[Artculo publicado en Runa, Archivo para las Ciencias del Hombre; volumen XXII.

Instituto de Ciencias
Antropolgicas Museo Etnogrfico J. B. Ambrosetti, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos
Aires. Buenos Aires 1996, pp. 119-131.]

EL MUSEO ETNOGRAFICO: FUNCIONES Y BALANCE DE UNA GESTIN

Jos Antonio Prez Golln y Marta Dujovne

FUNCIONES

Los museos, como toda institucin viva, se han modificado a lo largo de

su historia. Los ltimos veinte aos han sido especialmente ricos al
respecto: una profunda discusin que cuestion sus objetivos, sus funciones
y sus mtodos, permiti, en muchos pases, una reformulacin institucional
acorde con la realidad de fines del siglo XX y las profundas
transformaciones sufridas por el concepto mismo de patrimonio cultural.
La idea del patrimonio como equivalente a los monumentos y obras de
excelencia artstica ha dejado lugar a una concepcin ms amplia, que
incluye un vasto repertorio de prcticas simblicas, hbitos y saberes
acumulados. La valoracin eurocntrica y la imposicin de un patrimonio
nacional hegemnico dejan lugar al reconocimiento de la diferencia y la
pluralidad. Se asume el desafo que plantean las industrias culturales, los
medios masivos de comunicacin y la transformacin tecnolgica. Cobran
importancia, por un lado, el pblico como factor determinante ( no slo
importa qu se dice y cmo se dice sino cmo se recibe), y por otro, las
diferencias del uso del patrimonio determinadas por la desigualdades
econmicas y sociales. Es en este contexto que se ha planteado la nueva
formulacin de los museos.
Para realizar la reestructuracin del Museo Etnogrfico partimos de
considerar, como se ha sealado en un documento que oportunamente fuera
presentado a la Facultad de Filosofa y Letras, que los museos son
instituciones que rescatan, investigan y valorizan la realidad pasada y
presente, para luego proyectarla de manera crtica a la poblacin. Dicho de
otro modo, y tomando en cuenta su especificidad, rescatan, investigan y
difunden o comunican el patrimonio cultural, utilizando como instrumento
privilegiado de accin la exposicin de objetos.
Estas diferentes funciones son complementarias. En el tradicional
concepto de patrimonio, la difusin y la conservacin eran casi antagnicas:
cuanto ms aisladas del pblico estuvieran las obras, ms podan durar. Al
dar importancia al patrimonio vivo, consideramos que slo la difusin
(entendida sta como las posibilidad de apropiacin del patrimonio cultural
por los sectores ms amplios de la poblacin) garantiza su conservacin.
Por su parte, la investigacin est indisolublemente ligada tanto a la difusin
como a la conservacin.

Conservacin
La funcin de conservacin que realiza un museo puede desglosarse en
tres: recuperacin, conservacin propiamente dicha y proteccin.
Recuperacin
Los museos tienen una larga tradicin como participantes o agentes
primordiales en la recoleccin y recuperacin de bienes artsticos e
histricos. Durante mucho tiempo esta actividad tuvo carcter
depredatorio: muchos de los ms renombrados museos del mundo se
enriquecieron con el saqueo del capital cultural de los pases coloniales, y
an hoy argumentan, como justificacin, que as se salvaron obras que
pertenecen al "patrimonio de la humanidad". Esto no invalida, sin embargo, la
importancia que tienen actualmente los museos en la recuperacin del
patrimonio propio y en la investigacin sistemtica que la posibilita, y que
adems muchos de ellos propicien una poltica cultural alternativa en la que
el intercambio reemplace al despojo.
Conservacin propiamente dicha
La conservacin del acervo de un museo exige condiciones adecuadas de
almacenamiento y de seguridad en salas y depsitos; climatizacin para
evitar que los cambios medioambientales deterioren los materiales; control
sobre los efectos nocivos de la luz solar o de la iluminacin artificial, etc.
Estas exigencias hacen imprescindible la presencia de personal idneo.
Asimismo, es necesario contar con especialistas y laboratorios para la
restauracin de las piezas que lo requieran.
Proteccin
En la nueva concepcin de los museos, se espera que stos no restrinjan
su accionar a los objetos que forman parte de sus colecciones, sino que
ejerzan acciones de proteccin sobre el conjunto del patrimonio de la
comunidad. Los museos pueden y deben opinar sobre legislacin, sobre la
manera en que se llevan a cabo intervenciones en el patrimonio, etc. En
realidad no se trata de una funcin nueva, sino de la extensin lgica de los
objetivos de recuperacin y conservacin. En efecto, la novedad de las
actuales polticas consiste en incorporar a capas cada vez ms amplias de
la poblacin a lo que era un crculo restringido de usuarios y beneficiarios de
la accin cultural de los museos. En el aspecto de conservacin, la poltica
de trabajar para muchos (el objetivo es trabajar para todos) significa
ampliar las acciones de proteccin y salvaguarda del patrimonio.
 Investigacin
Histricamente, los museos comenzaron por el puro coleccionismo; ms
tarde incorporaron la investigacin, convirtindose as en productores
culturales. Un caso particular lo constituyen los universitarios como el
Museo Etnogrfico, donde fue central la actividad de investigacin y
docencia; de hecho, en Amrica Latina los museos de antropologa fueron
los ncleos originarios de las carreras profesionales correspondientes. Es
importante que todo museo sea un centro de investigacin en su disciplina,
pero adems, por su mismo carcter institucional, debe realizar una variada
gama de investigaciones que son el sustento indispensable para sus
funciones especficas:
* Investigaciones necesarias para una exposicin. Ninguna muestra puede
ser un conjunto de objetos reunidos al azar, o estar determinada
nicamente por la conformacin de las colecciones. Como medio de
comunicacin, la exhibicin exige que se sepa q u se quiere comunicar y
c m o comunicarlo. La elaboracin de un guin museogrfico exige un
esquema conceptual slido y coherente que est respaldado, en nuestro
caso, por un fundamento terico histrico-antropolgico. La importancia de
la investigacin para las exposiciones puede ser evaluada adecuadamente si
consideramos que en la actualidad hay museos sin colecciones. Esta es la
situacin del Museo Nacional de Culturas Populares de la ciudad de Mxico,
que se inaugur en 1980 bajo la direccin de Guillermo Bonfil Batalla. Cada
una de sus exhibiciones -las ha habido sobre la cultura del maz, la pintura
sobre papel amate, la pesca, el circo- es producto de una investigacin
especfica que se genera a partir de la decisin de hacer la muestra. Tal
modalidad de exhibicin podra ser aprovechada por el Museo Etnogrfico
para abordar temticas no exploradas en el mbito de la museografa
antropolgica tradicional.
*,Investigaciones que utilizan el acervo del museo; ya sea para estudiar
los materiales en s mismos, o bien como parte de una investigacin cultural
ms amplia. En ambos casos es un requisito indispensable la sistematizacin
de catlogos e inventarios, y, adems, contar con depsitos y archivos que
permitan el acceso de los investigadores sin poner en peligro la seguridad de
las colecciones.
* Investigaciones tecnolgicas en y sobre los materiales mismos,
requeridas para su conservacin y/o restauracin.
* Investigaciones histricas relacionadas con la propia institucin, debido
a que en Amrica Latina los museos han sido los ncleos generadores de la
disciplina antropolgica y de los estudios sobre patrimonio cultural; en
consecuencia, han producido un acervo documental cuyo anlisis es
fundamental para la historia de la antropologa.
* Investigaciones relacionadas con la funcin pedaggica del museo.
 Difusin o comunicacin
Hoy para la mayora de los museos la funcin primordial es la difusin del
patrimonio. Esta se concreta en las exposiciones, y es profundizada y
ampliada mediante otras acciones y materiales: cdulas, hojas explicativas,
catlogos, tareas de taller, visitas guiadas, ciclos de conferencias,
audiovisuales, publicaciones, etc.
Segn lo expresado, la estructura de la exposicin debe responder a un
esquema conceptual claro, resuelto en funcin de los objetivos de la
institucin. Para definirla vale la pena dejar sentado que estamos en
desacuerdo con las tendencias que dividen a la humanidad entre pueblos
civilizados y "pueblos sin historia", estos ltimos objeto de estudio de la
antropologa. Tal postura se refleja en la clsica estructura de los museos:
el pasado indgena se exhibe en los de antropologa y el europeo en los de
historia. Es necesario hacer un esfuerzo para romper con el esquematismo:
un pasado muerto y sin relevancia contempornea (la arqueologa), un
presente folklrico de indios y mestizos congelado en su "otredad" (la
antropologa), y la sociedad europea (la historia). Tenemos una sociedad
multitnica y pluricultural, y si eliminramos la dimensin histrica de la
explicacin social contempornea, jams podramos entender nuestra
realidad. Consideramos que la tarea fundamental de un museo de
antropologa como el nuestro, debe ser mostrar la situacin de diversidad y
la dimensin histrica del proceso civilizatorio. Las diferencias, sean
tnicas, lingsticas, culturales o sociales, no atentan contra la unidad y no
tiene sentido negarlas apelando al recurso de aislar cada situacin
homognea en un mbito separado. Mostrar la pluralidad es la posibilidad
real de rescatar las races comunes para desarrollar un proyecto social ms
amplio.
Para concretar esta tarea pensamos en dos sistemas paralelos de
exposiciones:
a. Exhibicion permanente de las colecciones del museo, que deber cubrir
las diferentes culturas que se han desarrollado en el pas y, en la medida de
lo posible, en el resto de Amrica y el mundo. En ese sentido nuestras
prioridades sern la Argentina y Amrica.
b. Muestras temporarias enfocadas desde de un eje temtico, que podrn
ser producto de una investigacin ad hoc o bien generarse en un mbito
distinto.

Como en toda actividad de comunicacin, el pblico es el factor

fundamental. Con el auge de los museos a partir del siglo XIX, se ha
conformado un cierto tipo de pblico especfico que corresponde sobre todo
a las clases medias. A pesar de su apariencia democrtica, los museos -
supuestamente abiertos para todos- han sido un factor de discriminacin
cultural, porque su estructura tradicional los hace comprensibles slo para
los iniciados. Pensemos, por ejemplo, en los museos de bellas arte, que se
han convertido en prototipo de la institucin. Por lo general presentan las
obras en forma descontextualizada y sin apoyos informativos. Adems son
mbitos solemnes, difciles de incorporar a las prcticas cotidianas y que
establecen una gran distancia con el espectador. Como se supone
implcitamente que la capacidad de disfrutar el arte es un don innato, sin
tener en cuenta el peso determinante de las condiciones sociales, culturales
y educacionales, la no concurrencia a las exposiciones o la no comprensin
pasa a ser considerada una decisin, cuando no directamente una culpa
individual.
Los museos de historia, por su parte, son igualmente una versin solemne
de la "historia oficial", exclusivamente poltica, una especie de recuento de
efemrides, sin espacio para la confrontacin o la crtica. En vez de ser el
lugar de la memoria viva, han llegado a ser la momificacin de un pasado que
nunca existi, a tal punto que la palabra museo est incorporada al lenguaje
cotidiano como smbolo del anquilosamiento, no de lo antiguo sino de lo
vetusto.
La actividad de exposicin del Museo Etnogrfico, en un primer momento,
deber atraer al que ya es el pblico de museos de Buenos Aires;
proporcionar una actividad interesante al estudiantado universitario,
especialmente al de antropologa, historia, arte y otras disciplinas afines;
facilitar una herramienta eficaz a los docentes e investigadores de estas
reas y trabajar con el pblico escolar. Incorporar tambin a los sectores de
poblacin que no van a los museos es una meta importante pero posterior, y
constituye un verdadero desafo. Para esto habr que trazar planes a largo
plazo, que comprendan una labor previa de extensin del museo hacia la
comunidad.
Las exposiciones debern estar contextualizadas, presentar un discurso
coherente (constituir, as, un "museo de ideas", como dice el muselogo
italiano Pinna y no un mero acopio de objetos ), y proporcionar las claves de
su comprensin. No eludirn el debate ni los temas polmicos, y buscarn
una articulacin coherente de la historia, combinando materiales
arqueolgicos y etnogrficos para recrear formas de vida.
Las exhibiciones tendrn el apoyo de materiales y actividades que
faciliten su lectura al pblico no especializado. Se trabajar con fotografas,
mapas, maquetas y ambientaciones. Se utilizarn cdulas aclaratorias y
textos generales que ayuden a la interpretacin de los materiales
expuestos; catlogos que proporcionen informacin complementaria y
puedan funcionar como lectura independiente de la exposicin.
Para los nios se crearn talleres que permitan reelaborar la informacin
recibida y tomar contacto con los materiales, lo que har posible un
conocimiento de los objetos que no se puede obtener de las piezas
expuestas por problemas de conservacin. Adems, se debern planificar
actividades de ndole recreativa, que establezcan un nexo dinmico entre el
Museo -en tanto institucin de difusin- y los jvenes.
En definitiva, a partir de la importancia que se le otorga al pblico, los
criterios de comunicacin forman parte del proyecto mismo de los museos.
Esto significa que las reas educativas no son un agregado que elaboran
tareas a posteriori, sino que intervienen en todas las etapas de
programacin y realizacin de las exposiciones y actividades conexas.
Las reas de museografa son las que coordinan las diferentes
actividades: llevan a cabo el paso del guin histrico al museogrfico, le
incorporan criterios didcticos y estticos, definen la "puesta en escena" de
la exposicin. Pero adems la labor de comunicacin de los museos supone
la existencia de una infraestructura adecuada: es necesario contar con
espacio suficiente de exposicin; personal especializado que lleve a cabo el
montaje de las exhibiciones y talleres de pintura, carpintera y electricidad.

BALANCE DE UNA EXPERIENCIA

Cuando a principios del ao 1988 describimos para el Museo Etnogrfico el

programa general que antecede, el anlisis de la situacin indicaba una
brecha muy amplia entre la realidad y los objetivos enunciados. El panorama
que observamos constitua un problema estructural, producto de la historia
de la institucin tanto en el aspecto de la precariedad material como de las
polticas elegidas, y afectaba fundamentalmente a las funciones de
conservacin y difusin.
No slo se encontraba temporalmente cerrado al pblico, sino que de
hecho era -y an contina siendo- un museo secreto, conocido por pocas
personas y utilizable an por menos. A lo largo de su existencia, la difusin
fue perdiendo importancia a expensa de la investigacin y la docencia, a tal
punto es as que la planta de personal del museo no contemplaba un rea de
museografa. Las dificultades para modificar este estado de cosas eran
varias:
1. El espacio es insuficiente. Cuando en 1400 metros cuadrados hay que
almacenar y exhibir una coleccin de 60.000 piezas, prestar servicio con
una biblioteca de 70.000 volmenes y proporcionar condiciones de trabajo
mnimas a 40 personas (entre personal del museo e investigadores),
funciones que deberan ser complementarias se convierten en enemigas.
2. La infraestructura general dejaba mucho que desear: falta de agua,
sanitarios lamentables, caeras de luz y gas sin amurar y con recorridos
irracionales, iluminacin insuficiente y absolutamente inadecuada para la
exhibicin.
3. La lgica interna de la institucin haba dejado de contemplar las
mltiples funciones de un museo y su articulacin.
 4. La falta de modelos externos que facilitaran la disposicin para el
cambio. En efecto, los museos de nuestro pas quedaron al margen de la
gran renovacin producida en el mundo en las ltimas dcadas.
El relevamiento de la situacin nos indic que las dos tareas ms urgentes
a encarar, como base imprescindible para llevar a cabo las polticas
museogrficas enunciadas, eran la catalogacin del acervo y la adecuacin
edilicia. La historia del museo nos estaba sealando que desde haca aos se
vena planteando una y otra vez la necesidad de resolver estos problemas.
Sin un conocimiento cabal de lo que se tiene y sin un edificio adecuado, no
hay un buen museo posible. Evidentemente, la solucin de estos dos
problemas llevar tiempo, y no se puede esperar hasta ese momento para
encarar el resto de la problemtica. Pero era imprescindible encauzar estas
tareas para comenzar una actividad de difusin coherente.

Adecuacin edilicia
El anlisis de las condiciones de infraestructura del Museo Etnogrfico
nos convenci que no haba ningn proyecto que fuera posible, sin partir de
una propuesta de ampliacin. El edificio que alberga al Museo desde 1927, en
la calle Moreno 350, es una hermosa construccin del siglo XIX a la que es
imprescindible valorizar y rehabilitar, porque en el transcurso del tiempo se
la ha desvirtuado; tambin se debe recuperar el jardn interior y la segunda
fachada, que corresponde al cuerpo de la biblioteca. Es importante
mantener este edificio, recuperarlo en tanto patrimonio cultural y
encontrar una estrategia de ampliacin que permita una utilizacin
adecuada.
La superficie cubierta es de aproximadamente 1.400 metros cuadrados.
En los planos se ven los dos cuerpos de edificio, ms el pabelln de madera
que se encuentra en el jardn y la tapia aadida que separa la vivienda del
casero.
La carencia de espacio ha repercutido desde hace aos en toda la
actividad del Museo.
Falta espacio para la exposicin. Es evidente la precariedad de una
exhibicin que cuenta nicamente con 500 metros cuadrados distribuidos
en dos plantas, entre las que no existe vinculacin. En la planta baja hay una
secuencia de tres salas, y un patio cerrado para acceder al cual es forzoso
volver al punto de partida, porque se ha eliminado la comunicacin directa
entre ste y la ltima de las salas. Tal distribucin complica cualquier
propuesta de guin y dificulta los recorridos.
Falta espacio para el almacenamiento, que no rene los requisitos
mnimos de seguridad. Los depsitos tienen sus puertas abiertas al pasaje
obligatorio hacia la biblioteca. Los objetos - algunos de ellos guardados en
cajas - se ordenan en estanteras que llegan hasta los seis metros de
altura. Bajar una de esas cajas es riesgoso para las piezas y para quien
ejecuta la operacin. Adems de ponerse en peligro la coleccin, esto atenta
contra las otras funciones del museo, porque dificulta mucho el acceso a los
materiales tanto para la investigacin como para la planificacin de
exposiciones.
Falta espacio para la biblioteca, que tiene 70.000 volmenes apiados en
estanteras que ya no alcanzan y presta servicios a docentes,
investigadores y estudiantes con una sala de lectura de tres mesas.
Falta espacio para el personal del museo, los archivos, la realizacin de
tareas complementarias con el pblico, para laboratorios y talleres de
mantenimiento.
El ideal sera recuperar para exposicin los sectores que actualmente
estn dedicados a depsitos. De este modo se contara con una superficie
aceptable y una buena distribucin en planta baja, aparte del saln del
primer piso que tiene proporciones magnficas aunque un acceso poco
conveniente. Es necesario entonces crear nuevos espacios amplios y
adecuados para alojar los depsitos, los investigadores, los talleres y los
archivos, y para permitir la ampliacin de la biblioteca.
Encontramos una solucin deseable en la incorporacin de dos edificios de
la misma manzana y con posibilidades de comunicacin interna.
Por de pronto propusimos la adquisicin del inmueble situado en la calle
Defensa del 342 al 360. Se trata de una casa histrica donde vivi
Rivadavia con su esposa Juana del Pino; en la actualidad se encuentra en
estado de abandono y se explota como playa de estacionamiento.
Sus fondos colindan con los del Museo, de modo que la comunicacin entre
ambos terrenos no afectara las construcciones existentes y, adems,
garantizara la seguridad imprescindible para este tipo de institucin.
El otro edificio que sera deseable incorporar es una escuela municipal
ubicada en Moreno 330, lindante con el Museo. Se trata de una construccin
de dos plantas, y en parte tres, organizadas en torno a dos patios, de la
cual se utilizan en la actualidad slo un par de habitaciones.
Los dos edificios se encuentran muy deteriorados, pero su recuperacin
sera importante para el patrimonio urbano y adems esta ampliacin
permitira que el Museo cumpliera cabalmente con sus funciones. No slo la
exhibicin podra tener una importancia acorde con el acervo sino que habra
una infraestructura adecuada para la investigacin, ya que se podra contar
con comodidades suficientes para los investigadores, con depsitos
racionales que proporcionaran seguridad y acceso a las colecciones y una
ampliacin planificada de la biblioteca.
Por ltimo, y de no menor importancia, incorporar estas dos casas al
Museo Etnogrfico, abrira la posibilidad de conformar un conjunto
arquitectnico de alto valor histrico-cultural, situacin que se ve reforzada
por la vecindad del edificio colonial que ocupaba el MATRA (Mercado de
Artesanas Tradicionales Argentinas) en Defensa 370 y desde hace poco
tiempo alberga al Museo del Grabado.
De esta manera, tambin estaramos colaborando activamente en la
valorizacin y conservacin del patrimonio arquitectnico de Buenos Aires y
dando vida a un importante ncleo cultural en San Telmo.

Aunque consideramos imprescindible la incorporacin de estos inmuebles

para que el museo preste a la comunidad servicios proporcionales a su
acervo, el tiempo y los fondos necesarios para lograrlo y para encarar su
acondicionamiento nos obligaron a buscar medidas inmediatas para mejorar
la situacin dentro de los lmites del edificio actual.
Por de pronto se busc racionalizar y zonificar la distribucin de las
reas, para evitar interferencias innecesarias (por ejemplo la existencia de
puestos de trabajo variados en los depsitos atentaba contra la seguridad).
Fondos de la Universidad y la Facultad, y un subsidio de la Fundacin
Antorchas, permitieron encarar trabajos imprescindibles para el
mantenimiento del edificio y para lograr una infraestructura digna para las
exposiciones: reparacin de techos, provisin de agua, renovacin de
sanitarios, instalacin de rejas en aberturas interiores, instalacin de un
sistema de alarmas, renovacin de la instalacin elctrica y pintura de las
salas de exhibicin.

Catalogacin

Un segundo problema urgente pero de resolucin lenta era la necesidad de

reinventariar el acervo, tanto por una exigencia del Tribunal de Cuentas de
la Nacin como por la lgica interna de un museo. Si las obras no estn
inventariadas, catalogadas y clasificadas, no se puede controlar su
conservacin ni se las puede utilizar adecuadamente en la investigacin o en
la difusin.
La documentacin existente en el Museo consista fundamentalmente en
los libros de entrada, con diferentes sistemas de numeracin y que incluan
objetos tales como calcos, lminas y otro tipo de reproducciones que no
constituyen realmente patrimonio; tambin se haban asentado con
nmeros independientes fragmentos o piezas aisladas que normalmente se
clasifican por lotes obedeciendo a caractersticas o procedencia similares.
Se comenz por realizar un anlisis y depuracin de los catlogos y se
procedi a definir la informacin mnima con que deba contar el archivo, de
modo que la confeccin del nuevo inventario no significara nicamente el
control de las colecciones, sino la captura de informacin.
El trabajo museogrfico exige que tal informacin est volcada en un
fichero u otro sistema similar. A nadie se le ocurrira, por ejemplo, que una
biblioteca prestara servicios con sus libros registrados nicamente por
orden de ingreso en un volumen que impide otra organizacin de los datos.
Puesto que nuestro Museo careca de fichero, salvo en el rea de
etnografa, y haba que comenzar el trabajo desde el principio, resultaba
obvia la ventaja de realizar directamente un inventario computarizado. No
se trataba nicamente de un prurito de modernidad: el tratamiento del
fichero como una base de datos informatizada permitir el acceso a las
obras desde cualquiera de las caractersticas consignadas, la elaboracin de
listados, anlisis estadsticos, etc.
Habitualmente, la documentacin museogrfica de cada objeto incluye una
fotografa, lo que significa organizar tambin un archivo de los negativos.
En la actualidad es posible integrar la informacin grfica con la escrita
mediante la digitalizacin de las imgenes, y por lo tanto almacenar ambas
en la memoria de la computadora y recuperar simultneamente en la
pantalla la imagen y la ficha de catlogo. Hasta ahora esta alternativa
presentaba algunos problemas porque la digitalizacin consume mucha
memoria, y de todos modos haba que partir de una imagen sobre papel,
pero en este momento el problema ya est resuelto tcnicamente.
Definido de este modo el proyecto de inventario en 1988, comenzamos la
captura de informacin a pesar de no contar con una infraestructura
tcnica adecuada. En este momento ya se est cargando una base de datos
con asientos de 5.000 piezas y enfocamos el problema de la digitalizacin.

Investigacin

La revisin histrica de la actividad del Museo Etnogrfico revela una

importante labor de investigacin desde sus inicios, pero que en muchas
ocasiones no respondi a planes de accin y prioridades establecidos por la
institucin, sino que el museo se limit a aceptar y absorber las propuestas
de equipos o investigadores individuales. Tampoco institucionaliz canales de
intercambio, dejando librada a la iniciativa de los investigadores y a
modalidades informales la posibilidad de vinculacin entre los distintos
grupos. Por iniciativa de los propios investigadores se llevaron a cabo
algunos trabajos interdisciplinarios, pero es fundamental que la institucin
misma propicie un proyecto colectivo que mancomune los esfuerzos,
estimule el trabajo en equipo y el intercambio de experiencias.
Durante largos perodos la investigacin eclips la funcin de difusin
que es propia de un museo como institucin especializada, y se estableci un
marcado divorcio entre esos dos aspectos que deben estar ntimamente
vinculados. Hoy estamos dedicados a superar esta situacin: consideramos
imprescindible que el Museo contine y an profundice su actividad de
investigacin, pero simultneamente la articule con las actividades de
extensin y de conservacin propias de la institucin.
 En este sentido toda exposicin requiere un guin conceptual previo,
trabajado por los especialistas del tema, y que debera difundirse tambin
en forma de libro, como en el caso de la exhibicin "Antropologa en la
Argentina. El aporte de los cientficos de habla alemana" realizada en 1991.
Asimismo los investigadores asesoran y a veces participan en las
actividades complementarias a las exposiciones -talleres, visitas guiadas- y
colaboran en la redaccin de materiales de difusin como las hojas
informativas.
En cuanto a su actividad como instituto de investigacin, tienen lugar de
trabajo en el Museo investigadores y becarios del Conicet y de la Universidad
que trabajan sobre temas de arqueologa, etnografa, etnohistoria,
antropologa biolgica y antropologa educativa.
Las condiciones de trabajo de los investigadores son precarias y las
deficiencias son particularmente notorias en lo que a espacio se refiere. Por
el contrario, en estos ltimos aos la Facultad nos ha increment
notablemente el equipamiento.
Un servicio que el Museo ha prestado tradicionalmente es el de favorecer
las consulta de sus materiales por parte de estudiosos ajenos a la
institucin.

Conservacin

Los temas de conservacin de un museo como el nuestro son complejos

debido a la variedad de objetos y materias primas empleadas, y la
abundancia de materiales orgnicos.
Nuestros problemas edilicios influyen negativamente en la conservacin.
Sin embargo, al evaluarse -con consultas a diversos profesionales- el estado
de conservacin general del acervo, se vio que la gran mayora de los
objetos han logrado un estado de equilibrio en las condiciones ambientales
existentes, de modo que no es prioritaria la instalacin de un sistema que
garantice temperatura y humedad constantes, dado el alto costo de
instalacin y mantenimiento. Tambin se vio la conveniencia de reproducir
condiciones ambientales similares a las actuales en caso de concretarse la
propuesta de ampliacin y mudar los depsitos, de modo de mantener las
colecciones en un ambiente similar.
Hay tres depsitos -uno de material arqueolgico, otro de material
etnogrfico, y el tercero de antropologa biolgica- en los que las
estanteras llegan a alcanzar los 6 metros de altura y en los que el
almacenamiento no est separado de las reas de trabajo. Estos dos
problemas son muy difciles de resolver mientras no se produzca la
ampliacin del museo. Un uso ms racional del espacio existente nos ha
permitido solamente mejorar la situacin, disminuyendo los lugares de
trabajo en los depsitos y estableciendo cierta separacin con las reas
destinadas a consulta de piezas por parte de investigadores. Esperamos que
la existencia de un inventario y documentacin computarizada reduzca
considerablemente la necesidad de consulta directa de la piezas y colabore
por lo tanto con su conservacin.
En lo que se refiere a la intervencin sobre piezas, el rea de
restauracin del museo trabaja sobre dos lneas: por una parte el desarrollo
de proyectos de restauracin por tipo de material (por ejemplo durante los
aos 1991-1992 se trabaj sobre las momias del museo), y por otra parte
el acondicionamiento cuya necesidad se manifiesta en el manejo de los
objetos destinados a una exhibicin o que se manipulan a raz de las tareas
de inventario.

Difusin

Dijimos que fue la difusin -particularmente la tarea de exhibicin y sus

actividades y materiales complementarios- la funcin ms postergada en el
Museo Etnogrfico.
En 1988 el Museo estaba cerrado al pblico, pero la muestra montada en
sus salas pona de manifiesto varios problemas:
a) El espacio destinado a la exhibicin resulta por supuesto insuficiente.
Est distribuido en dos plantas, entre las que no existe vinculacin. En la
planta baja hay una secuencia de tres salas y un patio cerrado pero como se
haba eliminado la comunicacin directa entre ste y la ltima de las salas
era forzoso volver al punto de partida. Tal distribucin complicaba cualquier
propuesta de guin y dificultaba los recorridos.
b) La iluminacin artificial era insuficiente y poco adecuada. Se han
tapado las aberturas que permitan la entrada de luz natural en algunas
salas, creando un ambiente triste y al mismo tiempo desprolijo, por lo
inadecuado de los mtodos de cerramiento.
c) Los objetos se presentaban casi como ilustraciones aisladas y no haba
medios para articular un discurso expositivo y recrear formas de vida.
d) Por su precariedad, las cdulas eran de difcil lectura y se perda el
material informativo que contienen.
En realidad, el museo careca de la infraestructura necesaria para
encarar de otro modo las exposiciones puesto que ni siquiera exista un rea
de museografa, y los servicios de mantenimiento con que contaba no eran
suficientes, sobre todo tomando en cuenta la pobre infraestructura
existente para las muestras.
Se analiz que en tanto no se lograra una ampliacin del Museo habra que
trabajar sobre la base de exposiciones temporarias prolongadas, que
podran servir como un ejercicio de aproximacin a una futura exhibicin
permanente. Tambin consideramos q u e habra q u e trabajar
simultneamente en las exposiciones, en mejorar la infraestructura para la
exposicin, y en desarrollar tareas complementarias a partir de lo existente
en ese momento. As, a pesar de que en estos aos no hemos logrado
todava superar el problema de la exhibicin, creemos haber dado algunos
pasos importantes:
-Se cre un rea de museografa. Se comenzaron a trabajar guiones
conceptuales para las exposiciones.
-Se hizo un paulatino acondicionamiento de las salas, que culmina con los
ltimos arreglos edilicios: eliminacin de cerramientos, eliminacin de vidrios
pintados de negro, instalacin de un sistema de iluminacin adecuado,
pintura de salas.
-Se reacondicion la exposicin existente y a partir de ella se comenzaron
a desarrollar otras actividades de difusin: visitas guiadas para escolares y
para el pblico en general, talleres para escolares, cursos para docentes.
-Se concretaron algunas exposiciones temporarias.
-Se decidi eliminar el sistema de guardianes de salas -en la conviccin
que si realizan su trabajo a conciencia suelen entablar una mala relacin con
el pblico- y reemplazarlo por un sistema de referencistas, estuidiantes
avanzados que puedan asesorar al visitante que as lo desee. Las
observaciones de los referencistas respecto a la reaccin del pblico en las
muestras son un dato de importancia para el diseo de las futuras
exposiciones.
Adems de la exposicin, una herramienta tradicional del Museo para la
difusin han sido las publicaciones, que constituyeron una actividad
importante desde su fundacin. La revista libro Runa, que ya cuenta con
aos de existencia y haba salido de la rbita del Museo, es en este momento
responsabilidad compartida entre el Museo y el Instituto de Ciencias
Antropolgicas. A ella se han sumado los Cuadernos de Trabajo del Museo
Etnogrfico y las Hojas Informativas, dirigidas al pblico desinformado,
sobre todo al escolar, que ha comenzado por una serie dedicada a los grupos
aborgenes argentinos.

ALGUNOS TEMAS PARTICULARES

La recuperacin del archivo fotogrfico y documental del Museo, y el

proyecto de conservacin de textiles andinos, son dos casos que
ejemplifican el carcter estructural de las funciones de todo museo.
El rescate del archivo, que estaba disperso y arrumbado, nos revel la
existencia de un material valioso para la historia de la institucin y de la
disciplina: libretas de campo, informes, boletas de compras y presupuestos,
proyectos de investigacin, correspondencia, fotografas de expediciones,
material didctico, manuscritos y recuerdos de viajes. Con apoyo de la
Fundacin Antorchas se iniciaron los trabajos en las colecciones
fotogrficas, encarando tareas de limpieza y acondicionamiento de
negativos de vidrio, ordenamiento del material, almacenamiento adecuado,
documentacin y tambin un comienzo de servicio de consulta para el
pblico y de difusin a travs de exposiciones. En este momento se ha
comenzado una tarea anloga con el archivo documental.
El proyecto de valorizacin de los textiles andinos supone ejecutar una
serie de actividades de gran cuidado, puesto que su conservacin, limpieza,
restauracin y documentacin exigen mtodos y tcnicas de un a refinada
sofisticacin. Las colecciones de tejidos indgenas del Museo son, desde la
perspectiva histrica, un conjunto privilegiado de testimonios del mundo
indgena, puesto que no slo pertenecen a la esfera de las tecnologas, los
recursos naturales y la organizacin social del trabajo, sino que son
inseparables de la identidad tnica y el prestigio que convalida el poder.
El atender simultneamente a la infraestructura edilicia y a la
catalogacin, a la investigacin antropolgica y a la conservacin, a los
archivos y los criterios de exposicin, resulta desordenado, cuando no
catico y a menudo abrumador. Con toda seguridad se podran concretar
logros ms palpables priorizando algn aspecto. Pero slo cuando hayamos
valorizado las distintas funciones del museo garantizando su articulacin,
podremos considerar satisfactorio el resultado: conformar un museo
universitario digno de ese nombre, que investigue y difunda, profundice
conocimientos y los transfiera a la comunidad.