commande par avance linterprtation. Une mtaphysique,
soutient Bergson, doit tre compatible avec lensemble des
faits du monde, en particulier des faits du monde naturel
que la science tablit ; mais prtendre que ces faits dtermi-
nent en loccurrence le choix dun monisme naturaliste,
cest prendre un choix commode mais contingent, opr
en amont de linvestigation, pour un effet invitable du
dveloppement de celle-ci.
Si la psychologie ne se pense pas elle-mme, enfin, quand
elle revendique son autonomie, cest que les raisons de ce
caractre commode du choix qui la fait tre ce quelle est
ne sont pas aperues. La psychologie observe ce qui se passe
lorsque lesprit suit sa pente, selon ce que Bergson appelle
la direction habituelle du travail de la pense 1 . On

1. Introduction la mtaphysique , in La Pense et le Mouvant

(1934).

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12 MATIRE ET MMOIRE

pourrait dire que pour Bergson, la psychologie est psycholo-

gie ordinaire : elle sintresse lesprit comme souci du
succs de laction dans la sphre quotidienne, elle a pour
objet cette intelligence qui dissocie des lments et qui les
combine des fins de contrle. Lorsquil est vu travers ce
prisme, lesprit ressemble en effet ce que le psychologue
en dit, et le paralllisme est comme une vrit approche.
Mais une chose est dtudier lesprit comme sens commun,
comme dcomposition des problmes en vue de leur solu-
tion, une autre est de demander au sens commun une tho-
rie de lesprit qui obisse ce mme principe de
dcomposition du complexe en simple. Une chose est pour
la psychologie de comprendre lesprit dans son effort adap-
tatif, une autre est pour la philosophie de prendre
conscience du fait que cet effort adaptatif npuise pas la
nature de lesprit, et quil limite toujours de fait la diversit
de ses manifestations. Ds lors, Matire et mmoire est justi-
fi poser une question extravagante : non plus celle de la
fonction de lesprit vis--vis du corps, mais celle de la fonc-
tion du corps lui-mme. Cette question est celle du rle
du corps dans la vie de lesprit , selon la formulation si
singulire du problme que le livre tout entier est destin
rsoudre, telle quelle apparat au seuil du dernier chapitre,
faisant cho au sous-titre de louvrage, Essai sur la relation
du corps lesprit 1 . Elle suppose justement de rgionaliser
la psychologie, et de faire la part de ce qui relve de celle-
ci, et de ce qui la dborde.
Critique de lautonomie suppose de la psychologie, rejet
de linterprtation des dcouvertes de la neuropsychologie
comme autant de confirmations du paralllisme ou de lpi-
phnomnisme, affirmation rsolue du dualisme : tout cela
pourrait faire apparatre lentreprise de Bergson comme une
entreprise essentiellement dfensive, voire ractionnaire. Ce
serait oublier laccueil littralement indign que certains

1. Matire et mmoire, p. 228.

Extrait de la publication
INTRODUCTION 13

philosophes devaient rserver au livre, et la motivation

quils trouvaient leur indignation dans une lecture atten-
tive et, en un sens, pntrante. Bergson, en effet, ne dfend
pas la philosophie contre la science (ou le dualisme contre
les assauts du monisme matrialiste). Il ne la dfend pas,
tout simplement parce quil lestime en ltat indfendable.
Le terrain occup par la science, en premier lieu, est surtout
un terrain abandonn par la philosophie : comme il lcrit
dans Lme et le corps , cest la pauvret de loffre ma-
nant de la philosophie elle-mme en matire de solution
du problme de lesprit et du corps qui conduit au choix
du paralllisme 1. En second lieu, le dualisme na pas rsolu
le problme de lunion : il a fait de celle-ci un mystre (
la manire de Descartes) ou une illusion salutaire ( la
manire de Malebranche), dune manire toujours suspecte
pour le sens commun. Il na, en particulier, jamais russi
articuler une pense indivisible ltendue matrielle, ni
expliquer comment leur rencontre donne lieu la dimen-
sion qualitative de lexprience 2. Enfin et surtout, la philo-
sophie, en ngligeant ce que la science tablit, sest installe
sur un plan qui est celui de la gnralit vide plutt que de
luniversalit vraie. Si les sciences du cerveau ne dictent pas
la solution dun problme mtaphysique, la science
contraint toute solution de ce problme, qui doit tre com-
patible avec les faits du monde tels quils sont tablis a
posteriori. Frdric Rauh, en 1897, dans La conscience du
devenir , rappelle contre Bergson larticle 17 de la Monado-
logie : le matrialisme est rfutable par largumentation, une
exprience de pense suffirait ruiner lide dun agence-
ment mcanique qui peroit et qui pense. En revanche, en
mettant les choses au mieux, les relations de fait ne

1. Lme et le corps , in Lnergie spirituelle (1919).

2. En philosophie de lesprit, on appelle aujourdhui qualia les propri-
ts phnomnales de lexprience consciente comme la saveur du fruit
quon gote ou la couleur du ciel quon regarde.

Extrait de la publication
14 MATIRE ET MMOIRE

peuvent quillustrer, et non tablir, les distinctions idolo-

giques 1 . La philosophie a donc en propre une mthode
ou une voie, celle de lanalyse , et en emprunter une
autre (celle que Bergson invite suivre), cest faire plus que
se fourvoyer : cest renoncer, soutient-il, la philosophie
elle-mme. L est un lment crucial du dbat. Cest pour
avoir estim que ce que les Anglo-Saxons appelleraient
aujourdhui la philosophie en fauteuil (armchair philosophy)
ne suffit justement pas atteindre tous les buts quelle se
fixe elle-mme que Bergson soppose aux rationalistes de
son temps, et tous les tenants dune philosophie gn-
rale 2. Le projet de Matire et mmoire est, dune part, celui
dune critique de lusage des concepts et dun retour la
connaissance immdiate 3 dont les systmes ne donnent
quun substitut appauvri. Il est, dautre part, celui dun
naturalisme faible plutt que fort : Bergson soutient quil
est possible daccepter les mthodes et les rsultats de la
science de la nature sans en accepter lontologie. Mais pour
prouver quil y a bien l un projet, et non une chimre, la
tche est immense. Sil existe dans la littrature scientifique
une explication neuropsychologique de tel type de trouble
du langage qui prtend conforter la thse piphnomniste
et la rduction de lesprit au corps, il doit y avoir une expli-
cation symtrique de ce mme trouble, dtaille et argu-
mente, qui rend compte des mmes observations sans faire
appel aucun des prsupposs du naturalisme fort. Ou bien

1. La conscience et le devenir , art. cit.

2. Lettre de Bergson Lionel Dauriac du 26 mai 1912 : les cossais
taient bien partis, mais ils ne sont pas arrivs au but parce quils nont
pas fait un effort suffisant, et aussi parce quils se sont dsintresss de la
science positive ; ils nont pas compris que la philosophie de limmdiat
exige, plus que tout autre, que la philosophie reste en contact incessant
avec les sciences de la matire et de la vie et quil [sic] en interprte le
rsultat (in Bergson, Correspondances, d. A. Robinet, PUF, 2002,
p. 457).
3. Matire et mmoire, p. 232.

Extrait de la publication
INTRODUCTION 15

la mtaphysique nest rien, ou bien elle est une science

toute dapplication.

Pourquoi avoir choisi la mmoire ?

Cette exigence de prcision nous explique pourquoi le
livre porte sur une question spciale, la mmoire, comme
occasion de rsoudre un problme plus gnral, celui des
rapports du corps et de lesprit. Mais pourquoi celle-l,
plutt quune autre ? Deux types principaux de raisons
peuvent tre privilgis. La premire est, de laveu mme de
Bergson, une raison dactualit. Il faut sans doute rappeler
ce sujet quen 1896 la mmoire intresse les sciences du
cerveau plusieurs titres. Dune part, il existe des travaux
sur les amnsies proprement dites, cest--dire des troubles
de la mmoire pisodique, comme ceux de Korsakov 1.
Dautre part, il existe plus gnralement une interprtation
comme oubli, ou effacement des traces de souvenir, de
diverses pathologies neuropsychologiques, et cette interpr-
tation est solidaire dune conception du cerveau comme
organe mmoriel, lieu de la conservation des souvenirs et
des aptitudes. Ce qui se nomme neurologie lpoque de
Bergson (qui correspond ce que nous appelons neuro-
sciences, ou plus prcisment neurosciences cognitives)
dcompose le cerveau selon des centres dimages, et non
plus des facults au sens de Gall. En ce sens, la mmoire
nest pas une capacit particulire, en dehors du langage, de
la perception ou de laptitude programmer des gestes. Elle
est ce que le cerveau ajoute au monde environnant,
puisquil garde trace des mots entendus, des choses perues,
des gestes excuts : comprendre une phrase serait se souve-
nir des associations coutumires entre le son et le sens. Et
les lieux de la formation et du dpt des images de souvenir
sont identifis les uns aprs les autres par la neurologie la

1. Thodule Ribot, Les Maladies de la mmoire, Paris, Baillire, 1881.

16 MATIRE ET MMOIRE

fin du XIXe sicle. Il est donc cohrent que Bergson, en

voulant rviser la conception usuelle du rle du cerveau,
mne une critique de la dfinition du cerveau comme
organe mmoriel, lieu du dpt des images de souvenir,
comme Biran prenait pour objet chez Gall la question des
facults. Enfin, par le parallle entre mmoire nerveuse et
mmoire hrditaire, un auteur comme Ewald Hering avait
voulu faire de la mmoire une fonction gnrale de la matire
organise 1. Selon la loi de la rcapitulation de Haeckel, lors
de lembryogense, lindividu parcourt nouveau le chemin
suivi dans lhistoire volutive. Pour Hering, on peut donc
poser que la vie est, lors de lapparition de chaque tre,
remmoration de la srie phylogntique. Si incertaine que
ft alors la connaissance biologique des fondements de
lhrdit, et celle du partage entre ce qui tait et ntait pas
susceptible dtre transmis dune gnration une autre,
lide tait que la mmoire nest phnomne mental que
dans certains de ses aspects les plus transitoires (le souvenir
est conscient, disait Hering en une formule frappante,
comme lacteur est roi lorsquil est en scne), et que son
tude relve fondamentalement des sciences de la nature. La
mmoire tait ainsi, non pas seulement lobjet daffections
pathologiques spciales, mais galement une aptitude
conserver et restituer ce qui est conserv, sans laquelle la
pense en particulier, mais aussi la vie en gnral, ne pou-
vaient tre comprises.

Le choix de la mmoire a cependant une autre explica-

tion. Bergson entend rsoudre le problme de la relation
du corps lesprit en remplaant une analyse de leur diff-
rence en termes de spatialit (la matire comme tendue,
lesprit intendu) par une analyse de leur dissemblance dun

1. Ewald Hering, ber das Gedchtnis als eine allgemeine Function

der organisierten Materie , Almanach der kaiserlichen Akademie der Wis-
senschaften, 20, Vienne, 1870, p. 273-278.
INTRODUCTION 17

point de vue temporel. On doit bien sr souligner ici la

continuit avec lEssai sur les donnes immdiates de la
conscience, qui faisait du concept de dure la cl dune solu-
tion au problme mtaphysique de la libert qui ne passait
pas par la distinction du noumnal et du phnomnal, mais
distinguait le temps o nous agissons vritablement et la
reprsentation de ce temps telle que le dterminisme phy-
sique lexige et tel quil nous est donn lorsque nous nous
regardons agir . Et le chapitre IV de Matire et mmoire
rapproche lanalyse du temps fournie dans lEssai sur les
donnes immdiates de la conscience une dure irrductible
au temps des horloges et celle propose de la matire
une extension qui ne serait pas ltendue dcomposable
selon la reprsentation gomtrique de lespace.
En outre, il existait dans la tradition philosophique une
proposition qui suggrait de chercher la solution du pro-
blme de la relation entre corps et esprit en substituant la
question du temps celle de lespace. Dans une formule
nigmatique de la Theoria Motus Abstracti (1671) laquelle
Bergson fait cho dans sa confrence Huxley de 1911 1, le
jeune Leibniz indique que tout corps est mens momentanea,
esprit momentan , et que cela ouvre sur la vritable dis-
tinction du corps et de lesprit, jamais aperue jusqualors 2.
Il ajoute que le corps ainsi conu est ce qui est dnu de
mmoire. Leibniz thmatise explicitement dans ce passage
la diffrence entre, dune part, laction dun corps sur un
autre et, dautre part, la gense de ltat sensitif. Dans le
choc, laction du premier corps est accompagne de la rac-
tion du second qui rsulte de llasticit de ce dernier, et
cette combinaison ne survit pas la cessation des deux
mouvements contraires. En revanche, lesprit rend possible
une synthse entre deux actions (action sur le sens elle-

1. La conscience et la vie , in Lnergie spirituelle.

2. Gottfried W. Leibniz, Theoria Motus Abstracti, in uvres, dition
de lAcadmie, vol. 6, 2, p. 259-276 (en particulier p. 266).

Extrait de la publication
18 MATIRE ET MMOIRE

mme propage au cerveau, et action en retour de lintellect

dans sa spontanit), synthse qui survit au prsent et intro-
duit la possibilit de la conservation du pass 1. Pour Leib-
niz, substituer le temps lespace, cest se donner le moyen
de dterminer ce que le corps ne peut pas faire, puisquil
est tout entier prsent ce qui est en train dagir sur lui.
Le prsent de lesprit, lui, nest pas simple limite mouvante
du pass et de lavenir : lesprit est mmoire, depuis la sensa-
tion qui se conserve en conscience du pass immdiat,
jusqu la personne comme souvenir et connaissance de
ce que nous sommes 2 . Lesprit, compris non pas comme
pouvoir mystrieux du corps mais comme pouvoir que le
corps ne possde pas : la reprsentation de linactuel.

Ce que peut le corps :

de la perception pure lattention au prsent
Il reste que cette dfinition leibnizienne du corps ne peut
tre en accord avec la conception que Bergson propose de
la matire. Elle ne peut ltre, dabord, parce que Matire et
mmoire propose de penser une ressemblance plus fonda-
mentale que toute opposition : la matire est dnue de
mmoire parce quelle est plus profondment, comme il est
dit la toute fin du chapitre IV, la rptition de son propre
pass ; elle ne peut tre rfrence au pass, ou reprsentation
de ce pass, puisquelle en est la prsence insistante. Les
deux sopposent, comme la mmoire de laccident, qui est

1. Milic Capek, Leibniz on matter and memory , in The Philosophy

of Leibniz and the Modern World, dir. I. Leclerc, Nashville, Vanderbilt
University Press, 1973, p. 78-113 ; Hubertus Busche, Mind and body
in the young Leibniz , in Individuals, Minds and Bodies, dir. M. Carrara,
A.M. Nunziante et G. Tomasi, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 2004,
p. 141-158. Leibniz, comme le montrent Capek et Busche, est ici tribu-
taire du De corpore de Hobbes.
2. Gottfried W. Leibniz, Discours de mtaphysique, XXXV (d. H. Les-
tienne, Vrin, 1975).
 TABLE

Note sur ldition des uvres de Bergson........................ 3

Introduction................................................................. 5

MATIRE ET MMOIRE
Avant-propos de la septime dition........................... 49

Chapitre premier. De la slection des images pour la

reprsentation. Le rle du corps .......................... 57
Action relle et action possible. La reprsentation. Ra-
lisme et idalisme. Slection des images. Rapport de la
reprsentation laction. Limage et la ralit. Limage
et la sensation affective. Nature de la sensation affective.
Limage, isole de la sensation affective. Extension natu-
relle des images. La perception pure. Passage au pro-
blme de la matire. Passage au problme de la mmoire.
Matire et mmoire.

Chapitre II. De la reconnaissance des images. La

mmoire et le cerveau............................................. 119
Les deux formes de la mmoire. Mouvements et souvenirs.
Souvenirs et mouvements. Ralisation des souvenirs.

Chapitre III. De la survivance des images. La

mmoire et lesprit.................................................. 181
Le souvenir pur. En quoi consiste le prsent. De lincons-
cient. Rapport du pass au prsent. Lide gnrale et la

Extrait de la publication
352 TABLE

mmoire. Lassociation des ides. Plan du rve et plan

de laction. Les divers plans de conscience. Lattention
la vie. Lquilibre mental. Destination du corps.

Chapitre IV. De la dlimitation et de la fixation

des images. Perception et matire. me et corps 227
Le problme du dualisme. Mthode suivre. Perception
et matire. Dure et tension. tendue et extension.
Lme et le corps.

Rsum et conclusion ................................................. 273

Annexe......................................................................... 299
Notes ........................................................................... 301
Chronologie.................................................................. 335
Bibliographie................................................................ 345

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N ddition : L.01EHPN000263.N001
Dpt lgal : janvier 2012

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