Modelos cientficos, teora sociolgica y el problema macro-micro

Author(s): Renate Mayntz and Javier Rodrguez Martnez

Source: Reis: Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, No. 98 (Apr. - Jun., 2002), pp.
65-78
Published by: Centro de Investigaciones Sociologicas
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40184438
Accessed: 17-06-2016 16:05 UTC

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 MODELOS CIENTFICOS,
TEORA SOCIOLGICA
Y EL PROBLEMA MACRO-MICRO

Renate Mayntz1

RESUMEN

Las relaciones metodolgicas entre las ciencias naturales y las sociales son objeto de un reno-
vado debate en el seno de estas ltimas. En las dos dcadas pasadas, la evolucin en las primeras
ha producido signos suficientes para hablar de la emergencia de un nuevo paradigma que diferi-
ra del patrn fisicalista newtoniano. Desde la filosofa, la teora y la metodologa sociolgica se
ha abogado para que esos avances de las ciencias naturales tuvieran su repercusin en las sociales.
Renate Mayntz dirigi una investigacin en el Instituto Max Planck cuyos principales resultados
se reflejan en este artculo. Su ponderacin pesimista acerca de las posibilidades de trasvase
metodolgico de un mbito a otro no impide que valore adecuadamente aquellos mbitos de
investigacin sociolgica donde s se ha dado una influencia metodolgica efectiva.

Por ms que las disciplinas cientficas pretendan configurarse como unida-

des grupales limpiamente delimitadas, difcilmente logran formar sistemas
cerrados desde un punto de vista cognitivo. Al contrario, la historia evolutiva
de la ciencia est plagada de casos de cruces transfronterizos y de enriqueci-
miento recproco. Dentro de estos cruces pueden distinguirse varios tipos de
relaciones cientficas interdisciplinares: joint ventures constituidas por varias
disciplinas que trabajan juntas en un mismo tema; intentos reduccionistas o, a

1 (N. del T.) El original se encuentra en W. Zapf (ed.), Die Modernisierung moderner Geselb-
chaften, Frankfurt/Main, Campus Verlag, 1991.

Res
98/02 pp. 65-78

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la inversa, imperialistas de rehacer las fronteras, y, finalmente, la utilizacin en
una disciplina de mtodos, conceptos y modelos tericos tomados de otra. En
este trabajo trataremos nicamente de este ltimo tipo de relacin interdisci-
plinar2; y, ms concretamente, slo nos ocuparemos de la utilizacin por parte
de las ciencias sociales de modelos tomados de las ciencias naturales. El caso
contrario no nos interesa, y no porque no haya habido experiencias histricas
de ello, empezando por Darwin, por ejemplo, sobre el que influy el filsofo y
socilogo Spencer, o ya en nuestros das la influencia que la teora de juegos
ejerce sobre la actual biologa evolutiva.
La relacin de la sociologa con las ciencias naturales ha sido siempre ambiva-
lente. Ha habido muchos que, siguiendo a Dilthey, han visto la ciencia natural
como una tarea baja y mezquina, que slo atiende a la repeticin vaca y yerma
del mecnico ciclo natural (citamos por Queisser, 1987: 13). Sin embargo, al
mismo tiempo, las ciencias naturales han servido desde un principio como mode-
lo no slo en el plano metodolgico, sino tambin en el terico. En este sentido,
los intentos de fundar una Mecnica o una Fsica Social, vistos en conjunto, juga-
ron un papel ms pequeo que los que tomaron como modelo a la biologa. Esto
vale no slo para Spencer y los desarrollos tericos que se basan en l, sino tam-
bin para Durkheim, quien, aunque insisti en ver los hechos sociales como
cosas, a nivel semntico era ms bien deudor de supuestos organicistas.
ltimamente tiene uno la impresin de que los socilogos, tras una fase de
autorreferencialidad, se estn asomando con renovado inters sobre las lindes
que delimitaban la disciplina para otear al campo de las ciencias naturales.
A veces, incluso, puede llegar al extremo de que todo socilogo que quiera
pasar por epistemolgicamente vanguardista tiene que manejar con soltura tr-
minos como sinergtica, autopoiesis y caos determinista, as como mostrarse
familiarizado con las obras de Prigogine, Haken, Maturana, Thom y Eigen.
Obviamente, esto no afecta por igual a todos los mbitos de nuestra disciplina.
Los menos afectados son las sociologas empricamente especializadas3; de ellas,
slo la sociologa de las organizaciones, en la que ltimamente juegan un papel
destacable conceptos procedentes de la biologa evolutiva, constituye una cier-
ta excepcin. Por el contrario, la influencia de los modelos cientfico-naturales
se nota especialmente en el mbito de la teora macrosociolgica, particular-
mente en el intento de modelizacin formal y matemtica.
Los mtodos, conceptos y teoras fsico-matemticas que atraen la atencin
de los socilogos que trabajan en esos dos mbitos son a primera vista muy
heterogneos. Las relaciones entre el depredador y la presa y el hipercido de
Eigen se mezclan con la teora de catstrofes y la teora del caos, ambas mate-
mticas; a ellas se suma la teora de las estructuras disipativas de Prigogine y la
de la autoorganizacin de Von Foerster; la teora sinergtica de Haken y la teo-

2 Considerar que este tipo es posible presupone una concepcin de la sociologa en cuanto
ciencia que no comparten los representantes de un enfoque hermenutico radical.
3 (N. del T.) Traducimos as la expresin que la autora utiliza, Bindestrich-Soziologien; literal-
mente, sociologas de algo (cine, tercera edad, etc.).

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ra autopoitica de Maturana. Visto con detenimiento, todos estos plantea-

mientos estn en armona y pueden ser considerados como componentes de
una macroteora hipottica de sistemas dinmicos. 1 nuevo inters de los
socilogos en modelos cientfico-naturales depende de eso que hoy nos gusta
apostrofar como cambio en el pensamiento cientfico-natural: el abandono de
la imagen del mundo de la mecnica newtoniana y el inters creciente por
investigar procesos no lineales en sistemas inestables, que ya no son vistos
como molestas excepciones, sino cada vez ms como la regla del acontecer. Por
esta inclinacin al estudio de la dinmica de los sistemas no lineales por parte
de las ciencias naturales en sentido estricto, esto es, especialmente la fsica y la
qumica, es por lo que han ganado inters para la sociologa y pueden compe-
tir hoy con el atractivo de las ciencias de la vida. Que haya un renacimiento de
conceptos cientfico-naturales en la teora sociolgica, y en la medida en que
esto se est dando de hecho, es un indicador, parcial al menos, de la relevancia
creciente que el pensamiento cientfico-natural contemporneo tiene para la
sociologa. Pero esto no sera ms que una afirmacin vaca de contenido si no
pudisemos precisar con mayor exactitud para qu pueden ser de utilidad los
modelos dinmicos de sistemas no lineales para el conocimiento sociolgico.
Slo entonces podremos estimar la importancia de los conceptos cientfico-
naturales recientes para el desarrollo de una teora sociolgica con capacidad
explicativa.
Para poder contestar a esta cuestin con conocimiento de causa, seran
necesarios suficientes conocimientos acerca de las teoras cientficas menciona-
das anteriormente. Por razones de tiempo, no me queda sino presuponer esos
conocimientos4, aunque por lo menos quisiera referirme a algunos puntos
especialmente importantes para las reflexiones que siguen.
Bajo la etiqueta de dinmica de sistemas no lineales se incluyen tanto teo-
ras de carcter analtico-formal como sustantivas. En el grupo de las primeras
hay que destacar la teora matemtica de catstrofes de Rene Thom y el anlisis
del caos determinista. En ambas, las discontinuidades o saltos de una fase a
otra juegan un papel central, especialmente el salto repentino de orden a caos.
Caractersticas importantes de estos procesos son la existencia de valores
umbral, la dependencia de los acontecimientos respecto de una trayectoria y la
posibilidad de bifurcaciones, es decir, de posibles procesos alternativos bajo
determinadas circunstancias. Las teoras sustantivas se ocupan principalmente
de procesos de emergencia espontnea de orden, de la fase de transicin que
sigue a una ruptura del orden y que conduce a una nueva situacin de desequi-
librio. Los fenmenos a los que se refieren estas teoras son extraordinariamen-
te variados. Van desde el ferromagnetismo, la superconductividad y el lser a la
formacin de colonias de clulas mviles y a los procesos autocatalticos res-
ponsables de la gnesis de las molculas proteicas autorreproductoras, pasando

4 Una exposicin detallada puede verse en Renate Mayntz (1990). Vanse ah tambin
referencias bibliogrficas ms detalladas.

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por procesos hidrodinmicos, relojes qumicos y las manchas en la piel del leo-
pardo. No obstante, todos estos procesos, vistos desde un conveniente nivel de
abstraccin, pueden ser reunidos en un paradigma comn. Tanto si, como
parece ser la inclinacin de los socilogos, nos referimos a l con el trmino de
autoorganizacin siguiendo a Von Foerster, como de estructuras disipativas
siguiendo a Prigogine o de sinergtica siguiendo a Haken, los elementos esen-
ciales de este paradigma comn pueden ser resumidos brevemente de este
modo:

1. Los procesos autoorganizativos tienen lugar propiamente en sistemas

constituidos por una gran cantidad de elementos.
2. Tales sistemas se encuentran en estado de inestabilidad termodin-
mica.
3. Los sistemas toman de su entorno la energa que utilizan en el proceso
de autoorganizacin.
4. El orden o la estructura que se forma no se produce por causas exter-
nas, sino por la interaccin entre los elementos del sistema. Este orden
emergente representa una macrocualidad nueva del sistema.
5. Tales procesos autoorganizativos son, intrnsecamente, de naturaleza
no lineal.

La teora autopoitica de Vrela y Maturana puede ser vista como otra

variante de los procesos autoorganizativos. Mientras que en los sistemas fsico-
qumicos se trata exclusivamente de la formacin de la estructura endgena, la
autopoiesis implica la autoproduccin sistmica. Dicho de otro modo, el siste-
ma produce sus propios elementos, lo cual constituye una caracterstica de los
sistemas vivos, de la vida orgnica. Este paradigma autoorganizacional amplia-
do a procesos de autoproduccin puede ser considerado, finalmente, como
parte de un modelo evolutivo ms general, presuponiendo que nos alejemos de
la concepcin tradicional de que la evolucin es un proceso determinado slo
por selectores externos.
No es ste el lugar para una descripcin detallada de las distintas influen-
cias en las ciencias sociales a que han dado lugar estos modelos cientficos5.
Resumiendo, a grandes rasgos podemos encontrar dos tipos de influencias, que
podramos caracterizar como formal y discursiva. Cada una es representativa
de uno de los dos mbitos de recepcin sealados antes. El primer tipo de
influencia se da en el mbito de la modelizacin formal, especialmente matemti-
ca, de procesos sociales, donde no se trata tanto de teoras cientficas referidas
a algn objeto natural, sino ms bien de procedimientos y modelos matemti-
cos. Lo interesante aqu es la estructura formal de estos procesos y la posibili-
dad de formularla matemticamente. Segn esto, se toman como referencia
determinados desarrollos formales de dinmicas no lineales, como la teora

5 Para ello puede verse tambin Mayntz (1990).

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matemtica de catstrofes de R. Thom (Thom, 1972) o el anlisis cientfico de

procesos fsicos de autoorganizacin que incluso llegan a ser formulados mate-
mticamente de modo parcial. Esto ltimo vale especialmente para la sinerg-
tica de Haken (Haken, 1978). Los conceptos generales de transicin de fase,
de ruptura estructural o de orden espontneo en sistemas inestables pueden
haber actuado como estmulo, pero no son decisivos para ese tipo de influencia
que se centra en aspectos formales de mtodos y modelos.
En el mbito de la teora macrosociolgica se da justamente lo contrario,
pues ah interesa tanto el anlisis formal de sistemas dinmicos no lineales como
el anlisis de los procesos mismos que son objeto de teoras cientficas como la
evolucin, la autopoiesis o la autoorganizacin. En el caso de la recepcin dis-
cursiva de teoras cientficas referidas a un objeto, no puede hablarse prctica-
mente de una recepcin en sentido estricto. No obstante, hay intentos de buscar
correspondencias sociolgicas con una literalidad vergonzosa respecto de concep-
tos clave de las teoras cientficas tomadas como referencia sin prestar la suficien-
te atencin al problema del isomorfismo. Dentro de la recepcin puramente
metafrica se trata, en el mejor de los casos, de innovaciones semnticas que no
aaden nada a lo que ya sabemos de la realidad social, pues lo que se hace es
reescribir hechos conocidos en una nueva terminologa. En el caso de la recep-
cin discursiva ms seria y tericamente ms ambiciosa que se ha dado esencial-
mente en el mbito de la teora de sistemas y enfoques tericos afines, no se
intenta aplicar sin ms una teora cientfica ya desarrollada a fenmenos sociales.
Luhmann (1984), por ejemplo, parte de un modelo terico sistmico con un
alto grado de generalizacin, con lo que para l ni siquiera se plantea la necesi-
dad de discutir la posibilidad y los lmites de una transferencia terica desde el
mbito cientfico natural. Como ilustra este ejemplo, la recepcin de modelos
cientficos en el mbito de la teora sociolgica se produce de modo caractersti-
co por generalizacin y reespecificacin, es decir, se trata de una recepcin media-
da por una interpretacin sociolgica de una versin ya generalizada de teoras
cientficas. En el proceso de generalizacin se oscurecen algunas partes de la teo-
ra original, lo que contribuye a que el problema del isomorfismo pierda fuerza.
No se intenta, pues, explicar fenmenos sociales con ayuda de una teora cient-
fico-natural, sino que sta estimula un nuevo modo de ver los fenmenos socia-
les que puede desembocar en un proceso de construccin terica independiente.
Pero dnde reside la atraccin de los modelos cientfico-naturales para los
socilogos? En primer lugar, no podemos dejar de sealar que esta recepcin
de modelos tomados de las ciencias naturales que se ha acentuado ltimamente
no se debe exclusivamente a una demanda activa por parte de los socilogos,
ya que muchos cientficos de renombre han tratado de aplicar sus teoras en el
terreno sociolgico. Es como el pescador de Goethe: a medias cogi al pez y a
medias cay l solo. De este modo, la sociologa actual no est expuesta slo a
un imperialismo de las ciencias econmicas nuevamente activo, sino tambin a
las aspiraciones hegemnicas de la ciencia natural. Como veremos, la simult-
nea receptividad de ambas influencias no es casual.

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 Por lo que atae a la atraccin de los nuevos modelos cientficos para la
sociologa, puede ser que el carcter normativo o emocionalmente sugestivo de
conceptos como autoorganizacin, catstrofe o caos haya elevado la receptivi-
dad, as como el deseo de emular el prestigio de las ciencias duras6. Pero ms
importantes son, de hecho, las semejanzas formales que saltan a la vista entre
modelos cientficos de dinmicas no lineales y determinados procesos sociales,
pues aunque de un modo general y vago - suggestive, como dicen los america-
nos - , estas semejanzas alientan la esperanza de que se pueda sacar de los
modelos cientficos algo til para la explicacin de procesos sociales. Autores
como Walter Bhl (1990), que se ha pronunciado al respecto con todo detalle,
ven la relevancia sociolgica de esas teoras principalmente en que ofrecen
modelos para el anlisis de procesos discontinuos de cambio social, ciclos,
fluctuaciones y catstrofes, como reza el subttulo de su ltimo libro. Adems,
ello fomenta el estudio de procesos que han sido sistemticamente ignorados,
segn Bhl, por las teoras sociolgicas dominantes hasta ahora. Aunque no se
comparta el punto de vista de Bhl sobre la obsesin por el equilibrio reinante
en la teora sociolgica hasta nuestros das, haciendo especial referencia a
Marx y a Weber, hay algo de cierto en su fundamentacin del significado que
tienen los modelos de dinmicas no lineales para la sociologa. Mi tesis, aun-
que compatible con esa fundamentacin, es otra, a saber: que la especial rele-
vancia de estos recientes modelos matemticos y cientfico-naturales reside en
su contribucin para la solucin del llamado problema micro-macro7. Exacta-
mente de este problema, del surgimiento de fenmenos macro a partir del
comportamiento de los elementos del sistema sometidos a reglas reconocibles,
se ocupan todas las nuevas teoras cientficas que hemos mencionado. Esto es
especialmente evidente en el caso del paradigma de la autoorganizacin. Pero
tambin modelos matemticos de procesos discontinuos tales como procesos
de movilizacin o difusin generan el macroacontecimiento a partir del
microcomportamiento interdependiente y descoordinado de los elementos del
sistema. Lo mismo vale para modelos evolutivos del cambio en los cuales los
microprocesos de la reproduccin y de la mortalidad diferencial producen,

6 Esto vale a pesar de que en el lenguaje coloquial al menos los conceptos de autoorganiza-
cin y de catstrofe sean utilizados en un sentido distinto del matemtico. Una catstrofe en el
sentido de Thom no es un acontecimiento que irrumpe repentinamente dejando graves conse-
cuencias negativas a terceros implicados y no implicados, sino un tipo determinado de transfor-
macin del perfil de singularidad en una familia de funciones bajo variacin gradual de uno o
ms parmetros. Y la autoorganizacin no es un proceso de toma de decisiones sobre la base de
una democracia directa para seguir metas comunes, sino un proceso natural de formacin no pla-
neada de estructuras. Para la mayora de los socilogos, la atraccin del paradigma de la autoorga-
nizacin radica justamente ah.
7 El problema micro-macro al que nos referimos aqu no consiste en la exposicin que de l
han hecho recientemente Berger, Eyre y Zelditch (1989) de que hay posibles diferencias en la
estructura formal que se ocupan de fenmenos micro o macro, sino que se trata de la generacin
de macroacontecimientos o macroestructuras mediante microprocesos, esto es, por agregacin e
interaccin de acciones individuales.

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respectivamente, cambios estructurales y conservacin de la estructura a escala

poblacional.
Los propios cientficos, especialmente los autores del paradigma de la auto-
organizacin, ven que estas teoras pueden contribuir a construir un puente
entre lo micro y lo macro. De una u otra forma, todos ponen de relieve que los
procesos autoorganizativos generan propiedades a nivel macro de los sistemas
observados que no pueden deducirse de las propiedades mensurables de sus
elementos por simple agregacin. En el caso del lser, por ejemplo, la nueva
propiedad es un rayo luminoso de intensidad especial; en procesos hidrodin-
micos como la inestabilidad de Brnard, es un patrn determinado de movi-
miento; en otros casos, es la locomocin de una colonia de clulas o la capaci-
dad de visin espacial. El problema micro-macro es un problema de
emergencia de nuevas propiedades o un problema de interacin entre niveles
inferiores y superiores en sistemas jerrquicos, en los que la jerarqua no ha de
ser entendida como una cadena de rdenes, sino como una relacin de inclu-
sin. Mi primera tesis es, pues, que la expectativa de una mejor comprensin
de fenmenos sociales emergentes en el sentido aqu especificado es la razn
ms importante del atractivo no slo del paradigma de la autoorganizacin,
sino de otras teoras cientficas de dinmicas no lineales como lo es, en ltimo
extremo, la teora de la evolucin.
Aunque no es ni mucho menos nuevo, el problema micro-macro parece
gozar de una cierta actualidad en la sociologa. Mi segunda tesis es que esta
actualidad est relacionada con el renacimiento de enfoques centrados en la
accin incluso en el mbito de la macrosociologa. Mientras el cambio estruc-
tural a nivel social global fue explicado sistmicamente como reflejo de impe-
rativos funcionales o de modificaciones semnticas del desarrollo tecnolgico o
como una secuencia paulatina de impulsos en la diferenciacin social, es decir,
mientras las propiedades macro eran atribuidas a variables macro no era nece-
saria una conexin con el nivel micro de la accin individual. Tan slo al
intentar unir los dos niveles con el fin de explicar fenmenos macro (o sea, lo con-
trario del muy usual mtodo de utilizar variables macro para explicar proble-
mas micro) se plantea el problema en toda su extensin. Aunque ya Parsons
hizo el intento explcito de unir en una misma teora general el nivel micro de
la accin social con el nivel macro del desarrollo de las estructuras sociales, no
capta este aspecto especial de la cuestin en su concepcin de la jerarqua de
control y las condiciones recprocas ni en su concepto de interpenetracin.
Ms significativo es el concepto de consecuencias no pretendidas de la
accin que siempre ha sido puesto de relieve como objeto central del conoci-
miento sociolgico. Pero stas pueden ser un problema, obviamente, si se argu-
menta en trminos de accin o de actor, como lo pone de manifiesto una tem-
prana y muy citada formulacin del problema micro-macro realizada por
Hayek: If social phenomena showed no order except in so far as they were
consciously designed, there would be ... only problems of psycology. It is only
in so far as some sort of order arises as a result of individual action, but

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without being designed by any individual that a problem is raised which
demands theoretical exploration (Hayek, 1955: 39).
Slo que Hayek era economista y los economistas se han ocupado desde
hace mucho tiempo de buscar puentes de este tipo entre lo micro y lo macro.
No necesito ms que remitirme a Karl Menger, quien en sus investigaciones
sobre el mtodo de las ciencias sociales y de la economa poltica de 1883 titu-
laba as uno de sus captulos: Sobre la comprensin exacta (atomstica) del
origen de esos fenmenos sociales que son el resultado no premeditado de
desarrollos sociales8. Por tanto, es aqu, al representarnos la emergencia de
fenmenos macro a partir de acciones e interacciones en el nivel micro, donde
determinados modelos econmicos y modelos cientficos de autoorganizacin
encuentran un terreno comn. Por su parte, al reencontrase de nuevo la socio-
loga con la categora de la accin social, se vuelve sensible a ambas influencias,
la fsica o biolgica y la econmica. As pues, no ha de extraarnos que autores
como Siegwart Lindenberg, afn a un paradigma explicativo de corte economi-
cista para el comportamiento individual, hayan sido los que ltimamente han
producido las contribuciones ms decisivas en el mbito alemn para formular
- por no decir, para resolver - el problema micro-macro (Lindenberg, 1977).
Sin embargo, la tesis de que con el renacimiento del enfoque terico cen-
trado en la accin, a lo que se aade la actualidad del problema micro-macro,
la sociologa se muestra sensible a los modelos cientficos de autoorganizacin,
tiene un fallo en su armona, aunque tan slo a nivel puramente descriptivo,
porque no recoge los prstamos tericos que Niklas Luhmann y algunos segui-
dores suyos como Gunther Teubner tomaron de la teora de la autopoiesis de
Maturana y Vrela. La sociologa de Luhmann no est de modo explcito
orientada a la accin y, por tanto, falta en ella la variante relativa a la accin
social del problema micro-macro. Tanto Luhmann como Teubner tratan fen-
menos emergentes, sea la emergencia de unidades del sistema como la emer-
gencia del mecanismo autorreproductor mismo, que es vista como una propie-
dad sistmica ms del nivel macro9. La teora sistmica de la autopoiesis podra
plantear el problema de la emergencia social de un modo particularmente dife-
rente10. Sin embargo, la versin centrada en la accin del problema macro-
micro parte de un inters cognoscitivo precien tfico, el inters por el tema del
destino, del xito o fracaso de la autoconservacin colectiva del homo sapiens
bajo el desarrollo progresivo de su propio potencial. Este tipo de preguntas,
este miedo, es el que siempre ha estado unido al concepto de consecuencias
no pretendidas de la accin.

8 Estas ideas son utilizadas de nuevo en la teora econmica de las instituciones sociales, esto
es, en el neoinstitucionalismo econmico. Vase Andrew Schotter (1981).
9 Vase explcitamente en Teubner (1989: 32, 42, 94).
10 Teubner (1989) une los rdenes jerrquicos circularmente mediante la autorreferencialidad
y del mismo modo se desunen. Aunque no ocurre de otro modo fundamentalmente cuando en el
enfoque de la accin se especifica que la accin a nivel micro, que produce determinados efectos a
nivel macro, a su vez se ve influida por otras propiedades sistmicas del nivel macro.

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Una vez que hemos entendido dnde reside el atractivo de los modelos
fsico-matemticos para el socilogo, se plantea entonces la pregunta siguiente:
hasta dnde alcanza realmente la potencia explicativa de los modelos basados
en la autoorganizacin en el mbito sociolgico? En primer lugar, resulta evi-
dente que los mecanismos de agregacin e interaccin de los sistemas fsicos,
qumicos e incluso orgnicos no pueden ser traducidos directamente. Sin
embargo, estos mecanismos son el ncleo de las teoras cientficas sustantivas
que sirven de modelo, por lo que su equivalente sociolgico habra de tener el
mismo significado en la explicacin de los macrofenmenos sociales. Si se con-
sidera nicamente la estructura formal de los diversos mecanismos naturales,
se perciben estimulantes posibilidades para traducir el modelo. Se puede com-
probar que en fenmenos de autoorganizacin en sistemas fsicos, qumicos y
orgnicos son de central importancia procesos catalticos y autocatalticos, as
como la accin conjunta o la interferencia de reacciones recprocas entre ele-
mentos que circulan con distinta velocidad y que ejercen sobre el sistema una
accin condensadora o ratificante. Pero estos paralelismos no nos llevan muy
lejos mientras no podamos decir, refirindonos a nuestro objeto, qu es lo que
se condensa o dispersa a tal intensidad y tal frecuencia y mediante cules inte-
racciones entre personas humanas. Es decir, estos paralelismos, en principio,
nos sealan torpemente - aunque ya es algo - la direccin en la que podra-
mos buscar.
Con todo, no hay una frontera determinable a priori para la traduccin de
modelos cientficos efectuada mediante abstraccin y reespecificacin. Se
encuentra all donde las premisas centrales de las teoras fsicas y qumicas
dejan de tener validez incluso en un sentido figurado. ste es el caso de la pre-
misa de la invarianza espacial y temporal de los elementos11. Mientras que los
socilogos, por regla general, son conscientes de esta premisa y de la problem-
tica que encierra, hay otra especfica de los modelos autoorganizativos que rara
vez se hace explcita: el hecho de que se trata de sistemas de gran nmero de
partculas. Los modelos matemticos correspondientes se basan precisamente
en esto.

En la realidad social hay una variedad de situaciones en las que se cum-

plen las dos premisas mencionadas para el surgimiento de discontinuidades y
procesos de autoorganizacin en el sentido de los modelos cientficos que
hemos tratado aqu. En ella encontramos procesos, con un alcance espacio-
temporal naturalmente limitado, centrados en la conducta colectiva de gran-
des cuasigrupos cuyos elementos - individuos, presupuestos o incluso organi-
zaciones - pueden estar cultural o normativamente regulados respecto del
aspecto de la conducta que nos interesa, actan en constante interferencia
mutua, pero no estn organizados, es decir, su conducta no est coordinada

11 Las ciencias naturales se basan en la constante intercambiabilidad de los fenmenos inves-

tigados, es decir, en que no son individuos singulares ni temporalmente nicos (Markl, 1989:
133).

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 con arreglo a un plan de accin. Pueden encontrarse ejemplos no slo en el
mbito del tpico comportamiento de masas, sino tambin en procesos de for-
macin de la opinin pblica, de la movilizacin poltica, en los ciclos de
coyuntura de temas polticos o de la moda. A esta categora pertenecen tam-
bin los procesos de estructuracin espontnea del espacio y los cambios ccli-
cos en la eleccin de profesin, as como en general todos los procesos que
pueden describirse como procesos de mercado o que tienen que ver con situa-
ciones de competencia en grandes poblaciones. Puede que siempre haya una
simplificacin, pero de no ser as sera imposible describir en su totalidad el
comportamiento de las unidades recurriendo a reglas relativamente sencillas
que permanezcan estables durante todo el perodo al que la investigacin se
refiere.
El mbito de aplicacin de los modelos de generacin de estructuras y ruptu-
ras de estructuras no carece de importancia, e incluso podr crecer an debido a
la creciente desaparicin del vnculo tradicional y a la erosin de las relaciones
jerrquicas en las sociedades modernas12. Crecera en importancia a medida que
surgiesen procesos anlogos al funcionamiento del mercado y podra justificar en
parte el atractivo creciente que en estos momentos tienen los modelos econ-
micos para la sociologa. Al concentrarse explcitamente en las consecuencias del
comportamiento colectivo, y con ello en la especificacin de los mecanismos de
interaccin sobre los que se basan los macroefectos, los modelos autoorganizati-
vos (y los modelos de procesos no lineales de ruptura del orden) pueden llegar a
ser un contrapunto de la tendencia de los socilogos de la accin social por con-
centrarse en la explicacin de decisiones individuales13.
Sin embargo, me atrevo a sostener - y sta es mi tercera y ltima tesis -
que con el uso de modelos tericos de comportamiento colectivo para explicar
macrofenmenos sociales no se capta la problemtica central de la dinmica
social. La razn decisiva de ello no es tanto el hecho de que la premisa de la
invarianza en el mbito social deja de cumplirse all donde se den procesos de
aprendizaje en virtud de los cuales las reglas vigentes de comportamiento se
sustituyen por otras y, adems, el modo en que esta sustitucin opera no
puede, a su vez, ser cifrado en una nueva regla sencilla de comportamiento
colectivo, por lo que no resulta predecible ni modelizable. Cierto, los seres
humanos aprenden de las consecuencias de su comportamiento colectivo y la
prxima vez reaccionan ante la misma situacin de modo distinto, de suerte

12 Vase al respecto el argumento de Esser (1989) basado en la tesis de Beck de la individuali-

zacin. Aunque para que el mbito de aplicacin de los modelos de conducta colectiva pueda cre-
cer realmente no puede perderse con la individualizacin esa invarianza del comportamiento ele-
mental que se presupone en los modelos de autoorganizacin. Individualizacin no significa
necesariamente idiosincrasizacin. Ya M. Weber observ que no slo normas y tradiciones, sino
tambin la combinacin de intereses y oportunidades, hacen predecible y estructuran la accin
social.

13 Para Esser (1989), tambin el ncleo nomolgico de una sociologa que quiera dar cuenta
del fenmeno social de la individualizacin es una teora de la accin que pueda explicar actos
electivos individuales a partir de reglas de conducta reconocibles.

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que muchos efectos agregados previstos no aparecen. Incluso la mera antici-

pacin de determinadas consecuencias puede bastar para que el comporta-
miento colectivo tome otras direcciones. Lo difcil que nos resulta predecir
tales anticipaciones de cuasigrupos relevantes y sus efectos sobre la modifica-
cin del comportamiento colectivo hasta ese momento conocido lo hemos
podido comprobar, una vez ms, en el contexto de los acontecimientos ocurri-
dos en la antigua RDA. Nuestra situacin es ms difcil que la de la ciencia
econmica, a la que F. A. Hayek, bajo el bonito ttulo de Pretence of Know-
ledge, le reproch su actitud de ingenuo cientifismo al equiparar lo mensura-
ble con lo importante y, de este modo, llegar a afirmaciones manifiestamente
falsas sobre, por ejemplo, el desarrollo del desempleo y la coyuntura14.
Ms an que la especial capacidad humana de aprendizaje, hay otra razn
que limita la relevancia de modelos emergentistas procedentes de las ciencias
naturales para la sociologa. Al contrario que para los sistemas que estudian las
ciencias naturales, en las ciencias sociales no slo rige la mano invisible de
Adam Smith (o la astucia de la razn de Hegel), sino tambin el schilleriano
en tu pecho estn las estrellas de tu destino. Los seres humanos son capaces
de organizarse y de fijarse metas colectivas. La existencia de poderosos actores
corporativos es una consecuencia de ello. Intervienen o, al menos, lo intentan
cuando el resultado anticipado de procesos de configuracin estructural, de
fluctuaciones, crculos viciosos y espirales no les parece deseable. De este
modo, los procesos espontneos, naturales, de conducta colectiva son desvia-
dos permanentemente. Por ello, slo muy pocos macroacontecimientos o
macroestructuras son realmente fenmenos emergentistas puros en el sentido
del paradigma cientfico. Esto puede mostrarse bien tomando el sistema de la
ciencia como ejemplo. Krohn y Kppers (1989) han analizado la produccin y
la reproduccin de ese sistema en cuanto sistema autoorganizado que resulta
de la accin investigadora en equipo. Este planteamiento es sostenible mien-
tras que se hable de la ciencia en cuanto sistema cognitivo, pero no vale para
explicar la estructura institucional de un sistema cientfico concreto y sus
transformaciones. Sobre todo, los macroefectos potencialmente destructivos y
no pretendidos no son preferentemente el resultado de procesos que siguen el
paradigma cientfico del surgimiento espontneo del orden o de la ruptura
espontnea de ste ni pueden ser concebidos a partir de ellos. Pueden ser igual-
mente el resultado de una mala direccin o de interacciones del tipo del dile-
ma del prisionero y otras situaciones de interdependencia estratgica con
carcter de trampa15. Para explicar este tipo de interacciones no sirven de

14 Vase Hayek (1989). In the explanation of the working of such structures we can ... not
replace the information about the individual elements by statistical information, but require
information about each element if from our theory we are to derive specific predictions... (1989:
4). ... this failure of the economist ... is dosely connected with their propensity to imtate as clo-
sely as possible the procedures of the brilliantly successful physical sciences... (1989: 3).
15 Vase, por ejemplo, la trampa de los entrecruzamientos polticos que ha analizado
Scharp (1988).

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ayuda los modelos autoorganizativos porque ya no se trata de sistemas de par-
tculas.
Accin planificada, interaccin estratgica y procesos de comportamiento
colectivo - las tres formas de orden con las que opera la macrosociologa -
necesitan no slo planteamientos tericos respectivamente distintos. El reto
terico decisivo radica, a mi parecer, en el anlisis de la interferencia entre pro-
cesos de comportamiento colectivo, por un lado, y las interacciones estratgi-
cas de los actores corporativos junto a las reacciones dirigidas en su contra, por
el otro. El problema de la interferencia as esbozado diferencia - y complica -
la dinmica de bsqueda de soluciones y de generacin de problemas derivados
que desarrollaba la teora de sistemas del primer Luhmann. Justo porque lo
que se requiere es la combinacin e integracin de distintos planteamientos
tericos cuando la mayora de los investigadores tienden a moverse en el marco
de un paradigma cientfico, la sociologa no ha podido ofrecer mucho hasta
ahora para solucionar el problema de la interferencia; ms an, incluso la iden-
tificacin misma de este problema puede uno buscarla en balde en las manifes-
taciones programticas de los socilogos. Por otro lado, ocasionalmente, apare-
cen trabajos empricos en los que se investiga la interferencia que se da en la
prctica entre procesos de comportamiento colectivo, accin poltica y accin
de las organizaciones. Al respecto es ejemplar el trabajo de Wolfgang Streeck
sobre los problemas organizativos de los sindicatos en el Estado social demo-
crtico (1981); trabajo que el propio autor, de modo significativo, no lo sita
explcitamente en el marco de las reflexiones metodolgicas fundamentales del
tipo mencionado.
Para Streeck, los sindicatos, como todas las organizaciones, son creaciones
espontneas, no planificadas, orgnicas, pero al mismo tiempo son tambin un
conjunto de funciones desarrolladas para un fin (Streeck, 1981: 13). Son,
pues, efecto e instrumento de los procesos de movilizacin. La evolucin de los
sindicatos, de acuerdo con esto, es el producto de la interaccin causal entre
las probabilidades y las estrategias de movilizacin, esto es, entre la disposicin
de los potenciales miembros del sindicato para la accin colectiva y la accin
estratgica de la organizacin. Las probabilidades de movilizacin se reducen,
segn Streeck, como consecuencia de los cambios en la estructura social, pero
tambin como reaccin a la transformacin del significado de los sindicatos
producida por iniciativa legal16. A esta transformacin exgena de sus probabi-
lidades de movilizacin, los sindicatos reaccionan bien intentando fortalecer
los motivos para sindicarse de sus potenciales miembros en vista de su situa-
cin social, o bien elevando su atractivo para miembros potenciales. As queda
el crculo cerrado: accin poltica, accin de la organizacin y la disposicin

16 As, el atractivo de los sindicatos baja si como consecuencia de reglamentos de tarifas a los
no miembros no se les puede dejar fuera de los frutos de una exitosa lucha por los intereses que
representan. Al mismo tiempo, el desmantelamiento por parte del Estado del sistema de seguri-
dad social ha disminuido constantemente el significado de la subvencin a los sindicatos (Streeck,
1981:67).

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para la accin colectiva determinada por la situacin social del cuasigrupo de

referencia se entrelazan al mximo, influyndose mutuamente, en un perodo
de tiempo. Tales interreferencias eran, y todava lo son, fcilmente observables
en la radical y rpida reestructuracin de la antigua RDA. El inters de la teo-
ra sociolgica radicara en buscar algunos modelos interreferenciales capaces de
generalizacin. Pero, llegados a este punto, los modelos cientficos que hemos
tratado no pueden ayudarnos ms, pues ah llegamos a un lmite definitivo
para el aprendizaje mediante prstamos tericos de una ciencia a otra.

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 RENATE MAYNTZ

ABSTRACT

The methodological relations between natural and social sciences are the object of a renewed
debate within the bosom of the latter. Over the last two decades, evolution in natural science has
produced sufficient signs for us to be able to talk about the emergence of a new paradigm that
would differ from the Newtonian physical science model. From the vantage point of philosopy,
sociological theory and methodology has advocated that such advances in natural science would
have their repercussion on social science. Renate Mayntz carried out research work in the Max
Planck Institute, the principal results of which can be seen in this article. His pessimistic
thinking in respect of the possibilities of a methodological transfer from one sphere to another
does not prevent him from giving a proper evaluation of the sociological research reas where an
effective methodological influence has occurred.

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