Captulo 1.

Introduccin 1

Captulo 1. Introduccin

1.1 Objetivos y motivacin

Tradicionalmente la docencia de la geotecnia que se ha desarrollado en las escuelas de
ingeniera civil y arquitectura no se ha adaptado a los libros existentes, como lo
demuestra la publicacin de apuntes por muchos profesores. Adems no existen libros
en lengua castellana que desarrollen los ltimos avances en investigacin incorporados
de forma ms o menos generalizada en la docencia, como pueden ser los modelos de
estado crtico que son especialmente tiles para entender el comportamiento tensin-
deformacin de los suelos. Esto es un problema ya que los estudiantes universitarios
todava presentan poca soltura para leer fluidamente en ingls, aunque es de esperar que
esta situacin mejorar en el futuro.

Por otra parte los profesionales que requieren ampliar sus conocimientos de geotecnia
no encuentran libros que les permitan recordar los conocimientos adquiridos durante su
etapa de estudio y, a su vez, los actualicen al nivel docente actual. No permitindoles,
de esta manera, mejorar sus conocimientos de forma genrica o poder acceder en
condiciones a la lectura de textos especializados, manuales y artculos, en los que se
desarrollan las tcnicas ms avanzadas de su inters, si lo que requieren es ampliar sus
conocimientos en alguna rea especfica de la geotecnia.

Es por todo ello que la presente tesina tiene como principal objetivo sentar las bases
para la redaccin de un nuevo libro de geotecnia, que se adapte a la realidad docente y
profesional de la ingeniera civil y la arquitectura, definiendo sus contenidos, el orden
de stos y el enfoque de las explicaciones.
2 Geotecnia para Ingeniera Civil y Arquitectura

El objetivo anterior obliga a plantearse previamente dos objetivos ms: el anlisis de la

adecuacin de los estudios universitarios a la realidad laboral de estas profesiones, en
cuanto a conocimientos de geotecnia se refiere, y el estudio de si es posible la existencia
de libros de esta materia tiles, a la vez, para la formacin de ingenieros civiles y de
arquitectos.

El estudio conjunto de ingeniera civil y arquitectura es debido, lgicamente, a que con

pequeas diferencias de envergadura, los problemas geotcnicos ms habituales en
ambas profesiones son similares: mayoritariamente el proyecto y construccin de
estructuras de cimentacin y de contencin y la mejora del terreno a travs de su
compactacin. Este hecho obliga a pensar, a priori, que la docencia de esta materia en
ambas carreras debe ser igual. Quiz sorprenda la exclusin en este estudio de la
profesin de aparejador o arquitecto tcnico. Ello se debe a que sus competencias se
centran en el control de la ejecucin material de las obras de edificacin, para lo cual si
se requieren unos conocimientos geotcnicos son mnimos en comparacin a los
necesarios para realizar tareas de proyectista y de director de obra (este cargo, reservado
bsicamente a arquitectos, junto con el de director de ejecucin material, reservado a
arquitectos tcnicos, es en los que divide la legislacin actual la direccin facultativa de
obras de edificacin).

La consecucin de los objetivos planteados en este trabajo es especialmente interesante

en la actualidad, porque se desarrolla en una poca en la que se estn consolidando dos
cambios muy importantes en el mundo de la geotecnia. En primer lugar el
entendimiento de la ampliacin del campo de actuacin de sta, clsicamente centrada
en la construccin de obras civiles, pero hoy en da extendindose por otros campos
como la preservacin y mejora del medio ambiente. En segundo lugar cambios en las
herramientas de resolucin de problemas, se est en el final de la etapa de consolidacin
de los mtodos numricos, generalizndose su uso en los despachos profesionales, hasta
el momento slo se empleaban ampliamente en los entornos de investigacin. La
docencia de la geotecnia no puede permanecer inmvil frente estos cambios, debe
reaccionar estudiando si stos implican replantear sus mtodos y/o sus contenidos
tradicionales y, en caso afirmativo, actuar en consecuencia. Evidentemente estas
cuestiones tambin han surgido y se han analizado en el presente trabajo.

1.2 Contenido
Para lograr los objetivos presentados en el apartado anterior los anlisis previos a la
definicin de la futura publicacin no pueden centrarse nicamente en el estudio de las
asignaturas geotcnicas de las carreras universitarias, que permiten el ejercicio de la
ingeniera civil y la arquitectura, y en los conocimientos geotcnicos necesarios para el
ejercicio de estas profesiones. Estos aspectos adquieren sentido y justificacin en
marcos de referencia ms amplios. Por ello se deben tomar previamente en
consideracin los sucesivos marcos de referencia que los engloban. Este captulo de
introduccin finaliza con dos apartados en este sentido. El primero presenta los campos
de actuacin de las disciplinas que estudian el terreno con fines ingenieriles, mostrando
as la ampliacin de estos campos en los ltimos aos. En este apartado tambin se
Captulo 1. Introduccin 3

define geotecnia, mecnica de suelos e ingeniera geotcnica. No es el objetivo de esta

tesina establecer unas definiciones universales de estos trminos pero es necesario
hacerlo para emplearlas a lo largo de ella asegurando un entendimiento homogneo por
todos los lectores. El ltimo apartado es un resumen de la historia de la geotecnia y de
su docencia. El estudio histrico de una ciencia tiene valor para el docente ya que le
ayuda a plantear y conocer mejor los trabajos anteriores y a prever las tendencias
futuras.

El captulo 2, Situacin actual de la docencia de la geotecnia, muestra el nmero de

crditos y los contendidos de las asignaturas geotcnicas impartidas en las carreras de
ingeniera tcnica de obras pblicas, ingeniera de caminos, canales y puertos y
arquitectura de las universidades espaolas. Tambin, como marco de referencia a lo
anterior, se analizan los planes de estudio en los que se desarrollan estas asignaturas.
Teniendo presente el momento de transicin hacia un espacio universitario europeo se
han presentado las perspectivas futuras sobre los temas abordados. El captulo finaliza
con una comparacin entre las diferentes titulaciones.

Este segundo captulo resume y analiza toda la informacin recogida en los tres
primeros anejos de esta tesina. Cada uno de ellos, dedicado a una titulacin, rene para
todas la universidades que imparten la carrera correspondiente su plan de estudios, un
resumen de las asignaturas geotcnicas ofertadas en el plan y la informacin disponible
de ellas (objetivos, temario, bibliografa).

El captulo 3, Necesidades de conocimientos geotcnicos por parte de los profesionales,

desarrolla, para las profesiones tratadas, las competencias de cada una de ellas y las
diferentes formas de ejercerlas y, posteriormente, los conocimientos geotcnicos
necesarios para poder actuar en cada una de las formas de ejercicio profesional. Por
ltimo, centrndose en los conocimientos geotcnicos requeridos, se comparan las
profesiones y se analiza la adecuacin de los estudios a la realidad profesional. Para la
redaccin de este captulo, entre otras actuaciones, se han realizado varias entrevistas a
profesionales de la ingeniera civil y de la arquitectura recogidas en los anejos IV y V.

El captulo 4, Anlisis de la necesidad de redactar nuevos libros de Geotecnia, define

en primer lugar, de forma separada para ingeniera civil y para arquitectura y con la
informacin presentada en los dos captulos anteriores, los puntos bsicos a cumplir por
un libro que verifique los objetivos planteados en la presentacin. En segundo lugar, se
analiza si es posible verificarlos con una nica publicacin para ambas titulaciones. Y
finaliza, tras verificar si las publicaciones existentes se adaptan a los condicionantes
establecidos, justificando la escritura de un libro destinado principalmente a ingenieros
civiles, profesionales y estudiantes, de utilidad para profesionales de la arquitectura.

El captulo 5, Pautas para la redaccin de un nuevo texto de geotecnia para ingenieros,

define los contenidos y su ordenamiento, llegando a presentar una propuesta de ndice
de la futura publicacin que verifique todos los objetivos y condicionantes previamente
establecidos a lo largo de los captulos anteriores.

Como trabajo previo y fundamental a la redaccin de los captulos 4 y 5, se ha realizado

un anlisis profundo de una parte representativa de la bibliografa existente de libros de
4 Geotecnia para Ingeniera Civil y Arquitectura

geotecnia. Este anlisis se presenta en el anejo VI. En l, para cada una de las obras
tratadas se presenta su ndice, un anlisis de sus contenidos, de su ordenamiento y de su
enfoque, entre otros aspectos.

En el captulo 6, con el que finaliza este trabajo, se resumen todas las conclusiones
obtenidas en los anteriores captulos.

1.3 Definiciones relativas al estudio del terreno

Son muchos los sustantivos y locuciones nominales destinados a identificar el conjunto
o una parte de la materia que trata el estudio del terreno con fines ingenieriles. Algunas
de ellas son ingeniera del terreno, geotecnia, mecnica del suelo, ingeniera geotcnica,
mecnica de rocas y geologa aplicada. Entre los diferentes especialistas no existe
consenso en su significado, llegando por ejemplo a emplearse algunas de ellas como
sinnimos por algunos y como palabras con significados diferentes por otros, esto
sucede con geotecnia y mecnica del suelo.

No es objetivo de esta tesina establecer definiciones para cada una de estas

designaciones, pero s es necesario para lograr sus propsitos dos actuaciones en este
sentido. En primer lugar establecer el mbito actual de esta materia dedicada al estudio
del terreno y, en segundo, concretar el significado de algunas de las palabras destinadas
a diferenciar las materias en las que se divide, para poder utilizar esos nombres a lo
largo de los sucesivos captulos, asegurando que no existe ambigedad en su significado
por parte de todos los lectores. En especial de la palabra geotecnia, que forma parte del
ttulo del presente trabajo.

1.3.1 Geo-ingeniera o ingeniera del terreno

En noviembre del ao 2000 se celebr en Melbourne el Congreso GeoEng 2000 An

Internacional Conference on Geotechnical & Geological Engineering, gracias a una
iniciativa conjunta de la Sociedad Internacional de Mecnica del Suelo e Ingeniera
Geotcnica (ISSMGE), de la Sociedad Internacional de Mecnica de Rocas (ISRM) y
de la Sociedad Internacional de Ingeniera Geolgica (IAGE). Otras asociaciones
tcnicamente relacionadas en mayor o menor grado se sumaron al evento: la Sociedad
Internacional de Geo-Sintticos, la Asociacin Internacional de Tneles, la Asociacin
Internacional de Hidrogelogos, la Comisin Internacional de Grandes Presas, la
Asociacin Internacional sobre Mtodos Computacionales y Avances en Geomecnica
y la Unin Internacional de Ciencias Geolgicas Grupo de Geologa Ambiental. La
palabra geo-ingeniera aparece con cierta frecuencia en las memorias de dicho
congreso.

En el primer volumen de trabajos invitados a este congreso se recoge la conferencia

especial de Norbert R. Morgenstern (2000) titulada Common Ground, donde el autor
plantea qu hacen, a qu problemas se enfrentan y quienes forman lo que denomina
Captulo 1. Introduccin 5

familia geotcnica. Se trata de una presentacin que resalta ms los aspectos que unen
que aquellos que distancian a los profesionales o expertos de la denominada geo-
ingeniera. Morgenstern usa a menudo el trmino ingeniera geotcnica (geotechnical
engineering), ttulo que en la tradicin espaola resulta especfico y poco unificador.
En efecto, el rea de conocimiento que utiliza el Consejo de Universidades espaol para
definir la especialidad representada por las tres sociedades indicadas es ingeniera del
terreno, trmino que parece ms genrico e integrador que el de ingeniera geotcnica,
pero que no cuenta con un equivalente con la misma tradicin en lengua inglesa.

Morgenstern recurre a la definicin de Anon (1999) aparecida en la revista Ground

Engineering para definir su geotechnical engineering, que, en funcin de lo expuesto
anteriormente, en castellano debera traducirse como ingeniera del terreno o, con
vocacin ms internacional, como Geo-ingeniera. Anon define esta disciplina como la
aplicacin de las ciencias de la Mecnica del Suelo, de la Mecnica de Rocas, de la
Ingeniera Geolgica y de otras disciplinas relacionadas, a la construccin en Ingeniera
Civil, a las Industrias Extractivas y a la Preservacin y Mejora del Medio Ambiente.

Cualquier definicin sobre el alcance y contenidos de una disciplina puede ser criticada,
unas veces por incompleta, otras por ser demasiado precisa y probablemente excluyente.
Por ello conviene aadir a esa definicin una lista de los campos de actividad y las
habilidades propias de la ingeniera del terreno.

En esta direccin Morgenstern (2000) clasifica las actividades que puede llevar a cabo
un geo-ingeniero en la prctica profesional en 5 grandes reas de trabajo: sistemas de
soporte estructural, sistemas de control de fluidos, geo-estructuras subterrneas, geo-
estructuras superficiales y mejora del terreno (ver figura 1.1). Esta visin es algo
sesgada hacia la construccin en ingeniera civil. Algunos aspectos no ligados
directamente a la construccin podran incluirse en esa lista. Es el caso, por ejemplo, del
estudio de riesgo geolgico (deslizamientos, zonificacin ssmica, etc.) y su gestin.

Fig. 1.1 reas de trabajo de la geotechnical engineering, junto con las habilidades o
conocimientos que requiere segn Morgenstern (2000).
6 Geotecnia para Ingeniera Civil y Arquitectura

Como referencia en la confeccin de la lista de los campos de actividad de la ingeniera

del terreno puede emplearse la relacin de comits que se han creado dentro del Geo-
Institute. Esta organizacin, de reciente creacin desde la Asociacin de Ingenieros
Civiles de Estados Unidos (ASCE), tiene como objetivo integrar en una organizacin
tanto a expertos en el rea de la geo-ingeniera (ingenieros, gelogos, hidrogelogos,
etc.), como a fabricantes o tcnicos con experiencia en la geo-industria (Geo-Institute,
2001). La lista de comits es la siguiente:

Aplicaciones computacionales. Pavimentos.

Cimentaciones profundas. Mecnica de rocas.

Estructuras de contencin. Cimentaciones superficiales.

Presas de materiales sueltos y taludes. Dinmica de suelos.

Ingeniera Geolgica. Mejora del terreno.

Geotecnia medio-ambiental. Propiedades del suelo y modelizacin.

Ingeniera Geofsica. Reconocimiento del terreno para

edificacin.
Geosintticos.
Desarrollo sostenible.
Hidrologa subterrnea.

Inyecciones.

La gnesis de este instituto es sin duda novedosa, lo cual puede interpretarse como un
sntoma de la vitalidad de la denominada geo-ingeniera. Los comits surgidos pueden
ser una indicacin de los temas de inters en Estados Unidos, aunque cubren casi todo
el espectro de la geo-ingeniera.

Estas reflexiones permiten enmarcar la actividad dentro de la ingeniera del terreno.

Aunque en sus orgenes ha sido una disciplina muy ligada a la actividad constructora de
la ingeniera civil, en las ltimas dcadas se ha abierto a otros campos como los
indicados anteriormente. Esto debe tenerse en cuenta en la docencia incluyndolos en la
medida de lo posible, aunque slo sea en ejemplos o ejercicos, para, aunque de forma
indirecta, concienciar al alumno de esta realidad.

1.3.2 Geotecnia, mecnica de suelos e ingeniera geotcnica

La geo-ingeniera o ingeniera del terreno, como se ha visto en el apartado anterior, es

una amplia disciplina, por lo que se ha dividido en reas de estudio especficas. Una
primera clasificacin tradicional ha sido separar los estudios centrados en rocas de los
de suelos. Evidentemente esta separacin no da dos conjuntos disjuntos ya que en la
Captulo 1. Introduccin 7

frontera entre suelo y roca hay una amplia zona con cantidad de terrenos de transicin y
existen teoras que son tiles a la vez para rocas y para suelos, sin necesidad de grandes
cambios. Adems, aparte de estos dos conjuntos de disciplinas, existen otras que
discurren aparte sin diferenciar el tipo de terreno, como por ejemplo la geofsica.

No existe consenso en el significado de la palabra geotecnia pero en esta tesina se

utilizar para designar aquella parte de la ingeniera del terreno que aborda los estudios
sobre terrenos formados por suelos. sta no es su definicin ms aceptada, ya que
normalmente se define geotecnia sin excluir el estudio de las rocas, pero la mayora de
temarios de asignaturas y libros denominados geotecnia solamente abordan el estudio de
los suelos, tratando nicamente aspectos relacionados con las rocas en aquellos temas
en los que las teoras de suelos son tiles tambin en ese material.

La geotecnia, as entendida, se puede dividir en dos partes, la mecnica de suelos y la

ingeniera geotcnica. La primera trata del estudio tenso-deformacional del suelo
sometido a cualquier tipo de fuerza. Y la ingeniera geotcnica emplea los
conocimientos desarrollados por la mecnica de suelos a los fines propios de la
ingeniera del terreno, como pueda ser el clculo de cimentaciones.

1.4 Breve resumen de la evolucin de la geotecnia y su docencia

El estudio histrico de una ciencia puede tener valor, no slo como simple curiosidad
cientfica o como elemento de inters para el historiador, sino tambin como enseanza
para el docente e incluso para el profesional. Este tipo de estudios suele ayudar a
plantear y conocer mejor los trabajos anteriores y a prever las tendencias futuras.

Uno de los trabajos ms completos sobre la historia de la geotecnia es el volumen

publicado al efecto en el XI Congreso Internacional de Mecnica del Suelo e Ingeniera
Geotcnica de San Francisco (ICSMFE, 1985), que incluye tres conferencias de Krisel,
Skempton y Peck.

La primera de dichas exposiciones, de Jean Krisel, trata de la historia de Ingeniera del

Terreno hasta 1700. Obviamente no se puede hablar de una determinada tecnologa
geotcnica antes del siglo XVIII, sino de conocimientos empricos y realizaciones
concretas. A pesar de que existen trabajos sobre la tcnica constructiva en la poca
romana o en la Edad Media, hasta el siglo XVIII la tcnica del maestro de obras se
gua fundamentalmente por el empirismo y es transmitida en el interior de los gremios.

La segunda conferencia, de A.W. Skempton, considera el periodo 1700-1925. Esta

separacin no es arbitraria. Empieza en los inicios del siglo XVIII, con el avance del
racionalismo y con el desarrollo de los institutos y escuelas tcnicas de ingenieros,
cuando la ciencia comienza a tener una importancia bsica en la tecnologa hasta
entonces desarrollada nicamente a escala artesanal. Y finaliza con la publicacin de la
obra de Terzaghi (1925), que constituye el inicio de una nueva etapa para la geotecnia.
Las fechas fundamentales de esta poca corresponden a desarrollos analticos de
importancia, relacionados con teoras de clculo. En el periodo indicado Skempton
8 Geotecnia para Ingeniera Civil y Arquitectura

distingue cuatro etapas diferenciadas: pre-clsica, clsica primera fase, clsica segunda
fase y moderna. La primera fase de lo que se entiende por mecnica del suelo clsica,
comienza con los trabajos de Coulomb (1776) sobre empuje de tierras y va hasta la
publicacin del libro de Rankine (1857) con sus teoras sobre el tema. Con los medios
disponibles en esta etapa era preciso simplificar bastante el complejo comportamiento
del suelo, alejndose de su comportamiento real. Durante la segunda fase de esta
mecnica de suelos clsica, Skempton incluye los trabajos de Darcy, Boussinesq (1885)
y los de O. Reynolds (1885 y 1886) sobre la dilatancia de los suelos. Todos ellos
recurren principalmente a tcnicas experimentales para estudiar el comportamiento del
terreno. Finalmente, entre 1919 y 1925 se produce un gran avance sobre el
conocimiento de las propiedades de la arcilla, incluyendo los estudios de Atterberg, de
Fellenius y de sus colegas suecos sobre estabilidad de taludes y el inicio de los trabajos
de Karl Terzaghi.

Esta ltima poca (1919-1925), definida segn la evolucin del desarrollo de los
conocimientos geotcnicos, en la docencia se alarga aproximadamente unos veinte aos
ms. En ella, pese a los avances, las enseanzas transmitidas son bsicamente
conocimientos empricos, pero se inicia la transmisin de procedimientos analticos de
clculo. De stos los preferidos de la poca eran los apoyados en la esttica grfica (ver
figura 1.2), cuya evolucin segn Jimnez (1971) lleg a refinamientos decadentes.

Fig. 1.2 Clculo a travs de un mtodo grfico de los cuchillos y paredes de

un cajn de aire comprimido. Tomado de Entrecanales (1936).

Estos conocimientos se transmiten en las escuelas de ingeniera, originalmente militares

y posteriormente civiles. La primera escuela de ingeniera civil del mundo es la cole
Nationale des Ponts et Chausses, fundada en 1747 en Pars. En Espaa se habr de
esperar a 1802, y las materias que durante ese primer ao se explicaron, de acuerdo con
el programa inicial, fueron: mecnica, hidrulica, geometra descriptiva y clculo de
empujes de tierras y bvedas, as como estereotoma de las piedras y maderas (Senz,
1993). Pero a lo largo de esta poca las enseanzas geotcnicas no consiguen
Captulo 1. Introduccin 9

constituirse como cuerpos de docencia independientes, sino que se explican

conjuntamente con las enseanzas de estructuras o puentes.

Cabe destacar que durante esta poca se inicia la publicacin de textos docentes con los
apuntes de las enseanzas transmitidas en las escuelas y la edicin de revistas a travs
de las cuales los ingenieros civiles dispersos por el territorio se transmiten sus
experiencias, muchas de ellas relacionadas con la forma de superar problemas
relacionados con el terreno. En Espaa destacan los textos de Ribera (1925, 1929, 1931
y 1932) y Entrecanales (1936) y la publicacin peridica Revista de Obras Publicas.

El libro de Terzagui, Erdbaumechanik auf bodenphysikalischer Grundlage, publicado

en 1925 se considera como el punto de partida de la nueva ciencia geotcnica. Sin
embargo este trabajo no parece decisivo para los procedimientos constructivos ni para
los mtodos de clculo. Pero sin duda su labor provoca el comienzo de una etapa de
desarrollo espectacular para la geotecnia. La caracterstica que hace especial a esta obra
y a su autor es la plenitud de la aplicacin del mtodo experimental (padre de la ciencia
moderna) a los problemas del terreno. La difusin de sus trabajos desencadenara el
comienzo de una nueva etapa en la historia de la geotecnia.

La tercera conferencia del volumen que sirve de pauta al desarrollo de este apartado,
describe brevemente los ltimos 60 aos de la geotecnia en el mundo. En realidad, a
principios del siglo XX, la prctica de la ingeniera geotcnica se reduca al uso de
cdigos y normas sancionados por la experiencia. Sin embargo a partir de 1925, adems
del trabajo personal de Terzaghi, varias instituciones en los pases ms desarrollados
(Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y pases nrdicos) llevan a cabo numerosas
investigaciones en mecnica del suelo. Y tras la Segunda Guerra Mundial surge un
desarrollo sin precedentes, que tiene una de sus manifestaciones en la organizacin de
forma sistemtica de congresos internacionales y regionales, y en la publicacin
peridica de numerosas revistas especializadas. El avance es tan rpido que los
desarrollos de Terzaghi pueden considerarse clsicos a partir de 1960.

Esta etapa se traduce a la docencia en la constitucin de las ctedras destinadas

exclusivamente a la geotecnia. Sumndose esta materia a los pilares de la formacin de
los ingenieros civiles junto con las estructuras y la hidrulica, que ya lo eran. En el caso
espaol, en la escuela de Madrid, este paso no llega hasta 1960, ao en el que se retira
Jos Entrecanales Ibarra y su ctedra (Cimientos y puentes de fbrica) se desglosa en
Puentes y obras de fbrica que pasa a ser ocupada por Carlos Fernndez Casado y en
Geotecnia y cimientos de la que se hace cargo Jos Antonio Jimnez Salas (Senz,
1993). La docencia en esta poca se centra en la comprensin de los fenmenos que
caracterizan el comportamiento del terreno y en la exposicin de mtodos analticos
para poder abordar el clculo de estructuras geotcnicas.

La expansin de la Geotecnia ha sido espectacular en los ltimos veinte aos, en los que
se ha trabajado en aspectos aparentemente diversos, pero ntimamente relacionados
entre s. Una de las razones de esta evolucin, entre otras muchas comunes con el resto
de ciencias y disciplinas de la ingeniera, ha sido la facilidad al acceso de la informtica,
primero con las consolas y, posteriormente, con los ordenadores personales, que han
desterrado los macroordenadores de los centros de clculo. Ello ha hecho factible la
10 Geotecnia para Ingeniera Civil y Arquitectura

generalizacin del uso de los mtodos numricos en la investigacin. Generalizacin

hoy ya consolidada y que est llegando rpidamente a los despachos profesionales.

No obstante, no debe pensarse que la aplicacin de los mtodos numricos a la

geotecnia slo tiene veinte aos de historia. En 1938, Southwell describe los mtodos de
relajacin para resolver, prcticamente a mano, la ecuacin de flujo en un medio poroso
(Faure, 2000). Los primeros clculos sistemticos aparecen en la dcada de los 60,
utilizando en general el mtodo de las diferencias finitas. Otra fecha importante antes de
la generalizacin de la aplicacin de mtodos numricos a la geotecnia, es la
publicacin de la primera aplicacin del mtodo de los elementos finitos, atribuida al
trabajo de Zienkiewicz y Cheung (Butters dams in complex rock formations, Water
Power, vol.16, 193,1964).

As en un futuro la docencia de la geotecnia debe probablemente pasar a centrarse en la

explicacin de los fenmenos que controlan el comportamiento del terreno, relegando
los mtodos analticos de clculo a simples instrumentos docentes para facilitar la
compresin de esos fenmenos y para que los alumnos y futuros ingenieros posean unas
herramientas para obtener los rdenes de magnitud de los problemas a los que se
enfrentan. Adems tambin deben introducirse, en la medida de lo posible, los mtodos
numricos aplicados a la geotecnia. Aunque nunca se debe olvidar que el papel de los
mtodos numricos no es reinventar la geotecnia. Los conceptos de mecnica del suelo
y de ingeniera geotcnica son en general independientes de los mtodos numricos, y
es necesario conocerlos previamente para ser capaz de usar con criterio esas
herramientas.