Estudiantes con problemas de aprendizaje Cmo se explica

que un alumno tenga dificultades para leer, escribir, deletrear

o aprender matemticas, aun cuando no padezca
discapacidad intelectual, problemas emocionales o
desventajas educativas, y tenga una visin, audicin y
capacidades del lenguaje normales? Tal vez el estudiante
sufre un problema de aprendizaje, aunque no hay un
consenso pleno en torno a su definicin.

Un libro sobre los problemas de aprendizaje describe ocho

definiciones (Hallahan et al., 2005), incluyendo la definicin
que usa la Ley IDEA: un trastorno en uno o ms de los
procesos psicolgicos bsicos que participan en la
comprensin o el uso del lenguaje oral o escrito, que podra
manifestarse en una habilidad inadecuada para escuchar,
pensar, hablar, leer, escribir, deletrear o hacer clculos
matemticos (p. 15).

La mayora de las definiciones coinciden en que los

estudiantes con problemas de aprendizaje tienen un
desempeo significativamente ms bajo de lo esperado,
dadas sus dems habilidades. Estos problemas no tienen su
causa principal en otras discapacidades, como deficiencia
visual, discapacidad intelectual, alteracin emocional o
desventaja econmica.

Algunos educadores y psiclogos creen que la etiqueta de

problema de aprendizaje se utiliza en exceso y que se abusa
de ella. Sugieren que muchos de los estudiantes que se
consideran con problemas de aprendizaje, en realidad son
aprendices lentos en escuelas promedio, aprendices promedio
en escuelas de alto rendimiento, estudiantes con problemas
en un segundo idioma, o estudiantes que muestran retrasos
en su trabajo porque no asisten o porque se cambian de
escuela con frecuencia (Finlan, 1994). Sin embargo, la
mayora de los psiclogos de la educacin sugieren que los
problemas de aprendizaje tienen bases fisiolgicas y
ambientales, como lesin cerebral, exposicin a toxinas antes
del nacimiento por madres que fumaron o bebieron durante el
embarazo, mala nutricin, pinturas con plomo en su casa o
incluso una enseanza inadecuada (Smith, 2004).

Los aspectos genticos tambin son importantes. Si los padres

sufren un problema de aprendizaje, sus hijos tienen una
probabilidad del 30 al 50 por ciento de desarrollar un
trastorno de este tipo (Friend, 2008). Caractersticas de los
estudiantes. No todos los estudiantes con problemas de
aprendizaje son iguales.

Las caractersticas ms comunes son dificultades especficas

en una o ms reas acadmicas; mala coordinacin;
problemas para poner atencin; hiperactividad e impulsividad;
problemas para organizar e interpretar informacin visual y
auditiva; trastornos del pensamiento, la memoria, el habla y la
audicin; as como dificultades para hacer amigos y
conservarlos (Hallahan y Kauffman, 2006; Hunt y Marshall,
2002).

Como es evidente, muchos estudiantes con otras

discapacidades (como el trastorno por dficit de atencin con
hiperactividad) y muchos estudiantes normales podran tener
algunas de estas mismas caractersticas. Para complicar
todava ms la situacin, no todos los alumnos con problemas
de aprendizaje presentarn estas dificultades, mientras que
slo algunos presentan todas las dificultades.

Un estudiante podra tener una desventaja de tres aos en

cuanto a lectura, pero demostrar un nivel por encima de su
grado en matemticas; mientras que otro estudiante quiz
tenga las fortalezas y las debilidades opuestas, y un tercero
presente dificultades para organizarse y estudiar, que lo
afectan en casi todas las materias.

La mayora de los alumnos con problemas de aprendizaje

tienen problemas de lectura. La tabla 4.6 incluye algunos de
los problemas ms comunes, aunque stos no siempre son
seales de problemas de aprendizaje. En los estudiantes de
habla inglesa, parece que estas dificultades son causadas por
problemas para relacionar los sonidos con las letras que
forman las palabras, lo que tambin dificulta la ortografa
(Lyon, Shaywitz y Shaywitz, 2003; Willcutt et al., 2001).
En los estudiantes que hablan chino, parece que las
discapacidades en la lectura se relacionan con la
conciencia morfolgica o la capacidad para combinar
morfemas y formar palabras. Los morfemas son las
mnimas unidades de significado que tienen sentido
por s mismas. Por ejemplo, libros tiene dos morfemas:
libr y os (el morfema os tiene significado porque
convierte al sustantivo en plural). Reconocer las
unidades de significado en los caracteres chinos sirve
para aprender el idioma (Shu, McBride-Chang, Wu y
Liu, 2006).
Las matemticas, tanto en los clculos como en la
resolucin de problemas, constituyen la segunda
dificultad ms comn entre los alumnos con problemas
de aprendizaje. Mientras que los estudiantes
angloparlantes con trastornos de lectura tienen
problemas para asociar sonidos con las letras, los
estudiantes con trastornos en matemticas tienen
dificultades para asociar nmeros de manera
automtica (1, 2, 3, etctera) con la magnitud correcta
(por ejemplo, cunto es 28). As, es probable que
antes de aprender clculos matemticos, los alumnos
pequeos necesiten prctica adicional para poder
asociar los nmeros de manera automtica con las
cantidades que representan (Rubinsten y Henik, 2006).
La escritura de algunos estudiantes con problemas de
aprendizaje es prcticamente ilegible, en tanto que su
lenguaje oral podra ser exageradamente pausado y
desorganizado, tal como podemos ver en la figura 4.4
de la pgina 132. Los alumnos con problemas de
aprendizaje a menudo carecen de formas eficaces
para realizar tareas acadmicas. No saben cmo
enfocarse en la informacin relevante, organizarse,
aplicar estrategias de aprendizaje y habilidades de
estudio, cambiar de estrategia cuando una no funciona
o evaluar su aprendizaje. Tienden a ser aprendices
pasivos, en parte a causa de que no saben cmo
apren
Hbitos de lectura y errores de los estudiantes con problemas de
aprendizaje

Alguno de sus alumnos muestra estas seales? Podran ser

indicadores de problemas de aprendizaje.
Malos hbitos de lectura

Con frecuencia pierde su ubicacin en el texto

Mueve bruscamente la cabeza de un lado a otro

 Expresa inseguridad con llanto o negndose a leer

Prefiere leer sosteniendo el libro a escasos centmetros de la

cara

Muestra tensin mientras lee: habla con una voz muy aguda, se
muerde los labios o se mueve de

forma nerviosa

Errores en el reconocimiento de palabras

Omitir palabras (por ejemplo, en vez de leer l vino a la

escuela, lee l vino a escuela)

Insertar palabras (por ejemplo, l vino a la [hermosa] escuela)

Sustituir una palabra por otra (por ejemplo, l vino a la

escalera)

Invertir letras o palabras (por ejemplo, leer loba como bola)

Pronunciar mal palabras (por ejemplo, leer pata como bata)

Transponer letras o palabras (por ejemplo, leer el perro comi

rpido como el perro rpido comi)

Evitar leer una palabra desconocida separndola en unidades

familiares

Lectura pausada y lenta, menos de 20 a 30 palabras por minuto

Errores de comprensin

Recuerdo de hechos bsicos (por ejemplo, no ser capaz de

responder preguntas directamente de un

prrafo)
 Recuerdo de secuencia (por ejemplo, no poder explicar el orden
de los sucesos en un cuento)

Recuerdo del tema principal (por ejemplo, no ser capaz de

reconocer la idea principal de un cuento)

Enseanza para los estudiantes con problemas de aprendizaje. El

diagnstico temprano es

importante para que los estudiantes con problemas de aprendizaje no

se sientan frustrados ni se desanimen.

Los alumnos mismos no entienden por qu enfrentan un desafo como

se, y se podran convertir

en vctimas de la indefensin aprendida. Esta condicin se identific

primero en experimentos de

aprendizaje realizados con animales, donde se les colocaba en

situaciones en que reciban castigos

(choques elctricos) que no podan controlar. Posteriormente, cuando

se modific la situacin y ya

podan escapar de los choques o apagarlos, los animales ni siquiera

se molestaron en intentarlo (Seligman,

1975). Aprendieron a ser vctimas indefensas. Los estudiantes con

problemas de aprendizaje tambin

podran creer que no son capaces de controlar o mejorar su propio

aprendizaje. Esta creencia es

poderosa. Los estudiantes nunca se esfuerzan por descubrir que

pueden marcar una diferencia en su propio

aprendizaje, por lo que se vuelven pasivos e indefensos.

Los alumnos con problemas de aprendizaje podran tratar de

compensar sus problemas y desarrollar
malos hbitos de aprendizaje, empezar a evitar ciertas materias por el
temor de no ser capaces de

manejar el trabajo. Para resolver esas situaciones, el profesor debera

enviar a los estudiantes con los profesionales

adecuados en la escuela, tan pronto como sea posible.

A continuacin describimos algunas estrategias generales para

trabajar con estudiantes que sufren de

problemas de aprendizaje. En el nivel preescolar y en la primaria, d

instrucciones verbales breves y sencillas;

solicite a los alumnos que le repitan las instrucciones para asegurarse

de que las comprendieron;

ofrezca mltiples ejemplos y repita los puntos principales varias veces;

permita mayor prctica que lo habitual,

especialmente cuando el material es nuevo. Muchas de estas

estrategias tambin son tiles en secundaria.

Adems, ensee directamente a los estudiantes ms grandes

estrategias de autosupervisin, como

preguntarse a s mismos Estaba poniendo atencin?. Ensee a los

estudiantes el uso de estrategias externas

de memoria, como tomar notas, y auxiliares, como libros de tareas,

listas de lo que deben hacer o

calendarios electrnicos (Hardman, Drew y Egan, 2005). En cada

grado, relacione el material nuevo con

los conocimientos que ya poseen los alumnos. Quizs piense que

estas ideas son buenas para muchos de

los alumnos que necesitan ms apoyo y la enseanza directa de

habilidades de estudio. Est en lo correcto.
DIFERENCIAS ENTRE LOS APRENDICES Y NECESIDADES DE
APRENDIZAJE Definiciones. Actualmente, la mayora de los
psiclogos coinciden en que el problema fundamental de los nios
diagnosticados como hiperactivos es dirigir y mantener la atencin, y no slo
controlar su actividad fsica. La American Psychiatric Association ha establecido
una categora diagnstica llamada trastorno por dficit de atencin con
hiperactividad (TDAH) para identificar a los nios con este diagnstico. La tabla
4.7 incluye algunos indicadores del TDAH que utiliza esta asociacin. Los nios
con TDAH no slo son ms activos fsicamente y faltos de atencin que otros
nios, sino que tambin tienen dificultades para responder de manera
adecuada y para trabajar de manera estable hacia el logro de metas (incluso
sus propias metas); adems, es probable que no sean capaces de controlar su
conducta cuando se les ordena, incluso durante un periodo breve. Por lo
general, las conductas problemticas son evidentes en todas las situaciones y
con todos los profesores. Resulta difcil saber cuntos nios deberan
clasificarse como hiperactivos; la estimacin ms comn es que del 3 al 5 por
ciento de la poblacin de las escuelas primarias presenta esta condicin y de
ellos, ms de la mitad presenta una combinacin de problemas de atencin e
hiperactividad (Hardman et al., 2005; Sagvolden, 1999). Los varones son
diagnosticados como hiperactivos dos o tres veces ms que las nias, aunque
parece que la diferencia est disminuyendo. Las nias presentan los mismos
sntomas que los nios, pero a menudo de maneras menos obvias, por lo que
quiz no se les diagnostica con tanta frecuencia y, por lo tanto, no reciben el
apoyo adecuado (Friend, 2008).

Dislexia
Dislexia se define como la dificultad para leer. Cuando los nios
estn aprendiendo a leer y a escribir en el jardn infantil y en primer
grado, es comn que confundan la letra b con la d, el nmero 6
con el 9 y que confundan otros tipos de palabras. Es importante
aclarar que esto no es un problema de visin; sino que el cerebro est
invirtiendo o modificando la secuencia de la informacin que recibe de
los ojos. La mayor parte de los nios superan este problema antes de
los siete aos, aproximadamente. Sin embargo, en el caso de los
jvenes dislxicos, los problemas de lectura persisten.
En otra forma de dislexia, la mente identifica correctamente la palabra
que ve, pero tarda en relacionarla con su significado.
Estos adolescentes leen muy despacio y es posible que tengan
que releer el material varias veces antes de comprenderlo. Otras
actividades de comunicacin tambin pueden presentar dificultades,
como comprender el lenguaje oral y expresarse de forma oral y escrita
Disgrafa
Disgrafa se define como la dificultad para escribir, como resultado de
la dislexia, de una coordinacin motora deficiente o de problemas para
entender el espacio. La forma de manifestarse depende de la causa.
Un informe escrito por un adolescente con disgrafa debido a la
dislexia tendr muchas palabras ilegibles o mal escritas. Por otra
parte, la torpeza motora o una deficiencia en la percepcin visual y
espacial slo afecta la letra, no la ortografa
Discalculia
La discalculia se define como la dificultad para hacer clculos
matemticos. Las matemticas son un problema para muchos
estudiantes, pero la discalculia puede hacer que un adolescente no
comprenda incluso los conceptos matemticos bsicos.

Discapacidades en la memoria y en el procesamiento auditivo

Las discapacidades en la memoria y en el procesamiento
auditivo incluyen la dificultad de comprender y recordar palabras o
sonidos. Es posible que un adolescente escuche con normalidad y, sin
embargo, no recuerde las partes importantes porque su memoria no
est almacenndolas ni descifrndolas de manera correcta. O tal vez
escuche una frase pero no pueda procesarla, especialmente si se
usan palabras complejas, es muy larga o se dice rpidamente, o si hay
ruido de fondo. En el caso de los jvenes con trastornos de
procesamiento auditivo central (central auditory-processing disorders,
CAPD), el zumbido de un ventilador o los sonidos tpicos de una clase
pueden interferir en el aprendizaje.
Trastorno por dficit de atencin con hiperactividadTDHA (ADHD)
La American Academy of Pediatrics (AAP) ha publicado
recomendaciones sobre las pautas para el diagnstico y el tratamiento
del trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (Attention
Deficit/Hyperactivity Disorder, ADHD). Las pautas, desarrolladas por un
panel de expertos en medicina, en salud mental y en educacin, estn
dirigidas a los mdicos de atencin primaria (y tambin a los padres)
para ayudar a comprender mejor cmo reconocer y tratar el TDHA, el
trastorno neuroconductual ms comn de la niez.
Entre el 4% y el 12% de todos los nios en edad escolar tienen
TDHA El primer paso, diagnosticar la afeccin, por lo general, no
puede hacerse con xito hasta que el nio tenga, aproximadamente,
seis aos.