Teledetección en Arqueología

APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN
ARQUEOLOGIA. UNA REVISION CRITICA
Remate sensing in Archaeology. A critical review
ANTONIO M. MONTUFO MARTIN *
BIBLID [0211-3228(1991-92); 16-17; 425-451]
RESUMEN El objetivo de este trabajo es presentar las principales lneas de aplicacin de la teledeteccin
en arqueologa, para lo cual se exponen los fundamentos de la teledeteccin y el anlisis
digital de imgenes as como una revisin de las principales aplicaciones desarrolladas hasta
el momento, para concluir planteando las limitaciones, posibilidades y estrategias de empleo
de las diversas tcnicas de teledeteccin en arqueologa. Las tcnicas de teledeteccin ms
tradicionales como la fotografa area se emplean de forma comn en arqueologa, mientras
que la aplicacin de otras ms novedosas como la teledeteccin multiespectral, la teledeteccin
mediante satlites y el anlisis digital de imgenes estn siendo desarrolladas desde finales
de los aos 70 y fundamentalmente los 80. Las diversas tcnicas de teledeteccin permiten
la obtencin de imgenes aplicables a investigaciones arqueolgicas que van desde las
escalas micro y semi-micro a escalas regionales.
Palabras clave: Teledeteccin, espectro electro-magntico, anlisis digital de 1magenes,

escala micro, escala macro, reas fisiogrficas, matriz ambiental, Arqueologa territoriaL
ABSTRACT The aim of this survey focuses on the main outlines about remote sensing applications in
Archaeology. The basis of remote sensing and digital image processing are presented as well
as a review about the main applications developed up to now. It concludes setting up the
limitations, possibilites and strategies using the different remote sensing techniques in
Archaeology. The more traditional remote sensing techniques such as aeral photography are
more commonly used in Archaeology while the application of othernewer ones such as
multiespectral remote sensing, satellite remote sensing and digital image processing are being
developed since the late 70's and mainly during the 80's. The different remote sensing
techniques. allow obtaining images applicable to archaeological research from micro and
semi-micro scale to regional scale.
Key words: Remote Sensing, Electromagnetic Spectrum, Digital Image Processing, Micro
and Macro Scales, Phisiographic Areas, Environmental Matrix, Territorial Archaeology.
*
Dep. de Prehistoria y Arqueologa. Grupo de Investigacin 5.100 (GEPRAN). Universidad de Granada.
CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 425

ANTONIO M. MONTUFO MARTIN
Aunque ya se haban venido desarrollando trabajos de carcter espacial en arqueo

loga desde los aos 20, fue el cambio paradigmtico que supuso la New Archaeology
americana el responsable del auge que cobraron los estudios espaciales a partir de los
aos 70. La organizacin espacial de las sociedades del pasado, plasmada en unos
determinados patrones de asentamiento, pas a concebirse como uno de los indicadores
ms claros e importantes a la hora de evaluar el nivel de desarrollo socio-econmico y
de integracin poltica de esas sociedades. La importancia concedida a los estudios de
arqueologa territorial qued plasmada en la aparicin de una abundante bibliografa
dedicada al tema (por citar las dos obras generales ms difundidas: Hodder y Orton,
1976; Clarke, 1977). En gran parte se tomaban las tcnicas de anlisis desarrolladas por
la geografa locacional (Hagget, 1976), otras fueron diseadas especficamente para
resolver problemticas arqueolgicas (Site Catchment Analysis: Vita-Finzi y Higgs, 1970).
El progresivo desarrollo de esta lnea de investigacin vio cmo se incorporaban
nuevas tcnicas entre las que se encontraba la teledeteccin. Las aplicaciones de la
teledeteccin en arqueologa han experimentado un notable auge en los aos 80, sobre
todo en Estados Unidos, donde en el campo de la arqueologa de gestin se han
desarrollado numerosos ejemplos que enfatizan el potencial que presenta la teledeteccin
en la arqueologa territorial; asimismo, la teledeteccin comienza a ser un tema de debate
en la arqueologa espaola, de forma qe ya se han celebra.do diversas ediciones de las
Jornadas sobre Teledeteccin y Geofsica aplicadas en Arqueologa (Madrid, 1986,
Mrida, 1987, Aveiro, 1989 y Huelva, 1991), aunque por el momento los trabajos
dedicados a teledeteccin suponen slo la mnima parte de las comunicaciones presen
tadas a dichas jornadas (por ejemplo, de los 26 trabajos publicados hasta ahora slo 4
corresponden a teledeteccin y se limitan a una aplicacin clsica de la fotografa area:
Hernndez, 1992).
El objetivo de este trabajo es el de llenar en parte ese vaco repasando las posibili
dades que presenta la aplicacin de la teledeteccin en arqueologa, para lo cual presen
taremos los fundamentos de esta tcnica as como una revisin de las principales
aplicaciones arqueolgicas desarrolladas hasta ahora.
FUNDAMENTOS DE TELEDETECCION
El trmino teledeteccin (el nico manual en castellano es Chuvieco, 1990) es la

traduccin latina del concepto ingls de remote sensing (entre los manuales: Campbell,
1987; Colwell, 1983; Lillesand & Kiefer, 1987), ideado a principios de los 60 para
designar un conjunto de tcnicas y mtodos de observacin remota que permiten la
obtencin de informacin sobre fenmenos a travs de sensores que no estn en contacto
directo con aqullos.
De una forma ms concreta, podramos decir que la teledeteccin implica el registro
de la interaccin entre la superficie terrestre y la energa electromagntica y el procesamiento
de dicha interaccin para obtener informacin sobre objetos o fenmenos de la superficie
terrestre. La forma ms con1n de teledeteccin es la fotografia area, cuya resolucin
espectral est limitada a la radiacin electromagntica visible, pero se han desarrollado
toda una serie de sensores que permiten registrar dicha radiacin en las regiones no
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APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN ARQUEOLOGIA. UNA REVISION CRITICA
visibles del espectro. Paralelamente, dichos sensores se han situado en plataformas

orbitales alrededor del planeta, conseguindose incrementar de esta forma el campo
visual cubierto por los sensores.
La metodologa de anlisis de los datos de teledeteccin tiene que incluir una serie
de etapas (fig. 1 ) que incluyen la adquisicin de las imgenes y de toda la informacin
adicional no proporcionada por teledeteccin que sea til para identificar las cubiertas
observadas, el tratamiento y anlisis de las imgenes, tanto de forma manual como
digital, la fase de interpretacin y clasificacin y finalmente la presentacin.
Bases fsicas de la teledeteccin. Adquisicin de imgenes
La base para la generacin de imgenes mediante teledeteccin es la energa elec

tromagntica y su interaccin con las cubiertas objeto de estudio. La energa electromag
ntica se genera por diversos procesos fsicos entre los que destacan las reacciones
nucleares que tienen lugar en el Sol y que generan la gran mayora de energa que recibe
la Tierra. Dicha energa se transmite en forma de radiacin que se describe segn sus
Fig. l.-Metodologa para el anlisis de los datos de teledeteccin.
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caractersticas de longitud de onda (distancia entre dos pulsos sucesivos), frecuencia

(nmero de pulsos por unidad de tiempo) y amplitud (altura de los pulsos), siendo la
primera de stas la ms empleada.
La sucesin de valores de longitud de onda es continua desde las radiaciones ms
cortas, como los , ray os csmicos que presentan magnitudes del orden de 1 o-16 m. hasta
las ms largas como las ondas de audio que alcanzan longitudes de onda de hasta 1 07m.
A pesar de esta continuidad se distinguen una serie de regiones o bandas en las que
la radiacin electromagntica presenta un comportamiento similar; esta organizacin en
bandas es lo que se conoce como espectro electro-magntico (fig. 2). Slo algunas de
estas bandas son empleadas para generar imgenes mediante teledeteccin, entre otras se
trata de las siguientes :
El espectro visible e s l a nica radiacin perceptible con nuestros oj os y abarca las

radiaciones comprendidas entre 0.4 y 0.7 .tm ( 1 micra= 1 0-6m.). Dentro de esta regin
se distinguen 3 bandas elementales denominadas azul (entre los 0.4 y 0.5 .tm), verde
(0.5-0.6 .tm) y roj a (0.6-0.7 .tm) en funcin de los colores a ellas asociados.
El infrarrojo prximo se refiere a la radiacin no visible con longitudes de onda
_inmediatamente superiores a las visibles, abarcando las comprendidas entre 0.7 y 1 .3 .tm.
Estas radiaciones pueden ser registradas empleando emulsiones fotogrficas especiales.
El infrarrojo medio abarca las radiaciones comprendidas entre los 1 .3 y 8 .tm,
tratndose tambin de radiacin reflej ada por la superficie terrestre.
El infrarrojo trmico o lejano se refiere a las longitudes de onda comprendidas entre
8 y 1 4 .tm, siendo su principal caracterstica el que se trata. de energa emitida por la
Tierra en contraste con las anteriores que son energa reflej ada por la superficie terrestre.
Otro factor clave para entender la generacin de imgenes mediante teledeteccin es

la interaccin de la energa incidente con las cubiertas terrestres. La energa incidente
FRECUENCIA 14
12 11 7 5 4 S z
(Megohercios) 10 10 10 10 10 10 10 10 10
1 R
! < " IJNIJA;:o .>1
N E i V
F F
1
RAYOS RAYOS-X RAYOS-X
RL 1 INFRARROJO RADAR
GAMMA (Intensos) ( Debiles l ULTRAVIOLETA A E
i TERMICO
R J 1 UHF VHF
R A 1
1
o o 1
Jo 1
o 1 TV. RADIO
!
0()1 0.1 1 10 100 0,1 1 10 100 0,1 1 10 1 10
Longitud " A A
el e Onda(),) Amgstroms Micrmetros Cent(me tros Metros
V " V
VI
0,4
A ZUL
0.5
VERDE
1
0,6
ROJO
0,7
Fig. 2.-El espectro electro-magntico (Fuente: Chuvieco, 1990).
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puede ser absorbida, transmitida o reflej ada, y slo en este ltimo caso dicha energa
podr ser detectada por un sensor generando una imagen. Por lo tanto resulta muy
interesante conocer la reflectividad de las cubiertas, o sea, el porcentaj e de energa
incidente que es reflej ado por las cubiertas. La reflectividad viene dada por las caracte
rsticas fsicas de la cubierta y vara en funcin de la longitud de onda considerada; las
cubiertas sern distinguibles en la medida en que presenten distintas signaturas espectrales
(la reflectancia de una cubierta en las distintas longitudes de onda).
Junto a estos dos factores existen otros que condicionan el proceso de adquisicin
de imgenes por teledeteccin, entre los que podemos citar las interacciones de la
energa con la atmsfera (absorcin, refraccin, etc.), ya que sta acta como filtro en
determinadas longitudes de onda, y las caractersticas fsicas de la cubierta observada
(situacin, pendiente, orientacin, densidad, homogeneidad), ya que stas determinarn,
junto con la reflectancia de la cubierta y el nivel de energa incidente, la respuesta que
registrar el sensor y que por tanto generar la imagen.
Tipos de sensores empleados en teledeteccin
Los sensores empleados en teledeteccin pueden clasificarse en activos, cuando

generan su propia energa, o pasivos, cuando se limitan a registrar la energa reflej ada
por la superficie procedente de un foco exterior. Entre los sensores activos podemos citar
el radar, mientras que entre los pasivos se encuentran los sensores fotogrficos y los
sensores electro-pticos (equipos de barrido multiespectral y de empuj e).
El sensor ms empleado en teledeteccin es la cmara fotogrfica, cuyo funciona
miento es bastante conocido en general. Las cmaras pueden operar bien sea a bordo de
plataformas areas o a bordo de satlites, empleando pelculas pancromticas, en color
o infrarroj as.
Los sensores electro-pticos, tambin denominados scanners, se caracterizan por
registrar informacin en las regiones no visibles del espectro, proporcionando imgenes
multiespectrales en formato digital. Estos sensores captan la energa procedente de la
Tierra y la convierten en un valor numrico que representa la radiancia recibida por el
sensor de una parcela de la superficie observada (el tamao de esta parcela es lo que
conocemos como resolucin espacial del sensor).
Los sensores electro-pticos (tanto los linescanners como los pushbroom scanners)
presentan ventaj as sobre los sensores fotogrficos ya que permiten recoger informacin
en bandas del espectro no visibles (p. ej., en el infrarroj o cercano, medio y trmico),
permiten una mayor calibracin y precisin radiomtrica de los datos, pueden realizar
coberturas sistemticas de grandes espacios (p. ej., una imagen Landsat TM cubre un
rea de 1 85 por 170 km.) y transmitir datos en tiempo real, ya que no dependen de un
soporte fsico como sucede con la fotografa; adems, proporcionan datos en formato
digital, lo que facilita su posterior tratamiento y anlisis asistido por ordenador. En
cuanto a sus inconvenientes respecto a la fotografa destaca la exigencia de contar con
equipos de tratamiento muy sofisticados y un mayor nivel de formacin del intrprete.
Las caractersticas anteriormente citadas han hecho que satlites de observacin de
la Tierra dispongan mayoritariamente de sensores electro-pticos. Tambin se han desa-
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rrollado equipos similares para ser empleados en aviones, proporcionando una mejor
resolucin espacial a cambio de un campo de observacin ms reducido.
Aunque hay varias series de satlites dedicados a la observacin de la Tierra, los ms
empleados en teledeteccin son los LANDSAT y SPOT, mientras que otros satlites muy
conocidos como los METEOSAT estn dedicados a misiones meteorolgicas y propor
cionan resoluciones espaciales muy inferiores.
La serie LANDSAT ha sido y es la ms empleada desde que en 1 972 la NASA
estadounidense pusiera en rbita el primer satlite de la serie . La serie actualmente en
rbita va equipada con dos sensores electro-pticos multiespectrales, el MSS o Multi
Spectral Scanner, que ya equipaba los primeros satlites, y el TM o Thematic Mapper.
TABLA 1
CARACTERSTICAS DE LOS SENSORES A BORDO DE LOS LANDSAT Y SPOT

Sensor Satlites que Bandas Resolucin
que lo portan espectrales espacial
..tm. m.
SCANNER LANDSAT 1 - 5 MSS 5: 0,6-0,7 ..m
t . 79m.
(MSS) MSS 6: 0,7-0,8 ..tm. 79m.
MSS 7: 0,8-1,1 ..m
t . 79m.
TM 1: 0,45-0,52 ..m
t . 30m.
TM 2: 0,52-0,60 ..tm. 30m.
THEMATIC TM 3: 0,63-0,69 ..m
t . 30m.
MAPPER LANDSAT 4 - 5 TM 4: 0,76-0,90 ..m
t . 30m.
(TM) TM 5: 1,55-1,75 ..m
t . 30m.
TM 6: 10,4-12,5 ..tm. 120m.
TM 7: 2,08-2".35 ..tm. 30m.
HAUTE XS 1: 0,50.0,59 ..tm . 20m.

RE.SOLUTION SPOT 1 - 2 XS 2: 0,61-0,68 ..tm. 20m.
VISIBLE XS 3: 0,79-0,89 ..tm. 20m.
(HRV)
P: 0,51-0,73 ..tm. 10m.
En cuanto al SPOT, se trata de una serie francesa cuyo primer satlite fue lanzado
en 1 986 , estando equipados con un pushbroom scanner (HRV o Haute Resolution
Visible) capaz de obtener imgenes pancromticas (modo P) o multiespectrales (modo
XS). La tabla 1 recoge las principales caractersticas de los sensores instalados a bordo
de estos satlites, que son los empleados de forma mayoritaria en proyectos de teledeteccin.
Junto a los datos proporcionados por los satlites se pueden citar finalmente los
proporcionados por sensores electro-pticos aerotransportados. Estos equipos son mucho
ms variados y numerosos, de forma que sus caractersticas no estn estandarizadas
como sucede con los sensores instalados en satlites. La ventaja que presentan los
sensores aerotransportados es fundamentalmente la mejora en la resolucin espacial,
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aunque a costa de una disminucin del campo de cobertura del sensor y un incremento
de las distorsiones geomtricas presentes en las imgenes.
El tratamiento digital de imgenes
Como ya hemos afirmado anteriormente, las imgenes obtenidas por teledeteccin

pueden interpretarse de forma manual o mediante ordenadores. En el caso de las imge
nes multiespectrales, especialmente las obtenidas por satlites, la gran cantidad de
informacin que contienen hace especialmente aconsejable su tratamiento y anlisis
asistido por ordenador. El anlisis digital de imgenes (junto a los citados anteriormente:
Jensen, 1 986; Mather, 1 98 7; Erdas, 1 990; Segarra y Meli, 1 99 1) se convierte as en un
componente esencial de los estudios mediante teledeteccin.
Se han desarrollado programas especficamente dedicados al tratamiento digital de
imgenes soportados tanto en plataforma PC como en plataforma workstation. Dichas
plataformas deben contar con una serie de perifricos especficos tanto para la entrada
de datos (lectores de cintas CCT en las que son proporcionadas las imgenes originales,
tabletas de digitizacin, scanners) como de salida (monitores especficos para imgenes ,
plotters , impresoras . . .) .
Las imgenes e n formato digital s e adaptan al esquema presentado en la figura 3 . Se
trata de matrices numricas, cada una de las cuales se refiere a una banda espectral;
dichas matrices estn compuestas por pxeles, definidos por un nmero entero , denomi-
BANDA 7
' BANDA 6
tP
{
bf> BANDA 5
e'
fl& BANDA 4
e&\\
-1- NDi.j.7
\P BANDA 3 .
-...:::: ND ,j,6
BANDA 2
,
DA 1 -':'"' NDl.J. 5
/
.1.1 b'=rm 1.), 4

. .
..
b-'.NDI.J 3

- NDi.j,2
NO.
l. 1.1
-- D
J,j
.localizacin espacial
3.-0rganizacin de una imagen digital (Fuente: Chuveco, 1990).
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nado en castellano nivel digital (ND), que corresponde a la energa proveniente de una
parcela de terreno recibida por el sensor. Cada pxel o ND se identifica por sus coorde
nadas (lnea X, columna Y, o en el caso de la ilustracin i, j), teniendo en cuenta que
en estas matrices el origen de coordenadas se sita en la esquina superior-izquierda
debido a que .la secuencia de adquisicin de las imgenes es de norte a sur por la
trayectoria del satlite.
Las funciones que cumplen los programas de anlisis digital cubren todas las fases
del estudio e interpretacin de imgenes obtenidas mediante teledeteccin. En general, todos
proporcionan la posibilidad de realizar las operaciones que se detallan a continuacin.
Un mdulo de presentacin en pantalla nos permite seleccionar la imagen a analizar,
realizar composiciones multiespectrales combinando diversas bandas o examinar sola
mente una de ellas, ampliar o reducir la imagen, aislar la zona de inters extrayndola
de la imagen original y obtener informacin sobre los valores numricos de los pxeles
mediante el empleo interactivo de un puntero o ratn. Una fase importante en el reco
nocimiento inicial de la imagen es el clculo de las estadsticas descriptivas de las
distintas bandas , el estudio del histograma de la imagen, que nos informar sobre la
distribucin de los valores de los pxeles y el clculo de matrices de correlacin entre las
bandas que permitir seleccionar aquellas que proporcionen mayor informacin diferen
ciada.
Otra serie de operaciones tienden a eliminar las anomalas que pudieran presentarse
en la imagen. Se trata de la fase de correcciones de la imagen cuyo objetivo es el
disponer los datos en la forma ms cercana a la que se hubiera producido en caso de una
adquisicin ideal; gran parte de estas correcciones son ya aplicadas directamente en las
estaciones receptoras. Las imgenes obtenidas por teledeteccin presentan una serie de
anomalas sistemticas producidas por el sistema de adquisicin de imgenes; las correc
ciones tienden a eliminar dichas anomalas mediante la restauracin de lneas y pxeles
perdidos, la eliminacin de los efectos de la atmsfera (absorcin y dispersin selectiva
de ciertas longitudes de onda) sobre la seal recibida por el sensor o la correccin
geomtrica de la imagen, eliminando las distorsiones sistemticas debidas a los movi
mientos de la plataforma y convirtindola en una imagen planimtricamente correcta,
con coordenadas cartogrficas (georreferenciacin).
Otro mdulo se encarga de las operaciones de realce y mejoras de la imagen,
mejorando la apariencia visual de la imagen. Entre estas operaciones destacan el ajuste
del contraste (ecualizacin del histograma, expansin y compresin del contraste), la
composicin de imgenes multiespectrales y en falso color, los filtrajes pticos destina
dos a suavizar o reforzar los contrastes espaciales en la imagen o a detectar y resaltar
alineaciones en una determinada direccin.
El mdulo de transformaciones de la imagen incluye aquellas operaciones destinadas
a la creacin de bandas artificiales mediante la combinacin de las bandas originales;
dichas bandas enfatizan determinada informacin ocultando la restante o concentran la
informacin presente en varias bandas en una sola. Entre estas operaciones destacan el
Anlisis de Componentes Principales, y los ndices y cocientes de vegetacin (NDVI).
El mdulo de clasificacin viene a ser en muchos casos la concrecin de todos los
anlisis anteriores ya que en esta fase la imagen se clasifica en una serie de categoras
especificadas por el intrprete en funcin del objeto de estudio. Esta modalidad se
432 CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

APLICACJO).JES DE LA TELEDETECCION ARQUEOLOGIA. UNA REVISION CRITICA
denomina clasificacin supervisada y se define porque el intrprete especifica las cate

goras informacionales, estando basada en un proceso de seleccin de pxeles (denomi
nados reas de entrenamiento o training areas) perfectamente identificados y represen
tativos de cada una de las categoras de forma que en una fase posterior el ordenador
analice la totalidad de los pxeles de la imagen y asigne cada uno de ellos a una de las
categoras en funcin de los valores numricos de dichas reas. Adems de esta moda
lidad existe un proceso de clasificacin automtica denominado clasificacin no super
visada en la que el ordenador reconoce los clusters o categoras espectrales que aparecen
en la imagen al considerar los valores numricos de los pxeles que componen la imagen .
Junto a estos mdulos bsicos existen otra serie de funciones que permiten generar
salidas (mediante impresin, plotter o directamente en pantalla) y presentaciones de los
datos mediante la realizacin de anotaciones, leyendas y smbolos en la imagen original
o ya tratada.
LAS APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN ARQUEOLOGIA
Como ya hemos visto, el concepto de teledeteccin abarca una diversidad de tcnicas

de adquisicin de imgenes, tcnicas que van desde el simple empleo de la fotografa
area pancromtica al uso de datos multiespectrales proporcionados por satlites y su
procesamiento mediante ordenador. En consecuencia, a la hora de revisar las aplica
ciones de la teledeteccin en arqueologa vamos a especificar unas lneas de investiga
cin en funcin de las imgenes y materiales empleados y de la finalidad de estos
estudios.
Sin embargo, debemos hacer una primera consideracin a la hora de afrontar las
posibilidades de la aplicacin de la teledeteccin en arqueologa . Los datos de inters
para la arqueologa pueden clasificarse en dos categoras segn su dimensin espacial:
de un lado, tendramos los datos referidos a los yacimientos considerados individualmen
te y que no superan el mbito semi-micro y microespacial representado por el yacimiento
individual, mientras que de otro tendramos aquellos datos relacionados con un enfoque
ms global que toma la regin como principal punto de referencia, englobando los
yacimientos individuales en conjuntos regionales definidos por la asociacin de determi
nadas caractersticas (sobre esta divisin Allan, 1 985).
La teledeteccin slo puede proporcionar datos de la primera categora cuando se
emplean sensores, generalmente instalados en aviones, que proporcionan una resolucin
espacial muy alta. Tradicionalmente, la fotografa area se ha empleado para estudiar o
localizar yacimientos con notable xito en ciertas reas.
Los datos de la segunda categora empezaron a ser relevantes a partir de los aos 60,
cuando la arqueologa empez a preocuparse por los patrones espaciales y la disposicin
de los asentamientos en el territorio . La teledeteccin mediante sensores multiespectrales
en satlites o en aviones proporciona una serie de datos importantes a la hora de evaluar
la matriz geoecolgica y ambiental en que se insertan los yacimientos. Esta capacidad de
la teledeteccin ha motivado que en EE.UU. y en otras zonas del mundo se hayan
multiplicado los proyectos arqueolgicos que emplean la teledeteccin con un mbito de
estudio regional.
CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 433

Esta consideracin nos permite entender por qu la teledeteccin se ha aplicado en

arqueologa de una forma determinada y con unos objetivos concretos as como las
limitaciones de estas aplicaciones.
La aplicacin tradicional de la fotografa area
La fotografa area ha sido la nica tcnica de teledeteccin empleada por los

arquelogos hasta los aos 70. Se ha sealado la existencia de dos tradiciones distintas
a la hora de emplear la fotografa area, stas son la escuela europea y la norteamericana
(Ebert, 1989).
En Europa, la teledeteccin aplicada a la arqueologa era conocida como Aerial
archaeology. Su desarrollo tuvo lugar desde los aos 20, con pioneros como Poidebard
y Crawford (Crawford, 1929). La tcnica empleada era volar sobre los campos buscando
trazas de yacimientos, principalmente fortificaciones y villas romanas y recintos prehis
tricos. Dichas trazas consisten en marcas visibles en el suelo, diferencias en crecimiento
y color en los cultivos, sombras causadas por pequeas diferencias de nivel, anomalas
trmicas, etc. Todas estas trazas estn causadas por la presencia de restos arqueolgicos
(muros y fosas) que alteran las condiciones normales del suelo y la vegetacin (hay
abundante bibliografa sobre los mecanismos de formacin de estas marcas y su interpre
tacin, quizs la visin ms novedosa sea la aportada por Wilson, 1989).
La arqueologa area experiment un notable desarrollo durante y despus de la
Segunda Guerra Mundial. Las necesidades blicas provocaron desarrollos tcnicos y
grandes reas fueron sistemticamente fotografiadas con propsitos militares, proporcio
nando una ingente cantidad de material para el anlisis arqueolgico. Asimismo, fue
durante este perodo cuando la mayora de las tcnicas y principios de interpretacin
usados an hoy da fueron descritos por Riley (Riley, 1944).
Despus de la Segunda Guerra Mundial se sucedieron intensas investigaciones en
distintos lugares del Viejo Mundo: en Italia Bradford localiz numerosos recintos prehis
tricos (Bradford, 1949), Baradez descubri el rico poblamiento romano en las reas
desrticas del Norte e Africa (Baradez, 1949), mientras que Chevalier impulsaba el
desarrollo de la arqueologa area en Francia (Chevallier, 1961). Estos estudios variaban
en sus objetivos, que iban desde la localizacin de yacimientos inditos hasta el estudio
de los parcelarios ron1anos.
La fotografa area se ha empleado a menudo para el estudio de estructuras regio
nales como redes de comunicacin (Lyons y Hitchcock, 1977; Ebert y Hitchcock, 1980;
Ebert, 1987) y sobre todo parcelarios (en este caso la bibliografa es muy numerosa y
suficientemente conocida, por lo que nos limitamos a sealar la obra de un pionero como
Baradez, 1949).
La fotografa area ha continuado emplendose desde entonces, principalmente en
reas como Reino Unido y Centroeuropa, permitiendo la localizacin de numerosos
yacimientos inditos (entre las numerosas aplicaciones Wilson, 1982; Frere y St. Joseph,
1983; Platt, 1984; Kennedy, 1989). En el caso concreto de Espaa nos encontramos con
una escasa literatura que recoge diversos estudios basados en esta lnea clsica de
aplicacin de la fotografa area, entre los que destacan los desarrollados por investiga-
434 CuAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

APLICACIONES DE LA TELEDETECCION ARQUEOLOGIA UNA REVISION CRITICA
dores franceses de la Casa de Velzquez (Bazzana y Humbert, 1983; Cressier et al.,

1992; adems ver Snchez-Palencia y Femndez-Posse , 1992) .
Los ltimos desarrollos en esta lnea de investigacin incluyen el empleo de pelcu
las sensibles en el infrarroj o cercano, que facilitan ms informacin que aquellas sensi
bles nicamente en el espectro visible y que permiten registrar de forma ms precisa las
diferencias de humedad en el subsuelo causadas por la presencia de estructuras enterra
das. A otro nivel, la fotografa area oblcua se ha empleado j unto con datos de campo
e imgenes infrarroj as en sistemas integrados de informacin arqueolgica enfocados
principalmente a la produccin cartogrfica (Scollar, 1987).
En Estado s Unidos las apli caciones de la teledeteccin en arqueo loga se conocen
baj o el nombre cultural resources remate sensing o archaeological remate sensing.
Los inicios de su desarrollo siguieron la lnea que hemos esbozado para Europa,
pudindose destacar el papel j ugado por Lindbergh (Lindbergh, 1929) que sobrevol
Mxico y Yucatn descubriendo yacimientos inditos . S in embargo su desarrollo
estuvo estancado hasta los aos 60 cuando se desarrollaron nuevas perspectivas de
aplicacin de la fotografa area que iban ms all de la simple localizacin de yaci
mientos inditos.
La fotografa area en el anlisis de los territorios arqueolgicos
Baj o este epgrafe vamos a referirnos a un campo de aplicaciones de la teledeteccin

(en los primeros momentos limitado a la fotografa area pero posteriormente empleando
tambin las imgenes obtenidas por satlite) totalmente nuevo que empez a emerger en
los aos 60. Los cambios en la teora arqueolgica vinculados a la New Archaeology
hacan hincapi en la concepcin de los grupos humanos entendidos en el marco de su
contexto ecolgico, se prestaba gran atencin a las reconstrucciones socio-econmicas y
al anlisis espacial. En este contexto comenz a gestarse una lnea de investigacin que
empleaba la fotografa area para el anlisis de las prcticas de subsistencia y el anlisis
espacial desde un perspectiva macroespacial (Hoffman, 1982; Ebert, 1984).
Subyace en este tipo de estudios una asuncin funcionalista que entiende la cultura
como un mecanismo extrasomtico de adaptacin: "culture... our subject matter is
dejined as an adaptive system" (Ebert y Lyons, 1976:5); por lo tanto se asume que una
s ociedad puede ser "leda" mediante el estudio de su patrn de asentamiento: el asenta
miento humano es determinado as por las posibilidades ofrecidas por el medio ambiente.
S on numerosas las obj eciones tericas que se pueden hacer a este planteamiento; de
hecho, los errores del funcionalismo y el determinismo ambiental han sido notados por
numerosos autores; sin embargo, no es el obj etivo de e ste trabajo una discusin terica,
sino que nos importa el presentar y debatir las tcnicas de teledeteccin empleadas en
estos anlisis.
Esta aproximacin a los territorios arqueolgicos se basa en el estudio de numerosas
variables del medioambiente y su correlacin con el poblamiento humano para entender
y modelar los patrones espaciales de las sociedades del pasado. Se asume que los grupos
humanos se establecen de forma consciente en determinadas reas en las que el medio
proporciona determinados recursos, siendo dicha asuncin la clave que facilita el estudio
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de los patrones espaciales y que permite incluso la formulacin de modelos predictivos.

Ebert ha definido esta asercin: "different features of the landscape and the opportunities
they offer are the "keys" which have been used by individuals and groups from the
earliest hunting and gathering societies until the present to determine the most efficient
and pleasing location for living or carrying out other activities" (Ebert y Gutirrez,
1979:69).
Los datos obtenidos mediante la interpretacin, ya sea manual o digital, son emplea
dos para "estratificar" la zona a prospectar, de forma que la prospeccin no se realiza
segn un muestreo aleatorio sino en funcin de un muestreo selectivo que, a su vez, se
ha diseado en funcin de las hiptesis previas del investigador sobre los patrones de
asentamiento de las comunidades estudiadas, de forma que la interpretacin de las
imgenes obtenidas mediante teledeteccin permiten identificar las reas que se conside
ran ms "atrayentes" para el asentamiento humano en el pasado. La estratificacin se
basa, en los casos que comentamos, en la identificacin de reas fisiogrficas en la zona
a estudiar, reas que pueden c onsiderars e como el producto de una interpretacin
multivariante en el sentido de que cada una de ellas define una combinacin especfica
de variables medioambientales como suelos, litologa, geologa, pendientes, vegetacin,
hidrografa, etc.
El obj etivo final de estos anlisis es la elaboracin de modelos predictivos del
asentamiento humano. El mtodo generalmente empleado se basa en la proyeccin de las
distribuciones conocidas de material arqueolgico teniendo en cuenta su distribucin
diferencial con respecto a las distintas reas ambientales (Ebert, 1989). Asumiendo los
planteamientos funcionalistas ya mencionados, se considera que el patrn de asentamien
to viene determinado por la adaptacin al medio ambiente y, por lo tanto, las variables
ecosistmicas, descriptivas del medio ambiente, sern las variables independientes que se
integraran en el modelo mientras que las variables dependientes sern las relacionadas
con el asentamiento.
Esta lnea de trabajo se ha aplicado desde los aos 70 empleando tanto fotografa
area como imgenes obtenidas por satlite, aunque en este epgrafe nos limitaremos
a comentar aplicaciones que emplearon fotografa area. Las aplicaciones se han
centrado en el c ampo de la arqueologa de gestin, principalmente p ara evaluar l a
presencia d e yacimientos arqueolgicos e n l o s grandes parques y reservas naturales de
EE.UU.
El ejemplo clsico de esta lnea de trabajo es el trabajo realizado por Eb ert y
Gutirrez en el parque nacional de Shenandoah, EE.UU. (Ebert y Gutirrez, 1979). Su
estudio se bas en el anlisis de fotografas areas a escala 1:12000 sobre las que se
definieron una serie de variables medioambientales: pendiente, orientacin del relieve,
cubierta vegetal, tipo y grosor de los suelos, proximidad a fallas geolgicas, etc. Los
yacimientos previamente conocidos en la zona fueron situados en las fotografas y las
variables anteriormente indicadas se e studiaron en un radio de 76 m. alrededor de cada
yacimiento. Los resultados de este anlisis fueron tabulados definindose las caracters
ticas que definan las reas con mayor probabilidad de presentar yacimientos descono
cidos. Finalmente se llevaron a cabo prospecciones para contrastar los resultados, localizndose
yacimientos en el 45% de los lugares predichos.
Desde otra perspectiva, la fotografa area se ha empleado para estudiar la geologa
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APLICACIONES DE LA TELEDETECCJON EN ARQUEOLOGIA. UNA REVJSION CRITICA
de la zona con vistas a evaluar aquellos factores ligados a la geomorfologa que podan
afectar la visibilidad y conservacin de los yacimientos, comprobndose que en aquellas
unidades estructurales con una gran nivel de erosin o sedimentacin slo aparecan los
yacimientos ms modernos (Ebert y Gutirrez, 1 9 8 1 ).
En la bibliografa espaola se ha publicado recientemente un estudio que emplea la
fotografa area desde una perspectiva, no limitada al estudio del yacimiento individual
sino enfocada al estudio del paisaje entendido como el resultado de la integracin de un
medio fsico y ambiental y la actuacin de las comunidades humanas sobre l (Snchez
Palencia y Orejas, 1 99 1 ) .
La teledeteccin en las regiones no visibles del espectro
Bajo este epgrafe vamos a referimos a aquellas modalidades de teledeteccin que

registran exclusivamente longitudes de onda no visibles, por lo tanto, no incluiremos
otras formas de teledeteccin multiespectral que registran tano longitudes de onda
visibles como no visibles. Las formas de teledeteccin en las regiones no visibles del
espectro incluyen el empleo de equipos de barrido en el infrarrojo (thermal scanners) y
del radar.
El empleo de la teledeteccin en el infrarrojo para la localizacin de restos arqueo
lgicos se basa en que la presencia de restos arqueolgicos en el subsuelo causa una serie
de anomalas trmicas que pueden ser detectadas por equipos de barrido infrarrojo
(Perisset y Tabbagh, 1 9 8 1 ). Una aplicacin de este tipo se llev a cabo en Francia usando
un equipo de barrido infrarrojo aerotransportado que proporcionaba una resolucin
espacial inferior a 1 m. y que permiti la localizacin de numerosos yacimientos previa
mente desconocidos (Tabbagh, 1 9 84 y 1 992). Un experimento similar se ha desarrollado
en Italia (Baggio et al., 1 987), empleado un scanner operando en el infrarrojo trmico
(8- 1 4 ..tm.) para localizar estructuras arqueolgicas ocultas entre las que se incluan
alineamientos que se relacionaron con un antiguo parcelario.
El empleo del radar difiere porque, como ya hemos explicado, se trata de un sistema
que genera su propia energa. Esta caracterstica hace que el radar sea definido como un
equipo todo-tiempo, con independencia de las condiciones meteorolgicas (p. ej., cubier
ta de nubes) o de iluminacin (empleo en horas nocturnas), lo que facilita su empleo en
reas vedadas a los sensores pasivos. Adems, el radar tiene la capacidad de penetrar
densas cubiertas vegetales como las que se encuentran en las zonas tropicales (p. ej.,
Yucatn), y en zonas ridas puede penetrar en el subsuelo. Estas capacidades facilitan su
empleo en determinadas reas geogrficas casi pern1anentemente cubiertas de nubes. Por
ejemplo, en el Yucatn, imgenes obtenidas por radares aerotransportados se emplearon
para investigar los medios de subsistencia durante el perodo maya: se localizaron redes
de canales para irrigacin asociados a campos de cultivo, lo que vena a indicar una
agricultura intensiva; asimismo el radar permiti localizar nuevos asentamientos y pro
porcion datos que facilitaban el anlisis espacial de los grandes centros urbanos y el
estudio de la red de comunicaciones (Adams et al., 1 9 8 1 ) .
Una aplicacin especialmente interesante emple datos proporcionados por el SIR

A (Shuttle Imaging Radar), un radar que fue transportado por la lanzadera espacial
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americana Columbia en 1981, para estudiar la geoarqueologa en la zona del Sahara

egipcio {McHugh et al., 1988) . Las imgenes radar, gracias a su capacidad para penetrar
hasta 3 m en el subsuelo, permitieron descubrir la red de canales del Palegeno, actual
mente sepultados por sedimentos cuaternarios ; posteriores investigaciones arqueolgicas
descubrieron un denso asentamiento humano asociado a e stos paleocanales.
La teledeteccin por satlite en arqueologa
El desarrollo, en los aos 70, de una serie de satlites enfocados a estudios

medioambientales y de prospeccin de recursos que proporcionaban una resolucin
espacial mucho ms reducida que los satlites meteorolgicos empleados hasta entonces
{nos referimos a la serie ERTS, posteriormente conocida como LANDSAT), permiti los
primeros intentos de aplicar la teledeteccin por satlite en la investigacin arqueolgica.
Hasta el lanzamiento en 1982 del satlite LANDSAT 3, equipado con el sensor Thematic
Mapper capaz de proporcionar imgenes con una resolucin espacial nominal de 30 m.,
las imgenes disponibles que presentaban la mej or resolucin espacial eran las propor
cionadas por el sensor MSS (Multi-Spectral Scanner) a bordo de los LANDSAT 1 y 2,
imgenes cuya resolucin espacial era de 79 m. Esta pobre resolucin constitua la
limitacin ms evidente para el empleo de estas imgenes en arqueologa.
A pesar de este factor, la administracin espacial americana realiz los primeros
experimentos para determinar la posible utilidad de las imgenes de satlite en arqueo
loga {Cook y Stringer, 1975). Los resultados de este experimento indicaban que la
resolucin proporcionada por las imgenes MSS impeda su empleo para la localizacin
"directa" de yacimientos arqueolgicos, pero que s eran de utilidad en estudios "indi
rectos" mediante el anlisis del n1edioambiente y la identificacin de las reas fisiogrficas
propicias para el asentamiento humano y que, por tanto, tenan ms posibilidades de
haber estado ocupadas en pocas pre e histricas. Los datos de satlite podan ser
empleados en esa lnea de trabaj o tan del gusto de los arquelogos americanos conocida
como Predictive modelling, aunque hay que matizar que las imgenes de satlite no eran
empleadas de forma exclusiva para la estratificacin de las zonas de estudio, sino que
tambin se empleaba fotografa area, trabaj o de campo y cartografa, integrndose todas
estas fuentes de datos en una aproximacin "multi-escala" (multi-stage stratification:
Ebert, 1980).
Para ilustrar estas aplicaciones podemos revisar el trabaj o de Wells et al., (1981):
una imagen del Landsat MSS fue analizada con la finalidad de producir un mapa de
aquellas zonas con alta probabilidad de contener yacimientos prehistricos. La metodo
loga empleada se basaba en la seleccin de variables medioambientales que se conside
raban claves para los patrones de asentamiento prehistricos, seguidamente se compro
baba mediante anlisis estadstico la relacin entre estas variables y los yacimientos
conocidos, establecindose una serie de mapas predictivos en funcin de estas variables.
Trabajos similares fueron desarrollados por diversos equipos en reas geogrficas tan
distantes como Alaska (Brown y Ebert, 1978; Ebert, 1980) o Nuevo Mxico {Camilli, 1983).
Otros proyectos han empleado datos Landsat MSS con obj etivos similares, pero
introduciendo las tcnicas de anlisis digital de imgenes; entre stos podemos citar el
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APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN ARQUEOLOGIA. t:NA REVISION CRITICA
trabajo de Findlow y Confeld (Findlow y Confeld, 1 9 80) que analiz las reflectancias de
los pxeles correspondientes a las reas de captacin de recursos de yacimientos cono
cidos comparndolas con las reflectancias de pxeles escogidos al azar. Los resultados
demostraron que haba una ligera diferencia entre las reflectancias de las reas de
captacin de recursos y las reas escogidas al azar. Sin embargo, los resultados_fueron
vagos y poco concluyentes como para fundamentar el desarrollo de esta lnea de inves
tigacin y, de hecho, no hay trabajos que presenten resultados consistentes en este
sentido, aunque el desarrollo de sensores ms precisos puede hacer viable la localizacin
de yacimientos a travs del estudio de las respuestas espectrales.
En el Viejo Mundo tambin se realizaron proyectos que emplearon imgenes MSS
con fines arqueolgicos. Por ejemplo, Allan y Richards analizaron manualmente una
imagen Landsat MS S de la regin de Mizda (Libia) para realizar una estratificacin
ecolgica (fig.
4) de la zona que permiti concentrar la investigacin arqueolgica de
campo en aquellas reas que se consideraron ms propicias (Allan y Richards, 1 982).
Una aproximacin multi-escala fue desarrollada por Barisano et al. mediante la integra::
cin de imgenes Landsat MSS y fotografa area a diversa escala; estos datos fueron
interpretados manualmente basndose en las caractersticas de textura, tonalidad y es
tructura para identificar los elementos fisiogrficos de la regin del Vneto occidental
(fig.5), as como reconstruir la paleogeografa de la zona, en especial la evolucin de
la red hidrogrfica (Barisano et al., 1 98 8) .
Finalmente, podramos citar el trabajo de Dorsett y Graham (Dorsett y Graham,
1 9 88), que emplearon el anlisis digital de imgenes Landsat MSS as como la fotografa
area para estudiar la ecologa en el valle del ro Mures (Rumana). Los datos propor
cionados por el anlisis digital se emplearon para definir la fisiografa de la regin,
tambin se realizaron clasificaciones temticas que recogan los recursos naturales (pas
tos, agua, suelo cultivable, depsitos minerales) disponibles y se elabor un modelo
digital del terreno que permiti estimar factores como la altitud, pendiente y orientacin
de los yacimientos. La integracin de todos estos datos permiti estudiar la relacin de
los yacimientos con sus territorios y su funcionalidad.
Junto a esta lnea de investigacin centrada en el territorio y los patrones de
asentamiento aparecieron otras entre las que destaca el empleo de las imgenes de
satlite para estudiar estructuras regionales, como redes de irrigacin y comunicaciones
o parcelarios. Las in1genes de satlite son especialmente adecuadas para estos estudios
ya que proporcionan campos de visin muy amplios, muy superiores a los proporciona
dos por la fotografa area de pequea escala (Bartholome, 1 98 8). Incluso fotografas
tomadas por la estacin orbital americana Skylab han revelado su utilida9 a la hora de
desvelar estructuras regionales, sobre todo en regiones subdesrticas: as, la red de
irrigacin del perodo Hohokan en la regin de Phoenix (EE.UU.) fue localizada median
te el anlisis de las imgenes adquiridas por el Skylab y por imgenes MSS (Ebert y
Lyons, 1 9 80) . En la India septentrional, el anlisis digital mediante filtros de una imagen
MSS desvel la presencia de redes de irrigacin prehistricas (Debaine et al., 1 9 89)
imgenes de este tipo han sido empleadas para estudiar los parcelarios medievales
asociados a las abadas cistercienses en Frncia (Coudoux, 198 8) o las centuriaciones
romanas en la llanura del Vneto (Marcolongo, 1 98 7).
Finalmente, y desde una perspectiva ms restringida, se realizaron diferentes expe-
CuAo. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 439

LJ z Uplands
3 Colluviel Slopes
ti] 4 Eolien Sand and Grvel Oeposiu
5 Fluvial Sand and Grave! Oeposits
6 Upper Colluvtal Slopes
7 Wadi Depostts
Fig. 4.-Estratificacin ecolgica de la regin de Mizda (Libia) a partir del anlisis manual de una imagen
MSS (Fuente: Allan y Richards, 1982).
440 CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

CA'TE DES ZONES ISOPHENES DE L'ANCIEN CONE DE DUECllON DU FLUVE ADtGE

Ei'ITRE ST BONIFACIO ET ESTE --'if.-M
(hlllleduNord) ---:: ' ::.. . .>;'&)
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Fig. 5.-Cartografia de reas isofenas en la regin del Vneto (Italia) a partir de la interpretacin manual
de una imagen MSS (Fuente: Barisano et al., 1987).
rimentos que trataron de localizar yacimientos individuales. Podemos citar el ejemplo de

Madry (Madry, 1984): una villa romana de gran tamao fue localizada en una imagen
Landsat MSS y la signatura espectral del pxel correspondiente fue empleada para tratar
de localizar pxeles similares que se correspondieran con yacimientos. Sin embargo, la
restringida resolucin del sensor MSS y la relativa escasa entidad de las alteraciones
provocadas por las estructuras enterradas hicieron fracasar estas tentativas.
Los desarrollos recientes
En 1982 se pone en rbita el satlite LANDSAT 3, equipado con el ya conocido

sensor MSS pero que incorpora un nuevo sensor, el Thematic Mapper o TM, que
proporciona imgenes en 7 bandas espectrales con una resolucin espacial de 30 m. A
partir de esta fecha se inaugura una nueva etapa ya que el TM y otros sensores
proporcionan una informacin mucho ms adecuada para las aplicaciones arqueolgicas
ya que la resolucin espacial ha sido sensiblemente mejorada. Junto al TM, estos
sensores son la cmara fotogrfica Large Format Camera (LFC) que proporciona foto
grafas con una resolucin de 25-30 m. y el sensor Haute Resolution Visible (HRV) que
equipa a los satlites franceses de la serie SPOT, capaz de proporcionar imgenes
multiespectrales con una resolucin de 20 m. e imgenes pancromticas con una resolu
cin de 10 m.
Junto a la disponibilidad de nuevos datos hay que sealar la generalizacin del
CUAO. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 441

ANTONIO M, MONTUFO MARTIN
empleo de las tcnicas de anlisis digital de imgenes, que proporcionan un amplio rango
de posibilidades a la hora de estudiar las imgenes en formato digital (especficamente
sobre anlisis digital de imgenes de teledeteccin en arqueologa: Haigh, 1 98 9 ; Haigh
e Ipson, 1 989). Finalmente, el creciente desarrollo de los Sistemas de Informacin
Geogrfica (GIS) (Allen et al., 1 990), en el que se integran los datos obtenidos mediante
teledeteccin, proporciona una herramienta potente y flexible tanto a la hora de almace
nar toda la informacin referida al territorio y al asentamiento como para analizar de
forma computarizada las relaciones entre ambos.
Los datos proporcionados por el satlite francs SPOT se caracterizan por su mejor
resolucin espacial respecto tanto a los sensores del LANDSAT como a la cmara LFC.
Ya durante la fase de diseo del satlite se prest atencin a sus posibles aplicaciones
arqueolgicas, se apuntaba, por ejemplo, la posibilidad de estudiar la geomorfologa
mediante la restitucin estereoscpica de las imgenes mientras que como aplicaciones
directas en arqueologa se citaban los estudios de territorio y cartografa a escala del
orden de 1 : 50000 y la deteccin de estructuras enterradas a travs de los cambios en el
comportamiento espectral de la vegetacin (Veillas, 1 9 8 8 ; Bartholome, 1 98 8). En Nuevo
Mxico (EE . UU.), una imagen simulacin SPO'I; multiespectral fue sometida a una
clasificacin no supervisada que produjo un total de 27 clases espectrales, comprobn
dose que 2 de estas clases, que suponan el 25% del rea estudiada, albergaban el 45%
de los yacimientos conocidos (Inglis et al. , 1 9 84). Desde otra perspectiva, los datos
SPOT han sido analizados de forma digital, principalmente mediante filtros, para la
deteccin de antiguos parcelarios en Teotihuacn, Mxico (Guy, 1 9 87) y en Ning Xia,
China (Delezir y Guy, 1 992) . Finalmente, se estn empleando imgenes SPOT para el
estudio de los orgenes del urbanismo en Africa Oriental (Sinclair et al., 1 992).
Las fotografas adquiridas por la cmara Large Format Camera han sido empleadas
para localizar yacimientos en la zona de Israel y Lbano (Valiga et al., 1 9 87), aunque al
tratarse de fotografas pancromticas que proporcionan informacin en una sola banda
espectral su potencial uso para estudios de carcter regional y cartografas temticas es
ms limitado que en el caso de las imgenes multiespectrales.
La identificacin de las reas fisiogrficas y el estudio del asentamiento humano en
funcin de dichas reas sigue siendo la metodologa ms . aplicada, pudindose citar
ejemplos en Libia (Dorsett et al., 1 984), Francia (Madry et al., 1 990). Grecia (Joyce et
al. , 1 992) o en el desierto del Shara (Amtnerman, 1 9 89).
E n el panorama arqueolgico espaol apenas se han divulgado aplicaciones que
combinen la teledeteccin mediante satlite y el anlisis digital de imgenes. Una de las
escasas investigaciones en esta lnea de trabajo es el proyecto actualmente en curso de
ejecucin por el autor durante su estancia en el
Centre for Remate Sensing and Mapping
Science (Aberdeen, Escocia). Dicho trabajo (Montufo, en preparacin) tiene como fin
analizar las posibilidades de las imgenes Landsat TM para el estudio de centuriaciones,
para lo cual se ha investigado la zona Sureste de la isla de Mallorca.
El estudio preliminar ha comprobado la utilidad de las imgenes de satlite como
primera aproximacin al territorio desde una perspectiva ecolgica y ambiental, as como
la validez de este tipo de imgenes para observar los patrones rurales a un nivel general,
aunque con unas ciertas limitaciones derivadas de la resolucin espacial. En la lmina la
se presenta una imagen multiespectral (bandas infrarroja media, prxima y azul) general
442 CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-45 1.

APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN ARQUEOLOGIA. UNA REVISIOK CRITICA
de la zona investigada en la que podemos apreciar la distribucin de los principales

ncleos de poblacin as como las masas forestales, las parcelas cultivadas y los suelos
desnudos , en resumen presenta una imagen de cul es el paisaj e actual en la zona.
Para detectar los restos de centuriaciones fosilizado s en el patrn rural actual se
ha recurrido a la tcnica del filtrado digital y direc cional, que permite resaltar
nicamente las alineaciones, limites p arcelarios y estructuras lineales que presentan
una determinada orientacin, eliminando otra informacin no relevante . En la lmina
lb se presenta el resultado de una operacin de filtrado direccional que ha permitido
identificar los lmites del parcelario orientados en direccin NW-SE y NE-SW, ocultando
la restante informacin de forma que en la imagen aparece un fondo negro y unas lneas
correspondientes a las delimitaciones del parcelario. Algunas de las caractersticas de
e ste parcelario podran reflejar la conservacin de la antigua centuriacin romana, aun
que la continua ocupacin humana en la zona habra enmascarado notablemente los
restos. En cualquier caso, sera necesaria una investigacin histrica y arqueolgica ms
exhaustiva as como el empleo de la fotografa area para determinar la pervivencia de
la c enturiacin romana (recordemos que este trabaj o se centra nicamente en los aspectos
de teledeteccin).
C ONSIDERACIONE S FINALES . POSIBILIDADES Y LIMITES DE LA TELEDE

TECCION
La intencin de las pginas precedentes ha sido la de resumir las principales lneas

de aplicacin de la teledeteccin en arqueologa. La revisin de stas permite distinguir
dos niveles de actuacin: un nivel de actuacin restringido al yacimiento y otro mucho
ms amplio, de escala regionaL
La fotografa area a gran escala y los sensores electro-pticos aerotransportados
permiten actuar a un nivel micro y semi-micro, posibilitando la localizacin de yacimien
tos inditos , la delimitacin de las principales estructuras enterradas y el estudio de los
aledaos del yacimiento.
A otro nivel, la fotografa area a pequea escala y las imgenes adquiridas por
satlite permiten actuar a un nivel macroespacial con una cobertura regional. Dentro de
este nivel macroespacial podemos distinguir distintas lneas de investigacin, desde las
que intentan la elaboracin de modelos predictivos del asentamiento hasta las que se
centran en estudiar la geomorfologa para evaluar los fenmenos post-deposicionales que
afectan a la visibilidad y conservacin del registro arqueolgico o las que se plantean el
anlisis de estructuras regionales como parcelarios o redes de irrigacin. En cualquier
caso, si podemos sealar que a este nivel operativo, los datos proporcionados mediante
teledeteccin son empleados de una forma "indirecta", no se trata de la localizacin
directa de yacimientos sino del estudio de la matriz geolgica, ambiental y ecolgica en
la que se insertan los yacimientos, bien sea para estratificar una zona con vistas a su
prospeccin o para la delimitacin de reas que se consideran que fueron ocupadas de
forma preferencial.
Es evidente el potencial de los datos obtenidos mediante teledeteccin para estudios
de este tipo, especialmente si se adopta una aproximacin multi-escala que asegure la
CuAD . PREH. GR. 1 6- 1 7, 1 99 1 -92, 425-45 1 . 443

correcta identificacin e interpretacin de los distintos elementos de estudio. Ahora bien,

cules son los lmites y las posibilidades de aplicacin de la teledeteccin en nuestro
mbito geogrfico?, y por otro lado cul es el papel de la teledeteccin a la hora de
realizar una arqueologa del territorio?, trataremos de responder brevemente a ambos
interrogantes.
A la hora de delimitar las limitaciones que presenta l a aplicacin directa de la
teledeteccin en arqueologa, habra que distinguir dos grupos de factores que condicio
nan dicha aplicacin: en primer lugar nos encontramos con los problemas vinculados a
la adopcin de metodologas diseadas originalmente para su empleo en otras disciplinas
y los debidos a la correspondencia e idoneidad entre los datos y los obj etivos del
proyecto y en segundo lugar hay que considerar aquellos factores referidos a las eviden
cias arqueolgicas a estudiar.
Una primera limitacin es la problemtica terica y de aplicacin que supone la
adopcin de una metodologa desarrollada en el seno de otra disciplina, ya que la
metodologa se disea en funcin de unos datos y unos obj etivos que no suelen concor
dar con los de la disciplina que adopta a posteriori dicha metodologa. Para el caso
concreto de la arqueologa son conocidos los problemas tericos que ha suscitado el
empleo de las tcnicas de la geografa locacional para estudiar la distribucin espacial
de las sociedades prehistricas . Cuando se plantea

la posibilidad de aplicar tcnicas de
teledeteccin a problemticas arqueolgicas encontramos problemas a la hora de definir
la escala a la que se trabaj a y la adecuacin de las tcnicas de teledeteccin que se
emplean a dicha a escala; efectivamente, la teledeteccin abarca tcnicas variadas, cada
una de las cuales es adecuada a una determinada escala de trabaj o y a unos determinados
obj etivos. El diseo del proyecto de trabaj o, incluyendo la determinacin de la escal a de
trabaj o, la variables que se pretenden registrar y los obj etivos, es el paso previo inelu
dible para seleccionar el proceso de anlisis y adquisicin de datos, siendo la teledeteccin
una ms de las posibles fuentes de datos.
Un segundo grupo de factores que limitan el campo de aplicacin de la teledeteccin
a la arqueologa son los relacionados con la naturaleza de los datos empleados, dentro
de los cuales distinguiramos los estrictamente arqueolgicos, o sea, los referidos direc
tamente al registro arqueolgico y los que interesan de forma "indirecta" a la arqueolo
ga, o sea, los referidos a la matriz geolgica, ecolgica y ambiental en la que se insertan
los yacimientos.
Respecto a la primera categora, la utili dad de la teledeteccin est determinada por
la resolucin espacial de los datos empleados, en otras palabras, slo los sensores
aerotransportados, ya sean cmaras fotogrficas o sensores electro-pticos, tienen la
suficiente resolucin e spacial para proporcionar imgenes en las que encontremos datos
referidos a estructuras enterradas. Los datos proporcionados por satlite carecen hasta
ahora de la necesaria resolucin espacial para ser de utilidad a este nivel: aunque ciertos
experimentos apuntan la posibilidad de que los datos proporcionados por el SPOT
podran s er tiles a la hora de localizar estructuras enterradas, la realidad es que los
resultados proporcionados no han sido lo suficientemente consistentes para permitir su
empleo sistemtico con esta finalidad.
En cuanto a la segunda categora, la teledeteccin, especialmente las imgenes
multiespectrales obtenidas por satlites, permiten estudiar la matriz ambiental en la que
444 CUAD. PREH. GR. 1 6- 1 7, 1 991 -92, 425-45 1 .

se insertan los yacimientos desde una perspectiva regional (recordemos que una imagen
MSS o TM equivale a 1 85 por 1 70 km.) con una resolucin espacial (30 m. en el caso
del TM) adecuada a los obj etivos y a la escala de trabaj o .
E l carcter d e las evidencias arqueolgicas que se desean registrar es una limitacin
evidente. La continua ocupacin humana en regiones como Andaluca ha provocado que
las evidencias arqueolgicas sean ms limitadas que en zonas ms aisladas o marginales
(p. ej . , Norte de Africa), en las que la ocupacin humana ha presentado un carcter ms
discontinuo y poco denso, lo que ha permitido una conservacin a mayor escala de
dichas evidencias. El carcter ms fragmentario de las evidencias arqueolgicas en
regiones con una densa y continua ocupacin humana dificulta su registro mediante la
teledeteccin.
Tras repasar limitaciones que presenta la aplicacin de las tcnicas de teledeteccin
en arqueologa, cabe preguntarse por cules son sus usos potenciales y cmo se debe
afrontar el empleo de imgenes adquiridas mediante teledeteccin para proyectos arqueo
lgicos.
La revisin bibliogrfica que hemos efectuado en las pginas precedentes subraya la
utilidad de los datos adquiridos mediante teledeteccin para el desarrollo de actuaciones
arqueolgicas a diferentes mbitos espaciales, desde la deteccin y localizacin de
elementos del registro arqueolgico a escalas micro y semi-micro a la evaluacin y
registro de los datos referidos a la matriz ambiental y al contexto ecolgico en el que se
insertan los yacimientos, pasando por la localizacin de estructuras regionales.
En el nivel ms reducido de actuacin nos encontramos con aquellas actuaciones
enfocadas al estudio de los yacimientos a un nivel micro y semi-micro. La fotografa
area se ha venido empleando de forma exitosa desde los aos 20, y sobre todo a partir
de los aos 40, para la localizacin de yacimientos inditos as como la definicin de las
estructuras que los componen y el estudio de su localizacin a un nivel local. El empleo
de tcnicas de teledeteccin que registran informacin en otras bandas espectrales ms
all de las visibles supone un notable avance; as, el empleo de la fotografa infrarroj a
y, a un nivel ms avanzado, de los sensores electro-pticos multiespectrales y los
equipos de barrido infrarroj os constituye una notable mej ora que permite una mej or
localizacin de las estructuras enterradas, ya que las alteraciones que stas provocan son
ms evidentes en bandas no visibles como la infrarroj a trmica.
A un nivel de actuacin ms amplio, la teledeteccin proporciona datos de gran
inters para evaluar el contexto ambiental en el que se integraron los yacimientos. Desde
esta perspectiva se ha empleado tanto la fotografa area como imgenes multiespectrales
de satlite para una diversidad de obj etivos como el producir cartografas temticas de
recursos naturales, diferenciar las reas fisiogrficas presentes en una regin y rela
cionarlas con el asentamiento humano, identificar las unidades geomorfolgicas que
hayan afectado la visibilidad y conservacin del registro arqueolgico, estratificar una
regin con vistas a su posterior prospeccin y estudio de campo, etc. Dentro de este nivel
de actuacin se integran tambin aquellas investigaciones dirigidas a localizar la presen
cia de estructuras regionales como parcelarios y redes de irrigacin y comunicacin.
La teledeteccin abarca una variada serie de tcnicas que posibilitan escalas de
trabaj o en mbitos que van desde escalas 1 : 5 .000 (fotografa ara a gran escala) a
1 :200.000 (imgenes MSS). La utilidad de los datos obtenidos mediante teledeteccin
CuAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 445

para estudios arqueolgicos que pueden ir desde el anlisis de un yacimiento previo a su

excavacin para decidir las reas de excavacin hasta el estudio de los patrones de
asentamiento en una amplia regin ha sido puesta de manifiesto por toda una serie de
trabaj os que han sido revisados en las pginas precedentes. El factor ms importante para
que los datos proporcionados mediante teledeteccin puedan ser relevantes en una
investigacin arqueolgica es que haya una concordancia entre la escala de trabaj o y la
resolucin de las imgenes empleadas; por lo tanto, el primer paso fundamental es
disear el proyecto de investigacin, la escala de trabaj o y los obj etivos, para seleccionar
en funcin de stos los datos, las tcnicas y las analticas a emplear.
La seleccin de la tcnica de teledeteccin vendr dada por la escala de trabajo,
obj etivos del proyecto y datos que se precisan en funcin de aqullos; as, la fotografa
area, los sensores electro-pticos y los radimetros de microondas instalados en aviones
proporcionarn datos de utilidad a la hora de realizar estudios sobre yacimientos y
localizacin de estructuras enterradas, mientras que el empleo de imgenes de satlite
para estos fines ser vano, ya que la resolucin espacial de dichas imgenes es demasia
do reducida; por el contrario, estas imgenes adquiridas por satlite son ms adecuadas
a la hora de afrontar estudios regionales de carcter medioambiental. La interpretacin
conjunta de imgenes de satlite y fotografa area en una aproximacin multi-escala
sera otra posibilidad a tener e cuenta a la hora de considerar una aproximacin al
estudio de los territorios y los paisajes arqueolgicos.
Finalmente, habra que referirse a la integracin de las imgenes y las cartografas
temticas obtenidas por teledeteccin en los Sistemas de Informacin Geogrfica (GIS).
En el contexto actual, los GIS estn experimentando un fulgurante desarrollo en el que
tambin se ha visto involucrada la arqueologa, ya que stos estn siendo empleados para
realizar estudios de arqueologa territorial, formular modelos predictivos o mantener
catlogos de yacimientos actualizados para la conservacin y gestin del patrimonio
arqueolgico. Los datos obtenidos mediante teledeteccin puede integrarse en un GIS
enfocado a la arqueologa, en el que adems se incluiran los datos proporcionados por
los trabaj os arqueolgicos de campo, y los obtenidos en la cartografa y en la bibliogra
fa, de forma que la informacin abarque no slo las evidencias arqueolgicas sino el
mximo de informacin referido al territorio entendido como la matriz ambiental en la
que se asientan las comunidades humanas .
El desarr0:lio a nivel terico de lneas de investigacin como la arqueologa del
paisaje y los desarrollos a nivel tcnico y metodolgico, en concreto la integracin en un
GIS de los datos obtenidos mediante teledeteccin, trabaj o s arqueolgicos de campo,
prospecciones y excavaciones as como de las cartografias existentes abren nuevas
posibilidades para el desarrollo de una arqueologa del territorio que supere la perspec
tiva locacionista tradicional hasta ahora en los estudios arqueolgicos espaciales y
abogue por una reconstruccin de los paisajes arqueolgicos.
446 CuAD. PREH. GR. 1 6- 1 7, 1 99 1 -92, 425-45 1 .

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Lm. l.-a) Imagen multiespectral (bandas TM 7, TM 5, TM 1) georr.eferenciada del Sureste de Mallorca.

b) rea de Santay (Mallorca). Resultado de una operacin de filtrado digital direccional.
CUAD. PREH. GR. 16-1 7' 1991-92, 425-451. 45 1

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APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN

ARQUEOLOGIA. UNA REVISION CRITICA

Remate sensing in Archaeology. A critical review

ANTONIO M. MONTUFO MARTIN *

BIBLID [0211-3228(1991-92); 16-17; 425-451]

Palabras clave: Teledeteccin, espectro electro-magntico, anlisis digital de 1magenes,

CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 425

Aunque ya se haban venido desarrollando trabajos de carcter espacial en arqueo

El trmino teledeteccin (el nico manual en castellano es Chuvieco, 1990) es la

426 CuAn. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

visibles del espectro. Paralelamente, dichos sensores se han situado en plataformas

Bases fsicas de la teledeteccin. Adquisicin de imgenes

La base para la generacin de imgenes mediante teledeteccin es la energa elec

Fig. l.-Metodologa para el anlisis de los datos de teledeteccin.

CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 427

caractersticas de longitud de onda (distancia entre dos pulsos sucesivos), frecuencia

El espectro visible e s l a nica radiacin perceptible con nuestros oj os y abarca las

Otro factor clave para entender la generacin de imgenes mediante teledeteccin es

Fig. 2.-El espectro electro-magntico (Fuente: Chuvieco, 1990).

428 CuAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

Tipos de sensores empleados en teledeteccin

Los sensores empleados en teledeteccin pueden clasificarse en activos, cuando

CuAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 429

CARACTERSTICAS DE LOS SENSORES A BORDO DE LOS LANDSAT Y SPOT

HAUTE XS 1: 0,50.0,59 ..tm . 20m.

430 CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

El tratamiento digital de imgenes

Como ya hemos afirmado anteriormente, las imgenes obtenidas por teledeteccin

.1.1 b'=rm 1.), 4

3.-0rganizacin de una imagen digital (Fuente: Chuveco, 1990).

CUAD. PREH. GR. 16-17' 1991-92, 425-451. 43 1

432 CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

denomina clasificacin supervisada y se define porque el intrprete especifica las cate

LAS APLICACIONES DE LA TELEDETECCION EN ARQUEOLOGIA

Como ya hemos visto, el concepto de teledeteccin abarca una diversidad de tcnicas

CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 433

Esta consideracin nos permite entender por qu la teledeteccin se ha aplicado en

La aplicacin tradicional de la fotografa area

La fotografa area ha sido la nica tcnica de teledeteccin empleada por los

434 CuAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

dores franceses de la Casa de Velzquez (Bazzana y Humbert, 1983; Cressier et al.,

La fotografa area en el anlisis de los territorios arqueolgicos

Baj o este epgrafe vamos a referirnos a un campo de aplicaciones de la teledeteccin

CuAn. PREH. GR. 1 6- 1 7, 1 99 1 -92, 425-45 1 . 435

de los patrones espaciales y que permite incluso la formulacin de modelos predictivos.

436 CUAD. PREH. GR. 1 6-17, 1 99 1 -92, 425-45 1 .

La teledeteccin en las regiones no visibles del espectro

Bajo este epgrafe vamos a referimos a aquellas modalidades de teledeteccin que

Una aplicacin especialmente interesante emple datos proporcionados por el SIR

CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 437

americana Columbia en 1981, para estudiar la geoarqueologa en la zona del Sahara

La teledeteccin por satlite en arqueologa

El desarrollo, en los aos 70, de una serie de satlites enfocados a estudios

438 CUAD. PREH. GR. 1 6- 1 7, 1 99 1 -92, 425-45 1 .

CuAo. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451. 439

ti] 4 Eolien Sand and Grvel Oeposiu

5 Fluvial Sand and Grave! Oeposits

6 Upper Colluvtal Slopes

440 CUAD. PREH. GR. 16-17, 1991-92, 425-451.

CA'TE DES ZONES ISOPHENES DE L'ANCIEN CONE DE DUECllON DU FLUVE ADtGE

rimentos que trataron de localizar yacimientos individuales. Podemos citar el ejemplo de

Los desarrollos recientes

En 1982 se pone en rbita el satlite LANDSAT 3, equipado con el ya conocido