De cmo la Argentina
puede integrarse al mundo
ELUIO BALDINELLI
Que la Argentina necesita aumentar sus
ventas al exterior queda reflejado por el he-
cho de que, en el ao 2000, las habidas per
cpita llegaron a u$s 722 en tanto que las de
Australia fueron de u$s 3.365 y las de Chile
u$s 1.198. En Brasil alcanzaron solo u$s 325,
baja cifra determinada, entre otros factores
por su crecida poblacin.
Pero lo que resulta ms preocupante es
que, como recientemente la Argentina perdi
acceso al crdito internacional, el pago del
servicio de la deuda deber atenderse con las
divisas que ingresen, ya sea por inversiones ex-
tranjeras directas o por las que logre expor-
tando. El hecho de que la deuda externa ar-
gentina alcance como porcentaje de las ex-
portaciones el 423%, el ndice ms elevado
entre los pases del mundo con problemas en
el sector externo, es preocupante. Baste decir
que las peores situaciones siguientes corres-
ponden a Per con 351%, a Brasil con 332%,
a Colombia con 228% y a Turqua con 197%.
El incremento de las exportaciones depen-
de de polticas internas que favorezcan la in-
versin y la productividad, pero tambin influ-
ye el tipo de acuerdos comerciales que se lo-
gren con otros pases o zonas del mundo. Una
de las posibilidades est en las negociaciones
que puedan realizarse en la Organizacin
Mundial de Comercio, continuando las ante-
riores ocho rondas del GATT, pero la lentitud
con la que se avanza en su preparacin acon-
seja en lo inmediato buscar la integracin eco-
nmica con otros pases del mundo, tal como
lo estn haciendo entre otros Australia, Mxi-
co, Chile y Nueva Zelanda. A continuacin se
examinan tres escenarios regionales en los que
la Argentina ya est actuando: el Mercosur, la
proyectada integracin entre el Mercosur y la
Unin Europea y el ALCA.
EL MERCOSUR
Los xitos
La formacin del Mercosur ha permitido
expandir fuertemente los intercambios entre
los pases miembros al punto de que, desde el
ngulo comercial, se lo puede considerar un
xito completo. Prueba de ello est en que
para el ao 1990, el anterior al del inicio de
la formacin del Mercosur, solo el 12% de las
exportaciones argentinas tena al Brasil como
destino mientras que para el ao 2000 la pro-
porcin subi al 26%. En cuanto al Brasil sus
ventas hacia la Argentina significaban en la
primera fecha apenas el 2% de las totales, al-
canzando ahora al 13%.
Este xito contrasta con lo frustrante que
fueron en Amrica Latina los resultados de es-
quemas de integracin econmica intentados
en el pasado, como fueron los de ALALC-ALA-
DI y el Grupo Andino. En estos casos los est-
mulos polticos no fueron suficientemente
fuertes como para vencer la oposicin a liberar
el comercio de parte de intereses amparados
por altsimas protecciones arancelarias. Una y
otra vez la decisin de los gobiernos que firma-
ban convenios, y la de los Congresos que los ra-
17
tificaban, se estrellaron contra esa resistencia.
Pero corresponde reconocer que no les fal-
taban razones a los empresarios en su actitud
tan contraria al proceso de integracin. Para
esos aos la proteccin aduanera frente a pa-
ses terceros era tan elevada que permita que
los gobiernos manejaran la poltica cambiaria
casi sin tomar en consideracin el comercio
exterior, circunstancia que alteraba las condi-
ciones de competencia.
Una de las consecuencias de los elevados
aranceles era que los sindicatos lograban conti-
nuos aumentos nominales de salarios, estimu-
lando as una inflacin que con frecuencia de-
terminaba la sobrevaluacin de la moneda. Por
este motivo, cada vez que disminuan los aran-
celes entre los pases de la ALALC, las firmas
involucradas deban enfrentar una competen-
cia destructiva debido a las diferencias en las
paridades cambiarias. Aqu se encuentra la ex-
plicacin de la obstinada resistencia que los
empresarios de la regin opusieron a permitir
el avance en la integracin de las economas.
En el ao 1991, la puesta en marcha del
Mercosur se hizo bajo circunstancias diferentes,
ya que para entonces haban comenzado entre
los pases de la regin procesos de transforma-
cin en lo econmico que incluan una fuerte
baja de los aranceles de importacin. En la Ar-
gentina, por ejemplo, una proteccin arancela-
ria ms reducida ayud a que los salarios no su-
bieran ms all de lo que se justificaba por in-
crementos en la productividad y, por lo tanto,
contribuy a eliminar la inflacin. En los otros
tres pases del Mercosur hubo desde comienzos
de la dcada de los '90 devaluaciones grandes y
pequeas, pero siempre menos frecuentes y
violentas que en los aos anteriores. Por otro
lado, el hecho de que, debido a aranceles ms
bajos, las empresas de los pases tuvieran que
competir con firmas tan eficientes como las de
EE.UU., Japn o Alemania hizo que aceptaran
ahora, sin mayores problemas, el hacerlo con
otras de Brasil, Paraguay o Uruguay.
Los fracasos
Luego de algunos aos en que los inter-
cambios entre los pases del Mercosur crecie-
ron vigorosamente, los problemas comenza-
ron a hacerse presentes, siendo el ms grave
el originado por la abrupta prdida del valor
del Real a partir del 13 de enero de 1999.
Cuando un grupo de pases resuelve eliminar
los aranceles aduaneros entre s para alcanzar
una unin aduanera, resulta indispensable la
adopcin de medidas que atiendan los proble-
mas que puedan derivarse del hecho de que al-
guno de los miembros devale fuertemente su
moneda. La razn est en que con el nuevo tipo
de cambio se dificultarn las ventas hacia ese
mercado y, lo que es ms grave, que las exporta-
ciones que de l provengan lo harn a precios
mucho ms bajos debido a la nueva paridad.
Circunstancias como stas fueron previstas en el
Tratado de Roma cuando en el ao 1957 fue es-
tablecido el mercado comn europeo. All se es-
tipul que si uno de los pases miembros deva-
luaba con una intensidad que pudiera daar las
actividades productivas de los dems, stos po-
dan tomar medidas a fin de evitarlos.
Cuando en el ao 1999 este caso se hizo pre-
sente en el Mercosur, el gobierno del Brasil se
neg terminantemente a que los otros tres pa-
ses miembros tomaran medidas para proteger-
se. La opinin predominante en aquel pas fue,
y lo sigue siendo, que es la Argentina la que, a
fin de atender el problema, deba devaluar el
peso. Fueron varios y poderosos los motivos
que impidieron seguir este consejo: en primer
lugar, preservar la vinculacin fija del peso con
el dlar como un medio de asegurar la estabili-
dad de precios y luego evitar que quienes estu-
vieran endeudados en monedas extranjeras -
consumidores, empresas y el propio Estado- su-
frieran por la modificacin de la paridad. Pero
tambin influy el hecho de que, pese a la baja
de aranceles llevada a cabo diez aos antes, la
proteccin prevaleciente respecto de importa-
ciones desde pases terceros siguiera siendo lo
suficientemente alta como para que no fuera
necesario devaluar la moneda como medio de
preservar las actividades productivas.
Finalmente, la idea de que la Argentina
puede hacer frente a los problemas derivados
de las oscilaciones del Real ajustando a stas
su poltica cambiaria no resulta atrayente en
razn de que el mercado brasileo no es lo
suficientemente grande como para que se
justifique esa dependencia.
Algunas cifras muestran esta realidad: las im-
portaciones totales del Brasil, o sea el parme-
 tro que permite medir la magnitud del merca-
do que ofrece, en el ao 1999 fueron de u$s 52
mil millones, o sea el 0,9% del total mundial.
Ese monto equivale al 5% de lo que import
ese ao EE.UU., el 17% de lo hecho por Japn
o el 23% por Canad. Se trata de un magnitud
parecida a los u$s 69 mil millones de importa-
ciones que tuvieron en esa fecha tanto Austria
como Australia, o los u$s 68 mil millones de
Suecia, o los u$s 65 mil millones de Malasia.
Por otra parte, las exportaciones de la Ar-
gentina al Brasil tuvieron su techo en el ao
1997 con u$s 8.060 millones o sea el 32% de
las totales, habiendo bajado en el ao 2000 a
u$s 7.025 millones, el 27% de las totales.
El agotamiento de las posibilidades de ex-
pansin de los intercambios dentro del Mer-
cosur, sumado a los problemas que trae la
continua prdida de valor del Real, han pues-
to en duda la posibilidad de que el proceso
de integracin econmica contine exitosa-
mente su curso.
Esta crisis se expresa en la creciente erosin
de los compromisos contrados en el Tratado
de Asuncin. Frente a la devaluacin en Brasil,
la Argentina ha aplicado tanto a las importacio-
nes como a las exportaciones el llamado "Fac-
tor de convergencia" fuera de extender a los
pases del Mercosur el otorgamiento de reinte-
gros; con fecha 11 de julio de 2001, Paraguay
comenz a aplicar un 10% de derechos adicio-
nales a 332 productos a las importaciones desde
cualquier origen; en el mes de julio de 2001, el
gobierno del Uruguay tom medidas de con-
trol para las importaciones de textiles y calza-
do, con fecha 19 del mismo mes estableci pre-
cios mnimos para las compras de aceites co-
mestibles provenientes de la Argentina y al da
siguiente subi en un 3% el derecho de impor-
tacin desde todo origen para todos los produc-
tos, excepto los bienes de capital, que quedan
en cero. Por otra parte, elimin el gravamen
del 8% que aplicaba a la importacin de estos
equipos contradiciendo as el propsito del
Arancel Exterior Comn de llegar a un 14%.
A este respecto sostuvo el Presidente del
Uruguay' que "lo que afecta al Mercosur no es
el tipo de cambio argentino, sino el brasileo,
pues lo que realmente est afectando la pro-
duccin uruguaya para acceder al mercado
brasileo es el tipo de cambio de Brasil, que
desde que empez el ao se ha devaluado 25%.
Reclam luego la conveniencia de establecer
una "serpiente monetaria", similar a la que se
instaur en Europa en los aos previos al naci-
miento del euro. Pero a este respecto, el emba-
jador brasileo para el Mercosur, Jos Botafogo
Goncalves, afirm' que "el bloque deber
aprender a convivir con la devaluacin del real
por mucho ms tiempo", y asegur que "no hay
solucin a corto plazo para el Mercosur."
El futuro
Son varios los factores que inciden en la cri-
sis por lo que pasa el Mercosur: una secretara
sin atribuciones, falta de voluntad poltica en
los pases miembros para utilizar el sistema de
solucin de controversias pero, tal como suce-
di en la vieja ALALC, el problema central es-
t en que prevalece un arancel de importacin
frente a pases terceros excesivamente elevado,
problema al que se suman presupuestos fisca-
les deficitarios. El resultado ha sido, por un la
do, otra vez procesos inflacionarios que con-
ducen a alteraciones frecuentes de las parida-
des cambiarias y, por el otro, una proteccin
arancelaria tan elevada frente a terceros pases
que permite el mantenimiento de monedas
muy subvaluadas o muy sobrevaluadas.
Lo realizado en esta dcada en el Mercosur
ha sido muy valioso para la economa de los
pases miembros, razn por la que es necesa-
rio encontrar los medios que permitan con-
servarlo, para lo que los cuatro gobiernos de-
beran fijarse como objetivo lograr supervit
fiscal y reducir la proteccin arancelaria.
Por supuesto, esto no se logra de un ao para
el otro, pero el hacerlo no debera insumir ms
de un lustro. En lo que hace a la Argentina, ade-
ms de alcanzar estos objetivos, ser necesario
que recupere el manejo de la poltica cambiara.
Ejemplos a seguir
para la Argentina
Ayuda a entender lo que a la economa ar-
gentina le ha sucedido en las ltimas dca-
das, comparar nuestras polticas con las adop-
tadas por Australia.
Luego de la segunda guerra mundial, la Ar-
gentina se embarc en una sustitucin de im-
19
portaciones instrumentada a partir de una
muy elevada proteccin arancelaria. Fuera de
los pases de Amrica Latina, otro que tambin
hizo algo parecido fue Australia. Sin embargo,
las polticas de ambos pases han diferido, tan-
to por su intensidad como por su duracin.
La Argentina tuvo un arancel promedio
durante el perodo 1967/70 del 60% con ta-
sas mximas de hasta el 140%, mientras que
para los aos de la dcada de los '70 el aran-
cel promedio llegaba al 49%, con un mximo
del 100%. Esto difiere de la proteccin en
Australia que para 1970 estaba en un 12%.
Cuando a comienzos de la dcada de los aos
'90 la Argentina resuelve abrir su economa, re-
duce el promedio de Ios aranceles de importa-
cin al 14% con un mximo del 35%. Mientras
tanto el de Australia haba pasado a ser de cero
para las materias primas y de slo 5% para las
manufacturas. De todas maneras an quedan al-
gunos sectores especialmente protegidos como
los automviles, los textiles, la vestimenta, el cal-
zado y en cierta forma los alimentos.
Como puede verse, si bien en la Argentina
durante la dcada de los aos '90 se procedi a
reducir en mucho la proteccin arancelaria, s-
ta continu siendo sensiblemente ms elevada
que la de Australia. El problema principal con
que se tropez para reducir an ms el arancel
estuvo en la poltica cambiaria. Al establecerse
una cotizacin fija no result prudente expo-
ner ms a las actividades industriales a la com-
petencia extranjera, pues no se cont con la
posibilidad de defenderla con oportunas deva-
luaciones, ni tampoco fue posible estimular de
este modo las ventas al exterior. Diferente fue
la situacin en Australia, donde oportunas de-
valuaciones permitieron reducir a un nivel ni-
co del 5% su proteccin arancelaria para la in-
dustria sin experimentar mayores problemas.
Esto no implica sostener que el peso argen-
tino actualmente est necesariamente sobre-
valuado. De que pueda ser discutible lo de-
muestra el hecho de que las ventas al exterior
de la Argentina entre el promedio de los
aos 1989/91 y 2000 aumentaron en el
134%, ms que las de Chile con el 115%, las
del Brasil con el 70% y las de Australia con el
63%. Tambin es verdad que en los ltimos
aos la exportaciones han crecido menos, co-
mo que entre 1997 y 2000 lo hicieron para la
Argentina en solo un 0,1% en tanto que las
de Chile crecieron en un 9%, las de Brasil en
un 4% y las de Australia en un 3%.
Lo que afecta a las ventas al exterior de la
Argentina no es tanto la cotizacin de su mo-
neda, sino el alto componente de materias pri-
mas de lo que exporta, problema que compa-
rarte con los otros tres pases mencionados. Pe-
ro de todos modos no es bueno que la cotiza-
cin de la divisa de un pas est permanente-
mente ligada a la de otro con el que no com-
parte, ni los mismos problemas, ni las mismas
ventajas, tal como nos sucede hoy respecto de
EE.UU. De ah la necesidad de que un da se
recupere el manejo de un instrumento de pol-
tica econmica tan importante como es el cam-
biario, lo que dista de decir que la devaluacin
sea una solucin para las exportaciones.
La mayor diferencia que presentan actual-
mente las economas de la Argentina y Austra-
lia est en que en la primera persisten los dfi-
cits fiscales y en la segunda hay supervit. La-
mentablemente, las consecuencias no son me-
nores ya que su influencia sobre las tasas de in-
ters hace que en la Argentina sea dificil para
las empresas, sobre todo para las PYME"s, lo-
grar crditos a tasas razonables que permitan
desarrollar nuevos proyectos de los que resul-
ten el crecimiento de la economa, la disminu-
cin del desempleo y mayores exportaciones.
En Australia, la contribucin de las manufac-
turas a las exportaciones ha estado creciendo fir-
memente desde que en los aos '70 la protec-
cin comenz a bajar. Si bien no se trata de un
pas de salarios particularmente altos, su fuerza
laboral es demasiado cara como para competir
con la mayora de los pases asiticos en produc-
tos de bajo costo y grandes volmenes. Por eso
es que se concentra en rubros en los que la tec-
nologa y el conocimiento permiten producir
con mayor valor agregado. Por ejemplo, si bien
Australia cuenta con un mercado local demasia-
do estrecho como para producir automviles,
en cambio fabrica y exporta una amplia gama
de componentes sofisticados para esta industria.
Este es exactamente el punto en que est la Ar-
gentina. Con salarios demasiado elevados para
competir en los mercados internacionales con ar-
tculos fabricados en pases de ms bajo nivel de
vida, debe buscar alternativas en otros que incor-
poren calidad, diseo o innovacin.
 Entre las transformaciones inconclusas, fue
central la persistencia de un dficit fiscal que
resulta tanto de un gasto pblico excesivo co-
mo de una elevada evasin impositiva. Por
otra parte, el arancel de importaciones conti-
na siendo demasiado alto al punto de cubrir
ineficiencias que impiden el desarrollo de
una industria exportadora.
Si el gobierno lograra eliminar el dficit
fiscal mediante menos gasto y evasin imposi-
tiva, desaparecera el temor que muchos aho-
rristas tienen de que el Estado, en su urgen-
cia por atender sus compromisos, transforme
en bonos sus depsitos. Por otra parte, al ha-
ber menos evasin impositiva, tambin ha-
bra menos ahorristas obligados a esconder
sus tenencias fuera del pas. Si esto sucediera
los bancos contaran con ms dinero para
prestar, desapareciendo as la principal causa
de que las tasas de inters sean tan elevadas.
Segn la opinin de la funcionaria de FIEL
Marcela Cristini 3 , la mejor poltica comercial
para la Argentina consistira en bajar los aran-
celes a un promedio de 6% con una disper-
sin de entre el 0 y el 14%. Pero corresponde
agregar que el gobierno podra resolverse a
disminuir la proteccin al nivel sugerido, siem-
pre y cuando en ese momento se cuente con
la posibilidad de, en caso de necesidad, deva-
luar el peso y ayudar as a la industria a sopor-
tar cualquier alteracin en las condiciones
competitivas locales o internacionales.
Es muy difcil que los cuatro pases que in-
tegran el Mercosur vayan a concordar al mis-
mo tiempo en proceder a reducir sus arance-
les aduaneros ante terceros pases. Pero bien
podra convenirse un plazo, por ejemplo una
dcada, para que, unos antes y otros despus,
alcanzaran este objetivo. Tambin sera me-
nester que se acordara alcanzar durante ese
lapso, supervit en las cuentas fiscales.
Si todo esto se hace, habra cado el princi-
pal motivo que hoy socava el futuro del Mer-
cosur y se habran preservado las importantes
corrientes de comercio ya logradas entre los
pases miembros.
La politica cambiara
Arriba se habla de cuan conveniente es
que la Argentina recupere la posibilidad de
modificar el tipo de cambio de su moneda
para adecuarlo a las diferentes alternativas
por la que atraviesa su economa y a las varia-
ciones del contexto internacional.
Tres son los problemas con los que se tro-
pieza para dejar flotar la cotizacin de la mo-
neda: por un lado, la posibilidad de que si el
peso pierde valor, el aumento de los precios
de los artculos e insumos importados desate
una espiral inflacionaria, tal como suceda
hasta hace una dcada atrs. La otra est en
el temor de que, con el abandono de la pari-
dad con el dlar, se desate un masivo retiro
de los depsitos y, finalmente, que la posible
prdida del valor del peso ponga en grave si-
tuacin a quienes estn endeudados en dla-
res u otras divisas, ya se trate de consumido-
res, empresas o el propio Estado.
Para prevenir tales consecuencias, es condi-
cin previa necesaria que el Estado argentino
tenga supervit fiscal. De esta manera, no ha-
bra motivos para que la amenaza de una deva-
luacin desate los problemas previstos en las
dos primeras situaciones. Para evitar lo seala-
do, como tercero convendra que el Banco
Central adoptara una poltica gradual reempla-
zando la relacin un peso por un dlar por
otra de 0,90 a 1,10 y que la mantuviera durante
un par de aos. De este modo la posible deva-
luacin (o, menos probable, valoracin) que-
dara limitada a un 10% y as los privados, ya se
trate de empresas o personas, se inclinaran en
lo futuro a endeudarse slo en pesos con lo
que, con el correr del tiempo, seran menos los
posibles afectados por una devaluacin.
Un ejemplo de lo inconveniente que es te-
ner el valor de la moneda ligado a otra lo da
Canad. Este pas cuenta desde hace aos
con una zona de libre comercio con EE.UU.
y, sin embargo, conserva libertad para el ma-
nejo de su tipo de cambio.
Dos expertos canadienses sostienen que
,en teora, el principal beneficio de una mo-
neda separada es la independencia moneta-
ria, la libertad de ajustar esta poltica a la co-
yuntura econmica interna, lo que resulta va-
lioso en la medida en que esta situacin difie-
re de la del resto del mundo.
Tambin sostienen que el tipo de cambio in-
dependiente ayuda a amortiguar conmociones
asimtricas que alteran los trminos de intercam-
21
bio entre ambos pases. Las fluctuaciones del
precio de los productos primarios los afectan en
forma diferente porque Canad es exportador
neto de productos primarios de los que EE.UU.
es importador neto. Esto causa muchas turbulen-
cias, porque los productos primarios todava re-
presentan una proporcin relativamente grande
de las exportaciones y del PIB del Canad.
Por ejemplo, en 1998 el precio de los produc-
tos primarios canadienses registr una fuerte
cada como consecuencia de la crisis de Asia y
de otras economas emergentes. El pas super
la conmocin en parte mediante una significati-
va depreciacin de la moneda que mitig las re-
percusiones sobre los exportadores canadienses
de productos primarios y estimul las ventas al
exterior de las manufacturas. Los autores termi-
nan diciendo que con un tipo de cambio fijo,
los exportadores canadienses habran enfrenta-
do una contraccin mucho mayor en la deman-
da nominal de sus productos, y las autoridades
hubieran tenido que aumentar las tasas de inte-
rs para defender el valor de la moneda, posi-
blemente generando una recesin.
Como se ve, es difcil negar la similitud
existente entre lo que le sucedera a Canad
si abandonara su independencia cambiaria
para ligar su valor al dlar de EE.UU., y lo
que al presente nos sucede en la Argentina.
La Unin Europea
Con fecha 6 de julio 2001 la Unin Europea
propuso al Mercosur un Acuerdo de libre co-
mercio que comprenda todos los productos y
servicios y a ser logrado en el plazo de 10 aos.
Tal como sucede con EE.UU., la Unin Eu-
ropea se niega a someter a estas conversacio-
nes el sistema de subsidios a la produccin y
la exportacin de los productos agrcolas en
razn de que desea reservar el tratamiento
de estos temas a las negociaciones que se es-
tn llevando a cabo en Ginebra, en el seno de
la Organizacin Mundial del Comercio .
Por lo dems, los europeos proponen que
queden fuera los productos agrcolas muy
sensibles como carnes vacunas, cereales,
arroz, lcteos, tabaco, azcar, aceite de oliva,
aves de corral y algunas frutas y legumbres
procesadas. Esta propuesta, al decir de Alber-
to De las Carreras`', es muy poco apetecible
C) C)
para el Mercosur por su escaso contenido en
el rea agrcola.
En cuanto a las manufacturas, la Unin Eu-
ropea promete en su oferta eliminar gradual-
mente en el plazo de diez aos los derechos
aduaneros ad valorem para los productos in-
dustriales que ingresen del Mercosur a su te-
rritorio. Esta oferta est condicionada a dos
puntos: a) Un efectivo acceso al mercado del
Mercosur, en particular para el rea no tarifa-
ra y b) Un nivel recproco de concesiones,
incluyendo estricta reciprocidad de concesio-
nes para textiles y calzado.
Por otra parte, existen ciertas restricciones
que no se eliminarn por el hecho de que el
Mercosur firme un acuerdo de libre comercio
con la Unin Europea. Ejemplo de esto es que
all, segn la ley vigente para la de defensa de los
consumidores, cuando un comprador europeo
adquiere un bien con una falla de fabricacin o
cuando sufre debido a l un dao, el responsa-
ble es el fabricante siempre y cuando el produc-
to provenga de alguno de los pases miembros
de la Unin, pero si ha sido introducido de otro
origen, la responsabilidad recae sobre el impor-
tador. Por esta razn, stos tratan de evitar distri-
buir bienes originarios en terceras naciones.
En razn de que Austria estaba ligada a la
Unin Europea desde el ao 1977 por un
acuerdo de zona de libre comercio, sus em-
presarios podan exportar manufacturas a sus
pases miembros sin pagar derechos aduane-
ros. Sin embargo, debido a que situaciones
como la arriba mencionada y otras del mismo
tipo, le originaban a los exportadores austra-
cos costos de ingreso a estos pases en un
monto estimado en el 7% el gobierno resolvi
convertirse en miembro pleno de la UE, ni-
ca forma de evitar esos inconvenientes. Por
supuesto que los pases del Mercosur tambin
habrn de enfrentar problemas como los que
en un tiempo afectaron a Austria, con la dife-
rencia de que, al no ser europeos, les est ve-
dado el ingreso a aquellas institucin.
Algunos opinan que el acuerdo con la
Unin Europea traer como consecuencia la
instalacin en el Mercosur de muchas empre-
sas que producirn para la exportacin a pa-
ses terceros. A este respecto cabe reproducir
una opinin de un distinguido economista
estadounidense 6 que al respecto reciente-
 mente sostuvo que: "Las multinacionales eu-
ropeas invierten mucho en Polonia, Hungra,
la Repblica Checa y otros pases de bajos sa-
larios contiguos a Europa Occidental, y poco
en Rumania, Ucrania o Rusia, por ser ms
distantes. Invierten en pases norafricanos,
como los cercanos Tnez y Egipto, pero no
mucho en el Africa Subsahariana. "
Desde ya, como la distancia entre Europa y
el Mercosur es mayor que respecto de estos
pases, con mayor razn habr pocas inversio-
nes en el Mercosur, a lo que se suma el diferen-
te nivel de salarios. Es que la Argentina slo
puede sacar provecho del gran mercado euro-
peo a condicin de que desarrolle empresas
capaces de producir artculos competitivos tan-
to por su calidad, su innovacin y su precio.
Pero es dificil que tal nivel de eficiencia se
logre mientras la economa del pas est tan
cerrada como al presente. Por otro lado, sera
imprudente bajar fuertemente la proteccin
aduanera sin contar con la posibilidad de de-
fender la industria de la competencia extranje-
ra a travs de oportunas devaluaciones de la
moneda. Finalmente, no habr en el pas ni
inversin ni costos bajos mientras prevalezcan
tasas de inters tan elevadas como las actuales.
En lo que hace a los servicios, la oferta de
la Unin Europea comprendera desde el ini-
cio una apertura total que, si bien no se men-
ciona, parecera indicar que cubrira tanto
los que se prestan en Europa como en el
Mercosur. Como es sabido, Brasil tendr aqu
mucho ms que decir que la Argentina dado
que tiene una economa de servicios mucho
ms cerrada. Finalmente, en compras del sec-
tor pblico se percibe el mismo deseo neta-
mente aperturista, por razones obvias.
No parece que por el momento y por mu-
chos aos la Argentina vaya a estar en condi-
ciones de aceptar el reto de integracin en lo
econmico con la Unin Europea. Esta situa-
cin tiene su origen tanto en lo estrecho de
la oferta en lo agrcola, como en lo industrial,
donde s es abierta no tenemos un nivel de
competitividad que nos permita ni aprove-
charla ni soportarla.
Brasil tiene respecto de la Argentina la ven-
taja de poder devaluar su moneda, tanto para
aumentar la proteccin a sus actividades pro-
ductivas, como para mejorar la posibilidad de
exportar. Sin embargo, tal como lo seala un
empresario brasileo' del grupo siderrgico
Gerdau, Brasil no puede firmar un acuerdo de
libre intercambio con el ALCA sin hacer antes
una correccin profunda en su estructura tri-
butaria, pues con los impuestos en cascada vi-
gentes, quedara en una situacin de desventa-
ja competitiva, y lo que vale para el ALGA es
tambin de aplicacin para la Unin Europea.
Las negociaciones con EE.UU.
Otro importante frente de negociacin
que se ha abierto para el Mercosur en gene-
ral y para la Argentina en particular, es el
proyecto de una zona de libre comercio que
incluye a EE.UU. Si bien en este caso, a dife-
rencia de lo que sucede con la Unin Euro-
pea, este pas no ha presentado an propues-
ta alguna, es posible distinguir tres sectores
de negociacin que presentan posibilidades y
problemas diferentes: la agricultura, la indus-
tria y los servicios.
En lo que hace a la agricultura, existen en
la Argentina dos posiciones diferentes: una
principista y otra puramente pragmtica. La
primera propicia reclamar a EE.UU. que eli-
mine los subsidios a la agricultura. La segun-
da piensa que es razonable que este pas se
reserve este tema para discutirlo en la OMC
con la Unin Europea, su principal rival en la
materia. Mientras tanto nosotros deberamos
concentrarnos en lograr cuantas concesiones
o cuotas nos sean posibles, sin insistir en la
discusin de principios.
Es posible que la oportunidad ms impor-
tante derive de que EE.UU. importa un mi-
lln de toneladas anuales de carnes vacunas,
de las cuales aproximadamente 700.000 tons.
se comercializan a travs de cuotas libres de
gravmenes aduaneros. Durante el ao 2000
no fueron utilizados 180.000 tons. de ese vo-
lumen, por lo que se piensa que podra lo-
grarse una reasignacin en favor de pases de
esta parte del mundo, y que aqu el nuestro
tiene una oportunidad.
En los ltimos aos, la Argentina se ha
convertido en un importante exportador de
li mones, siendo Europa su principal destino.
El ingreso a EE.UU. estaba vedado por razo-
nes fitosanitarias hasta que en el mes de junio
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 de 2000 este pas abri el mercado de ctricos
provenientes del noroeste argentino. La pro-
hibicin est basada en que la fruta argentina
(limones, naranjas y pomelos) tena cancro-
sis, lo que afecta su calidad aunque no la sa-
lud humana. La Unin Europea no limita es-
tas compras desde la Argentina y les aplica un
gravamen de importacin sensiblemente ms
bajo que el que tiene vigente EE.UU., donde
alcanza a ms del 40% ad valorem.
Fuera de estos dos casos donde se presen-
tan posibilidades, existen otros productos pa-
ra los cuales la Argentina puede conseguir
una mejora en el acceso al mercado de
EE.UU., pero, dado que el proteccionismo
agrcola en este pas es muy acentuado, lo
que se logre ser siempre limitado.
En lo que hace a la productos industriales,
hay tambin en la Argentina dos visiones di-
ferentes: la de los que piensan que el acceso a
un gran mercado como el de EE.UU. repre-
sentar la solucin de los problemas del sec-
tor externo, y la de los que creen que traer
desastrosas consecuencias.
Los optimistas sealan como ejemplo las
ventajas que ha logrado Mxico al sumarse al
NAFTA. Para el ao 1990 exportaba u$s 40
mil millones en tanto que para el ao 2000
haba alcanzado los u$s 170 mil millones, la
mayor parte colocados en EE.UU. El grueso
de estas exportaciones mexicanas las realizan
las llamadas industrias maquiladoras, las que
ensamblan aparatos de televisin, correas de
seguridad para asientos de automviles,
transformadores elctricos, tableros para
computadoras, elementos quirrgicos de des-
carte, cerraduras para valijas, bateras elctri-
cas y una larga lista de otros productos.
La industria maquiladora emplea ms de un
milln de personas y est concentrada mayor-
mente sobre el lmite con los EE.UU. En lo que
hace al nivel de retribucin, debe decirse que
los estadounidenses que trabajan en la frontera
obtienen salarios que suelen ser entre tres y
cuatro veces ms altos que los que reciben los
mexicanos que realizan las mismas tareas.
Quienes ven con pesimismo la posibilidad
de integrarnos en lo industrial con EE.UU.,
piensan que no estamos en condiciones de
imitar a Mxico, tanto porque la Argentina
no tiene fronteras con aquel pas, cuanto
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porque los salarios son aqu ms elevados.
La afirmacin hecha mas arriba sobre que
la Argentina slo puede sacar provecho del
gran mercado europeo a condicin de que
desarrolle empresas capaces de producir art-
culos competitivos tanto por su calidad, su in-
novacin y su precio, vale tambin para
EE.UU. y Canad.
En lo que hace a los servicios, es poco lo
que la Argentina puede negociar ya que en
este campo la apertura ha sido muy amplia, a
diferencia de lo que sucede con Brasil.
Llama la atencin que en todos estos aos
el debate en la Argentina respecto de los ries-
gos y posibilidades de celebrar acuerdos con
la Unin Europea o el ALCA se limiten a dis-
cutir los temas agrcolas. Poco o nada se dice,
en cambio, de cual sera el papel a jugar por
nuestra industria, tanto en lo que hace a ex-
portar a aquel mercado, como a defenderse
de la competencia de los productos que de
ellos provengan.
Sin embargo, este tema debera ser objeto
de cuidadosa atencin, pues la Argentina, a
diferencia de lo que sucede en pases como
Australia, Nueva Zelanda o Chile, no cuenta
ni con la estructura arancelaria, ni con la po-
ltica cambiaria, ni con el nivel de tasas de in-
ters que le permitan asociarse con un pas
desarrollado.
"Baffle dijo que Brasil afecta al Mercosur", El Observa-
dor, Montevideo, 22.06.2001
"El Mercosur deber convivir con la devaluacin del
real", El Cronista, Buenos Aires, 25.06.2001.
"Una poltica exitosa es la que sirve para exportar ms",
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4
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