MATT BEYNON REES

UN MORMNT
N GAZA
Original: A Grave in Gaza (2008)

Traducere din limba englez i note:

MIHAELA-MAGDALENA DUMITRU

2011
Toate crimele din aceast carte pornesc
de la evenimente reale, petrecute n
Gaza. Dei anumite nume i mprejurri
au fost schimbate, criminalii au ucis n
modul descris aici, iar realitatea morii
rmne neschimbat.
 Capitolul 1

n timp ce Omar Yussef strbtea gangul, roiuri de mute au prsit toaletele

nfundate pentru a-l putea cerceta mai atent. Nu dup mult vreme, ns, mizeria
din latrine le-a ademenit napoi i doar o mic escort zumzitoare l-a condus pe
drumul nbuitor spre Gaza.
Gangul era larg i pustiu, bntuit de prezena miilor de oameni care l
traverseaz n sil de dou ori pe zi. Pereii, de un gri mbcsit, fuseser
odinioar vruii, dar acum erau ptai pn la nivelul umrului de atingerea
soioas a muncitorilor care se ngrmdesc pe-acolo dis-de-diminea, ca s
ajung pe antierele de construcii din Israel. Soarele dimineii, bolnvicios, de
culoarea urinei, se strecura pe sub acoperiul nalt de tabl. Aerul era pclos i
fetid, dnd locului un aspect respingtor.
Omar Yussef se strduia s nainteze, trindu-i mocasinii liliachii pe
betonul accidentat i sprijinindu-i geanta de voiaj pe genunchi la fiecare pas. i-
a dus dosul palmei la nas, ncercnd s acopere duhoarea cu mirosul suav de
colonie franuzeasc.
Magnus Wallender pea pe lng el. La cei patruzeci de ani ai si, suedezul
era cu aisprezece ani mai tnr dect Omar Yussef i cu apte-opt centimetri
mai nalt, avnd aproape un metru optzeci. Avea prul ondulat, blond-cenuiu, i
o barb splcit, tuns foarte scurt. Purta pantaloni largi, kaki, o cma
albastr, bine clcat, i ochelari elegani, dreptunghiulari, cu ram de baga.
O, doamne! a exclamat el, ridicnd o sprncean palid la vederea
bltoacei pestileniale din faa toaletelor.
Mirosul Fiei Gaza, a spus Omar Yussef.
Wallender a zmbit i s-a ntors ctre el.
Nu vrei s te ajut s duci geanta?
Suedezul ncerca s se arate binevoitor, dar luiOmar Yussef i era ciud c se
vedea cu atta uurin ct de greu i era s i care bagajul pe cldura aceea
insuportabil. Dac ar fi fost un altul, l-ar fi pus la punct, dar Wallender i era
ef. Mna pe care nu o poi muca trebuie srutat, i-a zis el n gnd.
Mulumesc, Magnus, dar m descurc, i-a rspuns.
Un ofier palestinian sttea n spatele unui birou vechi, la umbra zidului
murdar al gangului, n spatele unei bariere rotitoare care scria i a unui balot
nalt de srm ghimpat. Cnd l-a vzut pe Omar Yussef apropiindu-se nsoit de
un strin, s-a ndreptat n scaun, pregtit s prelucreze oaspei att de importani.
A ntins mna pentru a apuca portofelul din plastic verde care coninea actul de
identitate al lui Omar Yussef i paaportul grena al lui Wallender. Ofierul a
examinat pagina cu fotografia din paaport.
Domnul Magnus? a ntrebat el.
Wallender a ncuviinat din cap, zmbind.
Bine ai venit, a murmurat ofierul n englez. Ce v aduce n Gaza?
Lucrez pentru oficiul din Ierusalim al Ageniei de Ajutor i Munc a
Naiunilor Unite, a spus Wallender. Inspectm colile ONU aflate n taberele de
refugiai din Gaza, a continuat, fcnd un gest ctre Omar Yussef. Colegul meu
este director la una dintre colile noastre din Betleem.
Ofierul a dat din cap aprobator, cu toate c Omar Yussef era convins c
engleza acestuia nu se ridica la nivelul explicaiei date de Wallender. Omar
Yussef a observat c ofierul notase greit numele suedezului n carnetul mare cu
colurile ndoite, aflat pe mas.
De cnd nu ai mai fost n Gaza, ustaz? l-a ntrebat ofierul pe Omar
Yussef.
De douzeci de ani, fiule. Nu este uor s obii permisul.
O s observai nite schimbri n Gaza.
i Gaza o s observe nite schimbri la mine, a spus el i a rs scurt, dei,
judecnd dup sunetul scos, prea c se pregtete mai degrab s expectoreze.
Ultima dat cnd am fost n Gaza aveam un pr frumos, cre, i puteam s mi
duc bagajul fr s transpir.
Ofierul a rnjit. i-a trecut privirile de la actul de identitate la chipul lui Omar
Yussef, iar zmbetul i-a ovit, trdndu-i tulburarea politicoas. Oare este
surprins s descopere c sunt mai tnr dect par? s-a ntrebat Omar Yussef. Cu
o nlime sub medie, Omar Yussef prea chiar mai scund, deoarece umerii i
erau czui, ca ai unui btrn. Avea prul alb, pete de ficat pe scalpul gola, iar
mustaa sa ferchezuit era cenuie.
Cel puin ai mintea ntreag, unchiule, a spus ofierul, napoindu-i actul de
identitate. Spre deosebire de Gaza.
Wallender a ieit din umbra gangului i i-a ntins oasele, privind n btaia
soarelui.
Ne ntlnim aici cu ofierul de securitate ONU pentru Gaza, a zis el. Un tip
pe nume James Cree. Mi s-a spus c este scoian.
Omar Yussef s-a apropiat de el.
Un ofier de securitate?
Se pare c este cam periculos s te plimbi prin Gaza, a spus Wallender
rznd.
Taximetritii leneveau la umbra postului de poliie alctuit dintr-o singur
ncpere. Civa dintre ei s-au apropiat, adresndu-le un bun venit oarecum
interesat i fcnd semn spre mainile lor galbene, hrbuite. Din umbra postului
de poliie i-a fcut apariia un brbat slab, pleuv, cu ochii aintii la telefonul
su mobil. Avea aproape doi metri, iar faa i scalpul i erau nroite de soare.
A spune c acela este domnul Cree al nostru, nu crezi? a ntrebat
Wallender. Pare chiar mai strin dect mine. Ceea ce este o reuit
impresionant.
James Cree i-a bgat telefonul n buzunarul de la pieptul cmii cu mnec
lung. Chipul su ars de soare era catifelat i rotunjit, ca un ou ochi pe o farfurie.
Avea ochi de o nuan delicat de albastru i purta o musta rocat, mai subire
dect degetul mic de la mn. Membrele i erau lungi i zvelte, aducnd cu cele
ale unui alergtor de curs lung.
Wallender a dat mna cu Cree.
Acesta este colegul nostru, Omar Yussef, directorul colii de fete din
tabra de refugiai din Dehaisha, a spus el. Am avut mare noroc s obin pentru
el un permis de liber trecere de la israelieni, ca s m poat nsoi n inspecie.
Scoianul s-a aplecat pentru a da mna cu Omar Yussef. Acesta se simea mic,
greoi i burduhnos n faa brbatului nalt i slab.
Domnul Wallender v plimb prin cele mai frumoase locuri, a spus Cree
cu asprime, abia micndu-i buzele.
Wallender s-a ntins ca s l bat pe Cree pe spate i s-a ndreptat rznd spre
Chevrolet-ul Suburban alb cu nsemnele ONU, care a ieit din parcare pentru a-i
ntmpina.
S-au aezat confortabil n main, la rcoarea aerului condiionat. De pe locul
din fa, Cree l-a privit pe Wallender peste umr, n timp ce oferul se ndrepta
ctre osea.
A aprut o problem, Magnus. n timp ce v ateptam, m-au sunat de la
birou i mi-au tot trimis mesaje pe telefonul celular. Unul dintre profesorii notri
a fost arestat n dimineaa aceasta.
Cine? a ntrebat Wallender.
Un tip pe nume Eyad Masharawi. Are o jumtate de norm la coala
noastr din tabra de refugiai din Shad. n restul timpului este lector la
universitate.
La Universitatea Islamic? a intervenit Omar Yussef.
Nu, la cealalt, cum naiba i zice
Al-Azhar.
Exact. Ei bine, srmanul a fost arestat. Aa c o s v las la hotel, dac nu
v deranjeaz, iar eu m duc repejor acas la Masharawi s vd ce se poate face.
Magnus Wallender s-a uitat la Omar Yussef.
Nu vrem s ntrzii din pricina noastr, James. Ce ar fi s venim cu tine?
Ne poi duce la hotel mai trziu.
Nu ntrzii deloc dac v las pe voi la hotel mai nti.
Noi am prefera s mergem cu tine, drept s spun.
 Cree nu se mai uita la ei.
Dar inspecia voastr? a ntrebat ncet.
A spune c arestarea unuia dintre profesorii notri face parte din inspecia
noastr, a spus Wallender. Nu eti de acord, Abu Ramiz?
Lui Omar Yussef nu i-a scpat privirea albastr pe care i-a aruncat-o Cree
atunci cnd Wallender i s-a adresat numindu-l Abu Ramiz, tatl lui Ramiz, o
formul respectuoas i totui familiar. Scoianul nu i-a lsat timp s rspund.
n regul, dac aa stau lucrurile.
S-a ntors ctre ofer.
Nasser, mergem mai nti acas la Masharawi.
n vreme ce Chevrolet-ul fcea slalom printre gropile din asfalt i prindea
vitez, Omar Yussef se ntreba unde este nchis amrtul acela pe nume
Masharawii de ce o fi fost arestat. Ca profesor de istorie al unor copii din familii
de refugiai, se simea apropiat sufletete de celelalte persoane care i-au ales
aceeai meserie ca i el, pentru bani puini i nc i mai puin respect.
Afar, cldura ncingea oseaua, iar dunele de nisip preau albe n vpaia
soarelui. Chiar i Betleem-ul este mai primitor, i-a zis el. Oraul su, situat pe
dealurile golae de la sud de Ierusalim, avea problemele sale catastrofale, dar i
pstra substana istoric i demnitatea pietrelor sale antice. Prietenul su, Khamis
Zeydan, eful postului de poliie din Betleem, cltorea frecvent n Gaza i
susinea c locul acesta este att de prpdit, nct ar trebui tras spre Marea
Mediteran i scufundat, mpreun cu lupttorii partizani i minitrii corupi care
i decid soarta. i totui, aceast micu fie de pmnt prea s reprezinte mai
mult dect Betleem-ul realitatea disperat a palestinienilor: Gaza rage i se
zbate ca un mgar rnit, n vreme ce conductorii si joac rolul fermierului
turbat de mnie care l izbete cu furie pe animalul gtuit, cu toate c tie i el
foarte bine c nu se mai poate ridica de la pmnt.
Cnd maina a ajuns din urm un convoi militar care abia se tra de-a lungul
oselei, Nasser a apsat brusc frna i a njurat. Omar Yussef i-a ndreptat
privirea ctre cei doi trimii ai ONU. Nu preau s fi priceput njurtura
grosolan n arab. S-a aplecat n fa i i s-a adresat oferului:
S-i fie ruine. Ai grij cum vorbeti.
oferul a accelerat i a ndreptat Chevrolet-ul ctre banda opus, ncercnd s
depeasc vehiculele militare.
Erau cinci camioane. Cele trei de la urm erau mici i camuflate, pline ochi cu
soldai, care nu mai aveau loc dect n picioare. Se ineau de umerii celor aflai
lng ei i se legnau la fiecare hurductur a camionului pe suprafaa spart a
oselei. Purtau haine de camuflaj, verzi i kaki, berete i banderole roii, pe care
scria cu litere albe Serviciul Militar de Informaii.
Al doilea camion din fa era de dimensiuni medii i avea o remorc deschis.
n mijlocul su se afla un cociug drapat n steagul palestinian, verde-alb-negru.
De fiecare parte a cociugului se afla cte un ir de soldai bine proptii n
picioare, ca s contracareze micrile camionului, cu privirile ndreptate nainte,
ncercnd s stea n poziie de drepi. Omar Yussef a observat c degeaba
ncercau s dea impresia c sunt duri, cci feele tinereti i osoase le trdau
nervozitatea.
oferul angajat de reprezentana ONU a ncetinit la trecerea pe lng cociug.
Nu exist niciun alt Dumnezeu dect Allah, iar Mohamed este profetul
Lui, a murmurat el, n semn de binecuvntare adresat mortului.
Omar Yussef s-a aplecat din nou n fa, ca s vad mai bine cociugul. Sub
steag ar trebui s se gseasc o cutie simpl, din scnduri nefinisate, fr capac.
Mortul ar trebui s fie nfurat ntr-un linoliu, cu picioarele legate n dreptul
gleznelor. Cnd l vor ngropa, vor pstra cociugul pentru a-l folosi i cu alt
ocazie.
Mergi pe contrasens, ce dracu, Nasser? a uierat Cree.
Nasser a clcat acceleraia i a depit n goan cociugul, ntorcndu-se pe
banda lui.
Omar Yussef se ntreba cine ar putea fi mortul. Aceasta era prima imagine a
morii pe care o vedea n Gaza, frumos ambalat ntr-un cociug. Abia trecuse de
punctul de control, c moartea i era deja tovar de drum.
 Capitolul 2

Casa familiei Masharawi din cartierul Tuffah, oraul Gaza, era acoperit cu
stuc alb pe deasupra betonului, iar uile aveau tocuri vopsite ntr-un violet ters.
Cele dou etaje ale acesteia se ridicau dincolo de zidul grdinii, nalt pn la
umeri i nnobilat cu steagul palestinian i cu o pictur nfind Domul Stncii,
de culoare galben. Sigilii spinoase, din srm ghimpat, ncercuiau moscheea
din carton.
Omar Yussef a ieit de pe aleea de nisip unde era parcat Chevrolet-ul. Crarea
care ducea spre cas traversa un hi de lmi, de dou ori mai nali dect zidul.
Copacii rspndeau un miros cald, de citrice, de parc soarele puternic i fierbea
pentru a face un ceai din ierburi. ntr-un ungher al grdinii se afla un crng
umbros de mslini i un taboun, un cuptor de pmnt de forma unui bulb, unde,
dac ar fi o zi obinuit, soia lui Masharawi ar coace pine. O tcere stranie se
prelingea prin uile i prin ferestrele deschise ale casei, n linitea deas a
amiezii.
n prag a aprut un biat slab i deirat, aflat la vrsta adolescenei, a crui
ureche stng fcea un unghi de nouzeci de grade cu capul. Privirile i pendulau
ntre podea i strinii din faa lui. Omar Yussef i s-a adresat primul.
Bine te-am gsit.
Fii binevenii, ustaz, a optit biatul.
Aceasta este casa lui ustaz Masharawi?
Biatul i-a cobort privirea n pmnt, cercetndu-i sandalele ieftine din
plastic, cu care era nclat i a dat din cap c da.
Cree a fcut un pas nainte, pn n dreptul umrului lui Omar Yussef. Biatul
s-a aplecat pe spate pentru a-l putea privi pe brbatul cel nalt. Brbia i tremura
uor, iar ochii i trdau teama i tulburarea.
Doamna Masharawi este acas? a ntrebat Cree.
Mama? a ntrebat biatul, ntr-o englez poticnit.
Bingo! a spus Cree.
Biatul nu a neles. S-a uitat ctre Omar Yussef, care i s-a adresat cu blndee
n limba arab.
Oamenii acetia lucreaz pentru ONU. ncearc s afle ce s-a ntmplat cu
tatl tu. Putem s stm de vorb cu mama ta?
Bine ai venit, le-a spus biatul, tot n englez.
L-au urmat n cas. Holul ntunecat era un adpost binevenit dup lumina
orbitoare a soarelui reflectat de pereii albi din exterior. Ct timp ochii i se
adaptau nc la ntunericul casei, Omar Yussef a urmat pe bjbite lipitul
sandalelor din plastic pe gresie. Biatul a traversat tot parterul, pn la ultimele
ncperi, unde le-a indicat cu un gest cele cteva canapele adnci, cu imprimeuri
florale, nghesuite pe lng pereii unei camere ntunecate i rcoroase.
Fii binevenii, le-a spus el din nou, n timp ce Wallender i Cree intrau.
Apoi s-a ntors ctre Omar Yussef i i s-a adresat n arab:
V rog s v simii la noi acas ca n snul propriei familii.
Omar Yussef a rspuns la cuvintele de bun venit ale biatului.
Familia ta i este alturi.
Dorii ceai sau cafea, ustaz?
Omar Yussef a tradus pentru Wallender i Cree.
Wallender a zmbit, a cerut o cafea i s-a aezat fr s fac zgomot. Cree i-a
vorbit biatului cu voce tare, surd la tcerea nefericit a casei.
O cafea s fie. Mersi, flcu.
Eu o vreau saada, a spus Omar Yussef, care ntotdeauna bea cafeaua aa,
fr zahr. Apoi fii bun i roag-o pe mama ta s vin s stea de vorb cu noi.
Biatul a prsit ncperea. Cei trei brbai au rmas nemicai pe canapele.
Din fundul casei veneau pn la ei sunete slabe, ca acelea ale unor fuste care
mtur rapid podeaua. n aerul camerei plutea un iz tihnit de plit ncins i de
cafea dat n clocot.
n col, ntre Omar Yussef i James Cree, se gsea un raft de cri din furnir
ieftin, acoperit cu un autocolant care imita lemnul. n partea superioar erau
aliniate cteva fotografii. Rafturile se ndoiau sub greutatea crilor de istorie i
pedagogie scrise n arab, francez i englez. Un singur raft era gol. Omar
Yussef a rmas n picioare, examinndu-l. Nu se vedea niciun fir de praf, dei era
evident c celelalte rafturi nu mai fuseser terse de ceva vreme. Lucrurile care
sttuser acolo pn de curnd fuseser ndeprtate.
Omar Yussef a presupus c fotografia din centru l nfia pe Eyad
Masharawi. Brbatul din poz i inea capul uor nclinat spre stnga. Omar
Yussef a zmbit, ntrebndu-se dac nu cumva i Masharawi are o ureche
clpug, ca aceea a fiului su i este att de vanitos nct a ncercat s o ascund
de obiectivul aparatului de fotografiat. Brbatul din fotografie era chel, dar prul
care i rmsese pe tmple era negru, de culoarea cafelei amare care fierbea n
buctrie. Ochii i erau adumbrii i nchii la culoare, pstrnd un aer
aristocratic. Gura i era ncordat i resemnat, ca i cum ar fi fost obinuit cu
vetile suprtoare.
Biatul s-a ntors purtnd o tav nvelit ntr-un autocolant la fel ca cel care
acoperea rafturile cu cri. A apropiat de canapea dou msue lustruite, din lemn
de cire, i le-a aranjat lng genunchii musafirilor. Apoi a aezat cafelele, prima
ceac n dreptul lui Wallender.
Alah s i binecuvnteze minile, a spus Wallender ncet, mulumindu-i
dup tradiia arab.
 Omar Yussef i-a zmbit.
Alah s v binecuvnteze, a murmurat biatul, dup care a rmas ncovoiat
ntr-un fotoliu, n col.
Wallender s-a aplecat n fa i i-a optit lui Omar Yussef:
Pe domnul Masharawi ar trebui s-l numim ustaz?
Este un om educat, un profesor, aa c ar fi o dovad de respect s-l numii
ustaz Masharawi cnd vorbii despre el, a spus Omar Yussef.
A luat o nghiitur din cafeaua aromat cu cardamom1, apoi a pus ceaca la
loc, pe msu. n ncpere au intrat dou femei, cu pai uori, msurai.
Prima femeie i-a salutat cu un gest din cap i le-a urat n oapt bun venit.
Purta o rochie de cas, lung i neagr, cu nasturi mari, aurii, care i atrna pe
lng corp, ajungnd aproape pn n pmnt. Basmaua i rotunjea chipul i era
prins sub brbie cu o clem aurie. Era bej, cu imprimeu floral pe marginea care
i cdea peste umeri. Pielea ei oache se armoniza cu ochii melancolici,
ngrijorai. Avea sprncene negre i arcuite, ca i cum tocmai ar fi tras aer n
piept i era pe punctul de a suspina. Avea trsturi delicate, n ciuda semnelor de
mbtrnire a pielii din jurul brbiei. Omar Yussef s-a gndit c are n jur de
treizeci i cinci de ani. n mn avea un dosar, l inea strns n dreptul
stomacului, ca pe o poet, i l tot lovea nelinitit cu degetul pe care purta
verigheta ei simpl, de aur. S-a aezat pe marginea liber a canapelei, cu capul
sus i cu spatele drept, ntinzndu-i palmele peste dosarul pe care l inea acum
n poal i trasnd cerculee imaginare pe suprafaa acestuia.
Femeia din spatele ei era cu civa ani mai n vrst i era mbrcat la fel,
numai c broboada ei era simpl, purta o rochie cenuie, iar trupul ascuns n
spatele hainelor prea ceva mai greoi. Avea gura mare, lipsit de form, i buze
uguiate. Cnd se mica, obrajii crnoi i tremurau la fiecare pas. Le-a zmbit
oaspeilor i s-a aezat pe canapea lng cealalt femeie. Silueta ei durdulie i-a
renviat lui Omar Yussef imaginea vecinei lui, Leila i, nfiorndu-se de ruine,
i-a amintit de atracia sexual pe care o simise fa de ea de attea ori. l ncerca
aceeai curiozitate fizic fa de femeia rotofeie de pe canapea. S-a surprins
inndu-i rsuflarea i privind-o n timp ce ea o mngia pe spate pe prietena ei,
ncercnd s o liniteasc.
Gestul ei de alinare a fost indiciul pe care l cuta Omar Yussef. S-a adresat
femeii n negru.
Suntei soia lui Eyad?
Ea a ncuviinat, ridicnd capul.
Eu sunt Abu Ramiz, Omar Yussef Sirhan, din Betleem. Acetia sunt
colegii mei, care lucreaz pentru Naiunile Unite.

1
Cardamom plant din sud-estul Asiei, ale crei grune au un gust piperat.
 Omar Yussef i-a prezentat pe Wallender i pe Cree, apoi le-a spus acestora
ncet, n englez:
S o ntreb ce s-a ntmplat n timpul arestrii?
Nu este nevoie s traducei, Abu Ramiz, a spus femeia. Sunt profesoar de
limba englez.
Cree i Wallender i-au zmbit recunosctori.
Unde predai? a ntrebat Wallender.
Uneori la aceeai coal ONU unde pred i Eyad. Le dau ns lecii i
copiilor din comunitatea de aici.
S-a ntors ctre femeia aezat lng ea.
Aceasta este prietena mea, Umm Rateb. Lucreaz la universitate, este
secretara rectorului.
Femeia cea grsu a zmbit, dezvelind un ir de dini mari i l-a privit lung
pe Omar Yussef, cu o expresie de curiozitate amuzat.
Arestarea lui Eyad i are originea ntr-o ntmplare petrecut la
universitate; nu are nimic de-a face cu munca desfurat la coala Naiunilor
Unite, a spus soia lui Masharawi.
Ce v face s spunei asta, doamn Masharawi? a ntrebat-o Cree.
Femeia s-a oprit. Formula de adresare i s-a prut, pesemne, la fel de ciudat ca
lui Omar Yussef.
Numele meu este Salwa Masharawi. Putei s mi spunei Umm Naji,
mama lui Naji. Acesta este Naji, biatul meu cel mare, a spus ea, artnd ctre
putiul deirat care ocupa fotoliul din colul camerei.
Cree a dat din cap, dnd semne de nerbdare.
Paisprezece brbai narmai au intrat n cas n zorii zilei, cnd toat
lumea dormea nc, a spus Salwa.
Soldai israelieni? a ntrebat Wallender.
Ageni de securitate palestinieni.
Ce voiau? a continuat Wallender, scond o agend mic i un stilou.
I-au cerut documentele soului meu.
Documentele de identitate?
Nu, documentele de la universitate. De curnd au fost examene la
universitate, iar el inea lucrrile aici, a spus femeia, artnd ctre biblioteca din
col. Erau pe raftul acela care acum este gol.
De ce voiau lucrrile acestea?
Au fost nite probleme la universitate, domnule Wallender, i-a rspuns
Salwa, nchiznd ochii i atingndu-i fruntea. Eyad, cel puin, a cutat necazul
cu lumnarea, cum se spune n englez.
Ce fel de necaz?
Trei zile pe sptmn, Eyad pred la coala ONU. i place acolo, pentru
c el se trage dintr-o veche familie din Gaza i obinuiete s spun c trebuie s
lucrm cu refugiaii, ca s le artm c sunt ntotdeauna binevenii aici. Poate c
vi se pare o prostie, pentru c, dup ce au petrecut aizeci de ani n taberele de
aici, aparin oraului Gaza la fel de mult ca oricare dintre noi, dar sunt nc cei
mai sraci oameni din ora, iar Eyad crede c este datoria lui s munceasc
pentru ei. n celelalte dou zile lucrtoare pred la universitate, n cadrul
Departamentului de Educaie.
Salwa a avut o ezitare i a privit-o pe prietena ei, care a dat din cap aprobator.
Spre deosebire de slujba de la coala ONU, munca de la universitate nu i
mai face nicio plcere lui Eyad. Este o lupt.
mpotriva cui? a ntrebat Omar Yussef.
Doar nu credei c toat corupia din viaa palestinienilor nu a infectat i
universitatea, Abu Ramiz? S fie viaa academic deasupra acestei mizerii? a
ntrebat Salwa, cltinnd din cap. Din pcate, nu este.
Cree a luat ultima nghiitur de cafea, a ters zaul gros care i se lipise pe
vrful mustii i a pus cecua pe mas cu un zdrngnit.
Naji, pune de ceai. Acum, a spus Salwa.
i-a uguiat buzele i a rsuflat, parc uurat la gndul c fiul ei nu va fi
nevoit s-i asculte istorisirea.
Este un biat bun, a spus Omar Yussef, dup plecarea lui Naji.
A luat totul de la tatl su, pn i forma urechii. Ai vzut-o, cea care iese
n afar, a spus Salwa. Dar este tcut i linitit. Nu ca Eyad.
Ce i s-a ntmplat lui Eyad la universitate? a ntrebat Omar Yussef.
Eyad a descoperit c universitatea le vinde diplome ofierilor din Serviciul
de Prevenire i Protecie.
Serviciul de Prevenire i Protecie? a ntrebat Wallender, ncruntat. Ce este
asta?
Poliia n civil, i-a rspuns Cree.
Salwa a aprobat.
De ce are nevoie un poliist de diplom universitar? a ntrebat Omar
Yussef.
Umm Rateb i-a pus mna peste cea a Salwei, prelund ntrebarea.
Pentru a promova repede, aceti poliiti trebuie s demonstreze c au
studiat dreptul sau c au absolvit o alt form de nvmnt superior. Asta le
bttorete calea ctre posturile cele mai nalte. Desigur, acest lucru presupune
un salariu mai bun i putere mai mare.
Aadar, universitatea le vinde diplome? a ntrebat Omar Yussef.
Da, trebuie s se prezinte la cteva cursuri, dar nu studiaz deloc, a spus
Umm Rateb.
Salwa a plescit i pentru prima dat au putut sesiza mnia din vocea ei.
Nu ar fi putut studia nici dac ar fi ncercat.Nu ndeplinesc cerinele
minime pentru a fi studeni. Aceti oameni nu au terminat nici mcar liceul. i-
au petrecut adolescena n ncierri de strad, cnd ar fi trebuit s se afle n
slile de curs. Dar acum scandalagiii fac legea n Gaza i vor s primeasc o
diplom valoroas fr s depun niciun efort i fr s o merite.
Ce a fcut Eyad cnd a descoperit acest lucru? a ntrebat Omar Yussef.
Salwa a scuturat din cap.
Soul meu nu este un om rbdtor. Dac vede ceva ce i displace, simte c
trebuie s ia atitudine. ntotdeauna i spun: Te rog, Eyad, potolete-te. Hai s
trim linitii. Dar el nu vrea asta. Acum trei sptmni, a programat un examen
pentru studenii si.
Este vorba despre lucrrile confiscate n dimineaa aceasta? a ntrebat
Omar Yussef.
Salwa i-a nmnat dosarul.
Copia aceasta nu au luat-o. Eyad a lsat-o pe msua de la cptiul
patului.
Omar Yussef a tradus cerina scris pe prima pagin. Scriei un eseu despre
corupia din guvern. S-a uitat la Cree, a crui expresie era stpnit i
impenetrabil. Wallender s-a aplecat asupra agendei sale.
Umm Rateb a spart tcerea.
Rectorul universitii, profesorul Adnan Maki, a fost foarte suprat. L-a
chemat pe Abu Naji n biroul su i, ct a stat nuntru, de pe hol s-au auzit
ipete. La plecare, Abu Naji nu s-a oprit nici ca s i ia la revedere de la mine,
dei eram aezat la biroul din faa uii profesorului Maki, iar noi suntem buni
prieteni de familie. Tot restul dup-amiezii, profesorul Maki a fost foarte nervos.
Universitatea l-a pedepsit pe Eyad? a ntrebat Omar Yussef.
Soul meu nu a ateptat s fie pedepsit, a spus Salwa cu un zmbet trist pe
buze. n aceeai dup-amiaz s-a dus direct n clas i le-a dat studenilor un alt
test. Uitai-v.
Omar Yussef a dat la pagina a doua a dosarului i a citit: Scriei un eseu
despre corupia din universitate.
Toi studenii au scris despre vnzarea de diplome detectivilor din poliie, a
spus Salwa. Profesorul Maki l-a suspendat imediat pe Eyad.
Wallender i-a ridicat privirile din agenda sa.
Dac studenii tiau deja despre vnzarea de diplome, de ce a fost pedepsit
Eyad?
Pentru c acest lucru nu este un subiect de examen sau de dezbatere
public, a rspuns Umm Rateb.
Este mai mult de att, a spus Salwa. A devenit o chestiune personal.
ntre Eyad i profesorul Maki? a ntrebat Omar Yussef.
Mai ru, a spus Salwa, fluturnd o mn. Este vorba despre colonelul al-
Fara.
Ei, drcia dracului! a exclamat Cree.
 sta cine mai este? a ntrebat Wallender.
Detectivul-ef din poliie. Unul dintre cei mai puternici oameni din Gaza
i, cu siguran, unul dintre cei mai josnici indivizi pe care i vei ntlni vreodat,
a rspuns Cree, plesnindu-se peste coapse. A torturat mai muli prizonieri dect
toate scrumbiile murate i paharele de Aquavit pe care le-ai consumat tu
vreodat, Magnus.
James, l-a atenionat Omar Yussef, fcnd un semn discret cu ochiul nspre
Salwa.
Cree s-a uitat la faa grav a femeii.
mi pare ru, draga mea, a spus el, tuind uor.
Salwa i-a acceptat scuzele cu o micare a capului, dar gura i era ncordat. A
tremurat uor nainte de a continua.
Profesorul Maki i-a spus soului meu c l-a fcut de rs n faa colonelului
al-Fara. Aa cum spunei i dumneavoastr, domnule Cree, nu este o situaie prea
fericit pentru cineva din Gaza n vremurile acestea. Dup cum i-am spus i
soului meu, oamenii de teapa lui Maki i al-Fara sunt implicai n tot felul de
mainaiuni politice, pe care el nu are cum s le cunoasc.
Dar nu ar trebui ca rectorul universitii s apere autonomia universitar? a
ntrebat Wallender.
Salwa i Umm Rateb au schimbat priviri care preau a spune c suedezul pare
venit de pe Marte.
Profesorul Maki nu a ajuns rector pentru c este o figur notabil n
cercurile academice, ci mai degrab pentru c este implicat n politic, a spus
Salwa, ntorcndu-se din nou ctre Umm Rateb, care i-a aprobat spusele cu
fermitate. Face parte din Consiliul Revoluionar al Partidului Fatah i este un
vechi membru al Organizaiei pentru Eliberarea Palestinei. La fel i colonelul al-
Fara. Fr ndoial, multe nvrteli secrete ar fi afectate dac ar aprea un
conflict ntre ei. Eu l-am avertizat pe soul meu c vor cuta un ap ispitor care
s le permit s i depeasc disensiunile.
Ce a fcut soul dumitale dup ce a fost suspendat? a ntrebat Wallender.
Ar fi trebuit s atepte pn la anul, cnd suspendarea ar fi ncetat i toat
lumea ar fi uitat ce s-a ntmplat. Dar el s-a dus la una dintre organizaiile pentru
protecia drepturilor omului, care susine o campanie mpotriva corupiei. Ei au
decis s transforme toat povestea ntr-o problem referitoare la autonomia
universitar. I-au scris profesorului Maki n legtur cu cazul soului meu.
Omar Yussef a simit c l nvluie ntunericul. S-a gndit la soul acestei
femei, categoric i arogant. n ochii aceia distani din fotografie strlucea o
mndrie ce nu-i avea locul n mijlocul corupiei n care se afundase Gaza.
Pentru a tri aici, trebuie s accepi umbrele, s ndueti n camere neaerisite,
s-i nghii resentimentele.
I-au scris i colonelului al-Fara, a spus Salwa.
 Omar Yussef bnuia la ce a dus scrisoarea aceea.
Biatul s-a ntors purtnd o tav cu phrele umplute cu ceai negru i frunze
de ment. Omar Yussef a observat c pe chipul Salwei trece un licr de team,
iar buzele i se crispeaz, de parc biatul din faa ei s-ar afla ntr-un pericol la fel
de mare ca tatl su. Naji a pus un pahar n faa lui Omar Yussef i a aruncat o
privire ctre dosarul deschis de pe genunchii brbatului. Omar Yussef a ntins
mna dup ceai. Mna i-a tremurat, aa c i-a retras-o. Pulsul i s-a accelerat.
Colonelul al-Fara a rspuns la scrisoarea trimis de organizaia pentru
aprarea drepturilor omului? a ntrebat Cree.
Arestarea lui Eyad a fost rspunsul lui, a rspuns Salwa.
Ai spus c i-au cerut documentele, a spus Omar Yussef. Este evident c
le-a dat tot ce au cerut, asta ne-o spune raftul acela gol. n cazul acesta, de ce l-au
mai arestat?
Poliitii l-au insultat. L-am auzit pe unul spunnd c lucrrile par suspecte
i c vor fi nevoii s l interogheze n legtur cu ele. Eyad i-a pierdut cumptul
i s-a rstit la el. Sunt sigur c intenia lor era s-l provoace, ca s aib un
pretext s-l aresteze.
Unde v aflai n acel moment? a ntrebat Omar Yussef.
Eram sus. n timp ce coboram, i-am vzut cum l-au scos pe ua acestei
camere i apoi pe ua de la intrare. Era nctuat, iar unul dintre ei l fora s
mearg aplecat, apsndu-i ceafa n jos. L-am strigat, dar un agent s-a postat la
picioarele scrii i nu mi-a dat voie s trec.
Omar Yussef putea distinge disperarea acelor momente n vocea Salwei.
Erau ageni ai Serviciului de Prevenire i Protecie?
Da. Erau mbrcai n jachete de piele, cu toate c nu era frig. L-au scos pe
Eyad prin grdin i au plecat foarte repede.
V-a spus cineva ce acuzaie i s-a adus?
Azi diminea, la prima or, m-am prezentat la biroul lor de aici. Mi s-a
spus c Eyad este reinut la sediul lor din sudul oraului. Au spus c este
investigat, c probabil lucreaz pentru CIA.
Pentru CIA? a strigat Cree.
Chiar aa.
Isuse Hristoase, da tiu c intesc direct la vrf, nu se ncurc! a exclamat
Cree, plesnindu-i palmele una de cealalt. Nu i pierd vremea cu acuzaii
prosteti de colaborare cu israelienii. Nu, pe el l-au etichetat drept mare mahr n
CIA. Doamne Dumnezeule!
Salwa i-a ndreptat spatele. Vocea i s-a auzit limpede i catifelat.
De acord, domnule Cree. Dac soul meu este spion, atunci ducei-l n
Piaa Palestinei i mpucai-l. Aa le-am spus. Dar mai nti trebuie judecat.
Trebuie s se fac dreptate.
Nu v-au spus nimic despre un viitor proces? a ntrebat Omar Yussef.
 Salwa a dat din cap, n semn c nu.
Cree i-a fluturat mna cu un gest zeflemitor.
Ce proces? Nicio ans.
Magnus Wallender i-a ridicat ochii din notiele sale. i-a sprijinit cotul pe
genunchi i a nceput s i frece barba scurt.
ONU l va sprijini pe soul dumitale, Umm Naji. O s avem grij s fie
eliberat sau, cel puin, s aib parte de un proces echitabil. Vom lua legtura cu
oamenii notri din guvernul de aici i i vom informa pe reprezentanii notri
diplomatici.
Mulumesc, a spus Salwa.
Omar Yussef simea c ntlnirea se apropie de final. Mna i era acum destul
de ferm ca s poat ridica paharul de ceai de pe msu. L-a dus la buze i a luat
o nghiitur.
Umm Rateb s-a aplecat n fa.
Domnule Wallender, se poate s l vizitai pe profesorul Maki la
universitate pentru a discuta cazul?
Da, Umm Rateb, cred c l vom vizita.
Ateptai cteva ore, a spus femeia cea plinu. A fost la Rafah de
diminea, iar nainte de a se duce la birou, va trece pe acas pentru a lua prnzul
i a-i face siesta. O s l gsii acolo dup patru, patru i jumtate. Mergei la
intrarea principal a universitii i cerei acolo s fii ndrumai.
Mulumesc.
Umm Rateb s-a ridicat n picioare, sprijinindu-i greutatea pe un picior i
mpingndu-i oldul n afar.
Salwa, trebuie s plec, s pregtesc prnzul pentru ai mei. Vorbim mai
trziu.
Salwa s-a ridicat i a srutat obrazul plinu al lui Umm Rateb. Femeia a
zmbit ctre Omar Yussef, dezvelindu-i dinii mari.
Ne vedem mai trziu, Abu Ramiz.
Omar Yussef a fost luat prin surprindere. Desluise oare atracia pe care o
simea pentru ea? Iar acum l ispitea n faa tuturor acestor oameni? I-a tremurat
mna, iar cteva picturi de ceai i-au ptat dosarul i pantalonii, ntre picioare.
Wallender a mascat stnjeneala lui Omar Yussef.
La universitate, Abu Ramiz. Umm Rateb este secretara profesorului Maki,
i aminteti?
Vei fi nevoit s trecei prin dreptul biroului meu pentru a ajunge la el, a
spus Umm Rateb.
Omar Yussef a pus jos ceaiul, dup care i-a dres glasul, ncercnd s i vin
n fire.
Cu voia lui Alah, a spus el.
 Capitolul 3

Omar Yussef a auzit focurile de arm pe cnd Chevrolet-ul Naiunilor Unite

parca n faa Hotelului Sands. Wallender s-a uitat la el cu ngrijorare.
Detunturile scurte i rsuntoare veneau din apropiere.
Biei, instalai-v confortabil aici, iar eu vin s v iau dup-amiaz, n
drum spre universitate, le-a spus Cree.
I-a fcut cu ochiul lui Omar Yussef, apoi a ntors maina ONU pe aleea din
faa hotelului i a plecat.
Foaierul hotelului se ascundea n spatele uilor cu geamuri fumurii, ptate de
stropii de ploaie murdar. n ciuda luminii puternice de afar, Omar Yussef
simea apropierea unei furtuni de nisip n presiunea acumulat i n uoara durere
care i sfredelea capul, ca un ac nroit n foc, naintnd dinspre ochiul drept pn
n interiorul urechii. Angajaii hotelului nu se deranjau s lupte mpotriva
stihiilor: orict de mult curenie ar face ei, va veni mereu o alt furtun de
nisip, care va lsa n urm un nou strat de mizerie.
Biroul recepiei era sculptat din lemn nchis la culoare, lcuit. n spatele altui
ir de ui cu geamuri fumurii din fundul holului, Omar Yussef a vzut feele albe
de mas din sufragerie. n dreapta recepiei, o scar larg, din piatr lefuit, urca
spre camerele de la etaj. De pe paliere se vedea biroul recepiei, toate fiind
decorate cu cte o pereche de iatagane ncruciate, montate pe perete, deasupra
unei carpete stacojii, cu estur groas, tipic beduinilor.
Femeia de la recepie i-a ridicat ochii din computerul aflat n faa ei. Era
micu, slab i tnr. Purta un batic albastru i avea ochi mari, adumbrii de
gene lungi. A luat paaportul din mna lui Wallender i cartea de identitate a lui
Omar Yussef.
Ai avut noroc s gsii o camer, domnilor, le-a spus ea, n timp ce le
fotocopia documentele.
Le-a nmnat formularele pe care s le completeze cu numele i adresele lor.
Consiliul Revoluionar se ntrunete aici peste dou zile. Muli dintre cei
mai importani oameni din Fatah, mpreun cu personalul lor, au sosit deja n
ora. Le place s trag la hotelul nostru.
Ce le place att de mult? a ntrebat Wallender, care, n mod evident, vzuse
holuri de hotel mai plcute dect acesta. Nu c nu ar fi un hotel frumos.
Omar Yussef s-a ntors ctre suedez.
Fatah este faciunea cea mai mare din OEP, care deine tot felul de
proprieti, de la linii aeriene, pn la fabrici de produse chimice. Printre ele i
hoteluri. Bnuiesc c acest hotel este i el proprietatea OEP i c gloabelor din
partid le place s stea aici pentru c, n calitate de proprietari, pot s se comporte
ct vor ei de urt, a spus Omar Yussef rznd.
Chiar aa? a ntrebat Wallender.
Sigur ca da, numai OEP are destui bani pentru a-i permite angajaii cei
mai politicoi, cei mai bine educai i cei mai artoi, a rspuns Omar Yussef,
zmbind ctre recepioner.
Femeia a rs.
Ustaz, ar trebui s i spunei asta i srmanului meu tat. El are un fel mai
simplu de a-i judeca fiica. O femeie cu olduri bune, largi, aduce o zestre de
apte cmile, pentru c va nate muli copii. Eu, una, sunt micu i am olduri
nguste. Aadar, cu toate c mi-am luat licena n Managementul afacerilor, tatl
meu se plnge c va primi numai o cmil pentru mine.
Magnus Wallender a intrat i el n hor.
Abu Ramiz, sunt sigur c i poi permite o cmil, nu?
S mergem. Ne ntoarcem mai trziu cu cmila.
Recepionera a rs din nou.
Ct poate s coste o cmil? a ntrebat Wallender, prefcndu-se c i
numr banii din portofel.
O voce a strigat din pragul sufrageriei.
ine-i banii, domnule. Prietenul dumitale este palestinian. Asta nseamn
c va fura cmila.
Omar Yussef s-a ntors cu spatele la biroul recepiei. Generalul de brigad
Khamis Zeydan ieea din sufragerie, rznd. Purta un sacou sport, n carouri, i o
cma crem, deschis la gt. Prul alb i rar i era tuns scurt i pieptnat pe
frunte. Scalpul su, de obicei protejat de aciunea soarelui de o beret militar,
era mult mai palid dect tenul. i-a stins igara ntr-o scrumier de sticl de pe
biroul recepiei, a suflat fumul pe deasupra mustii sale ptate cu nicotin i l-a
srutat pe Omar Yussef de trei ori pe obraji.
Magnus, acesta este eful poliiei din Betleem, a spus Omar Yussef. Abu
Adel, i-l prezint pe Magnus Wallender, de la ONU.
Khamis Zeydan a dat mna cu Magnus Wallender. i-a aprins apoi o alt
igar.
l cunoatei de mult vreme pe Abu Ramiz? a ntrebat Wallender, ducnd
mna la obraz, n semn c ntreba din pricina srutrilor.
Ne cunoatem de foarte mult vreme, a spus Khamis Zeydan, cu mna pe
umrul lui Omar Yussef. Ne-am ntlnit pe cnd eram studeni la Universitatea
din Damasc. mi amintesc c pe atunci avea un pr frumos, crlionat i o
mustcioar neagr. Semna cu Charlie Chaplin.
Omar Yussef l-a observat pe Wallender aruncnd ocheade curioase mnuii
negre din piele, n care era strns mna stng a lui Khamis Zeydan, care se
odihnea pe umrul su. i dorea s fi avut timp s i spun suedezului despre
mna protetic ascuns sub mnua aceea. Se gndea la ura pe care o simea
Khamis Zeydan fa de mdularul din plastic atunci cnd se mbta i i plngea
de mil. Nu voia ca privirile suedezului s i atrag atenia prietenului su i ca
amintirea grenadei care l-a schilodit n timpul Rzboiului Civil din Liban s i
strice buna dispoziie.
Nu te-am recunoscut fr uniform, a spus Omar Yussef.
Sunt att de nfricotor nct nu m poi nchipui n haine omeneti? a
exclamat Khamis Zeydan. De fapt, dac nu port uniform evit hruiala de la
punctul de control israelian de la intrarea n Gaza. Dar port osete albastre, ca s
i dea seama oricine c sunt poliist.
Ai venit pentru ntrunirea Consiliului Revoluionar? a ntrebat Omar
Yussef.
Da. Hai s bem o cafea, a spus Khamis Zeydan, trgndu-l de cot. Hai i
tu, Magnus, eti invitatul meu.
Mulumesc de invitaie, a spus Wallender, dar trebuie s sun la biroul din
Ierusalim ca s dau raportul.
Khamis Zeydan a protestat, dar Omar Yussef i-a fcut un semn discret.
Bine, a spus eful poliiei. Am trit i eu n Europa. Nu o s m comport ca
unul dintre arabii aceia cu mentalitate de provincial care se ofenseaz cnd i este
refuzat invitaia.
I-a fcut cu ochiul recepionerei zmbitoare.
Oricum, dup ce vorbeti la telefon te ateptm jos s bei o cafea cu noi.
i cobor apoi vocea.
Sau poate preferi s vii mai trziu n camera mea. Am o sticl care nu
respect deloc legile islamului.
Omar Yussef s-a ncruntat, dar nu din respect fa de legile profetului. Dei
renunase la alcool n urm cu zece ani, inea cte o sticl de whisky scoian n
cas, numai pentru vizitele lui Khamis Zeydan. n ultima vreme, observase c
eful poliiei golea sticlele acestea mai repede dect nainte. i-a dres glasul, apoi
i-a aruncat o privire fetei de la recepie.
Pe strad s-a auzit o nou rafal de focuri.
Ce este cu mpucturile acestea? a ntrebat Wallender.
Nu i face griji. Este nmormntarea unui soldat ucis azi-noapte n Rafah,
a spus Khamis Zeydan. Funeraliile au loc pe plaj, n complexul prezidenial.
Dac veneai un pic mai devreme, prindeai punctul culminant al paradei. A
pornit de la casa generalului Moussa Husseini cu cteva minute nainte de sosirea
voastr.
Cine este omul acesta? a ntrebat Wallender.
eful Serviciului Militar de Informaii. Locuiete vizavi de hotel. Soldaii
si sunt cei care trag focuri de arm n aer, cci sunetul acesta marcheaz doliul
la palestinieni, a explicat Khamis Zeydan, lovindu-l uor cu pumnul n bra pe
Wallender. Desigur, dac mergi la o nunt, vei descoperi c tot focul de arm
marcheaz i srbtoarea la palestinieni. Focul de arm este muzica
palestinienilor.
Omar Yussef i-a amintit de cociugul transportat de convoiul militar de la
intrarea n ora. Era cu siguran soldatul la ale crui funeralii se trgea cu arma
acum.
Care este diferena dintre oamenii Serviciului Militar de Informaii i
grupul cellalt, Serviciul de Prevenire i Protecie? a ntrebat Wallender,
mngindu-i barba.
Khamis Zeydan a tras un fum lung din igar.
Imagineaz-i c ai vrea s instaurezi un stat poliienesc, Magnus. Ai avea
nevoie de poliia n uniform pentru brutalizrile i intimidrile de zi cu zi
acesta este Serviciul Militar de Informaii. Apoi ai avea nevoie de poliia secret,
de detectivi n civil care s se implice n operaiuni sinistre, tenebroase acesta
este Serviciul de Prevenire i Protecie.
Dar ce, Gaza este un stat poliienesc? a ntrebat Wallender, ncruntat.
Urma s fie un stat poliienesc, dar a ajuns mai mult o republic bananier,
i-a rspuns Khamis Zeydan, rznd i necndu-se cu saliv.
S-a apropiat apoi de Wallender, pentru a putea vorbi n oapt.
Serviciul Militar de Informaii este armata privat a generalului Husseini.
Rivalul su, colonelul al-Fara, eful Serviciului de Prevenire i Protecie, are
ambiii mai mari. Este foarte apropiat de CIA.
La dracu, a exclamat Wallender aruncndu-i o privire lui Omar Yussef.
Se gndete la soul Salwei, nchis n pucria lui al-Fara, i zise Omar
Yussef.
Nu i bate capul n legtur cu numele diferite ale acestor organizaii,
Magnus, a continuat Khamis Zeydan. Singurul lucru pe care nu trebuie s l uite
un strin ca tine este c tia sunt nite nenorocii cu toii i c nimic din ceea ce
fac nu este n folosul palestinienilor obinuii.
Nu voi uita.
L-au lsat pe Wallender la recepie ca s completeze alte formulare de
nregistrare, iar ei au intrat n sufragerie.
Khamis Zeydan s-a ndreptat spre o mas de lng fereastra cea mare care
ddea spre plaj. I-a fcut semn cu mna unui chelner.
Omar Yussef s-a aezat la fereastr i a privit cum se sparg valurile pe plaja
ngust. Nu mai vzuse de mult vreme Mediterana de pe coasta palestinian.
Marea de un turcoaz intens se unduia asemenea unui val de pietre preioase.
Micarea sa era att de frumoas i de liber, nct ochii i s-au umplut de lacrimi.
A privit nisipul n deprtare. Plaja era plin de gunoaie: canistre de ulei arse i
sticle de plastic care ieeau de sub algele negre i lucioase care mpnzeau
nisipul. Doi biei aruncau cu pietre ntr-un al treilea, care ncerca s i
desclceasc plasa de pescuit.
Khamis Zeydan a comandat cafea, dulce pentru el i amar pentru Omar
Yussef, apoi i-a aruncat pachetul de Rothmans pe faa alb de mas.
Ce caui aici, Abu Ramiz?
i-a nfipt o alt igar ntre buze.
Omar Yussef i-a ntors din nou privirea spre mare. Biatul a azvrlit plasa de
pescuit cu furie ctre unul din cei care aruncau cu pietre i l-a pus la pmnt.
Suedezul este eful meu, a replicat el. Ar trebui s inspectm coala ONU
de aici.
Khamis Zeydan a ridicat din sprncean.
Ar trebui?
Unul dintre profesori a fost arestat. Magnus vrea s ajute la eliberarea lui.
tii proverbul: Este datoria muezinului s cheme la rugciune. n Gaza,
este mai bine s i vezi de treburile tale i s nu faci pe detectivul particular.
Carevaszic, ne duelm n proverbe, Abu Adel? Ce zici de acesta: Orice
na i are naul. Poate soarta ne-a adus n Gaza ca s l ajutm pe srmanul om.
Nu cumva s faci tu pe naul. O s i prinzi urechile.
Chelnerul a adus cafeaua. Khamis Zeydan i-a aprins igara.
Vreau s i spun ceva, Abu Ramiz, ca un om cruia i pas de btrnul su
camarad din zilele studeniei. Nu te amesteca n cazul acestui profesor.
Nici mcar nu tii de ce a fost arestat.
Pun pariu c nici tu nu tii. Nu cunoti adevratul motiv. n Gaza, nimic nu
este aa cum pare. Adevrul zace n adncuri. Nu poi ghici ct de departe se
ascunde, dar poi fi sigur c i va trage i pe alii dup sine. Nu poi ndrepta toate
nedreptile din Gaza.
Poate reuesc s ndrept aceast nedreptate.
n Gaza nu exist nicio nedreptate separat, independent de celelalte. Sunt
legate unele de altele, o s vezi. Cnd te atingi de una dintre ele, produci
reverberaii pn la cei care dein puterea i care sunt nemiloi.
Khamis Zeydan i-a strns proteza cu mna cea sntoas, gnditor.
Alah mi-e martor, Abu Ramiz, acesta este un loc periculos. Crezi c eu, de
pild, m plimb pe aici fr paz?
eful poliiei a fcut un gest ctre colul ncperii. Un tnr sttea la o mas,
fumnd, cu un pahar de ceai de ment n fa. L-a salutat pe Omar Yussef cu o
micare scurt a capului. Avea prul scurt i ondulat, pomei nali care se
reliefau frumos pe chipul su usciv, bronzat, brbierit cu grij. Sttea la mas
nemicat, ntr-o izolare pe care Omar Yussef o observase la deinuii din
nchisorile israeliene.
tii cine este?
Nu cumva este Sami Jaffari? a ntrebat Omar Yussef. Din Dehaisha?
 Israelienii l-au deportat n Fia Gaza, pentru c lupta alturi de partizanii
din Betleem. Chiar i israelienii consider Gaza o pedeaps pe msura unui
delincvent.
Tatl lui mi este vecin. Chiar este un delincvent Sami?
A fost cel mai bun ofier al meu. A intrat n rndurile partizanilor numai
pentru c l-am infiltrat ntre ei sub acoperire, ca s i in sub observaie. Acum
lucreaz pentru mine n Gaza.
Ca bodyguard?
n timpul vizitelor mele, da. Dar cnd nu m aflu n Gaza, el este ochii i
urechile mele aici. Faptul c este deportat i crete credibilitatea n ochii bandelor
locale i astfel obine o mulime de informaii. i apoi are prieteni n rndul
forelor de securitate.
Khamis Zeydan s-a aplecat spre Omar Yussef.
Ascult, i-am mai spus i altdat s nu i bagi nasul n treburi murdare
nu eti fcut pentru asta. Nu m-ai ascultat i trebuie s recunosc c ai avut
dreptate atunci.
Omar Yussef s-a strmbat i a fluturat din mn.
Ba da, este adevrat, a spus Khamis Zeydan. Presupun c nici de data asta
nu o s m asculi. Dac eti hotrt din nou s dezgropi lucruri care ar fi mai
bine s rmn neatinse, cel puin f-o cu ajutorul lui Sami. Gaza este un cmp
minat, iar Sami tie pe unde trebuie s peti.
Omar Yussef se gndi c lui Wallender nu i va face deloc plcere s lucreze
alturi de un individ deportat de israelieni sub acuzaia de terorism, indiferent ct
de nevinovat susinea Khamis Zeydan c este.
Mulumesc, dar cred c m descurc. Nu sunt singur aici. Sunt sub protecie
ONU.
Khamis Zeydan a inhalat fumul pe nas i l-a privit fix pe Omar Yussef,
cltinnd din cap. Ochii si albatri i trdau tristeea i scepticismul.
S nu ne certm, Abu Adel, a spus Omar Yussef, ncercnd s rd ncet,
mai mult scrnit. Spune-mi mai bine, de ce se ntrunete Consiliul
Revoluionar?
Khamis Zeydan a plescit din limb, cu amrciune. A strivit igara i apoi i-
a nclzit vrfurile degetelor pe cana de cafea.
Ursc aerul condiionat. Este att de frig aici, fir-ar al dracului!
Este din pricina diabetului. i-a dat peste cap circulaia. Ar trebui s mai
renuni la igri i s fii atent la consumul de zahr.
Crezi ctii tu ce este bine pentru mine?
Omar Yussef i-a ncletat falca. L-a ntrebat apoi, ridicnd glasul:
De ce se ntrunete Consiliul? Ca s decid cine mai trebuie ucis?
Ar fi mai corect s ntrebi cine nu urmeaz s fie ucis, a rspuns Khamis
Zeydan, cu o micare circular a braului, menit s arate ntregul oraGaza de
dincolo de zidurile hotelului. Gaza este n rzboi. Nu cu israelienii singurii
oameni care se mai lupt cu ei sunt musulmanii. Suntem n rzboi cu noi nine.
ntrunirea este o ncercare disperat de a opri mcelul n rndurile noastre.
De ce v ucidei ntre voi?
Colonelul al-Fara vrea s fie urmtorul preedinte i are susinerea CIA-
ului. Generalul Husseini vrea s i rpeasc favorurile americanilor. n prezent,
att Husseini, ct i al-Fara ncearc s l mping pe cellalt la col, s i reteze
resursele de putere n partid. De ndat ce va reui, nvingtorul va da lovitura.
nvinsul i susintorii lui vor fi teri de pe faa pmntului.
De asta se ntrunete de fapt Consiliul, nu-i aa? Ca s decid care dintre
cei doi ctig.
Poate, a rspuns Khamis Zeydan, frecndu-se la ochi. Nimeni nu tie pe
cine s susin. Este un pariu pe care nimeni nu vrea s l piard, n definitiv.
Tu pe cine susii?
eful poliiei l-a privit chior pe Omar Yussef. i-a aprins o alt igar,
ntorcndu-i privirea ctre apa mrii.
De ce nu vrei s mi spui? Nu ai ncredere n mine? a ntrebat Omar
Yussef.
Cu ct tii mai puin, cu att eti mai n siguran. O s ias foarte urt,
ascult ce i spun eu.
Eti n pericol?
Toat lumea este n pericol, a spus Khamis Zeydan. Doar ne aflm n
Gaza.
Omar Yussef a atins mna prietenului su, zmbind.
M duc s m instalez n camera mea.
Khamis Zeydan s-a aplecat peste masa care i desprea i a strns degetele lui
Omar Yussef ntre minile sale. Prietenul su a simit pielea rece a protezei
nmnuate care i apsa ncheieturile.
Nu uita ce i-am spus despre ajutorul pe care i-l poate da Sami. Alah s te
aib n paza Sa!
Alah s-i dea via lung!
La plecare, Omar Yussef i-a fcut un semn cu mna lui Sami Jaffari. Tnrul
i-a zmbit i l-a salutat scurt.
Omar Yussef a urcat la etajul al doilea al hotelului. l dureau genunchii. Poate
Khamis are dreptate, Gaza pare prea periculoas pentru el. Oameni nemiloi, ca
al-Fara, se lupt pentru premiile cele mari, preedinie i putere absolut. Un
tnr iret, ca Sami Jaffari, tie s se fac indispensabil, s se infiltreze n reeaua
lor i s se pzeasc de ameninrile ntunecate din sistem. Dar cum ar putea un
profesor de istorie de cincizeci i ceva de ani, nfrnat de efectele nebuniilor din
tineree asupra trupului, cum ar putea un asemenea om s spere c va nfrunta o
lume att de spurcat i c va reui s i pstreze decena, ba chiar i viaa?
 A intrat n camera lui. Hamalul i lsase geanta pe pat. Omar Yussef a tras una
din draperii. La fel ca pe geamurile de la intrarea n hotel, pe fereastr se vedeau
drele lsate de ploaia care strnise ultima furtun de nisip.
Camera goal l-a fcut pe Omar Yussef s se simt singur. A ridicat
receptorul telefonului. A ncercat de cteva ori pn a reuit s prind o linie cu
exteriorul. Apoi a format numrul de acas.
Maryam, eu sunt, a spus el.
Omar, dragul meu, cum te simi?
Bine, mulumesc lui Alah.
Cum este n Gaza?
Cred c vine o furtun de nisip.
Stai nuntru i bea mult ceai de ment. i nu uita s pui o hain pe tine, s
nu i ajung nisipul la piept.
Aa o s fac. Ce fac copiii?
Nadia este aici. Le citete poveti lui Dahoud i lui Miral.
Omar Yussef a zmbit. Cea mai mare nepoat a lui avea doisprezece ani i
semna att de mult cu mama lui, nct nu se putea abine s nu o prefere
celorlali nepoi. i-o imagina stnd mpreun cu Dahoud i Miral. i luase la el
pe cei doi copii anul trecut, la sugestia Nadiei, dup ce le muriser prinii, care
i erau prieteni. i auzea vocea n fundal, modulat i expresiv, lipsit de
monotonia i plictisul elevelor sale de la coala de Fete a ONU din Dehaisha,
atunci cnd citeau cu voce tare.
D-mi-o la telefon, Maryam.
Ct timp nu s-a mai auzit nimic la telefon, Omar Yussef s-a gndit la Salwa i
Eyad Masharawi, desprii de arestul subit. Se ntreba ce ar simi Maryam dac
nu ar ti cnd i se va ntoarce soul n casa lor veche din piatr, de la marginea
Betleem-ului. Sau ce ar simi el dac nu ar ti cnd va mai putea mnca din
bucatele ei i cnd i va mai asculta dojana mucalit. Se simea singur i i era
frig. S-a uitat n jur, cutnd telecomanda de la aparatul de aer condiionat, ca s
l poat opri, dar nu a vzut-o.
Pe fir s-a auzit deodat vocea Nadiei.
Bunicule, eu sunt.
Prea foarte deprtat.
Omar Yussef a luptat cu senzaia de singurtate.
Ba nu, eu sunt, a spus el.
Nadia a rs.
Poi s ncerci gluma asta cu friorul meu, dar eu tiu cum s folosesc
telefonul, bunicule.
Evident.
De fapt, tiu i cum s folosesc calculatorul.
Calculatorul lui tticu?
 Acela este numai pentru jocuri. Facem la coal ore de informatic. Am
hotrt s i construiesc o pagin de internet.
O ce? A, o ciudenie dintr-alea? Pentru ce?
Tticul are una pentru firm, aa c nu i pot face lui.
Omar Yussef nu nelegea calculatoarele, dar voia s o ncurajeze.
Bine, aa s faci. Sunt sigur c va fi cea mai bun pagin de internet din
Betleem.
Cea mai bun pagin de internet din tot internetul.
De unde?
Bunicule, pn i bunica tie despre internet.
Chiar tie? Omar Yussef se simea adesea descumpnit de felul n care soia
sa percepea lumea.
O credea simpl i convenional, dei nu putea s nu preuiasc legtura care
se formase ntre ei de-a lungul anilor. Oare cunotea ea lucruri pe care el nu le
nelegea? Este adevrat c uneori prea s i cunoasc gndurile, chiar i atunci
cnd ncerca s i le ascund. i aminti de prietena Salwei Masharawi, secretara
de la universitate, Umm Rateb, i se ntreb dac Maryam va detecta n vocea sa
o urm a atraciei sexuale pe care o simise pentru o alt femeie.
Maryam a revenit la telefon.
Omar, ai mncat la prnz? Nu l lsa pe Magnus s te munceasc prea tare
fr s mnnci.
Omar Yussef s-a relaxat i a simit cum dragostea pentru soia sa se
materializeaz ntr-o mn binefctoare.
Promit s am grij de mine, Maryam.
 Capitolul 4

Cerul avea o nuan albastr, limpede, dar Omar Yussef tia c este pe cale de
a se umple cu praf. Simea pe limb primele semne ale furtunii de nisip, care i-au
tiat rsuflarea. S-a oprit ca s i sufle nasul, apoi s-a grbit s traverseze curtea
sufocant a Universitii al-Azhar, pe urmele lui Magnus Wallender i James
Cree. Campusul era o aglomerare erpuitoare de cldiri dreptunghiulare de trei
etaje, asemntor unui imens joc de domino, cu piese decolorate pn la nuana
cafelei cu lapte. Steaguri palestiniene fluturau n btaia uoar a vntului, pe
acoperiurile cldirilor administrative.
n fa, Cree a deschis ua i l-a poftit pe Wallender, care la rndul lui a
ateptat ca OmarYussef s i prind din urm. Ua era n totalitate acoperit de
afie. Majoritatea nfiau chipurile avntate i ngndurate ale teroritilor
sinucigai care se pregtesc s plece n misiune.
La captul holului au ptruns ntr-o anticamer cu dou birouri, n spatele
crora era aezat cte o secretar. Umm Rateb, prietena Salwei Masharawi, s-a
ridicat pentru a-i ntmpina. Le-a zmbit, cu capul aplecat spre stnga.
Dumnezeu s i dea pace, ustaz.
La fel i ie, a rspuns Omar Yussef.
Domnul profesor Maki abia s-a ntors dup pauza de prnz, a spus ea n
limba englez.
Omar Yussef a observat c Wallender s-a uitat la ceasul de pe perete. Era 4:30
dup-amiaza.
O s l anun c suntei aici, a continuat Umm Rateb. V rog s luai loc.
Wallender i Cree s-au aezat. Omar Yussef s-a sprijinit de un fiet. A citit
eticheta de pe ultimul sertar. Registru de diplome: de la A la H. i-a amintit de
Nadia i de computerul ei: Palestinienilor le-a plcut ntotdeauna ca totul s fie
notat pe hrtie. Computerele nu vor prinde niciodat aici. Cealalt secretar
btea n tastatura din faa ei, iar imprimanta de pe biroul alturat a nceput s
bzie.
Umm Rateb a ieit din biroul preedintelui.
V rog s intrai, le-a spus ea.
Omar Yussef a intrat n birou, n urma celor doi strini. Jaluzelele erau lsate,
dar lumina care venea din tavan era puternic, iar aerul condiionat, eficient i
discret. Profesorul Adnan Maki sttea n picioare n spatele unui birou care crea
impresia de elegan i de bunstare. Lcuit n culoarea ceaiului negru, acesta
forma o curb n unghi de nouzeci de grade, din locul n care se afla telefonul
negru, lucios, pn n cellalt capt, unde era un calculator. Pe suprafaa sa
strlucitoare nu se afla nicio hrtie sau vreun alt semn c cineva ar fi lucrat acolo.
n spatele biroului, un catarg purta steagul palestinian. De fiecare parte a
steagului, Maki atrnase dou fotografii n cea din stnga zmbea alturi de
preedintele n funcie, iar n cea din dreapta l mbria pe fostul preedinte.
Buza superioar a lui Maki era foarte proeminent, iar brbia i era retras,
amnunt care i ddea un aspect de cal, dar nu unul de ras. Riduri adnci i
brzdau faa, de la nri pn la colurile buzelor. Era de aceeai vrst cu Omar
Yussef, dar nu avea burt i se mica cu mai mult uurin. Ochii si mici i
lacomi erau att de negri i de uzi, nct semnau cu doi mormoloci.
Bun venit, bun venit, le-a urat el cu febrilitate, n limba englez.
S-a ntins n fa, aplecndu-se mult peste birou, pentru a da mna cu oaspeii
si, care s-au prezentat pe rnd. Mirosea a parfum tare i scump. Cnd i-a cerut
lui Umm Rateb s aduc buturi pentru toat lumea, s-a aplecat i mai mult ctre
oaspeii si i a ntins o mn cu palma deschis n semn interogativ.
Ceai sau cafea?
Apoi s-a uitat la ceasul de la mn i a adugat:
Sau este destul de trziu pentru ceva mai tare?
A chicotit i i-a dus o mn la gur, cu o exuberan care friza bufonerie.
Umm Rateb l-a apostrofat cu un deget.
ntr-o bun zi o s dea buzna cei din Hamas ca s dea foc biroului din
pricina lipsei dumitale de moral, Abu Nabil.
Maki a rs mai tare.
Umm Rateb, domnul Cree este englez
Scoian, a spus Cree.
i mai bine. ara whiskyului. Fr ndoial, mi permii s mi ntmpin
oaspeii dup obiceiurile lor, nu-i aa, Umm Rateb? Dumneavoastr de unde
suntei, domnule.
Wallender. Sunt din Suedia.
Suedia? n Suedia suntei bei tot timpul.
Wallender a tresrit.
Vezi, Umm Rateb? tiu ce le place prietenilor notri. i sunt sigur c
fratele nostru, continu el cu un gest ctre Omar Yussef, nu este un islamist
convins.
Am renunat la alcool, a spus Omar Yussef.
Carevaszic, erai pus pe rele n tineree.
Mie mi fceam ru, a replicat Omar Yussef.
A vrea un ceai, dac se poate, a spus Wallender.
Foarte bine, ceai pentru toat lumea, Umm Rateb, iar pentru mine o cafea.
Wallender a privit n urma secretarei care a prsit biroul.
Este permis s bei alcool n Gaza?
 Nu n public. Islamitii nfocai ajung chiar s incendieze localurile unde se
servete alcool cum este vechiul Hotel Windmill, clubul ONU. Eu nu vreau
dect s o necjesc pe Umm Rateb. Este credincioas, doar ai observat baticul,
nu? Avem o nelegere: nu deschid sertarul de jos dect dup plecarea ei acas.
Maki a btut darabana n lemn, cu un gest jucu.
Domnule Cree, anul trecut am fost n Scoia. Un vechi profesor de la
Universitatea St. Andrews m-a invitat s in un curs despre evrei, despre ocupaie
i despre suferinele celor din Gaza. Un btrn gentleman foarte nelegtor. M-a
servit cu un whisky de prim clas n biroul su. Acum, cnd secretarele pleac
acas la sfritul zilei, mi imaginez c nu m aflu n Gaza. M visez n biroul
acelui profesor minunat din Scoia.
Eu, unul, prefer s m aflu n Gaza, a replicat Cree cu fermitate.
Afirmaia l-a surprins pe Omar Yussef. i-a ntors capul brusc pentru a-l privi
pe Cree.
Atunci, poate suntei de acord s facem schimb de paapoarte, domnule
Cree, a replicat Maki.
Pe chipul lui Cree a aprut un zmbet, dar ar fi putut la fel de bine s fie o
grimas de durere.
Doar dac mi dai cardul dumneavoastr de VIP.
Nu am aa ceva. Israelienii refuz s mi acorde unul. Mie, membru al
Consiliului Revoluionar i rector al universitii naionale! Nu mi s-a dat niciun
card VIP.
Maki a ridicat braele larg deschise, pentru a sugera caracterul nemaiauzit i
ininteligibil al acestei atrociti.
Desigur, ar trebui s m numr printre VIP-uri. Israelienii elibereaz
tuturor funcionarilor importani ai statului acest card, conform termenilor
convenii n acordul de pace. n felul acesta, VIP-urile pot trece mult mai uor de
punctele de control israeliene. Nu sunt nevoii s atepte la coad, laolalt cu
muncitorii de rnd.
Nu mi se pare corect fa de muncitori, i-a replicat Wallender.
Umm Rateb a intrat cu ceaiul i a nirat paharele de-a lungul marginii curbate
a biroului.
Corect, domnule Wallender? a exclamat Maki, cu vocea subiat pn la
falsetto i desfcndu-i braele i mai larg. Este oare corect ca un om ca mine,
care are attea de fcut i ocup o poziie superioar n societate, s fie nevoit s
atepte n arcul de vite, laolalt cu muncitorii obinuii?
Care arcuri de vite?
Cnd ai venit, nu ai observat barierele de metal i cutile? Este foarte
aglomerat acolo, oamenii se mping i se mbrncesc. Mirosul i mut nasul.
Maki a rs i a plesnit cu palma blatul biroului, apoi a continuat.
 Sptmna trecut, stteam la coad la punctul de control. Unul dintre
soldaii israelieni a observat cu ce eram mbrcat.
Maki a apucat reverul sacoului su sport i l-a frecat ntre degete, pentru a le
atrage atenia asupra eleganei sale.
Muncitorii poart tricouri ponosite, murdare i pantaloni plini de vopsea i
de mizeria antierelor din Israel. Aa c soldatul m-a ntrebat cine sunt. Cnd i-
am spus, a pus mna pe arm i mi-a croit crare printre muncitori, ca s pot
trece, a zis Maki, imitnd gesturile soldatului care i mbrncise pe muncitori cu
patul armei ca s i fac loc.
A rs i a btut din palme.
Wallender i Cree l priveau pe profesor cu zmbete ovielnice. Omar Yussef
se uita n jos, la minile sale.
Biroul unde am fost primii azi diminea era cel pentru VIP-uri, Abu
Ramiz? a ntrebat Wallender.
Da.
Ah, a exclamat Maki, mpungndu-l pe Omar Yussef, ns dumneavoastr
nu suntei VIP-uri.
Omar Yussef a privit ochii mici i umezi. Nu era cazul s spun ce gndea cu
adevrat. A apucat reverul propriului sacou i l-a frecat ntre degetul mare i
inelar, aa cum fcuse Maki.
Maki a rs i a ridicat o palm n aer. Omar Yussef a ridicat i el o mn, iar
Maki a lovit-o n semn de apreciere, apoi a repetat gestul apucrii reverului ntre
degete i a btut din palme, ncntat.
Fii bine venii, a spus el.
Omar Yussef i-a fcut un semn cu capul lui Wallender. Acum puteau trece la
problema care i adusese acolo.
Mulumim c ne-ai primit, domnule profesor, a spus Wallender. Abu
Ramiz i cu mine am venit n Gaza pentru a inspecta colile ONU din taberele
refugiailor.
O munc nobil.
Din pcate, inspecia noastr ncepe sub auspicii nefaste, a continuat
Wallender.
Ai ntmpinat dificulti cu israelienii de la punctul de control? a ntrebat
Maki, fcnd un semn din mn ctre Omar Yussef, pe care n mod evident l
considera motivul eventualelor probleme.
Nu, a fost arestat unul dintre profesorii notri. Are o jumtate de norm la
universitatea dumneavoastr i
Arestarea nu are nicio legtur cu activitatea sa la universitate.
Deci tii la cine m refer? a ntrebat Wallender, ndreptndu-se pe scaun.
Da, da. Tipul acela ngrozitor, Masharawi.
 Mna lui Maki a reprodus semnul de mai devreme, de data aceasta pentru a
ndeprta parc imaginea soului arestat al Salwei Masharawi.
Eyad Masharawi, a spus Wallender. A fost arestat n dimineaa aceasta.
Nu are nicio legtur cu universitatea, v-am spus deja.
Dar atunci cnd a fost arestat, poliia i-a luat toate lucrrile de la
examenele date studenilor.
De unde ai aflat asta? a ntrebat Maki, zmbitor i exuberant, ntorcnd
capul cnd spre Cree, cnd spre Wallender. V-a spus poliia?
Am vizitat-o pe soia lui Masharawi, a spus Wallender.
Cum putei crede ceea ce spune? Este o intrigant, la fel ca brbatul ei.
Profesorului i s-au dilatat nrile, ca i cum ar fi fost confruntate cu un miros
att de respingtor, nct putea penetra chiar i zidul de colonie din jurul su.
Ne-a artat unde inea lucrrile. Acum nu se mai afl acolo.
Ce lucrri? Numai cele de la universitate? Cine poate ti? Cred c forele
de securitate nu investigheaz numai scandaloasele subiecte date la examene.
Wallender s-a uitat spre Cree. Acesta a ncuviinat cu o micare a capului.
Masharawi a acuzat universitatea c vinde diplome false poliitilor, a spus
Wallender.
Nu duc lips de studeni care sunt gata s plteasc pentru a obine o
educaie. Ce motiv a avea s vnd diplome false?
Am zis c universitatea a fost acuzat c vinde diplome, nu
dumneavoastr, a spus Wallender.
Eu sunt universitatea, domnule. Am construit-o din nimic nc din 1991,
cnd Btrnul mi-a zis s nfiinez aici o instituie care s rivalizeze cu
Universitatea Islamic.
A fcut un gest ctre fotografia de pe perete, n care se mbria cu fostul
preedinte, acum mort.
Avem dou sute de profesori. Unul singur face reclamaii: Masharawi. O
sut nou zeci i nou de oameni nu se plng de nimic. Avem zeci de mii de
studeni. Ce s neleag ei, c diplomele lor nu mai au nicio valoare din cauza
acuzaiilor unui singur om? Este un atac josnic.
Omar Yussef a sorbit restul de ceai din pahar, apoi l-a pus napoi, pe biroul lui
Maki.
Avei n universitate studeni care lucreaz pentru forele de securitate? a
ntrebat el.
Da, aa cum avem studeni care provin din toate gruprile de lupt.
Gruprile de lupt? a repetat Wallender.
Domnul profesor se refer la miliiile care lupt mpotriva israelienilor, a
rspuns Omar Yussef.
Cunoscui i sub denumirea de teroriti, a adugat Maki, rznd i ridicnd
din umeri.
 Avei i studeni care sunt ofieri ai Serviciului de Prevenire i Protecie? a
ntrebat Omar Yussef.
Dac mi dai un nume, v pot aduce dosarul respectivului student, din
biroul unde st Umm Rateb. n dosar putei vedea certificatul de absolvire a
liceului, care atest faptul c are dreptul de a studia aici. Apoi, la finalul studiilor
universitare, putei vedea registrul matricol care cuprinde toate cursurile
absolvite pentru a obine calificarea dorit, ct i plile fcute ctre universitate.
V-a contactat Serviciul de Prevenire i Protecie n legtur cu profesorul
Masharawi? a ntrebat Omar Yussef.
V rog, nu este profesor. Este un simplu lector cu jumtate de norm.
i nici VIP nu este, i-a zis Omar Yussef.
V-au contactat?
Eu m-am dus la ei. Masharawi a fcut afirmaii periculoase la adresa
universitii i a mea, ba chiar i la adresa guvernului. A refuzat s i retrag
spusele. Aa c m-am prezentat la Serviciul de Prevenire i Protecie pentru a le
spune ce tiam.
Le-ai cerut s l aresteze pe Masharawi? a ntrebat Wallender,
ndreptndu-se pe scaun.
V-am spus deja c nu l-au arestat din aceast cauz. Dar eu cred c ar
trebui tras la rspundere i pentru aceste declaraii.
Atunci, de ce a fost arestat? a insistat Wallender.
L-am ntrebat pe colonelul al-Fara n dimineaa asta, iar el mi-a spus c
mpotriva lui Masharawi s-au adus acuzaii mult mai grave dect vina de a fi dat
un subiect de examen scandalos, a rspuns Maki, coborndu-i vocea, pn a
ajuns s vorbeasc aproape n oapt. Exist dovezi c are legturi cu CIA. Sunt
la fel de uimit ca dumneavoastr. Da, poate fi chiar CIA.
Cree a fluierat uurel, dup care a plescit. Omar Yussef s-a apucat strns de
braele fotoliului. Wallender i-a dres glasul.
Sper c nelegei, domnule profesor, c suntem nevoii s urmrim acest
caz n continuare, ntruct Masharawi este angajat al ONU, a spus Wallender.
Este responsabilitatea noastr.
n mod evident, este o problem intern palestinian. Nu are de ce s v
preocupe pe dumneavoastr.
Comunitatea internaional va privi aceast problem cu maxim
seriozitate.
Vocea lui Wallender i trda nerbdarea crescnd.
Este un caz extrem de surprinztor ca rectorul unei universiti s solicite
intervenia poliiei ntr-o chestiune de libertate academic.
Libertate academic? Aici e vorba de calomnie.
Credei c acele afirmaii erau calomnii ndreptate mpotriva
dumneavoastr personal? a ntrebat Wallender.
 mpotriva mea i a universitii. Este acelai lucru.
Maki s-a fcut mic n scaun i a ncercat s se calmeze. i-a dus mna la
frunte i a cobort vocea.
Domnilor, aceast ntmplare este suprtoare i pentru mine. n semn de
bun-credin, permitei-mi s v propun s iau legtura cu cei care conduc
aceast anchet i s v informez mine de cele aflate. Dac fratele Abu Ramiz
este de acord s ia cina la mine acas mine sear, poate i voi da veti bune
despre cazul lui Masharawi. Cel puin, voi putea s v transmit detalii pe care nu
le cunoatei despre gravitatea nelegiuirilor sale.
Omar Yussef nelegea de ce Maki inea mori s l despart de cei doi
strini. n felul acesta, va putea apela la el n numele cauzei palestiniene. Poate
va ncerca chiar s l mituiasc, pentru a-l convinge s i pun pe cei de la ONU
pe o pist greit. Totui, Omar Yussef i-a zis c, tot aa cum Maki crede c l
poate convinge mai bine pe conaionalul su palestinian dac este singur, i el va
putea s l manipuleze pe rectorul universitii cu ajutorul subtilitilor limbii lor
materne.
Accept invitaia cu bucurie, Abu Nabil.
Te atept cu mult plcere, a spus Maki, ridicnd din nou vocea.
 Capitolul 5

Prin aerul rece a rsunat o singur expiraie lung, mormntal. Omar Yussef
sttea ntins n patul su de hotel, ngheat bocn, pentru c nu se pricepea s
opreasc aerul condiionat. Ct i-ar fi dorit ca n locul zumzetului su monoton
s aud sforitul nfundat al nevestei sale. De cte ori adormea, pe hol se auzea o
cheie care descuia o u sau o voce care ura noapte bun vreunui prieten.
Zgomotele preau att de apropiate, nct, la un moment dat, creznd c intrase
cineva n camer, s-a ridicat n capul oaselor, pe jumtate adormit, cu inima
btndu-i nebunete i cu pijamaua jilav de transpiraie, n ciuda frigului din
camer. Chiar nainte de ivirea zorilor, s-a dus la baie s-i ia un pahar cu ap, s-
a nfurat n prosoape ca s i in de cald i a but apa n dreptul ferestrei.
Privind cu atenie pe dup marginea draperiilor, a vzut detaamentul de soldai
din faa casei de peste drum, proprietatea efului Serviciului Militar de
Informaii. Prin ntunericul furtunii de nisip care izbucnise n toiul nopii, a
numrat vrfurile igrilor aprinse care se vedeau n ntuneric, cnd soldaii
trgeau cte un fum, pn cnd, n cele din urm, i s-a fcut somn.
Cnd a cobort din camer, Magnus Wallender sttea la recepie, rznd
mpreun cu funcionara cea tnr i frumoas.
O diminea plin de bucurie, Abu Ramiz, i-a urat el.
Diminea luminat, Magnus.
Meisoun, aici de fa, mi spune c nu primesc ziarele englezeti n Gaza,
aa cum le primim n Ierusalim.
Vrei s i traduc titlurile din ziarele arabe? i zic eu dac exist vreun
articol despre prietenul nostru, Masharawi, sau dac Suedia a invadat Norvegia.
Restul tirilor, te asigur eu, poi tri cteva zile fr s le afli.
Wallender a rs.
Ai dreptate. i-e foame?
Omar Yussef a luat unul dintre ziarele arabe de pe biroul recepiei. tirea
principal era despre nmormntarea ofierului din Serviciul Militar de
Informaii. A observat un articol scurt la sfritul paginii. A pus degetul arttor
pe el i a fluturat ziarul n direcia lui Wallender.
Gaza este plin de veti care mai de care mai voioase, Magnus. Privete
aici: Cadavru exhumat, aruncat lng Deir el-Balah, a citit el. Acesta este
titlul. Iat ce spune articolul: Un fermier a descoperit ieri rmiele umane
lng oraul Deir el-Balah. Fermierul a anunat poliia c a descoperit oasele
ntr-un col al cmpului su plantat cu varz, de lng oseaua Saladin.
Unde este Deir el-Balah?
 La sud de oraul Gaza, la jumtatea drumului ctre grania cu Egiptul, a
spus Omar Yussef, apoi a citit continuarea. La nceput, fermierul a crezut c
dduse peste nite oase de animale, dar dup ce a descoperit craniul, i-a dat
seama c sunt oase de om. Poliia a transportat rmiele umane la Spitalul
Shifa din oraul Gaza, unde doctorii sunt nedumerii n privina vechimii
acestora. Doctorul Maher Najjar, medicul legist al spitalului, a declarat c este
dificil s identifice vrsta exact a oaselor, dar a adugat c nu este exclus s fi
fost nhumate n urm cu un secol. Nu s-a raportat profanarea vreunui mormnt,
dar poliia continu investigaiile n aceast direcie, n sperana c oasele vor
putea fi readuse la locul lor de veci.i mai este foame acum? a ntrebat Omar
Yussef, chicotind n timp ce mpturea ziarul.
Au intrat n sala de mese, s-au aezat lng fereastra cu vedere la mare i au
comandat pine prjit i un co de croasante.
Wallender a privit ctre impenetrabila furtun de nisip de afar.
S-a dezlnuit infernul.
Noi i zicem khamsin, care nseamn cincizeci, a spus Omar Yussef. Este
numrul de zile din fiecare an n care nori de nisip ca acesta descind asupra
noastr, venind din deert. Dar cine le ine socoteala?
Ct timp va mai dura?
Cteva zile, o sptmn. Pn cnd plou puin sau pn cnd se mai
domolete vntul. Ai dormit bine?
M-am trezit de multe ori. Simeam c m sufoc cineva.
Este din vina presiunii create de furtuna de nisip. Mie mi d dureri de cap,
a spus Omar Yussef, trasnd o linie de la sprncean pn la ureche.
Am o cutie cu aspirine. Vrei cteva?
Nu, o s le adaug i pe acestea la colecia mea de dureri de cap de aici, aici
i aici, a rspuns Omar Yussef, btndu-se cu degetul n cap i zmbind.
James Cree a sosit odat cu micul dejun.
Mie ce mi dai, biete? l-a ntrebat el pe chelner.
Cafea, domnule?
Foarte bine, a spus Cree, lund un croasant din coul de pe mas. Cafea s
fie, biete.
Cafea american sau arab, domnule?
Cree a rnjit agresiv la Omar Yussef.
Trim ntr-o lume extrem de polarizat, nu-i aa, domnule Yussef?
American sau arab, acestea sunt unicele alternative. Est sau vest. Capitalism
sau fundamentalism.
Apoi, aplecndu-se ctre chelner:
Adu-mi cafea european, biete. nelege ce vrei tu. D fugua!
Chelnerul a zmbit i s-a ntors la buctrie.
Cree i-a ndesat croasantul n gur.
 Vremea asta mi face o poft de mncare teribil.
Ia-l i pe al meu, a spus Omar Yussef.
Suntei sigur? Bine.
Cree a apucat al doilea croasant i a mucat, nainte de a-l fi nghiit pe
primul. i-a ters o bucic de aluat unsuros de pe musta i le-a spus cu voce
joas:
M gndesc c arestarea lui Masharawi poate fi o problem serioas pentru
ONU.
Este o problem i mai serioas pentru Masharawi, i-a rspuns Omar
Yussef.
Chelnerul s-a ntors, aducnd o can de cafea la filtru.
Cafea european, domnule.
Cree a adulmecat.
Este ceea ce cred eu, biete?
n sntatea dumneavoastr, domnule.
Chelnerul a zmbit, apoi i-a reluat locul, lng uile batante.
Cree s-a uitat fix la spatele cmii albe a chelnerului. A sorbit din cafea.
Sfinte Hristoase, da tiu c a turnat ceva trie n cafeaua asta!
Wallender s-a aplecat deasupra cetii i a inhalat.
Nu este european. I-a spune mai degrab cafea scoian.
Cree a btut din palme i i-a fcut un semn de aprobare chelnerului.
Prevd c o s devin dependent de cafea, a spus el i a sorbit din ea, cu un
oftat.
Omar Yussef simea mirosul alcoolului peste mas. Aroma neptoare a ceea
ce i interzisese cu desvrire i l-a fcut antipatic pe Cree.
Trebuie s l vedem pe Masharawi ct mai curnd posibil. Cu ct este inut
mai mult timp n nchisoare, cu att ne va fi mai greu s i convingem pe cei din
forele de securitate c este o greeal la mijloc, a spus el.
S i convingem? Noi? a ntrebat Cree, lsndu-i capul ntr-o parte.
Dumneavoastr v aflai aici ntr-o inspecie colar, domnule Yussef. Eu nu am
vrut s l implic pe Magnus de la bun nceput, iar n dimineaa asta urma s
discut cu el dac nu ar fi mai bine s se retrag din anchet de pe acum. S se
ocupe de chestiunea aceasta cei care au experien n a trata cu forele de
securitate. Eu, unul, cred c nu ar fi potrivit s luai parte la investigaiile noastre.
Dar cred c v pot ajuta. Exist subtiliti pe care nu le-ai putea remarca,
pentru c suntei strini.
S tii c vorbesc araba destul de bine i, de cnd m aflu aici, am nvat
cum s tratez cu ticloii tia.
Poate ctii cum s te descurci cu cei din forele de securitate, a spus Omar
Yussef. Dar cu Masharawi? Cred c l-ai trata ca pe un scandalagiu, dac i s-ar
permite s vorbeti cu el.
 Nu vi se pare c a strnit un scandal?
Nu a fcut dect s i exprime opiniile.
Dup cum spun, pare s fie un scandalagiu.
Omar Yussef a ridicat vocea.
n cazul acesta, avem nevoie de mai muli scandalagii n Palestina.
Cree a pus ceaca pe mas.
Nu uitai, domnule Yussef, c responsabilitile lui Magnus i includ att
pe elevii din taberele de refugiai din Gaza, ct i problemele Naiunilor Unite.
Noi doi nu putem s analizm situaia lui Masharawi numai din punct de vedere
umanitar. Trebuie s inem seama i de politica ONU n problema negocierilor
de pace dintre palestinieni i israelieni.
i cum afecteaz cazul lui Masharawi politica Naiunilor Unite?
Acest lucru nseamn c trebuie s ne ajustm reacia la cazul Masharawi
n funcie de interesele noastre diplomatice.
Mi se pare de la sine neles c interesul palestinienilor este s aib ONU
de partea lor, din punct de vedere diplomatic, a spus Omar Yussef. Ceea ce
nseamn c, dac ONU cere eliberarea lui Masharawi, palestinienii vor fi
nevoii s se supun.
Avem un capital limitat de cheltuit pe asemenea cereri.
Ce rost are capitalul, dac nu merit s l cheltuieti pentru a salva o via
de om? a ntrebat Omar Yussef, btnd cu pumnul n mas.
Nimeni nu spune c Masharawi urmeaz s fie ucis, a spus Cree.
l acuz de colaboraionism. Ce credei c li se ntmpl colaboratorilor?
Omar Yussef i-a ndoit ncheietura minii, cu palma nspre antebra, pentru a
sugera pierderea brusc a vieii.
tim cu toii c acesta este doar un paravan. L-au arestat din cauza
ntrebrilor despre corupie puse studenilor si. Este un avertisment pentru
ceilali profesori, ca s nu se avnte prea departe.
Iat un alt obicei cruia ar trebui s i se opun ONU, o organizaie care
militeaz pentru libertatea cuvntului, a spus Omar Yussef, apoi i s-a adresat lui
Wallender. Aa ar reaciona ONU dac a fi arestat n Dehaisha? I-ai spune soiei
mele, Maryam, c sunt la mijloc importante chestiuni diplomatice i c eu sunt
un amrt care nu merit atenia mreei Organizaii a Naiunilor Unite?
Wallender s-a ncruntat.
James, eu cred c dac lum legtura ct se poate de repede cu Serviciul de
Prevenire i Protecie, se va soluiona totul fr ca afacerea s ajung la urechea
diplomailor.
Aceasta este marea problem Serviciul de Prevenire i Protecie, a spus
Cree. Dac Masharawi ar fi fost arestat de oricine altcineva, am fi avut mai mult
libertate de micare. n Gaza sunt vreo dousprezece servicii de securitate, iar noi
putem s ignorm autoritatea a unsprezece dintre ele. Dar colonelul al-Fara este
cea mai important legtur pe care o au diplomaii notri ntre forele de
securitate.
Omar Yussef a bombnit i a lovit din nou cu pumnul n mas, zngnind
cetile.
Cree i-a pus palmele pe mas, de o parte i de alta a farfuriei, apoi a tras aer
n piept.
Uite cum st situaia: noi vrem ca negocierile de pace dintre palestinieni i
israelieni s continue, dar israelienii se retrag de la negocieri dac au loc acte de
terorism. Dac al-Fara i ine pe teroriti sub control n maniera lui grobian,
toat lumea este fericit. Dar dac al-Fara se hotrte s nu ne ajute, atunci vor
avea loc atacuri teroriste n Israel i totul se va duce dracului. Ergo, trebuie s
facem totul ca al-Fara s fie mulumit.
Aadar, ticlosul sta poate face tot ce vrea cetenilor din Gaza, atta
vreme ct nu ucide israelieni?
Omar Yussef a simit c ncep s i tremure minile, aa c i le-a ascuns sub
mas, aezndu-le n poal.
Domnule Yussef, nu este att de simplu. Dac al-Fara nu ia msuri
mpotriva gruprilor teroriste, israelienii vor intra cu fora n Gaza, pentru a se
lupta ei nii cu teroritii. Al-Fara este gata s permit acest lucru, doar pentru a
demonstra c, fr el, Gaza este neajutorat. Alternativele sunt: tancuri israeliene
pe strad sau un cec n alb pentru al-Fara.
Cree s-a lsat pe sptarul scaunului i a ridicat din umeri.
De ce nu ne-ai spus asta ieri? a ntrebat Omar Yussef. i-a spus cum s
abordezi problema cineva din New York, care habar nu are cum arat sau cum
miros taberele de refugiai palestinieni, nu-i aa? Ai vorbit cu vreun mare mahr
din New York i i s-a spus s muamalizezi cazul Masharawi.
Domnule Yussef
Eu nu sunt domnul Yussef. Numele meu de familie este Sirhan. Omar i
Yussef sunt prenumele mele.
A ridicat un deget i l-a ndreptat ctre Cree, dei tia c nu l va putea face s
nu mai tremure.
Nu nelegi nici mcar cum st treaba cu numele arabe. Cu toate astea,
crezi ctii cum lucreaz minile duplicitare ale unora ca al-Fara.
Cree s-a uitat cu nencredere la degetul ndreptat ctre el.
Vrei s v spun domnule Sirhan?
Nu, corect este s mi se spun Abu Ramiz, tat al lui Ramiz. Dar prefer ca
dumneata s nu mi te adresezi n niciun fel.
Wallender l-a apucat de mn pe Omar Yussef.
Abu Ramiz, te rog s te calmezi. S nu uitm c urmrim acelai scop:
eliberarea lui Masharawi. Dar trebuie s facem acest lucru fr s i suprm pe
diplomaii de la New York i fr s ne punem ru cu colonelul al-Fara. Este
nevoie de agerimea tuturor pentru a gsi o modalitate de a ne duce la ndeplinire
scopul. Trebuie s colaborm. Aa c, v rog.
Omar Yussef se uita fix n farfuria din faa sa i btea cu degetul ntr-o coaj
de pine.
mi cer scuze, James.
Cree l-a privit, apoi a mpins scaunul n spate.
Maina este afar. S mergem la nchisoare. Poate ne dau voie s vorbim
cu Masharawi.
Omar Yussef a privit n sus.
Cree i-a zmbit.
Cafeaua european mi-a ntunecat judecata, a spus el.
 Capitolul 6

Chevrolet-ul a cotit pe strzile largi din Tel el-Hawa, cartierul unde

persoanele din vrful conducerii OEP i construiser vile de prost gust. Brbai
n uniform, cu capetele ntre umeri, se adposteau la umbra pilonilor copiai
dup cei ai templelor greceti, tuind din pricina nisipului rscolit. Nasser a
accelerat pe o strad lung i dreapt. Au ajuns n dreptul unei cldiri albe de
form alungit, cu dou etaje, chiar nainte ca drumul s dispar printre colinele
semnate cu varz i printre dunele de nisip. Era mprejmuit cu un zid vruit,
nalt cam de doi metri i jumtate. Lng poart erau postai o mn de brbai n
jachete de piele, cu picioarele deprtate i kalanikovurile pe piept. Acesta era
sediul Serviciului de Prevenire i Protecie.
Nasser a oprit vehiculul Naiunilor Unite lng poart. Unul dintre gardieni a
aprut la geamul mainii, lipsit de orice urm de zmbet.
Lsai maina aici i venii cu paapoartele la intrare, a spus el.
Odat ieit din main, Omar Yussef a tuit din pricina prafului i s-a chircit
n btaia vntului fierbinte. n ghereta de la poart, un gardian le-a examinat
paapoartele celor doi strini. Purta o geac de piele neagr i larg, cu guler
cenuiu din blan sintetic, i un tricou negru. Chipul i era grosolan, iar minile
i burta, mthloase. Era o grsime ca aceea de taur, care ascunde o putere
colosal, asemntoare cu robusteea unui lupttor turc.
A scuipat nisipul adunat n gtlej, apoi i-a ters mustaa neagr cu dosul
minii. A luat cartea de identitate din mna lui Omar Yussef i l-a fixat cu ochi
sadici, lipsii de expresie.
Ce dorii?
Suntem de la ONU, a spus Omar Yussef. Domnii acetia ar dori s
vorbeasc cu colonelul al-Fara despre un caz foarte important.
Mie nu mi pari aa de important, amice.
Omar Yussef i-a atins vrful mustii i a rsuflat nerbdtor.
Este vorba de cazul profesorului Eyad Masharawi, de la universitate. Vrem
s vorbim cu colonelul despre acest caz.
Nu este aici.
Se ntoarce repede?
Gardianul a ridicat din umeri, apoi a dat drumul crii de identitate i
paapoartelor, care au czut pe birou de la o nlime considerabil, scond un
sunet sec la contactul cu lemnul.
L-am putea ntlni n alt parte? a ntrebat Omar Yussef. Sau am putea
programa o audien?
 Facei o greeal dac v nchipuii c v pot ajuta n privina asta.
Secretara colonelului este mult mai frumoas dect mine.
Dumneata faci o greeal. Dac nu o corectezi, colonelul o s i-o trag
dumitale, n locul frumoasei secretare.
Gardianul i-a ncletat pumnii. Omar Yussef l-a msurat, gndindu-se c ei
trei nu fceau nici ct capul lui. Omul a ridicat telefonul i a format un numr. A
mormit ceva n receptor, a ateptat o clip, apoi a nchis, fr nicio vorb.
Traversai curtea, urcai scrile i o luai n dreapta.
A sosit colonelul pe neateptate?
Gardianul a luat paapoartele i cartea de identitate a lui Omar Yussef i le-a
pus ntr-un sertar al biroului.
Le putei recupera la ieire.
Mulumim.
Gardianul a mrit ceva.
Mai zmbete i tu. i-ar sta bine, i-a spus Omar Yussef.
I-a urmat apoi pe Cree i Wallender ntr-o curte ncptoare. Lng scar erau
parcate cteva automobile Audi sedan negre, pe ale cror plcue de
nmatriculare se vedeau numere cu o singur cifr. Unitatea motorizat a lui Al-
Fara, i-a zis Omar Yussef. Mainile erau noi i lucioase, chiar i sub stratul de
praf pogort pe strzile din Gaza.
Cree prea ncntat.
Ai darul de a deschide uile, Abu Ramiz, a spus el.
Asta numai dup ce mi sunt trntite n nas, a replicat Omar Yussef.
Au urmat indicaiile gardianului pn ce au ajuns la captul unui coridor, unde
au vzut o u dubl, din lemn nchis la culoare, n dreptul creia se afla o
plcu mpodobit cu emblema guvernului: vulturul cu creast. Pe ea scria:
Colonelul Mahmoud al-Fara, Comandant, Serviciul Palestinian de Prevenire i
Protecie (Gaza).
Cree a ciocnit uor n plcu cu arttorul, zmbind.
S i dm o lecie, a optit el.
Omar Yussef i-a zis c se afl nc sub efectul cafelei europene.
n spatele uii, trei brbai n jachete de piele erau cocoai pe un birou gol.
Cel mai scund dintre acetia i-a condus printr-o serie de birouri, trindu-i
tlpile din plastic cu zgomot, la fiecare pas. n cele din urm, le-a fcut un semn
din cap nspre o sal de ateptare pustie i s-a postat cu picioarele deprtate n
dreptul uii, fr s-i scape din ochi. Dup cteva minute, o secretar subiric i-a
condus n biroul lui al-Fara. Ferestrele erau acoperite cu draperii subiri, menite
s mpiedice privirile indiscrete din afar, iar un curent puternic de aer
condiionat stvilea cldura zilei. Pereii vopsii ntr-un bej inexpresiv erau goi,
cu excepia unui singur document nrmat n negru, aflat la cellalt capt al
ncperii. Nicio fotografie cu preedintele, a observat Omar Yussef. Omul acesta
nu pretinde c ar datora loialitate cuiva. Cteva dosare cu cleme erau
mprtiate pe un raft, lng u. Un televizor era deschis pe un post arab, cu
sonorul oprit. n mijlocul camerei se ntindea o mas lung, de edine. La
captul ei sttea colonelul al-Fara, aezat pe un scaun nalt, mbrcat n haine de
piele neagr.
Prul lui, negru i subire, era pieptnat cu crare ntr-o parte i lsat s i cad
peste un ochi. Mustaa servea aceluiai scop, acoperindu-i gura. Fruntea i prea
umed i febril, iar trupul lui slab, de nlime medie, era grbovit n scaun. A
tras dintr-un Marlboro pe care l inea n mna stng i a scuipat n erveelul
din dreapta, pe care apoi l-a aruncat ntr-un co de hrtii. Avea acea moderaie n
micri a fotilor prizonieri, pe care Omar Yussef o observase la bodyguardul lui
Khamis Zeydan, cnd l vzuse la hotel.
Cree l-a salutat pe al-Fara i i-a amintit c se ntlniser n timpul recentei
vizite a delegaiei ONU de la New York. Al-Fara nu prea s-i aminteasc de el.
Cree i-a prezentat pe Wallender i pe Omar Yussef. Dup ce a strns mna moale
a lui al-Fara, suedezul i-a pus palma peste inim. Un gest de sinceritate de-al
arabilor, care l-a fcut pe Omar Yussef s zmbeasc.
Al-Fara a trimis-o pe secretar s pregteasc un ceai. i-a dus batista la gur,
pregtind o nou flegm.
Ochii care l cercetau pe Omar Yussef pe deasupra batistei erau congestionai
din pricina prafului din aer, dar, cu toate acestea, rmneau diabolici i
periculoi. Omar Yussef s-a strduit s citeasc documentul nrmat de pe perete.
Era o diplom n drept de la Universitatea al-Azhar. Iat de ce merit s arestezi
un om care acuz universitatea c vinde diplome false agenilor secrei, i-a zis
el. Cnd s-a uitat din nou la al-Fara, a vzut c acesta i urmrise privirile
ndreptate ctre diploma de pe perete. Al-Fara a scuipat n batist, fr s i
ntoarc privirile de la chipul lui Omar Yussef.
Domnule colonel, am dori s discutm despre cazul profesorului nostru,
Eyad Masharawi, a spus Wallender.
Din gtul lui al-Fara s-a auzit o tuse hodorogit care a provocat o alt flegm.
Wallender a continuat.
Credem c este vorba de o simpl nenelegere. Am vrea s ne asigurm c
ustaz Masharawi va fi eliberat. Am neles c este reinut aici.
Are loc o investigaie, a spus al-Fara, trgnd din igar. Nu poate fi
eliberat nainte de finalizarea acesteia.
Pot s ntreb care este miza investigaiei?
Al-Fara a plescit, apoi i-a ridicat brbia. Rspuns negativ.
Se pare c ustaz Masharawi a fost arestat pentru c a adus acuzaii de
corupie universitii, care vinde diplome ofierilor din Serviciul de Prevenire i
Protecie, a spus Wallender.
Cunoatem aceste acuzaii, a rspuns al-Fara.
 Dar acest lucru se poate lmuri foarte uor, nu-i aa? Un profesor
universitar are dreptul la libertate de exprimare. Trebuie s i se permit s pun
ntrebri instituiilor publice, astfel nct s le apere de corupie. Universitarii pot
fi nite cini de paz desvrii n slujba intereselor publicului.
Din ce ar ziceai c suntei?
Suedia.
Al-Fara a tras cu poft din igar, apoi i-a suflat nasul cu zgomot.
n Suedia este pace, aa c v putei permite toate aceste drepturi. Dac
ara s-ar afla sub ameninarea unei ocupaii vitrege, aceste liberti despre care
vorbii ar deveni mai puin folositoare. n viitor, cnd vom fi stpni n ara
noastr, vom institui din nou aceste liberti, putei fi siguri de asta. Palestinienii
le merit.
Conform poziiei oficiale a Naiunilor Unite, respectarea acestor drepturi
este o cerin prealabil nfiinrii unui adevrat stat palestinian. Iar
dumneavoastr putei sprijini acest proces eliberndu-l pe ustaz Masharawi.
Pentru noi este mai important s le permitem forelor de securitate s i
investigheze pe colaboratori, din pricina ameninrii pe care o reprezint Israelul
la adresa poporului nostru.
Cine vorbete despre colaboratori? a intervenit Omar Yussef. Era vorba
despre corupia din universitate.
Al-Fara a scuipat n batist i a privit-o cu o grimas.
Explicai-ne mcar ce acuzaii i se aduc lui Masharawi, ca s i putem
construi aprarea, a spus Wallender. Se poate ca totul s fie o simpl greeal.
Secretara a intrat aducnd cetile de ceai pe farfurioare mpodobite cu motiv
floral. Omar Yussef a rmas tcut pn ce al-Fara i-a turnat al treilea plicule de
zahr n ceaca de ceai. Unghia de la degetul mic al minii sale drepte avea o
lungime de doi centimetri o poz obinuit printre cei care doreau s arate c
nu muncesc cu minile. Era de un galben nchis, ca urina unui om deshidratat.
Cum rspundei la acuzaiile de corupie? a ntrebat Omar Yussef.
Corupie? Colaboratorul acesta se apr acuzndu-i chiar pe cei care i
protejeaz pe palestinieni de oamenii de teapa lui, a spus al-Fara, privind la
ceaiul n care amesteca. Nu este vorba de corupie. S-au fcut greeli, este
adevrat. Dac nu ar grei nimeni, atunci Alah nu ar fi nevoit s trimit profei
care s ne arate calea cea dreapt.
Aadar, cineva a vndut diplomele din greeal? n realitate, nu este vorba
de corupie, ci de o simpl neglijen? a replicat Omar Yussef.
Nu tiu dac au fost vndute diplome. i n orice caz, cldirea n care ne
aflm nu este universitatea, orice s-ar spune despre ea. Ai greit adresa.
Dac s-ar afla c agenii cumpr diplome ca s fie promovai i s obin
un salariu mai mare de la guvern, forele poliieneti din subordinea dumitale ar
fi puse ntr-o lumin proast, a spus Wallender.
 Nu ducem lips de bani. Am putea plti salarii mai mari, dac am vrea.
Avem dou mii de ofieri, ceea ce nu este un numr mare. Nu ne-ar costa foarte
mult s cretem salariile.
Al-Fara a sorbit din ceai i i-a ters mustaa cu un erveel, apoi a continuat.
n Gaza s-au infiltrat elemente strine. Spioni. Cu astfel de investigaii ne
ocupm noi.
Al-Fara a rmas cu privirile aintite dincolo de oaspeii si, dincolo de mas,
la televizorul de la cellalt capt al ncperii. Postul TV difuza n reluare
nregistrarea funeraliilor militare cu public din ziua anterioar.
Cu un rnjet discret, al-Fara a privit cum mulimea se bulucea pentru a putea
vedea sicriul drapat n steagul palestinian. Cu unghia lung i galben a degetului
mic a nceput s se scobeasc ntre dini.
l acuzai pe Masharawi c ar fi spion n slujba CIA? a ntrebat Omar
Yussef.
Tot ce se poate, a rspuns al-Fara, fr s i dezlipeasc privirea de
televizor.
Omar Yussef i s-a adresat n arab.
Dar i dumneata lucrezi tot pentru CIA.
Al-Fara nu a schiat nicio micare, dar din gtlejul su s-a auzit un oftat
prelung, ca sunetul unui motor cu reacie aflat n deprtare.
Ce ar fi putut spiona, mai exact? a ntrebat Omar Yussef? Reactorul
nuclear din Gaza? Tactica echipei de fotbal palestiniene?
Al-Fara a ntors capul ctre Omar Yussef, fr s se grbeasc.
Credei c n Gaza nu exist spioni?
Cred c n zilele noastre este foarte uor s convingi lumea c cineva este
spion.
Pentru c sunt foarte muli.
V admir logica, a spus Omar Yussef, dup care a fcut o pauz. Domnii
Wallender i Cree ar dori s l viziteze pe Masharawi ca reprezentani ai ONU,
unde acesta lucreaz n zilele cnd nu se afl la universitate.
Uitnd de televizor, Al-Fara s-a ntors cu totul ctre Omar Yussef. Privirea i s-
a nsprit. Cnd l-au arestat pe Masharawi, habar nu avea c lucreaz i pentru
ONU, i-a zis Omar Yussef n gnd. Profesorul Maki nu i-a spus. Acum este
furios, pentru c strinii l vor acuza pe el. O chestiune intern se poate
transforma peste noapte ntr-un incident internaional. Nu vrea s i bage alii
nasul n treburile lui.
Nu l putei vedea, a spus al-Fara.
ONU insist ca reprezentanilor si s li se permit s l vad pe
Masharawi, a spus Omar Yussef, ridicnd vocea, pentru a-i examina starea de
sntate i a discuta cazul lui.
 L-a vzut pe Wallender ntorcnd brusc capul ctre el, curios s afle ce i
spuneau cei doi n arab, simind tensiunea care scnteia n jurul lui al-Fara ca o
flacr, dar nedorind s i ntrerup.
Al-Fara privea vrful igrii sale arznd.
Ca un gest umanitar, i voi permite soiei sale s l viziteze. Dar nu pot
permite nimnui altcuiva s l vad pn la terminarea anchetei.
Cnd l poate vedea? a ntrebat Omar Yussef.
Al-Fara a stins igara ntr-o scrumier de sticl, apoi i-a deschis palmele.
Astzi, bineneles.
Mulumesc. Vom putea discuta cazul mai detaliat, de ndat ce soia lui ne
d tiri despre starea n care se afl?
Nu voi mai fi aici.
Atunci, poate disear?
Nu se poate. Nu voi mai fi n Gaza.
Dar unde vei fi?
Al-Fara a zmbit, privindu-l fix pe Omar Yussef.
Voi fi la Tel Aviv. Am o ntlnire cu ambasadorul Americii.
ntlnirea v va ine departe de Gaza ntreaga dup-amiaz i sear?
Toat noaptea. Nu ne ntlnim doar ca s ne salutm. Doar nu m duc n
vizit la mtua mea, ci sunt primit de ambasadorul american. Avem de vorbit
chestiuni serioase, iar discuiile se vor prelungi cu siguran pn trziu n
noapte.
Dup care, trecnd napoi la englez i ntorcndu-i privirile ctre Cree, a
spus:
Sunt sigur c ONU este ntiinat despre aceste discuii pe tema securitii
n Gaza.
Omar Yussef i-a aruncat o privire lui Cree. Oare tie de ele? s-a ntrebat el.
Dar, desigur, aceste contacte au loc la nivel nalt, mai presus de capetele
dumneavoastr, a spus al-Fara, ntorcndu-i privirile de la Omar Yussef la
Wallender.
n curte, Omar Yussef s-a oprit pentru a-i sufla praful din nas. Deasupra
autoturismelor Audi se vedeau ferestrele mici, cu gratii, adncite n zid. Celulele.
A simit cum l cuprinde o senzaie de abandonare, ca un fior rece de-a lungul
pieptului i i-a dat seama c aa se simte Masharawi, nchis acolo, sus. I-a trecut
prin cap s l strige pe nume, dar Wallender i Cree se ndreptau deja ctre
poart, fericii c puseser la cale o ntlnire ntre Salwa Masharawi i soul ei.
Omar Yussef a aruncat o ultim privire ctre ferestre. n spatele gratiilor nu
preau s existe geamuri. Praful care plutea n aerul curii umplea, probabil, i
acele ncperi.
 Capitolul 7

n spatele pleoapelor lui Omar Yussef pulsau pete portocalii scnteietoare,

care ncepeau s se coloreze n rou i violet. l durea capul. Abia respira n aerul
gros, canicular i mbcsit.
n ce loc oribil ne-au lsat s ateptm, a spus Cree.
Omar Yussef a deschis ochii i a simit cum lumina puternic a soarelui i
ptrunde n creier ca o rafal de ace. Cree edea la cellalt capt al ncperii
pustii, pe un scaun de grdin din plastic, cu trupul ncovoiat i cu o expresie
stingher. A apucat de umerii cmii cu vrfurile degetelor i a desprins-o de
pielea transpirat. Wallender avea ochii nchii. i odihnea pe genunchi palmele
ntoarse n sus i respira adnc, ncet, prin nrile sale mici.
Vopseaua ntrit de pe ferestre mpiedica deschiderea lor i nici mcar
jaluzele nu aveau. Cree proptise un scaun n u, pentru a crea un curent de aer,
dar coridorul era inundat de mirosul puternic de fecale care venea dinspre o
toalet nfundat. Era evident o ncpere unde oamenii erau condamnai s
contemple scurgerea dureroas a timpului, pentru ca fiecare rsuflare s le fie un
efort chinuitor, rspltit numai prin inhalarea unui aer scrbos, aproape lipsit de
oxigen.
Se fcuse aproape ora dou. Cu dou ore n urm o aduseser pe Salwa
Masharawi la sediul Serviciului de Prevenire i Protecie. Gardianul voinic de la
poart, cu care Omar Yussef intrase n conflict, i-a condus n aceast camer de
la parter, n vreme ce un altul a condus-o pe Salwa spre celulele din cellalt capt
al curii. Gardianul a ncuiat ua de la captul coridorului, pentru ca cei trei s nu
poat cutreiera prin cldire. Toate uile deschise spre coridor ddeau n camere la
fel de pustii i nbuitoare ca aceasta.
Omar Yussef i simea pieptul ncordat. Aerul mort din ncpere i era
cunoscut, dei era o amintire pe care ncercase s o suprime. Acum i nvlea n
minte mpreun cu o avalan de lacte grele, mncare scrboas i miros de aer
ncremenit i sufocant. Simea nevoia de a se confesa celor doi strini, dar i era
team de ceea ce vor crede despre el. tii, cu mult timp n urm am stat i eu n
nchisoare, le-ar spune el. A fost o nedreptate, o rzbunare de ordin politic. Nu l-
ar crede. Ar presupune c a fost vinovat, pentru c proveneau, totui, din ri
unde legea i justiia erau respectate. Poate ruinea este cea care mi pune clu
la gur, i-a spus el. Nu ruinea c am stat n nchisoare, ci ruinea c am ieit
din politic de teama unei alte condamnri. Ruinea c att de mult timp am
preferat s duc o via linitit, comod, n vreme ce n jurul meu era numai
moarte i suferin. i-a fixat privirea asupra soarelui, ncletndu-i flcile ca
s nu spun nimic.
Au auzit o cheie nvrtindu-se n lactul de la captul coridorului, apoi ua s-a
deschis. Pai grei s-au trt de-a lungul holului, apoi s-au oprit.
V rog, a strigat gardianul, iar vocea sa a fcut coridorul s rsune.
Wallender a deschis ochii i i-a rotit gtul.
Mi-a prins bine repausul, a spus el, oftnd mulumit.
Cree s-a holbat la suedez cu gura deschis.
Omar Yussef i-a urmat pe cei doi strini pe coridorul ntunecat. Se simea
amorit, dar ncerca s se mite ct mai repede, ca s in pasul cu ei. Gardianul
nu i-a dezlipit privirea de la el, ceea ce l-a fcut s se team de ce s-ar putea
ntmpla dac ar rmne n urm, nchis n acest loc, fr protecia Naiunilor
Unite, ntemniat mpreun cu duhoarea mizeriei, cldura insuportabil i
vulnerabilitatea dezndejdii.
Salwa Masharawi i atepta la poarta complexului, mbrcat n rochia ei
neagr, larg, cu basmaua nflorat pe cap. Cnd ei s-au apropiat, i-a ndreptat
basmaua i i-a ters nasul cu un erveel roz.
Cum v simii, scump doamn? a ntrebat Omar Yussef.
Salwa a zmbit, jucndu-se cu unul dintre nasturii aurii ai rochiei. Ochii i
erau injectai. Plnsese.
Mulumesc lui Alah, ustaz.
V conducem acas, unde ne putei spune ce ai aflat de la Eyad.
napoi n casa ei din Tuffah, dup ce au intrat n curte, Salwa a privit ndelung
la graffitti-urile n form de srm ghimpat din jurul desenului care nfia
Domul Stncii. Naji atepta lng u, jucndu-se, doar pe jumtate contient, cu
urechea ascuit i proeminent. Salwa i-a optit ceva, apoi i-a condus oaspeii
n sufrageria unde i primise la prima lor vizit. Omar Yussef s-a uitat la
fotografia soului ei, preocupat i distant, cu capul ntors ntr-o parte, pentru a-i
feri urechea diform. Se ntreba dac lui Masharawi i mai pas de asemenea
vaniti dup o noapte petrecut n nchisoare.
Salwa s-a aezat, cu minile ncletate n poal. S-a uitat la fotografia soului
ei, de parc ar fi avut nevoie s i simt prezena nainte de a le povesti ntlnirea
lor lui Omar Yussef i celor doi strini.
Soul meu m-a rugat s v transmit salutrile lui i s v mulumesc pentru
eforturile pe care le depunei, a spus ea.
Cum se simte? a ntrebat Omar Yussef.
Regret c sunt nevoit s v spun c a fost torturat, ustaz.
Omar Yussef se gndise la cldura i praful i mirosul mbcsit din interiorul
celulelor, dar nu i trecuse prin minte c brbatul va fi torturat. Wallender a
gemut i i-a frecat barba.
 Dup vizita pe care ai fcut-o azi diminea colonelului al-Fara, i-au adus
de mncare lui Eyad, dar nainte de asta a fost lsat fr hran i fr ap timp de
douzeci i patru de ore, a spus Salwa. L-au obligat s stea n shabbah.
Cunoatei poziia?
Am citit despre ea, a spus Cree. Ghemuit, aplecat n fa, cu minile legate
la spate, iar clciele nu trebuie s ating pmntul. Dup cteva minute, simi c
i iau foc picioarele i spatele.
Salwa i-a acoperit gura i nasul cu o mn. A izbucnit n hohote, i-a lsat
capul n pmnt, apoi s-a ndreptat i a tras aer n piept.
L-au btut la tlpi i i-au pus pe cap un sac murdar care mirosea a vom. I-
au legat minile la spate i l-au atrnat de tavan. A leinat de cteva ori.
Cum pot face aa ceva? a exclamat Omar Yussef, ducndu-i mna la
frunte.
i-a amintit de disconfortul simit n camera unde o ateptase pe Salwa. i era
ruine de vicreala i de autocomptimirea care l ncercaser acolo, la numai
civa pai de locul unde Masharawi fusese supus unor chinuri adevrate.
Fiul cel mare al Salwei a intrat ducnd o tav cu ceai. Omar Yussef era
mulumit c biatul i inea capul i umerii plecai, cu stngcia adolescentului.
Nu ar fi vrut s citeasc mila i groaza din ochii oaspeilor care l priveau. Naji a
aezat cetile pe mas i a plecat.
La nceput, Eyad mi-a vorbit foarte cumptat. Dar cnd mi-a povestit
despre torturile la care a fost supus, a izbucnit n lacrimi.
Amintirea acelui moment a oprit-o pe Salwa, care s-a aplecat peste msua de
cafea, n cutarea unui erveel.
L-am putut vedea numai printr-o plas de srm. A intrat n ncpere
grbovit, trindu-i picioarele, de parc fiecare micare era un chin. A zmbit
i m-a ntrebat despre copii. I-am povestit despre ajutorul pe care ni l-ai dat, Abu
Ramiz. V este foarte recunosctor. V trimite omagiile sale.
Ce l-au ntrebat anchetatorii? i s-a adresat Omar Yussef.
Nu i-au pus ntrebri. Pur i simplu i-au ordonat s semneze o confesiune.
Prin care s mrturiseasc ce?
C este un spion CIA, a crui misiune a fost aceea de a rspndi zvonuri
ruvoitoare despre guvern. L-au ameninat c universitatea i va opri salariul i
c eu i copiii vom rmne fr bani.
Va primi salariul de la ONU, a spus Wallender.
Salwa a mulumit printr-o micare a capului.
L-a ntrebat pe anchetator cnd va fi chemat la proces. Anchetatorul a rs
i i-a rspuns: Vei avea parte de proces cnd va fi nfiinat statul palestinian.
nelegei, a spus ea, ntorcndu-se ctre Wallender i Cree, c pentru oamenii de
pe aici asta nseamn ceva ce nu se va petrece niciodat. O spun sub form de
glum. Apoi, soul meu a plns i mi-a zis c simte c a murit deja de cinci sute
de ori. Sunt att de ngrijorat, Abu Ramiz. Dac Eyad a ajuns n starea asta dup
numai o zi, poate c, ntr-adevr, au de gnd s l ucid.
Sunt sigur c nu, a zis Abu Ramiz. Ai spus doar c i-au dat de mncare
dup ce au aflat c reprezentanii ONU se intereseaz de cazul lui. Cu siguran
vor nceta de-acum i torturile. Ieri era un simplu palestinian i tim foarte bine
cum i trateaz forele de securitate compatrioii. Astzi, se afl n atenia
autoritilor internaionale. Nu este n interesul lor s se vad c a fost torturat, n
eventualitatea c vor fi nevoii s l aduc n faa anchetatorilor ONU. Trebuie s
poat nega acest lucru, s l acuze de minciun i s pretind c a fost tratat bine.
Wallender s-a ridicat n picioare.
Umm Naji, vom ine legtura cu biroul nostru din New York. Chiar acum
mergem s trimitem un raport despre torturile la care a fost supus, pentru a
constrnge guvernul s pun imediat capt acestei situaii.
Magnus, dac nu te superi, a vrea s mai rmn cu Umm Naji, a spus
Omar Yussef.
O idee foarte bun, Abu Ramiz. Noi ne ntoarcem la hotel s vorbim cu cei
de la centru.
Bine. Eu m ntorc dup amiaz, trziu. Trebuie s mi rezerv timp s m
pregtesc pentru cina din seara asta, de la profesorul Maki. Tu iei masa la hotel?
Nu i face griji pentru btrnul Magnus, a spus Cree. l duc la un
restaurant unde se servete cel mai bun pete din Gaza.
Wallender i Cree au plecat. Salwa i Omar Yussef au rmas tcui, n timp ce
Chevrolet-ul Suburban al ONU a ieit n mararier de pe aleea cu pietri.
Te rog s iei masa cu noi, Abu Ramiz.
Mulumesc. Alah s te binecuvnteze.
Femeia i-a cobort capul, iar basmaua i-a tremurat. Omar Yussef a scos un
erveel din cutia de pe mas i i l-a ntins. Ea i-a ters ochii, dar lacrimile nu i
s-au oprit.
Abu Ramiz, mi-este team.
Este o poveste ngrozitoare i nfricotoare, fiica mea. Dar nu trebuie s o
nfruni singur.
mi este team pentru fiul meu, Naji. tii bine ce se ntmpl cu fiii
colaboratorilor sunt att de disperai s repare reputaia distrus a familiei,
nct se ofer voluntari n misiuni sinucigae ndreptate mpotriva israelienilor.
El este un biat att de singuratic. Ar putea pune la cale ceva nfiortor, iar eu nu
ati nimic pn cnd nu a afla de la tiri.
Nu pare a fi genul acela, a spus Omar Yussef. n plus, pn una-alta, nu
este dect fiul celui acuzat de colaboraionism. Iar noi o s ne asigurm c
povestea asta nu merge mai departe.
Salwa a tras aer n piept.
Mulumesc, ustaz. M duc s pregtesc masa.
 Femeia a prsit camera. Omar Yussef a auzit-o cum scoate farfuriile din
dulapul de buctrie. Dup sala mare i pustie n care luase micul dejun la
Hotelul Sands, zgomotul acesta i se prea familiar, domestic.
Biatul a intrat pe u. i-a ncrligat degetele i i-a fixat privirile pe dosul
minilor sale.
Da, Naji?
Ustaz, ai vrea s v art psrile mele?
Mi-ar face mare plcere.
Biatul l-a condus pe Omar Yussef sus, pe scri, ntr-o camer mare i bine
luminat, aflat n partea din spate a casei. A auzit porumbeii ale cror sunete
guturale, nbuite, le remarcase n crngul de mslini prima dat cnd intrase n
cas. ncperea avea un aer spartan. O ptur pufoas, cu aspect ieftin, sintetic
i viu colorat, acoperea patul. Lng perete se afla un birou mic, pe marginea
cruia erau aliniate vrafuri ordonate de cri i caiete.
Naji a deschis ua de sticl care ddea n balcon. n colul cel mai ndeprtat
de dormitor se gsea o colivie din srm i placaj, de aproximativ un metru
douzeci pe un metru douzeci. O pereche de porumbei sttea cocoat pe o
ramur groas de mslin rsucit, proptit n interiorul coliviei. Doi canari
zburau n jurul lor. Naji s-a aplecat ctre tvia cu grune. Le-a pus o mn de
semine dintr-un scule. A privit n sus i, din spatele mtii sale rigide i triste,
s-a ivit un zmbet. Omar Yussef a simit c i tremur buzele de mil.
Auzi ce spun, ustaz? Ascult, spun uzcouru Alah. i auzi?
Amintete-i de Alah. Aceste cuvinte gngurite de porumbei erau o veche
poveste pentru copii. Omar Yussef a ascultat chemarea repetitiv a psrilor
albe, privind expresia tandr de pe chipul lui Naji.
Biatul s-a ridicat. i-a bgat degetele prin plasa de srm. Unul dintre canari
i s-a cocoat pe degetul mare.
Totul va fi n regul cu tatl meu, ustaz?
Omar Yussef a tras aer n piept, apoi i-a dres glasul.
Desigur.
A fcut ceva ru?
Dimpotriv. Tatl tu a luat aprarea dreptii. ntr-o lume plin de
nedreptate, este primejdios s faci aa ceva.
Salwa l-a strigat de jos pe Naji. Cu mult grij, biatul a lsat canarul s i
zboare de pe deget. L-a privit ateriznd lng tvia cu semine.
Cred c este gata masa, a spus el.
Masa era pus n sufrageria cea mic cu vedere spre partea din fa a casei. La
intrarea lui Omar Yussef, Salwa aeza pe mas o ultim farfurie cu vinete.
Babaganoush este mncarea preferat a lui Eyad, a spus ea. Te rog, Abu
Ramiz, aez-te aici.
 Omar Yussef s-a aezat n capul mesei. Salwa l-a prezentat celorlali patru
biei. Cei mari l priveau curioi. Cei mai mici, care artau de ase, respectiv
apte ani, rupeau pinea n fii, prnd a nu-l observ pe musafir.
Pe mas erau hummus i alte salate: turkiyyeh rou, condimentat i labaneh
alb, cremos. Bieilor se prea c le plac ridichile murate: fiecare avea n fa
cte o farfurie cu ridichi tiate felii i cteva msline pe lng ele. Omar Yussef a
desfcut un kubbeh. Dinuntrul crustei de fin, carnea tocat de miel emana un
miros dulceag, de scorioar i de semine de pin. I-a zmbit Salwei.
Umm Naji, rar mnnc altceva dect ceea ce gtete draga mea soie,
Maryam, care este o buctreas excelent. Din acest motiv nu mi place s
cltoresc. Dar talentul dumitale de buctreas mi-a fcut deprtarea de
Betleem mai uor de suportat astzi.
Salwa a zmbit.
Fii binevenit. n sntatea dumitale, a spus ea. Familia dumitale este din
Betleem, Abu Ramiz?
Nu, suntem refugiai dintr-un sat de la marginea Ierusalimului. Scumpul
meu tat a sosit n tabra Dehaisha n 1948, cnd eu abia m nscusem. Dar
oraul meu natal este Betleem-ul. Nu tnjesc s m ntorc n sat.
Satul mai exist?
Pe terenurile din jurul satului s-a construit un mall israelian, una din acele
cldiri strlucitoare pe care le vedem la televiziunea Golfului. Nu am vzut nimic
asemntor n vreunul dintre oraele noastre, dei mi s-a spus c se construiete
ceva similar la Ramallah.
Ai vizitat vreodat satul?
O singur dat, pe cnd era mai uor s obii permis de liber trecere. Ca s
fiu sincer, nu a mai rmas nimic n afar de moschee, dar nici ea nu mai este
folosit. Eram foarte mic cnd am plecat, aa c amintirile mele se reduc la
povetile despre viaa dinainte, spuse de dragul meu tat. Aceste poveti au ajuns
s par att de reale, nct le iau drept propriile mele amintiri, a continuat Omar
Yussef, privindu-i pe copii i gndindu-se la tatl lor. Copii, tot ce pare ru trece.
Viaa este foarte lung. Cnd eti tnr, ai tendina s exagerezi un lucru ru. Dar
uitai, eu am supravieuit chiar i Marii Catastrofe a poporului nostru i sunt un
om fericit. Am studiat mult la coal, muncesc din greu i am o familie
minunat.
Ai dat multe examene la coal? a ntrebat unul dintre cei mici, privindu-l
pe Omar Yussef i lund o nghiitur de hummus.
Da, am dat multe examene. Am mers la universitate n Damasc.
i pe dumneavoastr nu v-au arestat?
Nu te aresteaz pentru c dai un examen, Sufian, a spus Salwa.
 Biatul nu prea convins. l privea pe Omar Yussef ncruntat, ca i cum faptul
c nu fusese arestat, dei a dat un examen, l transforma ntr-un membru al
conjuraiei care l lipsise de tat.
De ce nu v-au arestat pe dumneavoastr n locul tatlui meu?
Omar Yussef a mestecat kubbeh-ul, dar i pierise pofta de mncare.
Suntei poliist? a ntrebat biatul.
Sufian, taci din gur, a spus Naji, scuturndu-l pe fratele su mai mic de
umr.
Sunt profesor, ca tatl tu, a rspuns Omar Yussef.
Tticul spune c profesorii trebuie s se poarte ca poliitii, a spus Sufian.
Trebuie s afle adevrul, apoi s aib grij s l aduc la cunotin tuturor
copiilor.
Abia atept s l ntlnesc pe tticul tu. Cred c o s l plac mult.
Cnd poliia nu vrea s afle adevrul, adulii tac, i-a zis Omar Yussef. Cnd
situaia devine periculoas, numai copiii pun ntrebri. i poate profesorii lor,
pentru c le pas de minile copiilor i de viitorul n care vor creste. Din acest
motiv nu a tcut Masharawi, n ciuda pericolului. Poate din acelai motiv m
aflu eu aici.
 Capitolul 8

Delegaii Consiliului Revoluionar erau adunai n faa recepiei Hotelului

Sands cnd Omar Yussef s-a ntors de la familia Masharawi, unde luase prnzul.
Cele dou vizite la sediul colonelului al-Fara din dimineaa aceea l secaser de
energie. Cmaa i era umed, iar prul transpirat i se lipea de gt, pe lng guler.
l usturau ochii din pricina furtunii de nisip. Ar fi but o cafea, dar sala de mese
era plin de politicieni i de asistenii lor, care sporoviau zgomotos.
Khamis Zeydan era aezat la masa de lng u. n jurul ei se aflau ali ase
brbai, mpreun cu Sami Jaffari, mbrcat n tricoul negru care i punea n
eviden musculatura mldioas a umerilor i a pieptului. Unii fumau igri, alii
trgeau dintr-o narghilea.Brbaii n costume erau fascinai de povestea pe care o
relata Khamis Zeydan. Omar Yussef nu auzea ce spune prietenul su, dar simea
c se apropie poanta, dup felul n care se lsase pe spate n scaun, i ridica
braele i le deschidea din ce n ce mai mult cu fiecare propoziie. Cnd braele
au ajuns deasupra capului, grupul a izbucnit n rs.
Sami l-a observat pe Omar Yussef dincolo de pragul uii. I-a fcut un semn de
recunoatere, apoi i-a dat ochii peste cap, ca pentru a-i spune c sufer n tcere.
Omar Yussef a urcat n camer. S-a aezat pe pat, n linite. Cineva a ncuiat o
u n apropiere i a traversat coridorul, vorbind la telefon. Apoi s-a aternut
tcerea. Nu auzea dect sunetul respiraiei sale. Se gndea la Eyad Masharawi,
btut i torturat i la copiii care i duceau dorul. ansele lui Masharawi de a scpa
de alte torturi depindeau de felul n care Omar Yussef se va purta cu profesorul
Maki la cina din aceast sear. L-a cuprins un atac de singurtate att de
neateptat i de dezndjduit, nct i s-a descletat falca, iar pielea obrajilor i s-a
prut deodat mai grea. A ridicat receptorul i s-a strduit s i aminteasc cum
s telefoneze n exterior. Apoi a format numrul de acas.
A rspuns Nadia.
Salutare, draga mea, a spus Omar Yussef. Ce faci?
Bine, mulumesc lui Alah, bunicule. Cum este n Gaza?
Avem parte de o furtun de nisip aici, a spus el. Cum este vremea n
Betleem?
Foarte cald. Dar nu avem furtuni.
Suntei norocoi. Ce ai fcut n ultima vreme?
Am citit una dintre crile tale n dup-amiaza aceasta, bunicule. Cea mare,
despre Egiptul antic, cu imagini ale piramidelor i ale zeilor egipteni.
Sunt sigur c nu mi s-ar permite s aduc o asemenea carte n Gaza. Hamas
nu ar fi de acord cu ideile ei pgne.
 Exact. S i fie ruine, bunicule.
Omar Yussef a ncercat s i aminteasc ci ani aveau fiii lui cnd au nceput
s foloseasc sarcasmul. Era convins c pni n aceast privin Nadia, la cei
doisprezece ani ai ei, dovedea precocitate.
Aadar, am citit n carte c Seth, cel cu cap de acal, era zeul deertului i
creatorul furtunilor de nisip, a spus Nadia.
Atunci, zeul cu cap de acal i face de cap din plin n Gaza. Din nefericire
pentru cei care locuiesc aici.
Am citit i despre rasa uman. De unde credeau egiptenii c ne tragem.
i de unde ne tragem?
Zeul creaiei era Atum. El a fcut totul. Mai nti, l-a scos pe nas pe zeul
aerului. Apoi a scuipat-o pe zeia apei din gur. i apoi a dat natere altora, de
care nu mi mai amintesc, dar toi au ieit din corpul lui. Cnd a privit rezultatul
eforturilor sale, Atum a nceput s plngi lacrimile sale s-au transformat n
oameni cu care s-a populat lumea. Aa c, vezi tu, viaa a nceput cu un plns
zdravn.
Omar Yussef i amintea de mitul acesta. i amintea i c la nceput Atum s-a
masturbat i a dat natere celorlali zei prin orgasmul su. Spera c partea aceasta
nu era menionat n cartea din care citise Nadia.
Ce crezi despre mitul acesta? a ntrebat-o el.
Cred c are noim. Explic de ce viaa este att de tristi de ce ne lovim
de atta rutate, orict de buni am fi.
Poate Atum plngea de fericire.
Nu m-am gndit la asta, bunicule. Dar, oricum, nu cred c plngea de
fericire.
M bucur c citeti despre istorie i despre felul n care anticii percepeau
lumea. Viaa nu se reduce la viziunea celor din oraul nostru i din timpurile
noastre. Am i alte cri ca aceasta. i le art cnd m ntorc acas.
Bunicule, i-am fcut o pagin de web, a spus Nadia, nsufleindu-se
deodat.
Mi-ai desenat ceva?
Ce? Nu. Pentru site-ul tu. L-am nceput ieri, dupce am vorbit. i-am
nregistrat numele domeniului, apoi am scris textul pentru pagina de start, am
postat o fotografie a ta i am fcut i nite grafice.
Ce este o pagin de start?
Cnd oamenii scriu adresa site-ului tu, pagina de start este prima care se
deschide. Desigur, trebuie s mai fac i alte pagini, ca s poi naviga pe site.
A crescut mai mult dect mi imaginam eu, i-a zis Omar Yussef. nelege
tristeea care st la originea vieii n povestea despre lacrimile zeului egiptean.
Dar are i acest entuziasm tehnologic care denot ncredere n viitor. Se ntreba
cum de i scpase transformarea prin care trecuse nepoata sa preferat. Poate
nesocotise i alte schimbri aprute n lume din simplul motiv c nu l afectau
direct. i amintea c l surprinsese s afle de la Salwa Masharawi despre tortura
la care fusese supus soul ei. Acum, surprinderea i se prea strin de el, de parc
ar fi de la sine neles c oricare persoan arestat pentru c a criticat guvernul
este btut la tlpi. De cnd fusese nchis, cu mult timp n urm, petrecuse cteva
decenii ridicnd n jurul lui un zid de candoare, dar o prticic din acel zid se
drmase n Gaza. Poate c, totui, nu fusese candoare, ci orbire. nelegea de ce
zeul Atum vrsase lacrimi la vederea lumii pe care o crease.
Bunicule, este vreun computer la hotel?
Da, este unul la recepie.
Au acces la Internet?
Pot s ntreb. Recepionera este o doamn foarte drgu.
Noteaz adresa site-ului. Este www.pa4d.ps.
Omar Yussef a notat adresa de Internet pe o bucat de hrtie cu antetul
hotelului.
Dar ce nseamn?
Nadia a rs.
O s vezi. Trebuie s te duci s o accesezi pe Internet. Vrei s vorbeti cu
bunica?
Da, scumpa mea. Te rog.
Omar Yussef a mpturit bucata de hrtie cu adresa paginii de internet i a
bgat-o n buzunarul de la pieptul cmii.
A tras draperiile de la fereastr. Aleea din faa hotelului se ridica aproape
douzeci de metri de la intrarea hotelului pnla oseaua care ducea spre plaj.
Pcla din aerul prfuit se ngroa spre asfinit. Un mgar trecea n trap uor pe
drum, nhmat la o cru plin de cutii cu roii. l urma un ir de taxiuri galbene
care claxonau i se tot agitau s l depeasc. O trup de soldai cu berete roii
sprijineau ghereta santinelei de la intrarea n casa comandantului Serviciului
Militar de Informaii, aflat peste drum. Cldirea era un bloc simplu, cu ase
etaje. Un singur etaj era luminat, o fluorescen bolnvicioas strlucind prin
praful din aer.
Maryam a venit la telefon.
Omar, dragul meu, ce ai mncat la prnz?
El a simit din nou chinul singurtii.
Maryam, viaa mea, te iubesc.
Omar?
M ntorc acas curnd, i promit.
Omar, s-a ntmplat ceva?
l usturau ochii. I-a trecut prin minte c nu ar fi ru s plng, pentru a elimina
tot praful adunat n timpul furtunii. Se simea gata s izbucneasc.Camera era
rece i se imagina ncarcerat aici, departe de cas. tii ce nseamn s fii nchis,
singur i speriat, i-a zis el. i era greai se temea s nu strice totul vomitnd
din pricina nervozitii n timpul cinei cu profesorul Maki din seara aceea. A
respirat adnc, strduindu-se s i proiecteze n faa ochilor chipul soiei sale.
Am mncat foarte bine la prnz n casa unui prieten.
Foarte bine. Nu l lsa pe Magnus s te duc la vreun restaurant de acolo.
Nu se respect reetele.
Iau cina n casa unui unui prieten n seara asta.
i-a spus Nadia despre pagina ta de Internet?
Da, ai vzut-o?
Nu, nu vrea s o arate nimnui pn nu i dai tu acordul.
Este foarte inteligent.
Te surprinde?
Nu, m umple de mndrie. Maryam, ar fi timpul s m pregtesc pentru
cin.
Am neles. Noi suntem bine cu toii, mulumesc lui Alah.
El a ezitat.
Tu eti viaa mea.
Maryam a rs.
Omar, ai de gnd s mi cni serenade? Alah s te binecuvnteze, dragul
meu.
Omar Yussef a pus receptorul jos. Peste drum, n faa casei generalului
Moussa Husseini, au oprit trei jeepuri. Presupunea c urma s se schimbe garda,
dar brbaii de la poart nu i-au prsit posturile, iar jeepurile nu au pornit-o din
loc. n schimb, au format un cordon n jurul intrrii. Din spatele vehiculelor au
srit civa soldai care au ptruns n fug prin ua blocului. Luminile s-au aprins
pe rnd, etaj dup etaj. Apoi s-au stins toate deodat.
Omar Yussef a stins lampa i a continuat s priveasc spre casa lui Husseini.
Nu s-a ntmplat nimic. A ateptat. Poate era o simpl ntrire de gard. Poate
aa se pregteau de obicei pentru venirea nopii. Numai c n noaptea aceasta
este furtun de nisip, i-a zis el. ntunericul va fi de dou ori mai greu de
ptruns.
 Capitolul 9

Un taxi l-a lsat pe Omar Yussef pe strada mile Zola, la numrul 73. S-a
sprijinit cu o mn de scoara neted a unui platan nalti a tuit. Praful nea
prin aer. La cderea ntunericului, furtuna compact de nisip i-a prefcut vederea
lui Omar Yussef ntr-o negur monocrom. Ramurile copacilor i dansau pe
deasupra capului, ncierndu-se cu tricolorul peste zidurile Centrului Cultural
Francez. Ochiurile metalice ale steagului zgriau ritmic catargul de care era
atrnat.
Vntul care btea din spate i-a rvit prul i i l-a suflat n ochi. Se mica cu
atenie. Chiar i aici, n cel mai elegant cartier din Gaza, trotuarul era denivelat.
i-a prins un deget i s-a mpiedicat ntr-o crmid care fusese mpins afar din
modelul n form de diamant al trotuarului de rdcinile unui platan btrn.
Rsuflnd uurat, a ajuns n faa unei pori i a gsit o sonerie. Lng ea, pe zidul
vruit, era scrijelit numele Maki.
n spatele zidului nalt al grdinii, fora vntului slbea. Omar Yussef i-a
aranjat prul cu pieptenele de plastic pe care l purta n buzunarul cmii. i-a
ters pantofii pe spatele pantalonilor, pentru a ndeprta mizeria adunat. Grdina
avea un aer luxuriant, tropical. Privind iarba deasi trunchiurile spinoase ale
curmalilor nfundate n ferigile de la poale, lui Omar Yussef i-a trecut prin cap c
Maki ar putea fi vinovat pentru lipsa de ap din Gaza. Poteca spre cas era
scurt, dar cotea pe lng o fntn artezian din beton, mpodobit cu faian
turcoaz. O cprioar mare, din plastic, se ivea din spatele unui tufi aflat lng
apa susurtoare. Omar Yussef i-a pus o palm peste boticul ei i i-a mngiat
capul n trecere.
Ua simpl, de mahon, s-a deschis n timp ce urca treptele ctre verand.
Menajera firav, mbrcat ntr-un capot maroniu, din nailon, care inea ua
deschis, l-a salutat ntr-o englezoptit, plin de respect. Era ngust n olduri,
nalti ciolnoas, aproape ca o feti. Judecnd dup nfiarea i accentul ei,
Omar Yussef a presupus c Maki o adusese de prin India sau Sri Lanka. I-a
mulumit fetei i a privit n jur. Nu mai vzuse niciodat o asemenea elegan n
casa unui palestinian. Podelele erau acoperite cu marmur de un maroniu lptos,
care n urma lustruirii cptase sclipirea unui lac n miezul verii. n centrul
ncperii se afla un candelabru scnteietor, att de mare, nct ultimul ah l-ar fi
considerat ostentativ, iar sub el, o masi scaune la fel de sclipitoare ca podeaua.
Cu toate c era att de slbu, menajera prea c muncete din greu.
Profesorul Adnan sosete imediat, domnule, a spus ea. Pot s v aduc ceva
de but?
 Mulumesc. Ap mineral, te rog.
Masa era pregtit cu dou seturi de tacmuri sclipitor de scumpe, din argint,
i cu pahare de cristal. Omar Yussef a imaginat un al treilea loc la mas, pentru
Eyad Masharawi, reamintindu-i c trebuie s cntreasc cu atenie fiecare
cuvnt n discuia din seara aceasta. Libertatea lui Masharawi depindea de el.
Menajera i-a adus apa minerali a disprut. Cnd a apucat paharul, i tremura
mna.
n camer au ptruns notele joase ale unui cntec de dragoste interpretat de
Fairuz. n mijlocul unei asemenea opulene, Omar Yussef mai c se atepta s o
vad pe diva din Liban aprnd de dup vreo draperie, nsoit de un cvartet de
coarde.
n locul ei, i-a fcut apariia profesorul Maki. A ieit de pe un coridor a crui
prezen era mascat de un paravan chinezesc, lucrat n email negru i decorat cu
psri albastre i roii. Purta o cma larg, din mtase albastru-cobalt, care i
ddea nfiarea unui pirat i pantaloni din pnz nchii la culoare. A naintat cu
braele desfcute.
Dragul meu ustaz Abu Ramiz, a exclamat el.
Omar Yussef a traversat cu atenie podeaua de marmur, cci prea
alunecoas.
Maki l-a srutat de trei ori pe obraji. Mirosul puternic de colonie se simea din
nou n aer.
Consider c eti n propria dumitale cas, alturi de familia dumitale, a
spus el.
M simt ca n snul familiei mele.
Bun venit, bun venit, bun venit, Abu Ramiz. Alah cel milostiv s te
binecuvnteze.
Alah s te binecuvnteze!
Maki nu a dat drumul minii lui Omar Yussef i l-a condus la mas. A tras un
scaun i i l-a vrt sub ezut. A privit apoi ctre paharul de ap mineral.
Abu Ramiz, nu te mai afli n Hamastan 2 . Din punctul meu de vedere,
interiorul acestei case nici mcar nu se afl n Gaza. Eu decid unde se afli am
ales s fie un loc unde m pot delecta cu plcerile pe care mi le ngdui.
Sunt convins c aa este, i-a zis Omar Yussef n sinea lui. Maki avea
dreptate, salonul lui nu avea aspectul unui interior din Gaza.
Dup cum v-am spus mai devreme, eu nu beau alcool, Abu Nabil.
Mcar un pahar, a spus Maki. Tizul dumitale, poetul persan din
Antichitate, a rimat divin cu vin. Oare nu avea dreptate? S bem n cinstea lui.

2Neologism cu nuan peiorativ, format din Hamas, numele organizaiei care militeaz pentru
eliberarea Palestinei i -stan, sufix de origine persan, cu sensul de loc/domiciliu.
 Orict de mult mi-ar plcea poezia lui Omar Khayyam, sntatea mea
ubred nu mi permite s ridic paharul mpreun cu dumneata, Abu Nabil, a
spus el, fcnd un gest vag ctre organele interne de la nivelul abdomenului su.
Maki a ridicat nencreztor dintr-o sprncean.
Dar nu m deranjeaz ctui de puin dac te serveti dumneata, a spus
Omar Yussef, ndatoritor.
Maki a pocnit din degete i menajera a aprut, aducnd pe o tav de argint un
pahar de cristal cu dou degete de whisky. Maki l-a apucat fr s i dezlipeasc
privirea de la invitatul su i l-a dus la gur. n timp ce l ddea pe gt, a rotit un
deget n aer, n semn c mai vrea unul, dup care s-a aezat. Deodat s-a aplecat
n fa, lund un aer serios.
Abu Ramiz, este o plcere s te afli n compania unei persoane educate.
A scos un oftat menit s transmit suferina pe care i-au provocat-o de-a
lungul timpului protii needucai.
Nici nu i imaginezi ct de tare m sufoc Gaza i provincialismul ei.
Soia mea nu suport s stea aici mai mult de cteva sptmni. Dup cum ai
observat din aranjamentul mesei, nu va lua cina cu noi. Nu, n seara aceasta
mnnc ntr-un loc mult mai civilizat. Este la Paris.
Menajera i-a turnat un alt whisky, iar Maki l-a dat pe gt cu acelai aer pe care
l-ar fi avut dac ar fi plonjat de pe cea mai nalt trambulin a clubului privat
ascuns ntre dunele din nordul oraului Gaza. A prut s ias la suprafa,
nghiind cu un mic tremur i privind dincolo de mas, cu ochii bulbucai ai
unuia care a notat pe la fundul apei.
Avem un apartament n Paris. Un pied terre, cum se spune. ntr-o cldire
mic, construit n secolul al aptesprezecelea. n cartierul Marais. Cunoti
aceast zon a Parisului? nainte era cartierul evreiesc, dar acum este zon
exclusivist, a spus Maki, rznd. mi place foarte mult s fiu ocupantul unui
apartament din cartierul evreiesc. Da, este felul n care m pot rzbuna pentru
ocuparea teritoriilor noastre din Palestina.
A golit al doilea pahar i, n timp ce i dregea vocea, a fcut un semn cu
degetul c are de povestit ceva.
Civa evrei btrni locuiesc nc n aceeai cldire cu noi. mi place s le
privesc scurtele atacuri de panic cnd le spun c locuiesc pe aceeai scar de
bloc cu un vechi membru al OEP. Ei refuz s m bage n seam, aa c le
optesc Allahu akbar cnd ne intersectm pe scar. Soia mea se afl acolo acum,
n calitate de refugiat gonit de praful i cldura din Gaza. Din punctul ei de
vedere, singurul inconvenient al acestei absene este c rateazansa de a te
ntlni pe dumneata, dragul meu frate Abu Ramiz.
Omar Yussef simea c se cuvine s schieze un zmbet. i-a forat obrajii
ntr-un rnjet i a clipit.
Copiii se afli ei la Paris?
 Da, un biat i o fat, mulumesc lui Alah. Ambii fac studii
postuniversitare la Sorbona.
Facultatea au fcut-o aici, la al-Azhar?
Maki a izbucnit n rs i s-a aplecat n fa pentru a-l bate uor peste mn pe
Omar Yussef, de parc ar fi fost un bieel neastmprat, dar simpatic.
Pcat c nu bei, Abu Ramiz. Eti att de spiritual, chiar i atunci cnd eti
treaz. mi imaginez ce ghidu ai fi dac ai bea un pahar de whisky cu mine. Sigur
c nu au studiat aici.
Menajera a adus o sticl de vin rou din care a turnat pentru Maki. Omar
Yussef i-a acoperit paharul de vin cu palma, mpiedicnd-o s i toarne i lui.
Cristalul a scos o not subtil cnd mna i-a atins marginea.
Aadar, lucrezi pentru ONU ca inspector colar, Abu Ramiz?
Chiar acum m aflu ntr-o inspecie. Dar n restul timpului sunt doar
directorul colii de fete a Naiunilor Unite din tabra Dehaisha.
A, oamenii din Dehaisha sunt cei mai cumsecade. Progresiti, stngiti. Nu
sunt toi islamiti, ca cei din Gaza.
Dei sunt director, principala mea activitate este aceea de la catedr. Sunt
profesor de istorie de treizeci de ani.
Maki i-a desfcut braele larg.
Acesta este i domeniul meu. Abu Ramiz, suntem doi istorici. Este o
noapte minunat. Bine ai venit n casa mea, Abu Ramiz. Vom vorbi despre
istorie toat noaptea i vom da uitrii problemele curente din Gaza.
Omar Yussef a zmbit politicos. Telenovelele marocane sau campionatul de
fotbal din Egipt ar fi constituit subiecte ceva mai neutre. Dar dac Maki era
relaxat, putea fi mai receptiv la solicitarea de a-l ajuta n cazul Masharawi.
Menajera a adus o tav cu mezzei a mprit farfurioarele cu salate i alte
preparate pe mas. Maki i-a ntins lui Omar Yussef o lipie pentru salate i a
mpins pe rnd fiecare farfurie ctre el, cu o atenie binevoitoare.
n sntatea dumitale, a spus el.
Omar Yussef a luat o lingur dintr-o past roie cu nuci pisate, chimion i
chilli, a ntins-o pe pine i a mncat-o.
Este cea mai bunmouhammara pe care am gustat-o vreodat, a zis el.
Fetele acestea din Sri Lanka se pricep mai bine la buctria arab chiar
dect arboaicele. Totui, m tem c prietenii dumitale, suedezul i scoianul, nu
au aceeai afinitate pentru cultura arab. Nu pot nelege cu adevrat situaia
noastr de aici, din Gaza. tii de ce? Pentru c nu ne neleg istoria. Dac te
limitezi la politica recent, atunci toi i par odioi naionalitii, islamitii,
refugiaii, micarea de rezisten. Nu poi nelege de ce se comport palestinienii
aa dect dac mergi napoi pe firul istoriei pn la originile ntunecate ale
trecutului nostru.
i crezi c lupttorii din rezisten cunosc acest trecut?
 Poate nu au fcut doctorate n domeniu, dar credina lor este c lupt n
numele profetului Mahomed, care este un personaj istoric, sau n numele lui
Saladin, cel care a luptat pentru a apra Gaza de cruciai.
Ce nvminte ar trebui s trag prietenii mei de aici?
C poporul nostru lupta cu invadatorii cu mult nainte de venirea evreilor.
Toat istoria noastr a fost o lupt fr oprire.
Maki a luat o frunz de vi uleioas, a gustat orezul nfurat n ea, apoi a
favorizat digestia cu o nghiitur zdravn de vin de Bordeaux.
Cu dou mii de ani nainte de a ncepe numrtoarea anilor, odat cu
naterea islamului, faraonul Tutmes a fost primul care ne-a invadat. Canaaniii au
luat Gaza de la egipteni, numai c filistinii au capturat-o la scurt timp dup
aceea. n partea cea mai veche a oraului se mai vede nc o construcie de piatr,
n ruin acum, pe care oamenii o consider a fi templul pe care Samson l-a
drmat peste capetele filistinilor. Evident, este o prostie ruinele acelea nu au
mai mult de cinci sute de ani, dar au valoare de simbol n memoria noastr
istoric.
Biblia evreilor spune c Gaza a fost ncredinat tribului lui Iuda, a spus
Omar Yussef.
Desigur, dar nu mai aminti acest lucru, cci s-ar putea cobor un fulger
care s ne trsneasc, a rspuns Maki, privind n sus cu teroare simulat. Dac nu
un fulger, mcar o rachetQuassam de producie proprie, dintre cele pe care
lupttorii din rezisten le lanseaz n direcia Israelului.
Ai amintit de acele invazii din Antichitate. Dar ce importan au ele pentru
conflictul din prezent?
Stii c au o importan foarte mare. Sunt rdcinile conflictului de astzi.
Prietenii dumitale strini privesc nspre Gaza i ce vd? O groap de gunoi, fr
ndoial. Cine poate s i nvinuiasc? Scoianul este probabil din Edinburgh,
acea Aten a nordului, dupcum spun ei. Mare centru cultural. Poate c cellalt
este din prea-bine ornduitul ora Stockholm, unde nimeni nu se bete n timp
ce traverseaz strada. Pentru ei, Gaza este culmea haosului, un loc lipsit de orice
valoare. Dar Gaza se afla la rspntia rutelor comerciale internaionale pe vremea
cnd ei i pictau nc trupul n albastru pentru a ntreprinde atacuri asupra
satelor nvecinate, ca s le fure turmele de porci.
Maki a luat o nghiitur de Bordeaux att de mare, nct a rmas fr suflare
pre de cteva clipe.
Dac te uii la datele statistice, suedezele au cei mai mici sni, n medie,
din toat lumea, a continuat el, frecndu-i cmaa din mtase n dreptul
pieptului, pentru a ilustra. De ce? Pentru c nu neleg cum s druiasc din
bogia vieii. Sunt individualiste. Pe de alt parte, femeile din Gaza poart pe
sub vemintele lor sni enormi, grei i ncrcai cum sunt cocoaele cmilelor.
 i-a uguiat buzele, a mijit ochii i a ridicat palmele n sus, ca pentru a susine
o greutate senzuali nsemnat.
Pentru c suntem nconjurai de deert, noi nelegem valoarea vieii, a
mncrii, a alimentaiei i a comunitii. Natura din jurul nostru este vitreg. Nu
ne ofer resurse la ndemn, cum se ntmpl n Suedia, cu lacurile i pdurile
lor. Trebuie s ne gsim hrana n cel de lng noi, n corpurile fertile ale femeilor
noastre, n sentimentul de apartenen la un clan i n lupta comun mpotriva
evreilor. Aceasta este istoria provinciei Gaza.
Omar Yussef a dat din cap i a schiat un zmbet forat. Se bucura c lui Maki
i face plcere discuia cult din timpul cinei.
Menajera din Sri Lanka a adus un platou cu cotlete de miel mpnate,
perpelite la grtar, kebab pe frigrui de metal i pui fript pe jar, presrat cu boabe
roii de sumac. Maki a desfcut kebabul de pe frigrui cu ajutorul unei buci
mpturite de lipie i i-a umplut farfuria lui Omar Yussef. A apucat o ceap
coapti a desfcut-o cu degetele.
Invadatorii au continuat s vin. Saladin a luptat aici mpotriva cruciailor,
apoi au venit turcii, a spus Maki, desennd cercuri graioase n aer cu bucile de
ceap, ca un dirijor cu bagheta sa. Britanicii au dat aici trei lupte nainte de a
ocupa Gaza, n 1917. i dai seama? Crezi c britanicii cunosc lucrurile acestea,
ei care merg cu metroul prin Londra i clatin din cap dezaprobator cnd citesc
relatri ale violenelor din Gaza n Daily Telegraph?
Maki a fluturat prin aer o foaie de ceap, dispreuitor.
Din punctul lor de vedere, violenele de aici pornesc de la conflictul nostru
recent cu evreii i i zic c am putea avea pace, dac am fi oameni de neles, ca
britanicii. Ce nu neleg ei este trecutul nostru de trei mii de ani de opresiune.
Problema nu este c cititorii ziarului Telegraph nu ne cunosc trecutul, Abu
Nabil, a spus Omar Yussef. Nici mcar ai notri nu l cunosc. nva istoria
numai din desene animate degradante sau din gura politicienilor. Ci dintre cei
care pretind c lupt n numele lui Saladin tiu ceva despre el, n afar de faptul
c a fost un erou care a luptat mpotriva cretinilor? Probabil l cred palestinian,
pe cnd el a fost kurd.
Maki l fixa peste buza paharului de vin. i-a luat un ton grav i cumptat,
apoi a replicat.
n calitate de istoric, tare mult a vrea s asist la orele dumitale, Abu
Ramiz, a spus el. Dar eu sunt i politician. Acum a vrea s i spun cte ceva
despre politic.
Primesc cu bucurie s i fiu nvcel.
Situaia lui Masharawi este foarte delicat, a spus Maki, rotind vinul n
pahar i privind cum se filtreaz lumina candelabrului prin el. M vd nevoit s
fac apel la palestinianul din dumneata, pentru ca acest caz s nu mearg mai
departe.
 Nu depinde de mine.
Eu cred c depinde.
Eu l-am arestat? Doar nu eu am fost cel care a dat informaii despre el
colonelului al-Fara. Ce s vezi, am uitat s aduc cu mine cheile de la celula lui.
Maki nu i lua ochii de la paharul su.
Omar Yussef i-a zis c trebuie s fie calm. Avea nevoie de ajutorul lui Maki
dac voia ca Masharawi s fie eliberat. i-a ndulcit vocea.
mi cer scuze. Ai informaii noi despre investigaie, Abu Nabil?
Este un caz foarte serios, Abu Ramiz. Exist dovezi c este implicat n
spionaj.
Cum ar putea un profesor s ajute o agenie de spionaj?
Perturbnd activitatea de la universitate i otrvind minile celor mai buni
studeni ai notri cu declaraii mpotriva guvernului i a forelor de securitate.
Ce dovezi avei c ar fi fcut aa ceva?
A semnat o declaraie.
A semnat?
Maki i-a ridicat brbia i a ntins palmele n fa, n semn de epilog.
A recunoscut totul.
Sub tortur.
Noi nu torturm deinuii.
Noi? Eu nu m refer la universitate, Abu Nabil.
Nici eu. Vreau s spun c noi, palestinienii, nu torturm deinuii.
Omar Yussef a ateptat ca menajera din Sri Lanka s strecoare un platou cu
fructe pe mas. Profesorul a apucat un cuit de cojit i o portocali a tiat-o n
buci.
Atunci, va fi dus n faa judectorului? a ntrebat Omar Yussef.
Dac forele de securitate i-ar permite s compar n faa judectorului, nu
ar face dect s continue s i mprtie propaganda mincinoas.
n acest caz, ce intenionai s facei cu el?
Depinde de ce face ONU dac alege s fac mare tam-tam pe seama lui
sau nu. Dac ONU pstreaz tcerea, atunci este posibil s putem permite
eliberarea lui Masharawi.
Eliberarea unui spion?
Dup o perioad adecvat petrecut n nchisoare, unde va fi pedepsit
pentru frdelegile comise.
Alte torturi.
Nu tortur, pedeaps, a spus Maki, ridicnd din sprncene i fluturnd o
felie de portocal n direcia lui Omar Yussef. Dar va fi nevoie s i convingem
pe cei de la ONU s pstreze tcerea asupra acestui subiect. Dac ajunge o
problem de natur diplomatic, colonelului al-Fara i va fi dificil s dea napoi.
Masharawi ar putea fi executat sub nvinuirea de trdare.
 Lui Wallender i s-a spus deja c Masharawi a fost torturat. Nu va trece cu
vederea acest lucru.
Suedezul este la mna dumitale Abu Ramiz. Nu vorbete araba, nu-i aa?
Nu nelege cultura noastri nici mentalitatea juctorilor. Nu tie dect ceea ce i
permii dumneata stie, i-a spus Maki, zmbitor i mulumit ca un om care se
cufund ntr-o cad cu ap fierbinte. Dar nu m atept s cooperezi doar de
dragul ochilor mei frumoi. i pot oferi stimulente.
Omar Yussef a privit n jur. S-a gndit la mobila din propria sa cas. El i
Maryam triau confortabil, dar o ncpere de un asemenea lux neprecupeit avea
ceva seductor. Menajera a adus cafeaua i a aezat-o n faa lui. Fata mirosea a
mirodenii i a buctrie.
Maki a rnjit i a dat din cap nspre menajera care tocmai prsea salonul.
Stimulente pe gustul dumitale.
Este prea slab pentru mine, a spus Omar Yussef.
Nu te pierde cu firea, i-a spus Omar Yussef. Nu l lsa s cread c nu vrei
s cooperezi.
Voi face tot ce pot, Abu Nabil. Dar trebuie s mi dai ceva s i pot oferi
suedezului. S simt c l-a salvat pe Masharawi. Poate dac Masharawi ar fi
suspendat timp de doar un semestru.
Ar trebui s i fie suspendat dreptul de a deschide gura. Ntrul sta nu se
poate abine s nu i rspndeasc acuzaiile hde de cte ori are ocazia de a
vorbi.
Dac colonelul al-Fara ne-ar permite mie i lui Wallender s l vizitm pe
Masharawi, am putea s l convingem s cad la nelegere. S-i in gura
nchis.
Eu a prefera s te mulumesc pe dumneata ntr-un fel sau altul.
Despre asta vom mai vorbi, fii fr grij, dar trebuie s m ajui s l
conving pe Wallender.
Atunci, ne nelegem?
Omar Yussef a ncuviinat din cap. S-a uitat la ceas i s-a ridicat.
S i chem o main? a ntrebat Maki.
Nu, mulumesc. Trebuie s merg pe jos dup mncarea excelent cu care
m-ai rsfat n seara asta. n plus, hotelul meu nu este departe.
Cnd l-a condus la u, Maki i-a ntins mna i l-a srutat. Vntul a suflat praf
nuntru, iar Omar Yussef i-a nbuit un atac de tuse. Maki l-a cercetat cu
atenie i toat blndeea din timpul cinei i pierise de pe chip. Ochii i preau
duri n lumina amurgului. Nu m crede, i-a zis Omar Yussef.
A cobort treptele. n dreptul fntnii, cprioara de plastic i-a frecat din nou
boticul de mna lui. A ajuns la poart. Strlucirea marelui candelabru contura
silueta lui Maki n pragul uii.
 Profesorul a apsat pe un buton, iar poarta s-a deschis, nsoit de o pal de
vnt, mai repede dect se atepta Omar Yussef. L-a lovit puternic peste
ncheietura minii. Afar, pe strad, furtuna de nisip se nteise.
 Capitolul 10

ntunericul l urmrea pe Omar Yussef ca o pasre de prad. La fiecare

micare nedesluit pe care o simea n bezn, se oprea i scruta furtuna de nisip
pn se convingea c este singur. n jur nu se vedea nici ipenie de om. Strzile
erau goale, ca la cea mai pustie or a nopii, dei nu era nici unsprezece.
La colul strzii lui Maki, a privit de-a lungul falezei, n direcia hotelului su.
Norul de praf tremura n lumina galben-brun a felinarelor stradale, ca i cum
toi cei care treceau pe aici n timpul zilei l nconjurau acum pe Omar Yussef,
strnind praful cu paii lor tainici. Vntul fcea s i rsune n urechi acelai iure
ca i valurile Mediteranei, aflate la mai puin de o sut de metri dincolo de
falez. Aerul era umed, iar cmaa i se lipea de spate. Se ntreb dac a transpirat
n timpul cinei sau abia dup ce a pornit-o la drum. Tensiunea pe care o simise
n prezena lui Maki l epuizase. Prea s i fi transformat genunchii n sloiuri de
ghea, iar acum se cltina ca un copil care se ridic n picioare pentru prima
dat. Trebuia s se mite din locul acela.
A pornit spre hotel. A luat-o pe osea, nu pe trotuar, deoarece lumina
felinarelor nu btea dect pe mijlocul strzii. Oraul Gaza dormea de o or, iar
luminile erau stinse peste tot, cu excepia arterelor principale, ca s i priveze pe
atacatorii israelieni de puncte de reper geografice fie c pndeau de deasupra,
din elicoptere, sau traversau oraul n goana mainilor, ntr-un detaament sub
acoperire. La cteva ferestre plpiau lumini fluorescente, dar majoritatea erau
ntunecate i acoperite de obloane, pentru a le proteja de vntul fierbinte.
Cnd a ajuns n dreptul primului stlp, a rmas fr suflare. S-a aezat pe
bordura nalt a strzii nguste i a tuit n batist. tia c furtuna nu se va opri
timp de o zi sau dou; a blestemat-o, dorindu-i cu disperare s se opreasc. Voia
s respire i s vad fr nicio dificultate. Voia s scad presiunea din aer i s
nu l mai doar tmplele. i dorea s se atearn din nou linitea, s nu se mai
aud gfitul fierbinte i hodorogit al khamsin-ului. A scuipat o flegm
granuloas n mijlocul drumului.
A auzit deodat huruit de motoare prin uierul furtunii. Dou jeepuri au dat
colul, venind dinspre strada mile Zola. Mainile hriau att de tare, nct
prea c din ele izvora vntul cu gemetele sale. Omar Yussef i-a imaginat c
vrtejul avea s l absoarbi s l arunce n naltul cerului, deasupra oraului. Ar
fi o cltorie tumultoas, dar nu s-ar supra defel dac l-ar arunca dincolo de
graniele Fiei Gaza.
Jeepurile s-au oprit n dreptul lui Omar Yussef. Erau vopsite ntr-un verde
nchis, lipsite de orice semn de identificare i naintau cu farurile stinse. nuntrul
fiecrui vehicul se zreau siluetele a patru partizani, care i ineau putile ntre
picioare.
Geamul din fa al primului jeep s-a deschis pentru a da la iveal un chip
acoperit cu un ciorap de dam, cu guri decupate n dreptul ochilor i al gurii. n
jurul frunii, brbatul i legase o fie de material negru pe care scria cu litere
albe: Brigzile Saladin. Acolo unde se termina ciorapul de dam, ncepea o
jachet de camuflaj. Mneca jachetei ducea la o mn vnjoas, care inea un
pistol automat ndreptat ctre Omar Yussef. Profesorul s-a ridicat anevoie i i-a
luat batista de la gur. Voia ca ei s l vad bine.
Pacea fie cu voi, i-a salutat el.
Pace i dumitale, a rspuns brbatul cu pistolul. De unde eti, unchiule?
Din Betleem.
Eti departe de cas.
Sunt n vizit n Gaza. M ndreptam ctre hotelul unde stau. Nu credeam
c vremea proast m va ncetini att de mult, dar a trebuit s m aez puin. Nu
pot s respir.
Cum se numete hotelul?
Sands. Vrei s dai arma la o parte? Respir i mai greu din cauza ei.
Partizanul i-a retras pistolul.
Iart-m, unchiule. Pe strzile astea se ascund israelieni.
Dac eu sunt unul dintre ei, atunci detaamentul meu m-a lsat n urm
pentru c i ncetineam. Nu i face griji, mi imaginez c sunt mult mai puin
periculos dect ei.
Partizanul i-a optit ceva brbatului aezat pe scaunul de lng el, care purta,
de asemenea, un ciorap pe fai banderol pe cap. S-a ntors apoi ctre Omar
Yussef.
Te-am duce noi la hotel, unchiule, dar suntem n misiune.
Nu i face griji. O s merg pe jos. M-am obinuit deja cu praful. M
descurc eu.
Nu ai de mers dect cinci minute pn la hotel, unchiule. Dar nu te grbi.
Ar fi bine dac ai ajunge mai trziu.
Ce vrei s spui?
Misiunea noastr este n apropierea hotelului. Nu a vrea s te vd prins n
mijlocul a cine tie ce. Aa c nu te grbi.
Cum adic misiunea voastr?
Alah s te binecuvnteze, unchiule, a mai spus el, apoi jeepurile au
demarat cu zgomot.
Omar Yussef i-a privit disprnd ntr-un nor de praf. Misiunea lor era n
apropierea hotelului Sands? O avea legtur cu generalul Husseini. Poate i
ntrise garda de noapte tiind c va fi atacat. Dar de ce? i oare ce erau
Brigzile Saladin?
 A rmas nemicat n lumina portocalie. Vor fi mpucturi n faa hotelului.
tia prea bine c nu ar trebui s se apropie, dar voia s vad ce se ntmpl. i-a
dat seama cpicioarele l ajut din nou, descrcarea de adrenalin fcndu-l s nu
se mai simt epuizat. S-a ndreptat ctre hotel, de-a lungul falezei.
La fiecare pas se atepta s aud mpucturi. Erau numai opt oameni n cele
dou jeepuri; garda din faa casei generalului Husseini i depea numeric. Dar
poate nu erau singurii partizani care se ndreptau ctre aceast ncierare, dac,
ntr-adevr, urma s aib loc o ncierare. A rs la gndul c, dac nu s-ar fi aflat
n misiune, l-ar fi dus cu jeepul pn n faa hotelului. Nici mcar nu a fi avut
mruni s le las baci, i-a zis el.
A ajuns la captul irului de hoteluri aliniate de-a lungul plajei. Poate ar fi mai
bine s atepte aici. Nu voia s fie surprins n cmp deschis cnd cele dou pri
vor ncepe s trag. A privit n zare, la irul de hoteluri. Toate erau poziionate la
oarecare distan fa de osea, la captul unor alei scurte care coborau n pant.
Deasupra aleilor plpia cte un neon, mprtiind n aerul mbcsit sclipiri roz i
verzi. Unde erau partizanii i jeepurile lor? Poate cinta lor se afla undeva, n
interiorul hotelului Sands. Ar putea fi deja nuntru. Consiliul Revoluionar se
afla n hotel. Poate nu generalul Husseini, ci unul dintre delegai este inta lor. A
mai fcut civa pai.
Ajunsese la mai puin de dou sute de metri de hotel, cnd a reuit s
descopere, prin praful din aer, unde se poziionaser atacatorii. Cele dou jeepuri
erau oprite n dreptul intrrii, pe aleea din faa hotelului. Unul zbovea n faa
porii, n vreme ce altul era oprit n mijlocul oselei. n timp ce se apropia, i-a
observat pe gardienii din faa casei generalului Husseini, tcui i nemicai. A
grbit pasul. Spera s poat trece de ei nainte de a se ntmpla ceea ce se
pregtea. Dac s-ar opri unde se afla acum, le-ar prea suspect. Nu voia s i se
mai pun o arm n piept n seara asta.
n timp ce Omar Yussef se apropia de jeepuri, unul dintre partizani s-a uitat n
direcia dinspre care venea i a prut s l recunoasc. Spernd c era cel cu care
vorbise mai devreme, Omar Yussef a ridicat mna spre intrarea pe aleea
hotelului, ca s i aminteasc ncotro se ndrepta. Brbatul a prut c nu tie ce s
fac, apoi zgomotul unui motor a despicat furtuna, iar el i-a ntors privirea n
direcia de unde venea zgomotul.
Un Chevrolet Suburban cu nsemnele ONU a aprut la cellalt capt al irului
de hoteluri. Silueta sa compact se desluea clar prin ntuneric. Prea o dovad
de naivitate din partea oferului s conduc cu farurile aprinse, n loc s se
strecoare pe strzile amenintoare nvluit n ntuneric. Maina s-a ndreptat
ctre cele dou jeepuri. Omar Yussef nu i putea dezlipi privirile de ei. Dac n
main se aflau Cree i Wallender, ptrundeau direct n mijlocul cmpului de
btaie. n cel mai bun caz, partizanii i vor opri i le vor trage o sperietur pe
cinste.
 Maina cu nsemnele ONU a ncetinit. A trecut n viteza a doua pe lng
primul jeep. Omar Yussef a cobort de pe trotuar i le-a fcut semne cu ambele
mini ridicate deasupra capului. Era sigur c n main se aflau Cree i
Wallender, care se ntorceau la hotel. Trebuia s i avertizeze.
Deodat, primul jeep a huruit ca un avion cu reacie aflat la mic altitudine. S-
a hurducat pn n faa intrrii hotelului Sands i a blocat drumul. n acel
moment, cel de-al doilea jeep a tras n spatele Chevrolet-ului, tindu-i retragerea.
Partizanii au srit din vehicule i i-au ndreptat kalanikovurile ctre maina
Naiunilor Unite. Omar Yussef a aruncat o privire ctre casa efului Serviciului
Militar de Informaii. Gardienii dispruser.
A naintat n grab, tuind din pricina prafului i continund s fluture din
mini. Vntul cald prea c se izbete de el, ncetinindu-l i sufocndu-l. Trebuia
neaprat s ajung la Cree i Wallender.
Partizanii i-au tras afar din main pe cei doi strini, cu braele ridicate
deasupra capului. Din pricina vntului, Omar Yussef nu le nelegea strigtele.
Wallender prea ngrozit. Era aplecat pe spate, peste capota mainii, iar un
kalanikov l mpungea ntre coaste.
Cree refuza s se aplece. Prea chiar mai nalt dect atunci cnd Omar Yussef
l vzuse pentru prima oar. Avea minile ridicate, dar vorbea calm i fr pauze,
captndu-le atenia celor doi partizani care l nfruntau.
Omar Yussef a ajuns n dreptul primului jeep. A pus o mn pe portiera
deschis din dreptul oferului, pentru a-i trage sufletul. A respirat adnc,
pregtit s strige, dar s-a necat cu praf i a nceput s tueasc. Faa i s-a nroit
de ruine, simindu-se neputincios. A scuipat o flegm plin de fiere i i-a ters
buzele cu batista.
Oprii-v, a ipat el. Ce facei?
Brbatul care pruse a-l recunoate s-a ntors ctre el, fr a-i dezlipi arma
din pieptul lui Cree. A strigat ctre Omar Yussef, ca s poat fi auzit pe deasupra
zbieretelor nervoase ale celorlali partizani.
Du-te la hotel, unchiule.
Acetia sunt colegii mei. Nu se fac vinovai de nimic. Se afl aici pentru a
ajuta poporul palestinian.
Du-te la hotel.
Omar Yussef a fcut civa pai ctre el. A reuit s zmbeasc ctre Cree.
Totul se va aranja, James.
Nu te expune pericolului, Abu Ramiz, a spus Cree. Nu ne pot face nimic
nou, strinilor, dar pe dumneata s-ar putea supra ru.
Partizanul a pus o mn pe pieptul lui Omar Yussef.
Unchiule, problema asta nu te privete.
Dar i-am spus, sunt prietenii mei.
Pleac de aici, unchiule.
 Avei de gnd s i rpii? i ducei undeva? n cazul sta, luai-m pe
mine.
ncerca s aud ce spune, pentru a-i putea controla vocea, dar i se prea c
altcineva i rostete cuvintele. Cineva disperat i strident.
Cree vorbea, explicndu-le rolul su n cadrul ONU, partizanul striga i l
mbrncea pe Omar Yussef, care continua s nainteze, iar o arm care fusese
ndreptat ctre Cree s-a ntors n direcia lui Omar Yussef, care s-a uitat drept
nainte i a mai fcut un pas, pn ce a simit eava sub osul pieptului.
Oamenii acetia sunt de la ONU, a strigat el.
Acesta este motivul pentru care i sltm, unchiule.
Atunci luai-m pe mine. i eu lucrez pentru ONU.
Avem nevoie de un strin.
Eu sunt mult mai important n cadrul ONU dect ei doi. Am un rol capital
pentru ntreaga operaiune a Naiunilor Unite n Palestina. Luai-m pe mine.
Nu, unchiule, a rspuns partizanul, mormind i marcndu-i fiecare
cuvnt cu o mpunstur a armei.
Ochii i preau galbeni sub ciorapul care i acoperea faa.
Abu Ramiz, totul este n regul. Du-te la hotel.
Abia deschisese Cree gura pentru a vorbi, c partizanul s-a i ntors pentru a-i
zdrobi dinii scoianului cu eava putii. Cree a czut n genunchi. Partizanul a
scos un pistol.
O s l mpute, i-a zis Omar Yussef i a apucat fr ntrziere arma, dar
brbatul cel vnjos s-a descotorosit de el cu uurin.
Partizanul a ridicat arma i l-a pocnit zdravn pe Cree cu patul putii n
moalele capului. Scoianul a czut cu capul n jos, fr suflare, pe asfaltul
acoperit de praf.
Omar Yussef a ncercat s l prind. Nu a reuit s l in, dar cel puin i-a
amortizat cderea. S-a ridicat apoi n picioare.
Eti un prost, i-a strigat el brbatului.
tia prea bine c nu avea nicio ans s scape dintr-o luare de ostatici n felul
acesta, dar i petrecuse ntreaga sear mascndu-i adevratele sentimente n
faa lui Maki, de dragul eliberrii lui Eyad Masharawi, lsnd chiar s se
neleag ceste corupt pn n mduva oaselor, precum i-l dorea profesorul. Se
sturase de diplomaie.
L-ai ucis. Ai ucis un oficial ONU!
Cnd ceilali partizani l-au vzut pe strinul cel nalt czut la pmnt, la
strigtele lor s-a adugat panica. Doi dintre ei l-au nhat pe Wallender i l-au
ndesat pe bancheta din spate a celui de-al doilea jeep. Unul dintre acetia l-a
plmuit pe suedez peste obraz n timp ce intra n main. Vehiculul s-a ndeprtat
huruind prin ntunericul nopii, ducndu-i cu sine pe patru dintre partizani.
Chipul cadaveric al lui Wallender s-a ghicit o clip dincolo de geam, apoi a
disprut.
Brbatul care l lovise pe Cree s-a aplecat deasupra corpului czut la pmnt.
Le-a ordonat celorlali s o ia din loc.
Omar Yussef l-a apucat de bra.
Nu m auzi? L-ai ucis. Unde l ducei pe cellalt?
O s afli n curnd. sta nu a murit, dar nu a fi fost obligat s l lovesc
dac ai fi fcut ce i s-a spus, unchiule.
Nu mi spune unchiule, lepdtur. Tu nu reprezini poporul meu. Eti
dintre cei care distrug Palestina. Javrele de teapa ta m ngreoeaz pe mine i
pe toi oamenii cumsecade din Palestina. Nimeni nu v spune n fa ct de mult
v ursc, pentru c le este team de voi. Dar v ursc cu toii. Ei bine, mie nu mi
este fric. Nu mi pas ce o s
Din pricina ntunericului, a furtunii i a lacrimilor care l podideau, Omar
Yussef nu a vzut pistolul i mna lovindu-l n moalele capului. A simit doar o
strfulgerare alb dinspre tmpla dreapt, traversndu-i ntreg corpul i rbufnind
n spatele orbitelor. Explozia a luminat ntregul ora, pe care Omar Yussef l-a
putut vedea clar, ca n plin zi. i-a amintit ce i spusese Khamis Zeydan la micul
dejun: n Gaza nu exist nicio nedreptate separat, independent de celelalte.
Sunt legate unele de altele, o s vezi. Cnd te atingi de una dintre ele, produci
reverberaii pn la cei care dein puterea i care sunt nemiloi. Oare ce ticloii
demascase el ca aceti oameni s reacioneze astfel? n clipa n care fulgerul alb
l-a strbtut, Omar Yussef a vzut toate crimele comise vreodat n Gaza. Se va
apuca s le dezlege cnd se va trezi. Dac se va mai trezi.
Fulgerul alb a ncetat, iar furtuna de nisip s-a oprit i ea. nuntrul su domnea
tihna. Probabil prsise Gaza.
 Capitolul 11

Cnd i-a revenit, era frig i ntuneric. i inea braele n jurul corpului i
tremura i a auzit o voce spunnd c se micase. Unde este Magnus? s-a ntrebat
el. Ne in n aceeai camer oare?A ncercat s deslueasc zgomote care s
trdeze prezena lui Wallender.
A nceput din nou s tremure. O mn i-a ridicat capul i i-a dat s bea ap.
Micarea gtului l-a sgetat pn n cretetul capului i l-a fcut sipe de durere.
Apa i s-a vrsat peste brbie i pe piept, dar a sorbit o mare parte din ea. Avea
gustul apei de izvor alpin, ceea ce l-a fcut s se ntrebe dac nu cumva se afl
afar, n noaptea friguroas. Spera s fie adevrat, pentru c n Gaza nu sunt
Alpi, aa c probabil s-ar gsi n altar. Cnd s-a necat, s-a rostogolit pe o
parte. Micarea i-a preschimbat capul ntr-o unici gigantic pulsaie dureroas,
creia i-a dat glas ntr-un nou urlet. O mn l-a btut ncurajator pe umr. Ce
rpitori amabili, i-a zis. Lepdturile! A ndeprtat mna cu brutalitate.
Du-te dracului, i-a aruncat el.
S-a auzit un hohot de rs.
Jur pe Alah, este din nou binedispus, ca ntotdeauna, a spus o voce, urmat
de un nou hohot.
A recunoscut vocea, dar cel cruia i aparinea se afla n Gaza, iar Omar
Yussef era convins c partizanul l lovise att de tare, nct l azvrlise peste
parapetul de la grani, undeva departe de infecta Fie Gaza.
Sami, ajut-m s-l ridic.
Din nou vocea aceea familiar, i iati un nume cunoscut. Creierul i zvcnea
cnd l-au rezemat de tblia matlasat a patului. Rpitorii cei amabili i dduser
perne i abia acum o simea sub el o saltea. Creierul su chinuit a lsat
durerea s coboare spre ceaf, spre umeri i n stomac, unde s-a precipitat
asemenea bieilor pe care i vzuse ncierndu-se pe plaj, lng plasele de
pescuit. Durerea a ters minunatele imagini alpine pe care le plsmuise
nchipuirea lui i l-a silit s i aminteasc c se afl n Gaza. Era n sngeroasa
Gaza, o tia prea bine, fir-ar al dracului s fie!
S-i fie ruine, i-a spus Khamis Zeydan.
Omar Yussef a respirat adnc. i-a dus mna la fa, n partea stng, unde
durerea era mai intens. Ochii i erau acoperii de o bucat de estur. A bgat
un deget sub material, pentru a-l ridica, moment n care un licrit l-a sgetat n
ochi. ncetior, a rulat bandajul n sus pn n dreptul frunii i a deschis ochii la
lumin.
 Am ncercat s i reparm ochelarii, a spus Khamis Zeydan. Nu s-au spart
lentilele, dar rama este un pic ndoit.
Omar Yussef i-a luat ochelarii. i i-a pus la ochi. i stteau strmb pe nas,
lentila dreapt era cu un centimetru i jumtate mai sus dect cealalt. n faa
ochilor i-a aprut imaginea camerei de hotel. Cocoai de o parte i de cealalt a
patului se aflau Khamis Zeydan i Sami Jaffari. Zmbeau cu chipurile palide,
percepnd parc durerea loviturii care l lsase n nesimire. Mai ncolo se afla
James Cree, aezat ntr-un fotoliu aurit, stil rococo, cu cotul sprijinit de msua
de toalet. Capul i era nfurat ntr-un bandaj i avea ochii larg deschii, fici,
adncii n orbite i sleii de nesomn.
Sami v-a gsit afar, a spus Khamis Zeydan. Era jos, n hol, cnd a auzit
strigte, aa c a ieit s vad ce se ntmpl. V-a gsit pe voi doi n stare de
incontien. Se pare c ai fost lovii cu pistolul n cap. James i-a revenit acum
o or. Tu eti treaz de ceva vreme, dar ai delirat.
Magnus?
Rpit de Brigzile Saladin. Cum te simi?
Omar Yussef a gemut.
Poi s opreti aerul condiionat? Mi-e frig.
Sami s-a ndreptat ctre colul camerei, lng u, unde Omar Yussef nu l
mai putea vedea. Zgomotul enervant, de pisic ce toarce, a ncetat, iar lui a
nceput s i se par mai cald. A nchis ochii i a ascultat linitea ce l mpresura,
dar nu a reuit s revin n peisajul de munte, aa c i-a deschis din nou i s-a
ndreptat de spate.
Te simi bine, James? a ntrebat el.
Cree a ridicat paharul cu whisky.
Au mare grij de mine.
Pe msua de toalet se vedea o sticl.
Primul lucru pe care l-a cerut cnd i-a revenit, n hol, a fost un whisky, a
spus Khamis Zeydan rznd. Din fericire, nu era de fa niciun islamist.Era
nconjurat de emisari ai Consiliului Revoluionar, care, dup cum tii, nu sunt
susintori nfocai ai proscripiilor profetului, pacea fie asupra lui. Civa
emisari oficiali l-au putut servi de ndat pe prietenul nostru scoian din sticluele
pe care le poart n buzunarul de la old. Dei unul dintre ei, care se pretinde
doctor, a vrut s i dea sruri mirositoare.
Omar Yussef a prut s nu priceap.
I-am zis, i se pare c prietenul meu a leinat, pur i simplu? Las
dracului srurile tale. Partidul nostru geme de indivizi care i-au obinut
diploma de doctor n spatele Cortinei de Fier. I-am mai dat lui James o sticl din
rezerva mea, n scopuri pur medicale, desigur, a continuat Khamis Zeydan
zmbind.
 Cine sunt cei din Brigzile Saladin? Asta scria pe bentiele pe care le
purtau n jurul capului. Dar de unde tii c l-au rpit pe Magnus?
Khamis Zeydan a scos o foaie de hrtie din buzunarul sacoului. A despturit-o
i i-a ntins-o lui Omar Yussef.
Partea de sus a paginii purta o emblem dou iatagane i un vultur aezat pe
picioarele din spate. Cnd Omar Yussef a ncercat s citeasc, a simit c-i
explodeazcreierul, iar din stomac au renceput bruftuluielile i hodorogelile. I-a
napoiat-o lui Khamis Zeydan.
Nu pot. Te rog, citete-mi-o tu.
Brigzile Saladin cer eliberarea fratelui i lupttorului Bassam Odwan din
Rafah. Fore corupte din interiorul Serviciului Militar de Informaii doresc s
treac vina pentru nelegiuirile lor asupra fratelui Odwan i a Brigzilor
Saladin. Brigzile cer eliberarea lui Odwan n schimbul libertii aa-zisului
oficial al ONU care se afl n prezent n custodia Brigzilor. Strinul, care este
supus unei anchete sub acuzaia de activiti de spionaj, va fi nmnat
autoritilor n schimbul eliberrii lui Odwan. Odwan trebuie napoiat
camarazilor si din Rafah pentru a continua lupta mpotriva Ocupaiei, a
ncheiat Khamis Zeydan, mpturind fiuica i aeznd-o pe noptier.
Mai departe abund poliloghia eroic de rigoare, dar aceasta este esena.
Omar Yussef a oftat exasperat.
Ce este prostia asta? Cine dracu e Bassam Odwan?
Bassam Odwan a fost arestat pentru uciderea ofierului nmormntat ieri. I-
ai auzit pe camarazii si cum trgeau n aer n timpul funeraliilor, cnd ai ajuns la
hotel.
Omar Yussef i-a amintit c vzuse camionul i cociugul drapat n steagul
palestinian pe drumul care ducea n oraul Gaza.
i de ce l-a omort Odwan pe militarul acela?
Odwan face parte din Brigzile Saladin, a spus Khamis Zeydan,
aruncndu-i o privire lui Sami. De obicei, poliia nu se atinge de ei. Este cea mai
puternic grupare din Fia Gaza. De data aceasta, un ofier din Serviciul Militar
de Informaii a ncercat s l aresteze pe Odwan. Se pare c Odwan nu s-a lsat
arestat i l-a ucis pe militar.
Ce legtur au toate astea cu Magnus? i stii c nu este spion.
Nu te frmnta din pricina acuzaiei steia, a rspuns Khamis Zeydan,
punnd o mn pe piciorul lui Omar Yussef. Nu pot anuna c au rpit un strin
numai pentru a se folosi de el pe post de ostatic. Creeaz aparena c au fcut
totul pentru a proteja poporul palestinian.
Trebuie s l gsim pe Magnus.
Nu cred c este att de simplu.
Ce tot spui? a exclamat Omar Yussef, smucindu-l pe Khamis Zeydan de
bra.
 Trebuie acionat la nivel nalt. Chiar dac am afla unde l in nchis, nu ar
renuna la el doar pentru c am btut noi la ua lor. i dac am apela la ajutorul
forelor de securitate, s-ar isca un adevrat mcel. Asta ar fi mult mai periculos
pentru Magnus dect orice i fac ei acum. n definitiv, nu suntem n Irak doar
nu se pregtesc s i taie capul.
Atunci, trebuie s i convingem pe cei care l in prizonier pe Odwan s l
elibereze. Dup asta, Magnus i poate rectiga libertatea.
Generalul Husseini, comandantul Serviciului Militar de Informaii, s-a
deplasat personal la Rafah ca s coordoneze arestarea lui Odwan. Crezi c i va
permite ucigaului s plece tacticos la plimbare? a ntrebat Khamis Zeydan,
schimonosindu-se. Uite cum st treaba, Brigzile Saladin au spat tuneluri pe sub
grania cu Egiptul pn n Rafah, pentru a introduce clandestin arme n Fia
Gaza. Un ofier al Serviciului Militar de Informaii, locotenentul Fathi Salah, a
ncercat s l aresteze pe Odwan, pentru a opri contrabanda. Dup aceea,
Husseini a pus s i fie purtat cociugul prin toat Fia Gaza i a organizat
funeralii demne de un erou pentru Salah, n semn c oamenii lui i risc viaa
pentru a apra legea i ordinea. Nu l poate elibera pe Odwan n ziua urmtoare.
Omar Yussef s-a ridicat, sprijinindu-se n coate. Vedea stele verzi din cauza
ameelii.
Comunicatul dat de Brigzile Saladin pretinde c Odwan este nevinovat.
Dac Odwan l-a ucis pe locotenentul Salah, atunci trebuie s le dovedim celor
din Brigzile Saladin c omul lor a greit. Sau, dac locotenentul Salah a fost
ucis de altcineva, putem s i artm generalului Husseini c Odwan este
nevinovat. Dar pentru asta trebuie s investigm, s aflm adevrul.
Da tiu c te-au plit tare n cap. Ai pierdut orice contact cu realitatea.
Stelele verzi au disprut din faa ochilor lui Omar Yussef i s-a putut aeza
mai bine.
Mi-au curat creierul de orice urm a Fiei Gaza, a rspuns el. Acum
gndesc ca oamenii din lumea adevrat, nu ca nebunii care triesc n acest
balamuc.
Khamis Zeydan a cltinat din cap i i-a aprins un Rothmans.
Nu fuma aici, i-a spus Omar Yussef. mi este grea.
Khamis a ezitat, s-a uitat la igar, ngrozit c era nevoit s renune la nicotin,
apoi a stins-o n scrumiera de lng pat. A btut darabana pe blatul msuei de
toalet, zglindu-i n acelai timp un genunchi n sus i n jos. Omar Yussef i-
a zis c nu ar fi att de enervant nici dac fuma.
Cree a luat o nghiitur de whisky.
Cred c ai dreptate, Abu Ramiz. Rezumatul pe care l-ai fcut alternativelor
noastre este ct se poate de corect.
Khamis Zeydan s-a uitat perplex la Cree, netiind ce s cread.
Nu tiu care dintre voi a fost lovit mai ru.
 Pe mine m-au lovit de dou ori, dar sunt gata s pun pariu c am o
cpn mai groas dect a lui Abu Ramiz, a spus Cree rznd i nchinnd
paharul n cinstea lui Khamis Zeydan.
eful poliiei din Betleem i-a turnat un pahar din sticla de pe biroul aflat n
apropierea lui Cree.
Uite ce este, n timp ce voi doi erai incontieni, recunosc c mi-au trecut
prin minte aceleai gnduri, Abu Ramiz. Dar am discutat cu Sami despre ct de
realiste sunt astfel de planuri. El nelege Gaza cel mai bine. De aceea v spun c
ideea voastr este nebuneasc.
Omar Yussef a pus o mn pe antebraul zvelt al lui Sami.
Ce tot spune?
Sami a rnjit. i-a dezvelit dinii decolorai, dar sntoi i i-a zmbit
comptimitor.
Am auzit de la tipii din Brigzile Saladin c n noaptea n care a fost ucis,
locotenentul Fathi Salah plecase s se ntlneasc cu Odwan.
S se ntlneasc cu el? Nu s l aresteze?
S se ntlneasc. Cei din Brigzile din Rafah nu mi spun prea multe,
pentru c sunt n relaii strnse cu unitatea lor de aici, din oraul Gaza, iar cele
dou aripi sunt rivale de moarte, a spus Sami. Dar am reuit totui s obin ceva
informaii de la ei. Susin sus i tare c Odwan nu l-a omort pe Salah.
Dar cine i-ar fi putut nscena uciderea?
Sami a dat din umeri i s-a uitat ctre KhamisZeydan.
Generalul de brigad a ncuviinat printr-o micare a capului.
Pentru un individ ca Odwan s-ar gsi o mulime de candidai, o mulime de
dumani. Mai nti, n Rafah sunt contrabanditii rivali. Apoi sunt cei din forele
de securitate, care au interes s creeze agitaie, ca s obin bugete mai mari.
Gaza se afl ntr-o stare de anarhie. Se vede asta dac te uii de la fereastra ta la
suita de gardieni pe care generalul Husseini o ine n faa casei.
n seara asta i-a ntrit paza. I-am vzut cnd au sosit.
Khamis i-a aruncat o privire lui Sami.
Toi aceti soldai lupt pentru putere, a spus Sami. Mai ales generalul
Husseini i colonelul al-Fara.
Sami, ai spus c exist o rivalitate ntre Brigzile Saladin din Rafah i aripa
din oraul Gaza? a ntrebat Omar Yussef, ncruntndu-se. Nu neleg.
Numai cu numele fac parte din aceeai organizaie, Abu Ramiz, a rspuns
Sami. Se ceart pe profiturile din contrabanda cu arme introduse clandestin pe
sub grania cu Egiptul. n acest moment se cer piese de schimb pentru rachetele
balistice. Liderii Brigzilor din Rafah susin c ei aduc armele, aa c tot ei ar
trebui s primeasc cea mai mare parte din bani. Cei din Gaza pretind c se
expun unui risc mai mare de a fi nimicii de un atac israelian, prin urmare cei mai
muli bani li s-ar cuveni lor.
 Omar Yussef a luat o gur de ap. Acum nu i se mai prea rcoritoare, ca apa
de izvor. Era clie i i lsa un gust amar. i-a pus mna pe braul lui Khamis
Zeydan.
Este ciudat. Cnd partizanul m-a lovit n cap, mi-am amintit ce mi-ai spus
n timpul mesei de diminea, c toate nedreptile din Gaza sunt legate unele de
altele, dei, aparent, nu au nicio legtur. Ar putea exista vreo legtur ntre
cazul lui Eyad Masharawi i rpirea lui Magnus?
Khamis pru s trateze ipoteza zeflemitor, concentrndu-se asupra paharului
de whisky.
M ntorceam de la profesorul Maki, a continuat Omar Yussef. Rpitorii
au venit pe strada lui Maki, din spatele meu.
Insinuezi c profesorul ar fi pus la cale rpirea? Fii serios. Aceiai indivizi
au fost aici, la hotel, pe cnd tu erai plecat, a spus Khamis Zeydan.
Aici?
Au intrat n holul hotelului n timp ce tu luai cina cu profesorul Maki. Sami
era de fa, tocmai i fcea ochi dulci recepionerei, cnd i-a vzut intrnd, puin
dup ora nou. Civa dintre ei au vorbit cu recepionera, apoi au urcat la etaj. Nu
dup mult vreme, au plecat. Sami s-a interesat ce doreau. Se pare c au ntrebat-
o pe angajata hotelului n ce camer stau suedezul i cellalt inspector colar de
la ONU.
Trebuie neaprat s obinem o ntrevedere cu acest Odwan, a spus Omar
Yussef.
Ai de gnd s i organizezi evadarea? l-a ntrebat Khamis Zeydan,
turnndu-i din nou n pahar.
Va trebui s i cerem generalului Husseini s ne lase svorbim cu el.
Dac i ceri voie politicos, nu vd de ce nu te-ar lsa.
Pe Omar Yussef l enerva umorul de proast calitate al prietenului su, iar
mirosul de whisky din camer l fcea s pofteasc la butura interzis.
Locuiete vizavi. De ce nu te duci chiar tu s i ceri voie? Doar eti prieten
cu toi aceti nemernici. Husseini face parte din Consiliul Revoluionar, la fel ca
tine. Strngei-v minile conform codului vostru secret.
Khamis Zeydan nu i-a luat ochii de la butura din pahar.
Strngerea secret de mini implic de obicei sume de zeci de mii de
dolari. Cel puin.
A putea ncerca s aranjez o ntlnire cu generalul Husseini, a spus Sami.
Nu vreau s riti s te amesteci n aceast afacere, Abu Adel, a continuat el,
ntorcndu-se ctre Khamis Zeydan. Ar fi periculos. Din punct de vedere politic.
Khamis Zeydan a dat peste cap restul de whisky. A lovit paharul gol cu mna
protetici a ridicat din umeri.
Cunosc civa oameni apropiai de Husseini, a spus Sami, punnd o mn
pe piciorul lui Omar Yussef. Te previn ns, generalul este un tip perfid. Evident,
este un mincinos i un ho asta e de la sine neles. Dar e i sadic. i tortureaz
chiar el, personal, pe unii dintre prizonieri, pentru propria sa plcere. i place s
le taie buricele degetelor i s le smulg unghiile. n pucrie i se spune
Manichiura lui Husseini.
Omar Yussef i-a mpreunat degetele i le-a lsat peste burt. Le-a strns ct a
putut de tare, ca s nu se vad c i tremur minile. Aici nu mai era vorba despre
o nenelegere n mediul universitar, sau despre un ef corupt i rzbuntor care
pedepsete un turntor. Trecuser la rpire i crim. Viaa prietenului su era n
pericol. i aminti deodat sentimentul care l ncercase pe drumul de intrare n
oraul Gaza, cnd vehiculul ONU a depit cociugul lui Fathi Salah, i anume
c este urmrit de spectrul morii. A simit pni rsuflarea rece a mortului
suflndu-i n ceaf.
Manichiura lui Husseini, a repetat Khamis Zeydan, turnndu-i din nou.
i-a nsuit practica aceasta pe cnd se afla la Beirut, n timpul rzboiului civil. l
cunoteam bine pe nenorocitul sta pe atunci. Fceam amndoi parte din garda
personal a Btrnului. nc de atunci era mrav, nemilos i corupt.
Se integra bine n peisaj, fr ndoial, a spus Omar Yussef fixndu-l pe
Khamis Zeydan.
eful poliiei din Betleem i-a nfruntat privirile, rotindu-i whisky-ul n pahar.
Cree i-a umplut din nou paharul.
nainte de a fi oprii de partizani, Magnus mi-a spus Uite-l pe Abu
Ramiz. Te ndreptai spre noi pe mijlocul strzii, dnd din mini.
A luat o alt nghiitur, fr s se grbeasc.
Parctiai ce urma s se ntmple, a continuat el.
Partizanii m opriser cu cteva minute mai nainte pe strad, a spus Omar
Yussef. Spuneau c se afl n misiune. Cnd am vzut c v ndreptai spre ei, m-
am gndit c suntei n pericol. ncercam s v previn.
Cree a plimbat o nghiitur de whisky prin gur, fr s spun nimic, dar a
continuat s l priveasc pe Omar Yussef.
Aadar, te ndoieti de mine? a ntrebat Omar Yussef ridicnd vocea. Crezi
c eu le-am vndut pontul partizanilor i le-am indicat maina voastr, ca s m
asigur c nu rpesc ali oficiali ONU? i apoi, normal, mi-au tras una n cap, ca
s nu par o nscenare.
Cree a nghiit n cele din urm.
Nu, presupun c nu este veridic, a spus el, cu voce gravi sumbr.
Omar Yussef a tras o njurturi a izbit cu mna n msua de noapte.
Micarea l-a fcut s salte uor pe pat, iar paharul cu ap i s-a vrsat pe
pantaloni.
Lui Cree a prut c i se face mil de el. A pus o mn binevoitoare pe spatele
lui Khamis Zeydan, artnd spre Omar Yussef, i a spus cu o voce mai destins:
 Nu tiu araba prea bine, dar am neles cte ceva din ce le-a spus Abu
Ramiz partizanilor n timpul ambuscadei: Eu sunt mult mai important n cadrul
ONU dect ei doi. Am un rol capital pentru ntreaga operaiune a Naiunilor
Unite n Palestina. Aa a zis. i acum, privii-l pe marele batan de la ONU cu
pantalonii uzi.
Cree i Zeydan au pufnit n rs. Sami a strns genunchiul lui Omar Yussef, cu
un gest menit s-l mbuneze.
Khamis Zeydan a dat noroc cu Cree, pentru a elogia gluma.
Aveai o via att de panic, Abu Ramiz, a spus el. Acum, ns, necazurile
se in scai de tine. Anul trecut cu partizanii din Betleem, acum cu cei din
Brigzile Saladin i Dumnezeu tie cine altcineva. Ce i s-a ntmplat?
Eu sunt acelai dintotdeauna, a rspuns Omar Yussef. Numai c pe lume
sunt mai multe necazuri n ultima vreme.
 Capitolul 12

Khamis Zeydan l-a trezit pe Omar Yussef din dou n dou ore, ca nu cumva
s fi suferit o comoie. De fiecare dat cnd se trezea, Omar Yussef se holba fr
s neleag, mirndu-se c James Cree se afl la piciorul patului su, bnd i
fredonnd. La ora opt, generalul de brigad l-a trezit chiar n timp ce Sami intra
n camer.
Generalul Husseini ne poate primi la noui jumtate, a spus Sami. Vrea s
ia micul dejun cu dumneata la el acas.
Omar Yussef a inspirat fr s se grbeasc. mi amintesc cine este generalul
Husseini, dar de ce oare vrea s ia micul dejun cu mine? I-au trebuit cteva clipe
ca s-i aduc aminte. S-a frecat n cretetul capului. Evident, fusese lovit mai
tare dect credea.I-a aruncat o privire lui Khamis Zeydan. Nelinitea din ochii
obosii ai prietenului su i-a dat de neles c momentul lui de confuzie nu
trecuse neobservat.
Ca s poi manevra un arpe ca Husseini trebuie s fii perfect lucid, i-a
spus Khamis Zeydan. Tu nu eti deloc capabil s-i opui rezisten n starea n
care te afli.
O s joc rolul poliistului masiv i tcut i o s-l las pe James s vorbeasc,
a spus Omar Yussef. El pare n stare s o fac.
Cree fluiera Florile pdurii 3 . A ridicat paharul. Whisky-ul din sticl
coborse sub linia de jos a etichetei.
Eu sunt n plin form, flci. Proaspt ca o floricic. Lsai pe mine.
n timp ce dormeai, a sunat la ONU ca s-i alerteze n legtur cu rpirea
lui Magnus, i-a optit Khamis Zeydan lui Omar Yussef. Abia ngna cuvintele.
Nu este deloc ntr-o stare mai bun dect tine.
Alah mi-e martor, nu m tem, a spus Omar Yussef, ntinznd o mn
pentru a-l apuca pe Khamis Zeydan de cot i a-l trage mai aproape. Numai c mi
se pare c Gaza este prea ntortocheat pentru mine i nu neleg trmul pe care
pesc.
Eu te-am prevenit.
Omar Yussef s-a frecat la ochi, bombnind.
Serviciul Militar de Informaii, Serviciul de Prevenire i Protecie,
Brigzile Saladin din Gaza, divizia rival din Rafah. Mi se pare c trebuie s
ndes n mintea mea toi kilometrii ptrai din Gaza i toi soldaii din toate

3 Veche melodie popular din Scoia.

gruprile posibile, dac vreau s am mcar o ans de a nelege ce se petrece
aici.
Vrei s-i desenez un grafic?
Viaa lui Magnus depinde de aceti oameni, iar eu nu tiu n care dintre ei
s m ncred.
Auzea disperarea pe care i-o trda propria voce. Nu cumva am o criz de
nervi? s-a ntrebat el. Nu pot ngdui s se ntmple aa ceva. Magnus are nevoie
de mine.
Hai s simplific eu lucrurile pentru tine, a spus Khamis Zeydan, lundu-i
minile ntre ale sale i privindu-l fix. Nu te mai gndi la toate gruprile astea.
Nu poi avea ncredere n niciuna. Nu te gndi dect la cel care st n faa ta n
momentul respectiv. Uit-i numele i organizaia din care face parte. Tot ce
trebuie s-i aminteti este c el e primul din irul de indivizi care ateapt s te
mnnce de viu.
Este un ir lung.
Gaza este plin de mnci dezgusttori.
Sami adusese ziare din hol. Niciunul nu amintea de rpirea lui Wallender, dar
Husseini aflase cu siguran motivul vizitei lor. Omar Yussef se ntreba de ce
dispruser grzile generalului n momentele dinaintea ambuscadei. Oare ce tia
Husseini despre rpire?
Omar Yussef s-a dat jos din pat. i-a ndeprtat bandajul n faa oglinzii din
baie. De la falc pn n colul sprncenei se ntindea un ditamai cucuiul, n
tonuri de negru, rou i violet. Partea superioar a gtului su cptase o nuan
verde ca de smarald. i-a ciufulit prul alb de deasupra urechii; pielea din jur
avea culoarea acelor de pin. Smocul de pr sur i srmos dinuntrul urechii era
lipicios din pricina sngelui nchegat. i-a cercetat cu atenie pupilele. Una dintre
ele prea mai mare dect cealalt i-a imaginat c este un semn al comoiei
cerebrale. Ei bine, de gndit nu reuea s gndeasc normal; ce alt dovad i
trebuia c suferise o comoie? S-a bgat sub dui a lsat apa srats-i curg
peste spatele amorit.
La ora noui jumtate a mbrcat o cma curat, cu mnec scurt, i a
transferat hrtia pe care scrisese adresa de Internet dat de Nadia n buzunarul de
la piept, alturi de declaraia Brigzilor Saladin i de stiloul negru Mont Blanc pe
care l inea de obicei n sacou. A cobort scrile hotelului cu pai ovielnici,
nsoit de Sami i de Cree. Din spatele computerului de la recepie, Meisoun i-a
trimis un zmbet cochet lui Sami, o privire comptimitoare lui Omar Yussef i o
urare de nsntoire grabnic. Lui i-a trecut prin minte s o roage s acceseze
site-ul Nadiei, dar nu mai avea timp pentru aa ceva. i-a dat seama cu
ngrijorare c i arde de un asemenea fleac acum, cnd viaa lui Wallender este n
primejdie. i-a dus mna la vntaia de la cap, ntrebndu-se dac nu cumva
lovitura i afectase judecata. I-a mulumit apoi lui Meisoun pentru urri.
 n clipa n care a dat de norul de praf, mai gros dect n ziua precedent, a
neles c nu va avea parte de sntatea pe care i-o dorise recepionera. Sami a
traversat oseaua paralel cu plaja i a dat mna brbtete cu ofierul din ghereta
aflat n faa casei generalului Husseini. Ceilali gardieni, cu gurile acoperite de
keffiyeh-uri n ptrele, i fixau pe el i pe Cree cu ochi mijii, care le trdau
nencrederea. Sami le-a fcut semn s l urmeze.
Ofierul i-a condus n interiorul cldirii, fr s dea drumul minii lui Sami.
Casa lui Husseini era proiectat ca un bloc de apartamente. Etajele inferioare
erau locuite de fiii generalului i de familiile acestora. Pe nevast o inea la etajul
al aselea i o vedea ct de des i este posibil unui brbat nsurat de treizeci de
ani i care este nevoit s urce ase etaje pentru a ajunge la ea. Etajul al treilea era
destinat primirii oaspeilor.
Cnd Omar Yussef i-a ajuns pe ceilali din urm n faa uii de la salonul lui
Husseini, Cree se uita pe fereastr, legnndu-se de pe un picior pe cellalt i
rsuflnd zgomotos prin buzele uguiate, ca un atlet care se concentreaz naintea
cursei. Mna ofierului atepta s bat la u. I-a zmbit lui Omar Yussef, care i-
a fcut semn s purcead. Profesorul a inspirat adnc, dar, pe scar, praful era
aproape la fel de gros ca afar. Un gardian a deschis ua lucioas, din lemn de
trandafir.
Intrai, v rog i Alah s v primeasc n Paradis! li s-a adresat ofierul cel
nalt, nainte de a se ntoarce la postul su din faa casei.
Salonul de primire al generalului Husseini ocupa toat limea cldirii i
aproape ntreaga sa lungime. Aici se vedea ct ctiga ofierul de poliie, acest
salon era rodul lungilor ani de corupie. Patru seturi de canapele mpreau
camera n ptrate egale, astfel nct o petrecere de mari proporii se putea scinda
cu uurin n grupuri mai mici. Fiecare set de canapele i fotolii avea o alt
culoare pastelat, cu desene circulare iptoare, asemenea celor pe care le poi
vedea pe puloverele ieftine. Peretele din planul ndeprtat strlucea datorit
paharelor de cristal i carafelor expuse ntr-un cabinet de sticl. O mas lungi
vreo dousprezece scaune din lemn curbat se nirau n dreptul aceluiai perete.
Deasupra mesei se afla un candelabru care prea executat n acelai atelier ca
exemplarul strident din sufrageria profesorului Maki. Omar Yussef a remarcat cu
o tresrire ngrijorat a stomacului c masa era, ntr-adevr, pregtit pentru
micul dejun.
Gardianul i-a condus la mas, dup care i-a reluat locul lng u. Un tnr
n uniform mslinie i-a ntrebat dac doresc cafea sau ceai. Era ciolnos, iar pe
obraji avea o acnee liliachie, de tipul aceleia care las urme adnci sub piele. Pe
uniform nu purta niciun fel de nsemn al gradului, nici mcar cel de simplu
soldat. Dup ce le-a luat comanda, biatul s-a fcut nevzut n spatele unei ui
care ddea ntr-un coridor scurt.
 Pe coridor au aprut trei brbai. Omar Yussef nu le-a vzut dect siluetele,
dar a presupus c cel scund, din mijloc, este generalul Husseini. Vorbea la un
telefon celular i nainta cu pai mici, abseni, prnd sfi uitat c poate vorbi la
fel de bine i stnd jos. A ajuns n salonul cel ncptor. Cei doi brbai care l
nsoeau i-au ocupat posturile de-o parte i de cealalt a uii. Erau nali, dar
numai unul dintre ei, un tip solid, ras n cap, care respira pe gur, i privea pe noii
venii ca un adevrat bodyguard. Cellalt i-a mpreunat minile deasupra unui
clipboard i i-a sprijinit brbia n piept. n mod evident, era aghiotantul lui
Husseini.
Acesta le-a fcut un semn de recunoatere cu mna, indicnd c va termina
convorbirea ndat. Mai mult asculta dect vorbea i intuia cu privirea ncordat
furtuna de afar, ca i cum ceea ce i spunea vocea interlocutorului s-ar fi putut
materializa din norul aflat n faa ferestrei. Era mai scund dect Omar Yussef,
care nici el nu depea un metru aptezeci. Purta o cma militar mslinie,
probabil croit la comand, ca s i poat cuprinde pntecele voluminos, iar
pantalonii i erau ndesai n nite cizme nalte, maronii, de parautist. Avea
degete butucnoase, groase i proase, iar pielea lui era de culoarea cartofului
copt. S-a ntors cu faa ctre oaspei, a nchis telefonul, i-a mngiat mustaa
suri ngrijit cu gndul n alt parte, apoi i-a desfcut braele n semn de salut.
Avea un zmbet larg, hrpre, i ochi ca dou pietricele splate de ploaie.
Generalul l-a srutat pe Sami de cinci ori, uguindu-i buzele i nchiznd
ochii de plcere. Dup fiecare srutare, i-a adresat urri de bun venit. Sami i-a
prezentat pe Cree i pe Omar Yussef. Husseini i-a strns mna lui Cree i i-a
tras-o n jos, ntr-un mod care i-a dat scoianului de neles c era cazul s se
aplece pentru sruturile de rigoare. Nici cnd acestea au luat sfrit, Husseini nu
a dat drumul minii lui Cree. A chicotit i, cu mna rmas liber, a ters o pat
de snge uscat de pe mustaa rocat a lui Cree. Scoianul prea foarte stnjenit.
Omar Yussef s-a bucurat c avusese timp s fac un du, n loc s stea s bea
toat noaptea.
Nu i face griji. Am aflat de problemele voastre de la fratele Sami, a spus
Husseini.
Vocea sa subire era cumptat, greoasi mieroas, de parc se strduia s
domoleasc un animal nervos.
Omar Yussef s-a ntrebat ct de apropiat era fratele Sami de omul acesta. n
timp ce generalul i-a luat mna i i-a depus trei sruturi pe obraji, gndurile i s-au
ntors la Manichiura lui Husseini. Buzele lui au lsat o urm umed pe obrazul
drept al lui Omar Yussef. Generalul i-a mngiat oaspetelui tmpla vnt, cu
blndee, gemnd cu un tremolo linititor i melodios. L-a luat pe Omar Yussef
de mni l-a condus la mas, unde i-a tras un scaun ca s se aeze. Biatul cu
cafeaua a adus buturile, iar Husseini i-a fcut un semn scurt din cap, dndu-i de
neles c era timpul s aduc mncarea.
 Fratele Sami spune c suntei un om foarte respectat n Betleem, Abu
Ramiz, a zis Husseini zmbind.
Omar Yussef a ncuviinat, cu modestie.
l cunoatei pe comandantul nostru de acolo? a ntrebat generalul.
Maiorul Qawasmeh?
Este colonel. Dar, ntr-adevr, Qawasmeh este numele lui.
Nu l-am ntlnit.
Omar Yussef tia c acesta era un avertisment, o aluzie la puterea lui
Husseini, care trecea dincolo de graniele oraului Gaza, ajungnd pn n
Betleem i care ar fi putut reprezenta o ameninare la adresa familiei lui Omar
Yussef.
Este un om bun. Un om puternic, a continuat Husseini, aplecndu-se n
fa pe scaunul su i sltnd puin, cu nflcrare. mi plac oamenii puternici.
Nu scap din mn lucrurile de care le cer s se ocupe. Numai dac aa le ordon
eu, a spus el rznd, iar vocea linguitoare a cedat locul unui crit strident, ca al
unui papagal deranjat de pe stinghia sa. mi plac, atta vreme ct nu sunt destul
de puternici ca s se ocupe de mine.
S-a plesnit peste burdihan i a ridicat mna cu degetele rsfirate, ca s bat
palma cu Sami.
Biatul cu cafeaua a adus un platou destul de mare ca s ncap pe el un copil
mic. Era plin ochi cu hummusi cu carne tocat de miel. O senzaie erpuitoare n
stomac i-a semnalat lui Omar Yussef chummus-uli carnea erau amestecate cu
bucele de grsime de miel, aproape invizibile n pasta de nut. Cree a dus o
mn la gur; Omar Yussef i-a dat seama c scoianul fusese tratarisit cu acest
fel de mncare cndva, n trecut, i c acum regreta whisky-ul but.
Generalul Husseini s-a ridicat i i-a servit pe oaspeii si cu porii generoase
din hummus-ul cu carne, ajutndu-se de o palet teit, ncptoare. n timp ce
mnca, Omar Yussef s-a strduit s pstreze pe chip o expresie satisfcut.
Domnule Cree, mi cer scuze n numele cetenilor din Gaza pentru
scandalosul atac ndreptat mpotriva dumitale i a colegilor dumitale, a spus
Husseini.
Cree avea gura plin de hummus. Nu prea c va nghii prea repede, aa c a
rspuns printr-o micare solemna capului.
Am vzut i acuzaiile neruinate pe care Brigzile Saladin le-au adus
mpotriva Serviciului meu de Informaii n foaia volant pe care au tiprit-o n
urma rpirii, a continuat Husseini, ncruntndu-se i dnd din mini n semn c
alegea s le ignore. Vreau s v asigur c nu ne vom gsi odihna pn ce nu l
vom elibera pe prietenul dumneavoastr, pe prietenul nostru.
Magnus Wallender, i-a optit Sami.
Prietenul nostru, Wallender.
 Omar Yussef a nghiit dumicatul pe care l avea n gur. S-a gndit c ar fi
mai bine s spun ceva, mcar i-ar distrage atenia de la mncare i de la
suferina stomacului.
Domnul Cree ar dori foarte mult s vorbeasc cu Bassam Odwan.
Un criminal feroce. Nu pot permite aa ceva.
Naiunile Unite doresc s v ajute la investigaie n orice mod o pot face.
Odwan nu este cel care l-a rpit pe omul dumneavoastr.
Nu el, prietenii lui.
Aadar, cu prietenii lui ar trebui s vorbii, nu cu el.
Ne-ar putea ajuta s dm de prietenii lui.
V nchipuii cnoi nu i-am pus aceste ntrebri? a spus Husseini,
adresndu-le un zmbet larg tuturor.
L-ar putea considera pe domnul Cree o figur oarecum mai neutr.
Cum poate fi cineva neutru cnd este vorba de crim? Acest Odwan mi-a
ucis cu snge rece unul dintre cei mai buni ofieri.
n aceast dup-amiaz sosete o echip de la biroul ONU din Ierusalim, a
spus Cree, dup ce i-a dres glasul. Desigur, vor negocia la nivel nalt n vederea
eliberrii ostaticului. Dar opinia lor este c nu trebuie s se piard timp preios n
vreme ce ei se afl pe drumul spre Gaza. Ei m-au rugat s aranjez o ntrevedere
cu Odwan.
Omar Yussef nu auzise nimic despre negocieri. Probabil hotrrea fusese
luat atunci cnd Cree sunase la ONU, n timp ce el dormea.
Era un alt as pe care l putea juca n confruntarea cu Husseini.
Negociatorii delegai de ONU tiu c printre diplomaii strini staionai n
Tel Aviv dumneavoastr v bucurai de cea mai mare ncredere dintre toi
comandanii de securitate palestinieni, a spus Omar Yussef.
Husseini pru brusc interesat.
Acum avei ocazia de a v consolida aceast poziie, a spus Omar Yussef.
Ne coordonm reacia fa de rpirea reprezentantului ONU cu ambasada
american, a spus Cree, dup ce a reuit s nghit un alt dumicat, pentru c
americanii dispun de cele mai bune relaii n interiorul forelor de securitate de
aici. Ambasadorul american este foarte interesat s v aud teoriile.
Husseini i-a nchis ochii cenuii, ncuviinnd alene din cap.
Sunt bun prieten cu ambasadorul.
Satisfacia de pe chipul su trda imaginea unei cine amicale cu ambasadorul
la reedina lui, cu vedere spre plaja din Herzliya Pituach. Omar Yussef nu tia
dac Husseini rvnea la aceast relaie pentru banii pe care i-ar putea stoarce sau
pentru libertatea pe care ar obine-o, ca favorit al ambasadorului, de a-i brutaliza
i ucide dumanii fr team de consecine.
Ambasadorul v consider un bun prieten i dorete s avei tot ajutorul
necesar pentru a v putea derula operaiunile, a spus Cree.
 Tot ajutorul, i-a reperat Omar Yussef n minte. Fie ntr-o valiz, fie
transferat ctre o banc din Elveia.
l voi suna pentru a-l informa asupra desfurrii investigaiei noastre n
acest caz important, a spus Husseini cu o nclinare a capului.
V ateapt apelul cu nerbdare.
Dar suedezii?
Omar Yussef i-a nbuit un zmbet. ONU i americanii i promiteau
ctiguri suplimentare i prestigiul unor relaii sus-puse, dar el nu ezita s mulg
mai mult.
Ambasadorul Suediei a comunicat superiorilor mei ci el dorete foarte
mult ajutorul dumneavoastr, a rspuns Cree. Este pregtit s acopere costurile
oricror operaiuni ntreprinse n vederea eliberrii domnului Wallender.
Husseini a luat o murtur de pe o farfurie i a mestecat-o.
Odwan este deinut la Saraya, nchisoarea central. Este uor s aranjm o
ntrevedere. Nu v cer dect s nu v lsai pclii de omul sta. Suntei oameni
inteligeni, dar nu suntei ofieri de poliie. Este nevoie de ani ntregi de
experien poliieneasc pentru a nfrunta un delincvent nveterat fr a-i cdea
n plas. Nu credei nimic din ceea ce v spune.
Aadar, putem s l vedem? Mulumim, a spus Cree.
Care este prerea dumneavoastr despre evenimentele care au dus la
moartea locotenentului Fathi Salah? a ntrebat Omar Yussef.
Husseini i-a curat farfuria cu o coaj de pita i a rgit, czut pe gnduri.
Locotenentul Salah a plecat s l aresteze pe Odwan sub acuzaia de
contraband. Nu putem permite ptrunderea necontenit n ar a armelor pe sub
grania cu Egiptul, aa cum s-a ntmplat uneori n Rafah. Cnd locotenentul
Salah l-a ncolit pe Odwan, infractorul s-a opus arestrii i l-a ucis pe Salah.
Cum a fost arestat acesta, n cele din urm?
S-a predat cnd oamenii mei au mers acas la el, la o or dup incident.
De ce s-a predat?
De la ce este.
Dac a fost gata s l omoare pe Salah pentru a nu fi arestat, de ce s se
predea dup numai o or? a ntrebat Omar Yussef.
Avea de nfruntat o for impresionant. Le-am spus comandanilor din
subordinea mea s nu i asume niciun fel de riscuri. Eu personal am plecat la
Rafah pentru a prelua controlul operaiunii. Am mobilizat toate trupele la faa
locului, chiar i pe cele din Khan Yunis i Deir el-Balah, a spus Husseini,
revenind la critul de papagal. Dac i-ar fi trecut cuiva prin cap s atace
nchisoarea de aici, din Gaza, n noaptea aceea, ar fi descoperit c nu o pzea
dect biatul care mi servete cafeaua.
 Biatul cu faa mncat de acnee se cltina de pe un picior pe cellalt, privind
dumnos n jur. Se uita la Husseini de parc i dorea cu ardoare s fie lsat unic
gardian al unei nchisori cu un singur deinut generalul.
M-am asigurat c Brigzile Saladin nu pot opune rezisten operaiunii,
mobiliznd un numr att de mare de trupe. Am nconjurat casa familiei lui
Odwan. Sunt foarte nevoiai i locuiesc ntr-o zon srccioas a taberei de
refugiai din Rafah. Odwan sta este cu adevrat o scursur. Le-am strigat prin
megafon c voi distruge toate casele din tabr dac va trebui, dar c pn la
urm o s-l gsesc pe nemernicul de Bassam Odwan i o s-l arestez. Atunci a
ieit din ascunztoare.
Husseini prea fericit c se poate luda cu operaiunea lui. Omar Yussef a
decis s i manifeste aprecierea fa de abilitile de poliist ale generalului.
Ai fost foarte meticulos i eficient, Pasha, a spus el. Dac se poate, a
vrea s v ntreb ceva n legtur cu seara trecut. Ai auzit ceva neobinuit n
timpul rpirii?
De ce s fi auzit? a rspuns Husseini, ridicnd din umeri.
Totul s-a petrecut sub fereastra Domniei Voastre. Wallender se ntorcea la
Hotelul Sands, de peste drum, cnd a fost rpit.
Eu duc o via linitit. M duc la culcare devreme. Nu stau treaz pn
noaptea, trziu, ca occidentalii acetia, a rspuns el, zmbind n direcia lui Cree.
A venit timpul s l mpung puintel, i-a zis Omar Yussef.
Poate dumneavoastr dormeai, dar noaptea trecut v-ai ntrit garda. Ei ce
au vzut?
Husseini s-a fcut c nu-l aude.
n cinstea prietenului meu strin, domnul Cree, a vrea s v ofer o plcere
interzis celor mai muli oameni din Gaza.
Ochii ca dou pietricele au strlucit trengrete. Husseini a pocnit din degete
de dou ori, iar biatul a adus la mas una din carafele din cabinet. Lichidul care
se cltina pe fundul larg al carafei prea a fi coniac, iar Omar Yussef l-a auzit din
nou pe Cree respirnd cu greutate. n mod evident, hummus-ulnu i czuse bine
dup tot whisky-ul ingurgitat, iar un pahar de coniac nu i va fi de niciun folos
stomacului su. Scoianul era palid. Prea c tot sngele i se scursese de pe
buzele tumefiate.
Generalul a scos dopul carafei i a inhalat adnc aroma coniacului. Biatul a
adus pahare.
Este un mic viciu al meu, a spus Husseini, rznd. Nu m refer la coniac.
Mai degrab, la sticl. Este cristal cu plumb, de Boemia. mi place greutatea sa,
este att de masiv i totui att de fragil. Am adunat multe piese n colecia mea,
dup cum putei vedea, a spus el, fcnd un gest ctre peretele scnteietor, plin
cu boluri, sticle, sfenice i vaze, toate reflectnd lumina strlucitoare a
candelabrului. Mi-am format gustul pentru cristalul de Boemia n timpul
studeniei mele la Praga, n urm cu treizeci de ani. Am fcut un masterat n
economie, dar nu ai nevoie de o nalt calificare ca s nelegi valoarea acestor
mici podoabe. n Praga sunt att de ieftine, nct aproape c le dau gratis. Carafa
aceasta a costat mai puin de o sut cincizeci de dolari.
Suma reprezenta, probabil, salariul pe trei luni al biatului care le adusese
cafeaua. Omar Yussef a examinat dopul carafei din mna ngrijit a lui Husseini.
n cristal erau tiate sute de muchii ascuite, minuscule.
L-a rugat pe Husseini s nu i toarne n pahar. Cree a ezitat, dar a acceptat
coniacul i l-a sorbit n tcere. Sami i-a aprins o igari a nvrtit coniacul n
pahar. Husseini a dat pe gt dou msuri duble, nainte ca taifasul s ia sfrit.
Ceasul de porelan n form de trsur de pe mas arta ora zece i jumtate.
Acum l voi suna pe ambasador ca s l informez, a spus Husseini, n timp
ce i conducea spre u, iar dumneavoastr putei merge la nchisoare.
Ajuns la baza scrii, Omar Yussef auzea nc hohotul de rs al lui Husseini.
 Capitolul 13

Spre marea surprindere a lui Omar Yussef, Cree a insistat s se urce la volanul
Chevrolet-ului, spunnd c stilul de ofat haotic al lui Nasser i va provoca o
senzaie de grea n starea lui actual. Scoianul a fcut eforturi s se
concentreze, chiar dac tot ce avea de fcut era sin drumul drept pn la
nchisoarea central, la sediul armatei din Gaza.
Zidul mprejmuitor, nalt de trei metri i jumtate, al nchisorii Saraya, era o
pnz ct se poate de bun pentru artitii specializai n graffiti-uri politice.
Tencuiala era mzglit cu verdele, roul i negrul invocrilor adresate lui Alah,
actualului preedinte i predecesorului acestuia, poporului, trmului strmoesc
i martirilor. Privindu-le, Omar Yussef s-a ntrebat dac Bassam Odwan se va
altura acestei liste.
Gardienii au ridicat bariera alb-roie care mpiedica intrarea i l-au ndrumat
pe Cree spre una din laturile cldirii principale, un bloc de trei etaje vopsit ntr-
un cenuiu murdar. La captul unui ir de camioane ale armatei i atepta un
ofier al Serviciului Militar de Informaii. Acesta l-a recunoscut pe Sami.
Ce mai faci, ya zalameh? l-a ntrebat el, ridicnd un bra n aer i
coborndu-l apoi pentru a-i scutura mna zgomotos, cu o plesnitur la atingerea
palmelor.
Salutul l-a fcut pe Omar Yussef s se mire nc o dat n privina
cunotinelor lui Sami. Oriunde mergea, cei din securitate i erau prieteni. Cel de
acum i spusese chiar btrne.
Ofierul nu i-a dat drumul braului ct timp i-a condus ctre intrarea n
nchisoarei apoi n sus, pe scara nvechit. Omar Yussef i Cree au mers n urma
lor, respirnd anevoie. Aerul era pclos din pricina prafului care plutea deasupra
oraului i a mirosului greu, de brbai ntemniai, de sudoare i rufe murdare,
carne fiarti igri.
Ofierul i-a condus prin nchisoare asemenea unui ghid turistic binedispus,
nerbdtor s le mprteasc cunotinele sale despre un loc pe care puini l
vedeau i chiar i mai puini doreau s l vad.
La etajul acesta sunt cazai ofierii. La captul coridorului se afl biroul
comandantului Forelor Naionale de Securitate.
Au urcat nc dou etaje. La apropierea lor, un gardian aflat n captul scrilor
s-a ridicat n picioare i i-a aninat kalanikovul peste umr. A fcut s zornie
cheile n broasca unei ui grele, de metal, vopsite ntr-un albastru searbd, pe
care apoi a ncuiat-o n spatele lor.
 Blocul era lung de aproape treizeci de metri, avnd cte cinci celule pe fiecare
parte a coridorului. Din prima celul se auzeau cuvintele conductorului de
rugciune i murmurele brbailor care i rspundeau la unison, ntr-un crescendo
optit. Vntul mpingea praful din aer de-a lungul coridorului, prin fereastra
zbrelit fr geam de la captul opus. Gardienii n uniform de camuflaj i
berete roii stteau sprijinii de ua primei celule, fumnd, cu coatele rezemate de
putile lor de asalt.
Deinuii nu sunt nchii n celule n acest moment, l-a informat ofierul pe
Cree. Este ora rugciunii de amiaz, aa c s-au adunat n celula numrul unu.
Vedei dumneavoastr, tipul care conduce rugciunile este mare eic afar.
Aceasta este cea mai exclusivist moschee din oraul Gaza.
Cree s-a uitat n interiorul celulei printr-un grilaj metalic orizontal, tiat la
nlimea capului.
Avei dreptate, a spus el.
Odwan se afl la captul coridorului, a spus ofierul, fcnd un semn cu
capul. Este n deteniune la regim celular.
i mai exclusivist, i-a optit Cree lui Omar Yussef.
Ofierul a descuiat ua solid, de fier. Omar Yussef a pit ntr-o ncpere
mic, neluminat, n care a vzut doar o chiuvet de inox, cteva glei goale i
spltoare pentru podele. Puea a crpe de ters nesplate. n cellalt capt al
ncperii era un grilaj tiat ntr-o alt u metalic. Omar Yussef s-a uitat prin el.
Acesta este criminalul Odwan, a spus ofierul.
Bassam Odwan sttea cu capul plecat i cu palmele deschise n faa sa. A
ngenuncheat i s-a aplecat pn la podea, atingnd cu fruntea covoraul sintetic
de proast calitate. Omar Yussef nu se mai rugase de ani de zile. L-a privit pe
Odwan aplecndu-se.
Ct a durat rugciunea, deinutul a rmas cu spatele la u. Prin gurile din
tricoul alb, subire i murdar, i se vedea spatele mthlos. Umerii i porneau din
gtul gros, iar muchii spatelui i erpuiau de fiecare dat cnd i ducea minile
la fa. Avea constituia unui ran, lat n spate i rotunjit. S-a aplecat pn la
podea pentru ultima oar, dup care i-a strns covoraul de rugciune.
A terminat rugciunea, a spus Omar Yussef.
Gardianul a descuiat ua. Odwan nu a schiat nicio micare. Ofierul l-a strigat
cu o voce care i pierduse vioiciunea de ghid turistic.
Hei, Odwan, ai vizitatori.
Odwan i-a aezat covoraul fcut sul ntr-un col al celulei. S-a ntors. Din
fa, trupul lui prea chiar mai solid. Avea pieptul masiv i voluminos, iar burta i
se ghicea mare i foroas n spatele tricoului. Purta pantaloni largi, militreti,
iar picioarele murdare i erau descule. Avea o barb neagr, bogat, i buze
mari, roii, umede. n prul negru i tiase un breton drept la mijlocul frunii.
Vrfurile bretonului se nlau peste o cresttur cafenie ntins de-a lungul
frunii, lefuit n decursul lungilor ani de rugciune pe covora. Arta ca un neg
imens. Omar Yussef a apreciat c nu mplinise nc treizeci de ani.
Odwan a acceptat ndat prezena lui Omar Yussef, ntructva prietenos. A
mijit ns ochii, suspicios, la intrarea lui Cree, iar pe Sami l-a privit cu o
nencredere i mai mare. Sami i-a zmbit i a rmas sprijinit de perete. Ofierul a
ncuiat ua n urma lor.
Omar Yussef s-a apropiat de Odwan i i-a strns mna. I-a apucat-o cu
blndee, dar palma sa i-a nghiit toate degetele lui Omar Yussef. O mn de
muncitor, oelit, lbrati ajuns stngace n urma muncilor primitive ale
generaiilor ntregi. Cu un neateptat i surprinztor icnet de uurare, Omar
Yussef a remarcat c Odwan nu trecuse pe la salonul de Manichiur al lui
Husseini. S-a prezentat i l-a prezentat i pe Cree.
Simii-v ca acas, alturi de propriile familii, le-a spus Odwan.
A privit n jur i a zmbit cnd a neles ct de absurd suna acum tradiionalul
salut. Avea un zmbet simplu i dezarmant, care l-a fcut pe Omar Yussef s se
gndeasc la rnjetul inocent al handicapailor mintal, dar privirea i rmnea
aspri circumspect.
n celul nu se vedea dect o rogojin subire lng perete i o gleat pentru
murdrii. Odwan avea covoraul lui de rugciuni i o sticl de plastic plin cu
ap, cu eticheta zdrenuit de atta folosin. O singur fereastr, prea nalt ca s
poi vedea prin ea, era intuit n cuie, iar aerul dinuntru era ncins, de
nesuportat. Sudoarea se distingea clar pe chipul lui Odwan i, nu dup mult timp,
Omar Yussef a simit i el broboane de transpiraie la subra. Cree i Omar
Yussef s-au aezat pe rogojin. Odwan i-a ncruciat picioarele n mijlocul
ncperii i a rmas cu ochii aintii asupra lui Sami, care sttea pe vine, lng
u.
El cine e? a ntrebat Odwan, cu o voce rguit.
Omar Yussef i-a amintit de torturile la care fusese supus Eyad Masharawi,
ntrebndu-se daci Odwan i vtmase corzile vocale ipnd de durere.
Este Sami Jaffari, un deportat din Betleem. Ne ajut n timpul investigaiei.
Ce investigaie, unchiule?
Am nceput prin a investiga cazul unuia dintre profesorii notri, arestat din
ordinul colonelului al-Fara.
Odwan a rmas cu gura deschis, ncruntndu-se puternic.
Dar de azi-noapte investigaia noastri-a schimbat cursul. Brigzile
Saladin l-au rpit pe colegul nostru, un suedez care conduce colile din Gaza i
Cisiordania ale Ageniei de Ajutor i Munc a Naiunilor Unite. n schimbul
libertii lui, ei cer eliberarea ta.
Cu voia lui Alah, aa se va ntmpla.
Bassam, trebuie s l gsim pe prietenul nostru.
Au tiprit o foaie volant?
 Omar Yussef a ncuviinat din cap.
Brigzile Saladin au distribuit o fiuic n care i asum rpirea.
Odwan a privit ctre chipul nvineit al lui Omar Yussef i nasul umflat al lui
Cree.
mi pare ru dac v-au rnit. Ei v-au fcut asta, unchiule?
Nu conteaz. Cum putem da de prietenul nostru?
Trebuie s vorbii cu Abu Jamal.
Omar Yussef a ridicat din umeri.
Este liderul din Rafah al Brigzilor, a explicat Odwan.
Cum ajungem la el?
Nu cred c v va primi dect dac l convingei c ai putea aranja o
nvoial n privina mea.
Ce fel de nvoial?
Cum aa, ce fel de nvoial? S m scoatei de aici.
Dar generalul Husseini nu va fi de acord.
Era rndul lui Odwan s ridice din umeri.
Omar Yussef i-a nbuit reacia de frustrare.
Trebuia s discute cu Odwan cteva din datele cazului su.
Ce s-a ntmplat cnd a venit locotenentul Salah s te aresteze?
V cutai prietenul, sau m investigai pe mine?
M gndesc c dac aflm ce s-a petrecut cu adevrat, l putem convinge
pe generalul Husseini c eti nevinovat.
Chiar sunt nevinovat, a rspuns Odwan, ridicnd vocea, ceea ce i-a produs
un atac de tuse rguit.
Noi te putem ajuta s i dovedeti nevinovia.
Credei c intereseaz pe cineva dovezile? Nu au avut nevoie de nicio
dovad ca s m bage n gaura asta. Sau ca s m spnzure de ncheieturile
minilor n faa aparatului de aer condiionat ieri, toat ziua.
Bassam, singura modalitate de a-l elibera pe prietenul nostru este s
dovedim c nu l-ai ucis tu pe Salah. Dac ONU are dovada nevinoviei tale,
atunci generalul Husseini va trebui s o accepte. Mai ales dac i-l aducem pe
adevratul vinovat.
Odwan a nchis ochii i i-a mpreunat palmele late.
Frate Abu
Abu Ramiz.
Abu Ramiz, eu cred c viaa i moartea sunt n minile lui Alah. Dac este
s mor, nimeni nu m poate salva.
i dreptatea tot n minile lui Alah se afl.
Nu i n Gaza, a replicat Odwan, izbucnind ntr-un rs zgomotos i
plesnindu-l pe Omar Yussef peste un genunchi.
 Este un om simplu, dar nu eprost, i-a zis Omar Yussef, hotrt s l nfurie pe
Odwan, pentru a-l determina s le spun varianta lui.
De ce l-ai ucis pe locotenentul Salah?
Nu eu l-am ucis, v-am spus.
Dac ai fi nevinovat, ne-ai povesti ce s-a ntmplat. Ce ai de ascuns?
Credei c apr pe cineva?
Ce motiv ai avea s nu vorbeti? Dac tu crezi c merii s mori, atunci
Alah s se ndure de tine. Dar eu vreau s mi salvez prietenul.
Odwan a rmas nemicat. Omar Yussef a ncercat s i ascund disperarea. A
apelat la o replic ce prea sortit eecului nc dinainte de a o termina de rostit.
Cine tie, poate c prietenul meu, tiindu-se salvat cu ajutorul unui
musulman, va trece la islamism.
Se va converti? a ntrebat Odwan rznd, att ct putea fra declana un
nou acces de tuse. Credei c va depune actele i pentru un paaport palestinian?
Omar Yussef era furios pe sine. l apreciase greit pe Odwan; nu era att de
simplu cum l crezuse el. A ntins un bra n direcia lui Cree, biruit de iritare.
Ajut-m s m ridic. Ticlosul sta nu are de gnd s ne ajute. S
mergem.
Odwan a pus o mn grea pe umrul lui Omar Yussef.
Ateapt, unchiule, nu pleca. Linitete-te, te rog.
I-a ntins sticla cu ap tulbure.
Omar Yussef a fost impresionat de aceast manifestare jalnic de ospitalitate.
A luat o gur de ap. Avea gust de plumb.
Mulumesc.
Odwan i-a schimbat poziia picioarelor, i-a masat spatele i a fcut o
grimas.
M-am dus s m ntlnesc cu Salah. Avea ceva de vnzare.
Ce?
Ceva furat de la noi.
De la Brigzile Saladin?
Unchiule, nu vrei s te amesteci n aa ceva.
Omar Yussef s-a aplecat ctre el.
Crede-m, sunt deja implicat. Trebuie stiu ce s-a ntmplat.
Odwan i-a aruncat o privire lui Cree.
De unde tiu eu c strinul acesta nu este un spion?
Pentru c nu vorbete araba, a spus Omar Yussef. i n orice caz, toi
spionii din Gaza sunt palestinieni.
Privirile lui Odwan au fost subit atrase de Sami, care sttea relaxat n dreptul
uii. Apoi a rnjit.
M bucur c ai venit, unchiule. Alah s i dea putere prietenului dumitale
din Suedia i s l aduc acas.
 Omar Yussef a acceptat urarea cu o micare din cap i a ateptat urmarea, cu
sprncenele ridicate.
Odwan a oftat.
Aranjasem s primim un prototip de proiectil. A trecut frontiera printr-unul
din tunelurile de sub grania cu Egiptul. Salah o vindea.
Dar exist deja proiectile pentru rachete n Gaza. Qassam.
Noi voiam ceva mai bun. Pentru a construi o rachet mai sigur, cu o arie
mai mare de aciune.
Dar ce poi face cu un singur proiectil-rachet?
Qassam se baza pe un prototip de proiectile nord-coreene intrat n ar prin
contraband, acum civa ani, cu ajutorul partidului Hezbollah din Liban.
Inginerii de aici au folosit prototipul pentru a construi sute de proiectile de
fabricaie proprie. Urmeaz s facem din nou acelai lucru, numai c de data asta
avem un prototip mai bun.
Aadar, proiectilul urma s fie replicat, pentru a crea un arsenal de rachete
perfecionate?
Abu Jamal voia s l boteze Saladin I. Sun bine, nu? a ntrebat Odwan,
mndru de parc numele era propria sa nscocire.
Omar Yussef a ncuviinat din cap a ncurajare.
Cineva a furat proiectilul n timp ce era transportat prin tuneluri, a
continuat Odwan. Probabil c l-au pltit pe vreun trdtor din interiorul
Brigzilor ca s le dezvluie planul. I-au atacat pe bieii notri imediat dup ce
au intrat pe teritoriul nostru. I-au ucis pe doi dintre ei i au furat proiectilul.
Locotenentul Salah l-a furat?
Odwan i-a mpuns obrajii cu limba.
A doua zi dup furt, Salah l-a contactat pe Abu Jamal i i-a spus c
prototipul se afl n posesia lui. Abu Jamal mi-a ordonat s m ntlnesc cu Salah
i s m asigur c spune adevrul. Dac era adevrat, Abu Jamal voia s l
cumpere.
De ce s i dai bani pentru ceva ce a furat?
Important era s recuperm proiectilul ct mai repede. Cu Salah ne puteam
rfui mai trziu.
Ct voia Salah?
Douzeci de mii de dolari foarte mult pentru Rafah. Aa c m-am ntlnit
cu Salah la marginea taberei de refugiai, seara, trziu. Era un loc retras; n jur
erau cldiri, dar fuseser bombardate i prsite. Am cobort din maini m-am
ndreptat ctre jeepul lui Salah.
Era singur?
Da, nu mai era nimeni cu el. I-am cerut s mi arate containerul cu
proiectilul. Mi-a rspuns c era ascuns n alt parte. Ne-am certat din cauza asta,
pentru c Abu Jamal nu voia s i dau banii nainte s vd proiectilul. M-am
ndreptat ctre maina mea, s l sun pe Abu Jamal. Salah m-a urmat, spunnd
numai tmpenii. Apoi s-a auzit un foc de arm. L-a lovit pe Salah chiar aici, a
spus Odwan, dndu-i un ghiont zdravn n piept.
i ce ai fcut?
M-am urcat n maini am ters-o de acolo. Se trgea n continuare
dinspre una dintre cldirile bombardate. Cineva ncerca s m ucidi pe mine.
Ci atacatori trgeau?
Numai unul. mpucturile veneau din acelai loc i am auzit o singur
arm.
Ce ai fcut dup ce ai plecat?
L-am sunat pe Abu Jamal. El a trimis civa oameni la faa locului. Forele
de securitate erau deja acolo. M-am dus acasi, cnd au venit s m aresteze, m-
am predat.
Odwan nu a mai adugat nimic. Omar Yussef a ncercat s i ascund
nsufleirea. Dac Odwan spunea adevrul, atunci nu el era ucigaul. Ar putea s
l conving pe generalul Husseini s l elibereze, dac gsesc dovezi. Dar asta
nsemna c ucigaul era n libertate i c va face orice ca s l mpiedice pe Omar
Yussef s l identifice.
Odwan a cltinat din cap.
Nu avea nicio noim.
Ce anume?
De cte ori l ntrebam unde a ascuns proiectilul, Salah mi spunea ntr-o
limb strin. Cred c era englez. Vorbeti limba englez, unchiule?
Omar Yussef a dat din cap c da.
Ce nsemnprice? a ntrebat Odwan.
nseamn preul unui obiect.
Aa mi-am nchipuit i eu. Cnd ntrebam unde este proiectilul, el tot
spunea ceva despre pre, iar eu ziceam Bine, o s i primeti banii, dar vorbete
n arabi spune-mi unde este proiectilul. Apoi el iar zicea ceva despre pre.
Acum mi pare ru, dar trebuie s recunosc c la momentul respectiv m-am
enervat, creznd c a luat-o razna din cauza stresului.
A mai spus i altceva n englez, sau numai cuvntul price?
A spus high noon price.
High noon price?
Ceva n felul sta. O s l primeti, spunea el, la high noon price. Ce
nseamn asta, unchiule?
Preul atunci cnd soarele este la amiaz. Sau preul mare de la amiaz.
Vezi, nu are nicio noim. Era miezul nopii, nicidecum amiaz, iar eu
tiam deja preul. M-a enervat cumplit, a spus Odwan, lovind cu pumnul n
cealalt palm, pentru a-i vrsa nervii. Dar, dup ce srmanul de el a fost
mpucat, am nceput s m gndesc mai bine. ncerca s mi spun ceva. Prea
disperat cnd m-a urmat la main, repetnd ntruna expresia asta smintit n
englez. Dar cineva voia s l omoare poate ctia.
Omar Yussef i l-a imaginat pe Salah vorbind fr sens, ncercnd disperat s
i transmit un mesaj lui Odwan i pe partizanul ntng, prea nverunat ca s
priceap.
Ce s-a ntmplat cu proiectilul? Abu Jamal a reuit s l rscumpere mai
trziu?
Nu tiu. Trebuie s l ntrebai pe Abu Jamal. Eu nu am mai aflat nimic de
cnd m-au arestat.
De ce te-ai predat?
A fi putut scpa, a spus el, privind n jur i cobornd vocea. Pe sub casa
noastr trece un tunel care ajunge pn n Egipt. l folosim numai pentru
transportul de produse igri, lapte praf pentru copii, lucruri de genul sta.
Trebuie s ncarci totul ntr-un crucior care merge pe ine de metal i este pus n
micare de cte un scripete montat la fiecare capt al tunelului. Ar fi fost foarte
greu pentru o persoan de statura mea s se strecoare, dar a fi reuit eu.
De ce nu ai fcut-o?
Mi-ar fi arestat toat familia. Am treisprezece frai i surori, o mami un
tat. Dac a fi fugit, toat lumea ar fi crezut c eu l-am ucis pe Salah, iar poliia
ar fi distrus casa prinilor mei, a spus el, privindu-i minile cele mari.
Deinutul prea unul dintre elevii lui Omar Yussef, vinovat de o minciun
menit s i ascund laitatea. Omar Yussef a recunoscut n purtarea lui ezitrile
care trdeaz neltoria.
Odwan s-a uitat la Omar Yussef i a neles c minciuna lui nu ine.
Ca s fiu sincer, Abu Ramiz, nu am putut s trec prin tunel, a zis el. Spre
ruinea mea, m-am pregtit s fug, n ciuda represaliilor care urmau s se abat
asupra familiei mele. tiam c poliia m va tortura. Am cobort chiar pn la
intrarea n tunel, dar era att de ngust, de lung i de ntunecos, c mi-a fost fric
s nu rmn blocat acolo. mi era team c voi muri sufocat.
Omar Yussef a scos din buzunarul de la piept fiuica tiprit de Brigzile
Saladin i i-a artat-o lui Odwan.
Poate asta i va da sperane, Bassam.
Odwan a citit-o i i-a napoiat-o.
mi pun toate speranele n Alah, Abu Ramiz.
Omar Yussef a bgat hrtia la loc, n buzunarul cmii.
Alah s se ndure de tine, a spus el, ridicndu-se eapn.
Mergei n pace, a zis Odwan.
Au ieit din blocul celular n tcere. ntini pe paturile lor, deinuii i priveau
cu ochi sticloi prin grilajele decupate n ziduri, la nlimea unui cap de om.
Pe scri, Omar Yussef a rezumat discuia purtat cu Odwan pentru Cree, care
nu nelegea araba dect foarte puin.
 Preul de la amiaz? a ntrebat Cree. Are vreo legtur cu filmul acela cu
Gary Cooper, High Noon? Nu, nu poate fi asta. Este al dracului de ciudat, Abu
Ramiz.
Escorta lor l-a srutat pe Sami de cinci ori. A ridicat braul i l-a plesnit pe
Omar Yussef peste palma ntins n semn de salut.
Alah s v aib n paz, ya zalameh, le-a spus el.
Omar Yussef simea nc strngerea de mn hotrt a lui Odwan.
Nu mi spune btrne! s-a stropit el. nchisorile m fac ursuz.
Ofierul a ridicat din umeri, nepstor. S-a ntors ctre Cree s i ia la
revedere. Scoianul i-a ntors salutul i a ridicat din sprncene, stingherit, n
direcia lui Omar Yussef.
Obicei vechi, a spus el, n timp ce ofierul o luase ncetior napoi, ctre
cldirea nchisorii.
Eu o s ncerc s verific toate informaiile cu cei din Brigzile Saladin de
aici, din Gaza, a spus Sami, aprinzndu-i oigar.
Te referi la focurile de arm?
Poate mi spun i ei c ateapt livrarea acestui prototip de proiectil.
Noteaz numrul meu de mobil, n caz c afli ceva nou.
Omar Yussef a scos fiuica Brigzilor Saladin, a desprins stiloul Mont Blanc
din buzunarul cmii i a scris n grab numrul de telefon pe spatele hrtiei.
Sami a ocolit bariera de la intrarea n nchisoarea Saraya i a oprit un taxi
vechi i hodorogit.
Praful purtat de vnt s-a adunat n gtlejul lui Omar Yussef i i-a biciuit
tmpla julit cu grune neptoare de nisip. Voia s se odihneasc, dar tia c l
ateapt o zi lung. A privit cerul nbuit de praful portocaliu. Preul de la
amiaz. Oare ce voia s nsemne? Un mister, ca nsui soarele ascuns n spatele
perdelei de praf din Gaza.
Te simi n stare s conduci? l-a ntrebat el pe Cree.
S i spun cinstit, nu m simt deloc n apele mele, a rspuns Cree,
pipindu-i cu bgare de seam nasul vtmat. Dar situaia devine din ce n ce
mai interesant.
Omar Yussef a zmbit amar.
S mergem la Rafah, a zis el.
 Capitolul 14

Tocmai treceau prin sectorul sudic al oraului Gaza, pe oseaua Saladin,

traversnd zonele nisipoase unde se arase de curnd peste o aezare israelian
abandonat, cnd Omar Yussef a simit c Chevrolet-ul ONU trage ntr-o parte.
Cu un hodorogit puternic i brusc, ca zbaterea unor aripi imense, roile au trecut
peste pietrele i bolovanii de pmnt de la marginea cmpului. Omar Yussef a
pus mna pe braul lui Cree i a smucit volanul la stnga. Scoianul i-a ridicat
capul i a revenit brusc pe osea, clipind des pentru a-i alunga somnul de o
clip. A continuat s conduc ncet i a trecut de un plc de case mici i
drpnate ale refugiailor, holbndu-se nuc nainte, ca un om care ncearc s
nainteze pe un drum de ar, printr-o cea impenetrabil.
Ar trebui s faci o pauz, James. Amndoi am avut o noapte grea. Poate ar
trebui s ne vad un doctor.
Dar ne-a vzut un doctor.
Un doctor din Consiliul Revoluionar. Eu m refer la un doctor adevrat.
Vntul ridica spirale de praf portocaliu din straturile de varzi de roii care se
ntindeau de o parte i de cealalt a drumului, apoi le azvrlea cu putere peste
parbriz. Cree i-a arcuit spinarea ciolnoas n fa, pnce aproape a atins
volanul cu brbia, privind fix prin praful care nainta n rotocoale.
Nu i face griji. Aproape am ajuns.
La Rafah? Abia suntem la jumtatea drumului.
Nu asta voiam s spun. Vreau s i art ceva aici.
A prsit drumul principal i a oprit maina sub un curmal nalt. A suflat de
cteva ori pe gur cu putere, i-a inut pleoapele larg deschise cu degetele
arttoare i a fcut cteva micri din umeri.
Ce este aici? a ntrebat Omar Yussef.
Cree a clipit cu ochii nceoai, a cobort din maini s-a ntins.
Omar Yussef a trntit portiera n urma sa. Aerul fierbinte i gros era mbibat
de mirosul sttut, de arc de gini. La umbra curmalului, n spatele unui zid din
crmid de zgur, se cuibrea o csu de ar, simpl, cu dou etaje, fcut din
beton. Un gard viu, bine ngrijit, se ntindea din dreptul casei pn la curba
oselei. n btaia vntului, marginea unei table ondulate de pe acoperiul
dependinei slta i apoi cdea la loc cu un zgomot ritmic. Se auzeau vocile
subiri ale unor copii care se jucau dincolo de zidul casei.
Casa ine de satul Zuweida, a spus Cree, privind spre sud, n direcia unui
cmp plantat cu varz.n partea aceea, acoperit de praf, este Deir el-Balah. De
obicei se vd curmalii de pe marginea oselei care traverseaz oraul. Acum nu
se mai distinge nimic, dar oraul este acolo.
Vntul era mai puternic aici dect n Gaza, unde i stteau stavil cldirile.
Omar Yussef a mijit ochii ncercnd s strpung furtuna de nisip care mprtia
frunze de varz peste cmpie.
James, dac nu te simi bine, pot conduce eu. Recunosc c sunt un ofer
prost, dar trebuie s mergem mai departe. Trebuie s vorbim cu partizanii din
Rafah despre situaia lui Magnus i s aflm mai multe despre proiectil.
Cree i-a nclinat capul, ascultndu-l.
Ar fi cazul s repare dracului acoperiul. Auzi ce zgomot scoate drcia aia?
Dup cum am spus, am s i art ceva aici, a spus el, ntorcndu-se.
S-a ndreptat cu pai nesiguri ctre poarta din zidul care mprejmuia casa. A
ciocnit n lemn i s-a uitat peste zidul din beton. Vocile copiilor s-au oprit. Paii
unui brbat au traversat curtea, apoi cineva a deschis poarta.
Bine te-am gsit, Suleiman, a spus Cree.
Brbatul i-a rspuns la salut i a dat mna cu el.
Acesta este domnul Suleiman Jouda. Este stpnul casei, i-a zis Cree lui
Omar Yussef.
Jouda era scund i slab i avea vreo treizeci de ani. Prul lui negru, la fel ca
mustaa cea groas, era nfoiat i periat frumos pe spate. Doi copii brunei
ateptau de o parte i de cealalt a unei triciclete roz, cu picioarele durdulii goale
pe pmntul bttorit din curte, holbndu-se la Cree i sugndu-i degetele.
Jouda i-a condus prin curte, ctre o poart ngrijit din spatele casei. Cnd a
deschis-o, un miros de verdea l-a izbit pe Omar Yussef.
Peluza cea mare era de un verde mai intens i mai bogat dect oricare alt
bucat de pmnt cultivat pe suprafaa Fiei Gaza. Gardul viu nconjura ntreaga
pajite, fiecare din cele patru laturi ale sale ntinzndu-se pe o lungime de o sut
optzeci de metri. Gardul constituia o frn n calea vntului i nici praful nu
reuea s nbue splendoarea ierbii. Dincolo de centrul peluzei se vedea un
obelisc din granit, nalt de un metru douzeci, ridicat pe un soclu ptrat de
aceeai nlime. n jurul pajitii erau adunate, n careuri mici, iruri ngrijite de
morminte, sculptate n gresie alb.
Cree s-a ndreptat cu pai mari spre mijlocul pajitii. Omar Yussef l-a urmat.
n partea dreapt a crrii, pmntul fusese rscolit n jurul ctorva morminte i
se vedeau urme de reparaii la unele pietre funerare, dar Cree a trecut de ele fr
s le priveasc. Jouda a rmas la o distan respectoas.
Dumneata eti istoric, Abu Ramiz, a spus Cree. nelegi unde ne aflm?
ntr-un cimitir militar britanic.
Aa este. Din Primul Rzboi Mondial. Consulatul Britanic l pltete pe
domnul Jouda s aib grij de locul acesta. Dichisit, nu?
 Ca s fiu sincer, este singurul loc din Gaza pe care l-a numi dichisit. Parc
nu am fi n Gaza.
De acord. i d impresia c trebuie s mori pentru a avea parte de puin
linite n Gaza, a spus Cree, zmbind distant, cu amrciune. i nu oricum, ci s
fi murit ntr-un rzboi care s-a terminat demult, pentru a te bucura de pace ntr-
un loc frumos, unde cineva are grij de tine.
Un alt teatru de rzboi despre care lumea a uitat.
Eu nu am uitat, a replicat Cree, plimbndu-i limba peste dini.
Rspunsul lui i-a dat de gndit lui Omar Yussef. Era profesor de istorie, dar
nu era singurul care i amintea trecutul.
Asear, la cin, am discutat cu profesorul Maki despre campania britanic
din Primul Rzboi Mondial. Mi-a spus c britanicii au atacat Gaza de trei ori
nainte de a o ocupa, apoi s-au ndreptat ctre Ierusalim.
Cree a ncuviinat printr-o micare a capului.
Uit-te la datele de pe pietrele de mormnt. l vezi pe tipul acela? A murit
n aprilie 1917, dar cel din rndul urmtor a decedat n noiembrie.
Btliile s-au dat n satul acesta?
Pn cnd au nfiinat cimitirul de aici, n martie 1917, luptele se mutaser
spre nord, spre oraul Gaza. Dac mureai n aciune, te ngropau unde te aflai.
Dar rniii erau transportai la spitalul de campanie din Deir el-Balah i, dac nu
supravieuiau, i ngropau aici.
Omar Yussef a cercetat cu atenie pajitea.
Ci sunt aici?
apte sute cincizeci de morminte. n colul acela sunt civa indieni. Aici
se aflapte soldai evrei. Dar majoritatea sunt britanici de mod veche, fee
palide ca mine, a spus Cree privindu-l pe Omar Yussef i ncruntndu-se.
Doamne Dumnezeule, i imaginezi cum este s creti n Marea Britanie, unde
totul este cenuiu, umed i e al naibii de frig, dar cel puin eti acasi deodat s
te trezeti obligat s lupi pe viai pe moarte pentru bucata asta de pmnt,
strini ciudat?
Din nefericire, James, ntotdeauna s-au dat lupte pentru bucata asta de
pmnt. De cele mai multe ori fr s se tie sau s se admit deschis. Evreii se
aflau aici n urm cu mii de ani, iar arabii au venit de mai mult de o mie de ani,
dar toi ceilali care au luptat pentru acest loc au fost strini, atrai de lcomie, de
ur sau de credin. Cruciaii, Napoleon, turcii, toi au fost strini de locul acesta.
Cree a naintat fr grab de-a lungul irului de morminte. Omar Yussef s-a
uitat la ceas. Era ora unu. Voia s obin informaiile de care avea nevoie i s se
ntoarc din Rafah nainte de lsarea ntunericului; nu i surdea deloc
eventualitatea unui drum de ntoarcere pe ntuneric, prin norii de praf care
acopereau oseaua Saladin, avnd n vedere cum conducea Cree. A pit n urma
lui, nerbdtor, ntrebndu-se dac nu cumva scoianul trage de timp, ncercnd
s elimine efectele buturii i ale loviturii la cap nainte de a porni din nou la
drum.
Cree a ngenuncheat n faa unuia dintre morminte. Omar Yussef a citit
inscripia peste umrul lui: Soldat James Cree. Batalionul al 4-lea de Pucai
Edinburgh. 21 de ani. 5/11/17.
Strbunicul meu. Numele lui l port. S-a cstorit, i-a lsat nevasta gravid
cu bunicul meu, Billy, i a plecat la rzboi. Cu greu se poate numi o via, nu?
Cum a murit?
Nu tiu. nscrisurile oficiale despre soldai erau inute la Londra, dar
majoritatea au fost distruse de bombardamentele germane din al Doilea Rzboi
Mondial. Nu a mai rmas nimic din viaa lui.
Cu excepia numelui tu.
Mda, cam att a mai rmas.
Ochii i se nroiser din pricina prafului din aer i a vntului care i btea n
fa, dar acum l usturau din cauza gndurilor rscolite. i-a ters o lacrim cu
dosul palmei i i-a tras nasul.
Pmntul acesta nu este lipsit de semnificaie pentru mine, Abu Ramiz.
Este datoria mea fa de strbunicul s nu permit ca locuitorii din Gaza s fie
ucii de aceleai violene care i-au luat i lui viaa. Lui i turcilor care au luptat
mpotriva lui, a adugat el cu un zmbet n colul gurii.
Omar Yussef i-a dus mna la brbie. Drumul ctre Rafah putea suferi o mic
amnare.
Am intrat n armat pe cnd eram tnr, a spus Cree. Batalionul de Pucai
Edinburgh fusese ntre timp nglobat n Regimentul Regal de Scoieni, aa c m-
am nscris la ei. mi nchipuiam c asta m va aduce mai aproape de el.
Nu prea aproape, din fericire.
Dup cte tiu eu, nimeni nu a ncercat s m omoare, a spus Cree,
zmbind absent. Slav Domnului, nici nu a trebuit s omor eu pe cineva. Oricum,
pentru ctiam att de puine lucruri despre tipul care se odihnete n pmntul
acesta, am purtat n minte conversaii ntregi cu cel pe care mi-l nchipuiam eu c
a fost. El mi-a spus c greeam. El fusese ncorporat. Nu alesese de bun voie
uniforma militari nici nu voia s lupte. Atunci am prsit armata i mi-am gsit
de lucru n cadrul Organizaiei Naiunilor Unite. tiam c voi vedea oameni
aflai n cele mai grele condiii, dar speram ca uneori s i vd i n momentele
lor cele mai bune.
i ce ai vzut?
O s i rspund la ntrebare dup ce l gsim pe Magnus.
Omar Yussef a pus mna pe vrful pietrei funerare. Nouzeci de ani de furtuni
de nisip, ca aceea care biciuia acum gardul viu, o nsprise pn la consistena
hrtiei de mirghel.
Slbticia omului fa de om ndoliaz infinite mii de suflete, a spus el.
 Omul s-a nscut ca s jeleasc. Robbie Burns. Credeam c eti doar
istoric, Abu Ramiz.
Uneori, ceea ce ar trebui s spun istoricii este exprimat mai bine de
scriitori.
Cei doi brbai s-au uitat unul n ochii celuilalt, insistent. Cree a ncuviinat
din cap, apoi s-a ridicat n picioare. A aruncat o privire ctre partea estic a
cimitirului. Abia atunci a observat pietrele avariate i pmntul rscolit, pe care
Omar Yussef le vzuse nc de la intrare.
Ce s-a ntmplat aici? a ntrebat el.
Am fost clcai de vandali acum cteva nopi, a rspuns ngrijitorul. Nu i-
am auzit pentru c dormeam, domnule Cree. Au intrat prin gardul de acolo, din
colul cel mai ndeprtat de casa mea. Au scos iarba din jurul ctorva morminte
i au spart cteva pietre funerare.
S-a mai ntmplat vreodat aa ceva? a ntrebat Omar Yussef.
Niciodat. Dar oamenii sunt foarte suprai n legtur cu implicarea
armatei britanice n ocuparea Irakului. Au lipit cteva afie pe pietrele funerare,
iar pe una din ele au scris comentarii indecente, cu vopsea.
Omar Yussef s-a ndreptat ctre mormintele profanate. De pe cteva dintre ele
fusese ndeprtat stratul de gazon, iar pmntul fusese mprtiat n jur, ca i cum
bogia ierbii ar fi fost o ofens la adresa mormintelor aride ale palestinienilor
mori n Gaza. Trei pietre funerare fuseser sparte n buci. ngrijitorul le
aranjase deasupra cioturilor distruse, ntr-un echilibru precar. Pe trei dintre
pietrele alturate celor distruse erau lipite fotografii prost copiate din ziare, care
ilustrau un soldat britanic urinnd deasupra unui prizonier irakian. Omar Yussef
auzise despre aceast fotografie, dup ce se dovedise a fi un fals. Morii care se
odihneau n acest cimitir plteau pentru tirea fals din ziare.
Nu am dezlipit nc afiele, pentru c atept indicaii n privina modului n
care s o fac fr a distruge piatra, a spus ngrijitorul, scrpinndu-se ngrijorat
pe ceaf. Pe aceasta au scris un slogan. L-am scos cu terebentin, dar cred c am
deteriorat piatra, aa c m-am gndit c este mai bine s cer sfatul unui expert
nainte de a le terge i pe celelalte.
Omar Yussef a cercetat piatra tears de vopsea.
Nu ai deteriorat-o, Suleiman. Pietrele erau toate un pic murdare. Cnd ai
curat-o pe aceasta, tu ai crezut c ai ptat-o. De fapt, ai ndeprtat straturile de
mizerie acumulate n timp. Va arta i ea la fel ca celelalte, dup un an sau doi de
vnt i soare.
Mulumesc, ustaz. Eram foarte ngrijorat. Cei mori s-au odihnit aici atta
amar de vreme, nct simt c oamenii care le-au profanat mormintele au vrut s i
ucid a doua oar.
Din fericire, acest lucru nu este posibil.
 ngrijitorul l-a privit pe Omar Yussef nencreztor. Se simte foarte apropiat de
strinii acetia mori, daci pzete i i ngrijete n felul acesta, i-a zis Omar
Yussef n gnd. Nedreptatea profanrii mormintelor lor l face s sufere.
Cu toate astea, este foarte trist, a concluzionat Omar Yussef, punnd o
mn pe umrul lui, gest pentru care a fost recompensat cu o privire
recunosctoare.
Cree s-a ntors nc o dat ctre mormntul celui al crui nume l purta. A
trecut cu mna peste suprafaa pietrei, struind asupra locului unde fusese cioplit
n piatr numele. S-a ridicat i s-a ndreptat hotrt ctre ieire. Cnd a trecut prin
dreptul lui Omar Yussef, privirea i era limpede i ptrunztoare, i mergea
hotrt.
Mulumesc pentru nelegere, Abu Ramiz. Aveam nevoie s m adun.
Acum sunt gata de plecare.
Omar Yussef a pit pe crare, lsnd n urm gazonul distrus i mormintele
pngrite. S-a aplecat pentru a terge praful adunat pe pantofi cu o batist. S-a
uitat nc o dat la cimitir n timp ce se ridica, ndreptndu-i spatele anchilozat.
Gndurile i-au zburat ctre povestea Nadiei despre zeul Atum, din al crui
plnset s-a nscut omenirea. ntr-adevr, omul era nscut ca s plng. Lacrimile
lui Atum nu puteau fi uscate dect dac se transformau n praf.
 Capitolul 15

Cnd au ajuns pe strada principal din Rafah, Omar Yussef s-a aplecat peste
portiera mainii pentru a ntreba ncotro se afl casa lui Salah. n timp ce i fcea
semn s se apropie unui tnr adpostit la intrarea unui magazin de fierrie, a tras
n piept o pal fierbinte de praf, care l-a silit s i dreag glasul. Omul a traversat
trotuarul alene, cu minile n buzunarele jeanilor i cu umerii lsai pe sub un
keffiyeh cu ptrele roii pe care l purta ncolcit n jurul gtului, sub form de
fular. S-a uitat n spatele lui Omar Yussef, la Cree, care se holba la drumul din
faa lui.
Unde este casa locotenentului Fathi Salah? a ntrebat Omar Yussef.
Casa martirului Salah?
Lui Omar Yussef i s-a prut c a detectat un zmbet vag pe chipul brbatului.
Aa cum zici.
Este n cellalt capt al oraului, le-a explicat tnrul, bgndu-i capul pe
geamul din dreptul lui Omar Yussef, pentru a se feri de vrtejul de praf din aer.
n momentul n care a oprit maina pe aleea de nisip din spatele casei n care
locuise Fathi Salah, Cree a scos un geamt, simultan cu scrnetul ambreiajului.
A tras frna de mn, a oprit motorul i i-a descletat mna de pe volan
pentru prima dat n ultima jumtate de or.
Credeai c nu vom mai ajunge aici, nu-i aa? a spus el.
De cnd poate o lovitur la cap i o amrt de furtun de nisip s opreasc
un membru al Regimentului Regal al Scoiei? a replicat Omar Yussef.
Bine, bine, eu sunt un fost militar prea ncpnat stie cnd s se
opreasc. Dar scuza dumitale care este?
Eu sunt palestinian. Sunt obinuit s nghit mizerii.
Izolat de alte case i nlat pe un petic de pmnt, casa familiei Salah avea
forma unui bloc cu dou etaje i era construit din beton nefinisat. n ateptarea
unui alt etaj, cteva tije ruginite neau din stlpii de susinere de pe acoperi, ca
nite smocuri de pr rebel. Frunzele de un argintiu mat ale ctorva mslini se
unduiau deasupra zidului care mprejmuia grdina. La adpostul zidului,
copertina din pnz neagr care acoperea cortul funerar flfia n btaia vntului.
Trecuser dou zile de la nmormntarea locotenentului Salah, iar cortul era
pustiu, cu excepia unui singur btrn.
Omar Yussef a naintat cu dificultate n direcia cortului, cu pantofii plini de
nisipul care l zgria prin bumbacul subire al osetelor. A mijit ochii, pentru c
aerul prea clocotitor dup rcoarea din main. Sub copertin vntul s-a mai
domolit, dar nc simea pe limb praful din aer n momentul n care l-a salutat
pe btrn. Cree s-a apropiat n spatele lui, aplecndu-se pentru a trece pe sub
marginea cortului.
Btrnul, scund i ngrijit, sttea pe unul dintre scaunele murdare, din plastic
alb, aliniate pe laturile cortului. Faa i era acoperit cu marginea keffiyeh-ului,
nfurat pe sub ochi, pentru a-i proteja nasul i gura de praf. Ochii si cprui
preau c poart doliu, iar mna i era moale cnd i-a strns-o Omar Yussef. A
fcut civa pai spre poarta grdinii i a strigat un nume care s-a pierdut n vnt.
Ct timp btrnul a rmas cu spatele la el, Omar Yussef i-a scos pantofii i a
vrsat nisipul care se strnsese n ei n afara cortului. Btrnul i-a aranjat
jalabiya4 albi leampt, ridicnd-o un pic pe lngolduri, pentru a se putea
aeza confortabil.
n mijlocul cortului, un mic ptrat format din pietre nconjura o grmjoar de
crbuni i lemne aprinse. Fumul care se ridica din ea fcea aerul neptor.
Printre crbuni se odihnea un ibric de cupru, frumos ornamentat, dar nnegrit de
foc.
n spatele btrnului erau lipite pe zidul grdinii afie care anunau moartea
eroic a locotenentului Fathi Salah. O fotografie care nfia chipul rzboinic i
misterios al ofierului era suprapus imaginii Domului Stncii din Ierusalim.
Fathi Salah era preamrit ca martir ntr-un panegiric5 scurt i pios care acoperea
partea de sus a foii. Colul unuia dintre afie flutura, contrapunctnd, cu un glas
de tenor frenetic, basul hodorogit al copertinei.
Un adolescent a aprut dinspre grdini a turnat cafea din ibricul nnegrit n
phrele de plastic, pe care le-a ntins lui Omar Yussef i Cree. Lui Omar Yussef
i-a fcut plcere amreala scurt dar intens, care i-a curat gtul de nisip. S-a
ntors ctre btrn i i-a urat ca Alah s aib mil de cel mort.
Btrnul a mulumit nclinnd din cap i murmurnd cteva cuvinte, apoi i-a
ndeprtat keffiyeh-ulde pe fa, n semn de respect.
n cutm pe tatl locotenentului Fathi Salah, a spus Omar Yussef.
Eu sunt tatl lui.
Cum v numii, scumpe domn?
Zaki Salah. Abu Fathi.
Omar Yussef i-a repetat urarea ca Alah s l apere pe cel decedat, urare care
a fost din nou acceptat.
Frate Abu Fathi, ne aflm aici pentru a afla adevrul n legtur cu moartea
fiului dumitale. Sperm ca n felul acesta s l eliberm pe prietenul nostru, care
a fost rpit de Brigzile Saladin. i va ctiga libertatea numai dac Bassam

4 Rob cu mneci lungi, lung pn la glezne.

5Discurs la vechii greci i la romani n care se elogiau faptele de vitejie ale naintailor sau se aduceau
laude unui ora, unei persoane nsemnate.
Odwan este eliberat. Vrem s aflm care au fost adevratele circumstane ale
morii fiului dumitale.
Dar sunt bine cunoscute, a spus Zaki Salah cu glas optit.
Odwan neag c l-ar fi ucis pe Fathi.
Minte. S-a fcut o investigaie.
Ce au descoperit cei care au investigat cazul?
Exact ce s-a spus n ziare. Fathi a primit ordinul de a-l aresta pe Odwan. n
timpul arestrii, Odwan l-a mpucat pe Fathi i a fugit. Fathi a murit pe loc. La
scurt timp dup aceea, Odwan a fost arestat. Acum risc pedeapsa cu moartea,
aa cum se cuvine unuia care ucide cu snge rece.
Ochii lui Zaki Salah erau umezi i mnioi.
Omar Yussef i-a privit struitor. Nu voia s l supere pe brbatul ndoliat, dar
simea c este presat de timp.
Odwan spune s s-a dus s se ntlneasc cu Fathi, deoarece Fathi dorea s
le vnd ceva celor din Brigzile Saladin.
De unde tii ce spune Odwan?
Am fost s l vedem.
La nchisoare?
Omar Yussef a ncuviinat. Zaki Salah a dat din cap. Buzele btrnului s-au
strns, preschimbndu-se ntr-un fir subire ce trda nverunarea.
Venii cu mine, a spus el, ridicndu-se.
Omar Yussef a pus paharul de cafea pe scaunul de lng el. Cree s-a ridicat n
picioare.
Numai dumneata, ustaz, a spus Zaki Salah.
Cree s-a aezat la loc, uurat.
Zaki Salah l-a condus pe Omar Yussef prin grdin. Vntul lovea ramurile de
mslin de zid. La intrarea n cas, praful din aer a fost biruit de aroma caldi
bogat de foule. Mirosul de piure de fasole cu oet l-a fcut s i fie dor de
propria sa cas, de aromele apetisante care se preling dinspre buctria unde
Maryam pregtete masa.
Salah a naintat de-a lungul coridorului, trindu-i picioarele i fichiuind
gresia ieftin cu sandalele. Probabil nu era mai btrn dect Omar Yussef, dar se
mica i mai ncet dect acesta i era uor adus de spate.
n salon, Zaki Salah s-a oprit n faa a trei diplome ncadrate n rame iptoare,
aurii i argintii. A ridicat un deget negricios, stafidit, i l-a ndreptat ctre prima.
Aceasta este diploma pe care fiul meu, Fathi, a obinut-o de la
Universitatea al-Azhar. A studiat tiine politice, a spus el. De ce s-ar preta un
om cu diplom universitari o poziie bun n interiorul forelor de securitate la
afaceri dubioase, fcute la adpostul ntunericului, cu un infractor de teapa lui
Odwan?
 Omar Yussef s-a apropiat de perete i i-a potrivit pe nas ramele ndoite ale
ochelarilor. A examinat celelalte dou certificate. Primul era o licen n tiine
politice acordat unui brbat pe nume Yasser Salah; a doua, o diplom n drept
pe acelai nume. Amndou purtau emblema Universitii al-Azhar, domul i
minaretele unei moschei, plasate n faa unei cri deschise.
Cine este Yasser Salah? a ntrebat el.
Cellalt fiu al meu. i el este tot ofier.
n care fore de securitate?
Yasser este nrolat n Serviciul de Prevenire i Protecie. Dup ce a obinut
a doua diplom, a spus Zaki Salah, btnd n rama ultimului certificat de pe
perete, a fost promovat cpitan.
Felicitri, a spus Omar Yussef, dup care a fcut o pauz. Abu Fathi,
Brigzile Saladin pretind eliberarea lui Odwan.
Este mpotriva tuturor legilor dreptii.
Dar Brigzile sunt foarte puternice.
Fiul meu a fcut parte din forele de securitate. i ei sunt foarte puternici.
Credei c generalul Husseini l va executa pe Odwan, chiar dac asta l
pune pe picior de conflict cu Brigzile?
Eu cer pedeapsa cu moartea. Dac Husseini este slab i l elibereaz, l voi
ucide eu nsumi pe Odwan.
Dumneata?
Familia mea. Fiul meu, Yasser, i va asuma responsabilitatea. Are
abilitile necesare, doar este ofier de securitate. Dac guvernul este prea slab s
ne fac dreptate, atunci cunoti bine legile i obiceiurile noastre i nelegi ce
trebuie s fac, a spusZaki Salah cu o voce monoton, apatic, ca i cum crima din
rzbunare ar fi fost un fapt la ordinea zilei. Cnd Odwan l-a ucis pe Fathi, i-a
ucis ntreaga familie. Fathi avea o feti de numai trei luni. Dac Odwan este
eliberat, l voi ucide eu nsumi, iar dac eu nu o pot face, atunci o va face fiul
meu. i chiar dac suntem nevoii s ateptm mai mult, nepotul meu va ucide pe
cineva din familia lui Odwan.
Omar Yussef a nchis ochii i a tras aer adnc n piept. Ura vechile legi
tribale. Erau tradiia unei ri lipsite de guvernare, unde nu vedeai apropiindu-se
prin furtuna de nisip dect pe cel care venea cu gnduri rele. Zaki Salah vorbea
de parc s-ar fi aflat n urm cu o mie de ani, iar dorina lui de rzbunare prea c
va dinui cu-adevrat o mie de ani.
Generalul Husseini trebuie s pun n balan justiia tradiional, de clan,
cu posibilitatea ca viaa unui strin s fie ameninat, a spus Omar Yussef.
Cui i pas de un strin? Ce mare brnz de capul lui? Dac Husseini l
elibereaz pe Odwan, atunci nu este musulman. Rzbunarea mea este cerut de
legile islamului. Ucigaul trebuie ucis. Nu l pot trda pe cel care a fost snge din
sngele meu, a replicat Zaki Salah, tergndu-i palmele una de alta, ca i cum s-
ar fi splat pe mini, apoi a continuat cu aceeai voce nfuriati struitoare.
Trebuie s i explici strinului cum stau lucrurile.
Omar Yussef i l-a imaginat pe Magnus Wallender mort, ntrebndu-se cine l
va rzbuna pe el. A nchis ochii, pentru a alunga imaginea.
Abu Fathi, fiul dumitale a fost implicat vreodat n activiti de
contraband?
Nu a fost niciodat implicat n activiti ilegale.
Nici n traficul de arme? Sau consideri c asta face parte din lupta de
rezisten, nu din activitile ilegale?
Zaki Salah prea ursuz.
ntotdeauna a luptat din rsputeri mpotriva contrabanditilor. Era datoria
lui de ofier. Dar cnd venea acas, contrabanda i btea la u, aa c era nevoit
s lupte mpotriva infractorilor chiar i aici. tii doar c ne aflm foarte aproape
de grania cu Egiptul.
Chiar aa? Ct de aproape?
Dac nu ar fi furtuna de nisip, ai fi vzut-o din spatele casei cnd ai sosit.
Este o distan de o sut de pai ntre spatele casei mele i gardul de la grani, a
explicat Zaki, ridicndu-se ca s mearg la fereastri s dea la o parte perdeaua.
Uite, o vezi?
Omar Yussef s-a zgit prin praful gros de afar. n spatele casei era o grdin,
iar la captul ei, un garaj ubred. Dincolo de el se ridica un gard din metal nchis
la culoare, nalt de aproape zece metri, ondulat ca tabla ieftin cu care unii i
acoper casa. Aceea era grania cu Egiptul.
Zona de aici este mpnzit de tuneluri. Contrabanditii le sap pe sub
gardul de colo, a spus Zaki Salah.
Un tnr a ieit din garaj i a ncuiat ua cu un lact. A traversat apoi grdina
ncovoiat pentru a se apra de vnt. Omar Yussef l-a auzit tuind cnd a intrat n
cas.
Aroma delicioas de foule a ptruns n salon i a struit n jurul lor, la
fereastr.
Ar fi bine s v ntoarcei la cortul de doliu, ca femeile spoat pune masa,
i-a spus Zaki Salah lui Omar Yussef. A fi onorat dac ai lua prnzul cu noi.
Tmpla vnt a lui Omar Yussef a pulsat, n semn de protest la auzul
invitaiei la mas.
Sunt onorat, a spus el, dar trebuie s mi continui investigaia. Prietenul
meu nu mai are mult timp dac nu descopr adevrul. Nu ar putea s mi dea o
mn de ajutor fiul dumitale, Yasser, dezvluindu-mi ce a aflat despre
investigaie, n calitate de membru al forelor de securitate?
l trimit eu la dumneata.
Omar Yussef s-a ntors la cort. Cree edea n acelai loc. i-a scuturat umerii,
i-a rsucit gtul ntr-o parte i n cealalti i-a zmbit lui Omar Yussef. Ibricul
nnegrit zcea pe crmizile din jurul crbunilor ncini. Cree i zmbea
scuzndu-se.
Mi-e team c l-am golit deja, a spus el. Mi-a luat ceva vreme, cu
phrelele astea, dar aveam nevoie urgent de cafea.
S i fie de bine, i-a spus Omar Yussef.
Tnrul care traversase grdina din spatele casei a aprut la marginea
covoarelor prfuite care acopereau podeaua cortului de doliu. L-a fixat cu
privirile pe Omar Yussef.
Tu eti Yasser? a ntrebat Omar Yussef.
Tnrul a ncuviinat printr-o micare a capului.
Alah se va ndura de fratele tu. Te rog, ia loc lng mine. Tatl tu crede
c ne poi ajuta.
Tnrul a avut o ezitare. S-a aezat pe un scaun n faa lui Omar Yussef i s-a
aplecat n fa, sprijinindu-i coatele pe genunchi. L-a msurat pe Omar Yussef
din cap pn n picioare, cu ochii si cprui mijii, furioi i nendurtori. i
inea capul ntr-o poziie care lsa s se ntrevad unghiul n care linia prului
cobora pe frunte, iar aceasta semna cu lama unui topor. i-a ncruntat
sprncenele groase, apropiindu-le de rdcina nasului, unde au nceput s
tremure ca trgaciul unui pistol gata sneasc. Avea un nas drept i ascuit i
dini inegali i spari, care i se ieau pe sub musta. Trsturile chipului su
preau arme pe care Yasser nu s-ar fi dat n lturi de la a le folosi.
Yasser, ce este Saladin I?
Expresia lui Yasser Salah a devenit i mai precaut. i pregtea armele. Nu a
rspuns.
Ce tii despre Saladin I? a insistat Omar Yussef.
Ce este asta?
Eu te-am ntrebat pe tine.
Mi se pare ctii deja. De ce m mai ntrebai pe mine?
Este prototipul unui nou stoc de proiectile care urmeaz s fie fabricate
aici, n Fia Gaza. Fratele tu ncerca s l vnd Brigzilor Saladin atunci cnd
a fost mpucat.
Yasser Salah s-a scrpinat pe frunte. Omar Yussef se atepta s se taie n
ascuiul lamei de topor din vrful frunii.
Era pe punctul de a-l aresta pe Odwan, a spus Yasser.
Odwan spune altceva.
L-a ucis pe fratele meu ca un la; acum nu face altceva dect s i
inventeze scuze demne de un la.
Poate c spune adevrul.
Yasser a cltinat din cap. Omar Yussef a simit dispreul tnrului ca pe o
palm puternic peste fa.
 Lucrai pentru ONU? a ntrebat Yasser, fcnd un semn spre Chevrolet-ul
pe care erau inscripionate desluit literele mari i negre.
Omar Yussef i-a rspuns printr-o micare a capului.
Ce tii despre Brigzile Saladin? Ce putei ti despre viaa noastr n
Rafah? Acesta este teritoriul uitat al Palestinei. Aici totul este mult mai grav
dect n oricare alt parte a rii. Mai muli martiri n timpul Intifadei dect
oriunde altundeva. Mai multe invazii ale israelienilor. Nu tii nimic despre viaa
noastr de aici sau despre felul n care fratele meu i slujea poporul.
Yasser Salah i-a prefaat fiecare propoziie cu o rsuflare ce aducea cu
ntinderea unui muchi ncordat.
Cnd ai aflat de moartea fratelui tu?
ndat ce s-a ntmplat. Am fost chemat la faa locului.
De ce?
Eram de serviciu n noaptea aceea. Sunt ofier al Serviciului de Prevenire
i Protecie.
Fratele tu, Fathi, s-a dus singur s efectueze arestarea?
Nu, era nsoit de un detaament de ofieri.
Chiar aa? a exclamat Omar Yussef, gndindu-se la scena pustie a ntlnirii
cu Fathi Salah, descris de Bassam Odwan. Ce ai vzut cnd ai ajuns acolo?
Corpul fratelui meu sub un cearaf alb. Camarazii si aliniai n apropiere.
Urmele de roi ale unei maini care prea c a demarat brusc.
Unde le-ai vzut?
La marginea taberei de refugiai. Aproape de grani.
De ce a ales Fathi un loc att de retras pentru a-l aresta pe Odwan? De ce
nu a mers s-l aresteze la el acas, aa cum au fcut camarazii si cteva ore mai
trziu?
Nu cunosc detaliile acestei operaiuni. Poate a aranjat o ntlnire cu el, dar
adevrata sa intenie era s l aresteze.
L-a atras ntr-o capcan, ca s l aresteze?
Tot ce se poate.
Yasser Salah i-a curat gtlejul cu un horcit purulent, s-a apropiat de
marginea cortului i a scuipat n nisip. A ridicat ibricul de cafea i a plescit
nemulumit cnd a vzut c este gol. i-a aprins o igar.
Ca ofier al forelor de securitate, ai auzit despre o nou arm care ar fi fost
adus de contrabanditi n Rafah? l-a ntrebat Omar Yussef.
Israelienii au toate armele. Noi nu avem nimic. Ei dispun de avioane
supersonice al cror bubuit le provoac avorturi femeilor din Palestina. Cnd i-
au prsit aezrile de aici, le-au umplut cu materii radioactive pentru a-i
mbolnvi pe cei din Rafah. Au tancuri care trag cu raze acustice care i
lichefiaz intestinele.
Noi avem rachetele Qassam.
 Nu sunt ndeajuns. Aproape c trebuie s i aterizeze n cap ca s te poat
ucide.
Aadar, trebuie mbuntite?
Da, dar ar fi dificil.
De ce?
Yasser Salah i-a nfruntat privirea lui Omar Yussef, dar nu a rspuns.
Dificil, pentru c ar trebui s aducei un nou prototip n interiorul Fiei
Gaza, pe sub nasul israelienilor, a spus Omar Yussef. Am dreptate?
Pe sub grania egiptean trec multe tuneluri, dar majoritatea sunt prea
nguste pentru a transporta un proiectil, a rspuns Yasser. De aceea ar fi dificil.
Cu toate astea, cel care ar intra n posesia noului proiectil ar putea cere un
pre mare de la o grupare ca Brigzile Saladin, care l-ar folosi apoi pentru a
produce proiectile mai bune. Corect?
Salah a deschis larg ochii pe care i inuse ntredeschii, i-a descreit
sprncenele i a ridicat din umeri.
Brigzile Saladin cer eliberarea lui Odwan, a spus Omar Yussef. l in
ostatic pe un membru al echipei noastre, un strin.
Asta fac ei, sunt delincveni.
Dac Odwan este nevinovat, prietenul nostru ar putea fi eliberat.
Yasser i-a ridicat capul i a rnjit batjocoritor.
Dac Odwan este eliberat, l ucid eu.
Nu i este team c atragi rzbunarea Brigzilor asupra ta, ucigndu-l?
Nu mi este fric de moarte. Este datoria mea s rzbun memoria fratelui
meu. Aceasta este justiia tribal, iar eu cred n ea.
Omar Yussef l-a privit pe Yasser cu atenie. De-a lungul anilor, vzuse n
ochii elevilor si aceeai siguran, violenti absolut. Avea i el propriile
convingeri, la fel de profunde, dar spera c nu ajunsese la ele prin credin oarb
n tradiie sau n detrimentul altor oameni.
Cree i-a dres glasul.
Abu Ramiz, ar fi bine s ne ndreptm ctre punctul de control, s i lum
pe negociatorii trimii de ONU. Ajung acolo la patru i jumtate.
Omar Yussef a dat din cap aprobator i s-a ridicat.
V avertizez, nu avei ncredere n Brigzile Saladin, a spus Yasser Salah.
Sunt nite hoi i nite criminali.
A ridicat din nou ibricul de cafea, dar amintindu-i c era gol, l-a lsat s
cad, suprat, lng foc.
Omar Yussef a rzbit cu greu pn la Chevrolet-ul Suburban, cu pantofii din
nou plini de nisip.
Cree a pornit motorul.
 Este aproape trei. Ce ar fi s te las n orai apoi s m ndrept ctre
punctul de control, s i iau pe negociatori? i aduc eu la hotel ca s i poi
informa asupra cazului. Te poi odihni n timp ce m atepi acolo.
Omar Yussef a ncuviinat din cap. Chevrolet-ul a naintat cu dificultate prin
nisipul adnc i a depit casa familiei Salah. A aruncat o ultim privire spre
garajul ubred, din crmizi arse, care se ridica n spatele grdinii mprejmuite de
zid. Prea destul de mare pentru a adposti patru maini, dintre care dou aezate
transversal. Ar fi trebuit s se vad urme de cauciucuri pe drumul de acces spre
osea, prin nisipul din faa garajului, dar nu era nimic. Poate le-a acoperit
furtuna, i-a zis Omar Yussef. Dar chiar i pe o furtun ca cea de acum, tot ar fi
nevoie de cteva zile pentru a le acoperi. Poate nu este un garaj pentru maini.
 Capitolul 16

oseaua Saladin i-a dus napoi n oraul Gaza.

Grbovit n scaunul din dreapta oferului, Omar Yussef rememora
evenimentele ultimelor douzeci i patru de ore. A ieit din reverie numai cnd
Cree a tras brusc de volan pentru a evita un pieton care se avntase nepstor n
mijlocul traficului. Cree a njurat, iar Omar Yussef a zmbit, l-a btut pe Cree pe
braul su lung i s-a ntors la gndurile sale.
Saladin a venit pe acest drum pentru a elibera Palestina din minile
cruciailor. Acum nu l mai strbat eliberatori, ci doar partizani violeni, poliiti
corupii funcionari guvernamentali crora nu le pas dect de statutul lor de
VIP-uri. n afar de Omar Yussef i de James Cree, nu se zrea nici urm de
eliberator.
O cru tras de un mgar, ncrcat cu pepeni verzi, a ieit de pe un
drumeag prfuit, iar Cree a fcut o nou micare brusc.
Pentru numele lui Dumnezeu! a exclamat el, frecndu-i fruntea.
Omar Yussef cltorea pe acelai drum ca marele lupttor Saladin. i va
elibera pe Magnus Wallender i Eyad Masharawi. A nchis ochii, ncercnd s i
imagineze momentul n care le va strnge mna, pentru a srbtori eliberarea lor.
Deodat a fost cuprins de panic. Minile celor doi brbai erau mutilate de
Manichiura lui Husseini, iar sngele se prelingea peste el. A fcut eforturi s
deschid ochii. Amndoi ar fi putut fi torturai chiar n acest moment, iar el sttea
n main, fr s i poat ajuta. A scos un geamt.
Te doare ceva? a ntrebat Cree.
Capul, a spus Omar Yussef, dndu-i seama c geamtul fusese destul de
puternic pentru a fi auzit.
Este nc umflat, nu-i aa?
M simt de parc a fi fost lovit de un mgar.
i-a amintit de cimitirul britanic i de felul n care Cree i vorbise despre
trecutul lui.
James, legtura ta cu tot ceea ce se petrece n Gaza este strbunicul tu, a
spus el. i eu am un motiv pentru care pun lucrurile astea la inim mai mult
dect te-ai atepta.
Cree nu i-a dezlipit ochii de la drum, dar a ridicat brbia.
Da?
Asemenea lui Eyad Masharawi, i eu am fost odat nchis pe motive
politice.
 Ai fost un tip nrva, a exclamat Cree, zmbind mnzete. Cnd s-a
ntmplat asta?
Pe cnd eram foarte tnr, n anii 60.
Israelienii te-au nchis?
Nu, iordanienii.
De ani ntregi nu mai vorbise despre vremurile de atunci i acum era surprins
s constate c asta l elibera.
Eram implicat n politic n Betleem, eram chiar un radical. Unii dintre
oponenii mei mi-au pus ceva n crc.
Ce anume?
O crim, a rspuns Omar Yussef dup o scurt ezitare.
La dracu!
Mai sunt puini oameni n via care tiu lucrul acesta. Nu am povestit
nimnui, cu excepia soiei mele. i ie. Dup toat povestea asta, am plecat la
Damasc, la universitate i am participat activ la viaa politic studeneasc. Dar
la ntoarcerea n Betleem, recunosc c eram speriat. Aa c am rmas n umbr.
Am lucrat la coali am trit o via linitit. nchisoarea a fost att de cumplit,
nct nu le puteam ngdui s m trimit acolo din nou, a spus Omar Yussef, cu o
voce att de nceat, de parc ar fi vorbit cu sine nsui. Totui, de curnd, furia
la adresa modului n care suntem condui a nceput s cntreasc mai mult dect
teama. Din acest motiv nu mi voi gsi odihna pn cnd nu i vom elibera pe
Masharawi i pe Magnus.
tiu c aa vei face, a spus Cree, punnd o mn uria pe umrul lui Omar
Yussef i adresndu-i un zmbet.
Scoianul l-a lsat pe Omar Yussef la Hotelul Sands, apoi i-a continuat
drumul spre nord, ctre grania cu Israelul. Era aproape ora patru. Omar Yussef
avea timp, nainte de sosirea echipei de la ONU, s bea un ceai i s curee
mizeria care se adunase pe el n cortul de doliu al familiei Salah.
A tras dup el ua din sticl fumurie a hotelului. S-a frecat la ochi i a nceput
s tueasc violent, ncovoindu-se din pricina spasmelor.
De la recepie, funcionara cea frumoas i-a fcut un semn.
Ustaz, venii aici i bei un pic de ap.
Mulumesc, domnioar Meisoun, a spus el dup ce a golit paharul cu ap.
Ai fost la furat de cmile, pentru a-i aduce una tatlui meu?
Omar Yussef i-a zis c era foarte drgu din partea ei s flirteze cu un brbat
plin de praf, cu jumtate de cap nvineit i rou la fa din pricina accesului de
tuse.
Planul meu este s eliberez Gaza, ca emirul Saladin i s te fac pe tine
emira mea, s mi stai alturi la marile banchete, a rspuns el.
Ea s-a prefcut c se mbufneaz.
 Dac ai fi emir, nu ai avea nevoie de o femeie micu ca mine. Ai putea
plti pentru o nevast cu olduri largi, care s v druiasc copii muli.
Poate mi-ar plcea s urmez tradiia i s mi iau patru neveste: trei cu
olduri mari i pe tine, s fii favorita mea, a spus Omar Yussef, rznd n felul
lui, gutural.
A tuit din nou, btndu-se cu palma peste piept. A simit hrtiile din
buzunarul cmii i a scos biletul pe care notase adresa site-ului construit de
Nadia pentru el.
Meisoun, poi s introduci literele astea n calculatorul tu, te rog?
Desigur, ustaz.
Meisoun a ntors monitorul calculatorului spre el. A scris www.pa4d.ps.
Pentru o clip, monitorul s-a albit, apoi albul a fost nlocuit de un albastru nchis.
Elementele de design au aprut unul cte unul pe suprafaa ecranului, pn ce
Omar Yussef a putut s i vad site-ul complet.
n partea de sus se afla titlul, scris cu litere galbene: Agenia de detectivi din
Palestina. Dedesubt, un citat: Oricnd suntei afectai de nedreptate i
privaiuni, eu sunt omul de care avei nevoie. Agentul O. n partea stng a
ecranului, ncadrat ntr-o ram oval, estompat, se vedea imaginea unui chip: un
brbatde vreo cincizeci i cinci de ani, cu pr alb i nceput de chelie, musta
alb, ochelari cu rame aurii i un zmbet vesel ndreptat ctre aparatul de
fotografiat mnuit de nepoata sa preferat.
Nu suntei dumneavoastr n fotografie, ustaz? a ntrebat Meisoun.
Aa se pare.
n mijlocul ecranului, textul galben era suprapus pe un fond rou: Sunt
Agentul O, aprtorul secret al dreptii n Palestina. Sunt bine mbrcat i
serios i neleg foarte bine adncimile aproape insondabile ale minii
palestiniene. Am rezolvat cazul Colaboratorului din Betleem, dei adevrul le-a
scpat celor din forele de securitate. De la baza mea clandestin situatn
tabra Dehaisha, nfrunt ticloiile cu umor i cu un acut sim al onoarei i
decenei. Dac avei nevoie de ajutorul meu n lupta mpotriva forelor
ntunericului, contactai-m la agento@pa4d.ps.
Nu cumva suntei o persoan faimoas? a ntrebat Meisoun.
Cred c mai degrab infam, a rspuns el. Meisoun, te rog s nu ari
nimnui computerul adic, ce este pe el acum, tii tu, oricum s-ar chema
chestia asta.
Stai fr grij, Agent O. Nu voi dezvlui nimnui secretul dumitale
ntunecat.
Omar Yussef s-a silit s zmbeasci s-a ndreptat ctre sala de mese, unde
era linite. A comandat ceai i s-a aezat lng fereastr. mpinse de vntul
nisipos, valurile se sprgeau la intervale regulate pe plaj.
 i-a imaginat-o pe Nadia scriind textul i gndul l-a fcut s zmbeasc. Fata
l vedea n postura de erou, ba chiar de eliberator, un nou Saladin. i dorea s
poat prsi Gaza i sporneasc spre ea. I-ar spune poveti cu detectivi. Ar fi
mai plcut dect s fii detectiv de-adevratelea i mai puin riscant.
i savura ceaiul de ment, zmbind gnditor, cnd n sala de mese a nvlit
Khamis Zeydan. S-a aplecat peste masa lui Omar Yussef i, apropiindu-i buzele
de urechea prietenului su, i-a optit:
Prietenul tu, Cree, a fost atacat. Au pus o bomb pe marginea oselei,
mare, dup cte se pare, n apropiere de postul de control israelian.
Omar Yussef a vrsat ceaiul pe faa de mas.
n ce stare este?
Nu tiu. Sami a primit vestea acum cteva clipe de la unul dintre oamenii
si din forele de securitate.
Omar Yussef s-a ridicat n picioare.
Trebuie s ajung la James.

Sami a strbtut n vitez strada Omar al-Muktar ntr-un Jeep Cherokee negru.
Khamis Zeydan sttea pe locul din fa, n vreme ce Omar Yussef era n spate, cu
palmele sprijinite de o parte i de cealalt a banchetei, pentru a contrabalansa
traiectoria trepidant a mainii. Gndurile i goneau prin cap. i simea inima
alergnd mai repede dect roile jeepului. Vntaia de la tmpl i pulsa,
trimindu-i dureri ncrcate de electricitate n ochi i n jurul cortexului. Poate
nu a fost o bomb, ci doar un accident de main, i-a zis el. James era foarte
obosit i ameit, nu era deloc n cea mai bun stare pentru a conduce maina.
Poate a ieit n afara drumului. Jeepul a cotit pe oseaua Saladin, depind
camioane cu ciment i crue trase de mgari i claxonnd prelung de fiecare
dat cnd vreun copil cobora de pe trotuar pentru a traversa.
Trecnd de zona din nordul oraului, cu depozite i blocuri grosolane, cu
apartamente pentru refugiai, au nceput straverseze ntinderile slbatice de
mslini prfuii. Omar Yussef se ntreba dac nu cumva era la mijloc o greeal.
Erau foarte aproape de punctul de control. Poate Cree ajunsese totui acolo.
Drumul din faa lor era blocat de o mulime de oameni. Sami a ncetinit. Din
pricina vntului, Omar Yussef auzea larma precipitat a vocilor furioase chiar i
cu geamurile nchise. S-au auzit cteva detunturi dogite, bubuitoare, iar
mulimea a dat napoi. Sami a tras pe dreapta.
Khamis Zeydan a deschis compartimentul pentru mnui, de unde a scos un
pistol. Dup ce a cobort din main, l-a bgat n cureaua pantalonilor. Omar
Yussef l-a urmat.
Praful gros i-a zgriat ochii, ca o grebl. n aer se simea un miros neptor de
combustibil ars. A scrutat grupul de tineri care atacau i se trgeau napoi dup
fiecare salv de focuri. Asalturile lor erau punctate de un rpit scurt, sunetul
pietrelor lovind metalul. n spatele acestor tineri, o mn de oameni ai
Serviciului Militar de Informaii se mica nainte i napoi, mpingndu-i pe unii
dintre biei i trgnd focuri de arm n aer. Dincolo de beretele lor roii, Omar
Yussef a vzut flcri ridicndu-se n aer.
L-a urmat pe Khamis Zeydan pn n faa unui ofier care sttea deoparte,
innd n mn un walkie-talkie.
Ce s-a ntmplat aici? a ntrebat eful poliiei din Betleem.
Da cine ntreab?
Generalul de brigad Khamis Zeydan, de la Poliia Naional, membru al
Consiliului Revoluionar.
V salut, domnule. O bomb plasat la marginea drumului. Vehiculul
ONU a fost aruncat de pe cealalt parte a drumului, unde se vede craterul acela
mare, pn n dreptul dmbului de pe partea aceasta. Uitai-l acolo, n spatele
mulimii de tineri, de unde ies flcri.
Ofierul a continuat s vorbeasc, dar Omar Yussef nu l mai auzea. S-a
ndreptat ctre resturile mainii distruse. A simit mna cea sntoas a lui
Khamis Zeydan pe umrul su, dar a ndeprtat-o. Simea c ceva i ntunec
mintea i tia c este ura.
i-a croit drum prin mulimea de tineri. Acetia l-au nghiontit, iar el s-a luptat
s i pstreze echilibrul, apucndu-se de braele lor, pentru a nu cdea. I-a vzut
zmbind, jubilnd n faa resturilor carbonizate.
Chevrolet-ul ONU era rsturnat. Din motor se ridicau flcri i fum negru, iar
n fa, n dreptul scaunului pasagerului, capota era turtit aproape complet.
James este acolo, nuntru, i-a zis el. Trebuie s l scot de acolo. i-a fcut loc
cu coatele ctre primele rnduri ale grupului de tineri. Un biat de vreo
paisprezece ani s-a rsucit, pregtindu-se s azvrle o piatr ctre main. Omar
Yussef i-a apucat braul, i-a luat piatra din mni a aruncat-o la pmnt. L-a
rsucit pe biat cu faa spre el i s-a aplecat ctre chipul lui.
S i fie ruine, a mrit el.
Expresia extatic de pe chipul biatului i toat frenezia sa s-au spulberat
treptat sub ochii lui Omar Yussef. Rmas cu gura cscat, a ncercat s se dea
napoi.
S i fie ruine, fiu de cea, a spus Omar Yussef, strngndu-l pe biat de
ncheietura minii, pn ce a simit c i tremur muchii braului din pricina
adrenalinei care i pompa prin vene i a efortului de a-l reine pe biat.
Biatul s-a eliberat din strnsoarea lui i s-a adpostit n mulime. Cei din
Serviciul Militar de Informaii au tras o nou salv n aer, iar tinerii s-au dat
napoi. Asta i-a permis lui Omar Yussef s fug spre maina ONU fr a risca s
fie lovit de pietre. Unul dintre poliiti a strigat la el, dar nspimnttorul muget
al focului i-a acoperit vorbele. i-a dus minile la ochi, aprndu-se de dogoarea
flcrilor. Vntul i-a schimbat direcia, nvluindu-l n fum de carburant ars. A
czut n genunchi i s-a uitat pe sub norul negru, spre scaunul oferului. Nici
urm de James.
S-a trt spre main, ajungnd la numai civa metri. Fumul negru l
ncolcea acum din toate prile. Simea sudoarea picurndu-i n ochi i avea o
senzaie de arsur n gt. Brusc, s-a aternut tcerea n jur i a simit cum i se
ngusteaz ochii pn ce devin dou despicturi de abanos, iar n adnciturile de
pe fa i se infiltreaz tenebrele urii.
S-a ridicat n picioare i a fcut nc un pas spre main. A simit cum l apuc
cineva i l trage napoi. S-a mpotrivit. Un bra i s-a ncolcit peste piept, dar i-a
opus rezisten. O nou salv de pietre. Una l-a lovit n umr i a rupt tcerea
aternut peste mintea sa. Auzea acum horcitul mainii n flcri, uralele
tinerilor acoperii de fum i vocea lui Khamis Zeydan.
James nu este acolo. Este la spital, slav lui Alah. Haide, s plecm de aici.
Omar Yussef nu a schiat nicio micare.
D-mi arma ta.
L-a tras pe Khamis spre el, apucndu-l de reverul hainei.
i omor. i omor pe toi.
Recunoscnd ura care l copleea pe Omar Yussef, ochii lui Khamis Zeydan s-
au oelit. L-a trt pe prietenul su departe de main cu de-a sila, dar n acelai
timp cu prudeni nelegere. Pietrele cdeau n jurul lor pe cnd se ndeprtau
de maina ONU i de grupul de tineri.
Nu este nicio ambulan aici, vezi? i-a spus Khamis Zeydan. Deja l-au
transportat la Shifa, la spital. Te duc eu acolo, s l vezi.
Sprijinit pe umrul lui Khamis Zeydan, Omar Yussef s-a ndreptat ctre jeep
poticnindu-se, gfind i ct pe-aci s vomite. Sami l privea fr nicio reacie. A
urcat n main. n minte i-a revenit imaginea lui James Cree, ghemuit n faa
mormntului strbunicului su din cimitirul britanic al eroilor czui n Primul
Rzboi Mondial i s-a simit cuprins de ur mpotriva nemiloasei istorii a Fiei
Gaza. n haine i n piele persista mirosul de fum de la maina ONU. i-a vzut
chipul n oglinda retrovizoare. Tenebrele erau adnci.
 Capitolul 17

Cnd Omar Yussef a cobort din jeep, vntul torid, de sear, scutura frunzele
palmierilor din curtea larg a Spitalului Shifa. Khamis Zeydan a dat buzna pe
intrarea principal, unde tuburile fluorescente fuseser aprinse devreme, pentru a
ilumina amurgul greu, nisipos. Omar Yussef a intrat pe ui a inspirat adnc
aerul dinuntru. Nu era plin de praf sau de fum de carburant, dar tot nu era curat,
ci n el pluteau miasme corporale i mirosuri de intestine bolnave, toate nvluite
n izul de detergent de podele antiseptic. S-a frecat la ochi, i-a curat secreiile
granuloase adunate n canalul lacrimal i i-a ters lentilele ochelarilor cu batista.
Khamis Zeydan s-a ntors dinspre biroul recepiei, aprinzndu-i o igar.
Este la terapie intensiv? a ntrebat Omar Yussef, aranjndu-i pe nas
ochelarii strmbi i citind ngrijorarea pe chipul lui Khamis Zeydan.
Este la morg, i-a rspuns prietenul su.
Genunchii lui Omar Yussef au nceput s tremure. S-a cltinat i s-a sprijinit
de perete, n umrul n care fusese lovit de o piatr pe cnd ncerca s ajung la
vehiculul n flcri al lui Cree, iar durerea l-a sgetat, fcndu-l s geam de
durere. Se simea slbit, din ce n ce mai plpnd.
Asistenta ntreab dac poi s identifici cadavrul.
A cutat s i recapete tria i puterea de care fusese stpnit n faa
rmielor vehiculului ONU.
S mergem la morg, a spus el.
Khamis Zeydan l-a condus napoi, prin aerul ncrcat de praf i au traversat
peticul de iarb nglbenit de soare din curtea spitalului. Morga se afla n colul
sud-estic al curii ptrate, o cldire din gresie, cu un singur etaj i cteva trepte la
intrare. O asistent i-a ndreptat ctre biroul patologului.
Abu Fawzi vine imediat, a spus ea.
Biroul era mare, ncrcat cu mormane de dosare i zugrvit ntr-un verde
apos, asemenea halatelor medicale. Omar Yussef a citit etichetele dosarelor
negre i nalte de pe raft: Rni de arm, Explozivi, Traume craniene,
Strangulri/Spnzurri, Atacuri sexuale, Otrviri. Fiele de caz din interior
umpleau pn la refuz toate acele dosare. A btut cu degetul arttor n cotorul
dosarului marcat Explozivii apoi i-a lsat mna s se odihneasc pe el,
gndindu-se la James Cree, al crui caz va face parte n curnd din acest dosar.
i aminti c i vorbise lui Cree despre condamnarea sa la nchisoare din
tineree i n minte i reveni zmbetul scoianului i mna pe care i-o pusese pe
umr. I se prea c simpla menionare a cuvntului crim fusese de ajuns pentru
a o invita n vieile lor. Aa se ntmpl cnd cuvntul iese din gura mea, i-a zis
el.
Copiii aceia, a zis el. Este inuman s arunce cu pietre n rmiele unei
maini.
Khamis Zeydan s-a aezat pe un scaun ubred n faa biroului medicului
legist. i-a stins igara ntr-o scrumier care se cltina periculos deasupra unui
morman de dosare, apoi a ncercat stabilitatea scaunului lsndu-se pe spate i
ascultndu-i scritul.
Pentru ei, toi reprezentanii autoritii sunt vrednici de ur, a spus el,
aprinzndu-i un alt Rothmans. Nu se gndesc la amrtul din main. Ei ddeau
cu pietre n tot ceea ce i ine n mizerie.
Omar Yussef i-a atins mustaa cu degetele murdare de funingine. Miroseau a
fum de la focul care nghiise maina lui Cree. Cnd tu eti victima, nu mai
gseti nelegere pentru suferina altora, i-a zis el.
i amintea uluirea rsfrnt pe chipul biatului de lng maina n flcri,
cnd l apucase de brai i luase piatra pe care urma s o arunce. I-ar fi plcut s
plesneasc chipul acela. Trebuie s mi pstrez furia pentru cei care i-au fcut
asta lui James, nu s o irosesc pe copilul acela nesbuit, i-a spus el. i pentru
cei care l in nc prizonier pe Magnus. Regreta ce i spusese lui Khamis
Zeydan, c dorea s i omoare pe toi.
Un brbat n halat verde deschis a intrat pe cealalt u a biroului, pe care
scria Sal de operaii. Omar Yussef a observat n spatele lui sclipiri de lumin
reflectat n frigiderele de oel inoxidabil. Doctorul a nchis ua i i-a salutat.
Sunt doctorul Maher Najjar, medicul legist al spitalului. De fapt, singurul
legist din toat Fia Gaza.
Probabil suntei o persoan foarte ocupat, a spus Khamis Zeydan.
Am ase ucenici. Este o profesie n plin ascensiune, a rspuns doctorul.
Sub halat, corpul lui Najjar se ghicea solid i greoi. Pe capul su chel se
odihnea o bonet chirurgical, iar masca de fa era tras pe jumtate peste barba
sur. Omar Yussef cuta pe chipul lui semne care s l trdeze drept cel care
vzuse toate cadavrele celor mori n Fia Gaza, le deschisese i le examinase
pentru a stabili cauza morii.
Suntei colegul domnului de la ONU care a murit? l-a ntrebat doctorul pe
Khamis Zeydan.
Nu, eu l nsoesc pe prietenul meu, Abu Ramiz. El a lucrat cu domnul de
la ONU.
Najjar s-a ntors ctre Omar Yussef cu o expresie grav ntiprit pe chip.
Alah se va ndura de cel plecat dintre noi.
I-a strns mna lui Omar Yussef i i-a dus palma la inim.
Vrei un ceai, ca s v ntrii nervii nainte de a identifica cadavrul?
 Omar Yussef a cltinat din cap. Najjar l-a luat de brai l-a condus ctre
lumina puternic de dincolo de ua Slii de operaii. n jurul pereilor erau
ngrmdite frigidere medicale din oel inoxidabil. Un cerc rou pe fond alb lipit
pe primul frigider semnala c era o donaie din partea guvernului japonez. Najjar
l-a condus pe Omar Yussef ctre patru mese mortuare aflate n mijlocul
ncperii. Prima dintre ele era goal. n centrul ei se vedea un orificiu prin care
sngele se scurgea ntr-un jgheab aflat la nivelul plcilor de gresie din podea.
Celelalte trei mese erau ocupate, pe fiecare aflndu-se cte un cadavru acoperit
cu un cearaf din plastic bej. Cel mai apropiat de Omar Yussef era foarte nalt. I-
ar fi putut spune lui Najjar c acesta era Cree fr s fie nevoie s ridice cearaful
i era mulumit c mcar nu fusese mutilat de explozie i c l putea recunoate
nc dup forma corpului.
mi cer scuze pentru numrul mare de cadavre. Sunt cazuri dificile.
Trebuie s mai lucrez la ele, a spus Najjar, prnd c i alege cuvintele cu mare
grij. De cele mai multe ori, cadavrele care sunt aduse aici nu prezint niciun
mister: sunt fie accidente domestice, fie accidente rutiere, fie vreun membru al
rezistenei ucis de israelieni. Ultimele dou necesit o analiz aprofundat.
inndu-l pe Omar Yussef de umeri, l-a ghidat ctre marginea mesei pe care
se odihnea corpul cel nalt.
Omar Yussef a dat din cap. Najjar a ridicat un col al cearafului.
Faa i era toatnumai rou i negru, de parc ar fi fost jupuit. Prul de la
ceaf era stacojiu din pricina sngelui, iar restul fusese ars. Buze nu mai avea, iar
dinii dezvelii preau nfiortori. Ce mai rmsese din musta i acoperea
urmele nasului. Faa lui durdulie se zbrcise sub aciunea flcrilor. Arta ca o
mumie de la muzeul de art egiptean. Omar Yussef a ncuviinat printr-o
micare a capului, iar Najjar a lsat cearaful s cad la loc, peste cadavru.
Sunt cteva acte de ntocmit, dar mai nti o s v aduc totui ceaiul acela.
Doctorul l-a lsat pe Omar Yussef n grija lui Khamis Zeydan.
Omar Yussef a privit corpul lui Cree, acum acoperit de cearaf. Se ntreba
dac l vor ngropa alturi de strbunicul su, n Cimitirul Eroilor Britanici.
Probabil cONU va trimite corpul nensufleit acas cu vaporul. i imagina
pmntul rece din Edinburgh unde l vor ngropa. A remarcat c prietenul su i
strngea mna protetic n palma celei sntoase. ntindea bine mnua neagr,
de piele, pe care o purta pentru a-i ascunde mna artificial.
Ai mai vzut vreodat un cadavru n halul sta? a ntrebat Omar Yussef,
artnd ctre masa pe care se afla Cree.
mi pare ru, dar trebuie s spun c da, a rspuns Khamis Zeydan.
Blestemul vieii mele este c dac ai ridica cearafurile de pe celelalte dou
mese, i-a spune c am vzut cadavre care artau mult mai ru dect oricare
dintre cele de aici.
 Omar Yussef se ntreba la ce orori fusese martor prietenul su n deceniile n
care cutreierase Orientul Mijlociui Europa n numele Organizaiei pentru
Eliberarea Palestinei. i imagina spitalul de campanie primitiv unde fusese tratat
dup pierderea minii din pricina unei grenade, undeva n Liban.
Asistenta medical le-a adus ceai n dou pahare de plastic. Omar Yussef a
inhalat aburul cald. Termometrul de pe frigiderul japonez indica trei grade
Celsius. Probabil este temperatura la care se conserv cadavrele, i-a spus el,
copleit de nevoia brusc de a simi cldur n corp. A sorbit din ceai, dar i s-a
prut c l oprete pe gt.
Sprijinindu-se de masa de disecie goal, i-a imaginat c nu peste mult timp
acolo se va odihni leul su. Se ntreba dac Najjar ar descrie moartea sa ca pe
una obinuit, sau ar intra pe lista cazurilor complicate care necesit o analiz
aprofundat a medicului legist.
Najjar a intrat innd n mn un clipboard. A notat cteva informaii despre
Cree, cele pe care i le putea oferi Omar Yussef, apoi i-a nmnat fia medical
pentru a o semna.
Ar putea cei de la biroul ONU s o sune pe asistenta mea? Vor trebui s-i
dea datele complete i numele rudei celei mai apropiate, pentru a anuna familia,
a spus doctorul.
Omar Yussef a ncuviinat.
A suferit?
Abu Ramiz, la aceast ntrebare se d ntotdeauna rspunsul milostiv nu,
dar n acest caz pot spune cu sinceritate c este adevrul adevrat.A murit pe loc.
A fost ucis de unda de oc a exploziei, nu de flcri.
Omar Yussef simea furia ncordndu-i pieptul. Nu era furios pe doctor, dar
pe cineva trebuia s se descarce.
Dar acesta? a ntrebat el, artnd ctre cadavrul cel mai apropiat. Sau cel
din capt? Ei au suferit?
A nclinat paharul, iar ceaiul i-a ars degetul.
V-am spus c rspunsul meu este ntotdeauna nu. Dar este numai o
chestiune de delicatee fa de rudele sau prietenii chemai s identifice cadavrul,
a rspuns Najjar calm, privindu-l pe Omar Yussef i ncercnd s aprecieze
starea emotiv a profesorului. Sunt liber s v rspund cu sinceritate n cazul
celorlali doi. Despre cel din mijloc, ei bine, nu sunt sigur, dar bnuiesc c a avut
parte de o suferin ndelungati obositoare, cauzat de o infecie. Despre cel
de-al treilea v pot spune cu siguran c a suferit cumplit.
Omar Yussef a privit cele dou cadavre. i-a amintit de dosarele negre de pe
rafturile medicului legist. Cte moduri de a muri! Ct suferin, de cte trebuie
s te temi n viaa asta. Ci oameni gata s ia viaa altuia.
mi pare ru c m-am rstit la dumneata, doctore, a spus el. Doar c, de
cnd am venit n Gaza, acum trei zile, unul dintre colegii mei a fost rpit, altul
este n nchisoare, torturat, iar acesta a fost ucis. Este prea mult pentru un btrn
profesor de istorie.
Najjar a ntins mna dup clipboard i, n timp ce i arunca ochii peste
informaiile de pe fi, a profitat de ocazie pentru a ndeprta discuia de la mort.
Rpit? Cine?
Un suedez pe nume Wallender. A fost rpit de Brigzile Saladin asear.
Cer eliberarea din nchisoare a unuia dintre oamenii lor, n schimbul libertii lui.
Astfel de lucruri se petrec frecvent n Gaza, Abu Ramiz. Guvernul cedeaz
ntotdeauna. Nu v facei griji. l vor elibera pe omul Brigzilor Saladin, iar
prietenul dumitale va scpa, a spus doctorul, contrasemnnd fia. Nu va fi un
proces plcut nici pentru dumneata, nici pentru prietenul dumitale, dar poi fi
linitit n privina rezultatului final.
Nu sunt att de sigur. Omul Brigzilor a ucis un ofier din Serviciul Militar
de Informaii. Generalul Husseini pare hotrt s i aplice pedeapsa cu moartea.
Doctorul Najjar a rmas nmrmurit.
Domnule doctor? a spus Omar Yussef, ncruntndu-se.
A ucis un ofier al Serviciului Militar de Informaii?
Da, cel pe care l-au ngropat acum dou zile. Locotenentul Fathi Salah.
Najjar a aruncat o privire ctre mesele de disecie din faa sa. Ochii si se
ndreptau cnd spre cadavrul lui Cree, cnd spre cel de pe cea mai ndeprtat
mas.
Bassam Odwan, a zis el.
Brusc, Omar Yussef i Khamis Zeydan i-au ndreptat privirile ctre el.
Doctorul s-a dus s nchid ua.
tii cum arat Bassam Odwan?
L-am vzut n dimineaa aceasta, la nchisoare, a rspuns Omar Yussef.
Este cumva acesta? a ntrebat Najjar, ridicnd un col al cearafului care
acoperea ultimul cadavru.
Umerii lai ai lui Bassam Odwan erau dezgolii. Avea faa palidi buzele lui
groase, vineii, erau ncadrate de barba neagr. Avea prul ras deasupra urechilor
i pielea pe alocuri ars, acoperit de urme galbene i albastre.
Omar Yussef s-a ntors ctre Khamis Zeydan.
Este Odwan.
Najjar a acoperit faa lui Odwan, dar Omar Yussef a tras cearaful de pe mas,
expunnd vederii ntreg corpul. S-a tras napoi, fr s lase cearaful din mn.
Torsul masiv i musculos al lui Odwan era att de vnt, nct prea c poart
un tricou de camuflaj. Zona genital era parial ras, iar pe organe se vedeau
urme de tieturi. Vrfurile degetelor i fuseser retezate, iar n locul unghiilor
avea cruste de snge. Manichiura Husseini. Cadavrul su emana o duhoare de
piele arsi de fecale.
 Khamis Zeydan a luat pnza din mna lui Omar Yussef i a acoperit cadavrul.
I-a aruncat prietenului su o privire ncrcat de amrciune i furie.
Presupun c n acest caz nu vor exista documente de niciun fel, domnule
doctor, a spus el.
Najjar a aprobat din cap.
Nici mcar o autopsie oficial, a adugat el. Gardienii de la nchisoare l-au
adus cu puin timp nainte de sosirea prietenului dumneavoastr de la ONU.
Doctorul nchisorii a spus c a murit din pricina unui subit atac de cord. Nici
mcar nu eram sigur c este cu adevrat Odwan, pentru c mi-au mai adus uneori
cadavre cu nume false ale unor indivizi mori n pucrie.
Aduc muli mori de la nchisoare? a ntrebat Omar Yussef.
Se pare c au loc multe atacuri de cord acolo, a rspuns doctorul aproape
n oapt, pe un ton conspirativ.
Omar Yussef a simit c inima st s-i sar din piept din cauza tensiunii.
Acum, c Odwan este mort, Brigzile Saladin l vor ucide pe Magnus ca s se
rzbune, i-a zis el. Am i mai puin timp la dispoziie dect credeam.
Ce i-au fcut omului stuia, doctore?
Najjar l-a privit fix nainte de a-i rspunde.
A primit electroocuri la tmple i n zona genital. A fost btut. Putei
vedea i singuri ce i-au fcut la degete. Nu v pot spune dac aceste lucruri l-au
omort, dar eu, unul, m ndoiesc. Ar trebui s i examinez creierul pentru a
vedea dac, de pild, btaia i-a provocat o hemoragie. La nivelul cavitii bucale
i al esofagului superior are tieturi grave, pe care nu le pot lmuri. Parc ar fi
nghiit lame de ras.
Najjar i-a ridicat pleoapele lui Odwan. Lui Omar Yussef i s-a tiat respiraia
cnd a vzut holbndu-se la el globul ntunecat i lipsit de expresie.
Vedei aici, sunt vase de snge sparte, vasele minuscule din aceast
membran, unde pleoapa se unete cu globul ocular, le-a spus doctorul. Este
semn de asfixiere.
S-a sufocat? a ntrebat Khamis Zeydan.
Lui Omar Yussef i-a revenit n minte cum se cutremurase de groaz Odwan
povestindu-le c s-a predat oamenilor lui Husseini de teama de a nu se sufoca n
tunelul de sub grania cu Egiptul.
Da, dar nu din pricina unei buci de kebab. Nu uitai de rnile din gur, a
spus doctorul. Trebuie s efectuez autopsia pentru a avea un rspuns cert. Pn
nu vd dac traheea este obstrucionat, mi este greu s afirm cu certitudine c a
murit sufocat.
Cnd vei avea rezultatele autopsiei?
in s v reamintesc c mi s-a ordonat s nu efectuez autopsia. Verdictul
dat de doctorul nchisorii este suficient n ochii autoritilor.
Atac de cord?
 Este ceea ce se poate spune rudelor. Cadavrul ar trebui nmormntat azi,
desigur, dar mi s-a ordonat s l in aici pn se decid autoritile s anune
familia c a murit. De un atac de cord.
Nimeni nu va crede aa ceva, a spus Omar Yussef.
Nu se ateapt nimeni s cread. Tot ce se ateapt de la ei este s tac din
gur. Aa cum tace cadavrul lui Odwan.
Tace? a exclamat Omar Yussef. Cnd m uit la el, mi se pare c l aud
ipnd.
Srmanul! Alah s aib mil de el, a spus Khamis Zeydan.
Omar Yussef a btut cu mna n captul celei de-a doua mese de disecie, apoi
s-a ntors ctre Khamis Zeydan.
Toi cei pe care i ntlnesc n Gaza sunt fie torturai, fie ucii. Dac nu te-
a vedea stnd n faa mea, a crede c tu zaci sub cearaful acesta.
Din fericire, ne-am cunoscut cu mult timp nainte de venirea ta n Gaza.
Altfel, a fi n mare pericol, i-a rspuns Khamis Zeydan.
Doctorul Najjar i mngia barba.
Abu Ramiz, cred c acel cadavru v poate interesa n calitate de profesor
de istorie. De fapt nu este un cadavru propriu-zis, sunt numai oase.
A nlturat pnza care le acoperea. Pe mas zcea un schelet glbejit i plin de
praf. n articulaiile umerilor i genunchilor ptrunseser buci groase de pmnt
uscat.
Tipul sta a ajuns la mine acum dou zile, buci-bucele. Poliia l-a adus
ntr-o pung de gunoi, din plastic. Eu am aezat oasele n ordine. Nu prea tiu ce
s fac cu el. Atept s apar funcionarii religioi de la waqf pentru decide unde
s fie renhumat.
Omar Yussef i-a amintit atunci anunul din josul primei pagini a ziarului, sub
articolul despre funeraliile locotenentului Fathi Salah.
Acesta este cadavrul descoperit de un fermier din Deir el-Balah?
Da, la marginea cmpului su. A anunat poliia, care l-a adus la mine.
L-a adus? Este brbat?
Da, brbat. Pelvisul lui este mai mare i mai gros dect cel al unei femei.
n plus, deschiztura pubisului este triunghiular, pe cnd la femei are patru
laturi.
Vi se cere s l identificai?
Ar fi aproape imposibil. Este un schelet vechi. Nu a mai rmas nici urm
de esut moale, ceea ce nseamn c a fost ngropat n urm cu cel puin cinci ani.
Dar oasele nu sunt sfrmicioase, cum devin dup o edere de o sut de ani n
mormnt.
Aadar, moartea a survenit n urm cu cinci pn la o sut de ani.
Este foarte greu s precizez o dat mai exact dect att. Tind prin os, a
putea verifica dac nu este mai vechi de o sut de ani, a spus doctorul, punnd o
mn lateral, ca un ferstru, pe femurul scheletului. Sub lumin ultraviolet s-ar
produce foarte puin fluorescen pe un os mai vechi de un secol. Dar nu este la
fel de urgent ca celelalte dou cazuri al lui Odwan i al prietenului
dumneavoastr.
Poate acesta este destul de vechi ca s fi murit de moarte natural, n
propria sa cas, a spus Omar Yussef.
Scheletul este, ntr-adevr, vechi, dar nu am spus c era btrn cnd a
murit. Nu uitai, Abu Ramiz, c v aflai n Gaza. Este puin probabil s mori de
moarte bun. Uitai-v la a treia coast de pe partea dreapt, i-a ndemnat
doctorul, artnd spre cutia toracic.
Coasta era rupt neregulat la jumtatea lungimii sale.
Iat captul, a spus Najjar, innd n mn un os de numai civa
centimetri. Dar nu se potrivete cu cealalt bucat.
Ce vrei s spunei? a ntrebat Omar Yussef.
C nu s-a rupt, ci a fost sfrmat. Dac am fi deschis mormntul acestui
individ i nu l-am fi descoperit aruncat la marginea unui cmp, am fi gsit
nuntru mai multe fragmente minuscule provenind din aceeai coast. Glonul a
lovit coasta i a sfrmat-o, a concluzionat doctorul, punnd fragmentul de os pe
masa metalic, alturi de schelet. A fost o ran nfiortoare. Bucile de os
rezultate n urma impactului s-au nfipt probabil n plmn, producnd leziuni
multiple.
Aadar, cauza morii este plaga mpucat n plmn?
Puncia produs de glon, chiar i atunci cnd trece prin plmn, nu poate
omor. Dar ar fi fost imposibil de refcut distrugerile imense produse de
fragmentele minuscule de os la nivelul esutului. Dac a fost un om srac, fr
acces la ngrijire medical corespunztoare, sau dac a trit n Gaza n urm cu
mult timp s zicem, la captul ndeprtat al intervalului cuprins ntre cinci i o
sut de ani infecia provocat de rnile minuscule l-ar fi ucis.
Iar acum a suferit insulta de a-i fi mprtiate rmiele pe cmp.
Nicio insult nu ne mai poate surprinde n Gaza, Abu Ramiz.
Omar Yussef a cuprins cu privirea cele trei mese i ncrctura lor teribil.
Felul n care moartea pune stpnire pe om pare ntotdeauna o surpriz
nfiortoare ntr-un loc ca acesta. A fi n via nseamn a fi contient de
ameninarea continu a morii i de macabra realitate a sosirii ei. Dar nici dup
clipa morii nu i gseti pacea, nici mcar atunci cnd oasele i se prefac n
rn.
Stau la Hotelul Sands, i-a spus Omar Yussef lui Najjar. Dacmai avei
ntrebri n legtur cu cel decedat, James Cree, sper c m vei cuta.
Najjar s-a uitat struitor la Omar Yussef. Privirea i era sincer, iar barba i
ascundea flcile ncletate. A privit ctre masa lui Odwan.
La noapte voi avea de lucru n sala de autopsie. V promit c o s v caut.
 La ieirea din morg, Khamis Zeydan i-a aprins o igar.
Nu prea mai ai timp, a spus el.
Acum, c Odwan este mort, l vor ucide i ei pe Magnus? l-a ntrebat Omar
Yussef, sprijinindu-se de balustrada scrilor.
Tcerea lui Khamis Zeydan era un rspuns suficient de limpede. A zmbit
amar.
James Cree i Bassam Odwan, mori n aceeai ncpere. Da tiu c ai
ajuns la morga nimerit!
Omar Yussef i-a fcut un semn lui Sami, care a tras jeepul Cherokee la scar,
prin ntunericul care se lsa tot mai negru.
Ce vrei s spui? a ntrebat el. Doctorul Najjar a zis c este singura morg
din Gaza.
Poate ar trebui s reformulez, a spus Khamis Zeydan. Erai omul nimerit
pentru a veni la morga asta.
 Capitolul 18

n vreme ce Sami gonea prin lumina slab a amurgului, Khamis Zeydan s-a
ntors pentru a-l privi cu asprime pe Omar Yussef, aezat pe bancheta din spate.
Omar Yussef s-a ncruntat i a ridicat capul mai sus.
Ce este? a ntrebat el. La ce te uii?
Prietenul su a continuat s l fixeze cu privirea.
Acum trebuie s merg la reedina preedintelui. Are loc ntlnirea
Consiliul Revoluionarilor.
Dac v hotri s ncepei revoluia, anun-mi pe mine. Altfel, putei
s v ducei dracului cu toii.
O s mi notez asta n agend. Uite ce e, nu vreau s te las singur. mi fac
griji n privina ta. Rmne Sami cu tine.
Sami este garda ta de corp, nu a mea.
Khamis Zeydan i-a dat ochii peste cap i a oftat.
Privirea lui Omar Yussef a rmas aintit n gol, pe geam, n timp ce maina
ncetinea din pricina ambuteiajului care se crease n jurul Pieei Palestinei. Cu ct
se aglomerau strzile, cu att se simea mai stingher. Trebuia s recunoasc c nu
vrea s rmn cu mintea plin de ororile vzute la morg.
Du-m acas la Salwa Masharawi. O s petrec cteva ore acolo, n timp ce
voi pornii revoluia. Sunt oameni buni. M vor ajuta s m linitesc dup toate
cele ntmplate.
Cnd au intrat pe aleea cu pietri a casei familiei Masharawi, Khamis Zeydan
a apucat unul din cele dou telefoane mobile atrnate la centura lui Sami.
Ia sta, i-a spus el, aruncndu-l n poala lui Omar Yussef. Ca s te pot gsi,
dac am nevoie de tine.
Nu mi plac telefoanele mobile. Te pot mbolnvi, a spus Omar Yussef,
btndu-se cu un deget n tmpla nevtmati ncercnd s mping telefonul
napoi n mna lui Khamis Zeydan.
Nu te poi mbolnvi de cancer la creier dac nu ai pic de creier, a replicat
Khamis Zeydan. Pentru numele lui Alah, i-l dau numai ca s poi lua legtura cu
noi cnd situaia devine periculoas. Pune-l n buzunar i uit de el.
Dar dac l caut cineva pe Sami?
i spui c nu i-a permis o secretar mai frumoasi s sune pe cellalt
numr.
Cellalt numr? Adic cel pe care l-am notat mai devreme? a ntrebat
Omar Yussef, amintindu-i c scrijelise cteva cifre pe spatele fiuicii difuzate de
Brigzile Saladin.
 Nu, acela este numrul telefonului din mna dumitale, a spus Sami.
Cellalt numr este scris pe eticheta lipit pe spatele telefonului, Abu Ramiz.
Omar Yussef le-a fcut cu mna n timp ce jeepul ieea de pe alee n
mararier. Ajunsese la captul puterilor. Nu se simea n stare de un efort mai
mare de att. Mna i-a czut pe lng trup, dar a rmas locului, urmrind cum se
pierd n ntuneric luminile stopurilor.
Aleea era pustie. Dinspre cas venea o lumin albastr, fluorescent, care
traversa crngul de mslini. Porumbeii lui Naji erau tcui. Pe zidul vruit nu se
mai distingea Domul Stncii, pictat cu spray.
Omar Yussef i-a sprijinit fruntea de crmida ars. A nchis ochii i a vzut
trupul carbonizat al lui James Cree, trupul torturat al lui Odwan i vechiul schelet
prfuit de la morg. S-a gndit la vocea lui Magnus, la accentul lui iscoditor de
scandinav, la rsul lui. Respira greu. A auzit un scncet i i-a dat seama c el l
scosese. i-a ters o lacrim care se scurgea pe sub ramele ndoite ale ochelarilor.
La ua casei Masharawi l-a ntmpinat Naji, zmbind timid. Salwa a ieit din
salonul aflat n spatele casei. L-a privit cu speran. Dar cnd el s-a trt pn n
dreptul luminii, ncrederea i s-a nruit.
Nu te ngrijora, fiica mea, a spus el. Nu aduc veti proaste despre soul tu.
Abu Ramiz, ari
Ca un fund de mgar dup ce a fost biciuit?
Naji a chicotit, iar Salwa i-a acoperit gura cu o mn, zmbind.
Fii binevenit, Abu Ramiz. Vino s stm jos.
L-a condus n salon, iar Naji s-a dus la buctrie, ca s fac cafeaua.
La intrarea lui Omar Yussef, Umm Rateb s-a ridicat din fotoliu. A ndreptat
telecomanda ctre televizor, pentru a-l da mai ncet.
M bucur s te vd, Abu Ramiz. Ia loc, te rog, l-a invitat ea, artnd spre
fotoliu. Salwa i cu mine ne uitam la tiri, svedem dac se spune ceva despre
Abu Naji.
Omar Yussef s-a aezat pe fotoliu, iar cele dou femei, pe canapea. Telefonul
lui Sami l mpungea n old. i-a schimbat poziia ca s nu l mai simt. Ct
ursc porcriile astea, i-a zis n gnd. Probabil o s m mbolnvesc de cancer
la intestine, stnd aa, pe el. M ntreb dac nu cumva i telefoanele sunt mai
periculoase n Gaza dect n alte pri.
Salwa i-a zmbit oaspetelui.
Cine a biciuit mgarul, Abu Ramiz?
Ali mgari, a spus el.
i-a dus mna la tmpla nvineit. Parc trecuser secole de la rpirea lui
Magnus.
Colegul meu suedez a fost luat ostatic de Brigzile Saladin.
Umm Rateb a apucat mna Salwei.
Abu Ramiz, l-au rpit pentru c ncearc s l elibereze pe soul Salwei?
 Omar Yussef nu avea nicio dovad a acestei legturi, dar i-a amintit din nou
ceea ce i spusese Khamis Zeydan, c orice frdelege este legat de multe altele
n Gaza. Dar chiar i aa, nu voia s le ngrijoreze i mai mult pe cele dou
femei.
Bnuiesc c este vorba de altceva. Vor s le fie eliberat un om n schimbul
libertii lui Magnus.
Dac Alah vrea, va fi liber n curnd, a spus Umm Rateb.
Disperarea care l cuprinsese pe alee l prsea. n prezena acestor dou
femei, simea ceva din linitea i cldura casei sale. i era dor de soia sa i se
simea vinovat c i petrecea timpul cu o alt femeie, fa de care simea o
oarecare atracie. Dar avea nevoie s ias din lumea nesociabili violent a
hotelurilor i a nchisorilor, iar salonul Salwei Masharawi i se prea acum cel
mai odihnitor loc de pe pmnt.
Naji a adus cafeaua. Omar Yussef i-a mulumit. Biatul ddea s ias din
camer, cnd s-a oprit n faa televizorului.
Ustaz, acela nu este prietenul dumitale, strinul?
Omar Yussef s-a ntors ctre ecran. La televizor se transmitea o nregistrare
neclar. Un brbat mbrcat ntr-o cma albastr sttea n picioare, ntr-o
camer goal, naintea unui poster care nfia Domul Stncii. Prul i era
adunat ntr-un smoc blond-cenuiu, iar din brbie i ieeau epi de pr scurt.
Ochelarii i cdeau de pe nas, obligndu-l s ridice capul pentru a-i face s
alunece napoi, deoarece avea, n mod evident, minile legate la spate. Era
Magnus Wallender.
D-l mai tare, repede, a spus Omar Yussef.
Telecomanda este pe braul fotoliului, a zis Umm Rateb.
Omar Yussef a apucat telecomanda. S-a holbat neajutorat la butoanele
colorate.
Naji, a zis el, mpingnd-o ctre biat.
Naji a ndreptat telecomanda ctre televizor i vocea lui Magnus a izbucnit
deodat n interiorul salonului. Calitatea proast a nregistrrii i camera goal,
cu ecou, n care se afla, i bruiau cuvintele. Omar Yussef s-a mutat ctre
marginea scaunului. Abia atunci l-a observat pe teroristul mascat din colul
imaginii. Era mbrcat n uniform de camuflaj, iar pe cap i trsese un ciorap
negru cu dou guri n dreptul ochilor. eava kalanikovului lui era ndreptat
spre Magnus.
guvernele Uniunii Europene s sprijine eliberarea fratelui Bassam
Odwan, care este un lupttor pentru drepturile i libertatea poporului palestinian.
Magnus s-a oprit i a privit piezi ctre militantul narmat. eava
kalanikovului a zvcnit, ndreptndu-i privirea napoi, ctre aparatul de filmat.
A continuat s vorbeasc monoton, cu o voce rguit, mijindu-i ochii prin
ochelarii cu ram de baga, pentru a citi mesajul care prea s fie inut de cineva
aflat lng aparatul de filmat.
Dac fratele Odwan nu este eliberat, Brigzile Saladin declar c mi se va
ntmpla ceva ru n urmtoarele dou zile.
Magnus s-a oprit. A rmas cu gura cscat.
Cana de cafea din mna lui Omar Yussef a nceput s tremure. A pus-o pe
msua de lng el. S-a gndit la cadavrul torturat al lui Odwan, de la morg.
Cnd Brigzile vor afla ce s-a ntmplat, l vor ucide pe Magnus. Dar dac
nregistrarea fusese fcut n urm cu mai multe ore? Poate c aflaser ntre timp.
Magnus ar putea fi deja mort la ora asta.
Teroristul l-a forat pe Magnus s ngenuncheze, iar el s-a postat deasupra lui,
n picioare. i-a ridicat arma, strignd Allahu akbar. Cu cealalt mn, l-a apucat
pe Magnus de pr i i-a tras capul pe spate. Gestul acesta a expus vederii gtul
ars de soare al lui Magnus. Omar Yussef a clipit ocat i a icnit, imaginndu-i c
teroristul ar putea reteza gtul prietenului su.
nregistrarea a luat sfrit, iar prezentatorul TV, cu o cravatiptoare la gt, a
trecut la o tire despre ntrzierile nregistrate la trecerea graniei dintre Rafah i
Egipt, cauzate de operaiunile israeliene mpotriva contrabanditilor care folosesc
tuneluri subterane. Salwa i-a aruncat o privire lui Naji, iar biatul a stins sonorul
televizorului.
James a murit din pricina acestui loc mpuit, i-a zis Omar Yussef. Nu pot
permite s i se ntmple i lui Magnus acelai lucru. A rmas cu ochii aintii
asupra minilor sale. Era convins c petele de ficat i se mriser. Pumnii i
tremurau chiar i dup ce i-a strns cu putere unul n cellalt. Se simea prea
ubred i btrn ca s i ajute prietenul, prea slbit ca s poat ajuta pe cineva. i
era ruine c i plngea de mil, i era ruine de lacrimile vrsate pe aleea din
faa casei Salwei i de mulumirea domestic pe care o simise n compania celor
dou femei.
Nu tiu ce s fac, a spus el.
Nu i face griji. Sunt sigur c o s l salvezi, Abu Ramiz, a zis Salwa.
Aa cum o s l salvezi i pe soul prietenei mele, a continuat Umm Rateb,
lund minile Salwei ntr-ale sale.
Profesorul Masharawi, am uitat de el, i-a amintit Omar Yussef. Le-a privit
pe cele dou femei. Pe chipul Salwei se citea sfreala i durerea. S-a simit
cuprins de un val de afeciune pentru ea i a fost nevoit s inspire adnc pentru a-
i reine lacrimile.
Ai dreptate, Umm Rateb, a zis el. Nu o s am odihn pn cnd nu o s-i
vd pe amndoi aici, aezai la masa Salwei.
Salwa i-a ridicat privirile ctre el.
Ai luat cina, Abu Ramiz?
 Cnd a auzit ntrebarea ei, i-a dat seama c asta l adusese acolo. Voia s stea
la mas n snul unei familii i s mnnce mncare preparat cu dragoste, nu
pentru profit. Dar a dat dovad de slbiciune, i-a zis el. Nu ai timp sezi aici,
chiar dac este att de bine. Nu te poi preface c nu ai vzut nregistrarea cu
Magnus.
Am mncat deja, a minit el. Acum trebuie s m ntorc la hotel. Trebuie s
vorbesc cu nite oameni de la ONU. Nu i face griji n privina soului tu.
Umm Rateb a mers n urma lui pn la u. n umbra scrilor de la intrare,
Omar Yussef i-a adulmecat mirosul de spun de trandafiri.
Oamenii aceia care l-au rpit pe prietenul dumitale, Abu Ramiz, m
dezgust, a spus ea. Nu sunt musulmani.
M tem c sunt, Umm Rateb.
Nu sunt adevrai musulmani.
Nu, nu sunt adevrai musulmani.
Omar Yussef i-a trt picioarele prin nisip pn la osea, n cutarea unui
taxi.
 Capitolul 19

Cnd a ajuns la Hotelul Sands, Omar Yussef a primit de la Meisoun un mesaj

telefonic notat pe o bucic de hrtie.
Era o doamn pe nume Nirnberger, a spus ea. Vorbea foarte repede n
englez, aa c nu am neles altceva, ustaz. Sper c am scris numrul corect.
Poate este i ea agent secret.
Zmbetul ei prietenos l-a fcut s se simt neputincios. Nu voia dect s se
prbueasc peste biroul recepiei i s i povesteasc toate ntmplrile acelei
zile dramatice. S-a hotrt ns s o sune pe soia sa imediat ce va fi rspuns
mesajului primit.
Urcnd scrile, a simit mirosul de pui la grtar care venea dinspre sala de
mese.
Ce bine miroase shish tawouk-ul, Meisoun. Te rog, spune-le celor de la
buctrie s mi trimit n camer o porie i o farfurie de hummus.
A simit un junghi de vinovie c putea fi mistuit de banala senzaie de foame
la att de puin timp dup ce vzuse cadavrul lui Cree.
Desigur. Poft bun, ustaz, a zis ea.
Pe holul care ducea la camera sa era linite. Ocupanii hotelului se aflau n
biroul preedintelui, la ntlnirea Consiliului Revoluionar, acolo unde era i
Khamis Zeydan. Omar Yussef a ascultat zgomotul pe care l fceau paii si pe
covor. Prea o prostie, dar simea c, de cnd venise n Gaza, moartea i clca pe
urme, mergea la civa pai n spatele su. naintnd de-a lungul holului, i se
prea c i aude ecoul pailor, nsoit de un uierat asemntor unor vorbe de
avertizare.
Aerul din camera sa era cald, nbuitor. A cutat lng u butonul de unde
oprise Sami aerul condiionat, ca s l poat porni din nou. A dat de un indicator
digital, un disc mic cu dou simboluri colorate un soare rou i un fulg de nea
albastru. S-a jucat cu discul, a produs cteva semnale electronice i a ateptat, dar
nu s-a ntmplat nimic. i-a desfcut nasturii cmii, s-a dus la telefon i a
format numrul de pe hrtiua de la Meisoun. La captul cellalt a rspuns cineva
la un telefon celular, iar pe fundal s-a auzit sunetul nbuit al interiorului unei
maini aflate n mers.
Nancy la telefon, a spus vocea din main n englez.
Era un telefon cu echipament handsfree, ca acela pe care l avea n main fiul
su, Ramiz, ceea ce i provoca o senzaie neplcut, de parc ar fi vorbit n
pustiu.
Doamna Nirnberger?a ntrebat Omar Yussef.
 Domnioara.
Omar Yussef la telefon.
Mulumesc c m-ai sunat, domnule Yussef.
Prea o americanc tipic. Vorbea cu un entuziasm deliberat, ca i cum era
minunat s primeasc un telefon i al cui apel putea fi mai neateptat i mai
plcut dect al directorului colii de fete a ONU, din tabra Dehaisha?
Conduc echipa de negociatori care se ndrepta ctre punctul de control
atunci cnd James a fost lovit.
Omar Yussef a dat din cap, dar apoi i-a dat seama c ea nu l poate vedea.
Sigur, neleg, a spus el.
Am vorbit despre situaia de fa cu oamenii notri de la Ierusalim i New
York i suntem nclinai s credem c Fia Gaza este un loc mult prea periculos
pentru strini n acest moment, avnd n vedere ce i s-a ntmplat lui James. Aa
c am fcut cale ntoars la punctul de control i acum suntem n drum spre
Ierusalim. Chiar n timp ce noi stm de vorb, toi angajaii notri strini de la
biroul din Gaza prsesc Fia.
Apoi, ca i cum ar fi inut n faa lui o rochie nou ca s o poat admira,
Nirnberger a adugat:
Ce credei?
Cred ci pentru mine este prea riscant, chiar dac nu sunt strin care merit
s fie aprat n situaii periculoase.
Sunt de acord c este foarte periculos.
Vom coordona negocierile pentru eliberarea lui Magnus din biroul de la
Ierusalim. Suntem de prere c de acolo vom putea gestiona contactele cu
guvernul i cu serviciile de securitate palestiniene. Dar avem nevoie ca dumneata
s rmi n Gaza ca s ne oferi evaluri de la faa locului i s efectuezi
contactele concrete.
Ce s fac?
S te ntlneti cu tipii care l in ostatic pe Magnus, dac vor s stabileasc
o ntlnire.
Omar Yussef i-a ncletat mna pe receptor.
neleg.
Niciunul dintre angajaii notri locali din Gaza nu este att de familiar cu
situaia creat ca dumneata, aa c eti omul nostru n acest caz, domnule Yussef.
Tonul lui Nirnberger i amintea lui Omar Yussef de politicienii americani pe
care i vzuse n interviurile televizate. i-o imagina cu capul uor nclinat ntr-o
parte, ncuviinnd cu viclenie, cu un zmbet cunosctor abia reinut, ca i cum
tia toate secretele.
ntre timp, avei nevoie de ceva? Spunei i se rezolv.
Cei de la spital au nevoie de informaii despre James ca s i poat anuna
familia i s se ocupe de transportul cadavrului.
 Am avut grij de asta, domnule Yussef. S-a rezolvat. Nu am stat degeaba.
Nu i face griji. Noi v asigurm spatele.
Gura pctosului
James avea rude apropiate?
Nu prea tiu. Nu m-am ocupat personal de problema aceasta.
Avea un strbunic ngropat n Cimitirul Eroilor Britanici de aici, din Deir
el-Balah. tiu c mormntul avea o mare importan pentru el. Poate c familia
ar vrea s l ngroape acolo, datorit legturii sale speciale cu Gaza.
Nirnberger a renunat la tonul bonom. Prea c vorbete fr s i descleteze
flcile.
Ei bine, putem s le propunem, dar cred c ar fi o greeal s le oferim o
nou atracie celor care fac demonstraii anti-ONU acolo.
i-a dres glasul i a revenit la tonul vesel.
Aadar, exist un cimitir britanic n Gaza, eh? Cum naiba?
Poftim?
Cine ar fi crezut c exist o grmad de britanici mori i ngropai la
dracu-n praznic, tocmai n Gaza?
Gaza are o relaie aparte cu moartea, a spus Omar Yussef, ncletndu-i i
mai tare mna pe receptor. O s vin la curent cu ce aflu aici, doamn
Nirnberger.
De data asta nu l-a mai corectat.
Nu v facei griji. O s l salvm pe Magnus.
Dac vrea Alah.
Bineneles.
Camera de hotel era cufundat n ntuneric. Omar Yussef a aprins lampa de
lng pat. i-a frecat umrul, acolo unde fusese lovit de piatra aruncat n timpul
dezlnuirii de furie asupra mainii n flcri a lui Cree. A rs hodorogit cnd i-a
dat seama c l durea att de tare umrul, nct aproape c uitase de vntaia care
i se ntinsese pe jumtate de cap. Orice gnd la mncare i fcuse grea peste zi,
dar acum era lihnit. A ncercat s nu se mai gndeasc la poria de shish tawouk;
i se fcea i mai tare foame daci-l imagina pe buctar pregtind-o. A format
numrul de acas. Din nou, cea care a rspuns a fost Nadia.
Bun, Nadia. Ce se ntmpl acolo? Totul este n regul?
Bunicule, ai vzut site-ul?
Nu am putut dect s arunc o privire scurt peste el.
Cum i se pare?
De entuziasm, vocea Nadiei se ascuise. Omar Yussef se ntreb ct ar putea
s i dezvluie din ororile prin care trecuse Agentul O de cnd l vzuse ultima
oar. i era team c mizeria care l nconjura ca praful din aer o va rni.
Mi-a plcut site-ul, a spus el. Doamna care mi l-a artat pe calculator a fost
extrem de impresionat, numai c acum m crede spion.
 Nadia a rs.
Cnd m ntorc acas, vreau s mi ari cum faci designul, a spus Omar
Yussef, i cum l introduci n calculator astfel nct s apari pe computerul de
la captul acesta.
Este uor, bunicule.
Este uor pentru tine, pentru c eti foarte deteapt. Bunica este acolo?
Pe cnd Maryam se apropia de aparat, se auzea un copil smiorcindu-se n
fundal.
Este Dahoud, a zis ea. i este dor de tine. A vzut ceva despre Gaza la tiri
i a plns toat seara. Zicea c nu se duce la culcare pn cnd nu sun
unchiul.
Maryam i Omar Yussef i adoptaser pe Dahoud i pe sora lui, Miral, la
nceputul anului, dup ce violenele din Betleem le rpiser prinii. Grija lui
Dahoud fa de el l mica pe Omar Yussef. Srmanul micu i pierduse deja
tatl mult iubit i, fr ndoial, i era team c va muri i omul care i luase
locul.
Spune-i c sunt bine, se poate duce la culcare acum i o s ne vedem
curnd.
Cnd, Omar?
Nu tiu, a rspuns el, dregndu-i glasul i ncercnd s par nonalant. Ai
vzut tirile?
Nu, i-am zis, Dahoud le-a vzut. Dar nu neleg nimic din ce spune el. De
ce? Ce s-a ntmplat?
Vocea ei era sonori metalic, ca i cum ar fi plonjat pe neateptate n
telefon.
Omar Yussef a ezitat.
Ei bine, Magnus a fost rpit de Brigzile Saladin, iar un alt tip de la ONU
care lucra cu mine a murit ntr-o explozie.
Maryam a scos un icnet ascuit.
Pentru numele lui Alah, Omar, trebuie s pleci imediat de acolo.
Trebuie s fac totul pentru eliberarea lui Magnus, Maryam. ONU refuz s
desemneze pe altcineva. Le este fric s trimit aici un strin.
Dar angajaii locali, din Gaza?
Presupun c se feresc de pericol.
Asta ar trebui s faci i tu. Ce faci, i lai s te sacrifice?
Maryam, stai linitit, m descurc.
i-o imagina dnd din cap a nencredere la cellalt capt al firului.
Nu eti att de puternic, Omar. Faptul c ai nfruntat bandele din Betleem
anul trecut nu nseamn c poi face acelai lucru ntr-un ora strin. Gaza este
un loc nfiortor.
 Pot s am grij de mine. Este i Abu Adel aici. Nu m las el s fac ceva
riscant.
O fi Abu Adel eful poliiei din Betleem, dar n Gaza este un nimeni.
Oamenii aceia l vor strivi ca pe o insect. Iar el poate fi la fel de nesbuit ca i
tine, Omar.
Cine sunt oamenii aceia, Maryam?
Cei care l-au rpit pe Magnus i l-au aruncat n aer pe cellalt.
Poate nu este aceeai grupare.
Asta nu nseamn dect c pericolul este de dou ori mai mare.
Lui Omar Yussef nu i plcuse niciodat s se certe cu Maryam. De cele mai
multe ori, perspectiva ei era mai simplist dect a lui, i se enerva cnd ea nu
reuea s priceap subtilitile care lui i se preau evidente. De data aceasta tia
c ea are dreptate dar nu avea nicio alternativ dect s ncerce s i sfideze
logica.
Maryam, vreau s te calmezi. Nu l speria i mai tare pe Dahoud sau pe
Nadia i pe ceilali copii. Acum, du-te la Dahoud i spune-i s nu i fac griji
pentru mine. i Maryam
Ce?
Dac nu eti destul de convingtoare, Nadia i va da seama c ceva este n
neregul. Aa c ar fi bine s crezi cu trie c nimic nu i se va ntmpla
srmanului tu so.
M descurc eu cu Nadia.
Este mai greu de pclit dect teroritii din Gaza, draga mea. Nu o trata
superficial.
Se auzi un ciocnit la u.
Maryam, au venit cei de la room service cu cina mea. Vezi, eti att de
agitat, nct nici nu m-ai ntrebat dac mnnc cum trebuie.
Nu mi pot ndeplini aa cum trebuie ndatoririle de soie, a spus Maryam.
Vino acasi vei fi la adpost i de oameni periculoi, i de buctari proti.
Omar Yussef a nchis telefonul dup cteva declaraii de afeciune.
A ciugulit din puiul la grtar i a luat cteva nghiituri din pinea uns cu
hummus. Se ntreba ce mnnc Magnus n cmrua jegoas n care probabil l
ascunseser cei din Brigzile Saladin. Orict ar fi ncercat s se concentreze
asupra mncrii, gndurile i se ndreptau ctre cadavrele de la morga Spitalului
Shifa. l durea stomacul de foame, dar imaginea morilor ntini pe mesele de
disecie i-l ntorcea pe dos. Capul i era greu; vntaia de la tmpl prinsese din
nou viai pulsa, fichiuindu-i creierul. A deschis minibarul. nuntru erau o
sticl mare de ap mineral, cteva cutii de cola din ap de trandafiri i conserve
cu sucuri din fructe. A zmbit trist vznd rafturile goale din micul frigider, unde
ar fi trebuit s se afle sticle miniaturale cu whisky i votc. Mulumesc lui Alah
c islamitii din Gaza mi scot n cale att de puine tentaii, i-a zis el.
 A rmas aezat pe marginea patului pn cnd i s-a rcit mncarea, bnd puin
cte puin din sticla de ap. Asta i-a curmat greaa i i-a alinat senzaia de
zvcnire din tmpl. S-a gndit s se culce, dar nu i putea ncetini forfota
gndurilor. n schimb, a ascultat rpitul puternic al nisipului pe care vntul l
sufla n sticla geamurilor.
Era aproape miezul nopii cnd s-a auzit o btaie n u. A ngheat. O pauz,
urmat de o a doua btaie.
Abu Ramiz?
Era vocea lui Sami. Omar Yussef a deschis ua. ncreztor n sine, tnrul
atepta pe coridor, fumnd. Abordase o poz neglijent, cu tricoul negru bine
ntins peste trunchiul vnjos i degetul mare nfipt sub cureaua jeanilor. L-a
msurat pe Omar Yussef din cap pn n picioare i a zmbit, prndu-i-se
amuzant aspectul su mizer. i-a pus apoi o mn pe braul lui.
Cum te simi, Abu Ramiz?
Ru, Sami. Unde este Abu Adel?
n camera lui, cu civa dintre membrii Consiliului Revoluionar, la o
brf.
Au ncheiat ntrunirea?
Consiliul? Da, deocamdat. Dar jigodiile alea nu termin niciodat de
vorbit.
Sami s-a aezat n dreptul biroului i s-a uitat la poria de pui.
Servete-te, te rog, a spus Omar Yussef.
Sami a ciugulit cu degetele din bucelele de pui, pe care le-a mestecat agale.
Mulumesc, Abu Ramiz. Este cel mai bun shish tawouk pe care l-am
mncat de mult vreme. Nu am mai avut parte de o mas bun de cnd am fost
deportat din Betleem.
i e dor de mncarea mamei?
Este cea mai bun.
tiu, am avut ocazia s o ncerc.
A, ai dreptate. Tatl meu vorbete foarte frumos despre dumneata i n plus
i cunosc i eu reputaia de om integru.
Cnd i vor permite israelienii s te ntorci acas, Sami?
Tnrul a luat o bucat de pui cu degetele i a privit-o meditativ, aa cum
privete un cunosctor un trabuc scump.
Cnd vecinii mi vor arde casa din temelii i o vor demola, a spus el
mestecnd puiul i privindu-l pe Omar Yussef. Pn atunci, nicio ans.
Ai veti despre Magnus?
Sami a dat din cap c nu.
ncerc s aflu cine l-a ucis pe James. Cred c aa vom ajunge la Magnus.
 i aminteti ce mi-ai spus despre Manichiura Husseini? Asta i s-a
ntmplat lui Odwan nainte de a muri. Am vrut s i spun cnd ne ntorceam de
la morg, dar pur i simplu nu puteam vorbi despre asta.
Sami a mestecat o alt bucat de pui. i-a lins degetele i a ncuviinat n
semn de nelegere.
Brigzile Saladin l-ar putea ucide pe Magnus drept rzbunare pentru
moartea lui Odwan, a spus Omar Yussef. Putem s l gsim nainte s se afle c
tovarul lor a fost ucis?
Sami a scuturat din cap.
Nicio ans. Dac nu tiu nc de moartea lui Odwan, vor afla nainte de
rsritul soarelui. Au oameni n nchisoare, cu telefoane mobile ascunse. tiu tot
ce se petrece n Saraya i n celelalte nchisori i baze militare. Dar nu cred c l
vor ucide pe Magnus.
Trebuie s reacioneze cumva, s l rzbune pe Odwan.
Nu mi se par pregtii s escaladeze conflictul pn ntr-acolo nct s
ucid un strin. Vor merge pe alt variant. Ceva cu efect local, pentru a le
transmite un mesaj celor ce conduc Gaza, fr s i pun n cap lumea ntreag.
Sami a luat farfuria cu hummus ntr-o mn, n timp ce cu cealalt aduna
marginile pastei de nut cu dumicai de pine, adncit n gnduri.
Cum s-a desfurat ntlnirea Consiliului Revoluionar?
Abu Adel zice c a fost tumultoas. i periculoas.
Periculoas? a ntrebat Omar Yussef, amintindu-i ce i spusese Khamis
Zeydan despre rivalitatea din ce n ce mai mare dintre efii serviciilor de
securitate.
Generalul Husseini l-a acuzat pe colonelul al-Fara de corupie i a cerut o
investigaie oficial n privina lui.
Dar generalul Husseini este i el vinovat de corupie, nu?
Da, numai c aceste Consilii sunt ciudate. Dac cineva te acuz de ceva, nu
te poi ntoarce s spui: Pentru numele lui Alah, i tu eti la fel de corupt ca
mine. Ai arta ca un copil prost, care nu tie s se apere altfel dect denunndu-
l pe acuzator i, lucrul cel mai important, ai recunoate adevrul acuzaiei.
i ce a fcut colonelul al-Fara?
Abu Adel zice c al-Fara nu a spus nimic. Dar toi ceilali au fcut scandal.
Omar Yussef s-a gndit c tcerea lui Al-Fara era un semn ru. La adpostul
tcerii colonelul i plnuia, pasmite, rzbunarea.
i-a amintit exuberana comic, burdihanul greu i ochii umezi, ca dou
pietricele, ai generalului Husseini, omul care l asfixiase, probabil, peBassam
Odwan. i imagina c n faa lui, la masa Consiliului, se aflase prul lins i
mustaa neagr ale colonelului al-Fara, adunnd scuipatul n erveelul din mna
sa osoasi scond fum de igar pe nri. Al-Fara, torionarul lui Eyad
Masharawi. ntlnirea Consiliului i pregtise pe cei doi pentru o ultim
nfruntare. Oare ce noi grozvii vor arunca n joc pentru a-i atinge scopul ultim?
Cine va pierde btlia dintre Husseini i al-Fara?
Primul dintre ei care d semne de slbiciune, a spus Sami. tii cum se
spune: Cnd vaca nu se mai ine pe picioare, ies la iveal multe cuite. Fiecare
dintre ei are dumani care ateapt nerbdtori s taie o bucat din strv, de
ndat ce se arat vulnerabil.
A amintit cineva de bomba care l-a ucis pe James?
La Consiliul Revoluionar? Nu, nu au abordat subiectul. Toat lumea s-a
concentrat pe lupta dintre Husseini i al-Fara.
Omar Yussef a scos un suc de cpune din minibar, iar lui Sami i-a dat o cola
din ap de trandafiri. i-a turnat n pahar lichidul gros, siropos. Era singurul
lucru pe care simea c poate s l nghit fr s vomite. Voia s doarm, dar
mai avea de discutat despre un ultim lucru.
Sami, tii povestea pe care ne-a spus-o Odwan despre rachetele Qassam.
Este adevrat?
C au adus n Gaza un singur prototip prin tunelurile din Rafah i apoi au
fabricat sute de copii acolo?
Omar Yussef a ncuviinat.
Da, a fost vorba de un proiectil nord-coreean, adus prin Iran, a spus Sami.
Acum toat lumea ncearc s pun mna pe o armi mai mare. Gruparea care o
va folosi cu succes mpotriva Israelului va cuceri influen n rndul oamenilor i
i va putea impune voina asupra preedintelui.
Vorbeti de Brigzile Saladin?
Sami a ridicat din umeri.
Cu ct Brigzile Saladin produc mai multe neplceri, cu att mai mult este
nevoit preedintele s i in de partea lui. Dac vrei s obii bani de la
preedinte, pasul numrul unu este s produci agitaie n Gaza i s omori civa
israelieni din cnd n cnd. n cele din urm, preedintele va da banii pentru a te
domoli.
Omar Yussef a dus arttorul la frunte, ncruntndu-se.
tim c Brigzile Saladin nu au pus mna pe noul prototip de proiectil,
pentru c le-a fost furat dup ce l-au adus n Rafah. Atunci, la cine se afl? Asta
trebuie s aflm. Am putea s le druim Brigzilor proiectilul n schimbul
eliberrii lui Magnus.
Sami prea extrem de serios cnd a nghiit ultima bucat de pine cu
hummus.
Ar fi bine s te mai gndeti la planul acesta, Abu Ramiz. Cel care are
proiectilul nu i-l va da prea uor i, n plus, cei mai periculoi oameni din Gaza
se vor afla i ei pe urmele lui.
 Omar Yussef i-a dat seama c, dac ar gsi pn la urm proiectilul, nu ar
putea s l dea pe mna Brigzilor Saladin. Oricine ar intra n posesia lui, l-ar
folosi pentru a ucide, pentru a-i izgoni pe israelieni din taberele de refugiai i
pentru a domina scena corupt a politicii n Gaza. Dac l-ar gsi, ar fi nevoit s l
distrug. Dar cum altfel s negocieze viaa lui Magnus?
A gemut i i-a dus o mn la tmpla nvineit.
Negociatorii trimii de ONU nu mai vin. S-au ntors de la punctul de
control. Li se pare prea periculos. Suntem pe cont propriu, Sami.
Ne descurcm mai bine fr ei. Oamenii tia cred c dein toate
rspunsurile, dar nu tiu s asculte. Ajutorul lor este inutil. Nu valoreaz nici ct
o ceap degerat.
Omar Yussef l-a privit, surprins de vehemena sa.
Voi ncerca s stabilesc o ntlnire cu oamenii Brigzilor de aici, din Gaza,
ca s i poi ntreba ce s-a ntmplat cu James, a spus Sami, dup care i-a ters
minile pe un prosop, a scos un pachet de igri din buzunarul de la spate i s-a
ridicat n picioare, zmbind stnjenit.
tiu c nu i place s fumez aici, Abu Ramiz, aa c i spun noapte bun
acum. Ai nevoie de odihn.
 Capitolul 20

Omar Yussef a visat despre moarte. A nduitimaginndu-i explozia n care a

murit James Cree, zguduit de detuntura nfiortoare, cuprins de flcri, zdrobit
de metalul torsionat al Chevrolet-ului ONU, lovit de pietrele aruncate de tinerii
localnici. S-a necat odat cu ultima suflare a lui Bassam Odwan, chiar n timp ce
sngele i iroia din degetele retezate. A simit din plin glonul care a pornit din
puca cea veche i s-a oprit n coasta lui i apoi fragmentele de os care i-au
sfiat plmnii. Detuntura s-a auzit iar i iar, intuindu-l de fiecare dat n
saltea. Moartea nu l mai urmrea. De-acum, mprea acelai pat cu el, nu ca o
soie, ci ca o amant geloasi furioas, care nu l lsa s se odihneasc.
S-a auzit ritul telefonului. Gloanele i-au sfrmat cutia toracic nc o
dat, iar telefonul a continuat s sune. S-a rostogolit pn la noptieri a ridicat
receptorul. Cuvintele nu i ieeau din gur; nu a putut dect s scoat cteva
icnete.
Abu Ramiz, dumneata eti?
Un alt icnet. mpucturile continuau. A scncit.
S-a ntmplat ceva? Sunt doctorul Najjar, de la morg. Se aud focuri de
arm?
Omar Yussef a privit n jur. Sunt n camera de hotel, i-a zis el, nelegnd cu
greu ce se petrece.
Ce se aude, Abu Ramiz? a ntrebat doctorul.
Se trgea asupra mea.
Abu Ramiz? a strigat doctorul, alarmat.
Omar Yussef a lsat receptorul pe perni i-a ters sudoarea de pe fa cu un
col al cearafului. Se auzeau mpucturi. S-a uitat la ceasul digital de pe
noptier: 6:00 a.m. A dus receptorul la ureche.
Da, se aud mpucturi afar. Nu tiu ce se ntmpl. Eu dormeam, aveam
un vis urt.
mi pare ru c sun att de devreme, dar am muncit toat noaptea i acum
m duc acas. Voiam s te anun frnicio ntrziere ce am descoperit.
Omar Yussef i-a dres glasul i s-a ridicat ntr-un cot, ncercnd din rsputeri
s se desprind din comar.
Mulumesc.
Ceea ce i voi spune trebuie s rmn ntre noi, Abu Ramiz. Dup cum
tii, n mod oficial, Bassam Odwan a murit din cauza unui subit atac de cord
suferit n nchisoare. Dar bnuielile mele iniiale, c a murit asfixiat, au fost
corecte. S-a sufocat din pricina unui blocaj al cilor respiratorii.
 Omar Yussef s-a ridicat n capul oaselor, la marginea patului.
Odwan s-a necat cu mncare?
Nu cu mncare. i aminteti c gura i partea superioar a gtului i erau
acoperite de tieturi fine? Ei bine, mai jos, pe trahee, am descoperit ce i blocase
respiraia: un fel de sticl.
Sticl?
De fapt, aa ceva nu am mai vzut niciodat n Gaza. Dar am vzut o dat,
pe cnd m aflam n Iordania. Cred c este dopul uneia dintre sticlele acelea de
cristal folosite pentru a pstra buturi alcoolice.
Gndurile lui Omar Yussef s-au ndreptat ctre colecia de cristaluri de
Boemia a generalului Husseini.
O caraf?
Aa se numete? Are o mulime de faete mici tiate n suprafaa sa, care
reflect lumina ca o piatr preioas. Dar ntre faete sunt margini dure i ascuite
ca tiul unui diamant. Era destul de mare, iar tieturile au fost provocate
probabil de mpingerea sa forat pe gt. Asta l-a sufocat, a spus doctorul, apoi a
fcut o pauz. mpucturile acelea par foarte apropiate, Abu Ramiz.
Omar Yussef s-a ridicat n picioare i s-a ndreptat ctre fereastr ca s trag
draperiile ntr-o parte. Cablul telefonului nu ajungea ns att de departe.
Detunturile de afar se transformaser n salve grave, asurzitoare, peste care se
suprapunea zngnitul strident al geamurilor sfrmate.
Nu vd nimic acum. Draperiile sunt trase, a spus el, ridicnd vocea pentru
a fi auzit peste zgomotul mpucturilor. Corpul lui Odwan a fost adus la
dumneata direct de la nchisoare?
L-au adus cei de la Serviciul Militar de Informaii. Nu putea fi adus de
oriunde.
Omar Yussef a ascultat mpucturile. Preau ndreptate asupra casei de peste
drum, a generalului Husseini. De oriunde. Nici mcar de acolo, i-a zis el. I-a
mulumit doctorului i a nchis.
S-a strecurat pe lng perete i a ridicat draperia. Pe strada din faa hotelului
erau trase vreo zece-dousprezece jeepuri, unele vopsite n culori de camuflaj,
altele ntr-un cenuiu nchis. Brbaii ascuni n spatele lor erau mbrcai la fel
ca cei din detaamentul Brigzilor Saladin care l rpiser pe Wallender: ciorapi
de dam trai pe fa, jachete de camuflaj i tricouri negre, pantaloni militari i
bocanci grei. Trgeau cu mitralierele M16 i kalanikov spre casa lui Husseini.
La toate etajele, ferestrele erau sparte. Omar Yussef a privit cu atenie casa
prin lumina prfoas a zorilor de zi. La al treilea etaj se vedeau prin aerul
cenuiu, murdar, gurile de eav ale ctorva mitraliere tresltnd.
Cineva a ciocnit la u. Omar Yussef i-a tras pantalonii pe el i a deschis.
Khamis Zeydan a trecut pe lng el i l-a mpins la o parte. Cmaa lui
descheiat lsa s i se zreasc pieptul acoperit cu pr sur, iar cele cteva uvie
de pr care i mai acopereau chelia erau zbrlite de dormitul pe pern.
Ce dracului se ntmpl? a exclamat el.
A tuit, iar lui Omar Yussef i s-a prut c a pulverizat whisky prin ntreaga
camer.
Nrile i s-au dilatat din pricina mirosului de whisky care venea dinspre
prietenul su i i-a dat seama c probabil nu era singurul care fusese trezit dintr-
un comar de mpucturile de afar.
Vii direct de la rugciunea de diminea?
Khamis Zeydan i-a frecat pielea feei.
Alah s te ierte, c este prea devreme pentru remarci sarcastice.
Se ntmpl ceva la casa lui Husseini, a spus Omar Yussef.
Patele m-sii! De la fereastra mea nu se vede nimic.
Hotelul le-a rezervat celor din Consiliul Revoluionar camere cu vedere
spectaculoas, spre mare.
Iar ie, camera cu vedere spre focurile de artificii.
Khamis Zeydan a ridicat un col al draperiei.
Mama voastr! a exclamat el, cu uimire n glas.
Omar Yussef a cercetat strada de la cellalt capt al draperiei.
Ce se ntmpl?
Se pare c s-a ntrunit Consiliul Revoluionar n edin extraordinar.
Crezi c este vorba de o reglare de conturi ntre Husseinii al-Fara?
Poate. Sau poate c Brigzile Saladin s-au hotrt s i arate lui Husseini
ctiu cine l-a ucis pe Odwan, a spus Khamis Zeydan cu un rnjet. Ar putea fi o
manevr comun: Brigzile Saladin mpreun cu oamenii colonelului al-Fara.
Din spatele unuia dintre jeepuri s-a ridicat un combatant n uniform de
camuflaj, purtnd pe umr un lansator de proiectile.
Pentru numele lui Alah, a exclamat Khamis Zeydan, holbndu-se la el.
Ce este la?
Un lansator de proiectile antitanc.
Proiectilul a pornit de pe umrul brbatului cu un zgomot asemntor
respiraiei unui demon i s-a izbit de etajul al treilea al casei, unde, cu o zi
nainte, Omar Yussef luase micul dejun mpreun cu generalul Husseini.
mpucturile care veneau dinspre casa lui Husseini au ncetat. Chiar i
militanii din strad s-au oprit ca s priveasc mirai distrugerile cauzate. Unii
dintre ei s-au ridicat n picioare, inndu-i cu o singur mn putile de asalt
ndreptate n jos. Omar Yussef i-a vzut cum rd de un coleg de-al lor, care i
acoperise urechile n momentul detunturii. Un altul a btut palma cu cel care
lansase proiectilul. i-au reluat salvele de mpucturi pentru a acoperi un
detaament de ase oameni care au traversat strada n fug spre intrarea cldirii.
 Au clcat peste un corp n uniform militari beret roie pe cap, apoi au
urcat pe scri. Omar Yussef nu vzuse s existe vreun rnit. A rmas cu ochii
aintii asupra celui czut, ncercnd s l fac s mite cu puterea minii. S-a
gndit s l sune pe doctorul Najjar i s i spun s nu plece deocamdat spre
cas; va fi nevoie de el la morg.
Fumul s-a risipit n dreptul etajului al treilea, unde lovise proiectilul. n zid nu
se vedea dect o gaur mic, de mrimea unui cap de om, dar nuntru ardea
ceva. i-a imaginat c luaser foc canapelele i fotoliile. Dinuntru au rsunat
cteva focuri de arm, dup care atacatorii au cobort scrile n goan.
Generalul Moussa Husseini a aprut la picioarele scrilor. Nu purta dect o
pereche de izmene largi. Stomacul su voluminos era acoperit de un pr alb,
gros, iar picioarele preau prea firave pentru un corp att de gras. Sngele i
iroia pe fruntea ntunecat, fr pr. Unul dintre militani l-a mpins de la spate.
A alunecat n bltoaca de snge care se prelingea dinspre gardianul ucis i s-a
mpiedicat de picioarele lui, rostogolindu-se pe scri. Atacatorii l-au urmat,
lovindu-l cu picioarele. S-a trt n genunchi pn n strad.
Nu poate fi adevrat, a zis Khamis Zeydan.
Chipul lui Husseini era schimonosit i scldat n lacrimi. Unul dintre militani
s-a postat n spatele lui, i-a ridicat kalanikovul i l-a mpucat n ceaf.
S-a auzit o singur detuntur neateptat. Omar Yussef a tras aer n piept
involuntar.
Acelai militant i-a golit ncrctorul n trupul lui Husseini. Atacatorii s-au
ndreptat sprinteni ctre jeepuri i s-au retras.
Unii au luat-o pe oseaua paralel cu rmul, n vreme ce vreo dou maini au
cotit pe Strada Omar al-Muktar, ctre centrul oraului. Generalul Husseini zcea
n drum, cu faa n jos.
Omar Yussef i-a lipit fruntea de geamul ferestrei i a nchis ochii. Khamis
Zeydan i-a pus o mn pe umrul lui i a fcut un semn cu capul n direcia
strzii.
Vino, i-a spus Khamis Zeydan.
Crezi c a trecut pericolul? a ntrebat Omar Yussef.
Khamis Zeydan a ridicat din umeri.
Periculos sau nu, ar fi bine s mergem s verificm ce s-a petrecut chiar
acum, dac nu vrem s ne mulumim cu varianta oficial.
Pe cnd se ndrepta cltinndu-se spre u, s-a lovit cu umrul de dulap i,
cnd a njurat, a lsat n urm un damf de whisky care l-a fcut pe Omar Yussef
s se nece.
Au fost primii care au urcat aleea care ducea spre strad, primii la faa locului.
Omar Yussef simea c oasele coapsei i fuseser rsucite la nouzeci de grade n
articulaia piciorului picioarele refuzau s pstreze linia dreapt pe care le
ordona s o urmeze, iar oasele bazinului preau intuite n ace i cuie. Corpul i
era epuizat dup comarurile care i chinuiser somnul. Dar oricum ar fi fost
visele care l torturaser, erau preferabile ntmplrilor pe care le tria n acel
moment.
Khamis Zeydan a ngenuncheat lng trupul lui Husseini. Strada era pustie.
Unde o fi poliia acum? a ntrebat Omar Yussef.
Probabil Husseini a uitat s sune la numrul de urgene, a rspuns Khamis
Zeydan, ridicnd sarcastic o sprncean, n timp ce verifica energic pulsul la
gtul lui Husseini.
Omar Yussef a privit n jos, la craniul sfrmat i la rnile din spatele
trunchiului plinu, unde atacatorul i descrcase mitraliera. Izmenele albe i largi
ale lui Husseini erau pline de excremente, iar praful se aeza deja ntr-un strat
granulos peste plgile mpucate.
ngrozitor.
Cel puin are amprentele intacte, a spus Khamis Zeydan.
Omar Yussef s-a holbat la prietenul su.
Chiar i cel mai ru om merit respect dup moarte, a spus el.
Nu te ambala. tii ce vreau s spun. Hai s aruncm o privire prin cas.
Au pit peste gardianul mort care zcea la intrarea n cldire i au ocolit balta
de snge din jurul lui.
Ua salonului de la etajul al treilea era deschis. Materialul spongios al
canapelelor fumega, umplnd aerul cu o cea neccioas. n mijlocul tavanului
era o urm neagr, de la explozie, n locul n care se aflase candelabrul, iar
bucile de sticl le scriau sub picioare.
Proiectilul a intrat prin perete i a lovit tavanul acolo, a spus Khamis
Zeydan. Oricine s-ar fi aflat aici ar fi fost ucis de schijele de rapnel din proiectil.
Sau de cioburile din candelabru.
n spatele mesei celei mari, Omar Yussef l-a gsit pe biatul cu cafeaua ntins
pe spate, cu braele desfcute i cu o urm de glon n obrazul osos, plin de
acnee. Avea ochii deschii. Prea c nu e dect ameit, dar n realitate era mort
de-a binelea. Omar Yussef a aruncat o privire pe coridor. Ali doi gardieni
zceau nemicai, cu trupurile contorsionate.
Rafturile cu cristaluri fixate de-a lungul peretelui opus se prbuiser.
Colecia de sticle, pahare i farfurii a lui Husseini zcea zdrobit pe podeaua de
marmur. Omar Yussef s-a aplecat cu greutate i a ridicat gtul unei carafe
sparte.
Chiar cnd a nceput toat nebunia asta, m-a sunat doctorul Najjar de la
morg, a spus el. A gsit n gtul lui Bassam Odwan un dop de la o caraf ca
aceasta. Prizonierul s-a sufocat din pricina lui.
Khamis Zeydan a adulmecat lichidul nchis la culoare aflat pe fundul altei
piese de cristal, pe jumtate sfrmate.
Coniac. Crezi c Husseini l-a invitat pe Odwan la un pahar?
 Khamis Zeydan a trecut n celelalte camere, s arunce o privire. Omar Yussef
a cntrit gtul carafei n mni l-a plimbat peste partea moale a gtlejului su,
sub mrul lui Adam. Atingerea sa rece pe pielea lsat i-a redeteptat senzaia de
sufocare din timpul comarului. S-a cutremurat i a pus-o jos, pe mas.
Dinspre falez s-a auzit o siren apropiindu-se. Omar Yussef a simit cum i
crete pulsul. Cnd auzi o siren, i-a zis el, nu poi s nu te gndeti c pe tine
te caut. Un jeep turcoaz al poliiei a oprit lng cadavrul lui Husseini. Cinci
poliiti au srit din spatele jeepului, iar un ofier a cobort de pe scaunul din
fa. Au rmas ngrmdii la civa metri de cadavru, netiind ce s fac.
Ofierul s-a apropiat dup cteva clipe de Husseini i s-a aplecat deasupra lui. i-
a dat bereta roie pe spate i s-a scrpinat la frunte.
Khamis Zeydan a venit pn n spatele lui Omar Yussef, ca s priveasc.
mi pun mari ndejdi n aciunea energic a forelor de securitate, a spus el,
zmbind.
Auzi, nu trebuie s pleci la vreo ntrunire?
Ce te-a apucat? a replicat Khamis Zeydan, surprins de tonul agresiv al
prietenului su.
Voi, tia din Consiliul Revoluionar, v omori unii pe alii i apoi
organizai o ntrunire ca s facei pace pn data urmtoare cnd v hotri s v
omori ntre voi, i-a strigat Omar Yussef. Pn una alta, cei care pltesc preul
sunt oamenii simpli, ca amrtul acela de biat care zace pe podea.
Crezi c mie mi place cum stau lucrurile?
Mie mi se pare c serveti bine sistemul, n ciuda cinismului tu la adresa
lui.
Ce vrei s spui? a ntrebat Khamis Zeydan, bgnd n guro igari
cutndu-i bricheta prin buzunar.
Cine i pltete camera de hotel? Dar mesele costisitoare? Dar
apartamentul din Betleem? i butura de care duhnete respiraia ta? i igrile
astea tmpite care te ucid?
Omar Yussef i-a dat una peste igar, iar aceasta i-a czut din gur.
Comandantul detaamentului de poliiti aflat jos, n strad, s-a uitat spre
fereastra de la etajul al treilea. A artat spre ei i s-a adresat oamenilor si, iar doi
dintre acetia au pornit n fug spre casa lui Husseini.
igrile? Te ngrijoreaz sntatea mea? a ntrebat Khamis Zeydan, lund
o altigar din pachet i aprinznd-o. Nu tiam c i pas att de mult, dragul
meu.
Nu glumi.
Acas, n Betleem, recunosc c ai avea dreptate s i faci griji, a spus
Khamis Zeydan, apucndu-i strns braul, cu ochii larg deschii n care se citea
surescitarea. Dar n Gaza greeti fundamental. Cnd sunt n Betleem, beau din
pricina singurtii, a deprimrii i a dezgustului fa de viaa mea. n Gaza am
parte de aciune din plin i recunosc c m ncnt. ncperile pline cu fum de
igar, manevrele murdare i violena min n priz. n Gaza beau pentru c aici
am parte de cea mai mare agitaie imaginabil. Chiar i incidentul din dimineaa
asta mi place la nebunie.
Omar Yussef i-a dat mna la o parte.
Este adevrat, a spus Khamis Zeydan. sta sunt eu, cel pe care l numeti
prietenul tu. Nu sunt mndru de asta i nu a mai spune-o nimnui, dar n Gaza
mi se pare c retriesc zilele de odinioar, cnd eram n Liban cu Btrnul,
nainte de a ncurca complet iele.
Pentru numele lui Alah, ce ar putea fi mai ncurcat dect Gaza? a exclamat
Omar Yussef.
Adevrul este c ar fi trebuit s rmnem n ilegalitate toat viaa. Nu
suntem n stare s guvernm.
Locul acesta este guvernat dup legi din Evul Mediu.
Haide, profesore! Mai las-m cu prelegerile de istorie.
Pe scri s-au auzit pai.
Emiri nvrjbii, teama fr nume pe care o poi simi n fiecare grunte de
nisip adus de furtuni moartea, a continuat Omar Yussef. Moartea chiar i
pentru cei ca Husseini, care sunt obinuii s o mpart n dreapta i-n stnga.
Omar Yussef l-a tras pe prietenul su de umeri, astfel nct feele aproape c li
se atingeau.
Aceasta nu este istorie. Este prezentul, a mai zis el.
Unul dintre poliiti s-a ivit n pragul uii, gfind. i-a ndreptat kalanikovul
ctre ei. Omar Yussef a scos un hohot de rs rguit. Apoi s-a ndreptat spre u.
Declin-i identitatea, a spus poliistul.
Era tnr i slab, iar mustaa lui subire avea un tic nervos.
Omar Yussef l-a privit plin de ur.
Sunt emirul Saladin, iat cine sunt. D-te din calea mea, m duc s iau
micul dejun. nuntru este un biat care a murit pentru c voi erai prea ocupai
cu micul dejun ca s v facei treaba.
Poliistul s-a dat un pas napoi i a cobort eava putii pe lng genunchi. Un
alt poliist urca treptele, respirnd anevoie. S-a uitat nedumerit la Omar Yussef i
s-a lipit de balustrad ca s i fac loc.
 Capitolul 21

Omar Yussef era la a doua porie de ou jumricnd Khamis Zeydan i-a fcut
loc printre scaune i mese, fr s i dezlipeasc privirile crunte din podea,
pentru a evita orice discuie cu delegaii Consiliului Revoluionar, aflai la
celelalte mese. Dei politicienii i aghiotanii lor ocupau aproape toate scaunele,
sala era copleit de vestea morii lui Husseini. Toi se jucau nervos cu ervetele,
ntr-o expectativ sumbr, fixndu-i cafelele cu priviri hituite.
n timp ce eful poliiei din Betleem se apropia de mas, Omar Yussef i-a
golit ceaca, apoi i-a ters buzele cu ervetul.
S i fie de bine, i-a spus Khamis Zeydan.
Mi-a revenit pofta de mncare, este adevrat, dar nu pot face nicio asociere
n Gaza, nici mcar ntre mncare i starea de bine, a rspuns Omar Yussef, dup
care i-a dres glasul i a privit n farfuria goal din faa lui. mi pare ru pentru
rbufnirea de mai devreme. Cnd am vzut cadavrele lui Husseini, al gardianului
i al biatului care ne-a adus cafeaua, ce s zic, a fost prea mult pentru mine.
Khamis Zeydan a dat din mn, prefernd s ignore esena acuzaiilor pe care
i le adusese Omar Yussef.
Ba nu, aveai dreptate. Ar trebui s fumez mai puin.
S-a aezat lng Omar Yussef, dar a rmas pe marginea scaunului, ntr-o stare
de agitaie. A despturit o foaie de hrtie pe care a scos-o din buzunarul interior
al jachetei.
Aceasta este foaia tiprit de Brigzile Saladin cu ocazia morii lui
Husseini, a optit el.
Omar Yussef a ridicat din sprncene, dar a continuat s-i ung o felie de
pine cu unt.
Ce repede scriu, nu-i aa?
Spun c Husseini a fost ucis de Brigzi, pentru c era colaborator i l-a
ucis pe lupttorul i fratele nostru Bassam Odwan dup ce l-a supus mai nti la
tipice torturi nendurtoare. Se refer la Manichiura Husseini, nu crezi? Cum de
au tiut?
Am vorbit cu Sami, a spus Omar Yussef. Mi-a spus c au spioni n
nchisoare.
Foaia aceasta l acuz pe Husseini c a fcut tot posibilul pentru a slbi
micarea de rezisteni de aceea i-a arestat pe lupttorii cei mai nsemnai.
Khamis Zeydan a pus hrtia pe mas.
Omar Yussef a privit-o, nghiind un sendvi triunghiular din trei mbucturi.
n timp ce mesteca, a cojit un ou fiert cu degetele, l-a tiat n dou, a presrat
sare peste el i a mncat o jumtate. Dup o zi i o noapte de post negru, era
hmesit.
Parc ai fi un condamnat la moarte care i mnnc ultima porie, a spus
Khamis Zeydan, ateptnd ca Omar Yussef s ridice ochii spre el. n douzeci de
minute se ntrunete Consiliul Revoluionar n edin de urgen. Se iau n
discuie asasinarea lui Husseini i modul n care ar trebui s reacioneze forele
de securitate.
Khamis Zeydan s-a uitat n jur. La celelalte mese, delegaii se ridicau n
picioare, scuturndu-i costumele elegante de firimituri i murmurnd ordine
ctre aghiotani.
Ce ai de gnd?
Omar Yussef a nghiit.
Ce face un condamnat dup ce i termin ultima mas? a ntrebat el, dup
care a mncat a doua jumtate de ou.
Nu fi ridicol, a spus Khamis Zeydan. Uit remarca aceea. Era o glum.
Britanicii i spun umor la piciorul spnzurtorii.
Din fericire, n Gaza nu au loc spnzurri publice. M atept s fiu
decapitat cnd mi-o veni vremea.
Omar Yussef a btut cu degetul arttor n cele dou iatagane ncruciate de
pe emblema Brigzilor Saladin. S-a uitat cu atenie sporit la foaia volant.
Ideea mea este c, dup ntrunirea Consiliului Revoluionar, vom aciona
ntr-un fel sau altul mpotriva Brigzilor Saladin, a spus Khamis Zeydan. O
aciune militar. Se va trece la arestri. Poate Brigzile vor riposta. Lucrurile ar
putea lua o turnur neplcut pe strzi. Nu putem lsa s se cread c scap aa
de uor dup ce l-au asasinat pe unul dintre ai notri, chiar dac pni noi l
consideram pe Husseini un ticlos nemernic. Ai grij s nu ajungi n btaia
putii, OK?
Omar Yussef a scos capacul unui borcnel de miere i a turnat peste un
croasant.
Dac m-ar preocupa att de mult s mi apr pielea, nu m-a mai afla n
Gaza.
Khamis Zeydan a oftat, simind c i pierde rbdarea.
Situaia este foarte, foarte periculoas. Trebuie s ai grij.
Tu mi-ai spus c i place cloaca asta, cu intrigile, cu trdrile i cu violena
ei, a spus Omar Yussef. S fie oare asemenea plceri rezervate membrilor
clubului tu select? Vreau i eu s m distrez.
Nu fi ridicol. tii bine c nu ne place situaia asta. Aproape c ai avut o
criz de nervi ieri, cnd nu reueai s pricepi legturile dintre diferitele fore de
securitate i toate gruprile de militani de aici.
 Am urmat sfatul pe care mi l-ai dat atunci: nu mai ncerc s le urmresc
apartenena la diversele organizaii, ci numai interesele, a spus el, mucnd din
croasant. Doar tu mi-ai spus c vor s m mnnce de viu.
Era doar o metafor, a replicat Khamis Zeydan, aplecndu-se spre el. Nu le
pas dac eti viu sau mort.
Omar Yussef a zmbit, fluturnd croasantul n aer.
Ct va dura ntlnirea Consiliului Revoluionar?
Vor spune cu toii ct de mult i-a contrariat ce s-a ntmplat i se vor
preface c Husseini nu era un ticlos. A zice c partea aceasta va dura vreo dou
ore. La asta se adaug cteva minute pentru ca cineva, probabil al-Fara, s
remarce c asemenea lucruri nu pot fi tolerate n Gaza i s ordone arestarea
celor responsabili. Dou ore i un sfert.
Omar Yussef a ncuviinat cu o micare a capului i a mucat din croasant.
Mierea i s-a prelins pe musta. A supt-o cu buza de jos.
Trebuie s plec, a spus Khamis Zeydan. Ce ar fi s faci o plimbare pe
plaji s evii orice pericol?
Omar Yussef a privit pe fereastra slii de mese furtuna care spulbera nisipul
pe faleza ngust.
Este o zi potrivit pentru o plimbare, ntr-adevr, a spus el.
Khamis Zeydan a oftat, a lovit exasperat n mas cu proteza nmnuati s-a
ndreptat ctre ieire.
Pe plaj, un biat cu capul i faa acoperite de un keffiyeh rou cu alb ntindea
o plas. Vntul fierbinte i flutura tricoul zdrenuit. Prima dat cnd sttuse n
aceast ncpere, Omar Yussef vzuse trei biei care se luptau pe plaj. Acum se
ntreba dac acela era unul dintre ei i unde se aflau ceilali. Spera c nu li se
ntmplase nimic i c se ascundeau doar de furtun.
Nu putea continua investigaia asupra Brigzilor Saladin i a sorii
proiectilului furat al lui Odwan nainte de a primi veti de la Sami. Dac Sami
reuea s i aranjeze o ntlnire cu cei din Brigzile Saladin, atunci va avea
nevoie de ceva cu care s negocieze eliberarea lui Wallender. Brigzile
intenionaser s fac schimb de prizonieri: Odwan n schimbul lui Wallender;
acum, c Odwan era mort, vor cere altceva, dac Wallender se afla nc n via.
Sami avea dreptate: nu le putea oferi proiectilul. Chiar dac l-ar fi gsit, tia c ar
fi fost obligat s l distrug, sau s i-l dea unui om de onoare, care s-l
dezamorseze i s nu-l vnd napoi gruprilor de militani. Nu ar fi fost n stare
s le dea pe mini o nou jucrie pentru jocurile lor criminale.
Ajuns ntr-un punct mort cu Odwan, Omar Yussef a revenit la situaia lui
Eyad Masharawi. Masharawi era deinut ntr-o nchisoare a Serviciului de
Prevenire i Protecie. Se ndoia c ar exista vreo conexiune ntre cazul
profesorului i rpirea lui Wallender sau moartea lui Odwan. Dar presupunea c,
dac ar fi investigat cazul lui Masharawi i ar fi descoperit vreo mizerie
referitoare la Serviciul de Prevenire i Protecie, cel puin ar fi putut trezi
interesul Brigzilor Saladin, mai ales n acest moment, cndConsiliul
Revoluionar dominat acum de al-Fara era pe cale s asmut forele de
securitate asupra lor drept rzbunare pentru asasinarea lui Husseini. n schimbul
eliberrii lui Wallender, le-ar fi putut oferi rebelilor informaii pe care s le
foloseasc mpotriva efului Serviciului de Prevenire i Protecie.
i-a amintit de eforturile depuse mpreun cu Magnus pentru a-l elibera pe
Masharawi. nainte de rpirea suedezului, luase cina cu profesorul Maki i
discutase cu el cazul Masharawi. Ar trebui s investigheze motivele pentru care
Maki a solicitat ajutorul forelor de securitate pentru a se ocupa de un profesor
turbulent. i-a adus aminte de diplomele eliberate de al-Azhar, atrnate n spatele
biroului la care edea colonelul al-Fara i pe peretele casei Salah, din Rafah.
Bnuise atunci c diploma lui al-Fara este fals. Poate ci cele ale frailor Salah
erau false.
i-a ndesat un alt croasant n guri l-a mestecat, czut pe gnduri. A
mpturit foaia cu declaraia Brigzilor Saladin i a pus-o n buzunarul de la
cma, alturi de cealalt. Profesorul Maki urma s se afle la ntlnirea
Consiliului Revoluionar n dimineaa aceea. Omar Yussef a hotrt s se duc la
biroul profesorului i s i cear secretarei s i arate dosarele frailor Salah. Dac
ar fi gsit dovada ci-au cumprat diplomele, ar fi obinut o informaie pe care
s le-o ofere Brigzilor Saladin: o mn de noroi cu care s arunce n
locotenentul mort ridicat la rangul de erou, n numele cruia fusese ucis omul lor,
Odwan.
Ajuns la recepie, a rugat-o pe Meisoun s i cheme un taxi.
ncotro, ustaz? a ntrebat ea, n timp ce forma numrul companiei de taxi.
Prefer s nu rspund.
Fata s-a aplecat spre el, zmbind.
Ai o alt iubit? Tata i ateapt cmila. Sper c nu o s l dezamgeti.
El a tuit.
Merg chiar acum s fur cmila, aa cum i-am promis.
Atept s te ntorci. Dar nu te lsa prins, c te arunc ntr-o nchisoare
special pentru hoii de cmile. n Gaza avem nchisori pentru toat lumea. Chiar
i pentru amanii nefericii.
Omar Yussef i-a mngiat mustaa, stngaci. Era nc lipicioas din pricina
mierii.
I-a pltit taximetristului cnd a ajuns la poarta universitii, apoi a trecut prin
dreptul afielor cu chipurile teroritilor sinucigai i a intrat n cldirea
principal.
Umm Rateb s-a ridicat cu o exclamaie de plcere cnd Omar Yussef a ajuns
n dreptul uii deschise care ddea n suita de birouri ale lui Maki.
O diminea plin de bucurie, ustaz Abu Ramiz, a strigat ea.
 O diminea luminoas, drag Umm Rateb, i-a urat Omar Yussef,
ncercnd s i desprind privirea de la zmbetul de pe buzele ei mari, senzuale.
Ia loc i bea o cafea.
Alah s te binecuvnteze, dar tocmai am terminat un mic dejun copios.
S i fie de bine, ustaz, s fii sntos.
Mulumesc, mulumesc.
Omar Yussef a aruncat o privire ctre biroul personal al lui Maki.
Profesorul Maki nu este aici, a spus ea, fcnd un gest ctre jaluzelele care
acopereau fereastra dintre biroul ei i sanctuarul particular al lui Maki. Este la
ntrunirea Consiliului Revoluionar. Au organizat o edin extraordinar pentru
a discuta despre asasinarea generalului Husseini.
tiu, a spus el. Am venit pentru altceva.
Umm Rateb nu a avut nicio reacie. n cele din urm i-a zmbit.
Ce pui la cale, Abu Ramiz?
I-a fluturat un deget amenintor prin fa.
Trebuie s vd dosarele unor studeni.
Regulamentul spune c sunt private.
Degetul continua s l amenine.
Totul este n regul. Cnd am venit aici zilele trecute, eu i colegii mei de
la ONU am discutat cu profesorul Maki anumite chestiuni. De fapt, chiar el a
spus s o rugm pe Umm Rateb s ne aduc dosarul oricrui student ca s le
putem vedea certificatele i tot restul.
Ar trebui s vorbesc cu el mai nti.
El este la ntrunirea Consiliului, dup cum ai spus chiar dumneata.
Femeii i-a pierit zmbetul de pe chip. A privit ctre biroul gol, n spatele
cruia sttuse cealalt secretar n timpul precedentei vizite a lui Omar Yussef.
Ai noroc, colega mea Amina nu este aici n dimineaa aceasta. Ea ine cu
dinii de respectarea regulamentului.
S-a dus la ua care ddea spre hol i a nchis-o.
Are vreo legtur cu soul Salwei, ustaz? Cu profesorul Eyad Masharawi?
Omar Yussef a ncuviinat.
Ce dosar vrei s l vezi?
Ale lui Fathi Salah i Yasser Salah.
Umm Rateb a dat din cap, preocupat. S-a ndreptat ctre fietele nalte,
vopsite n gri i aliniate de-a lungul peretelui i l-a deschis pe unul dintre ele. A
scos cu fora un dosar din nghesuiala din sertar i i l-a ntins lui Omar Yussef.
Citete-l la biroul profesorului Maki, n caz c intr cineva. Acolo nu te
vede nimeni, din cauza jaluzelelor.
A aezat dosarul pe biroul lui Maki. Coninea foaia matricol a locotenentului
Fathi Salah. OmarYussef a observat cu plcere c avusese medii foarte bune n
liceu, iar la istorie avea nota maxim. Mai era i un certificat al cursurilor
universitare urmate de Fathi la al-Azhar: medii de la apte la zece. A bgat mna
n buzunarul de la piept i a scos foile tiprite de Brigzile Saladin. A pus-o pe
cea mai recent la loc i a despturit-o pe prima. A ntins-o pe birou i a copiat
certificatul lui Fathi Salah sub locul unde notase numrul de telefon al lui Sami.
A frunzrit dosarul pn ce a dat de o foaie scoas la imprimant, de la
departamentul economic. Era o list de pli, cu zeci de nregistrri ale unor
sume mici, ultima efectuat cu puin timp nainte de absolvire. Prea a fi dovada
strdaniilor unui om srac de a satisface chiar i cerinele financiare relativ
reduse ale unei universiti locale. Omar Yussef a nchis dosarul lui Fathi, s-a
dus la ua biroului i i l-a dat napoi lui Umm Rateb. Femeia i-a dat un altul n
schimb.
Era dosarul lui Yasser Salah. Pe certificatul de absolvire a liceului avea numai
note de opt. Foaia matricol de absolvent de facultate opt de la un capt la
altul. Venea apoi licena n drept. Hai, surprinde-m, i-a zis Omar Yussef.
Numai note de opt, a spus el cu voce tare. Lipsea sumarul plilor efectuate de
Yasser ctre departamentul economic. A notat pe spatele tipriturii distribuite de
Brigzile Saladin: Yasser Salah numai note de opt. Nicio plat. A ntors foaia
i a recitit cererea Brigzilor de a i se reda libertatea lui Odwan n schimbul
eliberrii lui Wallender. Oare o fi vreo legtur ntre mediile transcrise pe spatele
paginii i mesajul tiprit pe partea aceasta? i-a lsat notiele pe birou i s-a dus
la Umm Rateb, care atepta lng dulapurile metalice. I-a napoiat dosarul i ea a
nchis sertarul.
Au rsuflat uurai. Omar Yussefi-a pipit buzunarul de la piept, apoi i-a
amintit c lsase foaia pe birou. A fcut un pas ctre cealalt ncpere, pentru a o
recupera, dar chiar n acel moment s-a deschis ua.
Abu Ramiz, ce surpriz ncnttoare! a exclamat Adnan Maki.
Intrnd, decanul i-a mucat buza de jos i a cscat ochii, cu un aer aluziv.
Umm Rateb, nu cumva cisiordanianul acesta fermector i cosmopolit te-a
ispitit s uii de principiile tale morale?
Omar Yussef i Umm Rateb s-au ndeprtat unul de cellalt, ca i cum ar fi
fost surprini ntr-o mbriare adulter.
A, nu v facei griji, a continuat el. Sunt convins c voi doi punei la cale o
nzdrvnie. Iar eu o aprob din toat inima.
A rs i l-a prins pe Omar Yussef de mn. I-a mngiat dosul palmei cu
degetul mare, privindu-l pofticios i atingndu-i buza de sus cu vrful limbii.
Atingerea i era att de uoar, nct Omar Yussef avea senzaia c este mngiat
de o mpletitur din oase de pete.
Maki i-a lsat servieta din piele pe canapeaua neagr pentru a-l putea
mbria pe Omar Yussef. I-a depus cinci sruturi pe obraji i a atins cu mna
vntaia de la tmpl.
Parc ai veni de la rzboi, cum se zice n Anglia.
 Umor la piciorul spnzurtorii, i-a amintit Omar Yussef.
Nu tiu de ce, dar astzi toat lumea mi-i pomenete pe britanici.
A tuit i s-a necat.
Umm Rateb, adu ap pentru prietenul nostru i dup aceea f-ne nite
cafea, a spus Maki. Hai la mine n birou, Abu Ramiz.
Omar Yussef a continuat s tueasc. A cltinat din cap i s-a aezat pe
canapeaua neagr din biroul exterior, inndu-l pe Maki de mni forndu-l s
stea lng el. I-a aruncat o privire lui Umm Rateb i a fcut un semn cu ochiul
nlcrimat ctre biroul lui Maki, spernd c va recupera ea foaia, dar, din pricina
agitaiei, femeia s-a dovedit oarb la semnele lui.
Abu Ramiz, rmi unde te afli, a spus ea. i aduc un pahar cu ap. Abu
Nabil, ce a decis Consiliul Revoluionar?
ncearc s l fac s se gndeasc la altceva, ca s nu se ntrebe ce caut
aici, i-a zis Omar Yussef n gnd. Umm Rateb a adus paharul cu ap. Habar nu
are de bucata de hrtie rmas pe biroul lui Maki.
ntlnirea a decurs aa cum m ateptam, Umm Rateb, a spus Maki, care i-
a deschis braele larg i, n timp ce Omar Yussef sorbea apa, l-a plesnit pe spate,
provocndu-i o nou criz de tuse. Iart-m, Abu Ramiz, dar m simt foarte bine
n dimineaa aceasta.
Nu vremea asta mpuit te-a umplut de vioiciune. Probabil este datorit
vreunei asasinri reuite, i-a zis Omar Yussef n gnd.
La ntrunirea Consiliului, am vorbit pe larg despre reacia n for care
trebuie organizat, a spus Maki. Colonelul al-Fara este de aceeai prere cu mine
i a promis c va colabora cu celelalte fore de securitate pentru a-i prinde pe
ucigaii generalului Husseini. Totul a mers foarte repede, ntruct participanii au
aderat la declaraia mea n unanimitate. A fost un moment cu care m pot
mndri.
Omar Yussef a tuit pentru ultima oar.
S mergem n birou, pentru a putea discuta n linite, a spus el, gndindu-
se c va reui s ascund notiele nainte de a le vedea Maki.
Maki i-a ridicat servieta i l-a condus pe Omar Yussef de mn n biroul su.
Foaia volant, boiti cu marginile ndoite, zcea deasupra sugativei. Maki i-a
trntit servieta pe birou. Fr s i dea seama, acoperise foaia. Omar Yussef a
cscat ochii. S-a aplecat n fa. Un col al hrtiei ieea de sub serviet. Dac
Maki ar fi prsit ncperea fie i numai o clip, ar fi putut s o recupereze.
Umm Rateb a intrat, aducnd dou cafele pe o tav.
Acum, c v-ai ntors mai devreme, l-a ntrebat ea pe Maki, putem relua
ntlnirile pe care le-am amnat?
ncearc s m salveze, s m ajute s scap de aici, i-a zis Omar Yussef. O
s m foreze s plec nainte de a putea lua hrtia de sub serviet. A ncercat s
i surprind privirile.
 Desigur, ne ntoarcem la treab, a spus Maki cu un zmbet larg pe chip.
Muncim pn la loc comanda.
M duc s anun persoana cu care avei urmtoarea ntlnire.
Umm Rateb i-a fcut cu ochiul lui Omar Yussef, apoi s-a aplecat pentru a
pune jos tava.
Omar Yussef a adulmecat mirosul spunului ei. Femeia a pus cafelele pe
marginea biroului. Maki i-a tras servieta ca s fac loc tvii i, ntinzndu-se
dup o ceac, a lsat servieta pe podea, lng el, fr s i mai acorde atenie.
Hrtia a disprut de pe mas o dat cu servieta. Pe care parte o fi aterizat?s-a
ntrebat Omar Yussef. Poate a aterizat direct ntr-un cos de hrtii i am scpat.
n orice caz, acum nu o mai putea recupera.
Umm Rateb a ieit pentru a verifica cu cine avea Maki urmtoarea ntlnire.
S dea Alah s nu i lipseasc niciodat cafeaua, a murmurat Omar
Yussef.
Alah s te binecuvnteze, a spus Maki, rspunznd la formula de
mulumire pentru ospitalitate. Am auzit despre problema prietenului dumitale din
Suedia. S-a discutat n treact n cadrul Consiliului Revoluionar.
n treact?
Au fost att de multe probleme presante. Asear, colonelul al-Fara a
insistat ca generalul Husseini, rposatul, s l elibereze pe Odwan, pentru ca
Brigzile Saladin s i dea drumul prietenului dumitale.
Ei bine, Odwan este mort, la fel i generalul Husseini. De ce nu elibereaz
colonelul al-Fara nsui pe altcineva?
Ne-am ntors la subiectul acelui mincinos, nesuferitul profesor Masharawi?
Maki a lsat colurile gurii n jos, n acelai timp mijindu-i ochii negri i
umezi, ca i cum ar fi nghiit din greeal zaul gros de pe fundul cecuei de
cafea.
n definitiv, de asta m aflu aici.
Chiar aa? a ntrebat Maki, cu glasul stins.
A pus ceaca jos. n biroul exterior a rsunat o voce necunoscut.
A sosit cel cu care am ntlnire, Abu Ramiz. Va trebui s continum
discuia alt dat. Am multe de fcut nainte de funeraliile rposatului general
Husseini, a spus el, ridicndu-se n picioare. Respect un orar foarte riguros aici.
Este mpotriva tipicului palestinian, dar este unul dintre obiceiurile cu care m-am
ales n timpul cltoriilor mele.
Apoi a adugat n oapt, chicotind:
n lumea civilizat.
Un brbat cu barb a aprut n cadrul uii cu un teanc de hrtii n mn,
ncercnd s i lipeasc pe buze un rnjet de lingu, la auzul rsului lui Maki.
Acesta s-a ntors pentru a-l ntmpina. La ieirea din birou, Omar Yussef a nchis
ua n spatele su.
 S-a aplecat peste biroul lui Umm Rateb.
Cnd pleac profesorul Maki din ncpere, vezi dac gseti o hrtie pe
care este imprimat o declaraie a Brigzilor Saladin. Ar trebui s fie pe podea,
sub birou. Ca un prost, am scris cteva informaii pe ea i apoi am lsat-o acolo.
Am s ncerc s o gsesc, Abu Ramiz, a spus ea, privind ngrijorat spre
ua lui Maki.
Jaluzelele care acopereau fereastra biroului lui Maki s-au ridicat deodat,
dintr-o singur micare rapid. Cu mna pe cordonul jaluzelei, Maki zmbea
fcndu-i semne de rmas bun lui Omar Yussef.
Cum se mai simte Salwa? a ntrebat Omar Yussef, dup ce l-a salutat
politicos cu capul pe Maki.
Mulumim lui Alah, a rspuns Umm Rateb.
Aa, carevaszic?
Este acas. Sunt sigur c i-ar face plcere s i ii companie.
Umm Rateb a fcut un semn din cap ctre dosarele din spatele ei.
Dac ai aflat vreo veste pentru ea.
Omar Yussef a zmbit, s-a ndreptat ctre ui s-a ndeprtat de-a lungul
coridorului. A ieit n mijlocul furtunii i a chemat un taxi.
 Capitolul 22

Pind printre mslinii din faa casei Salwei Masharawi, Omar Yussef a simit
mirosul familiar al pinii calde plutind n aer. Salwa sttea pe un scunel scund,
n faa cuptorului din pmnt de la marginea grdinii. Cnd l-a vzut, a dat s se
ridice, dar el i-a fcut semn s i continue treaba.
Salwa s-a nclinat de mijloc, ntinznd coca peste suprafaa rotund a unei
tigi ntoarse cu fundul n sus. A scormonit n crbunii de sub metalul nnegrit,
iar coca subire a nceput s sfrie. A desprins-o de pe tigaie i apoi a ntors-o.
Partea care se vedea acum era glbuie, ca untul, presrat cu bici crocante de
crbune amar i pete maronii acolo unde arseser bulele de aer rmas n coc.
Omar Yussef i-a odihnit piciorul pe zidul scund de crmid din jurul
buctriei n aer liber.
Minunat vreme pentru un grtar, a spus el, referindu-se la aerul ncrcat
de praf din jurul lor. Ce ar fi s chemm ntreaga familie aici, la aer curat?
Cnd Omar Yussef a pomenit de familia ei, obrazul Salwei a avut un spasm
de durere, iar el a regretat gluma. i-a dres glasul.
Fiica mea, am venit s i spun c am aflat ceva ce l va ajuta pe soul tu.
Femeia s-a ndreptat de spate i l-a privit atent pe Omar Yussef.
Am fost n biroul profesorului Maki. Am examinat certificatele a doi frai
din Rafah. Am descoperit c foaia matricol a celui care este ofier n Serviciul
de Prevenire i Protecie a fost n mod vdit falsificat. Chiar i fia financiar
miroase a fals, a spus el aplecndu-se spre ea.
i cum l ajut toate astea pe Eyad?
Acum ONU are dovada care sprijin acuzaiile aduse de Eyad mpotriva
forelor de securitate i putem susine c a fost arestat pentru c a descoperit o
adevrat conspiraie.
Salwa a ncuviinat printr-o uoar micare a capului. Omar Yussef crezuse c
se va bucura mai mult de descoperirea lui. Mirosul de crbune deveni deodat
mai puternic. Salwa a tresrit i a tras pinea ars de pe tigaia ntoars. S-a
ridicat n picioare cu minile la mijloc i s-a ntins.
mi cer iertare pentru primirea pe care i-am fcut-o, Abu Ramiz. mi este
greu s vd partea bun a lucrurilor acum, a spus ea.
Este de neles, fiica mea.
Femeia s-a aplecat pentru a ridica mormanul de turte din pine pe care le
fcuse deja.
 Ba nu este. Nu l ajut deloc pe Eyad dac sunt deprimat. De aceea m-am
apucat s fac pine astzi. Simeam nevoia s mi dovedesc mie nsemi c viaa
nu st pe loc, n ciuda a ceea ce s-a ntmplat.
Omar Yussef a urmat-o n cas.
A fost o decizie foarte neleapt.
Pn cnd am ars pinea.
Ajuni n buctrie, a aezat pinea lng chiuveti a pus de cafea.
Drgu din partea dumitale s mi aduci aceste veti, Abu Ramiz. tiu c
eti ocupat. Te speteti pentru eliberarea soului meu i a prietenului dumitale,
strinul.
Omar Yussef s-a sprijinit de frigider. Salwa nu l trimisese n salon, ci i
permisese s o urmeze ntr-un loc de obicei interzis musafirilor brbai. I se prea
odihnitor s se afle mpreun cu o femeie n buctria ei i se minuna c poate
gsi asemenea alinare chiar i ntr-o cas ca aceasta, rscolit de temeri. i dorea
s fie mpreun cu Maryam i s i poat masa umerii, aa cum i plcea ei.
Salwa a turnat cafea i zahr n ibrici l-a pus pe plit. Umerii i-au tresltat,
dar Omar Yussef i-a dat seama c plnge numai cnd i-a auzit hohotele. A scos
batista din buzunarul pantalonilor i i-a atins mna cu ea. Femeia i-a ters faa i
i-a suflat nasul.
Uneori cred c singurii palestinieni care nu plng sunt morii, a zis Salwa.
Nu prea cred c al-Fara vars multe lacrimi, a replicat Omar Yussef.
Ce bine ar fi s fie mort.
Salwa s-a uitat spre Omar Yussef i chipul a prut s i amoreasc, de parc
s-ar fi ngrozit de propriile vorbe.
n aceast chestiune, ca n toate celelalte, ai ntreaga mea susinere.
Omar Yussef a continuat s i zmbeasc pn ce l-a recompensat cu un
chicotit discret din spatele batistei.
Eti foarte bun c l ajui pe soul meu n acest fel, Abu Ramiz, a spus ea.
Sunt convins ci el ar face acelai lucru pentru mine. Odat, cu mult timp
n urm, am avut neansa s fiu nchis pe nedrept n Betleem. Nu a lsa un om
nevinovat s sufere ntr-un asemenea loc.
Salwa a ridicat din sprncene. Omar Yussef tia c urma s l ntrebe de ce
fusese nchis. Ultima dat cnd rostise cuvntul crim, silabele i-au fost fatale lui
Cree. Nu le va pronuna n faa Salwei.
A fost vorba de o nenelegere politic. A trecut totul, a spus el. Tot ce m
intereseaz acum este situaia soului tu.
Salwa l-a privit n ochi cteva clipe, apoi a zmbit.
Ce nepoliticoas sunt! Te rog s te faci comod n salon pn cnd e gata
cafeaua, Abu Ramiz.
Omar Yussef s-a aezat n fotoliul din care l privise pe Magnus la televizor
cu o sear n urm. S-a gndit la ntlnirea sa cu profesorul Maki i respiraia i s-
a accelerat. i-a frecat fruntea, ntrebndu-se dac Umm Rateb reuise s i
recupereze notiele nainte s le gseasc profesorul Maki.
Undeva, n apropiere, s-a auzit o melodie. Era versiunea metalic, electronic
a unei cantate de Bach, acompaniat de un bzit grav. La nceput, Omar Yussef
nu i-a dat seama ce este, dar apoi a simit c i vibreaz ceva n buzunarul
pantalonilor i a neles c este telefonul celular al lui Sami. A plescit enervat i
s-a ncruntat, privind la tastele aparatului. A conchis c apsnd butonul verde va
accepta apelul. L-a apsat, a dus telefonul la civa centimetri de ureche i a
vorbit.
Cine este?
Vreau s vorbesc cu Abu Ramiz.
Vocea era aspri puternic.
La telefon.
Abu Ramiz, de la ONU?
Omar Yussef a dat din cap. Nu i plceau telefoanele celulare, dar vocea de la
cellalt capt i-a sporit angoasa.
Cine e la telefon?
Cineva vrea s te salute.
La aparat s-a auzit o alt voce, hriti groas. Era Magnus Wallender.
Abu Ramiz, ce faci?
Omar Yussef i-a ncletat mna pe telefon i l-a lipit de ureche.
Mulumesc lui Alah, Magnus. Eti n via.
Dac zici tu.
Unde eti?
Nu tiu, Abu Ramiz.
Magnus s-a ntrerupt i a vorbit cu cineva. Vocea aspr de mai nainte i-a
replicat ordonndu-i s citeasc.
Abu Ramiz, voi citi acum: Brigzile Saladin s-au rzbunat pe trdtorul
i colaboratorul Husseini, ucigaul fratelui Bassam Odwan. Dar Brigzile
amenin c se va ntmpla ceva ru Wallender a gemut i a inspirat adnc
Se va ntmpla ceva ru strinului Wallender dac nu pleac imediat din
Gaza ntreg personalul ONU.
Dar au plecat deja, a spus Omar Yussef, amintindu-i de convorbirea sa cu
americanca de la ONU.
De ce au plecat, Abu Ramiz? a ntrebat Magnus, prnd n acelai timp
curios i prsit.
Cuiva de la Ierusalim i s-a prut c este prea periculos s rmn.
S-a gndit la corpul carbonizat al lui James Cree.
Din cauza rpirii tale.
Aadar, nu mai este nimeni n afar de tine?
Mai sunt angajaii locali. Dar s-au ascuns i nu mai ies la lumin.
 Magnus i-a transmis cele aflate celuilalt brbat. S-a auzit un zngnit, dup
care vocea aspr a ltrat din nou n telefon.
i tu trebuie s prseti Gaza imediat, dac vrei ca prietenul tu s
triasc.
Am nevoie de un permis special din partea israelienilor ca s pot trece de
punctul de control att de repede.
Vocea a avut o ezitare, dar a revenit batjocoritoare.
Aiurea. Doar lucrezi pentru ONU. F rost de permis i car-te de aici.
Las-m s i mai spun ceva lui Magnus.
Apelul s-a ntrerupt.
Omar Yussef a njurat. Salwa a intrat aducnd cafelele. L-a privit piezi, cu
chipul mpietrit, ateptnd o explicaie. Telefonul a sunat nc o dat. Omar
Yussef i-a nfipt degetul arttor n butonul verde.
Magnus?
Ce?
Vocea lui Khamis Zeydan era nvluit n murmurul conversaiei purtate n
jur.
Tocmai m-au sunat rpitorii. Am vorbit cu Magnus.
Deci este n via.
Omar Yussef i-a aintit privirile n ntunecimea groas a cafelei.
Cum au fcut rost de numrul lui Sami? De unde tiau c telefonul este la
mine?
L-a auzit pe Khamis Zeydan mrind nerbdtor.
Nu am telefonul acesta dect de asear, a continuat Omar Yussef. L-au
sunat pe Sami pe cellalt numr mai nti?
Suspectezi pe cine nu e cazul, prietene, a spus Khamis Zeydan.
Numai pentru c cineva i spune prietene, asta nu nseamn c i este
prieten cu adevrat.
A urmat un alt mrit.
Nu uita ce a spus ginerele Profetului: Cel care are o mie de prieteni nu se
poate lipsi de niciunul, i-a replicat Khamis Zeydan. Ai nevoie de Sami.
Uii de cea de-a doua parte a cugetrii lui Ali: Iar cel care are un duman
l va ntlni peste tot.
Omar Yussef a auzit un clinchet metalici zgomotul aerului inhalat cnd
Khamis Zeydan i-a aprins o igar. eful poliiei din Betleem a suflat fumul.
Sunt n drum spre hotel. Trebuie s stm de vorb.
Sunt acas la Salwa Masharawi.
n cazul acesta, trec s te iau.
Omar Yussef a privit-o pe Salwa n ochi. Erau nc roii, dar lacrimile i se
uscaser. A cltinat din cap nspre telefon.
nc nu. Mai stau puin.
 Ba nu, vii cu mine, a replicat Khamis pe un ton rspicat. Te duc la o
nmormntare.
 Capitolul 23

Sami a ndreptat jeepul spre veranda de mahon din faa cldirii prezideniale.
Angajaii Serviciul Militar de Informaii formau un cordon menit sin
mulimea n curtea incintei prezideniale. Gloata scanda Alah este mare i i
mpingea pe soldai, dndu-le jos de pe cap beretele roii i mbrncindu-i peste
main cu bufnituri joase i seci care fceau s i sar inima din piept lui Omar
Yussef. n linitea mainii luxoase a lui Sami ptrundea pcnitul continuu al
focurilor de arme descrcate n aer.
Cred c sunt mii de oameni aici, a spus Omar Yussef. Credeam c
Husseini era urt de popor.
A fost un nenorocit, a rspuns Khamis Zeydan, privind spre mulimea de
afar pe deasupra igrii sale.
Atunci de ce sunt att de suprai oamenii acetia?
tii cum e cnd moare un lider arab. Nimnui nu i-a plcut de el, dar cu
toate astea a reprezentat ceva pozitiv pentru ei stabilitate, un salariu, ajutor
pentru oamenii din satul lor n lupta mpotriva unui alt sat. Asta-i tot.
Sunt furioi. Situaia ar putea s degenereze dup nmormntare pot isca
o revolt.
nmormntarea asta este o revolt. Cum s degenereze? Poate doar dac
mai moare cineva.
Sami a oprit n faa verandei. Un ofier a deschis ua i i-a salutat. Khamis
Zeydan s-a ndreptat ctre intrare. Omar Yussef a privit peste masa de capete
aflate n btaia vntului cald, ncrcat de praf. I se prea c mulimea care strigi
scandeaz nainteaz ctre el singur, ameninnd cu pumnii n aer i cernd
rzbunare. Era surprins de hotrrea de ultim moment a preedintelui de a
rmne n Ramallah, lipsind astfel de la nmormntare.
Dinspre oseaua paralel cu plaja s-a auzit un hodorogit surd, puternic,
asemntor vibraiilor unei bombe la cteva secunde dup detonare. L-au auzit
din nou, cu un ritm regulat. Apoi i s-a alturat o fanfari Omar Yussef i-a dat
seama c era o tob mare, lovit cu o micare ampl a umerilor. Fanfara cnta
Marul Slav al lui Ceaikovski, iar toba btea fiecare a doua msur. l aduceau pe
Husseini dinspre locuina lui. Mulimea s-a bulucit n spatele cordonului militar.
Omar Yussef l-a urmat pe Khamis Zeydan n cldirea prezidenial.
n captul scrii vruite, ornate cu cteva ghivece cu plante, Omar Yussef a
intrat ntr-o sal de conferin plin de fum, de murmurele i mbririle
brbailor bine mbrcai. Dincolo de masa cea lung erau atrnate pe zid
portretul preedintelui i cel al predecesorului su. n dreapta i n stnga
tablourilor, steagul palestinian nfipt n catarge, la nlimea unui om scund. Un
ofier al Serviciului Militar de Informaii, mbrcat n uniform simpli ngrijit,
i-a turnat lui Omar Yussef o ceac de cafea amar dintr-un recipient de plastic
n form de ibric tradiional, din cupru.
Khamis Zeydan i-a fcut semn s se apropie de fereastr.
I-a vorbit ncet, n timp ce trgea din igar. Abia i mica buzele.
Unde te-ai dus de diminea?
Ce vrei s spui?
Te-am adus aici numai pentru c vreau s fiu cu ochii pe tine. Nu am
ncredere ctii s te fereti de pericole, a zis el, aruncnd priviri n jur. Aa c
spune-mi, dup ce am plecat la ntlnirea Consiliului Revoluionar i te-am lsat
s i termini micul dejun, unde te-ai dus?
De ce nu m-ai ntrebat n main, pe drum?
Asta nu este pentru urechile lui Sami. Trebuia s te duci la o plimbare pe
malul mrii.
Am uitat s mi aduc costumul de baie.
Khamis Zeydan a suflat fum de igar nspreOmar Yussef.
Ar fi bine s i faci rost de unul. Se pozeaz pentru un calendar, ca cele
americane, cu supermodele care zburd n valuri. Acesta se numete Victimele
Asasinatelor pe malurile Fiei Gaza. Tu eti Miss August.
Luna mea preferat. n orice caz, nu mi este team s calc pe nervi pe unul
sau pe altul. Vreau s l eliberez pe Magnus, chiar dac nimeni nu pare s-i mai
aminteasc de el.
Nu ai auzit vestea cea mare? El este Miss Septembrie.
Nu o s permit s se ntmple aa ceva.
Omar Yussef s-a ndreptat de umeri i a ridicat capul. Falca i tremura de
furie.
Iar n dimineaa asta ncercam s fac tot posibilul pentru a mpiedica
moartea lui, a continuat el.
Nu cred, a zis Khamis Zeydan, cu maxilarul tot mai ncletat dup fiecare
cuvnt. Cred c n dimineaa asta fceai o greeal.
tii unde am fost?
Am o bnuial. Ascult-m pe mine, Maki nu te poate ajuta. Nu faci dect
s intri i mai adnc n mocirl dac l superi.
Nu am alte fire de urmat.
Acesta nu este un fir. Este un drum nfundat, un zid de beton n care te
avni fr minte, pentru simplul motiv c Magnus a fost rpit dup cina ta cu
Maki.
Nu la asta m refeream cnd am spus c nu am alte fire.
 Ce alte conspiraii ai mai descoperit, atunci? l-a ntrebat Khamis Zeydan,
suflnd nervos fumul de igar, ca i cum ar fi ncercat s se acopere pe el i pe
Omar Yussef de privirile celorlali.
Pe peretele casei unde locuiete familia locotenentului Fathi Salah sunt
diplome de la al-Azhar. Ale lui i ale fratelui su, ofier al Serviciului de
Prevenire i Protecie.
Khamis a dat din umeri.
Aa, i?
Azi diminea, am fost la biroul lui Maki i m-am uitat n dosarele lor de la
universitate.
Ce ai fcut? Cum?
Omar Yussef a fcut un semn din mn, nerbdtor.
Dosarul lui Fathi este curat, un student obinuit care n mod vdit a muncit
din greu ca s-i plteasc taxele colare. Dar al lui Yasser e fals, iar tatl lui mi-
a spus c a fost promovat de curnd. Este exact cum a afirmat Eyad Masharawi:
ofierii lui al-Fara cumpr diplome false de la Maki ca s poat obine avansri.
Acesta este un scandal de importan minor.
Atunci, de ce l tortureaz pe Masharawi pentru c l-a dat n vileag?
Pentru c tortura este o pedeaps minor n Gaza.
Cred c exist o legtur ntre tratamentul aplicat lui Masharawi ca
pedeaps c a vorbit despre diplomele false i proiectilul Saladin I, care a fost
furat.
Omar Yussef i-a unit degetele, ndreptndu-le spre faa lui Khamis Zeydan.
Cei doi brbai aproape se atingeau.
i dac este aa, atunci rpirea lui Magnus i uciderea lui James au i ele
legtur cu toate astea.
Ai spus c diploma locotenentului Fathi nu este fals. Cu toate astea, el
este cel care ncerca s vnd proiectilul i tot el a murit, nu fratele su, Yasser.
Aadar, ai un tip cu o diplom real, care avea un proiectil de vnzare i un altul
cu diplom fals, care ns nu vindea nimic. Unde vezi tu o legtur? i ce are a
face cu uciderea lui James Cree?
Dac ati toate astea, nu a mai sta acum s m cert cu tine. nc nu am
desluit totul, dar sunt sigur c exist o legtur.
S-a uitat pe geamul fumuriu, la mulimea adunat dedesubt. i i-a imaginat pe
toi oamenii aceia lund cu asalt scrile pentru a-l lina. S-a ntors ctre prietenul
su.
Ce tii despre website-uri?
Ce tot ndrugi acolo?
Dac cineva mi face un website, ar putea s intre oricine pe un calculator
i s l vad?
Khamis Zeydan a pufnit ntr-un rs scurt, zeflemitor.
 S intre pe un calculator? Frate, da tiu c nu eti deloc n pas cu vremea.
Pun pariu c nc i curei dinii cu captul pros al unei rmurele de miswak.
Delegaii se luptau pentru o poziie mai bun n apropierea uii. A intrat
profesorul Adnan Maki, inndu-l strns de mneca costumului bine croit pe al-
Fara. Khamis Zeydan a tras un fum adnc din igar, apoi a strivit mucul cu
piciorul, direct pe covor.
A sosit cioclul, a spus el.
Omar Yussef s-a strduit s vad prin fumul de igar. Mulimea s-a apropiat
cu sfial de colonelul al-Fara, ca o droaie de copii timizi care se apropie de un
dulu. Al-Fara le rspundea la salut celor pe lng care trecea cu un zmbet
superior. Purta un costum cenuiu deschis, o cma alb ale crei manete
ieeau doi centimetri de sub mnecile sacoului, lsnd la vedere butonii de aur i
o cravat mohort, de mtase. Prul negru, lins, i cdea peste frunte, iar
mustaa lui era umedi lucioas. A traversat ncperea grbovit, mprind
rnjete triste n dreapta i n stnga. A scos un erveel din buzunar i a scuipat n
el. Biatul cu cafeaua a ntins o mn, iar al-Fara i-a dat erveelul mototolit fr
s se uite la el.
Maki l-a observat pe Omar Yussef. Zmbetul i-a pierit, apoi a ridicat o mni
a fluturat din degete n semn de salut. Omar Yussef a cutat n atitudinea lui
vreun indiciu care s i spun c Maki ar fi gsit pe podeaua biroului foaia
Brigzilor Saladin i notiele de pe spate. Buzele ipocrite ale profesorului s-au
uguiat, schind un srut. S-a ndeprtat, mpreun cu al-Fara, n partea din spate
a slii de conferine, spre un balcon larg. Ceilali i-au urmat.
Marul Slav se ncheiase. Sunetele grave ale fanfarei punctau acum un nou
nivel de isterie colectiv, care luase proporii n faa cldirii. Muzicienii au intrat
n curtea larg din spatele complexului prezidenial i au traversat n pas de mar
cercul galben pictat pe beton, care servea drept loc de aterizare pentru elicoptere.
Doi brbai crau toba cea mare iar un altul o lovea cu un b bulbos, pe care l
inea cu ambele mini. n spatele lor, un jeep purta cociugul generalului
Husseini, nvelit n drapelul palestinian. Militari cu berete roii erau aplecai n
afara jeepului, pentru a proteja cociugul de minile isterice ale celor care
reueau s se ntind peste cordonul de soldai. Oamenii i ridicau braele spre
cer, strignd c se vor sacrifica pentru Husseini, pe care l numeau martir.
Idioii tia cred c a murit pentru Alah? a optit Omar Yussef. Martir?
La auzul acestei observaii Khamis Zeydan a ridicat o sprncean.
Jihadul este un concept foarte flexibil, a spus el.
Jeepul s-a ndreptat ctre un spaiu gol din spatele unui cordon dublu de
militari, fanfara s-a oprit pe una din laturi, oferul a nconjurat curtea i s-a oprit
ntr-un col. Douiruri de ofieri ai Serviciului Militar de Informaii, aflai pe loc
repaus, cu arma la clci, flancau aleea pn la mormnt. Au luat poziie de
drepi.
 Din balcon, brbaii de la conducerea partidului au cobort scrile pn n
curte i au traversat cercul galben din mijloc. Un imam atepta la marginea
mormntului, cu minile mpreunate, mbrcat ntr-o rob maronie, purtnd pe
cap un turban alb nfurat n jurul unui fes stacojiu. n timp ce Omar Yussef i
Khamis Zeydan naintau ntr-o tcere funest ctre groap, imamul i-a ridicat
brbia din piept i i-a mngiat barba scurti sur. Delegaii i-au aruncat
igrile cnd au trecut de cercul galben i au pit pe nisipul de lng gard, unde
urma s fie nmormntat Husseini. Imamul a nceput rugciunea funerar.
Militarii din spatele jeepului au ridicat trupul lui Husseini din cociugul deschis
i l-au adus, nfurat n dou cearafuri albe, pn la marginea mormntului.
Omar Yussef reflecta asupra ritualului de ngropciune, splarea cadavrului fiind
omis n cazul unui martir, pentru c felul n care a murit l purific. Un martir
este ngropat chiar i cu faa mnjit de sngele scurs din rnile sale, sau cu glod
adunat sub unghiile cu care a scurmat pmntul, n agonie. Se ntreba ce fcuser
brbaii care l-au nfurat pe Husseini n giulgiu cu excrementele din izmene.
Cnd l-au lsat n groap, i s-a vzut pielea verzuie, n contrast cu cearaful
alb care i ncadra chipul. Pe cnd era cobort n mormnt, trupul prea mic, dar
soldatul din groap s-a chinuit s poziioneze corpul dolofan astfel nct s se
odihneasc venic cu faa spre Mecca. Rugciunea imamului i-a ndemnat pe cei
prezeni s l proslveasc pe Alah i s se gndeasc la rsplata care l atepta pe
cel mort. Omar Yussef i-a zis c Husseini i primise deja rsplata pentru o via
nemiloasi violent ncrctura unei mitraliere n ira spinrii i coninutul
intestinelor golit n izmene. O cntrire suplimentar a dreptii eterne nu i
avea rostul.
Abia s-au terminat rugciunile, c liderii Consiliului Revoluionar s-au ntors
n cldirea prezidenial. n spatele lor, cele douiruri de ofieri ai Serviciului
Militar de Informaii au tras salve de arm deasupra mormntului. Maki a spus o
glum, iar al-Fara i-a smuls un zmbet obosit. A aruncat o privire ctre mulime,
i spatele grbov i s-a ncordat deodat. Expresia de pe chipul su s-a
preschimbat mai nti n team, apoi n furie.
Gloata reuise s rup cordonul de lng cldire. Oamenii au traversat n
goan betonul curii cu pumnii ridicai n aer, ndreptndu-se spre mormnt. Al-
Fara s-a ntors ctre detaamentul militar cutnd protecie, dar soldaii s-au
retras dincolo de mormnt, fr s fac nicio micare n direcia mulimii.
Delegaii Consiliului Revoluionar i-au zorit picioarele btrne ctre
adpostul cldirii prezideniale. Un Audi negru a prsit parcarea i s-a apropiat
zgomotos. Portiera din spate s-a deschis, iar al-Fara a srit nuntru. Mulimea se
revrsa ctre main. Un geam s-a lsat n jos i una dintre grzile lui al-Fara a
aintit eava unui pistol n sus. A tras cteva focuri, iar maina a disprut n grab
dup colul ndeprtat al cldirii.
 Cei din capul gloatei au ajuns n dreptul mormntului, unde s-au oprit, izbind
cu pumnii n aer i strignd ctre Alah. Pentru a ajunge la mormnt, masa de
oameni din spatele mulimii s-a mprtiat grbit ntr-o parte i n cealalt.
Micarea lor l-a prins pe Omar Yussef, rmas n spatele demnitarilor care au
scpat intrnd n cldirea prezidenial. L-a vzut pe Khamis Zeydan ntorcndu-
se s i strige ceva, chiar n momentul n care era mpresurat de mulime.
Fora gloatei l-a silit s fac civa pai ntr-o parte, apoi s-a dezechilibrat,
neputnd s se mpotriveasc avntului lor nestpnit. A czut i s-a sprijinit n
genunchiul drept. A pus o mn pe pmnt, ca s nu cad lat. Cineva l-a clcat
pe degete. A ipat, dar nu a ndrznit s i mite mna. Dac ar fi alunecat pe jos,
puhoiul l-ar fi putut strivi n picioare. Un brbat s-a poticnit, l-a lovit cu
genunchiul n umr i s-a prvlit peste el. Brbatul a czut pe spate i s-a
rostogolit de cteva ori n timp ce gloata l lovea cu picioarele, izbindu-l de
suprafaa dur a spaiului de aterizare a elicopterului prezidenial.
Mulimea zbiera rguit. Omar i simea violena, ca i cum ar fi fost
scufundat n ap sau ngropat sub pmnt. ipetele omului clcat n picioare
punctau scandrile gloatei. Praful dens din aer i umplea ochii. Pumnul cuiva s-a
oprit n ceafa lui, urmat de o lovitur de genunchi n spate.
A simit cum o mn l apuc de braul drept, l ridici l trage. i-a mpins
ochelarii la loc pe nas i s-a lsat condus de mna care l sprijinea. A clipit pentru
a-i scoate nisipul din ochi i i-a pus un bra n jurul lui Sami Jaffari.
Tnrul l-a tras afar din mulime, nfigndu-se bine n picioare pentru a-i
contrabalansa curentul, mpingndu-i i nghiontindu-i pe cei care le stteau n
cale. Omar Yussef vedea mini i picioare ca pe nite pete tulburi, dar feele le
observa cu claritate. Nimeni nu se uita la el; ochii tuturor erau mrii ntr-un mod
nefiresc, lipsii de concentrare i priveau altundeva, nainte, acolo unde i
nchipuiau c se afl mormntul. Au nnebunit cu toii, i-a zis Omar Yussef. Nici
chiar atunci cnd Sami i mpingea cu toat puterea, nu preau s i observe pe
cei doi brbai din faa lor. Ocoleau obstacolul neateni, mbrncindu-se ca s
ajung mai repede la mormntul lui Husseini.
Omar Yussef a ajuns ntr-o zon liber, dar Sami nu s-a oprit. L-a zorit spre
colul cldirii.
Unde este Abu Adel? a ntrebat Omar Yussef, uitndu-se n jur dup
Khamis Zeydan.
nuntru.
Trebuie s stau jos. S intrm i noi.
Sami a tras de Omar Yussef. Profesorul s-a mpiedicat, ncercnd sin pasul
cu brbatul mai tnr.
Sami, sunt epuizat. Unde mergem?
Venii cu mine.
Trebuie s m aez.
 Sami a mers mai departe, dup coli s-a ndeprtat de intrarea cldirii
prezideniale.
Nu aici. Nu cu ei.
n parcarea aflat pe o latur a cldirii prezideniale, Sami l-a forat pe Omar
Yussef s i aplece capul, punndu-i o mn pe ceafi l-a nghesuit pe locul
pasagerului din jeepul su, trntind apoi portiera n urma lui. A pornit maina i a
demarat prin faa cldirii, att de repede, nct fora gravitaional l-a intuit pe
Omar Yussef pe scaunul mbrcat n piele. La poart erau puini oameni,
deoarece majoritatea se mbulzise ctre cercul galben din curte. Oamenii sreau
din faa mainii lui Sami de ndat ce auzeau roile scrind n direcia lor.
Jeepul a luat-o brusc la stnga i s-a ndreptat spre nord.
Sami, ce se ntmpl?
V-am spus, venii cu mine.
Asta vd i eu. M rpeti?
Privirea lui Sami era aintit asupra strzilor nguste, pe care le traversa n
grab, mnuind cu abilitate schimbtorul de viteze al mainii puternice. S-a
aplecat n fa ca s deschid torpedoul. nuntru erau dou pistoale. Omar
Yussef s-a mpins n sptarul scaunului. Sami a tras afar o crp n care fusese
nfurat un al treilea pistol, a nchis torpedoul i a aruncat crpa n poala lui
Omar Yussef.
Am observat c v place s v prezentai curat i aranjat n faa altora, a
spus el. Curai-v. Avei ntlnire cu cineva.
 Capitolul 24

Sami a gonit ctre zona de nord a Fiei Gaza, pn cnd a intrat pe strduele
pline de nisip ale taberei de refugiai Jabalia. Obiectele preau s zboare nspre
ei, ieind din ntunericul furtunii de nisip, ca purtate de vrtejuri de aer. Civa
copii alergau pe strad dup o capr; tomberoanele albastre donate de Uniunea
European se conturau nedesluit prin norul de praf; o cru tras de un mgar
se hurduca haotic de-a lungul unei alei nguste. Sami a ocolit toate aceste
obstacole fr s ridice piciorul de pe acceleraie.
A oprit la un col, n apropiere de latura nordic a taberei.
Cobori, a spus el.
La captul mahalalei se ridica o dun acoperit de tufiuri, iar n zare, dincolo
de creasta ei, pe o distan de o jumtate de mil, se ondulau nisipurile care se
ntindeau pn la gardul care marca grania dintre Fia Gaza i Israel. La umbra
zidului netencuit, sprijinit de capota unui jeep alb, sttea un brbat ndesat,
mbrcat cu un tricou negru i pantaloni largi, de armat. Omar Yussef a simit c
el, Sami i maina lor luxoas sunt cntrii cu atenie.
Sami a luat-o pe o alee att de ngust, nct abia reuea s i strecoare
umerii. Pe jos fusese turnat un an din beton n form de V, astfel nct, n lunile
ploioase, apa s se scurg pe mijloc. Acum ns se aflau n anotimpul secetos, iar
aleea era sufocat de ambalaje vechi de dulciuri ieftine, sticle goale de plastic,
coji de legume i fructe i o sanda de copil, din piele, pe jumtate ngropat n
nisip i praf.
Omar Yussef a traversat aleea pe urmele lui Sami, mpiedicndu-se de
gunoaie. S-au afundat n labirintul de cocioabe cu un singur etaj, fcute din
crmid ars. l uimea c Sami cunotea locul att de bine. Acas, n Dehaisha,
tia i el prea bine toate acele locuine triste i putea recunoate trsturi de
familie chiar i la copiii pe care nu i cunotea. Dar aici, fiecare nou col prea
identic cu cel de dinaintea lui i toi copiii l fixau cu priviri posace, lipsite de
orice expresie.
Zgomotele tihnite, familiale, ale mamelor care i strig copiii i ale crpelor
grele i ude cu care sunt splate podele din beton, au rmas n urm cnd Sami s-
a strecurat pe o alt alee, care ddea n strada principal a taberei. Ajuns la colul
strzii, Sami s-a ferit de gleile i mturile atrnate de copertina zdrenuit a
unui magazin. A traversat n grab strada, printre mainile blocate n trafic, i a
intrat ntr-un restaurant care servea falafel. OmarYussef l-a urmat, trecnd pe
lng friteuza nnegrit din pragul uii, n care se perpelea nc un rnd de
chiftele din nut verde. Sami l-a salutat scurt pe un brbat care tia roii la
tejghea i a luat-o n sus, pe scara improvizat din spate, urcnd cte trei trepte
odat.
Scara ducea ntr-o sufragerie ieftin decorat. Pereii i podeaua erau acoperite
cu plci de gresie i de faian roz. Mesele aveau rame negre, din metal, peste
care erau aezate tblii ptrate, din imitaie de marmur, cojite pe la coluri.
Scaunele din evi cromate erau acoperite cu perne moi. nveliul de plastic al
pernelor nu fusese ndeprtat, dar din loc n loc era spintecat i cojit.
Pe ambii perei erau atrnate portrete i fotografii nfind un brbat tnr,
de vreo douzeci de ani, cu pr ngrijit, pieptnat cu crare pe stnga i cu o
barb deas, lucioasi moale, pentru c nu fusese ras niciodat. Cteva
fotografii erau colaje n care tnrul era suprapus imaginii Domului Stncii din
Ierusalim, iar alta peste imaginea Moscheii Aqsa. Un artist local copiase aceast
fotografie ntr-o manier copilroasi stngace, folosind vopsele pe baz de ulei.
Pe peretele opus, aceeai fotografie fusese transpus n estura unui covora
ieftin de rugciune.
Sami s-a aezat la o mas de lng fereastr, urmrind aglomeraia de pe
strad. i-a aprins o igar.
Omar Yussef a rmas n picioare lng masi a scos o batist, ca s i
tearg sudoarea i praful de pe frunte i gt. Sami i-a fcut un semn ctre
scaunul din faa lui. Omar a cltinat din cap.
nainte de a maeza, spune-mi ce se petrece, a zis el.
Sami l-a privit i a suflat fumul fr s se grbeasc.
mi cer scuze c v-am silit s prsii nmormntarea n grab. Dar s-a dat
ordin s fii ucis, a spus el.
Omar Yussef s-a ntrebat n treact dac ordinul l primise Sami; n ochii
tnrului apruse o und nou de ntuneric. Dar se ndoia c l-ar fi adus ntr-un
loc public pentru a-l executa.
Am fost nevoit s v iau de acolo. Unul dintre membrii Consiliului
Revoluionar a dat ordinul, a spus Sami, trgnd din nou din igari privindu-i
ceasul. S-ar putea s ateptm aici o vreme. Stai jos, s mncm ceva.
Omar Yussef s-a aezat n scaunul inconfortabil. l dureau genunchii. Vntul
puternic zglia geamurile restaurantului.
Despre cine este vorba? Cine vrea s fiu ucis?
Nu tiu deocamdat. Dar este periculos s v aflai n preajma celor din
partid.
Sami a strivit igara ntr-o bucat de staniol pe care o folosea pe post de
scrumier.
S mncm ceva.
Un tinerel slab s-a apropiat de mas. Purta un tricou alb, ptat pe burt, acolo
unde i tersese minile dup ce tocase ardei. Omar Yussef i-a remarcat tricoul
care atrna larg pe umerii nguti i chipul, roiatic i osos. i amintea de biatul
cu cafeaua, care acum era mort.
Au comandat falafel, hummusi o farfurie de murturi i msline. Cnd
tnrul a dat s plece, Omar Yussef l-a ntrebat cine e brbatul din portretele
atrnate pe perete.
Este fiul patronului, a spus biatul. A fost martirizat n timpul operaiunii
de la pizzerie.
Omar Yussef i-a amintit c auzise de bomba aceea. Explodase ntr-o pizzerie
din Tel Aviv sau vreun alt ora vecin, lipsit de importan. Muriser mai bine de
zece oameni din restaurant.
Nu avei a v teme de un atac aici, a spus chelnerul. Este singurul avantaj
al restaurantelor din Gaza.
Ar trebui s atepi s gust din mncare nainte de a-mi spune asta, a spus
Omar Yussef, scond un rs scrnit.
Tnrul a chicotit pe nfundate, apoi a plecat cu comanda.
Suntei nesperat de voios, a spus Sami.
Crezi c nu iau n serios ideea c s-a pus un pre pe capul meu? Sunt n
minile tale. Spune-mi cum s procedez.
Ai atins un nerv, Abu Ramiz. Asta este tot ce v pot spune. ntr-un fel sau
altul, afacerea Masharawi are legtur cu treburi mult mai importante dect
libertatea unui profesor. Nu tiu cum, dar ncerc s i dau de capt.
Las-m s te nsoesc n cutarea adevrului.
Sami a zmbit i i-a desfcut braele cu un gest larg.
Am fcut-o deja.
Omar Yussef s-a uitat n jur, la restaurantul pustiu.
Cu cine ne ntlnim aici?
Am descoperit cine l-a ucis pe James.
Pentru numele lui Alah!
Trebuie s apar n orice clip.
Omar Yussef s-a ridicat de pe scaun i a lovit cu palmele n tblia mesei.
Nenorociii vin aici?
Linitete-te, Abu Ramiz. Nu cred c sunt cei pe care i caui dumneata.
Au ucis un reprezentat al ONU. L-au ucis pe James.
Pentru c aa le-a spus cineva. Sau pentru c i-a pltit s o fac. Pe cel care
a dat ordinul l cutai, nu pe tipii acetia. Dar, cu puiniretenie, ne-ar putea
spune numele lui.
Nenorociii, a exclamat Omar Yussef, izbind din nou cu palmele n mas.
Avei dreptate, dar sunt nite nenorocii care poate i dau seama c s-au
bgat ntr-un rahat prea mare i sper c i pot salva pielea dndu-mi mie o
mn de ajutor, a zis Sami, ntinznd o mni trgndu-l cu blndee napoi pe
scaun. i ajutndu-te astfel pe dumneata.
 Cine sunt?
Membri ai Brigzilor Saladin. De aici, din oraul Gaza. Nu uitai c
Brigzile sunt divizate. Organizaia cea mai puternic se afl n Rafah, acolo
unde gruparea se bazeaz pe ctigurile obinute de pe urma traficului cu arme i
din contrabanda pe sub grania cu Egiptul. Gruparea din Rafah avea nevoie de o
operaiune n oraul Gaza, cci aici este cea mai mare pia de desfacere pentru
bunuri i arme. Aa c au recrutat civa indivizi de aici pentru a nfiina o arip
local a Brigzilor Saladin.
Banda din Rafah import bunurile, iar cei din Gaza le vnd, corect?
Da, i toat lumea este fericit. Numai c, dup o vreme, gruparea din
Rafah a nceput s-i bnuiasc pe cei din Gaza c i opreau mai mult dect li se
cuvenea. Cearta s-a nrutit. S-au mpcat ei, dar nc este mult rc ntre
diferitele aripi ale organizaiei. Dar, cel mai important este c niciunul dintre
membrii gruprii din Gaza nu poate bga mna n foc c nu vor fi vndui
forelor de securitate de ctre cei din Rafah. Asta i face uor de manipulat.
De ctre cine? Cine i manipuleaz?
Asta sper s aflm de la ei. Ar trebui s vin doi oameni de-ai lor. Ei au
ales restaurantul. l cunosc pe patron, a spus Sami, zmbind acru i fcnd un
gest ctre fotografiile i picturile de pe perete. Brigzile Saladin l-au trimis pe
fiul lui la moarte.
Bnuiesc c beneficiaz de o reducere la nota de plat pentru o asemenea
fapt, nu? a spus Omar Yussef, nsoindu-i vorbele de un rset zeflemitor.
Sami a rmas tcut, continund s fumeze i s cerceteze strada prin aerul
prfuit. Omar Yussef l-a privit. Era un biat bun, destoinic i, n plus, n el era
singura lui speran de a nu muri aici, n Gaza, singur i uitat de lume. Clanul lui
Omar Yussef de acas, din Betleem, era mare i avea legturi cu toate forele de
securitate i miliiile militare. Partizanii ar fi ezitat s l omoare acolo. n Gaza,
n schimb, era un venetic, dar nu chiar un strin, aa c putea fi fcut s dispar
cu mai puine complicaii dect Wallender sau Cree i nu i-ar fi psat nici ct
negru sub unghie vreunuia dintre cei care deineau puterea de a face ceva.
Chelnerul le-a adus o farfurioar cu msline i buci de ridichii murate care
se coloraser n rou de la sucul de sfecl. Omar Yussef s-a uitat la ceas.
Ateptau de douzeci de minute. i-a dat seama c i este foame.
Unde este mncarea?
Vine imediat, a murmurat chelnerul.
Abia dup alte douzeci de minute a sosit la mas o farfurie cu falafel rece i
hummus mediocru. Omar Yussef a cerut o sticl de api a rmas cu privirea
aintit asupra hranei nesatisfctoare. Sami a luat o bucat de falafel, a tvlit-o
prin hummusi a mucat din ea. A pus jumtatea rmas napoi, pe farfurie, apoi
i-a aprins o altigar.
 Omar Yussef a rupt un col de pine i l-a ntins n hummus. Greaa din ziua
precedent i-a revenit. Simea c fiecare bucic de nut din past i face o
tietur n cerul gurii i n gtlej, la fel ca cioburile de cristal care l-au sufocat pe
Odwan. A sorbit hulpav o gur de api a plimbat-o prin gur pn cnd i s-a dus
gustul de nut. i-a acoperit gura cu o mn, ca s nu vad Sami tremurul nervos
care i contracta jumtatea inferioar a feei.
Pndeau lng fereastr de o or. La parter zarva clienilor se nteea, dar
nimeni nu urcase la ei. Cu puin nainte de ora unu, proprietarul restaurantului a
urcat scara cu mult zgomot. Era un brbat posomort, cu o musta care i atrna
n jos i cu o constituie plpnd, care ddea de neles c aprecia mncarea
pregtit n stabilimentul su la fel de mult ca Omar Yussef. L-a salutat cu o
nclinare a capului pe Sami, care s-a ndreptat pe scaun de ndat ce l-a zrit.
Proprietarul a ridicat zvorul unei ui metalice din fundul slii de mese. A fcut
un pas n sus pe scara simpl, neluminat, din beton, i a optit ceva.
Doi brbai au cobort de pe scari au intrat n restaurant. Primul era nalt,
slbnog, cu o nfiare jalnic, avea prul crunt i era adus de spate. A cercetat
ncperea cu priviri grbite, strmbndu-se i trecndu-i limba peste dinii
inegali din fa, ca i cum l-ar fi durut. n spatele lui venea un brbat mai mic de
statur, cu o apc albastr de baseball. Avea pielea deschis la culoare, aproape
ca a unui european. Purta o barb neagr, bine frizati o vest neagr. Amndoi
aveau mitraliere M16 atrnate la piept, mna dreapt pe trgaci i stnga pe
eav, gata s ridice armele i s trag. S-au apropiat de Sami i de Omar Yussef,
iar bocancii lor grei, militari, rsunau puternic pe podeaua subire.
Proprietarul restaurantului a cobort.
Sami s-a ridicat s i salute. Omar Yussef i inea minile strns pe lng
corp, mpotrivindu-se tentaiei de a face un pas nainte i de a-i lovi pe criminali
drept n fa. Amndoi brbaii i-au ntins mna. El le-a strns uor, grbit, cu
privirea aintit n podea. Partizanul cel nalt avea o strngere de mn moale,
fr vlag, pe cnd mna celui scund a simit-o groasi aspr n palma sa. Cel
nalt a tras dou scaune la masa unde stteau Sami i Omar Yussef i le-a aezat
la o lungime de bra distan de ei.
Sami l-a prezentat pe Omar Yussef drept colegul oficialului ONU care fusese
ucis. Partizanul cel scund i-a aruncat ochii ctre Omar Yussef. Erau cprui
nchis, iar irisurile erau nconjurate de o cataract dumnoas, de culoarea
cafelei cu lapte.
Partizanul cel nalt i-a dres glasul.
mi pare ru pentru moartea colegului dumitale, ustaz. Noi am acionat
potrivit ordinului, dar am fost indui n eroare.
A tuit din nou, apoi a continuat.
M numesc Walid Bahloul i sunt din tabra aceasta. El este fratele Khaled
al-Banna, care face parte din Brigzile Saladin, ramura din Gaza.
 Cel de-al doilea brbat a clipit brusc, ca i cum numele su nu ar fi trebuit
dezvluit.
De ce ai nfptuit acest act de agresiune mpotriva ONU? a ntrebat Omar
Yussef.
i concentrase privirile asupra celui mai nalt. Ochii lui cenuii, umezi, nu
erau la fel de nelinititori ca ai celuilalt i, n plus, prea gata s vorbeasc.
Ne pare foarte ru pentru strinul acela, ustaz, a rspuns Walid. Noi
credeam c n main nu este dect un ofer sau vreun angajat local.
Un angajat local? Un palestinian? Cineva ca mine? Nu uita ce i-a spus
Sami: linitete-te, i-a zis Omar Yussef.
Adevrat, a fost o operaiune ndreptat mpotriva ONU, ustaz, a spus
Walid. Un semnal trimis forelor noastre de securitate pentru a-i sili s l
elibereze pe rposatul nostru frate Bassam Odwan, fie ca Alah s-i reverse mila
asupra lui!
Dar l rpiseri deja pe Magnus Wallender i urma s l inei pn la
eliberarea lui Odwan.
Pe cine?
Pe suedez, alt angajat al ONU.
A, pe el? Nu l-am rpit noi, ustaz.
Dar cine?
Walid i-a aruncat o privire plin de ngrijorare lui Khaled, care l privea fix pe
Omar Yussef.
Suedezul a fost rpit de cineva din Rafah, a spus Walid.
Brigzile Saladin din Rafah?
Nu tiu, dar aa bnuiesc.
Dar nu eti sigur?
Comunicarea ntmpin multe dificulti.
Walid a afiat un zmbet la fel de moale ca strngerea de mn, iar umerii i s-
au ridicat n semn de scuze.
Am aruncat n aer maina ONU i l-am ucis pe colegul dumitale creznd
c va fi un gest de prietenie fa de Brigzile Saladin din Rafah. Ca s le
demonstrm c suntem pregtii s ducem la ndeplinire acte drastice pentru a-l
ajuta pe omul lor, Bassam Odwan.
Ai vzut foaia volant pe care au scos-o Brigzile Saladin dup rpirea
suedezului? Cea n care se cerea eliberarea lui Odwan n schimbul libertii
suedezului?
Da.
Omar Yussef era furios pe aceti oameni pentru c l uciseser pe James, dar
acum l mai i mineau. A ridicat un deget i l-a ndreptat ctre brbatul cel nalt.
 Ceea ce ncercai voi s facei era s demonstrai c, dac cei din Rafah v
invadeaz teritoriul de aici, din Gaza, pentru a rpi un strin, voi putei pune la
cale o treabi mai spectaculoas, nu-i aa?
Walid s-a ntors cu ntreg corpul ctre Khaled. Acesta nu i-a acordat nicio
atenie, ci s-a mulumit s i ling buzele groase, plasate n mijlocul brbii negre
i s i trag nasul.
Nu are rost s ne cerem scuze, a spus Khaled. Walid ncearc s mbrace
totul n vorbe frumoase, s par c am avut motive onorabile. Mie nu mi pas ce
crezi despre mine, tot ce vreau este s m asigur c nu o s pltesc eu oalele
sparte. Aa c hai s terminm cu prostiile. Ni s-au dat bani ca s aruncm n aer
maina ONU.
De ctre cine? Cineva din oraul Gaza?
Gndul lui Omar Yussef se ndrepta ctre membrii Consiliului Revoluionar
prezeni la nmormntare i preul pus pe capul lui.
Nu, nu este de aici. Este o jigodie n toat puterea cuvntului.
Dar ce, n oraul acesta nu avei jigodii adevrate?
Aici avem oameni cu inim de piatri pe alii care au rahat n loc de
creier, a spus Khaled. Dar tipul sta este altfel. Are capul tare, iar n locul inimii,
doar o grmjoar de ccat.
Lui Omar Yussef i-a trecut prin minte c l-ar fi plcut pe Khaled dac nu ar fi
fost cel care l-a ucis pe James Cree.
Cine este?
Khaled a inspirat adnc i i-a ncreit nasul.
Yasser Salah.
Yasser Salah v-a dat bani ca s l ucidei pe reprezentantul ONU?
Ne-a dat bani ca s aruncm n aer maina ONU.
Care este diferena?
Oricine se afla n main trebuia s moar.
Adici eu?
Khaled a ridicat din umeri.
Ne-a sunat ieri dup-amiaz. A zis c o main a Naiunilor Unite se
ndreapt ctre punctul de control. Ne-a spus c ne d bani s o aruncm n aer.
Nu ne-a dati lista pasagerilor.
Nu v-a lsat prea mult timp s v pregtii.
Walid a zmbit, mndru.
Zonele de nord ale oselei Saladin sunt minate permanent cu explozivi, n
caz c ne invadeaz din nou israelienii.
Khaled a fluierat dezaprobator, ridicndu-i ochii n tavan.
Acum ai aflat ce voiai s afli. Noi am fost cinstii cu dumneata, acum vei
rezolva problema cu ONU?
Crezi c eu dau ordine la ONU? a replicat Omar Yussef.
 Nu i bate joc de mine, a spus Khaled aplecndu-se spre el. Cei de la ONU
nu vor afla dect ce le spui dumneata. Noi nu suntem petii cei mari; noi am fost
manipulai. Gndete-te cum s ne scapi de pericol, altfel vei sfri la fel ca
amicul dumitale.
Dar nc nu tiu toat povestea.
Ba o tii, a spus Khaled, mpingndu-i brbia nainte.
Ba nu.
Omar Yussef i-a scrpinat mustaa i i-a mijit ochii pentru a nfrunta
privirea ncremenit a lui Khaled.
De ce l-au ucis Brigzile Saladin pe generalul Husseini?
Khaled i-a mutat privirea de la Omar Yussef, rznd feroce.
Pe dumneata nu te privete dect ncurctura cu ONU. Despre asta ai
dreptul s ntrebi. Husseini este o alt poveste.
Eu cred c exist o legtur ntre ele i vreau s aflu adevrul.
Nu eti de acord c este mai bine n Gaza fr nenorocitul acela?
Nu sunt eu n msur s judec. De ce l-ai omort?
Chipul lui Khaled era din nou mpietrit.
El l-a ucis pe fratele nostru, Bassam Odwan.
i urma s ne ucid pe toi, a spus Walid. La Consiliul Revoluionar de
asear, generalul Husseini a spus c Brigzile Saladin l-au ucis pe reprezentantul
ONU i a jurat c o s ne fac s pltim.
Omar Yussef i-a aruncat o privire lui Sami. Acesta fuma privind strada, dar
era atent la discuie.
Cine v-a spus asta? Colonelul al-Fara?
Cei doi nu aveau de gnd s rspund la ntrebare. Au strmbat din nas i au
tuit.
Omar Yussef i-a mngiat vrfurile mustii, de parc tocmai i-ar fi dat
seama de ceva neateptat.
Ce tii despre Saladin I?
Despre ce?
Las. Mai avei proiectilele vechi, Qassam?
Proiectile Qassam?
Khaled s-a aplecat ctre el.
Saladin I este tot un proiectil, nu-i aa? De ce te intereseaz proiectilele?
Ar putea fi un lucru important.
Khaled a tras aer n piept i i-a tras buza superioar n sus, lipind-o de nas.
Avem cteva Qassam. Nu le prea folosim, c se oftic liderii Consiliului
Revoluionar.
De ce?
Cnd tragem cu proiectile Qassam peste gard, israelienii le anuleaz toate
cardurile VIP, iar efii cei mari nu se mai pot duce la Tel Aviv si-o trag cu
trfele rusoaice. Avem o grmad de proiectile Qassam ntr-un depozit chiar aici,
n tabr. Vrei s cumperi unul?
Khaled a mpins scaunul n spate i s-a ridicat.
Noi plecm. Dumneata f tot posibilul ca ONU s nu caute ucigaii n
oraul Gaza, bine? Cei din Rafah trag toate sforile. Pe ei i vor.
Omar Yussef i-a amintit c Odwan i spusese c libertatea lui Wallender st
n minile liderului Brigzilor Saladin din Rafah.
Bine, dar trebuie s mi stabileti o ntlnire cu Abu Jamal.
Se ls o tcere ndelungat. Sami a apucat ultima porie de falafel i i-a lovit
uor crusta de marginea farfuriei. Khaled a aruncat o privire furioas ctre
mijlocul verde al bucii de falafel.
O s i dm de tire lui Sami n privina acestei chestiuni, a spus Khaled.
n aceast dup-amiaz?
Ducei-v n Rafah. l contactez eu pe Sami pe telefonul mobil i i spun
unde v putei ntlni cu Abu Jamal.
Acolo ne ducem fr ntrziere.
Khaled a nghiit cu zgomot.
Nu v grbii. Abu Jamal nu este att de uor de gsit. l anunm noi pe
Sami.
S-a ndreptat ctre ua metalic. Walid a ngimat un rmas bun, apoi l-a
urmat. Khaled a urcat scara cte trei trepte odat, iar Walid a pornit dup el cu
pai mruni, nchiznd ua cu un zngnit puternic.
Nu poate fi adevrat ceea ce au spus despre Consiliul Revoluionar, Sami.
Chiar tu mi-ai spus c nimeni nu a menionat uciderea lui James la ntlnirea
aceea, a spus Omar Yussef, tulburat.
Aa mi-a spus Abu Adel.
El a fost de fa la ntlnire. Putem avea ncredere n ceea ce spune el.
Sami a zmbit i a ridicat din umeri.
Sigur c da.
Probabil c Yasser Salah le-a spus c Husseini a promis s i aresteze, ca
s i conving s l ucid. Dar de ce? Yasser Salah voia ca ucigaul fratelui su s
moar, iar Husseini exact asta a fcut: l-a omort pe Odwan n nchisoare.
Sami a artat ctre ua pe unde plecaser Khaled i Walid.
tia doi sunt destul de speriai. i dau seama c sunt bgai pn peste
cap n chestiunea asta. Vd i ei c povestea duce sus de tot i nu tiu n cine s
aib ncredere: n Brigzile Saladin sau n forele de securitate.
Dar de ce ar vrea Yasser Salah s fie ucis Husseini?
Sami a mncat jumtatea rmas din chifteaua de falafel. n timp ce o
nghiea, i-a aprins o altigari a pus trei monede de cinci shekeli pe mas.
Hai s l ntrebm pe Abu Jamal, a spus el.
 Capitolul 25

Cnd Omar Yussef i Sami s-au ntors la main, vopseaua neagr era
acoperit de un strat de praf gros de trei centimetri. Omar Yussef a nchis
portiera n spatele lui i a clipit pn a scpat de praful din ochi.
O s izbucneasc furtuna n seara asta, Sami. Norii sunt mai deni dect
pn acum, a spus el.
Sami i-a aruncat o privire n timp ce ntorcea cheia n contact.
S-ar putea s stm n Rafah pn trziu, iar dumneata nu eti mbrcat
dect cu o cma. nainte de a o porni spre sud, o s opresc la hotel, s i iei un
pulover.
Dac te ngrijoreaz att de mult sntatea mea, ar fi mai bine s mi faci
rost de o vest antiglon.
Aadar, nu vrei s devii martir?
Omar Yussef a rs pe nfundate.
Dac nu m-a omort mncarea de la restaurant, nimic nu m mai poate
omor.
Sami s-a aplecat peste volan, a ntors maina cu spatele i a pornit pe drumul
de ntoarcere, pe strduele taberei de refugiai.
Omar Yussef s-a proptit n portieri a nchis ochii. n spatele pleoapelor i-a
aprut un brbat fr chip, cu un ciorap pe fa, cu o vest neagr, de partizan, i
cu un kalanikov n mn, cu care l tot mpungea. Cnd a deschis pleoapele,
partizanul a disprut. l usturau ochii de la praful din aer. Ochii acetia nu i pot
gsi odihna, i-a zis el. Cnd sunt deschii, se umplu cu mizeria care plutete prin
Gaza; odat ce i nchid, cad prad comarurilor funeste.
Se dduse ordin s fie omort. Cel care va trage glonul va fi oare un partizan
cu ciorap pe cap? O va face repede? Va fi umilitor, ca n cazul lui Moussa
Husseini, ucis n plin strad, cu izmenele pline de ccat? Sau ndelungat i
nspimnttor, ca tortura la care a fost supus Bassam Odwan? El era urmtorul,
sau mai avea de ateptat la coada lung a victimelor? Ct timp avea la dispoziie?
Sami a prsit oseaua Saladin, lund-o la dreapta, prin souk, spre Strada
Omar al-Mukhtar. S-a proptit n claxon atunci cnd un taxi s-a oprit n mijlocul
drumului pentru a lua dou femei ncrcate cu pungi pline de legume.
Sami, ordinul acesta de a fi ucis, a nceput Omar Yussef. Dac este dus la
ndeplinire
Nu fii ridicol, Abu Ramiz, a zis Sami, lovind claxonul cu putere de trei
ori. Hai odat! a strigat el, cltinnd din cap.
Dac. A dori s iei tu legtura cu familia mea din Betleem.
 Sami a zmbit, aprinzndu-i o igar.
Vrei s-i spun soiei c ai iubit-o?
Spune-i doar c mi-a plcut site-ul foarte mult.
Sami s-a ncruntat.
Care site?
Vor ti ei.
Taxiul a pornit-o din nou ncet, iar Sami s-a apropiat la mai puin de un metru
n spatele lui, ateptnd prima ocazie de a-l depi.
Abu Adel spune c uneori nu este bine s vi se spun ce se petrece cu
adevrat, pentru creacionai disproporionat cu faptele.
Omar Yussef s-a ntrebat ce altceva i mai spusese Khamis Zeydan despre el.
Tocmai mi-ai spus c s-a dat ordin s fiu ucis. Cum ar putea fi reacia mea
disproporionat?
ntotdeauna exist cineva care dorete ste omoare, oricine ai fi, Abu
Ramiz.
Deci i tu eti ca Bassam Odwan, care credea c va muri atunci cnd Alah
va decide c i-a sunat ceasul?
Oare putea el influena n vreun fel momentul acela? Poate este mai bine s
accepi c moartea vine oricum i c decizia o ia altul, fie el Alah, generalul
Husseini sau cei doi tipi cu care ne-am ntlnit n tabr. Poate nu ai de unde
stii cnd i cum te lovete, dar n Gaza nu trebuie s te mire c moartea se afl
pe urmele tale.
Dar pe tine dorete s te ucid cineva, Sami?
Numai tmpitul sta de ofer de taxi.
Sami s-a proptit din nou n claxon. A tras de volan, trecnd pe contrasens, i a
gonit pe lng taxiul galben i lung, forndu-i pe civa pietoni s sar pe
trotuar.
Abu Ramiz, nu am nici vrsta, nici nelepciunea dumitale, dar am fost
nevoit s nv unele lucruri foarte repede, lucruri pe care dumneata nu le-ai
cunoscut, poate, niciodat, lucrnd ntr-o coal.
Ai avut de nfruntat multe greuti fiule, tiu asta.
Dac am nvat ceva din viaa asta, este c e uor s ucizi i e i mai uor
s mori. Suferina este grea.
Sami s-a uitat ctre Omar Yussef i, pre de cteva clipe, chipul lui a cptat
trsturile unui brbat mult mai n vrst, cu riduri adnci i cu pielea lsat din
cauza greutii experienelor rscolitoare. Chipul acela l-a fcut pe Omar Yussef
s se ntrebe dac Sami va tri pn la o asemenea vrst.
n timp ce nconjurau sensul giratoriu spre oseaua paralel cu plaja, furtuna
de nisip prea tot mai amenintoare. Marea abia se mai vedea n spatele
restaurantului pescresc Salaam. Era ora trei, dar Sami aprinsese deja farurile. A
cotit pe osea i a trecut de Hotelul Deira, spre Sands. Omar Yussef avea privirea
aintit n semintunericul de afar.
Stopurile de frn ale unui jeep au aprut n norul de praf din faa lor. Portiera
din spate s-a deschis brusc. Un brbat a czut din main, s-a mpiedicat i a
czut la pmnt. Jeepul se afla n captul aleii care ducea spre Hotelul Sands.
Sami?
Am vzut.
Sami a accelerat.
Omul s-a ridicat anevoie n picioare, fr s se ajute de brae, care preau s-i
fie nctuate sau legate la spate. A fcut grbit civa pai ctre zidul
mprejmuitor al Hotelului Sands, s-a oprit i a privit n ambele direcii. S-a
ndreptat ovitor n stnga, apoi n dreapta, iar n cele din urm s-a ntors cu faa
ctre jeep. S-a ghemuit, gata s fug, dar vuietul scurt i surd al unui foc de arm
l-a lipit de zid.
Jeepul a accelerat, pierzndu-se n norul de praf, cu portiera din spate
deschis. nainte de a disprea, un brbat s-a aplecat n afar s o nchid. Pe cap
purta un ciorap de dam.
Omar Yussef i simea gura uscat cnd Sami a frnat n dreptul zidului, la
marginea drumului. S-a ridicat cu greu din scaunul jeepului Cherokee.
Pe zidul vruit care mprejmuia Hotelul Sands se vedea o pat roie, n dreptul
locului n care brbatul fusese propulsat de fora gloanelor. Drele subiri de
snge se prelingeau pe tencuial, peste corpul czut la pmnt. Era prbuit, cu
picioarele ntinse n fai umerii aplecai la dreapta. Sngele i se prelingea n
nisipul din jurul coapselor.
Omar Yussef s-a apropiat de corpul prbuit. Nu era sigur. I-a ridicat capul.
Urechea i se iea n afara capului, n unghi drept, la fel ca a fiului su. I-a pipit
gtul n cutarea pulsului, dar Eyad Masharawi era mort.
Capul i czuse spre dreapta, de parc ncerca i acum s ascund privirilor
urechea aceea straniu conformat, la fel cum o protejase n fotografia de acas.
Obrajii lui nebrbierii de cteva zile erau acoperii de fire negre i sure. Nu purta
nimic n picioare, iar cmaa albastr, ptat cu sudoare i mizerie, era mbibat
cu snge. i lipseau nasturii i i se vedea trunchiul slab i vnt, pecetluit de trei
urme de glon. Omar Yussef i-a nchis pleoapele cu marginea palmei.
Urc n main, Abu Ramiz, a spus Sami.
Omar Yussef a simit cum Sami l silete s se ridice.
Ce tot spui? Trebuie s raportm ce am vzut.
Cui? Celor care l-au ucis? Sau celor care sunt pe punctul de a te ucide pe
dumneata?
Au auzit voci apropiindu-se pe aleea hotelului. Khamis Zeydan a aprut la
captul aleii. inea n mn un pistol, iar pe chip i se citea teama, care a lsat
locul uurrii la vederea lui Omar Yussef. S-a ntors ctre alee i a strigat:
 Rmnei acolo unde suntei! M ocup eu de asta.
S-a apropiat de Omar Yussef. Pe fai pe cma i se adunase un strat gros de
praf; n mod vdit, hoinrise pe lng hotel, n spatele zidului, ateptnd
ntoarcerea lui Omar Yussef.
Trebuie s pleci imediat de aici.
Este Eyad Masharawi, a spus Omar Yussef.
Khamis Zeydan i-a aruncat o privire scurt mortului, clipind des din cauza
prafului.
M asigur eu c soia va fi informat.
A fost un jeep. L-au aruncat din maini
Sami, ia-l de aici, pentru numele lui Alah.
De ce? De ce s plec?
Cte cadavre mai trebuie s vezi pn s i ntre n aciune simul de
autoconservare? Eu sunt convins c doctorul Najjar te-a plcut, dar m ndoiesc
c te-a plcut att de mult nct s te vrea dezbrcat pe masa de disecie, la
morg. Frate, pleac acum, i-a mai spus Khamis Zeydan apropiindu-se.
Omar Yussef a urcat din nou n jeep. Pe cnd Sami pornea maina, Khamis
Zeydan a bgat pistolul n tocul de la spate, fr s i ia ochii de la prietenul su.
Cnd au ajuns la intersecia de la captul oselei Cheiului, din Khamis Zeydan
nu mai rmsese dect o pat neclar n norul de praf, iar cadavrul lui Eyad
Masharawi dispruse din raza lor vizual.
Sami a cotit spre sud, pe oseaua Saladin, ndreptndu-se ctre Rafah. Omar
Yussef i-a nchipuit-o pe Salwa Masharawi privind vrtejurile de praf care
traverseaz crngul de mslini din faa casei i ascultnd zgomotele copiilor care
se joac n camera alturat. Se ntreba dac simise moartea soului ei i ce i va
spune el despre felul n care a murit Eyad.
S-a gndit cu vinovie la foaia Brigzilor Saladin pe care o lsase n biroul
profesorului Adnan Maki. Dac Maki citise nsemnrile de pe spate, poate c
fcuse legtura cu interesul pe care Omar Yussef l manifesta fa de cazul
Masharawi i cu vnzarea de diplome universitare.
Ar fi putut transmite informaia mai departe, celor care l ineau nchis pe
Masharawi. Gndul l-a fcut s se izbeasc cu pumnul n palma celeilalte mini.
Era posibil ca ncercarea sa stngace de a investiga cazul s fi dus la moartea lui
Masharawi. Dar nu putea crede c agenii de securitate ar ucide un om din
pricina unei chestiuni att de nensemnate ca o acuzaie de corupie n cadrul
universitii.
Telefonul lui Sami a sunat pe neateptate. Acesta a ascultat, a spus ceva ncet
i apoi a nchis.
Era Khaled. Abu Jamal este de acord s se ntlneasc cu noi n Rafah n
urmtoarele ore.
 Vntul btea cu putere n geamurile mainii. Cu tot ce se ntmplase, Omar
Yussef nu apucase s i ia un pulover de la hotel. Iar acum tremura.
 Capitolul 26

Aplecai sub greutatea unor ghiozdane mari ct trunchiurile lor, iruri ntregi
de elevi i triau picioarele spre casele srccioase, din tabl, nirate de-a
lungul rmului, n apropiere de Rafah. Printre dunele de nisip flfiau foliile
zdrenuite, din plastic, care acopereau ramele metalice ale serelor lsate n urm
de israelieni cnd au evacuat aezrile. Sami a cltinat din cap.
Ar trebui s fie o zon minunat. Dac situaia ar fi alta.
Prefer dealurile din jurul Betleem-ului, a zis Omar Yussef. Stncile i
pantele abrupte i rsritul soarelui deasupra munilor de dincolo de Marea
Moart.
Soarele rsare i aici, Abu Ramiz.
Omar Yussef a fcut un gest cu mna ctre negura palid a furtunii de nisip.
Cu voia lui Alah.
oseaua se ndeprta de rm, lsnd n urmirurile de palmieri de lng
grania cu Egiptul i cobora spre Rafah. Oraul se ntindea asemenea unui maldr
de pietre mprtiate din neatenie pe nisip de lovitura unei mingi. Metalul
cenuiu i zimat al gardului care demarca grania cotea prin ora ca un arpe
tcut, puternic i veninos. La marginea oraului, cldirile ciuruite de gloane
semnau cu rnjetul unui boxer cu dinii scoi, spari sau nnegrii.
Maina a naintat prin partea de sud a oraului, ctre Poarta Saladin. Sami a
oprit la umbra copertinei din pnz a unei bcnii cu obloanele trase. n faa
magazinului sttea un biat de vreo trei ani, care a nceput s arunce cu pietricele
cnd Omar Yussef a cobort din main. Brbatul l-a ameninat cu un deget. O
alt pietricic a aterizat pe capota mainii. Pe chipul grsui bronzat al biatului
se citea antipatia i slbticia, iar picioarele i erau binenfipte n pmnt. i
antreneaz braul pentru luptele viitoare, i-a zis Omar Yussef. A respirat adnc
i s-a ntors n main, ateptnd s fie chemai de Abu Jamal.
Sami se juca cu telefonul. Pietricele au continuat s loveasc capota jeepului,
ca un contrapunct la impactul nestvilit al torentelor de nisip purtate de vntul
fierbinte. Capul lui Omar Yussef s-a lsat n fa, iar ochii i s-au nchis. L-au
trezit ritul telefonului lui Sami i senzaia c lumina a sczut. Sami a ascultat
la aparat, murmurnd cuvinte de aprobare n timp ce pornea maina. A nchis i
apoi a pornit pe strada principal a oraului.
Am dormit? a ntrebat Omar Yussef, cscnd.
i simea gura uscat.
Vreo trei ore.
Att de mult am ateptat? De ce nu m-ai trezit?
 Aveai nevoie de somn, iar eu nu simeam nevoia s mi in cineva
companie.
Sami a scrutat norul de praf. Strada era aproape pustie. Oraul se ascundea de
mizeria din aer. Cei civa pietoni preau umbre sinistre n mijlocul furtunii. n
faa magazinelor tremurau spectrale lumini fluorescente.
Sami a observat o papetrie la colul strzii principale.
Aici e, a spus.
A tras maina pe o strad lateral. O u albastr, metalic, s-a deschis spre o
scar ntunecat. Omar Yussef a remarcat profilul nedesluit al unui cap de om i
o mn care le fcea semn. Sami s-a aplecat, a scos pistolul de la curea i l-a pus
n torpedo.
Nu crezi c vom avea nevoie de el? a ntrebat Omar Yussef.
Pn s avem nevoie de el, vom fi deja mori, a rspuns Sami, zmbind. i
n orice caz, tipii tia mi l-ar lua nainte s ajungem s ne ntlnim cu Abu
Jamal.
La piciorul scrii i atepta cte o strngere de mn, dar ochii lui Omar
Yussef nu reueau s se adapteze la ntunericul adnc. Mna i-a condus pe o
scar nefinisat. Pielea pantofilor si scotea un sunet asemntor lemnului frecat
de beton i de cteva ori s-a i mpiedicat din pricina ntunericului.
Ajuni la captul scrii, au intrat ntr-o ncpere lungi ngust. O pereche de
mini le-a pipit mijlocul i pieptul, n cutarea unor arme. n dreptul unei
ferestre mici erau nghesuite trei canapele aranjate n form de potcoav. Singura
lumin din ncpere venea dinspre un tub fluorescent, aflat pe braul unei
canapele. Omar Yussef a mijit ochii, ncercnd s strpung ntunericul. Un
brbat slab, brbos, de vreo treizeci i cinci de ani, i fcea rugciunea de sear
n colul cel mai ndeprtat de fereastr. n dreapta i n stnga lui, dou
ventilatoare vnturau aerul n camer, dar era nbuitor de cald i aproape la fel
de ncrcat de praf ca afar. Susurul cadenat al vntului ptrundea ca o oapt
prin golurile din tocul ferestrei.
S-au aezat pe canapeaua din faa luminii fluorescente. Brbatul care i
ntmpinase la intrare a pus tubul pe o msu de mahon, plasat ntre canapele.
Cnd a micat-o, scnteierea de ghea i-a luminat faa i minile. Avea aceleai
trsturi ltree, de fermier, pe care Omar Yussef le remarcase la Bassam
Odwan. Fruntea lui nalt prea n alert, ncordat de concentrare. Avea ochii
ntunecai i vigileni.
Eti rud cu Bassam Odwan? l-a ntrebat Omar Yussef.
Era fratele meu, a rspuns el cu o voce rguiti sumbr.
Alah s se milostiveasc de el. Am avut o scurt ntlnire cu el la
nchisoare. Cred c era senin n faa morii.
Nu cred csenin este cuvntul potrivit.
Cum te numeti?
 Attiah Odwan.
Dar care ar fi cuvntul potrivit, Attiah?
Pregtit. Acesta ar fi cuvntul potrivit.
Brbatul de la col a terminat cele cinci prosternri ale rugciunii Maghrib,
dar nu s-a oprit. Omar Yussef a numrat nc dou repetri ale acelorai micri
ridicare, ngenunchere, o clip de tihn meditativ, apoi nchinare pn la
pmnt care alctuiau o singur prosternare. Rugciunile suplimentare trdau
pregtirea pentru o misiune iminent, urmat, poate, de moarte.
Cnd rugciunile au luat sfrit, o femeie, creia i era interzis s fie vzut de
musafiri, a adus o tav cu cafele pn la u, iar Attiah a aezat-o pe mas.
Brbatul din col i-a salutat. Cnd Omar Yussef i-a strns mna, a remarcat c
era deformat, avea oasele rupte i prost sudate la loc, pielea anormal de moale i
lipsit de pr acolo unde fusese ars. Omar Yussef s-a nfiorat.
Rezultatul ntlnirii cu un obuz de tanc, a spus brbatul.
Avea o voce joas, ca un mrit. Ochii lui adnci, negri, erau uscai i
injectai, mprejmuii de cearcne groase de culoarea i textura scorioarei.
Barba lui era moale, neagri strlucitoare. A scos un erveel din cutia de pe
masi a scuipat n el. Din buzunar a scos un pachet de bomboane de tuse, a
bgat una n guri apoi a luat de pe mas o ceac de cafea.
Simii-v aici ca n casa printeasc, le-a urat el.
Tu eti Abu Jamal? a ntrebat Omar Yussef.
Omul a ncuviinat din cap, apoi s-a retras la adpostul ntunericului.
Omar Yussef a ncercat s detensioneze atmosfera din ncpere.
Am intrat unde trebuia? a ntrebat el, rznd. Nu m ateptam s te gsesc
rugndu-te aici. Poate am ajuns la sediul islamitilor din greeal.
Abu Jamal a zmbit uor.
Printre membrii micrii de rezisten, cei care nu se rugau nainte sunt
acum unii cu Alah, pentru c moartea pare att de aproape. Cu toii suntem
pregtii n orice moment s fim martiri ai lui Alah. Ne ncredinm sufletele lui
Alah.
Eu m numesc Omar Yussef Sirhan i sunt din tabra Dehaisha. Lucrez
pentru Agenia de Ajutor i Munc a Naiunilor Unite. Unul dintre colegii mei,
un suedez, a fost rpit de Brigzile Saladin, iar un altul a fost ucis, tot de ctre
Brigzile Saladin.
Cei din oraul Gaza se fac vinovai, a spus Abu Jamal, tuind i
ntinzndu-se dup un alt erveel.
De rpire? Da, ce s zic, ntr-un fel.
Ce vrei s spui?
Abu Jamal i-a ntins capul spre ei, amenintor.
Cei din Gaza au acionat la comanda cuiva din Rafah.
Ati i eu despre povestea asta, dac ar fi adevrat.
 Abu Jamal a strivit bomboana de tuse ntre msele.
Omar Yussef a simit mirosul de mentol tocmai din cealalt parte a camerei.
Poate a fost cineva din Rafah, dar nu un membru al Brigzilor Saladin.
Abu Jamal nu a spus nimic. i-a but cafeaua i i-a ters mustaa cu dosul
minii sale deformate.
Colegul meu, suedezul, a venit aici ntr-o inspecie colari a aflat c unul
dintre profesorii notri a fost arestat, a explicat Omar Yussef. Ar fi trebuit s fie
o chestiune simpl, dar ntr-un fel pe care noi nu l nelegem n totalitate, situaia
lui a atins alte probleme, care depesc cazul unui profesor ntemniat. Probleme
periculoase.
i ce vrei de la mine?
A vrea s l eliberezi pe suedez.
Cum a putea face asta?
Nu ai de ce s l mai ii acum, c fratele Bassam Odwan a murit.
Nu asta voiam s spun. Nu se afl n minile mele.
Omar Yussef i-a nclinat capul i a imprimat cuvintelor sale o muctur
batjocoritoare, sarcastic.
Vrei s mi spui c aripa din Gaza a Brigzilor Saladin l-a ucis pe
reprezentantul ONU i tot ei l-au rpit pe cellalt?
Abu Jamal a gsit o alt bucat din bomboana de tuse, pe care s o ronie.
Poate.
Ei ne-au spus altceva.
i, m rog, ce v-au spus ei?
C suedezul a fost rpit de cineva din Rafah.
De Brigzile Saladin din Rafah?
Omar Yussef s-a strduit s i aminteasc.
Nu au spus dect c a fost cineva din Rafah.
n Rafah locuiesc o sutaizeci de mii de oameni. Eu sunt numai unul
dintre acetia.
Abu Jamal a schimbat un zmbet zeflemitor cu Attiah, al crui trup era
nvluit n ntunericul de la cellalt capt al canapelei.
Brigzile Saladin au distribuit o foaie volant n care anunau c
suedezului i se va reda libertatea n schimbul eliberrii lui Bassam Odwan, a spus
Omar Yussef. n afar de asta, am fost martor la rpire, iar rpitorii purtau
banderolele Brigzilor Saladin.
Oricine poate s-i fac nite banderole i, dac are un calculator i un fax,
se poate da drept vocea Brigzilor Saladin. Foaia nu a venit din partea noastr.
Dac nu este la voi, atunci unde s l caut?
Nu este foarte uor stii n cine s ai ncredere i de cine s te fereti n
Rafah, a spus Abu Jamal. Sigur, noi ne ateptm oricnd s fim atacai de evrei
sfntul nostru Coran spune c lupta se va da fr ncetare pn n Ziua Judecii
de Apoi. Dar acum nu evreii, ci ali palestinieni mi ucid oamenii.
Aa cum s-a ntmplat cu Bassam Odwan.
Exact aa.
Aceti ali palestinieni, nu cumva v furi noile proiectile?
Chipul lui Abu Jamal a ncremenit. Acum i-am ctigat toat atenia, i-a zis
Omar Yussef.
Dac l gseti pe suedez, a spus Omar Yussef, ai putea s i recuperezi i
proiectilul.
n ochii lui Abu Jamal s-a vzut o sclipire.
Omar Yussef i gsea cuvintele potrivite pe msur ce nainta, vorbind ncet
i hotrt.
Suedezul a fost rpit pentru c a pus la ndoial felul n care au obinut
diplome universitare ofieri ai Serviciului de Prevenire i Protecie. Bassam
Odwan a fost ucis pentru c l-ar fi mpucat pe locotenentul Fathi Salah. Fratele
lui Fathi, Yasser, lucreaz pentru Serviciul de Prevenire i Protecie. Odwan mi-a
spus c era singur cu Fathi cnd acesta a fost mpucat i c era un singur
trgtor.
L-ai vzut pe Bassam?
n celula sa de la nchisoare. Un alt angajat al ONU, James Cree, a fost
aruncat n aer de Brigzile Saladin din oraul Gaza, dar la ordinele cuiva din
Rafah, care, de fapt, s-ar putea s fi ncercat s m ucid pe mine.
Abu Jamal a tresrit la auzul numelui lui James Cree. Cineva puternic te-a
acuzat c atacul la adresa ONU i creeaz dificulti, i-a zis Omar Yussef n
gnd.
Ordinul de a-l ucide pe reprezentatul ONU a venit din Rafah, a spus Omar
Yussef. De la Yasser Salah.
Era rndul lui Abu Jamal s vorbeasc ncet, alegndu-i cu grij cuvintele.
De ce ar dori Salah s te ucid?
Investigaia mea privind rpirea suedezului m-a purtat i acas la el, n
Rafah. Yasser Salah este punctul unde se ntlnesc toate aceste fire. Acolo vom
gsi i proiectilul.
Abu Jamal a tuit i a scuipat ntr-un erveel.
Locotenentul Fathi Salah a venit la noi, ncercnd s vnd proiectilul. Era
ofier n cadrul Serviciului de Prevenire i Protecie. Poate c proiectilul este n
posesia lor.
Omar Yussef a cltinat din capi i-a mngiat mustaa.
Fathi era singur i speriat cnd s-a ntlnit cu Odwan. Asta pentru c
aciona fr permisiunea efului su, generalul Husseini.
De ce nu i-a vndut proiectilul generalului Husseini?
 Ar fi fcut-o, dar nu i ddea voie Yasser. Daceful acestuia, colonelul al-
Fara, afla c a vndut o arm de o asemenea importan celui mai mare duman
al su, ar fi nsemnat sfritul pentru Yasser.
Aadar, vnzarea ctre Brigzile Saladin era soluia de compromis?
Omar Yussef a ncuviinat din cap.
Dar ceva nu a mers cum trebuia n timpul vnzrii. Pentru Yasser nu conta,
cci putea nc s i-o vnd colonelului al-Fara. Dar trebuia mai nti s scape de
fratele su, a spus Omar Yussef, frecndu-i minile una de cealalt, ca i cum
le-ar fi splat. tia c generalul Husseini l va acuza pe Odwan pentru uciderea
lui Fathi.
Deci Yasser Salah i-a vndut propriul frate. Dar ce interes avea s l
rpeasc pe suedez?
nc nu tiu. Poate are legtur cu diploma sa de la al-Azhar. i-a cumprat
diploma, ca s poat fi naintat n grad. Poate se temea c va fi degradat sau
acuzat de corupie n cazul n care erau date n vileag diplomele false.
Abu Jamal a cltinat din cap.
Ar fi fost prea riscant pentru Yasser. i n orice caz, ofierii lui al-Fara
promoveaz dac sunt corupi, nu sunt pui sub acuzare. Dar s-ar putea s ai
dreptate n privina proiectilului.
S-a aplecat spre Attiah i i-a optit ceva. Brbatul cel voinic s-a dus ctre
cellalt capt al apartamentului i a vorbit la telefon cu voce joas.
Mergem s cutm proiectilul acas la Salah, a spus Abu Jamal.
Cnd?
Plnuisem o alt misiune n noaptea asta, aa c toi oamenii mei sunt pe
poziii. Vom fi gata n curnd.
Venim i noi.
Abu Jamal a plescit din limbi a ridicat capul.
Nu.
Uii c pe noi ne intereseaz suedezul.
eful Brigzilor Saladin i-a frecat brbia gnditor, cu mna teafr.
n regul. Dar stai deoparte. Nu vreau ca Brigzile s fie acuzate de
moartea altui reprezentant al ONU.
Stai linitit, c dac mor eu, i-a zis Omar Yussef, nu vei avea parte de atta
tmblu. Nu te vor deranja nici mcar cu un telefon.
 Capitolul 27

Se fcuse ora unsprezece n seara aceea cnd Abu Jamal s-a declarat n sfrit
mulumit de cantitatea de armament adunat pentru a putea ataca locuina
familiei Salah. Omar Yussef i-a petrecut timpul plimbndu-se n sus i n jos
prin ntunericul de deasupra papetriei. tia sigur c proiectilul se afl n minile
lui Yasser, dar n momentul acela nu putea spune cu mna pe inim c fratele lui
Salah pusese la cale rpirea lui Wallender. Dac greea, trebuia s afle foarte
repede, ca s ncerce s i conving pe ali lideri s l elibereze pe suedez.
Omar Yussef a scos un mormit grav, de frustrare. l ncercau gnduri
dezndjduite dac Wallender nu se afla n casa lui Salah, atunci nu avea s l
mai gseasc niciodat. Colegul su ar rmne la mila unor teroriti numai de
Alah tiui. Brigzile Saladin i vor recupera proiectilul, l vor produce n serie,
l vor lansa spre teritoriile israeliene i astfel vor aduce pe capul oamenilor din
Gaza un nou rzboi. Mcar unii vor fi fericii, i-a zis el. i-a ncletat pumnii la
spate.
Pai grei se apropiau cu repeziciune din cellalt capt al apartamentului. n
ntunericul care nvluia canapeaua, vrful portocaliu al igrii lui Sami s-a
apropiat de msu, apoi a fost strivit. Sami sttea n picioare lng Omar Yussef,
cnd Attiah Odwan a ajuns la u. De-a curmeziul pieptului su viguros i bine
fcut i atrnase o mitralier Carl Gustav. La curea avea prinse opt grenade, iar
sub vesta lui bombat se ghiceau ncrctoarele de rezerv pentru mitralier. Le-
a fcut semn cu capul s l urmeze.
La captul scrilor ateptau trei jeepuri cu farurile stinse. Brbaii dinuntru
i acoperiser capetele i feele cu keffiyeh, pentru a se apra de praf. Omar
Yussef nu purtase niciodat earfa aceasta n ptrele, dar acum i dorea s aib
una, chiar dac era simbolul unei simpliti rustice. Nu i ddea seama dac i
era frig pentru c nu purta dect cma sau pentru c febrilitatea de la nivelul
muchilor i mpiedica alimentarea cu snge. A tuit i a urcat n primul jeep,
alturi de Sami. Abu Jamal a cobort scrile grbit. i-a pus o bonet verde pe
cap i s-a aezat pe scaunul din fa. Attiah Odwan a dat o fug pn la captul
strzii i a verificat dacoseaua principal este liber, nainte de a face semn
convoiului s se pun n micare. Apoi s-a strecurat pe bancheta din spate, alturi
de Omar Yussef.
n timp ce se foia ca s i fac loc, Omar Yussef s-a lovit cu capul de ceva
metalic. Lovitura i-a renviat durerea pe care o simise atunci cnd fusese lovit n
cap, n timpul rpirii lui Wallender, smulgndu-i un geamt de durere. S-a ntors
s i arunce o privire fioroas unuia dintre partizanii aflai n compartimentul de
bagaje din spatele jeepului, care tocmai retrgea tubul gros al unui lansator de
proiectile de umr, similar celui pe care Omar Yussef l vzuse n aciune
mpotriva casei generalului Husseini, chiar n dimineaa aceea. Partizanul a
aezat proiectilul lng un altul, pe care l inea ridicat ntre genunchi. A btut cu
ncheieturile degetelor n arunctorul de proiectile, acolo unde se lovise cu capul
Omar Yussef i a ridicat din umeri, lsnd s i se citeasc scuzele n ochi, printre
pliurile earfei.
Fii atent, i-a spus Omar Yussef. O singur mpuctur este de ajuns ca s
mi spulbere capul. Nu i irosi proiectilele.
Abu Jamal a aruncat o privire ctre partea din spate a jeepului i i s-a adresat
celui cu arunctorul de proiectile antitanc.
Cnd ajungem acolo, stai lng mine.
Jeepurile au naintat cu vitez pe strada principal. Dac n primele ore ale
serii oraul era linitit, acum era pustiu i fantomatic. n Rafah, noaptea aparine
partizanilor, contrabanditilor i detaamentelor israeliene sub acoperire.
Sami i-a aprins o igar, dup care le-a nmnat pachetul partizanilor
recunosctori din spate. Attiah Odwan a refuzat igara.
Ce avei de gnd s facei cnd ajungem acas la Salah? l-a ntrebat Omar
Yussef pe Abu Jamal.
Capul i umerii acestuia din urm sltau n ritmul hurducturilor jeepului pe
drumul accidentat. Era destins i relaxat.
Ne vom lua revana pentru moartea fratelui lui Attiah, a spus el.
Omar Yussef tia c n noaptea asta vor muri ali oameni. n tcerea care s-a
aternut n main, se ntreba dac raionamentul su n privina lui YasserSalah
era corect. Oare nu cumva revrsa pe capul unor oameni nevinovai furia
nemiloas a unei fore bine narmate? S-a simit strpuns de o neptur de
panic. S-a gndit s i ncetineasc pe partizani, ca s aib timp s reia
raionamentul.
S-ar putea s avei nevoie de Yasser Salah n via, a spus el. S v arate
unde este ascuns proiectilul.
Va rmne n via cineva din familie ca s ne arate, a replicat Abu Jamal.
Nu m atept s fie Yasser. Nu i st n fire.
Yasser este cel care tie adevrul, a spus Attiah ncet.
Omar Yussef s-a ntors ctre brbatul cel solid, nghesuit pe bancheta din
spate, alturi de el.
Care adevr, Attiah?
Familia Salah a cerut moartea fratelui meu Bassam, spunnd c el l-a ucis
pe fiul lor, a spus Attiah, cu privirile aintite n ntunericul nisipos din spatele
geamului. Cererea lor era corect din punctul de vedere al tradiiei noastre, a
rzbunrii sngelui vrsat. Dar nu Bassam era ucigaul. Acum, aceeai tradiie
m mpinge la rzbunare. Rzbunarea mea este cea adevrat.
 Omar Yussef a meditat cteva clipe la cele auzite.
Te atepi ca familia Salah s reziste atacului, Abu Jamal?
Abu Jamal i-a ridicat minile n fa, netiutor.
Cei care mor pentru cauza Rezistenei merg n Rai, a zis el. Cei pe care i
omorm merg n Iad.
Eu nu cred n Rai, i-a zis Omar Yussef n gnd. A scrutat ntunericul de
neptruns. Se aflau n zona pe jumtate demolat a oraului Rafah, unde zidurile
purtau urme de gloane, iar marginile lor erau distruse crestate i spintecate de
obuze. Iar Iadul este chiar aici.
Primul jeep a ncetinit pentru a intra pe aleea care ducea la casa familiei
Salah. A rulat pn la zona acoperit cu nisip unde James Cree parcase
Chevrolet-ul ONU n urm cu o zi i jumtate. Omar Yussef s-a ncruntat. I se
prea c trecuse att de mult timp, ca i cum Cree ar fi murit cu muli ani n
urm, la fel ca strbunicul su nmormntat n Cimitirul Eroilor Britanici. Ci
ani a avea eu dac ar fi aa? s-a ntrebat el. Azi am trit ct pentru mai multe
viei.
Cel de-al doilea jeep s-a apropiat de ei, iar ultimul a nconjurat casa, prin
partea de vest. Partizanii au cobort n linite din jeepuri. Omar Yussef a pit
eapn pe nisip, micndu-i umerii amorii de ct sttuse imobilizat ntre Sami
i Attiah.
Casa era cufundat n ntuneric. Printre vrtejurile de praf, Omar Yussef a
vzut pnza neagr a cortului de doliu fluturnd n vnt i i-a auzit vibraia
gravi constant. Mslinii foneau deasupra zidului mprejmuitor. A fcut civa
pai pe alee i a privit spre garajul din spatele casei, pe lng care trecuse
mpreun cu Cree cu o zi nainte. Ochii lui s-au luptat cu ntunericul. O raz
firav de lumin strlucea pe sub u, ntre garaj i grdin. O rafal de vnt s-a
npustit spre el, silindu-l s clipeasc des pentru a se feri de praf. Cnd a deschis
ochii, lumina din garaj dispruse. Cineva i vzuse.
Partizanii au traversat zona acoperit cu nisip, spre zidul mprejmuitor. Omar
Yussef a mers pe urmele lor. L-a recunoscut pe Abu Jamal dup vrful bonetei
militare i i-a optit numele. Voia s i spun despre lumina din garaj. Abu Jamal
s-a ntors.
Deodat, dinspre cas s-a auzit o bubuitur de arm. Sunetul su baritonal era
n perfect armonie cu basul pnzei de cort, care continua s fluture domol. Abu
Jamal s-a lsat n genunchi. i-a ridicat kalanikovul i a rspuns focului de arm
venit din direcia unei ferestre de la etaj. Oamenii lui s-au adpostit n spatele
zidului dimprejurul crngului de mslini. Abu Jamal i-a urmat n fug, trgnd
ncontinuu.
Omar Yussef s-a ghemuit n mijlocul parcrii, n acelai loc unde se afla cnd
a nceput schimbul de focuri. A vzut scnteierea portocalie la gura evii care
ieea de la etajul casei Salah, dar cnd s-a uitat n jur, totul era negru. Cineva l-a
apucat de talie i l-a silit s alerge la adpostul zidului. A czut n genunchi, dar
nu s-a oprit, trndu-se de-a builea prin nisip. Ajuns lng zid, s-a lsat la
pmnt i i-a mpins ochelarii mai sus, pe nas. S-a ntors gfind. Sami i
zmbea, btndu-l pe bra.
Partizanii se strnseser de-o parte i de cealalt a porii, gata s ia cu asalt
casa. Un fulger a sfiat ntunericul, iar o parte a zidului s-a dezintegrat. Explozia
a sltat n aer doi partizani, apoi i-a aruncat n nisip, la civa metri de poart.
Omar Yussef a simit-o ca pe un val de cldur n noaptea umed. Yasser a minat
intrarea, i-a spus el. Unul din brbaii trntii la pmnt a ipat de durere.
Mitraliera de la fereastr a cnit o nou salv de mpucturi i ambii rnii au
rmas nemicai. Attiah s-a ridicat i a tras spre fereastra de la etaj.
Abu Jamal i-a fcut semn brbatului care cra cele dou proiectile antitanc
legate pe spate. Acesta a dat din cap, a pregtit unul dintre proiectile i s-a furiat
ctre poart. A inspirat adnc, iar umerii i s-au ridicat. A ieit de la adpost i a
tras ctre acoperiul casei. Obuzul a lsat dungi aprinse, albastre i roii, prin
fereastra de unde veniser mpucturile. A lovit cimentul dinuntru cu un
zgomot de copac nalt czut la pmnt i a inundat ncperea cu lumin.
Partizanii i-au ridicat capetele i au privit cum lumina s-a transformat ntr-un
noian de ntuneric fumegnd. Cel cu arunctorul de proiectile s-a ntors ctre
Abu Jamal, dnd din cap entuziasmat. Pe neateptate, de la o alt fereastr de la
etaj a izbucnit un nou rpit de arm, iar omul a czut secerat. A scpat din mn
lansatorul gol i s-a apucat cu minile de stomac. Abu Jamal l-a tras din btaia
gloanelor. L-a rsucit pe o parte, i-a scos cellalt proiectil antitanc de la spate i
l-a sprijinit de zid. I-a rupt tricoul pentru a-i examina rana.
Attiah s-a rezemat de rmiele zidului i a nceput s trag spre cas. Fumul
care ieea din ncperea lovit de proiectil era mai gros acum, reuind s astupe
etajul aproape n ntregime. Focul se ntinsese i la celelalte camere. Omar
Yussef a auzit un ipt de femeie n mijlocul flcrilor. Attiah a nconjurat zidul
i, cu spinarea aplecat, s-a repezit ctre ua casei.
Omar Yussef l-a apucat pe Sami de umr.
n spate este un garaj. nainte s nceap s trag, am vzut o lumin acolo.
Sami a dat din cap. S-au strecurat n spatele zidului i apoi pe lng cas.
Ridic-m peste zidul grdinii, a spus Omar Yussef. Tu eti destul de
puternic s l sari singur.
Zidul avea doi metri. Omar Yussef i-a proptit un picior n palmele nlnuite
ale lui Sami, iar tnrul l-a mpins pn cnd a reuit s pun un genunchi pe zid.
Pe margine erau mprtiate bucele de sticl pe care le-a simit ptrunzndu-i n
mini i n picior. njurnd printre dini, l-a trecut ct a putut de repede i a czut
cu o bufnitur la pmnt, ateriznd pe spate. S-a rostogolit pe burti i-a ferit
minile nsngerate de nisip. S-a ridicat n genunchi i s-a apucat cu palmele de
partea din fa a tricoului, strngnd cu putere pentru a opri sngerarea.
 Sami, pe zid sunt cioburi de sticl. Ai grij!
Bine.
n cas se auzeau trgnd cel puin dou arme. n timp ce Omar Yussef se
strmba de durere, un brbat mbrcat ntr-un tricou alb a ieit pe ua din spate i
a cobort treptele. A tras cteva focuri napoi i a traversat n fug grdina. Omar
Yussef i-a dat seama c este Yasser Salah abia cnd a trecut pe lngel.
Un mslin a fost despicat n dou de impactul unei salve trase din cas, iar
Yasser Salah a czut ntr-un genunchi. Attiah Odwan a ieit n goan pe ua din
spate, risipind gloane prin toat grdina. Omar Yussef s-a culcat la pmnt.
Yasser a intit n grabi a tras. A inut degetul pe trgaci doar o clip, dar a fost
de ajuns ca ase gloane s l loveasc pe Attiah. Brbatul cel voinic a czut la
pmnt, secerat. Omar Yussef a scos un icnet.
Yasser s-a oprit. S-a uitat n direcia n care se afla Omar Yussef, ncercnd s
strpung cu privirile ntunericul dintre mslini. Omar Yussef a rmas culcat pe
nisip.
Deasupra lui, a auzit un geamt, iar Sami a aprut n vrful zidului. Yasser a
ridicat arma i a tras. Sami a srit napoi, fr s scoat niciun zgomot. Yasser s-a
grbit ctre garaj, a deschis ua, apoi a nchis-o n urma sa.
Sami? a strigat Omar Yussef.
Nu s-a ntmplat nimic, Omar Yussef. Ajung imediat la dumneata.
Eti rnit?
Nu chiar.
Ce vrei s spui?
Am o uoar zgrietur la umr. Las-m cteva clipe, da?
Omar Yussef a rmas cu privirile pironite asupra garajului drpnat. Din
cas se auzeau mpucturi i ipete de femei. S-a furiat prin grdina acoperit
de nisip, ctre intrarea garajului. A deschis ua ct a putut de ncet i a intrat.
Pe un banc de lucru, ntr-un col, se afla un mic felinar de furtun. Cnd
Yasser Salah l-a ridicat, a nceput sse legene, aruncnd n jur raze slabe, dar
lumina sa nu l-a dat de gol pe Omar Yussef. Salah a ntins cealalt mni l-a
tras nspre el pe un brbat. Acesta avea minile legate n fa, iar gura i era
acoperit cu band adeziv neagr. Prul acestuia, ondulat, blond-cenuiu, era
murdar i nepieptnat.
Omar Yussef s-a opus tentaiei de a striga ctre Magnus Wallender. S-a furiat
la adpostul umbrelor, ctre colul luminat al ncperii.
Salah a ndeprtat un radiator pe parafin de lng perete. Sub el se afla un
chepeng. Tunelul clandestin, i-a zis Omar Yussef. Salah a ridicat chepengul.
Intrarea avea numai un metru ptrat i era cptuit cu lemn. A tiat sfoara cu
care erau legate minile lui Wallender i i-a smuls banda de pe fa. Wallender a
ipat de durere, ducndu-i minile la gur. I-a dat sngele prin barba epoasi
picturile i s-au scurs pe cma. Salah a cobort pe o scar n puul ce ducea
pn la tunel, innd n mn felinarul de furtun. A scos un pistol de la spatele
pantalonilor i l-a ndreptat spre Wallender.
Vino dup mine.
Wallender a dat din cap, exagerat de docil. Picioarele i erau deja pe prima
treapt a scrii.
Omar Yussef a deschis gura, ca s l strige pe Wallender. Cuvintele i-au fost
ns nghiite de explozia vjitoare a unui alt proiectil lansat de pe umr. A lovit
garajul ntr-o parte, doborndu-l la pmnt i nimicind n acelai timp o parte a
zidului din spatele lui.
S-a strduit s se ridice n genunchi i s-a trt pn la intrarea n tunel.
Garajul ubred a scrit, resimind din plin fora impactului, iar el i-a dat seama
c o s se prbueasc. n timp ce cobora n tunel, acoperiul din lemn al
garajului s-a prvlit. A privit n jos. La captul puului, trei metri i jumtate
mai jos, partea superioar a trupului lui Magnus era luminat de scnteierea
felinarului. Picioarele suedezului tocmai ptrundeau prin tunelul ngust care
ducea probabil dincolo de grani. Nici urm de Salah. n timp ce cobora, minile
sale lsau pete de snge pe treptele scrii.
A auzit cum deasupra lui s-a prbuit un alt zid. Cofrajul de lemn al puului a
gemut, iar dintre scnduri s-au iscat vltuci de praf.
Omar Yussef a ajuns la captul scrii. Wallender era ntins pe burt, trndu-
se n spate prin tunel. Spre deosebire de pu, tunelul nu era susinut de un cofraj
de lemn i era chiar i mai ngust aproximativ aptezeci de centimetri ptrai.
Omar Yussef s-a lsat n patru labe.
Magnus, a optit el.
Suedezul a scrutat penumbra aruncat n spatele su de felinar. Pe chipul su
nsngerat se citea c l recunoscuse. Transpiraia i se scurgea lui Omar Yussef n
ochi odat cu praful, pe cnd se chinuia s priveasc n spatele lui Wallender, dar
trupul acestuia astupa ntregul tunel. n jurul lor pmntul tremura, iar din
peretele de deasupra se scurgea o pulbere de praf.
Trebuia s i conving s se ntoarc.
Yasser, a strigat el de-a lungul culoarului.
Bga-te-a n pizda m-tii, a strigat Yasser. l mpuc pe strin.
Mai bine ieim toi de aici, Yasser. O s se prbueasctotul.
Pulberea s-a transformat ntr-o scurgere continu, mrunt, ca ploaia, de-a
lungul ntregului tunel. Apoi pmntul a gemut ca un lupttor care ncaseaz un
pumn, iar acoperiul tunelului s-a surpat. Omar Yussef s-a azvrlit n fa, ca s
apuce braul lui Wallender. A tras cu putere, iar suedezul s-a mpins nainte.
Puul din jurul lui Omar Yussef s-a umplut cu un praf dens. Prin ntuneric, a
ncercat s l strige pe Magnus, dar nu putea dect s tueasc. L-a inut de
mni a simit lupta disperat a acestuia de a-i elibera picioarele i mijlocul,
apoi a sesizat c rezistena pe care o opune se nmoaie. S-a tras ntr-o parte, cu
spatele lipit de scndurile din lemn, ca Magnus s poat iei din tunel i s se
ridice n genunchi. L-a mbriat i s-au inut strns n brae cteva clipe. L-a
mpins apoi pe Magnus n sus, pe scar, iar el s-a trt n spatele lui prin aerul
opac. Deasupra lor s-a auzit zgomot de pietre care se ciocnesc unele de altele.
Nu pot iei, Abu Ramiz, a spus Wallender, ajuns n vrful scrii. Ieirea
este blocat.
Cnd se prbuise, acoperiul garajului astupase intrarea n tunel. necai de
tuse, Omar Yussef i Wallender au strigat c se afl sub pmnt. Au ascultat cu
atenie tcerea adnc, apoi au strigat din nou.
n timp ce ateptau, Omar Yussef simea linitea picurndu-i n suflet. l
gsise pe Magnus. Chiar dac aveau s rmn nepenii n acest tunel pe vecie,
fr ca nimeni stie ce li s-a ntmplat, i demonstrase suedezului ce fel de om
este. A putea rmne aici, si-a zis el, ngropat n Gaza, ca strbunicul lui James
Cree. Deodat s-a ncruntat. Un gnd i-a trecut prin minte timp de o clipi l-a
ajutat s fac legtura ntre scheletul de la morga doctorului Najjar i Cimitirul
Eroilor Britanici. A ncercat s readuc cele dou imagini laolalt, dar a fost
distras de strigtele lui Magnus, care ncercau s strpung lemnul i pietrele n
cutare de ajutor.
Magnus respira anevoie. i-a pus o mn pe umrul lui Omar Yussef.
Abu Ramiz, n timpul captivitii mele m-am simit foarte singur, a
murmurat el. Cu toate c sunt nc prizonier, cel puin am lng mine un adevrat
prieten.
Apoi, ridicnd vocea:
Spune-mi, Suedia a invadat Norvegia?
L-a plesnit pe Omar Yussef peste umr i i-a dat capul pe spate, rznd.
Omar Yussef a neles c tovarul su era att de uurat c a scpat de Yasser
Salah, nct nici mcar perspectiva de a fi ngropat de viu nu i putea strica buna
dispoziie. A tuit, dnd afar praful adunat n guri a zmbit.
Deasupra lor s-au auzit zgrieturi i hodorogeli produse de cineva care ridica
acoperiul prbuit. Gura puului s-a eliberat, iar Wallender a fost tras afar.
Omar Yussef l-a urmat. Sami l-a apucat de subiori, a fcut o grimas din pricina
rnii uoare de la umr, apoi l-a sltat pe piatra spart care fusese zidul garajului.
Omar Yussef a rmas nemicat i asudnd lng Magnus. Furtuna de nisip nc
neca oraul Rafah n mizerie i umiditate, dar lui Omar Yussef aerul i se prea
curat i energizant, ca aerul de la munte, dup tot praful nghiit n tunel.
Sami s-a aplecat n puul care ducea spre tunelul clandestin i a cercetat
ntunericul.
Nu mai este nimeni acolo?
Omar Yussef a ridicat capul pentru a rosti numele lui Yasser Salah, dar s-a
necat i a tuit pn ce diafragma i s-a lipit de plmni.
 Abu Jamal a traversat ruinele ctre garajul distrus, innd n fa o lantern.
Oamenii lui aruncau n grdin brne de lemn, buci din tabla de pe acoperii
crmizi de zgur, cutnd ceva printre drmturi. Partizanul ef l-a fixat cu
privirile pe suedezul epuizat de efort. Tuind i respirnd adnc, Wallender era
acoperit de pmnt din cap pn n picioare. i-a ferit ochii de raza lanternei lui
Abu Jamal.
Omar Yussef s-a ridicat n picioare i i s-a adresat lui Abu Jamal.
Acesta este Magnus Wallender, de la ONU, cel care a fost rpit de Yasser
Salah. Yasser zace mort, jos, n tunel.
Abu Jamal s-a uitat la Wallender cu o privire ce prea a spune c tocmai i
fusese prezentat cea mai mpuit jigodie din Gaza. A ndreptat raza de lumin
ctre Omar Yussef, a scos pistolul din toc i l-a aintit ctre el.
Nemernicule, unde mama dracu e proiectilul meu?
 Capitolul 28

Magnus Wallender s-a ridicat n picioare, gfind. n jurul gurii, unde Yasser
Salah i smulsese banda adeziv, pielea i sngera, nclit cu pmnt ud. Prul
su cu fir gros se zbrlise n smocuri nfiortoare, iar ochii de un albastru deschis
i ieeau n eviden, contrastnd puternic cu faa lui murdar de pmnt. A scos
pieptul nainte, a clipit pn cnd a scpat de mizeria din ochi i a fcut un pas n
faa lui Abu Jamal.
Oricine ai fi, las arma jos.
Abu Jamal l-a msurat din cap pn n picioare. A aruncat o privire n spate,
acolo unde oamenii lui cutau printre drmturi, spernd nc s dea de urma
proiectilului.
Eu tiu cine eti, chiar dac tu nu m cunoti, a spus el. Norocul tu c nu
vreau s am probleme cu ONU, c altfel te-a omor.
Wallender a ntins mna ctre pistolul lui Abu Jamal. Acesta s-a dat n spate,
dar a bgat arma n tocul de piele.
Partizanul s-a scrpinat la ceafi a dat cu piciorul, ursuz, ntr-o crmid
spart. A fcut un pas ntr-o parte, ca s i se poat adresa direct lui Omar Yussef.
Deci, unde este Saladin I?
Cu siguran Yasser a ascuns-o undeva, a spus Omar Yussef, ridicndu-se
ncet i privindu-i cu atenie palmele nsngerate. Trebuie s mi bandajez
minile.
Du-te dracului cu minile tale! Dac sngerezi pn la moarte, ONU nu m
poate acuza pe mine.
Dup ce a spus asta, Abu Jamal s-a ndreptat ctre cas.
Unul dintre oamenii lui a ieit din cas, mbrncindu-l pe tatl lui Yasser i
Fathi Salah pe trepte. Abu Jamal a grbit pasul i a scos pistolul n timp ce
traversa grdina nisipoas. Cnd a ajuns lng Zaki Salah, i-a pus mna liber
pe umrul btrnului, l-a silit s ngenuncheze, s dea capul pe spate i i-a bgat
eava pistolului n gur.
Unde este proiectilul? a strigat el.
Zaki a cltinat din cap. Abu Jamal a strigat nc o dat, iar a treia oar a urlat
de-a dreptul. A scos pistolul din gura btrnului, l-a pocnit cu eava peste obraz
i apoi peste nas. Sngele a nceput s se scurg pe jalabiya albi lung a lui
Salah.
Abu Jamal l-a apucat pe Salah de barbi l-a trt prin nisip, ctre cadavrul lui
Attiah Odwan. L-a trntit pe btrn la pmnt, lng trupul voinic i musculos.
Salah s-a uitat la chipul mortului i a murmurat o binecuvntare.
 nchide gura! a strigat Abu Jamal. Javra de fi-tu l-a ucis. Javra de Yasser,
care este mort i ngropat n pmntul de sub garaj.
Salah a nceput s murmure din nou, nchiznd ochii i rugndu-se pentru
sufletul fiului su. Abu Jamal l-a lovit pe btrn n stomac. I-a fcut un semn
celui care l scosese pe Salah din cas.
Ridic-l!
Omar Yussef a fcut un pas spre grdina necat n nisip. Se ndrepta ctre
Abu Jamal. Sami l-a apucat de ncheietura minii i a cltinat din cap, dar Omar
Yussef nu l-a bgat n seam.
Btrnul nu tie unde este proiectilul, a strigat el.
Abu Jamal s-a ntors i i-a aruncat o privire furioas.
Crezi c un om ca Yasser ar avea ncredere n cineva? Chiar dac i este
tat? a spus Omar Yussef.
Abu Jamal s-a uitat ctre Salah, apoi s-a ntors spre Omar Yussef.
Dac el nu tie, atunci cum o s-l gsim?
Nu l vei gsi niciodat.
Rspuns greit.
Nu era un rspuns, ci o urare.
Omar Yussef i-a ridicat capul sfidtor n direcia lui Abu Jamal. i-a ncletat
minile nsngerate i le-a simit cum tremur.
Dac btrnul nu tie unde este proiectilul, a zis Abu Jamal, cu ochii
aintii asupra lui Omar Yussef n timp ce ridica pistolul ctre capul lui Salah,
atunci nu am ce face cu el n via.
A tras cocoul, iar Zaki Salah s-a prbuit pe spate, peste corpul lui Attiah
Odwan.
Lui Omar Yussef i s-a tiat rsuflarea. Genunchii btrnului se zvrcoleau
sinistru. Rana din frunte era o gaur mici neagr, dar i curgea snge din ceaf,
infiltrndu-se n nisip. Omar Yussef s-a ntins spre Abu Jamal i i-a apucat mna
deformat. Pielea moale era rece n palma sa. A artat ctre cadavrul lui Attiah
Odwan, de sub cel al btrnului.
Mcar Attiah a murit vitejete. Tu nu vei avea niciodat parte de o
asemenea onoare.
Abu Jamal a mijit ochii i s-a uitat peste umrul lui Omar Yussef, ctre
Magnus Wallender. Omar Yussef se ntreba dac nu cumva ia n calcul o nou
rpire, care s i permit mcar s stoarc o recompens de la guvern, drept
compensaie pentru operaiunea neproductiv din acea noapte. Dar se pare c
uciderea lui Zaki Salah l linitise.
Sunt gata s devin martir, la fel ca Attiah, a spus el cu voce calm.
Omar Yussef a simit mirosul bomboanelor mentolate n respiraia lui Abu
Jamal.
Dac Alah o vrea.
 Abu Jamal a pus arma la locul ei. Ochii si injectai priveau n deprtare.
Asta este o alt urare?
La pmnt! a urlat un partizan aflat printre ruinele garajului.
Abu Jamal i Omar Yussef s-au trntit n nisip. Au auzit un vuiet sec i au
vzut ceva care se ndrepta n salturi spre ei. O piatr cu diametrul de treizeci de
centimetri s-a oprit ntr-un mslin aflat la deprtare de un metru de ei. Nu prea
ns a fi o piatri slta mult prea uor. Omar Yussef s-a ncordat de ateptare.
Unul dintre partizani a venit agale dinspre garaj.
mi pare ru, efu. Aruncam molozul din garaj i am azvrlit i piatra aia
fr s mi dau seama ce este. Cred c este o carapace din fibr de sticl care
deghizeaz bombele plasate la marginea drumului. n momentul n care am
aruncat-o, mi-am dat seama c e prea uoar ca s fie o piatri m-am gndit c
poate are deja o bomb montat nuntru. De asta am strigat, a spus el,
ngenunchind lng ea. Nu pare a fi armat.
Ce ai mai gsit nuntru? a ntrebat Abu Jamal, fcnd un gest ctre
drmturi.
Cteva zeci de mitraliere kalanikov i o grmad de grenade. Depozitul de
armament al lui Salah. O adevratcaptur.
Aducei jeepurile aici i ncrcai totul, a ordonat Abu Jamal.
Acum eti fericit?
Omar Yussef s-a ridicat n genunchi.
Acum mi pot continua lupta de rezisten. Pn cnd voi deveni martir.
Abu Jamal a tras un ut n capsula din fibr de sticl. Omar Yussef s-a aruncat
din nou la pmnt. Capsula s-a rostogolit departe de ei. Abu Jamal a rs ncet,
zeflemitor.
Sami a sfiat o bucat de material din tricoul su pentru a-i lega umrul
zgriat de glonul tras de Yasser Salah. A ngenuncheat lng Omar Yussef cu un
castron cu api i-a curat mizeria adunat n rnile din palme.
Era ct pe-aici s fii ngropat de viu aici, Abu Ramiz, a spus el.
Da, am crezut c acesta mi va fi mormntul etern.
Omar Yussef i-a amintit felul n care se uniser n mintea sa imaginile
scheletului din laboratorul medicului legist cu cele ale Cimitirului Eroilor
Britanici, pe cnd se afla n tunel. I se prea c totul se petrecuse acolo, jos, n
aceeai groap cu el i Yasser Salah. i-a frecat fruntea.
Nu v-a fi lsat acolo. V-a fi scos eu de acolo i v-a fi trimis corpul
napoi, n Betleem. Nu se poate sta n Gaza, nici mcar oasele nu i pot rmne
aici.
Sami i-a rupt o alt bucat din tricou, cu care a nfurat palma lui Omar
Yussef.
Nici mcar oasele nu i pot rmne aici. Gndurile lui Omar Yussef s-au
ndreptat ctre Yasser Salah, strivit de tunelul prbuit. Dei Salah era mort, vor
muri i alii cnd rezerva sa de armament va fi ndreptat ctre ei. Brbaii din
Gaza puteau aduce moartea chiar i din mormnt. i-a amintit de scheletul de pe
masa de disecie a medicului legist. Tu pe cine ai venit s omori de dincolo de
mormnt?
 Capitolul 29

Lumina zorilor mprumuta o nuan trandafirie norului de praf n timp ce

Sami accelera pentru a iei din Rafah, prin nord, pe oseaua Saladin, care ducea
n oraul Gaza. Wallender i splase pielea zdrelit din jurul gurii sub un
robinet, dar faa i era nc acoperit cu snge i cu mizerie. Odorizantul auto cu
miros de pin, atrnat de oglinda retrovizoare a jeepului Cherokee, lupta cu
mirosul de sudoare i pmnt al pasagerilor. Omar Yussef se ntreba dac va
reui vreodat s i curee trupul de murdria care l mpiedica s respire i i
nfunda gtul.
Pe bancheta din spate a mainii, Wallender sporovia entuziasmat de
recptarea libertii nc de cnd i lsaser pe oamenii Brigzilor Saladin la
papetrie, cu jeepurile lor ncrcate cu armele luiYasser Salah, purtnd corpurile
celor patru tovari mori. l las s se spele i s se odihneascnainte de a-i
spune despre James, se gndea Omar Yussef. Sau despre Eyad Masharawi.
Poate despre toate celelalte nu am s i spun niciodat. n acest fel, as putea uita
i eu tot ce s-a ntmplat.
A privit spre cmpurile cu varz. Vntul ndoise plcurile izolate de smochini.
Furtuna de nisip se pregtea pentru un ultim asalt. Poate se va opri, n sfrit, iar
soarele va rsri din nou nainte de plecarea sa din Gaza.
n timp ce treceau pe lng Deir al-Balah, palmierii cei nali se nclinau sub
rbufnirile vntului. Cmpurile de varz fluturau ca suprafaa de smarald a mrii,
ntinse pn la gardul viu bine ngrijit al Cimitirului Eroilor Britanici. Rafalele
veneau dinspre est odat cu zorile, ca i cum lumina crescnd a dimineii era
cea care sufla peste Gaza.
Pe cnd se apropiau de cimitir, privirile lui Omar Yussef s-au aintit asupra
gardului. n tunel, mi s-a prut c locul acesta cu morminte era acolo, jos, unde
m aflam mpreun cu Yasser. i scheletul acela vechi era cu noi. Gndul l-a
fcut s se ncrunte.
Sami, s tragi pe dreapta la intersecia cu drumul acela, a spus el, artnd
spre csua ngrijitorului.
Misteriosul schelet de la morg a fost descoperit la marginea unui cmp de
pe aici, i-a zis el. i-a amintit de mormintele profanate pe care le vzuse cnd a
vizitat cimitirul mpreun cu Cree. Apoi i-au rsunat n minte cuvintele rostite de
Khamis cnd de-abia ajunsese n Gaza: n Gaza nu exist nicio nedreptate
separat, independent de celelalte. Toate sunt legate unele de altele.
 A cobort din maini a fcut civa pai pn n curtea ngrijitorului, cu
capul plecat mpotriva vntului. ngrijitorul s-a holbat nfricoat la hainele lui
murdare i la capul acoperit de un strat gros de mizerie.
i aminteti de mine, Suleiman? Am venit aici cu domnul James Cree de la
ONU.
Suleiman Jouda a ncuviinat din cap, dar consternarea de pe chipul lui nu s-a
ters.
Omar Yussef a tuit.
Acesta este prietenul domnului Cree, domnul Wallender. Tot de la ONU.
Jouda a rmas cu gura cscat vznd faa nsngerat a lui Wallender i
hainele lui mpuite.
Omar Yussef s-a strecurat pe lng ngrijitor.
Este din Suedia, a spus el, fcndu-i semn cu ochiul, ca i cum asta explica
strania lor apariie la ua ngrijitorului n zorii zilei.
Jouda a ncuviinat din cap, ovitor.
Suleiman, trebuie s inspectm cimitirul ntr-o chestiune de securitate
foarte important pentru ONU.
Omar Yussef a traversat curtea acoperit de pmnt, trecnd pe lng o
roabi cteva unelte de grdin sprijinite de zid. Jouda le-a deschis poarta
cimitirului i a intrat. Omar Yussef a apucat o cazma cu coada lungi i-a dat-o
lui Sami. A evitat privirea ntrebtoare a acestuia i a mers pe urmele lui Jouda,
strbtnd gazonul des al cimitirului.
Wallender a rmas uimit de curenia cimitirului.
Parc nici nu am fi n Gaza. Ce facem aici, Abu Ramiz?
Aducem un omagiu, a spus Omar Yussef.
Apoi, ntorcndu-se ctre Jouda:
Suleiman, arat-ne mormintele care au fost profanate de curnd. Nu erau
acestea, aproape de captul potecii?
Jouda i-a condus ctre colul primului grup de lespezi, plasate cu faa spre
obeliscul din centru.
Sunt cele de aici, ustaz, a spus el. Dar mi putei spune, v rog, care este
problema? mi cer scuze c v ntreb, unchiule, dar consulatul britanic trimite azi
pe cineva s inspecteze reparaiile pe care le-am fcut lespezilor deteriorate.
Vizita dumneavoastr are vreo legtur cu asta?
ntr-un fel. Totul va fi n regul. Nu i face griji.
Aceea este cazmaua mea? a ntrebat Jouda, nelinitit i ntructva revoltat.
Ai ncredere n mine, Suleiman.
Omar Yussef a trecut de pe poteca acoperit cu pietri pe iarb.
Jouda fixase bucile sparte de piatri refcuse gazonul rscolit din jurul lor.
Lespedea pe care o marcaser cu graffiti ieea n eviden. Soluia de curire a
lui Jouda tersese sloganul vandalilor, dar ndeprtase n acelai timp nouzeci de
ani de praf adunat pe piatr, lsnd o dung diagonal, calcaroas, peste vrful
lespezii.
Omar Yussef s-a apropiat de mormnt. A citit inscripia. Soldat Eynon Price.
Corpul medicilor militari, Staia a 53-a de triaj al rniilor. 28 de ani. 4/S/1917.
A citit inscripia din nou. Eynon Price, Eynon Price. Cum se pronun?Ai sau
Ei sau I? Eynon Price. Era sigur c numele i este cunoscut. Poate vreunul
din strinii care lucrau pentru ONU purta un nume asemntor, dar nu i putea
aminti cine ar putea fi. Apoi i-a dat seama: auzise cuvintele acelea, rostite de o
gur neobinuit cu engleza. n celula lui Odwan. Cnd acesta, nc de pe atunci
condamnat la moarte, le povestise despre biguiala fr noim a locotenentului
Fathi Salah, nainte de a fi mpucat. High Noon Price. Asta i se pruse lui
Odwan c a spus Salah.
Odwan crezuse c Fathi Salah negocia preul proiectilului, dar ofierul
nspimntat i spunea de fapt unde era ascuns arma. Era aici, iar ngroparea sa
fusese deghizat ntr-o profanare de morminte.
Omar Yussef s-a simit strbtut de un val de putere i de entuziasm.
Descoperise adevrul, iar acum era pe punctul de a scoate la suprafa proiectilul
Saladin I.
Sami, apuc-te s sapi aici.
Jouda a protestat. Omar Yussef a pus o mn pe umrul brbatului i i-a
vorbit pe un ton linititor.
Suleiman, a fost comis un act criminal ngrozitor. Ai auzit de oasele care
au fost descoperite n apropiere i duse la morga spitalului Shifa?
Jouda a fcut semn c da.
S-a scris i n ziar, ustaz, a spus el.
A rmas cu privirea ndreptat ctre mormnt, acolo unde Sami ndeprta
gazonul pe care el abia l refcuse.
Acelea sunt oasele care ar trebui s se afle n acest mormnt.
Atunci, ce se afl n mormnt acum?
Tot rul din Gaza.
n acest caz, lsai-l s putrezeasc acolo.
Jouda nu s-a ntrebat ce fel de ru este acela care locuiete sub pmnt.
Nu putem face asta. Unde s-ar mai odihni oasele soldatului?
Sami ncepea s transpire, ngropat n pmntul nisipos pn la piept i cu
bandajul de la umr plin de snge. Omar Yussef a simit cum se nclzete aerul
pe msur ce soarele urc pe cer.
Se gndea la locotenentul Fathi Salah, un student bun i mai apoi un ofier
cuviincios, dar n acelai timp un brbat srac, cu un frate care l presa s ncheie
afacerea cu proiectilul cu Brigzile Saladin. Nefiind n stare s duc la bun
ndeplinire negoul murdar al lui Yasser, Fathi i-a pierdut cumptul. Cnd i-a
dezvluit lui Odwan locul unde era ascuns proiectilul, fratele lui l-a mpucat.
Omar Yussef i amintea de prelegerea pe care profesorulAdnan Maki i-o inuse
la cin, despre invadatorii strini, printre care i aceti britanici ngropai sub
picioarele lor. Dar nu strinii vrsau cel mai mult snge n Gaza, ci oamenii ca
Yasser Salah, care i ucideau fraii.
Abu Ramiz!
Sami a aruncat cazmaua din groap. A ridicat o cutie din placaj, innd-o de
un capt. Avea lungimea unui cociug, dar era legat cu srm, iar lemnul era
nou i curat.
Wallender l-a ajutat pe Sami s ridice cutia pe iarb. Sami l-a trimis pe Jouda
n curtea casei, n cutarea unei perechi de cleti. I-a adresat lui Omar Yussef un
zmbet admirativ i nedumerit. Cnd Jouda a revenit, Sami a tiat srma i a
desfcut capacul btut n cuie al cutiei cu ajutorul cazmalei.
Proiectilul era cenuiu la culoare i surprinztor de ngust ct trupul unui
nc. O dung galben i ncercuia vrful ascuit i o alta, aripioarele de la baz.
Trei buci de material spongios l ineau fix i era bine mpachetat n pungi de
balast din plastic.
Suleiman, sun la spital i vorbete cu medicul legist Najjar. Spune-i c ai
aflat de unde provin oasele lips, a spus Omar Yussef. Spune-i c o s sun eu la
morg de ndat ce voi putea.
ngrijitorul s-a grbit spre cas.
Omar Yussef s-a aplecat pentru a nchide capacul cutiei.
Ce este cu toat povestea asta? a ntrebat Wallender.
Acesta este Saladin I, a rspuns Omar Yussef i a fixat bine capacul cu
podul palmei.
Sami s-a apropiat de Omar Yussef.
Cum ai de gnd s distrugi proiectilul, Abu Ramiz?
S l distrug? a replicat Omar Yussef, rznd. O s l vindem.
 Capitolul 30

Pe cnd vntul scdea n intensitate, norul de praf aternea peste strada mile
Zola un strat nisipos. Omar Yussef a privit ctre cer, clipind. Un albastru intens
se zrea prin praf pentru prima oar n ultimele patru zile. Tricolorul arborat pe
cldirea Centrului Cultural Francez, aflat alturi de casa lui Maki, atrna de
catargul su ca o floare ofilit de cldura dimineii. Sami trsese jeepul lng
bordur. A ciocnit uor cu pumnul n cutia din placaj a proiectilului, aezat pe
bancheta din spate, apoi i-a fcut un semn lui Omar Yussef, cu degetele mari
ridicate n sus. Acesta a dat din cap i a apsat pe butonul soneriei de la poarta
profesorului.
Ua albastr din metal s-a deschis, iar Omar Yussef a intrat n grdina cu
tufiuri bogate i cu palmieri nali. A tras aer adnc n piept, ncercnd s se
calmeze i a remarcat c, pentru prima oar de zile ntregi, putea inspira fr a
nghii un pumn de praf. Trecnd pe lng cprioara de plastic de lng fntn,
care i ntindea gtul din spatele unui tufi, i-a lsat crusta de snge i sudoare
din palma bandajat s se frece de boticul ei.
Menajera adus din Sri Lanka l atepta lng ua din mahon. Nu a acordat
nicio atenie murdriei care i acoperea faa i prul sau petelor de snge de pe
tricoul lui, n dreptul burii, acolo unde i presase palmele pentru a opri
sngerarea. Asta l-a fcut s se ntrebe ce alte ciudenii vzuse femeiuca
aceasta intrnd n cas, astfel nct s priveasc, zmbind politicos, o artare
hidoas cum trebuie s fi fost el n acest moment.
Profesorul Adnan nu s-a trezit nc, a spus ea. Dar dac v grbii, l anun
c suntei aici.
Te rog s o faci. Mulumesc.
Menajera a plecat s l cheme pe Adnan Maki. Omar Yussef a tras unul dintre
scaunele curbate de sub masa din sufragerie, ca s nu murdreasc canapeaua i
s o pun pe femeie la munc. l durea spatele, iar capul i zvcnea. Probabil c
n aceste clipe Magnus se spla i se brbierea n camera sa de la Hotelul Sands;
oare el cnd va avea rgazul s fac acelai lucru? i-a frecat epii care i
acopereau brbia i o ploaie de noroi uscat s-a scuturat pe tblia lucioas a mesei.
L-a ters cu marginea palmei. Bandajul a lsat o urm umed pe suprafaa
lustruit. A respirat adnc, cltinnd din cap.
Menajera s-a ntors. Zmbind, s-a oferit s i aduc o cafea. Omar Yussef a
rugat-o s nu i pun zahr, dup care ea a plecat la buctrie. Asculta zgomotele
nfundate ale pregtirilor din buctrie, cnd l-a observat pe Maki privindu-l de
dup paravanul chinezesc cu inserii din email, care masca holul. Maki purta un
halat de noapte rou i pijama bej, ambele din mtase. Prut crunt i era ciufulit.
Omar Yussef a aruncat un ochi la ceas.
Diminea luminat, Abu Nabil, i-a urat el.
O diminea plin de bucurie, a rspuns Maki.
Vocea i era stins. S-a uitat fix la Omar Yussef, a cscat i i-a frecat faa cu
palmele ca s se trezeasc de-a binelea.
mi pare ru c te deranjez.
Maki a prut c se scutur de somn ntr-o clip. Devenise deodat la fel de
glgios i de vioi ca ntotdeauna.
Nu m deranjezi deloc, Abu Ramiz. Te invit s iei micul dejun cu mine.
Dac o companie bun la cin este un lucru rar n Gaza, atunci la micul dejun
este o imposibilitate, a spus el cu o privire pofticioas n ochi.
Omar Yussef s-a ntrebat cine i inea companie lui Maki la micul dejun n
apartamentul su din Paris, departe de privirile conservatoare din Gaza. Probabil
nu erau mai grozave dect felul n care se nfia Omar Yussef n acest moment.
mi cer iertare pentru felul n care art.
Vrei s te curei la baie? Ce naiba i s-a ntmplat?
Menajera a adus cafeaua. Maki i-a spus s aduc o farfurie cu croasante i
pine prjit.
Nu mi este foame, Abu Nabil, a spus Omar Yussef.
Nu, nu, insist s ne delectm cu un mic dejun pe ndelete, numai noi doi.
Maki s-a aezat la mas.
M bucur mult de compania dumitale excelent. ntlnirile Consiliului
Revoluionar au luat sfrit. Prietenii mei instruii se ntorc n Cisiordania. Brusc,
o linite mormntal se aterne peste Gaza. Ca ntr-un cavou. Un cavou.
Omar Yussef a detectat un neles ascuns n repetarea acestui ultim cuvnt.
Poate c totui Maki descoperise notiele de pe spatele foii distribuite de
Brigzile Saladin. Dar acum nu mai conta. Asul se afla n mna lui Omar Yussef.
Nu am venit de dragul discuiei elevate. Vreau s ncheiem o afacere, a
spus el.
Maki i-a nclinat capul ntr-o parte, desfcndu-i palmele.
Propun un schimb, a continuat Omar Yussef.
Menajera a intrat cu o farfurie plin cu produse de patiserie. Maki a mpins-o
spre Omar Yussef, zmbind.
Vrei s cumperi libertatea prietenului dumitale, profesorul Masharawi?
tii la fel de bine ca i mine c Masharawi este mort, a replicat Omar
Yussef.
Zmbetul de pe chipul lui Maki a pierit. A tras napoi spre el farfuria i a
mucat dintr-un croasant cu ciocolat. n timp ce mesteca, ochii si mici, negri,
de mormoloc, s-au ngustat, lund o nfiare severi viclean. i-a ters cteva
firimituri de aluat rmase pe buza de sus.
 Nu o tiu la fel de bine ca dumneata, dar este drept ctiu.
Saladin I se afl n posesia mea.
Despre ce vorbeti?
Prototipul de proiectil pe care l-ai furat mpreun cu Yasser Salah de la
Brigzile Saladin.
Nu tiu la ce te referi. Cine este Yasser Salah?
Maki a lsat capul n jos, ca un dulu gata de atac.
Omar Yussef s-a luptat cu oboseala pentru a rmne concentrat.
Yasser Salah a fost ofier al Serviciului de Prevenire i Protecie din Rafah.
A cumprat de la tine diplomele universitare, ca s poat obine promovarea.
Zici ca fost ofier al Serviciului de Prevenire i Protecie?
Acum este mort. ngropat de viu n tunelul su clandestin de sub grania cu
Egiptul. Azi-noapte am fost acas la el i l-am gsit acolo pe colegul meu suedez,
care fusese rpit, i care era nc ntreg, slav lui Alah.
Suedezul se afl n siguran? Atunci, totul s-a rezolvat dup cum i-ai
dorit, a spus Maki, desfcndu-i larg braele i dnd astfel la iveal firele de pr
negru de pe piept, pe lng gulerul pijamalei.
Nu chiar totul. Vreau s i vnd proiectilul Saladin.
Maki a cltinat din cap, prefcndu-se extrem de uimit.
De ce l-a vrea?
Pentru c dac nu l cumperi, i-l vnd colonelului al-Fara.
i?
El va dori stie cum se face c acest proiectil, care a fost adus n Gaza de
Brigzile Saladin, a ajuns n minile unui profesor de la o coal ONU.
i ce i vei spune?
C aliatul su din Consiliul Revoluionar, profesorul Maki, voia s pun
mna pe o prticic din comerul cu armament. C a aranjat ca un oarecare
Yasser Salah din Rafah s obin diplome de la Universitatea al-Azhar, astfel
nct acesta s fie promovat pe o poziie important n cadrul organizaiei locale
a Serviciului de Prevenire i Protecie.
Maki a rs i a btut din palme.
Abu Ramiz, se pare c furtuna de nisip i-a afectat judecata. Povestea este
de-a dreptul fantasmagoric.
Omar Yussef nu l-a luat n seam.
Dat fiind poziia lui n interiorul forelor de securitate, Salah putea s
cumpere i s vnd arme fr s se team de contrabanditii rivali. Cnd a auzit
c Brigzile Saladin aduc n Gaza un nou tip de proiectil, Salah i-a dat seama c
are ocazia sterpeleasc prototipul i s l vnd dup aceea napoi partizanilor.
Maki s-a oprit din rs. Avea flcile ncletate.
Salah s-a folosit de fratele su, ofier al Serviciului Militar de Informaii,
pentru a ncheia afacerea, a spus Omar Yussef, astfel nct Brigzile Saladin s
acuze Serviciul Militar de Informaii de furt. Fratele su i-a pierdut sngele rece
i a periclitat vnzarea, aa c Salah l-a ucis. Cred c se pregtea s vnd
proiectilul colonelului al-Fara, cnd lucrurile au luat o turnur proast.
Nu tiu nimic despre acest proiectil.
Ba tii. Yasser Salah avea dou diplome universitare false, dar nu avea
stof de istoric. Proiectilul a fost ascuns ntr-un mormnt din Cimitirul Eroilor
Britanici. Asta a fost contribuia ta, profesore. Tu eti istoricul, a spus Omar
Yussef, privindu-l cu atenie. Este nevoie s i amintesc de prelegerea pe care
mi-ai inut-o la cin pe tema implicrii britanicilor n Primul Rzboi Mondial?
Profesorul a rupt un croasant n buci. A aranjat bucelele pe farfuria sa, una
lng alta.
Prin diplomele pe care le-ai vndut oamenilor din Serviciul de Prevenire i
Protecie, ca Salah, i-ai creat o reea puternic n toat Gaza. Oamenii acetia i
datorau avansrile i puterea. Tu te-ai folosit de ei pentru a vinde armele trecute
de Salah pe sub grani.
Omar Yussef a ridicat un degeti l-a privit amenintor pe Maki.
Dar dac colonelul al-Fara ar afla c ai obinut de pe urma vnzrii de
diplome mai mult dect nite bani, te-ar strivi de viu. Nu ar accepta ca oamenii
si s datoreze chiar i o frm de loialitate altcuiva.
I-am vndut o diplomi lui al-Fara, a spus Maki, zmbind. Aa c
nceteaz s te mai pori ca i cum m-ai avea la mn.
Nu uita c proiectilul se afl la mine.
Maki a dat dintr-o mn, indiferent.
Pentru mine, toate proiectilele arat la fel. Salah se ocupa de treburile
astea.
Ai mers prea departe, Abu Nabil. Cnd profesorul Masharawi a incriminat
corupia din interiorul universitii, i-ai pus pe oamenii ti din Serviciul de
Prevenire i Protecie s i nsceneze o acuzaie de spionaj. n cele din urm, l-ai
rpit pe suedez, l-ai aruncat n aer pe James Cree i ai pus s fie ucis Masharawi,
pentru c ai vzut c ne apropiem prea tare de adevr.
Nu am ordonat eu s fie aruncat n aer tipul de la ONU. Asta a fost prostia
lui Salah. n orice caz, credea c dumneata vei fi n main, nu strinul.
Dar voiai i tu s fiu ucis.
Maki a ridicat capul, arogant, apoi l-a lsat n jos, ca i cum puterea de lupt l
prsise.
Dup ce ai plecat, am gsit foaia Brigzilor Saladin la mine n birou i am
citit datele despre fraii Salah notate pe spate. Am neles atunci de ce te aflai n
birou cu secretara mea. Pe foaie era notat un numr de telefon, aa c l-am pus pe
Salah s sune. Cnd ai rspuns, i l-a dat pe suedez la telefon, ca s te sperie.
Stratagema nu a funcionat, aa c am dat ordin s fii ucis a dat din umeri dar
prietenul dumitale, scoianul, era deja mort. n momentul n care a murit el, te
asigur c nu voiam s fii ucis. Bomba plasat la marginea drumului a fost prea
mult.
Omar Yussef a simit o durere n umrul lovit de piatra aceea aruncat lng
vehiculul n flcri al lui Cree. Era doar una din nenumratele sale vnti, dar
acum simea durerea n adncul muchiului.
A fost prea mult pentru mine, a spus el. Pentru tine, totul fcea parte din
lunga i sngeroasa istorie a Fiei Gaza.
Nu sunt un monstru, Abu Ramiz. Sunt un politician.
Maki i-a dus minile la inimi s-a ncruntat.
Cum crezi c se face politic n Gaza? Cu dezbateri de idei ntre
gentlemeni care i spun unul altuia onorabile domn? Speram s fi neles c
eti implicat n ceva ce depete o simpl nenelegere ntre un profesor cu
jumtate de normi conducerea universitii. Tortura aplicat lui Masharawi ar
fi trebuit s te lmureasc n privina seriozitii problemei.
Maki a cltinat uor din cap, apoi a continuat:
Dac ai fi fost mai detept, prietenul dumitale de la ONU ar fi nc n via.
Nu a fost vina lui c nu a neles cum merg treburile n Gaza. Dar dumneata eti
palestinian i-am spus s i ndeprtezi pe cei doi strini de cazul Masharawi.
Totui, ai mers nainte cu tmpenia asta de investigaie. Dac cineva l-a ucis pe
scoian, acela ai fost chiar dumneata.
Lui Omar Yussef i zvcnea falca i i tremurau minile de furie.
Ai recunoscut c erai gata s mergi chiar mai departe, a spus el, ct a putut
de calm. Ai dat ordin s fiu ucis.
Era un lucru mai puin grav dect uciderea scoianului. Crezi c i-ar fi
psat cuiva de la ONU de moartea dumitale? a ntrebat Maki, zmbind i prnd
s i trag fora din indubitabila furie a lui Omar Yussef. Dar chiar i aa,
uciderea scoianului nu se va lsa cu repercusiuni. Chiar dac ONU ar afla c am
avut un amestec n moartea lui ceea ce nu ar putea dovedi, crede-m
diplomaii lor ar muamaliza totul.
A murit unul dintre colegii lor.
A, da, ei ar putea dori s i se fac dreptate tovarului lor mort. Dar i-ar
preocupa mai mult negocierile pentru pace. Nu l-ar putea acuza de crim pe unul
din membrii importani ai Consiliului Revoluionar.
Maki a fcut un gest cu mna n jur, de parc luxul cu care se nconjura
constituia dovada c se afl deasupra legii i a justiiei.
ONU va nchide ochii n privina asta, a continuat el, va afirma c a czut
victim luptei interne dintre diferitele faciuni rebele i va plti pensie de urma
familiei srmanului om, asta dac avea familie.
Omar Yussef i-a amintit cu amrciune graba cu care echipa de negociatori
ai ONU s-a ntors la Ierusalim, dup ce James Cree fusese ucis n explozie.
 Poate c ai dreptate. Vor permite ca incidentul s fie ngropat, a spus el. De
ce ar fi doar palestinienii corupi de ederea n Gaza?
Ai venit aici s mi asculi confesiunea? Crezi c trei mii de ani de crime n
Gaza vor lua sfrit dac m dai pe mna poliiei? Doar i-am explicat lecia
despre istoria Fiei Gaza cnd am cinat mpreun, acum cteva seri. Se pare,
ns, c nu ai fost atent.
Maki s-a aplecat peste masi a fluturat un deget pe sub nasul lui Omar
Yussef. Pe ncheietur i rmsese o urm de ciocolat topit. Maki a lins-o. A
zmbit, plescind din buze, apoi a continuat:
Yasser Salah, Eyad Masharawi i omul dumitale de la ONU, astea sunt
chestiuni mrunte. Acetia trei au beneficiat cu toii de pe urma violenei i
corupiei de aici Salah fcea contraband cu arme, Masharawi era aprtorul
principial al justiiei, iar omul dumitale de la ONU se alegea cu un salariu
neimpozabil i cu sentimentul cldu c i ajuta pe srmanii indigeni negricioi.
Au pltit cu viaa pentru beneficiile astea.
i-au asumat riscul. Ct au fost n via, au trit bine de pe urma aceluiai
sistem care i-a ucis.
Omar Yussef a fcut semn cu mna bandajat.
S uitm c suntem profesori de istorie. Nu mi doresc s pun capt istoriei
violente a Fiei Gaza. Cnd m-ai invitat la cin, mi-ai spus c mi poi oferi
stimulente ca s ngrop cazul Masharawi. neleg foarte bine ce voiai s spui prin
asta i sunt gata s te las s mi cumperi tcerea.
Maki nu a fcut nicio micare. A ncercat s schieze un zmbet, apoi a ridicat
din sprncene i a rs. i-a plesnit minile de tblia mesei i a rs mai tare.
Abu Ramiz, mi-a plcut de dumneata din primul moment n care te-am
vzut. Eti un om foarte, foarte ru, prietene, a spus el, ntinznd un deget ctre
Omar Yussef. Dragul, scumpul meu prieten. Un om foarte ru.
Maki a chemat-o pe menajera din Sri Lanka ca s i aduc un whisky. Femeia
l-a adus nainte ca el s se opreasc din rs, iar el a fcut pauz numai ct s dea
paharul peste cap. Apoi a ntins paharul ctre Omar Yussef.
Nu vreii dumneata unul, Abu Ramiz?
Omar Yussef a cltinat din cap c nu.
Eu vreau douzeci de mii de dolari, a spus el.
Att de mult?
Este preul pe care l-ai oferit Brigzilor Saladin.
Ce s zic, cred c pot s adun suma asta.
Bani lichizi. Pe loc.
Maki s-a oprit din rs i a sughiat. Apoi a zmbit.
De unde tiu eu c ai proiectilul?
Deschide ua garajului. Asistentul meu va trage maina nuntru i i va
lsa proiectilul acolo.
 Maki l-a condus pe Omar Yussef prin buctrie, pn la intrarea lateral a
garajului. A ridicat ua care ddea spre stradi a scos Mercedesul la lumina
zilei, pentru a face loc. Omar Yussef i-a fcut un semn lui Sami, care a intrat n
garaj cu spatele. Cu ajutorul lui Sami, a scos cutia din placaj a proiectilului din
spatele jeepului i au lsat-o pe podeaua ptat cu ulei.
Maki a intrat napoi i a tras ua n jos. Sami a ntredeschis capacul cutiei.
Maki s-a uitat nuntru i a zmbit. i-a trecut mna de-a lungul proiectilului,
rsuflnd din greu, ca i cum ar fi mngiat o femeie goal.
Saladin I.nchide capacul, Abu Ramiz. i aduc banii.
ntors n sufrageria lui Maki, Omar Yussef s-a plimbat n sus i n jos pe
podeaua lucioas, de marmur. Profesorul s-a ntors cu o serviet neagr din
piele. A aezat-o pe masi a deschis-o. nuntru erau douzeci de teancuri de
dolari americani. Omar Yussef a frunzrit captul unui teanc de bancnote.
Nu este nevoie s i numeri, Abu Ramiz, a spus Maki, rznd. Consider c
este un pre bun i o afacere excelent.
Ce vei face cu proiectilul?
Sunt sigur ci locotenentul al-Fara va considera afacerea excelent.
O s i-l dai lui?
S i-l dau? Abu Ramiz, noi doi suntem implicai de-acum n traficul de
arme, aa c nu are rost s ne mai jenm. Colonelul al-Fara tia despre ncercarea
Brigzilor Saladin de a aduce un nou prototip. i fcea griji, pentru c asta le-ar
fi dat pe mn o arm nou cu care s i amenine pe israelieni.
i, n acelai timp, un instrument cu care s stoarc bani de la partid i de
la guvern, a adugat Omar Yussef.
Dac nu i primeau plata, ar fi bombardat Israelul cu proiectilele Saladin
Ii apoi israelienii ar fi invadat Gaza, a spus Maki, rznd.
Ceea ce l-ar fi pus ntr-o postur jenant pe colonelul al-Fara.
Dac al-Fara ar fi pierdut controlul securitii n Gaza, nu dup mult timp
i-ar fi sunat i lui ceasul.
Maki s-a lovit cu pumnul n palma celeilalte mini.
Plnuisem ca Yasser Salah s duc tratativele, ca s nu m implic eu
personal, a continuat el. Dar va merge la fel de bine dac m folosesc de relaia
mea personal cu al-Fara pentru a ncheia afacerea. De ndat ce plecai, l voi
suna pe colonel i i voi spune c un intermediar i-a oferit proiectilul Saladin I
spre vnzare.
Cu un mic profit pentru tine.
Maki s-a nclinat, cu un zmbet.
Nu o ssufere el pentru o mic recompens, onorariul consultantului, dac
vrei s i spui aa. Colonelul va fi mulumit de realizrile acestei sptmni. Mai
nti, este ucis un om al Serviciului Militar de Informaii, iar cei din Brigzile
Saladin sunt acuzai de crim. n consecin, un membru al Brigzilor, acest
Bassam Odwan, este ucis de Serviciul Militar de Informaii, iar ca s i ia
revana Brigzile l ucid pe generalul Husseini, cel mai mare duman al
colonelului al-Fara. Acum, colonelul poate cumpra proiectilul din cauza cruia
s-au omort ntre ei. Un rezultat foarte mulumitor pentru el, nu crezi?
Omar Yussef a ridicat servieta i s-a ndreptat ctre u. Era n grdin, cu
mna pe botul cprioarei, cnd Maki l-a strigat din prag.
Cum te simi cu atia bani n mn, Abu Ramiz?
Omar Yussef a ridicat din umeri.
Nu te simi puin murdar, poate chiar surescitat? Eti obinuit s ctigi
sume mari de bani din tranzacii ilegale?
Nu. Dar sunt obinuit s car manuale.
Omar Yussef a ridicat servieta i a ciocnit n ea.
Iar acesta este manualul de istorie a Fiei Gaza, a adugat el.
 Capitolul 31

Omar Yussef a naintat cu greu pe alee, cu pantofii pe jumtate ngropai n

nisip, sprijinindu-se de graffiti-ul nfind Domul Stncii, nconjurat de o ram
din srm ghimpat neagr. Chiar dac srma ar fi fost adevrati nu doar un
desen, nu i-ar fi putut rni palma mai ru dect o fcuser bucile de sticl de pe
zidul casei Salah. Poate moartea l urmrise n drumurile sale prin Gaza, aa cum
i nchipuise, dar numai pentru a-i aduce aminte c este muritor, mboldindu-l s
acioneze cu folos. n orice caz, nu l prinsese din urm. i-a strns bandajele, a
mpins poarta i a trecut fr grab pe lng lmi i mslini, spre casa familiei
Masharawi, cu servieta lui Maki lovindu-l peste genunchi la fiecare pas.
Curtea acoperit cu nisip din faa intrrii era umbrit de o pnz neagr, de
cort, sub care membrii familiei i primeau pe cei venii s l plng pe mort. La
adpostul copertinei sttea Naji, aezat pe un scaun de grdin din plastic, avnd
alturi o sticl cu cafea amari cteva phrele din polistiren, pregtit s i
ntmpine pe vizitatori. Biatul nu l-a observat pe Omar Yussef. Era singur i i
rsucea trist urechea care, din pricina unghiului su ciudat, avea s rmn pe
veci un stigmat al faptului c era fiul tatlui su, fiul unui om care fusese acuzat
de colaboraionism. Biatul privea nemicat nclceala de umbre de sub mslini.
Trilurile molatece ale porumbeilor si pluteau prin aerul canicular.
n sufrageria de la captul holului le-a gsit pe Salwa Masharawi i pe Umm
Rateb. Cele dou femei se ineau de mn, Umm Rateb uitndu-se int la
degetele prietenei sale, cu disperarea unui printe care i ngrijete copilul
bolnav. Salwa privea fotografia soului ei, aflat pe raftul bibliotecii. Cu mna
liberi-a dus la ochi o batist mic, din dantel. Omar Yussef le-ar fi lsat n
pace, dar trebuia s vorbeasc cu Salwa. A pit peste pragul uii.
Abu Ramiz, o diminea plin de bucurie, l-a salutat Salwa.
Vocea i era tulbure i pierdut. Prea c nu observ hainele lui murdare i
minile bandajate.
O diminea luminat, fiica mea, a rspuns Omar Yussef. Alah s l
odihneasc pe srmanul tu so.
Mulumesc, Abu Ramiz. Fii binevenit, a spus ea.
Umm Rateb s-a ridicat n picioare. i-a ridicat palmele ca i cum ar fi inut n
ele minile bandajate ale lui Omar Yussef i l-a privit ngrijorat. El a cltinat
din cap.
Trebuie s bei o cafea, Abu Ramiz, a spus ea. Nu l-ai vzut pe Naji n
cortul de nmormntare?
l jelete pe tatl lui, Umm Rateb. Nu este chelner. Las-l n pace.
 V fac eu o cafea, ustaz. Luai loc lng Salwa.
Umm Rateb s-a dus la buctrie.
Omar Yussef s-a lsat pe canapea. l dureau coapsele i, cnd s-a aezat, nu i-
a putut nbui un vaiet.
mi pare ru c nu am putut participa la nmormntare azi diminea, a
spus el. L-am gsit pe prietenul meu, suedezul care fusese rpit i am reuit s l
eliberez. Tocmai l-am adus de la Rafah.
Slav lui Alah!
Vreau s i spun c am ncercat din rsputeri s previn ceea ce i s-a
ntmplat soului tu.
tiu, Abu Ramiz, a spus Salwa, tergndu-i o lacrim de sub ochi cu
batista. n Gaza, un om ca Eyad poate fie s spun ceea ce gndete i s
plteasc teribilul pre, fie s ignore relele din lume, iar viaa s i se par mai rea
dect moartea. Eyad i-a ales drumul de urmat. De aceea l-am iubit.
Ai dreptate, fiica mea.
Omar Yussef a ridicat servieta i i-a pus-o Salwei n poal. Femeia l-a privit,
iar el i-a fcut semn s o deschid.
Salwa a desfcut ncuietorile i a rmas cu gura cscat.
Abu Ramiz, ce ai fcut?
Sper s i fie de ajutor n momentele grele.
De unde sunt banii tia?
Este singurul tip de asigurare de via pe care i-l va oferi vreodat
universitatea. Desigur, prietenul nostru din Suedia te va contacta n legtur cu o
pensie pltit de ONU.
Salwa i-a ters o alt lacrim din colul ochilor. A deschis gura ca s pun o
alt ntrebare, dar Omar Yussef a plescit cu limba, zgomotos. Ea i-a ntors
privirea ctre fotografia soului ei.
Mulumesc, Abu Ramiz.
A nchis servieta i a strecurat-o n spatele canapelei. Umm Rateb s-a ntors
cu o ceac de cafea.
Alah s i binecuvnteze minile, i-a mulumit Omar Yussef.
S fii sntos, i-a rspuns Umm Rateb.
Omar Yussef a simit din nou mirosul de ap de trandafiri al spunului ei,
urmat de sentimentul de vinovie pentru aceast atracie. i nc ntr-o cas
ndoliat, i-a zis el, scuturnd din cap. Dar i-a acordat iertarea fr ntrziere.
Nu avea niciun motiv s se ndoiasc de corectitudinea sa, oricare ar fi fost
impulsurile sale mai puin ludabile.
Umm Rateb s-a aezat pe fotoliul din faa lui, rsuflnd greu. i-a dres glasul.
Abu Ramiz, sper c nu este prea trziu, dar i aminteti de foaia pe care ai
uitat-o n biroul profesorului Maki?
tiu ce s-a ntmplat cu ea.
 tii? Am gsit-o pe podea, n spatele biroului su. Avea o urm de pantof
pe ea. Cred c a clcat pe ea fr s o vad.
A gsit-o cu siguran, Umm Rateb.
mi pare ru. Am ncercat s dau de dumneata la hotel, ca s i spun c am
recuperat-o, dar erai plecat.
Privirea ngrijorat a disprut de pe chipul lui Umm Rateb, lsnd locul unui
zmbet cunosctor.
Doamna care mi-a rspuns la telefon, la recepie, a izbucnit n rs i mi-a
spus c ai plecat s investighezi un caz.
Meisoun. Agentul O. Omar Yussef a simit cum ncepe s i ard gtul i i-a
dres glasul.
M ntreb ce a vrut s spun.
Ceaca de cafea i zornia n farfurioar.
i-a luat rmas bun de la cele dou femei i a mers prin umbra umed a
pnzei de cort. S-a aezat pe un scaun de plastic, lng fiul singuratic i stngaci
al lui Eyad Masharawi.
Biatul abia dac i-a aruncat o privire. A ntins mna spre una dintre palmele
bandajate ale lui Omar Yussef i i-a aezat degetele uscive peste ea. Umerii i-
au tresltat. Suspinele i ieeau din piept n ritmul chemrilor pe carei le adresau
porumbeii din colivia de la etaj. i-a odihnit fruntea pe pieptul lui Omar Yussef.
Profesorul i-a mngiat prul negru cu vrfurile degetelor de la cealalt mn. A
rmas nemicat, cu spatele drept, timp de o or, pn cnd lacrimile biatului s-
au uscat.
 Capitolul 32

Sami a tras jeepul n faa Hotelului Sands, pentru a-i lua pe Magnus
Wallender i pe Khamis Zeydan. Suedezul era tcut i serios. Omar Yussef l
rugase pe Khamis Zeydan s i povesteasc mprejurrile morii lui Cree, ct
timp el o vizita pe Salwa Masharawi. Cu toate acestea, eful poliiei din Betleem
fremta de nerbdare cnd i-a ntins lui Omar Yussef o cma curat.
A murit profesorul Adnan Maki, a spus el.
Omar Yussef s-a rsucit pe scaun i a rmas cu gura cscat.
Khamis Zeydan s-a plesnit cu mna cea sntoas peste proteza nmnuat.
Disear are loc o ntlnire extraordinar a Consiliului Revoluionar, pentru
a discuta situaia.n definitiv, este al doilea membru al Consiliului asasinat n
ultimele dou zile.
Cum s-a ntmplat? a ntrebat Omar Yussef, scondu-i nendemnatic
cmaa nsngerati punndu-i-o pe cea curat.
O explicaie oficial nu va fi dat dect dup ce se ntrunete Consiliul
Revoluionar, desigur.
Desigur.
Omar Yussef a ridicat capul, cu un scurt gest cinic.
Maki i-a spus colonelului al-Fara c poate s i aranjeze s cumpere noul
prototip de proiectil, cel pe care l numesc Saladin I. Al-Fara i-a dat lui Maki
banii, iar acesta i-a adus proiectilul. Dar nu era prototipul cel nou. Era unul din
proiectilele vechi, de tip Qassam. Sunt cu sutele n Gaza, iar al-Fara l-a
recunoscut imediat. Are deja un stoc de proiectile de tip vechi.
i nu a reuit Maki s ias basma curat din ncurctur?
Poate ar fi reuit, dar al-Fara a primit un telefon de la Abu Jamal, din
Rafah. I-a povestit colonelului despre Yasser Salah i furtul noului proiectil
Khamis Zeydan s-a pocnit peste coaps de entuziasm i l-a acuzat pe colonel c
el s-ar afla n spatele ntregii afaceri, deoarece, la urma urmei, Yasser Salah era
ofierul su. Se pare c Abu Jamal l nvinuia pe Yasser Salah i, ca urmare, pe
al-Fara de moartea ctorva dintre oamenii si n schimbul de focuri n timpul
cruia tu l-ai salvat pe Magnus.
Cnd l lsase pe Wallender la hotel n grija lui Khamis Zeydan, Omar Yussef
i povestise prietenului su ntmplrile acelei nopi doar pn la eliberarea
suedezului. i spusese lui Wallender s nu sufle nimnui vreo vorb despre
descoperirea fcut n cimitir, iar despre vnzarea proiectilului ctre Maki nu
tiau dect el i Sami.
 Aadar, urma fie s se porneasc un rzboi deschis ntre Abu Jamal i al-
Fara, a spus Omar Yussef, fie s nvinuiasc pe altcineva.
Chiar aa. Colonelul i-a amintit c Salah fusese recent promovat n funcie
dup ce obinuse diploma n drept. tia de la bun nceput despre negoul cu
diplome al lui Maki se pare ci el i cumprase diploma n drept. Aa a fcut
legtura dintre Salah i Maki. A neles c fusese pclit i, pe deasupra, i
gsise i apul ispitor.
L-a ucis pe Maki? a ntrebat Omar Yussef.
Khamis Zeydan a dat din cap c da.
Maki a fost gsit acum mai puin de o jumtate de or n grdina sa, ntins
n fntna artezian. A fost mpucat n stilul Mozambic.
Cum adic?
Cte un glon n fiecare sn i unul n frunte. Este o tehnic de asasinare
folosit de profesionitii adevrai. Instructorii trimii de CIA i-au nvat aceast
tehnic pe agenii lui al-Fara. Nimeni nu ucide aa n Gaza. Abu Jamal va
nelege fr nicio urm de ndoial c Maki a fost ucis din ordinul lui al-Fara,
pentru a rscumpra dauna cauzat de furtul proiectilului.
Asta va decide Consiliul Revoluionar?
Vezi tu, al-Fara l-a ucis pe Maki. S-ar putea s fie implicat i n moartea
generalului Husseini. Dac ai fi n Consiliul Revoluionar, ai ndrepta degetul
ctre el? Khamis Zeydan a pufnit. Vom da vina pe una dintre gruprile islamiste
i vom fi extrem de politicoi cu colonelul al-Fara.
Au condus spre sud, pe oseaua Saladin, n direcia oraului Deir el-Balah.
Sami a tras maina la umbra unui curmal nalt, n dreptul casei ngrijitorului de la
Cimitirul Eroilor Britanici. Lng gardul viu era parcat o ambulan, iar
doctorul Najjar sttea n picioare n faa porii care ddea spre curtea csuei,
strignd instruciuni ctre sanitari. Medicul legist l-a ntmpinat pe Omar Yussef
cu cinci pupturi i l-a condus pe aleile din cimitir.
Omar Yussef s-a uitat pe cer. Furtuna de nisip se potolise de tot n cursul
dimineii. Soarele prea c i sfredelete cretetul, ptrunzndu-i direct n creier
printre cele cteva uvie de pr pe care le mai avea. Era ora dousprezece,
miezul zilei, al crui pre i provocase atta nedumerire lui Bassam Odwan n
timpul deteniei sale.
Mormntul soldatului Eynon Price era spat: un dreptunghi ngrijit, pregtit
pentru a reprimi rmiele pmnteti ale soldatului. Aflat n faa celui mai
ndeprtat grup de morminte, Suleiman Jouda i-a aruncat cazmaua pe iarbi a
ieit dintr-o a doua groap. Asudat din pricina efortului, s-a apropiat de Omar
Yussef.
Cnd am acceptat aceast slujb, cimitirul avea optzeci de ani. Nu m
ateptam s mai sap alte morminte, a spus el, tergndu-i fruntea cu mneca
tricoului.
 Mi se pare c te-ai descurcat excelent, a spus Omar Yussef. S-ar zice c ai
spat morminte toat viaa.
Doar sunt din Gaza, ustaz. Am spatul mormintelor nscris n snge.
Oricum, sper c pe acesta l-am spat unde trebuie.
Omar Yussef a fcut civa pai spre mormntul cel nou. Se afla n linie cu
una dintre primele lespezi: Soldat James Cree. Batalionul al 4-lea de Pucai
Edinburgh. 21 de ani. 5/11/17.
Da, Suleiman. L-ai spat exact acolo unde trebuie. Foarte bine.
Trimisul consulatului britanic va veni n curnd s asiste la renhumarea
rmielor pmnteti ale soldatului Eynon Price, a spus Jouda. A zis c nu este
cazul s amnm serviciul funerar pn la sosirea lui, deoarece domnul Cree nu
fcea parte dintr-o organizaie britanic. A spus c l las pe domnul Wallender
s se ocupe de tot, ca reprezentant al Organizaiei Naiunilor Unite.
Sanitarii au adus cele dou sicrie din curtea casei ngrijitorului. Primul era un
cociug simplu, din lemn de pin negeluit. Doctorul Najjar le-a spus s l lase
lng mormntul lui Eynon Price pn la sosirea oficialului britanic. Cel de-al
doilea era o lad lung, din placaj, pe care au adus-o lng mormntul lui James
Cree.
Ciudat material pentru un cociug, a remarcat Khamis Zeydan n oapt.
Suleiman Jouda a srit n groapa lui Cree ca s preia cociugul de la sanitarii
de pe ambulan. Apoi a ieit i a ateptat s vorbeasc Magnus.
Suedezul nu a privit cociugul. i-a ndreptat privirea spre cer, i-a ters o
lacrim de sub rama ochelarilor i a citit o scurt slujb dintr-o crticic de
rugciuni. La sfrit, a nchis cartea.
Evenimentele la care am luat parte sptmna aceasta mpreun cu James
m-au nvat c noi, vesticii, avem o abordare simplist a ceea ce nseamn bine
i ru aici, n Orientul Mijlociu. Noi credem c binele trebuie s triumfe asupra
rului, dar n acelai timp i sprijinim pe oamenii ri, deoarece aceasta servete
intereselor noastre politice. James nu a acceptat niciodat aceast atitudine,
pentru c i psa prea mult de locurile acestea i de oamenii de aici. Aa mi-l voi
aminti mereu, odihnindu-se aici, n mormntul su din Gaza.
Jouda a nceput s arunce pmnt deasupra cutiei din placaj.
Doctorul Najjar i-a strns mna lui Wallender.
Alah s se ndure de cel decedat, a spus el.
Mulumesc, doctore, a rspuns Wallender. Mulumesc ci-ai ngrijit
trupul.
Doctorul i-a dres glasul.
Da, da, nu avei pentru ce. Dar acum trebuie s semnai nite acte. Sunt
cerine oficiale, iar dumneata eti reprezentantul ONU.
Desigur.
Wallender a luat hrtiile. Deodat s-a ncruntat.
 Acestea sunt pentru transferul cadavrului.
Avei dreptate.
Dar noi tocmai l-am ngropat aici, a spus Wallender, trecnd la a doua
pagin. Acestea sunt pentru predarea n mna autoritilor israeliene. Pentru
ieirea cociugului pe la punctul de control.
Omar Yussef l-a apucat pe Wallender de bra.
Domnule doctor Najjar, mai bine pregtete cel de-al doilea cociug pentru
nmormntare, n timp ce Magnus se uit peste documentele acestea.
Doctorul a traversat pajitea zmbind.
Abu Ramiz, ce se ntmpl? a ntrebat Wallender.
Trupul lui James va fi transferat n Israel i de acolo transportat cu avionul
napoi, n Scoia. Am aranjat asta cu biroul ONU din Ierusalim. Nu au nevoie
dect de semntura ta pe autorizaiile de transport.
Nu neleg.
Cadavrul lui James este nc la morg.
Atunci, cine se afl n mormnt?
Nu cine, ce.
Nu pricep, Abu Ramiz.
Tocmai am ngropat obiectul pentru care oamenii au fost dispui s ucid.
L-am ngropat acolo unde va zcea timp de o sut de ani, sau poate pentru
totdeauna. Mcar destul de mult timp ca s se uite de el.
Wallender se uita uimit la groap, pn cnd, n cele din urm, s-a luminat la
fa.
Proiectilul cel nou?
Omar Yussef a dat din cap.
L-am schimbat cu un Qassam vechi, pe care Maki a ncercat apoi s i-l
vnd colonelului.
De unde ai fcut rost de cel vechi, ca s poi face schimbul? a ntrebat
Wallender.
Omar Yussef i-a atins uor nasul, amintindu-i de cei doi membri ai
Brigzilor Saladin din oraul Gaza, Walid i Khaled, care renunaser la unul din
numeroasele lor proiectile i se puteau considera acum achitai de datoria fa de
ONU pentru atacul mpotriva lui James Cree. Saladin I nu prsise cimitirul
nicio clip.
S mergem s l aezm n mormnt pe acest srman soldat, a spus el.
Suleiman Jouda a bttorit maldrul de pmnt de pe mormntul cel nou cu
spatele cazmalei i a nfipt n mijloc o cruce provizorie pe care era scris numele
lui James Cree.
Un brbat nalt, dolofan, cu o sntate de invidiat, mbrcat ntr-un costum de
var kaki, a intrat pe poarta cimitirului. Le-a fcut un semn amical cu mna i s-a
ndreptat spre mormntul soldatului Eynon Price. Era oficialul trimis de
consulatul britanic din Ierusalim. i-a ters sudoarea de pe gt i de pe fa cu o
batist.
Este teribil de cald azi, a spus el. Totui, neleg c am ratat furtuna de
nisip. Slav Domnului pentru micile bucurii ale vieii, nu?
A scos cteva foi printate din buzunarul sacoului i a citit slujba de
nmormntare, n vreme ce toi ceilali se apropiau de groap cu capetele plecate.
Cerul era de un albastru viu. Omar Yussef i-a amintit povestea Nadiei despre
lacrimile lui Atum. Dac vechea zeitate egiptean a plns, iar din lacrimile sale
s-au ntrupat oamenii, atunci acela nu era un zeu n care Omar Yussef s poat
crede. Zeul lui plnsese cu lacrimi de nisip, strnind o furtun care i luase
vederea i l sufocase pn cnd nu-i mai rmsese altceva de fcut dect s i
pun singur capt. n timp ce ngrijitorul arunca pmntul peste mormntul
soldatului, Omar Yussef a privit cerul albastru i a zmbit. Ochii zeului erau, n
sfrit, uscai de atta plns.