La Piel se puede definir utilizando tres criterios diferentes: estructural, embriolgico

o funcional.

1. Criterio Estructural: Desde este punto de vista, se define como un rgano

constituido por tres capas: Epidermis, Dermis e Hipodermis. En las tres
intervienen los tejidos: Epitelial, Conjuntivo, Muscular y Nervioso. Toda la
epidermis es un epitelio especializado sumamente complejo, mientras que la
dermis e hipodermis estn constituidas por tejido conjuntivo.
2. Criterio embriolgico: Est constituido por tres capas: Ectodermo, Mesodermo y
Endodermo.
3. Criterio funcional: La piel es un rgano vital que tiene funciones especficas:
a. rgano de proteccin sumamente eficaz.
b. Tambin es un rgano termorregulador, cumple con la funcin de
mantener la temperatura corporal y la cumple en base a determinadas
estructuras fundamentales que son las glndulas sudorparas y la
vasculizacin (irrigacin sangunea).
c. Es un rgano sensorial ya que posee diseminados en toda su superficie
una serie de ramificaciones nerviosas con funciones motoras.
d. Es un reservorio sanguneo.
e. Acta como depsito de determinadas sustancia qumicas, como son los
lpidos.
f. Es un rgano de secrecin de diferentes productos que van desde el
sudor, hasta productos de secrecin mucho ms elaborados como la
secrecin lctea.

La piel es constituye el revestimiento de los animales superiores. Es una sustancia

heterognea, generalmente cubierta de pelos o lana y formada por varias capas
superpuestas.
La piel responde a los cambios fisiolgicos del animal, por lo tanto reflejar en ella
muchas caractersticas importantes y especficas tales como: edad, sexo, dieta,
medio ambiente y estado de salud.

ESTRUCTURA HISTOLGICA DE LA PIEL

La estructura histolgica de una piel se diferencia de unas especies a otras y an en

un mismo animal, dependiendo de la parte que se haya tomado como muestra.
Dentro de una misma especie, todas las pieles no tienen estructuras idnticas y
pueden presentar diferencias profundas por mltiples factores como raza, regin de
procedencia, condiciones de crianza del animal. Sin embargo, a pesar de las
diferencias, la estructura de la piel es fundamentalmente similar para los bovinos,
ovinos y equinos.

La piel est constituida por tres capas sucesivas, que van desde la superficie hasta la
ms profunda:
 1. Epidermis (lado del pelo)
Es la parte ms superficial o externa de la piel y sirve de revestimiento.
Aproximadamente representa el 1% del espesor total de la piel en bruto.
Durante la fabricacin del cuero se elimina en la operacin de pelambre.
2. Dermis o corium
Es la parte primordial para el curtidor porque es la que se transforma en cuero.
Representa aproximadamente un 85% del espesor de la piel en bruto.
Se encuentra situada inmediatamente por debajo de la epidermis y est
separada de ella por la membrana hialina. Esta membrana presenta el tpico
poro o grano, el cual es caracterstico de cada tipo de animal.
Presenta dos zonas, ambas constituidas por tejido conjuntivo: la zona capilar y
la reticular.
El dermis presenta 2 regiones, funcional y metablicamente distintas: dermis
papilar y dermis reticular.
Una capa papilar con fibras elsticas, vasos sanguneos, terminaciones
nerviosas y fibras de colgeno final y orientadas preferentemente segn
un eje perpendicular.
Una capa reticular con clulas conjuntivas y fibras de colgeno oblicuas y
ms gruesas que las de la capa anterior.
3. Tejido subcutneo o endodermis (lado de la carne)
Constituye aproximadamente el 15% del espesor total de la piel en bruta y se
elimina durante la operacin de descarnado. Es la parte de la piel que asegura
la unin con el cuerpo del animal. Es un tejido conjuntivo laxo constituido por
grandes lbulos de tejido graso limitados por tabiques de fibras colgenas
delgadas y escasas fibras elsticas.

ANEXOS DE LA PIEL

Son un conjunto de estructuras que estn compuestas por los mismos componentes
bsicos de la piel, pero localizados especficamente.

1. Glndulas sebceas (fibras asociadas a los pelos, complejo

pelo-sebceo) y sudorparas
Su funcionamiento es controlado por hormonas sexuales.
2. Faneras (uas, pezuas y pelos)

El pelo es un cilindro de cdulas queratinizadas que

adoptan una estructura especial. Los pelos no llegan a la
hipodermis sino que se ubican en la dermis. Las
glndulas sebceas estn tambin a la altura del cuello
del folculo piloso.

(MPE) Msculo pilo-erector. Se llama as porque su

contraccin provoca el enderezamiento del pelo. Se
contrae por impulsos nerviosos, la piloereccin se debe
a reacciones psicolgicas del animal.

El pelo no tiene un crecimiento continuo, sino que lo

hace en fases. En los momentos de crecimiento del pelo
el folculo est:(segn se muestra en esta figura)

El pelo se va formando por acumulacin de escamas

crneas. Por gran proliferacin de las clulas basales
que por un perodo largo, sufren una queratinizacin
intensa.

Todo esto se encuentra a lo largo del folculo piloso.

La ua es un grupo de tubos concntricos de clulas

queratinizadas separadas estas por un tejido
intertubular, formado tambin por clulas
queratinizadas que sirven de relleno.
 Tanto en las uas, como en los folculos pilosos, estas
zonas no tienen capa crnea.

Las glndulas sudorparas se ubican en la parte

profunda de la dermis o en la hipodermis. Es un tubo
que forma un ovillo y tiene punta ciega. Luego se
dirigen estos tubos hacia la superficie en forma ms o
menos sinuosa.

Ests son las ms comunes y se llaman

ecrinas.

Otro tipo de glndulas sudorparas son las aficrinas que

se localizan en determinadas zonas de la piel y tienen
funcin sexual, son reguladas por hormonas sexuales,
por ejemplo las glndulas mamarias son estimuladas
por glndulas de este tipo.

CONSERVACIN DE LA PIEL

Toda piel, una vez retirada del tronco del animal, pasa inmediatamente a un estado
de tremenda labilidad, si no se toma una medida inmediata para deshidratar esa piel
que est recubierta de grmenes que producen en pocas horas la autlisis de esa
piel. Si no se le somete a algn tratamiento que evite la hidrlisis de las protenas
que la componen, la piel estar perdida. La parte externa del animal tena defensas
hacia el exterior, es por lo tanto la parte de la piel que sucumbe lentamente al
ataque de los microorganismos.

La deshidratacin ms rpida y sencilla sera la de secar ese cuero bien estirado.

Para esto el cuero debe haber sido cuereado correctamente, de manera que al
extenderlo sobre el suelo quede ms o menos plano. Se debe levantar la piel del
suelo con estacas permitiendo que el aire pase por arriba y por debajo. En la
prctica, sucede que no existen establecimientos con lugar suficiente para estirar
todos los cueros vacunos que se producen. En general el cuero que no ha sido
secado en forma correcta, es una piel menospreciada ya que es difcil obtener un
buen producto de ella.

Un cuero conservado correctamente por desecacin, o sea, bien estirado y puesto a

secar enseguida de haber sido cuereado, da un producto igual que si hubiese sido
salado.
Con respecto a la descomposicin: la accin proteoltica, o sea, la accin
descomponedora de la protena del colgeno del cuero, comienza por la penetracin
de los microorganismos del lado carne. A las cinco horas de haber sido cuereado
comienza por un ataque de las clulas que rodean las glndulas sudorparas (ya
sean glndulas que contienen agua, medio necesario para que acten los
microorganismos). A las once horas todo el tejido se ve atacado, excepto el elstico
y el muscular, que a las 24 horas empieza a mostrar sntomas evidentes de
descomposicin. El efecto que produce una mala conservacin todos los curtidores la
han conocido: se producen ataques del lado carne, que descomponen grandes
zonas, slo le queda la parte de la dermis y algo de tejido reticular; tambin puede
suceder que la capa superior de la piel (la flor, que es un 20% del total) se
desprenda debido a que la zona intercapa es una zona comn de ataque.

El secado del cuero no tiene que ser total. Si pasamos de un 50-60% de humedad
(porcentaje de humedad natural) a un 30% en una primera etapa y luego a un 12-
15%, queda a salvo de la descomposicin. El cuero seco pierde la mitad de su peso,
esto facilita el transporte; slo la dificultad de un secado correcto al aire explica el
menosprecio de estos cueros. A pesar de esto se exportan muy baratos y en otros
pases hacen maravillas con ellos.

El salado es otra forma de conservacin. El salado consiste en la deshidratacin de la

piel, incluso se eliminan los compuestos hidrosolubles que se van con la salmuera.
Esto impide el ataque bacteriano. Produce adems solubilizacin de las albminas
que no tiene importancia si las perdemos.

La salazn puede hacerse directamente sobre el cuero fresco pasadas dos horas de
cuereado. No es bueno salar inmediatamente porque puede producirse
descomposicin. El tiempo ideal para la salazn es entre 2 y 8 horas. Se tira sobre el
suelo del lado pelo hacia arriba, se agregan de dos a tres paladas de sal gruesa lo
ms uniformemente distribuida. Arriba de la sal se agrega otro cuero en la misma
posicin y se repite el procedimiento formando una pila. Estos cueros quedan
sometidos a presin, la presin produce calentamiento de modo que acta en contra
de la conservacin. Por este motivo la pila no debe levantarse ms de 1,20 m. de
altura.

La cantidad de sal que se agrega es muy importante y se puede calcular. Se necesita

una cantidad suficiente para saturar el agua que contiene la piel (para un cuero de
35 kg. se llegara a 12-14 kg. de sal por cuero). Debe usarse un exceso porque la
prdida de sal por escurrido de la salmuera influye en el balance de la masa. Debe
conseguirse la saturacin para una buena salazn.

Una variante puede ser el salmuereado previo de los cueros en piletas, donde se
agrega el cuero a una solucin saturada de sal. Los cueros salados de esta forma
gozan de buena reputacin, pero es un mtodo ms caro.

Un salmuerado permite la conservacin por poco tiempo. Se puede hacer para que
resista el transporte entre el frigorfico y la curtiembre.

CARACTERSTICAS DE LA SAL A USAR

Debe estar exenta de sales de hierro, calcio y magnesio. El hierro produce manchas
que son difciles de sacar; el calcio y el magnesio producen manchas indelebles. La
concentracin de hierro debe ser expresada en Fe 2O3 < 0,03%. La reutilizacin de la
sal debe ser evitada. La sal del primer uso tiene 800.000 grmenes por kilo de sal
mientras que la sal fresca tiene 85.000.

No influye la cantidad de sal que se necesita por el hecho de ser novillo o vaca, pero
s la edad. Los animales jvenes requieren menos sal.

CAPA PAPILAR: Capa conjuntiva, poca fibrosa,

infiltrada de folculos pilosos, glndulas sebceas
y sudorparas y vasos sanguneos.

CAPA RETICULAR: Tejido conjuntivo de fibras

tenaces, densamente entretejidas.

El pelo no llega hasta la mitad de la capa papilar.

Esto hace que no est agujereada la piel por lo
que es ms resistente, sin embargo en los cerdos
los pelos llegan hasta la subcutis, atravesando
toda la epidermis y dermis.

En los cueros vacunos, el primer paso en el

tratamiento del cuero es el "depilado". Los
cueros son puestos en grandes batanes donde
permanecen en una solucin de cal, Ca(OH) 2 y sulfuro de sodio Na2S. Los molinetes
se mueven en forma discontinua, cada 2 o 3 horas funcionan unos 15 minutos.
Normalmente el proceso dura 24 horas. En este proceso se pierde la epidermis, el
1% de la piel, quedando la dermis.

Antes, en los Estados Unidos se recuperaba el pelo, para lo que se proceda a un

depilado ms suave para no destruir el pelo. Se utilizaba entonces Ca(OH)2y NaHS.
El pelo as tratado se recuperaba, se secaba y prensaba para ser utilizado en las
fbricas de fieltro (El fieltro es una tela no tejida. Se hace en base a pelos que
pueden ser de gatos, conejos, vaca, etc. Las fibras de los pelos se unen por una
reaccin fsica y qumica).

Luego del depilado, se clasifican los cueros en base a su "flor" o "grano" que es la
parte que se ve luego del depilado. La flor es caracterstica para cada especie
animal, cambiando tambin con la edad del animal. La flor de los bobinos es un
tanto ms fina cuanto ms joven es el animal.

En cuanto a la densidad de pelos, un animal joven de 5 meses ya tiene la cantidad

total de pelos que tendr cuando adulto. Como la superficie del animal adulto es de
3 a 3,2 veces la del animal joven, este tiene mayor densidad de pelos.

La piel vacuna tiene una caracterstica especial que es la homogeneidad en la

distribucin del pelo a lo largo de toda la superficie. La flor del vacuno tiene un
aspecto inconfundible, los poros son como abanico de 8 a 10 poros.
 DEFECTOS MAS COMUNES DE LAS PIELES ANTES DE SER PUESTAS EN
PROCESO

Los defectos en las pieles son de dos orgenes: naturales o artificiales.

1. NATURALES:
a. Marcas de fuego, imposibles de minimizar.
b. Cicatrices varias.
c. Rayas abiertas o cicatrizados (estas son ms fciles de disimular)
d. Parsitos que dejan marcas como ser: garrapatas (su consecuencia es
muy difcil de disimular, queda toda la flor con agujeros. Es un parsito
que toma absolutamente todo el cuerpo) o sarna.
e. Manchas de sal que pueden aparecer en ambos lados de la piel. En la
flor por el empleo de una sal con exceso de bacterias que producen un
ataque superficial en zonas hmedas. Del lado carne tambin atacan las
bacterias y las ms comunes son manchas rojas y violetas.
f. Formacin de solapas. Cuando el cuero ha sido mal salado se separa la
capa reticular de la papilar. Se puede saber esto si se tira de los pelos,
estos se desprendern con mucha facilidad.
g. Venas naturales del cuero que aparecen en general en las partes blandas
y se ven slo luego de la depilacin. Se deberan a un mal lavado que
deja sangre y luego al descomponerse deja las venas vacas formando
como tubitos que al planchar se notan.
h. Manchas en la flor, luego de piquelado. Son de origen bacteriano. Luego
del piquelado es comn guardar los cueros y en muchas ocasiones
aparece un moho que si queda mucho tiempo produce manchas. Para
evitarlo se deben agregar fungicidas.
2. Las manchas artificiales son:
a. Al cuerearlo, al ir separando la piel del resto del cuerpo, si no se hace
bien se producen cortes ms o menos profundos que pueden llegar a
atravesar toda la piel y esto disminuye mucho el valor del cuero.
b. Al curtirlo pueden ocurrir muchos defectos. Por ejemplo, se puede
quemar un cuero por alta temperatura, cidos, etc.

Fuente: http://www.cueronet.com/tecnica/lapiel.htm