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Los ltimos estudios de anatoma, fisiologa y bioqumica del cerebro han revelado interesantes
correlaciones clnicas en el rea de la conducta. El despistaje de factores biolgicos de riesgo,
en un vasto grupo de alteraciones de la conducta humana, as como las investigaciones
bioqumicas y el diagnstico por imgenes (Resonancia Magntica Cerebral, Tomografa por
emisin de positrones con estudios de flujo sanguneo y metabolismo cerebral), han permitido
progresar en nuevas perspectivas de La psicologa clnica.
Este informe presenta los ltimos estudios anatmicos, neurofisiolgicos y bioqumicos que
permiten ampliar el campo de prevencin, diagnstico y tratamiento de los problemas de
conducta con el mayor conocimiento de los factores biolgicos en el rea de la psicologa
clnica.
ESTUDIOS ANATMICOS
Los estudios anatmicos del cuerpo estriado y sus correlaciones neuropatolgicas han
demostrado que, adems de liderar el movimiento automtico por sus componentes
bioqumicos, tiene relacin con el rea afectivo-volitiva. De este modo, diversas lesiones del
ncleo caudado y globo plido en un grupo de pacientes determinan el desorden obsesivo-
compulsivo y estados anormales afines, tales como despersonalizacin, hipocondras, anorexia
nerviosa, compulsiones sexuales, tricotilomana, cleptomana, torticolis, sndrome de Tourette
(enfermedad de los tics), autismo, corea de Sydenham y diversos desrdenes impulsivos que
pueden llegar a la violencia compulsiva (Cummings, 1993; Cia, 1997).
Desde el punto de vista funcional, las antiguas reas numeradas de Broadmann han sido
reemplazadas por un grupo de reas unimodales que responden bsicamente a una sola
informacin o una sola respuesta (reas motoras-sensoriales), mientras que otras reas a
diferentes tipos de estimulaciones, generalmente localizadas en la regin prefrontal y se
denominan multimodales (reas que procesan las estimulaciones del sistema lmbico).
La revisin de la anatoma funcional de la substancia blanca subcortical revela que sta ocupa
la mitad del volumen de los hemisferios en el cerebro adulto y la substancia blanca de los
lbulos frontales establece relaciones de asociacin con todas las regiones del cerebro. En fin,
que la proporcin de substancia blanca es definitivamente mayor en el hemisferio cerebral
derecho, especialmente en el lbulo frontal. Esta consideracin anatmica determina que las
lesiones difusas de la sustancia blanca originan perfectamente disturbios de los sistemas de
atencin, habilidades visoespaciales, funciones del lbulo frontal y defectos emocionales,
mientras que las habilidades lingsticas, estn conservadas. Los desrdenes patolgicos, que
afectan la sustancia blanca (esclerosis mltiple, leucoencefalopatas, enfermedad de
Biswanger, contusin cerebral, leucodistrofa metacromtica, complejo demencial del SIDA y
otros), producen demencia con prdida cognitiva, desrdenes del estado afectivo, apata,
abulia, inatencin, depresin y psicosis (Filley, 1998).
La hiptesis de que las lesiones ventromediales del lbulo frontal incrementan el riesgo de
conducta agresiva y violenta ha sido confirmada en el estudio de 1,221 sobrevivientes de la
guerra de Vietnam, entre 1967 y 1970, portadores de heridas penetrantes en el crneo. El
estudio realizado 15 aos despus en el centro mdico del Ejercito (Walter Reed Army Medical
Center, Washington, D.C.), mediante estudios neuropsicolgicos, Electroencefalograma,
potenciales evocados, y Tomografa Cerebral, demostr en 520 traumatizados, una buena
correlacin entre los valores de la escala de agresin/violencia y las lesiones ventromediales
del lbulo frontal, en comparacin con un grupo de sujetos control, (Grafman, 1996).
Entre los factores biolgicos de riesgo, en el desarrollo de violencia, (Beteta, 1992), tambin se
ha reportado los pacientes con historia de epilepsia, especialmente la epilepsia del lbulo
temporal. La etiologa de este tipo de epilepsia se relaciona con una predisposicin gentica
que determina malformaciones del hipocampo y, subsecuentemente, convulsiones febriles que
terminan en la denominada esclerosis mesial de lbulo temporal, un desorden anatmico-
patolgico caracterizado por muerte neuronal y su reemplazo por clulas de la gla,
constituyndose en un foco epileptognico. Los estudios clnicos, han sido corroborados-por
exmenes de Electroencefalografa y Resonancia Magntica Cerebral, demostrndose la
correlacin entre la anormalidad bioelctrica cerebral y la atrofia del hipocampo del lbulo
temporal, (Fernndez, 1998; Herman, 1997; Paesschen, 1997).
ESTUDIOS BIOQUMICOS
Estn referidos a los defectos genticos, que en diferente material cromosmico, pero
especialmente en el cromosoma 21, se encuentra una correlacin entre el sndrome de Down y
la enfermedad de Alzheimer. En ambas entidades, existe un defecto de -amiloide, la
apolipoprotena E4 y la protena TAU. El nio con Down tiene un envejecimiento prematuro y
despus de los 35 aos desarrolla alteraciones patolgicas en el cerebro que son la expresin
clnica de la enfermedad de Alzheimer, sugiriendo que la protena anormal, asociada a un
defecto del neurotrasmisor Acetil colina, refleja un proceso de envejecimiento y demencia
progresiva. Similar protena, la Sindelfina, se ha encontrado en una variedad de canarios que
slo trinan cuando la protena aumenta en el cerebro pero cuando envejece este pajarito, se
constata su disminucin y la prdida del trino (George, 1998).
Se han revisado los aportes anatmicos y bioqumicos de los ltimos aos que magnifican el
conocimiento de los mecanismos cerebrales. De este modo, el psiclogo clnico y el neurlogo
deben realizar investigaciones del mayor inters tanto en el rea de la prevencin como en el
terreno diagnstico y teraputico.
En nuestra opinin las neuropsicologa aplicada a la psicologa clnica tendra, al menos, tres
cometidos fundamentales:
1.- Explicar los trastornos mentales en general, y los sntomas, en particular, en funcin de
alteraciones estructurales o funcionales en la actividad cerebral.
Conviene destacar que son muy numerosas las patologas neurolgicas y los trastornos
mentales en los que se han descrito alteraciones en alguno o todos de los componentes del
funcionamiento cerebral. Entre los primeros podemos destacar los traumatismos
craneoenceflicos (Anderson, Bigler, Blatter,1995, Ashley, Krych, Fontaine,1999), los
accidentes cerebrovasculares (Leskela, Haitanen, Kalska,1999, Birkett,1996), la enfermedad de
Parkinson (Huber, Shuttleworh, Paulson,1986, Brown, Marsden, 1988), la esclerosis mltiple
(Foong, Rozewicz, Quaghebeur,1997, Beatty,1993), el sndrome de Gilles de la Tourette
(Borstein, 1991).
La nocin de ser humano debe ser entendida como un organismo integrado de cuerpo y
sistema nervioso, si no logramos acercarnos a comprender el dilogo que ambos establecen
difcilmente lograremos comprender nuestro enfermar. La neuropsicologa no se ha preocupado
apenas de las emociones y se ha planteado la psicopatologa desde los modelos del
procesamiento de la informacin buscando alteraciones corticales que casi siempre han llevado
a una conclusin: existe un hipofuncionamiento del cortex prefrontal. Como seala Unamuno
la ciencia despoja a los hombres de la sabidura y suele convertirles en seres fantasmales
cargados de datos. Obtenemos datos con test y a partir de estos datos buscamos
interpretaciones que satisfagan a los datos. Nos ha tocado vivir la poca de los datos, se
estudian muestras de pacientes ms o menos amplias mediante la pasacin de pruebas y se
concluye que existe una alteracin frontal sin una hiptesis previa de partida. Por ejemplo, la
mayora de descripciones de las funciones ejecutivas comparten los procesos bsicos que
seala Lezak (1982,1987) pero esta definicin dista mucho de asentarse en terreno firme ya
que contiene un resumen de las funciones cognitivas de alto nivel. En este sentido
observaremos que la definicin es un tanto vaga e imprecisa donde el argumento de regresin
al infinito es perfectamente aplicable, es decir, que para que el funcionamiento ejecutivo se
ponga en accin precisa de un ejecutivo interior previo y as hasta el infinito (Berrios,
Quemada,1995). En este sentido, tambin puede existir una creencia implcita e ingenuamente
tautolgica entre el supuesto papel causal de los dficits ejecutivos en la ejecucin de los test
frontales, dado que si bien parece un hecho ms o menos contrastado la relacin entre ambos
hechos, no resulta del todo admisible establecer una relacin de causa efecto siguiendo una
argumentacin del tipo se ha producido una mala ejecucin en las pruebas dada la existencia
de disfunciones ejecutivas previas, lo cual es asumido y demostrado evidentemente por la
propia ejecucin en los test. Tal afirmacin ejemplifica el error lgico definido como peticin de
principio por Aristteles.
Otro aspecto conceptual relevante es aquel que plantea que las funciones ejecutivas deben ser
concebidas desde una perspectiva ms dimensional que categorial, as uno debe
preguntarse si estas funciones pueden verse afectadas en diferentes circunstancias lo cual nos
llevara a planearnos una inconsistencia del funcionamiento ejecutivo. En esta lnea se postula
(Montgomery,1995) que las personas afectadas por dao cerebral muestran esta inconsistencia
en su funcionamiento ejecutivo en diferentes circunstancias, y dicha inconsistencia debe ser
atribuida a una interaccin de dficits neuropsicolgicos con otros factores de ndole personal
(pensamientos negativos, tensin, arousal, fatiga, sntomas fsicos) y situacionales (demandas
que requieren atencin compleja, demandas de procesamiento rpido, distracciones externas o
focalizacin de la atencin a aspectos preferentes de la conciencia). Nosotros aadiramos que
no es necesario estar afectado por un dao cerebral para que esto ocurra ya que no es
demasiado infrecuente encontrarse en un congreso con ponentes que exceden su tiempo de
intervencin en muchos minutos o que se muestran incapaces de modificar su discurso en
funcin del feedback externo que reciben. Desde un planteamiento cognitivo, la divisin
conceptual de las habilidades ejecutivas en una serie de componentes precisa una mayor
verificacin. De hecho, son pocas las teoras tanto neurofisiolgicas como cognitivas que se
han acompaado de diseo de pruebas o tareas especficas que permitan estudiar de forma
aislada cada uno de sus componentes. Esto, parece lgico por otra parte ya que analizar cada
uno de los componentes de las funciones ejecutivas y su peso factorial es una tarea que puede
generar cierta confusin, pues cuando se evala el funcionamiento ejecutivo se hace de forma
conjunta con otras funciones, y no es posible realizarlo de otro modo, tal vez porque no se
estudia una funcin sino el acto mental complejo por excelencia. Desde este punto de vista se
podr convenir que las definiciones sobre que son las funciones ejecutivas son descriptivas
pero no ayudan a comprender la etiologa funcional de las actividades cognitivas que las
sustentan por lo que nos encontramos ante mltiples descripciones que no acaban de definir
los procesos responsables de una conducta ejecutiva. A pesar de la importancia de las
funciones ejecutivas en el funcionamiento cognitivo y conductual hemos de reconocer que se
trata de un constructo terico todava no suficientemente validado y no se ha realizado todava
un esfuerzo por consensuar una definicin operativa que sea de utilidad en la clnica y en la
investigacin observando que cada autor arrastra el concepto hacia sus presupuestos de
partida.