Outros Tempos Volume 8, nmero 12, dezembro de 2011 Dossi Histria Atlntica e da Dispora Africana

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BLUES: Manifestao e insero sociocultural do negro no incio do sculo XX1

BLUES: Sociocultural manifestation and insertion of the black people in the begining of the
20th century;

MARCOS SORRILHA PINHEIRO

Prof. Dr.- Universidade Estadual Paulista-Unesp
Franca, So Paulo-Brasil
jaca_rp@yahoo.com

FRED MACIEL
Mestrando PPGH-UNESP/ Bolsista FAPESP
Franca, So Paulo-Brasil

Resumo: O presente artigo tratar a respeito das origens do blues e seu desenvolvimento no incio do sculo XX
nos Estados Unidos. Nascido nas canes entoadas durante o trabalho nas plantaes de algodo no sul do pas,
o blues apareceu como uma manifestao cultural e social prpria do negro diante da segregao e da situao
opressora. Seguindo a interpretao de cotidiano estabelecida por Michel de Certeau, prope-se que o
surgimento do blues relaciona-se com as tticas criadas por negros como forma de sobreviver estratgia
estabelecida pela ordem poltico-econmica vigente. Relatando temas cotidianos e fantasiosos, as canes de
blues, bem como seus cantores (os bluesmen), foram um importante passo na representao e na consolidao de
uma cultura afro-americana. Cultura esta que at hoje tem seus espaos consolidados na sociedade
estadunidense.

Palavras-chave: Blues. Cotidiano. Tticas. Estratgia. Histria afro-americana.

Abstract: This article will deal about the origins of the blues and its development in the early Twentieth century
in the United States. Born in the songs intoned during the work on the cotton fields in the South, the blues
appeared as a cultural and social manifestation of the black man in front of segregation and oppressive situation.
Following the everyday life interpretation established by Michel de Certeau, it is proposed that the emergence of
the blues has to do with the tactics created by blacks as a way to survive the strategy established by the economic
and politic order established. Reporting daily topics and fanciful, the blues songs and singers (the bluesmen)
were an important step in the representation and consolidation of an african-american culture. Culture is that
until now has consolidated its space in American society.

Keywords: Blues. Everyday Life. Tactics. Strategy. African-american History.

1
Artigo submetido avaliao em 180/9/2011 e aprovado para publicao em 25/11/2011.
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Introduo

Em seu clssico livro de 1976 O nascimento da cultura afro-americana: uma

perspectiva antropolgica, Sidney Mintz e Richard Price advogavam a favor da construo de
uma nova interpretao a respeito da formao da chamada cultura afro-americana que
levasse em conta no apenas os mecanismos institucionais da estrutura escravocrata da
Amrica colonial, mas tambm as diversas possibilidades de encontros culturais existentes
entre senhores e escravos. A crtica dos autores se direcionava maneira estanque pela qual a
sociedade colonial era tradicionalmente analisada, estabelecendo dois nichos culturais
sedimentados e resumidos entre brancos livres e negros escravos. Segundo essa tica, a
cultura branca, mais homognea e institucionalizada, teria recorrido a mecanismos opressores
para estabelecer um constante exerccio de americanizao dos escravos.
Na via oposta, Mintz e Price vislumbravam que qualquer abordagem acadmica que
buscasse compreender o surgimento de uma cultura crioula2 deveria se focar muito menos nas
instituies e mais no espao de interlocuo que existia entre os dois nichos sociais. Assim,
os autores apostavam nas diversas formas de encontros entre cidados livres e escravos que
resultaram no surgimento de uma cultura muito mais complexa e interseccionada do que
aquele modelo de americanizao do negro. Segundo afirmaram,

Cremos que o monoplio do poder exercido pelos europeus nas colnias

escravagistas teve uma forte influncia nas maneiras como foram mantidas as
continuidades culturais e sociais da frica, bem como nas maneiras pelas quais foi
possvel a ocorrncia de inovaes. Mas devemos tambm enfatizar os problemas
enfrentados pelas classes senhoriais no controle dos escravos e na consecuo dos
objetivos a que se destinavam as economias das colnias agrcolas de base (MINTZ;
PRICE, 2003, p. 44).

Em meio a esses problemas enfrentados, os escravos teriam encontrado

oportunidades para arquitetar e manter seu estilo de vida (MINTZ; PRICE, 2003, p. 44).
Dessa maneira, os autores compreendem que o papel do escravo na formao da prpria
cultura americana (crioula) muito menos passivo do que o modelo anterior propunha. A
concretizao de tal estilo de vida poderia ser verificada nas relaes ocorridas no dia a dia da
colnia, como na diviso do trabalho, no artesanato, no comrcio, entre outros. Conforme
segue,

2
Segundo Robin Blackburn (2003, p. 39), crioulo (criollo) um termo que deriva da palavra criada em
espanhol. Assim significa tudo aquilo nascido, amamentado da Amrica. Nesse sentido, d vazo existncia de
uma cultura que, ainda que possua elementos exgenos, seja especificamente americana, no encontrando
correspondncia em outros lugares.
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[...] qualquer reflexo sobre a msica, a cozinha, o folclore, a dana ou a fala do sul
dos Estados Unidos deve deixar claro que isso tudo menos um exemplo perfeito de
europeus que tenham americanizado com sucesso seus escravos, pelo simples fato
de deterem o monoplio do poder sobre eles (MINTZ; PRICE, 2003, p. 52-53).

Justamente por se proporem a uma abordagem antropolgica sobre o tema, os autores

apostavam que o estudo das relaes produzidas no cotidiano, seria capaz de trazer tona
uma nova imagem sobre o nascimento da cultura afro-americana. Porm tal afirmao pode
resultar em uma interpretao despolitizada das relaes estabelecidas entre senhores e
escravos, como se o encontro cultural ocorresse de maneira espontnea.
Desse modo, a proposta deste artigo compreender como o blues se apresenta como
um essencial objeto para a reflexo a respeito da importncia do cotidiano na formao da
cultura afro-americana. No entanto, para realizar tal exerccio, recorrer-se- ao conceito de
cotidiano elaborado por Michel de Certeau e exposto na obra A inveno do Cotidiano: 1.
Artes de Fazer (1994). A opo por essa leitura obedece a duas demandas.
Primeiramente, oferece uma interpretao das relaes estabelecidas no cotidiano onde
os consumidores (dominados) no so vistos como simples agentes passivos que to somente
ingerem aquilo que lhes imposto pelos produtores (dominantes). Nesse sentido, ao consumir
a cultura, as diretrizes e as leis produzidas pelos dominantes, os consumidores o fazem de
maneira ativa, convertendo-se, tambm, em produtores.
Contudo, essa produo no ocorre de maneira racionalizada, expansionista,
centralizada e espetacular como o na difuso do sistema social predominante. Ao contrrio,
ocorre de maneira astuciosa, dispersa, silenciosa e quase invisvel. Por isso, a produo do
consumidor no se faz notar com produtos prprios, mas nas maneiras de empregar os
produtos impostos por uma ordem economicamente dominante (CERTEAU, 1994, p. 39).
Segundo defende Certeau, as elites produtoras de linguagem possuem estratgias de
difuso de seus padres de comportamento normativo, enquanto os consumidores
desenvolvem tticas de apropriao dos mesmos. Muito longe de ser um movimento
despolitizado, tais tticas tm por objetivo a sobrevivncia do grupo social diante da rigidez
das regras estabelecidas para a convivncia cotidiana. Destarte, o cotidiano no visto como
aquilo que banal e corriqueiro, mas sim como aquilo que oprime e, por isso, exige a criao
de tticas de sobrevivncia que se do em sua apropriao.
Assim, ao analisarmos a sociedade escravista, podemos compreender os senhores
enquanto produtores de padres de comportamento normativos e os escravos como seus
consumidores. Nesse sentido, ao se apropriarem dos valores impostos por seus senhores,
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subverteram os cdigos vigentes de maneira a conseguirem implantar um sentido prprio

sobre tais. Aqui, a proposio de Certeau se apresenta como uma ferramenta muito til e
diferenciada, pois, como j se observou, a apropriao no se d num sentido de negar ou
romper com os cdigos vigentes, mas sim de subvert-los, o que nos leva compreenso de
que a resistncia ao grupo dominante no precisa ser manifestada em forma de rupturas ou
rebelies, mas na maneira criativa de se apropriar de seus costumes e regras. Subverter a
lgica do senhor uma forma de resistir e sobreviver a ela.
O mais interessante dessa proposio o fato de que as tticas, medida que se
replicam de maneira difusa no cotidiano das relaes e estabelecem certos padres, podem vir
a ser racionalizadas e centralizadas pelas elites formadoras de linguagens e transformadas em
novas estratgias. No caso do blues, como veremos adiante, no h como pensar isso sem se
levar em conta o surgimento dos spirituals e a sua posterior apropriao pelas Igrejas
protestantes. Igual anlise pode ser feita em relao formao das big bands, do cool jazz,
entre tantos outros.
A segunda demanda atendida pela conceituao de Certeau que ela possibilita
compreender a dinmica da estratgia/ttica para alm da sociedade colonial, algo que se
apresenta como uma barreira nas interpretaes de Mintz e Price. Assim, a relao de
consumo ativo pode ser tambm estendida ao perodo ps-abolio nos Estados Unidos, onde
o blues continuaria a operar maneiras de resistir institucionalizao das relaes cotidianas.
Tais interpretaes norteiam o texto que aqui segue.

Escravido nos EUA: Algumas consideraes

Como apontam vrios estudos, o primeiro navio com escravos aportou nos Estados
Unidos em 1619, na ento colnia da Virgnia. Poucas dcadas depois, a escravido j era
elemento constituinte de praticamente todas as colnias e caminhava para uma
institucionalizao cada vez maior.
Como se sabe, o trabalho livre teve papel de destaque nas colnias britnicas da
Amrica do Norte, atingindo cerca de 2/3 de toda a mo de obra colonial. No entanto, o
trabalho compulsrio tambm possui o seu lugar na Histria dos Estados Unidos. Dentre eles,
encontra-se primordialmente a servido e a escravido. At meados do sculo XVIII,
estima-se que cerca de 10% a 15% da populao branca teria vivido na servido forada e
sem remunerao. Muitos dos imigrantes que chegaram s colnias inglesas nesse perodo
somente fizeram possveis suas viagens por conta de acordos de servido realizados ainda no
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continente europeu. A grande maioria trocava a passagem de ida para o Novo Mundo por um
perodo de servido que podia variar entre dois e sete anos. Assim, amortizavam a dvida
consolidada com o seu prprio trabalho e por isso ficaram conhecidos como amortizadores.
Estima-se que aproximadamente 70% de toda a imigrao foi formada por trabalhadores
dessa categoria (APTHEKER, 1967)3.
Porm, seguramente foi a escravido negra quem protagonizou as relaes de trabalho
compulsrio e se converteu, consequentemente, em alternativa servido. Aos poucos, a
servido branca foi perdendo espao, principalmente nas colnias do sul, justamente porque o
uso da mo-de-obra africana parecia de maneira crescente mais vantajosa e rentvel; alm do
constante fluxo de escravos que chegavam, contribuindo para a disseminao das prticas
escravistas4.
Por conta disso, a grande presena de escravos, de maneira mais concentrada na regio
Sul, fez com que legislaes a respeito fossem criadas, a fim de evitar qualquer tipo de
ajuntamento ou reunio de escravos africanos. Em 1712, por exemplo, um cdigo escravista
foi estabelecido na Carolina do Sul, limitando ainda mais as aes dos negros. Estava provado
o temor por uma rebelio, devido grande porcentagem de cativos naquela sociedade. Mesmo
com a independncia na segunda metade do sculo XVIII, a situao da escravido nos EUA
no mudaria. Como bem lembra Leandro Karnal (2008, p. 66), os ventos da liberdade de
1776 tinham cor branca [...].
Dessa maneira, no sculo XIX, o regime escravocrata ainda era corrente nos Estados
Unidos, especialmente na j mencionada regio sul do pas, reduto das produes de algodo
e tabaco, tendo os estados da Virgnia e Georgia como maiores exemplos. Nessas localidades,
o escravo negro ainda era tido como um bem valioso e a sua posse em grandes quantidades
simbolizava uma posio de prestgio social de seu proprietrio. Como atenuante, partia-se da
premissa de que brancos e negros nunca poderiam conviver em harmonia, o que reforava a
escravido, j que, de acordo com os adeptos dessa linha de pensamento, nada poderia ser
feito com os negros, caso ficassem livres.
O que era ntido nessa situao e nesse contexto eram as dependncias econmicas
quanto escravido. Inserida em uma rede de mercado econmico, seu comrcio mobilizava
3
Ainda segundo Aptheker, outro tipo de servido comum na Amrica do Norte foi aquela composta por
aprendizes. Os aprendizes eram crianas pobres que trocavam o seu aprendizado pela servido que duraria at os
vinte e um anos de idade.
4
Essa preferncia pela escravido negra pode ser acompanhada pela evoluo dos nmeros de escravos levados
para as colnias britnicas da Amrica. Do incio da colonizao efetiva dos EUA (1607 data da refundao da
Virgnia) at meados do sculo XVIII (1740), aproximadamente 500 mil escravos chegaram a portos britnicos
na Amrica. No entanto entre 1741 e 1810 esse nmero foi de 1,5 milhes de escravos. Cf. ALENCASTRO,
2000, p. 43.
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milhes de dlares. Ou seja, quanto mais se dependia do escravo, maior era o esforo para
mant-lo nessa posio5.
Segregado socialmente e impossibilitado de se defender, diante dos preconceitos
sugeridos por seus senhores, o negro adotou vrias formas de resistncia, entre elas a criao
de uma estrutura cultural que valorizava elementos relacionados sua origem tnica e se
diferenciava daquela estabelecida pelos seus senhores. Assim, reforou sua maneira de
pensar, de sentir e de se relacionar com o sagrado, retomando aspectos culturais que sua
memria africana ainda guardava (JACINTO, 2009). Resistir no apenas rebelar-se e
romper com o poder dominante, mas tambm pode ser configurado em ressignificaes da
prpria estrutura de poder, permitindo a introduo de novas formas de sociabilidade dentro
da mesma.
Chegando a terras desconhecidas, os negros adotaram como alternativa ao sofrimento
(desmantelamento familiar e liberdade cerceada) a reelaborao da cultura que traziam
consigo, de maneira especial a msica. Estava aberto um rico campo de influncias culturais
que marcaria profundamente a histria dos Estados Unidos. O blues um exemplo disso.

O nascimento do blues

O blues nasceu com o primeiro escravo negro na Amrica. Com essa afirmao,
Roberto Muggiati (1995) tenta expressar a essncia da origem do blues. Ainda que carregado
de um sentido potico, o autor tenta demonstrar que, mais do que um estilo musical, o blues
uma representao e ferramenta cultural de afirmao do negro diante da sociedade colonial e
uma forma de se introduzir perante esta.
Retirada a carga dramtica estabelecida por Muggiati, verdade que o blues possui
relao com o processo de resistncia negra e a formao de uma cultura afro-americana
diretamente vinculada aos escravos. Como herana de seu continente, os negros recorriam
aos gritos (hollers), expresso primal que sofreria alteraes e mutaes no cotidiano
escravocrata. Usada nica e exclusivamente como ferramenta de trabalho, j que o negro tinha
quase todos os meios de lazer e cio privados e interditados por seus senhores. At mesmo o
uso de instrumentos musicais era inicialmente proibido, uma vez que os proprietrios brancos
tinham o receio de que sua fabricao e uso poderiam fomentar rebelies e levantes. Portanto,

5
A reificao do negro africano na Amrica foi fator constante durante sculos. Em decorrncia desta, o
preconceito racial abalou de maneira marcante as sociedades, trazendo reflexos at os dias atuais.
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a voz se apresentava como o nico e principal instrumento musical do negro e meio de

expresso de suas tradies.
Esta informao sobre os instrumentos fundamental para que se compreenda o blues
como uma musicalidade afro-americana. Uma vez privados de tocar seus prprios
instrumentos, os negros norte-americanos passariam a utilizar os instrumentos de seus
senhores, porm, utilizando-os sua maneira e recorrendo, por exemplo, adoo de escalas
pentatnicas, tpicas do improviso na msica. Nesse sentido, seguindo a interpretao de
Certeau, diante da estratgia dos brancos em abolir os instrumentos de meno africana, os
escravos negros estabeleceram tticas que subvertiam a lgica do dominador tocando seus
instrumentos de maneira distorcida. Algo semelhante ocorreu com a utilizao do canto.
Privados do lazer, a musicalidade encontrou o seu espao em um dos nicos ambientes
de convivncia coletiva: o trabalho. Durante a lida no campo, canes eram entoadas para
cadenciar o seu ritmo ou simplesmente para ameniz-la, tornando-a menos dolorosa e sofrvel
aos negros africanos. Eram os field hollers (ou work-songs), cantados tanto pelos feitores, de
acordo com os movimentos e rudos das tarefas (levantamento de cargas, batidas de
ferramentas etc), quanto pelos prprios escravos que tentavam tornar a atividade menos
maante. O interessante que esse sistema de cantoria laboral obedecia ao esquema antifonal
de cntico, tpico das sociedades africanas (JONES, 1967). Assim, enquanto uma voz entoava
um verso, o coro era feito pelos outros trabalhadores. Inicialmente eram entoadas em lnguas
africanas pertencentes aos macrogrupos tnico-lingusticos, banto e iorub. Posteriormente,
devido convivncia com os fazendeiros e seus funcionrios, ocorreu uma mescla com
palavras em ingls. Uma manifestao quase primitiva, mas extremamente sentimental e
sempre rtmica. Ademais, estas canes ajudavam a amenizar e racionalizar o trabalho e o
tornavam mais rentvel (MUGGIATI, 1995, p. 9), uma vez que, de certa forma, os escravos
estavam sob controle e em suas devidas ocupaes, tranquilizando tambm o proprietrio e
senhor de escravos, que as ouvia e garantia que o trabalho estava em seus conformes.
Existem outras interpretaes e hipteses quanto origem do blues. Para alguns
pesquisadores, ao invs das plantaes, seria no espao das manifestaes religiosas que
encontraramos decisivamente a composio do mesmo. Aqui, destacam-se os spirituals,
canes criadas pelos negros a partir de histrias e passagens da Bblia. No sculo XIX, com a
chegada de verdadeiras levas humanas oriundas da frica, a evangelizao foi um dos meios,
seno o principal, de introduo cultura branca por parte dos americanos. Assim como as
canes e, tambm por sua forte vinculao, a religiosidade e os cultos de origem africana
eram estritamente proibidos, o que de alguma maneira poderia ter influenciado nas crticas
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presentes em versos cantados por negros na poca. A cano a seguir ilustra um pouco desse
sentimento:
White man use whip
White man use trigger,
But the Bible an Jesus
Made a slave of the nigger (OLIVER, 1998, p. 8)6.

O que chama bastante ateno o fato de que, assim como os field hollers, os
spirituals tambm obedecem ao esquema de chamados e respostas em suas canes, sdo o
sistema antifonal de cntico, permitindo a constante incluso de improvisos por parte de seus
participantes (ANNANIAS, 2008, p. 56). Por isso, bem possvel que os spirituals sejam
tambm uma derivao das work-songs.
Retornando ao que parece estar mais prximo das origens do blues, os gritos eram
tambm uma forma de comunicao entre os negros nos campos do sul estadunidense. Muitas
canes evoluram e derivaram a partir deles. Alm do ambiente de trabalho escravo, esses
gritos e cantos eram ouvidos nas cidades, onde o anncio de produtos e servios era feito por
vendedores ambulantes negros. Aponta-se tambm que a raiz do cantor de blues est
vinculada tradio do chamado griot7, uma espcie de msico africano que, por meio de sua
voz, exercia uma funo religiosa e social nas tribos da costa ocidental da frica, regio esta
de origem de grande parte dos negros escravos da Amrica.
Essa base cultural africana desenvolvida na Amrica reflete padres tpicos de certas
sociedades, at mesmo na musicalidade. Enquanto teoria musical, a base do blues est na
chamada blue note, que ocorre na terceira e na stima (posteriormente na quinta) notas da
escala musical. Ou seja, na tonalidade de D maior, o Mi e o Si eram bemolizados, isto ,
diminudos de meio tom8. O blue note uma representao bastante clara da utilizao de
tticas perante as estratgias, uma vez que tais modificaes e adequaes podem representar
uma resistncia tnica do negro em aceitar e aderir de maneira estrita tonalidade europeia.
Assim, o blue note uma nota de passagem, que se insere na escala da msica original, no
rompendo com a sua estrutura, mas trazendo uma sonoridade prpria e se aproximando da
estrutura microtonal da musicalidade africana.

6
O branco usa o chicote / O branco usa o gatilho / Mas a Bblia e Jesus / Fizeram do negro um escravo. Este
grmen de crtica e rebeldia marcaria toda a histria do blues e estaria presente em inmeras letras e versos de
msicas.
7
A figura do griot est igualmente associada s tradies orais de vrios povos africanos, sendo smbolo de
todos aqueles que contam histrias, cantam dcimas e demais personagens e atores sociais depositrios de
histrias, tradies e testemunhos.
8
C D Eb F G A Bb. Ver Muggiati, 1995, p. 12. Ademais, no perodo de sua criao e uso, as blue notes eram
chamadas por alguns de notas rebeldes ou de notas sujas (dirty notes).
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Em sua estrutura musical, o blues se fixou em uma forma rigorosa, muito comum nas
msicas: doze compassos, divididos em trs partes iguais, aplicado no esquema A-A-B, com
acordes diferentes sublinhando cada parte. Quase sempre o segundo verso repete o primeiro.
Como exemplo, a msica Dry Well Blues, de Charley Patton, a seguir:

I aint got no money and I sure aint got no hope

I aint got no money and I sure aint got no hope
come in, furnished all the cotton and crops9.

Assim, o blues estava nascendo como resposta s segregaes sofridas, e igualmente

como uma manifestao cultural prpria, necessria no cotidiano de toda sociedade. Como
retrata Roberto Muggiati (1995, p. 14), misturando o seu grito primal com as canes de
trabalho e com as canes de ninar, com a harmonia dos hinos religiosos e com a estrutura das
baladas, o negro americano chegou ao blues, sua principal forma de expresso.
O blues possui outra peculiaridade quanto sua musicalidade: a parte cantada das
letras nunca preenche completamente os quatro compassos de cada verso. De maneira geral,
apenas a primeira parte do verso preenchida; a outra metade normalmente completada por
um break instrumental, seja ele de violo, gaita, banjo ou outro instrumento fabricado
artesanalmente e que facilmente poderiam ser transportados.
Quanto ao termo blues, vrias interpretaes j foram publicadas e defendidas. A
mais corrente provm da expresso to look blue, comum desde meados do sculo XVI e usada
no sentido de sofrimento por medo, tristeza, ansiedade ou depresso. No sculo XVII, outro
termo, blue devils, designava espritos malficos, mas este termo, no fim do sculo XVIII,
passou a ser usado para simbolizar um estado de depresso emocional. Portanto, a origem do
termo blues no precisa, porm, ainda que no possusse um carter musical, o termo,
com todas as suas conotaes melanclicas e depressivas, j era difundido entre os negros.
Em seu sentido atual, o termo blues parece ter sido de uso corrente a partir de meados do
sculo XIX.
A respeito do gnero musical, a origem parece ser mais detalhada e delimitada. O
primeiro blues foi publicado em 1912 por W.C. Handy. Sua criao, The Menphis Blues,
marcou o incio do referido estilo musical. Contudo, o mais famoso blues do incio do sculo
XX e talvez o mais conhecido de toda a histria do blues foi composto em 1914, tambm
por W.C. Handy: St. Louis Blues, um clssico que atravessou geraes.

9
Eu no tenho nenhum dinheiro e com certeza no tenho nenhuma esperana/ Eu no tenho nenhum dinheiro e
com certeza no tenho nenhuma esperana/... entre, pois todo algodo e colheita se foram (traduo livre).
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Na dcada seguinte, o blues comeava a se difundir: a insero na era da comunicao

em massa se iniciava e se cristalizava o blues urbano clssico. O primeiro registro fonogrfico
de um blues ocorreu em 1920, com a gravao de Crazy Blues por Mamie Smith. O xodo das
populaes negras do sul para as grandes cidades do norte, como Chicago e New York, fez
com que o blues experimentasse outra inovao: o incio da revoluo tecnolgica. De acordo
com censos do incio do sculo, estima-se que em 1920, na cidade de Chicago,
aproximadamente 110 mil negros faziam parte da populao, dos quais mais de 90 mil tinham
origem em outro estado, principalmente do sul (MUGGIATI, 1995, p. 18). A crise econmica,
as pragas do algodo, os acidentes naturais e o desenvolvimento dos meios de transporte
foram os motivos dessas migraes.
A Primeira Guerra Mundial demandou uma mo-de-obra suplementar existente na
regio. Desse modo, os negros foram atrados para o deslocamento regio de Chicago, onde
a discriminao e o preconceito racial eram menores. Estando em uma cidade mais
industrializada e desenvolvida que o agrrio sul do pas, as possibilidades de progresso
musical dos bluesmen negros eram maiores. Juntamente com isso, uma nova tecnologia de
reproduo sonora baseada no gramofone abriu o mercado do disco. Alm disso, vrias rdios
e gravadoras perceberam o potencial dos race records, discos e msicas cantados por negros e
destinados a eles. Definitivamente o blues trilhava seu ambicioso caminho rumo influncia e
sucesso por todo o territrio estadunidense.

Territrio, identidade e criao cultural

O bero do blues o Delta do Mississippi 10, no na regio de New Orleans, mas sim
prximo a Vicksburg. Dita regio forneceu ricas terras para as plantaes de algodo, todas
baseadas no trabalho escravo. Mesmo com a abolio da escravido em 1863, vrios negros
continuaram a trabalhar nas lavouras, s que em outra modalidade de trabalho compulsrio,
como meeiros (sharecroppers). Porm, referido sistema era igualmente opressor e rgido. O
fim da Guerra Civil e a consequente ocupao do sul pelos nortistas tambm interferiu no
processo, uma vez que estes ltimos levaram diviso das grandes propriedades. Contudo,
de se ressaltar que uma real distribuio de terras, como fora evocada por alguns durante a
Guerra de Secesso, nunca se materializou. Nessa atmosfera, os negros se voltaram para o

10
O Delta do rio Mississippi comumente apontado erroneamente como local de nascimento do blues. Estudos
mais aprofundados apontam o Delta lamacento do rio Yazoo, que junta suas guas s do Mississippi na regio de
Vicksburg, como o verdadeiro bero do blues. De acordo com esses estudos, o Delta do Mississippi estaria
associado origem do jazz e no do blues. Ver Muggiati, 1995 e Davis, 2003.
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blues como meio de lazer, ou apenas para entoar a melanclica situao que viviam. Nesse
momento, as antigas work-songs j estavam desmanteladas; foram substitudas por cantos
solitrios, quando um simples cultivador arava a terra ou puxava seu cavalo.
Antes da migrao em massa para o norte, uma parte dos negros ex-escravos buscou
trabalho nas grandes cidades do sul, em pequenas fbricas, estradas de ferro, barragens etc. A
maioria destes ocupou-se em usinas txteis e em entrepostos de algodo. Assim, no perodo
que vai da Guerra de Secesso Primeira Guerra Mundial, desenvolveu-se um fluxo para as
grandes cidades do sul, transformando a ocupao e as atividades dos negros e preparando-os
para a macia migrao em direo ao norte que teve incio aps o fim da Primeira Guerra
Mundial, em 1918.
Tem-se ento a formao de um subproletariado pobre, que vivia em barracos e
cabanas insalubres prximos s entradas das cidades. Oprimidos e corrodos pelo alcoolismo,
pela parca educao e pela promiscuidade, as perspectivas eram to deprimentes quanto s do
perodo escravista. Porm, a existncia do subproletariado influenciou na criao e na busca
por novos divertimentos, agora em uma regio urbana. As modestas jook joints foram os
palcos dos primeiros mestres do blues. Nada mais do que barracos de madeira que abrigavam
uma mistura de bar, salo de concerto e de dana.
Em meio marginalidade, cones como Tommy Johnson emergiram com seu dom
musical. Johnson representava bem a realidade de alguns negros da poca. Nascido por volta
de 1896 em Terry, Mississippi, aprendeu a cantar nas plantaes e desenvolveu sua tcnica
vocal. Contudo, um problema, que tambm era amplo nas comunidades negras, prejudicaria
sua curta carreira: a bebida. Canned Heat Blues uma de suas msicas mais famosas trata
justamente dessa questo, o vcio alcolico. O etilismo desvairado de muitos negros trazia
graves consequncias no perodo da Lei Seca nos Estados Unidos: eram vrios os aleijados e
doentes em funo da ingesto e do manuseio de bebidas e coquetis nada convencionais
(leo de cozinha queimado e coado, gua de colnia, derivados de petrleo e todo tipo de
lcool).
Rapidamente uma nova categoria social surgia nessas comunidades: a do msico
aleijado ou cego que vagava pelos campos e pequenas cidades cantando e distraindo
trabalhadores em troca de comida, um lugar para dormir ou uma garrafa de bebida. Dessa
categoria surgiriam grandes bluesmen, como Blind Willie Johnson e Arthur Blind Blake 11.
11
O termo blind (cego, em ingls) era recorrente no nome de vrios cantores de blues. Alm das causas j
apresentadas (uso e manuseio de substncias txicas e nocivas utilizadas em bebidas), atribui-se o fato da Crise
de 1929 ter agravado a situao do pas; assim, com uma crescente taxa de desemprego, portadores de
deficincia estavam fadados a morrer de fome se no encontrassem um meio de sobrevivncia. A falta de viso
agua os sentidos de sensibilidade, dando ao msico cego uma destreza acima da mdia para poder executar
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Esses cantores itinerantes, denominados songsters, apreciados pelas qualidades como cantores
e compositores, diferiam dos musicianers, que se destacavam pela eficincia instrumental. Os
renomados bluesmen do Delta conseguiam equilibrar as duas caractersticas, alm de
inovarem na tcnica, baseada no estilo slide de dobrar as notas do violo, ou seja, deslizando
objetos sobre as cordas12. Destaca-se um nome nessa tcnica: Charley Patton. Nascido em
Edwards, Mississippi, no ano de 1887, Patton era iletrado e assumidamente vagabundo. Mas
possua um talento musical sem igual: com um repertrio mais amplo do que o costumeiro no
Mississippi, Charley Patton, alm de autntico bluesman do Delta, tocava canes folclricas,
verses de canes populares e alguns nmeros de ragtime13. Patton morreu em 1934, e sua
msica serviu de influncias para diversas geraes do blues.
Quanto temtica das msicas, alguns pontos eram mais costumeiros. Mas antes se
faz necessrio elucidar a essncia do blues:
[...] o blues um estado de esprito e a msica que d voz a ele. O blues o lamento
dos oprimidos, [...] o desespero dos desempregados. [...] O blues a emoo pessoal
do indivduo que encontra na msica um veculo para se expressar. Mas tambm
uma msica social: o blues pode ser diverso, pode ser msica para danar e para
beber, a msica de uma classe dentro de um grupo segregado. O blues pode ser a
criao de artistas dentro de uma pequena comunidade tnica, seja no mais profundo
Sul rural, seja nos guetos congestionados das cidades industriais. O blues todas
essas coisas e todas essas pessoas, a criao de artistas famosos com muitas
gravaes e a inspirao de um homem conhecido apenas por sua comunidade,
talvez conhecido apenas por si mesmo (OLIVER; HARRISON; BOLCOM, 1989, p.
127).

Portanto, o blues abrangia e retratava no s as carncias e a realidade dos negros

sulistas dos Estados Unidos. Era tambm um grito de resposta de todos aqueles que se
sentiam oprimidos social e culturalmente, como forma de superar as dificuldades e sobreviver
diante das convenes e regras estabelecidas diariamente. Mesmo com o fim da coero
legtima, a escravido, o blues continuou se apresentando como meio de resistir quela
opresso imposta pelo prprio cotidiano. Como bem observou Certeau, ningum sobrevive
ileso ao cotidiano sem estabelecer suas prprias tticas, afinal, o cotidiano se inventa com
mil maneiras de caa no autorizada (CERTEAU, 1994, p. 38). No caso do blues, tratou-se
primeiramente de uma maneira de sobreviver opresso escravista e, posteriormente, como
uma forma de se infiltrar no bero da nascente indstria cultural e, tambm, reinterpret-la,
como veremos adiante.

canes. Por isso a recorrncia de bluesmen com o termo blind no nome.

12
Vale a pena ressaltar que o slide uma tcnica que permite reproduzir no violo, em meio s escalas
oitavadas, sonoridades microtonadas, o que aproxima ainda mais o blues da musicalidade africana.
13
Gnero musical popular estadunidense, tendo principalmente o piano como instrumento tpico (s vezes o
banjo).
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Sendo um modo de sobreviver diante dos limites estabelecidos, o blues nem sempre
trgico. Alguns riem de si prprios. Outros traam a interseo entre coletivo e individual, s
vezes de maneira cmica. H ainda aqueles que falam sobre as mulheres, fantasiadas nas
mentes e letras dos bluesmen. Mas um tema merece ateno: o dos trens e trilhos. Ambos
adquirem uma dimenso mitolgica. A ferrovia aparece no apenas como um mero meio de
transporte, quase um veculo mgico que leva o negro a transcender a sua condio
(MUGGIATI, 1995, p. 29). Historicamente, durante a Guerra Civil Americana, o sistema de
fuga utilizado pelos abolicionistas para dar liberdade aos escravos era uma ferrovia, a
chamada Underground Railroad. Da uma das justificativas da presena dessa temtica no
blues, alm do sonho de conquistar novos caminhos e uma vida melhor, e da existncia dos
ramblifield, msicos errantes que viajavam sem destino. Viagem, separao, unio e sonho
envolviam a fantasia dos trens e ferrovias, verdadeiras metforas da vida, como em The L&N
Blues, composto por Clara Smith em 1925:

Got the travelin blues, gonna catch a train and ride

When I aint ridin, I aint satisfied
Im a ramblin woman. Ive got a rambling mind
Im gonna buy me a ticket and ease on down the line14.

Apesar desse tom mstico em torno das ferrovias, o principal tema era o amor e o sexo.
Na maioria das vezes, o amor aparece como algo infeliz, mas tambm poderia ser apontado
com alegre e positivo. Este ltimo teor geralmente quando era exaltado o valor ertico,
valendo-se de imagens domsticas. De maneira geral, amor e sexo no blues sempre so
diretos e maduros: No confronto com a realidade concreta do sculo 20 na Amrica, o cantor
de blues se exprime, em relao ao sexo e ao amor, com admirvel lucidez e lirismo
(MUGGIATI, 1995, p. 34).
Percebe-se ento que, de maneira cada vez mais progressiva, o negro se inseria na
sociedade, ainda que apenas culturalmente, por meio da msica. J foi ressaltado que, nas
primeiras dcadas do sculo XX, as inovaes tecnolgicas favoreceram a expanso do blues.
O surgimento das primeiras big bands no fim da dcada de 1930 s reforou essa
disseminao. A exploso do blues em Chicago e o advento da eletricidade na msica levaram
o blues a um novo patamar e sua insero na cultura popular era evidente.
Uma cultura afro-americana

14
Estou com os blues da viagem, vou pegar um trem e rodar / Quando no estou rodando no estou satisfeita /
Sou uma mulher da estrada, tenho a cabea na estrada / Vou comprar uma passagem e rolar por estes trilhos.
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Ainda que se leve em conta o amplo campo comercial que o blues possua, algumas
restries ainda eram visveis. Inicialmente, o blues era considerado, pelos grupos
dominantes, como msica marginalizada negra, rude e imprpria, uma msica bruta da
camada mais baixa da sociedade (MILLER, 1975). Apesar de todas as crticas quanto ao
gnero musical, a composio harmnica do blues atraa vrias produtoras de discos.
Entretanto, para entrar nessa indstria cultural, os msicos deveriam se adequar s
exigncias e regras das gravadoras e de seus empresrios. A partir do momento em que
buscou (ou foi forado a) se adequar s imposies da indstria de discos, o blues comeou a
se romper e a se descaracterizar. Assim, compositores e cantores que cederam a tais
exigncias comearam a ser criticados por outros negros, que antes se identificavam com as
letras e as reconheciam como smbolo de resistncia. Alguns recusaram a incluso na
indstria musical, outros, devido ao forte apelo financeiro e de ascenso (social, de respeito,
melhoria de vida), foram inseridos no meio comercial. Mas,
mesmo os msicos que aderiram s exigncias da indstria de discos no alcanaram
o que pretendiam e continuaram a viver margem da sociedade. As gravadoras
tornaram-se exploradoras da cultura musical afro-descendente ao passo que
pagavam uma misria aos responsveis pelos seus sucessos (JACINTO, 2009, p. 9).

Portanto, o blues era descaracterizado e transformado em diferentes gneros e modelos

musicais, como o swing e o bebop. Justamente por trazer de maneira realista as aspiraes,
esperanas e interesses de seu grupo de origem e retratar suas experincias sociais, o blues
puro e original no se tornou um modelo exclusivamente comercial e industrial em sua
poca.
A situao degradante e o isolamento social cada vez maior contriburam
decisivamente para a construo do blues como uma manifestao clara de uma cultura
afro-americana. Logicamente que, se tentativas slidas de insero cvica e social tivessem
sido executadas e aceitas pelos brancos do sul, a cultura afro-americana teria sido
consideravelmente menos particular. E aqui importante frisar que o blues no seria o que ,
e talvez nem seria o blues, se no fosse a realidade de explorao e a necessidade de se
criarem tticas para manifestao de uma cultura prpria em um ambiente to marcado pela
opresso e pelo controle social. De certa maneira, o blues permitiu romper com aquela
imagem do escravo passivo, sempre alvo dos aoites e nunca criativo.
Ainda que no seja o foco deste trabalho, preciso pontuar sobre o caminho do blues
no perodo ps-guerra, na segunda metade do sculo XX. O rythm & blues (R&B), uma forma
de blues urbano mais rpido, com guitarras e ocasionalmente com baixos eletrificados,
aberto instrumentalizao com saxofones, emergiu aproximadamente em 1945. Para muitos,
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o surgimento do R&B assinava o atestado de bito do blues. Isso porque, no ps-guerra, os

jovens negros americanos passaram a nutrir os tpicos sonhos de consumo da classe mdia
branca. Afinal, isso estava embutido na idia da democracia e na luta pelos direitos civis
(MUGGIATI, 1995, p. 173-174). Dito de outra maneira, as aspiraes brancas levaram a
um embranquecimento da msica dos negros afro-americanos. Excees existiram, como
Buddy Guy, que comeou sua carreira de bluesman e alcanou fama no auge do rockn roll.
Ademais, alguns brancos se aventuraram no mundo do blues, casos dos irmos Johnny e
Edgar Winter, dos tambm irmos Duane e Greg Allman e do guitarrista George Thorogood.
Existe ainda outra linha que entende que esse perodo no significou um momento de
embranquecimento do blues ou jazz (HOBSBAWM, 1990). Na realidade o surgimento do
bebop est relacionado ao surgimento de uma classe mdia negra que possua poder de
compra e passava a se comportar como consumidor da indstria cultural. Ainda que, de fato,
tenha passado a consumir produtos tpicos da classe mdia branca, esta tambm passou a
frequentar ambientes mais intelectualizados e a exigir produtos culturais com os quais ela se
identificasse. Mais do que isso, no campo musical, a insero nos meios acadmicos e na
produo intelectual levou o negro a elaborar um tipo de musicalidade mais intelectualizada e
portadora de um significado sistematizado prprio. Assim, o bebop seria a personificao de
tal intento. Nesse caso, em reao a esse movimento, pode-se pensar que o cool jazz tenha
representado uma adaptao do bebop ao grande pblico e a uma cultura wasp15, como uma
forma de transform-lo em um produto voltado para alm da identificao tnica, tendo
nomes como Chat Baker em sua linha de frente.
Seguindo essa linha de raciocnio, o R&B tambm demonstrou o intento de romper
com a musicalidade desenraizada do cool jazz e a necessidade de retomar as razes africanas
do blues e tambm do jazz. Horace Silver e o baterista Art Blakey, por exemplo, produziram
uma musicalidade que procurou mergulhar o blues nas razes afro-americanas e retomar as
razes dos spirituals, dando ao blues um toque mais emocional. Esse jogo de apropriao e
desapropriao, enraizamento e desenraizamento, significao e ressignificao uma
maneira de pensarmos a dinmica da afirmao de culturas subalternas diante das estratgias
de homogenizao e construo de hegemonias em uma sociedade. Algo mais facilmente de
ser compreendido por meio da lgica das estratgias e tticas j mencionada anteriormente.
Justamente por isso, o blues tambm serviu de influncia para grandes nomes da
msica como Rolling Stones (cujo nome deriva de uma msica de Muddy Waters), Eric

15
Determinao de uma identidade ligada aos valores protestantes, brancos e anglo-saxes (white, anglo-saxon
protestant).
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Clapton, Led Zeppelin e Jimi Hendrix. Este ltimo tratou a respeito dessa nova realidade do
blues em meados do sculo XX:
Os blues so fceis de tocar, mas difceis de sentir. Seja voc negro, branco ou roxo,
se algum gostar da tua msica o bastante para ser inspirado por ela, ento est tudo
bem. ridculo dizer que esta msica s pode ser tocada por negros. A cor no faz
nenhuma diferena. Todo mundo tem algum tipo de blues para oferecer. Vejam
Elvis. Ele costumava cantar melhor quando cantava o blues do que quando comeou
a cantar aquelas musiquinhas de praia. Era capaz de cantar os blues e era branco...
Quando a msica avana muito e fica perto de se tornar apenas tcnica, as pessoas
sempre se voltam para o bsico, para o honesto. E o blues , mais do que tudo,
bsico [...] (MUGGIATI, 1995, p. 187).

Autores consideram que o oportunismo branco sempre explorou a msica negra. Mas
talvez desconsiderem a questo da apropriao cultural, em que os brancos, medida que
absorvem a cultura negra, so por ela modificados, surgindo os brancos de alma negra ou,
ainda, fazendo da cultura afro-americana elementos fundamentais para a compreenso da
prpria cultura americana. Ainda que se rotule de afro-americana, no se pode entend-la
como algo descolado do cotidiano e da construo da prpria cultura americana.

Consideraes finais

Vrios pases receberam escravos negros oriundos da frica, mas o blues como
manifestao cultural singular uma criao do territrio estadunidense. Um choque de
diferentes povos e etnias teve como resultado uma hibridizao de culturas e o surgimento de
novas. O que mais chama a ateno no blues, diante de outras musicalidades construdas por
escravos negros em diversos lugares da Amrica, a ausncia de instrumentos nitidamente
africanos. Se, por um lado, temos o cajn peruano, o tambor de conga (tumbadora)
caribenho, as alfaias do maracatu brasileiro, entre outros, no blues, a musicalidade
africana se perpetuou por meio da manuteno de tradies orais no canto e na reapropriao
do instrumento de seu senhor, como ttica diante da estratgia. A expresso do blues melhor
percebida no perodo ps-escravido, momento este em que o negro obteve uma atitude mais
autnoma frente posio social de grupo.
Diante da segregao da sociedade, o blues como estilo musical deu ao negro a
possibilidade de se manifestar e ressaltar seus aspectos sociais, diferenciando-o do branco
americano. Dita forma de resistncia se encaixava no sentido de alteridade, da demonstrao
da inteno de mudana, da recusa a um estado de subordinao e de anonimato. Como se
afirmou anteriormente, resistir no significa somente se rebelar. Mas de forma semelhante, foi
uma confirmao da privao de poder, de uma celebrao impotncia, tristeza de sua
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condio (MATTELART; NEVEU, 2004). A recusa nas adequaes indstria de discos

comprovou quo marginal e fruto de um grupo especfico era o blues, apesar de servir de base
para outros gneros que, adaptavam o blues para as exigncias do mercado.
Enfim, o blues foi e pode ser utilizado como um produto de resistncia e manifestao
dos negros nos EUA. Ainda que sob novos moldes e muito mais globalizado do que no incio
do sculo XX, ele faz parte de uma importante parcela da cultura estadunidense,
representando um grupo social mais do que crucial na construo e formao do pas.
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