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Traduccin de
CARLOS SaLs SANTOS
La estructura
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FONDO DE CULTURA ECONMICA
Primera edicin en ingls, 1962
Segunda edicin, 1970
Primera edicin en espaol, 1971
Segunda edicin, 2004
Tercera edicin, 2006
Segunda reimpresin, 2010
NDICE

Kuhn, Thomas S.
La estructura de las revoluciones cientficas I Thomas S. Kuhn; trad. Una revolucin del siglo xx, por Carlos Sols Santos 9
de Carlos Sols Santos. - 3" ed. - Mxico: FCE. 2006
361 p. ; 17 x JI cm - (Colee. Breviarios; 213)
Ttulo original The Structure of Scienrific Revolutions Prefacio 45
ISBN 97S-96S-1 6-7599-S

l. Ciencia - Filosofa 2. Ciencia - Historia 1. Sols Santos. Carlos, 1. Introduccin: un papel para la historia 57
tr. 11. Ser. IIl. t.
11. El camino hacia la ciencia normal 70
LC QI75 K95 Dewey OS2.1 BS4 V.213 III. La naturaleza de la ciencia normal . . 88
IV La ciencia normal como solucin de rompe-
cabezas . 105
V La prioridad de los paradigmas . 117
Distribuciu mundial
VI. Las anomalas y el surgimiento de los descu-
Ttulo original: TIJe Structure ofScimtific Reooiutions brimientos cientficos . . . . . . . . . . . 129
Edicin autorizada por The Universiry ofChicago Press, Chicago, Illinois, USA.
VII. Las crisis y el surgimiento de las teoras cien-
1962, 1970, by the Universiry of Chicago.
Todos los derechos reservados tficas . 149
Diseno de porrada: LAURA ESPONDA VIII. La respuesta a la crisis . . . . . . . . . . . 165
Fotografa de porrada: JupirerImages Corporarion IX. La naturaleza y la necesidad de las revolucio-
Comentarios y sugerencias: editorial@fondodeculruraeconomica.com .
nes cienn'ficas . . . . . . . . . . . . . . . 186
www.fondodeculruraeconomica.com
X. Las revoluciones como cambios de la visin
Tel. (55) 5227-4672 Fa:'{ (55) 5227-4694
del mundo . 212
~ Empresa cerrificada ISO 9001: 200S
XI. La invisibilidad de las revoluciones 247
D. R. 1971, FONDO DE CULTURA ECONMICA XII. La resolucin de las revoluciones . 258
Carretera Picacho-Ajusco 227; 1473S Mxico, D. F.
XIII. El progreso a travs de las revoluciones 281
Se prohbe la reproduccin toral o parcial de esta obra
-incluido el diseo ripogrfico y de porrada-, sea cual fuere el medio,
electrnico o mecnico, sin el consentimiento por escriro del ediror. Eplogo, 1969 301
rSRN C)7~-C)(,~-1 (,-7C;C)(U~
ndice de materias 355
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lII. LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
NORMAL
CUL es entonces la naturaleza de la investigacin ms pro-
fesional y esotrica a que da lugar la recepcin de un para-
digma nico por parte de un grupo? Si el paradigma repre-
senta el trabajo que ha sido realizado de una vez por todas,
qu otros problemas deja para que los resuelva el grupo
cohesionado? Tales cuestiones parecern tanto ms urgentes
si reparamos ahora en un aspecto en el que los trminos
empleados hasta el momento pueden llamar a error. Segn
su uso establecido, un paradigma es un modelo o patrn
aceptado y este aspecto de su significado me ha permitido
apropiarme aqu del trmino "paradigma" a falta de otro
-l;'
mejor. Pero como pronto quedar claro, el sentido de "mo-
11i-~
delo" y "patrn" que permite dicha apropiacin no es exac-
tamente el mismo que se usa al definir "paradigma". En gra-
mtica, por ejemplo, amo, amas, amat es un paradigma
porque muestra el patrn que se ha de usar al conjugar un
gran nmero de otros verbos latinos para producir por
ejemplo laudo, laudas, laudat. Segn esta aplicacin nor-
mal, el paradigma funciona permitiendo la repeticin de
ejemplos cada uno de los cuales podra servir en principio
para sustituirlo. Por otro lado, en la ciencia un paradigma
rara vez es un objeto que se pueda replicar. Por el contrario,
es un objeto que debe articularse y especificarse ulterior-
mente en condiciones nuevas o ms rigurosas, al modo de
una decisin judicial aceptada que sienta precedente.
88
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL H9
Para mostrar cmo puede ser as hemos de reconocer
hasta qu punto el paradigma puede ser notablemente limi-
tado tanto en amplitud como en precisin en el momento
en que surge. Los paradigmas alcanzan su posicin porque
tienen ms xito que sus competidores a la hora de resolver
unos cuantos problemas que el grupo de cientficos practi-
cantes considera urgentes. Tener ms xito, con todo, no es
lo mismo que ser completamente afortunado en la resolu-
cin de un nico problema ni notablemente afortunado
con un gran nmero de problemas. El xito de un paradig-
ma en sus momentos iniciales consiste en gran medida en
una promesa de xitos detectable en ejemplos seleccionados
y an incompletos, como es el caso con el anlisis del mo-
vimiento de Aristteles, el cmputo de las posiciones plane-
tarias de Ptolorneo, la aplicacin de la balanza de Lavoisier
o la matematizacin del campo electromagntico de Max-
welI. La ciencia normal consiste en la actualizacin de dicha
promesa, actualizacin que se logra extendiendo el conoci-
miento de aquellos hechos que el paradigma exhibe como
especialmente reveladores, aumentando la medida en que
esos hechos encajan con las predicciones del paradigma, as
como articulando ms an el paradigma mismo.
Pocas personas que no sean de hecho cientficos practi-
cantes de una ciencia madura se darn cuenta de hasta qu
punto un paradigma deja sin hacer una gran cantidad de
trabajo de retoque de este tipo, o lo fascinante que puede ser
la ejecucin de dicho trabajo. Hay que comprender estos
aspectos. Las operaciones de retoque ocupan a la mayora
de los cientficos a lo largo de sus carreras. Constituyen lo
que llamo aqu ciencia normal. Si se examina detenidamen-
te, sea histricamente o en el laboratorio contemporneo,
dicha empresa parece ser un intento de meter a la fuerza a la
 90 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
naturaleza en los compartimentos prefabricados y relativa-
mente inflexibles suministrados por el paradigma. Entre los
objetivos de la ciencia normal no hay ninguno que exija
nuevos tipos de fenmenos, yen realidad los que no enca-
jan en esos compartimentos frecuentemente ni siquiera se
ven. Tampoco entra normalmente entre los objetivos de los
cientficos inventar teoras nuevas, y a menudo son intole-
rantes con las inventadas por otros. J Por el contrario, la
investigacin en la ciencia normal se orienta a la articula-
cin de los fenmenos y teoras ya suministrados por el
paradigma.
Quiz sean defectos. Las reas investigadas por la ciencia
normal son minsculas, por supuesto, pues la empresa que
ahora se discute posee una visin drsticamente reducida.
Sin embargo, tales restricciones surgidas de la confianza en
un paradigma resultan ser esenciales para el desarrollo de la
ciencia. Al centrar la atencin en un rango pequeo de pro-
blemas relativamente esotricos, el paradigma obliga a los
cientficos a investigar algunas partes de la naturaleza con
un detalle y una profundidad que de otro modo sera in-
imaginable. Adems la ciencia normal incorpora un meca-
nismo que asegura el relajamiento de las restricciones que
atan a la investigacin cuando el paradigma del que derivan
deja de funcionar de manera efectiva. En este punto los
cientficos comienzan a comportarse de modo distinto y
cambia la naturaleza de los problemas que investigan. Sin
embargo, entre tanto, durante el periodo en el que el para-
digma tiene xito, la profesin habr resuelto problemas
. :i
que sus miembros difcilmente se habran imaginado y que
nunca se hubieran planteado sin el compromiso con el
1 Bernard Barber, "Resistance by Scienrisrs to Scientific Discovery",
Science, CXXXV (1961), pp. 596-602.
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NO Rl\1AL 91
paradigma. Yal final una parte de los logros resulta siempre
ser permanente.
A fin de mostrar con mayor claridad qu se entiende
por investigacin normal o basada en paradigmas, permita-
seme ahora tratar de clasificar y ejemplificar los problemas
de que consta principalmente la ciencia normal. Por moti-
vos de conveniencia pospondr la actividad terica y co-
menzar con la recoleccin de hechos, esto es, con los expe-
rimentos y observaciones descritos en las revistas tcnicas
con las que los cientficos informan a sus colegas acerca de
los resultados de su investigacin continua. Sobre qu as-
pectos de la naturaleza informan normalmente los cientfi-
cos? Qu determina su eleccin? Y dado que la mayor parte
de la observacin cientfica consume mucho tiempo, equipo
y dinero, qu motiva a los cientficos para proseguir con su
eleccin hasta alcanzar una conclusin?
Creo que hay slo tres ncleos normales de investigacin
cientfica fctica que no son distintos siempre ni de manera
permanente. En primer lugar, est la clase de hechos que,
segn ha mostrado el paradigma, son especialmente revela- (
dores de la naturaleza de las cosas. Al utilizarlos en la reso-
lucin de problemas, el paradigma ha hecho que merezca la
pena determinarlos no slo con mayor precisin, sino tam-
bin en una mayor variedad de situaciones. En una poca u
otra, estas determinaciones fcticas significativas han inclui-
1;' do, en astronoma, la posicin y magnitud estelar, los perio-
dos de eclipses de las binarias y de los planetas; en fsica, los
pesos especficos y la compresibilidad de los materiales,
las longitudes de onda y las intensidades espectrales, las
conductividades elctricas y los potenciales de contacto; y
en qumica, la composicin y los pesos de combinacin, los
puntos de ebullicin y la acidez de las soluciones, las tr-
 92 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
mulas estructurales y la actividad ptica. Los intentos de
aumentar la precisin y amplitud con que se conocen los
hechos de este jaez ocupa una fraccin significativa de la
bibliografa de la ciencia experimental y observacional. Una
y otra vez se han diseado para tales propsitos aparatos es-
peciales complejos, y la invencin, construccin y despliegue
de tales aparatos han exigido talentos de primera lnea, abun-
dante tiempo y considerable apoyo financiero. Los sincro-
trones y los radiotelescopios no son sino los ms recientes
ejemplos de hasta qu extremo son capaces de ir los que tra-
bajan en la investigacin si hay un paradigma que les asegu-
re que los hechos que buscan son importantes. De Tycho
Brahe a E. O. Lawrence, algunos cientficos han alcanzado
gran reputacin no por la novedad de sus descubrimientos,
sino por la precisin, fiabilidad y amplitud de los mtodos
que han desarrollado para determinar de nuevo un tipo de
hecho previamente conocido.
Una segunda clase, aunque mucho menor, de determi-
naciones fcticas se orienta a aquellos hechos que, aunque a
menudo carezcan en s mismos de mucho inters, con todo se
pueden comparar directamente con predicciones extradas
de la teora paradigmtica. Como veremos en seguida, cuan-
do pase de los problemas experimentales a los tericos de la
ciencia normal, no suele haber muchas reas en las que una
teora cientfica pueda compararse directamente con la na-
turaleza, especialmente si est formulada de manera predo-
minantemente matemtica. Slo tres reas de este tipo son
an accesibles a la teora general de la relatividad de Eins-
tein.? Adems, incluso en esas reas en que es posible la apli-
2 El nico punro de contacto tradicional que an se acepta de manera
general es la precesin del perihelio de Mercurio. El desplazamiento hacia
el rojo en el espectro luminoso de las estrellas distantes se puede derivar de
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORJv!AL 93
cacin, sta exige a menudo aproximaciones tericas y ex-
perimentales que limitan gravemente el acuerdo esperable.
La mejora de dicho acuerdo o el hallazgo de reas nuevas en
las que se pueda demostrar el acuerdo representan un reto
constante a la habilidad y la imaginacin del experimentador
y del observador. Los telescopios especiales para demostrar
la prediccin copernicana de la paralaje anual; la mquina
de Arwood inventada inicialmente casi un siglo despus de
los Principia para ofrecer la primera demostracin inequ-
voca de la segunda ley de Newton: el aparato de Foucault
para demostrar que la velocidad de la luz es mayor en el aire
que en el agua, o el gigantesco contador de centelleo desig-
nado para demostrar la existencia del neutrino; todos estos
equipos experimentales especiales y muchos otros similares
ponen de manifiesto el enorme esfuerzo e ingenio que ha
exigido la produccin de un acuerdo cada vez ms estrecho
entre la naturaleza y la teora.:' Este intento de demostrar el
consideraciones ms elementales que la relatividad general. y lo mismo
puede decirse de la curvatura de la luz en romo al Sol, una cuestin hoy en
da un tanto debatida. En cualquier caso las mediciones de este ltimo
fenmeno siguen siendo equvocas. Muy recientemente puede haberse
aadido un punro de contacto adicional: el desplazamiento gravitatorio de
la radiacin de Mossbauer. Tal vez haya pronto orros en este campo ahora
activo tras un largo periodo de letargo. Para una exposicin del problema
puesta al da aunque breve, vase L. I. Schiff, "A Repon on rhe NASA Con-
ference on Experimental Tests ofTheories of Relativiry", PIJ)'Sics Todny
XIV (1%1). pp. 42-48.
3 Para dos de los telescopios paralcticos vase Abraham Wolf, A His-
tory ofScience, Tecbnology, and Philosophy in the EigIJteentIJ Century (2 a ed.,
Londres, 1952), pp. 103-105. Para la mquina de Arwocd vase N. R.
Hanson, Patterns ofDiscovery (Cambridge, 1958), pp. 100-102,207-208
[traduccin espaola, Patrones de descubrimiento, Madrid, Alianza, 1977,
pp. 205-208). Para los dos ltimos equipos experimentales especiales, vase
M. L. Foucaulr, "Mthcde gnrale pour mesurer la viresse de la lurniere
94 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
acuerdo representa un segundo tipo de trabajo experimental
normal y depende de un paradigma de manera ms obvia
que el primer tipo. La existencia del paradigma plantea el
problema a resolver, ya menudo la teora del paradigma
est directamente implicada en el diseo del aparato capaz
de resolver el problema. Sin los Principia, por ejemplo, las
mediciones hechas con la mquina de Arwocd no habran
significado nada en absoluto.
Hay un tercer tipo de experimentos y observaciones que
agotan segn creo las actividades de acopio de hechos de la
ciencia normal. Consta del trabajo emprico emprendido
para articular la teora paradigmtica, resolviendo algunas de
sus ambigedades residuales y permitiendo la resolucin
de problemas sobre los que anteriormente se haba limitado
a llamar la atencin. Esta clase resulta ser la ms importante
de todas, y su descripcin exige que la subdividamos. En
las ciencias ms matemticas, algunos de los experimentos
orientados a la articulacin se dirigen a determinar constan-
tes fsicas. La obra de Newton, por ejemplo, indicaba que la
fuerza entre dos masas unidad a la distancia unidad habra
de ser la misma para todos los tipos de materia en todas las
posiciones del universo. Pero los problemas que l se plan-
teaba se podan resolver sin estimar siquiera la magnitud de
esta atraccin, la constante de la gravitacin universal; y du-
rante el siglo posterior a la aparicin de los Principia, nadie
ide ningn aparato que fuera capaz de establecerla. La fa-
mosa determinacin de Cavendish en la dcada de 1790
tampoco fue la ltima. Debido a su posicin central en la
dan.'; l'air ct les rnilicux rramparelHS. Vitesses relatives de la lurniere dans
I'air er duns lcau ... ", Comptes rendus ... de l'Acadentie des sciences, xxx
(1 i)')()), pp. 551-560; y C. L. Cowan ] r. el al., "Derection o l rhe Free Neu-
trino: A Contirmation", Science, CXXJV (1956), pp. 103-104.
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL 95
teora fsica, gran cantidad de experirnentalistas sobresalien-
tes se han planteado como objetivo mejorar los valores de la
constante gravitatoria con redoblados esfuerzos." Otros
ejemplos del mismo tipo de trabajo continuo incluiran las
determinaciones de la unidad astronmica, del nmero de
Avogadro, del coeficiente de Joule, de la carga del electrn,
etc. Pocos de estos esfuerzos complejos se habran concebi-
do, y ninguno de ellos se habra llevado a cabo sin una teora
paradigmtica que definiera el problema y garantizara la
existencia de una solucin estable.
Sin embargo, los esfuerzos destinados a articular un pa-
radigma no se restringen a la determinacin de constantes
universales, sino que, por ejemplo, se pueden orientar a la
obtencin de leyes cuantitativas. Se encuentran en esta ca-
tegora la ley de Boyle, que relaciona la presin con el volu-
men de un gas, la ley de Coulomb de la atraccin elctrica,
y la frmula de Joule que relaciona el calor generado con la
resistencia elctrica y la corriente. Quiz no sea obvio que
se precise un paradigma para descubrir leyes de este tipo.
A menudo omos que se descubrieron al examinar las medi-
ciones tomadas por s mismas, sin ningn compromiso te-
rico; pero la historia no ofrece apoyo alguno a un mtodo
tan excesivamente baconiano. Los experimentos de Boyle
no eran concebibles (y de ser concebidos hubieran recibido
otra interpretacin, de recibir alguna) hasta que se vio el
aire como un fluido elstico al que se podran aplicar todos
los conceptos elaborados en la hidrostarica." El xi to de
4 ]. H. Pjoynring] revisa unas dos docenas de mediciones de la cons-
tante gravitatoria entre 1741 y 1901 en "Cravir.uiou Constan: and Mean
Densiry of rhe Earth", Encyclop.edin Britnnuica (11;\ ed., Cambridge,
1910-1911), XII, pp. 385-389.
S Para el pleno trasplante a la neumtica de los conceptos de la hidros-
 9(
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
Coulomb dependi de la construccin de aparatos especia-
les para medir la fuerza entre cargas puntuales. (Quienes
haban medido anteriormente las fuerzas elctricas utilizan-
do balanzas de platillos ordinarias, etc., no haban hallado
en absoluto ninguna regularidad consistente o simple.) Mas
ese diseo dependa a su vez del reconocimiento previo de
que cada partfcula del fluido elctrico acta a distancia
sobre todas las dems. Coulomb estaba buscando la fuerza
entre tales partculas, la nica fuerza que se podra suponer
con seguridad que era una funcin simple de la distancia."
Los experimentos de Joule podran utilizarse tambin para
ilustrar cmo surgen las leyes cuantitativas a travs de la
articulacin de los paradigmas. De hecho, la relacin entre
un paradigma cualitativo y la ley cuantitativa es tan estre-
cha y general que, desde Galileo, tales leyes se han conjetu-
rado a menudo de modo correcto con la ayuda de un para-
digma aos antes de que se pudiera disear un aparato para
su determinacin experirnenral.?
Finalmente, hay un tercer tipo de experimentos que se
rrica, vanse The Physica/ Treatises o/Pascal, traduccin de 1. H. B. Spiers
yA. G. H. Spiers con introduccin y notas de F. Barry (Nueva York,
1937). [Vase la traduccin espaola de los tratados sobre el vaco en B.
Pascal, Obras, Madrid, Alfaguara, 1961, pp. 722-787, yen B. Pascal, Tra-
tados de pneumdtica, Madrid, Alianza, 1984.] La introduccin original de
Torricelli del smil "vivimos sumergidos en el fondo de un ocano de aire
elemental" se da en la pgina 164. Su rpido desarrollo se muestra en los
dos tratados principales.
(, Duane Roller y Duane H. D. Roller, Tbe Deuelopment o/the Concept
o/Electric ClJarge: Electricity /ro m tbe Greeks to Coulomb ("Harvard Case
Histories in Experimental Science", case 8; Cambridge, Mass., 1954),
pp. 66-80.
Para ejemplos, vase T. S. Khun "The Function of Measuremenr in
7 esencial, Mxico, FCE, 1981, Y reediciones posteriores].
Modern Physical Science", Isis, LlI (961), pp. 161-193 [puede verse ahora
como captulo R, pp. 178-224 de T. S. Khun, The Essentinl Tension, The
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL 97
orienta a articular el paradigma. Se parece mas que los otros
a la exploracin y domina en especial en aquellos periodos y
ciencias que se ocupan ms de los aspectos cualitativos de la
regularidad de la naturaleza que de los cuantitativos. Es fre-
cuente que un paradigma desarrollado para un conjunto de
fenmenos resulte ambiguo cuando se aplica a otros estre-
chamente relacionados con ellos. Se precisan entonces ex-
perimentos para elegir una de las maneras alternativas de
emplear el paradigma en la nueva rea de inters. Por ejem-
plo, las aplicaciones paradigmticas de la teora calrica ver-
saban sobre el calentamiento y el enfriamiento por mezclas
y por cambio de estado. Sin embargo el calor se poda ceder
o absorber de muchas otras maneras, como por ejemplo por
combinacin qumica, por friccin y por compresin o ab-
sorcin de un gas, y a cada uno de estos otros fenmenos la
teora poda aplicarse de diversos modos. Si el vaco tena
una capacidad de calor, por ejemplo, e! calentamiento por
compresin podra explicarse como e! resultado de mezclar
gas con vaco. O tal vez podra deberse a un cambio en el
calor especfico de los gases con el cambio de presin, y ha-
ba adems otras diversas explicaciones. Se emprendieron
muchos experimentos para elaborar estas diversas posibili-
dades y distinguirlas unas de otras. Todos estos experimen-
tos surgieron de la teora calrica como paradigma y todos
la explotaron para el diseo experimental y la interpreta-
cin de resultados.j Una vez que se hubo establecido el
fenmeno de! calentamiento por compresin, todos los
experimentos ulteriores en e! rea dependieron as del para-
U niversiry of Chicago Press, 1977; hay traduccin espaola, La tensin
B T. S. Khun "The Caloric Theory of Adiabaric Compression", Isis.
XLIX (958), pp. 132-140.
')8 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
digma. Dado el fenmeno, de qu otra manera podra ha- aumento tan considerable en la amplitud y la precisin de
berse elegido un experimento para elucidarlo?
Pasemos ahora a los problemas tericos de la ciencia nor-
mal que caen casi en las mismas clases que los experimenta-
les y los observacionales. Por pequea que sea, una parte del
trabajo terico normal consiste sencillamente en utilizar la
teora existente para predecir informacin fctica de valor
in trnseco. La com posicin de efemrides astronmicas, el de suposiciones adicionales aunque ad hoc, tambin fue
cmputo de las caractersticas de las lentes y la produccin
de curvas de 'propagacin de radio constituyen ejemplos de
problemas de esta clase. Con todo, en general los cientficos
los consideran como un trabajo deslucido que se ha de rele-
gar a los ingenieros o a los tcnicos. La mayor parte de ellos
nunca aparecen en revistas cientficas importantes. Sin em-
bargo, estas revistas contienen muchsimas discusiones te-
ricas de problemas que al no cientfico han de parecerle casi
idnticas. Se trata de las manipulaciones de la teora que se
emprenden no porque las predicciones a que dan lugar sean
intrnsecamente valiosas, sino porque se pueden confrontar
directamente con los experimentos. Su finalidad es mostrar
una nueva aplicacin del paradigma o aumentar la precisin
de una aplicacin que ya ha sido hecha.
La necesidad de este tipo de trabajo surge de las inmen-
sas dificultades que a menudo se encuentran al establecer
puntos de contacto entre una teora y la naturaleza. Dichas
dificultades se pueden ejemplificar brevemente mediante
un examen de la historia de la dinmica despus de Newton,
A comienzos del siglo XVIII, aquellos cientihcos que halla-
ron un paradigma en los Principia dieron por supuesta la
generalidad de sus conclusiones, pues tenan todas las razo-
nes para hacerlo. No hay otra obra conocida en toda la his-
toria de la ciencia que haya permitido simulr.nearnenre un
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL 99
la investigacin. En el caso de los cielos, Newton haba
derivado las leyes de Kepler del movimiento planetario, a la
vez que haba explicado algunos aspectos observados en los
que la Luna dejaba de obedecerlas. Por lo que respecta a la
Tierra, haba derivado los resultados de algunas observacio-
nes dispersas sobre pndulos y sobre mareas. Con la ayuda
capaz de derivar la ley de Boyle y una frmula importante
para la velocidad del sonido en el aire. Dado el estado de la
ciencia en aquel momento, el xito de estas demostraciones
fue tremendamente impresionante. Sin embargo, dada la
presunta generalidad de las leyes de Newton, el nmero de
estas aplicaciones no era grande y Newto n prcticamente
no desarroll otras nuevas. Adems, comparado con lo que
cualquier licenciado en fsica puede conseguir hoy en da
con esas mismas leyes, las pocas aplicaciones de Newto n
ni siquiera se desarrollaron con precisin. Finalmente, los
Principia se idearon sobre todo para su aplicacin a proble-
mas de mecnica celeste, sin que fuese en absoluto claro
cmo podran adaptarse a aplicaciones terrestres, especial-
mente a las que incluan movimientos sometidos a ligadu-
ras. En cualquier caso, los problemas terrestres ya haban
sido abordados con gran xito por todo un conjunto de tc-
nicas distintas desarrolladas originalmente por Galileo y
Huygens y expandidas en el continente durante el siglo
XVIII con los Bernoulli, D'Alembert y muchos otros. Presu-
miblemente se podra mostrar que sus tcnicas y las de los
Principia eran casos particulares de una formulacin ms
general, aunque durante algn tiempo nadie vio muy bien
cul podra ser.9
9 C. Trucsdcll, "A Program toward Rediscovcring thc Raional
 lOO
LA NATURAL.EZA DE LA CIENCIA NORMAL
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NOIUvlAL 10 I

Restrinjamos la atencin por un momento al problema

dichas leyes, Newton se haba visto obligado a despreciar
de la precisin. Ya hemos ejemplificado su aspecto emp-
toda atraccin gravitatoria excepto la que se da entre cada
rico. Se necesitaba un equipo especial, como el aparato de
planeta individual y el Sol. Puesto que los planetas tambin
Cavendish, la mquina de Atwood o los telescopios mejora-
se atraen mutuamente, slo es de esperar un acuerdo apro-
dos, a fin de suministrar los datos especiales exigidos por las
ximado entre la teora aplicada y la observacin telex-
aplicaciones concretas del paradigma newtoniano. Por el cpica.!?
lado de la teora existan dificultades similares para obtener
El acuerdo conseguido result obviamente ms ClUl'
un acuerdo. Por ejemplo, al aplicar sus leyes a los pndulos,
satisfactorio para quienes lo lograron. Exceptuando algunos
Newron se vio obligado a tratar la lenteja del pndulo como
problemas terrestres, ninguna otra teora lo haba hecho ni
una masa puntual a fin de obtener una definicin nica de
de lejos tan bien. Ninguno de quienes , cuestionaban la va-
la longitud del pndulo. La mayora de sus teoremas igno-
lidez de la obra de Newton lo haca por su escaso acuerdo
raban tambin el efecto de la resistencia del aire, y las nicas
con los experimentos y las observaciones. Con todo, estas
excepciones eran hipotticas y preliminares. Se trataba de
limitaciones en el acuerdo legaron muchos problemas teri-
aproximaciones fsicas razonables, aunque en cuanto apro-
camente fascinantes a los sucesores de Newron. Se necesita-
ximaciones restringan el acuerdo esperable entre las predic-
ban, por ejemplo, tcnicas tericas para abordar el problema
ciones newtonianas y los experimentos reales. Las mismas de los movimientos de ms de dos cuerpos atrayndose a la
dificultades aparecen con mayor claridad an en la aplica-
vez, as como para estudiar la estabilidad de las rbitas p~r
cin de la teora de Newton a los cielos. Algunas observa- turbadas. Los problemas de este jaez ocuparon a muchos de
ciones telescpicas simples y cuantitativas indican que los
I1 los mejores matemticos europeos durante el siglo X\'III y
planetas no obedecen del todo las leyes de Kepler, y la teora comienzos del XIX. Euler, Lagrange, Laplace y Causs, rodos
newtoniana indica que no deberan hacerlo. Para derivar ellos realizaron sus trabajos ms brillantes en problemas
orientados a mejorar el acuerdo entre el paradigma newto-
Mechanics of rhe Age of Reason ", ArrbilleJOr History oftbe Exar Sciences, 1
niano y la observacin de los cielos. Muchas de estas figuras
(1960), pp. 3-36, Y "Reacrions of Late Barraque Mechanics ro Success,
Conjecrure, Error, and Failure in Ncwron's Principia". Texas Quarterly. x trabajaban a la vez en el desarrollo de las matemticas preci-
(1 %7), pp. 281-297 [vanse los captulos 11 y 111 de C. T ruesdel], Essays in sas para aplicaciones que ni Newton ni la escuela conrinen-
:/Ie Histlll}' 11/Medmuics. Nueva York. Springer, 1968, traducido al espa- tal contempornea de mecnica haban nunca ensayado.
ol como ElIJa)'os de Nftoria de la mecnica, Madrid. Tecnos, 1975: "Pro- Produjeron, por ejemplo, una inmensa bibliografa y algu-
grama para el redescubrimiento de la mecnica racional de la Ilustracin".
nas tcnicas matemticas poderossimas para la hidrodin.i-
pp. 89-132, Y "Reacciones de la mecnica del barroco a los xitos, conje-
t u ras, errores y fracasos conrenidos en el (sic) Principia", pp. 134-174J.
mica y para el problema de las cuerdas vibrantes. Estos pro-
T. 1.. Hankins, "The Receprion of Newron 's Second Law of Moran in blemas de aplicacin dan cuenta de lo que probablemente
rhe Eighrecnrh Cenrury", ArciJil'es intematiOlwfes d'histoire des scienres, xx
\0 Wolf, A History ofSciencr, pp, 75-81, %-101;)' Willial11 Whrwrll,
(J 967), pp. 42-65.
History oftb lnductlue Sciences (ed, rev., Londres, 1847), 11, pp. 213-271.
102 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
sea el trabajo ms brillante y agotador del siglo XVIII. Podran
encontrarse otros ejemplos examinando el periodo pospara-
digmtico del desarrollo de la termodinmica, de la teora
ondulatoria de la luz, de la teora electromagntica o de cual-
quier otra rama de la ciencia cuyas leyes fundamentales sean
plenamente cuantitativas. Al menos en las ciencias ms ma-
temticas, la mayor parte del trabajo terico es de este tipo.
Pero no todo tiene este mismo carcter. Incluso en las
ciencias matemticas hay tambin problemas tericos de
articulacin paradigmtica; y estos problemas dominan en
los periodos en que el desarrollo cientfico es principalmente
cualitativo. Algunos de los problemas, tanto de las ciencias
ms cuantitativas como de las ms cualitativas, se orientan
simplemente a la clarificacin por reformulacin. Por ejem-
plo, los Principia no siempre fueron una obra fcil de aplicar,
en parte porque hasta cierto punto mantenan cierto desalio
inevitable en una primera aproximacin, yen parte porque
en gran medida su significado slo estaba implcito en sus
aplicaciones. En cualquier caso, para las aplicaciones terres-
tres haba un conjunto aparentemente independiente de
tcnicas continentales que se antojaban mucho ms po-
derosas. Por tanto, desde Euler y Lagrange en el siglo XVIII a
Hamilrori, Jacobi y Hertz en el siglo XIX, muchos de los
ms brillantes fsicos matemticos europeos trataron repeti-
damente de reformular la teora mecnica de una forma
equivalente aunq ue lgica y estticamente ms satisfactoria.
Esto es, queran mostrar las lecciones explcitas e implcitas
de los Principia y de la mecnica continental en una versin
lgicamente ms coherente que resultara a la vez ms uni-
forme y menos equvoca en su aplicacin a los problemas
recientemente planteados de la mecnica.!'
1I Rcn Dugas, Histoirc de la mecanique (Neuchrel, 1950), libros
LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NOIUvlAL 10.3
En todas las ciencias han tenido lugar repetidamente
reformulacioncs semejantes de un paradigma, pero en su
mayora han producido en el paradigma cambios ms sus-
tanciales que las reformulaciones de los Principia antes cita-
das. Tales cambios derivan del trabajo emprico que antes
describamos como orientado a la articulacin del paradig-
ma. Ciertamente, clasificar este tipo de trabajo como emp-
rico era algo arbitrario. En mayor medida que cualquier
otro tipo de investigacin normal, los problemas de la arti-
culacin del paradigma son a la vez tericos y empricos; los
ejemplos ya puestos se aplicaran aqu perfectamente. Antes
de que Coulomb pudiera construir su equipo y hacer con l
mediciones, tena que emplear la teora elctrica para deter-
minar cmo construirlo. La consecuencia de sus mediciones
fue un refinamiento de dicha teora. 0, una vez ms, quie-
nes disearon los experimentos para distinguir las diversas
teoras del calentamiento por compresin eran generalmen-
te las mismas personas que haban inventado las versiones
que haba que comparar. Trabajaban a la vez con los hechos
y con la teora, )' su trabajo produca no slo nueva informa-
cin, sino un paradigma ms preciso, obtenido por la elimi-
nacin de las ambigedades que an conservaba la forma
original con la que comenzaron a trabajar. En muchas cien-
cias, la mayora del trabajo normal es de este tipo.
Creo que estas tres clases de problemas: la determina-
cin de los hechos significativos, el encaje de los hechos con
la teora y la articulacin de la teora, agotan la produccin
bibliogrfica de la ciencia normal, tanto emprica como te-
rica, pero no agotan completamente, como es obvio, toda la
bibliografa cientfica. Hay tambin problemas extraordina-
rios, y bien pudiera ser que su resolucin hiciera que la em-
IV-V. presa cientfica en su conjunto fuese especialmente valiosa.
 104 LA NATURALEZA DE LA CIENCIA NORMAL
Pero los problemas extraordinarios no aparecen cuando uno
quiere, pues slo surgen en ocasiones especiales dispuestas
por e! progreso de la investigacin normal. Por consiguien-
te, y de manera inevitable, la inmensa mayora de los pro-
blemas abordados incluso por los mejores cientficos, cae
usualmente en una de las tres categoras bosquejadas ms
arriba. No se puede llevar a cabo de otra manera e! trabajo
siguiendo un paradigma, y abandonar e! paradigma es dejar
de practicar la ciencia que define. Enseguida descubriremos
que tales deserciones se producen, siendo los goznes sobre
los que giran las revoluciones cientficas. Pero antes de co-
menzar el estudio de tales revoluciones, precisamos una
visin ms panormica de las preocupaciones de la ciencia
normal que les preparan e! camino.
If
IV. LA CIENCIA NORMAL
COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS
TAL VEZ el rasgo ms sorprendente de los problemas de la
investigacin normal con los que nos hemos topado hasta
ahora sea en cun escasa medida pretenden producir nove-
dades importantes, sean conceptuales o fenomnicas. En
ocasiones, como en la medicin de una longitud de onda,
se conoce todo por adelantado excepto el detalle mas esot-
rico del resultado, y el margen tpico de lo que se espera es
slo ligeramente ms amplio. Quiz las mediciones de
Coulomb no tenan que haber encajado en una ley inversa
de! cuadrado; las personas que trabajaban en el calenta-
miento por compresin esperaban a menudo uno u otro de
un conjunto de diferentes resultados. Sin embargo, incluso
en casos como stos, la variacin de los resultados previstos
y por tanto asimilables resulta siempre pequea comparada
con la variacin concebible en la imaginacin. Adems, el
proyecto cuyo resultado no cae en este estrecho margen, nor-
malmente no es ms que un fallo de investigacin que refle-
ja no cmo es la naturaleza sino cmo es e! cientfico.
En el siglo XVIII, por ejemplo, se prestaba escasa aten-
cin a los experimentos que medan la atraccin elctrica
con instrumentos como la balanza de platillos. Dado que
no ofrecan resultados consistentes ni simples, no podan
utilizarse para articular e! paradigma de! que provenan. Por
consiguiente se limitaban a ser meros hechos inconexos e
imposibles de relacionar con e! progreso continuo de la
105
 106 LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS
investigacin elctrica. Tan slo desde un punto de vista
retrospectivo podemos ver, al disponer de un paradigma
subsiguiente, qu caractersticas revelan de los fenmenos
elctricos. Por supuesto, Coulomb y sus contemporneos
tambin disponan de este ltimo paradigma o de otro que,
al aplicarse al problema de la atraccin, produca las mis-
mas expectativas. Por este motivo, Coulomb fue capaz de
disear un aparato que dio un resultado asimilable por la
articulacin del paradigma. Pero sa es asimismo la razn
por la cual dicho resultado no sorprendi a nadie y por la
cual varios contemporneos de Coulomb haban sido capa-
ces de predecirlo por adelantado. Incluso el proyecto que
tiene como fin la articulacin del paradigma no busca nove-
dades inesperadas.
Pero si el objetivo de la ciencia normal no son las nove-
dades sustantivas importantes, si el fracaso a la hora de al-
canzar un resultado anticipado es normalmente el fracaso
del cientfico, entonces por qu se abordan tales problemas?
La respuesta ya se ha desarrollado en parte. Para los cientfi-
cos al menos, los resultados obtenidos en la investigacin
normal son significativos porque aumentan la amplitud y la
precisin con que se puede aplicar el paradigma. No obs-
tante, tal respuesta no puede explicar el entusiasmo y la
devocin que muestran los cientficos por los problemas de
la investigacin normal. Nadie dedica afias al desarrollo,
digamos, de un mejor espectrmerro o a la produccin de
una solucin mejorada al problema de las cuerdas vibrantes
tan slo por la importancia de la informacin que se habr
de obtener. Los datos que se consiguen computando efem-
rides o mediante ulteriores mediciones con un instrumento
ya existente son a menudo igualmente significativos, pero
tales actividades resultan despreciadas regularmente por los
LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS 107
cientficos debido a que son, en gran medida, repeticiones
de procedimientos que han sido plenamente aplicados an-
teriormente. Este rechazo da una pista sobre la fascinacin
que ejercen los problemas de investigacin normal. Aunque
su resultado se pueda anticipar, a menudo con un detalle
tan grande que lo que queda por averiguar carece en s mis-
mo de inters, el modo de lograr dicho resultado es en gran
medida dudoso. Resolver un problema de investigacin
normal es lograr lo previsto de un modo nuevo, lo que exige
la solucin de todo tipo de rompecabezas complejos tanto
instrumentales como conceptuales y matemticos. Quien
conoce el xito demuestra ser un experto en resolver rom-
pecabezas, y el reto que representa el rompecabezas es una
parte importante de lo que normalmente lo motiva.
Las expresiones "rompecabezas" y "experto en resolver
rompecabezas" iluminan algunos de los temas que han ido
pasando a primer plano en las pginas precedentes. Segn
el significado completamente normal utilizado aqu, los
rompecabezas constituyen esa categora especial de proble-
mas que pueden servir para poner a prueba el ingenio y la
habilidad en dar con la solucin. Los ejemplos tpicos son
los puzzles y los crucigramas, y lo que queremos ahora sea-
lar es el conjunto de caractersticas que stos comparten con
los problemas de la ciencia normal. Acabamos de mencio-
nar una de ellas. Que el resultado de un rompecabezas sea
intrnsecamente importante o interesante no es en absoluto
un criterio de su bondad. Por el contrario, los problemas
realmente urgentes, como por ejemplo la cura del cncer o
el establecimiento de una paz duradera, no son a menudo
rompecabezas de ningn modo, en gran medida porque pue-
de ser que no tengan una solucin. Consid.rese un puzzle
cuyas piezas se hayan tomado aleatoriamente de dos cajas
 J08 LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS
LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS 1(J<)
distintas. Puesto que lo ms probable es que el problema se
preguntemos por qu los cientficos los abordan con tal pa-
resista (aunque podra no ser as) incluso a la ms ingeniosa
sin y devocin. Una persona se puede sentir atrada hacia
de las personas, no vale como prueba de la habilidad en la
la ciencia por todo tipo de razones, entre ellas el deseo de
solucin. No se trata en absoluto de un rompecabezas en
ser til, la emocin de explorar un territorio nuevo, la espe-
algn sentido usual. Aunque el valor intrnseco no es un cri-
ranza de encontrar orden yel impulso de poner a prueba el
terio para juzgar un rompecabezas, s lo es que exista con
seguridad una solucin. conocimiento establecido. Estos y otros motivos contribu-
yen tambin a determinar los problemas concretos que ms
Sin embargo, ya hemos visto que una de las cosas que
tarde lo absorbern. Adems, aunque el resultado sea a
adquiere una comunidad cientfica junto con un paradigma
veces la frustracin, existen buenas razones para que estos
es un criterio para elegir problemas, la existencia de cuyas
motivos lo atraigan inicialmente y luego lo guen.] La em-
soluciones se puede dar por supuesta en tanto en Cuanto el
presa cientfica en su conjunto resulta til de vez en cuando,
paradigma resulte aceptable. En gran medida son sos los
abre territorios nuevos, introduce orden y pone a prueba
t'micos problemas que la comunidad admitir como cient-
creencias largo tiempo aceptadas. No obstante, el individuo
ficos, animando a sus miembros a abordarlos. Otros proble-
implicado en un problema de investigacin normal casi
mas, incluyendo muchos que anteriormente haban sido
nunca hace alguna de estas cosas. Una vez enzarzado en uno
normales, se rechazan ahora como metafsicos, como asun-
de sus problemas, su motivacin es de un tipo ms bien
to de otra disciplina o incluso a veces como demasiado pro-
distinto. Lo que representa para l un reto es la conviccin
blemticos para que merezca la pena perder el tiempo con
de que, si es lo bastante habilidoso, podr resolver un rom-
ellos. Llegado el caso, un paradigma puede incluso aislar a
pecabezas que ninguna otra persona ha resuelto antes o no
la comunidad de aquellos problemas socialmente impor-
lo ha resuelto tan bien. Muchas de las mejores mentes cien-
tantes que no son reductibles a la forma de rompecabezas,
tficas han dedicado toda su atencin profesional a exi-
debido a que no se pueden plantear en trminos de las he-
gentes rompecabezas de ese tipo. En la mayora de los casos,
rramientas conceptuales e instrumentales que suministra el
un campo de especializacin dado no ofrece otra tarea, lo
paradigma. Tales problemas pueden constituir motivo de
cual no lo hace menos fascinante para el tipo adecuado de
distraccin, una leccin brillantemente ilustrada por diver-
adicto.
sos aspectos del baconianismo del siglo XVII y por algunas
Pasemos ahora a otro aspecto ms difcil y ms revela-
de las ciencias sociales cOntemporneas. Una de las razones
dor del paralelismo que hay entre los rompecabezas y los
por las que progresa tan rpidamente la ciencia normal es
porque quienes la practican se concentran en problemas que I No obstante, las frustraciones producidas por e! conflicto entre la
slo su falta de ingenio les impedira resolver. funcin individual y e! parrn general de! desarrollo cienrffico pueden ser
No obstante, si los problemas de la ciencia normal cons- en ocasiones muy serias. Sobre este asunto vase Lawrence S. Kubie,
tituyen rompecabezas en este sentido, no es preciso que nos "Sorne U nsolved Problems of rhe Scienrific Career", American Scientist,
XLI (953), pp. 596-613; y XLII (1954), pp. 104-112.
110 LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS
problemas de la ciencia normal. Para contar como rompe-
cabezas, un problema ha de caracterizarse por algo ms que
por tener una solucin segura. Tienen que existir tambin
reglas que limiten la naturaleza de las soluciones aceptables
y de los pasos mediante los que han de obtenerse. Resolver
un puzzle, por ejemplo, no es sencillamente "hacer un cua-
dro". Un nio o un artista contemporneo podra hacer tal
cosa dispersando algunas piezas escogidas como formas abs-
tractas sobre algn fondo neutro. El cuadro as producido
podra ser muchsimo mejor, y sin duda sera ms original,
que aquel a partir de! cual se ha confeccionado el puzzle.
No obstante, semejante cuadro no constituira una solu-
cin. Para lograrla hay que utilizar todas las piezas, las caras
lisas tienen que estar hacia abajo y deben encajar sin forzar-
se hasta que no quede ningn hueco. sas son algunas de
las reglas que gobiernan la solucin de los puzzies. Se pue-
den descubrir fcilmente restricciones similares en las solu-
ciones admisibles de los crucigramas, los jeroglficos, los
problemas de ajedrez, etctera.
Si aceptramos una considerable ampliacin del uso del
trmino "regla", de modo que viniera a equivaler a "punto
de vista establecido" o "preconcepcin", entonces los pro-
blemas accesibles en una tradicin de investigacin dada
muestran algo muy parecido a este conjunto de caractersti-
cas de los rompecabezas. La persona que construye un ins-
trumento para determinar las longitudes de onda pticas
no ha de darse por satisfecho con un equipo que se limite a
atribuir nmeros concretos a lneas espectrales particulares.
No se limita a ser un explorador o un medidor. Por el con-
trario, al analizar su aparato en trminos del cuerpo estable-
cido de teora ptica, ha de mostrar que los nmeros pro-
ducidos por su instrumento son los que encajan en la teora
LA ClENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS 111
como longitudes de onda. Si alguna vaguedad residual en la
teora o algn componente no analizado de su aparato le
impide completar su demostracin, sus colegas pueden
concluir perfectamente que no ha medido nada en absolu-
to. Por ejemplo, los mximos de dispersin electrnica que
ms tarde se identificaron como ndices de la longirud de
onda del electrn, carecan aparentemente de significado la
primera vez que se observaron y se registraron. Antes de
convertirse en mediciones de algo, tuvieron que entrar en
relacin con una teora que predeca la conducta ondulato-
ria de la materia en movimiento. E incluso una vez que se
hubo sealado semejante relacin, el aparato hubo de ser
diseado de nuevo, a fin de que los resultados experimenta-
les se pudieran correlacionar de manera inequvoca con la
teora.I Hasta que esas condiciones se hubieron satisfecho,
no se haba resuelto ningn problema.
Las soluciones admisibles a los problemas tericos se
ven limitadas por tipos similares de restricciones. A lo largo
de! siglo XVIII los cientficos que trataron de derivar los
movimientos observados de la Luna a partir de las leyes del
movimiento de Newton y de la gravitacin, fracasaron irre-
misiblemente. Como resultado de ello, algunos llegaron a
sugerir la sustitucin de la ley del inverso del cuadrado por
una ley que se desviaba de ella a distancias pequeas. No
obstante, para conseguirlo habran de cambiar e! paradig-
ma, tendran que definir un lluevo rompecabezas y no re-
solver e! viejo. En cualquier caso, los ciennficos mantuvie-
ron las reglas hasta que en 1750 uno de ellos descubri
2 Para un breve pormenor de la evolucin ele estos experimentos, vase
la p;gina 4 de la conferencia de C. J. Davisson en LeJ prix Nobel en 1931
(Esrocolmo, 1958).
 1 12 LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS
cmo aplicarlas con xito." Solamente un cambio en las
reglas del juego habra ofrecido una alternativa.
El estudio de las predicciones de la ciencia normal des-
cubre diversas reglas adicionales que ofrecen mucha infor-
macin acerca de los compromisos que los cientficos deri-
van de sus paradigmas. Cules podemos decir que son las
categoras principales en las que caen dichas reglasr' La ms
obvia y tal vez la ms vinculante se ejemplifica merced a los
tipos de generalizaciones que acabamos de apuntar. Son
enunciados explcitos de leyes cientficas y versan sobre con-
ceptos y teoras cientficas. En tanto en cuanto sigan siendo
respetables, dichos enunciados contribuyen a plantear rom-
pecabezas y a limitar las soluciones aceptables. Las leyes de
Newron, por ejemplo, desempearon esas funciones duran-
te los siglos XVIII y XIX, yen la medida en que lo hicieron, la
cantidad de materia fue una categora ontolgica funda-
mental para los fsicos, y las fuerzas que actan entre trozos
de materia constituyeron un tema dominante de investiga-
cin.? En qumica, las leyes de las proporciones fijas y defi-
nidas poseyeron durante mucho tiempo una fuerza exacta-
mente similar, planteando los problemas de! peso atmico,
limitando los resultados admisibles de! anlisis qumico e
informando a los qumicos de qu eran los tomos y las
molculas, los compuestos y las mezclas." Las ecuaciones de
.1 W. Whewell, History o/ tbe Indllctive Sciences (ed. rev., Londres,
1847),11, pp. 101-105,220-222.
4 Debo esta pregunta a W. O. Hagstrorn, cuyo trabajo en el campo de
la sociologa de la ciencia coincide a veces con el mo.
'; Para estos aspecros de newronianismo vase 1. B. Cohen, Franklin
and Neuuon: An Inquiry into Speculatiue Netotonian E"perimental5ence and
Franklin's Work in Electricity as an Example Thereo]' (Filadelfia, 1956),
cap. VII, especialrnenrc pp. 255-257, 275-277.
(, Este ejemplo se examina ampliamente hacia el final de la seccin x.
LA CIENCIA COMO SOLUCIN DE ROMPECABEZAS 11.1
Maxwell y las leyes de la termodinmica estadstica tienen
hoy en da e! mismo dominio y funcin.
Con todo, las reglas de este tipo no constituyen ni la
nica variedad ni siquiera la ms interesante de las que pone
de manifiesto e! estudio de la historia. En un nivel inferior
o ms concreto que el de las leyes y teoras, existe por ejem-
plo una multitud de compromisos sobre la preferencia de
tipos de instrumentacin y sobre los modos en que se pue-
den utilizar legtimamente los instrumentos aceptados. El
cambio de actitud hacia la funcin del fuego en el anlisis
qumico desempe una parte vital en el desarrollo de la qu-
mica en el siglo XVII.?
Helmholtz se top en el XIX con una gran resistencia
por parte de los fisilogos a la idea de que la experimentacin
fsica pudiera iluminar su carnpo.f y en este siglo [el xx] la
curiosa historia de la cromatografa qumica ilustra una vez
ms la persistencia de los compromisos instrumentales que
ofrecen a los cientficos reglas del juego del mismo modo
que lo hacen las leyes y las teoras.? Cuando analicemos el
descubrimiento de los rayos X hallaremos razones para com-
promisos de este tipo.
Menos locales y temporales, aunque no por ello lleguen
a ser an caractersticas inmutables de la ciencia, son los
compromisos de alto nivel, cuasi metafsicos, que tan a me-
nudo exhiben los estudios histricos. A partir aproximada-
7 H. Merzger, Les doctrines cbimiques en Frnnce du dbur du xvtr Jirc!e
ala fin du XV!!!' siecl (Pars, 1923), pp. 359-361; Marie Boas, Rabel'(
BO)lIe and Seuenteenth-Century Cbemistry (Cambridge, 1958), pp. 1 12-
115.
8 Leo Konigsberger, Hermann uon Helmholtz, trad. Francis A. Welby
(Oxford, 1906), pp. 65 y 66.
9 James E. Meinhard, "Chromarography: A Perspecrive", Sciencc, ex
(1949), pp. 387-392.

114 LA CIENCIA COl\10 SOLUC!()N DE ROMPECABEZAS
mente de 1630, por ejemplo, y en especial despus de la
aparicin de los escritos cienrfficos enormemente influyen-
tes de Descartes, la mayor parte de los cientficos fsicos
suponan que el universo estaba compuesto de corpsculos
microscpicos y que todos los fenmenos naturales podran
explicarse en trminos del tamao, forma, movimiento e
interaccin corpuscular. Este ncleo de compromisos resul-
t ser a la vez metafsico y metodolgico. En cuanto metaf-
sico, deca a los cientficos qu tipo de entidades contena el
universo y cules no: slo haba materia con forma y movi-
miento. En cuanto metodolgico, les deca qu aspecto
deberan ofrecer las leyes ltimas y las explicaciones funda-
mentales: las leyes haban de especificar el movimiento y la
interaccin de los corpsculos, mientras que las explicacio-
nes deberan reducir cualquier fenmeno natural dado a la
accin corpuscular regida por estas leyes. Y lo que es an
ms importante, la concepcin corpuscular del universo les
deca a los cientficos cules habran de ser muchos de sus
problemas de investigacin. Por ejemplo, el qumico que,
como Boyle, adoptara la nueva filosofa, prestara particular
atencin a las reacciones que pudieran verse como trasmu-
taciones. stas mostraban con ms claridad que ninguna
otra los procesos de reorganizacin corpuscular que han de
subyacer a todo cambio qumico. lO Se pueden observar efec-
tos similares del corpuscularismo en el estudio de la mec-
11 ica, de la ptica y del calor.
finalmente, en un nivel ligeramente superior, existe
Para el corpuscularismo en general vase Maric Boas, "Thc Esta-
1(1
hlishmcnr of lh;: Mechanical Philosophv", Osiris, x (1952), pp. 412-541.
I'ara SLlS efectos sobre la qumica de Boyle, vase 1'. S. Kuhn, "Roben Boyle
and Srrucrural Chcmisrry in rhe Sevcnreeurh Cenrury", lsis, XLIII (1952),
pp. 12-j6.
fLA\..)U - t;SIDuoeca
LA CIENCIA COMO SOLUCION DE ROMPECABEZAS 115
otro conjunto de compromisos sin los que nadie es un cien-
tfico. Por ejemplo, el cienttlco ha de preocuparse por
comprender el mundo y por extender la precisin y la am-
plitud con que se ha ordenado. Este compromiso, a su vez, lo
lleva a examinar con gran detalle emprico algunos aspectos
de la naturaleza, sea solo o con ayuda de sus colegas. Ahora
bien, si tal examen pone de relieve bolsas de aparente desor-
den, entonces stas le plantean un reto para que refine sus
tcnicas observacionales o para que articule mejor sus teo-
ras. No cabe duda de que an hay otras reglas de este tipo
que han sido sostenidas por los cientficos en todos los
tIempos.
La existencia de esta poderosa red de compromisos con-
ceptuales, tericos, instrumentales y metodolgicos es la
fuente principal de la metfora que relaciona la ciencia nor-
mal con la resolucin de rompecabezas. Puesto que sumi-
nistra reglas que dicen a quienes practican una especialidad
madura cmo es el mundo y cmo es su ciencia, podr con-
centrarse con tranquilidad en los problemas esotricos que
le determinan estas reglas y el conocimiento existente. El
reto que se le plantea profesionalmente es cmo solucionar
e! rompecabezas residual. En este y en otros aspectos, la dis-
cusin de los rompecabezas y de las reglas ilumina la natu-
raleza de la prctica cientfica normal. Con todo, en otro
sentido, dicha iluminacin puede ser significativamen te
origen de confusin. Aunque como es obvio hay reglas que
siguen todos los que practican una especialidad cientfica en
un momento dado, tales reglas puede ser que no especifi-
quen por s mismas todo cuanto la prctica de esos especia-
listas poseen en comn. La ciencia normal es una actividad
altamente determinada, pero no tiene por qu estar com-
pletamente determinada por reglas. Por eso, al comienzo de
1 J( LA CIENCIA c:or"lo SOLUCIN DE ROMPECABEZAS
este ensayo introduje los paradigmas compartidos, en lugar
de reglas, suposiciones y puntos de vista compartidos, como
la fuente de la coherencia de las tradiciones de investigacin
normal. Las reglas, segn sugiero, derivan de los paradig-
mas, pero los paradigmas pueden guiar la investigacin
incluso en ausencia de reglas.
V LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS
A FIN de descubrir la relacin entre las reglas, los paradig-
mas y la ciencia normal, consideremos para empezar de qu
modo asla el historiador los ncleos especiales de compro-
miso que acabo de describir como reglas aceptadas. Las
investigaciones histricas minuciosas de una especialidad
dada en un momento determinado muestran un conjunto
de ilustraciones recurrentes y casi estndar de diversas teo-
ras en sus aplicaciones conceptuales, observacionales e ins-
trumentales. Se trata de los paradigmas de la comunidad
puestos de manifiesto en los libros de texto, en las clases y
en las prcticas de laboratorio. Los miembros de la comuni-
dad correspondiente aprenden el oficio estudindolos )'
practicando con ellos. Por supuesto, el historiador tambin
descubrir un rea en penumbra ocupada por los logros
cuya condicin es an dudosa, por ms que normalmente
est claro cul es el ncleo de tcnicas y de problemas re-
sueltos. Al margen de ambigedades ocasionales, los para-
digmas de una comunidad cientfica madura se pueden de-
tectar con relativa facilidad.
La determinacin de los paradigmas compartidos no es,
con todo, la determinacin de las reglas compartidas. Esto
exige un segundo paso que resulta ser de un tipo ligeramen-
te distinto. Al emprenderlo, el historiador ha de comparar
los paradigmas de la comunidad entre s y con sus informes
ordinarios de investigacin. Su objetivo al hacerlo es descu-
brir cules son los elementos aislables, implcitos o explcitos,
117
118 LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS
que los miembros de dicha comunidad pudieran haber abs-
trado de sus paradigmas ms globales, emplendolos como
reglas en su investigacin. Quienquiera que haya intentado
describir o analizar la evolucin de una tradicin cientfica
concreta, habr tenido que buscar necesariamente reglas y
principios de este jaez. Como se indicaba en el captulo pre-
cedente, casi con toda seguridad tendr xito, al menos en
parte. Mas si su experiencia se parece a la ma, habr descu-
bierto que la bsqueda de reglas es mucho ms difcil y me-
nos satisfactoria que la bsqueda de paradigmas. Algunas
de las generalizaciones que utiliza para describir las creencias
compartidas de la comunidad no presentarn ningn pro-
blema. Sin embargo otras, entre las que se incluyen algunas
de las utilizadas antes como ejemplo, parecern un tanto
demasiado fuertes. Expresadas en esos trminos o en cuales-
quiera otros que se puedan imaginar, seran sin duda recha-
Ladas casi con toda certeza por algunos miembros del grupo
estudiado. No obstante, si la coherencia de la tradicin de
investigacin se ha de entender en trminos de reglas, hace
falta alguna especificacin de un terreno comn en el rea
correspondiente. Como resultado de ello, la bsqueda de
un cuerpo de reglas capaz de fundamentar una tradicin
de investigacin normal se convierte en una fuente de con-
rinua y profunda frustracin.
No obstante, el reconocimiento de dicha frustracin
hace posible el diagnstico de su fuente. Los cientficos
pueden convenir en que un Newton, un Laplace, un Max-
wcll o un Einstein han ofrecido una solucin, al parecer
permanente, a un grupo de problemas sobresalientes, y aun
as estar en desacuerdo, en ocasiones sin ser conscientes de
ello, acerca de las caractersticas abstractas particulares que
vuelven permanentes esas soluciones. Esto es, pueden estar
LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS 119
de acuerdo en la identificacin de un paradigma sin estar de
acuerdo en una plena intcrpretacion o racianalizacin suya,
o incluso sin tratar de ofrecer tal cosa. La ausencia de una
interpretacin estndar o de una reduccin aceptada a re-
gias no impedir que el paradigma dirija la investigacin.
La ciencia normal puede determinarse en parte mediante la
inspeccin directa de los paradigmas, proceso que a veces se
ve facilitado, aunque no sea estrictamente necesario, por la
fonnulacin de reglas y suposiciones. Ciertamente, la exis-
tencia de un paradigma ni siquiera necesita entraar la existen-
cia de un conjunto pleno de reglas. I
Inevitablemente, el efecto inmediato de tales enuncia-
dos es plantear problemas. En ausencia de un cuerpo com-
petente ele reglas, qu es lo que liga a los cientficos a una
tradicin particular de ciencia normal? Qu sentido puede
tener la expresin "inspeccin directa de un paradigma"?
Algunas respuestas a estas pregunras fueron desarrolladas en
parte por el difunto Ludwig Wittgenstein, aunque fuese
en un contexto muy distinto. Dado que dicho contexto es a
la vez ms elemental y ms familiar, sed til considerar pri-
mero la forma de su argumento. Qu tenemos que saber,
se preguntaba Wittgenstein, para poder aplicar rrminos
como "silla", "hoja" o "juego" de manera inequvoca sin
provocar discusionesr'
I Mich.iel Pol.inyi ha desarrollado con brillalllcz una idca l11ur simi-
lar, argutllclltando quc gran partc del xito dcl ciclltflcO depende dcl
"conocimiento tcito": es decir, del couocimienro que se adquiere por la
prctica sin que se pueda articular cxpliciuuucurc. Vase su Personal Kuoto-
fedgc (Chicago, 1958), especialmente caps. \ )' \ 1.
2 Ludwig Wittgenstcin. PlII!o.\()pl,ictlllill.tst:r;tltiul.f, irad. G. E. M.
Anscornbc (Nueva York, 195.1). pp. 31-J( [rra duccin espaola de A.
Garca Su.rcz y U. Moulines, liIl1f'J"tigi/(io 111's./i/o.l"Ijict/S. Barcelona, Alraya,
1999. C5-7Rj. Sin cmbargo WiltgcnSl'in no dice pr.icticarnenrc nada
 LA PRIORIDAD DE LOS PARADlGNtAS 121

I
] 20 LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS

Se puede decir algo del mismo estilo de las diversas tc-

Se trata de una pregunta muy antigua y que en general
se ha respondido diciendo que hemos de conocer de mane- nicas y problemas de investigacin que surgen dentro de
ra consciente o intuitivamente qu es una silla o una hoja o una nica tradicin de ciencia normal. Lo que stas tienen
un juego. Esto es, hemos de captar algn conjunto de atri- en comn no es que satisfagan algn conjunto explcito o
butos que todos los juegos y slo ellos posean en comn.
No obstante, Wittgenstein conclua que, dado el modo en
que usamos el lenguaje yel tipo de mundo al que lo aplica-
I
~.
incluso plenamente identificable de reglas y suposiciones
que confieran a la tradicin su carcter y su dominio sobre
la mente cientfica. Antes bien, deben retacionarse por se-
mos, no tiene por qu haber tal conjunto de caractersticas. mejanza y por modelado con una u otra parte del corpus
Por ms que la consideracin de algunos de los atributos cientfico que la comunidad en cuestin ya reconoce como
uno de sus logros establecidos. Los cientficos trabajan a
compartidos por un cierto nmero de juegos, sillas u hojas
nos ayude a menudo a aprender cmo emplear el trmino partir de modelos adquiridos a travs de la educacin y de
correspondiente, no hay un conjunto de caractersticas que la subsiguiente exposicin a la bibliografa, a menudo sin
sean simultneamente aplicables a todos los miembros de la conocer plenamente o sin necesidad siquiera de saber qu
clase y slo a ellos. Por el contrario, enfrentados a una acti- caractersticas han conferido a tales modelos la condicin
de paradigmas comunitarios. y dado que es as, no necesitan
vidad no observada anteriormente, le aplicamos el trmino
un conjunto completo de reglas. La coherencia mostrada
"juego" porque lo que estamos viendo mantiene un estre-
cho "parecido de familia" con algunas de las actividades que por la tradicin de investigacin en que participan puede
no entraar ni siquiera la existencia de un cuerpo subyacen-
hemos aprendido anteriormente a designar con tal nombre.
te de reglas y suposiciones susceptible de ser descubierto
Dicho brevemente, para Wittgenstein los juegos, las sillas y
por una investigacin histrica o filosfica ulterior. El he-
las hojas son familias naturales, formadas cada una de ellas
cho de que normalmente los cientficos ni se pregunten ni
por una red de semejanzas que se entrecruzan y solapan. La
existencia de tal red basta para explicar el xito que tenemos discutan qu es lo que hace que un problema o una solucin
particulares sean legtimos, nos induce a suponer que cono-
a la hora de identificar el objeto o la actividad correspondien-
cen la respuesta, aunque sea intuitivamente. Pero podra
te. Slo en el caso de que las familias nombradas se sola-
indicar tan slo que ni la pregunta ni la respuesta se consi-
pasen y fundiesen gradualmente unas en otras, esto es, si no
deran relevantes para la investigacin. Los paradigmas pue-
fueran familias naturales, el xito por nuestra parte a la hora
den ser previos, ms coercitivos y ms completos que cual-
de identificar y nombrar ofrecera pruebas de la existencia de
quier conjunto de reglas de investigacin que se pudiera
un conjunto de caractersticas comunes correspondientes a
cada uno de los nombres de clase que utilizamos. extraer de ellos de manera inequvoca.
Hasta aqu la discusin ha sido puramente terica: los
sobre cmo tiene que ser el mundo para soportar el procedimiento de paradigmas podran determinar la ciencia normal sin la in-
nombrar que bosqueja. Parte de lo que sigue, por tamo, no se le puede
tervencin de reglas detectables. Permraserne ahora tratar
atribuir a l.
122 LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS
de aumentar su claridad y su perentoriedad indicando algu-
nas de las razones para creer que los paradigmas operan de
hecho de esta manera. La primera, a la que ya hemos dedi-
cado suficiente espacio, es la grave dificultad con que nos
topamos a la hora de descubrir las reglas que han guiado a
las tradiciones concretas de la ciencia normal. Tal dificultad
es casi la misma que aquella con la que se encuentra el fil-
sofo cuando intenta decir qu tienen en comn todos los
juegos. La segunda, de la que la primera en realidad es un
corolario, se basa en la naturaleza de la educacin cientfica.
Ya debera estar claro que los cientficos nunca aprenden
conceptos, leyes y teoras por s mismos, en abstracto. Por el
contrario, estas herramientas intelectuales se encuentran
desde el principio en una unidad histrica y pedaggica-
mente previa que las muestra en sus aplicaciones ya travs
de ellas. Una teora novedosa se anuncia siempre junto con
sus aplicaciones a algn abanico concreto de fenmenos
naturales, sin los cuales ni siquiera podra ser un candidato
a la aceptacin. Una vez que ha sido aceptada, estas mismas
aplicaciones u otras distintas acompaan a la teora en los
textos en los que los futuros practicantes aprendern su ofi-
cio. No aparecen all tan slo como adornos o siquiera
como documentacin. Por el contrario, los procesos de
aprender una teora dependen del estudio de aplicaciones,
incluyendo la resolucin prctica de problemas, tanto con
papel y lpiz como con instrumentos en el laboratorio. Si,
por ejemplo, el estudiante de la dinmica newroniana llega
a descubrir alguna vez el significado de trminos como
"fuerza", "masa", "espacio" y "tiempo", no lo hace tan to por
las definiciones incompletas, aunque a veces tiles, de su
texto, cuanto por observar y participar en la aplicacin de
dichos conceptos a la solucin de problemas.
LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS 123
Este proceso de aprendizaje haciendo dedos y practican-
do contina a lo largo de todo el proceso de formacin pro-
fesional. A medida que el estudiante avanza desde su curso
de iniciacin hasta su tesis doctoral, los problemas que se
le asignan se vuelven cada vez ms complejos y menos tri-
llados. Sin embargo, siguen estando tan estrechamente
moldeados sobre logros anteriores como los problemas que
normalmente lo ocupan a lo largo de su posterior carrera
cientfica independiente. Si alguien quiere hacerlo, es muy
libre de suponer que en algn punto de este camino el cien-
tfico ha abstrado intuitivamente por s mismo las reglas
del juego; pero no hay muchas razones para creerlo. Si bien
muchos cientficos son capaces de hablar con facilidad y
propiedad acerca de las hi ptesis concretas e individuales
que subyacen a una investigacin particular, no estn en
mejor posicin que un lego a la hora de caracterizar las ba-
ses establecidas de su campo, sus problemas legtimos y sus
mtodos. Si han aprendido tales abstracciones, despus de
todo, dan muestras de ello principalmente a travs de su
capacidad de investigar con xito; pero semejante habilidad
se puede comprender sin necesidad de recurrir a hipotticas
reglas del juego.
A la inversa, estas consecuencias de la educacin cient-
fica suministran una tercera razn para suponer que los
paradigmas guan la investigacin mediante un modelado
directo as como mediante reglas abstractas. La ciencia nor-
mal puede avanzar sin reglas slo en tanto en cuanto la
comunidad cientfica pertinente acepte las soluciones con-
cretas a los problemas que ya han sido conseguidas sin po-
nerlas en tela de jucio. Las reglas, por tanto, deberan vol-
verse importantes, desvanecindose la tpica falta de inters
por ellas, siempre que se considere que los paradigmas o
124 LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS
modelos son inseguros. Adems, eso es exactamente lo que
ocurre. El periodo preparadigmtico en particular est re-
gularmente marcado por debates frecuentes y profundos
acerca de los mtodos, problemas y normas de solucin
legtimos, si bien sirven ms bien para definir escuelas que
para producir acuerdo. Ya hemos sealado algunos de esos
debates en el caso de la ptica y la electricidad, si bien han
desempeado una funcin an ms importante en el des-
arrollo de la qumica del siglo XVII y de la geologa de co-
mienzos del siglo XIX.:> Adems, ese tipo de debates no des-
aparece de una vez por todas cuando aparece un paradigma.
Aunque prcticamente no existen durante los periodos de
ciencia normal, reaparecen regularmente un poco antes y
durante las revoluciones cientficas, aquellos periodos en
que los paradigmas primero estn siendo atacados y luego
estn sometidos a cambio. La transicin de la mecnica
newtoriiana a la cuntica despert muchos debates, tanto
sobre la naturaleza como sobre las normas de la fsica, algu-
nos de los cuales todava siguen. 4 An hay personas vivas
que recuerdan discusiones similares generadas por la teora
electromagntica de Maxwell y por la mecnica estadfstica.?
.1 Para la qumica, vase H. Metzger, Les doctrines chimiques en France
du dlbut du XVI!' { la fin du XVIII' sicle (Pars, 1923) pp. 24-27, 146-149;
Murie Boas. Robert Boyle ami Seuenteenth-Crntury Cbemistry (Cambridge.
1958), cap. 11. Para la geologa, vase Walter F. Cannon, "The Uniforrni-
tarian-Catasrrophisr Debate", Isis, 1.1 (1960), pp. 38-55; Y C. C. Gillispie,
Genesisnnd Geology (Cambridge, Massachuserts, 1951). caps. IV-V.
4 Para las controversias sobre la mecnica cuntica. vase Jean UlImo,
La crisede la physique quantique (Pars, 1950), cap. 11.
~ Para la mecnica estadstica, vase Ren Dugas, La thorie physique
au SfW rle Boltzmann et SfS prolongements modernes (Neuchrel, 1959),
pp. 158-184, 206-219. Para la recepcin de la obra de Maxwell, vase Max
Planck, "Maxwcll's Influence in Germany", en James Clerk Mnxioell: A
LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS 12')
Y antes an, la asimilacin de la mecnica de Galileo y
Newton dio lugar a una especialmente famosa serie de
debates con los aristotlicos, los cartesianos y los leibnizia-
nos acerca de las normas legtimas de la ciencia." Cuando
los cientficos discrepan acerca de si se han resuelto los pro-
blemas fundamentales de su campo, la bsqueda de reglas
adquiere una relevancia de la que ordinariamente carece.
Sin embargo, en tanto los paradigmas se mantengan firmes,
pueden funcionar sin un acuerdo sobre la racionalizacin o
sin ningn intento de racionalizacin en absoluto.
Podemos concluir este captulo con una cuarta razn
para conferir a los paradigmas un carcter anterior al de las
reglas y suposiciones compartidas. En la introduccin a este
ensayo sugera que se pueden dar revoluciones pequeas as
como otras grandes, que algunas revoluciones afectan tan
slo a los miembros de una subespecialidad profesional, y
que para tales grupos incluso el descubrimiento de un fen-
meno nuevo e inesperado puede resultar revolucionario. La
seccin siguiente presentar algunos casos de revoluciones
de ese tipo, distando an de estar claro cmo es que pueden
existir. Si la ciencia normal es tan rgida y si las comunida-
des cientficas son tan cerradas como ha dado a entender la
Commemoration Volume 1831-1931 (Cambridge, 1931), pp. 45-65, espe-
cialmente pp. 58-63; YSilvanus P. Thornson, Tbe Life ofWiffianI Thomsou
Baron Keluin ofLargs (Londres, 1910),11, pp. 1021-1027.
6 Para un ejemplo de la batalla con los aristotlicos, vase A. Koyr, "A
Documenrary Srory of rhe Problem of Fall Frorn Kepler ro Newron",
Transactions ofthe American Philosophical Society, XLV (I 95 5), pp. 329-
395. Para los debares con los cartesianos y leibnizianos, vase Picrre Bru-
net, L 'introduction des thories de Neu/ton en Frnnce att xvur sihle (Pars,
1931); yA. Koyr, From tbe Cfosed World ro tbe !nfinite Uniuerse (Balti-
more, 1957), cap. XI [hay traduccin espaola, Del mundo cerrado (/1 uni-
verso infinito, Madrid, Siglo XXI, 1979].
126 LA PIUORlDAD DE LOS PARADIGMAS
exposicin precedente, cmo es que un cambio de para-
digma puede afectar slo a un pequeo subgrupo? Lo dicho
hasta aqu puede haber dado a entender que la ciencia nor-
mal es una empresa nica, monoltica y unificada que ha de
sostenerse o caer con cualquiera de sus paradigmas as como
con todos ellos juntos. Mas, como es obvio, la ciencia rara
vez es as, si alguna vez lo es. A menudo, cuando se conside-
ran conjuntamente todos los campos, parece ms bien una
estructura destartalada, con escasa coherencia entre sus di-
versas partes. Con todo, nada de lo dicho hasta este punto
debera entrar en conflicto con esta observacin tan fami-
liar. Por el contrario, sustituir las relgas por paradigmas
hara que la diversidad de los campos y las especialidades
cientficas fuera ms fcil de comprender. Las reglas expl-
citas, cuando existen, son normalmente algo comn a un
grupo cientfico muy amplio, cosa que no tiene por qu
ocurrir con los paradigmas. Quienes practican campos muy
separados, como por ejemplo la astronoma y la taxonoma
botnica, se educan mediante la exposicin a logros muy
distintos descritos en libros muy diferentes. E incluso las
personas que por estar en el mismo campo o en campos
estrechamente relacionados, se inician mediante el estudio
de muchos de los mismos libros y logros, pueden adquirir
paradigmas bastante distintos en el trascurso de la especiali-
zacin profesional.
Considrese, por poner un solo ejemplo, la comunidad
muy grande y diversa formada por todos los fsicos. Cada
uno de los miembros de este grupo aprende hoy, digamos,
las leyes de la mecnica cuntica y la mayora de ellos em-
plean dichas leyes en algn momento de su investigacin o
enseanza. Sin embargo, no todos aprenden las mismas
aplicaciones de tales leyes, por lo que no se ven afectados de
LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGIvlAS 127
igual manera por los cambios en la prctica de la mednica
cuntica. En su camino hacia la especializacin profesional,
unos cuantos fsicos se encuentran slo con los principios
bsicos de la mecnica cuntica. Otros estudian en detalle
las aplicaciones paradigmticas de estos principios a la qu-
mica, mientras que otros estudian las aplicaciones a la fsica
del estado slido, etc. El significado de la mecnica cuntica
para cada uno de ellos depende de qu cursos ha hecho, qu
textos ha ledo y qu revistas estudia. De ello se sigue que si
bien un cambio en las leyes de la mecnica cuntica resulta-
r revolucionario para todos estos grupos, un cambio que
incida tan slo en una u otra de las aplicaciones paradigm-
ticas de la mecnica cuntica, slo ser revolucionario para
los miembros de una subespecialidad profesional particular.
Para el resto de la profesin y para quienes practican otras
ciencias fsicas, el cambio no tiene por qu ser revolucio-
nario en absoluto. Dicho en pocas palabras, aunque la
mecnica cuntica (o la dinmica newtoriiana o la teora
electromagntica) sea un paradigma para muchos grupos
cientficos, no es el mismo paradigma para todos ellos. Como
consecuencia, puede determinar de modo simultneo di-
versas tradiciones de ciencia normal que se solapan sin ser
coextensivas. Una revolucin producida dentro de una de
estas tradiciones no habr de extenderse tambin a las dems
necesanamen te.
Un breve ejemplo del efecto de la especializacin puede
conferir una fuerza adicional a esta serie de consideraciones.
Un investigador que quera aprender algo sobre qu consi-
deraban los cientficos que era la teora atmica, pregunt a
un fsico distinguido ya un qumico eminente si un solo to-
mo de helio era o no UBa molcula. Ambos respondieron sin
dudar, mas sus respuestas no coincidieron. Para el qumico,
 128 LA PRIORIDAD DE LOS PARADIGMAS
el tomo de helio era una molcula porque se comportaba
como tal por lo que respecta a la teora cintica de gases,
mientras que para el fsico el tomo de helio no era una
molcula porque no mostraba un espectro molecular," Pre-
sumiblemente, ambas personas hablaban de la misma part-
cula, pero la vean a travs de su propia formacin y prctica
investigadora. Sus experiencias en la resolucin de proble-
mas les dictaban qu deba ser una molcula. No cabe duda
de que sus experiencias haban tenido mucho en comn,
aunque en este caso no les dict lo mismo a ambos especia-
listas. A medida que avancemos podremos descubrir lo
importantes que pueden ser en algunas ocasiones las dife-
rencias de paradigma.
,_.c.
7 El investigador era James K. Senior, a quien agradezco la informa-
cin verbal. Algunas cuestiones relacionadas con sta se abordan en su ar-
tculo "The Vernacular of the Laborarorv", Philosoph.y o/ Science, xxv
(1958), pp. 163-168.
VI. LAS ANOMALAS Y EL SURGIMIENTO
DE LOS DESCUBRIMIENTOS
CIENTFICOS
LA CIENCIA normal, la actividad de resolver rompecabezas
que acabamos de examinar, es una empresa enormemente
acumulativa y eminentemente eficaz en la consecucin de
su finalidad, que es la ampliacin continua del alcance y
precisin del conocimiento cientfico. En todos estos aspec-
tos encaja con toda exactitud con la imagen ms usual del
trabajo cientfico. Con todo, falta un resultado tpico de la
empresa cientfica. La ciencia normal no pretende encon-
trar novedades de hechos o de teoras, y cuando tiene xito,
no las encuentra. Sin embargo, la investigacin cientfica
descubre reiteradamente fenmenos nuevos e inesperados,
y los cientficos inventan una y otra vez teoras radicalmen-
te nuevas. La historia sugiere incluso que la empresa cient-
fica ha desarrollado una tcnica inmensamente poderosa
para producir sorpresas de este tipo. Para reconciliar esta ca-
racterstica de la ciencia con lo que se ha dicho hasta aqu,
es preciso que la investigacin que sigue un paradigma sea
un modo especialmente efectivo de inducir cambios para-
digmticos, pues a eso es a lo que dan lugar las novedades
empricas y tericas fundamentales. Al ser producidas de
manera involuntaria por un juego regido mediante un con-
junto de reglas, su asimilacin exige elaborar otro conjunto.
Tras haberse convertido en parte de la ciencia, esta empresa
nunca vuelve a ser del todo la misma, al menos la de aque-
129
190 LA NATUR

mediante la l( existente ha dejado de

0;;.;;.._ _ '.

minar breverr ploracin de un aspect(

ran a los par! S~QdUCido previament
sucesores rev:
IX. LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD desarrollo poltico com-
principal de '
DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS las cosas funcionan mal
hemos seala el requisito previo de 1
nadie dudar que admitir que ello fu
Lo ms proba ESTAS reflexiones nos permiten al fin considerar los proble- sirve no slo para los G
mas que dan ttulo a este ensayo. Qu son las revoluciones como los imputables a
si tales ejemp
cientficas y cul es la funcin que desempean en el des- bin para los mucho m
de la naturale
arrollo de la ciencia? La respuesta a estas preguntas se ha un nuevo tipo de fenn
ern pezar cons
anticipado ya en gran medida en las secciones anteriores. Las revoluciones cient
cediendo que

Concretamente, la discusin precedente ha puesto de ma- de la seccin v, slo ti

histrico, ml
nifiesto que aqu consideramos como revolt~-ci~~-es<:Ietffi aquellos cuyos paradig
humanas? H
cas aquellos episodios de desarrollo noacumuiativo~~~)os los extraos pueden par
de un nuevo 1
que un paradigma antiguo se ve sustLdQ_~n todo o__en par- de desarrollo, como las
tica hayan d
te por otro nuevo incompatiblecon_~l:_No obstante, eso no res del siglo xx. As po
Ntese p~
es todo y una parte esencial de lo que resta se puede intro- aceptar los rayos X con
derivan de la
ducir planteando otra pregunta. Por qu habramos de lla- to, dado que sus parac
En principio,
mar revolucin a un cambio de paradigma? A la vista de las existencia de la nueva r~
destrucrivarne
enormes diferencias esenciales que median entre el desarro- como Kelvin, Crookes
pasada. Si bie
truira hoy d llo poltico y el desarrollo cientfico, qu paralelismo puede trataban con la teora e
justificar la metfora que encuentra revoluciones en ambos? catdicos, la aparicin I
cosas de la LL
Un aspecto del paralelismo ha de ser ya manifiesto. Las te un paradigma a la ve
cia de vida en
revoluciones polticas comienzan con la creciente sensacin, la cual dichos rayos slc
brir vida en a
a menudo restringida a un segmento de la comunidad pol- antes en la investigacii
la misma raz
tica, de que las instituciones existentes han dejado de abor- Este aspecto genti<
conflicto con
dar adecuadamente los problemas planteados por un medio poltico y el cientfico)
exclusivamen
que ellas mismas han creado en parte. De manera muy si- todo, el paralelismo pos
en que la teor
milar, las revoluciones cientficas se inician por una sensa- del que depende la irnp
va, no de fcn
cin creciente, de nuevo restringida amenudo a u!1a pequea nes polticas tienen COIT
conocidos an
subdivisin de la comunidad cientfica, de que eCp-~r~dfgma polticas por caminos e
podra ser ser
186
 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
192
'. una imagen de la ciencia. Tras el periodo preparadigmtico,
la asimilacin de todas las teoras nuevas y de casi todos los
tipos nuevos de fenmenos ha exigido de hecho la destruc-
cin de un paradigma previo y el consiguiente conflicto
entre escuelas rivales de pensamiento cientfico. La adquisi-
cin acumulativa de novedades no previstas resulta ser una
excepcin casi inexistente a lo que es la regla en el desarro-
llo cientfico. Quien tome en serio los hechos histricos ha
de sospechar que la ciencia no tiende al ideal sugerido por
nuestra imagen de su carcter acumulativo. Tal vez se trate
de otro tipo de empresa.
Sin embargo, si los hechos resistentes pueden llevarnos
hasta este puntO, entonces un segundo vistazo al terreno
que ya hemos cubierto podr sugerir que la adquisicin
acumulativa de novedades 110 es ya que sea rara de hecho,
sino que en principio resulta improbable..La investigacin
normal, que es acumulativa, debe su xito a la capacida,.dde
los cientficos para seleccionar sistemticamente problemas
que se pueden resolver con tcnicas conceptuales e instru-
mentales prximas a las ya existentes. (Por esa razn una
preocupacin excesiva por los problemas tiles, al margen
de su relacin con las tcnicas de conocimiento existente,
puede inhibir con mucha facilidad e! desarrollo cientfico.)
No obstante, la persona que trata de resolver un problema
definido por las tcnicas y e! conocimiento existentes no se
limita a buscar por ah. Sabe qu es lo que q~Lere conseguir,
y disea sus instrumentos y orienta sus pensamientos de
acuerdo con ello. Una novedad inesperada, un descubri-
miento nuevo, slo podr surgir en la medida en que sus
expectativas acerca de la naturaleza y su instrumental resul-
ten estar equivocados. A menudo la importancia del descu-
brimiento consiguiente ser proporcional a la extensin y
LA NATURALEZA Y LA NECESlDAD 19}
carcter recalcitrante de la anomala que lo prefigur. As
pues, como es obvio, ha de haber un conflicto entre el para-
digma que revela la anomala y el que ms tarde vuelve legal
dicha anomala. Los ejemplos de descubrimiento mediante
destruccin de paradigma examinados en la seccin VI no
se limitaron a presentarnos un mero accidente histrico.
No hay arra modo efectivo con el que se puedan generar
los descubrimientos.
El mismo argumento se aplica con mayor claridad an a
la eleccin de teoras nuevas. En principio slo hay tres
tipos de fenmenos sobre lus que se podra desarrollar una
teora nueva. El primero consta de fenmenos ya bien ex- I
plicados por paradigmas existentes, los cuales rara vez sumi-
nistran un motivo o un punto de partida para la construc-
cin terica. Cuando lo hacen, como ocurri con las tres
famosas anticipaciones sealadas al final de la seccin VII,
las teoras resultantes rara vez se aceptan, dado que la natu-
raleza no ofrece fundamentos para la discriminacin. Una
segunda clase de fenmenos consta de aquellos cuya natu-
raleza est marcada por e! paradigma existente, aunque los
detalles slo se puedan comprender mediante una ulterior
articulacin terica. sos son los fenmenos sobre los que
investigan los cientficos la mayor parte de! tiempo; pero
dicha investigacin se dirige a la articulacin de los paradig-
mas existentes ms bien que a la invencin de otros nuevos.
Slo cuando fallan estos intentos de articulacin, se topan. '\
los cientficos con e! tercer tipo de fenmenos, las anomalas
reconocidas, cuyo rasgo caracterstico es su obstinada nega-
tiva a dejarse asimilar por el paradigma existente. Slo este
ltimo tipo da lugar a nuevas teoras. Los paradigmas otor-
gan a todos los fenmenos, excepto a las anomalas, un lugar \\
.~.~F::ampo de visin del cientfico determinado por la teora.

194 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
Pero si se formulan nuevas teoras para resolver las ano-
malas en la relacin entre una teora existente y la naturale-
za, enronces la nueva teora de xito ha de ofrecer en algn
lugar predicciones que sean distintas de las derivadas de su
predecesora. Tal diferencia no podra darse si ambas fueran
lgicamente compatibles. En el proceso de su asimilacin,
la segunda ha de desplazar a la primera. Incluso una teora
como la de la conservacin de la energa, que hoy da se an-
toja una superestructura que slo se relaciona con la natura-
leza a travs de teoras establecidas independientemente, no
se desarroll histricamente sin destruccin de paradigmas.
Por el contrario, surgi de una crisis, uno de cuyos ingre-
dientes esenciales era la incompatibilidad entre la dinmica
newtoniana y algunas consecuencias recientemente formu-
ladas de la teora del calrico. La conservacin de la energa
slo pudo entrar a formar parte de la ciencia una vez que se
hubo rechazado la teora del calrico.' Y slo despus de
haber formado parte de la ciencia durante algn tiempo,
pudo llegar a parecer una teora de tipo lgicamente superior
que no entraba en conflicto con sus predecesoras. Resulta
. difcil concebir cmo podran surgir las teoras nuevas sin
estos cambios destructivos en las creencias acerca de la na-
, turaleza. Aunque la incl usin lgica sigue siendo una ma-
nera permisible de ver las relaciones entre teoras cientficas
sucesivas, resulta histricamente implausible.
Hace un siglo, creo que hubiera sido posible dejar en
este punto la defensa de la necesidad de las revoluciones.
Sin embargo, desgraciadamente hoy en da no es posible
hacerlo, dado que la posicin sobre el tema desarrollada ms
arriba resulta insostenible si se acepta la interpretacin con-
Silvanus P. Thompson, Life ofWillifT1n Tbomson Bnron Kelvin o/
I
Lmgs (Londres, 1910),1, pp. 266-281.
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 1')')
tempornea ms extendida acerca de la naturaleza y funcin
de las teoras cientficas. Dicha interpretacin, muy ligada
al primitivo positivismo lgico y que no ha sido rechazada
categricamente por sus sucesores, limitara el alcance yel
significado de una teora aceptada para que no tuviera la
posibilidad de entrar en conflicto con una teora posterior
que hiciera predicciones acerca de algunos de los mismos
fenmenos naturales. El caso mejor conocido y ms poten-
te a favor de esta concepcin restringida de las teoras cien-
tficas est sacado de la discusin sobre la relacin entre la
dinmica contempornea de Einstein y las viejas ecuacio-
nes dinmicas derivadas de los Principia de Newron. Desde
la perspectiva de este ensayo, ambas teoras son fundamen-
talmente incompatibles en el mismo sentido ejemplificado
por la relacin entre la astronoma copernicana y la prole-
maica. En efecto, la teora de Einstein slo se puede aceptar
si se reconoce que la de Newton estaba equivocada. Hoy en
da este punto de vista sigue siendo minorirario.r Por con-
siguiente, habremos de examinar las objeciones ms co-
munes.
El meollo de tales objeciones puede exponerse como
sigue. La mecnica relativista no puede haber mostrado que
la dinmica newtoniana estaba equivocada porque la mayo-
ra de los ingenieros todava usa la mecnica newtoniana
con mucho xito e incluso muchos fsicos an la emplean
en algunas aplicaciones determinadas. Adems, la adecua-
cin de este uso de la vieja teora se puede demostrar a partir
de la misma teora que la ha sustituido en otras aplicaciones.
La teora de Einstein puede emplearse para mostrar que las
predicciones de las ecuaciones de Newton sern tan precisas
2 Vanse, por ejemplo, las consideraciones de P. P. Wiener en Philo-
sopbyofScience, xxv (1958), p. 298.

196 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
como exijan nuestros aparatos de medida en todas las apli-
caciones que satisfagan un pequeo nmero de condiciones
restrictivas. Por ejemplo, para que la teora newtoniana
suministre una buena solucin aproximada, las velocidades
relativas de los cuerpos implicados han de ser pequeas
comparadas con la de la luz. En sta y en otras cuantas con-
diciones, la teora newtoniana parece poderse derivar de la
de Einstein, de la que por tanto constituye un caso especial.
Mas, prosigue la objecin, ninguna teora puede entrar
en conflicto con uno de sus casos particulares, y si la ciencia
de Einstein parece volver falsa la dinmica newtoniana, ello
se debe tan slo a que algunos newtonianos fueron lo bas-
tante imprudentes como para pretender que la teora de
Newtori ofreca resultados totalmente precisos o que era
vlida a velocidades relativas muy elevadas. Dado que no
tenan el menor elemento de juicio para pretender tales
cosas, al hacerlo traicionaron las normas de la ciencia. En la
medida en que la teora newtoniana fue en alguna ocasin
una teora cientffica verdadera apoyada por elementos de
juicio vlidos, en esa misma medida lo sigue siendo. Einstein
slo pudo mostrar que eran errneas las pretensiones extra-
vagantes de la teora, pretensiones que nunca formaron par-
te propiamente de la ciencia. Una vez purgada de tales
extravagancias puramente humanas, la teora newroniana
nunca ha sido puesta en entredicho y nunca podr serlo.
Una variante de este argumento basta para volver inmu-
ne al ataque a cualquier teora jams usada por un grupo
significativo de cientficos competentes. La tan denostada
teora del flogisto, por ejemplo, confiri orden a un gran
nmero de fenmenos fsicos y qumicos. Explicaba por
qu arden los cuerpos (eran ricos en flogisto) y por qu los
metales tenan entre s muchas ms propiedades en comn
flJ\~\I . ,JIIJIIOlt:\;.-
~.
ca.
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 197
que sus minerales. En efecto, los metales eran todos ellos
compuestos de distintas tierras elementales combinadas con
flogisto y este ltimo, comn a todos los metales, produca
sus propiedades comunes. Adems, la teora del flogisto
daba cuenta de algunas reacciones en las cuales se formaban
cidos por combustin de sustancias como el carbono y el
azufre. Explicaba tambin la disminucin de volumen
cuando la combustin se produce en un volumen cerrado
de aire. La razn es que el flogisto emitido por la combus-
tin "arruina" la elasticidad del aire que lo absorbe, a la ma-
nera en que el fuego "arruina" la elasticidad de un resorte de
acero." Si fuesen esos los nicos fenmenos a los que los
tericos del flogisto aplicaran su teora, sta nunca hubiera
sido puesta en tela de juicio. Se puede emplear un argu-
mento similar con cualquier teora que haya tenido xito
alguna vez aplicada a cualquier conjunto de fenmenos.
Sin embargo, para salvar las teoras de esta manera, ha
de restringirse su rango de aplicacin a aquellos fenmenos
ya aquel nivel de precisin observacio nal con los que ya
tratan las pruebas experimentales disponibles." Si se llevan
las cosas un paso ms all, lo que es inevitable una vez que
se ha llegado a este punto, tal limitacin prohbe que un
.1 James B. Couanr, Oucrthrou. oj tb l'/J/ogis/o/J 7ZICOI)'. pp. J .1-16; r
J. R. Partington. A Sbort fJistOIJI o/C1lclIJ/I]'. pp. 85-88 [hay rr.ulucciu
espaola, Historia de la qulmic, Buenos Aires. Espas;I-Calpe, 194'5: vase
el final del cap. vJ. La exposicin m.is completa de los logros de la rcora
del fiogisto se debe aH. Metzger, Netotou, St/U. Bocrbaaoe et ti doctrine
chimique (Parfs, 1930), parte 11.
4 Confrntense las conclusiones alcanzadas l11ediante un tipo Illll)' dis-
tinto de an.lisis por R. B. Brairhwaitc, Sciclltific E\p/(llllltiIJIl (Cambridge.
1953), pp. 50-89, especialmente p. 76 [hay traduccin cspaola, LI cspli-
cacin cienttficn, Madrid, Tecnos, 1964; vase el cap. 111, I'I': 67-105, en
especial p. 93J.
 198
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD ]')<)
":"
cientfico pretenda hablar "cen tficamente" acerca de cual-
y lo que es ms importante, en el argumento positivista
quier fenmeno an no observado. Incluso en su forma
hay una laguna lgica reveladora que nos reintroducid
actual, la restriccin le prohbe al cientfico basarse en una
inmediatamente en la naturaleza del cambio revoluciona-
teora en su propio campo de investigacin cada vez que su
rio. Se puede derivar realmente la dinmica newtouiana de
investigacin penetre en un terreno o busque un grado de
la dinmica relativista? Cmo sera tal derivacin? Imagi-
precisin para el que la prctica pasada sustentada en dicha
nemos un conjunto de enunciados El' E 2 , Ey ... , E", tal que
teora no ofrezca precedente. Estas prohibiciones resultan
todos juntos incorporen las leyes de la teora de la relativi-
lgicamente inobjetables; pero el hecho de aceptarlas signi-
dad. Estos enunciados contienen variables y parmetros
ficara el fin de la investigacin mediante la que la ciencia
contina progresando. que representan la posicin espacial, el tiempo, la masa en
reposo, etc. De ellos, junto con el aparato lgico y matern-
A estas alturas, esta observacin es tambin prctica-
rico, se puede deducir todo un conjunto de otros enuncia-
mente una tautologa. Sin el compromiso conun paradig-
dos, incluyendo algunos que se pueden contrastar por
ma no podra haber ciencia normal. Adems dicho com-
observacin. Para probar la adecuacin de la dinmica new-
promiso ha de extenderse a reas y grados de precisin para
toniana como un caso especial, hemos de aadir a los El
los que no hay un antecedente pleno. Si no fuese as, el pa-
otros enunciados adicionales, como (vlc)2 1, que restrin-
radigma no podra suministrar rompecabezas que no hubie-
gen el rango de los parmetros y las variables. Este conjunto
ran sido ya resueltos. Aparte de ello, no slo la ciencia nor-
ampliado de enunciados se manipula entonces para que
mal depende del compromiso con un paradigma, pues si la
. teora existente limitara al cientfico tan slo a las aplicacio-
den un nuevo conjunto, NI' N 2 , N.", ...,
N", con una forma
idntica a las leyes del movimiento de Newton, a la ley de la
nes existentes, entonces no podra haber sorpresas, anoma-
gravedad y dems. Aparentemente se ha derivado la din-
las y crisis. Pero stas son las seales que indican el camino
mica newtoniana de la de Einstein, sometida a unas cuantas
hacia la ciencia extraordinaria. Si las restricciones positivis-
condiciones lmite.
tas sobre el rango de la aplicabilidad legtima de la teora se
Con todo, la derivacin es espuria, al menos en este
tomasen al pie de la letra, dejaran de funcionar los meca-
punto. Por ms que los N, sean un caso especial de las leyes
nismos que le dicen a la comunidad cientfica qu proble-
de la mecnica relativista, no son las leyes de Newron. O al
mas pueden conducir a un cambio fundamental. y si tal
menos no lo son, si no se reinterpretan dichas leyes de un
' cosa ocurre, la comunidad retornar inevitablemente a algo
modo que hubiera resultado imposible antes de la obra de
muy similar a su estado preparadigmtico, situacin en la
Einstein. Las variables y parmetros que representan en los
que todos los miembros practican la ciencia, si bien su pro-
E la posicin espacial, el tiempo, la masa, etc., siguen apa-
ducto neto no se parece gran cosa a la ciencia. Es realmen-
reciendo en los N; y siguen representando el espacio, el tiem-
te de extraar que el precio del avance cientfico importante
po y la masa einsteinianos. Pero los referentes fsicos de esos
sea un compromiso que corre el riesgo de estar equivocado?
conceptos einsteinianos no son en absoluto idnticos a los
200 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
de los conceptos newtonianos que llevan el mismo nombre.
(La masa de Newton se conserva, mientras-que la de Ein-
stein es convenible con la energa. Slo a velocidades relati-
vas bajas se pueden medir ambas del mismo modo, e inclu-
so entonces no se debe considerar que sean lo mismo.)
A menos que cambiemos las definiciones de las variables de
los Ni' los enunciados que hemos derivado no son los new-
tonianos. Si las cambiamos, no podemos decir con propie-
dad que hayamos derivado las leyes de Newtori, al menos
no en ningn sentido de "derivar" actualmente aceptado
por roda el mundo. Por supuesto, el argumenro ha explica-
do por qu durante algn tiempo las leyes de Newton pare-
cieron funcionar. Con ello ha justificado, digamos, que un
conductor de automvil acte como si viviese en un univer-
so newtoniano. Se emplea un argumento de tipo similar
para justificar que se ensee a los topgrafos una astrono-
ma centrada en la Tierra. Mas el argumento no ha conse-
guido an lo que pretenda. Esto es, no ha logrado mostrar
que las leyes de Newtori sean un caso lmite de las de Ein-
stein, pues en el paso al lmite no slo han cambiado las
formas de las leyes, sino que hemos de alterar al mismo
tiempo los elementos estructurales fundamentales de que se
compone el universo al que se aplican.
Esta necesidad de cambiar el significado de los concep-
tos EUl1iliares y establecidos resulta central para el impacto
revolucionario de la teora de Einstein. Aunque fuesen ms
sutiles que los cambios que mediaron entre el geocentrismo
y el heliocentrismo, en tre el flogisto yel oxgeno o entre los
corpsculos y las ondas, la transformacin conceptual no
result menos decisivamente destructiva del paradigma an-
teriormente establecido. Incluso podemos llegar a conside-
rarla como el prototipo de la reorientacin revolucionaria
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 2U1
en las ciencias. Precisamente porque no entra la intro-
duccin de fenmenos o conceptos adicionales, la transi-
cin de la mecnica newtoniana a la mecnica einsteiniana
ilustra con panicular claridad el carcter de la revolucin
cientfica como un desplazamiento de la red conceptual a
tiavs de la cual el cientfico ve el mundo.
----Esta~ observaciones deberan bastar para mostrar lo que
en otro clima filosfico se hubiera dado por supuesto. Al
menos para los cientficos, resulta real la mayora de las
diferencias manifiestas entre una ieorfa cientfica rechazada
y su sucesora. Por ms que una teora pasada de moda pue-
da presenrarse siempre como un caso especial de su suceso-
ra actual, es preciso transformarla para tal fin, y adems la
transformacin slo puede llevarse l cabo beneficindose de
saber qu es lo que ha pasado luego; esto es, con la gua ex-
plcita de la teora ms reciente. Adems, aun cuando dicha
transformacin fuese un instrumento legtimo para la inter-
pretacin de la teora antigua, el resultado de su aplicacin
sera una teora tan restringida que slo podra repetir lo ya
sabido. Debido a su economa, esa repeticin tendra utili-
dad, pero no bastara para guiar la investigacin.
Por tanto, demos por supuesto ahora que las diferencias
entre paradigmas sucesivos son tan necesarias como irre-
1 conciliables. Acaso podemos sealar de manera ms expl-
cita de qu tipo de diferencias se trata? El tipo ms visible
ya se ha ilustrado repetidamente. Los paradigmas sucesivos
nos dicen cosas distintas acerca de la poblacin del univer-
so, as como acerca del comportamiento de esa poblacin.
Esto es, difieren acerca de cuestiones tales como la existen-
cia de partculas subatrnicas, la materialidad de la luz y la
conservacin del calor o de la energa. Estas son las diferen-
cias sustantivas que median entre los paradigmas sucesivos,
 202 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
y no precisan ms ilustracin. Sin embargo, lo~_paradigmas
difieren en otras cosas aparte del contenido, puesn-o-sT se
dirigen a la naturaleza, sino que tambin inciden sobr~l
\ ciencia que los produce. Son la fuente de los mtodos,.1os
problemas del campo y de las normas de solucin aceptadas
por cualquier comunidad cientfica madura en cualquier
momento dado. Como resultado de ello, l;lrecepcin de un
lluevo paradigma exige a menudo la redefinicin de la cien-
cia correspondiente. Algunos de los viejos problemas pue-
den verse relegados a otra ciencia o pueden ser declarados
totalmente "aciennficos". Otros, que ames ni existan o eran
triviales, pueden convertirse con el nuevo paradigma en el
arquetipo mismo de los logros cientficos importantes. y a
medida que cambian los problemas, cambian tambin las
normas que distinguen una solucin cientfica real de una
mera especulacin metafsica, un juego de palabras o un
pasatiempo matemtico. La tradicin cjerytfica_normal que
surge de una revolucin ientfica no slo es incompatible
con lo anterior, sino que a menudo resulta de hecho incon-
mensurable.
El impacto del trabajo de Newton sobre la tradicin
normal en la prctica cientfica del siglo XVII suministra un
ejemplo sorprendente de estos efectos ms sutiles 'del cam-
bio de paradigma. Antes de que Newron naciera, la "nueva
ciencia" del siglo haba logrado al fin rechazar las explica-
ciones aristotlicas y escolsticas expresadas en trminos de
las esencias de los cuerpos naturales. Decir que una piedra
cae porque su "naturaleza" la lleva hacia el centro del uni-
verso empez a tenerse por un mero juego tautolgico de
palabras, cosa que no se haba dado antes. A partir de en-
tonces, roda el flujo de las apariencias sensoriales, incluyen-
do el color, el sabor e incluso el peso, habra de explicarse
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 2(15
en trminos de tamao, forma, posicin y movimiento de
los corpsculos elementales de la materia bsica. Atribuir
otras cualidades a los tomos elementales era recurrir a lo
oculto y por ende era salirse de los lmites de la ciencia.
Moliere capt el nuevo espri tu adecuadamente cuando
ridiculiz al doctor que explicaba la eficacia soporfera del
opio atribuyndola a una virtud dormitiva. A lo largo de la
segunda mirad del siglo XVII, muchos cientficos preferan
decir que la forma redondeada de las partculas de opio les
permita calmar los nervios en torno a los cuales se movan. ~
En un periodo anterior, las explicaciones en trminos de
cualidades ocultas haban formado parte integral del traba-
jo cientfico productivo. No obstante, el nuevo compromi-
so del siglo xvrr con la explicacin mecnico-corpuscular
result enormemente fecundo para algunas ciencias, librn-
dolas de problemas que haban desafiado cualquier solucin
aceptable para todo el mundo y sugiriendo sustituirlos por
otros. As por ejemplo, en la dinmica, las tres leyes del mo-
vimiento de Newton no son tanto el resultado de experi-
mentos nuevos cuanto del intento de reinrerpretar observa-
ciones de sobra conocidas en trminos de los movimientos
e interacciones de corpsculos neutros primarios. Conside-
remos un ejemplo concreto. Dado que los corpsculos neu-
trales slo podran actuar mutuamente por contacto, el
punto de vista mecnico-corpuscular de la naturaleza orien-
t la atencin cientfica hacia un tema de estudio nuevo: la
alteracin del movimiento de las partculas por choq ue.
Descartes llam la atencin sobre el problema y ofreci la
5 Para el corpuscularismo en general, vase Murie Boas, "The Esrablish-
ment of rhe Mechanical Philosophy", Osiris, x (1952), pp. 412-541. Para
el efecto de la forma de las partculas sobre el sabor, vase ibirlnn,
p.483.
2u4 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
primera solucin tentativa. Huygens, Wren y Wallis conti-
nuaron con l, experimentando en parte con choques de
pndulos, aunque principalmente mediante la aplicacin al
nuevo problema de caractersticas del movimiento anterior-
mente bien conocidas. Finalmente, Newton englob sus re-
sultados en sus leyes del movimiento. La "accin" y la "reac-
cin" iguales de la tercera ley son los cambios en la cantidad
de movimiento experimentadas por las dos partes en una
colisin. El mismo cambio de movimiento suministra la
definicin de la fuerza dinmica implcita en la segunda ley.
En este caso, como en muchos otros durante el siglo XVII, el
paradigma corpuscular engendr tanto un nuevo problema
como una buena parte de la solucin de dicho problerna.s
Sin embargo, aunque gran parte de la obra de Newron
se orientaba a problemas e incorporaba normas derivadas
de la visin del mundo mecnico-corpuscular, el electo del
paradigma resultante de su obra fue un cambio ulterior y
parcialmente destructivo de los problemas y normas legti-
mos para la ciencia. La gravedad, interpretada como una
atraccin innata entre roda par de partculas de materia, era
una cualidad oculta en el mismo sentido en que lo haba
sido la "tendencia a caer" de los escolsticos. Por tanto, mien-
tras que las normas del corpuscularismo permanecieron
vigentes, la bsqueda de una explicacin mecnica de la
gravedad fue uno de los problemas ms provocativos para
quienes aceptaban los Principia como paradigma. Newron
le dedic mucha atencin, y lo mismo hicieron muchos de
sus seguidores en el siglo XVlII. Aparentemente la nica salida
era rechazar la teora de Newton por su fracaso a la hora de
explicar la gravedad, y tambin esta alternativa fue amplia-
r, R. DlIgas, La mccanique {I/I xvtr siecle (Neuchtel, 1954), pp. 177-
IWi, 2H'-298, 345-356.
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 205
mente adoptada. Con todo, ninguna de estas opiniones ter-
min triunfando. Incapaces ora de practicar la ciencia sin
los Principia, ora de hacer que dicho trabajo se plegara a las
normas corpuscularistas del siglo XVlI, paulatinamente los
cientficos aceptaron la opinin de que la gravedad era cier-
tamente innata. A mediados del siglo XVIII dicha interpreta-
cin haba sido casi universalmente aceptada, siendo el
resultado de ello una genuina vuelta (que no es lo mismo
que regresin) a una norma escolstica. Las atracciones y las
repulsiones innatas se unieron al tamao, forma, posicin y
movimiento como propiedades fsicas irreductiblemente
primarias de la materia.?
El consiguiente cambio en las normas y en los problemas
del campo de la fsica result una vez ms de gran alcance.
Para los aos de la dcada de 1740, por ejemplo, los electri-
cistas podan hablar de la "virtud" atractiva del Huido elc-
trico sin desencadenar por ello la burla con que haba sido
recibido el doctor de Moliere un siglo antes. Al proceder de
este modo, los efectos elctricos comenzaron a presentar
progresivamente un orden distinto del que haban mostra-
do cuando se vean como efectos de un efluvio mecnico
que slo poda actuar por contacto. En particular, cuando
la accin elctrica a distancia se convirti en un tema de
estudio por derecho propio, los fenmenos que hoy deno-
minamos carga por induccin pudieron empezar a recono-
cerse como uno de sus efectos. Anteriormente, en caso de
ser percibidos, se haban atribuido a la accin directa de "at-
msferas" elctricas o a las fugas inevitables en cualquier
laboratorio elctrico. La nueva manera de ver los efectos de
7 I. B. Coheu, Frnnklin aud Nctotou: AJI Inquiry lnto ~)cCIIlilti/J(' N/'Iu-
touia n Experimental Scicncennd Fr{//'~/ill:' W'ork in Elcctricity
t/S tlll Exaut-
pIe Thereof (Filadelfia, 1956), caps. VI-VII.
 206 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
induccin result a su vez la clave para el anlisis que hizo
Franklin de la botella de Leyden, y por tanto para el surgi-
miento de un nuevo paradigma de carcter newtoniano
para la electricidad: La dinmica y la electricidad no fueron
los nicos dominios cientficos afectados por la legitimiza-
ci n de la bsqueda de fuerzas innatas a la materia. Tam-
bin deriva de este aspecto supramecnico del newtonianis-
mo la gran cantidad de escritos del siglo XVIII sobre las
afinidades qumicas y las series de sustitucin. Los qumicos
que crean en estas diferencias de las atracciones entre las
diversas especies qumicas planearon experimentos antes
inimaginables y buscaron nuevos tipos de reacciones. Sin
los datos y conceptos qumicos desarrollados en este proce-
so, el trabajo posterior de Lavoisier, y ms especialmente el
de Dalton, hubieran sido incomprensibles. 8 Los cambios en
las normas que rigen los problemas, conceptos y explicacio-
nes permisibles pueden transformar la ciencia. En la sec-
cin siguiente incluso sugerir que en cierto sentido trans-
forman el mundo.
Se pueden extraer Otros ejemplos de estas diferencias no
sustantivas entre paradigmas sucesivos de la historia de
cualquier ciencia en casi cualquier periodo de su desarrollo.
Por el momento, contentmonos tan slo con Otros dos
ejemplos mucho ms breves. Antes de la revolucin qumi-
ca, una de las tareas reconocidas de la qumica era explicar
r;
las cualidades de las sustancias qumicas y los cambios que
sufran dichas cualidades durante las reacciones qumicas.
Con ayuda de unos cuantos "principios" elementales, uno
de los cuales era el flogisto, el qumico deba explicar por
qu algunas sustancias son cidas, otras metlicas, otras
8Para la electricidad, vase ibidem, caps. VIII-IX, y para la qumica, va-
se Metzger, Neunon, Stnhl, Boerhaave, parte 1.
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 207
combustibles y dems. Se consiguieron algunos xitos en
esta lnea, pues ya hemos sealado que el flogisto explicaba
por qu eran tan semejantes todos los metales y podramos
haber hecho algo parecido con los cidos. Con todo, la
reforma de Lavoisier acab barriendo los "principios" qu-
micos, con lo que termin por despojar a la qumica de una
capacidad explicativa real y llena de posibilidades. Se nece-
sitaba un cambio de normas para compensar esta prdida.
Durante gran parte del siglo XIX, la incapacidad de explicar
las cualidades de los compuestos no iba en detrimento de las
teoras qumicas."
Asimismo, una vez ms, Clerk Maxwell comparta con
otros partidarios decimonnicos de la teora ondulatoria
de la luz la conviccin de que las ondas luminosas haban de
propagarse a travs de un ter material. As pues, un proble-
ma normal para la mayora de sus contemporneos mejor
dotados era el de disear un medio mecnico que fuese el
soporte de dichas ondas. Con todo, su propia teora, la reo-
ra electromagntica de la luz, no ofreca en absoluto una
explicacin del medio capaz de sustentar las ondas lumino-
sas, y claramente contribuy a que fuese mucho ms difcil
que anres encontrar tal explicacin. Al principio, la reora
de Maxwell fue ampliamente rechazada por tal morivo.
Pero, del mismo modo que haba ocurrido con la teora de
Newrori, resultaba difcil prescindir de la de Maxwell, y a
medida que alcanzaba la condicin de paradigma, cambi
la actitud de la comunidad hacia ella. En las primeras dca-
das del siglo xx, aunque de ningn modo haba sido as, la
insistencia de Maxwell en que exista un ter mecnico
9 E. Meyerson, ldentity and Reality (Nueva York, 1930), cap. 10. [La
obra original, Identit et ralit, se public en Pars en 1908 y la tradujo al
espaol Joaqun Xirau, Identidad J' realidad, Madrid, Reus, 1929.]
208 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD
ofreca cada vez ms el aspecto de un mero reconocimiento
verbal al ter, con lo que se abandonaron los intentos de di-
sear tal medio etreo. Los cientficos dejaron de considerar
no cientfico hablar de un "desplazamiento" elctrico sin
especificar qu se desplazaba. El resultado de ello fue, una
vez ms, un nuevo conjunto de problemas y normas que a
la larga termin teniendo mucho que ver con el surgimien-
to de la teorfa de la relatividad. 10
Estos cambios caractersticos de la concepcin que tiene
una comunidad cientfica de sus problemas y normas legti-
mos tendran menos importancia para la tesis de este ensayo
si se pudiera suponer que se producen siempre desde un
tipo metodolgicamente inferior a otro superior. En tal caso,
una vez ms, sus efectos pareceran ser acumulativos. No es
entonces de extraar que algunos historiadores hayan de-
fendido que la historia de la ciencia registra un aumento
continuo de la madurez y el refinamiento de la concepcin
humana de la naturaleza de la ciencia.l ' Sin embargo, ll. tesis
del desarrollo acumulativo de los problemas y normas cien-
tficos es an ms difcil de defender que la de la acumula-
cin de las teoras. El intento de explicar la gravedad no es-
taba orientado a un problema intrnsecamente ilegtimo,
por ms que fuese fructferamente abandonado por la
mayor parte de los cientficos del siglo XVIII. Las objeciones
planteadas a las fuerzas innatas no eran ni inherentemente
acientficas ni metafsicas en algn sentido peyorativo. No
11) E. T. Whinaker, A History 01the Tbeories 01Aether and Electricity,
(Londres, 195.1), pp. 28-30.
11 Para un intento brillante)' completamente pucsro al da de hacer
encajar d desarrollo cienrfico en esre lecho de Procusro, vase C. C.
Cillispic, Tb Erige olObjertiuity: AIJ Essay in thc History 015cientiftc Ideas
(l'rinccton, 19G1J).
LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 209
hay normas externas que permitan un juicio de ese tipo. Lo
que se produjo no fue ni un endurecimiento ni una relaja-
cin de las normas, sino un simple cambio exigido por la
adopcin de un nuevo paradigma. Adems, tal cambio se
ha invertido desde entonces y podra dar la vuelta una vez
ms. En el siglo xx, Einstein consigui explicar las atraccio-
nes gravitatorias y dicha explicacin ha hecho retornar a la
ciencia a un conjunto de cnones y problemas que, a este
respecto en concreto, se parecen ms l los de los predeceso- .
res de Newron que a los de sus sucesores. Asimismo, una
vez ms, el desarrollo de la mecnica cuntica ha invertido
las prohibiciones metodolgicas originadas en la revolucin
qumica. Ahora los qumicos intentan, con gran xito por
cierto, explicar el color, el estado de agregacin y otras cua-
lidades de las sustancias usadas y producidas en los labo-
ratorios. Tal vez est en camino una inversin similar en la
teora electromagntica. En la fsica contempornea, el es-
pacio no es el sustrato inerte y homogneo empleado tanto
por la teora de Newton como por la de Maxwell; algunas
de sus propiedades no son muy diferentes de las otrora atri-
buidas al ter, por lo que quiz algn da podamos saber
qu es un desplazamiento elctrico.
Al cambiar el acento de las funciones cognoscitivas de
los paradigmas a las normativas, los ejemplos precedentes
amplan nuestra comprensin de los modos en que los pa-
radigmas conforman la vida cientfica. Anteriormente nos
habamos centrado principalmente en el examen de la fun-
II cin de los paradigmas como vehculos ele las teoras cient-
ficas. En este aspecto, funcionan indicndole al cientfico
las entidades que la naturaleza tiene o deja de tener, as
como de qu manera se comportan dichas entidades. Tal
informacin suministra un mapa cuyos detalles dilucida la
 210 LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD LA NATURALEZA Y LA NECESIDAD 211

investigacin cientfica madura. Y dado que la naturaleza es mente los debates entre los paradigmas. Por ejemplo, dado
demasiado compleja y diversa para poder ser explorada de que ningn paradigma resuelve jams todos los proble-
manera aleatoria, dicho mapa es tan esencial para el des- mas que define, y dado que no hay dos paradigmas que
arrollo inacabable de la ciencia como la observacin y la dejen sin resolver exactamente los mismos problemas, los
I experimentacin. Merced a las teoras que incorporan, los debates entre los paradigmas siempre entraan la siguiente
. paradigmas resultan ser una parte constituyente de la activi- pregunta: Qu problema resulta ms importante haber
dad investigadora. Con todo, son tambin constitutivos de resuelto? Al igual que el debate sobre las normas rivales, esta
la ciencia en otros aspectos, que es lo que ahora nos ocupa. pregunta acerca de valores slo se puede responder en tr-
En concreto, nuestros ejemplos ms recientes muestran que minos de criterios que caen por completo fuera de la cien-
los paradigmas suministran a los cientficos no slo un ma- cia normal, siendo dicho recurso a criterios externos lo que
pa, sino tambin algunas de las directrices esenciales para de manera ms clara hace revolucionarios los debates sobre
levantar mapas. Al aprender un paradigma, el cientfico paradigmas. No obstante, tambin est en juego algo an
aprende a la vez, y normalmente de manera inet~~-~b!e, ms fundamental que las normas y los valores. Hasta ahora
teoras, mtodos y normas. Por consiguiente, cuando cam- slo he defendido que los paradigmas son constitutivos de
bian los paradigmas, se dan usualmente desplazamientos la ciencia. Ahora quiero mostrar un sentido segn el cual
importantes en los criterios que determinan la legitimidaa tambin son constitutivos de la naturaleza.
tanto de los problemas como de lassoluciones propuestas.
Esta observacin nos retrotrae al puntocon el qu-em-
pez la seccin, pues nos suministra la primera indicacin
explcita de por qu la eleccin entre paradigmas rivales
plantea regularmente problemas que no se pueden resolver
con los criterios de la ciencia normal. En la medida, tan
importante como incompleta, en que dos escuelas cientfi-
cas discrepen acerca de qu es un problema y qu una solu-
cin, sed inevitable que mantengan un dilogo de sordos
cuando discutan los mritos relativos de sus respectivos
paradigmas. En las argumentaciones circulares que normal-
mente resultan de ah, se demostrar que cada uno de los
paradigmas satisface ms o menos los criterios propios,
mientras que se queda corro segn algunos de los dictados
por su rival. Existen adems arras razones para el carcter
incompleto del contacto lgico que caracteriza sistemtica-

X. LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
DE LA vrSION DEL MUNDO
AL EXM\IlNAR los documentos de la investigacin de! pasado
desde el punto de vista de la historiografa contempornea,
e! historiador de la ciencia puede sentir la tentacin de pro-
clamar que cuando cambian los paradigmas, e! propio mun-
do cambia con ellos. Guiados por un nuevo paradigma, los
cientficos adoptan nuevos instrumentos, miran en lugares
nuevos y, lo que resulta ms importante, durante las revolu-
ciones ven cosas nuevas y diferentes cuando miran con ins-
trumentos familiares en lugares en los que ya antes haban
mirado. Parecera ms bien como si la comunidad profesio-
nal hubiese sido transportada repentinamente a otro planeta
en el que los objetos familiares se viesen bajo una luz dife-
rente, estando adems acompaados por otros que no resul-
tan fam iliares. Por supuesto, no ocurre nada por el estilo;
no hay ningn traslado geogrfico y fuera del laboratorio
los asuntos ordinarios continan normalmente como antes.
Con todo, los cambios de paradigma hacen que los cientfi-
cos vean de un modo distinto el mundo al que se aplica su
investigacin. En la medida en que su nico acceso a dicho
mundo es a travs de lo que ven y hacen, podemos estar dis-
puestos a afirmar que tras una revolucin los cientficos res-
ponden a un mundo distinto.
Las demostraciones conocidas de los cambios en la Ges-
ralt visual resultan muy sugerentes en cuanto prototipos
elementales de estas transformaciones del mundo de los
212
LAS REVOLUCIONES COMO CAlviBJOS 21.3
cientficos. Lo que antes de una revolucin eran patos en e!
mundo de! cientfico, son conejos despus de ella. La perso-
na que antes vea e! exterior de una caja desde arriba, ve lue-
go su interior desde abajo. Las transformaciones de este tipo
acompaan comnmente al proceso de aprendizaje cientfi-
co, por ms que en general sean ms graduales y casi siem-
pre irreversibles. Al mirar las curvas de nivel, el estudiante
no ve ms que lneas sobre un pape! all donde el cartgrafo
ve una imagen del terreno. Al mirar una fotografa de una
cmara de niebla, el estudiante slo ve lneas discontinuas
y confusas, mientras que el fsico ve un registro de sucesos
subnucleares familiares. Es preciso pasar por algunas de esas
transformaciones de la visin antes de que el estudiante se
convierta en un habitante del mundo del cientfico, capaz
de ver lo que ve el cientfico y capaz de responder como l.
Con todo, el mundo al que tiene entonces acceso e! estu-
diante no est fijado de una vez por todas ni por la natura-
leza de! medio, por una parte, ni por la naturaleza de la
ciencia, por la otra. Mas bien est determinado conjunta-
mente por e! medio y por la particular tradicin de ciencia
normal en la que e! estudiante ha sido entrenado. Por con-
siguiente, en tiempos revolucionarios, cuando cambia la
tradicin de la ciencia normal, la percepcin que tiene e!
cientfico de su medio ha de reeducarse: en algunas situa-
ciones familiares, ha de aprender a ver una nueva Gestalt.
Una vez que lo haya hecho, el mundo de su investigacin
parecer ser aqu y all inconmensurable con aquel que ha-
bitaba antes. sta es otra de las razones por las que las escuelas
guiadas por paradigmas diferentes siempre se enfrentan a
. algunos malentendidos.
r
Est claro que los experimentos de la Gestalt, en su forma
ms comn, ilustran tan slo la naturaleza de las transforma-
 214
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS 215

ciones perceptivas. Nada nos dicen acerca de la funcin de

capaces de ver todas las cartas anmalas en la primera expo-
los paradigmas o de las experiencias previamente asimiladas 1\ '
sicin lo bastante larga como para permitir alguna identifi-
en el proceso de la percepcin. Mas sobre este particular
cacin de cualquier tipo. Hay tambin otros experimentos
existe una abundante bibliografa psicolgica, gran parte de
que demuestran que el tamao, color, erc., que se percibe
la cual surge del trabajo original del Instituto de Hanover.
en los objetos presentados experimentalmente varan tam-
Un sujeto experimental que se pone LInos anteojos con len-
bin segn el entrenamiento y la experiencia previos del
tes inversoras de la imagen, inicialmente ve el mundo cabe-
sujero.? Al explorar la rica bibliografa experimental de la
za abajo. Al principio su aparato perceptivo funciona como
que se han sacado estos ejemplos, surge la sospecha de que
si hubiese sido entrenado para funcionar sin los anteojos,
la propia percepcin tiene como prerrequisito algo similar
por lo que el resultado es una desorientacin extrema y una
a un paradigma. Lo que ve una persona depende tanto de a
aguda crisis personal. Pero, una vez que el sujeto ha comen-
qu mira como tambin de qu le ha enseado a ver su ex-
zado a aprender a manejarse en este nuevo mundo, todo su
periencia visual y conceptual previa. En ausencia de tal
campo visual se invierte, normalmente tras un periodo in-
aprendizaje, slo puede darse "una lujuriante y zurnbanre
termedio en el que la visin resulta sencillamente confusa.
confusin", para decirlo con las palabras de William James.
A partir de entonces, se ven de nuevo los objetos como se
En aos recientes, varias de las personas interesadas en
vean antes de ponerse los anteojos. La asimilacin de un
, la historia de la ciencia han encontrado inmensamente su-
campo visual previamente anmalo ha reaccionado trans- f.,
gerentes los tipos de experimentos descritos antes. N. R.
formando el propio campo. I Tanto literal como metafrica-
Hanson, en particular, ha empleado las demostraciones de
mente, la persona acostumbrada a las lentes inversoras ha
la Gestalt para elaborar algunas de las mismas consecuen-
sufrido una transformacin revolucionaria de la visin.
cias de las creencias cientficas de las que me ocupo aquf.:'
Los sujetos del experimento de los naipes anmalos dis-
Otros colegas han sealado repetidamente que la historia
cutido en la seccin VI experimentaron una transformacin
de la ciencia tendra ms sentido y resultara ms coherente
muy semejante. Hasta que aprendieron, gracias a una expo-
si se pudiese suponer que de vez en cuando los cientficos
sicin prolongada, que el universo contena cartas anmalas,
experimentan cambios en la percepcin como los descritos
slo vean el tipo de barajas para el que los haba equipado
ms arriba. Sin embargo, por ms que los experimentos psi-
la experiencia previa. Con todo, una vez que la experiencia
les suministr las categoras adicionales requeridas, eran
2 Vanse los ejemplos en Alben H. Hasrorf, "The Influence of Sugges-

1 Los experimenros originales se deben a George M. Stratton, "Vision

wirhour Inversion of the Rerinnl Imagen, PSYc/Jological Reoieio, IV (1897),
pp. 341-360, 463-481. Se puede encontrar una panormica ms al da en
Harvey A. Carr, An Introdnction to Spacr Perception (N lleva York, 1935),
pp. 18-57.
tion on rhe Relarionship berween Srirnulus Size and Perceived Disrance",
[ournal o/Psychology, XXIX (1950), pp. 195-217; as como Jerome S. Bru-
ner, Leo Postrnan )' John Rodrigues, "Expecrarions and rhe Perceprion of
Color", American [ournal o/Psycholof'JI, LXIV (1951), pp. 216-227.
3 N. R. Hanson, Patterns o/ Discooery (Cambridge, 1958), cap. I [hay
traduccin espaola, Patrones del descubrimiento, Madrid, Alianza, 1977J.
216 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
colgicos sean sugerentes, en este caso no pueden ser ms
que eso. Muestran caractersticas de la percepcin que
podran ser centrales en el desarrollo cientfico, pero no de-
muestran que las observaciones precisas y controladas reali-
zadas por los cientficos que investigan compartan en abso-
luto esas caractersticas. Adems, la naturaleza misma de
esos experimentos hace imposible una demostracin directa
de tal cuestin. Si los ejemplos histricos han de hacer que
parezcan pertinentes estos experimentos psicolgicos, hemos
de reparar antes en qu tipos de elementos de juicio pode-
mos esperar que la historia pueda o no ofrecer.
El sujeto de una demostracin de la Gesralt sabe que su
percepcin se ha transformado porque puede cambiar ade-
lante y atrs reiteradamente mientras sostiene en sus ma-
nos el mismo libro o la misma hoja de papel. Consciente
de que nada ha cambiado en su entorno, acaba centrando
la atencin no en la figura (el pato o el conejo), sino en las
lneas del papel que est mirando. Incluso puede terminar
aprendiendo a ver esas lneas sin ver ninguna de las figuras,
pudiendo decir entonces (algo que antes no hubiera podi-
do hacer de manera legtima) que lo que realmente ve son
esas lneas, aunque las vea alternativamente como un pato o
como un conejo. Igualmente, el sujeto del experimento del
naipe anmalo sabe (o, ms exactamente, se le puede per-
suadir de ello) que su percepcin ha de haber cambiado
porq ue una autoridad externa, el experimentador, le ase-
gura que al margen de lo que viera, estaba mirando todo el
tiempo un cinco de corazones negro. En ambos casos,
como en tocios los experimentos psicolgicos semejantes,
la efectividad de la demostracin depende de que sta sea
analizable de este modo. A menos que haya una norma
externa respecto de la cual demostrar la existencia de un
LAS REVOLUCIONES COMO CAlvlBIOS 217
cambio de visin, no podra extraerse conclusin alguna
,i acerca de la existencia de posibilidades perceptivas alter-
..! nativas .
Sin embargo, con la observacin cientfica la situacin
es exactamente la inversa. Los cientficos no poseen recurso
alguno m,5 all de lo que ven con sus ojos e instrumentos.
Si hubiese alguna autoridad superior respecto de la cual se
pudiese mostrar que su visin se haba transformado, en-
tonces dicha autoridad se convertira en la fuente de sus
datos, mientras que la conducta de su visin se transforma-
ra en una fuente de problemas, al modo en que la del suje-
to experimental lo es para el psiclogo. Surgiran los mis-
mos tipos de problemas si el cientfico pudiera cambiar
atrs y adelante como el sujeto de los experimentos de la
Gestalr. El periodo durante el cual la luz era "a veces una
onda y a veces una partcula" fue un periodo de crisis, un
periodo en el que algo iba mal, y que slo termin con el
desarrollo de la mecnica ondulatoria y la constatacin de
que la luz era una entidad autoconsistentc distinta tanto
de las ondas como de las partculas. Por tanto, en las ciencias,
si las transformaciones perceptivas acompaan a los cam-
bios de paradigma, no hemos de esperar que los cientficos
den fe directamente de dichos cambios. Al mirar la Luna, el
converso al copernicanismo no dice "acostumbraba a ver un
planeta, mas ahora veo un satlite". Tal manera de expresar-
se dara a entender que en cierto sentido el sistema prole-
maico haba sido correcto en algn momento. Por el con-
trario, un converso a la nueva astronoma dice: "antao
tomaba a la Luna por un planeta (o vea la Luna como un
planeta), pero estaba equivocado". Ese tipo de afirmaciones
es recurrente despus de las revoluciones cientficas. Si ordi-
nariamente enmascara un cambio en la visin cientfica o
218 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
alguna otra transformacin mental con los mismos efectos,
no podemos esperar un testimonio directo acerca de dicho
cambio. Hemos de buscar por e! contrario testimonios in-
directos y cornportamentales en e! sentido de que e! cient-
fico con un paradigma nuevo ve de modo distinto de como
haba visto antes.
Volvamos pues a los datos y preguntmonos qu tipo de
transformaciones en el mundo de! cientfico puede descu-
brir e! historiador que cree en tales cambios. El descubri-
miento de Urano debido a sir William Hersche! suministra
un primer ejemplo que adems mantiene un estrecho para-
lelismo con e! experimento de! naipe anmalo. Al menos en
diecisiete ocasiones distintas entre 1690 y 1781, algunos
astrnomos, incluyendo a varios de los ms eminentes ob-
servadores europeos, haban visto una estrella en posiciones
que nosotros suponemos ahora que tienen que haber estado
ocupadas en aquel momento por Urano. Uno de los mejo-
res observadores de dicho grupo haba visto de hecho la
estrella en cuatro noches sucesivas de 1769 sin percatarse
del movimiento que podra haber sugerido otra identifica-
cin. Cuando Hersche! observ por primera vez e! mismo
objeto doce aos ms tarde, lo hizo con un telescopio mu-
cho mejor fabricado por l mismo. Como resultado de ello,
fue capaz de darse cuenta de que ofreca e! tamao aparente
de un disco, lo que era al menos inusual para una estrella.
Algo andaba mal, y por consiguiente pospuso la identifica-
cin hasta examinar mejor las cosas. Dicho examen puso de
manifiesto e! movimiento de Urano entre las estrellas y por
consiguiente Herschel anunci que haba visto un nuevo
cometa! Tan slo varios meses ms tarde, y tras infructuosos
intentos de hacer encajar e! movimiento observado en una
rbita cornetaria, Lexell sugiri que la rbita probablernen-
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS 21lJ
te era planetaria." Una vez aceptada esta sugerencia, en el
mundo del astrnomo profesional haba unas cuantas estre-
llas menos y un planeta ms. Un cuerpo celeste que haba
sido observado intermitentemente durante casi un siglo, Sl'
vio de modo distinto despus de 1781 porque, como el nai-
pe anmalo, ya no se poda hacer encajar en las categorfas
perceptivas (estrella o cometa) suministradas por e! paradig-
ma anteriormente dominante.
El cambio de visin que permiti a los astrnomos ver ;1
Urano, e! planeta, con todo no parece haber afectado exclu-
sivamente a la percepcin de ese objeto anteriormente ob-
servado. Sus consecuencias tuvieron m.s alcance. Proba-
blemente, aunque los elementos de juicio no son claros, el
pequeo cambio paradigmtico inducido por Herschcl
contribuy a preparar a los astrnomos para e! descubri-
miento rpido, tras 1801, de numerosos planetas menores
o asteroides. Debido a su pequeo tamao, stos no mostra-
ban la ampliacin anmala que haba alertado a Herschel.
Sin embargo, los astrnomos, preparados para el hallazgo
de planetas adicionales, fueron capaces de identificar vein-
te de ellos con instrumentos normales en los primeros cin-
cuenta aos de! siglo XIX. 5 La historia de la astronoma
suministra muchos otros ejemplos de cambios en la percep-
cin cientfica inducidos por e! paradigma, algunos de los
cuales resultan incluso ms claros. Acaso podra ser acci-
dental, por ejemplo, que los astrnomos de Occidente vie-
4 Perer Doig, A Concise History o/ Astronomy (Londres, 1950),
pp. 115-116.
s Rudolph Wolf, Gescbichte der Astronomie (Munich, 1877), pp. 513-
515,683-693. Ntese en panicular hasta qu punto la explicacin de
Wolf hace difcil explicar estos descubrimientos como consecuencia de la
ley de Bode.
220 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
ran por primera vez cambios en los cielos, anteriormente
inmutables, durante el medio siglo posterior a la propuesta
del nuevo paradigma copernicano? Los chinos, cuyas creen-
cias cosmolgicas no impedan los cambios celestes, haban
registrado la aparicin de muchas estrellas nuevas en los
cielos en fechas mucho ms tempranas. Asimismo, incluso
sin la ayuda del telescopio, los chinos haban registrado sis-
temticamente la aparicin de las manchas solares siglos
antes de que las vieran Galileo y sus con ternporneos.? No
fueron las manchas solares y la nueva estrella los nicos
ejemplos de cambio celeste que aparecieron en los cielos
de la astronoma occidental inmediatamente despus de
Coprnico, Mediante el uso de instrumentos tradicionales,
algunos tan sencillos como un hilo, los astrnomos de fi-
nales del siglo XVI descubrieron repetidamente que los
cometas vagabundeaban a su arbitrio a travs del espacio
anteriormente reservado a los inmutables planetas y estre-
llas'! La propia facilidad y rapidez con la que los astrno-
mos vieron nuevas cosas al mirar los viejos objetos con los
viejos instrumentos puede inducirnos a decir que, despus
de Coprnico, los astrnomos vivan en un mundo distin-
to. En cualquier caso, su investigacin proceda como si as
fuese.
Hemos extrado los ejemplos anteriores de la astrono-
ma porque los informes de observaciones celestes se expre-
san frecuentemente con un vocabulario que consta de tr-
minos hasta cierto punto puramente observacionales. Slo
l> joscph Needham, Scieuce I/nd Ciuilization in China, 111 (Cambridge,
1959), pp. 423-429,434-436.
7 T. S. Kuhn, The Copernican Reuolution (Cambridge Massachuserts,
1957), pp. 206-209 (en la traduccin espaola, La revolucin coperuicana
(Barcelona, Aricl, 1978), pp. 270-273J.
LAS REVOLUCIONES C:Ol\tO CAf'vIBIOS 221
en tales informes podemos esperar encoutrar algo que se
aproxime a un paralelismo pleno de las observaciones de los
cientficos con las de los sujetos experimentales del psiclo-
go. Pero no es necesario insistir en tal paralelismo pleno, y
tenemos mucho que ganar relajando nuestras exigencias. Si
podemos quedar satisfechos con el uso cotidiano del verbo
"ver", reconoceremos rpidamente que ya nos hemos topa-
do con muchos otros ejemplos de cambios en la percepcin
cientfica que acompaan a los cambios de paradigma. El
uso ampliado de "percepcin" y de "ver" requerid enseguida
de una defensa explcita, pero perrntaserne antes ejernplii-
cal' su aplicacin en la prctica.
Reconsideremos por un momento dos de nuestros
ejemplos anteriores tomados de la historia de la electrici-
dad. Durante el siglo xvu, cuando su investigacin estaba
guiada por una u otra teora de los efluvios, los electricistas
vean una y otra vez que las motas rebotaban o caan de los
cuerpos electrificados que las haban atrado. Al menos eso
es lo que los observadores del siglo XVII decan ver, y no
tenemos ms razones para dudar de sus informes de percep-
cin que de los nuestros propios. Situado ante el mismo
aparato, un observador moderno vera una repulsin elec-
trosttica, ms bien que un rebote mecnico o gravitatorio,
pero histricamente con una sola excepcin universalmente
ignorada, la repulsin electrosttica no fue vista como tal
hasta que el aparato a gran escala de Hauksbee ampli
enormemente sus efectos. Sin embargo, la repulsin tras la
electrificacin por contacto fue solamente uno de los dife-
rentes efectos de repulsin que vio Hauksbee. Mediante sus
investigaciones, ms bien que por un cambio de Gestalt, la
repulsin se convirti repentinarnenre en la manifestacin
fundamental de la electrificacin, siendo entonces la atrae-
 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS 223
222 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS

naturaleza como mnimo de manera diferente. Y, en ausen-

cin lo que haca falra explicar." Los fenmenos elctricos
cia de algn recurso a esa hipottica naturaleza fija que "vio
visibles a comienzos del siglo XVIII eran ms sutiles y ms
de manera diferente", el principio de economa nos incita a
variados que los que vean los observadores del siglo XVII.
decir que tras descubrir el oxgeno Lavoisier trabajaba en
Una vez ms, tras la asimilacin del paradigma de Franklin,
el electricista que miraba una botella de Leyden vea algo un mundo distinto.
Enseguida indagar las posibilidades de evitar esta
distinto de lo que haba visto antes. El artilugio se haba
expresin extraa, pero antes necesitamos otrO ejemplo de
convertido en un condensador para el que no era preciso ni
su uso, derivado ste de una de las partes mejor conocidas
la forma de botella ni el vidrio. En lugar de ello pasaron a
del trabajo de Galileo. Desde la remota antigedad, la ma-
primer plano las dos capas conductoras, una de las cuales
yora de las personas haban visto algn grave oscilando
no haba formado parte del aparato original. Como atesti-
aqu y all colgado de una cuerda o de una cadena hasta ter-
guan gradualmente tanto las discusiones escritas como las
minar detenindose. Para los aristotlicos, quienes crean
representaciones pictricas, dos placas metlicas con un no
que un cuerpo pesado se mueve por su propia naturaleza
conductor entre ellas se haban convertido en el prototipo
desde una posicin alta hasta un estado de reposo natural
de la clase.') Simultneamente fueron descritos de nuevo
en otra inferior, el cuerpo oscilante estaba simplemente
Otros efectos de induccin, mientras que aun otros se obser-
cayendo con dificultad. Limitado por la cuerda, slo podra
varon por primera vez.
conseguir el reposo en el puntO ms bajo despus de un
Los cambios de este tipo no se limitan a la astronoma y
movimiento tortuoso Y un tiempo considerable. Por el con-
la electricidad. Ya hemos sealado algunas de las transfor-
trario, cuando Galileo vea e! cuerpo oscilante, vea un pn-
maciones similares de la visin que se pueden obtener de la
dulo, un cuerpo que era casi capaz de repetir el mismo
historia de la qumica. Lavoisier, decamos, vio oxgeno all
movimiento una y otra vez hasta e! infinito. y al ver tal
donde Priestley haba visto aire desflogistizado y donde
cosa, Galileo observ adems otras propiedades de! pndu-
Otros no haban visto nada en absoluto. Con todo, al apren-
lo, construyendo en torno a l muchas de las partes ms sig-
der a ver oxgeno, Lavoisier tena que cambiar tambin su
nificativas y originales de su nueva dinmica. Por ejemplo,
visin de muchas otras sustancias ms familiares. Por ejem-
Galileo deriv de las propiedades del pndulo sus nicos
plo, tena que ver un mineral compuesto all donde Pries-
argumentos plenos y convincentes sobre la independencia
tley y sus contemporneos haban visto una tierra elemen-
del peso y la tasa de cada, as como de la relacin entre la
tal, y se dieron adems otros cambios semejantes. Como
cada vertical y la velocidad terminal de los movimientos
resultado del descubrimiento del oxgeno, Lavoisier vio la
por planos indinados. 10 Vio todos estos fenmenos naturales
HDuane Roller y Ouane H. D. Roller, Tbe Deuelopment oftbe Concept de modo distinto de como haban sido vistos anteriormente.
o/Elecrri Cbnrg (Cambridge. Massachuserrs, 1954), pp. 21-29. \0 Galileo Galilei, Dialogues COllcernng Tu/o Neto Sciences. trad. de H.
<) Vase el anlisis de la seccin VII y la bibliografa incluida en la refe-
Crew y A. de Salvia (Evanston. Illinois. 1946), pp. 80-81, 162-166 [ha)"
rencia que se cita all en la nora 9.
224 LAS REVOLUCIONES COMO CMlBIOS
Por qu se produjo ese cambio de visin? Gracias al
particular genio de Galileo, por supuesto. Pero represe en
que el genio no se manifiesta aqu por una observacin ms
precisa u objetiva del cuerpo oscilante. Descriptivamente la
percepcin aristotlica es igualmente exacta. Cuando Gali-
leo inform de que el periodo del pndulo era independien-
te de la amplitud, para amplitudes hasta de 90, su visin
del pndulo lo llev a ver mucha ms regularidad de la que
nosotros podemos descubrir ah.!' Lo que parece haber
estado implicado ms bien fue la explotacin por parte del
genio de las posibilidades perceptivas disponibles gracias
a un cambio del paradigma medieval. Galileo no recibi una
educacin completamente aristotlica. Por el contrario,
aprendi a analizar los movimientos en trminos de la teo-
ra del lmpetus, un paradigma tardomedieval que sostena
que la continuacin del movimiento de un grave se debe a
un motor interno implantado en l por el proyector que ini-
ci su movimiento. Jean Buridan y Nicole Oresrne, los
escolsticos del siglo XIV que ofrecieron la formulacin ms
perfecta de la teora del mpetus, son las primeras personas,
que sepamos, que vieron en los movimientos oscilatorios lo
que en parte vea en ellos Galileo. Buridan describe el movi-
miento de una cuerda vibrante diciendo que el mpetus se
imprime en ella cuando es golpeada inicialmente; a conti-
nuacin el impetus se consume en desplazar la cuerda con-
tra la resistencia de su tensin; la tensin hace volver luego
traduccin espaola, Consideracionesv demostraciones matemticas sobre dos
!/IIL'MS ciencias, MadriJ, Ediroru Nacional, 1976, pp. 175-178 Y289-292;
las p;ginas del volumen VIII de la edicin de las Opere de A. Favaro son
127-129 y 206-208].
11 Ibiden), pp. 9 J -94, 244 [traduccin citada, pp. 190-194 Y396-398;
Opere. \'111. pp. 138-141 Y277-270J.
LAS REVOLUCIONES COMO CAI\1B10S 225
a la cuerda a su posicin, confirindole un lmpetus creciente
hasta alcanzar el punto medio del movimiento; tras ello, el
mpetus desplaza la cuerda en la direccin opuesta, una vez
ms en contra de la tensin de la cuerda, y as prosigue un
proceso simtrico que puede prolongarse indefinidamente.
Andando el siglo, Oresme bosquej un anlisis similar de la
piedra oscilante que hoy se ofrece como la primera discu-
sin de un pndulo.l? Su punto de vista est muy prximo
a aquel con el que Galileo abord inicialmente el pndulo.
En el caso de Oresrne al menos, y casi con certeza tambin
en el de Galileo, se trataba de un punto de vista que haba
hecho posible la transicin del paradigma original del mo-
vimiento de Aristteles al paradigma escolstico del mpe-
tus. Hasta que no se invent dicho paradigma escolstico, el
cientfico no poda ver pndulos, sino slo piedras oscilan-
tes. Los pndulos fueron engendrados por algo muy similar
a un cambio de Gestalt inducido por el paradigma.
No obstante, realmente hemos de describir lo que se-
para a Galileo de Aristteles o a Lavoisicr de Priestlcy como
un cambio de visin? Vean realmente estas personas cosas
diferentes cuando miraban los mismos tipos de objetos?
Hay algn sentido legtimo en el que podamos decir que
desarrollaban su investigacin en mundos distintos? No se
pueden postergar por ms tiempo estas preguntas, pues es
obvio que hay otro modo mucho ms usual de describir
todos los ejemplos histricos bosquejados ms arriba. Sin
duda muchos lectores preferirn decir que lo que cambia
con un paradigma es tan slo la interpretacin que hace el
cientfico de las observaciones, las cuales por s mismas es-
tn fijadas de una vez por todas por la naturaleza del medio
12 M. Clagcu, T/)(' Science o/Mcc/ltlllics in fIJ(' Mirldle Ag (Madison,
Wisconsin, 1959), pp. 537-531), ')70.
226 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
y del aparato perceptivo. Segn esta manera de ver las cosas,
tanto Priestley como Lavoisier vieron ambos oxgeno, por
ms que interpretaran sus observaciones de modo distinto.
Tambin Aristteles y Galileo habran visto pndulos, aun-
que divergan en su interpretacin de lo que cada uno haba
visto.
Permraseme decir de entrada que este enfoque tan usual
de lo que ocurre cuando los cientficos cambian su manera de
pensar sobre cuestiones fundamentales no puede ser ni to-
talmente errnea ni una mera equivocacin. Por el contrario,
es una parte esencial de un paradigma filosfico iniciado
por Descartes y desarrollado al mismo tiempo que la din-
mica newton iana. Dicho paradigma ha sido de utilidad
tanto a la ciencia como a la filosofa. Su explotacin, como
la de la propia dinmica, ha sido fecunda para una compren-
sin fundamental que tal vez no hubiera podido lograrse
de otra manera. Pero como tambin indica el ejemplo de la
dinmica newto niana, ni siquiera el ms sorprendente de
los xitos del pasado garantiza que la crisis se pueda pospo-
ner indefinidamente. Las investigaciones actuales en ciertas
partes de la filosofa, la psicologa, la lingstica e incluso la
historia del arte, coinciden en sugerir que el paradigma tra-
dicional est un tanto sesgado. El desajuste se vuelve tam-
bin cada vez ms visible por el estudio histrico de la ciencia,
hacia el que se dirige aqu necesariamente casi toda nuestra
atencin.
Ninguno de estos temas promotores de crisis ha produ-
cido an una alternativa viable al paradigma epistemolgi-
co tradicional, mas empiezan a sugerir cules habrn de ser
algunas de las caractersticas de dicho paradigma. Yo, por
ejemplo, soy dolorosamente consciente de las dificultades
creadas al decir que cuando Aristteles y Galileo miraban
-LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
227
piedras oscilando, el primero vea una cada obstaculizada
mientras que el segundo vea un pndulo. Las mismas difi-
cultades se presentan de modo an ms fundamental con
las frases iniciales de esta seccin: aunque el mundo no cam-
bie con un cambio de paradigma, tras l el cientfico trabaja
en un mundo distinto. No obstante, estoy convencido de
que hemos de aprender a conferir sentido al menos a enun-
ciados parecidos a stos. Lo que ocurre durante una revolu-
cin cientfica no es plenamente reductible a una rein-
terpretacin de datos aislados y estables. En primer lugar,
los datos no son inequvocamente estables. Un pndulo no
es una piedra que cae y el oxgeno no es aire desflogistizado.
Por consiguiente, los datos que los cientficos recogen de
estoS diversos objetos son ellos mismos distintos, como
veremos enseguida. y lo que es ms importante, el proceso
mediante el cual el individuo o la comunidad realiza la
transicin de la cada obstaculizada al pndulo o del aire
desflogistizado al oxgeno, no se parece a una interpreta-
cin. Cmo podra serlo en ausencia de unos datos fijos
que el cientfico pueda interpretar? Ms que un intrprete,
el cientfico que abraza un nuevo paradigma es como la per-
sona que lleva lentes inversoras. Aunque se enfrenta a la
misma constelacin de objetos que antes, y sabe que es as,
con todo los encuentra transformados completamente en
muchos de sus detalles.
Estas observaciones no pretenden indicar que no sea
tpico de los cientficos interpretar datos y observaciones.
Por el contrario, Galileo interpretaba las observaciones so-
bre el pndulo, Aristteles interpretaba las observaciones'
sobre las piedras que caen, Musschenbroek interpretaba la
observaciones sobre una botella llena de carga y Franklil
interpretaba las observaciones sobre un condensador. Per
 " . ... ~" .. ~.; .;
228 LAS REVOLUCIONES COMO CAl'vIBIOS
.-
todas y cada una de estas interpretaciones presuponan un
paradigma. Formaban parte de la ciencia normal, una em-
presa que, como ya hemos visto, tiene por objeto refinar,
extender y articular un paradigma ya existente. La seccin
III ofreca varios ejemplos en los que la interpretacin des-
empeaba una funcin central, ejemplos que tipifican la
abrumadora mayora de la investigacin. En cada uno de
ellos, yen virtud de un paradigma aceptado, el cientfico sa-
ba qu era un dato, qu instrumentos habran de utilizarse
para obtenerlo y qu conceptos eran pertinentes para inter-
pretarlo. Dado un paradigma, la interpretacin de los datos
resulta central en la empresa que lo explora.
Mas la empresa interpretativa, y se era el problema del
penltimo prrafo, tan slo puede articular un paradigma,
no corregirlo. Los paradigmas no pueden ser en absoluto
corregidos por la ciencia normal, la cual, como ya hemos
visto, en ltima instancia slo conduce al reconocimiento
de anomalas y a la crisis. Adems, estas crisis no terminan
por interpretacin y deliberacin, sino merced a un aconte-
cimiento relativamente repentino y no estructurado seme-
jante a un cambio de Cestalr. Entonces los cientficos tien-
den a hablar de que "las escamas caen de los ojos" o del
"destello de luz" que "baa" un rompecabezas antes sumido
en las tinieblas, lo que permite que sus componentes se
vean de un modo nuevo que por vez primera hace posible
su solucin. En otras ocasiones, la iluminacin pertinente
llega durante el sueo.l ' No hay ningn sentido ordinario
[jacqucs] Hadamard, Subcouscieut, intuition ct logique dans la recber-
1.\
che seimtifique (CJIlfrenee faite au Palais de la Deouverte le 8 Dcembre
1945 [Alcncon, s.F.]), pp. 7-8. Se puede encontrar una exposicin mucho
ms completa, aunque restringida exclusivamente a las innovaciones mate-
m.iticas, en la obra del mismo autor, T!Je Psycbology oj'Lnoention in the
LAS REVOLUCIONES COMO CAMmOS 229
del trmino "interpretacin" que se avenga a estos destellos
de intuicin a travs de los cuales nace un paradigma nue-
vo. Por ms que tales intuiciones, tanto la anmala como la
congruente con la ciencia normal, dependan de la experien-
cia obtenida con el viejo paradigma, no estn ligadas lgica-
mente o paso a paso con elementos particulares de dicha
experiencia, como habra de ocurrir en el caso de una inter-
pretacin. Por el contrario, toman grandes porciones de di-
cha experiencia y las transforman en el haz ms bien distinto
de experiencia que luego se ligad. paso a paso con el nuevo
paradigma, aunque no con el antiguo.
Para saber algo ms acerca de lo que puedan ser esas di-
ferencias en la experiencia, volvamos por un momento a
Aristteles, Galileo y el pndulo. Qu datos hizo accesibles
a cada uno de ellos la interaccin entre sus diferentes para-
digmas y su medio comn? Al ver una cada obstaculizada,
los aristotlicos mediran (o al menos discutiran, ya que los
aristotlicos rara vez medan) el peso de la piedra, la altura
vertical a la que haba sido levantada y el tiempo que em-
pleaba para llegar al reposo. Junto con la resistencia del me-
dio, sas eran las categoras conceptuales desplegadas por la
ciencia aristotlica cuando se ocupaban de un cuerpo en
cada.!" La investigacin normal guiada por ellas no podra
haber producido las leyes descubiertas por Galileo. Lo ni-
Matbentatica] Field (Priuccron, 1949) [existe una traduccin espaola de
u
la primera edicin de Princcton, 1945, Psicologa de inuencin CII el call1jJo
matemtico, Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1947; el ttulo ingls es ESJ(lJlolI
the PsyeholofY oflnuention in the Mutbanaiical Ficldl.
14 T. S. Kuhn, "A Function for Thouglu Experimcnrs", en f',lltlJlgcs
Alexandre Koyr, R. T aton e 1. B. Cohen (cds.), que se publicad en Hcrrnann
(Pars) en 1963. [Se public en 1964 con el ttulo L 'Aucuture de 1(1 scieuce,
MlflllgeJ Alesaudre Koyr, Pars, Hemanu, vol. 11, pp. 307-334. Tambin se
public como captulo 10 de Tlic Essentia] Tcnsion, SelceteJ Strrdics in
230 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
ca que podra hacer, cosa que hizo por otro camino, seria
conducir a una serie de crisis de las que surgi la manera
que tena Galileo de ver la piedra oscilante. La obra de Ar-
qumedes sobre los cuerpos Hotantes hizo que e! medio no
fuera esencial; la teora de! mpetus hizo e! movimiento
simtrico y duradero, mientras que el neoplatonisrno llam
la atencin de Galileo sobre la forma circular de! movi-
miento.!" Por consiguiente, midi nicamente e! peso, el
radio, e! desplazamiento angular y e! tiempo de cada oscila-
cin, que eran exactamente los datos que se podran inter-
pretar para dar lugar a las leyes de! pndulo de Galileo. Para
e! caso, la interpretacin result ser casi innecesaria. Dados
los paradigmas de Galileo, las regularidades pendulares eran
casi accesibles a simple vista. Cmo, si no, habramos de ex-
plicar e! descubrimiento de Galileo de que el periodo de la
lenteja es totalmente independiente de la amplitud, descu-
brimiento que la ciencia normal surgida de Galileo hubo de
erradicar y que hoy en da somos totalmente incapaces
de documentar. Las regularidades, que no podran haber
existido para un aristotlico, y que de hecho la naturaleza
no ejemplifica exactamente en ningn sitio, fueron conse-
cuencia de la experiencia inmediata de una persona que vio
la piedra oscilante a la manera de Galileo.
Tal vez este ejemplo sea excesivamente irreal, ya que los
aristotlicos no han registrado discusin alguna sobre pie-
Scientific Tradition and Change, The Universiry of Chicago Press, 1977;
traducido al espaol como La tensin esencial, Mxico, FCE, 1981.]
1'\ A. Koyr, tudes Galilennes (Pars, 1939), 1, pp. 46-51 [hay traduc-
cin espaola, Estudios galileanos, Madrid, Siglo XXI, 1980, pp. 66-72);
as como "Galileo and Plaro",jollrnal ofthe History ofIdeas, IV (l943),
pp. 400-428 [hay traduccin espaola, "Galileo y Platn", en A. Koyr,
Estudios de historia del pensamiento cientfico, Madrid, Siglo XXI,
pp. 150-179].
LAS REVOLUCIONES COMO CAMllIOS nI
dras oscilantes. Para su paradigma, se trataba de un fen-
meno extraordinariamente complejo. Sin embargo, los aris-
totlicos s se ocuparon del caso ms simple de las piedras
en cada sin restricciones no ordinarias, y aqu se ponen de
manifiesto tambin las mismas diferencias de visin. Al
contemplar una piedra que cae, Aristteles vea un cambio
de estado ms bien que un proceso. Para l, las mediciones
pertinentes de un movimiento eran por tanto la distancia
total cubierta y el tiempo total transcurrido, parmetros que
suministran lo que hoy en da llamaramos no velocidad,
sino velocidad media.l'' De manera similar, dado que la pie-
dra se vea impulsada por su naturaleza para alcanzar su
punto de reposo final, Aristteles vea e! parmetro de dis-
tancia pertinente en cualquier instante del movimiento
como la distancia hasta el punto final, ms bien que la dis-
tancia desde el origen de! movimiento.l? Estos parmetros
conceptuales subyacen y confieren sentido a la mayora de
sus conocidas "leyes del movimiento". Con roda, en parte
gracias al paradigma del mpetus y en parte gracias a la doc-
trina conocida como de la latitud de las formas, la crtica
escolstica cambi este modo de ver el movimiento. Una
piedra movida por el mpetus adquira cada vez ms mpetus
a medida que se alejaba de su puma de partida. As pues, el
parmetro pertinente pas a ser la distancia-desde ms bien
que la distancia-a. Adems, la nocin aristotlica de veloci-
dad se vio dividida por los escolsticos en concepros que
poco despus de Galileo se convirtieron en nuestras veloci-
dad media y velocidad instantnea. Pero cuando se vea a
16 T. S. Kuhn, "A Funcrion for Thoughr Experirnents". citado en la
nora 14.
17 Koyr, tudes, 11, pp. 7-11 [rraduccin espaola, Estudiosgl/Iilnl/IO'.
pp. 80-84].
 232 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
travs del paradigma del que formaban parte estas concep-
ciones, la piedra en cada, al modo del pndulo, mostraba
las leyes que la regan casi por inspeccin directa. Galileo
no fue una de las primeras personas que sugirieron que las
piedras caan con movimiento uniformemente acelerado.l"
Adems haba desarrollado su teorema sobre este asunto,
junto con muchas de sus consecuencias, antes de experi-
mentar con el plano inclinado. Dicho teorema formaba
parte de una red de nuevas regularidades accesibles al genio
en un mundo determinado conjuntamente por la naturale-
za y por los paradigmas en los que se haban educado Gali-
leo y sus contemporneos. Al vivir en ese mundo, Galileo
an poda, cuando le vena bien, explicar por qu Aristte-
les haba visto lo que haba visto. Sin embargo, el contenido
inmediato de la experiencia de Galileo con las piedras en
cada libre no haba sido el de Aristteles.
Por supuesto, no esta en absoluto claro que debamos
preocuparnos tanto por la "experiencia inmediata", es decir,
por los rasgos perceptivos que un paradigma ilumina hasta
el punto de que muestran sus regularidades casi a simple
vista. Tales rasgos, obviamente, han de cambiar cuando cam-
bian los compromisos del cientfico con los paradigmas,
pero distan de lo que ordinariamente tenemos en mente
cuando hablamos de los datos brutos o de la experiencia
bruta a partir de la cual se supone que se desarrolla la inves-
tigacin cientfica. Tal vez la experiencia inmediata debera
dejarse de lado por ser algo cambiante, concentrndonos
por el contrario en el anlisis de las operaciones y mediciones
concretas que los cientficos llcvan a cabo en su laboratorio.
O tal vez se dcbera llevar an ms lejos el anlisis a partir
IH Ciagcn, rile Scieuce o/lvfec!;allicJ, caps. I\', VI
LAS REVOLUCIONES COivl0 CAtv1BIOS 233
de lo inmediatamente dado. Por ejemplo, podra realizarse
en trminos de algn lenguaje de observacin neutral, tal
vez un lenguaje diseado para adecuarse a las impresiones
retinianas que median en lo que ve el cientfico. Tan slo ele
una de estas maneras podemos aspirar a recuperar un rnbi-
to en el que la experiencia sea de nuevo estable de una vez
por todas, en el que el pndulo y la cada obstaculizada no
sean percepciones distintas, sino ms bien diferentes inter-
pretaciones de los datos inequvocos suministrados por la
observacin de una piedra oscilante.
Pero es la experiencia sensorial fija y neutral? Acaso
son las teoras simplemente interpretaciones manufactura-
das a partir de datos daelos? La perspectiva epistemolgica
que con ms frecuencia ha guiado la filosofa occidental
durante tres siglos responde con un inmediato e inequvoco
s! En ausencia de una alternativa desarrollada, encuentro
imposible abandonar del todo tal punto de vista. Con todo,
ya no funciona de manera efectiva y ahora me parecen in-
tiles los intentos de hacerlo mediante la introduccin de un
lenguaje de observacin neutro.
Las operaciones y mediciones que realiza un cientfico
en el laboratorio no son "lo dado" de la experiencia, sino m,15
bien "lo recogido con dificultad". No son lo que ve el cien-
tfico, al menos no hasta que su investigacin haya avanza-
do lo suficiente y su atencin est bien enfocada. Son ms
bien ndices concretos del contenido de percepciones ms
elementales y, en cuanto tales, se seleccionan para ser escru-
tadas ms de cerca por la investigacin normal tan slo por-
que prometen ofrecer una oportunidad para la elaboracin
fructfera de un paradigma aceptado. Las operaciones y las
Y IX. I
i
:
mediciones estn determinadas por el paradigma de manera
mucho ms clara que la experiencia inmediata de la que en
 234
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
parte derivan. La ciencia no se ocupa de todas las posibles
manipulaciones de laboratorio, sino que por el contrario
selecciona aquellas pertinentes para yuxtaponer el paradig-
ma a la experiencia inmediata que el paradigma ha determi-
nado en parte, Como resultado de ello, los cientficos con
distintos paradigmas se enzarzan en diferentes manipula-
ciones concretas de laboratorio. Las mediciones que hay
que realizar sobre un pndulo no son las pertinentes para
un caso de cada obstaculizada. Tampoco las operaciones
perrinenn-, para elucidar las propiedades del oxgeno son
siempre las mismas que las precisas para investigar las carac-
tersticas del aire desflogistizado.
Tal vez algn da se ingenie un lenguaje de observacin
puro; pero tres siglos despus de Descartes nuestras espe-
ranzas en semejante eventualidad siguen dependiendo ex-
clusivamente de una teora de la percepcin y de la mente.
y la experimentacin psicolgica moderna est producien-
do con rapidez muchos fenmenos a los que difcilmente
puede enfrentarse tal teora. El pato-conejo muestra que
dos personas con la misma impresin retiniana pueden ver
cosas distintas; las lentes inversoras muestran que dos per-
sonas con distintas impresiones retinianas pueden ver la
misma cosa. La psicologa ofrece una gran cantidad de otros
elementos de juicio en el mismo sentido, y las dudas que de
ello dimanan se ven fcilmente reforzadas por la historia
de los intentos de mostrar un lenguaje observacional efecti-
vo. Ningn intento de lograr tal objetivo se ha aproximado
a un lenguaje de puros percepros universalmente aplicable.
y aquellos intentos que ms se aproximan, comparten una
caracterstica que refuerza notablemente varias de las tesis
principales de este ensayo. Desde el comienzo presuponen
un paradigma, tomado de una teora cientfica existente o
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS 2.1')
de alguna fraccin del discurso ordinario, y luego tratan de
eliminar de l todos los trminos no lgicos y no perceptivos.
En algunos mbitos del discurso, este esfuerzo se ha llevado
muy lejos y con resultados fascinantes. Ni que decirse tiene
que merece la pena proseguir con ese tipo de esfuerzos. Pero
su resultado es un lenguaje que, como el empleado en las
ciencias, incorpora un cmulo de expectativas acerca de la
naturaleza y deja de funcionar desde el momento en que
dichas expectativas se ven defraudadas. Nelson Goodman
seala exactamente esto cuando describe el objetivo de su
libro Structure o/Appearance: "Afortunadamente nada ms
est en duda [que los fenmenos que se sabe que existen];
pues dista de estar clara la nocin de casos 'posibles', de casos
que no existen aunque podran existir" .19 Ningn lenguaje
restringido de este modo para informar acerca de un mun-
do plenamente conocido por adelantado puede producir
informes meramente neutrales y objetivos sobre "lo dado".
La investigacin filosfica no ha suministrado an la ms
leve indicacin de cmo habra de ser un lenguaje capaz de
tal cosa.
En tales circunstancias podemos sospechar al menos
que los cientficos aciertan en principio y en la prctica
19 N. Goodman, The Structure o/Appearallce (Cambridge, Massachu-
serrs, 1951), pp. 4-5. Merece la pena citar el pasaje ms por extenso: "Si
rodas y solos los residenres de Wilminron en 1947 que pesan entre 17') )'
180 libras son pelirrojos, enronces 1 residente pelirrojo en 1947 de Wil-
minron' y 'residente de 1947 en Wilminton con peso entre 175 y 180
libras' pueden unirse en una definicin constructiva [...] el problema de si
'podra haber habido' alguien al que se aplicara uno de esros predicados
pero no el otro no se sostiene [... ] una vez que hemos determinado que no
existe tal persona [oo.] Afortunadamente nada ms se pone en duda, pues
la nocin de casos 'posibles', de casos que no exisren pero podra 11 haber
existido, dista de estar clara".
236 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
cuando tratan al oxgeno y a los pndulos (y quiz tambin
a los tomos y a los electrones) como los ingredientes fun-
damentales de su experiencia inmediata. Como resultado
de la experiencia incorporada al paradigma de la especie, de
la cultura y finalmente de la profesin, el mundo del cient-
fico se ha poblado de planetas y pndulos, de condensado-
res y minerales compuestos, amn de otros cuerpos por el
estilo. En comparacin con estos objetos de la percepcin,
las lecturas de las varas de medir y las impresiones reti-
nianas resultan construcciones complicadas, a las que la
experiencia slo tiene acceso directo cuando el cientfico
dispone que as ocurra con unas u otras por necesidades
especiales de la investigacin. Con esto no se quiere sugerir
que los pndulos, por ejemplo, sean las nicas cosas que
pueda ver un cientfico al mirar a una piedra que oscila,
pues ya hemos sealado que los miembros de otra comu-
n idad cientfica podran ver una cada obstaculizada. Pero
lo que se sugiere es que e! cientfico que mira una piedra
que oscila no puede tener una experiencia que sea en prin-
cipio ms elemental que ver un pndulo. La alternativa no
es alguna hipottica visin "fija", sino la visin a travs de
otro paradigma que haga que la piedra oscilante sea algu-
na otra cosa.
Todo esto podr parecer ms razonable si recordamos
una vez ms que ni los cientficos ni las personas ordinarias
aprenden a ver el mundo a trozos, pieza a pieza. Excepto
cuando todas las categoras conceptuales y manipuladoras
se encuentran dispuestas por adelantado, por ejemplo para el
descubrimiento de otro elemento transurnico ms o para
descubrir una nueva casa, tanto e! cientfico como el hom-
bre de la calle seleccionan grandes reas completas del flujo
de la experiencia. El nio que transfiere la palabra "mam"
LAS REVOLUCIONES COMO CA!v1l3IOS 237
de todos los humanos a todas las mujeres y luego a su ma-
dre, no se limita a aprender lo que significa "mam" o quin
es su madre, sino que est aprendiendo a la vez algunas de
las diferencias que hay entre machos y hembras, as como
algo acerca de cmo se relaciona con l una sola de entre
todas las mujeres. Como consecuencia de ello cambian sus
reacciones, sus expectativas y sus creencias, y sin duda gran
parte de! mundo que percibe. Por e! mismo motivo, los
copernicanos que negaban al Sol el ttulo tradicional de
"planeta", no slo aprendan qu significa "planeta" o qu
era el Sol. Sin duda estaban cambiando el significado de
"planeta" a fin de que pudiera seguir estableciendo distin-
ciones tiles en un mundo en el que todos los cuerpos ce-
lestes, y no slo el Sol, se vean de modo distinto a como se
haban visto antes. Lo mismo se puede decir en el caso de
cualquiera de nuestros anteriores ejemplos. Ver oxgeno en
., lugar de aire desflogistizado, ver un condensador en lugar
de la botella de Leyden o un pndulo en lugar de una cada
obstaculizada, era slo una parte de un cambio integral en
la visin cientfica de una gran cantidad de fenmenos rela-
cionados de carcter qumico, elctrico o dinmico. Los pa-
radigmas determinan al mismo tiempo grandes reas de la
experIencIa.
Con todo, slo una vez que la experiencia se ha visto
determinada de esta manera, se puede iniciar la bsqueda
de una definicin operacional o de un lenguaje de observa-
cin puro. El cientfico o el filsofo que se pregunta qu
mediciones o qu impresiones retinianas hacen que el pn-
dulo sea lo que es debe ser capaz previamente de reconocer
:~,~ un pndulo cuando lo ve. Si en lugar de ello viese una cada
obstaculizada, ni siquiera se planteara la cuestin. Y si viese
un pndulo pero lo hiciera a la manera en que ve un diapa-
 238 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
sn o una balanza oscilante, su pregunta no obtendra res-
puesta, o al menos no podra responderse del mismo modo,
pues no sera la misma pregunta. Por consiguiente, aunque
las preguntas acerca de las impresiones retinianas o acerca
de las consecuencias de manipulaciones especiales de labo-
ratorio sean siempre legtimas y en ocasiones incluso
extraordinariamente fecundas, presuponen un mundo ya
dividido perceptiva y conceptualmente de cierta manera.
En cierto sentido tales cuestiones forman parte de la ciencia
normal, pues dependen de la existencia de un paradigma y
reciben distintas respuestas como resultado del cambio de
paradigma.
Para concluir esta seccin, olvidmonos en adelante de
las impresiones retinianas y limitemos de nuevo la atencin
.1, a las operaciones de laboratorio que suministran a los cien-
tficos los indicios concretos, aunque fragmentarios, de lo
que ya han visto. Ya hemos observado reiteradamente una
de las maneras en que tales operaciones de laboratorio cam-
~ ,
bian con los paradigmas. Tras una revolucin cientfica,
muchas mediciones y manipulaciones viejas se vuelven irre-
levantes y se ven sustituidas por otras. No se aplican las
mismas pruebas al oxgeno que al aire desflogistizado, si
bien los cambios de este tipo no son nunca totales. Sea lo
que sea lo que ve el cientfico, despus de una revolucin
sigue mirando el mismo mundo. Adems, aunque antes
pueda haberlos usado de manera diferente, gran parte de su
lenguaje y la mayora de sus instrumentos de laboratorio
siguen siendo los mismos que antes. Como consecuencia de
ello, la ciencia posrevolucionaria incluye inevitablemente
gran parte de las mismas manipulaciones, realizadas con los
mismos instrumentos y descritas en los mismos trminos
que empleaba su predecesora prerrevolucionaria. En el caso
LAS REVOLUCIONES COMO CAMIHOS B9
de que se hayan transformado estas manipulaciones persis-
tentes, el cambio debe residir o en la relacin con el para-
digma o en sus resultados concretos. Merced a la introduc-
cin de un ltimo ejemplo nuevo, deseo ahora sugerir que
se dan ambos tipos de cambio. Al examinar la obra de Dal-
ron y sus contemporneos, descubriremos que una y la mis-
ma operacin, cuando se conecta a la naturaleza a travs de
un paradigma diferente, puede pasar a ser un indicio de un
aspecto completamente distinto de la regularidad de la
naturaleza. Adems veremos que a veces, en su nueva fun-
cin, las viejas manipulaciones dan resultados concretos
distintos.
A lo largo de la mayor parte del siglo XVIII y hasta
entrado el XIX, los qumicos europeos crean casi universal-
mente que los tomos elementales de los que constaban
rodas las especies de sustancias qumicas se mantenan uni-
dos merced a fuerzas de afinidad mutua. As, un trozo de
plata presentaba cohesin debido a las fuerzas de afinidad
entre los corpsculos de plata (hasta despus de Lavoisier
tales corpsculos se consideraban a su vez compuestos de
partculas an ms elementales). Segn la misma teora, la
plata se disolva en cido (o la sal en agua) porque las part-
culas del cido atraan a las de la plata (o las partculas de
agua atraan a las de la sal) con ms fuerza que aquella con
que se atraan entre s las partculas de estos solutos, O
tambin, el cobre se disolvera en la solucin de plata pre-
cipitndola porque la afinidad entre el cido y el cobre era
mayor que la afinidad del cido por la plata. Haba much-
simos otros fenmenos que se explicaban de la misma
manera.
En el siglo XVIII, la teora de la afinidad electiva era un
paradigma qumico admirable, muy utilizado, ya veces con
240 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
gran fecundidad, en e! diseo y anlisis de la experimenta-
cin qumica.''
No obstante, la teora de la afinidad estableca la lnea
de demarcacin entre las mezclas fsicas y los compuestos
qumicos de una manera que se ha vuelto extraa desde la
asimilacin de! trabajo de Dalton. Los qumicos de! siglo
XVIII reconocan dos tipos de procesos. Cuando la mezcla
produca calor, luz, efervescencia o algo por e! estilo, se
consideraba que haba tenido lugar una unin qumica. Si,
por otra parte, las partculas de la mezcla se podan distin-
guir visualmente o se podan separar mecnicamente, se
trataba nicamente de una mezcla fsica. Mas estos criterios
tan crudos eran de escasa utilidad en la gran cantidad de
casos intermedios que existan, como los de la sal en e! agua,
las aleaciones, el vidrio, el oxgeno en la atmsfera, etc. Con
la gua de su paradigma, la mayora de los qumicos consi-
deraban como qumico todo este espectro intermedio, por la
sencilla razn de que consista en procesos regidos por fuer-
zas del mismo tipo. La sal en e! agua o el oxgeno en el ni-
trgeno eran ejemplos de combinacin qumica del mismo
tipo que la combinacin producida por la oxidacin del
cobre. Los argumentos a favor de considerar las soluciones
como compuestos eran muy poderosos. La propia teora de
la afinidad estaba bien comprobada. Adems, la formacin
de un compuesto explicaba la homogeneidad observada en
las soluciones. Si, por ejemplo, el oxgeno y el nitrgeno
estuvieran slo mezclados y no combinados en la atms-
fera, entonces el gas ms pesado, el oxgeno, debera deposi-
tarse en el fondo. Dalton, que consideraba que la atmsfera
era una mezcla, nunca logr explicar satisfactoriamente por
zo H. "Ierzger, Neiotou, Stahl, Boerbnaue et la doctrine chimique (Pars,
')jO), pp. 3468.
LAS REVOLUCIONES COMO CAl\'lBlOS 241
qu el oxgeno no haca tal cosa. La asimilacin de su teora
atmica termin creando una anomala all donde antes no
haba habido ninguna.j '
Existe la tentacin de decir que los qumicos que vean
las soluciones como compuestos diferan de sus sucesores
tan slo en cuestin de definiciones. En cierto sen tido pue-
de que haya sido as, pero ese sentido no es aquel que hace de
las definiciones meras convenciones. En el siglo XVIII las
mezclas no eran plenamente distinguibles de los compues-
tos mediante pruebas operacionales, y quiz no podran
haberlo sido. Aun cuando los qumicos hubiesen buscado
dichas pruebas, hubieran intentando dar con criterios que
hicieran que las soluciones fuesen compuestos. La distin-
cin entre mezcla y compuesto formaba parte del paradig-
ma; formaba parte del modo en que vean su campo de
investigacin, y en cuanto tal resultaba previa a cualquier
prueba de laboratorio, aunque no a la experiencia acumula-
da del conjunto de la qumica.
Pero mientras que la qumica se vea de este modo, los
fenmenos qumicos ejemplificaban leyes distintas de las
que surgan con la asimilacin del nuevo paradigma de
Dalton. En concreto, mientras las soluciones siguieran sien-
do compuestos, por ms que aumentase la experimentacin
qumica, no podra haber producido por s misma la ley de
las proporciones fijas. A finales del siglo XVIlI era bien sabi-
do que algunos compuestos contenan ordinariamente pesos
de sus constituyentes en proporciones fijas. En el caso de
algunas categoras de reacciones, el qumico alemn Richter
incluso haba constatado las regularidades adicionales
211bidem, pp. 124-129, 139-148. Para Dalrou. vase Lconard K. Nash,
Thc Atomic-Molecular JIJeo/y ("Harvard Case H ixio rics in Experiruerual
Science", caso 4; Cambridge, Mussachuscis, 19')0), PI'. 1'-21.
242 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
incluidas hoy en la ley de los equivalentes qumicos.P Sin
embargo, ningn qumico haca uso de esas regularidades
excepto en las recetas, y hasta casi finales de siglo, nadie
pens en generalizarlas. Dados los obvios contraejemplos,
como la sal en agua o el vidrio, no era posible generalizacin
alguna sin abandonar antes la teora de la afinidad y repen-
sar los lmites del dominio de la qumica. Las consecuencias
se volvieron explcitas al final mismo del siglo en un lamoso
debate entre los qumicos franceses Proust y Berrhollet, El
primero pretenda que todas las reacciones qumicas se pro-
ducan en proporciones fijas, mientras que el segundo lo
negaba. Cada uno de ellos reuna a favor de su punto de
vista una impresionante cantidad de elementos de juicio
experimentales. Con todo, ambos mantenan sin remedio
un dilogo de sordos, por lo que su debate era por comple-
to inconcluyente. All donde Berthollet vea un compuesto
que poda variar en las proporciones, Proust no vea sino
una mezcla fsica. 2~ Para esta disputa no serva ni la experi-
mentacin ni un cambio en la convencin definitoria. Am-
bos qumicos sufran de un malentendido tan Fundamental
como el que caracterizaba a Galileo y Aristteles.
Tal era la situacin en los aos en que Dalron empren-
di las investigaciones que llevaron finalmente a su famosa
teora qumica atmica. Pero hasta los ltimos estadios de
dichas investigaciones, Dalton ni era qumico ni se interesa-
ba por la qumica. Era por el contrario un meteorlogo que
22 J. R. Parringron, A Sbort History of Chemistry (2 a ed., Londres,
1951), pp. 161-163 [en la traduccin espaola, Historia de la qumica
(Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1945), cap. VlII, parre 111, segunda seccin].
2.\ A. N. Meldrum, "The Developrnenr of rhe Aromic Theory: (1) Ber-
rholler' s Docrrine of Variable Proportions", Manchester Memoirs, LIV (1910),
pp. 1-16.
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS 243
investigaba lo que para l eran los problemas fsicos de la
absorcin de gases por el agua y del agua por la atmsfera.
En parte debido a que se haba formado en una especiali-
dad distinta y en parte debido a su propio trabajo en dicha
especialidad, abordaba tales problemas con un paradigma
distinto del de los qumicos contemporneos. En particular,
vea la mezcla de gases o la absorcin de un gas en agua co-
mo un proceso fsico en el que no desempeaban funcin
alguna las fuerzas de afinidad. Por consiguiente, para l la
homogeneidad observada de las soluciones constitua un
problema, si bien crea poder resolverlo en caso de conseguir
determinar los tamaos y pesos relativos de las diversas par-
tculas atmicas de sus mezclas experimentales. Para deter-
minar tales tamaos y pesos, Dalton termin acudiendo a
la qumica, suponiendo desde el principio que, en el campo
restringido de reacciones que tena por qumicas, los tomos
slo se podan combinar uno a uno o en alguna otra razn
simple entre nmeros enreros.I? Esta suposicin natural le
permiti determinar los tamaos y pesos de las partculas
elementales, aunque tambin convirti en una tautologa la
ley de las proporciones constantes. Para Dalton, cualquier
reaccin cuyos ingredientes no entraran en proporciones
fijas, ipso jacto no era un proceso qumico puro. As, esa ley
que los experimentos no podran haber establecido antes de
la obra de Dalton, una vez que tal obra se acept, se con-
virti en un principio constituyente que ningn conjunto
de mediciones qumicas podra haber perturbado. Como
resultado de lo que tal vez sea nuestro ejemplo ms com-
pleto de revolucin cientfica, las mismas manipulaciones
qumicas establecieron una relacin con las generalizacio-
24 L. K. Nash, "The Origin of Dalrori's Chemical Atornic Theory",
Isis, XLVII (19%), pp. 101-116.
244 LAS REVOLUCIONES COMO CAlvlBrOS
nes qumicas muy distinta de la que antes haban man-
tenido.
Ni que decir tiene que las conclusiones de Dalton fue-
ron ampliamente atacadas cuando se propusieron por vez
primera. Berthollet, en particular, nunca se dej convencer.
Teniendo en cuenta la naturaleza de la cuestin, no tena
por qu haberlo hecho. Mas, para la mayora de los qumi-
cos, el nuevo paradigma de Dalton result convincente all
donde Proust no lo haba sido, pues posea unas implicacio-
nes mucho ms amplias y de mayor alcance que un mero
criterio nuevo para distinguir una mezcla de un compuesto.
Si, por ejemplo, los tomos slo pudiesen combinarse qu-
micamente en razones simples de enteros, entonces el re-
examen de los daros qumicos existentes mostrara ejemplos
de proporciones mltiples adems de fijas. Los qumicos
dejaron de escribir que los dos xidos, digamos del carbo-
no, contenan 56 y 72 por ciento de oxgeno en peso, escri-
biendo a cambio que un peso de carbono se combinara o
bien con 1.3 o con 2.6 pesos de oxgeno. Al registrar de este
modo los resultados de las viejas manipulaciones, saltaba a
la vista la razn 2: 1, cosa que ocurra en el anlisis de mu-
chas reacciones perfectamente conocidas as como en el de
otras nuevas. Adems, el paradigma de Dalton haca posible
asimilar el trabajo de Richrer y ver su plena generalidad.
Asimismo sugera nuevos experimentos, en especial los de
Gay-Lussac sobre los volmenes de combinacin que ofre-
can a su vez otras regularidades en las que los qumicos ni
siquiera haban soado con anterioridad. Lo que los qumi-
cos tomaron de Dalron no fueron nuevas leyes experimen-
tales, sino una nueva manera de practicar la qumica (l
mismo la denomin el "nuevo sistema de filosofa qumi-
ca"), la cual result fecunda con tanta rapidez que slo fue-
LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS 245
ron capaces de resistirse a ella unos cuantos de los viejos
qumicos franceses y britnicos." Como resultado de ello,
los qumicos pasaron a vivir en un mundo en el que las
reacciones se conducan de modo muy distinto a como lo
haban hecho antes. A medida que ocurran estas cosas, se
produjo otro cambio tpico y muy importante. Aqu y all
los propios datos numricos de la qumica empezaron a
cambiar. Cuando Dalton repas inicialmente la bibliografa
qumica en busca de datos que apoyaran su teora fsica,
encontr algunos registros de reacciones que encajaban,
pero difcilmente podra haber dejado de hallar otros que
no lo hacan. Las propias mediciones de Proust de los dos
xidos de cobre daban, por ejemplo, una razn en peso con
el oxgeno de 1.47: 1 en lugar del 2: 1 exigido por la teora
atmica, siendo Proust precisamente la persona de quien
cabra esperar que obtuviese la razn dalrouiana.I'' De he-
cho, era un fino experimentador y sus opiniones atinentes a
las relaciones entre mezclas y compuestos estaban muy pr-
ximas a las de Dalton. Mas resulta difcil hacer que la natu-
raleza encaje en un paradigma. Por eso los rompecabezas de
la ciencia normal resultan tan provocadores y por eso tam-
bin las mediciones emprendidas sin un paradigma rara vez
llevan a conclusin alguna. Por consiguiente, los qumicos
no podan aceptar tranquilamente la teora de Dalton dados
los elementos de juicio, pues en gran parte eran negativos.
25 A. N. Meldrurn, "Thc Developmcnr of thc Arornic Theory: (6) The
Reccpriou Accorded ro tlie Theory Advocated by Dalton", Maucbester
Memoirs, LV (1911), pp. 1-10.
26 Para Proust , vase Mcldrurn, "Bertliollct's Doctrine ofVariable Pro-
portions", Mauchrster Mcmoirs, L/V (1910), p. 8. La historia detallada de
los cambios graduales en las mediciones de la composicin qumica y
de los pesos atmicos est an por escribir, aunque Panington. en A Sllort
History ofChcllltly, ofrece muchas pistas tiles.
246 LAS REVOLUCIONES COMO CAMBIOS
Por el contrario, incluso una vez aceptada la teora, an te-
nan que meter en cintura a la naturaleza, un proceso que
acab por llevar casi otra generacin. Cuando finalmente se
consigui, incluso la composicin porcentual de compues-
tos de sobra conocidos era distinta. Los propios datos ha-
ban cambiado. ste es el ltimo de los sentidos en el que
podemos estar dispuestos a afirmar que, tras una revolucin,
los cientficos trabajan en un mundo distinto.
XI. LA INVISIBILIDAD
DE LAS REVOLUCIONES
HEMOS de preguntarnos an cmo se resuelven las revolu-
ciones. Con todo, antes de ello parece obligado el intento
de asegurar la conviccin acerca de su existencia y naturale-
za. Hasta ahora he intentado mostrar las revoluciones me-
diante ejemplos, los cuales podran multiplicarse hasta el
hartazgo. Sin embargo, la mayora de ellos, seleccionados
deliberadamente por su familiaridad, no se han tenido de
ordinario por revoluciones, sino por adiciones al conoci-
miento cientfico. Podra expresarse igualmente esta misma
opinin de cualesquiera ejemplos adicionales, por lo que
probablemente resultaran inefectivos. Sugiero que existen
excelentes razones por las cuales las revoluciones han resul-
tado ser casi invisibles. Tanto los cientficos como los legos
toman en gran parte la imagen que tienen de la actividad
cientfica creadora de una fuente autorizada que oculta sis-
temticamente la existencia y el significado de las revolucio-
nes cientficas, en parte por razones funcionales importan-
tes. Slo se puede aspirar a hacer plenamente efectivos los
ejemplos histricos si se reconoce y analiza la naturaleza de
dicha autoridad. Adems, si bien este punto slo se podr
desarrollar plenamente en la ltima seccin [XIII], el anlisis
ahora necesario empezar a sealar uno de los aspectos del
trabajo cientfico que ms claramente lo distingue de cual-
quier otra tarea creadora, exceptuando tal vez la teologa.
Como fuente de esta autoridad, pienso principalmente
247
300 EL PROGRESO A TRAV"t.S DE LAS REVOLUCIONES
comunidad forma parte ha de poseer tambin caractersti-
cas muy especiales, y no estamos ahora en mejor posicin
que cuando comenzamos para saber cules han de ser stas.
Ahora bien, el problema de cmo ha de ser el mundo para
que el ser humano pueda conocerlo no ha sido creado por
este ensayo. Por el contrario, es tan viejo como la propia
ciencia y sigue sin estar resuelto. Pero no es necesario resol-
verlo en este lugar. Cualquier concepcin de la naturaleza
compatible con el desarrollo de la ciencia mediante pruebas
es compatible con el puntO de vista evolucionista de la cien-
cia desarrollado aqu. Puesto que esta visin es tambin
compatible con la observacin minuciosa de la vida cient-
fica, hay slidas razones para utilizarla en los intentos de
resolver la multitud de problemas que an subsisten.
EPLOGO: 1969
Han pasado ya casi siete aos desde que se public este
libro! y entretanto la respuesta de los crticos y mi propio
trabajo ulterior han mejorado mi comprensin de un cierto
nmero de cuestiones planteadas por l. En lo fundamen-
tal, mis puntos de vista permanecen prcticamente inaltera-
dos, aunque ahora reconozco que algunos aspectos de su
formulacin inicial han creado dificultades y malentendi-
dos gratuitos. Puesto que algunos de esos malentendidos
son responsabilidad ma, su eliminacin me permite ganar
un terreno que en ltima instancia suministrar el funda-
2
mento sobre el cual asentar una nueva versin dellibro.
Mientras tanto, aprovecho la ocasin para bosquejar las re-
visiones precisas, para comentar algunas crticas reiteradas,
y para sugerir las direcciones en las que actualmente se des-
arrolla mi propio pensamiento.l
I Este eplogo se prepar inicialmente por sugerencia de mi antiguo
alumno y viejo amigo, el docror Shigeru Nakayama de la Universidad de
Tokio, a fin de que se incluyera en su rraduccin de la obra al japons. Le
esroy agradecido por la idea, por su paciencia al esperarque la llevase a trrni-
no y por su permiso para incluir el resultado en la edicinen lengua inglesa.
1 En esta edicin no he intentado reescribir sistemcicamenre el libro,
limitando las alteraciones a unos cuantos errores tipogrficos y a dos pasa-
jes que com~nan errores aislables. Uno de sros es la descripcin de la
funcin de los Principia de Newron en el desarrollo de la mecnica del
siglo xvur, que apareca ms arriba en las pginas 94-ss. El otro se refiere a
la respuesta a las crisis de la pginas 168 y siguientes.
.~ Se hallarn arras indicaciones en dos ensayos mios recientes: "Re-
301
302 EPfLOGO
Varias de las dificultades clave de mi texto original se
aglutinan en torno al concepto de paradigma, por lo que mi
discusin comienza con ellas." En la subseccin que sigue
inmediatamente, sugiero que es deseable separar dicho con-
cepto de la nocin de comunidad cientfica, indico cmo se
puede llevar a cabo tal cosa y discuto algunas consecuencias
importantes de la resultante separacin analtica. Considero
luego qu es lo que ocurre cuando se buscan los paradigmas
examinando la conducta de los miembros de una comuni-
dad cientfica previamente determinada. Este procedimiento
pone en seguida de relieve que en gran parte del libro el tr-
mino "paradigma" se usa con dos sentidos diferentes. Por
un lado, hace alusin a toda la constelacin de creencias,
valores, tcnicas y dems, compartidos por los miembros de
lections on my Crirics", en lmre Lakaros y Allan Musgrave (eds.), Criti-
SJII al/d tbc Grotl'tlJ ofKllow!edge (Cambridge, 1970), y "Second Thoughts
on Paradigl11s", en Frederick Suppe (ed.), Tbe Structure ofScientiJic Tlieorics
(Urbana, Illinois, 1970 o 1971), ambos en prensa en la actualidad. [Para
"Rcflccrion " vanse las pp. 231-278 del original ingls; hay traduccin
espaola, "Consideracin en torno a mis enrices", en La crtica), el des-
ilI'I'O!/O de! conocimiento, Barcelona, Grijalbo, 1975, pp. 391-454."Second
Thoughts" se public en realidad en 1974; pp. 259-282 del original in-
gls~ hay traduccin espaola, "Segundas reflexiones acerca de los para-
digmas", en D. F. Suppe, La estructura de las teoras cientficas, Madrid,
Editora Nacional, 1979, pp. 509-533, reeditado en Madrid, UNED, 1990,
pp. 389-421; se puede encontrar tambin como capitulo 12 de La tensin
esencia], Mxico, Fer, 1981.] En adelante citar el primero de estos ensa-
yos C0l110 "Rcflecrions" }' el volumen en que aparece como Groiotli of
KI/ow/erlge, y aludir al segundo ensayo como "Second Thoughts",
'. Para una crtica especialmente convincente de mi presentacin ini-
cial de los paradigmas, vase Margaret Masterrnan, "The Nature of Para-
digm", en Gro/ut/} of flOw!edge [pp, 59-89; traduccin espaola, "La
natu raleza de Jos paradigmas", en La crtica)' e!desarrollo del conocimiento,
lp. 159-201 J y Dudley Shapere, "The Structure of Sciemific Revolurions",
PIJi/OJOp/JiCtr/ Rt'L'ielU, LXXIII (I964), pp. 383-394.
EPlOGO 303
una comunidad dada. Por otro, denota un tipo de elemento
de dicha constelacin, las soluciones concretas a rompeca-
bezas que, usadas como modelos o ejemplos, pueden susti-
tuir a las reglas explcitas como base para la solucin de los
restantes rompecabezas de la ciencia normal. El primer sen-
tido del trmino, llarnmoslo el sociolgico, es objeto de la
subseccin 2, ms abajo; la subseccin 3 se dedica a los pa-
radigmas como logros ejemplares pasados.
Filosficamente almenas, este segundo sentido de ptllit-
dig1Jlfl es el ms profundo de ambos y las afirmaciones que
he hecho en su nombre son las principales fuentes de las
controversias y los malentendidos que ha desencadenado
el libro, especialmente por la acusacin de que hago de la
ciencia una empresa subjetiva e irracional. Estas cuestiones
se toman en consideracin en las subseccioncs 4 y 5. La pri-
mera de ellas deficnde que trminos como "subjetivo" e
"intuitivo" no se pueden aplicar con propiedad a los com-
ponentes del conocimiento que he descrito diciendo que
estaban tcitamente engastados en los ejemplos comparti-
dos. Si bien tal conocimiento, a menos que se cambie esen-
cialmente, no es objeto ele parfrasis en trminos de reglas y
criterios, es con todo sistemtico, sometido a la prueba del
tiempo y en cierto sentido, corregible. La subscccin 5 apli-
ca dicho argumento al problema de la eleccin entre dos
teoras incompatibles, instando en una breve conclusin a
considerar que las personas que sostienen puntos de vista
inconmensurables han de tenerse por miembros de distin-
tas comunidades lingsticas, de modo que sus problemas
de comunicacin han de considerarse como problemas de
traduccin. Se discuten tambin tres problemas residuales
en las subsecciones finales 6 y 7. El primero toma en consi-
deracin la acusacin de que la visin de la ciencia desarro-

304 EPLOGO
liada en este libro es relativista de pies a cabeza. El segundo
comienza preguntando si mi argumentacin adolece, como
se ha dicho, de una confusin entre el modo descriptivo y
el normativo; concluye con unas breves consideraciones
sobre un tema que merece un ensayo aparte, cual es hasta
qu punto las principales tesis del libro se podran aplicar
legtimamente a otros campos distintos de la ciencia.
1. Los PARADIGMAS y LA ESTRUCTURA
DE l.A COMUNIDAD
El trmino "paradigma" aparece pronto en las pginas pre-
cedentes y se introduce de un modo intrnsecamente circu-
lar. Un paradigma es lo que comparten los miembros de
una comunidad cientffica j, a la inversa, una comunidad
cientfica consta de personas que comparten un paradigma.
No todos los crculos son viciosos (ms adelante en este ep-
logo, defender un argumento con una estructura similar),
pero ste es una fuente de dificultades reales. Las comuni-
dades cientficas pueden aislarse y deberan serlo sin recurso
previo a los paradigmas. Estos ltimos pueden descubrirse
luego examinando la conducta de los miembros de una
comunidad dada. Si hubiera de escribir de nuevo este libro,
lo empezara discutiendo la estructura comunitaria de la
ciencia, aspecto que recientemente se ha convertido en un
tema importante de la investigacin sociolgica que los his-
toriadores de la ciencia estn empezando tambin a tomar
en serio. Los resultados preliminares, muchos de los cuales
an no se han publicado, sugieren que las tcnicas empri-
cas precisas para su exploracin no son triviales, si bien
algunas estn ya disponibles y otras sin duda se habrn de
EPLOGO 305
desarrollar." La mayora de los cientficos en activo respon-
den sin titubeos a las preguntas relativas a la comunidad a
que pertenecen, dando por supuesto que hay diferentes
grupos, cuya pertenencia est determinada al menos aproxi-
madamente, los cuales se reparten las diversas especialida-
des existentes. Por tanto supondr aqu que se habrn de
hallar medios ms sistemticos para su identificacin. En
lugar de presentar los resultados preliminares de las investi-
gaciones, articular brevemente la nocin intuitiva de
comunidad que subyace a la mayora de los captuloS anre-
riores de este libro. Se trata de una nocin hoy da amplia-
mente compartida por cientficos, socilogos y un cierro
nmero de 1listoriadores de la ciencia.
Desde esta perspectiva, una comunidad cienrfica cons-
ta de profesionales de una especialidad cientfica. En una
medida sin parangn en la mayora de los dems campos,
estas personas han pasado por procesos semejanres de edu-
cacin e iniciacin profesional, merced a lo cual han ab-
sorbido la misma bibliografa tcnica, extrayendo de ella
muchas lecciones en comn. Normalmente las lneas que
separan las bibliografas al uso marcan los lmites de los
temas cientficos, y de ordinario cada comunidad posee
un tema de estudio propio. En las ciencias hay escuelas, es
decir, comunidades, que abordan el mismo tema desde
~ W. O. Hagsrrorn, Tbe ScielltiJic Commllnity (Nueva York. 1965),
caps. IV y v; D. J. Price y D. de B. Bcaver, "Collaboration in an Invisible
Col\ege", American Ps)'chologist. XXI (1966), pp. 1011-1118; Diana Crane,
"Social Srructure in a Group of Scienrists: A Test of rhe'Invisible College'
Hyporhesis", American Sociological Reoiei, XXXIV (1969), pp. 335-352; N.
C. Mullins, Social NetllJol'ks amollg Biological Scientists (tesis de doctorado
de la Universidad de Harvard, 1966), Y "The Micro Structure of an Invisi-
ble College: The Phage Group" (escrito presentado en una reunin anual
de la American Sociological Associarion, Bosron, 1968).
506 EPflOGO
perspectivas incompatibles. Mas son en ellas ms raras que
en otros campos; siempre estn en competencia y sta nor-
malmente se termina enseguida. Como resultado de ello,
los miembros de una comunidad cientfica -se ven a s mis-
mos y son vistos por los dems como las nicas personas
responsables de la prosecucin de un conj unto de metas
compartidas, incluyendo entre ellas la formacin de sus
sucesores. Entre dichos grupos la comunicacin es relativa-
mente plena y los juicios profesionales, relativamente un-
nimes. Dado que, por otro lado, la atencin de las distintas
comunidades cientficas se centra en asuntos diferentes, la
comunicacin profesional a travs de la lnea de separacin
entre los grupos es en ocasiones ardua y lleva con frecuencia
a malentendidos que, de continuar, pueden provocar des-
acuerdos importantes, anteriormente insospechados.
Las comunidades en este sentido existen, por supuesto,
en diversos niveles. El ms global es la comunidad de todos
los cientficos naturales. En un nivel slo ligeramente infe-
rior, los principales grupos profesionales son las comunida-
des de fsicos, qumicos, astrnomos, zologos y similares.
Para estos grandes grupos, la pertenencia a la comunidad se
establece fcilmente excepto en los mrgenes. Ordinaria-
mente resulta ms que suficiente el tema ms general al que
se dedican, la pertenencia a sociedades profesionales, as
como las revistas que leen. Otras tcnicas similares aislarn
a los subgrupos ms importantes, como los qumicos org-
nicos, y tal vez los qumicos de las protenas entre ellos, los
fsicos del estado slido y de altas energas, los radioastr-
nomos y dems. Los problemas empricos slo aparecen en
el siguiente nivel de especializacin. Para poner un ejemplo
contemporneo, cmo se habra de aislar el grupo fago
antes de que se proclamara pblicamente? Para este fin es
EPflOGO 307
preciso recurrir a la asistencia a congresos especiales, a la
distribucin de borradores de manuscritos o pruebas de
imprenta anteriores a la publicacin, y sobre todo, a las
redes de comunicacin formales e informales, incluyendo
las descubiertas en la correspondencia yen los nexos entre
citas." Supongo que es algo que se puede hacer y que se
har, al menos para el mundo contemporneo y las pocas
ms recientes de la historia. Lo tpico es que produzca co-
munidades de tal vez un centenar de miembros, aunque en
ocasiones sean significativamente menos. Usualmente algu-
nos cientficos individuales, especialmente los ms capaces,
pertenecern a varios de esos grupos sea simultnea o suce-
sivamente.
Las comunidades de este tipo constituyen las unidades
que se han presentado en este libro como aquellas que pro-
ducen y validan el conocimiento cientfico. En ocasiones,
los miembros de dichos grupos comparten paradigmas y,
sin hacer referencia a la naturaleza de esos elementos com-
partidos, difcilmente se entendern muchos aspectos de la
ciencia descritos en las pginas precedentes. Pero no ocurrir
as con otros de esos aspectos, aunque no se hayan presen-
tado independientemente en mi texto original. Por consi-
guiente merece la pena sealar, antes de atender directa-
mente a los paradigmas, toda una serie de cuestiones que
slo exigen hacer referencia a la estructura de la comunidad.
Tal vez la ms sorprendente de ellas sea lo que he deno-
minado anteriormente la transicin del periodo preparadig-
6 Eugcne Garfied, T!Je Use of Citatiou Data in Wiritillg the HistOIJ' of
Science (Filadelfia, Instiruce of Scienriic [nlormat iou, 1964); M. M. Kcss-
lcr, "Cornparison of the Rcsulrs of I3ibliographie Coupling and Analyric
Subjecr Indcxing", American J)O(IIIIIl'1lttTtio/l, XVI (l %5), pp. 223-233;
D. J. Pricc, "Nerworks of Sccn riic Papcrs". SCIICC, l:ll ( 1965), pp. 510-'515.
 EPLOGO 309
308 EPLOGO
nadas al ver que su propio campo (o escuela) posee paradig-
matico al posparadigmtico en el desarrollo de un campo
mas pueden sentir que se sacrifica algo importante con el
cientfico. Esta transicin se ha bosquejado ms arriba, en
la seccin 11. Antes de que tenga lugar, hay algunas escuelas cambio.
Una segunda cuestin, ms importante al menos para
que compiten por el dominio de un campo determinado.
los historiadores, concierne a la identificacin biunvoca
Despus, siguiendo la estela de algunos logros cientficos
que se hace en este libro de las comunidades cientficas con
notables, el nmero de escuelas se ve considerablemente
los temas cientficos. Esto es, he actuado reiteradamente
reducido, normalmente a una, con lo que da comienzo un
como si, digamos, la "ptica fsica' la "electricidad" Y el
modo ms eficiente de practicar la ciencia. Este ltimo es
"calor" hubieran de dar nombre a comunidades cientficas
en general esotrico y orientado a la resolucin de proble-
dado que nombran temas de investigacin. La nica alter-
mas, una manera de trabajar que el grupo slo puede prac-
nativa que pareca permitir mi texto era que todos esos
ticar cuando sus miembros dan por sentado los fundamen-
temas han pertenecido a la comunidad fsica. Con todo, las
tos de su campo.
identificaciones de ese estilo no superarn un examen, tal y
La naturaleza de la transicin a la madurez merece una
como mis colegas de historia han sealado reiteradamente.
mayor atencin de la que ha recibido en este libro, especial-
As, por ejemplo, no exista comunidad fsica antes de me-
mente por parte de los que se ocupan del desarrollo de las
diados del siglo XIX, momento en que se form por la con-
ciencias sociales contemporneas. A tal fin, puede ser til
fluencia de partes de dos comunidades anteriormente se-
sealar que la transicin no tiene por qu asociarse (y ahora
paradas, las de las matemticas y la de la filosofa natural
creo que no debera hacerse) con la adquisicin de un para-
(physique exprimentale). Lo que hoy en da es el tema de
digma por vez primera. Los miembros de todas las comu-
estudio de una nica comunidad amplia en el pasado, haba
nidades cientficas, incluyendo las escuelas del periodo
estado disperso de distintos modos por diversas comuni-
"preparadigrntico", comparten e! tipo de elementos que he
dades. Otros temas ms restringidos, como por ejemplo el
denominado colectivamente "un paradigma". Lo que cam-
calor y la teora de la materia, haban existido durante lar-
bia con la transicin a la madurez no es la presencia de un
gos periodos sin convertirse en el campo especial de ninguna
paradigma, sino ms bien su naturaleza. Slo tras e! cambio
comunidad cientfica nica. Sin embargo, tanto la ciencia
es posible la investigacin normal de resolucin de rom-
normal como las revoluciones son actividades basadas en la
pecabezas. Muchos de los atributos de una ciencia desarro-
comunidad. Para descubrirlas Y analizarlas es preciso desen-
llada que he asociado ms arriba con la adquisicin de un
maraar antes la estructura comunitaria de las ciencias, que
paradigma, los tratara ahora como consecuencias de la ad-
cambia a lo largo de! tiempo. En primera instancia, un pa-
quisicin de un tipo de paradigma que identifica los rom-
radigma no domina un tema, sino ms bien a un grupo de
pecabezas que constituyen un reto, suministra pistas para investigadores. Cualquier estudio sobre la investigaci6n di-
su solucin y garantiza que los profesionales verdaderamente
rigida por un paradigma o llamada a destrozar un paradig-
listos tengan xito. Slo quienes se han sentido envalenro-
310 EPflOGO
rna ha de comenzar localizando al grupo o a los grupos res-
ponsables.
Cuando se aborda de este modo el anlisis del desarrollo
cientffico, tienden a desvanecerse diferentes dificultades
que han atrado la atencin de la crtica. Algunos comenta-
ristas, por ejemplo, han utilizado la teora de la materia
para sugerir que exagero drsticamente la unanimidad de
los cientficos y su compromiso con un paradigma. Hasta
hace poco relativamente, sealan, esas teoras han sido
objeto de continuo desacuerdo y debate. Estoy de acuerdo
con esa descripcin, pero no la tengo por un contraejem-
plo. Las teoras de la materia, al menos hasta 1920, no eran
el terreno especfico o el tema de estudio de ninguna comu-
nidad cientfica. Por el contrario, constituan herramientas
para un gran nmero de grupos de especialistas. En ocasio-
nes, los miembros de diferentes comunidades elegan diver-
sas herramientas y criticaban la eleccin que haban hecho
otros. Y lo que es ms importante, una teora de la materia
no es el tipo de tema sobre el que deban estar necesariamen-
te de acuerdo ni siquiera los miembros de un_a sola comuni-
dad cientfica. La necesidad de un acuerdo depende de qu
es lo que hace la comunidad. La qumica de la primera mi-
tad del siglo XIX suministra un ejemplo al caso. Aunque
varias de las herramientas fundamentales de la comunidad
(las proporciones constantes, las proporciones mltiples y
los pesos de combinacin) se haban convertido en propie-
dad comn como resultado de la teora atmica de Dalton,
tras ella era perfectamente posible que los qumicos basaran
su trabajo en esas herramientas a la vez que discrepaban, en
ocasiones con vehemencia, acerca de la existencia de los
.itornos.
Creo que tambin se disolvern del mismo modo algu-
EPLOGO 31 1
nas otras dificultades y malentendidos. En parte debido a
los ejemplos que he elegido y en parte debido a mi vague-
dad acerca de la naturaleza y tamao de las comunidades
pertinentes, unos cuantos lectores de este libro han llegado
a la conclusin de que lo que me preocupa principal o ex-
clusivamente son las revoluciones importantes, como las
asociadas con Coprnico, Newton, Darwin o Einstein. No
obstante, un bosquejo ms claro de la estructura de la co-
munidad contribuira a poner de relieve la impresin ms
bien distinta que he intentado crear. Para m, una revolu-
cin es un tipo especial de cambio que entraa una especie
de reconstruccin de los compromisos del grupo, pero no
hace falta que sea un cambio grande, ni tiene por qu pare-
cer revolucionario a los de fuera de una nica comunidad
compuesta tal vez por menos de veinticinco personas. Es
muy necesario comprender qu es el cambio revolucionario
frente al acumulativo, precisamente porque este tipo de
cambio a dicha escala reducida se da con mucha frecuencia,
a pesar de lo cual rara vez se identifica o se discute en los
escritos de filosofa de la ciencia.
Una ltima alteracin, ntimamente relacionada con la
anterior, puede ayudar a facilitar dicha comprensin. Algu-
nos crticos han puesto en duda que la crisis, la conciencia
comn de que algo ha ido mal, preceda l las revoluciones
de manera tan invariable como he dado a entender en mi
texto original. Sin embargo, nada importante depende para
mi argumento de que las crisis sean un prerrequisito abso-
luto para las revoluciones. Basta con que sean el preludio
usual que suministre un mecanismo de autocorreccin que
asegure que la rigidez de la ciencia normal no prosiga eter-
namente sin que se ponga en tela de juicio. Las revoluciones
se pueden inducir tambin de otras maneras, aunque pieu-
 312
EPfLOGO
so que rara vez lo son. Adems, sealara ahora lo que la fal-
ta de una discusin adecuada de la estructura de la comuni-
dad ha oscurecido antes: no es preciso que las crisis se gene-
ren merced al trabajo de la comunidad que las experimenta
y que a veces sufre una revolucin como consecuencia de
ello. Los instrumentos nuevos como el microscopio electr-
nico o las leyes nuevas como las de Maxwell pueden des-
arrollarse en una especialidad mientras que su asimilacin
crea una crisis en otra.
2. Los PARADICfvlAS COMO LA CONSTELACIN
DE LOS COMI'ROrvlISOS DEL GRUPO
Volvamos ahora sobre los paradigmas y preguntmonos qu
podran ser. En mi texto original no hay ninguna cuestin
que sea ms importante ni ms Oscura. Una lectora favora-
ble, que comparte mi conviccin de que "paradigma" nom-
bra los elementos filosficos centrales del libro, prepar un
ndice analtico parcial y concluy que el trmino se usa por
lo menos de veintids modos distintos'? Ahora estimo que
la mayor parte de esas diferencias se deben a inconsistencias
de estilo (por ejemplo, las leyes de Newton son a veces un
paradigma, a veces parte de un paradigma y en ocasiones
paradigm~hicas), por lo que se pueden eliminar con relativa
F..1cilidad. Pero una vez hecho ese trabajo editorial, seguiran
existiendo dos usos muy distintos del trmino que requieren
separacin. El uso ms global es objeto de esta subseccin,
mientras que el arra se considerar en la siguiente.
Habiendo aislado a una comunidad particular de espe-
7 Masrerman, "The Narure of Paradigm".
EPflOGO 313
cialistas mediante tcnicas como las que hemos estado con-
siderando, puede ser til preguntar: qu es lo que compar-
ten sus miembros que explica la relativa plenitud de su
comunicacin profesional y la relativa unanimidad de
sus juicios profesionales? A esta pregunta mi texto original
permite como respuesta: un paradigma o un conjunro de
paradigmas. Ahora bien para este uso, no as para el que se
discutir ms abajo, el trmino resulta inapropiado. Los
propios cientficos diran que lo que comparten es una reo-
ra o un conjunto de teoras, y me alegrara que el trmino
pudiese terminar recuperndose para este uso. Tal y como
se utiliza ordinariamente en filosofa de la ciencia, no obs-
tan te, " reoria
,,, connota una estructura de natura Ieza y a I-
cance mucho ms limitados de lo que aqu se requiere. Has-
ta tanto el trmino no se pueda liberar de sus implicaciones
al uso, evitar la confusin de adoptar otras. Para los fines
presentes sugiero "matriz disciplinar", "disciplinar" porque
alude a la posesin comn por parte de los que practican
una disciplina concreta, y "matriz" porque se compone de
elementos ordenados de varios tipos, cada uno de los cuales
precisa una especificacin ulterior. Todos o la mayora de
los objetos del compromiso de grupo que mi texto original
consideraba paradigmas, partes de paradigmas o paradig-
mticos son constituyentes de la matriz disciplinar y en
cuanto tales forman un roda y funcionan juntos. Con roda,
no los vamos a discutir como si fueran de una pieza. No in-
tentar dar una lista exhaustiva, si bien sealar los tipos
principales de componentes de una matriz disciplinar no
slo clarificar la naturaleza de mi posicin actual, sino que
a la vez tambin preparar el camino a mi siguiente punro
central.
Denominar "generalizaciones simblicas" a un tipo
:314 EPflOGO
importante de componentes" poniendo la mira en esas
expresiones que los miembros de un grupo despliegan sin
contestacin o disentimiento y que se pueden poner fcil-
mente en una forma lgica del tipo (x)(y)(z) <p (x, y, z). Son
los componentes formales o fcilmente formalizables de la
matriz disciplinar. En ocasiones, se encuentran ya en forma
simblica: f = ma o 1 = VIR. Otros se expresan de ordinario
mediante palabras: "los elementos se combinan en propor-
ciones de peso constantes" o "la accin es igual a la reaccin".
Si no fuese por la aceptacin general de expresiones de este
jaez, no existiran los puntos de anclaje en los que los
miembros del grupo fijan las poderosas tcnicas de manipu-
lacin lgica y matemtica en su empresa de resolucin de
rompecabezas. Aunque el ejemplo de la taxonoma sugiere
que la ciencia normal puede proceder con muy pocas ex-
presiones de este estilo, muy en general la potencia de una
ciencia parece aumentar con el nmero de generalizaciones
simblicas que quienes las practican tienen a su disposicin.
Tales generalizaciones ofrecen el aspecto de leyes natu-
rales, pero para los miembros del grupo a menudo su fun-
cin no se limita a eso. En ocasiones no son ms que eso,
por ejemplo la ley de joule-Lenz, H = RJ2. Cuando se des-
cubri esta ley, los miembros de la comunidad ya saban
qu era H, Re J, y estas generalizaciones simplemente les
dijeron algo acerca de la conducta del calor, la corriente y la
resistencia que antes no saban. Pero ms a menudo, como
indica lo que se ha tratado ya en el libro, las generalizacio-
nes simblicas sirven a la vez para una segunda funcin,
funcin que de ordinario se separa tajantemente en los an-
lisis de los filsofos de la ciencia. Al modo de f= ma o 1 =
V/R, funcionan en parte como leyes y en parte tambin
como definiciones de algunos de los smbolos que co ntie-
EPflOGO 315
nen. Adems, el equilibrio en tre sus inseparables fuerzas
legislativa y definitoria cambia con el tiempo. En otro con-
texto, estos puntos mereceran un anlisis detallado, pues la
naturaleza del compromiso con una leyes muy distinta de
la naturaleza del compromiso con una definicin. A veces
las leyes se pueden corregir poco a poco, pero no las defini-
ciones, puesto que son tautologas. Por ejemplo, parte de lo
que exiga aceptar la ley de Ohm era una redeinicin tanto
de "corriente" como de "resistencia". Si ambos trminos
continuaran significando lo que haban significado antes, la
ley de Ohm no podra haber sido cierta. Por eso levant
una oposicin tan enrgica, mientras que no ocurri as con
la ley de [oule-Lenz." Probablemente se trata de una situa-
cin tpica. En la actualidad sospecho que todas las revolu-
ciones entraan, entre otras cosas, el abandono de generali-
zaciones cuya fuerza haba sido anteriormente en parte la de
las tautologas. Mostr Einstein que la simultaneidad era
relativa o alter la nocin misma de simultaneidad? Esta-
ban sencillamente equivocados quienes vean una paradoja
en la expresin "relatividad de la simultaneidad"?
Consideremos a continuacin un segundo tipo de com-
ponente de la matriz disciplinar sobre el quc ya hemos ha-
blado extensamente en mi texto original bajo rbricas tales
como "paradigmas metafsicos" o "partes metafsicas de los
paradigmas". En lo que estoy pensando cs en los compro-
misos compartidos con creencias del tipo de que el calor es
la energa cintica de las partes constituyentes de los cuer-
8 Para aspectos importantes de este episodio, vase T. M. Hrown, "Thc
Electric Curreur in Early Ninctcenrh-Ccntury French l'hysics", Historical
Srudles in rile Physical Scienccs, I (1969), pp. 61-10.1, Y Morron Schagrin.
"Resisrauce to Ohm's Law", Aurerira [ouru.tl of Pliysics, XXI (I963),
Pl" )36-547.

31() EPllOGO
pos; que todos los fenmenos perceptibles se deben a
la interaccin entre los tomos cualitativamente neutros en
el vaco, o tambin alternativamente a materia y fuerza o a
campos. Si tuviera que volver a escribir el libro, ahora des-
cribira tales compromisos como creencias en modelos par-
ticulares y ampliara la categora de los modelos a fin de dar
tambin cabida a los de tipo relativamente heurstico, como
que el circuito elctrico se puede considerar como un siste-
ma hidrodinmico en rgimen estacionario, o que las mol-
culas de un gas se comportan como minsculas bolas de
billar elsticas con movimiento aleatorio. Aunque la fuerza
del compromiso del grupo vare a lo largo del espectro que
va de los modelos heursticos a los ontolgicos, lo cual tiene
consecuencias que no son triviales, aun as todos los mode-
los poseen funciones semejantes. Entre otras cosas, sumi-
nistran al grupo las analogas y metforas predilectas o per-
misibles. Al hacerlo, ayudan a determinar qu habr de
aceptarse como una explicacin o como una solucin a un
rompecabezas y, a la inversa, contribuyen a la determina-
cin de la lista de los rompecabezas sin resolver y a la eva-
luacin de la importancia que cada uno de ellos tiene.
Represe, no obstante, en que los miembros de las comuni-
dades cientficas no tienen por qu compartir ni siquiera los
modelos heursticos, por ms que ordinariamente lo hagan.
Ya he sealado que la pertenencia a la comunidad de los
qumicos durante la primera mitad del siglo XIX no exiga
creer en los tomos.
Designar aqu como valores a un tercer tipo de ele-
mentos de la matriz disciplinar. Normalmente los compar-
ten distintas comunidades con ms frecuencia de lo que
ocurre con las generalizaciones simblicas o los modelos,
por lo que contribuyen en gran medida a crear un senti-
EPLOGO 317
miento de comunidad de los cientficos naturales como un
todo. Si bien funcionan en todo momento, su importancia
particular se pone de manifiesto cuando los miembros de
una comunidad dada han de identificar una crisis o, ms
tarde, elegir entre modos incompatibles de practicar su dis-
ciplina. Probablemente los valores ms profundamente
aceptados afecten a las predicciones, las cuales deben ser
precisas; deben preferirse las cuantitativas a las cualitativas,
sea cual sea el margen de error permisible; deben satisfacer-
se consistentemente en un campo dado, etc. No obstante,
hay tambin valores aplicables a la evaluacin de teoras en
su conjunto, las cuales, antes que nada, han de permitir la
formulacin y solucin de rompecabezas, y en la medida de
lo posible deberan ser simples, consistentes y plausibles,
esto es, compatibles con otras teoras comnmente suscri-
tas. (Considero ahora como una debilidad de mi texto ori-
ginal el que haya prestado tan escasa atencin a valores
como la consistencia interna y externa al estudiar las fuen-
tes de crisis y los factores que intervienen en la eleccin de
teoras.) Existen adems otros tipos de valores, como por
ejemplo que-la ciencia debera (o no tendra por qu) ser
socialmente til, pero los precedentes servirn para indicar
lo que tengo en mente.
Con todo, hay un aspecto de los valores compartidos
que merece una mencin particular. En mayor medida de
lo que ocurre con otros componentes de la matriz discipli-
. nar, los valores pueden ser compartidos por personas que
difieren en su aplicacin. Los juicios acerca de la precisin
son relativamente estables, aunque no del todo, de una po-
ca a otra y de un miembro a otro de un grupo dado. Sin
embargo los juicios acerca de la simplicidad, la consistencia,
la plausibilidad Y similares varan con frecuencia considera-
318 EPlOGO
blemcnte de un individuo a otro. Lo que para Einstein era
una inconsistencia insoportable en la vieja teora cuntica,
inconsistencia que haca imposible el desarrollo de la cien-
cia normal, para Bohr y otros no era sino una dificultad que
se poda esperar que acabara por resolverse por los medios
normales. Lo que es ms importante, en aquellas situacio-
nes en las que han de aplicarse los valores, si se toman algu-
nos de ellos aisladamente, dictarn con frecuencia alternati-
vas distintas. Una teora puede ser ms precisa, aunque
menos consistente o plausible que otra, lo que se ejemplifi-
ca una vez ms con la vieja teora cuntica. En resumen,
aunque los valores sean ampliamente compartidos por los
cientficos y aunque el compromiso con ellos sea a la vez
profundo y constitutivo de la ciencia, la aplicacin de los
valores se ve en ocasiones considerablemente afectada por
los rasgos de las personalidades individuales y por las bio-
grafas que caracterizan a los miembros de un grupo.
A muchos lectores de los captulos precedentes, esta
caracterstica del funcionamiento de los valores comparti-
dos se les ha antojado una debilidad considerable de mi
posicin. Dado que hago hincapi en que aquello que los
cientficos comparten no basta para dictar un juicio unifor-
me acerca de cuestiones tales como la eleccin entre teoras
rivales o acerca de la distincin entre una anomala ordina-
ria y una anomala provocadora de crisis, se me acusa a
veces de exaltar la subjetividad e incluso la irracionalidad."
Pero tal reaccin ignora dos caractersticas propias de los
') Vase en especial Dudley Shapere, ..Meaning and Scienrific Chan-
ge", en /vfilld and Cosmos: J::Sst/)'S in Contemporary Science and Pbilosopby,
The Universiry of Pirrsburgh Series in rhe Philosophy of Science, III (Pitrs-
burgh, 1966), pp. 41-85; 1. Schefller, Science aud Subjectiuity (Nueva York,
19(7); y los ensayos de K. Popper e 1. labros en Groiotl: ofKnowledge [en
EPlOGO 319
juicios de valor en cualquier campo. En primer lugar, los
valores compartidos pueden ser determinantes significati-
vos de la conducta de un grupo aunque los miembros de
dicho grupo no los apliquen del mismo modo. (De no ser
as, no habra problemas filosficos especiales sobre la teora
del valor o la esttica.) No todas las personas pintaban igual
en los periodos en los que la representacin era un valor
primordial, si bien el patrn de desarrollo de las artes plsti-
cas cambi drasticamen te cuando se abandon tal valor. I o
magnese lo que ocurrira en las ciencias si la consistencia
lejara de ser un valor fundamental. En segundo lugar, la
rariabilidad individual en la aplicacin de los valores corn-
>anidos puede desempear funciones esenciales para la
~ .iencia. Los puntos a los que se han de aplicar los valores
-
::: .on tambin invariablemente aquellos en los que se corren
~ iesgos. La mayor parte de las anomalas se resuelve por
~ I~; nedios normales y la mayora de las propuestas de teoras
=~:'lllevas resultan mal. Si todos los miembros de una comuni-
-r
=":1' ad respondiesen a cada anomala como a una fuente de
:: .risis o adoptasen cada nueva teora propuesta por un cole-
~: ~a, la ciencia se extinguira. Si, por arra lado, nadie reac-
.ionara a las anomalas o a las teoras de nuevo cuo con
O
~ tito riesgo, no habra ninguna o muy pocas revoluciones.
O:<:n cuestiones de este tipo, el recurso a los valores compart-
~ O:l.os ms bien que a reglas compartidas que rijan las eleccio-
.U nes individuales puede ser el modo que tiene la corn unidad
~~ Ie distribuir los riesgos y asegurar el xito de la empresa a
'J .argo plazo. .
11 U Pasemos ahora a un cuarto tlpO de elemento de la ma-
19
I"W
,
:/es~l,.,.ollo
a trad. espa.ola, La crltrcn v el
l, pp. 149-158 Y 203-343 rcspcct ivamenu-].
cid conocitnirnro, citada en la llora
II! Vase nuis arriba la discusin del comienzo de la seccin XIII.
 .120
EPLOGO
triz disciplinar, no ellinico que resta, sino el ltimo del que
me ocupar aqu, para e! cual el trmino "paradigma" resul-
ta completamente apropiado tanto filolgica como auto-
biogrficamente. Se trata de! componente de los compro-
misos compartidos de! grupo que me indujo en primer
lugar a elegir esa palabra. No obstante, dado que e! trmino
ha cobrado vida p1"Opia, lo sustituir aqu por "ejemplares".
Con ello me refera inicialmente a las soluciones de proble-
mas concretos que se encuentran los estudiantes al comien-
zo de su educacin cientfica, sea en los laboratorios, en los
exmenes o al final de los captulos de los libros de texto. A
estos ejemplos compartidos habra que aadir adems al
menos algunas de las soluciones tcnicas de problemas,
encontradas en las publicaciones peridicas con las que se
topan los cientficos en sus carreras como investigadores
despus de los estudios, las cuales tambin les ensean me-
diante ejemplos cmo se debe hacer el trabajo. Las diferen-
cias entre los conjuntos de ejemplares suministran a la
comunidad la estructura fina de la ciencia en mayor medida
que los dems tipos de componentes de la matriz discipli-
nar. As, por ejemplo, todos los fsicos empiezan apren-
diendo los mismos ejemplares: problemas como el plano
inclinado, el pndulo cnico y las rbitas keplerianas; ins-
trumentos como el vernier, el calormetro y el puente de
Wheatstone. No obstante, a medida que progresa su ins-
truccin, las generalizaciones simblicas que comparten
se ven ilustradas cada vez en mayor medida por distintos
ejemplares. Aunque tanto los fsicos del estado slido como
los de teora de campos comparten la ecuacin de Schroe-
dinger, ambos grupos slo tienen en comn sus aplicacio-
nes ms elementales.
EPfLOGO .nl
3. Los PARADIGMAS COMO EJEMPLOS COMPARTIDOS
El paradigma como ejemplo compartido es el elemento
central de lo que ahora considero el aspecto ms novedoso y
menos comprendido de este libro. Por consiguiente, los
ejemplares exigirn mayor atencin que los otros tipos de
componentes de la matriz disciplinar. Por lo comn, los
filsofos de la ciencia no se han parado a considerar los pro-
blemas a los que se enfrenta un estudiante en los laboratorios
o en los textos cientficos, pues se supone que se limitan a
ejercitar la aplicacin de 10 que el estudiante ya conoce. Se
dice que no puede en absoluto resolver problemas a menos
que haya aprendido antes la teora y algunas reglas para su
aplicacin. El conocimiento cientfico est embebido en la
teora y las reglas, mientras que los problemas se ofrecen
para adquirir soltura en su aplicacin. Con todo, he tratado
de defender que esta localizacin del contenido cognosciti-
vo de la ciencia est equivocada. Una vez que el estudiante
ha resuelto muchos problemas, hacer ms no hace sino au-
mentar su destreza; pero al comienzo y durante algn tiempo
despus, resolver problemas es aprender cosas importantes
acerca de la naturaleza. En ausencia de dichos ejemplares,
las leyes y teoras que ha aprendido anteriormente tendran
escaso contenido emprico.
Para aclarar lo que quiero decir, volver brevemente so-
bre las generalizaciones simblicas. Un ejemplo amplia-
mente compartido es la segunda ley del movimiento de
Newron, que en general se escribe como f= ma. El socilo-
go, por ejemplo, o e! lingista que descubra que los miem-
bros de una comunidad dada emiten y reciben sin problemas
la expresin correspondiente, a menos que investigue
.)22 EPfLOGO
mucho ms, no habr aprendido gran cosa ni acerca de lo
que significa ya sea la expresin o sus trminos, ni acerca de
cmo los cientficos de la comunidad conectan esa expre-
sin a la naturaleza. En realidad, el hecho de que la acepten
sin discusin y la utilicen como el punto en e! que introdu-
cir la manipulacin lgica y matemtica no entraa por s
mismo que estn en absoluto de acuerdo acerca de cosas
tales como su significado y aplicacin. Por supuesto que
concuerdan en gran medida, pues de lo contrario la cues-
tin se pondra de manifiesto rpidamente en la conversa-
cin subsiguiente. Pero podemos preguntarnos en qu pun-
to y por qu medios han llegado a ese acuerdo. Enfrentados
a una situacin experimental dada, cmo han aprendido a
escoger las fuerzas, las masas y las aceleraciones pertinentes?
En la prctica, aunque este aspecto de la situacin pocas
veces se advierta, si es que se hace alguna vez, lo que tienen
que aprender los estudiantes es incluso ms complicado que
eso. No es totalmente exacto que la manipulacin lgica y
matemtica se aplique directamente a f= ma, sino que, bien
examinada, dicha expresin resulta ser un esquema o esbo-
zo de ley. A medida que e! estudiante o e! cientfico profe-
sional pasa de un problema a otro, cambia la generalizacin
simblica a la que se aplica dicha manipulacin. Para e!
caso de la cada libre,f = ma se convierte en mg = m d2sldt?;
para e! pndulo simple se transforma en mg senf = -mI
del dr'; para un par de osciladores armnicos en interac-
cin se convierte en dos ecuaciones, la primera de las cuales
se puede escribir m d2 sldt2 + /'1 51 = k2 ( S2 - SI + d); y para
situaciones ms complejas como e! girscopo, adopta aun
arras formas cuyo parecido de familia con f = ma es todava
ms difcil de descubrir. Con todo, al aprender a identificar
fuerzas, masas y aceleraciones en una diversidad de situacio-
EPLOGO .123
nes fsicas con las que no se haba encontrado anteriormen-
te, el estudiante ha aprendido tambin a disear la versin
apropiada de f = lila con la cual ponerlas en relacin, ver-
sin para la que a menudo no ha encontrado antes un equi-
valente literal. Cmo ha aprendido a hacer tal cosa?
Nos ofrece una pista un fenmeno familiar tanto a los
estudiantes de ciencias como a los historiadores de la ciencia.
Los primeros sealan con mucha frecuencia que han ledo
de cabo a rabo un captulo de su libro de texto, lo han en-
tendido perfectamente y a pesar de todo tienen dificultades
para resolver algunos de los problemas de! final del captulo.
Tambin con frecuencia, esas dificultades se disuelven del
mismo modo. El estudiante descubre, con o sin la ayuda
del profesor, una manera de ver su problema como similar a
otro problema con e! que ya se ha encontrado. Una vez vista
la semejanza, una vez captada la analoga entre dos o ms
problemas distintos, puede interrelacionar los smbolos y
ligarlos a la naturaleza de! modo que ya antes ha mostrado
resultar efectivo. El esquema de ley, digamosfoo ma, ha fun-
cionado como una herramienta que informa al estudiante
qu semejanzas buscar, sealando la Gestalt en la que ha de
verse la situacin. La consiguiente habilidad de ver una va-
riedad de situaciones como semejantes las unas a las otras,
como casos de f = ma u otra generalizacin simblica, es,
segn creo, lo ms importante que adquiere un estudiante
al hacer problemas ejemplares, sea con papel y lpiz o en un
laboratorio bien concebido. Tras haber resuelto algunos,
que pueden variar muchsimo de un individuo a arra, ve las
situaciones a que se enfrenta como un cientfico con la mis-
ma Gestalt que otros miembros de su grupo de especialistas.
Para l ya no son las mismas situaciones a las que se enfren-
taba cuando inici su formacin. Entretanto ha asimilado

324 EPLOGO
un modo de ver contrastado en el tiempo y aprobado por
el grupo.
La Funcin de las relaciones de semejanza adquiridas se
revela asimismo con claridad en la historia de la ciencia. Los
cienrficos resuelven rompecabezas tornando corno modelo
las soluciones anteriores a otros rompecabezas, a menudo
con un recurso mnimo a generalizaciones simblicas. Gali
leo hall que una bola que rueda por un plano inclinado
adquiere la velocidad justa para hacerla volver a la misma
altura vertical por un segundo plano inclinado de cualquier
pendiente, y aprendi a ver esa situacin experimental como
un pndulo con una masa puntual por lenteja. A continua-
cin, Huygens resolvi el problema del centro de oscilacin
de un pndulo fsico imaginando que el cuerpo extenso de
este ltimo estaba compuesto por pndulos puntuales gali-
leanos cuyas ligaduras mutuas pudieran soltarse instantnea-
mente en cualquier punto de la oscilacin. Una vez sueltas
las ligaduras, los pndulos puntuales individuales oscilaran
libremente, si bien cuando cada uno de ellos alcanzara su
punto ms elevado, su centro colectivo de gravedad se ele-
vara tan slo, como el del pndulo de Galileo, hasta la altu-
ra desde la que el centro de gravedad del pndulo extenso
haba iniciado la cada. Finalmente Daniel Bernoulli descu-
bri cmo hacer que el Rujo de agua desde un orificio se
asimilara al pndulo de Huygens. Determnese el descenso
del cen tro de gravedad del agua del tanque y del chorro en
un intervalo de tiempo infinitesimal. Imagnese a continua-
cin que luego cada pancula de agua se mueve de forma
independiente hacia arriba hasta la mxima altura alcanza-
ble con la velocidad adquirida durante dicho intervalo. El
ascenso del centro de gravedad de las partculas individuales
ha de ser e-ntonces igual al descenso del centro de gravedad
,'.2'1
EPLOGO
del agua del tanque y el chorro. De esta forma de ver el pro-
blema se sigui inmediatamente la velocidad de Rujo larga-
mente buscada.' \
Este ejemplo debera empezar a dejar claro a qu me
refiero cuando hablo de aprender de los problemas a ver
situaciones similares entre s, que son objeto de aplicacin
de la misma ley o esquema de ley cientfica. Al mismo tiem-
po, debera mostrar por qu aludo al importante conoci-
miento de la naturaleza que se adquiere al aprender las rela-
ciones de semejanza Y que luego se incorpora a la manera
de ver las situaciones fsicas ms bien que a reglas o leyes.
Los tres problemas del ejemplo, rodas ellos ejemplares p:ua
los estudiosos de la meG.nica del siglo XVIII, desplieg~1n una
nica ley de la naturaleza. Conocida como el principio de la
vis viva, generalmente se en unciaba como: "el descenso ac-
tual es igual al ascenso potencial". La aplicacin que hizo
Bernoulli de la ley indica cun importante era. Sin embargo,
por s mismo, el enunciado verbal de la leyes virrualmenrc
impotente. Presntese a un estudiante contempor~lneo de
fsica que, aunque conozca rodas las palabras y sepa hacer
11 Para e! ejemplo, vase Ren Dugas, A History 'fkhdJilllics, rr;\dllc-
cin de J. R. Maddox (Neuchtel. 1955), Pl': 135-136, IH()-1'J3.)' D.
Bernou\li, HydrodYHa1l1i((l, siue de uirillS el Ill1ltiIlS jllliclorJIl/I. COlI/lI/fIlfll-
rii Opl/S academicl/nI (Estrasburgo, 1738), seccin 111. Par ver c n qUl'
medida la mecnica de la primera mirad de! siglo >-:\'111 progrcst'> viendo la
solucin de un problema como un modelo p3.ra resolver otro, cons!tesc
C. Truesdell, "Reacrions of Late Baroql1c Mechanics ro Success. Conjcc-
ture, Error, and Failure in Newton's Principia", Texas QII(/rter~l'. x (1 <)()7).
pp. 238-258. (El artculo se recogi luego en el cap. 1\\ de C. Truesdcll.
Essays in tlie History ofMec/./IInics, Nueva York, Springer. 1<)6H; hay tr.i-
duccin espaola: Ensayos de historia de la mecnica. Madrid, Tccnos. 197')
pp, 134-174: "Reacciones de la mecnica del barroco a los xitos, conjeturas
errores y fracasos conrenidos en el [sic} Prillcipia",]
326 EPLOGO
todos esos problemas, emplea hoy en da medios distintos.
Imagnese luego qu habran de significar todas esas pala-
bras, a pesar de ser de sobra conocidas, para una persona
que no tiene la menor idea de los problemas. Para esa per-
sona, la generalizacin slo podra empezar a funcionar
cuando aprendiera a reconocer los "descensos actuales" y los
"ascensos potenciales" como ingredientes de la naturaleza,
lo cual entraa aprender, previamente a la ley, algo acerca
de qu situaciones presenta la naturaleza y cules no. Este
tipo de saber no se adquiere exclusivamente por medios
verbales, sino que se produce ms bien a medida que se
oyen las palabras al mismo tiempo que se reciben ejemplos
concretos de cmo funcionan cuando se usan; esto es, la
naturaleza y las palabras se aprenden al mismo tiempo. Para
echar mano una vez ms de la til expresin de Michael
Polanyi: lo que resulta de este proceso es un "conocimiento
t.ici ro" que se aprende haciendo ciencia ms bien que
adquiriendo reglas para hacerla.
4. CONOCll\llENTO TAcITO E INTUICIN
Esta referencia al conocimiento tcito y el consiguiente
rechazo de las reglas apunta a otro problema que ha moles-
rada a muchos de mis crticos, a quienes les pareca que
daba pie a acusaciones de subjetivismo e irracionalidad.
A algunos lectores les ha dado la impresin de que yo trata-
ba de hacer que la ciencia se asentara sobre intuiciones indi-
viduales inanalizables ms bien que sobre la ley y la lgica.
Pero tal interpretacin yerra en dos aspectos esenciales. En
primer lugar, si hablo despus de todo de intuiciones, stas
no son individuales, sino que son ms bien el patrimonio
EPLOGO 327
contrastado y compartido de los miembros de un grupo
con xito, patrimonio que adquieren los novicios mediante
un entrenamiento que forma parte de su preparacin para
entrar a formar parte del grupo. En segundo lugar, no son
inanalizables en principio, sino que por el contrario estoy
en la actualidad experimentando con un programa de com-
putador diseado para investigar sus propiedades en un
nivel elemental.
Nada tengo que decir aqu sobre ese programa.'? pero
su mera mencin debera hacer ver cul es mi posicin
esencial. Cuando hablo del conocimiento incorporado en
los ejemplares compartidos, no aludo a un tipo de conoci-
miento menos sistemtico o menos analizable que el cono-
cimiento incorporado a reglas, leyes o criterios de identifi-
cacin. Por el contrario, lo que tengo en mente es un modo
de conocimiento que se tergiversa si se reconstruye en tr-
minos de reglas que primero se abstraen de los ejemplares y
luego funcionan en lugar de ellos. O, para decirlo de otra
manera, cuando hablo de que se parte de ejemplares para
adquirir la capacidad de reconocer una situacin dada como
similar o disimilar a otras que se han visto antes, no estoy
sugiriendo que se trate de un proceso que en principio no
pueda ser plenamente explicable en trminos de mecanis-
mos neurocerebrales. Por el contrario, lo que quiero decir es
12Se puede encontrar alguna informacin sobre el terna en "Sccond
Thougts", ["Second Thoughts en Paradigms", en F. Suppe (ed.), Tbe Struc-
ture of Scientific Tbeories, Urbana, University ol I1linois Press, 1974,
pp. 459-482; hay traduccin espaola: "Scgundas reflexiones acerca de los
paradigmas", en F. Supe (ed.), La estructura tic las icarias cientficas, Madrid,
Editora Nacional, 1979, pp. 509-533, y Madrid, UNED, 1990, pp. 389-
421. Tambin se puede ver ahora en el cap. 12 de T. S. Kuhn (ed.), TlJ(:
Essential Tcnsiou, The University ofChicago Prcss, 1977, traducido al
espaol como La tcusin esencial, Mxico, cCE, 19tJ 1.]
 ,JL.O
EP(LOGO
EPfLOGO 52'!

que la explicacin, por su propia naturaleza, no responder

Podramos reconocer que de hecho es as, si no experimen-
a la pregunta "Similar respecto a que" Esta pregunta exige
tramos la tentacin de identificar los estmulos con las sen-
una regla, en este caso criterios mediante los cuales agrupar
saciones de manera biunvoca.
ciertas situaciones en conjuntos de semejanza, y lo que digo
Represe ahora en que dos grupos cuyos miembros tie-
es que en este caso se debera resistir a la tentacin de buscar
nen sistemticamente sensaciones diferentes al recibir los
criterios (o al menos un conjunto completo de ellos). Con
mismos estmulos, en cierto sentido viven en mundos distin-
todo, no me opongo al mtodo, sino a un tipo particular de
mtodo. tos. Postulamos la existencia de estmulos para explicar
nuestras percepciones de! mundo, y postulamos su inmuta-
Para llenar de contenido esta tesis debo hacer una breve
bilidad para evitar el solipsismo tanto individual como
digresin. Lo que sigue me parece ahora obvio, pero el
social. No tengo la menor reserva acerca de ninguna de
constante recurso en mi texto original a expresiones del tipo
ambas suposiciones, pero nuestro mundo est poblado en
"el mundo cambia" sugiere que no siempre fue as. Si dos
primera instancia no por estmulos, sino por los objetos de
personas estn en e! mismo sitio y miran en la misma direc-
nuestras sensaciones y stos no tienen por qu ser los mis-
cin, a menos que incurramos en e! solipsismo, hemos de
mos para distintos individuos ni para grupos diferentes. Por
concluir que reciben estmulos muy similares. (Si ambos
supuesto, en tanto en cuanto los individuos pertenezcan al
pudieran poner sus ojos en e! mismo lugar, los estmulos
mismo grupo, compartiendo con ello la educacin, el len-
seran idnticos.) Pero las personas no ven estmulos, sino
guaje, la experiencia y la cultura, tenemos buenas razones
que lo que sabemos de ellos es enormemente terico y abs-
para suponer que sus sensaciones sean las mismas. Cmo,
tracto. Por el Contrario, lo que tienen son sensaciones y no
si no, podramos entender que su comunicacin sea tan
tenemos la menor obligacin de suponer que nuestros dos
plena y que sus conductas de respuesta al medio sean hasta
observadores tengan las mismas sensaciones. (Los escp- .
tal punto comunes? Tienen que ver cosas, tienen que proce-
ricos deberan recordar que el daltonismo no se detect has-
sar estmulos de manera en gran medida igual. Sin embar-
ta que lo describi ]ohn Dalton en 1794.) Por e! contrario,
go, all donde comienza la diferenciacin y la especializacin
entre la recepcin del estmulo y la conciencia de una sen-
de los grupos, carecemos de elementos de juicio similares
sacin tiene lugar una buena dosis de procesamiento neu-
acerca de la inmutabilidad de las sensaciones. Sospecho que
ronal. Algunas de las pocas cosas que sabemos sobre e!
slo la estrechez de miras nos lleva a suponer que la va que va
asunto es que algunos estmulos muy distintos pueden pro-
de los estmulos a la sensacin es la misma para todos los
ducir las mismas sensaciones, que el mismo estmulo puede
miembros de todos los grupos.
producir sensaciones muy distintas y finalmente que la va
Volviendo ahora a los ejemplares y las reglas, lo que he
del estmulo a la sensacin est en parte condicionada por
estado tratando de dar a entender, aunque de forma preli-
la educacin. Los individuos criados en diferentes sociedades
minar, es lo siguiente. Una de las tcnicas fundamentales
se comportan en ocasiones como si vieran cosas distintas.
mediante las cuales los miembros de un grupo, sea toda una
330 EPLOGO
cultura o una subcomunidad de especialistas en su seno,
aprenden a ver las mismas cosas cuando se enfrentan a los
mismos estmulos es viendo ejemplos de situaciones que sus
predecesores del grupo ya han aprendido a ver como seme-
jantes entre s y diferentes de otros tipos de situaciones.
Estas situaciones similares pueden consistir en presentacio-
nes sensoriales sucesivas del mismo individuo, por ejemplo
la madre, que termina reconocindose a primera vista como
lo que es y como alguien distinto del padre o la hermana.
Pueden ser tambin representaciones de miembros de fami-
lias naturales, como cisnes por un lado y gansos por otro o,
para los miembros de grupos ms especializados, pueden
ser ejemplos de situaciones newtonianas, esto es, de situa-
ciones que son semejantes por estar controladas por alguna
versin de la forma simblica f= ma, siendo distintas de
aquellas situaciones a las que se aplican, pongamos por
caso, los esquemas de leyes de la ptica.
Concdase por el momento que ocurra algo de este esti-
lo. Acaso habramos de decir que lo que se ha adquirido a
partir de los ejemplares son reglas y la capacidad de aplicar-
las? Esta descripcin resulta tentadora porque el que vea-
mos una situacin como similar a otras con las que nos he-
mos topado antes ha de ser el resultado del procesamiento
neuronal que est plenamente regido por leyes fsicas y qu-
micas. En este sentido, una vez que hemos aprendido a
hacerlo, el reconocimiento de la semejanza ha de ser tan
completamente metdico como el latido de nuestros cora-
zones. Pero esta misma comparacin sugiere que el recono-
cimiento puede tambin ser involuntario, un proceso sobre
el que no tenemos control. De ser as, no podemos conce-
birlo propiamente como algo que resolvamos aplicando
reglas y criterios. Hablar del reconocimiento en estos trrni-
EPLOGO 331
nos implicara que tuvisemos acceso a alternativas, que,
por ejemplo, hubiramos podido desobedecer una regla,
aplicar mal un criterio o experimentar con otra manera de
ver las cosas. u Eso, segn entiendo, es algo que no pode-
mos hacer.
O, para ser ms exactos, no podemos hacer tal cosa has-
ta despus de haber tenido una sensacin, hasta despus de
haber percibido algo. Entonces buscamos a menudo crite-
rios y los utilizamos; entonces podemos entregarnos a la
interpretacin, un proceso de deliberacin mediante el cual
elegimos entre distintas alternativas, cosa que no hacemos en
la percepcin misma. Por ejemplo, quiz haya algo raro
en lo que hemos visto (recurdense los naipes anmalos). Al
dar la vuelta a la esquina, vemos a nuestra madre entrando
en una tienda del centro en un momento en el que pens.i-
barrios que estaba en casa. Al considerar lo que hemos visto,
exclamamos de pronto: "No era mam, puesto que es peli-
rroja!" Al entrar en la tienda vemos de nuevo a la seora y
no entendemos cmo pudimos confundirla con nuestra
madre. O quiz vemos las plumas de la cola de un ave acu-
tica que est comiendo del fondo de una charca poco pro-
funda. Se trata de un cisne o de un ganso? Contemplamos
mentalmente lo que hemos visto comparando las plumas
de la cola con las de los cisnes y gansos que hemos visto an-
teriormente. O tal vez, siendo protocientficos, sencillamen-
IJ Esta cuestin jams habra tenido que planearse si rodas las leyes
fuesen como las de Ncwrou y [Odas las rcglas como los Diez l\'andal1lien-
[os. En ese caso, la expresin "transgredir una ley" carecera de scruido y el
rechazo de las reglas no parecerla cnt ruar un proceso que no estuviera
gobernado por leyes. Desgraciadamenn-, las leyes de tr.ifico y otros pro-
ductos similares ele la legislacin se pueden transgredir, lo que Iacilir.r la
contusin.
 332 ErfLOGO . EPLOGO :rn
te deseamos conocer algunas caractersticas generales (la
dan tener cualquier percepcin en absoluto. En muchos
blancura de los cisnes, por ejemplo) de los miembros de
medios, un grupo que no supiese distinguir a los lobos de
una familia natural que ya somos capaces de identificar con
los perros no durara mucho. Un grupo de fsicos nucleares
facilidad. Una vez ms, contemplamos lo que hemos perci-
tampoco sobrevivira hoy en da como grupo de cientficos
bido anteriormente, buscando lo que tienen en comn los
miembros de una familia dada. si sus miembros fueran incapaces de identificar las trayecto-
rias de las partculas alfa y de los electrones. El hecho de
Todos ellos son procesos deliberativos en los que busca-
que sirvan muy pocos modos de ver es precisamente lo que
mos y empleamos criterios y reglas. Esto es, tratamos de in-
hace que slo sean dignos de ser transmitidos de generJ.cin
terpretar sensaciones ya disponibles, tratamos de analizar 10
en generacin los que han superado la prueba de la utilidad
que para nosotros ya est dado. Hagmoslo como lo haga-
para e! grupo. Asimismo, podemos hablar de la experiencia
mos, los procesos implicados han de ser en ltima instancia
y de! conocimiento de la naturaleza incorporados en la va
neurolgicos, estando por tanto regidos por las mismas le-
que va del estmulo a la sensacin, debido a que han sido
yes fsico-qumicas que rigen, por un lado, la percepcin y,
seleccionados por su xito a lo largo de la historia.
por otro, el latido de nuestros corazones. Mas e! hecho de
Tal vez "conocimiento" sea un trmino inadecuado, pero
que el sistema obedezca las mismas leyes en los tres casos no
hay motivos para recurrir a l. Lo que se incorpora al proce-
ofrece ninguna razn para suponer que nuestro aparato
so neuronal que trasforma los estmulos en sensaciones
neuronal est programado para operar en la interpretacin
posee las siguientes caractersticas: se ha transmitido a travs
del mismo modo que en la percepcin, o en ambas del mis-
de la educacin; por ensayo, se ha mostrado ms efectivo
mo modo que en el caso del latido del corazn. A lo que me
que sus competidores histricos en el medio habitual de un
he estado oponiendo en este libro es por consiguiente al in-
grupo; y, finalmente, est sujeto a cambio tanto a travs de
tento, tradicional desde Descartes aunque no antes, de ana-
una ulterior educacin como por el descubrimiento de des-
lizar la percepcin como un proceso interpretativo, como
ajustes con el medio. Se trata de caractersticas que compe-
una versin inconsciente de lo que hacemos una vez que
hemos percibido. ten al conocimiento, lo que explica que emplee ese trmino.
Pero se trata de un uso extrao porque falta otra caractersti-
Por supuesto, lo que hace que merezca la pena subrayar
ca, pues no tenemos acceso directo a qu es lo que conocemos,
el carcter integral de la percepcin es e! hecho de que haya
ni tenemos reglas o generalizaciones con las cuales expres;u
tanta experiencia pasada incorporada en e! aparato neuro-
este conocimiento. Las reglas que podran ofrecer tal acceso
nal que transforma los estmulos en sensaciones. Un meca-
deberan hacer referencia a estmulos. no a sensaciones, y
nismo perceptivo adecuadamente programado posee un
slo podemos conocer los estmulos a travs de una teora
valor de supervivencia. Decir que los miembros de diversos
refinada. En su ausencia, el conocimiento incorporado a la
grupos pueden tener percepciones distintas cuando se
va que va de! estmulo a la sensacin permanece tcito.
enfrentan a los mismos estmulos no quiere decir que pue-
Aunque obviamente se trata de un planteamiento preli-
 '.1, ~ ,1
.-154 EPfLOGO
minar que no tiene por qu ser correcto en todos los deta-
lles, lo que se acaba de decir acerca de la sensacin se ha de
entender literalmente. Cuando menos se trata de una hip-
tesis acerca de la visin que habr de someterse a investiga-
cin experimental, aunque probablemente no se pueda
contrastar directamente. Pero hablar de este modo de la
visin y de la sensacin tambin posee aqu funciones me-
tafricas como en el cuerpo del libro. No uemos electrones,
sino ms bien trayectorias o bien burbujas de vapor en una
cmara de niebla. No vemos en absoluto corrientes elctri-
cas, sino ms bien la aguja de un ampermetro o de un gal-
vanmetro. Sin embargo, en las pginas precedentes, espe-
cialmente en la seccin x, me he expresado repetidamente
como si percibiramos las entidades tericas del tipo de las
corrientes, los electrones y los campos, como si aprendise-
mos a hacerlo mediante el examen de ejemplares, y como si
tambin en esos casos fuese errneo dejar de hablar de ver
para hablar de criterios e interpretaciones. La metfora que
transfiere ver a contextos de este tipo difcilmente es una
justificacin vlida de tales pretensiones. A la larga habr de-
eliminarse en favor de un tipo de discurso ms literal.
El programa de computador aludido ms arriba empie-
za a sugerir algunos modos en que ello podra hacerse, pero
ni el espacio disponible ni el alcance de mi actual compren-
sin del problema me permite eliminar aqu la metfora. 14
l' Las siguiemes observaciones crpticas tal vez puedan servir de gua a
los lectores ele "Second Thoughts" [vase la nota 12]. la posibilidad de un
reconocimiento inmediato de los miembros de las familias naturales
depende de la existencia, tras el procesamiento neuronal, de un espacio
perceptivo entre las familias que han de ser discriminadas. Si, por ejemplo,
hubiese un continuo perceptivo de las aves acuticas entre los gansos y los
cisnes, nos veramos obligados a introducir un criterio especfico para distin-
guirlos. Se puede decir algo similar de las entidades inobservables. Si una
EPlOGO 335
En lugar de ello, ofrecer una breve defensa. Ver unas goti-
tas de agua o una aguja contra una escala numrica consti-
.. . . '.
tuye una experrencia perceptIva prunmv.i para qUIen no
.
est familiarizado con las cmaras de niebla y los amper-
metros. Por tanto exige examen, anlisis e interpretacin (o
bien la intervencin de una autoridad externa) antes de que
se pueda llegar a una conclusin acerca de electrones o
corrientes. Pero es muy otra la posicin de la persona que
haya estudiado dichos instrumentos y haya tenido con ellos
mucha experiencia mediante ejemplares, y asimismo exis-
ten diferencias correspondientes en la manera en que proce-
sa los estmulos que le llegan de ellos. Por lo que atae al
vapor del aliento en una fra tarde invernal, sus sensaciones
pueden ser las mismas que las de una persona corriente,
pero al ver una cmara de niebla ve (aqu literalmente) no
gotitas, sino las trayectorias de electrones, partculas alfa
y dems. Esas trayectorias son, si se quiere, criterios que
interpreta como indicios de la presencia de las partculas
correspondientes, pero esa va es ms corta as como distin-
ta de la seguida por la persona que interpreta gotitas.
Considrese si no a un cientfico que examina un ampe-
rmetro para determinar el nmero en el que se ha detenido
la aguja. Probablemente su sensacin sea la misma que la de
teora fsica no admite la existencia de ninguna otra cosa parecida a tina
corriente elctrica, entonces un pequeo nmero ele criterios, que pueden
variar ampliamente de un caso a otro, bastad para identificar las corrientes
aunque no haya un conjunto de reglas que especifiquen las condiciones
necesarias y suficielHes para su idcnt ihcaci n. Este punto sugiere Ull co-
rolario plausible quc puede ser rns importante. Dado un conjunro de
condiciones necesarias y suficientes para la identificacin de una entidad
terica, dicha entidad puede eliminarse de la onrologta de tina teora por
sustitucin. Sin embargo, en ausencia de tales reglas, estas entidades no son
climinables; la teora exige su existencia.
 336 EPLOGO
una persona corriente, especialmente si esta ltima ha ledo
antes otro tipo de instrumen tos de medicin. Pero e! cient-
fico ha visto e! aparato de medida (de nuevo literalmente)
en el contexto de todo el circuito y sabe algo acerca de su
estructura interna. Para l, la posicin de la aguja es un cri-
terio, pero slo del valor de la corriente. Para hacer su inter-
pretacin slo necesita determinar en qu escala se debe
leer el instrumento. Para la persona corriente, por otro
lado, la posicin de la aguja no es un criterio de nada excep-
to de s misma. Para interpretarla, ha de examinar todo el
entramado de cables, interno y externo, experimentar con
bateras e imanes y dems. En el uso metafrico no menos
que en el literal de "ver", la interpretacin comienza all
donde acaba la percepcin. Ambos procesos no son lo mis-
mo y lo que deja la percepcin para que lo complete la
interpretacin depende drsticamente de la naturaleza y
cuanta de la experiencia y del entrenamiento previos.
5. Los E]EI\1I'LARES, LA INCONMENSURABILIDAD
Y LAS REVOLUCIONES
Lo que se acaba de decir sirve tambin como fundamento
para aclarar otro de los aspectos de! libro, a saber: mis ob-
servaciones sobre la inconmensurabilidad y sus consecuen-
cias para los cientficos que debaten acerca de la eleccin de
teoras sucesivas. I ~ En las secciones x y XII he argido que
en dichos debates, las partes enfrentadas ven inevitable-
1<; Los puntos que siguen se tratan con ms detalle en las secciones v y
VI de "Reflecrions" [pp, 427-435 Y 135-449 de la traduccin espaola de
"Consideracin en torno a mis crticos", en La crtica y el desarrollo del
conacimientn, Barcelona, G rijalbo, 1975].
EPLOGO "7
.1,1 ,
mente de modo distinto algunas de las situaciones experi-
mentales u observacionales a las que ambas recurren. Ahora
bien, dado que los vocabularios con que discuten dichas
situaciones constan fundamentalmente de los mismos tr-
minos, han de conectar de forma distinta dichos trminos a
la naturaleza, por lo que su comunicacin es slo parcial.
Como resultado de ello, la superioridad de una teora sobre
arra no se puede probar en el debate. En lugar de ello, he
insistido en que cada una de las partes ha de tratar de con-
vertir a la otra por persuasin. Slo los filsofos han tergi-
versado seriamente la intencin de estas partes de mi argu-
mento. Con todo, algunos de ellos han sealado que creo lo
que sigue.!" los que proponen teoras inconmensurables no
se pueden comunicar entre s en absoluto, como conse-
cuencia de lo cual en un debate sobre eleccin de teoras no
se pueden esgrimir buenas razones, sino que en vez de ello las
teoras han de elegirse por razones que en ltima instancia
son personales y subjetivas; esto es, la decisin a la que de
hecho se llega est provocada por algn tipo de percepcin
mstica. Los pasajes en los que se asientan estas tergiversa-
ciones han sido responsables de las acusaciones de irracio-
nalidad en mayor medida que cualesquiera otras partes del
libro.
Considrense en primer lugar mis observaciones acerca
de la prueba. Lo que he estado tratando de mostrar es muy
sencillo y bien conocido por la filosofa de la ciencia. Los
debates sobre la eleccin de teoras no se pueden plasmar en
una forma completamente semejante a las pruebas lgicas o
matemticas. En estas ltimas, las premisas y las reglas de
16 Vanse la obras citadas en la nota 9, ms arriba, as como el ensayo
de Srephen Toulrnin en GI'Oll'th 01Knoll'/edge [pp. 133-144 de la traduccin
sealada en la nota anterior].
3.)8 EP[LOGO
EP[LOGO 339
inferencia se estipulan desde el comienzo. Si hay un des-
la eleccin de teoras, no existe un procedimiento de decisin
acuerdo acerca de las conclusiones, las partes del consiguien-
sistemtico que, aplicado adecuadamente, haya de llevar a
te debate pueden retroceder paso a paso, comparando cada
la misma decisin a todos los individuos del grupo. En este
uno de ellos con las estipulaciones previas. Al final de dicho
sentido, es la comunidad de especialistas 111,15 bien que sus
proceso, unos u otros han de conceder que han cometido
miembros individuales la que toma la decisin efectiva.
un error, que han violado una regla previamente aceptada.
Para entender por qu la ciencia se desarrolla como lo hace,
Una vez admitido, no hay ms que hablar y la prueba de los
no es preciso revelar los detalles de la biografa y de la per-
oponentes resulta irresistible. Tan slo en el caso de que, en
sonalidad que ha llevado a cada individuo concreto a una
lugar de ello, ambas partes descubran que discrepan acerca
eleccin particular, por ms que el tema sea fascinante. Lo
del significado o la aplicacin de las reglas estipuladas, que
que hay que entender, sin embargo, es el modo en que un
su acuerdo previo no ofrece un fundamento suficiente para
conjunto de valores compartidos interacta con las expe-
la prueba, el debate prosigue en la forma que toma inevi-
riencias particulares compartidas por una comunidad de
tablemente durante las revoluciones cientficas. El debate
especialistas para asegurar que la mayora de los miembros
versa acerca de las premisas y recurre a la persuasin como
del grupo termine por encontrar decisivo un conjunto de
preludio a la posibilidad de una demostracin.
argumentos ms bien que otro.
Nada de esta tesis relativamente familiar entraa que no
Se trata de un proceso de persuasin, si bien presenta
haya buenas razones para ser convencido o que tales razones
un problema ms profundo. Dos personas que perciben de
no sean en ltima instancia decisivas para el grupo. Ni si-
forma distinta la misma situacin, aunque l pesar de todo
quiera implica que las razones para la eleccin sean distintas
usen el mismo vocabulario, cuando discuten han de em-
de las que citan usualmente los filsofos de-la ciencia, como
plear las palabras de manera diferente. Esto es, hablan desde
la precisin, la simplicidad, la fecundidad y similares. Lo
lo que he dado en llamar puntos de vista inconmensurables.
que habra que sugerir, no obstante, es que tales razones
Cmo habran de aspirar a entenderse, por no hablar de
funcionan como valores, por lo que aquellos que convienen
persuadirse? Incluso una respuesta preliminar a dicha pre-
en honrarlos, los pueden aplicar de manera distinta, tanto
gunta exige que se especifique an ms la naturaleza de la
individual como colectivamente. Por ejemplo, si dos perso-
dificultad. Supongo que, al menos en parte, es del tipo
nas discrepan acerca de la fecundidad relativa de sus teoras,
slglllen te.
o concuerdan acerca de ello, pero discrepan acerca de la
La prctica de la ciencia normal depende de la habili-
importancia relativa de la fecundidad y el alcance, ponga-
dad, adquirida a partir de ejemplares, de agrupar objetos y
mos por caso, a la hora de elegir, entonces ninguna de ellas
situaciones en conjuntos de semejanza que son primitivos
puede ser acusada de haber cometido un error. Tampoco
en el sentido de que el agrupamiento se realiza sin respon-
se puede decir que alguna de ellas se est conduciendo de
der a Ia pregunta "Sernejantes
. respecto a que.'?" ASI' pues,
forma poco cientfica. No existe un algoritmo neutral para
uno de los aspectos centrales ele cualquier revolucin es que
 340 EPLOGO
EPfLOGO .H]

cambian algunas de las relaciones de semejanza. Los objetos

torno a las cuales se acumulan las dificultades se han apren-
que se agrupaban antes en el mismo conjunto se renen
dido en parte aplicndolas directamente a los ejemplares,
despus en otros distintos y viceversa. Pinsese en el Sol, la
los participantes en una ruptura de la comunicacin no
Luna, Marte y la Tierr:1 antes y despus de Coprnico; en
pueden decir, "Yo empleo la palabra 'elemento' (o 'mezcla' o
la cada libre, el movimiento pendular y pbnetario antes
'planeta' o 'movimiento no restringido') del modo determi-
y despus de G:1lileo; o en las sales, aleaciones o en una
nado por los siguientes criterios". Esto es, no pueden recu-
mezcla de azufre y limaduras de hierro antes y despus de
rrir a un lenguaje neutral que ambos usen del mismo modo
Dalton. Dado que la mayora de los objetos, incluso de los
y que sea adecuado para enunciar sus teoras respectivas o
conjuntos modificados, siguen agrupndose juntos, nor-
incluso las consecuencias empricas de ambas teoras. La
malmente se conservan los nombres de los conjuntos. Con
diferencia es en parte anterior a la aplicacin de los lengua-
todo, la transferencia de un subconjunto ordinariamente
jes en los que no obstante se refleja.
forma parte de un cambio crtico en la red de interrelacio-
Las personas que experimentan esas rupturas de la co-
nes entre ellos. La transferenci:1 de los metales del conjunto
municacin han de tener con todo algn recurso. Los est-
de los compuestos al de los elementos desempe una fun-
mulos que inciden sobre ellos son los mismos, as como
cin esencial en el surgimiento de una nueva teora de la
tambin lo son sus aparatos neurolgicos gener:1les por dis-
combustin, de la acidez y de la combinacin fsica y qu-
tinta que sea su programacin. Adems, excepto en un rea
mica. Estos cambios se difundieron rpidamente uno tras
restringida, por importante que sea, de su experiencia, in-
otro por toda la qumica. Por consiguiente, no es de ex-
cluso su programacin neurolgica ha de ser casi idntica,
traar que cuando se producen tales redistribuciones, dos
pues comparten una historia, excepcin hecha del pasado
personas cuyo discurso haba procedido anteriormente con
inmediato. Como resultado de ello, comparten tanto su
una comprensin aparentemente plena, puedan encon-
mundo y su lenguaje cotidianos como la mayor parte de
trarse repentinamente con que responden a los mismos es-
su mundo y lenguaje cientficos. Dado que tienen tanto en
tmulos con descripciones y gener:1lizaciones incompati-
comn, deberan ser capaces de descubrir muchas cosas
bles. Tales dificultades no tienen por qu manifestarse en
acerca de cmo difieren. No obstante, las tcnicas precisas
todas las reas de su discurso cien tfico, pero surgirn y se
no son ni directas ni cmodas ni forman parte del arsenal
acumubdn con mayor densidad en torno a los fenmenos
normal del cientfico. Los cientficos rara vez las identifican
de los que depende de manera ms central la eleccin de
teoras. y en pocas ocasiones las usan ms del tiempo preciso para
lograr la conversin o para convencerse a s mismos de que
Aunque tales problemas se hacen evidentes primero en
no la van a conseguir.
la comunicacin, no son meramente lingsticos y no se
En pocas palabras, lo que pueden hacer los que se ven
pueden resolver sencillamente estipulando las definiciones
envueltos en una ruptura de la comunicacin es reconocer-
de los trminos problemticos. Dado que las palabras en
se mutuamente como miembros de diferentes comunidades
342 EPLOGO
lingsticas y hacerse entonces traductores;'? Al tomar co-
mo tema propio de estudio las diferencias entre sus discur-
sos dentro del grupo y entre los grupos, en primer lugar
pueden tratar de descubrir los trminos y las locuciones
clue, aunque se usen sin problemas dentro de cada comuni-
dad, con todo constituyen focos de problemas para las dis-
cusiones entre grupos. (Las locuciones que no presenten
tales dificultades se pueden traducir de manera homofni-
ca.) Tras aislar esas reas de dificultad en la comunicacin
cientfica, pueden luego recurrir a sus vocabularios compar-
tidos en la vida diaria en un esfuerzo para elucidar an ms
sus problemas. Esto es, cada uno de ellos puede intentar
descubrir qu vera y qu dira el otro al presentarle un est-
mulo al que su propia respuesta verbal sera distinta. Si son
capaces de refrenar lo bastante su tendencia a explicar la
conducta anmala como consecuencia de un mero error o
locura, con el tiempo podrn llegar a predecir muy bien la
conducta del otro. Cada uno de ellos habr aprendido a tra-
ducir la teora del otro y sus consecuencias a su propio len-
guaje y, a la vez, a describir en su lenguaje el mundo al que
se aplica esa teora. Eso es lo que hace o lo que debera hacer
habitualmente el historiador de la ciencia cuando se ocupa
de teoras cientficas periclitadas.
1- La tucntc ya clsica de la mayora de los aspectos pertinentes de la
traduccin es W. V. O. Quinc, Word and Objrct (Cambridge, Massachu-
scrrs, v Nueva York. 1960), caps. I y JJ [hay traduccin espaola, Palabra y
abjcto, Barcelona, Labor, ]968, y Herder, 2001]. Mas Quine parece supo-
ner que dos personas que reciben el mismo estmulo han de tener la mis-
ma sensacin y por consiguiente tiene poco que decir acerca de hasta qu
punto el traductor debe ser capaz de describir el mundo al que se aplica el
lenguaje que se traduce. Para este ltimo punto, vase E. A. Nida, "Lin-
guisrics .uu] [rhnology in Tranxlat ion Problcms", en Del Hyrnes (ed.),
/.I/II,'(.III/,'(.e I/"d Culture in Socicty (Nueva York, 1964), pp. 90-97.
EPLOGO 343
Dado que la traduccin, si se practica, permite a los im-
plicados en una ruptura de comunicacin experimentar de
manera delegada parte de los mritos y demritos del punto
de vista ajeno, constituye una poderosa herramienta para la
persuasin y para la conversin. Sin embargo, puede ser que
la persuasin no funcione y, aunque lo haga, puede no ver-
se acompaada o seguida por una conversin. Ambas expe-
riencias no son lo mismo, sino que entre ellas media una
importante distincin que slo recientemente he compren-
dido de manera plena.
Segn yo lo veo, persuadir a alguien es convencerlo de
que el punto de vista propio es superior y que por consiguien-
te debera sustituir al suyo. Eso se consigue en ocasiones sin
tener por qu recurrir a nada parecido a la traduccin. En
su ausencia, muchas de las explicaciones y enunciados de
problemas aceptados por los miembros de un grupo cient-
fico resultarn opacos para el otro. Pero normalmente cada
comunidad lingstica puede producir desde el comienzo
unos cuantos resultados concretos de investigacin que,
aunque se puedan describir con enunciados comprensibles
del mismo modo por ambos grupos, con todo la otra co-
munidad no los puede explicar en sus propios trminos. Si
el nuevo punto de vista perdura un tiempo y sigue dando
frutos, es probable que los resultados de la investigacin
verbalizables de este modo tiendan a aumentar. Para algunas
personas esos resultados solos sern decisivos y puede ser
que digan: no s cmo han logrado el xito los que propo-
nen el nuevo punto de vista, pero tengo que aprenderlo; sea
lo que sea lo que hagan, es obvio que est. bien. Esta reaccin
se da Ekilmente en personas que acaban de llegar a la profe-
sin, pues an no han adquirido los vocabularios y com-
promisos especializados de ninguno de los grupos.
 .1IL
EPLOGO
No obstante, los argumenros que se pueden enunciar en
el vocabulario que ambos grupos usan del mismo modo no
resultan por lo comn decisivos, al menos no hasta un esta-
dio muy avanzado de la evolucin de los pu ntos de vista
opuestos. Entre los ya admitidos en la profesin, pocos se
dejardn convencer sin algn recurso a las comparaciones
m3S extensas permitidas por la traduccin. Aunque el pre-
cio a pagar por ello sea a menudo el uso de frases de gran
longitud y complejidad (pinsese en la controversia entre
Proust y Berthollet llevada a cabo sin recurrir al trmino
"elemento"), muchos resulrados de investigacin adiciona-
les se pueden traducir del lenguaje de una comunidad al de
b otra. Adem3s, a medida que avanza la traduccin, algu-
nos miembros de ambas comunidades podrn empezar
tambin a comprender de manera delegada de qu manera
un enunciado antes opaco podra ser una explicacin para
los miembros del grupo opuesto. La disponibilidad de este
tipo de tcnicas no garantiza, como es natural, la persua-
sin. Para la mayor parte de las personas la traduccin es un
proceso amedrentador totalmente extrao a la ciencia nor-
mal. En cualquier caso, siempre hay contraargumentos dis-
ponibles y no hay reglas que prescriban cmo alcanzar un
equilibrio. Con todo, a medida que los argumentos se acu-
mulan y se supera con xito un reto tras otro, slo la obsti-
nacin ciega puede explicar a fin de cuentas la resistencia
perunaz.
Siendo esto as, se vuelve crucial mente importante un
segundo aspecto de la traduccin familiar desde hace tiempo
a los historiadores y a los lingistas. Traducir una teora o
visin de mundo al propio lenguaje no significa apropirsela,
pues para ello es preciso convertirse en un nativo y descubrir
que se piensa y se opera en un lenguaje que antes era extra-
EPfLOGO 345
o , sin que baste simplemente con traducir. Con todo, no
es ste un cambio que un individuo emprenda o deje de
emprender por deliberacin o eleccin, por muy buenas que
sean sus razones para querer hacerlo. Por el contrario, en al-
gn punto del proceso de aprender a traducir, se encuentra
con que se ha producido el cambio, con que se ha pasado al
nuevo lenguaje sin haber tomado decisin alguna. O bien,
como muchos de aquellos que se toparon por vez primera,
digamos, con la relatividad o la mecnica cuntica a mitad
de su vida, se encuentra completamente persuadido de la
bondad del nuevo punto de vista, siendo a pesar de todo in-
capaz de asumirlo y encontrarse cmodo en el mundo que
contribuye a conformar. Intelectualmente tal persona ha
elegido, aunque se le escape la conversin precisa para que
su eleccin sea efectiva. No obstante, puede utilizar la nueva
teora, pero 10 har como un extranjero en un medio extra-
o, una alternativa que est abierta exclusivamente porque
ya hay nativos ah. Su trabajo parsita el de ellos, pues care-
ce de la constelacin de tcnicas mentales que los futuros
miembros de la comunidad adquirirn por educacin.
La experiencia de conversin que he comparado con un
cambio de Cestalr sigue estando, por consiguiente, en el
centro del proceso revolucionario. Las buenas razones a fa-
vor de una eleccin suministran motivos para la conversin
y ofrecen un clima en el que es ms probable que se pro-
duzca. La traduccin puede adems suministrar puntos de
acceso a la reprogramacin neuronal que, por inescrutable
que sea en estos momentos, ha de subyacer a la conversin.
Sin embargo, ni las buenas razones ni la traduccin cons-
tituyen una conversin, que es el proceso que hemos de
explicar para comprender un tipo esencial de cambio cien-
tfico.
346 EPLOGO
6. LAS REVOLUCIONES Y EL RELATIVISMO
Una consecuencia de la posicin que acabamos de pergear
ha perturbado especialmente a algunos de los que me han
criticado. is Encuentran que mi punto de vista es relativista,
especialmente tal y como se ha desarrollado en la ltima
seccin de este libro. Mis consideraciones en torno a la tra-
duccin destacan las razones del cambio. Los que proponen
distintas teoras son como los miembros de diferentes co-
munidades lingstico-culturales. Aceptar el paralelismo
sugiere que en cierto sentido ambos grupos pueden estar en
lo cierto. Aplicado a la cultura y su desarrollo, esa posicin
es relativista.
Pero aplicado a la ciencia puede no serlo y, en cualquier
caso, dista del mero relativismo en un aspecto que se les ha
escapado a sus crticos. Como he defendido, tomados como
un grupo o en grupos, los que practican las ciencias des-
arrolladas son fundamentalmente personas que resuelven
rompecabezas. Aunque los valores que esgrimen en mo-
mentos de eleccin entre las teoras deriven tambin de
otros aspectos de su trabajo, en caso de conflicto entre los
valores, la capacidad probada de plantear y resolver rompe-
cabezas presentados por la naturaleza es el criterio domi-
nante para la mayora de los miembros de un grupo cient-
fico. Como cualquier otro valor, la capacidad de resolver
rompecabezas resulta ser ambigua en su aplicacin. Dos
personas que lo compartan pueden diferir con todo en el
juicio que emitan al usarlo. Sin embargo, la conducta de
Shapcre, "Structure of Scientific Revolutions", y Popper, Grouuh 01
18
KlIowledge [pp. 51-58; traduccin espaola, La critica y el desarrollo del
conocimiento, pp. 149-158].
EPiLOGO 347
una comunidad para la que sea preeminente ser muy dis-
tinta de la conducta de aquella para la que no lo sea. Creo
que en las ciencias el elevado puesto concedido a la capaci-
dad de resolver rompecabezas posee las siguientes conse-
cuencias.
Imagnese un rbol evolutivo que represente el desarro-
llo de las modernas especialidades cientficas desde su ori-
gen comn en, digamos, la filosofa natural y las artes pri-
mitivas. Una lnea trazada hacia arriba del rbol que vaya
sin retroceder nunca del tronco a la punta de alguna rama
describir la sucesin de teoras conectadas por relaciones
de filiacin. Si consideramos dos cualesquiera de dichas
teoras tomadas de puntos no muy prximos a su origen,
debera ser fcil enunciar una lista de criterios que permitie-
sen a un observador imparcial distinguir una y otra vez la
teora ms antigua de la ms reciente. Entre los ms tiles
estaran la exactitud de las predicciones, especialmente de
las predicciones cuantitativas, la proporcin entre temas
esotricos y cotidianos, y el nmero de distintos problemas
resueltos. Menos tiles a este fin, aunque tambin impor-
tantes como elementos determinantes de la vida cientfica,
seran valores como la simplicidad, el alcance y la compati-
bilidad con otras especialidadcs. Estas listas no son an las
precisas, pero no me cabe duda de que se pueden comple-
tar. Si ello es posible, entonces el desarrollo cientfico es,
como el biolgico, un proceso unidireccional e irreversible.
Las teoras cientficas posteriores son mejores que las ante-
riores para resolver rompecabezas en los medios a menudo
muy distintos en los que se aplican. Esta posicin no es re-
lativista y pone de manifiesto en qu sentido soy un creyen-
te convencido del progreso cientfico.
Sin embargo, comparada con la nocin de progreso ms
 EPILOGO
extendida en tre los filsofos de la ciencia y las personas
ordinarias, esta pOstura carece de un elemento esencial.
Ordinariamente se considera que una teora cientfica ha de
ser mejor que sus predecesoras no slo en el sentido de ser
un instrumento mejor para descubrir y resolver rompecabe-
zas, sino adems porque de algn modo constituye una
mejor representacin de cmo es en realidad la naturaleza.
A menudo se oye decir que las sucesivas teoras se acercan o
se aproximan cada vez ms a la verdad. Al parecer, este tipo
de generalizaciones aluden no a la solucin de rompecabe-
zas ni a las predicciones concretas derivadas de una teoria,
sino ms bien a su ontologa, esto es, a la correspondencia
entre las entidades con las que la teora puebla la naturaleza
y lo que est "realmente ah".
Quiz haya otra manera de salvaguardar la nocin de
"verdad" en su aplicacin a teoras globalmente considera-
das, pero sta no puede funcionar. Creo que no hay un mo-
do de reconstruir expresiones como "realmente ah" que sea
independiente de las teoras. Se me antoja ilusoria en prin-
cipio la idea de una correspondencia entre la ontologa de
una teora y su contrapartida "real" en la naturaleza. Adems,
en cuanto historiador, me impresiona la implausibilidad de
ese punto de vista. No me cabe duda, por ejemplo, de que
la mecnica newtoniana mejora la de Aristteles y que la de
Einstein hace lo propio con la de Newton en cuanto instru-
mento de resolver rompecabezas. Mas en su sucesin soy
incapaz de ver una direccin coherente de desarrollo Onto-
lgico. Por el Contrario, en algunos aspectos importantes,
aunque no en todos en absoluto, la teora general de la rela-
tividad de Einstein se halla ms prxima a la de Aristteles
de lo que cualquiera de ellas 10 est a la de Newton. Aunque
sea comprensible la tentacin de tildar de relativista a esta
n rm
EPflOGO 349
postura, me parece un diagnstico errado. A la inversa, si
la posicin es relativista, no veo que el relativista se pierda
nada preciso para explicar la naturaleza y el desarrollo de las
ciencias.
7. LA NATURALEZA DE LA CIENCIA
Concluir discutiendo dos reacciones frecuentes a mi texto
original, la primera crtica y la segunda favorable, y ninguna
de ellas del todo correcta, segn estimo. Aunque no tienen
nada que ver con lo que se ha venido diciendo hasta aqu ni
tienen que ver la una con la otra, ambas han sido lo bastan-
te comunes como para exigir al menos alguna respuesta.
Unos cuantos lectores de mi texto original han sealado
que paso reiteradamente del modo descriptivo al normati-
vo, una transicin especialmente notoria en algunos pasajes
que comienzan con la expresin "Pero no es eso lo que los
cientficos hacen", y terminan pretendiendo que los cient-
ficos no deberan hacerlo. Algunos crticos pretenden que
confundo la descripcin con la prescripcin, violando as el
venerable teorema filosfico segn el cual "es" no implica
"debe" .19
Dicho teorema se ha convertido en un lugar comn que
ya no se respeta en todas partes. Algunos filsofos contem-
porneos han descubierto importantes contextos en los que
lo normativo y lo descriptivo estn inextricablernenre rnez-
clados.i" "Es" y "debe" no estn siempre en absoluto tan
separados como podra parecer. Sin embargo, no es preciso
19 Para uno entre tantos ejemplos, vase el ensayo de P. K. Feyerabend
en Growth o/Knowledge [pp, 197-230; traduccin espaola, La crtica y el
desarrollo del conocimiento, pp. 345-389].
20 S. Cavell, Must we Mean What u/e Say? (Nueva York, 1%9), cap. 1.
350 EPlOGO
recurrir a las sutilezas de la filosofa lingstica contempor-
nea para revelar qu ha parecido confuso en mi posicin a
este respecto.
Las pginas precedentes presentan un punto de vista o
teora acerca de la naturaleza de la ciencia y, como otras
filosofas de la ciencia, la teora posee consecuencias sobre el
modo en que los cientficos habran de conducirse si su
empresa hubiera de tener xito. Aunque no tiene por qu
ser correcta, como ocurre con cualquier otra teora, ofrece
un fundamento legtimo para repetidos "debe" y "debera".
A la inversa, un conjunto de razones para tomar en serio a
la teora es que los cientficos, cuyos mtodos se han des-
arrollado y seleccionado por su xito, se conducen de hecho
como dice la teora que debieran hacerlo. Mis generaliza-
ciones descriptivas son pruebas a favor de la teora precisa-
mente porque tambin se pueden derivar de ella, mientras
que para otros puntos de vista acerca de la naturaleza de la
ciencia constituyen conductas anmalas.
No creo que la circularidad del argumento sea viciosa.
Las consecuencias del punto de vista discutido no se agotan
con las observaciones sobre las que descansaba inicialmen-
te. Incluso antes de que se publicara por primera vez este
libro, haba encontrado que algunas partes de la teora que
presenta eran herramientas tiles para la exploracin de la
conducta y el desarrollo cientficos. La confrontacin de
este eplogo con las pginas del original puede sugerir que
ha seguido desempeando dicha funcin. Un punto de vis-
ta que sea simplemente circular no puede ofrecer tal gua.
Mi respuesta a una ltima reaccin a este libro habr de
ser de distinta ndole. Algunos de los que han disfrutado
con l lo han hecho no tanto porque iluminara la ciencia
cuanto porque interpretan que sus tesis principales son
EPLOGO 351
aplicables tambin a muchos otros campos. Entiendo lo
que quieren decir y no deseara desanimarlos en sus inten-
tos de extender esta posicin, pero aun as, su reaccin me
ha desconcertado. En la medida en que el libro describe el
desarrollo cientfico como una sucesin de periodos ligados
a la tradicin, separados por rupturas no acumulativas, no
cabe duda de que sus tesis poseen una amplia aplicabilidad.
Pero es normal que as sea, dado que las he tomado presta-
das de otros campos. Los historiadores de la literatura, de la
msica, de las artes, del desarrollo poltico y de muchas
otras actividades humanas hace tiempo que han descrito sus
objetos de estudio de la misma manera. Una de sus herra-
mientas usuales ha sido el establecimiento de periodos en
trminos de rupturas revolucionarias del estilo, el gusto y la
estructura institucional. Si he tenido alguna originalidad en
conceptos de este tipo ha sido principalmente por haberlos
aplicado a las ciencias, campos cuyo desarrollo se considera-
ba en general que era distinto. Posiblemente la nocin de
paradigma como un logro concreto, como un ejemplar, sea
una segunda contribucin. Sospecho, por ejemplo, que
algunas de las notorias dificultades que rodean a la nocin
de estilo en las artes podran disiparse si se pudiera conside-
rar que los cuadros se toman unos a otros como modelo en
lugar de producirse conforme a algunos cnones estilsticos
abstractos.?'
Con todo, este libro pretenda asimismo establecer otra
tesis que ha resultado menos claramente visible para
21Para este aspecto, as corno para un rratamicnro ms pormenorizado
de qu hay de especial en las ciencias, vase 1'. S. Kuhn, "Conunent ron
the Relarions of Science and Are]", Comparatiuc Stlldies iu Pbilosopby and
History, XI (I 969), pp. 403-411. [Ahora se puede encontrar tambin como
captulo 14 de La tensin esencial, ya cirada.]
 35:'>
EPLOGO
352 EPfLOGO
como sus fines, qu desviaciones individuales o colectivas
muchos de sus lectores. Aunque el desarrollo cientfico pue-
tolerar, y cmo controla las aberraciones impermisibles?
da asemejarse al que se da en otros terrenos en mayor me-
La comprensin ms plena de la ciencia depender tambin
dida de lo que se ha supuesto con frecuencia, tambin es
de las respuestas a otrOS tipos de preguntas, pero no hay
sorprendentemente distinto. Decir, pongo por caso, que las
rea ms necesitada de investigacin que sta. El conoci-
ciencias, al menos a partir de un cierto punto de su desarro-
miento cientfico, como el lenguaje, o es intrnsecamente
llo, progresan de un modo vedado a otros campos, no pue-
propiedad comn de un grupo O no es nada. Para entender-
de estar del todo equivocado, sea lo que sea lo que se en-
lo necesitaremos conocer las caractersticas especiales de los
tienda por progreso. Uno de los objetivos del libro era el de
grupos que lo crean y lo utilizan.
examinar tales diferencias para comenzar a explicarlas.
Considrese, por ejemplo, el reiterado hincapi que se
ha hecho antes en la ausencia o, como dira ahora, en la re-
lativa escasez de escuelas rivales en las ciencias desarrolladas.
O recurdense mis observaciones acerca de la medida en
que los miembros de una comunidad cientfica dada consti-
tuyen el nico pblico y los nicos jueces del trabajo de di-
cha comunidad. O pinsese una vez ms en la naturaleza
i'
especial de la educacin cientfica, en la resolucin de pro- ti,
blemas como objetivo y en el sistema de valores que des-
11
pliega el grupo cientfico en los periodos de crisis y toma de
decisiones. El libro asla otros aspectos del mismo tipo, nin-
guno de los cuales es necesariamente exclusivo de la ciencia,
aunque todos en conjunto hacen que dicha actividad sea
algo aparte.
Hay an muchsimo que aprender acerca de todos estos
rasgos. Tras haber iniciado este eplogo subrayando la ne-
cesidad de estudiar la estructura comunal de la ciencia, ter-
minar subrayando la necesidad de estudios similares,
especialmente comparativos, sobre las correspondientes
comunidades de otros campos. Cmo elegimos y cmo so-
mos elegidos para formar parte de una comunidad par-
ticular, cientfica o no? Cul es el proceso y las etapas de
socializacin en el grupo? Qu ve el grupo colectivamente