COLEGIO DE BACHILLERES

PLANTEL 04

QUIMICA I

MAESTRO: ING. QUIMICO GUADALUPE

HERNANDEZ DELGADO

ALUMNO: JEREMY DANIEL MENDEZ

HERNANDEZ

IMPACTO AMBIENTAL DE LOS METALES EN

LOS SERES VIVOS

EL NARANJO, S.L.P.

No es nuestra intencin realizar aqu sin ms un recuento y una descripcin de

los "horrores" que pueden derivarse de la contaminacin por metales pesados.
Eso es fcil, pero no lleva a ninguna parte por una razn simple: no existen
formas alternativas de mantener lo que llamamos "civilizacin" en el mundo
occidental sin estos metales. Por otra parte, resulta ineludible tratar el
problema por una razn elemental: porque ste existe.
Como la actitud natural en el ser humano es casi siempre la de solucionar los
problemas por eliminacin de los mismos, proponemos aqu el siguiente
ejercicio mental: pensemos por un instante que sera de nuestra vida cotidiana
si eliminsemos la actividad minera. Entre muchos ejemplos (y slo
sealaremos los relacionados con los denominados metales pesados), los
edificios se vendran abajo (eliminamos el acero), no podramos tener acceso a
la electricidad (eliminamos los cables de cobre), los coches no se podran
fabricar (eliminamos el acero, el aluminio, el cobre), las bateras y pilas seran
inviables (eliminamos el plomo, el nquel, el cadmio, el mercurio), los aparatos
electrodomsticos no existiran (eliminamos el acero, el cobre), y lo mismo vale
para el material cientfico y mdico.
No cabe duda que la minera constituye un riesgo ambiental, pero no por esto,
vamos a eliminarla sin ms. Alternativamente, se puede trasladar la actividad
minera a otros pases, normalmente a los ms pobres, pero esto, de alguna
manera, implica grandes dosis de "hipocresa ambiental".
Existen soluciones para estos problemas? s, definitivamente las hay, porque
hoy por hoy existe una tecnologa que permite minimizar el riesgo ambiental
derivado de la actividad minera. Existen legislaciones, y sobre todo, hoy en da,
existe una genuina voluntad por parte de las grandes compaas mineras
internacionales de "hacer las cosas bien". Por todo esto analizamos en otro
captulo las medidas que pueden, y sobre todo, que deben ser tomadas antes,
durante, y llegado el momento del cierre de una actividad minera.
Aunque de alguna manera en los captulos anteriores hemos tratado el
tema de las interacciones entre la actividad minera (s.l.) y los sistemas
biolgicos, en ste analizaremos el problema de una manera ms
pormenorizada. Intentaremos "cuantificar" el grado de "peligrosidad" de los
metales liberados al medioambiente, y sealaremos algunas de las
consecuencias (ambientales, salud humana) que se derivan de las diferentes
interacciones. Tambin insistiremos en algunos casos en el tema de
especiacin, ya que ste es un concepto clave para estimar la peligrosidad real
de un determinado contaminante.
Primero analizaremos el tema bajo una perspectiva amplia, para luego
concentrar nuestros esfuerzos en cuatro elementos qumicos concretos, que
por su "bien ganada mala reputacin", merecen un tratamiento especfico. Nos
referimos al arsnico, plomo, mercurio, y cadmio.
Finalmente queremos sealar que el enfoque de este captulo estar
centrado (aunque no exclusivamente) en las interacciones entre la actividad
minera (minera propiamente dicha y metalurgia) y los sistemas acuticos
(fluviales, lacustres, estuarinos, y marinos). La razn es simple: 1) el medio
acuoso es esencial para que los cationes puedan ser solubilizados; y 2) el
medio acutico acta como un "dispersante" natural de los contaminantes. As,
mientras en un sistema rido los contaminantes tienden a quedar retenidos "in
situ", en regiones hmedas, stos sern rpidamente incorporados a los
suelos, para pasar por lavado total o diferencial a las aguas subterrneas, ros,
lagos, o mares, extendiendo as el problema.
 Metales pesados
Se habla mucho de los metales pesados, sin indicarse sin embargo, qu
son, y especficamente, el cmo y por qu son peligrosos. Se denomina
metales pesados a aquellos elementos qumicos que poseen un peso atmico
comprendido entre 63.55 (Cu) y 200.59 (Hg), y que presentan un peso
especfico superior a 4 (g cm-3). Cabe destacar que en sta categora entran
prcticamente todos los elementos metlicos de inters econmico, por tanto,
de inters minero.
Los metales pesados pueden ser txicos, como cualquier otro elemento
o compuesto. Una sustancia txica es aquella que tiene un efecto adverso
sobre la salud. Muchos elementos o compuestos qumicos pueden ser
clasificados como txicos, si bien unos lo sern ms que otros. As, se define
como nivel de toxicidad de una sustancia como la cantidad que causa el
correspondiente efecto adverso. La relacin entre la cantidad y el efecto o
respuesta de un elemento es distinta si se trata de elemento esencial o no
(txico)
ELEMENTO DEFICIENCIA TOXICIDAD

Hierro Anemia Hemocromatosis

Cobre Anemia "Tambaleo" Envenenamiento crnico de

Cobre
Enfermedad de Wilson-
Bedlinton

Zinc Enanismo Crecimiento retardado de las gnadas Fiebre Metlica

Acrodermatitis entero-ptica Diarrea

Cobalto Anemia Fallas cardacas

"Enfermedad del hgado blanco" Poliotemia

Magnesio Disfuncin de las gnadas Convulsiones Ataxia

Malformaciones del esqueleto "Enfermedad del msculo
blanco"

Cromo Trastornos en el metabolismo de la glucosa Daos en el rin

(Nefritis)

Selenio Necrosis del hgado Distrofias musculares "Enfermedad alcalina"

("Enfermedad de los msculos blancos) "Tambaleo ciego"

Tabla 1.- Enfermedades producidas por deficiencia o toxicidad de elementos esenciales

Por otra parte, la toxicidad de los metales depende en gran medida de la

forma qumica en la cual sean introducidos en el organismo: por lo general los
compuestos orgnicos de los metales son ms txicos que los inorgnicos; por
ejemplo, los compuestos orgnicos de mercurio y cadmio son 10-100 veces
ms txicos que los inorgnicos. Sin embargo esto no ocurre as con el
arsnico, en el cual las formas orgnicas son menos txicas. Incluso el estado
de oxidacin puede determinar el carcter txico de un metal: un ejemplo
notable es el caso del cromo; mientras que el Cr 3+ es un elemento esencial, el
Cr6+ es altamente cancergeno.
As, lo que hace txicos a los metales pesados no son en general sus
caractersticas esenciales, sino las concentraciones en las que pueden
presentarse, y casi ms importante aun, el tipo de especie que forman en un
determinado medio. Cabe recordar que de hecho los seres
vivos "necesitan" (en pequeas concentraciones) a muchos de stos elementos
para funcionar adecuadamente (elementos esenciales). Ejemplos de metales
requeridos por el organismo incluyen el cobalto, cobre, hierro, hierro,
manganeso, molibdeno, vanadio, estroncio, y zinc. El caso del hierro es notable
entre stos, siendo vital para la formacin de hemoglobina.
Todos los elementos pesados se encuentran presentes en los medios
acuticos (el agua qumicamente pura no existe en la naturaleza), aunque sus
concentraciones (en ausencia de contaminacin) son muy bajas. Los metales
pesados se encuentran en estas aguas como coloides, partculas minerales
(slidos en suspensin), o fases disueltas (cationes o iones complejos). Las
formas coloidales suelen dar lugar a la formacin de hidrxidos, mientras que
las partculas slidas incluyen una gran variedad de minerales. Las fases
disueltas pueden a su vez ser capturadas por adsorcin o absorcin en arcillas
o hidrxidos. Adicionalmente, los compuestos orgnicos pueden constituir fases
con gran capacidad de captura de cationes metlicos, que en ocasiones dan
lugar a fases extremadamente txicas (p.ej., metilmercurio: CH3Hg).
A su vez la qumica del sistema acuoso regula las tasas de adsorcin-
absorcin en el sistema agua-sedimento. La adsorcin remueve el metal de la
columna de agua; la desorcin lo incorpora nuevamente a sta. Los parmetros
que regulan el sistema son: la salinidad, el potencial redox (Eh), y el pH:
Un incremento de la salinidad conlleva una competencia, entre metales
pesados y metales grupos I y II, por los sitios de ligazn (p.ej., espaciado
interlaminar en las arcillas), lo que se traduce en la expulsin de los metales
pesados, y su devolucin a la columna de agua.
Un incremento del Eh genera la inestabilidad de los compuestos reducidos
(p.ej., sulfuros), poniendo el metal en solucin.
Un decrecimiento del pH tiene dos efectos: 1) induce la disolucin de
compuestos metal-carbonato (p.ej., cerusita: PbCO3); y 2) aumenta la
solubilidad de los metales disueltos.

El decrecimiento del pH puede ligarse directamente a la serie de

fenmenos fsico-qumicos que se derivan de la oxidacin de especies
sulfuradas (particularmente la pirita: FeS2). La consecuencia directa es la
formacin del denominado drenaje cido. El sistema se encuentra as
fuertemente regulado por: 1) las cantidades iniciales de pirita en el yacimiento
(de sulfuros o carbones piritosos) o la escombrera (mineral dump); 2) por la
presencia de bacterias oxidantes (p.ej., T. ferrooxidans); y 3) los niveles de
oxgeno.

Lmites de toxicidad
La Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) de los Estados Unidos ha
determinado una serie de lmites para las concentraciones de metales pesados.
Por encima de stos los metales pueden causar graves trastornos en los seres
vivos, y finalmente ocasionar la muerte. A continuacin mostraremos dichos
lmites en distintos medios y las dosis mximas para la ingesta en los
humanos.

1) Vida acutica en sistema de agua dulce (ros lagos):

 Metal Dureza del agua (mg/l) Lmite mximo (g/l)
As 50
Be 130 (+)
Cd 50 0.66 (*)
150 1.10 (*)
200 2.00 (*)
Cu 50 6.50 (*)
150 12.00 (*)
200 21.00 (*)
Hg 0.012 (*)
Ni 50 56.00 (x)
150 96.00 (x)
200 160.00 (x)
Pb 50 1.30 (*)
150 3.20 (*)
200 7.70 (*)
Zn 50 180.00 (#)
150 320.00 (#)
200 570.00 (#)
+: concentracin promedio por 1 hora; x: concentracin promedio
en 24 horas; *: concentracin promedio en 4 das; #: niveles que no
pueden excederse en ningn lapso de tiempo.

2) Vida acutica estuarina o en zonas de costas:

Metal Lmite mximo (g/l)
As 50
Cd 8 (*)
Cu 2.9 (+)
Hg 0.025 (*)
Ni 7.10 (x)
Pb 5.8 (*)
Zn 76.6 (*)
+: concentracin promedio por 1 hora; x: concentracin promedio
en 24 horas; *: concentracin promedio en 4 das.

3) Consumo por los seres humanos:

As 0.05 mg/l (+)
Cd 10 g/l (*)
Cr 0.05 mg/l (+)
Cu 1.0 g/l (#)
Hg 144 ng/l (*)
Ni 632.0 g/l (*)
Pb 50.0 g/l (*) (adultos)
Zn 5.0 g/l (*)
*: criterios para el agua; +: mximo nivel de contaminacin;
#: nivel que jams debe ser superado.